В детстве мама сказала, что у каждого человека есть звезда. Она взяла его за руку, подвела к подоконнику и подарила ему звезду. Она была маленькой, но очень яркой. Ослепительно белой с нежным голубым сиянием.
А потом звезда исчезла. Она куда-то пропала. Её не было над его оном. Её нигде не было. И он долго плакал, метался по комнате и резал кожу. Испуганная сестра пыталась его успокоить, обхватывая нежными руками, а потом на смену её пришёл отец с сильными кулаками, бьющими точно в цель. Но слёзы всё равно лились из глаз, а из горла наружу рвались звериные крики. Потом его скрутили странные люди и поместили в холодное место, где было очень холодно и очень больно.
Но однажды, ему разрешили вернуться домой. Наверное, это его добрая красивая сестра попросила отца. И с тех пор Гаспар поклялся, что будет защищать её, делать всё для неё. Он собирал самые красивые одуванчики и дарил их Анабель. Он носил её тяжёлые покупки и защищал ночами от злых монстров – они, наверняка, охотились за его прекрасной сестрой.
Но как-то раз его Анабель обидели. Это был мужчина, который часто разговаривал с их отцом. Анабель плакала, а потом сказала, то у них нет денег. Гаспар мало понимал из того, что она говорила, но одно он запомнил: его звали Слоан. Он ограбил их. Он сделал сестру несчастной.
Гаспар долго бродил по улицам Нового Орлеана. Он много слушал. Внимательно слушал. На тёмной улочке, по мокрому асфальту ступали ноги того, кого звали Слоан. И Гаспар пошёл за ним. Он долго-долго шёл за Слоаном, пока тот его не заметил и не побежал. И тогда Гаспар побежал тоже. Он умел быстро бегать. Но мужчина по имени Слоан сворачивал в самые тёмные и запутанные переулки. А дождь словно хотел помешать Гаспару, укрыть злого человека от него. Но он всё равно бежал. Металлический лязг кладбищенских ворот, холод и ржавчина, каменные надгробия, стёршиеся надписи, увядшие цветы, запах сырой земли и, где-то там, вдалеке, удаляющиеся шаги мужчины, которого они называли мистер Слоан. Гаспар ещё никогда не бегал так быстро. Он оскальзывался на мокрой траве, увязая ногами в прохудившихся ботинках в чавкающей грязи.
Но он всё равно догнал вора Слоана. Он толкал его и бил, вспоминая, как делал это однажды отец. Но почему-то Слоан был сильнее. И Гаспар, ударившись спиной о холодный могильный камень, вспомнил грустное лицо сестры. Её слёзы. Её отчаяние. Холодное шершавое древко лопаты само легло в его руку. Радостно было видеть удивление в глазах Слоана. И больно было чувствовать, как ржавая лопасть прорезает его руку, когда вор отобрал у него это орудие. Но когда снова сверкнула молния, и в уши ударил гром, он уже опять сжимал в ладонях деревянную рукоять.
Сестра всё знала. Она успокаивала его после ночных кошмаров, баюкая его голову у себя на коленях, и вытирала пот со лба. Она встретила его ночью, когда он ввалился в их холодный дом, грязный, мокрый, в крови. А потом прочитала кривые карандашные строчки на выцветших обоях. Гаспар не говорил. Давно не говорил. Но почему-то написал. Написал, как стоял по колено в грязи. Как замахивался лопатой, и как тяжело металл разрезал позвонки. Он написал даже об удивлённом взгляде вора по имени Слоан. Этот взгляд часто крался за ним в темноте. Широко распахнутые глаза в отделённой от тела голове.
Гаспар опять проснулся под стук собственного сердца. Такой громкий, как гром в ту ночь. Хоть бы сестру не разбудить. Его прекрасная, милая, нежная Анабель. Он должен всегда её защищать. От всех-всех.
Гаспар тихо встал и оделся, неправильно застегнув пуговицы, криво пришитые собственной рукой.
Спустился вниз. Задержался у полки с деревянными фигурками. Олк, лиса, медведь. Где филин? Он же сделал вчера филина? Филина не хватает! Гаспар принялся судорожно оглядываться в поисках птицы. Из горла уже начали вырываться тихие поскуливания, грозящие превратиться в рыдания. Он должен найти филина. Что-то под ногой, взгляд вниз. Вот он же! Просто упал. Наверное, от ветра. Наклонившись и подняв деревянную фигурку птицы, Гспар поставил её на полку рядом с остальными, точно отмерив ладонь. Вот так. Теперь красиво. Ладонь. Не больше. Не меньше.
Потеплее одевшись, как велела сестра, Гаспар вышел из дома. на улице было ещё сумрачно и холодно.
Гаспар пошёл в сторону огорода, по пути думая, что надо бы ещё вырезать лебедя. Или куницу. Или… он всё пытался придумать, какой бы фигурке обрадовалась его сестра, когда дошёл до ветхого сарайчика.
Там Гаспар взял лопату и фонарь, чтобы было лучше видно. Потом Гаспар вышел и отправился на их маленький огород вскапывать землю.