Рождественская сказка в Клейморе

Черт! Иногда меня посещают мысли, что уж лучше родиться простым крестьянином . Никто не будет давить на твою ответственность перед кланом, и навязывать невест!
Вот и сейчас мне все уши прожужжали о наследнице Меррик.
Чтобы не слушать больше эти бредни, я ушел в лес на охоту.
И вот пока, я сидел и рассуждал, из-за деревьев показался красавец олень. Он неспешно, прошел к реке и после того, как убедился в безопасности, начал пить.
Я старался сидеть как можно тише, но сегодня был по ходу не мой день.
Оленя заприметил еще и волк, который появился с другой стороны поляны.
Мы встретились взглядом ,и волк замер, шерсть на его загривке встала дыбом.
Он был не большой проблемой, жаль оленя спугну. Но сюрпризы еще не закончились. Через пару секунд рядом с волком появились и другие участники стаи.
Я подсчитал, волков было пять, а стрел у меня осталось всего три.
Интересное положении дел.
Один из вновь прибывших волков увидев меня, издал рык. Олень естественно все слышал, и тут же исчез из поля зрения. Волки не двинулись с места.
Вывод: волки выбрали меня на обед.
Просчитав, что я могу подстрелить троих, а вот с остальными двумя обстояло дело сложней.
Путь к отступлению был лишь один, через реку, благо, она почти вся покрылась льдом.
Не дожидаясь приглашения, я рванул со всех ног к реке. Волки кинулись наперерез, но я был первый. Лед оказался не такой толстый, но меня выдерживал. Я не успел даже добежать до середины реки, как по льду пошла трещина. Я, замер, волки тоже. Отступив на шаг назад, трещина пошла следом. Вожак не собирался упускать свой обед и шагнул в мою сторону.
Все, лед тут же покрылся мелкой паутиной из трещин и растворился у меня под ногами.
Я оказался в холодной воде, но не один, в метрах пяти барахтался волк. Вовремя вытащенный кинжал, спас меня от скорой смерти. Волк подплыл и вцепился мне в руку, кинжал ушел ему в шею по самую рукоятку. Вода тут же окрасилась в красный цвет, но отпускать мою руку он не собирался. Мы боролись, каждый за свою жизнь, волк не ослабевал хватку, я вытащил кинжал и вновь воткнул в него. Волк дернулся и лишь сильней сжал челюсти. Он решил меня утянуть с собой на тот свет. Вокруг нас расплылось огромное красное пятно. Глаза у волка застыли в одном выражении и он, уже мертвый, тянул меня на дно.
Силы начали покидать меня, перед глазами мелькали круги и я погрузился в воду с головой.
Я подумал, что оказался на том свете, потому как все дальнейшее, что происходило, не поддается разумному объяснению.
Ощутив, что дышу свободно, я открыл глаза. Оглядевшись вокруг, и не увидел не чего, что напоминало бы о борьбе с волком на реке, я удивился еще больше.
Даже рука была цела, но одежда была мокрая, что грозило гибелью на таком морозе.
Уже стемнело, пока я пришел в замок. Не обращая не на что внимания, я как можно быстрей мечтал лишь о горячей лохани и глотка виски.

Похоже, я так обрадовался, увидев Уитни, и не сразу заметил, что эта плутовка, не одна, а в компании двух молодых людей.
И куда же смотрит ее дуэнья, черт побери?
Моё столь порывистое появление, явно не вызвало восторга и присутствующих. Но все-таки, один из них, поклонился и протянул мне руку:

Так значит, я имел честь познакомиться с самим хозяином дома.
- Николас Дю Вилль. - Мы скрепили знакомство крепким рукопожатие
И черт меня подери, он не в восторге от моего присутствия. Но и пусть, это его проблемы.
Пожелав нам, приятного вечера, он отправился приветствовать других гостей

Заговорил второй джентльмен, стоявший рядом, с которым я был еще не знаком.
- Николас Дю Вилль, рад знакомству, лорд Уэстморленд. Прошу меня простить. Обычно при одном взгляд на мисс Стоун, я забываю обо всем на свете. Сегодняшний день, не стал исключением.
Я лукаво поглядывал на Уитни. Но эта плутовка, явно что-то задумала.

- Я буду скучать .. – И подчеркнул, - мисс Стоун.
Тем временем, на Клейтона Уэстморелнда то ли случайно, то ли продуманно, налетела ослепительная рыжая красотка.
- Вашему брату везет, - С ухмылкой заметил я, указывая на них.
Подхватив два бокала, у проходившего мимо лакея, я вручил один из них Стивену,
- Давайте, выпьем за знакомства, и за госпожу удачу. Надеюсь, нам с вами сегодня тоже повезет.

Клейтон взял пару фужеров шампанского и дал их мне и незнакомой рыжеволосой девушке в необычном платье, что стояла рядом. Он пригласил нас на танец, и это соответствовало моим ожиданиям – я просто мечтала танцевать! Затем неотразимый хозяин ушел приветствовать других гостей, а мы с незнакомкой остались стоять.
Должна признать, она была очень странной, и дело тут не только в платье, в рыжих волосах и ярко-синих глазах, а еще и в выражении лица, хотя оно и было на четверть скрыто под маской.

- Кети Коннели, хотя возможно было бы гораздо экстравагантней, если бы все гости не знали имен друг друга.

Это была попытка разговорить мою знакомую, надеюсь, я ее не сильно шокировала.

- А у вас очень интересное платье…

Он на меня посмотрел так, будто я с луны свалилась.
И все с поклоном.
Клеймор? Разве это не в Англии. Получается, что я даже не в Шотландии, а совершенно в другом месте, в тылу врага. Пока он беседовал с другой дамой, я схватила со столика маску и поспешно ее надела, скрывая лицо. Как бы теперь подобрать другой наряд, а то выгляжу среди всех белой вороной. Господи, отец меня точно убьет, если узнает, что я побывала здесь.

Да, да! Танцы. Я люблю танцевать! Губы мои растянулись в улыбке, предвкушая веселье, я решила не думать о плохом, а наслаждаться вечером.
Он ушел, но перед этим передал мне в руки странный кубок, наполненный напитком с пузырьками. Я поднесла его к губам и сразу же все выпила. Хм, чем-то напоминает вкус вина. От напитка защекотало в носу, а потом началась икота. Дама, которая осталась рядом со мной, сказала:

- Дженнифер... ик.. Меррик... ик...- ответила я, прикрывая рот рукой, вздрагивая от икоты - Но можно просто, Дженни... ик... Меня так дома называют.
Дальше я уже проговорить ничего не могла. Икота разыгралась не на шутку.


Вот тут и начинается самое интересное. И что ей сказать? Я старалась не икать, а только вздрагивала от очередного приступа.
- У вас тоже очень интересное и красивое платье! Вам очень идет. - сказала я и тут же добавила.- Простите, у меня от этого напитка началась икота. Мне бы не помешал глоток воды. А я здесь совершенно никого не знаю.
Я посмотрела на нее самым невинным взглядом, на какой была способна, надеясь на помощь со стороны совершенно не знакомой мне леди.
А зал все продолжал наполнятся гостями, все пили ту же шипучку, весело смеялись. Музыка становилась все громче. А в нашу сторону уже кто-то продвигался.

Поздоровался франт.

Мы пожали друг другу руки. Я взглянул на прекрасную мисс Стоун и хотел было заговорить, как она прощебетала


И присев в реверансе удалилась в другой конец зала.

Вот это да! Ещё ни одна меня так не отшивала, не успев со мной как следует познакомится.


Прервал мои раздумья Николас. Да, а ведь действительно, мой брат стоял и разговаривал с ещё одной рыжеволосой красоткой. Черт! Вот везет! Но я ещё на коне!

Николас вручил мне шампанского со словами

- За удачу и большой улов! - подмигнул я Николасу. А он ничего, этот франт. Не плохой парень!

Я залпом осушил бокал и хотел продолжить разговор с новым знакомым, как на меня налетело прекрасное создание с рыжим водопадом волос. А мне все-таки везет! Я подхватил незнакомку за руку.


Пролепетала девушка и тут же извинилась.


- О, прекрасная леди! За такую неловкость не стоит извиняться. Признаться, мне даже приятны такие неловкости, - многозначительно сказал я и подмигнул девушке. - Разрешите представиться, милая леди, Стивен Уэстморленд, брат хозяина праздника.*отвесил поклон и с интересом смотрю на незнакомку*

Карета нанятая нами, въехала в ворота и медленно катилась по неровной дороге. Сильно трясло, но нам с Заком было все равно. Мы прилипли к окнам пытаясь рассмотреть все это великолепие в которое попали.
Джулия и Мередит после продолжительного шушуканья в детской, отказались с нами ехать. Сказали что вообще не поедут.
Как бы я не любил свою жену, но побывать в 19 веке, черт, это весело! Интересно!
Карета остановилась возле широкой лестницы, лакей открыл дверцу и мы вышли из... этого средства передвижения. И как люди раньше только ездили?!
- Ну что, друг мой, начнем наше веселье? - поправляя запонки спросил я.
Зак не переставая крутил головой осматриваясь. Да, вид впечатлял.
- Какой бы потрясающий фильм можно было бы снять в таких декорациях, так и представляю история любви, что-то вроде...-начал щелкать пальцами подбирая - "что-то типа"
- Эй, - слегка толкнул я его. - Мы сюда веселиться приехали а не подбирать тебе декорации и новую идею фильма.
- Да, ты прав. Пошли!
Мы поднялись по лестнице, еще один лакей в ливрее открыл перед нами широкую, узорчатую дверь и очутились в родовом поместье 19 века.
Матерь Божья...
Электричества еще не было и огромный зал освещали десятки, а возможно и несколько сотен свечей, дамы в длинных платьях с перьями в прическах сидели на диванчиках, перемещались по залу, танцевали. Я конечно привык к роскоши, но эта, ни с чем не могла сравниться.
- Только я чувствуя себя единственным мужчиной в стране женщин или ты тут тоже маячишь?
Зак только покачал головой...
- Извини, Мэтт, но я вынужден тебя оставить. Встретимся через сто лет...
И затерялся в толпе.
Я тоже осмотрелся и мое внимание привлекла красавица в голубом платье, чье лицо было спрятано под маской. Она тоже не сводила с меня взгляда. А почему бы и нет? спросил я сам себя и направился к ней...

Карета остановилась у Клеймора - величественного замка, принадлежащего Уэстморлендам. Я вышел и сразу же направился внутрь, туда, где рекой льется веселье и шампанское. Вечер обещал быть интересным.
Рождественский бал-маскарад - что может быть интереснее? Я любил подобные мероприятия, ведь маскарад - самое увлекательнейшее событие, ибо ты никогда не знаешь, кто же окажется под маской, кем окажется особа, заинтересовавшая тебя... Это романтично, скажите вы? Это забавно и интригующе - отвечу я. И вправду, иногда возникают такие курьёзные случаи, когда ты весь вечер ухаживаешь за дамой, которая тебя заинтриговала своей неприступностью и таинственностью, и потом, добившись её расположения ты уводишь её в сад, в одну из беседок, подальше от шумной толпы, чтобы дать волю своим желаниям и сделать заключительный шаг к полному обольщению. И вот тогда-то, склоняясь к ней для поцелуя, ты аккуратным движением снимаешь с неё маску и замираешь в удивлении - девушка, показавшаяся тебе незнакомкой, оказывается одной из твоих бывших любовниц, с которой ты провел несколько ночей.
Я ухмыльнулся, вспоминая подобную ситуацию, в которой оказался не так давно, на одном из маскарадов.
В бальной зале уже было достаточно много людей, парочки кружились в танце, со всех сторон раздавался веселый смех... Взяв бокал шампанского с подноса проходившего мимо слуги, я устроился чуть поодаль от всех, прислонившись к колонне плечом, и наблюдал, выискивая знакомые лица.
- Вы просто невыносимый мерзавец, Джордан! - услышал я голос рядом с собой.
Обернувшись, я наткнулся взглядом на миловидное девичье лицо.
- Белинда, я тоже рад тебя видеть.
- Я прождала две недели, ожидая что ты пригласишь меня на этот бал. Я отказала многим более достойным кавалерам, чем ты и что взамен? Мне пришлось прийти сюда без пары!
- Я тебе сочувствую, но разве я что-то обещал? - я вопросительно поднял бровь, равнодушно смотря в глаза Белинде.
- После того, что между нами было... Я думала... Я ведь тебе была интересна...
- Милая, наивная девочка, ты была мне интересна лишь в тот конкретный вечер и ту конкретную ночь.
- Их было три... Три ночи.
- О, прости, сбился со счета.
- Будь ты проклят, Таунсенд! Ненавижу тебя!-прошипела девушка, приближаясь ко мне.
Я ловко перехватил её руку, занесенную для удара и прижал к губам.
- Не привлекайте к себе ненужного внимания, дорогая. - проговорил я, смотря на неё опасным взглядом. Нехватало еще терпеть выходки глупых девчонок, которые сами прыгают в постель, выдумывают себе всяких сказок, а потом еще и пытаются обвинить меня в том, что не оправдал надежд.
Я слегка улыбнулся Белинде и отвернулся в сторону, как ни в чем не бывало продолжая рассматривать присутствующих. Именно в этот момент в залу вошли двое - женщина, лет сорока-сорока пяти и сразу за ней, с восхищенным выражением на изумительно красивом лице - девушка, на вид которой было около двадцати. Её длинные каштановые волосы мягкими волнами спускались по плечам и спине, а большие синие глаза светились неподдельным восторгом.
Мамаша вывела дочурку в свет... Замечательно. Я изучал плотоядным взглядом красотку, чьё лицо показалось мне смутно знакомым... Могла ли быть она одной из моих любовниц? Возможно... Хотя очень вряд ли, я бы запомнил её. Белинда проследила этот мой более чем заинтересованный взгляд и тихо рассмеялась над ухом.
- Скеффингтон? Ты смеешься? Да её мамаша тебя и на пушечный выстрел тебя к ней не подпустит, дорогой!
- Ты забываешь, кто перед тобой, Бел. - самонадеянно ухмыльнулся я, в один глоток осушил бокал. - Эта девушка покинет меня лишь завтра утром.
Поправив маску на лице, я направился прямо к прелестной незнакомке. Девушка явно кого-то искала среди толпы, я быстро подошёл к ней сзади и беспардонно приобнял, чуть прижав к себе одной рукой, а второй захватил в свой плен её прохладную ладошку, переплетая наши пальцы.
- Я так ждал тебя... - прошептал я ей на ухо, почти касаясь губами нежной кожи. Я почувствовал как девушка задрожала, а затем чуть ослабил объятие, позволяя ей выскользнуть. Её личико горело ярким огнём смущения, когда наши взгляды встретились.
Поиграем..
_________________

Ну где же Шери? Неужели она здесь не появится? Черт, у меня столько идей, а поделиться не с кем. Ооо смотрю и крошка Мэри тут. Я чуть склонила голову, встретившись с ней взглядом. Она одарила меня высокомерным взглядом и отвернулась к своему кавалеру. Она была с детских лет, как язва на моей бедной попе. Ой простите за мой французский.. Хорошо, что моя мамочка не умеет читать мысли, а то бы она немедленно меня отправила в ад без промедления. Я скосила взгляд на маму, которая уже собрала вокруг себя штук пять матрон, которые перебивая друг друга, что-то упорно рассказывали, и, судя по блеску в глазах маман, речь шла о каком-нибудь очередном скандале. Я прошла в глубь зала, встречаясь взглядами со знакомыми дамами и девушками и остановилась и колонны, которая отделяла танцевальный зал. Может Шери уже танцует вовсю. Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть присутствующим и тут ко мне сзади прижалось что-то сильное и живое. Не успев опомниться, я очутилась в объятиях, какого то нахала, который взял мою ладонь в свою и прошептал на ухо:
- Я так ждал тебя...
От этого шепота меня кинуло в дрожь. Его тембр голоса завораживал. И он напоминал мне рокочущий водопад, такой же глубокий и выразительный. Я замерла и поддалась на миг своим ощущениям. Почему-то эти объятия мне были приятны. Смысл сказанного начал постепенно доходить до меня и я резко сделала шаг вперед и развернулась к незнакомцу лицом. Я подняла глаза и встретилась с насмешливыми чуть прищуренными стальными как грозовое небо глазами. И сердце заколотилось еще сильнее. Именно его я видела на катке во вторую субботу последнего месяца. Он был там с какой то дамой и пытался делать вид что умеет кататься на коньках, хотя выглядел он комично. Но мне он запомнился не только поэтому. Там была одна сцена, которая и привлекла моё внимание к нему. Но я отвлеклась.. итак я была сильно возмущена таким бесцеремонным поведением и яростно сверкнув глазами я произнесла:
- Да как вы смеете? Кто вы такой и что вам надо от меня? – я взглянула за его плечо, но не увидав никого я вдруг спросила, - И где же ваша спутница? Надеюсь, вы ей не сломали ноги на катке?
Тут я поняла, что выдала себя, и открыв рот замерла, распахнув свои глаза еще шире. Черт, ну что у меня за язык? Я чуть не застонала.

Хм...
- Виктория Ситон. - я присела в реверансе, склонив голову. - Приятно с вами познакомиться...Прелестная погода. Праздник чувствуется...- сказала я, вспоминая легкие хлопья снега, что кружились в задорном танце.
- Может не будем о погоде говорить? - вкрадчиво проговорил Стивен и немного нагнулся, подстраиваясь под мой рост.
- Предложите тему поинтересней? - я хитро взглянула на него, а потом перевела взгляд на еще одного джентельмена, стоящего рядом с бокалом шампанского. Улыбнулась и снова посмотрела на Стивена. Теперь уже ожидающе...
Как-то невежливо получается...

Усталый и злой я поднялся к себе.
Но, по пути, я начал замечать, что-то неладное было в замке.
На громко окрикнутое имя слуги никто не вышел. Это было очень странно!
Я огляделся, вроде все как обычно, те же гобелены на стенах, хотя, нет, есть новые. Под ногами нет циновок, странная утварь стояла на столе.
Наконец , вошла служанка с большим подносом, на котором была запеченная индейка. В животе у меня тот час заурчало, да так громко, что служанка обратила на меня внимание.
Она стояла, не шевелясь, как статуя.
- А ты что новенькая?... - больше я не успел сказать, так как она завизжала так, будто увидела призрака. И уронив поднос на пол, с виском выбежала из кухни.
Больная она что ли!
За дверью послышались шаги.
Через минуту в кухню вошел странно одетый мужчина.
- Клейтон Уэстморленд. – представился он и протянул свою руку.
- Клейтон кто? – не верил я своим ушам.
- Моё имя - Клейтон Уэстморленд, - раздельно и чётко произнёс я, - Я - хозяин этого замка. А вы в Клейморе, милорд.
Вот эта НАГЛОСТЬ! Или очередная шуточка от отца!
- Я не знаю, откуда ты взялся ШУТ, но запомни раз и навсегда! Перед тобой истинный хозяин замка Клеймор, герцог Ройс Уэстморленд!
- Послушайте меня, милорд, повторяю специально для вас – говорил он сло мной как с идиотом - вы в Клейморе и на данный момент у меня в гостях. поэтому я требую, чтобы вы вели себя соответствующе.
- Да ты не как перебрал виски! Тебе имя "Черный волк" не чего не говорит? И вообще, я не настроен на твои шутки, если не хочешь сейчас собирать свои кишки с пола, то ПОШЕЛ ВОН!
- Чёрный волк? Говорит...Он был моим родственником веке эдак в пятнадцатом.
Да он точно псих!
- А по-твоему, сейчас какой век, умник?
- С утра был девятнадцатый, и если ничего не случилось, то он же на дворе сейчас.
- Интересно... или я с ума сошел, что вряд ли, или по тебе петля плачет! Где управляющий, где носит Стивенсона?
- Стефан! - крикнул я брату, - Тут у нас еще один "хозяин" объявился!
Черт! у меня нет с собой оружия, что само по себе недопустимо! Еще и Арик куда-то пропал. Все, я все понял, этот шут и его дружки могли захватить замок, другого объяснения не было!
- Я не знаю никакого Стивенсона... И никакого Стефана, впрочем, тоже. У меня есть брат Стивен... Впрочем, пойдёмте к гостям, и вы сами всё увидите.
Я, огляделся в поисках оружия. Не чего подходящего не было, только метлы в углу. Схватив метлу, я направил на самозванца.
- Пошел вперед, сейчас поглядим, что у тебя за гости!
Мы вышли в зал, и я малость, ошалел от происходящего.
Все присутствующие, были в странных одеждах и масках.

Стивен Уэстморленд произнес тост, и мы осушили наши бокалы до дна. И тут на моего нового знакомого, налетела рыжеволосая красавица.
Черт, и опять мимо...
А у этого Стивена, губа не дура.
Он ловко подхватил девушку, не позволив упасть.

Смущаясь, прощебетала она. Вполне естественно краснея.
Как очаровательно.

А вот и улов.
- С вашего позволение, - Пробормотал я, подмигнув Стивену. Мысленно пожелав удачи.
Хм, я тут явно лишний. Надо поискать себе развлечение.
Кажется все особы женского полу, решили обходить меня стороной. Ну, в принципе я и не стремился к новым знакомствам. Но уж слишком аппетитно выглядели эти красотки, в их шикарных нарядах, с глубоким декольте.
Я прошелся по залу, и тут заприметил мило беседующих двух очаровательных леди,.

Господи, неужели о чем-то другом женщины говорить просто не в состояние?
Я уже собирался пройти мимо, пока не заметил растерянность в глаза у... гм.. рыжей красавицы.
Что за бал, или особ с другим цветом волос сюда не пускают?
Но нет, ошибся, рядом с ней стояла блондинка. Ее светлые локоны были собраны в замысловатую прическу, и светло голубое платье подчеркивало бледность прозрачной кожи.
Я подхватил два бокала у проходящего мимо лакея, и подошел к милым особам.
- Леди, позвольте угостить вас шампанским. - Я улыбнулся им, - И разрешите представиться - Николас Дю Вилль.

Поприветствовав хозяина дома, я стала пробираться сквозь толпу. Дамы были одеты в красивые платья, а мужчины – в смокинге, хотя не все,…обратив внимание на странного мужчину, вошедшего в зал. Усмехнувшись и пожав плечами, я направилась к столу с напитками и едой, по пути раздаривая улыбки симпатичным джентльменам.
Подойдя к столу, я взяла бокал шампанского и немного пригубила. Рядом стояли две красивые девушки, обсуждая наряды друг друга. Медленно попивая шампанское, я оглядывала публику. Многие были те, чьи имена были на слуху, но в обычной жизни, встретиться с ними, увы, не удавалось.
Я чувствовала себя не в своей тарелке: некоторые пришли с родственниками или дуэньями, другие гости, образовывая небольшие кружки - о чем-то беседовали.
Озадаченно нахмурив бровки, я опустила глаза, смотря, как крошечные пузырьки шампанского лопаются в бокале.
Что я здесь делаю? - спрашивала я сама у себя.
Я уже хотела отправиться восвояси, как кто невидимый мне, толкнул меня сзади и, налетев на незнакомца, я опрокинула на него бокал шампанского.
Ух, слава Богу, не вино! - подумала я прежде, чем поднять на него глаза и поморщилась, услышав проклятия.

Что нужно для того, чтобы затеряться в людской толпе? Если вы - хозяин Клеймора - то вам не поможет ничто. Я шёл по зале, приветствуя вновь прибывших, справляясь у тех, кто уже давно веселился на празднике о том, всего ли им хватает. Незначительные кивки, полуулыбки, полувзгляды.
- Леди Александра Лоренс, - возвестил дворецкий от двери и я шагнул навстречу вновь прибывшей девушке.
Она протянула мне руку и я пожал узкую ладонь.

Она сделала реверанас и я поклонился ей.
- Клейтон Уэстморлед, - представился я, провожая её к гостям.
Внезапно в кухне раздался визг и грохот посуды и я, извинившись перед Александрой, устремился туда.
Я вошёл в кухню, услышав крики и грохот чего-то железного. По дороге на меня чуть не налетела одна из служанок, на лице оторопь - как будто за ней волк гонится. Я ступил в помещение кухни и увидел, как на меня смотрит странно одетый мужчина. Я протянул ему руку и поздоровался:
- Клейтон Уэстморленд.- Вопросительно подняв бровь я стал ждать ответа от незнакомца.
- Клейтон кто? - зарычал он и я снова нахмурил брови.
- Моё имя - Клейтон Уэстморленд, - раздельно и чётко произнёс я, - Я - хозяин этого замка. А вы в Клейморе, милорд.
- Вот эта НАГЛОСТЬ! - Я не знаю, откуда ты взялся ШУТ, но запомни раз и навсегда! Перед тобой истинный хозяин замка Клеймор, герцог Ройс Уэстморленд!- Он кричал эту сумятицу, пытаясь донести до меня абсолютно бредовые вещи.
Некоторое время я стоял молча, только на щеках заиграли желваки. Разбираться с этим самозванцем на празднике было совершенно неуместно. Я сложил руки на груди и смерил наглеца взглядом. - Послушайте меня, милорд, повторяю специально для вас - вы в Клейморе и на данный момент у меня в гостях. поэтому я требую, чтобы вы вели себя соответствующе.
- Да ты не как Перебрал виски! Тебе имя "Черный волк" ничего не говорит? И вообще, я не настроен на твои шутки, если не хочешь сейчас собирать свои кишки с пола, то ПОШЕЛ ВОН!
Тирада наглеца не вызвала у меня злости. Наоборот. Я нахмурил брови и посмотрел на него
- Чёрный волк? Говорит...Он был моим родственником веке эдак в пятнадцатом.
- А по твоему, сейчас какой век, умник?
Я улыбнулся. Шутка зашла слишком далеко.
- С утра был девятнадцатый, и если ничего не случилось, то он же на дворе сейчас.
- Интересно... или я с ума сошел, что вряд ли, или по тебе петля плачет! Где управляющий, где носит Стивенсона??? - продолжал неистовствовать мужчина, - Стефан! Тут у нас еще один "хозяин" объявился!
- Я не знаю никакого Стивенсона...И никакого Стефана, впрочем тоже. У меня есть брат Стивен...Впрочем, пойдёмте к гостям и вы сами всё увидите.
Неожиданно он схватил метлу из угла и наставил её на меня.
- Пошел вперед, сейчас поглядим, что у тебя за гости!
Я вышел из кухни, искренне недоумевая, в чём дело. Однако Ройс и сам встал как вкопанный посреди бальной залы.
Я кивнул ему и прошёл в сторону библиотеки. Хотелось укрыться здесь и никого не видеть - хотя бы на время.
Я вошёл в библиотеку и мой взгляд натолкнулся на девушку. Кажется, её звали Уитни.
- Мисс Стоун, - обратился я к ней, - тоже предпочитаете уединение шумной толпе?

Кэти не спешила с ответом, а моя икота закончилась так же внезапно, как и началась. К нам уже как раз успел подойти брюнет в маске и, улыбнувшись, сказал, протягивая бокалы с игристым вином.

- Рада знакомству Николас,- сказала я, явно осмелев. - Дженнифер Меррик.
- Значит, название этого удивительного напитка, шампанское, у меня от него щекочет в носу, - вдруг выпалила я, и хихикнула, а потом ужасно смутилась за явно сказанную глупость.
Господи, ну что я говорю, наверное я охмелела, со мной такое впервые, ну если не считать того случая, когда решилась на спор с братьями выпить больше эля нежели они. Вот тогда точно было глупостью так поступить, и если бы не Вильям, досталась бы мне за такое большая взбучка. Я улыбнулась, вспоминая их лица, когда залпом выпила полный кубок. Они думали, что я отступлюсь, не тут то было. Но ведь этот напиток нужно пить маленькими глоточками, как все делают. Поэтому я с благодарностью приняла шампанское и лишь немного его пригубила.
Здесь мое внимание привлекли некоторые движения в зле, которые совершали дамы с кавалерами под музыку, судя по всему какой то новый танец. Если бы такое увидел наш епископ, его схватил бы удар, и все получили бы епитимью, как минимум. Я не выдержала и сказала.
- Ну что это за танец такой. Разве позволительно так тесно прижиматься друг к другу?
На меня уставились несколько пар глаз, будто я умалишенная.

Я вглядывалась в полки, мысленно угадывая, где какая книга, от разнообразия и такого количества стало рябить в глазах, одно лишь радовало, что шум и суета остались в зале, а здесь тишина. Оставшись в зале Ники, обязательно потащил бы меня танцевать и мамаши молоденьких девушек просто сожрали бы меня живьем, представляю каково ему там одному!!! Я так и расхаживала по библиотеке, пока не услышала знакомый тембр голоса.

Даже спиной я прочувствовала его взгляд, я резко обернулась, и, приподняв полы платья, я медленно, грациозной походкой направилась в его сторону.
- А Вы, я смотрю тоже не прочь уединиться?
Только вот вопрос с кем? Хотелось добавить мне, но я сдержалась и один только Господь Бог знает чего мне это стоило. Но я сделала то, чего не должна была делать, я взглянула в эти серые глаза и чуть не утонула в них, завороженная я стояла, не отрывая от него взгляда. Мне вдруг захотелось подойти к нему поближе, прикоснуться к нему, и просто постоять, вдыхая аромат этого потрясающего мыла, но что-то отдернуло меня.
- А правда, что Мари Сент Аллермейн Ваша любовница? – выпалила я, не осознавая , что я делаю.
Боже мой!!! Что же я ляпнула, игра с огнем никогда хорошо не заканчивалась. Он меня задушит, убьет, закопает и никто об этом не узнает! Нависла гробовая тишина и только глаза его засверкали, я попятилась назад, потом в сторону, готовая в бегству.