Карта ролевой игры "Алхимия Крови"

Нельзя недооценивать даму с отличным дипломом и французским маникюром.
Из фильма “Блондинка в законе 2”


Хорошо в Шотландии весной. Природа просыпается от сна после зимней спячки. Снега тают, реки и озера освобождаются от ледяного плена. Солнечных дней становится все больше и больше. Особенно в мае. Когда все цветет и благоухает. Суровые нагорья и гордые пустоши покрываются лилово-розовым ковром вереска, скромного растенья с силой дуба, ароматом жимолости и сладостью розы. Через эти прекрасные заросли мама-куропатка вела свой выводок, осторожно озираясь по сторонам, чтобы естественный враг не украл птенца. Все тихо кругом. Ни души. Можно идти. Птица собиралась подать сигнал, как вдруг налетел холодный поток ветра, отчего перья куропатки затрепетали.
Мощный воздушный поток вырвался из-под колес черного кэба, мчавшегося по шоссе, которое находилось в нескольких метрах от вересковых зарослей. Таксист бросил мимолетный взгляд на зеркало салона, в котором отражались рыжий пламень волос головки девушки, внимательно и углубленно изучающей документы. Эта спешащая личность заказала такси от аэропорта Эдинбурга до замка Фалам Кнок, овеянного мрачными легендами и дурной славой.
Кристине Спарк было не до местного фольклора и суеверий. В Фалам Кнок ее вел срочный и неотложный вопрос. На кону стояла не только свобода ее подзащитной, но и будущее Кристы как успешного адвоката. Бывают в жизни судьбоносные встречи, моменты. Также бывают и судьбоносные процессы. От исхода этого дела зависело все. В этом судебном разбирательстве девушка ставила на кон свое карьерное будущее. Шла на риск и собиралась бороться до победного конца. Быть борцом до последнего момента, когда судейский молоток ударит по специальной подставке, символизируя окончательность вынесенного решения. Кристина Спарк намеревалась добиться, чтобы ее подопечную оправдали полностью и безоговорочно. Не для того Криста проделала длинный и нелегкий труд, чтобы до конца своей жизни заниматься мелкими юридическими спорами.
Закончив Мельбурнский университет и пройдя стажировку в лондонской штаб-квартире Freshfields Bruckhaus Deringer, Криста получила великолепный опыт, работая в компании “Запретные удовольствия”, лидера секс-индустрии. Стиснув зубы и не сетуя на рутинную работу, девушка с полной отдачей занималась судебными исками в адрес компании. Отличная юридическая практика. Возможность заработать себе лишние очки, продемонстрировав свой потенциал миру права. Способ приобрести профессиональные знакомства и связи. Но “Запретные удовольствия” – всего лишь ступень в построении карьерной лестницы. Необходимо двигаться дальше. Кристина воспользовалась выпавшей возможностью, когда часть сотрудников фирмы улетели на Кубу, представлять новую линейку продукции. За это время девушка смогла найти себе новое место работы. Без сожаления совести она покинула комфортабельный офис в Эмпайр-Стейт-Билдинг и переместилась в соседнее здание на Манхэттене.
Юридическая компания Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, имея множество филиалов в разных уголках света, была признана самой влиятельной среди подобных фирм на Уолл-стрит. Skadden давала шанс приобрести ключ к заветной двери. Кристе пришлось начинать фактически с ноля, чтобы переступить порог своих планов. На ней стояло клеймо юриста скандальной индустрии, вызывающее предвзятость у коллег по цеху. Пришлось начинать с мелких тяжб. Медленными и планомерными шагами Кристина двигалась дальше. К своей цели. За ней наблюдали, оценивали, взвешивали ее эффективность и доходы, которые она приносила фирме. Со временем спектр судебных тяжб стал многообразней. Увеличилась заплата, появилась возможность переехать в более комфортабельный квартал Нью-Йорка. Жизнь текла в ритме от суда до суда. Вечный цейтнот времени. Постоянные недосыпания и вечный портфель с кипой аргументов и доказательств для заседаний. Но Криста сознательно и добровольно выбрала такую жизнь. Она не отрицала, что собирается стать независимым адвокатом с перспективой открытия собственной юридической конторы. Пока она только отстояла право стать адвокатом Skadden, чтобы вести защиту во время процесса по уголовному делу. Вела скромную жизнь заурядного юриста, начисто приказ себе забыть о роскошной и комфортабельной жизни на другом конце света. Она добровольно отправилась на чужбину, изгнав себя самовольно из высшего света. Миру, которому Криста принадлежала с самого рождения. Хотела доказать всем, и в первую очередь себе, что сама способна чего-то достигнуть в этой жизни, рассчитывая лишь свои усилия. Девушка знала, что достаточно только одного телефонного звонка, и отец бросит своих избирателей, а мать – любимые показы мод. Они примчатся к ней. Всего лишь намекнуть. Только это как раз и нельзя. Табу. Только по-прежнему редкие и непродолжительные телефонные разговоры с родными с учетом разницы часовых поясов. Оправдываться вечной занятостью, не позволяющей навестить семью. На самом деле – боязнь вернуться в Австралию, прекрасно понимая, что задохнется от воспоминаний прошлого на 7 692 024 км² пятого материка.

- Белый вереск, мисс, - произнес шофер, чтобы прервать молчание, длившееся с самого отъезда от аэропорта. На его памяти подобная пассажирка давно не подалась. – Белый вереск встречается редко не в каждом уголке Шотландии. По нашим поверьям такой вереск приносит счастье, защищает от опасности, даруя силы и мужество.
Действительно, лилово-розовый ковер сменился бескрайним белым цветом, слово альпийский снег. Это было неудивительно. Фалам Кнок находился вдали от шумных городов с вечной суетой и бешеным ритмом их жителей. Здесь сельская местность не такая, как западное побережье Шотландии, где статные пальмы проросли корнями в белоснежный песок побережья и омываются водами Атлантического океана. Настоящее раздолье для профессионалов и любителей серфинга, ловящие отменные волны в октябре. Если невмоготу, можно покорять морскую стихию в апреле-мае на острове Турсо. Сюда на грандиозное соревнование “O'Neill Highland Open” съезжаются лучшие серферы мира. Но Кристе было не до морского праздника. На доску серфинга она не становилось с того самого предрассветного утра, перевернувшего полностью ее жизнь. Кто знает, может ее тело сохранило мышечную память, и доведись девушке снова окунуться в мир серфинга, возможно, высокие волны снова покоряться ей.
- Спасибо, - ответила Кристина, переворачивая страницу документов и так, не взглянув на проносящийся за окном машины пейзаж. – Очень познавательно.
Женская рука протянулась к портфелю за карандашом, чтобы сделать пометки. Послышалось тихое шуршание. Пальцы Кристы то и дело натыкались на потрепанную и перечитанную до дыр книгу под названием “Простые величины”. Роман Саймона Бента, человеком которого считала своим названым братом. Она читала и перечитывала детективные произведения Сая. Для нее эти книги были тонкой ниточкой, соединяющей с далеким и солнечным материком. Особенно читалось перед сном, когда Кристина, закутавшись в плед, пробегалась глазами до боли знакомым страницам. Тихий отдых перед очередным судебным боем. Днем лишь чашечка кофе на перекур и беглая беседа с коллегами. Обсуждали дела клиентов. Кристе платили за то, чтобы она защищала чье-то грязное белье, обеляя его в глазах судьи. Хороший гонорар взамен на ее знания и умения. Порой защита подсудимого становилась делом принципа. Только потому, что от этого завесила карьерное будущее Кристы, но и разжигает адвокатский азарт, стремясь подтвердить свое чутье. Так было в этот раз
Визит в Фалам Кнок был согласован с Кестером Дугласом с помощью Дениз Лоури. Необходимый минимум вещей и максимум документов собран. Семичасовой перелет, во время которого Криста просто проспала, изрядно вымотавшись накануне. Хотя намеревалась поработать в самолете. В Эдинбургском аэропорту поймала такси. В попытке наверстать упущенное из-за сна время Криста, погрузившись в рабочую рутину, не заметила, как черный кэб привез ее к воротам замка. Рассчитавшись с таксистом и отдав скромный багаж швейцару, девушка поспешила на ресепшен. На вопрос о местонахождении мисс Лоури администратор вежливо сообщила, что помощница мистера Дуглас занята в связи с приездом гостей. Оставалось только получить ключ от номера. Кристина направилась стремительно в свою комнату, не обращая внимания на приезд гостей. Оказавшись в номере, девушка не стала тратить время на изучение его комфортабельности, а достала кипу бумаг, уселась в кресло и принялась их изучать. Работа, работа и еще раз работа. И пометка обязательно расспросить Дениз Лоури и Кестера Дугласа.

Скандальное и нашумевшее дело Кейт Маккензи. Пол Маккензи был выходец из Шотландии и владелец компании “Mackenzie communications”, одной из признанной фирм-лидеров по коммуникационным инновациям в мире. Он познакомился на одной из вечеринок с официанткой Кейт из американского захолустья. Красивое и головокружительное ухаживание. Свадьба века, не смотря на протесты взрослых детей от первого брака. И Кейт новая миссис Маккензи. Счастье длилось недолго. Начались взаимные обиды и скандалы. Нескрываемый адюльтер с обеих сторон. Нередко в пылу ссор миссис Маккензи кричала мужу, что однажды убьет его. Так жили супруги в кратких перерывах между скандалами. Последним его проектом стал проводка коммуникация в замке “Фалам Кнок”. Работа сулила солидную прибыль, и мистер Маккензи лично уехал в Шотландию, чтобы следить за ходом проекта. Супруга в это время закрутила новый роман. По завершению проекта, Пол Маккензи вернулся и неожиданно скончался. Следствие установило, что его отравили. Остатки яда во флаконе были найдены у вдовы с ее отпечатками пальцев на мензурке. Доказательная база существенна. Все свидетельствует против Кейт Маккензи, начиная от показания слуг и детей бизнесмена. Когда Криста бралась за этой дело, ее сочли самоубийцей. Девушка смогла настоять на введении процесса в закрытом режиме. Но это не означало, что пресса не будет дежурить под дверью суда, требуя горячих фактов. В такие минуты всегда вспоминался совет Говарда Спарка. Отец говорил, что с прессой стоит дружить. И Криста дружила по - своему. Давала краткий комментарий и с вежливой улыбкой покидала здание суда.
Кристина не верила, что, такая как Кейт Маккензи могла хладнокровно и расчетливо убить мужа ради любовника и наследства. Такой подсудимой выставляло обвинение. Криста видела в ней девчонку из соседнего двора со школьным аттестатом в кармане и не сдержанную на язык. Кейт чисто повезло вытащить счастливый билет, когда богатый бизнесмен запал на ее красивую мордашку. Из грязи в князи – как говорится. И нет в миссис Маккензи того умственного изящества, чтобы травить собственного мужа ядом Кантарелла, любимым оружием Борджиа в борьбе с врагами. Но личное впечатление от подзащитной за доказательство не выдаешь. Поэтому Криста думала, прокручивая в голове разговоры с подзащитной, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чувствуя, как победа ускользает из ее рук. Все чаще и чаще девушка возвращалась мысленно к первому разговору с Кейт, когда та случайно обратила мимолетную фразу. Миссис Маккензи в сердцах заявила, что супруг в семейной жизни был невыносим, а вернувшись из Фалам Кнок еще больше стал нетерпимей. И свидетели из слуг упоминали вскользь, что Пола Маккензи как будто подменили.
Поэтому в перерыве между заседаниями Кристина Спарк решила съездить в отреставрированный замок, чтобы постараться пролить свет на этот аспект. Последняя отчаянная попытка склонить чашу весов Фемиды в пользу своей подопечной. В тот день, когда Криста собиралась отправить запрос в отель, ей пришло неожиданное приглашение. Девушку приглашали в замок в честь открытия отеля. Вечеринка для избранных. Простому смертному там не место. Читая строчки послания, Кристина чувствовала, как по спине бежит холодок. Однажды она уже получало неожиданное послание с предложением посетить закрытое мероприятие, не приведшее к добру. Неужели в рядом адвокате Skadden распознали дочь австралийского политика? Девушке казалось, что эту часть ее маскировки не раскроят. При других обстоятельствах, она бы попросту проигнорировала приглашение, сославшись на работу и вечную занятность. Но обстоятельства складывались так, что ей жизненно необходимо было попасть в замок. Поэтому отбросив в сторону мимолетный страх, Криста просто связалась с Дениз Лоури.
Пробили настенные часы, символизируя приближение ужина. Отрываясь от документов, Кристина вскинула голову, прилично поработав. Ужин. Девушка планировала заказать себе еду в номер. Но необходимость переговорить с мисс Лоури и мистером Дугласом понуждала спуститься вниз. Нечего не оставалось делать, как поискать что-то подходящее для вечера в своем скромном гардеробе. Рассматривая свой нехитрый скарб, Кристина найти в ворохе одежды хоть что-то приличное. Она не помнила, когда последний раз выбиралась в люди. Кажется, это было еще в Австралии. С тех пор столько воды утекло. В любом случае необходимо сегодня решила к минимуму общение с гостями хозяином отеля. Ограничится лишь поисками доказательной базы невиновности Кейт Маккензи. Определенно эти дни, отведенные на Фалам Кнок, у нее будут заняты распросами и разъездами.

Наконец, выбрав что-то приличное, Кристина спустилась вниз. Лавируя между гостями, Криста искала Дениз Лоури, с которой ей довелось быть знакомой. Даже как-то консультировала однажды по одному вопросу.
- Дениз, добрый вечер, - сказала Кристина, войдя в главный холл. – Спасибо, что откликнулась на мою просьбу. Где мы можем переговорить?

Предложение Дениз оказалось более, чем заманчиво. Ничего не может быть лучше комнаты, где спокойно без посторонних свидетелей можно переговорить тет-а-тет. Криста молча кивнула в знак согласия и пошла вслед за мистером Лоури. Пока они шли, Криста молча осматривалась по сторонам. Интерьер Фалам Кнок был отделан со вкусом и изяществом. Ничего лишнего все на своих местах. Подсветка выгодно и гармонично подчеркивала каждую деталь замка. Любителям старины не к чему придраться. Все в рамках закона, прописывающее использование культурного достояния, соблюдены полностью. Не к чему придраться. Мистер Дуглас выполнил все предписанные правила. Похоже, покупка и реставрация замка обошлись ему в недешево. В принципе Кристина Спарк не была экономистом и ее не заботило содержание чужого кошелька. В любом случае Кестер Дуглас был смелым и рискованным человеком, решивший поднять замок из руин после двухсотлетнего запустения. Перед отлетом Криста бегло пробежалась глазами по рекламному проспекту, описывающего историю и мрачные легенды о замке. Мимоходом как юриста, Кристину заинтересовала таинственная история исчезновения лэрда Кэмерона с семьей. Но в любом случае это нее ее забота. У мистера Дугласа есть свой юрист, чтобы проверить ликвидность приобретения замка. В ее же задачу входит защита Кейт Маккензи, ради которой она сюда и приехала.
Комната Дениз оказалось очень уютной и отделанной со вкусом. Когда помощница мистера Дугласа предложила сесть, то Криста , наконец, решила задать интересующие ее вопросы.
- Дениз, еще раз спасибо, - сказала девушка, устраиваясь в кресла. – Скажите, пожалуйста, какое мнение произвел на вас мистер Маккензи? Не случалось ли с ним ничего странного во время командировке в замке. Не рассказывал ли он о своих отношениях с супругой? Никто не угрожал ему?
Беседа с Дениз Лоури заняла не так уж много времени. Но из разговора с ней Кристина вынесла для себя интересные моменты. Как исполнитель заказа мистер Маккензи был просто идеальным. Все условия, поставки, проводка кабелей и коммуникаций выполнены точно, качественно и в срок. Большую часть дня он проводил с рабочим персоналом, решая с ними вопросы. С мисс Лоури он общался не часто. Но при этом всегда был сдержан, сух и говорил по делу. Про свою жену и семью ничего не рассказывал. С трудом верится, что у него могли завестись враги. Смутно Дениз Лоури припомнила, что однажды мистеру Маккензи стало плохо, и он обратился к ней с просьбой предоставить контакты местного врача. После этих слов Дениз встала и подошла к письменному столу. Она достала из ящика стола список с номерами и контактами, который мисс Лоури составила специально к приезду Кристы. По мнению девушки, возможно, это пригодится адвокату миссис Маккензи. Поблагодарив Дениз, Кристина взяла список и распрощалась с помощницей мистера Дугласа.
До ужина оставалось еще некоторое время. Если Криста уже выбралась в люди, то глупо и бессмысленно возвращаться обратно в комнату. В конце концов, не настолько она уже нелюдимой стала. Развернув список и изучая его на ходу, девушка не заметила, как ноги привели ее в бар. Этот небольшой клочок бумаги дарил надежду. А быть может возможность перевернуть все дело и спасти свою подзащитную. Теперь у Кристины было хоть какое-то представление к кому можно обратиться в эти несколько дней и расспросить. И местный врач был первый в списке.
Она села за барную стойку и положила листок перед собой, постукивая по его краю кончиком смартфона. Кристина размышляла. Из разговоров с Кейт Маккензи и показаний свидетелей следовала, что у Пола Маккензи было здоровье чуть ли как не у быка. И при этом он был не первой молодости, где-то за пятьдесят. К врачу в последний раз обращался много лет назад. При таких условиях его скоропостижная смерть выглядела странной. И тут друг в командировке неожиданно обратился к врачу. Переутомление? Или еще что-то?
- Кофе, - автоматически сказала Кристина Спарк, когда поймала на себе вопросительный взгляд бармена. – Двойной экспрессо.
Девушка стала оглядываться по сторонам. Кажется, она здесь одна такая одаренная личность, и кроме нее в баре никто кофе не пьет.

Бармен постарался на славу. Кофе был очень терпким и горьким. И обжигающе горячим. Делая маленький глотки бодрящего напитка, Кристина продолжала размышлять о мистере Маккензи, перманентно бросая взгляды на контакты. Наверное, скоро она выучит весь этот список наизусть, так же как и произведения Саймона Бента. Работа, что тут уж говорить. Она сама добровольно впряглась в эту гонку в погоне за своим карьерным будущим. Никто ее не гнал лететь 5247 км из Нью-Йорка в Эдинбург. Это была чисто ее затея. Потому что она верила своей подзащитной. Иначе Кристины Спарк здесь бы просто не было. И если она хоть сейчас даст себе слабину, то может смело покавать на завтра чемодан, и лететь 16878 км из Эдинбурга в Мельбурн. Несколько часов полета, и она уже дома. Среди своей семьи и друзей. Но девушка прекрасно понимала, что этого как раз и не будет. Не за это она боролась столько долго, что вот так бесславно вернутся в Австралию.
Криста потерла виски, чувствуя усталость за сегодняшний невероятно длинный день. Последний рывок под названием ужин и можно будет идти на покой. Завтра предстоит трудный день в постоянных бегах. Допив остатки кофе, она встала и не спеша пошла в каминный зал. Что же на один вечер она воспользуется гостеприимством хозяина отеля и затеряется среди этой отдыхающих гостей. А завтра по возможности постарается решить все свои вопросы и быстрее вернутся в Нью-Йорк.

Девушка вошла в пышный зал. От обилия стола и нарядов гостей разбегались глаза. Криста почувствовала, как урчит в животе. Сегодня она только завтракала. И это было давним утром. С Шотландской кухне не была знакома, только с английской.
- Добрый вечер, - обратилась она к незнакомцу, увлеченно поедающего куропатку. Кажется, шотландец. – Что вы посоветуете из местного колорита блюд?

Действительно, куропатка прожаренной и выглядела очень аппетитной. А запах был просто божественный. Чувствуя, как текут слюнки, Криста села рядом с новым знакомым, расстелив на коленях накрахмаленную и идеально белоснежную салфетку.

Слушая Дарвела, Криста слегка обернулась. Как правило, заставлять врасплох она привыкла нечестных свидетелей во время процесса. Каким-нибудь очередным вопросом, идущий в разрез с их показаниями.
- Кристина Спарк, - представилась девушка, отрезала себе ломтик мяса куропатки и кладе его себе на тарелку. – Замок просто великолепен. Мистер Дуглас постарался на славу, возрождая этот шедевр, - нежная и сочная куропатка так и таяла во рту. – Честно говоря, я здесь впервые, как и в Шотландии. До этого доводилось бывать в Англии во время стажировки. Но вечные туманы и промозглая погода не для меня, человека привыкшего к солнцу и жаре.
Девушка наложила себе салата и глянула по сторонам. Торжественный ужин набирал обороты. Большинство гостей, одетые в элегантные платья и строгие вечерние костюмы, вели между собой оживленную беседу, наслаждаясь изысканными напитками из погреба замка.
- Я приехала сюда по работе, - прямой и чуть исподлобья взгляд на мистера Ньюмена. Кристина не заметила, как ее привычкам смотреть пристально и выразительно во время суда на свидетелей или своих оппонентов, перекочевала в ее обычную жизнь. – Вы здесь по приглашению, мистер Ньюмен? Каковы ваши впечатления от замка? Чем вы занимаетесь?

P.S. что-то ответить вам мистер Ньюмен смогу только вечером.

Кристе казалось, что она разучилась общаться нормально. В вихре рабочих дней, сменяющих друг друга со скоростью света, она начисто забыла, что можно с кем-то так просто сидеться и общаться, не думая о выстраивании очередной линии защиты.

Кристина глупо захлопала ресницами. Кажется, в погоне за фактами невиновности своей подзащитной, она забыла о том, что к мистеру Дугласу приехали гости, отмечать открытие отеля. Быть может и еще наберется два-три человека, таких как она, приехавшие сюда по долгу службы. Хотя приглашение на открытие валялоcm у нее где-то в портфеле. И снова невольная мысль о том, зачем потребовалось слать неизвестному адвокату приглашение через весь Атлантический океан. Когда Криста даже с хозяином отеля не была знакома.
- Наверное,- неуверенно ответила она, чувствуя, что молчание затянулась. Обычно уверенная в себя Кристина на заседаниях суда, вдруг неожиданно растерялась в компании этого мужчины. От вопроса, который не должен был ввести в ступор. – Порой бывают и иные обстоятельства.
Дарвел Ньюмен производил впечатление умного и серьезного мужчины. За словом к карман не полезет, но скажет по делу. Всегда приятно и интересно иметь дело с человеком, говорящим по существу. Говорить четко и лаконично – значит ценить свое время и время другого человека.

Похоже, она действительно поддерживать беседу с человеком, который видит в ней человека с мозгами, а не разукрашенную куклу.
- Жаль, - с сожалением ответила Кристина, отпивая из бокала минералку. Кофе не подавали, а алкоголь не любила пить, так как он хорошо мог ударить по мозгам. При ее работе разум всегда должен был чист. – Спасибо за приятную компанию.

Кристина не поняла, что произошло, как вдруг декорации резко изменились. Как будто они оказались в другом месте. Девушка не припомнила, чтобы мистер Дуглас приглашал иллюзионистов на открытие. Или она что-то пропустила.
Криста глубоко вздохнула и поежилась. Она сохраняла спокойствие, но все равно было как-то не по себе. Где-то глубоко в душе засел едкий страх. Девушка стала озираться по сторонам, приказав себе быть храбрjq. Серфинг, ее работа и право быть под солнцем закалили ее, научив преодолевать трудности. Паника – это первый признак поражения. Из любой ситуации найдется выход. Стоит лишь поискать. Всему найдется рациональное объяснение.

Зря переживала. Она здесь не одна, а в компании еще пяти людей. Значит, у них пять голов для решения задачи. Если они здесь собрались, то где-то должны быть и другие гости отеля.
- Кристина Спарк, - представилась девушка. – Где мы оказались? Чьи это фокусы?

- Ваш килт вы можете, переодеть за любой из этих дверей, мистер Лэнг, - строго заметила. – Говорите, пожалуйста, корректно.
Девушка, конечно, знала, что шотландские горцы славятся своим специфическим юмором. Но даже хоть в таком месте стоит соблюдать приличия. По крайней мере, действующее законодательство Великобритании их не отменило.

Кристина стояла близко к одной из колонн, как вдруг та зашевелилась и пошла строем с другой. Если бы не вера в рациональное, то Кристина решила, что сошла с ума. Такого просто быть не может. Кто-то зло шутит над ними. В таком случае она посмеется над этим злопыхателем, когда предъявит ему многомиллионный иск и выиграет дело.
Когда колонна зашевелилась, то девушка шарахнулась в сторону от испуга. Она не заметила, как наступила на ногу мистеру Ньюмену.
- Прошу прощения, мистер Ньюмен, - произнесла она и сконфужено посмотрела на него. – Не хотела…

Кивнула в знак согласия. Предложении было дельным. Особенно в их ситуации.
- Главное, чтобы и двери еще не заходили, мистер Дженкинс, - заметила она. – Может стоит их как-то пометить?

Кристина все еще продолжала смотреть на Дарвела виновато, как заметила на его губах улыбка и ободряющий тон. Как странно, кто-то смел в подобном мрачном и хмуром месте улыбаться. Казалось, здесь это было два несовместимых понятия. В любом она была благодарна за эту улыбку. Как напоминание о том, что есть другая реальность, в которую они стремятся вернуться.
- Тогда в следующий раз я отдавлю вам другую ногу, мистер Ньюмен, - попробовала пошутить Кристина. – Даю вам слово адвоката.
Обычно в суде все четко и понятно. Там верят сугубо сухим аргументам и фактам. Бездушным уликам. Не показаниям полтергейстов и плодам чей-то больной фантазии. Здесь все же было на оборот. Привидения, ходящие сквозь стены, не было видно. Душераздирающих криков тоже не слышно. Ни армий вампиров и кровавых зомби. Ничего. Кроме векового запустения, затхлого воздуха, пыли и манекенов. Какое-то гробовое равнодушие сквозило из каждого миллиметра пространства. Генеральную уборку здесь не проводили минимум лет столь. А не жили еще больше. Но вот с последним как раз и можно было поспорить. Этот был не тот мир, в котором Кристина привыкла жить и работать. Совсем другой. Чужой и инородный. Со своими понятиями. Со своими законами жизни. Но что это были за правила, Кристина не могла объяснить. Нечто иррациональное, понятное на уровне инстинкта страха, с чем она не сталкивалась в своей юридической практике.
Их небольшая группа прошла несколько пустых комнат. Все чисто, если не считать трехсантиметровой пыли. Очередная комната приготовила сюрприз. Сначала показалось, что помещение наполнено человеческими телами. Стало не по себе. Лишь приглядевшись, Кристина поняла, что это были манекены. Они были сделаны с ювелирной точностью. Мастер постарался на славу. Вглядываясь в лица манекенов, Кристине казалось, что все равно перед ней живой люди. Каждый со своей истории. Ее внимание привлекла фигурка девушки в белом платье, пожелтевшее от времени. Неестественный цвет лица. На голове то ли прическа то ли фата из волос, перепачканной бурой краской, словно настоящая кровь. И во всю эту шевелюру, вплетены замысловатые водоросли. Кристе казалось, что она могла даже рассказать историю жизни манекена с печальным концом. Например, эта девушка манекен могла быть некогда счастливой невестой. Встречалась сначала с одним парнем, а замуж собралась за другого, дав первому отворот-поворот. Несчастный на почве ревности и отвергнутой любви убил невесту, нанеся несколько раз ударов топора по голове. Следы преступления решил скрыть, утопив труп в реке. Сколько подобных историй и обстоятельств описывают в материалах по уголовным делам. Сколько раз она вместе с коллегами обсуждала дела клиентов, виновных в тяжких убийствах.
Стараясь прогнать навязчивую ассоциацию из головы, Криста неосознанно и рефлекторно сжала рука Дарвела Ньюмена, с которым стояла рядом. Вцепилась в него мертвой хваткой, чтобы не потерять чувство реальности.
- Так спокойней, - тихо сказала она.

Здравая и хорошая мысль. Их группа успела убедиться, что встреча с минотавром или маньяком с ножом им не грозит. В этом плане по помещениям можно передвигатся спокойно. У каждого здания есть вход и выход. Осталось найти.
- Дельная идея, мистер Лэнг, - согласила Криста.
Их маленький отряд разбился на три пары, каждой из которой достался свой диапазон исследования. Кристина не горела желанием оставаться в непонятном месте на неопределенное время. Быстрей бы вернутся назад и потребовать объяснений. Только бы знать, с кого их брать.
- Мистер Ньюмен, - спросила Кристина, открывая дверь. – Как вы думаете, как мы здесь оказались? Вы верите в иррациональное?

Как-то естественно и само собой Криста оказалась в паре с Дарвелом Ньюменом. Не поняла, как доверилась этому мужчине, за руку которого цеплялась, как за спасительную нить. Боялась отпустить хоть на мгновение. Боялась остаться одной и сойти с ума.
Кристина пошла за человеком, которого знала меньше 24 часов. За человеком, о котором не знала ничего. Кроме его имени и фамилии. Только то, что он гость отеля и одет в вечерний костюм, как с иголочки. И она рядом с ним чувствует себя Золушкой на балу одетой не в бальное платье, а в униформе горничной с перепачканным передником.
Девушка тряхнула копной рыжих волос, поражаясь своим мыслям. С момента ее отъезда из Австралии Кристу перестали заботить мысли о том, как она выглядит в глазах мужчин. После той трагедии она запретила себе иметь право на личную жизнь, уйдя с головой в построение карьеры. Кристине казалось, что так она искупит свою вину перед ним. Строгий деловой костюм на заседаниях судах стал ее второй кожей. Она стремилась, чтобы в ней видели исключительно только адвоката, но не молодую женщину.
Криста вместе с Дарвелом прошли пару пустых комнат. Дверь из одного помещения плавно вела в другое. Складывалось впечатление, что они ходили по какому-то замкнутому лабиринту, у которого нет конца и края. С каждым шагом, с каждой проведенной здесь минутой Кристина чувствовала неуверенности в себе и своих силах. Липкий страх стремительно заполонял душу. Она столкнулось с чем-то большим и иррациональным, под весом которого рухнул весь ее прежний мир. Так было однажды. Но тогда было все понятно, и она знала причину этого.
В следующей комнате стояла огромная сломанная софа, возле которой валялись манекены. Обшарпанные желтые обои на стенах и тусклый свет от светильников из позапрошлого века. Кристина достала из кармана брюк смартфон. Время на дисплее застыло, показывая ровно то, когда они перенеслись в этот непонятный мир. Сети не было, связь не ловило. Как в каменном веке.
- Как вы думаете, - спросила девушка, чувствуя усталость в ногах. Она присела на краешек софы возле манекена. В ее пристальном взгляде затаился страх. – Мы отсюда выберемся?
Наверное, только сейчас она ощутила на своих плечах весь груз одиночества. Все эти бесконечные месяцы она куда-то спешила, стремилась. Не давала себе достойного отдыха. Бесконечно работала. Поздно вечером, когда ее голова касалась подушки, Криста моментально засыпала. В результате чего в ее бурном графике не было мыслям о своей семье за океаном.
- Знаете, мистер Ньюмен, раньше мне казалось, что самый мой большой страх – это вернутся домой в Австралию, - неожиданно для самой себя сказала Кристина. Это был тон человека, которого внезапное происшествие заставляет переоценивать свои жизненные приоритеты. – Сейчас мне кажется, что могу больше не увидиться свою семью, с которой даже не простилась.
В следующий миг резко осеклась, мысленно пристыдив себя. Она ноет человеку, оказавшегося в не лучшей ситуации, чем она. Скорее всего, у него есть те, которых он не хочет терять. Может сейчас в эту минут Дарвел Ньюмен думает о них. А она заставляет его выслушивать себя.

Смелость и отвага Дарвела импонировала и подкупала. Он как будто перекладывал часть ее жизненных забот на свои плечи. Какая-то легкость внутри от этого. На губах Кристины мелькнула мимолетная и искренняя улыбка.
- Меня давно никто не защищал, - честно призналась Кристина, расслабившись на миг, но затем снова стала серьезной. - А приходилось сталкиваться с чем-то необъяснимым в своей жизни? Как вы думаете, наши товарищи по несчастью что-то нашли?

Манекен возле нее зашевелился, переводя страшный взгляд своих глаз на девушку. От неожиданности Кристина тихо вскрикнула, чувствуя отчаянное биение сердца. Дыхание стало сбивчивым и взволнованным.
- Останься со мной, - прошепелявил клоун-манекен. – Тебе понравится…
В следующий миг раздался свист, и голова манекена покатилась по грязному полу. Девушка резко обернулась, увидев Дарвела с саблей в руках. Вздрогнув всем телом, Криста застыла, словно пораженная ударом грома. Поджав под себя ноги, она смотрела на него во все глаза, как будто только сейчас разглядела.

Одной своей фразой Дарвел Ньюмен перечеркнул все условности, неожиданно перейдя на “ты”. Дарвел Ньюмен просил верить ему, и она поверила. Вот так просто. Вопреки своему здравому рассудку. Быть может, все дело был в том, что их обстоятельства были необычными, требующие полного доверия к человеку. А возможно все дело в том, что впервые за долгое время ей встретился мужчина, на которого Криста не боялась положиться. Не практичный разум, а женская интуиция заставляла смотреть на своего спутника со всеми другими глазами. С нескрываемым восхищением Кристина Спарк глядела на то, как лихо Дарвел орудует холодным оружием. Как настоящий профессионал. Дарвел дарил надежду, заставляя ощущать себя как за каменной стеной. Как странно было снова начинать ощущать себя женщиной, а не эмансипированной особой XIX столетия.
Этот воинственный блеск в глазах, словно в Дарвеле сконцентрировался и воплотился весь отважный дух его предков. И как после этого у кого-то может повернуться язык, обозвав шотландских горцев трусами. И если хоть кто-то осмелится, то в эту минуту Кристина готова была лично засудить такого лгуна за клевету по всей строгости закона.
Элегантный вечерний костюм не мог скрыть силу, под перекатывающимися мышцами, когда мужчина разил очередной манекен. Он не разбрасывался словами на ветер, а просто действовал.

- Будешь прикрывать тыл? – спросила она с некоторой долей лукавого тона, придя в себя и поднимаясь с софы. Кристина подошла к Дарвелу. Темная прядь непослушных волос упала на грозное чело. Слегка улыбнувшись, Кристина не смогла отказать себе в удовольствии поправить этот локон. – Догоняй.
Затем развернувшись, Криста побежала через все эти многочисленные комнаты к Агнес, Кеннету, Гарету и Хейзел. Девушка бежала, зная, что за спиной есть защиты. Дарвел поможет и не подведет. И быть может у нее, наконец, появилась долгожданная надежда.

Галерея манекенов

Выберемся, Кристина! Должны выбраться, верь мне! – эта фраза Даревла продолжала звучать в ее ушах.
Подгоняла, заставляя двигаться быстрее. Сжав туфли в руках, чтобы быстрей бежалось, Кристина Спарк неслась по бесконечной галерее. Небывалая легкость в ногах. Нет привычного груза забот на плечах, заставляющего доказывать свое право на жизнь. На нее это делал грозный и разгоряченный мужчина за спиной, разивший хладнокровно манекены. Теперь он утверждал это право, а ей ничего не оставалось, как подчинится. К собственному удивлению не возникало мысли о том, что негостеприимные хозяева галереи могут покалечить Дарвела. Просто она собственными глазами видела, как он не умолил со своими врагами и верила в его неуязвимость.
В прошлой жизни Кристина Спарк была ходящим недоразумением. Сейчас ее можно было окрестить бегущим недоразумением. Девушка бежала вперед и ловила себя на странной мысли. Они были в смертельной опасности и ловушке без входа и выхода. Как странно, где-то в глубине души ей хотелось, чтобы эта таинственная галерея не заканчивалась. Укрыться где-нибудь хоть еще на миг, чтобы чуть-чуть подразнить разгоряченного горца. Криста знала, что флиртовать с мужчиной в таком состоянии опасно. Но ничего не могла с собой поделать. Ее так и подмывало. Сейчас не было вечно сдержанного и строго адвоката. В глубине души что-то треснулось и высвободилось. Раскрепостилась то, что сдерживалось. Возможно, такие мысли от того, что адреналин в крови Кристины Спарк зашкаливал. Бежать по краю пропасти. К ней возвращалось родное и позабытое чувство, когда она каталась на серферной доске по краю эпических волн Беллс Бич. Невероятное чувство свободы и полета по водной стихии.

Все же пару раз Криста бросила взволнованный взгляд через плечо. Дарвел сражался лихо и отчаянно. Но манекенов все равно не убывало. Они только увеличивались в геометрической прогрессии. Вряд ли их четверо товарищей по несчастью обрадуются такому подарку, когда они принесут с собой почетный караул на хвосте. Кристине отчаянно хотелось помочь Дарвела. Но прекрасно осознавала, что под рукой нет подручных средств. Единственный шанс оказать ему посильную помощь – только ускорится.
- Еще немного, - бросила через плечо Кристина. – Потерпи, пожалуйста…

Еще совсем чуть-чуть. Только один единственный поворот и они у цели. Рядом с другими живыми людьми. Кристина стремительно ворвалась в комнату, в которой были Гарет, Хэйзел, Кеннет и Агнес.
- Там подарок, - произнесла она, тяжело дыша и подождав вбежающего Дарвела. – Манекены гонятся за нами. Может стоит закрыть дверь, чтобы выиграть время?
Кристина была неуверенно в верности мысли, пришедшей случайно в голову. Сколько они продержатся так. Неизвестно. Но все же не удержалась и бросила взволнованный взгляд на Дарвела, ища у него поддержку. И возможность спрятаться от беды.

P.S. Дарвел, спасибо за чудесную и вечернюю компанию.
P.S.S. Кеннет, слишком не серчай на наш бегущий фанклуб. Не каждый день к ним попадают люди.

Тяжело дыша, смотрела на Дарвела, перегородивший дверной проем для входа манекенам, который размахивал саблей. В этот миг весь мир сузился до этого дверного проема. Горячая благодарность разливалась в сердце девушки. Снова и снова Дарвел Ньюмен защищал ее, отгораживая собою от всего зла этого инородного мира. Рисковал своей жизни ради нее. Почему? Благородное воспитание шотландского джентльмена? Или?...
К собственному удивлению Кристина осознала одну простую вещь. Ей хотелось что-то значить в жизни Дарвела. Чтобы он не забыл свою случайную попутчицу, когда они вернутся в их настоящий мир. Она не знала, кем он был в обычном мире. Но явно не заурядной личностью по воле случая приехавшего в Фалам Кнок, как она в качестве простого адвоката. Интуитивно подпитываясь его уверенностью, Криста заставляла думать себя о том, что они все обязательно вернутся. Ведь говорят же, что мысли материальны.
Когда Кеннет закрывал дверь, то изучающий взгляд Кристы прошелся по комнате. Снова манекены. Везде манекены. Это ловушка. Оторвав взор от искусственных людей, Криста посмотрела с сочувствием на перепуганную Агнес. Похоже, она больше всех натерпелась тут приключений. Кристина хотела было подойти к Агнес, положить руку на хрупкое плечо девушки и сказать хоть какие-нибудь ободряющие слова. Как вдруг раздался мелодичный звук музыкальной шкатулки, выпавшей из кармана Кеннета. В следующий миг манекены в комнате оживи. Судорожно сглотнув, Кристина рефлекторно вцепилась в руках смокинга Дарвела. С немым ужасом девушка смотрела, на то, как поднимаются манекены с пола, понимая, что это конец. Если не эти куклы, так те за дверью обязательно добьют их. А если даже и тех одолеют, то все шестеро обязательно умрут от обезвоживания и голода в этой таинственной галереи. В том, что еды и питья здесь нет - девушка не сомневалась. Но какой бы ужасный конец их не ждал, Кристина понимала, что не боялась умереть рядом с Дарвелом. Она была благодарна ему за тот краткий миг, по которому он яркой и недосягаемой звездой пролетел в ее жизни…
К удивлению девушки, манекены двигались в каком-то хаотичном алгоритме. Какая-то закономерность наблюдалась в их движении. Улавливался даже такт под музыку. Ну конечно! Это же танец. Непонятный танец манекенов. Похоже, эти ходячие куклы-убийцы одаренные. Кто-то хорошо поглумился, наделив манекенов чувством ритма. Чем больше двигались манекены, тем сильнее открывалась боковая дверь, которую Кристина не сразу приметила. Чудесный дивный сад открывался ее взору. Инстинктивно Кристина чувствовала, что это заветная дверь к спасению. Всеми фибрами души ей хотелось пройти через нее. Но танцующие манекены перегораживали вход.

Криста верила словам Агнес. Разве эта галерея не доказала, что здесь отсутствуют привычные понятия логики? Кристина не разбиралась в местном шотландском фольклоре. Вообще, она мало, что знало о нем, но вот с законами нагорья была знакома. Слова Агнес стали озарением. Конечно! Куклы-вуду! Это не манекены, а живые люди, чьи души застыли навечно в гипсовых телах. Они марионетки в руках невидимого кукловод, как и шесть живых людей здесь. Неужели нельзя разрушить этот порочный круг?
- Мне жаль, - прошептала она искренне манекену, вальсирующего мимо нее.
Манекен одарил девушку лишь гордым и надменным взглядом, продолжая двигаться дальше за своими собратьями.

Кристина содрогнулась от ужаса всем телом, продолжая слушать Агнес. Часто очень-честно она видела по материалам судебных дел искалеченные жизни, перечеркнутые раз и навсегда. Кто-то когда-то лишил этих манекенов жизни, заключив в эти гипсовые тела навеки вечные. Разве подобное существование не хуже смерти? Когда они отсюда выберутся, это люди-манекены останутся тут, дожидаясь новых жертв.
- У настоящего правосудия нет срока давности, - шепотом пригрозила Криста невидимому кукловоду, поднимая взгляд на потолок. Этот мир научил ее, что невозможное возможно. Быть может, этот вершитель услышит ее предупреждение. – Готовьте к банкротству ваш ад.
Неважно какое это будет правосудие, небесное, земное или еще какой-то. Она не подвязывалась становиться юристом этих манекенов, некогда бывших людьми. Но мысленно дала себе слово, что добьется у Кестера Дугласа контактов его юриста, чтобы тщательнейшим и скрупулезным образом снова перепроверить ликвидность сделки. Поднять уголовный архив по происшествию, чтобы пролить истинный юридический след на жуткие убийства. Тот, кто ищет, то всегда найдет.

Это только еще призрачные наметки в голове.От праведного и фантастического возмездия, Кристу отвлек Дарвел. Пока им необходимо выбраться отсюда. Протягивая ему руку, девушка чувствовала себя уставшей и обессиленной от этой жуткой истины и кошмарных потрясений.
- Тогда не предъявляйте мне счет, мистер Ньюмен, – Криста нашла в себе силу улыбнуться этому мужчине, становясь с ним в пару, - после того, как я оттопчу вам все ноги.
Кристина больше разбиралась в современных танцах, чем в старинном шотландском па. Но кое-какие познания в вальсе у нее имелись. Чувство локтя и близость Дарвела давали ей сил. Жар его тела, после битвы с манекенам и бегству по галереи смешивался с запахом мужского одеколона, от чего невольно начиналась кружится голова.
- Кто же ты такой? – мысленно спрашивала Криста, делая с Дарвелом первое па.
Снова доверившись Дарвелу, (а иного варианта Кристина не представляла) девушка закружилась в объятьях мужчины по залу, призывая на помощь свое воображение. Она представляла себе, что мысленно находится со своим кавалером на праздничном балу 1835 года. Вокруг них танцуют пары. Дамы в пышных платьях, а джентльмены в элегантных костюмах. Их гордые аристократические взгляды, изящество манер, светский флирт и лесть. Но все внимание приковано к Кристе и Дарвелу. Они тоже приглашены на этот бал, но в отличии от гостей лэрда Кэмерона в современных одеждах. Дамы, затаив дыхание следят за статным сыном шотландского нагорья. За то, что достался в партнеры по танцам не им, а этой рыжей выскочке, потомку австралийских каторжников, одетой в неприличное… Что же подумали о Кристе шотландские джентльмены, у девушка не знала.
- Дарвел, чтобы ты сказал всем этим манекенам, окажись мы на том балу? – спросила Криста, не спуская взгляда со своего кавалера. – Мне бы хотел крикнуть, чтобы они бежали оттуда, спасались…
Очередное па, и телом Кристы на краткий миг вплотную Дарвела, отчего по венам девушки пробежала горячая волна.
- А еще я их засужу - прошептала Кристина ему на ухо, лукаво улыбнувшись, - за танец с тобой.

Галерея манекенов

Рядом с ними вальсировали Гарет и Хэйзел, делавшие чудесные и восхитительные па. С каждым кружащимся шагом их шестерка делала долгожданный шаг к свободе. С каждым мигом волнение в груди сильнее, а тяга к свободе все больше и больше.
Если Кристине удавалось танцевать, не запутавшись в па, то это была заслугаисключительно Дарвела. Он вел их пару, а она подчинялась. Стоит признаться, такой солидный танец девушка танцевала впервые. Не зря еще на заре своей юности вальс интимным танцем. Чем ближе Дарвел, тем жарче и горячей дышать. Опасно. Сумасшедше. Немного флирта в экстремальных условиях с оттенком пикантности. Нереально.
Кристина не понимала, что с ней стало. Откуда к ней снова вернулось смелость и дерзость флиртовать с мужчиной, после того, как она игнорировала сильный пол. Но сейчас не то место, чтобы анализировать это. Расслабившись в крепких объятьях мужчины, она придалась наслаждению танца.

- Я не верю в судьбу, Дарвел. Заманить можно, но выбор... Выбор всегда остается за человеком, - Кристина тяжело и горько вздохнула. Где-то в ее душе саднила вечная незаживающая рана и чувство вины. Она полуприкрыла глаза и отвернулась в сторону, чтобы он не видел в них плескавшуюся боль. Минутная борьба с собой, и Криста танцует лицом к лицу с Дарвелом, тихо произнеся. - Жизнь меня этой истине научила.
Затем Кристина замолчала, нахмурив брови. Слова Дарвела заставляли ее задумываться. В поисках спасительной двери, суетного бегства от манекенов у Кристы даже не было минуты хорошенько подумать. И сейчас танец с Дарвелом дарил ей краткую передышку. Возможность помозговать. Определенно в Фалам Кнок ее заманили. Неужели смерть Пола Маккензи и приглашение в замок – звенья одной цепи? Естественно, Кристина при своей занятости отвергла приглашение на открытие отеля, если бы не Кейт. Но защищать в суде вдову она выбралась сама. Никто ее не заставлял. Это был ее выбор. Или все-таки хитросплетенный выбор совсем другого лица?
До желанной двери оставлось всего лишь пара метров, как налетело неожиданная воронка. В глазах потемнело, понесло по спирали и выплюнуло куда-то. Кто-то хитро посмеялся над ними. Кто-то победил их у заветной черты. Крепко держась за руку Дарвела, Криста неслась вместе с ним, пока их не выбросил в новом неведомом месте...

Пылающая высота.

Кристина плюхнулась в мягкое кресло. В первое время все плыло в глазах от внезапного вихря. Придя в себя, Криста осмотрелась по сторонам и судорожно сглотнула. Они были в самолете, причем очень дорогом и элитном. В таких летают исключительно обеспеченные люди. Пустые кресла и тишина вокруг, если не считать рядом дыхания Дарвела. Прекрасный интерьер или очередная смертельная ловушка. Девушка глянула в иллюминатор. Кругом сплошные облака. Земли не видно. На какой они высоте? Как-то опять было не по себе от новых зигзагов судьбы.
- Здесь хоть есть живые люди? – спросила Криста, то ли себя, то ли Дарвела. – Давай попробуем найти хоть кого-нибудь.
Кристина достала смартфон и проверила его. Часы так и не пошли, связи не было. Она встала с кресла и пошла вперед, чувствуя за своей спиной Дарвела. Вместе с ним его неслышная поддержка и помощь. Они снова вместе. Их не разбросало в воронке, не отрезала друг от друга. Она не одна.
- Когда это, наконец, закончится? - тихо прошептала она, рассматривая шикарный интерьер салона. – Пышный гроб для смертников.
В соседнем салоне послышались людские голоса. С груди слово камень упал. Они не одни на этом странном самолете. Сжимая теплую и надежную ладонь Дарвела, Криста двигалась уверенно вперед. Чудесный аромат свежеиспеченной булочки защекотал ноздри. Девушка почувствовала, как проголодалась. Последний раз она принимала пищу в Фалам Кнок. Но сколько они пробыли в галереи неизвестно. Вдруг там время текло как-то особо.

В другом салоне Криста увидела мужчину с девушкой в форме стюардессы. Неужели новые товарищи по несчастью или эксклюзивные пассажиры самолеты, чье уединение было нарушено незваными гостями.
- Здравствуйте, - сказала вежливо Кристина, - вы здесь тоже случайно?

Если никто не против, я возьму себе статуэтку

Слушая речь Айзека, Криста поняла, что не удивлена тому, что повстречала очередных жертв из замка. Похоже, для каждого гостя Кестера Дугласа нашлось приключение. Интересно, где побывали Айзек и Лили. В принципе для этого будет возможность поговорить, когда они выберутся отсюда. И еще если их всех не закинет в очередную дыру. Как-то привычно стало искать выход из новой передряги, куда их закинул чей-то злой умысел.
- Мы тоже из Фалам Кнок, - подтвердила девушка. – Меня зовут Кристина.

Предложение Лили было самым аппетитным и позитивным за последнее время. Она вела себя как радужная хозяйка авиалайнера, встречающая долгожданных гостей. Криста перевела взгляд на тележку, полной еды. От такого обилия текли слюнки. Взяля с подноса гроздь винограда и села к иллюминатору. Вытянув ноги и откинувшись в кресло, Кристина посмотрела в него. За иллюминатором стальной и гигантской птицы пролетали облака, то привычно белые, то грозные и черные, то золотистые. Какое время суток невозможно было определить. Над землей ли они летели или в какой-то другой параллельной реальности.

- В бездну, - подумала Кристина, кладя в рот сочную виноградину. – В самую сердцевину ее жара.
В последний раз она летала на самолете, когда спешила в Фалам Кнок. Навстречу своей гибели. Интересно, если они не спасутся с этого рейса в никуда, то их всех сочтут пропавшими без вести? В газетах напишут горячие сенсации о массовом и таинственном исчезновении гостей отеля. Они станут очередной легендой Фалам Кнок. Криста с силой сжала в ладони ягоду винограда, от чего та треснула, и сладостный сок потек по женскому запястью. Ни за что на свете. У них всех есть выбор. Сдаться или выжить. У них уже получилось выбраться из предыдущей смертельной ловушки. Значит, они еще раз все вместе продемонстрируют своей запас прочности.

Кристина не представляла, как обрадуется встречи с Гаретом и Хэйзел, с которыми уже испила чашу совместных испытаний. Они были уже как родными. Своими. Еще один позитив в этом летящем плену. От слов Гарета девушка не смогла сдержать улыбки, разрядивших на миг гнетущую атмосферу действительности. Действительно, даже если и откроют дверь, то куда прыгать без парашютов. А если даже с парашютами? Они не знают, в какой географической точки находятся. Что у них будет под ногами, когда прыгнуть. Очередной смертельной капкан или?

Неожиданная подсказка и снова надежда на спасенье. Кристина задумчиво, надкусила виноградину. Ясно, что намечался очередной мыслительный штурм. Галерея манекенов научила тому, что ключ к спасению не так просто найти. Это может оказаться все что угодно. Очередная головоломка для нестандартного решения.
Они разделились на пары, и пошли исследовать самолет по секторам. Кристина снова была вместе с Дарвелом, чувствуя от этого тихую радость в внутри. Девушка не заметила, как оказалась в столовой самолета, на которой стояли различные яства. Даже гурману не к чему придраться. Кристина невольно вспомнила, как смертнику перед казнью предлагают заказать любую еду. Прощальный ужин.
- Дарвел, налей, пожалуйста, вина, - попросила девушка, присаживаясь на край стола.
Она давно не пила алкоголь. Но почему же сейчас бы и не выпить, воспользоваться гостеприимством самолета. Все равно умереть им просто так не дадут. Заставят долго и мучительно мучится. Тогда можно и расслабится перед пытками.
Криста наблюдала за тем, как красный благородный напиток наполняет хрустальный фужер. Терпкий аромат смешивался с запахом гари. Изящное сочетание. Похоже, где-то самолет начинал гореть. Значит у них не так уж много времени. Игра на выживание шла не часа, а даже на минуты.

Где-то в глубине ее души звучали слова Дарвела. Она безоговорочно верила ему. Быть может больше, чем самой себе. Кристина бросила на мужчину украдкой взгляд. Он вырвал ее из мира однообразных будней и рабочей суеты, заставив снова биться женское сердце. Заставил снова жить.
- Дарвел, спасибо, - Кристина пригубила немного вина из бокала. – За то, что все это время ты со мной.
Криста с жадностью впитывала в себя каждое мгновение, проведенное с ним. Умиротворение и покой – вот что она чувствовала, находясь рядом с Дарвелом. Того, чего ей так долго не хватало в этой бесконечной и скоростной гонке жизни. Девушка прикусила слегка нижнюю губу. Она не была из робкого десятка, но рядом с Дарвелом…Пока они наедине, пока еще не нашли ключи или пока еще не умерли…
- Я не жалею о том, что оказалась в Фалам Кнок, - женская ладонь легка на мужскую щеку, нежно поглаживая ее. Как давно она не позволяла себе подобной ласки. Пальцы обрисовали абрис губ. – И не раскаиваюсь в том, что подсела к тебе в столовой, Дарвел. Это был мой выбор.
И пусть у Дарвела осталось где-то там на Земле любимая женщина. Она верила, что такой мужчина не может быть одинок. Но хоть на миг Кристина украдет его у той другой. Чтобы помнить для себя.

Пережёвывая кусочек сыра с плесенью и делая очередной глоток вина, Кристина слушала Дарвела, потупив свой взор. Это был ее выбор. Она выбирала ее. Свою слабость под названием Дарвел Ньюмен. В тоже время боялась снова пробовать привязаться к кому-то. Разве это не безумие испытывать что-то к человеку, о котором ничего не знаешь? Неправда. Пусть Криста не ведала о его биографии. Но она красно знала, что для нее он самый надежный, смелый и храбрый. Своими действиями он не раз доказал, что ему можно верить. Как часто в последнее время веры ей и не хватало.

Девушка не заметила, как покраснела и смутилась на миг от комплемента Дарвела. Разве она что-то сделала для него? По мнению Кристы, она всего лишь путалась под ногами. Это он крушил манекены, а девушка всего лишь убегала. Это он учил ее танцевать, а она всего лишь подчинялась. Вспоминала, как это быть ведомой, а не ведущей. В любом случае Кристина осознавала, как ей бесконечно дороги слова Дарвела.
Кристина не считала себя из робкого десятка. В отличие от представительниц позапрошлого столетия она могла себе позволить не таиться, прикасаться к мужчине так, как ей этого хотелось. Открываться в своих чувствах, глубины которых она еще до конца не осознала, но интуитивно чувствовала их не простоту. И в тоже время в ее глазах жил страх того, что мужчина сочтет, что она вешается на него. Чувствовала дрожь в колене, не от страха гибели, а оттого, что Дарвел ее неправильно поймет. Как это странно снова чувствовать себя такой беззащитной перед чувствами к мужчине. Перед чувствами, которых в помине не было еще вчера, и как казалось Кристе, некогда больше не появиться.

Слова Дарвела отрезвляли, заставляли вернуться в пугающую реальность. Чистое безумие признаваться в чем-то мужчине на горящем самолете, готового рухнуть в бездну в любую минуту. Они еще даже спасительных предметов не нашли, а она позволяет себе хоть какую-то нежность по отношению к нему. В принципе Кристина всегда считала себя немного сумасшедший. И эти их бесценные минуты для нее, Кристина не жалел, что смела ему на что-то намекнуть. Если не сейчас то когда? Когда они заживут сгореть в самолете, надышавшись предварительно угарным газом?
- Конечно, - выдавила из себя Кристина, вставая.
И все же от нее не укрылась хрипотца в его голосе, вселяя надежду в душу девушки. Она понимала, что это может означать. Кажется, она не безразлична Дарвелу, как и он ей. Пускай даже на чисто физиологическом уровне. Иначе как объяснить тягу к нему, чувствуя, как трудно спокойно дышать рядом с ним. Как бояться, что он уйдет, оставив ей. Что это всего лишь окажется сном, который она сама придумала для себя перед гибелью. И тайно ждать, когда их пальцы снова соприкоснуться, переплетясь между собой.
Неосознанно рука Кристы потянулась к ладони Дарвела, задев при этом статуэтку, стоящей на столе. Девушка одернулась резко руку, чувствуя, как указательный палец прожигает боль. Морщась от боли, она смотрела, как на пальце вскакивают волдыри от внезапного ожога.
- Дарвел … - прошептала задумчиво Криста, разглядывая место ожога. – Кажется…
Девушка нахмурилась. Что-то было не так с этой статуэткой. Обычно фарфор не горячий. Нет причин для повышения температуры в нем. Если не считать бушующего огня самолете. Но тогда должно была раскалиться вся комната, а с них сойти семь потов. Но этого не случилось.
- Кажется, нашелся один из предметов, - сказала Кристина, вскидывая на Дарвела сияющий взор.

Пылающая высота.

Не смотря на страх опять обжечь ладонь, пальцы Кристы сомкнулись вокруг статуэтки. Как только это произошло, жар из изящной безделушки словно улетучился, как будто его и не было. Девушка стала задумчиво вертеть в руках старинную вещицу, напоминавшего ей представителя законодательной ветви. Ручная и ювелирная работа. Кристина не была антикваром, но сумела понять, что эта фигурка была сделана как минимум в позапрошлом веке. Современные технологии такого не производят.
Девушку беспокоил тот момент, что изначально фарфоровая вещица так горела. Как будто просилась всеми доступными средствами, чтобы ее взяли. В памяти невольно всплыла речь Агнес о человеческих душах, заточенных в манекенах. Неужели и эта статуэтка… Криста мотнула головой. Ей итак по горло хватило галереи манекенов. Особенно желания сталкиваться с очередным приветом оттуда она не испытывала. Кристина аккуратно и бережно сжала в руке свой спасительный ключ. Как только она с Дарвелом вернется в Фалам Кнок, то непременно передаст статуэтку в музей согласно закону о культурных ценностях.
А затем Дарвел нашел курительную трубку, и она вместе с ним вернулась так же неожиданно в замок, как исчезла из Фалам Кнок.

Фалам Кнок.

Кристина Спарк очутилась на том же самом месте за столом, когда исчезла. Многолюдный зал, свет, еда и питье на столе, ее недоеденная куропатка, список Дениз Лоури под салфеткой. Все то же самое, и одновременно нет. Вроде все на месте, как и должно, быть. Быть может, ей все это привиделось? Она случайно заснула за столом? Неправда. Все это с ней было наяву. Кристина чувствовала, как изменилась изнутри. И еще есть статуэтка в ее руках. Девушка встала из-за стола, чтобы еще раз как можно лучше рассмотреть ее. Одно дело освещение в самолете, другое - светящие и сияющие лампы Фалам Кнок. Вдруг статуэтка мужчины стала растворяться, поднимаясь медленно в воздух и превращаться в человеческий силуэт. Прозрачный и эфемерный мужчина предстал ей. От неожиданности девушка испуганно вцепилась в рукав фрака Дарвела, чтобы найти хоть какую-то точку опоры в этой реальности. Каким кодексом, какой статьей закона трактовать происходящее? Криста нашлась в себе силы снова взглянуть на мужчину одетого в старинный костюм. У него быть грустный и слегка потерянный вид. Как будто кого -то и что-то искал и не находил. Во тогда-то стало жаль бедолагу. Поймав его мимолетный взгляд, Кристина дружески и ободряющее улыбнулась незнакомцу, помахав ему рукой. Хотелось передать ему частичку той тихой радости, что переполняло ее сердце при возвращении в Фалам Кнок. Она поняла по костюму мужчины, что он был один из гостей замка в 1835 г., который пропал без вести с другими. Криста испытывала за него ту же радость, что чувствовала, когда ее подопечный признавался в суде невиновным, в защиту которого она вложила столько своих душевных сил и времени. В принципе она потратила немало времени, ища статуэтку в пылающем самолете, которая помогла вернуться ей домой. Кажется, теперь Кристина помогла обрести незнакомцу покой. Как только мужчина растворился окончательно в воздухе, девушка лихорадочно вытащила из кармана брюк смартфон, тыкая по его дисплею пальцами. Кристина прекрасно знала, что на дворе глубокая ночь и все приличные люди давно спят. Но то, что она собиралась заняться, требовало безотлагательного действия. У нее есть кое-какие каналы здесь через своих коллег-адвокатов, работающих в эдинбургском представительстве Skadden. Тонкие пальцы девушки быстро набрали на смартфоне сообщения, чтобы коллеги подняли судебные архивы за 1835-1836 гг., в которых должен был сохраниться список с гостей Дугласа Кэмерона. Ей хотелось знать, кто был тот мужчина.
Когда последнее сообщение было отправлено, девушка устало провела рукой по лбу, чувствуя себя уставшей после перенесенных переживаний. Дисплей смартфона завибрировала. В судорожной лихорадке по набиранию сообщений девушка не заметила, как на экране устройства стоял значок о нескольких не отвеченных вызовах. Рефлекторно подушечка большого пальца потянулась на “ответить”, но в последнее мгновение сдвинулась влево и выбрала “занято”. Кристина ощущала всей душой, как не хочет становиться вновь тем механическим адвокатом, приехавшего отчаянно искать доказательства невинности Кейт Маккензи. Не хотелось возвращаться в знакомый мир, полного только материалами защиты для суда. Хотелось совсем другого. Например, дышать полной грудью, наслаждать чистым и горным воздухом Шотландии. Ведь Криста так и не оторвала взглядов от документов, пока такси везло ее в Фалам Кнок. Но больше всего на свете не хотелось расставаться с Дарвелом Ньюменов, мужественным человеком, покорившей ее в галереи манекенов и учившей танцевать старинный шотландский вальс.
- Спасибо еще раз Дарвел, что не оставлял меня ни на минуту одной, - обратилась она к нему и тихо добавила, тяжело вздохнув. – Я никогда этого не забуду.
Легким движением руки, Криста убрала упавшую на лоб прядь волос, чтобы лучше разглядеть Дарвела. Быть может, она смотрит на него в последний раз и завтра их дороги разойдутся навсегда. Девушка вернется к своим обязанностям адвоката подзащитной, а он… Кристина так и не узнала, чем они занимается. В любом случае, у нее есть чувство собственного достоинства, чтобы не навязываться и отпустить его. Но беда в том и заключала, что отпускать Кристина ни за что Дарвела не хотела.