Отголоски прошлого

Прошлое — родина души человека. Иногда нами овладевает тоска по чувствам, которые мы некогда ис­пытывали. Даже тоска по былой скорби.
©Генрих Гейне

Несколько лет назад.

За столом собрались самые сливки. Жирный Луи как всегда, когда мухлюет, чешет нос. Идиот даже не представляет, как его легко считывать. Рядом с ним Франциск, француз метр с кепкой. Тоже как открытая книга, у парня начинает непроизвольно дёргаться бровь, когда карта плохая.
- Малышка, не подумала над моим предложением о ужине? - Джонни, местный парень, открыл сеть кафе. Самый непредсказуемый соперник. Но у него сейчас на руках должны быть мелкие карты, меня ему не перебить.
- Джонни, не будем портить наши отношения. - Эта игра, "пригласи Лорен и получи отказ" длиться уже несколько месяцев. Сразу как я попала в эту компанию.
А повезло мне совершенно случайно. После выигранного чемпионата в Нью-Йорке, по контракту, нам нужно было отработать несколько концертных номеров в Лас-Вегасе. А, как известно, где Лас-Вегас, там казино, деньги и ставки.
Не скажу, что была когда-то азартной, но в картах мне везло. А возможно, я просто хорошо читала своих соперников и отлично считала карты.
Вот так, играя однажды в блэкджек в казино при отеле, познакомилась с Маркусом, парень как раз сидит рядом. Симпатичный, спортивного телосложения, блондин. Заметив, как я легко оставалась в выигрыше от игры к игре, предложил попробовать свои силы в высшей лиге. Так я узнала о мире с большими ставками, где за вечер можно было остаться не только без денег, но и без жилья, а порой и без бизнеса.
Сегодня в банке была слишком круглая сумма, почти миллион. Для мужчин вокруг это была не особая сумма, но для меня, это была возможность изменить жизнь…
В тот вечер мне удалось сорвать банк. Но мне это стоило крупных проблем. Служба безопасности клуба, где был vip стол задержала меня на выходе…
***
- Мы за вами следили, мисс.
- Звучит так, словно вы маньяк. - Суровый начальник охраны лично допрашивал меня. Внутри была буря эмоций. Что сейчас со мной будет? Отвезут в каньон и бросят в ущелье? Или банально, в пустыню и пуля в лоб?
- Вы, видимо, не понимаете куда попали. Давайте я вам разъясню…
- Отчего же? Я прекрасно понимаю, где нахожусь. Я играла и как все игроки делала ставки. Мой выигрыш, это моё везение.
- Везение ли, мисс? Возможно, вам помогла отличная математическая память, мисс Донован. Не благодаря ли ей вы получили золотую медаль на форуме математиков и личное приглашение декана?
- Недурно вы нарыли информацию. Вы точно не страдаете маниакальной наклонностью?
- Донован, ты не поняла. Ты забрала банк, который тебе не принадлежит.
- Я что-то пропустила? В отличие от вас, это я сидела за столом. Это мой туз побил карты остальных игроков. И этот факт, мне кажется, доказывает что всё-таки, выиграла я.
- Локи, думаю, она не особо тебя боится.
- Босс. - В комнату допросов зашёл симпатичный, не то итальянец, не то испанец. Мужчина прошёл в комнату, и с нескрываемым интересом рассматривал меня. Его начальник охраны вытянулся по стойке смирно.
- И ты поймал эту малышку на обмане? Считаешь, она могла залезть в мой карман?
- Что за пафос? Парни, я честно выиграла, я ничего…
- Малышка. За твоё "честно выиграла", попадают в черный список всех местных казино. А в моём клубе и за моим столом, человек сразу отправляется в могилу.
- Мне типа повезло?
- Нет. Ты типа слишком умная, и деньги с банка перевела сразу на защищённый счёт. Моим людям их не вытащить.
- Мама мне всегда говорила, что в Лас-Вегасе наличкой лучше особо не светить. Карманников много развелось.
- Мама плохого не посоветует. А ты молодец и бровью не повела, поэтому хороша за карточным столом. Тебя выдает только учащенный пульс. - Босс уселся за стол и закинул свои длинные ноги на стол. - Локи, оставь нас. Нам нужно с мисс Донован обсудить много дел.
Чуяла моя пятая точка, что ничего хорошего в ходе переговоров меня не ждёт. А то, как бугай Локи, словно послушный щенок, покинул комнату, доказывало, что босс передо мной серьезный противник.
- Давно в Лас-Вегасе?
- А подручный не нарыл разве? У него ко мне нескрываемый интерес, спорю досье на меня у него под подушкой. Могу дать автограф. - Губы красавчика изогнулись в улыбке. Его явно забавляла моя манера общения.
- Ты права. Досье есть. Но не под его подушкой. - Хотелось спросить, "а под чьей?", но вовремя прикусила язык.
- Ну что, перейдём сразу к той части, где вы угрожаете мне и моим близким? - Главное не показывать как мне страшно. А мне действительно страшно. Я понятия не имею, с кем связалась. Обманчивое спокойствие босса не даёт мне подсказок, как стоит действовать.
- Нам не нужны угрозы. У меня есть для тебя предложение.
- Если вы хотите попросить добровольно перевести деньги на ваш счёт, то боюсь вас огорчить, но я откажусь.
- Нет. Деньги ты и правда заслуженно выиграла.
- Я вам это сразу говорила…
- Лорен, работай на меня. 25% от выигрыша твои. А сегодняшний выигрыш оставь себе.
- Где подвох?
- Подвоха нет. Твоя задача, продолжать также первоклассно играть. Не только у меня в клубе. Я открою тебе двери во все клубы города.
- Всё это весьма заманчиво. Но смахивает на сделку с дьяволом.
- Уверяю тебя, твою душу я не заберу…
А что вместо неё он потребует? Слишком гладко стелет… Но спасение утопающих дело самих утопающих.
***
Спустя две недели.

За кулисами творилось сумасшествие. Только что мы шикарно выступили. Все ребята были в возбуждении. Чарли созвал всех в один местный бар, отметить наше лучшее выступление, а заодно и его день рождения.
Я как всегда отказалась. Ребята уже косо на меня поглядывали, кое-кто вообще говорить перестал. Но я снова наспех собралась и уже бежала на выход. Локи должен уже ждать у запасного входа.
В улочке между зданиями стоял припаркованный синий бентли. Странное зрелище, обычно Локи приезжал за мной на тонированном джипе, чтобы меньше привлекать к нам внимание.
Чуйка подсказывала, может быть подстава.
- Звезда, готова продолжить вечер? - За моей спиной оказался Алонзо Конте. Тот самый босс, на которого я теперь работаю.
- А где Локи?
- Сегодня мне нужно чтобы ты сопровождала меня на одном вечере.
- Эскортом не подрабатываю. - Даже обидно стало. В нашем договоре прописано только игра, не больше, не меньше.
- Лорен, ты дразнишь меня, - незаметно Алонзо подкрался и стоял уже слишком близко, пронзительно глядя мне в глаза, - я не говорю что это плохо, но звезда моя, - мужчина погладил мою щёку, - это может тебя погубить.
Меня? Серьёзно?! И снова, очередной альфа самец решил, что я вся такая наивная.
- Алонзо, - намеренно приблизила своё лицо к его, для чего пришлось встать на носочки, - не строй иллюзий. Твоё обаяние на меня не работает.
- А что работает? - мужчина не уступал мне в напоре и уже откровенно смотрел на мои губы.
-Алонзо, я не знаю, что у тебя сейчас в голове, но если нам сегодня нужно где-то появиться, то пора уже выдвигаться. Сомневаюсь, что мой спортивный костюм подойдёт.
- Ты права. Садись в машину. Но учти, наш разговор не закончен.
В апартаментах Алонзо меня уже ждали. С самого начала нашего сотрудничества было принято решение, чтобы меньше ко мне было вопросов от знакомых, всё для антуража и выхода в свет храниться в выделенных комнатах для меня. И да, это не одна комната.
В самом начале я не особо понимала план Алонзо. Но после первых долгих сборов и фееричного выхода в свет, до меня дошло. Игра будет по крупному.
С того самого вечера я научилась не открывать от шоке рот, когда на кон ставят не тысячи и не сотни тысяч, а миллионы.
Сегодняшний вечер не исключение, выглядеть нужно на все 10000%. А если я ещё и буду изображать сопровождение Алонзо Конте, вечер может подкинуть не один сюрприз.
Выбор пал на кроваво-красное платье, с голой спиной и головокружительным разрезом до самого бедра. Серебряные туфли от Jimmy Choo дополнили образ. Волосы собрала в высокий тугой хвост. Дополнил образ серебряный клатч.
Почему-то, спускаясь в гостиную, поймала себя на мысли, что переживаю, как мой вид оценит Алонзо. Хреновый сигнал. Мою голову должно занимать только одно, как спасти свою задницу из этого дурдома, что сейчас происходит.
- Даже лучше чем я себе представлял. - Задумалась настолько сильно, что не заметила, как спустилась уже на последнюю ступеньку. А босс медленным взглядом оценивает мой образ.
- Благодарю. - Его одобрение мне льстило. Приятно осознавать, что я интересна не только своим умением выигрывать.
- Я не знал, что ты выберешь, поэтому приготовил оба комплекта. - На кофейном столике лежали два футляра.
- Это уже прям какое-то клише из мыльной оперы.
- Не романтично?
- Для кого как.
- А для тебя?
- Для меня нет. Я себя золушкой из "Красотки" не ощущаю, и охать ахать не умею.
- Этим ты меня и привлекаешь. Ты не такая как все.
Алонзо сам выбрал футляр подошёл ко мне и открыл его. Белое золото и бриллианты. Дорого-богато, как он любит, во всем должна быть роскошь. И как же я не вписываюсь во весь этот антураж.
Длинные бриллиантовые нити серёжек я одела сама. А вот с длинной цепочкой мне помог Алонзо. Кулон со звездой свисал у меня за спиной. Мужчина едва касался своими горячими пальцами моей холодной кожи, чем вызывал море мурашек.
- Думаю, теперь ты готова, звезда. - Алонзо протянул мне руку, предлагая отправиться за ним. Самое страшное, что я её приняла. И я была готова идти за ним, и совсем было неважно, куда. Я полностью доверяла ему.
Лимузину я не удивилась, на чём ещё может отправиться на званый вечер великий и могучий Алонзо Конте. Больше меня удивило наличие охраны и её количество. Создавалось ощущение, что мы не на вечеринку едем, а на войну. Родилась мысль, что платье не лучший вариант. Армейский костюм, хаки цвета и берцы, вот что было бы уместно. На мой немой вопрос Алонзо лениво посмотрел на охрану.
- Понты никто не отменял.
С таким странным кортежем мы и отправились в пункт назначения. Ехать пришлось долго, за город. За это время Алонзо не доставал меня разговорами, мужчина полностью погрузился в свой ноутбук и телефон. Только изредка ловила на себе его задумчивый взгляд.
Странный он конечно человек. Чем именно занимается неясно. Клуб явно был не единственным его бизнесом. Но и в открытую он не афишировал свою деятельность.
К особняку мы приехали, когда на улице совсем стемнело. Машин уже было много, а на лестнице толпились люди. Когда очередь дошла уже до нас, нам открыл дверь Локи, первым вышел Алонзо. Мужчина грациозно поправил пиджак, застегнул его и одернул манжеты. Только после этого он протянул мне руку, помогая выйти из машины.
На нас уставилась пару десятков людей. Здрасти приехали! Вот, значит, как себя чувствует мартышка в зоопарке, когда на неё все глазеют. Нервно сглотнула. Я либо та самая невезучая мартышка, либо кусок стейка на вечере вегетарианцев.
- Не дергайся. Им просто любопытно. - Алонзо притянул меня к себе и обнял, так мы отправились ко входу в серпентарий.
_________________

- Жизнь - это череда черных и черных полос.
- Может, черных и белых.
- А я смотрю, ты не очень хорошо знаешь жизнь.

Давно пора смириться с очевидным фактом – когда приезжаешь в гости к Лорен, скучно не будет. И я не о дедуле с его «зацените коллекцию, а что же вы ничего не привезли, а как же сувениры?», Брюсике или покатушках по каньону, нет. О том, что если не философствовать, бывают везунчики, любимчики судьбы, и все само на них буквально валится, успевай загребать, а еще есть мы. Куда бы мы ни поехали, куда бы ни пошли, обязательно влипнем в какую-то историю, чаще всего с мордобоем и прочими заварушками. Почему мы пошли в тот злосчастный торговый центр именно в тот день, и пришлось таскать маски и косить под Джона Макклейна, почему Сникерс и Баунти, почему… Много почему, короче. И мирно отдыхать нам не светит. В этом я убедилась, когда подруга позвала с собой на годовщину или день рождения, не помню точно, кого-то из своих многочисленных родственников. Погуляли мы сравнительно тихо, никого не побили и никому не угрожали. Но, как говорится, наша жизнь, как зебра – полоса черная, полоса белая, полоса черная, полоса белая, а потом ж***.
- Вы Лорен не видели?
- Неа, - ответил Джо. – А если на улице тихо и не стреляют, то настойки было либо слишком много, либо слишком мало.
Настойка это да, она такая. Не только зеленых человечков и розовых слоников увидеть можно. Психологическая атака, ага. Матросы, скачующие по матрасам на зебрах. Так, соберись, какие матрасы, икебана мать. Звоню. Первый раз. Не отвечает. Второй раз тоже. После праздника мы выбрались в город. Лорен не хотела ехать, и это подозрительно. Лорен и не хочет поехать туда, где можно сорвать большой куш? Хн… Докапываться и бередить старые раны не стала, но маячок пригодится. Кто параноик? Я параноик. И в очередной раз родимая моя паранойя не подвела.
- Локи, ты чего так долго возишься? Одну девчонку не…
Больно, наверное, получить дверью с размаху. Хорошая дверь, тяжелая дверь, полезная. Не убивать, но вырубить… Убить было бы проще, но. Девчонка – это Лорен. Здесь есть кто-то еще. Может, не один. И их явно будут искать. А судя по тому, что толпа так и не сбежалась на шум, остальные явно в курсе, что дорогу кому-то лучше не переходить. Как же проблематично. Отдых, говорили они, развеемся, говорили они. Зараза! Да здравствуют полутемные коридоры, ага. Под ноги неверному летит что-то, валявшееся в углу, мне плевать, что, главное, противник дезориентирован. Хруст, мат, неудачная попытка подняться. Извини, не сегодня. Вы угрожаете моей подруге, поэтому жалеть не буду. А ты, приятель, с отдавленной чем-то жутко громоздким ногой, отдохни, окей? Вряд ли он пришел без оружия. Поэтому... Пришлось действовать грубовато, но что поделать, жизнь дороже.
- Отвали, я сказала, а то по пломбам не опознают!
Ну, скажите мне после всего этого, что это совпадение. Сникерс, Баунти, пародия на Крепкий Орешек… Да за что?! Эх, алтарь бы да парочку неверных.
- Эй, зачем же ты так? – не спешу сокращать дистанцию, тут есть почти что укрытие и пустые банки валяются. Если заставить этот ходячий шкаф отвлечься хоть на пару мгновений, шансы выжить увеличивались. – Это же такой феномен, за него нам Нобелевку дадут.
- За ЭТО?!
- Ты кто вообще такая?
Какое редкое единодушие. Почти в один голос, ходячий шкаф угрожающе, Лорен напряженно. Почему-то мне кажется, что он не проспорил ей на пару тех самых пустых банок.
- Ну, так, - сохранять спокойствие, не провоцировать врага, не лезть в зону поражения, просчитать возможные ходы. Главное – выжить и не собрать тут толпу. Хотя… никто особо не рвался сюда. Что опять же доказывает, она не просто обыграла неверного в карты. – Говорящее одноклеточное. Это почти как йети, только те посообразительнее будут.
- ЧЕ?!
Неверный все-таки отвлекся и получил удар по колену ботинком от Лорен.
- Ах ты…
Все же хорошая растяжка это вещь. И железо на подошве берцев тоже. Левой – по корпусу, правой – в голову. Лорен с удовольствием бы попинала вражину, но не время танцевать победный танец, валить, валить надо, и быстро. Эффект неожиданности, конечно, вещь хорошая, но не верю, что у них нет оружия. А пули ловить вам здесь не матрица.
***
- Колись давай.
- Что?
- Ты знаешь, о чем я. Они не просто так сюда пришли. И никто ничего не видел и не слышал. Сколько пришлось отвалить за все, а? Копы не приехали, а твой дедушка решил, что в бункере маловато оружия. А эта пародия? Рога есть? Плащ есть? Тогда какой ты, к черту, Локи?! – фанатское сердце просто-таки кровью обливалось от обиды за одного из любимых персонажей.
- Ну… я вообще-то, замужем.
- Обидно, досадно, но не смертельно.
- Как раз смертельно. В моем случае, - кисло отозвалась подруга.
Пусть после этого мне кто-то из одногруппников попытается капать на мозги. Хорошее дело браком не назовут.

»» 30.09.21 15:03 Лондон
_________________

Некоторое время назад.
- Две колы, два Бигмак меню и нагетсы, - сделал заказ на Макдрайве, пока Джим пялился в свой смартфон, изучая рынок, нет, не ценных бумаг, а свадебных товаров.
- Ты представь, отдать пятьсот фунтов за смокинг! – возмущенно воскликнул он, разворачивая экран ко мне и показывая цены.
Я лишь улыбнулся в ответ на все это. С того времени, как они с Сью решили связать себя узами брака, я настолько часто слышал подобные фразы от напарника, что перестал на них реагировать. Постукивая пальцами по рулю, подъехал ближе к окошку выдачи заказа. Рассчитавшись, отъехал на парковку. Утро выдалось суматошным, поэтому перекусить как-то не выдалось возможности. Уже представляя, как вгрызаюсь в огромный Чизбургер, припарковал свой Chevrolet Trailblazer на свободное место.
- И что у нас там? – потирая руки, Джим достал из большого пакета две коробки. В этот момент мой телефон зазвонил, бросив взгляд на экран, вздохнул и провел пальцем по экрану, принимая звонок.
- Да шеф? – я, молча слушал Девиса, с тоской глядя на источающую аромат коробочку, в которую был упакован большой сэндвич, - Я Вас понял. Будем там минут через двадцать, - сбрасывая вызов, - Наш перекус отменяется, есть дело, - сказал, передавая коробку с Бигмаком обратно Джиму.
Есть в нашей работе задания под названием «Особое поручение начальства» - отказать нельзя, выполнить. Вот и сейчас мы неслись в сторону Скотланд-Ярда, чтобы выполнить одно из них. Девис был немногословен, объяснил только, что это дело не должно получить огласки, и должно быть расследовано с особой тщательностью.
-Деннер, Росс, вы как раз вовремя, - Купер мял в руках пластиковый стаканчик из-под кофе, поглядывая на часы, - Наши гости должны вот-вот прибыть.
Словно почувствовав, что о них говорят, дверь отворилась и в кабинет вошел седовласый представительный мужчина в сопровождении эффектной брюнетки. Помещение в тот же момент наполнилось легким ароматом духов. Не знаю, чем пахло, я не разбирался в ароматах, но запах был зашибенный. В мужчине я сразу же признал Гордона Макнейла – одного из самых высококвалифицированных адвокатов Лондона. Отец рассказывал, что Гордон Макнейл выиграет даже самое патовое дело.
Прислонившись к подоконнику, посмотрел на девушку, которая в данный момент занимала свободный стул. Красивая.
Когда в кабинете собрались почти все члены команды, Купер взял инициативу в свои руки. Мисс Констанс Лоренс, а это была именно она, сидела молча, пока адвокат вводил нас в курс дела: пропавший химик, заблокированный склад, инвентаризация, найденный пакет с неизвестным веществом, уничтожение улик. Теперь я понимал, почему Девис так рьяно настаивал на том, что дело не должно получить огласки. Семья Лоренс была широко известна лондонскому обществу – богатые, влиятельные и кристально чистые. Если журналисты почуют, что здесь пахнет сенсацией, они камня на камне не оставят от репутации мисс Лоренс, приписывая ей и её семьи связь с криминалом. Как же эту пташку угораздило вляпаться в такие неприятности? После того, как мистер Макней закончил рассказывать суть дела, Купер приступил к опросу свидетеля. Мисс Лоренс, хочет она того или нет, теперь являлась нашим свидетелем. И пока не будет доказана её причастность или невиновность, она ею и останется.
Девушка слегка нервничала, но четко отвечала на заданные ей вопросы. Видимо впервой ей общаться с представителями закона.
Оттолкнувшись от подоконника, взял со стола блокнот и ручку:
- Напишите, пожалуйста, имена ваших сотрудников, - попросил, ложа перед ней блокнот, когда поток вопросов закончился. Девушка бросила беглый взгляд на меня и поспешила выполнить просьбу. Видимо, ей не терпелось покинуть нашу компанию. После этого, мисс Лоренс в сопровождении адвоката покинула кабинет, а вот легкий ненавязчивый аромат духов остался.
После того как дверь за ними закрылась, Тернер громко присвистнул:
- Вы видели эти ножки?
- Тернер, ты чертов извращенец, - смеясь, Джим запустил в него скомканный лист бумаги.
Взяв со стола блокнот, посмотрел на строчки, выведенные аккуратным почерком:
- Пойду к Саре, пусть достанет нам информацию об этих кадрах, - но меня никто не слушал, остальные уже спорили между собой, оценивая внешние данные нашей свидетельницы.
-Деннер, а ты не хочешь обсудить ножки мисс Лоренс? – подначивал Джим.
- Отвали, Росс…
Ножки у мисс Лоренс зачётные. А что? Я тоже живой.


Спустя несколько часов.
Сара, не отрываясь от экрана мониторов, которых у нее в кабинете было натыкано не меньше дюжины, быстро набирала текст на клавиатуре.
- Не особо интересные личности, - начала она – Я пробила их по различным базах, и вот что вышло.
Она вывела на экран фото молодого парня.
- Айк Симонс, это тот пропавший сотрудник, после того как окончил университет, начал работать на мисс Лоренс химиком. Ничего противозаконного не совершал. На данный момент адрес проживания в Хэкни.
- Мисс Лоренс так мало платит своим сотрудникам, что они живут в трущобах? – не отрывая взгляда от экрана, озвучил свои мысли.
- Судя по ежемесячных поступлениях на его счёт, он получал прилично, - Сара вывела банковскую выписку на экран и я присвистнул, - Но все поступления он в тот же день обналичивал. А как ты знаешь, наличку отследить сложно, я бы даже сказала почти невозможно. Так что я пока не могу тебе ответить, куда он тратил такие суммы. Купер и Тернер сейчас поехали на его квартиру, может, узнают что-то интересное. Несколько месяцев назад была транзакция с его банковской карты в ночном клубе «Buzz».
- А что по остальным?
Сара снова застучала пальцами по клавиатуре:
- Второй химик – Рассел Кроу. Выпускник того же факультета, что и Симонс. Недавно приобрел квартиру в Баттерси. Как ты знаешь, недвижимость в этом районе взлетела в цене в последние годы. Он не в пример своему коллеге неплохо так потратился на покупку трехкомнатной квартиры в элитном жилом комплексе. Недавно женился на некой Эмили Джонс, которая работает администратором в модельном агентстве. Не привлекался, подозрительных связей не имеет.
В кабинете снова прозвучал звук стука по клавиатуре, и на экране появилось фото жгучей брюнетки.
- Долорес Сантос – работает продавщицей в «Одорариуме». Уже длительное время проживает вместе с Энтони Уилсом – он IT-программист в лондонском филиале Sage Group. Они разрабатывают программное обеспечение для бизнеса. Оба кристально чистые. Живут по средствам, есть немного накопленных средств на их счетах.
На большом экране появилось ещё одно фото:
- Лили Донат – уборщица. Сорок пять лет. Овдовела семнадцать лет назад. Есть сын Эштон Донат, двадцати лет. Вот это интересный экземпляр. За свою столь короткую жизнь успел попасться на нескольких мелких кражах, но ввиду молодого возраста на то время отделались штрафом. Не работает, живет на деньги, которые зарабатывает мать. Это пока всё что я смогла накопать за столь короткое время.
- Ну и наша свидетельница…
Фото на экране сменилось, и с монитора на нас смотрела мисс Лоренс.
-Мисс Констанс Лоренс. 28 лет. Владелица парфюмерного магазина «Одорариум», разрабатывает эксклюзивные ароматы. Имеет весьма успешный бизнес, хотя с деньгами её семьи она могла бы совсем не работать. Отец – виконт Л'Айл. Мать - леди Сесилия. И старший брат – Нейт Лоренс.
Сара развернулась в кресле, отрывая взгляд от мониторов.
-Сбрось мне контактики этого Эштона и адрес ночного клуба «Buzz», - попросил у неё, - А ещё фото этого Доната и пропавшего химика.
- Через минут пятнадцать сделаю.
В этот момент дверь в кабинет Сары приоткрылась и в створку просунулась голова Джима.
- Вы закончили?
-Ага, - забрав с кресла брошенную там ранее парку, направился к выходу, - Сара, пока, - попрощался с нашей богиней компьютеров.
- Пока-пока, - махнула она на прощание, обратно возвращаясь в свою стихию, мир кодов и шифровок.
- Купер и Тернер уже уехали на квартиру Симонса. Морган уже на полпути в Одорариум, попробует изъять спущенный в унитаз мет … ну и заодно поможет с обыском склада. Я договорился с ребятами из патруля, они возьмут магазин под круглосуточный контроль. А мы куда? – он бросил взгляд на часы на запястье, уже второй раз за то время, что докладывал о проделанной работе.
- Куда-то спешишь? – спросил, натягивая парку.
- У Сью сегодня нет ночной смены в больнице …
Я понимающе улыбнулся. В последнее время нам с Джимом приходилось работать сверхурочно.
- Вали домой, осчастливь свою невесту.
- Ты же тоже домой? – осторожно спросил напарник.
- Да, мамочка. А потом поеду, развеюсь, - успокоил его.
- Я тогда убежал, - хлопнув меня по плечу, Джим быстро направился по коридору в сторону выхода.
Смартфон запищал, сообщая о принятом сообщении. Проведя пальцем по экрану, прочитал сообщение от Сары.

Квартира встретила тишиной. В виду занятости в последнее время, Джека пришлось отправить к родителям. Несколько лет назад, возвращаясь домой с очередной засады, я едва успел затормозить, когда он выскочил на дорогу, прям перед моим автомобилем. С того времени, мы и начали жить вдвоем. Наличие домашнего животного в доме, накладывало некоторые обязанности в виде ежедневных прогулок, поездок к врачу и т.д. Но со спецификой моей работы, мне сложно было выделить время на это. На выручку пришла мама и Бэт, которые взяли заботу о Джеке на себя. В то время, когда мне нужно было круглосуточно работать, мой пёс переезжал жить в дом родителей. Наши женщины, как с любовью называл их отец, нещадно баловали этого четырехлапого непоседу, после чего он с неохотой возвращался в нашу холостяцкую берлогу. Год назад я купил квартиру в Баттерси, на что ушла большая часть моих накоплений. Так что я понимал, о чём говорила сегодня Сара. Недвижимость в этом районе действительно выросла в цене в последнее время и продолжала расти.
На ходу стягивая одежду, направился в ванную. Избавившись от одежды, стал под горячие струи воды. Сейчас отдел вел два дела, а с сегодняшнего дня уже три. Когда это все закончиться, обязательно возьму отпуск и отправлюсь куда-то в жаркие страны – белый песок, голубой океан и горячие женщины. Не отдых, а мечта. Но сейчас пора вернуться к насущному.
Схватив с полки чистое полотенце и обмотав им бедра, направился на кухню к холодильнику. Открыв дверцу, достал коробку из-под китайской лапши, но уловив прокисший запах, исходящий от нее, отправил в мусорное ведро. Туда же последовала упаковка сыра, кусок стейка, приготовленного не помню когда, и все остальное. Нужно завтра заехать к родителям домой, вот где вкусно и сытно накормят, раздумывал, откручивая крышку на бутылке апельсинового сока и делая глоток. Хоть сок не испортился.
Спустя десять минут, схватив с дивана кепку и ключи, вышел из квартиры. На Лондон уже опустилась ночь, когда я выруливал свой мощный Шевроле из подземного паркинга. Я почти не обманул Джима, когда сказал, что поеду домой. Дома я же был, теперь у меня по плану было посещение ночного клуба «Buzz», в который однажды наведывался Айк Симонс. Возможно, это и был ложный след, но чем черт не шутит.

Клуб «Buzz»
Опустив кепку ниже, чтобы она скрыла лицо, вошел в двери ночного клуба. Запах перегара, прокисшего пива, сигаретного дыма и пота резко ударил в нос. После морозного воздуха улицы, этот смрадный запах заставил поморщиться. За время своей службы я не раз бывал в подобных местах. Законопослушные граждане именуют их злачными местами, но даже их фантазия не может полностью нарисовать то, что здесь происходит. Под звуки техномузыки, на танцполе, двигались разгоряченные и обдолбанные тела. Протиснувшись к барной стойке, занял свободный стул и заказал бутылку «Bud». Спустя минуту бармен с жуткими дредами на голове и туннелями в ушах, поставил запотевшую бутылку передо мной.
- Впервые у нас? – немного наклонившись ко мне, перекрикивая музыку, спросил паренек.
- Да, - пригубил пиво и обвел взглядом зал, - Друга ищу. Он рассказывал, что бывает у вас.
- Если он постоянный клиент, то возможно я его знаю, - бармена окликнул один из посетителей, и он поспешил выполнить заказ.
Развернувшись к танцполу, незаметно вылил пиво на пол, делая вид, что осматриваю толпу. Интересные места выбирает Симонс для своего времяпровождения. Ещё пару раз, пригубив уже пустую бутылку, повернулся к освободившемуся бармену.
- Принеси ещё пива, - окликнул его.
- Держи, - поставил он ещё одну бутылку, забирая пустую, - не объявился друг?
- Что-то не видно… - Достав из кармана смартфон, отыскал фото Айка и, положив его перед барменом, спросил – Видел его?
Парнишка сначала посмотрел на экран и затем на меня:
- Ты часом не фараон? - он с опаской огляделся.
- Нет. Он мне косарь должен. Проигрался в картишки, а отдавать не хочет, - Подтолкнул смартфон ближе к бармену, - Подскажешь, где я могу его найти, треть – твоя.
- Половина? – предложил паренек, учуяв запах легкой наживы.
- Не борзей… - проворчал я.
- Ну как знаешь… - он развернулся, собираясь уйти.
- Погоди… - достав из кармана джинсов две сто фунтовые банкноты, положил их на липкую поверхность барной стойки, - двести сейчас, ещё двести – если я его найду. Ну?
Парень огляделся и забрал купюры, которые тут же исчезли в глубоких карманах его рваных джинсов.
- Пару раз я видел твоего друга здесь, но он давно не появлялся. Можешь спросить у Джонни о нём, он каждый раз бывал здесь с ним.
- Кто такой Джонни?
- Он крышует девочек в районе Хейгейт.
- Плешивый что ли?
- Да, он.
Я слегка улыбнулся.
- Спасибо тебе за пиво, - забрав телефон, поднялся со стула и направился в сторону выхода, стараясь не столкнуться с танцующими и зажимающимися по углам парочками.
На улице стало сразу же легче дышать. Пройдя квартал, где оставил свой автомобиль, достал из кармана телефон и набрал Джима.
- Просыпайся, принцесса, есть дело, - ласково-шутливым тоном сказал, когда после нескольких гудков, в трубке послышалось сонное «Алло» Джима.
- Деннер, твое дело не подождет до утра? – проворчал напарник.
- Не подождет. Натягивай штаны, я через полчаса буду у тебя, - отключившись, снял машину с сигнализации и забрался в салон.

Район Хейгейт
Поглощая один за другим бутерброды, приготовленные Сью на скорую руку, неотрывно поглядывал на дверь дешевой гостиницы, где часто околачивался Джонни-Плешивый. На соседнем кресле, развалившись, посапывал Джим. Когда небо окрасилось первыми предрассветными красками, дверь отворилась. Я толкнул локтем Росса, кивая в сторону гостиницы.
Джонни-Плешивый, а если по-цивилизованному – Джонатан Доусон, давно был известен нашей братии. Этот мелкий жулик держал притон, который находился в районе Хейгейт, приторговывал легкой дурью и занимался сбытом краденного. Но, тем не менее, являлся ценным кадром для полиции, сливая нам нужную информацию. Только из-за этого его ещё не «закрыли». Это в фильмах, плохие парни всегда получали наказание. В реальности же все было намного сложнее. Необходимо было идти на сделку с совестью, отпуская вот таких мелких рыбешек, чтобы поймать рыбу покрупней. Выйдя из авто мы неспешно направились за ним, но когда тот свернул в переулок, ускорили шаг. Джонни, видимо заметив слежку, тоже ускорился, а потом и вовсе сорвался на бег. Но небольшое пивное брюшко, явно мешало бежать, так как спустя минуту мы его догнали.
- Джонни - Джонни, почему это ты убегаешь? – приобнимая его, сжал рукой ему плечо. Тот поморщился.
- Детективы, это вы? Я вас не узнал в темноте. Думал, что грабители, - пытаясь отдышаться, пробормотал Плешивый.
- А это всего лишь мы, - Росс тоже приобнял Джонни с другой стороны, - Как дела Джонни? Давно мы с тобой не виделись.
- Все хорошо, детективы, - попытался он выбраться из нашего захвата, но не тут-то было, - А что вас привело в Хейгейт?
- Соскучились, по нашему друзяке Джонни. Правда, Джим?
- Невероятно соскучились, - закивал Джим. – Всё хотели проведать тебя, да как-то время не было. Надеемся, ты на нас не обижаешься за это?
Джонни нервно рассмеялся, оглядываясь по сторонам. Гаденыш переживал, что его увидят в нашей компании, а это равноценно смертному приговору.
- Ну что вы, детективы, как я могу обижаться? Вы же люди занятые.
- Какой у нас понимающий друг, - погладил его по плешивой голове, - Знаешь, что я придумал?
Он замотал головой.
- А давай сделаем селфи? – улыбнулся во все тридцать два. – Круто же будет. Да, Джим?
- Я даже новеньких фильтров накачал, - доставая телефон, просвещал нас Джим о новых обработках фото, - После них кожа на фото будет выглядеть как попа младенца.
- Не переживай, Джонни. Сейчас Джим сделает из тебя красавчика. А потом мы выставим наше фото в Инстаграм. Пусть все видят, какой у нас друзяка есть. Завидуют.
- Чего вы хотите? - с некой обреченностью спросил Плешивый.
- Какой у нас Джонни понимающий, - пряча телефон, отметил Джим.
Я достал свой телефон и продемонстрировал фото Айка Симонса.
- Тебя видели несколько раз с этим пареньком в ночном клубе «Buzz». Что вас связывало? И где мы можем его сейчас найти? Рассказывай Джонни. Рассказывай.

Район Хейгейт
Рядом с переулком прошла парочка, и мы втроем сдвинулись за мусорные баки, чтобы не подставлять Джонни. Какой бы мразью он не был, он нам ещё был нужен.
- Ну, так что Джонни? – похлопал его по плечу, видя, что тот мнется.
- Это все малышка Джуди, - запричитал Плешивый, - Он долгое время был её клиентом, а потом как-то она нас свела. Этот фраерок толкал мне «лёд» по дешевке, встречались мы в «Buzz» или же в автомобиле возле Хейгейтского кладбища. Он мне товар, я ему наличные. Вот и все наши отношения.
- Как давно он толкал тебе товар? – спросил Джим, от его шутливого тона не осталось и следа.
- Где-то с полгода. Джуди сказала, что фраерок проверенный, проблем не будет.
- Как мы можем пообщаться с этой Джуди? – это уже от меня.
- Она работает на переулке Бэконс-уэйл, - пожал он плечами, мол, дальше сами.
- Фото есть? – получив утвердительный кивок в ответ, приподнял бровь, - Показывай.
Джонни достал свой айфон последней модели, и, покопавшись в галереи, показал фото рыжеволосой кудрявой девушки. Сфоткав экран его телефона:
- Свободен, - особого приглашения Джонни не требовалось, он тут же свалил. Мы с Джимом не спеша направились к оставленному авто.
- Откуда ты знаешь об обработке, под названием «попа младенца»? – смеясь, спросил у напарника.
- Сью мне все уши прожужжала, когда мы в последний раз выбирались погулять. В офис? – спросил Джим, когда мы подошли к машине.
- Да. К этой рыжеволосой наведаемся вечерком. Сейчас, наверное, отсыпается.
- Не в пример нам, - жалобно простонал Джим, пристегивая ремень безопасности.


Скотланд-Ярд
- … Вещество, которое нам удалось изъять из сифона унитаза, действительно оказалось метамфетамином. По составу он схож с «лёдом», который изготавливают в Штате Шан, высокой степени очистки и небольшого количества примесей кофеина и лактозы. Могу сказать сразу, что новичок вот так сходу не изготовит этот препарат, здесь нужна практика - докладывал Морган на утреней планерке. – Обыск на складе ничего не дал. Все, что было на нем нашли хозяйка магазина и химик, Рассел Кроу любезно предоставил нам найденные ранее вещественные доказательства. – На большом экране на стене всплыли фотографии канистр и пакетов. - Благо, что он не успел их уничтожить, так как в противном случае его и мисс Лоренс можно было привлечь к криминальной ответственности, за скрытие улик. Над ними я пока ещё работаю, но могу уже с уверенностью сказать, что в найденных канистрах содержаться остатки аккумуляторной кислоты, очиститель и ещё литий. Пока это всё.
Наш криминалист занял свой стул, после кивка Бейкера. За ним поднялся со своего кресла Купер:
- Мы осмотрели квартиру Айка Симонса. Конура ещё та… - Скотт повернулся к экрану, где фото вещдоков сменились на фото из квартиры пропавшего химика. – Там тараканы ползают размером со щенка Сары, - на лице нашей айтишницы возникло недовольное выражение, она до ужаса обожала своего чихуахуа Ботси, которого ей подарила её девушка Со Ён.
- Не сравнивай Ботси с тараканом, - возмутилась она в голос.
- Потом, - коротко перебил этих двоих Бейкер, детектив и Сара умолкли, - Давайте по делу.
У нашего руководителя группы имелась одна особенность, будучи немногословным, он лишь одним своим словом мог прекратить все споры в отделе.
- Так вот… - продолжил Купер, - Ничего интересного на квартире мы не нашли. В холодильнике недавно купленные продукты, чемодан и дорожный саквояж стоят в шкафу, но судя по собравшейся корреспонденции в почтовом ящике, он там не появлялся уже некоторое время. Он явно не планировал сбегать, или же это получилось спонтанно. Соседи видели его не так давно, хотя он держался особняком, ни с кем не общался. Как нам сообщила его соседка, живущая по соседству, он рано уходил и поздно приходил. В гости к нему никто не захаживал, женщин он к себе не водил. Мы сняли отпечатки в квартире и передали «пальчики» Саре, может, есть какие-то не принадлежащие Симонсу, - на этом он замолчал и, получив кивок шефа, сел за стол.
Пришел наш с Джимом черед. Напарник толкнул меня по ноге, мол: « Отвечать тебе». И я со вздохом, поднялся из-за стола.
- По наводке, которую нам дала Сара, мы посетили ночной клуб «Buzz» … - Я вкратце, рассказал, какую информацию удалось раздобыть у бармена и потом у Джонни – Плешивого, и о том, что эта ниточка привела к некой Джуди, проститутке работающей в переулке Бэконс-уэйл, - Сегодня вечером планируем расспросить её о Симонсе.
- Хорошо, - уже я получил кивок от Бейкера, - Купер и Тернер, отследите, откуда Симонс получал составляющие для мета и опросите сотрудников магазина, только аккуратно, чтобы не спугнуть, если за магазином следят. Кстати, наружку установили?
- Да, офицеры, наблюдающие за магазином, недавно отчитались, что никакой слежки не заметили и что в магазине все спокойно, - отчиталась Сара.
- Морган, работай над вещдоками. Сара, проверь отпечатки на наличие совпадений с базой. Деннер, Росс, а вы опросите эту Джуди, а сейчас можете несколько часов отдохнуть, - на этом Бейкер встал и, кивнув на прощание, вышел из зала совещаний.
- Ты сейчас куда? – спросил Джим, когда мы шли по коридору в сторону выхода.
- Заеду к родителям, на несколько часов, там и посплю, - Мысленно уже представлял, как поедаю приготовленный мамой пудинг, - Встретимся в восемь у пекарни неподалеку Бэконс-уэйл.
На этом мы с напарником распрощались, и я отправился в пригород Лондона, в дом, где прошло мое детство.

»» 19.11.21 22:28 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим

Нью-Йорк, апрель два года назад

Мне часто задают вопрос, что значит для меня балет? И ждут до банального пафосные речи, чтобы вынести эпиграфом очередного интервью.
Я, конечно же, даю ответ. Только вот ползающим гусеницам бабочка не может передать эфемерность эмоций во время полета. Это нужно прочувствовать, самому оторваться от земли – вверх и вперед, хватая тающий воздух. Стремясь выпорхнуть за границы закона гравитации.
Балет – это я. Мечтательность, амбициозность, целеустремленность. Тщеславие.
После выступления на сцене Линкольн-центра гримерная комната полна звуков. Долетающие издалека, из зала аплодисменты, шум сорванного дыхания и грохот крови, от торопливого ритма сердца растекающейся быстрее. Переносящей вместе с кислородом эйфорию пропущенной через себя жизни и показанной на кончиках пальцев.
Одетта, фея свободная и гордая вспыхнула от искры влюбленности. Но прекрасное чувство обернулось горечью предательства. И погибла несчастная заложница фатума.
Там вместе с ней, навылет раненной подлостью, умерла я.
Зеркало с лампами, когда сажусь перед ним, ловит отражение. Разглядываю себя, смывая грим с акцентом на глаза, жирные черные стрелки и лаковую пастельно-розовую помаду, слои рассыпчатой белой пудры и плотный тон. Достаю из волос украшения и заколки.
Затем снимаю балетный костюм, падающий на пол тонким, как вторая кожа, бифлексом и облаком пышным из невесомых воланов. Каждым действием отпускаю эту искусно созданную для представления часть себя – Одетту.
На плечи накидываю шелковый халат с жемчужным переливом.
- Ты была великолепна! – Ханна ураганом проносится по гримерке. Расставляет по вазам цветы, развешивает на плечики костюм и восторженно болтает, болтает, болтает. – Переодевайся скорее, не заставляй ждать долго.
Поторапливает. А я все так же медленно пропускаю волосы через зубцы массажной расчески и смотрю, как в отражении зеркальном Ханна из чехла достает маленькое черное платье. К нему подобраны клатч, туфли и украшения. Собрать бы только из частей разбитой вдребезги Одетты себя.
День премьеры нещадно жрет эмоции и силы. А впереди еще афтепати, где блистать в свете софитов. Мир даже за пределами сцены – темный зал, заполненный зрителями. Взоры цепкие их сегодня обращены на меня.
На вечеринку приглашены только избранные. Люди учтивые, беспросветно глупые или скрыто язвительные, но важные с точки зрения мира искусства. Все они сегодня хотят моего внимания. А я люблю свое тщеславие тешить. Восхищениями ценителей балета. Комплиментами критиков, которым ворчать привычнее, чем признавать безупречными фуэте примы и постановку в целом. Общением с любопытствующими журналистами, выискивающими крупицы материала для статьи.
- Классическая версия «Лебединого озера» отличается от первой редакции Чайковского. Но именно та, авторская интерпретация событий ближе мне, - приятно отвечать на вопросы того, кто знаком с историей произведения.
- И количество танцев меньше, - упрек со стороны незнакомым мужским голосом.
Не все гости настроены на приторно-медовые хвалебные отзывы, когда есть повод для ложки дегтя. Отступлением от традиции Одетту и Одиллию исполняют разные балерины. Хотя акцент этот не такой весомый в рамках выбранного сюжета, где априори сходства нет между обращающейся по своему желанию в лебедя феей и обыкновенной земной женщиной.
- Вы книгу тоже оцениваете, руководствуясь числом страниц, а не содержанием? –интересуюсь, голову повернув и обратив взор на журналиста.
Ироничную кривую усмешку прячу за бокалом, который, изредка подношу к губам, растягивая алкогольный напиток на весь вечер. Даже легкой нетрезвости предпочитая ясность ума и реакций, на мероприятиях спиртного я всегда пью мало. И если уж аксессуаром беру в руки бокал — в нем обязательно шампанское или вино.
Репортер хваткий, цепляется за ответный вопрос. И за невежеством напускным следует по-голливудски открытая улыбка, обнажающая ровные белые зубы.
- Расскажете «Нью-Йоркеру», чем именно вам близка авторская постановка?
- Отсутствием колдовства, заславшего глаза, сердце и разум Зигфрида, - объясняю кратко.
Не   нужно магии, как оправдания ветрености и неверности. Человек свою жизнь создает, как полотно из суждений и слов, сиюминутных порывов и взвешенных решений, череды выборов. Свободы. От того крест последствий сам несет.
Зигфрид сам увлекся другой. Ее красотой простой, яркой и горячей, воплощенной в танце с русскими мотивами. В огне новой страсти померк образ озерной феи в душе принца.
- Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Оставив празднество в зале под большими хрустальными люстрами, на балкон выхожу. На воздухе в тонком платье до мурашек по коже свежо и светло от искусственных огней. В ночи ими усеян не спящий город, будто переливающимися звездами.
Из клатча достаю телефон. В Нью-Йорке без трех минут полночь, а Лондон через час проснется в лучах малинового восхода. Улицы захлестнет волна будничных кофейных ароматов и машины в центре на мостах станут вереницами в пробках. В точности как здесь.
Нажимаю на иконку списка контактов и нахожу нужный. После выступления, уже признанного выдающимся, эмоции льются через край. Ими хочется поделиться с тем, кто знает, как много постановка эта для меня значит.
Но на том краю океана пять утра. Не время для балета в четырех актах.
Звонить вообще не лучшая идея. В последний раз мы говорили очень давно и в этом лабиринте зашли в тупик. Не хотели друг друга слышать. Все для себя уже решили. И точка.
«С Днем Рождения». Отправляю сообщение и убираю телефон.
Глубоко внутри таится усталость раннего подъема, напряженного дня, эмоционального вечера на сцене, которая не отпускает. И глаза прикрыв я все еще в Линкольн-центре. Прохожу весь путь из связок па и поддержек, раскрывающих персонажей, их характеры и стремления. Без слов, только лишь музыкой и движениями очень сложно передать трагедию. Объяснить публике ее суть.
Гордая лебедь не может простить предательство принца и принять измену. Они должны расстаться. Но Зигфрид желает любой ценой удержать рядом с собой фею. И этим окончательно губит ее.
Он должен был отпустить, если бы по-настоящему любил?
- Элизабет, - прерывая драму «Лебединого озера», теплая ладонь касается руки выше локтя.
- Дэниел? – оборачиваюсь, через плечо смотрю на мужчину, потому что едва ли верю, что он здесь. – А как же переговоры и контракт?
Сейчас Дэниел должен быть далеко, в рабочей поездке. Однако он близко, прямо передо мной. Готов разделить окрыляющее чувство триумфа.
Если хочешь чего-то достичь, то у этого мира неравный обменный курс. Мгновения успеха стоят часы, недели и месяцы. Иногда годы. Оттого так важно, чтоб рядом был близкий человек. Таких людей в моей жизни катастрофически мало.
Нужно дать шанс себе и ему.
- Уладил дела и первым же рейсом вылетел в Нью-Йорк. Хотел сделать сюрприз, - не сводя взор, будто заученным текстом отвечает волнительно и протягивает решительно бархатную коробочку. - Элизабет, ты выйдешь за меня замуж?

»» 03.08.21 22:25 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

Сентябрьское солнце заливало просторный школьный двор и сквозь листву бросало островки света на стол-скамейку из дерева, пропитанного специальным маслом для стойкости к перепадам погоды. На темной столешнице из ровных гладких досок лежали папки, сложенные в три стопки. Потянувшись к самой большой из них, я взял верхнюю папку, на несколько мгновений задержался на цветной фотографии ученика и принялся читать его досье. Взгляд спустился по строкам информации, ни за что не зацепившись. Еще одно скучное резюме, составленное неудачником, который мечтал попасть в футбольную команду, чтобы раскрасить серые будни принадлежностью к спортивному клубу.
В прошлом году футболисты принесли награду в чемпионате среди школ, тем самым еще больше повысив свой статус среди других сообществ. Но после ухода выпускников команда, как ссохшийся от голода вампир, нуждалась в свежей крови. Кто попало не мог в форме футбольного клуба на поле пинать мяч, поэтому кандидатам предстояло доказать свое соответствие по всем критериям жесткого отбора. Речь естественно шла не только об умении забивать голы в ворота противника или навыках командной работы, но и об умеренности амбиций игрока. В общем, став капитаном, я искал исполнительного солдата, который не оспаривал бы сложившуюся иерархию.
Разделяя мои предпочтения Честер, тоже подписавшийся на футбол не из любви к командному спорту, отложил просмотренную папку в стопку безнадежных и принялся за следующую анкету. Помогал он явно через лень, потому что с удовольствием отвлекался на происходящее во дворе школы, проходящих мимо преподавателей и учеников. В очередной раз приуныв и подперев кулаком щеку, Чез начал растекаться по столу, но, заметив что-то, быстро подобрался и толкнул меня локтем.
- Кай, только глянь, Эльза, - шепнул он, развернувшись всем корпусом к крыльцу. - Какие у нее ножки.
Посмотрев в указанном направлении, я увидел компанию девочек в школьной форме: синие пиджаки с гербом поверх белых блузок и бежевые юбки в складку. Внешний вид определялся уставом учебного заведения, отводя уголок индивидуальности в виде брендовых сумок и рюкзаков, обуви, неброских украшений и гаджетов. Во время занятий, конечно же, запрещалось пользоваться телефонами, но ничего не мешало таскать их везде за собой и как бы невзначай светить новую модель. Нужно же ученикам каким-то образом демонстрировать друг другу наличие денег в семье.
Девчонки спускались изящно, будто порхая над ступенями и едва ли касаясь серой гранитной крошки ногами. Не удивился бы, если Эльза Мейтленд намеренно окружала себя лишь теми, кто от рождения обладал пластичностью и элегантностью, миловидной внешностью. Однако при этом на фоне симпатичных подружек она не забывала выделить себя единственной блондинкой, локонами на плечи укладывая длинные платиновые волосы.
Соскользнув взглядом по подогнанному по тонкой фигуре костюму Мейтленд до балеток, я вновь вернулся к белым гольфам, заканчивающимся выше колена. Задержался на полоске кожи нежного сливочного цвета, словно не знакомого с солнцем. С такой внешностью за Эльзой среди учеников закрепилось прозвище Снежная королева. Хотя насколько я мог судить, крайне редко пересекаясь с блондинкой, ее нрав тоже соответствовал этому имени.
- Ничего такие, - произнес, пожимая плечами, не разделяя воодушевления друга настолько, чтобы забивать на свои дела.
Бросив еще одну анкету в кучу к другим убогим, вылетевшим из отбора до возможности показать себя на поле, я взял пластиковую бутылку с водой без газа и крутанул крышку. Сделал несколько глотков и поморщился, потому что вода нагрелась в лучах жаркого солнца до отвратительной температуры и едва ли утоляла жажду. Коктейль со льдом, лимоном и мятой был бы предпочтительнее, но никто не спешил метнуться за ним в кафетерий. Моя свита в полном составе выполняла важное поручение.
- Здравствуй, Элизабет, - из-за неожиданно раздавшегося рядом громкого голоса Чеза, я подавился и еле сдержал кашель. Мой друг феерический идиот.
Мейтленд сбавила дефилирующий от бедра шаг и повернула голову. Холодный, как ледяная крошка, взгляд, небрежно царапнув, скользнул по моему лицу и задержался на Честере. Морковно-розовые губы чуть приподнялись в подобии улыбки и ее глаза потеплели на полградуса, будто бы от встречи с хорошим знакомым. Хотя они никогда близко не общались. Эллиот не умел держать рот на замке и растрепал бы о своих достижениях во всех подробностях.
- Честер, - одно, мягкое в произношении как бархат, слово и взмах ресниц послужили ответом. Репетировала ли Эльза перед зеркалом или всегда была такой манерной куклой?
- Кай! – голоса фрейлин Снежной королевы подхватили мое имя, чтобы привлечь внимание.
Некоторых из них я даже помнил по именам. Преимущественно тех, с кем посещал одни и те же занятия, играл в легкий флирт или зажимался, слизывая с девичьих губ помаду с привкусом карамели. На виду всего школьного двора при свете дня они строили из себя скромниц, отмеряя по дюймам кокетство, однако в полумраке лабиринтов школы становились куда более порочными. Податливыми, как глина в руках, отзывчивыми и горячими.
- Красавицы, - подняв руку и помахав пальцами в приветственном жесте, я просканировал откровенно заинтересованным взглядом каждую. Не обделил никого, проигнорировав только Мейтленд.
Чувствительные к элементарным проявлениям заигрывания девчонки, увязнув в зрительном контакте, как бабочки в паутине, остановились. Я видел, что они хотели сойти с каменной дорожки на ровно постриженный газон, окружить стол, поболтать со мной и Чезом. Но не могли отстать от Снежной королевы, продолжившей движение через парк, и поспешили за Эльзой.
Повернув голову, я задумчиво посмотрел ей вслед. Поймал взглядом вырисовывающие знак бесконечности покачивания бедер, обтянутых юбкой, полоску светлой кожи, белые гольфы, обнимающие ноги, которыми любовался Эллиот, и усмехнулся. Пусть Элизабет Мейтленд и выглядела ангелом во плоти, но, определенно, была той еще властной сучкой.
Размышления прервал мобильный, который, зажужжав вибрацией, как самоубийца пополз к краю стола. Раздвинув слайдер, тем самым приняв вызов, я услышал голос Хью, звонившего, чтобы отчитаться о проделанной работе. Прижав телефон к уху и услышав нужные слова, я поднялся со своего места. Сгреб в кучу папки с анкетами учеников, желающих вступить в команду, и прихватил бутылку с водой.
- Пойдем, Чез, - закинув мобильный телефон в карман рюкзака, я обратился к другу. – У нас по расписанию урок хороших манер.

»» 23.09.21 00:24 Другие страны мира
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

После вводного урока мировой литературы в коридоре ждут Луиза и Анабель. Они мои однокурсницы, соседки по комнате и, вроде как, ближайшие подруги. Во всяком случае, именно таковыми хочется им считать давно сложившиеся взаимоотношения.
Я не разубеждаю. Пользуюсь благами того, что полностью соответствует определению «симбиоз». И перечень книг, рассматриваемых в рамках выбранного мною дополнительного предмета, отдаю Бель. Она позаботится о том, чтобы произведения необходимые еще до наступления вечера принесли из библиотеки в комнату.
- Милая, нельзя так нагружать себя, - список изучая бегло, Лу неодобрительно цокает языком. Классической литературе она предпочитает Vogue и Cosmopolitan.
- Добавить ежедневные занятия в балетном классе, и у тебя совсем не остается времени на развлечения с нами, шопинг и парней, - ей вторит Бель, которой день без праздности кажется потраченным впустую.
Обеим им невдомёк, почему мое расписание заполнено до предела. Луиза и Анабель не близки мне до откровений перед сном в темноте общей спальни. Ворочаясь в своих постелях, они перешептываются. Кости перемывают знакомым, щебечут воодушевленно о парнях, жалуются на семьи. Я слушаю о пластике матери Бель, которая опять ложится под нож хирурга, чтобы удержать мужа, или об увлечении отца Лу новым тренером по теннису. Взрослые думают, что дети наивны и слепы.
Это не так.
Я знаю, что брак родителей трещит по швам. На публике Рэндалл Мейтленд и Иоланда Асгрин все еще идеальная пара, но двухуровневые апартаменты в Лондоне насквозь пропитаны их ссорами и скандалами. Не хочу в выходные появляться там.
Рассказывать об этом Луизе и Анабель тоже не хочу.
- Кстати, о последнем! – перебивает Лу восторженно. – Новенького красавчика зовут Марк Кавендиш.
Переведенный ученик, как белый лист, появляется в школе с опозданием – на второй учебный день. На третий он в столовой мелькает в толпе во время обеда. На четвертый занимает место на математике через ряд слева от меня.
Подруга слишком щедра на комплименты в его адрес. Милый, но не более. Зачесанные наверх волосы с каштановым отливом, бронзовый от солнца загар, громкий со щепоткой акцента голос и белоснежная улыбка. Пытается быть дружелюбным, но с появлением на пороге класса преподавателя я отворачиваюсь.
- Кавендиш, - повторяю задумчиво незнакомую фамилию. – Из семьи нуворишей?
Здесь, в частной школе-пансионе на берегу Темзы, всем важно, что за тобой. Потерявшийся корнями в истории аристократический род, посредством успешного бизнеса годами накапливаемый капитал, выросший как гриб после дождя стартап. Если нет в семейном древе известных имен и должностей, счетов в банке и крутой недвижимости, то ты на дне классового деления. Это всё, что нужно знать.
- У его отца сеть отелей в Австралии, - Лу идеальный информатор, которому известны ответы на все вопросы кроме тех, что подготовлены для тестовых заданий. А жаль, помочь ей могу я далеко не всегда.
Спускаемся в холл и выходим на крыльцо, где встречаемся с другими ученицами, вместе с нами посещающие занятия балетом. Школа поддерживает развитие природных талантов своих воспитанников, а фонд искусств семьи Мейтленд оплачивает новый танцевальный класс и хореографа. Благотворительность эта продиктована моими нуждами на ближайшие два года. Так поступают все родители, заботящиеся об успехе чад.
- Честер Эллиот и Кай Макнейл справа по курсу, - Бель шепчет с придыханием благоговейным. Последнему еще с прошлого учебного года она глазки строит. – Эльза, как я выгляжу?
- Как всегда превосходно, дорогая, - безукоризненность макияжа ее отмечаю взглядом быстрым. А еще волнение, которого мне не понять.
Кай Макнейл больше не быстрый и тощий, как кузнечик, мальчишка. Когда-то долговязая худощавая фигура вырисовывается в мужской силуэт с широкими плечами. Он крепче кажется, будто мрамор с обточенными скулами и острым подбородком. Линии эти можно назвать привлекательными, но все впечатление перечеркивают глаза. Взгляд горит искрами цинизма и самодовольства.
Неужели Луиза и Анабель ничего не видят за притягательностью улыбки? Или сексуальным находят?
Даже удаляясь от стола, на себе чувствую этот огонь. Он через ткань школьной формы кожу слоем жара обдает. И мое высокомерие это задевает. Не критично, не настолько, чтобы оглядываться, но до определенных выводов – зеркало для самолюбования никогда нам не разделить.
Его друг Честер куда более приятный. И рассудительный, насколько судить могу, когда встречая на благотворительных мероприятиях, которые курируют наши матери.
В раздевалке, школьную форму меняя на костюмы эластичные для танцев и шифоновые юбки, девочки болтать продолжают. В тренде обычно гламур, бренды, сплетни. Временами это весело, иногда даже познавательно, а сегодня скучно и немного раздражающе, когда Лу возвращается к слухам о новом ученике.
Следует ли мне самой познакомиться с ним?
- Я слышала, что Марк Кавендиш уже успел перейти дорогу Каю Макнейлу.
- Хватит, Луиза, - останавливаю ее строгим тоном и напоминаю о том, зачем мы здесь. – Нам нужно разогреться перед уроком.
Закрыв шкафчик со своими вещами, иду в зеркальный зал. Первое занятие после обновления. Знакомство с хореографом из России. День важный слишком, чтобы отвлекаться на такие пустяки, как непроверенная информация о противостоянии двух павлинов.
Открываю дверь танцевального класса, переступаю через порог и останавливаюсь, став свидетелем неожиданной картины. Впитывая ее. Переводя взор с Кавендиша на Макнейла.
- Прелесть какая! – вымолвив с сарказмом, руки на груди скрещиваю. – Что здесь происходит?
_________________

— Знаешь, в таких случаях мой друг Тимон говорит: Не оглядывайся на свой зад — он уже прошел!
— Нет, нет, нет! Я говорю: назад в прошлое не оглядывайся.

© Тимон и Пумба.

Продолжение…

Вечер был отвратительный, только ленивый не подошёл к нам. А двусмысленные комментарии в мой адрес жутко бесили. За что только боги меня так наказывают? Я прекрасно знаю, что не святая, но это же не повод так меня испытывать.
Чудом удалось сбежать от Алонзо в уборную. Славно богу, замызганных клише там не произошло. Ни одной тебе бывшей Алонзо, ни одного извращенца из зала. Тишина даже оглушала.
В зал возвращаться не хотелось. Прошла в другую сторону, на террасу. Звёздная ночь была бы, возможно, прекрасной, если только не брать в расчет вечер в отвратительной компании. Под террасой началось странное движение. Любопытство никто не отменял, и пришлось посмотреть вниз.
Несколько десятков охранников грузили странные ящики в грузовики. О чём они переговаривались, было не разобрать, их речь, словно белый шум. Со своего места заметила, что вооружена охрана была первоклассно. Понты, значит? Алонзо меня принимает за полную дуру. Надо выбираться из той задницы, в которую я попала.
Алонзо я нашла недалеко от двери в уборную. Подозреваю, отправился на мои поиски. А если учитывать, что я задержалась, он ждал долго. Мужчина снова странно на меня посмотрел. В такие моменты хочется залезть к нему в голову и узнать, о чём же он думает.
- Потанцуй со мной. - Приказ? Предложение? Или просьба? А чёрт его разберёт! Быстрее чем я успела подумать, протянула ладонь, вложила в руку Алонзо, и он повёл меня снова в зал. Всё-таки он был раздражён, мою ладонь он сжимал так сильно, что либо следы останутся, либо он мне пальцы сломает.
Словно по заказу Алонзо, после того как мы прошли в зал заиграло танго. Не удивлюсь если это действительно дело рук Алонзо. Странный выбор. Но учитывая мой образ, сегодня будет идеально.
- Надеюсь, ты умеешь танцевать. Мне позориться не хочется.
- Знаешь, говорят, как мужчина танцует, таков он и в постели.
- Врут.
Не знаю, зачем так сказала. Возможно, просто привычка противостоять Алонзо. Он мне слово я ему десять, он мне чёрное, я ему белое. Но мужчина снова усилил захват моей ладони и грубо притянул меня к себе.
- У многих проверяла? - Мужчина намеренно делал мне больно.
- Осторожно, Алонзо. Я ведь могу подумать, что ты ревнуешь. - Со стороны могло показаться, что мы пара влюбленных. А на деле, у меня уже рука немела от его хватки.
- Ревность мне не знакома, но то, что принадлежит мне, только моё.
- Забавно. - Интересная у него логика. А самое смешное, что его эгоизм как раз и был ревностью, моё только моё и ни с кем не делится. - Ведь я тебе не принадлежу. У нас с тобой сделка. И не забывай об этом.
Начало нашего танца походил на войну двух характеров. Взгляд, глаза в глаза. Я зажата в кольце рук Алонзо, но сдаваться я никогда не умела. Поэтому, извернувшись, сумела оттолкнуть его от себя.
Уйти далеко он мне не позволил. Поймал руку, но не сжал её уже так сильно как ранее. Мужчина только остановил мой порыв. Лёгким поглаживанием по моей спине, он словно пытался усмирить дикое животное.
Разворот словно я пыталась дать пощёчину. Но мужчина перехватил руку…
Начался настоящий танец. Его лёгкий шаг, мой ответный. Носком своих серебряных туфель провела по ноге мужчины, но как неожиданно я это сделала, так же неожиданно и прекратила. Три шага вправо и придерживаясь за руку Алонзо эффектный шпагат. Мужчина поддерживал и в нужный момент помог мне легко подняться, просто потянул меня наверх. Ещё несколько переменных шагов, неожиданная поддержка, где я сижу на бедре мужчины и наши губы в опасной близости, словно мы сейчас поцелуемся. И снова это просто иллюзия. В следующее мгновение я уже словно сбегаю от партнёра, но он снова перехватывает мой порыв, разворачивает меня и снова поддержка. Он держит меня в своих руках, моя нога закинута на его бедро, а его рука находиться слишком высоко. Слишком, так быть не должно… И снова, он словно хочет меня поцеловать, тянется к моим губам. А я отклоняюсь, так сильно, как только могу. Зрители видят эротическую картинку завершения нашего танго. Где я в руках мужчины и он сумел меня покорить. Но только мы знаем, это не так. Дабы не пасть ещё ниже, когда уже отклоняться было некуда, задираю уже свою голову, словно подставляя шею. И да, он целует её.
И снова моя чуйка гремит набатом, это начало конца девочка, ты влипла.

Месяц спустя…

Беда многих женщин заключается в том, что они приходят в восторг буквально без причины, а потом выходят за него замуж.

© Шер

Мне потребовался 31 день, чтобы по уши влюбиться и забить, к чертям собачьим на все свои принципы и на свою чуйку, которая верещала, что мы творим какую-то дичь.
После того злополучного вечера, Алонзо принял решение, что я теперь его. И да, возражения не принимались. Взял в оборот так сказать, даже вздохнуть не давал.
Первая совместная ночь. Похожая на безумство. Страсть. Настоящая, животная. Такой накал чуть не свёл меня с ума.
Совместное пробуждение и начало моей новой жизни. Жизни, которой я не просила и не ждала...
Контракт закончился. Вся моя команда вернулись домой, а я осталась. И тогда, кстати, мне казалось, что это было моё решение. Будто это я так решила. Сейчас даже смешно анализировать свою наивность.
Алонзо решил, раз я его, играть мне больше нельзя. Объяснял он это так, мол, дорожит мной и не хочет подставлять под удар.
Жила я теперь только в его апартаментах, и именно в его комнате. Без Локи выходить было нельзя. Такая забота даже забавляла меня. Серьезный бизнесмен, а проявляет такую несвойственную ему заботу. Так что перечить не стала.
Мужчина окружил меня собой и делал зависимой. Ночь без него превращалась в муку. Командировки вызывали дикий страх. Я последний человек, кого поставят в известность о местонахождении Алонзо. Бесилась. Устраивала взбучку охране. Локи теперь игнорировал меня и мои вопросы. Чертов бугай! Но когда мой мужчина возвращался, я успокаивалась и не могла уже так злиться.
Когда меня поставили перед фактом, что у нас свадьба, я словно дура набитая визжала. Что там я говорила в начале, охать и ахать не умею? Я вас умоляю, я теперь даже верещать могу. От самой себя противно.
Церемония прошла в родном городе Алонзо, Виченца. Удивительно, но у их семьи была своя церковь, где и прошла церемония. Так как Алонзо рано стал сиротой, приглашены были только его близкие друзья. С моей стороны было принято решение никого не звать. И правда, зачем? Невеста есть и уже хорошо. И ведь чуйка и тогда мне говорила, что всё слишком быстро, слишком скрыто, всё было слишком.
- Тебе идёт это платье. - Алонзо чуть не тащил меня в спальню. Что за бзик у человека с первой брачной ночью?
- За нами погоня или пожар?
- Пожар. Я как увидел тебя в этом наряде, мечтал его сорвать и сжечь к чертям собачьим.
- Ты спятил.
- Это ты виновата…

Ещё месяц спустя.

Семейная жизнь, говорят, рутина. Нет, это скука. Банальная скука. Где мне всё запрещено. Выход только по разрешению. Расписание косметических процедур, которые дико бесили уже. На шоппинг и тот не сходить, всё, что нужно, привозилось домой.
Разговор с Алонзо привёл к скандалу. Да такому, что супруг уехал из дома на три дня. Сначала моя злость только усилилась. С горя разбила телевизор в гостиной. Потом проснулось волнение за мужа. А на третьей стадии я прибегла к алкоголю. Самобичевание, где я виню себя за несдержанность и неблагодарность. И я же люблю мужа, и он меня. Это же так? Я же не ошибаюсь?
Торчать в четырех стенах уже было невыносимо. Хотелось на волю. Но кто же отпустит. Алонзо распоряжений не оставлял.
Бесит неимоверно!
Контроль, контроль, сплошной контроль. Чувство, что и дома за мной следят. Домработница Марта, словно коршун, бдит все мои передвижения.
Дух бунтарства кричал, что нам нужно вырваться из этой клетки. Спорить с ним я не стала, так как полностью поддерживала. Дышать в квартире было невозможно. Я словно астматик пыталась вздохнуть полной грудью. Но не получалось. Вот наверно как себя чувствует дикий зверь, которого загнали в угол.
Решение было принято молниеносно. Рвать когти нужно и как можно быстрее. Черные джинсы, черная майка и куртка, высокий хвост и я уже готова к труду и обороне.
Выбраться из квартиры задача не из простых. Пока обдумывала план, удача мне улыбнулась и у служебного выхода началась суета. Охрана привезла продукты и один из пакетов вовремя порвался. Марта устроила разнос по уборке, при этом нагрузив парней, один побежал за водой, второй за шваброй, а третий потащил оставшиеся пакеты на кухню. При этом Марта не уставала подгонять горе работников.
Несколько секунд, но этого достаточно чтобы не упустить свой шанс.
Лифтом пользоваться не стала, вниз по лестнице я не бежала, я летела. И плевать, что, по сути, бежать мне некуда, все родные далеко, друзья уехали. Душа требовала свободы, и она её получила. А раз идти мне некуда, то решение взять байк Алонзо не совсем и плохая идея.
На парковке никого не было. Прошла вдоль машин, создавая минимум шума. Марта, конечно, не сразу обнаружит моё исчезновение и не сразу натравит Локи на меня.
На байке был один шлем. Алонзо всегда ездил один и естественно меня и близко к байку не подпускал. Вот же, жадюга!
Ласково погладила байк. Такая мощь. Адреналин в крови стал повышаться, я вся была в предвкушении. Чёрт, это круче даже секса.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания просто покатила байк к выезду.
Послышался шум двигателя. С парковки медленно выезжал джип. За тонированными окнами водителя и пассажиров не видно. Маниакальная мнительность встала в стойку. Неужели обнаружили, что я слиняла? Уже ищут? Хорошо ещё шлем я одела сразу и волосы спрятала.
Задерживаться нельзя. Села на байк и завела двигатель. Медленно направилась к выезду. Машина ехала следом. Мозг обработал информацию быстрее, чем нужно, на очередном повороте прибавила газ и рванула на выезд. Рывок, и я уже несусь по оживленной улице, обгоняя всех участников дорожного движения.
Кайф в крови, адреналин хлещет через край. Добби свободен, мать вашу!
Часы пролетали незаметно. За время езды умудрилась даже сжечь весь бензин. Пришлось искать ближайшую заправку. Тут уже добрым словом вспомнила деда, который всегда учил держать наличку при себе. Случаи всякие бывают.
Вспомнила деда, и сердце сжалось. Уехать бы сейчас на ранчо. И забыть последние месяцы как страшный сон.
Проветрив мозг, ужаснулась, что я натворила. Вляпалась в азартные игры, где были немаленькие ставки, а иногда приходилось играть и с людьми вне закона. Затем брак с мужчиной, о котором я ровным счётом ничего не знаю. Просто отличные умственные способности. Кисель вместо мозгов. Это я сейчас такая умная. А тогда совсем отупела…
На заправке только и успела взять пистолет в руки. Резкий рывок, мощная лапища на лицо, не вдохнуть, не выдохнуть. И я даже кричать не собиралась.
Рефлексы наше всё. Удар затылком в нос карманника. Это раз! Локтем в солнечное. Это два! Рука на лице ослабила захват, что позволило совершить захват, разворот и удар с ноги, при этом сустав руки характерно хрустит в неестественном положении.
- Тебя мама в детстве не учила, что девочек обижать нельзя?
Верзила ответить не успел, гад был не один. Четкий удар по затылку и все перед глазами поплыло. Последней мыслей было, что я совсем потеряла бдительность.
На самом деле, я всегда отличалась настороженностью и мнительностью. Номер телефона кому попало не давала, в кафе садилась так, чтобы следить за главным входом и запасным, также входы в служебные помещения.
На улицах также следила за периметром. Кто-то скажет, что у меня мания преследования, но такая вот я с дуринкой.
То как меня смогли застать врасплох, да ещё и со спины, пошатнуло мою гордость.
…
Пробуждение было чудовищным. В висках звенел набат, организм требовал обезболивающее. Затылок ломило, не удивлюсь, если там открытая рана.
Разлепив веки, а это было очень трудно, головная боль только усиливалась, обнаружила себя в темноте. Хорошо ещё сидела на стуле. Привыкнуть к темноте заняло много времени. Не сразу смогла разглядеть стол, ещё стул и ещё предметы мебели. Уютненько, ничего не скажешь.
Тишина давила не хуже темноты. Более-менее придя в себя, попыталась встать. И тут, ожидаемо, кстати, оказалось, что руки связаны и ноги тоже. Как говорит дедуля, спасение утопающих, дело самих утопающих.
Самое оптимальное, это, конечно, завалиться на бок, но от одной этой мысли меня всю передёрнуло. Но пан или пропал, сидеть и ждать чуда не наш вариант.
Морально подготовившись к ощутимой встряске, завалилась набок. Грохот был такой, что я зажмурилась. Удивительно, но никто не прибежал на шум. С таким же успехом спецназ мог начать штурм здания, никто бы и не понял.
Либо меня бросили сюда умирать. Миленькая перспектива.
Ноги я освободила быстро, с ними, видимо, заморачиваться не стали. С руками пришлось повозиться. Сколько прошло времени, понятия не имела, но руки я к концу уже не чувствовала.
Руки саднило так, что кожу я с них содрала явно. Но без веревок значительно стало лучше. Нервный смешок вырвался непроизвольно, стоило только раскинуть руки и ноги словно звезда.
Но лежать некогда. Повертев головой, не нашла ни одного намека на окна. Это было хреново, через окно вылез и вспоминай, как меня звали. А если найду дверь, через неё наверняка нарвусь на похитителей. Из этого следует, нужно найти ещё и оружие.
Инстинкт самосохранения притупил боль в голове и руках. Первым делом в темноте, это найти стену. Вдоль неё уже можно было исследовать помещение и найти дверь.
Пару десятков раз споткнувшись, завалившись и набив себе ещё парочку синяков с шишками, из меня, словно из рога изобилия, пролился отборный мат. Прости, бабуля, но я слишком глубоко погрязла в неприятностях, чтобы выражения выбирать.
Но удача иногда поворачивается ко мне лицом, не всё филейной частью сверкать. Я нашла стену.
- Икебана мать!
Медленно, но верно, я двигалась к своей цели. А это значит, что я из-под земли достану уродов, что меня схватили. И вот тогда я оторвусь по полной, натяну им уши, на их кхм...опы. Чем ближе дверь была ко мне, тем злее я становилась.
Не знаю, сколько я провозилась, но дверь я всё-таки нашла. Не заперта. Черти!!!! Аж обидно, ни тебе охраны, ни баррикад, тупо дверь и ту не заперли. Похитители вообще не подозревали, что я могу проявить самостоятельность? Они вообще понимали, кого брали?!
За дверью было светлее, от контраста света виски снова забили набат. Урою каждого, кого встречу!
По обстановке за дверью стало ясно, что мы в складских помещениях. Отсюда и отсутствие окон, логично.
Повертев головой и никого не обнаружив, выбралась из своего "люкса". Мне бы дробовик дедули, устроила бы тут пасхальные игрища с отстреленными яйцами.
Но дробовика нет, а значит и игрищ не будет, нужно что-то другое найти…
Разведка показала, что это действительно склады. В соседней комнате оказалась различная мебель, стулья, диваны, кровати, столы… Мне бы оружейный склад!
Тут мне не повезло. В следующем помещении были коробки с бумагами, чей-то архив, сплошные цифры.
В очередной комнате мне повезло больше. Маленькая комнатка была завалена строительным мусором. Выбрав парочку внушительных арматур, двинулась на поиски похитителей. И да, не выхода, а именно этих одноклеточных, что посмели меня затащить в эту дыру. Как назло, в такие моменты разум отключается, и инстинкт требует одного. МЕСТИ.

»» 29.11.21 19:31 Альтернативная реальность / Аlternative reality
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

- Какого х**на?! – прорычал Марк Кавендиш. Но не очень-то уж воинственно, а скорее осторожно, явно следя за базаром.
Похоже, уяснив уже бесполезность лишних телодвижений при возвышающемся за спиной трио футболистов, он смирно сидел на стуле в центре зеркального зала для танцев. Старался выглядеть невозмутимым и бесстрашным, позволяя себе презрительные взгляды и интонации негодования. В общем, стоило отдать должное такой отваге, ведь общий расклад пятеро на одного был не в пользу Кавендиша. К тому же новичок не знал, что парни не собирались превращать его в котлету по-австралийски, ведь физической расправе я предпочитал моральное давление, которое не оставляло улик.
- Люблю зеркальные помещения за навязчивое ощущение наблюдения. Помнишь же «Большой Брат следит за тобой*»? – голос лился патокой самодовольства, ведь мне действительно нравилось ощущение превосходства над врагом. - В этой школе полно камер, поэтому все, что ты делаешь, пишет система безопасности, - я произносил каждое слово так четко и медленно, будто беседовал с умственно отсталым, стараясь донести до него смысл. – На парковке они тоже есть. Съемка ведется из нескольких точек, создавая эффект присутствия при порче моего автомобиля, - вытащив из кармана синего школьного пиджака мобильный, покрутил его в руке. - Ну что, посмотрим видео вместе и освежим твою память?
На самом деле я блефовал, уверенно и красиво приукрашивая действительность. Единственная в той части двора камера располагалась так, чтобы фиксировать въезд и выезд машин, а происходящее на парковке оставалось тайной, покрытой непроницаемым туманом неизвестности. Поэтому оставалось только строить логически обоснованные предположения касательно того, каким образом на крыле моего автомобиля появились длинные глубокие царапины. И определять виновного через косвенные улики, дедуктивным методом отметая тех, кому силенок не хватило бы выступить против меня и своими кривыми руками размашисто расцарапали дверь автомобиля. Не то чтобы мне нравилась безликая люксовая машина черного цвета, однако вредительство оставлять безнаказанным нельзя. Потому что я Кай Макнейл. Должен пресечь дальнейшие попытки противостояния, указав виновнику его место.
- Чего ты хочешь? – фыркнул он, все еще храбрясь, но голос выдавал нотки подступающей паники.
- А в танцевальном зале после ремонта камеры еще не установили, поэтому у тебя не будет никаких доказательств, - когда информация слетела с языка, на губах расцвела отрепетированная улыбка садиста. Я неторопливо достал из рюкзака пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью и, продемонстрировав собеседнику, открутил крышку. – Это бензин, друг мой. Любишь смотреть на огонь в зеркальной комнате?
Секунда. Две. Три. Время тянулось в тишине, а я молча сверлил Кавендиша тяжелым взглядом, наблюдая за накрывающим его осознанием и сменой стадий принятия неизбежного. Сейчас он еще яростнее ненавидел меня, снимающего беседу на телефон Честера, Хью, вообще всю команду и мысленно желал нам долгих изощренных пыток по списку инквизиции в алфавитном порядке. Хотя в происходящем был виноват сам, решившись перейти дорогу лидеру футболистов.
Четыре. Пять. Один из парней за его спиной чиркнул зажигалкой, словно в нетерпении познакомить бензин с пламенем, и противно хохотнул, усиливая напряжение до той отметки, достигнув которой парнишка сломался. Поражение противника всегда отдавало сладостью. Я был доволен собой, собственно как всегда, когда посредством хорошо спланированной хитрости получал желаемое.
- Ладно! Признаю!– выкрикнул Кавендиш и поднял руки, сдаваясь. – Это сделал я!
Мой торжествующий смешок победителя разнесся по залу, ударяясь о стены, отскакивая от них и сплетаясь с тихим скрипом распахнувшейся двери. Звуком достаточно неожиданным, ведь танцевальный класс не входил в число популярных мест школы в отличие от трибун стадиона, нередко собиравших зрителей во время тренировок футбольной команды. Я учел множество факторов, выбирая место для беседы с Кавендишем, однако все равно не обошлось без очевидцев. Точнее очевидицы.
- Прелесть какая! Что здесь происходит?
Этот негромкий, но выразительный голос заполнил просторное помещение холодом надменности и негодования. Завладел вниманием присутствующих: едва не выронившего телефон и не похерившего весь видеотчет Честера, поспешившего спрятать металлическую зажигалку за спину Хью и, конечно же, Марка. В его потухших глазах появился робкий проблеск надежды на спасение, что я отметил прежде, чем повернулся на сто восемьдесят градусов и посмотрел на девушку. Внешний вид: стянутые в тугой пучок волосы, облегающий тонкую фигуру гимнастический купальник с невесомой юбкой – все свидетельствовало о том, что Снежная королева была здесь по своим делам. Просто не ко времени.
- Элизабет, - Эллиот отморозился первым и с энтузиазмом адвоката дьявола бросился вперед, - позволь мне все тебе объяснить...
- Нечего здесь объяснять, - отметив периферийным зрением перемещение друга, я прервал его. Вышло слишком грубо в контрасте с мягким тоном, которым Честер обращался к Мейтленд, словно собираясь просить об одолжении. Однако, уловив резкость, Эллиот остановился и замолчал, позволив мне самому отвечать на вопрос девушки, с которой не сводил глаз. – Всего-то помогаем новичку влиться в коллектив, - сменив тон, произнес так, словно происходящее являлось будничной рутиной, и пожал плечами, усмехнувшись будто бы самым невинным образом. – Развлекаемся.
Я прекрасно осознавал, что в пределах школы едва ли нашлась бы дурочка, которая поверила б подобным словам, очевидно не имеющим ничего общего с реальным положением парней в пространстве. Уверен, Снежная королева, будучи девочкой довольно умной, проницательной и хитрой, в миг поняла все. Когда только переступила порог зеркального зала, с приглушенным хлопком прикрыв за собой дверь. И когда четко обозначенным возмущением, смешанным с презрением, обратила все взоры на себя. Однако я все равно разыгрывал перед Мейтленд ироничное непонимание с расчетом на то, что она, не влезая в чужие дела, развернулась бы и ушла, забыв увиденное как незначительную, не касающуюся ее мелочь жизни. Ведь это было самое разумное решение.
- Не подходи к нему! – за спиной раздался возглас Кавендиша, кажется, слетевшего с катушек от напряжения и словившего громкую волну истерии. – У этого психа в бутылке бензин!
Голос противным высоким звоном ударил по барабанным перепонкам, отвлекая от девушки, которую я впервые рассматривал так долго и внимательно. Изучая черты личика, учениками практически единогласно признанного ангельским. На какое-то мгновение забывая о том, что спектакль вырвался за рамки сценария именно с появлением Снежной королевы. И потому что ее ледяное высочество, похоже, совсем не торопилось бесшумно удалиться из зеркального зала, как поступила бы любая нормальная девчонка.
- Замолкни, Кавендиш! – рявкнул, бросив на новичка предупреждающий взгляд через плечо, и вновь повернул голову, фокусируясь на Мейтленд. Теряя терпение, однако, обладая достаточной выдержкой, чтобы задеть самолюбие все тем же снисходительно-насмешливым тоном и произнесенным ранее обезличенным обращением. – Подожди за дверью, красавица.

*дословно Big brother is watching you, цитата из романа Джорджа Оруэлла «1984»

»» 01.11.21 15:36 Другие страны мира
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

Выбрав элитную частную школу-пансионат на живописном берегу Темзы, родители уверены, что здесь их чада получат лучшее. Книжные знания и практические умения, а также навыки социализации. Пример последнего передо мной.
В центре танцевального зала Марк Кавендиш и угрозой ему из футбольного клуба парни. Немного в стороне с мобильным телефоном в руке Честер Эллиот. И вершиной треугольника – исполнителям не обойтись без своего лидера – Кай Макнейл.
Не придавая значения болтовне подруг, в которой истины вес весьма неточен, я не знаю причин конфликта. Но, видимо они достаточно серьезные, раз Макнейл мстит открыто. Весом футбольной команды давит на нового ученика. И ломает вполне успешно, ведь вид у Кавендиша загнанный, когда глаза на меня поднимает.
Оставь надежду. Я не вмешиваюсь в игры мальчишеских гормонов. И к травле тоже безразлична.
Но все же… Елейный тон идеальной стрелой летит в спину Макнейла, потому что эта территория моя.
Он, обернувшись неторопливо, словно нехотя отвлекаясь на незначительный шум, взглядом испепеляющим обдает. Скользит от лица вниз, по облегающему фигуру костюму, поджигая тонкий шифон юбки. И, бровь надменно изогнув, возвращается к глазам. Ловит их в огненный плен.
Отвратительное ощущение, которое под эластичную ткань залезает и к телу липнет жаром. Хочется зрительный контакт разорвать и, когда раздается голос Честера, взмахнув ресницами, взор отвести. Но Макнейл не отпускает.
Бесит. Как же, Господи, бесит.
Его взгляд пылающий, голоса тембр на грани забавы и губы, сломавшиеся в ухмылке. Все это демонстративное снисходительное превосходство, призванное подчеркнуть, что он является центром вселенной. Расплавленной звездой, вокруг которой на очерченных орбитах вращаются планеты.
- Здесь развлекаюсь я, - четко проговариваю каждое слово. Будто ножом отрезаю, на местоимении делая акцент, и неосознанно двигаюсь вперед. Наступаю перед не менее высокомерным выпадом. – Найди другое место.
Приказной тон достигает цели. И я, шагнув по паркету еще ближе, готова добить ответной усмешкой, как вдруг…
- Не подходи к нему! У этого психа в бутылке бензин!
Настолько неожиданно и резко, что вздрагиваю. Не осознав еще смысла, а просто от звука как такового.
Он, в кубе зеркальном набрав силу, разрушает установившуюся между мной и Каем связь. И сейчас, когда Макнейл, едва ли заметив мою непроизвольную реакцию на возглас нового ученика, быстрым движением спортсмена поворачивает голову, чувствую собственное напряжение.
Тело, как сосуд, наполненный до краев. До критической отметки, что достаточно одной капли, чтобы переполнить чашу. Одного обманчиво нежного «красавица», нарочно сорвавшегося с языка Макнейла и сопровождающегося всполохами пламени в глазах.
В его устах это тонкое оскорбление. Оно разрезает будто скальпель, след оставляя практически незаметный, но глубокий. Пускает кровь.
Точка ноль.
Ловлю себя на том, что снова между нами расстояние сокращаю. Медленно, плавно и очень тихо. Словно кошка, которая, подбираясь к жертве, до пути к цели сужает реальность. А иное все за ее пределы выбрасывает: Эллиота, Кавендиша, футболистов, подруг наверняка уже переодевшихся для растяжки перед занятием с преподавателем.
В глаза Макнейлу смотрю, где в радужке оттенки августовской листвы и толченого графита облизывает пламя – ядовитый зеленый огонь. Немного сумасшедший, неконтролируемый и этим опасный.
- Бензин, значит, - любопытство, щедро политое приторным медом, плавит голос в тягучий шепот.
Уголки губ приподнимаются надменно. Улыбку не могу удержать, спустившись к рукам: одна сжимает крышку, а другая – бутылку, наполненную жидкостью прозрачной. Слишком чистой. И, приподняв подбородок, вновь устремляюсь вверх, чтобы видеть глаза. Улавливать изменения в них в сторону настоящего настороженного непонимания.
- Макнейл, - остановившись на расстоянии вытянутой руки, набрав полную грудь воздуха, на выдохе бросаю ему резонный вопрос, - разве горючая смесь лёгких углеводородов пахнет лимонами? Купил свой высший балл по химии?
Знаю, что задевает. Индивидуально составленные расписания разводят нас по разным классам за исключением нескольких предметов. Среди них химия, где Макнейл, оценки свои подтверждая на практике, опережает меня. Совсем немного, что не дает ему большого преимущества в общем рейтинге успеваемости.
И знаю, что ответит. Склоняется ближе, не касаясь, а только задевая своей гравитацией. Она действительно существует – эта невидимая сила, которая тянет к нему.
Кай открывает рот, но…
С грохотом упавшего стула Каведиш быстро подскакивает на ноги. Уворачиваясь от футболистов, бросается к двери. К своей свободе. Хватается за ручку и оборачивается, улыбаясь во все отбеленные тридцать два.
- Адьес, придурки! – машет парням рукой и кивает мне, будто сообщнице. – Спасибо, Элизабет Мейтленд.
Это конец. Конец того, что так и не началось.
Я на выдохе выпускаю в легких задребезжавший смех громкий и заливистый. Не могу остановиться, словно таким образом выходит все скопившееся внутри напряжение. Хлещет по сторонам, растекается, еще ближе подводя Макнейла к состоянию взрыва сверхновой.
- Что же ты стоишь? – сквозь ресницы взгляд бросаю на беснующееся зеленое пламя. Неконтролируемое и сумасшедшее – мне нравится. - Догоняй.
_________________

Мило быть милым, но если хочешь чего-то добиться в жизни — умей быть стервой.
©Менталист

Лос-Анджелес. Калифорния.
8 лет назад.
Что может чувствовать молоденькая девушка, не достигшая ещё восемнадцатилетнего возраста, когда оказывается первый раз в Лос-Анджелесе?
Трепет?
Волнение?
Предвкушение?
Я испытываю ужас. По сравнению с Лебаноном, даже аэропорт в этом городе напоминает муравейник.
Куда идти? Как найти выход?
Начинаю чувствовать в себе зачатки клаустрофобии. Однако по принципу “Иди туда же, куда и все” нахожу выход из зала прилета. Внизу возле дверей меня уже встречает Джес, красивая длинноногая шатенка в обтягивающих джинсах и топе, больше открывающем, чем скрывающем. А на табличке в её руках написано “Привет, будущая звезда”. Оказавшись рядом, усмехаюсь и обнимаю старшую приятельницу.
- Как долетела?
- Без происшествий. Хотя здесь я на какое-то время заблудилась.
- Ничего, через пару недель привыкнешь, что это не твой захудалый городок.
- Я столько всего хочу увидеть, - от волнения у меня даже голос дрожит. - Аллею славы, “HOLLYWOOD” на холмах, прогуляться и поглазеть на бутики на Родео и побывать на фабрике грез, где и творится всё волшебство, которое попадает потом на экраны.
- Ничего себе, - смеется Джес, - какой у тебя план мероприятий. Я добавлю к нему парочку посещений кастингов и студий. Ты же не на каникулы сюда приехала, поэтому и надо начинать сразу.
- Да, и это тоже.
Энтузиазм, особенно подпитанный юношеской наивностью, наполняет меня. Сейчас, даже несмотря на разницу во времени, недосып в дороге, я готова уже горы свернуть.
- Тогда поехали? - Джессика берет меня под руку, и мы направляемся на улицу. Здесь стоит старенький “корвет” ярко-желтого цвета.
- О, это твоя?
- Да, люблю свою “старушку”, давно бы уже могла поменять на новую, но не хочу.
- Есть что-то завораживающее в старых автомобилях, - подхожу ближе, рассматривая и вмятины на крыле и облупившуюся краску. - Её бы подрихтовать немного и станет, как новенькая.
- А мне так нравится, - не слишком любезно отзывается Джес.
В этот момент мне бы и подумать, куда я лезу, но окрыленная мечтами и идеями, что именно сейчас и именно меня ждет Голливуд, я пропускаю её замечание мимо ушей. Джес открывает багажник, и я закидываю туда свою сумку, а после опускаюсь на сиденье.
- Куда едем в первую очередь?
- Домой, надо хотя бы перекусить, переодеться и принять душ.
- Но я в порядке…
- Даже не спорь со мной, - и хотя Джес улыбается, её зеленые глаза остаются холодными. - Ты выглядишь, как простушка из провинции, в таком виде не покоряют Голливуд.
- А как мне надо одеваться?
- Ну, - когда машина вливается в поток движения, Джессика косится на меня. - Фигура у тебя нормальная, но вот со стилем надо точно поработать. Мы вроде одной комплекции, так что для начала можешь примерить что-нибудь из моих нарядов.
- Я не уверена… - прикидываю, что ходить по улице в таком наряде мне не хочется.
- Считаешь, что слишком откровенно? - киваю. - Так это Голливуд, детка, тут серая мышь, вроде тебя, не привлечет никакого внимания.
- Но…
- Ты для чего сюда явилась, ответь мне? Чтобы погулять по Беверли Хиллз? Или чтобы остаться там?
- Остаться, - отвечаю, полная решимости. Домой я точно не вернусь, чтобы мать до конца дней попрекала меня тем, что я не смогла пробиться здесь, что я наивная идиотка.
- Тогда перестань вести себя, как монашка, и изображать из себя скромную девственницу. Здесь важна обертка, прежде всего! Всем плевать, какая у тебя душа, что ты переживаешь, если ты красива и напориста, тебя будет ждать успех. Если же нет, то я сейчас же разворачиваю машину, везу тебя обратно в аэропорт, и ты возвращаешься в свой городишко. Так что ты выбираешь?
- Я остаюсь! - её речь слегка ошарашивает меня и заставляет задуматься, правильно ли я представляю себе, что буду здесь делать.
- Вот и отлично, сейчас помоешься, переоденешься и отправимся гулять. Начнем, я думаю, с Аллеи славы и дальше больше.
- Супер! - Джес врубает музыку, и дальше мы танцуем на сиденьях, смеясь и помахивая руками проезжающим мимо мужчинам и парням. Последние на светофоре даже кидают нам записки в окно. На одной из них номер телефона и предложение позвонить. Хотя и понимаю, что, скорее, это направлено к Джессике, чем ко мне, однако внимание приятно. И тут до меня доходит, что я ничем не хуже. И всё дело действительно в том, как подать себя.
Приехав на окраину Лос-Анджелеса, в один из самых отдаленных от центра районов - Саут-Гейт, Джес паркуется возле небольшого дома.
На сборы у нас уходит сорок минут. В итоге я, по словам Джессики, выгляжу, как юная Бритни Спирс: сексуально и невинно одновременно. Белая кружевная блузка без рукавов и ярко-лимонные скинни.
- Вперед, покорять Голливуд! - объявляет Джес и, смеясь, мы выходим из квартиры. - Если заметишь продюсера, падай ему под ноги.
- И что это даст?
- Ну, по крайней мере, он тебя заметит, и тут два варианта: или сразу в Бербанк, или же куда-нибудь в Комптон. В любом случае, всё своё стеснение оставляй позади.
И мы отправляемся, сначала в Западный Голливуд, на тот самый бульвар, пройдясь по нему, мимо знаменитого “Kodak”. В этом месте я притормаживаю, представляя, как приеду сюда и получу одного из многих “Оскаров”. Потом мы отправляемся в Беверли Хиллз и, конечно же, прогуливаемся мимо самых дорогих бутиков в городе и во всей Америке. Отправляемся в долину Сан-Фернандо в район Бербанк, где располагаются знаменитые киностудии, такие как “Уорнер Бразерс”, “Юниверсал” и “Уолт Дисней”. В этом месте словно оказываюсь частью фильма или мультфильма. Диснейленды даже рядом не стоят с этой фабрикой грёз. И дело не только в оригинальности декораций, дело в атмосфере, что царит на площадках.
- Эх, жаль, не попался ни один продюсер, - вздыхает Джес, - ну, ничего, ещё будет возможность. А сейчас поехали домой. Уверена, ты устала не меньше моего.
- Да, ноги гудят, - опускаюсь на сиденье, снимаю сабо и закидываю босые ноги на приборную панель.
- Завтра можем попробовать ещё погулять, но и зайдем в офисы студий.
- Правда?
- Конечно, под лежачий камень вода не течет.
- Джес, скажи, а тебе какой резон помогать мне?
- Стану твоим агентом, буду стричь бабло и жить в Бель-Эйр.
- О, там мы ещё не были.
- Успеешь побывать, - усмехается девушка. - Когда охмуришь какого-нибудь папика из киноиндустрии.
- А что, сама я не смогу заработать?
- Смотря как будешь зарабатывать. Кстати о деньгах. Сколько у тебя с собой?
- Долларов пятьсот, - пытаюсь мысленно сосчитать. - Что-то кэшем, а что-то на карте.
- Нда, этого мало. Слушай, а у меня есть предложение, как быстренько поднять деньги.
- И какое же?
- Можно пройти на вечеринку в Малибу, есть у меня знакомые там.
- И?
- Ну, ты кое-что прихватишь с собой и отдашь. Меня уже знают и в некоторых местах не пускают, а ты новенькая и симпатичная. Думаю, всё получится.
- Я не уверена, что смогу…
- Ну, либо это, либо как-то иначе зарабатывать.
- Я могу ведь официанткой пойти, или горничной, или ещё кем-нибудь…
- Детка, у тебя только средняя школа, ни колледжа, ни университета, да к тому же несовершеннолетняя пока.
- А на вечеринку пустят?
- Мы сделаем документы, будто тебе уже восемнадцать. Это дело двух часов, а завтра как раз одна из таких вечеринок.
Джес выбирается из машины и на ходу уже набирает кому-то, объясняя, что ей нужно приглашение и водительские для меня. Я же плетусь следом, слишком слабо представляя, что именно от меня хотят. И что я должна отдать и кому.
К одиннадцати часам вечера следующего дня я уже собранная. На мне короткое, по самое небалуйся, платье, без бретелек и с корсажем, юбка такая пышная, что при каждом дуновении ветерка готова подняться над головой, серебряные босоножки от “Занотти”. В этот момент я даже не задумываюсь, откуда у Джессики деньги на такую обувь. И дополняет мой образ маленький серебристый клатч.
- Вот теперь ты и правда похожа на тусовщицу Лос-Анджелеса, - удовлетворенно замечает Джес.
- А мне кажется, я похожа на шлюху, - осматриваю себя в зеркале. - А обязательно не надевать бельё?
- Конечно, там никто не носит трусы, особенно хлопковые, как у моей бабушки, которые ты привезла с собой. Завтра же надо будет приобрести пару тройку комплектов на такой вот случай.
- Мне не комфортно как-то.
- Ничего, привыкнешь, - она ещё раз поправляет мне волосы и берет под руку. - Теперь главное, запомни, ты приходишь на вечеринку, тусуешься там минут двадцать, ни с кем особо не заговаривая, а после как бы случайно забываешь клатч в одной из комнат. Мой знакомый скажет, в какой, когда мы окажемся возле дома.
- Что там?
- Это не должно тебя волновать, - резко отвечает Джессика. - Твоё дело прийти туда, выпить что-нибудь, оставить клатч в одной из комнат и выйти. Деньги, которые я получу, мы и потратим завтра на твой новый образ, чтобы не нужно было носить шмотки с чужого плеча.
- Хорошо, - я прекрасно понимаю, что она права, и последние два дня меня убедили в этом. Все, кого я видела на Голливудском бульваре, не говоря уже о Родео, все словно из фильмов про красивую жизнь. И я хочу стать частью этой жизни.
Джессика довозит меня до ворот, ведущих к одному из домов, но за высокой изгородью почти ничего не слышно.
- Ты уверена, что нам сюда?
- Конечно, иди и держи хвост пистолетом. Это не последняя твоя вечеринка, если всё получится.
- Я не ду… - но меня прерывает сигнал открывающихся ворот и навстречу выходит красивый мужчина, словно сошедший с экрана фильма про спасателей Малибу.
- А, Джес, привет, мы заждались уже тебя.
- Прости, Кев, сегодня без меня, - она кивает в мою сторону. - Смотри, какую куколку я привезла. Она новенькая, поэтому помоги ей адаптироваться.
- А у новенькой есть имя? - голубоглазый блондин переводит взгляд на меня, и только тут я отмораживаюсь.
- Меня зовут Ребекка, - протягиваю руку для приветствия, и этот красавчик целует мне пальцы.
- Ну что ж, Ребекка, идем, окунемся в мир безудержного веселья, - он приобнимает меня за плечи и провожает к воротам.
С каждым метром по извилистой дорожке музыка и смех становятся всё слышнее, и теперь я понимаю, что здесь всё устроено так, чтобы вечеринки не мешали соседям. И вот перед моими глазами появляется особняк. Такие я только в журналах и видела. И хотя он двухэтажный, но зато в ширину занимает почти всю площадь. Красивые девушки и парни гуляют по террасе, танцуют возле бассейна или целуются.
- Прикрой рот, а то быстро выдашь в себе провинциалку, - слышу над ухом голос Кева, и только так осознаю, что пялюсь на всё здесь, действительно, как деревенская дурочка. Захлопываю рот и растягиваю губы в улыбке. А после осматриваюсь, где стоят напитки и закуски, но вижу только поднос с шампанским. Джес сказала, надо выпить и прогуляться, прежде чем можно будет сделать то, что должна. И я так и поступаю. Взяв один бокал с подноса, медленно прогуливаюсь вдоль бортика бассейна, рассматривая молодежь которая отрывается здесь по полной.
- Второй этаж, третья дверь слева, - раздается над ухом голос Кева, - не разговариваешь, просто оставляешь клатч. Понятно?
- Вполне.
И шагаю в указанном направлении, поднимаясь по лестнице, я слышу снизу свист и окрики типа “детка”, но даже ход не сбавляю. Он сказал, третья дверь слева, но тут их, оказывается, всего две. Поворачиваю и прохожу в другую сторону. Но и там не очень много дверей. Черт возьми! Возвращаюсь к лестнице и уже готова спуститься, как слева от лестницы открывается дверь в самом конце и появляется мужчина в одних джинсах. Я подвисаю на его торсе, но быстро прихожу в себя и, пропустив его на лестницу, ловлю на себе затуманенный взгляд. Едва незнакомец скрывается внизу, я направляюсь в ту самую комнату и слева от лестницы это действительно оказывается третья дверь. Открыв дверь, я оказываюсь в спальне. Пока осматриваюсь по сторонам, сзади хлопает дверь и поворачивается замок. Оборачиваюсь и вижу того незнакомца с лестницы.
- Интересно, кто забрел ко мне в гости, - он медленно подходит, рассматривая меня, словно диковинную зверушку. - Кто же ты, пугливая малышка?
- Извините, я наверное ошиблась комнатой, я искала туалет…
- Это сюда, - и он указывает на белую дверь внутри спальни. - Но прежде чем ты запрешься там, дрожа от страха, не отдашь мне свою сумочку?
- Я не уверена…
- У тебя же там подарок для меня, вот и давай его сюда, а потом мы ещё побеседуем.
И он удивительно быстро делает два шага вперед, схватив меня за руки и повалив на кровать.
- Нет, нет, пустите!
- Да не дергайся ты, я же не кусаюсь, - он запускает руку под подол и меня сотрясает нервная дрожь. - М-м, да ты ещё и без трусов, отличный подарочек от Джес.
- Нет, пожалуйста, отпустите меня! - чувствую, как глаза наполняются слезами, от осознания того, что я абсолютно беспомощна перед этим сильным мужчиной.
- Заткнись уже! - и он бьет меня по лицу, так что искры сыплются из глаз. - Ведешь себя, будто не шлюха!
- Я не шлюха, - плачу уже открыто. - Я сюда попала случайно.
- Ещё скажи, что кокс в твоей сумочке сам появился, волшебным образом.
- Мне его дала Джессика.
- Вот-вот, а ты бонусом идешь к “снежку”.
- Пустите!
- Не дергайся, я сказал, - он берется за корсаж, и я слышу треск ткани, но в этот момент собираю всю волю в кулак и бью его по причиндалам. Мужчина хрипит и валится на бок, а я быстро сползаю с кровати и, сжимая разорванные края платья, кидаюсь к двери. Трясущимися руками открываю замок и выбегаю в коридор. А потом и из этого дома, понимая, что никому нет дела до зарёванной и трясущейся простушки. Девушки и парни, как были заняты своими делами, так и продолжают пить, танцевать и целоваться, пока я бегу к выходу. Клатч остался в спальне, как и хотела Джессика, но что он говорил про меня? Я - бонус к наркотикам?
- Что случилось? - Джес выходит из машины и обхватывает меня за плечи.
- Я оставила клатч, где мне сказали, но там был мужчина.. и он… он… хотел, чтобы я...с ним…
- Ну, и что в этом такого? Ник вполне себе достойный любовник, особенно когда примет дозу.
- Я не собиралась! Ты обманула меня! - смотрю на неё сквозь пелену слез и вижу брезгливое выражение на красивом лице.
- За секс ты бы получила дополнительные деньги, дурочка! Или ты думаешь, здесь всё дается на блюдечке с голубой каёмочкой? Не успеешь ты приехать, как тебя уже сразу поселят в таком доме? Ты действительно так наивна? Или просто дура?
- Я думала что устроюсь на работу, буду ходить по кастингам…
- Продюсеры в большинстве своем тоже мужчины с потребностями, а ты знаешь, кто такой Ник? Хотя, наверное, если бы знала, осталась бы и стонала сейчас под ним.
- Ты больная, - качаю головой, чувствуя как слезы высыхают на щеках. - И к тому же сутенёрша!
- Это и есть шоу-бизнес по-голливудски. Тут все всех имеют, детка, запомни эту простую истину! И если ты мечтаешь о своей звезде, надо спрятать свои моральные правила, куда подальше, и не строить из себя целку!
Пока она говорит, я сжимаю руку в кулак, и, на последнем слове не сдержавшись, просто бью её в лицо, услышав, как что-то хрустнуло под пальцами.
- Пошла ты! - безразлично смотрю, как Джес медленно сползает по капоту вниз, прижимая руку к лицу. Достаю из машины её сумочку и нахожу там штуку баксов. - Это взамен моих вещей и денег, которые остались в твоем доме.
- Шучка! - шепелявит она, зажимая рукой нос, из которого течет кровь.
- Да, я наконец научилась у тебя, Джессика. Не вздумай искать меня, иначе я сдам все твои схемы полиции.
Отпихнув от себя девушку, медленно шагаю вниз по склону, почти не обращая внимания на дома, которые окружают меня слева и справа. Богатеи, которые делают, что хотят с беззащитными девушками, и такие твари женского пола, которые продают тебя, словно сутенеры. Неужели в этом городе нет ничего человеческого и всё решают деньги? Видимо нет, раз никого даже на этой вечеринке не озаботила плачущая девушка в порванном платье. Что ж, значит я заработаю свои деньги, чтобы больше не зависеть от них. Останусь здесь и добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. Даже по головам пойду, но получу желаемое.
Знаете, почему залы отправления и прибытия в Лос-Анджелесе на разных этажах? Чтобы тысячи мечтателей, которые приезжают сюда каждый месяц, не видели тех тысяч, что уезжают с разбитыми мечтами…
Я из тех, кто остается и держится мертвой хваткой за свои мечты.

»» 08.11.21 18:30 Чудо Света USA
_________________

Лето. Шотландия
Остров Скарба

Художник упал раньше, чем я добрался до обрыва. Вон он, прыгает, пытаясь дотянуться до чего-то яркого. Чёрт, у него не только аксессуары радужных тонов, но и другие вещи тоже?! И хрен бы с ним, но я увидел одолженную ему жёлтую куртку под колючим кустом и буквально рассвирепел. Всё-таки нет предела людской неблагодарности! Нашёл свои шмотки – молодец, но зачем портить хозяйскую вещь? Прикинув, как лучше спуститься за курткой и вернуться наверх, я начал спуск, про себя ругая художника отборным матом. Я всё понимаю и многое принимаю, но не когда в ответ на шутку, взрослый мужик надувает губы и мелко пакостит.
– Тебе что, она дорога как память? Я бы и сам её достал, – на ходу натягивая свою куртку, сообщил мне Линд-Уайатт.
А, так это он с намерением достать её туда кинул?!
– Ты... – Сжав зубы, я решил промолчать, завязал рукава куртки на животе и пошёл обратно, к склону.
– Ты что, подумал, это я там под кустом валяюсь? – вдруг ехидно поинтересовался художник.
Что? Я даже приостановился на полушаге, пытаясь осмыслить как он до такого додумался. Чёрт. Да он, наверное, когда упал, головой стукнулся! Вот же беда. Он же и так к жизни не приспособлен, а уж с помутнением рассудка... хотя, проблемы с головой не помешали ван Гогу и Пикассо гениально творить. Может, у Линд-Уайатта удар по черепушке высечет искру гения?! Нет, ну правда, как стоя на краю обрыва, я мог не заметить его внизу, всего в нескольких метрах от куста, под который он кинул куртку?
– Нет, – я ухватился за выступающий корень и, найдя упор для ноги, начал подъём.
– Знаешь, я подумал, ты прав, – после небольшой паузы, понадобившейся, как мне кажется, на анализ сказанной глупости, снова заговорил Линд-Уайатт. – Нам в самом деле надо постоянно дежурить на берегу. Правда, флаг я потерял где-то там наверху. Но ты же его найдёшь?
– Где бросил, там и найди, – не очень вежливо, но предельно ясно дал понять, что я думаю о его выходках, – а потом отнеси обратно в дом.
Подняв с земли ружьё, я взял ведро с рыбой и пошёл обратно к причалу.
–Ты знаешь, как отсюда выбраться теперь? – Роли поменялись и теперь уже художник разговаривал с моей спиной. – Сразу предупреждаю, что летать я умею только вниз.
– Я и до этого знал, – ответил спокойно. – Не переживай, к вечеру будешь в отеле.
На этой ноте я свернул с широкой тропы на более узкую и извилистую, резким взмахом руки указав Линд-Уайтту направление к дому.
Сейчас доберусь до берега и свяжусь с мистером Уорриком – пусть отвезёт художника на Джуру, куда тот и направлялся. Ему тут явно не комфортно.
Но до берега я не дошёл. Буквально через несколько десятков метров я увидел идущих мне навстречу трёх мужчин из службы спасения.
– Мистер Линд-Уайатт... – приблизившись, начал один из них, но я отрицательно мотнул головой и он смолк.
– Мы разыскиваем мистера Линд-Уайатта, – заговорил второй, постарше, предварительно окинув меня придирчивым взглядом. – Он взял вчера на прокат Сессну...
– И вы нашли его разбитым здесь, на Скарба, – закончил я за него.
– Да, – взгляды спасателей стали колючее, – представьтесь, пожалуйста, и расскажите, что вам об этом известно.
– Меня зовут Джеймс Таунсенд, я арендую дом барона Сандиса. Вчера поздно вечером, на свет в окне, к дому вышел мистер Линд-Уайатт. Я сам крушение не видел, но по его словам это произошло ещё днём, а потом он рисовал и бродил по острову, пока не вышел к дому.
– То есть, он в порядке?
– А, да, – кивнул. Как я сразу не подумал, что они могли предположить худшее? – ушибы, синяки и, кажется, ударился головой, – А сегодня ещё раз. – в остальном, он в порядке. Я как раз собирался связаться с помощником барона и попросить его доставить мистера Линд-Уайатта на Джуру, а потом уже прогуляться к месту крушения и посмотреть есть ли возможность связаться с фирмой проката.
– Спасибо, – слово снова взял первый из говоривших, – мы сами обо всём позаботимся, если вы проводите нас к месту нахождения мистера Линд-Уайатта.
– Разумеется. Следуйте за мной.

Всего лишь через час я снова был один на острове. Немного колола мысль, что продолжение нашего знакомства с художником было не очень позитивным, но я был рад снова остаться наедине с собой. Это перевешивало всё.

»» 17.11.21 02:19 Лондон
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

Элизабет Мейтленд, находясь на расстоянии вытянутой руки, обдавала своей язвительной претенциозностью. Та, застыв в хитрых темных глазах и сковав инеем миловидное личико, слетала с языка манерным тоном и колючей усмешкой. Холодная надменность заполняла пространство комнаты, вступая в конфликт с моим высокомерием, уязвляя вполне осознанно и требуя уступить. Снежная королева определенно всегда получала желаемое, но у меня для нее была плохая новость: я привык к тому же. Поэтому, отбросив игры, склонился над платиновой блондинкой, чтобы, ощущая на щеке шумный гневный выдох, посоветовать ей исчезнуть. Для нас двоих зеркальный зал оказался слишком уж тесным.
Однако фраза с интонацией угрозы затерялась в шуме, созданном Марком Кавендишем, стремительно рухнувшем вниз в рейтинге популярности. Воспользовавшись тем, что взгляды находящихся в комнате парней направлены на Снежную королеву, он метнулся к выходу. Как форвард, который демонстрируя ловкость и скорость, прорывался с мячом к воротам противника. Я не придал бы этому большого значения, если б полчаса назад не перебирал резюме желающих попасть в футбольную команду.
- Что же ты стоишь? Догоняй.
Когда за Кавендишем с громким хлопком закрылась дверь, я вновь перевел взгляд на Эльзу. Похоже, происходящее ее вполне искренне забавляло, вызывая смех, который колол тонкими ледяными иглами, действуя на нервы. Мейтленд раздражала куда сильнее, чем выходка нового ученика. В случае Марка Кавендиша речь шла об испорченной вещи, легко поддающейся ремонту или замене машине, поэтому необходимо было разобраться демонстративно, в большей степени для поддержания порядка, а не из собственного желания тратить на него время. Со Снежной королевой же все обстояло иначе.
- Кай, нам вернуть его? – Хью наконец решился подать голос и прояснить, что же делать.
- Не надо, - коротко отвечая футболисту, я все еще смотрел на Эльзу. Почему-то не получалось отвести глаза и отпустить ее без последнего слова, оставленного за собой. Пусть даже ничего не значащего в контексте диалога. – Хорошей разминки.
Дольше оставаться в зеркальном зале, продолжая бессмысленные пререкания с Мейтленд, не имело смысла, поэтому я направился к двери. Уже открыв ее, обернулся, вновь скользнув взглядом от расправленных плеч вниз по ровной осанке девушки. Мы сталкивались редко: посещали одновременно всего пару предметов; практически не встречались за обедом, выбрав столы в разных концах столовой; иногда пересекались во дворе или в библиотеке где-то между книжных полок. Однако сегодня ее было много, слишком много для меня.
- Чез, позови Кавендиша на стадион, пусть тренер увидит его на поле, - произнес я, взвесив все «за» и «против» по пути к общежитию парней. Идея казалась вполне живучей, а инцидент с автомобилем – исчерпанным ввиду наличия прямых доказательств на телефоне Эллиота. – Ты вроде как в хороших отношениях с администрацией. Достань мне расписание Мейтленд.
- Зачем? – Честер остановился, неодобрительно покачал головой и вздохнул, собирая всю свою убедительность перед тем, как привычно заливать в уши очередную нотацию. – Кай, слушай… Знаю, все вышло не совсем так, как ты планировал, но это единичный случай… Я просто хотел сказать, что Элизабет тут не причем. Не трогай ее.
- С чего вдруг ты ее защищаешь? – поинтересовался в ответ, обратив внимание на то, что слова, связанные с футболом, Эллиот напрочь проигнорировал, хотя успех команды в этом, выпускном для него году, определенно преобладал над незначительными разногласиями со Снежной королевой. – Запал?
Несмотря на шутливую интонацию, я задавал вопросы на полном серьезе. Честер всегда был для меня близким другом: со времен, когда помогал выбираться из детского манежа, и до сегодняшней постановочной казни нового ученика, которую снимал на телефон. Он мог осуждать сомнительность и сумасбродность идеи, излишнюю жестокость и авантюризм, переваливающий за границы разумного, но неизменно оставался на моей стороне. Но раз сейчас Чез просил за девчонку, то возможно заботился о ней из симпатии, которую мне следовало бы учесть в своих планах на будущее.
- Что? – протянул Эллиот, казалось, удивившись вполне искреннее. – Нет! Кай, не неси чепухи.

Уже на следующий день за обедом я изучал копию расписания Снежной королевы. Она посещала так много дополнительных занятий, будто стремилась получить награду заучка года. Вероятнее всего так и было, ведь в табеле успеваемости нас разделяло несколько баллов. Уступать Мейтленд снова я не собирался, пообещав себе уделять больше времени учебе, чем интригам школьного двора. Так, вероятнее всего, и поступил бы, если б не столкнулся с девушкой в балетном классе.
В списке предметов, выбранных Эльзой, меня привлек курс мировой классики. Во-первых, литература выглядела привлекательнее культуры восточных цивилизаций и истории живописи. Во-вторых, только этот предмет идеально ложился на свободные часы в моем расписании. Ну и, в-третьих, ознакомившись со списком произведений, я увидел знакомые книги, которые уже читал.
- Итак, к нашим обсуждениям присоединяется еще один ученик – мистер Кай Макнейл, - жизнерадостным тоном, словно выиграл в лотерею, преподаватель обратился к своему клубу книжных задротов. Примечательно, что футболистов среди них не нашлось, фрейлин Снежной королевы тоже. Я окинул взором присутствующих и, кивнув аудитории в знак приветствия, прошел к свободному месту в третьем ряду, откуда открывался неплохой обзор на профиль Мейтленд. – Сегодня мы поговорим о романе Маргарет Митчелл «Унесенные ветром»…
Поток скучной информации я заглушил песнями из нового альбома Марсов*, доносившимися из наушника, до занятий предусмотрительно пропущенного под рубашку. Чтобы не попасть в поле зрения преподавателя, пришлось спрятаться за спиной сидящего впереди упитанного парня, слегка растекшись по столу и подперев подбородок кулаком. Возможно, мне стоило бы сделать более заинтересованный вид, но разбор произведения интересовал меньше платиновой блондинки. К ней я только присматривался, в отличие от героев книги, мнение о которых давно уже составил.
- Скарлетт – сочетание контрастов. Изнеженность и трудолюбие, когда поместье в упадке и самой хлопок собирать приходится. Бескорыстность, когда о Мелани и ребенке заботится, и рядом алчность. Непредсказуемость поведения и безоговорочная верность родовому гнезду, которое спасать готова любой ценой. Прагматизм, но столько лет лелеет детскую влюбленность, - в определенный момент обсуждений я услышал голос Снежной королевы.
- Не согласен с мисс Мейтленд, нет в Скарлетт двойственности, - все так же полулежа на парте, произнес я и усмехнулся, поймав на себе уже привычно колючий и высокомерный взгляд, брошенный вполоборота. – Только капризность, алчность, эгоизм. Она легко играла чувствами окружающих и заботилась лишь о своем благе. Шла вперед и не оглядывалась. А высокие моральные принципы и благородство – то, что она не понимала, но романтизировала, выдумав себе идеал.
- Мисс Мейтленд, мистер Макнейл, весьма интересные рассуждения, - вклинившись между нами, преподаватель увел беседу в другое русло. – Предлагаю вам вместе поразмыслить о том, какие черты характера и качества воплощали в себе персонажи романа, и подготовить к следующему занятию небольшое эссе, - он сделал паузу, потому что звонок заглушил голос, а после принялся делить остальных учеников на пары, попутно делая пометки в блокноте.
Спорить с преподавателем и просить другого партнера, на которого смог бы полностью спихнуть задание, я не стал. Ведь на курс мировой классики записался именно из-за Мейтленд, которая после обмена любезностями в зеркальном зале все чаще пересекала мое пространство: на химии, первой выполнив контрольную работу; в библиотеке, забрав единственный экземпляр учебного пособия с дополнительным материалом; на стадионе, оказавшись с подругами на трибуне во время тренировки футболистов. Даже сейчас, поднявшись со своего места и бегло изучив пришедшую в движение массу приглушенно-синих гербовых пиджаков, я без труда нашел Снежную королеву и задержался на волосах, которые в прическе удерживал черный ободок. Уверен, Элизабет ощутила на себе взгляд, запутавшийся в платиновых локонах, и, казалось, даже замерла, когда прошел мимо, направляясь к выходу.

*Thirty Seconds to Mars

»» 20.11.21 00:57 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Первый год A-levels, сентябрь

- Вечеринка для друзей? – строгая Луиза, между пальцами зажав белый именно конверт, небрежно в руке его крутит. – И почему, Джемма, мы должны принять приглашение?
- Сейшн для избранных, - отвечает Джемма с готовностью предоставить всю интересующую информацию. – Родители на Мальорке, дом в моем распоряжении.
- Кто еще будет? – Анабель не столь враждебна, ведь речь о развлечении. Но тоже достаточно безразлична, подчеркивая значимость свою.
- Я уже пригласила нескольких парней из команды, - она хвастает, собой довольная – Честер пообещал заглянуть. Кай, надеюсь, тоже придет.
Можно не продолжать. Внимание Лу и Бель с высоты трибуны устремляется на поле. Зеленый газон идеальной высоты – подарок школе от семьи Честера Эллиота, на котором держится тактика нападения. Мне даже немного странно, что в атаке он красуется, а не вездесущий Макнейл.
К слову Макнейл в ударе сегодня. Самодовольством заливает стадион, играя в защите и раз за разом мяч перехватывая у тех, кто атакует ворота. И среди них – вот уж удивительное открытие – Марк Кавендиш, на котором задерживаю взгляд.
Согласен на место в тени солнца? Его выбор. Хотя несколько разочарована тем, что свободолюбия и дерзости в нем меньше, чем на первый взгляд кажется.
И все же признательность свою за произошедшее в балетном классе Кавендиш выражает через доставленный курьером шоколад от Villars. Красиво разрисованную коробку подругам отдаю. К сладостям я равнодушна.
- Я приду, Джемма, - затянувшуюся тишину созерцания нарушив, забираю свой именной конверт, что дает ей возможность уйти. Спуститься по ступеням к скамейке запасных, возле ограждения ожидая игроков, еще не получивших пригласительные.
На зрительских местах сегодня многолюднее, чем обычно бывает. Кроме учениц, которым парни в форме футбольной команды нравятся, здесь те, кто последними жаркими и солнечными днями наслаждается, занимаясь своими делами. Я выполняю задание по геометрии, которое на следующей неделе сдать необходимо, и на происходящее на площадке внимание обращаю только к концу тренировки.
Взгляд привлекает разгоряченный игрой Кай Макнейл. Заменившись в защите, он походкой уверенной и слегка ленивой покидает поле. Приглаживает влажные, взъерошенные волосы. Пьет воду из бутылки, капли роняя на футболку с единицей. Небрежен и нетороплив.
Рисуется перед девчонками.
- Лу, конфликт Кавендиша и Макнейла из-за чего начался? – спрашиваю подругу, отвернувшись от жалкого зрелища – заискивающей Джеммы.
- Узнать мне не удалось, дорогая, - расстроено качает головой Луиза.
Если хочешь в чем-то разобраться – сделай это сама. Без посредников.
Однако я не настолько хочу.

К пятнице, когда кажется, инцидент в балетном классе исчерпанным и забытым, на мировую литературу заявляется Макнейл. Под приветственные слова окидывает класс хитрым прищуром, сомнений не оставляя – неспроста. И садится где-то в глубине аудитории.
Я знаю, что роман «Унесенные ветром» Макнейла не интересует. Обсуждение произведения тоже. И все же он здесь.
Подозрительно долго молчит и голос подает только, чтобы перебивать. Спорить со мной с высоты своего мнения, озвученного лениво-тягучей как патока интонацией. И никаких апелляций. Словно априори прав бывает только он. Словно законы физики созданы для ярко пылающей сверхновой звезды, ставшей некогда большого взрыва центром.
Не та ситуация, когда можно рассмеяться презрительно. На место поставить. И забыть о существовании оппонента в пределах класса. Школы или Британии в целом. Макнейл, ведь, наверняка, этого ждет огнем своим, будто кислотой, отравляя кровь, доводя до кипения и с шипением выжигая.
Не хочу ему удовольствие доставлять.
И над эссе работать с ним вместе тоже не хочу.
После звонка, когда мимо проходит Макнейл в той близости, что задевает только движением сухого и теплого воздуха, я направляюсь к столу преподавателя. Ему ведь принадлежит идея кооперации, которая меня не устраивает.
- Профессор, - от заполнения журнала его отрываю, - я считаю, что задание выполнять разумнее с партнером, который мою точку зрения разделяет.
- Точнее примет вашу, мисс Мейтленд, не заставляя из зоны комфорта выходить, - он определяет недовольство желанием придерживаться своих убеждений. - Вы не решаете линейное уравнение с одной переменной, где существует лишь один верный ответ. Вы учитесь объективности, анализируя персонажей и их поступки. В споре рождается истина.
И жажда жестокости растет.
В одном преподаватель вне всяких сомнений прав – не хочется мне искать компромисс. Слушать, вплетенные в тембр превосходство и снисходительность. Я почему-то обсуждения эти себе представляю похожими на средневековое сражение, где латы, мечи и щиты гербовые. Как бой изматывающий.
Понимаю, что своего не добиться. И эссе по роману «Унесенные ветром» висит надо мной проблемой едва ли разрешимой. Однако, не смирившись с этим, из кабинета выхожу в поисках возможности избавиться от Кая Макнейла.
В коридоре, высокие своды которого голос подхватывают и усиливают, придавая громкости, ждет Анабель. Она, ногу на ногу закинув, сидит на широком подоконнике и барабанит пальцами по дереву лаковому. Ждет, и, кажется, для ее нетерпеливой натуры слишком долго.
- Эльза, дорогая, мы же так опоздаем, - подруга спешащей на волю певчей птицей жизнерадостно щебечет, соскакивая на пол проворно. – Лу уже уехала к визажисту. И передать просила, что распорядилась касательно ночевки у нее.
Провести уикенд гостьей Луизы приятнее, чем дома в тяжелой тишине длинного обеденного стола, с одной стороны которого отец, а с другой мать. Они оба молчать предпочитают, чтобы при мне не спорить и упреками друг друга не осыпать. Чтобы не говорить о разладе, о котором мне уже давно известно.
Притворство их противно мне.
Уж лучше время потратить на развлечения в компании подруг.
- Кстати, - неравнодушная Бель любопытством вспыхивает, - видела Кая выходящим из аудитории. Не знала, что мировой литературой увлекается он.
- Я тоже не знала, - качаю головой, определив в момент, к чему ведет подруга. И, не желая больше обсуждать Макнейла, о мероприятии напоминаю. – Мне твоя помощь понадобится в выборе платья для вечеринки.

»» 22.11.21 15:24 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________