Карта ролевой игры "Любой обманчив звук..."

2037 год. Октябрь.
Время: 07:30.
***кая АЭС. Блок 13 – ТГ.
120 метров под землей.

- Шнайдер, вот скажи, что мы в этом Синедольске забыли? Карэнчик поймал один интересный сигнал. Не исключено, что кто-то из наших. А то кто бы в том квадрате выжил…
Нина Шнайдер смотрела сквозь прозрачный термопластик на серую центральную панель управления турбогенераторным блоком со множеством угасших экранов, мертвых сигнальных ламп, кнопок и тумблеров. Не так давно, стратегический объект благодаря внедрению экспериментальных технологий обеспечивал дешевой экологически чистой энергией весь регион, позволяя снизить прямые затраты промышленных предприятий на 3, 14 %. Экономия двести миллионов долларов в год была перечислена в фонд строительства коттеджного повелка в пригороде Синедольска, с целью обеспечить жильем семьи 2019 переселенцев, пострадавших в результате наводнения.
Сухая статистика. Мертвые цифры.
Катаклизм неизвестного происхождения превратил их в ничего не значащие закорючки на завизированной высоким начальством бумажке, припорошенной багряной пылью.
Парадокс. Ты можешь долго и тщательно строить планы, рисовать их в своем воображении, моделировать ситуации, доводя до совершенства. Воплощаешь их на следующем этапе, ценой трудовых и финансово-материальных затрат. Возносишь себя на пьедестал славы, довольный результатом . И вдруг все становится неважным и ненужным. Существование теряет первоначальный смысл, обретая новый, простой и понятный, заложенный в человеке с рождения - уцелеть в неблагоприятных условиях и выжить любой ценой.
И когда она успела стать философом? Может, после того, как де факто превратилась в существо с модефицированным кодом полинуклеотидных цепей?
- Ау, командир? Ты меня слышишь?
Она слышала. А толку? Сказать Стасу правду – в лицо рассмеется. И будет прав. Сейчас их миссия важнее личных интересов. Охренеть, у Нины Шнайдер есть личная жизнь? Самой смешно. Была когда-то в прошлом, но гибриду уже начинало казаться, что все это ей приснилось. Несколько коротких месяцев, когда она перестала ощущать себя продуктом крутого научного эксперимента и собственностью правительственной организации, были не более чем плодом воображения. Короткой передышкой. Все проходит. И это прошло. Только где-то глубоко внутри иногда шевелится , будто живая ветка обожженного молнией дерева на ветру. Ветер подует – она и встрепенется. А нет трогать - так и не болит почти. Может Гига прав? С глаз долой – и сердце успокоится?
- Гига, кончай меня учить. Рации проверил бы. Вчера в Зоне вас с Геноцвали не дозваться было. – Сорваться на брате по оружию, не единожды прикрывшего твою никчемную шкуру, – скорый способ выпустить пар. Не самый правильный, но Гига привык, что двухметровым амбалом, бочком протискивающимся в лифт, помыкает щуплая рогатая пигалица.
- Нино, ты лучше моего знаешь, нам нужно выдвигаться на Юго-Запад. Жизненно необходимо. Этих тварей в городе слишком много и с каждым днем становится все больше. Вчера мы едва не потеряли тебя. А что будет завтра? Сегодня?
Он прав, безусловно прав. Нина никогда не дорожила собой и лезла в каждую темную дыру, где скапливалось побольше агрессивных тварей, некогда бывших людьми, первой бросалась исследовать аномальные зоны, будто намеренно нарывалась на неприятности. Но ребята… За троих гибридов, выживших вместе с ней, она чувствовала ответственность. Хотя бы потому, что была руководителем их последней операции в старом мире. А еще они не раз прикрывали ей спину и вчера полуживую вырвали из рук двух десятков зомберков, когда Нина, не рассчитав силы и не дождавшись подмоги, в одиночку затеяла кровавую резню.
- Стас, мы пойдем, обязательно пойдем. Позже. Когда я буду уверена, что здесь мы сделали все от нас зависящее. – В голосе хренова мольба, которую тут же сменило раздражение на себя саму и собственную слабость в первую очередь, когда тонкая ладонь разрубила воздух перед кривым носом Стаса. Любопытный нос Гиге сломала лично, в благодарность за неудачную шутку насчет происхождения проклятых рогов и откровения насчет того, кто, как и с кем их наставил. - Но если вам так неймется – я никого за жопу не держу.
- Это никогда не закончится Нин. Все только начинается. – Широченные плечи Гиги непривычно поникли. Безразлично пожав ими, Стас развернулся к служебному выходу, сделав приглашающий жест рукой ,- Пошли, перекусим перед вылазкой. Предчувствие до того хреновое - кишки сводит. Подыхать, так хоть не на пустое брюхо.
- Не каркай, тебя колом не добьешь. Но если в меню опять консервы для диабетиков, без крови не обойдется.


Несколькими часами позже.

Сигнал, о котором упоминал Геноцвали, исходил от радиовышки, находившейся в девятом квадрате. Было бы странно, если бы Шнайдер пропустила информацию мимо ушей и не проверила. Пришлось разделиться, чтобы попутно слегка прочистить дорогу для запеленгованной рядом группы обеспечения , не выдав при этом своего присутствия.
- Ныно, сыстра, в районы васьмова двыжуха. Ах**ли эты твары. Прыйом. – Если бы лексикон Карэна состоял из отборного мата, гляди и разговаривал бы без акцента. Гибрид со вздохом выбросила руку вперед.Ловко поймав бумеранг спустя пару секунд, безразлично посмотрела на обмякшее обезглавленное тело зомберка и отерла лезвие . Отличная штука, бесполезная в ближнем бою, зато незаменима при необходимости снять противника по-тихому с расстояния до 50 метров.

- Геноцвали, прочешите с Гигой девятый квадрат. Ворон прикрывает. Пока справляюсь. Отбой.
В сотне метров от вышки было непривычно тихо. Не то чтобы Нина не любила тишину, но такая, мертвая, искусственная, всегда приводила нервные окончания в состояние полной боевой.
Добравшись до места, Шнайдер шмыгнула за угол служебного помещения и слегка офигела, услышав до боли знакомый голос. Потянув носом прохладный воздух, тяжело вздохнула. Группа оказалась у вышки раньше гибридов. Ничего другого от Штефа и не ожидала.
Прижавшись к стене, Нина попятилась назад к боковой двери и тихо отворила ее. Резкое стрекотание рации и голос Карэна показались неестественно громкими. Большой палец утопил кнопку отбоя как раз в момент, когда за Ниной захлопнулась дверь.

Какого? Неужели Карэнчик слышал именно этот сигнал. Значит, выживших гораздо больше, чем она думала. Они сто раз прочесывали с ребятами порт, оставляя за собой горы трупов. Никаких признаков пребывания там людей не обнаружили. Ловушка?
Нужно проверить, пока туда не сунулись любопытные, орущие снаружи будто они на прогулке, а не в мертвом городе, населенном опасными агрессивными мутантами.
Нина сжала в руке рацию и поднесла ее ко рту.
Дверь тихо скрипнула, обозначив треугольник света на пыльном полу, где только что отпечатались легкие следы гибрида. Нина притиснулась к стене, и только учуяв знакомый запах и равномерное сердцебиение, которые узнала бы из тысячи, расслабилась, оттолкнулась от каменной кладки, едва не уткнувшись носом в широкую грудь.

Штефан. Едва ли он слышал треск рации. Интуиция? Совпадение? Судьба? Только вот в судьбу она ни разу не верила. У гибридов нет судьбы. И душа под вопросом.
Игнорируя язвительные слова, Нина прислушивалась к сбившемуся ритму сердца мужчины напротив. Она умеет удивлять. Всегда умела. Хорошо, что ему не дано узнать, что и ее сердце сейчас готово выпрыгнуть из груди. Просто ни к чему.
- Не забыл меня? Лестно слышать. - глубокие мурлыкающие звуки слетели с искривленных легкой ухмылкой губ. Взгляд, слишком пристальный, изучающе прошелся по лицу. Изменился. и вместе с тем, все тот же Штефан, которого она так хорошо знала.
Позади мелькнул силуэт, едва заметный для людского ока. Но она уже не была человеком. Выпростав руку в привычном жесте, Нина продолжала смотреть на Штефана. И только по звуку поняла, что обезглавленный монстр грудой свалился в углу.
- Объект? Вполне удобный. Но не рассчитан принять толпу зомберков, которую твоя шумная компания привлекла. - поймав бумеранг, скосила глаза на стекающую по лезвию темную жидкость. ноздри непроизвольно дернулись от неприятного запаха.

- Добро пожаловать, Штефан. - Нет, он ничуть не изменился. По крайней мере характер все тот же. Отвратительный. Который она умудрялась терпеть столько лет, пока они работали вместе. Да и после. - Не оставлять же вас на улице. Кстати, сюда частенько наведываются наши зубастые сородичи. Твоим братьям лучше пошевелиться, пока не стемнело.
Отодвинувшись в сторону, Нина внимательно осмотрела открытую дверь, ведущую в соседнее помещение, опасаясь появления еще одного зомберка. Тихо. Странно, что этот шатался поблизости в одиночку. Обычно твари кучковались штук по десять, а то и двадцать.

Только на совесть давить не надо. Ей только в чувстве вины утонуть сейчас не хватало. Делает вид что ему пофиг, но кого старается обмануть, ее или себя?
Нина не отрицала - именно она разрушила связь, сильнее которой , казалось, не было и быть не могло. Но разве он до сих пор не понял, почему она так поступила? Разве не видел, насколько ей тяжело в мире людей ощущать себя второсортным созданием Творца или его антипода. Она терпела сколько могла. И даже когда было невмочь, оставалась рядом, игнорируя косые взгляды и откровенные оскорбления. А потом в один момент все рухнуло. Еще одно напоминания кто она и для чего создана из уст его близкого друга расставило все по своим местам. Нет, она не обиделась. И не разозлилась. Молча приняла извинения и заверения " я не это имел в виду". Та другая Нина, пережиток мертвого мира, просто исчезла, уступая место существу не готовому мириться с обстоятельствами.
Вероятно, такую Нину Штефан должен был возненавидеть за решение поступить по-своему. Она, в свою очередь, могла до хрипоты доказывать , что ей все-равно, как Штефан относится к ней теперь. Но нет, ей было не все-равно.
Ненависть, злость, все что угодно, только не безразличие. Для нее было важно, что он не забыл. Вспомнит в мелочах их последний день и поймет.
Хотя, толку? У нового Штефана новая жизнь и новые увлечения. Едва ли он глотал пьяные слезы после ее ухода. ждал, искал.
Она многого требует. Вполне достаточно, что он жив и уже длительное время находится в поле ее зрения. После обнаружения группы "Сапсан" гибриду стало сразу легче дышать. Будто разрезали бинты на туго перебинтованных ребрах.
И дело даже близко не в чувстве вины. Ее самая большая проблема, написана на лице, надежно скрытом темнотой. И ей с этим жить.

Нина кивнула, побежала следом. Все как в старые добрые времена. Гибрид обязан беспрекословно подчиняться агенту. Она бы соврала самой себе, утверждая, что никогда с момента своего ухода не думала : а что было бы, если бы осталась. Выяснять поздно. И бессмысленно. Но что мешает побыть рядом с ним какое-то время и помочь этим людям благополучно добраться до убежища.
Члены обеих групп молча подчинились. Она понимала почему. Люди не обладают животной интуицией, но господь отмерил им толику предчувствия и подарил возможность испытывать страх перед опасностью. Страх мобилизирует и придает сил. У животных все несколько иначе. Страх порождает агрессию, поэтому свой Нина старалась держать в узде.

- Старайтесь избегать маленьких тесных проулков. Они там толпами собираются. Метрах в трехстах к востоку офис крупного торгового представительства. Подземная парковка ведет в закрытый блок подвальных техпомещений. На параллельной улице подземный ночной клуб. Через кухню можно попасть на склад, вполне пригодный для того, чтобы временно перекантоваться. - Нина не надеялась, что Штефан послушает совета. Скорее всего , ему пофиг на ее осведомленность. Не важно. Сейчас главное увести людей в безопасное место.
И чтобы он не выпускал ее руки...

Путь от вышки - Винный музей

После вчерашней трепки в дополнительном снаряжении бежать было бы тяжеловато. Интуиция не подвела, когда гибрид решила ограничиться привычным набором оружия и парочкой титановых бумерангов, в последнее время ставших любимыми из арсенала холодных "игрушек". Огнестрельных она почти не использовала, только бесшумную импульсную пушку, способную раскидать стаю мутантов и проделать двухметровую дыру в бетоне, но из-за приличного веса последней, палила из нее крайне редко, когда шли группой на зачистку наверняка зная место расположения тварей и их численность. Давно намеревалась подарить игрушку уцелевшим обитателям метро, но, наученная горьким опытом, обнаруживать существование четверых гибридов не торопилась. А может дело было вовсе не в этом. Она до дрожи в пятках боялась встречи со Штефом. Опасалась скорее не его реакции - его реакцию предугадать было нетрудно - своей. Наблюдая издали, так просто убеждать себя, что можешь забыть. А когда вот так, рука в руке, дышать одним воздухом, одновременно протискиваясь в дверь черного хода винного музея, чувствуя кожей близкое присутствие мутантоа и стараясь не выпустить из виду тех, за кого он в ответе и кого наверно любит по-своему. Или влюблен по-новому. Бля**, теперь она будет косо смотреть на всех баб, рискнувших приблизиться к командиру группы на пионерское расстояние и психовать.

Гибрид сверкнула на незнакомую девушку светящимися в темноте глазами.
- Нах?.. Ну да, не помешает. - Утвердительно кивнула, растягивая губы в подобии добродушной улыбки. За десяток с лишним лет Нина настолько привыкла к новым возможностям своего организма, что ей и в голову бы не пришло захватить фонарик или дозиметр, заходя внутрь неизвестного объекта. Когда радиация зашкаливала, она это просто чувствовала. Кожу начинало печь даже под одеждой. Исследуя АЗ, гибриды облачались в ОЗК или опрыскивали открытые участки кожи найденным в медблоке АЭС раствором. В состав пенистой херни входила добрая четверть таблицы Менделеева, но полчаса она защищала от облучения законно. Ну а если уж не свезло и случился нежданчик в виде начальной стадии лучевой болезни, организм быстро справлялся благодаря приобретенному свойству саморегенерации пораженных клеток.
Осмотревшись, Нина, Штефан и несколько ребят из его группы спустились в погреб и забаррикадировались изнутри.
Штеф осветил фонарем внутренности серого, унылого и вдобавок ко всему сырого помещения с рядами полок вдоль стен и ячеек для хранения бутылок элитного вина. Гибрид ненавидела сырость. Пару раз чихнув в кулак, тщательно осмотрела темные углы, прислушиваясь и принюхиваясь. Чисто. Но расслабляться рано. Кому-то (кому, если не ей) нужно будет подежурить до утра, пока ребята отдохнут и наберутся сил для нового рывка.


В ее взгляде, обращенном на Штефана не было жалости или сочувствия. Понимание -да. Она тоже задолбалась. Не физически нет. Морально. Ржавела от бездействия, растрачивая время и силы на борьбу с зомберками, которым в этом проклятом Синедольске не было числа. Когда гибриды не охотились на тварей - в прямом смысле плевали в потолок, вместо заниматься действительно полезным делом, используя ресурсы организма на положенные 38 %. Единственное, что сделали толкового, мало-мальски изучили природу появления аномалий, уровень радиационного фона в эпицентре и в радиусе сотни метров, влияние остаточного явления волны на живых существ. в том числе зомберков.
Протянуть сейчас руку и погладить устало склоненную на грудь голову, провести по заросшим щекам, прикоснуться легкой лаской к теплым губам Штефана - самая естественная вещь в мире. И самая глупая. Он не поймет.Промолчит, но воспримет как жалость и рассердится. Или вовсе проигнорирует.
Но как же хотелось дать почувствовать, что сейчас она с ним, а не где-то далеко. Просто присесть рядом, склонить голову на его плечо. Молча. затаив дыхание. Считать глухие удары его сердца. И свои, если замершее сердце еще не забыло, как перекачивать кровь...

- До утра перекантуемся. А там посмотрим. - в руке материализовалась бутылка какой-то дорогой хрени. Пара ударов кулаком по донышку и пробка вместе с несколькими ароматными каплями насыщенного бордового цвета приземлилась в ладонь. Нина потянула носом незнакомый запах. Для снятия стресса сойдет. Еще бы свежий хорошо прожаренный кусок коровы раздобыть для полного счастья - цены бы элитному пойлу не было.
Сделав большой глоток из горла, гибрид подошла к сидящему у стены Штефу и протянула бутылку:
- Не хочешь прочитать мои мысли? - старая шутка: если сразу после кого-то пригубить вино - будешь знать, о чем он думает. Еще один кусочек их прошлой совместной жизни. Глупость какая, вспомнить об этом именно сейчас, когда между ними все зыбко и непонятно. Нина машинально провела языком по нижней губе слизывая терпко-кислый вкус воспоминаний. Он всегда угадывал ее мысли, целуя после каждого поочередного глотка. Черт. Рука с зажатой в ней бутылкой заметно задрожала. Только бы не упустить...

Скосив глаза на симпатичную мордашку "кролика", сцепила зубы, пытаясь скрыть ухмылку . Не пофиг, что кроется за заботой в голосе Штефа?
Не все-равно, что их связывает и связывает ли? Признаться - значит осознать свою ошибку. Нина не могла сказать готова ли она к этому. Пока не могла.

Неловкую паузу заполняли голоса извне, какие -то звуки. Мимо прошла еще одна девушка, смакуя белое вино. Бля, он что, всех выживших баб вокруг себя собрал? Гарем Штефана, твою мать. Нина раздраженно кусала нижнюю губу, не соображая, что еще немного и превратит ее в кровавые ошметки, и тупо смотрела как Штеф вытаскивает из ножен тесак. Отмеченное засохшей кровью зомеберков лезвие. тускло поблескивало в слабом свечении фонаря. Прирезать что ли собрался, чтобы глаза не мозолила?
Односложное "Ага" в его устах - все равно, что неозвученный намек катиться туда, откуда пришла.
Своевременно решила появиться , ничего не скажешь.
Рука намертво впилась в запотевшее толстое цветное стекло. Дрожь не унималась. Нина судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы, когда их со Штефом пальцы на мгновение соприкоснулись и выдохнула, ощутив руку свободной от веса бутылки. Тут же отдернула ее, пряча в карман.

Нина сощурилась. Знать бы, чего он хочет больше, узнать ее мысли или послать куда подальше.
Животные инстинкты порой затмевают трезвый человеческий ум, заставляя принимать желаемое за действительное, как в тот миг, когда он крепко держал за руку, не отпуская, пока оба не оказались в относительной безопасности.

В Штефане говорила обида... или уязвленная мужская гордость? Шутка ли, бабенка, которая дышала им, вдруг ни с того, ни с сего выбрала другую жизнь, вдали от него.
Едва ли он когда нибудь поймет, какой ценой ей далось решение уйти....
Незаживающая рана внутри. Боль, которую можно притупить на время только по уши закопавшись в рутину, до гудения в мышцах и потери ориентации во времени. Боль, которая не утихла до сих пор.

Что толку спорить. Он никогда не задумывался "почему", не старался понять ее чувства. Зря надеяться, что сейчас долгие объяснения что-то изменят между ними.
Подобрав с пола бутылку, Нина приложила ее к губам. На горлышке остался его запах. Его вкус. Еще одна порция мучений. Ловушка, в которую она сама себя методично загоняет.
Спиртное приятно согрело внутренности, разбавив знакомый вкус и утишив дрожь.
- Хочешь, чтобы я ушла? - бутылка громко грохнула о пол, покачнулась и покатилась к стене, оставляя после себя липкую багряную дорожку. - И еще. - невесело хмыкнув, Нина опустилась рядом со Штефом на пол, села, скрестив ноги по-турецки и сцепив пальцы. - Ты разучился читать мысли.

- Знаю. Изменилось многое, но не ты. - тихо проговорила, продолжая смотреть в пол. Слова о подчинении тряхнули волной непрошенных воспоминаний. Они понимали друг друга с полуслова и в подчинении своему агенту и своему мужчине Нина не видела ничего унизительного. И вовсе не это послужило причиной расставания. Просто в какой-то момент он не придал значения ее подавленному состоянию, предпочел думать, что Нина справиться сама. А она на беду не справилась.

- Иначе. - Отозвалась Нина, поворачиваясь к Штефу - И в то же время ... странное ощущение, что нас все еще связывает что-то не только с прошлым, но и друг с другом. Не думал об этом? Иначе зачем я здесь? - вопрос заданный скорее себе, чем ему.

К Штефу обратилась "кролик". Нина промолчала. Продолжала смотреть на мужчину рядом, такого бесконечно близкого, и в то же время далекого. Между ними непробиваемой стеной непонимания и обиды стояли долгих четыре года. Непреодолимая преграда, которую можно разрушить только вдвоем. Захочет ли он? Готова ли она?
Бросив еще один внимательный взгляд на девчонку, Нина потеряла к ней интерес, удавив всколыхнувшуюся внутри ревность. Она не вправе в чем-либо обвинять Штефана, даже если есть в чем и сила желания придушить мнимую соперницу переполняет до краев сознания. Сама виновата.
Кажется девушка говорила о еде. Точно.
Банка консервов перекочевала в руки девушки, которую Штеф называл Дианой. Командир обязан заботиться о тех, кто у него в подчинении. Желудок неприятно свело спазмом. Не от голода, хотя сама-то гибрид не ела по меньшей мере сутки. Завтрак пришлось отложить из-за разгерметизации служебного входа в блоке 3-ДН.Раньше твари побаивались приближаться к месту, где окопались четыре гибрида, превосходящие их если не по силе, то по ловкости уж точно. В последнее время зомберки обнаглели до предела.
Наблюдая за приготовлением нехитрого ужина, Нина прислушивалась к разговору мужчин о спасительном корабле,

и не смогла не согласиться со Штефаном. Гадать на кофейной гуще - пустая трата времени. Нужно пойти туда и проверить.
- Я бы хотела пойти с вами. С тобой. - неожиданно выпалила Нина, склонившись к Штефу. - Не возражаешь? - рука Нины скользнула по рукаву его куртки, довольно хрупкая как для профессионального убийцы ладонь, уютно устроилась в сильной мужской ладони. Большой палец нежно погладил чувствительной подушечкой огрубевшую кожу.
- Пойди поешь. Я никуда не денусь. - кивнула в сторону кучки голодных членов обеих групп. - Если только сам прогонишь.

- Тебе виднее, что творится у тебя внутри, - пожала плечами, - для меня ты все тот же. А может, я просто хочу тебя видеть таким.
Зачем она говорит ему все это? Да потому, что оба по горло сыты недомолвками.
Может, если бы тогда она открыла все, что на душе, он бы понял. А может и нет, но попытаться все же стояло.
Но сейчас просто нет никакого смысла играть в прятки. Их встреча не случайна. За последние восемь месяцев Нина могла сто раз попасть в поле зрения Штефана, ненароком себя выдав или открывшись намеренно. но нет, все произошло именно сегодня.

- Иди ты. Думаешь, гибриду трудно найти нужный объект самостоятельно? Милый, ты точно меня с кем-то путаешь. - Нина порывисто отпрянула, сердито сверкнув глазами. Хрен она признается, что потратила уйму сил и времени на его поиски и с тех пор как нашла, ни дня не выпускала из виду. Пусть думает, что хочет. Задолбало все.
Сильные пальцы стиснули ее, тонкие и хрупкие на вид и Нина тут же позабыла за сто сердилась на Штефа. Ее реакция на его прикосновения, даже самые невинные, всегда была предсказуемой. И он знал это лучше ее самой.

Зачем спрашивает, если у нее на лбу написано? Ах да, скудное освещение. Нина все время забывала об удобном свойстве гибрида видеть в темноте,не свойственному людям.
- С тобой. - шепнула одними губами, когда поймала взгляд Штефа, странный , взволнованный. Будто он переживал не меньше ее за исход их встречи.
Их руки разъединились и Нина по примеру Штефана устало привалилась к холодной стене.

На лице гибрида появилась широкая улыбка. И после этого он будет продолжать утверждать, что изменился? Все такой же невыносимый, как раньше. Разве только чуточку более невыносимей.
- Хорошо босс, будем считать, что я выполняю твое задание. - поднявшись с пола, гибрид отряхнула с одежды пыль и потянулась, разминая затекшие конечности. Интересно, здесь есть вода чтобы хотя бы умыться? - Пойду разомну ноги, за одно проверю все закоулки , куда твои не сунулись. - Он опять будет сердиться и колоть саркастическими замечаниями. Но вопреки здравому смыслу, Нина призывно вильнула бедрами, кивнув в сторону "кухни". - Аппетитно пахнет. Если окончательно решил отказаться от ужина, можешь присоединиться ко мне.
Прежде чем шагнуть в темноту, Шнайдер затылком почувствовала недовольный взгляд того, кому готова была подчиняться беспрекословно , так как делала это раньше.

Она не ответила, только кивнула Любопытно, какая роль будет отныне отведена ей в жизни Штефа. Третьей нелюбимой жены? Или своей в доску девчонки в группе?
Он же не сможет вот просто без мотания нервов дать им обоим шанс , если не исправить все, то хотя бы попытаться начать сначала.
Он прав, Нина совсем не знает нового Штефана, но готова рискнуть и узнать поближе.

- Позволь напомнить, любимый, - ядовитое ударение на последнем слове не выражало и сотой доли желания стереть ухмылку с лица Штефана. Гиге она подправила фэйс и за меньшее. Что остановило занесенную для удара руку в этот раз, Нина и сама толком не могла объяснить - такая у тебя была одна и только от твоего поведения зависит будет ли впредь. Своими трофеями будешь за пивком перед мужиками хвастаться, а мне на*рать скольких легкодоступных девиц ты трахнул.
Крутнувшись на каблуках, злая быстро зашагала темным коридором. Штефан что-то говорил своим, но она уже не слушала.
Когда Штеф поравнялся с ней и пошел рука об руку, рассекая темноту светом фонаря, даже не посмотрела в его сторону. Руки до сих пор чесались. Если намеревался задеть за живое - получилось на пять с плюсом, чтоб ему.

Под ногами захрустело битое стекло. Слой пыли позволял сделать вывод, что сюда давненько никто не потыкался. Сильнее пахнуло сыростью и Нина вновь зажала нос, чтобы не чихнуть. Оба остановились возле бочек с водой, оставленных тут же в коридоре. Покосившись на Штефа, внимательно разглядывавшего находку и думавшего о чем-то своем, гибрид неловко поежилась. Перспектива смыть с себя пыль подкупала, но сомнительное качество воды обламывало весь кайф.

Скрестив руки на груди, Нина молча смотрела как Штеф снимает куртку, футболку, жадно любуясь игрой стальных мышц, отмечая каждый новый шрам. "Ну дура же" - покачала головой.
- Подожди. - Каким был ненормальным, таким остался. Но разве она хотела когда-либо другого, или искала замену? Пересилив все еще блуждающее в мыслях желание притопить Штефа по тихому в этой бочке за то, что посмел приравнять сладкое безумие, что было когда то между ними, со своими любовными похождениями, гибрид порылась в кармане куртки и бросила в воду пару таблеток очистителя. Пока вода бурлила в бочке, скользнула взглядов по протянутой руке мужчины с зажатым в мозолистой ладони ржавым ковшиком, выше к татуированному плечу. Представила почерневшие в темноте глаза, в которых за секунду до этого прочла что-то отдаленно похожее на желание. - Помогу, с меня не убудет. - В тишине вжикнула молния кожанки. Куртка мягко приземлилась у ног, поверх нее лег легкий прочный топ.
Прежде чем выполнить просьбу, зачерпнула немного воды остудить лицо. Ледяные капли стекали на пылающую как в лихорадке, не смотря на низкую температуру в помещении, кожу шеи, грудь. Толку врать самой себе и отрицать, что хочет его ничуть не меньше, чем когда были вместе?..
- Ниже нагнись. Жалко, мыла нет. - Гибрид бесцеремонно наклонила голову Штефа над бочкой и начала лить из ковша на широкую спину все еще специфически пахнущую, но уже неопасную для организма воду. Бля, лучше бы она и вовсе ослепла, чем сглатывая застрявший комом в горле воздух, наблюдать в темноте, как под мокрой кожей рефлекторно сокращаются мощные мышцы.
Звук стекающей в бочку воды, заглушая шумное дыхание Штефана, звенел в ушах. Вонзив зубы в нижнюю губу до ощутимой отрезвляющей боли, Нина еще раз плеснула воды из ковша и неспешно провела дрожащими пальцами между сдвинутых лопаток. Его кожа на ощупь такая же горячая. Знакомый запах. Знакомый привкус на языке. Давно похороненная острая потребность прижаться губами к вздутой от напряжения вене как раз на границе рисунка и свежего шрама, чтобы после согреть белый тонкий след, оставленный когтем мутанта, убирая языком дрожащие прозрачные капли воды.
Ковшик со звоном покатился по полу.
Нина отскочила как ужаленная. Терпкий вкус на губах. Сводящая боль внизу живота. Какого дьявола она творит. Лицо Штефа заволокло пеленой. Только расплакаться сейчас на хватало...
- Извини. - пряча взгляд, гибрид потянулась за к брошенной рядом с бочкой одеждой.

Здесь будет про ночь)

Утром.

Штефан двигался осторожно, чтобы не разбудить ее, но гибрид не спала. Тихо лежала с закрытыми глазами уже часа полтора или более того, прислушиваясь к каждому шороху. Лишившись своей теплой живой подушки едва заметно недовольно поморщилась. Вставать совершенно не хотелось. В относительной безопасности винного подвала она позволила себе немного расслабиться после вчерашней напряженки. Короткого отдыха было недостаточно, чтобы восстановить силы полностью – у гибридов был один существенный недостаток, они, как и большинство животных нуждались в длительном полноценном сне. Личный рекорд Нины – 26 часов после изнурительного пешего перехода месяц назад. Во сне также активизировались дополнительные резервы организма, ускоряя регенерацию поврежденных тканей, иногда полноценный сон помогал длительное время обходиться без еды и воды.
В эту ночь она просто не могла позволить себе растратить драгоценные минуты рядом со Штефаном на сон. Потом отоспится.
Когда Штефан поднялся на ноги и ушел, Нина распахнула глаза. Долго смотрела в серый растрескавшийся потолок, раздумывая, правильно ли поступила ночью и насколько ее хватит в противостоянии самой себе. Недоверие к людям против ее желания остаться со Штефаном, непреодолимого, сродни потребности жить и дышать. Нетрудно догадаться, что перевесит. Она так и не смогла научиться существовать без него. Поняла это еще год назад, когда разыскала. Они оба нашли свое место в новом мире. Вероятно Штефан думал , что покончил с прошлым. А прошлое взяло и осчастливило своим появлением и пока не собиралось оставлять в покое.
Сладко потянувшись всем телом, как большая черная кошка, гибрид прихватила оружие и небольшой рюкзачок. Поскольку никого не знала, да и не стремилась заводить знакомства среди людей, сразу отправилась на поиски Штефа, чтобы уточнить их планы на утро и разработать более-менее годный план продвижения городом.
Появись она чуть позже, все было бы в порядке. Даже не подозревала, что видеть их вместе вновь будет так мучительно. Девчонку и Штефа. Она не собиралась подслушивать их разговор. Каким счастьем еще вчера было оставаться в неведении относительно их отношений. Она понимала, что не имеет права злиться и давить на Штефана, но ничего не могла поделать с желанием немедля свернуть девочке шею. Ему придется сделать выбор. Чем раньше – тем лучше. Нина прикрыла глаза, позволив шуму крови в ушах заглушить окружающие звуки. Посчитав до пяти, выдохнула и бесшумно прошмыгнула в коридор, ведущий к выходу.
По дороге к вышке Нина в основном хранила молчание. Говорила строго по делу, отрывисто, стараясь не смотреть на Штефа и не позволять мыслям о нем и об их непонятных отношениях вытеснить остальные , связанные с кораблем и островом, где согласно красивым рассказам таинственных очевидцев, все живут в мире и благоденствии. Хороша сказка. Только вот в сказки гибрид с десяти лет не верила.
Передвигались быстро, под прикрытием домов, стараясь не шуметь и не привлекать внимания притаившихся в недрах города тварей. У вышки оба отряда воссоединились и двинулись вдоль реки к порту. Сырой воздух забивал ноздри, пробирался под куртку, но Нина стоически шагала позади Штефа узкой заросшей тропой, прикрывая нос платком и стараясь не чихать.
Непреодолимое чувство тревоги разъедало не хуже медленного яда. В порту оно усилилось во стократ. Бросив осторожный взгляд на Штефана, поняла, что он тоже обеспокоен, но промолчала.
По ходу они думают об одном и том же. Так было всегда. В той, прошлой жизни, когда один начинал фразу, а второй ее заканчивал. Они были продолжением друг друга. Единым целым.
Пока в один момент все не рухнуло до основания.
У корабля их встречали не то чтобы радушно. Штеф отправился на переговоры вместе с командиром «Гюрзы» под прицелами лазерных винтовок, проигнорировав ее говорящий взгляд. Не взял с собой потому что не доверял? Предположить, что он просто боялся за нее - было бы непозволительной роскошью.
В принципе, если что-то пойдет не так и люди с «Авроры» проявят агрессию, преодолеть расстояние в пару сот метров и перерезать им глотки – дело нескольких секунд. Но нажать на спусковые кнопки вооруженные люди могли успеть раньше, а рисковать Штефом она бы не стала ни при каких обстоятельствах. Гибрид осторожно натянула на голову капюшон, скрывая очевидные признаки принадлежности к редкому виду. «Радушным» хозяевам вовсе не обязательно знать, что среди обеспеченцев затесался гибрид. Она зацепенела в ожидании, стараясь ни на миг не упускать Сашу и Штефа из виду, готовая атаковать в любую секунду...


Нина кивнула. Сейчас было недосуг высказывать свои опасения насчет островитян и людей с «Авроры». Он жив , он рядом и этого достаточно.
Слушая рассказ Александра, Нина наблюдала за тем, как Штеф подбежал к одному из контейнеров и начал наполнять свой рюкзак его содержимым , но следом не пошла, позволив побыть одному и принять важные для его людей решения. Она чувствовала, когда лучше промолчать, когда необходимо остаться в тени и не лезть на рожон. Она слишком хорошо его знала, не смотря на все заверения самого Штефа, что он стал другим.


Проводив взглядом удаляющийся от причала корабль, Нина догнала Штефана, ничуть не заботясь тем, что скорость, которую она развивала, вызовет у людей подозрения. Возможно кто-то из них догадывался, что она не совсем человек, кто-то просто не обратил на нее пристального внимания в суматохе.
- Штеф, ты уже что-то решил? – вполголоса озвучила вопрос, мучивший ее последние полчаса. – Наверно, я не вправе давать тебе советы, но разумнее в разведывательных целях отправить на остров небольшой отряд, прежде чем перевозить туда людей из убежища. Я не доверяю им.

Если бы она подождала со своим вопросом еще хотя бы минуту, необходимость задавать его отпала бы сама собой, а так...

Вспышка была неожиданной, выбила из колеи и заставила умолкнуть. Глупо было раскрывать рот и провоцировать его. После того, как побывал под лазерным прицелом, у любого сдадут нервы. Даже у бывших агентов есть предел. Два года изо дня в день он чувствовал на себе груз ответственности за других людей, привыкал к ним, не исключено . что время от времени терял тех, кого считал своей семьей. Умом она понимала. Сердцем не умела. Нина привыкла к одиночеству, хотя заботилась о ребятах, по своему любила. Риск стал для нее избавлением от скуки, а не допустимой необходимостью в процессе выживания. Чаще она убивала не для того, чтобы защититься - гибриду нетрудно избежать столкновения с зомберками и пройти стороной. Нет, она уничтожала мутантов, потому что хотела этого и даже благородная цель - хоть чем-то помочь группам обеспечения - не меняла сути: из курьера разведки она превратилась в убийцу, безжалостного и бесстрастного, которого не трогают чужие страдания и чужая смерть в принципе. Она окаменела в своем бункере, разучившись чувствовать чужую боль, отчаянье, безысходность.
Окончательно перестала быть человеком.
Зачем она только появилась в его жизни, если не умела найти нужных слов, чтобы просто по-человечески поддержать и утишить внутреннюю боль. Но нужны ли сейчас слова?
- Прости. - пробормотала едва слышно и черной гибкой тенью молча пошла следом, стараясь держаться чуть позади.
Не исключено, что на Штефа влияла не только неоднозначная ситуация, но и ее близкое присутствие...

Поселок

Через некоторое время они вошли в какой-то поселок. Гибриды редко посещали пригород, там обычно нечего было ловить, хотя АЗ появлялись чаще, чем в черте города.
Уровень радиации пока был в пределах допустимого, близкого присутствия зомберков Нина не чувствовала.
Здесь было непривычно спокойно. Не та гнетущая тишина, к которой она привыкла в городе, а именно покой, что изредка нарушался шорохом пожелтевшей листвы в дыхании ветра. Мягко ступая по песчаной дорожке, припорошенной листопадом, Гибрид оглядывалась по сторонам в поисках возможной опасности, чтобы в случае необходимости сигнализировать шедшим позади обеспеченцам.
Трудно поверить, что еще два года назад в этом поселке кипела жизнь. Пели птицы, лаяли собаки, играли дети...Черт, кажется у нее тоже нервы сдают, хотя гибриду такое по статусу не положено.

Штеф приземлил рюкзак на ступеньки крыльца симпатичного домишки. Хмурый взгляд не вселял надежды на скорое примирение, но протянутая рука... Нина осторожно приняла помощь, чтобы подняться по ступеням, поглядывая на Штефа из-под густых ресниц. Он и правда выглядит измученным. Нуждается в короткой передышке. Она пока не знает, нуждается ли он в ней, но так хочется в это верить.
Шагнув ближе, Нина высвободила руку, лишь для того, чтобы крепко обнять его за талию и уткнуться лицом в жесткую ткань куртки. Родной запах перебивал все посторонние. С ума сводил. Как же она все-таки соскучилась. Больше никаких глупых вопросов. Зачем говорить , если все и так ясно. Рядом с ним так хорошо, как ни разу не было за все годы без него.
Забавно потершись носом о металлическую пуговицу, Нина вскинула голову кверху, чтобы видеть лицо Штефа. Мягко улыбнулась его серьезности.
- Я здесь баню во дворе видела. Дров вдоволь и колодец рядом имеется...Мммы могли бы задержаться ненадолго и привести себя в божеский вид. - пробормотала, терзая пуговицу уже двумя пальцами левой руки, правой все еще продолжала прижимать Штефана к себе, - Но если мы спешим или ты не хочешь... - подув на непослушную прядку, защекотавшую нос, поморщилась и вновь открыто улыбнулась.

Нина вновь ответила тихим смехом, не глядя в сторону на которую указывал Штеф и продолжая всматриваться в черты любимого лица. Она уже и не помнила, кода смеялась так открыто над чьей-то шуткой. Кривоватая усмешка на его губах, сводившая с ума с самой первой их встречи, лучики морщинок в уголках глаз и взгляд, от которого внутри все переворачивалось. Какой же дурой она была, позволив себе добровольно отказаться от него , чтобы долгих четыре года не иметь возможности не то что прикоснуться - подойти близко.
- Зачем портить тыкву? Из нее можно приготовить столько всего вкусного. А разминку лучше сделать в бане,разбившись на пары. Ммм? - поддразнила, поглаживая рукав куртки и чувствуя насколько напряжены под ее рукой мышцы Штефана.
Крепкое ответное объятье вытеснило воздух из легких. Прикрыв глаза, она чуть не замурлыкала от удовольствия когда Штеф прикоснулся пальцами к ее лицу.
Денис предложил затопить баню, будто мысли ее прочитал и в этот раз командир сдался.

- Уверен, что получится присоединиться сейчас? - Нина провокационно скользнула рукой вдоль крепкого мужского бедра, повернув голову, поймала указательный палец Штефа губами. Ощутив солоноватый вкус на языке, тихо застонала, откидывая голову назад.
Он не оттолкнул. Взял за руку и повел за собой в дом.

Нина всегда добивалась того, чего хотела. Поцелуй Штефана, немного грубый и подчиняющий был желаннее и нужнее глотка свежей холодной воды в пустыне. Она тонула в нем, растворялась, не желая выныривать на поверхность. Если это их последний день вместе, она возьмет от него все, что только он способен ей дать и будет хранить в памяти эти драгоценные мгновения, пока жива. Черта с два она позволит ему вновь отстраниться и уйти, оставив злую и неудовлетворенную, как ночью в подвале. Он и сам не сможет отказаться от возможности повторить хоть на короткое время то безумие, что было для них когда-то естественным как дышать и спать.
Неожиданное признание вскружило голову и наполнило ее существование новым смыслом. Глубоко в душе она надеялась на эти слова, но не думала, что Штеф решится произнести их вслух.
- Люблю тебя. - шепнула в ответ, набрасываясь на губы Штефа с не меньшей страстью, чем до этого сделал он. Пьянящий вкус мужчины и его настойчивые властные прикосновения заставили подчиниться и обхватить крепкий торс ногами, когда Штефан приподнял ее и сжал ягодицы до сладкой боли. Ощущать давление возбужденного члена не мешала даже одежда. Нина со стоном потерлась все еще скованной одеждой грудью о грудь мужчины и еще сильнее притянула к себе, почувствовав под попкой твердую поверхность.

- Не исчезну. Не смогу. - произнесла вместо вдоха между отбирающими дыхание поцелуями. - Я уже никогда не смогу без тебя.
Умелые руки сноровисто справились с пуговицами, стянули куртку с широких плеч, быстро избавили от футболки. Ноздри гибрида затрепетали, втягивая острый волнующий запах, а губы, коротко прижавшись к выемке у основания шеи, смакуя солоноватую на вкус кожу, начали прокладывать дорожку из влажных поцелуев вниз, пока пальцы нащупывали застежку ремня. - Хочу тебя. Сейчас. Пожалуйста.

***
Нина вышла из бани вслед за Штефаном, жадно ловя каждое его движение. Перекинула куртку через плечо и встала рядом. Тянущее ощущение внизу живота никуда не исчезло даже после второго захода, но удовлетворенное тело млело от приятной усталости. Если бы у них было еще немного времени... Нина усмехнулась, наблюдая за игрой стальных мышц под кожей, испещренной давними едва заметными и совсем свежими отметинами - напоминаниями о прошлых боях с монстрами, когда он потянулся за чистой футболкой.
Черт, он бы ее замучил совсем, но эту долгожданную муку она готова терпеть до конца жизни.

Прильнув к мужчине, Нина повернула голову. Во взгляде мелькнуло искреннее недоумение. Он что, правда думает , что теперь сможет избавиться от нее? само собой она пойдет вместе с ним. Гига и команда присоединятся позже. Нина была уверена, что ребята живы и невредимы. Это не было животным предчувствием или шестым чувством. Она просто знала. Если бы случилась беда, она бы тоже знала.
- С тобой.
Ее ответ заглушило громкое ругательство. Ей не было нужды смотреть на ярко-красное свечение экранов на террасе, чтобы понять, что произошло. Подхваченный ветром специфический запах забивал ноздри. Бля, вот это она расслабилась, мать ее. Не учуять несколько десятков зомберков у себя под носом - позор для гибрида. Нина нехотя отстранилась от Штефа.
Зажав нос пальцами, чтобы не разрядиться неуместным чиханием, не дожидаясь особого приглашения кивнула и, перемахнув через низкий бортик, бросилась к дому, где оставила оружие. Молчаливое обещание быть рядом исполнила сразу, а вот гарантировать, что не броситься тут же в самую гущу резни, если их все же настигнуть была не в состоянии.

Через несколько минут группа обеспеченцев быстро покинула поселок и устремилась в сторону Заречной. Нина на ходу обеспокоенно оглянулась на своих новых знакомых, едва поспевающих за ними.Только бы успеть. Ноздри опять защекотало, но уже не от запаха зомберков. Разворачиваясь к Штефу заорала:
- Штеф, аномалка!
Поздно, мужчина на скорости влетел в самый эпицентр аномалии, и ей ничего не оставалось, как сжать его руку еще крепче и стать пленницей красноватого липкого тумана. Чувствительные к ухудшению видимости зрачки тут же расширились во всю радужку, позволяя разглядеть, кто еще вместе с ними угодил в ловушку и кто остался снаружи. Покрыв ситуацию трехэтажным, гибрид дернулась из сковавшего движения густого воздуха. приправленного багряной пылью. нужно выбираться, пока не поздно и пока остальные не надумали оказывать им помощь рискуя вляпаться. Бля**, если выберутся - оттрахает командира так, что ему уже ничего не захочется. О чем она только думает? Наверно влияние аномалии. Сколько раз она попадала в зону риска, но залипать не приходилось ни разу. С трудом повернув голову, увидела рядом еще одного счастливчика. Стас , кажется. Зомберки сыпались как из рога изобилия, и ребята пытались изо всех сил не подпустить их к застрявшим в аномалии. Паренек , поддержавший ее идейку с баней, щедро поливал тварей водой из гидранта.
Приблизившаяся вплотную, Кэт поинтересовалась, комфортно ли им внутри и Нина, ценой невероятных усилий. подняла вверх большой палец не в состоянии разомкнуть губы. Едва ли боец увидела.
Хрена с два они дадут себя разодрать в клочья. Насколько гибрид знала, твари не поткнутся в аномалию, а если и сунутся, их ждет та же участь, что и тройку раззяв с приличным количеством боевых операций на счету.

Не знала, кому принадлежала идея бросить в эпицентр АЗ электромагнит, но готова была расцеловать умницу уже, сразу после тог, как вырвется из плена и прирежет парочку монстриков, чтобы успокоить нервы.
Услышав голос Дианы, мысленно отказалась от этой идеи. Если уж тряхнет, то лучше чтобы гибрид приняла удар на себя. Люди могут не выдержать. Прикрыть обоих не получится. С ее ростом и комплекцией вообще трудно в буквальном понимании этого слова кого-то прикрыть, но рискнуть можно. Штефан ближе. И дороже, чего греха таить. Нина умудрилась повернуться и впечататься в Штефа, когда волна электроимпульса пересчитала все клетки и скрутила в жгуты сухожилья, выворачивая наизнанку.
Ее швырнуло в сторону. Гибрид кувыркнулась в воздухе, смягчая падение и приземляясь на спину.
Толком не понимая что сломано, а что нет, заорала во всю мощь легких:
- Штеееф, ты цел?

пока не эпилог)))


Живой. Остальное неважно. По крайней мере, поправимо.
Шмыгнув носом, подала руку Штефу. Совсем расклеилась. От мысли, что могла его потерять - внутри все льдом покрывалось. Времени на обнять и удостовериться , что он действительно в порядке не было. Рывком поднявшись на ноги, тут же увернулась от летящего на них со Штефаном зомберка, чтобы успеть достать оружие, метнув бумеранг, отсекла ногу второму. Рядом орудовал тесаком товарищ по плену Стас, навстречу спешила его подруга. Пришлось отказаться от идеи снять парочку тварей с расстояния, чтобы не зацепить кого-то из своих. Странно само по себе, что гибрид могла считать людей своими. Но, мир изменился до не узнаваемости, и в нем нашлось место даже для таких исчадий ада, как зомберки, неужели люди не смогут поладить с вполне безобидными гибридами.
Титановая игрушка, просвистев над головой одного из людей Александра, раскроила череп мутанту, выпуская на волю скукоженное и почерневшее серое вещество, брызги темной жидкости разлетелись во все стороны, метя воздух специфическим запахом. От вони, едва уловимой для человека, у гибрида кружилась голова и жажда крови становилась практически непреодолимой.
В воздухе растаяли прерывистые звуки песни, которую напевал Кирилл, уводя за собой толпу кровожадных тварей. Покойся с миром. Сверху посыпались обломки разрушенного ударной волной бетона, неосторожно задетые чье-то ногой. Сзади в предсмертной агонии крякнул зомберк, так и не достигший желанной цели – тонкой шеи гибрида, поймать которого счел бы за честь любой мутант, если бы ими руководили еще какие либо инстинкту, кроме основного и единственного - убивать.
Нине хотелось заорать во все горло, выплеснуть накопившееся за последние сутки напряжение. Все равно в суматохе никто внимания не обратит. Никто, кроме Штефа. А ей меньше всего хотелось отвлекать его от основной задачи – увести людей в безопасное место с наименьшими потерями. Сцепив зубы, гибрид развернулась на девяносто градусов и влетела в центр тут же сомкнувшегося вокруг нее хоровода из пяти тварей. Время зависло на высокой ноте, отмеченное привычным едким запахом смерти. Она уже не чувствовала боли и усталости в измученном АЗ теле, не видела четырех изуродованных тел, когда захлестнула петлю, наспех скрученную из повисшего между крышами домов сверхпрочного кабеля, на шее пятого и с диким оскалом дернула. Идеальная машина для убийства. Лишь чудом сохранившая способности чувствовать…
Они бежали, прячась между домов и отбивая яростные атаки зомберков, пока на вымершие бетонные джунгли не опустилась ночь. Пробираться в темноте стало труднее, но даже в ночи выжившие обеспеченцы не сбавляли темпа, пока не достигли пункта назначения – крохотной будки венткиоска. Нина спокойно выдохнула, когда за углом соседнего дома мелькнула наглая чумазая рожа со сломанным носом и едва заметно кивнула. Ребята живы. Они встретятся позже, когда Нина поговорит со Штефом и объяснит, что ее друзья так же важны ей, как и ему его команда. И если она действительно нужна ему, людям придется смириться с присутствием не одного, а сразу четверых гибридов с различной степенью изменения исходного генетического кода.

- И меня с собой прихвати. Хотя я и так неплохо отдохнула после того как мои бывшие боссы почили с миром. – На разрисованном потеками чужой крови лице расплылась довольная ухмылка. У Нины было тысяча и одно предложение как провести совместный отпуск, но интуиция подсказывала, позволить мужчине сделать выбор и за себя и за нее. Они оба чертовски нуждаются не столько в хорошем секс марафоне длиною в парочку суток, сколько в спокойном без лишних эмоций разговоре. Просто чтобы донести мотивы каждого и не окунаться по новой в разлуку до краев наполненную болью и обидой. Времени упущено тьма. Целая жизнь по меркам современного мира, разделенная на «до» и «после» катастрофы, изменившей в обоих столь много.

Нина не спросила куда направляется Штефан, принимая тихую ласку. Учиться доверять никогда не поздно.
Короткий миг, пока она прислушивалась к его ровному дыханию по ту сторону двери – начало маленькой вечности для двоих. Или продолжение. Окинув взглядом скромную маленькую комнатку, гибрид опустилась на жесткую односпалку, прижалась щекой к колючему одеялу, хранящему родной запах, сладко зевнула. Прикрыв глаза, Нина успела подумать, что вылазка прошла весьма удачно, они почти не понесли потерь. Штефу бы не понравились мысли гибрида, для него каждый человек – не просто боевая единица, а невосполнимая утрата. Но она другая и ему тоже придется к этому привыкать. Глубокий сон вырубил сознание ровно на два часа.

Умытая и переодетая она появилась в столовой как раз в момент, когда ребята поминали погибшего товарища, и неловко застыла в шаге от Штефа. Она не знала, что говорят в таких случаях. Да и зачем что-то говорить о том, кого не знала. Разве только поблагодарить за жизнь, так щедро отданную во имя будущего тех, кто был дорог Кириллу. Гибрид многого не знала о людях. Скорбь на их лицах сменялась светлой грустью и…надеждой. Точнее знала, но давно забыла, похоронив в себе большую часть человеческого «Я». Так было проще адаптироваться и принять новую себя. Легче оправдаться перед памятью о тех, кто ни за что не принял бы ее жертву добровольно.
Точно почувствовав ее состояние, Штефан притянул Нину к себе на колени и не отпустил, пока не пришла пора расходиться. Еще за столом, глядя на расслабленное, умиротворенное лицо своего мужчины, Нина точно знала что скажет ему ночью, но когда под утро направились узким коридором к комнате Штефа, все правильные слова выветрились из головы, уступая место странному страху вновь все испортить. Нина еще никогда не чувствовала себя настолько растерянной и беспомощной. Надежда на то, что Штефан не заметит дурацкую робость , испарялась с каждой секундой ожидания, мелко сотрясавшего хрупкое тело. Там, за пределами убежища была другая привычная и простая жизнь по закону - убивай, чтобы выжить, здесь, рядом с ним начиналась та, от которой она успела отвыкнуть. О которой никогда не переставала мечтать.

Нина присела на край койки. Не зная, куда девать руки, вцепилась пальцами в одеяло. Она боялась этого разговора и понимала, что он неизбежен. Просто начать с чистого листа, не разобравшись в прошлом и не оставив его позади окончательно, не получится.

И все? Они ограничатся обменом мнениями об острове и крутых парнях с пушками с «Авроры»?
Нина кожей чувствовала напряжение, исходящее от Штефа, наблюдая, как он берет сигареты со стола, присаживается на стул, делает первую тягу. Он нервничает не меньше. Слова и звуки обманчивы, язык тела – красноречив до невозможного. Опасается ли он, что правда окажется нестерпимой и ответы Нины ранят еще больнее, чем ее уход четыре года назад? Думает, что гибрид обвинит во всем его?
Секунда. Две. Три. Пауза затянулась. Нина покосилась на сильные длинные пальцы Штефана, сжимающие сигарету с уверенной породистой небрежностью хозяина жизни. Ей всегда нравилось наблюдать за ним. Особенно, когда не подозревал об этом. Изучать привычки. Запоминать черты. Просто наслаждаться красотой и гармонией красивого мужского тела, которое знала так хорошо. Она знала многих привлекательных мужчин, которых волновала, которых не пугала ее сущность гибрида, но именно Штефан стал ее выбором. Почему? Не важно. Важно, что свой выбор она привыкла защищать до последнего. Важно, не сломать сейчас хрупкий мир между ними и сохранить то, что осталась. По словам Штефа, осталось не так уж мало, если он нуждается в ней так же, как она в нем.
- Отпуск закончился? – с ироничной усмешкой отозвалась со своего места. Наморщив нос, чтобы не чихнуть, неглубоко втянула приправленный дымом воздух. Когда он начал курить? Вероятно, когда понял, что больше некого оберегать от дурацкой аллергии. – Знала бы - толку скрывать? Но если тебе интересно мое мнение – нам жизненно необходимо провести разведку. Кто-то должен первым проникнуть на остров и здраво оценить ситуацию. В идеале - работа для гибридов. – Горькая усмешка скривила губы. – Ты ведь не захочешь поручить мне это задание, правда?
Очередная затяжка, сжигающая сигарету до фильтра. Очередное облачко дыма, щекочущего ноздри. Изучающий взгляд напротив, прожигающий насквозь. Нина окаменела на кровати, упрямо встречая этот взгляд.
Штефан решает, что будет делать с ней. Или уже решил.

Гибрид знала. Что рано или поздно он озвучит эти вопросы. Не осознавала только, что отвечать придется не только ему , но и себе самой. И если с первым было более-менее все понятно, то второй…
- Хочешь знать, что чувствуешь, когда де факто перестаешь быть человеком? – побелевшие пальцы еще сильнее вцепились в край кровати, словно Нина боялась упасть. – Когда в удостоверении личности появляется два лишних штриха, обозначенных красным, а на теле - вот это? – Рванув рукав футболки наверх, гибрид продемонстрировала небольшую красную татуировку – клеймо корпорации. Отвела взгляд в сторону. Стараясь, чтобы голос звучал ровно, продолжила:
- Глядя в зеркало, ты видишь привычное лицо, глубоко внутри ты все еще чувствуешь себя человеком. Твое сознание прежнее и еще не начало меняться. Но люди - те, с кем жил на одной улице, с кем ездил одним маршрутом в общественном транспорте, с кем болтал о погоде во время рабочего перерыва, с кем дружил, кого уважал, кого даже не встречал ни разу, далекие и близкие – уже вычеркнули тебя из списков себе подобных. Для них, ты - результат лабораторных исследований, низшая раса. Гибрид. Тебя больше никогда не примут обратно и никогда не забудут, что ты продал тело и душу в обмен на большие бабки. Не важно, что подвигло тебя на этот рискованный шаг. Не позволят забыть, что гибрид создан служить людям и больше ничто не подымет его до уровня человека. Вручая пластиковую карту с красной меткой, тебе еще раз напоминают: ты – второй сорт, нечто среднее между человеком и животным. И потом, не упускают ни единого случая, чтобы напомнить еще раз…еще…еще. Это становится невыносимым. Особенно когда исходит от людей, которым привык доверять. Больно. Настолько, что можно сломаться.
Рывком спрыгнув с кровати, гибрид обхватила себя руками. Ее знобило. Чтобы успокоиться. Начала мерить шагами небольшое пространство комнаты. Проходя в очередной раз мимо Штефа, остановилась за его спиной. Он не поймет. Он человек. Мужчина. Больше, чем кто-либо.
- Я не смогла, Штеф. У меня не получилось быть вторым сортом и жить в твоей тени. Не вышло делать вид, что все хорошо, когда твой лучший друг по пьяни «пошутил», будто мне нереально повезло обратить на себя внимание агента. Пусть я уже не человек, но я не считаю себя хуже или лучше вас. Я просто другая. Поначалу мне казалось, что тебя все устраивает. А потом я запуталась. Четыре года назад я ушла не от тебя. Не от нас. Я сбежала от ситуации, с которой не смогла справиться. – Не обязательно оборачиваться, достаточно чувствовать, как прицельный взгляд мужчины ощупывает узкую спину снизу вверх и останавливается в районе затылка, чтобы понять – Штефан ждет. Сейчас незачем произносить пафосные речи. Если он до сих пор нуждается в ней, подсознательно должен понимать – она не могла не вернуться рано или поздно.
- Год назад я и еще трое выживших гибридов, случайно наткнулись на вашу группу в аптечном супермаркете. Когда вы пополняли запасы медикаментов. Уже тогда я поняла, что не смогу покинуть Синедольск, пока ты здесь. Было сложно решиться дать знать о себе. Сам знаешь почему. Вокруг тебя постоянно крутятся прилипчивые девицы. – очередная горькая усмешка и тихий вздох, потонувший в шуме его дыхания за спиной. – Я и в этот раз ничего не планировала. Знать, что ты жив – уже хорошо. Черт…– шмыгнула носом, отерев пальцами едкую жидкость в уголках глаз, - Я боялась, что не нужна тебе больше. Что не простишь. И сейчас боюсь. Мне хорошо, только когда ты рядом. Чувствовать тебя. Прикасаться. Знать, что смотришь на меня, как сейчас. Не желаешь выпускать моей руки, в первую встречу после долгой разлуки. Заново учишься читать мои мысли. Разве всего этого недостаточно, чтобы вернуться?

Оба предполагали, что делают как лучше. Оба заблуждались в своей уверенности, что знают чем на самом деле живет другой. Два любящих существа могут быть близки настолько, насколько это вообще возможно, и даже тогда между ними останется малая толика невысказанного. Тайного. Что должно оставаться таковым. Личного, хранящегося в глубине души. Страхи. Сомнения. Опасения быть непонятыми. Да мало ли дерьма, от которого стараешься оградить родную душу.
- Все верно, Штеф, но я не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что поступила тогда неправильно. Таким как я не нашлось места в старом мире, среди людей и вместе с тем, я чувствовала, что мое место рядом с тобой. Оставалось либо просить тебя отказаться от привычной жизни, либо уйти самой. Трудный выбор. Врагу не пожелаю. – Нина не собиралась вываливать на Штефа столько всего, но чувствовала – если не выговорится, сойдет с ума. Очередной вдох горько-сладкого воздуха в момент, когда сигарета с тихим шипением приземлилась где-то в углу комнаты, дался труднее, чем все предыдущие. - Я не имела права требовать от тебя еще больше, чем ты уже дал мне, и выбрала второе. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно, освобождая тебя от себя, а на самом деле сделала несчастными обоих: тебя лишила права выбора, себя – того единственного, что было хорошего в моей жизни. Странно да, мне совсем не хочется просить за это прощения сейчас? Я лично определила наказание за сделанный шаг, обрекая себя на жизнь без тебя. Просто хочу чтобы ты понял – Нина Шнайдер сполна оплатила свои ошибки и рациональность гибрида.

- Оставь. Я не дала тебе шанса показать это. Настолько сильно погрузилась в себя и свою неудовлетворенность окружающими, что просто не сочла нужным подумать о твоих чувствах. – пожала плечами Нина. Все, что говорит Штеф правильно. Все. Поменялись обстоятельства, мир, в котором приходится выживать, они сами. Что теперь о прошлом и о том, как могло бы быть. Если бы она тогда не ушла. Если бы доверяла ему немного больше.
Единственное, что стало откровением – Штефан никогда не забывал ее. Пытался вытеснить мысли о ней и чувства, что связывали их раньше, но так и не смог избавиться от пустоты и одиночества. Даже среди людей, ставших для него семьей.
Вновь повернувшись к мужчине лицом, гибрид смотрела на Штефа, узнавая заново, читая на его лице то, что раньше было скрыто и понимая, какой ценой далось бывшему агенту абсолютное обнажение перед женщиной, в какой-то мере предавшей его чувства. Стиснув зубы, прикрыла глаза, когда Штеф легко прикоснулся загрубевшей подушечкой большого пальца к свидетельству ее принадлежности к новому виду. Ему всегда было неважно, что она не совсем человек. А милые внешние отличия лишь вносили особую пикантность в их отношения.
В деталях она упустила важное – Штеф не просто считал ее особенной, она была единственной.

Нина закусила губу, и покачала головой, делая еще один крохотный шаг навстречу и перекрывая оставшееся пространство между собой и Штефом.
- Я всегда была с тобой. В своих мыслях. Снах. Во всем, чем занималась, был ты. Все эти годы , как медленный яд в крови, как наваждение, от которого не хочешь избавляться. Ты был единственным. Всегда. И остаешься таковым. Меня не было рядом, но ты не был одинок. Просто я лишила нас обоих возможности ощущать это. Мне жаль.
Обнять Штефа, вжаться в его торс, привстав на цыпочки, дотянуться до сомкнутых губ и коснуться уголка рта в коротком миге нежности, было самой естественной в мире вещью. И самой необходимой сейчас. В последние несколько десятков часов Нина заметила за собой привычку прикасаться к своему мужчине по поводу и без повода. И, кажется, он был вовсе не против. Хоть это между ними осталось неизменным.
- Штеф, я не прошу тебя забыть все и продолжить отношения, будто не было этих четырех лет. Просто позволь быть с тобой. Я устала без тебя. Устала любить на расстоянии.