Туманный Альбион не балует нас снегом. Зима привычно пасмурна. Чаще всего льёт дождь. Но перед Рождеством... Город меняется, он словно приглашает на свидание, украсив улицы мерцанием огней, блестящей манкостью витрин и запахами праздника: еловых веток и сладкой карамели, корицы и мандарин. Сегодня вот — привкус граната. Гранатовые зерна, их только три, символизируют декабрь, январь, февраль. Аид именно столько дал прекрасной Персефоне, чтобы она была в его жарком плену, пока на улице господствует зима. Мужчина, если на самом деле хочет, умеет покорять. Уверена, что зерна стали лишь поводом для встреч. Порой я думаю, что Персефону больше привлекало? Граната острый вкус, опасность спутника или возможность убежать...
Привкус граната оттеняет снег.  Зима на рандеву приходит в белом. Чуть заметает снегом тротуары, легонько накрывая ели белой шалью. Холодная. Прекрасная. С утра совсем другая.

На вешалке я оставляю свое пальто, из шкафа достаю старую куртку. О чём я думала, когда такую покупала? Совсем не классика, на молниях, из натуральной кожи, сейчас такие снова в моде, а я довольно бережна к вещам. И почему бы нет? Я распускаю волосы и достаю кольцами серьги, беру из тумбочки духи острее, чем привычно, а после яркую помаду. Почти цвета гранатных зёрен. Сама себе подмигиваю в зеркало и выхожу во двор. Привычно от мороза щиплет нос и щёки, я поднимаю воротник на куртке, немного спрятать шею и снова думаю о том, что стоит мне купить теплейший шарф и яркие перчатки. Но это всё потом.

Сегодня у меня другие планы. Случайность неслучайных встреч, которые проходят куда лучше, когда о них заботишься заранее. Я лично так и поступаю. Поэтому Мэйфейр, престижный  ресторан, который при необходимости вместительный банкетный зал может за плату сделать конференц. Комфорт, удобство, качество и класс. Достойно для элиты бизнес-мира. И для случайной неслучайности сойдёт.
Менеджер меня довольно быстро узнаёт, хотя и сомневается сначала. Мы не знакомы лично, но он по долгу службы должен бы знать тех, кто мелькает на страницах прессы. Наверное, особенно меня, особенно сейчас.
 — Мисс Скеффингтон, у нас сегодня спецобслуживание. — Он кажется учтивым, но не слишком услужливым. Готовым угадать все пожелания, но так чтобы не помешать гостям. И вместе с тем я не из тех, кому легко ответить нет. — Но я уверен, учитывая все обстоятельства...
Я чуть приподнимаю бровь, безмолвно ожидая. Меня учила бабушка, если  в решении могут засомневаться, не стоит помогать словами, просто дай знать — сомнения беспочвенны, есть только один вариант.

В уютном баре приглушённый свет, играет тихий блюз и малолюдно. Он и украшен сдержано, только букеты хвои и свечи в  маленьких шарах стеклянных. Публика, как я и ожидала, вся похожа: солидные костюмы, дорогой парфюм, нудные разговоры. Пока короткий перерыв в переговорах есть время на себя. Моя пока ещё неснятая модная куртка, локоны по плечам, помада и серёжки сюда не слишком вписываются — заставят посмотреть.
Мистера Лоренса я вижу сразу. Всё так же он притягивает взгляд: высокий и темноволосый, уверенный, опасный. Хищная грация движений. Холодный взгляд горячих глаз. Есть в этом что-то... Впечатляет.
Столик недалеко от бара. Вторая чашка кофе.  Когда Нейт Лоренс всё-таки подходит,  глазами я прошу присесть за стол. Без предисловий говорю:
- Думаю, я задолжала вам извинение. — На самом деле я лишь планировала убежать от планов деда, а вместо этого теперь сплетники Лондона приписывают нам роман. Конечно, дело не в том, что попросила станцевать, а как мы станцевали. Было ли это наказанием или ответом? Не это ли сегодня я пришла узнать...

Нейт кажется немного удивлённым: не тем, что шепчутся, а тем что извиняюсь. Он скупо мне кивает и говорит:
 — Не стоит.
Я чуть склоняю голову к плечу, смотрю внимательно, но разгадать едва ли в силах. В ответ киваю и отвечаю просто:
 — Хорошо.
Пару купюр кладу на стол, после иду на выход, так ничего и не узнав. Но куртку подаёт мне именно Нейт Лоренс, а после сам открывает дверь. Лукавую улыбку прячу за волос завесой. Признаться, я его не понимаю. Мне это даже нравится. Поэтому не возражаю, если меня проводят до такси.
Однако, к нам почти сразу подходит очередной «костюм». Он улыбаемся мне почему-то с теплотой, хотя едва ли знает. А после обращается к мистеру Лоренсу:
 — Нейт, должен вам сообщить, кто-то слил информацию о поглощении. Боюсь, придержать новость  не получится. Пресса дежурит возле входа.
В маленьком холле ресторана стена стеклянная, уже заметны камеры и даже вспышки, хотя мы и не подошли вплотную. На всякий случай уточняю:
 — Это так важно?
Мужчины оба мне в ответ кивают. Что ж, я задолжала, верно?

Шаг, ещё шаг. Я успеваю поймать растерянность во взгляде. Навстречу ещё шаг, на цыпочках ещё немного приподняться. Ладони тонкие кладу мистеру Лоренсу на плечи и улыбаюсь, как-будто мне известна  тайна. Легкое осторожное касанье губ, такое невесомое. Едва ли больше шепота.
Нейт Лоренс просто смотрит, не спрашивает и не уточняет.
Я делаю шаг назад и отвечаю на незаданный вопрос:
 — Поверьте, теперь вас будут спрашивать только об этом. Партнёры выдут через служебный вход.

Сама не знаю, что на меня нашло. Чертёнок где-то там внутри,  глупая куртка или яркая помада.  Я оборачиваюсь перед самым выходом, лукаво улыбаюсь и говорю:
 — Нейт, вы можете сказать, что это всё омела.

На улицы вспышки слепят, и я привычно повторяю:
- Без комментариев.