Европа XIX век

Весть о том, что наша семья отпразднует Рождество в Клейморе пришла к нам месяца два назад. И всё это время маман изводила меня своими придирками, то я не так вилку держу, то спина не прямая, то походка как у слона. Не понимаю, как я еще не сошла с ума. Хотя с такой мамой, у меня выработался иммунитет. Главное не перечить и со всем соглашаться. У меня выработалась привычка кивать с периодичностью минут пять, когда мама садится на свой любимый конёк – балы, вечера, салоны сплетни. Она была в курсе всех сплетен высшего света и искренне считала, что о них должны знать все присутствующие за обеденным столом. Но что-то я отвлеклась, итак, наступил этот долгожданный день. Я его действительно ждала, но не так, как ждала бы любая другая девушка на моём месте. Я ждала этот день по двум причинам. Первая, как вы уже догадались, была то, что после окончания Маскарада мама на некоторое время успокоиться. Ей хватит впечатлений полученных на этом балу минимум на неделю, а значит мою походку, осанку и этикет за столом оставит в покое и у меня будет масса свободного времени, чтобы заняться своими любимыми делами. А вот вторая причина .. об этом я пока умолчу ибо..это секрет.. даже для самой близкой подруги Шеридан, которая всё-всё знает обо мне.. Но не в этот раз. По залу эхом раздался мой дерзкий смех. Мама идущая впереди меня передернула плечами и не поворачивая головы ко мне, строгим голосом произнесла:
- Джулиана, где ты научилась этим манерам. Как можно издавать такие звуки? Я иногда сомневаюсь моя ли ты дочь, - она так резко остановилась, что я чуть не налетела на ее прямую спину (у нее воистину была выправка как у военного), она величественно развернулась ко мне и ткнув меня веером продолжила, - И если я еще раз услышу этот.. этот звук из этих милых губ, - кончик веера оказался у меня на губах, - то милая, я выдам тебя замуж за первого же встречного мужчину..
Я опустила взгляд на пол и склонив голову вежливо произнесла:
- Простите маман, этого больше не повторится. Обещаю держать свои губы на замке. Не единого звука вы больше не услышите из них. Только не делайте этого, прошу.
Это была наша давняя игра. Каждый из нас знал, что не выполнит данное обещание, но этот ритуал у нас происходил каждый раз, когда мы собирались ехать на великосветский прием.
- Что ж, посмотрим! – она еще раз окинула меня оценивающим взглядом и видимо оказалась довольная моим внешним видом удовлетворенно кивнула, но добавила, - Выпрями спину, а то похожа на верблюда одногорбого.
Я опять прыснула в ладошку, успев прикрыть рот, представив, как в величественный замок Клеймор явится не кто-нибудь, а самый настоящий верблюд одногорбый, наряженный по самой последней моде. Интересно будет посмотреть на реакцию хозяев замка на такого гостя. Кстати о гостях, интересно будет ли там тот незнакомец, которого я видела недавно на катке. – подумала я, усаживаясь в карету.
Мы подъехали к замку не самыми первыми, но и далеко не последними. Войдя в зал я быстро обвела взглядом всех присутствующих ища свою подругу Шеридан, которую я надеялась здесь увидеть и расспросить её о том незнакомце. ..

Карета остановилась у Клеймора - величественного замка, принадлежащего Уэстморлендам. Я вышел и сразу же направился внутрь, туда, где рекой льется веселье и шампанское. Вечер обещал быть интересным.
Рождественский бал-маскарад - что может быть интереснее? Я любил подобные мероприятия, ведь маскарад - самое увлекательнейшее событие, ибо ты никогда не знаешь, кто же окажется под маской, кем окажется особа, заинтересовавшая тебя... Это романтично, скажите вы? Это забавно и интригующе - отвечу я. И вправду, иногда возникают такие курьёзные случаи, когда ты весь вечер ухаживаешь за дамой, которая тебя заинтриговала своей неприступностью и таинственностью, и потом, добившись её расположения ты уводишь её в сад, в одну из беседок, подальше от шумной толпы, чтобы дать волю своим желаниям и сделать заключительный шаг к полному обольщению. И вот тогда-то, склоняясь к ней для поцелуя, ты аккуратным движением снимаешь с неё маску и замираешь в удивлении - девушка, показавшаяся тебе незнакомкой, оказывается одной из твоих бывших любовниц, с которой ты провел несколько ночей.
Я ухмыльнулся, вспоминая подобную ситуацию, в которой оказался не так давно, на одном из маскарадов.
В бальной зале уже было достаточно много людей, парочки кружились в танце, со всех сторон раздавался веселый смех... Взяв бокал шампанского с подноса проходившего мимо слуги, я устроился чуть поодаль от всех, прислонившись к колонне плечом, и наблюдал, выискивая знакомые лица.
- Вы просто невыносимый мерзавец, Джордан! - услышал я голос рядом с собой.
Обернувшись, я наткнулся взглядом на миловидное девичье лицо.
- Белинда, я тоже рад тебя видеть.
- Я прождала две недели, ожидая что ты пригласишь меня на этот бал. Я отказала многим более достойным кавалерам, чем ты и что взамен? Мне пришлось прийти сюда без пары!
- Я тебе сочувствую, но разве я что-то обещал? - я вопросительно поднял бровь, равнодушно смотря в глаза Белинде.
- После того, что между нами было... Я думала... Я ведь тебе была интересна...
- Милая, наивная девочка, ты была мне интересна лишь в тот конкретный вечер и ту конкретную ночь.
- Их было три... Три ночи.
- О, прости, сбился со счета.
- Будь ты проклят, Таунсенд! Ненавижу тебя!-прошипела девушка, приближаясь ко мне.
Я ловко перехватил её руку, занесенную для удара и прижал к губам.
- Не привлекайте к себе ненужного внимания, дорогая. - проговорил я, смотря на неё опасным взглядом. Нехватало еще терпеть выходки глупых девчонок, которые сами прыгают в постель, выдумывают себе всяких сказок, а потом еще и пытаются обвинить меня в том, что не оправдал надежд.
Я слегка улыбнулся Белинде и отвернулся в сторону, как ни в чем не бывало продолжая рассматривать присутствующих. Именно в этот момент в залу вошли двое - женщина, лет сорока-сорока пяти и сразу за ней, с восхищенным выражением на изумительно красивом лице - девушка, на вид которой было около двадцати. Её длинные каштановые волосы мягкими волнами спускались по плечам и спине, а большие синие глаза светились неподдельным восторгом.
Мамаша вывела дочурку в свет... Замечательно. Я изучал плотоядным взглядом красотку, чьё лицо показалось мне смутно знакомым... Могла ли быть она одной из моих любовниц? Возможно... Хотя очень вряд ли, я бы запомнил её. Белинда проследила этот мой более чем заинтересованный взгляд и тихо рассмеялась над ухом.
- Скеффингтон? Ты смеешься? Да её мамаша тебя и на пушечный выстрел тебя к ней не подпустит, дорогой!
- Ты забываешь, кто перед тобой, Бел. - самонадеянно ухмыльнулся я, в один глоток осушил бокал. - Эта девушка покинет меня лишь завтра утром.
Поправив маску на лице, я направился прямо к прелестной незнакомке. Девушка явно кого-то искала среди толпы, я быстро подошёл к ней сзади и беспардонно приобнял, чуть прижав к себе одной рукой, а второй захватил в свой плен её прохладную ладошку, переплетая наши пальцы.
- Я так ждал тебя... - прошептал я ей на ухо, почти касаясь губами нежной кожи. Я почувствовал как девушка задрожала, а затем чуть ослабил объятие, позволяя ей выскользнуть. Её личико горело ярким огнём смущения, когда наши взгляды встретились.
Поиграем..

Ну где же Шери? Неужели она здесь не появится? Черт, у меня столько идей, а поделиться не с кем. Ооо смотрю и крошка Мэри тут. Я чуть склонила голову, встретившись с ней взглядом. Она одарила меня высокомерным взглядом и отвернулась к своему кавалеру. Она была с детских лет, как язва на моей бедной попе. Ой простите за мой французский.. Хорошо, что моя мамочка не умеет читать мысли, а то бы она немедленно меня отправила в ад без промедления. Я скосила взгляд на маму, которая уже собрала вокруг себя штук пять матрон, которые перебивая друг друга, что-то упорно рассказывали, и, судя по блеску в глазах маман, речь шла о каком-нибудь очередном скандале. Я прошла в глубь зала, встречаясь взглядами со знакомыми дамами и девушками и остановилась и колонны, которая отделяла танцевальный зал. Может Шери уже танцует вовсю. Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть присутствующим и тут ко мне сзади прижалось что-то сильное и живое. Не успев опомниться, я очутилась в объятиях, какого то нахала, который взял мою ладонь в свою и прошептал на ухо:
- Я так ждал тебя...
От этого шепота меня кинуло в дрожь. Его тембр голоса завораживал. И он напоминал мне рокочущий водопад, такой же глубокий и выразительный. Я замерла и поддалась на миг своим ощущениям. Почему-то эти объятия мне были приятны. Смысл сказанного начал постепенно доходить до меня и я резко сделала шаг вперед и развернулась к незнакомцу лицом. Я подняла глаза и встретилась с насмешливыми чуть прищуренными стальными как грозовое небо глазами. И сердце заколотилось еще сильнее. Именно его я видела на катке во вторую субботу последнего месяца. Он был там с какой то дамой и пытался делать вид что умеет кататься на коньках, хотя выглядел он комично. Но мне он запомнился не только поэтому. Там была одна сцена, которая и привлекла моё внимание к нему. Но я отвлеклась.. итак я была сильно возмущена таким бесцеремонным поведением и яростно сверкнув глазами я произнесла:
- Да как вы смеете? Кто вы такой и что вам надо от меня? – я взглянула за его плечо, но не увидав никого я вдруг спросила, - И где же ваша спутница? Надеюсь, вы ей не сломали ноги на катке?
Тут я поняла, что выдала себя, и открыв рот замерла, распахнув свои глаза еще шире. Черт, ну что у меня за язык? Я чуть не застонала.

Сверкнув на меня своими пронзительно-синими глазами, девушка все же взяла себя в руки и, оправившись от удивления, произнесла:
Красотка писал(а):
- Да как вы смеете? Кто вы такой и что вам надо от меня? И где же ваша спутница? Надеюсь, вы ей не сломали ноги на катке?

Так вот откуда мне знакомо её лицо... Я не запомнил её тогда, но видел - это я сейчас вспомнил довольно точно. Я чуть не сбил её тогда, когда пытался прокатиться на коньках, вернее пытался устоять на них. Я жалел сто раз, что поддался на уговоры своей далёкой родственницы, которая в тот момент гостила в моём доме, и пошёл на этот каток, ибо, как ни стыдно признаваться, кататься на коньках я не особенно умел. Насмешил родственницу, чуть не сбил прекрасную девушку... Ах да, был один положительный момент, но это сейчас неважно.
Я был приятно удивлён тем, что красотка с катка помнит меня, почему-то она не показалась мне похожей на одну из тех дам, с которыми мне приходилось общаться. Наивна, милая и нежная... От неё веяло теплом и искренностью - теми качествами, которые я ценил где-то в глубине души, но так и не встречал ни в ком. Меня окружали циничные и ненастоящие люди, неискренние и надменные леди, которые думали лишь о том, каким образом можно поскорее выскочить замуж и отхватить ещё один титул к фамилии. А эта девушка была так естественно прекрасна в своём смущении, в своей справедливой ярости, что я невольно восхитился ею. Её гордые синие глаза смотрели на меня в упор, а пухлые губки были приоткрыты.. Меня так и манило прикоснуться к этим губам, ощутить их вкус, познать Её. Я сдерживал себя, но почему? В любой другой ситуации, с любой другой девушкой, я бы непременно так и сделал бы, просто взял за руку и увлёк бы за собой в сад, где покрыл бы неистовыми поцелуями её личико, и захватил в плен нежные губки, похожие на лепестки роз. Почему-то мне казалось, что девушка ещё настолько невинна, что не чувствовала на своих губах поцелуя мужчины и мне до сумасшествия хотелось стать первым.
Я улыбнулся ей нежно, почти ласково, но улыбка была обманчивой, выработанной годами и опытом, и настолько она казалась правдивой, что совершенно никто не мог определить её истинную природу. Но этой девушке так хотелось улыбнуться искренне...
- Я с того самого дня не могу выбросит из головы мысли о Вас, леди. Позвольте представиться - Джордан Таунсенд. - произнес я, кланяясь ей. - Могу я узнать Ваше имя, Прекрасная незнакомка?
Нужна защита, нужно не поддаться на это обманчивое чувство непонятной нежности. Надеть маску, с которой уже успел сродниться и продолжать играть свою роль. Роль обольстителя и негодяя.

Он будто проигнорировал мои слова и вопрос, он просто стоял и глазел на меня, окидывая взглядом с ног до головы. Я вдруг почувствовала какой-то трепет и дрожь. Я знала, что взгляд его был не совсем вежливым, а скорее оценивающим, наглым и далеким от взгляда джентльмена, но меня он почему-то не возмущал, а наоборот провоцировал быть немного смелее. И еще мне очень хотелось ему понравиться. Вдруг его лицо озарила ясная улыбка и мне в ответ, тоже захотелось улыбнуться.
- Я с того самого дня не могу выбросит из головы мысли о Вас, леди. Позвольте представиться - Джордан Таунсенд. Могу я узнать Ваше имя, Прекрасная незнакомка?
Он поклонился и резко подняв голову еще раз вежливо улыбнулся на сей раз она была не столь впечатляюща и казалось он одел маску. Да воистину маскарады у него в крови.
- Джулиана Скеффингтон, - я присела в реверансе, - Но думаю, это не совсем так, что вы помните обо мне с того самого памятного дня, - я хитро улыбнулась, - Тогда вы меня совсем не заметили, да и сейчас если бы не мой болтливый язык, вы бы и не вспомнили, что видели меня там, - вот опять мой характер давал о себе знать, говорила мне мама быть немного хитрее, не говорить всё на чистоту, но не в моем характере было лукавить, я часто говорила людям в лицо что думаю, тем самым ставя их в неловкое положение.
Краем глаза я заметила свою мамочку, пробирающуюся сквозь толпу, чтобы явно вмешаться в нашу беседу. Вид ее говорил о боевом настрое, а мне не хотелось, чтобы именно сейчас она помешала мне, поэтому я взяла Джордана за лацкан пиджака и быстро проговорила.
- Нам срочно нужно покинуть это место, иначе быть нам обоим пришпиленным к стенке моей мамочкой. Вы же не хотите оказаться в центре тайфуна да и мне не улыбается быть отчитанной в сотый раз, только не сейчас, - я улыбнулась и добавила, - Что-то здесь очень душно, может выйдем подышим свежим воздухом?
Да мой учитель этикета давно бы перевернулся в гробу, если бы услышал моё приглашение. Но тут как говорится либо пан либо пропал. Я не хотела потерять возможность познакомиться с Джорданом поближе, а мама бы никак не сподвигла бы его к этому, так как её вечные намёки о моем замужестве, всех кавалеров ставила в тупик. И раньше меня это устраивало, но почему-то не сейчас. Почему-то именно с ним мне хотелось быть лучше и красивее. От него веяло теплом и тянуло к нему с неимоверной силой. Еще там на катке, я поняла, что за этой маской циника и равнодушного повесы скрывается трепетная и добрая душа. Когда он спас того мальчика, буквально вытащив его из-под колес заливочной бандуры (не знаю как она там называется), я увидела его беспокойный взгляд, устремленный на малыша. И то, как он отчитал маму того мальчика, чтобы та внимательнее относилась к детям. Все это говорило о его добром сердце. Но вот почему он это тщательно скрывает. Вот загадка, которую мне хотелось разгадать.

Незнакомка писал(а):
- Джулиана Скеффингтон. Но думаю, это не совсем так, что вы помните обо мне с того самого памятного дня. Тогда вы меня совсем не заметили, да и сейчас если бы не мой болтливый язык, вы бы и не вспомнили, что видели меня там

Джулиана... Это имя искрилось на губах, словно пузырьки шампанского. Мне вдруг захотелось повторить за ней её имя, произнести его вслух и почувствовать как меняется интонация и тембр голоса, при произнесении. Хитрая улыбка на её дерзких губах, казалось, издавала свечение, озаряя всё вокруг яркими красками. И глаза... Два невероятных синих омута, увлекающих в свои глубины. И если бы я был малым юнцом, то непременно бы тут же влюбился в девушку и утонул в её глазах, забывая обо всем на свете. Но я не юнец, а по сему её чары не действуют на меня с той силой, на которую она способна.
Да, она была невероятно привлекательна, юна, свежа и невинна, но к этим качествам приличной молодой леди прибавлялась её неимоверная дерзость, сквозившая во взгляде и словах. Конечно, она была права, я не вспомнил бы её, не напомни она о катке, но этого ей знать не обязательно. Я уже собирался ответить ей, как вдруг Джулиана резко подалась вперёд и схватила меня за лацкан пиджака.
Джулиана писал(а):
- Нам срочно нужно покинуть это место, иначе быть нам обоим пришпиленным к стенке моей мамочкой. Вы же не хотите оказаться в центре тайфуна да и мне не улыбается быть отчитанной в сотый раз, только не сейчас. Что-то здесь очень душно, может выйдем подышим свежим воздухом?

Девочка не понимает, что ей сейчас намного выгоднее и предпочтительней остаться здесь, под покровительством дражайшей мамаши, да и вообще держаться подальше от меня. Но нет, вместо этого она предлагает нам уединиться, уйти отсюда. Ох уж это вечное женское любопытство! Оно вас губит, милые дамы, а не "бесчувственные самцы", коими вы нас, мужчин, вас соблазнивших, именуете. Как истинный джентльмен я должен был бы остаться здесь, познакомиться с маман Джулианы, попросить разрешения на то, чтобы увести её на воздух, мамаша, конечно же не согласилась бы оставить нас одних, и мне пришлось бы предложить ей прогуляться вместе с нами... Но, я очень неприличный джентльмен, и никогда не откажусь от того, что само идет мне в руки, а особенно от такой очаровательной красотки, как Джулиана. Я лишь усмехнулся и бесцеремонно прижал её к себе, в танце увлекая её на середину залы.
Всего несколько шагов, несколько движений и вот мы, преодолев зал, забитый танцующими, выбрались на балкон. Я выпустил девушку из объятий и слегка поклонился.
- Вы великолепно танцуете.
- Да, я знаю. Я очень люблю танцевать! - Джул присела в реверансе. - А вы довольно сносный партнер... - хитро произнесла она, а затем добавила. - для танцев.
Её глаза горели любопытством, она кокетничала со мной, направляя на меня все свое обаяние. Я же оставался надменен, холоден и сдержан. Внешне. Внутренне же я боролся с собой, чтобы не сорваться и не прижать её к стенке, срывая на неё ту страсть, которую она во мне распаляет.
- Я рад, что вы оценили.
- Ну почему вы такой? Словно одна из ледяных скульптур, что стоят на входе в замок... - она приблизилась ко мне почти вплотную и взглянула в глаза, - Вы ведь не такой.. Я думала, если мы уйдем из набитого людьми зала, вы прекратите играть какие-то роли, и станете самим собой.
- Вы хотите, чтобы я был собой?- прищурился я.
О, остановись, девчонка!
- Да!
Ты хочешь увидеть меня настоящего? Смотри, несчастная! Я не пожалею тебя, ты лишь одна из многих, пытающихся верить в моё доброе и светлое сердце, пытавшихся отыскать свет в потемках моей души. Я не пожалею тебя, подарю всю страсть и всю нежность на которую способен. Я не пожалею, слышишь, я утром отправлю тебя восвояси и проигнорирую тебя при следующей встрече. Смотри! Чувствуй! Вот он я настоящий!
Я резко прижал её к стене, не заботясь о том, что сейчас зима и что каменные стены холодны, а она в таком тонком платье... Испуг в её глазах меня не остановил и я впился в её губы страстным поцелуем. В нем сквозила похоть. Мои руки без промедления рассредоточились по её прекрасному телу, обтянутому шелком платья, - одна сжимает прелестную грудь, а вторая, собрав подол платья, скользнула под него, скользя по бедру, подбираясь выше. Мои губы не дают Джулиане вздохнуть, наши языки сплетаются в диком танце. Она сначала попыталась меня оттолкнуть, но потом, задрожав, лишь сильнее прижалась ко мне. Я почувствовал как она, неумело, но с жаром отвечает мне, все более дразня и распаляя, снося все преграды разума. И вот оно - она в моих руках, возбужденная, страстная, желанная... Но что-то не так... Я вдруг не захотел её сломать. Какое-то новое чувство заставило меня остановиться. Её ручки сжимали мои плечи, а губы чуть распухли от поцелуев, взгляд был затуманен желанием... Здесь была не только похоть. Что-то иное, но вот только что?
Нет! Прочь гнать это чувство непонятное, оно смущает душу и меняет меня, останавливает, призывает подумать и не ломать жизнь этой девушке. Но нет, я не оставлю в её мыслях себя героем... Я очень нежно провел рукой по щеке Джулианы и тихо, но четко произнёс:
- Тебе нравится моё истинное лицо? Я не такой, какого себе выдумала ты, не нужно видеть во мне того, кем я не являюсь. Вы, женщины, для меня не более, чем просто развлечение, способное увлечь на какое-то время. Знаешь, скольких женщин я любил? Ни одной. А знаешь, скольких соблазнил? Не счесть. Вот и сейчас, мы знакомы не более часа, а ты уже готова была отдаться мне прямо здесь, на балконе, не смотря на то, что на улице зима, а в зале куча людей и сюда в любой момент может кто-то войти. Ты была опьянена моей страстью и своим любопытством. Впредь будьте внимательнее со своими желаниями.
Она смотрела на меня изумленно, а затем оттолкнула и, размахнувшись, залепила пощечину. Я лишь ухмыльнулся, мне её удар не доставил никакой боли. Она занесла руку для второго удара, но я тут же перехватил её тонкие запястья.
- Одного раза будет достаточно, крошка. На большее ты не годишься. - подмигнул ей я.
Я хочу, чтобы ты ненавидела меня и избегала. Пусть я буду твоим самым ужасным кошмаром, твоим Дьяволом и твоим адом. Только держись подальше, потому что меня непреодолимо к тебе влечет непонятное чувство.
- Вы правда невыносимое чудовище, Джордан Таунсенд! - прошипела мне в лицо Джулиана, вырываясь из моих рук.
Она резко развернулась и полетела прочь с балкона, как вдруг ей дорогу преградил высокий амбал в черной одежде и отнюдь не маскарадной маске.
- О, какая малышка. - рассмеялся он, прижимая Джулиану к себе.
Меня захлестнула волна ярости и злости.
- Я бы на твоём месте убрал от неё свои руки. - угрожающе произнёс я, делая шаг вперед.
- А ну стой. - амбал направил на меня дуло пистолета. - Ещё шаг и я выстрелю.
Он посильнее прижал Джулиану к себе, видимо причинив ей боль, потому что она вскрикнула.
- Я сказал убери от неё свои лапы! - прорычал я, двигаясь вперед, как вдруг почувствовал, что в правый бок вошла пуля. Боль яркой вспышкой ослепила меня на миг, заставляя оступиться, и этого мига хватило, чтобы амбал скрылся в доме, силой таща с собой Джулиану.
Беспокойство за Джулиану во сто крат превышало боль от ранения. Я зажал рукой рану и постарался последовать за бандитом и Джул, но каждое движение отзывалось болью. Кое как я вылез в зал, и, опершись на стену, закрыл глаза, собираясь с силами.

После моего нахального предложения выйти на балкон и подышать свежим воздухом, его взгляд чуть потемнел, казалось он внимательно изучает меня. Я же под его пристальным взглядом начала краснеть как маков цвет. И уже приготовилась к его язвительным словам, но вместо них я почувствовала его ладони на своей талии и наши тела стали двигаться под музыку. Он вёл в танце, движения его были легки, но в тоже время тверды и решительны. Его ладони обжигали мою кожу, даже через корсет я ощущала его прикосновения. Мои глаза смотрели в его. Я видела только их, забыв обо всем, что окружало нас. В ушах только плавная мелодия, перед глазами его суровое лицо, циничная ухмылка и дерзкий взгляд. Этот взгляд будоражил меня, что кровь бурлила в венах. Очнулась я уже на балконе. Джордан поклонился мне и произнес:
- Вы великолепно танцуете.
- Да, я знаю. Я очень люблю танцевать! - я присела в реверансе. - А вы довольно сносный партнер... - хитро произнесла я, а затем добавила. - для танцев.
Я сама не знала, что со мной происходит. Никогда прежде я не позволяла себе так фривольно шутить и столь явно флиртовать с незнакомыми мне мужчинами. Но в меня словно демон вселился и мне хотелось его расшевелить, вывести хоть на какие-то эмоции. Но он оставался надменным и холодным, со стороны наблюдающим за происходящим. Его глаза блеснули и он сухо ответил:
- Я рад, что вы оценили.
- Ну почему вы такой? Словно одна из ледяных скульптур, что стоят на входе в замок... – я сделала шаг почти вплотную приблизившись к нему и заглянула в его глаза, увидев в них себя, - Вы ведь не такой.. Я думала, если мы уйдем из набитого людьми зала, вы прекратите играть какие-то роли, и станете самим собой.
- Вы хотите, чтобы я был собой?
Вдруг мне стало холодно, то ли от ветра, то ли от его взгляда, пробирающего на сквозь.
- Да! - еле слышно произнесла я.
И тут же ощутила спиной холод стены. Я недоуменно уставилась на него. Он прижимал меня к холодной поверхности стены и тут же жадно и властно коснулся губами моих губ. Его язык бесцеремонно ворвался в мой рот, изучая его снова и снова. Его руки повсюду: на груди, бедрах, ягодицах. Меня кинуло в жар. Я попыталась отстраниться, но неведомая сила притянула меня к нему и дрожь прошла по моему телу. Я сделала попытку ответить на этот горячий поцелуй, проведя языком по его губам, повторяя его действия минуту назад. Я почувствовала, как у него перехватило дыхание и это придало мне еще большую смелость. И он с еще большей силой обрушился на меня, дразня языком, приводя все мое тело в трепет. Но вдруг всё резко закончилось. Мне не хватало воздуха. Я вцепилась в его плечи, взгляд был затуманен, а губы ныли. Я растерянно смотрела на него, как бы спрашивая, что со мной. Я никогда прежде не испытывала этого. Мне было и страшно и невероятно хорошо. Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке и произнёс:
- Тебе нравится моё истинное лицо? Я не такой, какого себе выдумала ты, не нужно видеть во мне того, кем я не являюсь. Вы, женщины, для меня не более, чем просто развлечение, способное увлечь на какое-то время. Знаешь, скольких женщин я любил? Ни одной. А знаешь, скольких соблазнил? Не счесть. Вот и сейчас, мы знакомы не более часа, а ты уже готова была отдаться мне прямо здесь, на балконе, не смотря на то, что на улице зима, а в зале куча людей и сюда в любой момент может кто-то войти. Ты была опьянена моей страстью и своим любопытством. Впредь будьте внимательнее со своими желаниями.
Я непонимающе смотрела на него. Но смысл слов постепенно начал доходить до моего сознания. Стыд перемешанный с гневом придал мне силы и я, распрямив спину, оттолкнула его от себя и влепила звонкую пощёчину. Неужели я обманулась в нём? Неужели я придумала его себе? От моего удара по щеке он лишь снова цинично ухмыльнулся, что разозлило меня еще больше и я замахнулась опять, но он перехватил мою руку и продолжил:
- Одного раза будет достаточно, крошка. На большее ты не годишься.
Увидев, как он мне подмигнул я испытала такое чувство ненависти, что казалось каждая клеточка моего тела готова орать ему об этом. Ярость полыхала в моих глазах, губы сжались, а пальцы впились в ладошки так, что на них остался след от ногтей. Хотелось расцарапать его лицо. И вместе с тем испытать те невероятные эмоции, что давали мне его руки и губы.
- Вы и правда невыносимое чудовище, Джордан Таунсенд! - прошипела я ему в лицо.
Я развернулась и побежала прочь от этого негодяя, который будил во мне такие сильные, противоречивые эмоции, что меня бросало то в холод, то в жар, тело было как пластилин, а голова не думала ни о чем, кроме его рук и губ. Но не успела я добежать до двери, как мне преградил путь какой-то здоровяк в маске. Вернее не в маске, а в каком то шерстяном носке с прорезями для глаз.
- О, какая малышка. - рассмеялся он, и схватив меня, прижимая к себе.
Меня охватило чувство брезгливости и мерзости. Мне даже не было страшно, так как чувство гадливости оглушили все другие чувства.
- Я бы на твоём месте убрал от неё свои руки. – произнёс Джордан стальным голосом, от которого мурашки прошли по моему телу. Он сделал шаг нам на встречу. Я смотрела на него и восхищалась его выдержкой и кажущимся спокойствием.
- А ну стой. – здоровяк нацелил на него пушку и угрожающе продолжил. - Ещё шаг и я выстрелю.
И только теперь я почувствовала страх, страх не за себя, а за Джордана, которого минуту назад сама была готова убить, а сейчас я молила бога, чтобы оставил его в целости и сохранности. Здоровяк сильнее сжал меня, что мне стало нечем дышать и я вскрикнула.
- Я сказал убери от неё свои лапы! - прорычал он, и продолжил наступление.
И сразу же услышала глухой звук выстрела и меня тут же поволокли куда-то вглубь зала. Он убил его! Молоточком стучало у меня в висках. Нет, не может быть. Этого не может быть!! Убеждала я сама себя, а слезы лились из глаз. Мне вдруг стало совсем наплевать, что станет со мной, меня постепенно заполняла такая ярость, что клокотала у меня в груди и, требовало выйти наружу. Всё это мне придало силы и я решительно притормозила этого здоровяка. Тот скорее от недоумения, чем от моей силы, остановился и выпустил меня из своих грязных лап. И это была его ошибка. Я схватила со столика увесистый канделябр и обрушила его на голову преступника. Тот шмякнулся на пол, издав глухой звук, который эхом раздался по пустому залу. Я огляделась: в зале не было никого, будто всех куда-то перенесли в другое здание. Но размышлять об этом не было времени, надо было срочно найти Джордана. Боже, пусть он будет жив. Молила я, устремившись в соседний зал, откуда мы только что пришли.
Я увидела его, стоявшего у стены, державшегося за правый бок. Я устремилась к нему. И взяв его под руку, я подвела его к дивану, стоявшему неподалеку от нас. Он приоткрыл глаза вопросительно уставясь на меня. Он поморщился, что-то собираясь спросить, я не стала ждать и произнесла сама:
- Молчите. Вам нельзя говорить. Вы ранены. – он собрался привстать, но я с силой опрокинула его на диван и продолжила, - Я ударила его канделябром. – увидев его насмешливый взгляд, я продолжила, - И нечего смеяться. Мы женщины бываем очень сильными и пригодными не только для развлечения… на некоторое время.. Вам надо перевязать рану.
Я осмотрела правый бок, белая рубашка была вся в крови. Я расстегнула её и оголила его грудь, чтобы освободить рану от грязной, пропитанной кровью рубашки. Надо сказать, что я не в первый раз видела раны от пуль, мне даже удавалось видеть и колотые раны от шпаг. И я знала как оказать первую помощь пострадавшему. Поэтому я знала, что мне нужно в первую очередь промыть рану и перебинтовать её, чтобы остановить кровь. Я приподняла подол своего бального платья и, подняв подол нижней юбки, порвала её на широкие полоски. Быстро набрав в тазик воды, и сполоснув бинты из нижней юбки я устремилась к Джордану, который потерял таки сознание. Я невольно залюбовалась его стройным телом. Кожа была смуглой и гладкой, широкая грудная клетка, плоский подтянутый живот. Я вдохнула и подняв глаза, встретилась с его стальным взглядом, который пристально уставился на меня. Я сглотнула и нахмурившись, начала обрабатывать рану.

Нужно было пить больше, чтоб не было так чертовски больно!
В комнате никого не было, поэтому рассчитывать приходилось только на свои силы, но черт возьми, как же больно! Я плотно стиснул зубы, стараясь выпрямиться и сделать шаг, ведь Джулиана в опасности! Нужно найти её, пока не случилось непоправимое!
И я забочусь о ней совершенно не потому, что она задела меня, не потому, что понравилась и заинтересовала. Нет. Просто... Просто...
Я закрыл глаза, выдыхая. Да, именно потому, что она вихрем влетела в мой мирок, пошатнув его устои. Я признал это легко, потому, что ложь самому себе - это слабость. А слабости я ненавидел больше всего. Знал же, что однажды напорюсь на такую дамочку, но чтобы так скоро, да ещё и при таких обстоятельствах... Как же все сложно, я сам постарался, чтобы он меня возненавидела... Тихий стон злости сорвался с моих губ.
И вдруг я почувствовал чьё-то нежное и беспокойное прикосновение. Кто-то помог мне долезть до дивана и сесть на него. Я приоткрыл глаза и дар речи пропал. Передо мной стояла никто иная, как Джулиана. Глупое сердце счастливо дернулось в груди, при виде её обеспокоенного лица. Но как? Как она выпуталась?
Джулиана писал(а):
- Молчите. Вам нельзя говорить. Вы ранены. – я собрался привстать, но она с силой опрокинула меня на диван и продолжила, - Я ударила его канделябром. И нечего смеяться. Мы женщины бываем очень сильными и пригодными не только для развлечения… на некоторое время.. Вам надо перевязать рану.

Я же готов был расхохотаться, представляя, как эта хрупкая девушка бьет того амбала тяжеленным канделябром. Её забота трогала до глубины души, ведь я её недавно оскорбил, а она вот так просто и легко пришла мне на помощь. Да и вообще, спасать-то по всем законам жанра, я должен был её... Все смешалось и встало с ног на голову, вот уже прекрасные дам спасают мужчин... Куда катится мир?! Дойдет до того, что женщины придут к власти и начнут носить брюки!
Нежные ручки Джулианы касались моего тела, обрабатывая рану. На миг я провалился в темноту, а когда сознание вновь вернулось ко мне, мой затуманенный взгляд встретился с её заинтересованным. Девушка разглядывала меня не смущаясь. Её пальчики скользили по моему животу, подбираясь к груди. Так медленно и робко... Я вдруг почувствовал прилив сладкого желания, кто бы мог подумать, что эти невинные прикосновения могут вызвать подобную реакцию, особенно если учитывать моё нынешнее состояние. Мое дыхание сделалось тяжелым, а сердце забилось сильнее, что почувствовала Джулиана и подняла на меня взгляд. Что-то было в моих глазах, что заставило девушку невероятно покраснеть и закусить губу. Она снова опустила голову и занялась раной, обмывая её.
- Нужно перебинтовать... - прошептала она. - Вам нужно немного приподняться, чтобы я могла это сделать.
Широким куском материи, видимо от своего платья, Джулиана попыталась меня перевязать, подавшись чуть вперед, чтобы продеть ткань сзади, через спину, при этом её лицо оказалось в опасной близости от моего, что взволновало меня еще сильнее.
Да что же такое происходит. Как мальчишка!
Огромным усилием воли я заставил себя не податься вперед, к этим манящим губам. Тем временем Джул закончила бинтовать, повязка вышла хоть и не очень хорошей, но довольно крепкой.
- Я должен вас поблагодарить за помощь... Спасибо...
Она лишь кивнула, опасливо смотря мне в лицо.
- Нужно найти где все. Что тут творится, я не знаю, но помощь явно нужна.
- Но вы ранены...
- Мне уже гораздо легче, благодаря вам. - я улыбнулся и попытался встать. Вышло больно, но ни один мускул не дрогнул на моём лице, я не мог показать ей, что испытываю боль. Джулиана все же приобняла меня за талию, помогая идти.
- В вас пропадает сестра милосердия.
- Ну и черт с ней!
- Непристало Леди так выражаться.
- О, простите, мистер... Как я могла.. - ехидно ответила красотка.
Мы дошли до выхода, когда я резко отстранил её от себя.
- Джулиана, спасибо за помощь, мне уже лучше. По сему я прошу вас уехать отсюда сейчас же. Езжайте домой, здесь опасно.
- Здесь моя мама, я никуда не уеду пока не найду её!
Я восхитился отваге, горящей в её глазах. Но оставаться здесь было бы для неё очень и очень глупо. Я привлёк её к себе и, отбросив с лица чудесные волосы, провел рукой по щеке. Она задрожала и попыталась отстраниться, но я нежно удерживал её. А затем, чуть склонившись, ласково припал к её губам в поцелуе. Внутри меня все перевернулось и затрепетало. Джулиана ответила на мой поцелуй робко и неумело, но от этого он был ещё более сладким. Меня окутывала радость от обладания этими губами, смешивающаяся с боязнью за неё. Так же нежно закончив поцелуй, я отстранился.
- Я найду вашу мать, обещаю, с ней ничего не случится. Только уезжайте, прошу.
Ну же... ты хотела меня настоящего, вот он я... Искренний. Поверишь ли теперь?

Перевязав Джордана, я помогла ему встать. Он ринулся спасать людей, но я не могла ему позволить так самоотверженно нестись и спасать человечество, так как он был серьёзно ранен. И мало того, он мог пострадать. Сердце вдруг ухнуло вниз и дрожь прошла по телу. Вдруг стало больно, от мысли, что с ним может, что-нибудь случится. Я обхватила его за талию и помогла идти. Он не желал мое помощи, но я была бы не я, если бы не настояла на своём. Так, слегка переругиваясь, мы дошли до выхода, где он оттолкнул меня и произнес:
- Джулиана, спасибо за помощь, мне уже лучше. По сему я прошу вас уехать отсюда сейчас же. Езжайте домой, здесь опасно.
Я недоуменно уставилась на него, а потом возразила:
- Здесь моя мама, я никуда не уеду пока не найду её!
И не оставлю тебя здесь одного. Я так долго тебя искала, и вот, найдя так быстро сбегу. Ну уж нет. Не выйдет. Я решительно подняла подбородок, и приготовилась к отпору. Но я ошибалась, он наоборот привлёк меня к себе и, отбросив мои волосы назад, провел тыльной стороной руки по щеке. С моим телом опять произошло, что-то невообразимое. Я как завороженная смотрела в эти серые глаза и отдалась своим ощущениям. Я задрожала и попыталась отстраниться, не понимая, что со мной. Но Джордан не дал мне этого, он наоборот потянул меня на себя и приник к моим губам, осторожно и нежно лаская их своими. Я затрепетала и стала отвечать неумело и робко, повторяя его действия. В голове шумело, глаза были полуприкрыты, а руки вцепились за лацканы пиджака – я отдалась полностью в этот поцелуй, вложив в него все чувства, что охватили меня. Вдруг всё закончилось, и воздуха стало мало и я почувствовала дискомфорт в области живота и нахмурилась.
- Я найду вашу мать, обещаю, с ней ничего не случится. Только уезжайте, прошу.
Я еще больше сдвинула брови и скрестила руки на груди:
- Если этот поцелуй был лишь для того, чтобы меня уговорить, то вы продешевили, мистер Таунсенд. Я не намерена оставлять вас здесь одного, против этих разбойников. Вон слышите как они орут? И пока мы тут выясняем уйти ли мне или остаться, там между прочим люди ждут подмоги – я кивнула в сторону сада, откуда доносился шум.
Джордан с минуту смотрел на меня, словно решая, согласится или нет и наконец кивнув, пошел к саду. Я спешила за ним, стараясь быть поблизости, если вдруг ему станет больно и он не сможет идти. Неподалеку от амбара, мы увидела раненого бандита, который лежал у кустарника розмарина без сознания. Джордан наклонился к нему и обезоружил того, прихватив пистолет и огромный острый нож. Тут мы услышали выстрелы и двинулись по направлению к амбару. У самого входа стоял довольно импозантный молодой человек, грозно произнесший:
- Черт вас побери! Вы что тут творите!!!
Мы прошли вслед за ним увидели, как молодая девушка, с рыжими волосами опустила ружьё и недоуменно уставилась на нас.
Джордан окинул взглядом темный амбар и увидев, что второй бандит целится в нашу сторону, опередил его на сотую доли секунды и выстрелом попав ему в бок. Тот рухнул на пол. Я с восхищением смотрела на Джордана. Вот он – настоящий! Он – герой!! Я не успела продолжить свою мысль, так как сзади меня подкрался очередной бандит и схватив меня за шею, подставил нож к горлу и прошипел:
- Всем отойти к правой стене! Живо, я сказал, иначе я её прирежу.
Из глубины помещения раздался женский вскрик, в котором я узнал маму. Все начали медленно отходить к стене, все, кроме Джордана. Он пригвоздил бандита взглядом и не двинулся с места. Бандит придавил острие ножа к моему горлу и рявкнул:
- Эй ты, слышал что я сказал?
- Ублюдок, убери от нее свои лапы. Если ты сейчас причинишь ей какой то вред, я найду тебя хоть в самой преисподней. Достану из-под земли. Отпусти её.
Он вложил в свой голос всю ненависть, весь гнев, и от того, каждое слово звенело в ушах и отдавалось где-то внутри. Хватка бандита ослабла, я скосила взгляд на его руку и это движение Джордан уловил и едва заметно прикрыл глаза.

Джулиана писал(а):
- Если этот поцелуй был лишь для того, чтобы меня уговорить, то вы продешевили, мистер Таунсенд. Я не намерена оставлять вас здесь одного, против этих разбойников. Вон слышите как они орут? И пока мы тут выясняем уйти ли мне или остаться, там между прочим люди ждут подмоги.

Наивный, наивный Джордан, ты действительно думал, что эта очаровательная сумасбродка просто так, растаяв от ласк и поцелуев, согласится покинуть замок? - насмехался надо мной собственный же внутренний голос. Чертыхнувшись про себя, я все-таки поддался блеску в глазах Джул и направился в ту сторону откуда доносились крики.
Ну если только ты, маленькая искательница приключений, выкинешь что-нибудь безумное, тебе придется познать всю силу моего гнева!Я покосился на Джулиану, которая ни на шаг не отставала от меня и лишь тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Неужели она не понимает, что я беспокоюсь о ней? Что мне вдруг странным образом небезразлично что с ней может произойти?
Да что она, я сам не понимал почему все именно так. Да что в ней такого, что заставляет сердце учащенно биться? Плотское влечение? Глупости, я не испытывал к ней того влечения, которое обычно чувствовал к женщинам, желая провести с ними ночь. Здесь было что-то более глубокое, более важное, иначе чем еще объяснить то, что я не воспользовался шансом и не овладел ею прямо там на балконе? На то что подумают люди, если застанут нас - мне было глубоко плевать... Тогда что же меня остановило?
За этими раздумьями я забыл о боли в боку, но эта назойливая дама дала о себе знать, когда я наклонился к лежащему без сознания разбойнику, забирая его оружие. Нож я тут же спрятал в рукав пиджака, а револьвер взял в правую руку. Оглянувшись на Джул, я заметил страх, промелькнувший в её глазах и хотел было вновь попросить её удалиться, но она уже сделала шаг вперед, к амбару и оттуда послышался мужской голос:
Николя Дю Вилль писал(а):
- Черт вас побери! Вы что тут творите!!!

Картина, представшая нашему взору, поистине умиляла. Красивая миниатюрная девушка, держащая в руках ружье, один из разбойников, истекающий кровью... Вот что значит "не злите женщин".- саркастично усмехнулся я, краем глаза наблюдая движение справа. Резкий поворот - выстрел - и бандит падает на землю, сраженный пулей. Рука слегка дрогнула, потому что боль снова дала о себе знать, поэтому я слегка промахнулся и попал не в грудь ему, как целился, а всего лишь в бок.
Когда же это закончится, я с ума сойду пока она подвергается опасности! Сейчас же увести её отсюда, даже если для этого её придется связать! - решил я для себя и повернулся к Джулиане. Так и замер, ощущая как сердце сковывает ледяной страх...
Джулиана стояла прижатая к очередному разбойнику, который посмел приставить к её горлу нож. Красная пелена застилала глаза, ненависть поднималась во мне, призывая наброситься на этого негодяя и рвать его голыми руками.
- Всем отойти к правой стене! Живо, я сказал, иначе я её прирежу.
Я не двинулся ни на шаг.
- Эй ты, слышал что я сказал?
- Ублюдок, убери от нее свои лапы. Если ты сейчас причинишь ей какой то вред, я найду тебя хоть в самой преисподней. Достану из-под земли. Отпусти её! - прорычал я, едва сдерживаясь.
Я перехватил взгляд Джулианы, который был направлен на руку бандита, в которой он держал нож. Что это значит? Он ослабил хватку или он сделал тебе больно?! Боже, почему я не могу читать мысли?!
Я бы мог выстрелить и попасть в него, но черт возьми, откуда страх? Страх, что рука снова дрогнет и я попаду в Неё... Это сводило с ума, и бандит этим воспользовался, отходя на шаг назад.
- Пушку на пол... Живо!
Сжав зубы так, что свело скулы, я медленно опустил револьвер на землю и так же медленно стал поднимать руки вверх, выпрямляясь.
Сталь ножа я чувствовал в левой руке, я сумел достать нож из рукава незаметно, пока разбойник отвлекался на мои действия с револьвером. Последний шанс и у меня нет права на ошибку. Все должно быть быстро и четко, без осечек и задержек. Надо только выбрать место... Этот ублюдок был тощ и длинн, что не давало возможности попасть ему в грудь, потому что он как последний трус прикрывался женщиной. Нет, не просто женщиной - Джулианой! Нужно попасть прямо в предплечье той руки, которой он держит нож, чтобы он ослабил хватку и она могла вырваться. Я чуть склонил голову вправо, неотрывно глядя в глаза Джул. Девушка поняла меня и тоже слегка отклонила голову, а я, воспользовавшись моментом тут же вскинул руку и метнул нож в направлении разбойника. Силы небесные сегодня мне благоволили - нож попал именно в то место, в которое я целился. План сработал - бандит, издав вопль боли, на миг опустил руку, чем воспользовалась Джулиана, тут же отскочив в сторону. Не мешкая, я подхватил с земли револьвер и направил его на негодяя в маске. Бандит рассвирепел еще сильнее и занёс руку и метнул нож в мою сторону, одновременно с его маневром я проделал свой - выстрелив в него, попав прямо в лоб. Пару секунд он стоял, покачиваясь, а затем свалился на землю мертвым грузом.
Вот и все...
Облегчение горячей волной накатило на меня, вместе с очередной порцией боли - теперь уже в руке - потому что нож бандита все же достиг своей цели, попав мне в плечо. Этот удар забрал последние силы, заставляя меня упасть на колени. Боль усиливалась с каждой секундой, я чувствовал, как кровь пропитала повязку, что сделала Джул, но мне было все равно, ведь главное - Она в относительной безопасности. И на плечо мне было плевать, и на нож, все ещё торчащий из него...
Я почувствовал её прикосновение к своему плечу, меня передернуло от боли... почувствовал, как она опустилась рядом и взяла мое лицо в ладони... Она что-то говорила, но я не понимал что, потому что её голос едва доходил до меня сквозь стену боли. Я не видел её лица, потому что тьма застилала все...
- Вытащи его.. - прошептал я, стараясь удержаться на поверхности сознания. - давай, ты же сильная девочка... Резко просто его вытащи.
- Я не могу, Джордан... - всхлипнула она. - прости я.. я не могу...
- Отойдите, - услышал я голос того джентльмена, которого мы встретили когда вошли только в амбар. - Я сам сделаю, найдите что-нибудь, чтобы перебинтовать ему рану. ну же, не сидите, как статуя! - раздраженно произнес все тот же голос.
В этот момент я почувствовал, как нож все-таки вышел из моего плеча, и новая волна боли окатила меня... Я запрокинул голову вверх, закусывая губу чтоб сдержать рвушийся на волю рык боли.
- Эй, друг, ты как? Слышишь меня? - спросил незнакомец.
Я лишь чуть приметно кивнул, давая понять, что все прекрасно слышу.
- Что тут произошло? Кто они и откуда взялись? - удалось произнести мне.

Бандит держал меня сзади, приставив нож к моему горлу. В нескольких шагах от меня стоял Джордан. Глаза его горели адским пламенем. Таким его я еще не видела и была на миг заворожена этим зрелищем. Он смотрел на врага с таким презрением и гневом, что в жилах застывала кровь. Я почувствовала, что рука бандита дрогнула и хватка ослабла. Нужно что-то предпринять. Думай Джул, думай. Джордан едва заметно посмотрел на меня, дабы удостовериться, что со мной всё в порядке и я решила действовать. Я скосила взгляд вниз на руку бандита, давая знак, что бандит не совсем готов.
- Пушку на пол.. живо! - прогудел за моей спиной бандит.
Джордан медленно опустил револьвер на бревенчатый пол и начал выпрямляться. Всё произошло буквально в несколько секунд. Он дал мне знак, чтобы я наклонила голову вправо и тут же метнул клинок в бандита. Сзади меня послышались вопли боли и, почувствов, что на свободе, я отскочила в сторону. Еще один выстрел и уже бандит лежит на полу, истекая кровью. Я перевела взгляд на своего спасителя. Победное выражение лица, сменилось гримасой боли. Нож торчал из его правого плеча и, по белоснежному рукаву, медленной струйкой, текла кровь, Я нахмурилась и подбежала к нему. Он уже был не в силах стоять и, поэтому свалился на колени. Лицо его побледнело, брови были сдвинуты в одну линию, губы сжаты, а на скулах играли желваки. Всё, буквально всё, говорило о том, как ему больно, но он не издал ни одного стона, ни одного слова. Я была восхищена его героизмом, его стойкостью, силе и смелостью. Я опустилась рядом не колени и взяла в ладошки его лицо. Мне вдруг стало страшно за него, ведь он мог погибнуть. Шок от произошедшего стал проходить, а вместе с ним, во мне будто сломалась плотина, сдерживающая слезы, боль и страх. Я гладила его щёки и нежно шептала слова благодарности и восхищения. Я не могла остановиться, меня будто прорвало. Слёзы застилали мне глаза, а на щеках блестели мокрые дорожки.
- Вытащи его.. – услышала я его шёпот, - давай, ты же сильная девочка... Резко просто его вытащи.
Я замотала головой. Я просто не смогла бы это сделать сейчас. Причинить ему боль было мне не по силам.
- Я не могу, Джордан... - всхлипнула я. - прости я.. я не могу...
- Отойдите, - услышала я раздраженный мужской голос, - Я сам сделаю, найдите что-нибудь, чтобы перебинтовать ему рану. ну же, не сидите, как статуя!
Я моргнула, в недоумении уставившись на него.
- Джулиана, все будет хорошо, он жив, ты слышишь?
Ко мне подошла девушка с красивыми рыжими волосами и огромными зелеными глазами и обняла меня. Она что-то говорила мне, успокаивая и поглаживала мою спину.
- Тише, давай мы сейчас принесем все, что просил Ники, это нужно этому молодому человеку.
Её слова привели меня в чувства. Я как-будто очнулась. Быстро встав, я обдумывала, где взять еще нижние юбки, чтобы порезать их на бинты.
- Помощь нужна? – поинтересовалась еще одна рыжеволосая девушка, срывая с себя кусок своей нижней юбки.
Мы отдали бинты молодому человеку, который одним движением вытащил нож из раны, и я увидела, как Джордан откинул голову назад, закусил губу. Я поморщилась, мне хотелось забрать всю его боль себе.
– Леди, не стоит беспокоиться, ваш герой будет жить,- услышала я, голос незнакомца и мне захотелось его расцеловать от такой приятной новости. Не знаю почему, но я верила этому голубоглазому брюнету и с первых минут прониклась к нему доверием. – А теперь, нам нужно перенести его в дом.
Перекинув здоровую правую руку Джордана через плечо, Ник, именно так назвала его одна из девушек, повел его в замок. Я шла следом, бросая на Джордана тревожный взгляд.
- Так леди, думаю, его светлость герцог Уэстморленд не будет против, если мы воспользуемся одной из его комнат.
Мы молча последовали в одну из комнат герцога. Ник уложил Джордана на кровать, а сам обняв рыжую девушку за талию удалился из комнаты. А я так и не узнала ее имени. Надеюсь мы еще с ней встретимся. Сейчас же главное оказать первую помощь Джордану. Я присела на кровать и взяла его руку в свою. Моя маленькая кисть утонула в его широкой ладони. Его длинные пальцы чуть сжали мои и я подняла взор на его лицо. Оно было по-прежнему бледным, но видно было, что боль чуть улеглась. Он смотрел на меня, не мигая, и я не могла понять, что выражает его взгляд. Внутри у меня всё затрепетало. Я сглотнула и попыталась отвести взгляд, но почему-то не смогла. Он поднял ладонь и провёл тыльной стороной руки по моей щеке. Как загипнотизированная я склонилась к нему. Мне почему-то жизненно необходимо стал поцелуй, который вот-вот произойдёт. Мне казалось, что если я сейчас не поцелую его, меня разорвет на миллионы маленьких частичек. Мои губы остановились в каком-то сантиметре от его. Его глаза были на уровне моих глаз, пронзая меня насквозь, будто заглядывая в самую душу. Его дыхание обжигало мне кожу, заставляя подчиняться не голосу разума, а голосу сердца, которое сгорало от желания прикоснуться к нему. Поддаваясь импульсу, я преодолела разделяющее нас расстояние и коснулась его губ. Джордан как-будто ждал этого, он страстно впился в мои губы. Мы целовались неистово, жарко, будто в последний раз, лишь изредка разрывая поцелуй, чтоб наполнить легкие воздухом, после чего снова сливались в грешном поцелуе. Сквозь пелену страсти я услышала стон, и резко дернулась, невольно задев его раненое плечо. В голове пронеслась мысль – Джулиана, что ты делаешь? Ведь вы знакомы всего несколько часов. Что он о тебе подумает? Краска стыда залила мои щёки. Я резко отвернулась, делая вид, что поправляю подол платья. Краем глаза я увидела, как от дыхания вздымается его грудь под мягкой тканью рубашки. Я сжала пальцы в кулак, чтобы не поддаться желанию провести рукой по его груди.
- Простите Джордан, - голос мой слегка дрогнул и я прокашлялась, - сама не знаю, что на меня нашло. Будем считать, что ничего не было, ведь так? – я нервно теребила юбку и старалась не смотреть в эти серые глаза цвета зимнего неба. Во рту все еще был его вкус, а сердце билось ходуном и, казалось, было слышно, как оно стучит на первом этаже в бальном зале. – Пойду приведу врача. Вам нужна помощь профессионала.
Мне не хотелось покидать его, но мне так же необходимо было отдышаться и привести свои чувства в порядок. Я торопливо вышла из комнаты, закрыв дверь, облокотилась спиной на неё и закрыла глаза.

Будь моей! Хотя бы на минуту...
Чтоб мог поверить я, что правда ты со мной.
Я боле небеса гневить не буду,
Лишь только будь моей. Постой!...
Не уходи, останься на немного...
Дай мне запомнить нежность твоих рук.
Постой, родная, зачем же так вот строго?
Спаси меня от этих мук.
Я не хочу забыть твои прикосновенья,
Блеск глаз и трепет страстных губ…
Не уходи, прошу, продли мгновенье,
Продли томление этих сладких пут!

Я не отрывал взгляда от девушки, сидящей рядом со мной на кровати. Из высокой изысканной прически выбилось несколько локонов, и теперь они беспорядочно спускались к открытым плечам Джулианы. В её прелестном лице читалась тревога, а удивительные бездонные глаза были все еще полны слез. Сердце сжалось от того, что она плакала, от того, что ей грозила опасность. И пусть сейчас все было уже в порядке, сейчас она была в относительной безопасности, я с ума сходил от одной мысли о том, что могло случиться непоправимое.
Я услаждал свой взор, впитывая её образ в свою память, чтобы ни за что не расставаться с Джул. Старался запомнить каждую черточку великолепного лица, её лучистые глаза, в обрамлении пушистых ресниц, пухлые губы, сейчас чуть приоткрытые… Тонкая белая шея, темные пряди волос, небрежно спадающие по плечам, аппетитная грудь, стянутая шелком платья… Я протянул руку и провел пальцами по её горячей щеке, стирая следы недавних слез… Джулиана подалась чуть вперед, наклоняясь к моим губам, намереваясь поцеловать. Сердце забилось чаще и казалось сейчас выскочит из груди – большей награды за все мне не нужно было, лишь чувствовать её губы на своих, иметь возможность прикасаться к ней, дарить ей всю нежность, на которую только способен. И откуда взялась она, эта нежность? И почему мне нравится это чувство? С каких пор я довольствуюсь малым? Как мальчишка, черт…
Но все эти вопросы потонули в сладости поцелуя, когда наши губы наконец-то соприкоснулись. Наши языки сплетались в безумном танце страсти, распаляя безумное желание… Мои руки скользили по её телу, и так отчаянно хотелось сорвать всю одежду с её прекрасного тела и любить её без остановки, столько, на сколько хватит сил… Страсть охватила меня, безумная и неподвластная укрощению. И вот моя рука уже проникла в её декольте, сжимая великолепную грудь, пальцы поигрывали с соском… С губ Джулианы сорвался стон и она подалась вперед , еще сильнее прижимаясь ко мне.
Вдруг резкая боль пронзила мое раненое плечо, о которое оперлась Джулиана, чтобы сохранить, хоть какое-то равновесие. Это случилось неожиданно и я не сумел сдержать негромкий стон боли. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Джул резко отстранилась от меня и принялась поправлять свое платье. Её грудь вздымалась от частого дыхания, а губы распухли от поцелуев. Она старалась не смотреть на меня, но мне было безумно важно увидеть сейчас её глаза. Сожалеет ли о том, что чуть не зашла так далеко?
- Простите Джордан, сама не знаю, что на меня нашло. Будем считать, что ничего не было, ведь так? Пойду приведу врача. Вам нужна помощь профессионала.
С этими словами Джулиана вскочила и быстро вышла за дверь.
Ей даже не потребовался мой ответ, а это значит, что она хочет забыть что, что только что произошло. Я жадно целовал её, касался её, для того, чтобы запомнить, чтобы никогда не забыть ни единой секунды проведенной рядом с этой женщиной, а она, оказывается, просто поддалась моей настойчивости и обаянию, но быстро сбросила с себя это наваждение.
Глупая, маленькая девчонка! Как? Как сумела ты в несколько часов перевернуть весь мой мир?!
Я откинулся на подушки и зажмурился, пытаясь прогнать её из мыслей. Нет, не надо её помнить… Зачем? Но не смотря ни на какие мои желания образ Джулианы не хотел покидать моих мыслей. Закрываю глаза – она улыбается мне. Открываю – словно вижу, как она сидит рядом и тянет ко мне руки…
Дверь в комнату открылась, и вошел доктор. Осмотрев меня, он проделал процедуру по извлечению пули из моего тела, а затем, зашив раны, перевязал меня. Как только доктор удалился, в комнату вошла высокая статная дама, и надменно осмотрев меня, произнесла:
- Я надеюсь, вам сейчас стало лучше, мистер Таунсенд. Я хотела бы выразить Вам свою благодарность, за спасение моей дочери, Джулианы.
Только сейчас я заметил Джул, которая пряталась за матерью, и только сейчас немного вышла из-за неё, все еще не смотря мне в глаза.
- Не стоит благодарности, так поступил бы любой уважающий себя, - я подчеркнул это слово, - джентльмен. Извините, что я в таком виде, да еще и лежу в Вашем обществе…
- Нет, нет, все в порядке. Вам необходим отдых. Мы бы хотели все же выразить благодарность и принять на себя все хлопоты по поводу вашего лечения. Мы были бы очень рады, если бы вы согласились пожить в нашем поместье какое-то время, пока не наберете достаточно сил.
- Не стоит, миссис Скеффингтон. Я уже в порядке и в состоянии добраться до своего имения.
- Но мы настаиваем… - подала голос Джулиана, поднимая на меня глаза.
- Хорошо...
Наши взгляды столкнулись на миг и мы были не в силах отвести глаз друг от друга. Это не укрылось от матери Джул.
- Джулиана, спустись вниз и прикажи слугам подать нашу карету.
Джул кивнула и, бросив на меня нежный взгляд, удалилась.
Я не мог понять эту девушку, то она просит, чтобы все забыли, то настаивает, чтобы я поехал в их дом и остался там, пока не заживут раны. Воистину – женская душа – загадка.
- Мистер Таунсенд, хочу, чтобы вы понимали… Я это делаю исключительно из-за желания моей дочери, потому, что имела неосторожность пообещать ей выполнить любое её желание.
Я чуть кивнул, в знак того, что понимаю.
- Девочка увлечена, это так свойственно особам её возраста… Но, позвольте сказать честно… Вы – не тот человек, увлечение которым будет одобрено обществом. Ваша слава, не совсем хорошего толка, а по сему я не желаю чтобы имя моей дочери стояло рядом с вашим в светских сплетнях…
- Этого не избежать, мадам. Возможно, мне стоило оставить леди Джулиану одну с бандитами? Тогда бы наши имена не пересеклись. – ответил я холодно.
- Не утрируйте, герцог. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. За вами и за Джулианой в нашем доме будут следить десятки глаз и я буду узнавать о каждом вашем движении. Вы не пополните список своих побед над женщинами, именем моей дочери.
- А вы не допускаете такой возможности, что я, возможно, захочу жениться на ней? – эти слова не были высказаны в запале, нет, я действительно готов был повести Джулиану под венец, лишь бы не расставаться с ней… И знать, что она разделяет мои внезапно вспыхнувшие чувства.
- Нет, не допускаю. – с милой улыбкой ответила женщина. – с замужеством Джулианы все давно уже решено. У неё есть прекрасный жених, который вскоре сделает ей предложение.
Улыбка с лица леди Скеффингтон не исчезла, а наоборот, стала ярче, словно впитывала в себя те удары моего сердца, которые оно пропустило, в то время как я понял смысл сказанных слов.
- Её никогда не быть Вашей, герцог. Полагаю, вам следует это знать уже сейчас. – проговорив это женщина развернулась к двери, - Следуйте за мной, карета нас уже заждалась.
Я фальшиво ласково улыбнулся мадам и направился за ней, прочь из этой комнаты. В ушах все еще гудела жестокая фраза о том, что Джулиана скоро станет чьей-то женой, в сердце пыталось придумать что-то, что поможет не допустить этого.

Простояв какое-то время у двери, я собралась с мыслями и направилась на поиски врача. Джордану срочно нужна была помощь врача и я не могла медлить ни минуты. Идя вдоль огромного длинного коридора, мыслями я была вся там в той комнате вместе с ним. От воспоминаний о его поцелуе меня снова кинуло в дрожь. Как сладко было ощущать его ласковые, теплые руки на своем теле и влажные, нежные губы на устах. Губы до сих пор немного покалывало, а сердце радостно сжималось от воспоминаний о его ласках. Мои щеки опять стали пунцовыми, словно вишни. Повернув за угол, я вдруг, налетела на очень костлявого человека, с добрыми карими глазами. Он отступил на шаг назад и глядя на меня сквозь пенсне, произнёс:
- И куда спешит столь юная леди, - и взглянув мне за спину, продолжил, - и без сопровождения. – он нахмурился, - разве вы не знаете что тут полно бандитов.
- Знаю, мистер.. - присела в книксене, как учила маменька и медленно подняв голову, затараторила, - мне срочно нужен доктор, он там лежит совсем без сил, его рука совсем кровоточит, а пуля так и застряла в боку..Вы не знаете, где я могу найти доктора?
- Тебе повезло девочка, я и есть доктор. Только что с перевязки графа Ленгли, его ранило в живот, еле жив остался, столько крови потерял, - доктор замотал головой и ушел мыслями в рану графа, я же в нетерпении стала чуть ли не притопывать..
- Доктор.. простите вы не представились – я попыталась привлечь его внимание..
- Доктор Пилчер, к вашим услугам. Ну ведите меня к своему больному. - он переложил с одной руки в другую саквояж из грубой потрескавшейся кожи.
- Очень приятно, мистер Пилчер, а меня зовут Джулиана Скеффингтон. Герцог Таунсенд лежит в комнате из зеленого мрамора. Тут недалеко.
Я развернулась и прошла вперед. За своей спиной я слышала тихие мерные шаги доктора. У меня несколько раз было желание схватить его за руку и быстро дотащить его до комнаты, но каждый раз, как только я открывала рот, чтобы поторопить старика, как передо мной вставал грозный образ мамы, орудие которой был веер. Я обернулась и взглядом умоляла поторопиться. Наконец мы дошли до двери и только я попыталась войти в комнату, как доктор произнес:
- Юная леди.. кхм.. я благодарен, что вы меня проводили, но дальше я справлюсь без вас. – увидав, что я попыталась запротестовать, продолжил, – Молодой, незамужней даме ни к чему видеть обнаженное тело мужчины, пусть оно и израненное. Сходите лучше за прислугой и пусть они принесут чистую горячей водой. Этим вы хоть как-то поможете.
Я нахмурилась, но как мне не хотелось взглянуть вновь в эти серые, как сталь глаза, на это удивительной красоты тело, в тоне доктора я уловила угрозу. И к тому же в словах мистера Пилчера был резон. Горячая вода необходима для Джордана, чтобы промыть рану. Я направилась к лестнице и поднялась на два этажа выше, где были комнаты прислуги. В одной из комнатушек я увидела горничную и дала ей распоряжение по поводу воды. Затем спустившись на первый этаж я нашла кухню и, взяв корзину, наполнила её едой, ведь наверняка Джордан проголодался. Поднявшись на второй этаж, я внезапно была остановлена резким голосом:
- Джулиана, ну наконец- то я тебя нашла. Ты где пропадала? Хочешь, чтобы твоя мать упала без сил в обморок. Как тебе не стыдно. Совсем от рук отбилась. – бурчала маменька.
Я медленно повернулась к маме и растянула губы в улыбке.
- Маменька, прости, но Джор.. - я запнулась, и увидев недобрый блеск в глазах матери, исправилась, - мистеру Таунсенду нужна была помощь. Врач сейчас у него, а я несу ему поесть.
- Отведи меня к нему, мне надо с ним поговорить. – величественно произнесла маменька, развернув плечи и подняв подбородок вверх, прошествовала мимо меня.
Через несколько минут я стояла за спиной мамочки и слушала её стальной голос, не поднимая глаз на моего героя. Потому что я знала, что стоит взглянуть в эти глаза и не смогу удержаться от того, чтобы не подбежать к нему и не растворится в его объятиях, о которых тело помнило и буквально кричало повторить те сладостные мгновения.
- Я надеюсь, вам сейчас стало лучше, мистер Таунсенд. Я хотела бы выразить Вам свою благодарность, за спасение моей дочери, Джулианы.
- Не стоит благодарности, так поступил бы любой уважающий себя, джентльмен. Извините, что я в таком виде, да еще и лежу в Вашем обществе… - чуть привстав произнес Джордан
- Нет, нет, все в порядке. Вам необходим отдых. Мы бы хотели все же выразить благодарность и принять на себя все хлопоты по поводу вашего лечения. Мы были бы очень рады, если бы вы согласились пожить в нашем поместье какое-то время, пока не наберете достаточно сил.
От этих слов мне захотелось расцеловать её и сплясать на радостях джигу. Если он поедет к нам, то это значит, что я буду видеть его так часто, как только захочу.
- Не стоит, миссис Скеффингтон. Я уже в порядке и в состоянии добраться до своего имения.
Сердце упало вниз…..и из меня вырвался всхлип, похожий на хрип
- Но мы настаиваем… - неужели это мой голос? удивленно подумала я.
- Хорошо...
И, я выдохнув, подняла на него глаза и поняла, что пропала. Я просто утонула в бездонной синеве его глаз: как в море, во время шторма. Он тоже смотрел мне в глаза и мы словно передавали друг другу импульсы, приводящие наши тела в трепет. Тишину нарушил громкий голос маменьки:
- Джулиана, спустись вниз и прикажи слугам подать нашу карету.
Я нехотя перевела взгляд на маму и кивнула. Пройдя к дверям, я вновь бросила взгляд на своего героя и удалилась из комнаты.
Быстро спустившись к карете я нашла грумов нашей семьи и, бросив им приказ собираться, поставила корзинку с едой на пол кареты задвинув её за сиденье. Сзади послышался шорох платья и медленные тяжелые шаги. Развернувшись к выходу замка я увидела маму, стремительно шествующую по направлению ко мне и сзади неё хромающего мужчину, лицо которого было перекошено, а взгляд уже не был столь глубок и нежен, скорее он был полон гнева и упрёка. Я нахмурилась. Что могло произойти за такой маленький промежуток времени? Конечно, моя маменька кого хочешь могла завести в гроб, а рассердить это самое её любимое дело.
- Джулиана, закрой рот и быстро залезай в карету. Мистеру Таунсенду освободи правое сиденье, а мы с тобой сядем слева. – она повернулась лицом к Джордану и улыбнулась, - в вашем распоряжении будет целое сиденье и я дам распоряжение чтобы нас везли медленно, дабы не причинить вам боли.
Я уселась у окна и наблюдала за действиями мамы и Джордана. Маменька воспользовалась помощью грума и Джордана, который преодолевая боль всё таки помог ей усесться. Я восхищалась красивым и статным телом Джордана. Высокий, широкоплечий, жилистый – каждый жест, каждое движение приводило меня в восторг. Что со мной происходило, я не понимала. Вернее я ощущала это впервые в жизни и это немного пугало меня. Впервые я словно была заворожена. От этого мужчины исходила сила и чувство защищенности. Он был уверен в себе и эта уверенность передавалась и окружающим. Вот кажется и маменька подпала под его очарование. Я недоуменно наблюдала за ней. Она расположилась рядом со мной и бросила взгляд из-под ресниц на Джордана, который усаживался напротив меня, слегка ухмыляясь. Я знала, что за этой кажущейся вежливостью сейчас шла борьба. Он смотрел вокруг, только не на меня. Что меня больно ранило. Карета тронулась и мы двинулись в путь. После вежливых фраз брошенных нам, Джордан откинулся на мягкую спинку сиденья и прикрыл глаза. Я скосила взгляд на маму, та тоже дремала, иногда открывая глаза в тревоге смотря на меня. Я улыбалась ей и поглаживала её руку. Спустя какое-то время я услышала мерное дыхание мамы и повернулась к окну, любуясь проезжающим пейзажем.
- И как долго, вы хотели скрывать, что помолвлены? – услышала я глухой шепот мужчины.
Я вдруг покраснела, осознавая то, что мама все ему рассказала.
- Вы не спрашивали, да и если честно времени не было рассказать, - я устремила свой взгляд на молодого человека.