В 18 лет прямо из монастырских стен выйдя замуж за герцога де Грасси - пьяницу и волокиту, она оказалось запертой в фамильном замке и практически не знает жизни. Муж возил Элейн в Версаль, но даже при дворе не давал ей ни шагу ступить без него, ни посмотреть на кого-то или принять чей-то благосклонный взгляд. Три года брака стали для Элейн тюрьмой, из которой она с радостью вырвалась, когда герцог погиб на дуэли от руки одного из ревнивых мужей его бесчисленных любовниц.
Она мечтает отомстить всем мужчинам за то, что сделал с ней муж, практически изнасиловав в первую брачную ночь, а потом всячески третируя отсутствием наследников.
В то же время герцогиня надеется познать "науку страсти нежной", претворив в жизнь то, что успела почерпнуть у Апулея и Бокаччо.