Артисты под прикрытием (романтическая фэнтези)

 » Глава 5

Глава 5, не менее травмоопасная.

С женщинами справились, настал черед монстров.

Ох, бедные мои глазки! А все Мэйб виноват! Хватает всякую гадость, а страдают окружающие! Впрочем, он теперь изменился, к счастью. Причем, особенно, изменился внешне, хи-хи. Но не буду потешаться над другом, это нехорошо!
Холодная вода, которой я умылась, принесла долгожданное облегчение. Мне захотелось подольше насладиться ночной свежестью и прохладой, поэтому я присела на крыльцо. Голоса в доме затихли, значит, ребята успокоились, наконец. До рассвета осталось совсем немного времени, хорошо бы еще поспать, да сон испарился без следа. Еще бы ему не испариться после такого представления! Никаким артистам так не сыграть, даже самым талантливым, а уж нам и подавно. Однако играть все же пришлось. Остается надеяться, что госпожа поверит в наш путаный рассказ об уборке. В более идиотскую ситуацию мы никогда не попадали.
Скучно.... Поскорей бы Райан с Габрисом вернулись, а то беспокоюсь уже. Надо как-то убить время. Вот где этот кот со своими бесконечными историями? Когда нужен, вечно бродит где-то.
Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Люми собственной светлейшей персоной. Причем, светлейшей - в прямом смысле, потому что его белокурая шевелюра в лунном свете сияла еще как. Ну, какой же он весь великолепный, неотразимый, противно даже!
- Чего не спишь, мелкая? - весело спросил Люми и плюхнулся на лавку рядом со мной. Медведь неуклюжий....
- Отстань, Люми, - вяло огрызнулась я. Что-то нет у меня сейчас настроения на перепалки.
- Не спится? - спросил он опять, но уже без насмешки.
- Не спится, - вздохнула я.
- Жаль..., - отчего-то расстроился Люми. Я удивленно поглядела на него.
- Мне очень понравилась ваша с Милоной песня, - проговорил вдруг Люми. И чего вспомнил, непонятно.
- Какая из них? - уточнила я нарочито холодным голосом, чтобы скрыть смущение.
- Та, что про девушку, утонувшую в реке.
- Да, мне тоже нравится....
Вот уж не подозревала Люми в сентиментальности. Ну прямо сюрприз на сюрпризе со дня нашей новой встречи. А глазки какие, просто прелесть! И как смотрят ласково.... Ласково?! Не может быть, Дэлантэ, тебе кажется.... Это все волшебный лунный свет!
- Дэл, скажи, - прошептал Люми. - А ты могла бы поступить так из-за любви? Расстаться с жизнью?
- Нет, Люми. Я считаю так: если мужчина нашел другую, еще неизвестно, кому повезло. А топиться из-за каждого обманщика - никакой жизни не хватит. У вас, мужчин, это в крови.
- Ты, правда, так думаешь?
- Все проблемы в жизни женщины связаны с мужчинами, - безапелляционно заявила я, глядя прямо в опьяняющие зеленые глаза.
- А как насчет радостей? Что ты на это скажешь, Дэл?
- Ты меня еще ни разу не порадовал, Люми, - прошептала я, будто загипнотизированная его взглядом.
- Неужели? - усмехнулся он. - А как же поцелуй?
Я тут же покраснела до кончиков ушей. Но воспоминания о том мгновении вызвали непреодолимое желание вновь почувствовать прикосновение его нежных губ.... Черт! О чем ты думаешь, Дэл? Ты не должна позволять ему тобой играть!
Размышляя над своим поведением, я не заметила, как Люми придвинулся ко мне до неприличия близко и обнял за плечи. От неожиданности я даже не подумала отпихнуть белобрысого наглеца. А, может, просто не хотела?
- Дэл, мне так нравится, когда ты поешь, - прошептал мужчина и склонился ко мне.
Я почувствовала тепло губ любимого вместе с обжигающим жаром ригнарата, но мне уже было все равно. Люми, мой Люми, рядом и целует меня! Ах, как сладко и легко, будто я - пушинка, вот-вот взлечу, подхваченная ветром. Много раз наблюдала, как целуются Милона и Райан, но даже не подозревала, насколько это прекрасно! Однако моему счастью не суждено стать долгим.
- Мда.... И не стыдно вам, молодые люди?
Кот укоризненно смотрел на нас, свесившись с забора. В темноте его глаза сияли не хуже изумрудов. Мне стало стыдно. Я попыталась отстраниться от Люми, но он не позволил.
- Стимм, шел бы ты отсюда, - сердито проговорил Люминор, но кота это заявление не впечатлило. Пушистик грациозно спрыгнул с забора и бесцеремонно разрушил наше уединение, вклинившись между нами и стукнув пушистым хвостом Люми прямо по носу.
- Никуда я не пойду, - заявил Стимм. - Эх, нынче молодежь совсем распоясалась. Вот раньше обычаи были, все прилично, красиво.... Ты, Люминор, все-таки молодой граф, образованный человек, так сказать. Следовательно, должен знать правила приличия. Нужно сначала о намерениях своих заявить честно, а потом уже по углам целоваться.
- По каким еще углам? - возмутилась я. - Стимм, шел бы ты, правда, со своими лекциями подальше!
У меня тут такая романтика, а кот вздумал вдруг блюсти мою честь! Вот ведь вредное животное! Не зря говорят, что все магические существа отличаются скверным характером. Мы с Люми уставились на Стимма испепеляющими взглядами, однако тот даже не пошевелился. От страшной кары кота спасло лишь появление Райана и Габриса. Увидев их, он оставил нас в покое и поскакал на встречу. Но нежданное свидание уже испорчено безвозвратно.
Люми привычным жестом дотронулся до ригнарата, и камень остыл. Я хотела тут же расспросить мужчину о свойствах его подарка, но он вдруг наклонился близко-близко и шепнул:
- Увидимся во сне, Дэл.
Я застыла, пораженная его словами, а Люми, пользуясь моим замешательством, направился к друзьям, которые что-то бурно обсуждали. Неужели то, что было ночью, вовсе не сон? Додумать эту весьма интересную и, в то же время, неудобную мысль мне помешал Райан, который, поднимаясь на крыльцо, подхватил меня под руку и потянул за собой.
Милона прикорнула на кровати, но тут же вскочила, услышав наши шаги. Мэйб все также торчал около зеркала с мрачным видом и примерял шляпу так да эдак. Люми открыл было рот, чтобы выдать очередную мысль, но Мэйб кинул на друга грозный взгляд. Мне вдруг ужасно захотелось спать. Я легла на кровать и прикрыла глаза. Уже сквозь дрему услышала рассказ Райана о доставке свежевылеченной госпожи Видары до дома. К счастью, ее благоверный крепко спал, даже не подозревая о ночных приключениях супруги. Причем, как оказалось, муж и жена спят в разных комнатах, поэтому господину Тэйтону было бы весьма проблематично заметить отсутствие своей половинки. Видно, в семье и вправду разлад. Госпожа Видара по-прежнему находилась в прострации и не вполне понимала, что происходит. Друзья выразили надежду, что назавтра она даже не вспомнит о своих похождениях.
Мне стало очень жаль Видару. Вот так выйдешь замуж, проживешь с любимым мужем много лет, а потом окажется, что любви-то и нет никакой. Грустно.... Неужели и у Милоны с Райаном так будет? Нет, не верю. Такие сильные чувства, проверенные временем, не проходят. А как будет у меня, интересно? Вот если я буду с Люми.... Нет, не думать об этом наглеце белобрысом! Как он вообще посмел проникнуть в мои сны? Вот сейчас засну и выскажу ему все, что думаю! Хоть бы приснился.... Ох, совсем влюбилась я, бедная. Однако белобрысый как всегда своего обещания не сдержал и во сне не пришел.
Проснулась я в отвратительном настроении. По моим ощущениям еще раннее утро, а я совершенно не выспалась. Еще кот отчего-то верещит в такую рань дурным голосом:
- Подъем, лежебоки! Вы что забыли, куда с утра мы собирались идти?
Друзья сонными голосами по очереди произнесли, куда именно прямо сейчас идти коту. Я бы, конечно, подписалась под каждым их словом, но ведь мы действительно куда-то собирались.... Стимм тем временем пытался воззвать к совести Райана, который считается у нас самым главным. Ну, когда возникают проблемы.
- Райан, пора вставать! - в очередной раз рявкнул кот.
- Отстань, еще рано, - вяло огрызнулся Райан.
- Рано? Да уже за полдень перевалило!
Пауза. Тишину разрушили отборные ругательства и кряхтение Райана. Он растормошил Милону, спавшую рядом, и принялся будить остальных. Пора расставаться с теплым одеялком, а жаль. Я еле встала и поплелась умываться. В дверях столкнулась с Люми. Попыталась обойти, но мужчина не пропустил. Меня обожгли воспоминания о вчерашнем нежном поцелуе. Наверное, между нами что-то изменилось.... Однако этот гад как всегда разрушил всю романтику!
- Доброе утро, мелкая! Как спалось?
Я гордо промолчала, отпихнула наглеца и с независимым видом пошла дальше. Люми не стал меня преследовать. Ну и пусть, я вообще обиделась! Нечего меня этим дурацким словом обзывать. А если пообещал прийти во сне, надо было приходить! Я, может, ждала....
Ой, как-то неважно чувствую себя, да и глаза все еще слезятся от проклятой пыли. Надо сказать, что мы все страшные сони. Что на отдыхе, что в дороге никогда не отказываем себе в долгом и здоровом сне. А я вообще могу валяться в постели хоть целый день, если я в замке и мне не нужно никуда идти. Хотя это бывает очень редко, потому что любимые друзья всегда рядом.
Вернувшись в комнату, я обнаружила полный хаос. Все носились туда-сюда и ругались. Как я поняла, Мэйба костерили на чем свет стоит. Он обвинялся в том, что заставил своих несчастных друзей полночи заниматься всякой ерундой, отчего все жутко не выспались. Слово за слово Мэйбу припомнили все его грешки, и прошлые, и возможные будущие.
Бедняжка Мэйб комкал в руках шляпу, которая уже стала ему родной, и жаловался на свою несчастную судьбу, прямо как вчера. Он ныл, что его никто не любит, что все обижают, что с ним никто не считается. Его и обругали, и изуродовали, и вообще постоянно над ним издеваются. Мэйб даже выдавил скупую мужскую слезу. Просто наказание! Мне с трудом удалось призвать друзей к порядку и спокойствию. После долгих уговоров все замолчали и продолжили утренние процедуры. Уф, наконец-то тишина и покой. Мэйб, все еще дуясь, перед зеркалом поправлял шляпу. И тут белобрысый как назло ляпнул:
- Эй, Мэйб, тебе нужно зеленое перо для комплекта.
Ссора возобновилась с новой силой. Нет, я придушу его однажды! Пришлось всех заново успокаивать. Через полтора часа напряженных сборов мы, наконец, отправились к дому старосты, невыспавшиеся и злые.
Да уж, в таком настроении только и предлагать населению услуги по истреблению нечисти. Хотя именно для ее истребления оно как раз кстати. Из разговоров местных жителей нам удалось узнать, что они пугают расшалившихся детишек каким-то чудищем из лесного болота. Интересно, это образное выражение, или все же в болоте обитает какая-то тварь?
Теперь трудно вспомнить, кому из нас первым пришла в голову идея охотиться на монстров. Началось все с того, что в Андориуме неподалеку от поместья А'Миров завелась кариба. Это такая маленькая противная зверушка, напоминающая белку, только темно-синей окраски и маленькими рожками вместо ушей. У карибы на шее есть отверстия, выделяющие сонный газ. Идет человек по лесу, цветочки собирает, как вдруг сверху на него прыгает пушистая гадость и усыпляет, а потом пьет кровь. Нет, не до смерти. Крови ей нужно немного. И вообще по одиночке карибы не опасны. Плохо, что они размножаются очень быстро.
После того, как участились случаи потери сознания людей из поместья, наши мужчины заинтересовались и решили провести расследование. Оказалось, у всех жертв на теле в разных местах есть характерные следы от прокусов. Вампиров-то у нас давным- давно истребили, поэтому мужчины засели в библиотеке за Большой книгой описания нечисти. В конце-концов, они пришли к выводу, что в лесу появилась именно кариба. Тут бы вызвать магов, но ведь нашим героям непременно нужно самостоятельно решить проблему. Вооружившись знаниями, почерпнутыми из полезной книги, доблестный отряд в составе Райана, Габриса, Мэйба, Люминора и кота отправился в лес на поиски врага. Тогда им удалось выловить парочку взрослых кариб, а еще уничтожить их гнездо. Мужчины отсутствовали четыре дня, а мы с Милоной чуть не сошли с ума от тревоги. Конечно, кариба - не такой уж монстр, но мало ли что.
Вернулись наши дорогие друзья счастливые, словно дети. И вот тогда они решили, что теперь в поездках с представлениями будут непременно отправляться на охоту, ведь это так захватывающе. Мужчины, что с них взять. Им бы только мечом помахать. Так и повелось. Вообще в нашем королевстве, да и в соседних, особо опасной нечисти нет. Так, вервольфы забредают иногда, но уж встретить их - шанс очень мал. Впрочем, мне-то как раз представилась возможность, но то, видно, удача отвернулась.
Насколько я помню из истории, вся нечисть появилась во времена Второй магической войны около двухсот лет назад. Тогда маги чего-то не поделили между собой и без конца воевали, изобретая все новые и новые смертоносные заклинания. А еще маги стали заниматься разведением разных тварей, чтобы самим не участвовать в битвах. Некоторые монстры получались из обычных животных, видоизмененных магией, а другие были совершенно новыми, неизвестными доселе созданиями.
В один прекрасный день маги поняли, что от их бессмысленной вражды страдают мирные люди. Был создан Великий магический совет, который по сей день властвует над магами и контролирует их. Тогда совет строжайше запретил все эксперименты по выведению нечисти. Запрет действует и сейчас, но монстры уже расплодились по всему свету, они развиваются и изменяются. Специальные отряды боевых магов-ликвидаторов уничтожают выживших жертв жестокой магии. На сегодняшний день все более или менее опасные виды нечисти уже истреблены, осталась мелочь всякая.
Помню, наши мужчины в детстве постоянно играли в ликвидаторов, а теперь им представилась возможность почти что стать ими. Книга о видах нечисти превратилась в настоящее пособие, руководство к действию. В городах есть маги, постоянно стоящие на страже безопасности, ну а деревенским жителям всегда готовы прийти на помощь мы - артисты. Пусть даже монстрики, которые нам попадаются, особого вреда не причиняют, зато настроение портят очень эффективно. Скромных магических возможностей Райана вполне хватает, да и мечами мужчины орудуют на высшем уровне. Люди избавляются от неприятных кусачих и царапучих соседей, а нам благодарность и слава, ну а мужчины, естественно, уже возомнили себя настоящими непобедимыми героями.
Мы столпились на крыльце дома старосты, не решаясь войти. Что если нам совсем там не рады, учитывая ночное происшествие? Райан несмело постучал в дверь. Тэйтон появился на пороге и поздоровался вполне приветливо. Он пригласил нас в дом и усадил за стол. Появилась госпожа Видара, неся с кухни горячие ароматные пирожки. Увидев ее, Мэйб вжался в стул и надвинул шляпу на глаза. Ах да, ему пришлось игнорировать правило, по которому мужчинам следует снимать в помещении головные уборы. Теперь он с этой шляпой сроднился. Вернусь домой, обязательно попрошу отца найти мага-универсала.
Видара, похоже, ничего не сказала мужу о так называемой ночной уборке, однако смотрела женщина на нас подозрительно. Особенно, на кота. Я бы с удовольствие высказала господину Тэйтону все, что о нем думаю, а еще дала бы парочку ценных советов о том, как надо с женщинами обращаться.
Тэйтон вел непринужденную беседу с Райаном, даже не подозревая о моих мрачных мыслях. Мы не ошиблись. Жителей Зеленых троп действительно беспокоит какая-то недружелюбная зверушка. Точнее, побеспокоила она их один раз пару лет тому назад. Тогда четверо деревенских подростков отправились на прогулку в лес. Путь их лежал как раз вокруг болота. Вернулся домой только один из ребят. Рассказ его весьма путанный и неясный. Выходило, что из болота вылезло какое-то чудище, махнуло длинным хвостом с острым жалом, разбрызгав зеленую, дурно пахнущую слизь. Спасшемуся счастливчику удалось увернуться, а друзья его, настигнутые зеленый яд, попадали без чувств. Парнишка со страху бросился наутек. С тех пор к злополучному болоту не приближаются ближе, чем на десять верст. Боязливые деревенские жители даже не попытались, что же случилось с пропавшими ребятами. В народе прочно закрепилось поверье, что в лесном болоте обитает ужасный монстр.
Казалось бы, ну сидит зверюшка в болоте, ну и нечего к нему соваться. Однако наши мужчины хотят очередного героического сражения, а потому уже целый час сидят, уткнувшись в любимую книгу, изучают виды болотной нечисти. Мы с подружкой от скуки объедаемся сладостями. Котик, заявивший ранее, что не желает участвовать в истреблении невинного животного, уже заинтересовался и присоединился к веселой компании ликвидаторов-любителей. Пусть и кот, но ведь все одно мужчина.
- Может, это кпонус? Глядите, какая морда отвратительная, - воскликнул Мэйб, тыкая в картинку в книжке.
- У кпонуса нет хвоста, - возразил Люми.
- Зато он живет в болотах!
- Мы с тобой тоже можем жить в болотах, но это не означает, что мы будем бросаться на каждого путника.
- Тогда может зипнис? - предположил Габрис. - У него есть хвост.
- Ха, у меня тоже есть хвост, - засмеялся кот. - Но я очень даже милый.
- Не льсти себе, хвостатый, - фыркнул Люми. - Габрис, у зипниса обычный хвост безо всякого жала, погляди сюда.
- Вот, глядите! - вскрикнул Райан так громко, что все вздрогнули. - Болотная недира! Название говорит само за себя, хвост длинный с острым жалом. В хвосте расположены железы, образующие парализующий яд, который действует при попадание на кожу человека. Недира обездвиживает жертву, а потом утаскивает в свое логово.
- Звучит устрашающе, - произнесла Милона. - Я вижу лишь один выход: не топтаться около болота, и все будет хорошо.
- Все не так просто, дорогая, - возразил Райан. - По всему выходит, что в лесном болоте всего лишь детеныш недиры. Дело в том, что этот вид созревает очень долго, лет двадцать минимум. За время взросления детеныши не покидают гнезда, охотясь на местную живность, ну и на людей, если повезет. А вот после созревания монстр выходит на настоящую охоту, он уже не привязан к гнезду.
- Получается, однажды недира вырастет и сожрет всех в деревне? - уточнила я.
- Выходит, что так.
- Подождите, мальчики! - воскликнула Милона. - Если это детеныш, то и мамаша неподалеку?
- Вряд ли, - возразил Люми. - Если его мамаша была бы жива, мы бы точно обнаружили бы только заброшенные дома, приехав в деревню. Вероятно, с ней случилась какая-нибудь неприятность, или маги мимо проезжали, да мало ли что. В любом случае нам повезло.
- Значит, придется прибить зверушку, - с легкой грустью отозвался кот.
- Стимм, придется, иначе зверушка вырастет и прибьет всех вокруг, - вздохнул Мэйб.
Ага, можно подумать, им жалко недиру. Вон уже глазки блестят от предвкушения скорого приключения. Интересно, все мужчины такие кровожадные? Впрочем, они правы. Главное - безопасность людей. Существует указ магического совета, согласно которому все обнаруженные виды нечисти, созданные в результате магических экспериментов подлежат уничтожению, если степень их опасности с 1 по 4 уровень включительно. Уровень опасности недиры - 2, а ее детеныша - 3. Указы совета нужно выполнять.
- Теперь нам нужен план! - воскликнул Мэйб.
- Итак, самое главное - избавиться от хвоста, - тоном опытного стратега заявил Люми. Стимм даже опасливо покосился на свой пушистый хвостище.
- А еще нужно защититься от смертоносной слизи, - добавил Габрис.
- Думаю, из ткани, оставшейся после шитья тента для фургона, выйдут отличные защитные плащи, - предложила я.
- Отличная мысль, Дэл. Прочная ткань не позволит слизи проникнуть на кожу, - сказал Райан. - Сделаем так: мы с Габрисом привлечем внимание твари на себя, а Люми с Мэйбом подкрадутся сзади и оттяпают хвост. Девочки и Стимм - вы как всегда на подхвате. Помните, из кустов вылезать только в крайнем случае!
- Как скажите, мессир, - шутливо отозвался кот.
До самого вечера мы резали из ткани накидки на плащи, благо ткани осталось очень много. Хозяйственная Милона все хранит, а вдруг, пригодится? Еще раз убеждаюсь, что она права. Наконец, мы надели специальные походные костюмы из плотной зеленой ткани, в которых ходим на задания. Надели черные плащи с глубокими капюшонами, ну а сверху - получившиеся накидки. Теперь нам не страшна никакая слизь.
В таком сногсшибательном виде наш доблестный отряд отправился к лесному болоту. Прохожие смотрели кто с интересом, а кто и с опаской. Еще бы, сейчас мы походим на сектантов, которые отправились приносить очередную кровавую жертву своему богу.
Фу, я бы к этому болоту и близко не подошла, даже не будь в нем чудища. Запах просто убийственный, кошмар! "Ребенок" натворил тут дел, иначе не скажешь. Бедный кот, обладающий намного более острым нюхом, ужасно страдал. Он первым прыгнул в кусты неподалеку от болота и уткнулся носом в какую-то ароматную траву. Как бы дурно котику не стало. Мы с Милоной уселись рядом с пушистым другом и принялись наблюдать. Мужчины заняли свои позиции, как договорились. Райан и Габрис расположились на видном месте, прямо там, где по рассказам погибли подростки из деревни. Люми с Мэйбом встали чуть поодаль, за деревьями.
Некоторое время стояла абсолютная тишина, будто все лесные жители разом вымерли. Быть может, недира уже переехала в другое место? Наконец со стороны болота послышались неприятные хлюпающие звуки, будто по болотным кочкам передвигается нечто крупное и неуклюжее. Раздалось шипение, и перед нашим взором предстала та самая недира из картинки в книге. Впрочем, на картинке то она выглядит намного мельче и безобиднее. Монстр оказался размером с теленка, с очень упитанным зеленым чешуйчатым брюхом. Тело вытянутое, четыре лапы с перепонками, как у жабы, длинный хвост с острым изогнутым жалом на конце, с которого капает отвратительная зеленая слизь. Глазки маленькие, ярко-красные, а пасть усыпана мелкими острыми зубами, бррррр. Совсем не хочется ждать, когда эта "малышка" повзрослеет.
Недира опять зашипела, показав длинные раздвоенный язык. Она ползет прямо к Райану и Габрису. Вроде все идет по плану.... Черт! Животное неожиданно повернуло прямо к дереву, за которым прячутся Люми и Мэйб! И что ее так заинтересовало в них?
- Мэйб, я тебе говорил, меньше ешь бекона! - услышала я ворчание Люми.
- Я съел немножко! - возразил Мэйб.
- Конечно! Ты уничтожил три тарелки!
Райан свистнул, чтобы привлечь внимание недиры, а потом кинул в нее пульсар. Как ни странно, но магический огонь на магических же существ почти не действует. Вреда никакого, но нечисть изрядно злится. Вот и сейчас недира издала протяжный вой, оскалилась и двинулась на Райана. К счастью, скорости ей явно не хватает. Люми и Мэйб стали осторожно приближаться к объекту охоты. Недира тем временем остановилась и стала бешено вертеть хвостом. Во все стороны полетела мерзкая слизь. Мужчины вмиг оказались покрыты ей с ног до головы, к счастью все успели надеть капюшоны. Теперь им придется действовать почти вслепую, черт! Милона тихо вздыхала рядом и сжимала в руках небольшой меч. У меня тоже есть оружие. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам с подругой тоже придется поучаствовать в бою. Впрочем, пока ничего страшного.
Неожиданного отрубания хвоста не вышло. Недира теперь уже вертелась всей тушей, а мужчины бегали кругами, стараясь достать хвост. Приблизиться к твари очень трудно, да еще повсюду эта слизь. Запах стал просто невыносимым. Бедняжка Стимм тихо мяукал, все глубже зарываясь головой в траву. Не знаю, сколько продолжалась эта погоня за хвостом, но, наконец, Люми, мой дорогой Люми, извернулся и рубанул прямо под корень. Чудище взвыло так, что уши заложило. Люми удалось пробить прочную чешую, но не до конца. Недира замерла на месте от шока, и мужчины в четыре меча оттяпали ей хвост.
Наши герои быстро закончили работу, упокоив шумную зверушку. Да уж, зрелище еще то! Повсюду ошметки зеленой туши и мерзкая слизь, фуууу. На друзей даже смотреть страшно, выглядят хуже кикимор. Они старательно упаковывали голову монстра в мешок, чтобы предъявить старосте в доказательство.
- Ну что, мелкая, как тебе наша работа? - самодовольно спросил Люми.
- Выглядишь ты просто замечательно, - усмехнулась я. - И пахнешь также.
После мы до поздней ночи сжигали тело покойного и напрочь замызганные накидки, перчатки и плащи мужчин, чистили обувь и мечи. Дело было несложным, но невероятно грязным.
Вот и все, жителям Зеленых троп больше ничто не угрожает. Мы получили обещанную плату по предъявлении доказательств и на радостях дали еще один прощальный концерт. После этого мы посетили еще одну деревню, а потом я получила сообщение от придворного мага. Оказалось, во дворце со дня на день состоится традиционный прощальный летний бал. Я, как принцесса, просто обязана на нем присутствовать. Вот же неприятность! Я с надеждой посмотрела на Люми, может быть, он тоже отправится на бал? Однако белобрысый заявил, что его туда никакими калачами не заманить. Ничего не поделать, и наш фургончик вновь возвращается в родное королевство.
Вот я снова в своей комнате в королевском замке. За окном полная луна и много-много звездочек, рассыпанных по небу, тишина кругом, но сон не идет никак. Мы с котом сидим у окна и любуемся луной. Какое у меня сегодня настроение романтическое, хочется писать стихи! Вот странно, никогда со мной такого не было. Еще бы знать, как это делается.... Интересно, как пишет стихи Милона? Помнится, она рассказывала, что стихи идут от сердца, слова сами появляются и сплетаются в узоры. Главное, чтоб было подходящее настроение и состояние души. А еще надо вспомнить событие, которое трогает и вызывает сладкую дрожь. Я задумалась....
Мне вспомнилось, как я прощалась с друзьями у ворот замка сегодня днем. Я обняла всех по очереди, каждый пожелал мне терпения на балу и пообещал скорой встречи. Люми же прижал меня к себе нежно, прикоснулся губами к щеке и шепнул: "Буду скучать". От воспоминания мое сердечко затрепетало, а в голове сами собой возникли строчки. Я, напугав котика, бросилась к столу и принялась записывать все, что идет от сердца. Однажды я спою тебе свою песню, любимый....
А Стимм до поздней ночи читал мне стихи собственного сочинения о нелегкой жизни магического кота, возомнив себя великим поэтом. Я не стала его разубеждать.

Пушистый хвостик, томный взгляд,
Глаза как звездочки горят!
Жаль, говорить ты не умеешь.
Скажи хоть "Мяу"!
Этим душу мне согреешь!

Ничто человеческое котам не чуждо....
_________________

Ириша, спасибо!
Получила море удовольствия. Роман очень интересный. Отдельное спасибо за разбросанные по всему тексту бриллиантики юмора))
Скажи, сколько глав планируется? Какой размер будет у произведения?

Олеся, роман средненький, около десяти глав будет) Спасибо за отзыв!)
_________________

 » Глава 6

Глава 6.
Затишье перед бурей. Артисты поют, монстры бегают, а кое-кто берется за старое

Почему-то меня не покидает стойкое ощущение, что Люми специально предложил всем разделиться, чтобы остаться со мной наедине. Более того, белобрысый выстроил друзей в шеренгу и собственноручно разделил на пары: Райан с Милоной, Габрис с Мэйбом. Проигнорировав кота, Люми остановился напротив меня, осмотрел с ног до головы и посетовал, что мне пары-то и нету, но благородный лорд, так уж и быть, возьмет меня в пару к своей сиятельной персоне. Стимм попробовал заикнуться, что и сам может прекрасно составить мне компанию, однако хитрый Люми заявил, что такой храбрый и умный кот вполне справится и в одиночку. Пушистик тут же задрал нос и гордо прошествовал в чащу леса. Воистину, любовь к лести у этого кота не знает границ. Теперь мне приходится чуть ли не бегом преследовать длинноногого белобрысого наглеца, который ничуть не заботится о том, что я не поспеваю за ним. Лучше б с котом пошла! А Люми даже никакого внимания на меня не обращает, идет себе, насвистывая веселый мотив, бодро помахивая мечом. Наверное, я зря заподозрила его в романтических намерениях.
Мы со Стиммом пробыли в замке целых две недели. Я пережила грандиозный прощальный летний бал, потерпела тройную смену нарядов, чуть ноги не поломала, спотыкаясь на высоченных каблуках. Я даже наступила случайно на кружевную оборку подола одного из платьев и оторвала ее напрочь, хи - хи. Нужно было видеть лицо придворной портнихи, когда она увидела все это безобразие, чуть чувств не лишилась. Подумаешь, трагедия!
Люми так и не появился на балу, хотя его отец гостил в замке целых три дня. Я тут же решила, что совсем не нужна любимому, иначе он бы использовал любую возможность меня увидеть. Я каждую ночь ложилась в постель с огромным желанием увидеть во сне Люми, но он так и не пришел. Похоже, что в прошлый раз я видела всего лишь обычный сон, вызванный моей тоской и желанием нежности любимого. А Люми пообещал прийти ко мне во сне просто так, к слову пришлось. Похоже, он твердо уверен, что я от него без ума. Вот если он снова полезет целоваться, я ни за что не соглашусь!
К счастью недели испытания балом и душевных терзаний пролетели быстро, и я вернулась к любимым друзьям. Мы продолжили исследования деревень соседнего королевства Тригар. Приехав в живописную деревеньку Залесье, мы не обнаружили ни единого жителя на улице. Удивившись, друзья принялись стучать в каждый дом, но жители отказывались впускать нас, а лишь твердили, чтобы мы убирались прочь от этих мест. Через час бессмысленного шатания от дома к дому, нам все-таки удалось обнаружить более или менее вменяемого залесца, молодого парня, который объяснил, что каждый день по деревеньке носится страшный зверь, похожий на кабана, который разрывает в клочья каждого, кто попадается на пути. Чаще всего ему попадаются домашние животные, которых залесцы специально оставляют на улице, чтобы зверь поживился, да и оставил людей в покое до следующего дня. Человеческие жертвы были только в самый первый день нападения. Теперь залесцы лишний раз вообще предпочитают из укрытий не выходить, а если и выходят, то только целыми группами, ну чтоб было не так страшно. Еще однажды смельчаки из деревни отправились в лес и установили какие-то ловушки, чтобы поймать зверя, какие именно, парень не знает точно. Да и вообще в деревне скоро вся живность кончится.
Мы прибыли ближе к вечеру, а потому не застали нашествия дикого кабана на Залесье. Учитывая плачевную для жителей ситуацию, мы решили тут же отправиться на охоту, не откладывая. Благо монстра, похожего на кабана, вычислить оказалось довольно легко. И вот теперь я вместе с белобрысым прочесываю лес в поисках этого.... Черт, как там его? Риувера, вот! Дурацкое название, что ни говори. Этот вид выведен в результате магических экспериментов над обычными кабанами, отличается острыми клыками и прескверным нравом, но, что очень радует, почти ничего не видит в сумерках. Такая вот особенность зрения, поэтому уставший от дневных приключений риувер с наступлением вечера отправляется мирно спать в свое логово. Нам нужно это самое логово отыскать. Ума не приложу, как это возможно сделать пусть даже в таком небольшом лесу по сравнению с Андориумом. Ведь скоро наступит ночь, уже первые звездочки видно на небе. Скоро мы все перестанем видеть, не только искомый риувер, и что тогда? Но днем вести охоту гораздо опаснее.
- Что ты так тяжело вздыхаешь, мелкая? - поинтересовался Люми. Какая забота, сейчас расплачусь от умиления.
- Что мы будем делать, если до темноты не найдем зверя?
- Вернемся в деревню.
- А мы не заблудимся в темноте?
- Не беспокойся, со мной ты в безопасности, - ответил Люми и наконец-то посмотрел на меня. Под его внимательным взглядом я смутилась, как обычно, и решила обогнать мужчину. Не успела я сделать и пары шагов, как Люми вскрикнул:
- Стой на месте!
Нужно сказать, что у меня есть одна проблема - я плохо соображаю. Ну то есть в ситуации, когда нужно быстро думать и действовать, я впадаю в ступор. А поэтому не могу адекватно оценить обстановку и поступить правильно. Вот и сейчас вместо того, чтобы замереть, как потребовал Люми, я шагнула вперед и.... земля ушла из-под ног!
Когда мозг снова начал работать, я обнаружила, что мы с Люми весим над землей в большой сети, сплетенной из толстенных нитей. Вероятно, это и есть ловушка залесцев, а я ступила на какой-то пусковой механизм. Висим мы не так уж и высоко, но как же выпутаться из сетки? Только разрезать чем-нибудь....
Впрочем, неожиданное пленение мне даже начинает нравиться. Мы с Люми так близко друг к другу.... Когда ловушка подействовала, я закричала от неожиданности и испуга, поэтому Люми обхватил меня руками и прижал к себе, чтобы мне не было так страшно.
- Черт, Дэл, я же сказал тебе стоять! - проворчал белобрысый.
- Ну извини, просто все случилось так быстро, я даже не поняла ничего!
- В следующий раз не пытайся ничего понять, а просто делай, что говорят!
Вот раскомандовался! Да, я виновата, но толку сейчас меня воспитывать то?
- Лучше подумай, как будем выбираться, Люми. Где твой меч?
- Уронил, - буркнул мужчина и отвернулся. Ха, вот и не будешь в следующий раз выпендриваться! Домахался оружием, белобрысый! Действительно, родовой меч А' Миров сейчас сиротливо валяется неподалеку в траве, ожидая, когда его хозяин вернет себе боеспособность.
- И ничего смешного, - прошипел Люми, доставая из кармана стеклянную трубочку. Такие трубочки есть у каждого из нас. В них Райан запечатал заклинания пульсаров, чтобы каждый из нас смог дать сигнал друзьям в случае необходимости. Пульсар поисковый, поэтому найдет друзей и приведет к нуждающемуся в помощи. Это лучшее изобретение нашего мага.
Люми легко сломал трубочку, из которой тут же возник небольшой зеленый светящийся шарик, который со свистом скрылся за деревьями. Повисла тишина. Мы с Люми сидим вплотную, но не смотрим друг на друга почему-то. Вернее, я то не смотрю, потому что стесняюсь, а вот он.... Я не знаю.
- Замерзла? - вдруг тихо спросил Люминор. Странный вопрос, учитывая, что на мне шерстяная кофта, кожаный жилет да еще теплый плащ сверху. Однако я ответила жалобно:
- Замерзла.
Я даже поежилась, причем получилось очень натурально. Люми улыбнулся, будто поняв мою хитрость, но тут же обнял меня еще крепче. Сердечко мое бешено застучало, а жарко стало будто в самый солнечный летний день.
- У тебя сладкие духи, - прошептал мужчина и шумно вдохнул. Я почувствовала прикосновение теплых губ на своей шее, и голова закружилась. Милый мой, любимый, как же я соскучилась! Я готова просидеть в этой дурацкой сетке всю ночь, лишь бы быть рядом! Ой, надеюсь, я не произнесла все это вслух?!
- Дэл... - прошептал Люми, а через секунду начал ласково прикасаться своими губами к моим. Поцелуем назвать это сложно, потому что я не отвечала, плотно сжав губы. Я мучительно размышляла. Глупо, скажите вы, в такой момент. Согласна, но с белобрысым нельзя расслабляться. Вот, допустим, я сейчас буду целовать его в ответ, чего страстно желаю, но потом Люми опять превратится в холодного и язвительного. От его ласк и следа не останется. Так может вовсе оттолкнуть его и раз и навсегда прекратить эту игру?
Но теплые губы так просили взаимности, что я все-таки сдалась и ответила на поцелуй. Как же я мечтала об этом долгими вечерами в замке, глядя на луну, вспоминая любимые черты.... Но счастье как всегда длилось недолго.
Послышались шаги и голоса. Мы с Люми отодвинулись друг от друга и поглядели вниз. Друзья смотрели на нас, открыв рты от изумления.
- Вот это сюрприз, - произнес Мэйб.
- Ребята, вы в порядке? - обеспокоено спросила Милона.
- Все хорошо, мы целы, - ответил Люми за нас обоих. После его поцелуя мне то уж вообще прекрасно.
- Глупо со стороны залесцев ставить такую ненадежную ловушку, - тоном профессионала заявил Райан. - Риувера эта сеть нипочем не выдержит.
- Нашел время рассуждать, - сердито оборвал его Люми. - Лучше снимите нас отсюда!
- Ребята, приготовьтесь. Разрезать сеть мечами опасно, можно поранить вас, поэтому буду действовать сверху, - предупредил Райан и начал создавать небольшой пульсар.
- Дэл, слушай внимательно, - прошептал Люми. - Не бойся, упадешь на меня сверху. Я - мягкий.
От его шепота по коже вновь побежали мурашки, и я пропустила момент попадания пульсара в веревку, удерживающую сеть на ветке дерева. Моя посадка действительно оказалась очень мягкой. А вот Люми, по-моему, не совсем цел. Он лежит подо мной и не шевелится! Мои любимые зеленые глазки закрыты! Ужас, неужели я его раздавила? Не может быть, не такая я уж и тяжелая.... Сам же зовет меня "мелкой"! Я мелкая и есть!
- Люми, очнись, пожалуйста, - испуганно прошептала я, гладя любимого по щекам. Веки встрепенулись и раздался жалобный стон. Жив, милый!
- Люми, как ты, милый? - воодушевилась я. - Где болит?
- Везде, - простонал мужчина. У меня чуть сердце не остановилось! А этот белобрысый вдруг нагло так улыбнулся и заявил:
- А ты поцелуй меня, и все пройдет.
Да он же притворяется, гад такой! Перепугал меня до смерти! От возмущения я стукнула подлого обманщика в грудь, насколько хватило сил. Люми вскрикнул, вот так тебе и надо! Теперь точно заболит. Ко мне тут же подскочила Милона и принялась осматривать меня в поисках повреждений.
- Ребята! - воскликнул вдруг кот. - Кажется, мы кого-то разбудили.
Мужчины молниеносно заняли боевые позиции, оттеснив меня и Милону к деревьям. Люми тут же поправился, чудо какое, даже меч свой утерянный успел поднять. На поляне тем временем появилась черная рычащая фигура. Мы застыли на месте, не шевелясь. Оказалось, что пока мы разбирались с дурацкой сеткой, уже совсем стемнело, а луна скрылась за облаками. Остается надеяться, что зверюга и правда плохо видит.
В воздух взлетели небольшие пульсары, которые чуть разогнали мрак, буквально настолько, чтобы мы смогли различить нужные детали, а монстр не смог. Риувер и правда почти ничем не отличается от обычного кабана, ну кроме размеров, да и клыки впечатляющие. Похоже, его нора где-то неподалеку. Удивительно, что он не попал в ловушку, хотя, насколько я помню, в книге что-то говорилось о зачатках мышления у животного. У нас с Люми видимо даже зачатков нет, раз мы попались.
Риувер тем временем застыл на месте и стал вертеть головой из стороны в сторону, при этом шевеля пятачком. Да уж, оригинальное я подобрала определение носу опасного чудища. Кажется, риувер нас вынюхивает. Наши мужчины тоже застыли, перешептываясь о дальнейших действиях. Все как всегда пошло не по плану. Они то надеялись застать монстрика мирно спящим в своей постельке, наивные.
- Девочки, спрячьтесь! - распорядился Райан, оглянувшись. Мы с Милоной как можно тише скрылись в ближайших кустах. Стимм не составил нам компанию в этот раз. Кот решил, что перед риувером у него есть одно замечательное преимущество: он видит в темноте, а монстр - нет. Поэтому Стимм предпочел наблюдать сражение в первых рядах. Тем временем мужчины с мечами наизготовку двинулись к своей цели, стремясь окружить ее. Габрис легким движением руки вынул что-то из кармана и кинул прямо под копыта риуверу. Тот отчего-то взревел и затряс головой. К нам в кусты тут же прыгнул кот и принялся причитать, что скоро начисто лишится нюха. Уже второй раз просто газовая атака какая-то. Мы с подругой сначала не поняли, в чем дело, но потом вспомнили, как Габрис еще на опушке леса собирал мятную траву. Запах от нее просто изумительный, а чай какой получается, ммм.... Таким способом ребята решили обезвредить риувера, лишить его еще одного способа познать мир.
Дальше все произошло довольно быстро. Риувер принялся бросаться из стороны в сторону, громко рыча. Каждый раз он натыкался на мечи наших мужчин. В конце концов, весь израненный монстр упал на траву, где его и добили. Я опять почувствовала жалость. Все-таки живое существо, что ни говори. Сами люди создали его таким по причине собственного тщеславия и жажды власти.
Наш дорогой Стимм - тоже результат магического эксперимента. К счастью его создали не для того, чтобы убивать. В период магической войны и расцвета магии как науки создавалась не только нечисть. Мирные маги старались изучать свое ремесло другими способами, создавая нечто новое и волшебное.
Стимм не помнит, где он родился и как провел первые годы жизни, ведь тогда он еще не был волшебным котом. Отсчет его новой разумной жизни начался с появлением нового хозяина - мага по имени Ларсен. Это был пожилой, измученный жизнью человек. Он потерял в магической войне всю свою семью и остался совсем один на этом свете. Единственным спасением для него стало изучение возможностей своего дара. Он долгие годы изучал магические трактаты, пытаясь постичь саму суть потоков, мечтая стать магом-универсалом. Но душевную пустоту ничто не могло заполнить.
Однажды Ларсен решил завести себе друга. На улице он подобрал голодного и больного бродячего кота, принес домой и выходил. Именно на этом коте Ларсен решил испробовать свое новое заклинание интеллектуализации. Так бездомный кот превратился в нашего Стимма. Он приобрел способность говорить, размышлять, вести умные беседы, получил небольшие магические способности. А еще Стимм стал бессмертным. По крайней мере, он сам так считает, ведь он прожил уже намного дольше, чем положено кошкам, да и вообще любым животным.
Годы шли, Стимм стал Ларсену самым близким и родным существом. Но люди не вечны. Маг отошел в мир иной, а Стимм отправился путешествовать по свету. Кот до сих пор с нежностью вспоминает своего первого хозяина и единственного. Больше кот не водил дружбу с людьми, пока не встретил маленькую принцессу. Только ей Стимм вновь доверился. У него снова появился слушатель бесчисленных историй, как реальных, так и выдуманных.
То, что Стимм - необычный кот, мы старательно скрываем от посторонних. Его нет в книге о нечисти, да и опасности никакой, но все же отношение в нашем мире к магически созданным существам по-прежнему резко отрицательное, поэтому лучше не рисковать. Впрочем, Стимм отлично умеет притворяться, да и его безграничное обаяние спасает в любой ситуации. Я просто обожаю его, надеюсь, что он меня тоже.
Пока я размышляла о своем дорогом пушистике, поляна уже оказалась освещена множеством пульсаров. Люми упаковывал голову убиенного монстра в мешок, а остальные ребята потащили его тело в ближайший овраг, чтоб сжечь. К счастью, риуверы - существа необщительные и не имеют привычки собираться в группы, да и вообще друг друга не очень-то любят. Встречаются животные только в определенный период для спаривания, как правило, весной. Сейчас почти осень, а, следовательно, нам не светит встретиться с друзьями монстра.
Наутро в деревне начался настоящий праздник. Нас чествовали как героев, впрочем, нам не привыкать, что ни говори. На улицу тут же высыпали детишки, принялись бегать и играть. Люди наконец-то смогли выпустить домашних животных на свежий воздух. А все-таки как же приятно помогать кому-то, приносить радость.
Залесцы настолько обрадовались освобождению, что их веселье плавно переросло в народные гулянья. Тут уж мы сразу и выступили, чего ждать. Развлекали народ до позднего вечера. Я так уплясалась, что ног перестала чувствовать. Зато наше с подружкой выступление произвело настоящий фурор. Я спела почти все песни, которые есть в репертуаре, а залесцы все не отпускали нас и просили петь еще и еще. Вот тут я решилась. Я ведь сочинила стихи, адресованные моего любимому. По секрету рассказала Милоне, а та положила стихи на чудную мелодию. Люми весь концерт сидел в первых рядах и глаз с меня не сводил. Ну и пусть! В конце концов, кто докажет, что песня именно о нем? К тому же, ребята, и Люми в том числе, будут твердо уверены, что стихи сочинила Милона. Это ведь она у нас мастер. Успокоив себя этим, я склонилась к подружке и прошептала: "Давай мою песню". Милона ободряюще улыбнулась мне и тронула струны. Что ж, любимый, слушай, все для тебя!

Как бальзам для души свет твоих милых глаз...
Но, прошу, не смотри, не тревожь мое сердце!
Для тебя все - забава, ты играешь сейчас,
Но, быть может, смогу я открыть твою дверцу!
Как понять тебя, милый, кто даст мне совет?
Может, в сердце твоем льются нежности реки?
Я прошу, драгоценный, открой мне секрет:
Что мне сделать, чтоб рядом остаться навеки?

Музыка стихла. Повисла тишина. Точнее, так мне показалось, ведь я могла думать лишь о пронзительном взгляде изумрудных глаз. Люми смотрел серьезно, без усмешки, что бывает очень редко. Меня почему-то охватила уверенность, что он все-все понял. Он знает, что я пела для него, конечно, знает, ведь это очевидно. Ой, кажется, я переборщила. Мне стало так стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Ну и кто тебя за язык тянул, Дэл? Взяла и призналась этому невыносимому дуо'мрану в своих чувствах! Интересно, его скверный характер связан с происхождением?
Не в силах справиться со смущением, я опустила глаза. А когда вновь взглянула в толпу, оказалось, что моего дорогого белобрысика уже и след простыл. Ну вот, а я мечтала о цветах. Оглядела всю поляну, но Люми так и не обнаружила. К нам с Милоной стали подходить друг за другом залесцы и благодарить за чудесные песни. Одна бабуля, все выступление утиравшая слезы платочком, вручила мне и подруге по огромной корзине с цветами.
- Девочки, какие же у вас песни замечательные, прямо за душу берут, и слезы наворачиваются! - воскликнула бабуля и расцеловала нас.
Что ж, пусть хоть такие цветы, раз уж любимый не оценил. Грустно.... На ночь мы расположились в пустующем домике. Я не могла уснуть, как ни старалась. Люми так и не пришел. Я просто изнывала от тревоги за него. Мужчина и раньше пропадал, бывало, но страх прочно поселился в моей душе. Воображение рисовало неведомых кровожадных чудищ, скрывающихся в темной чаще. Все они поджидали беззащитного несчастного Люми. Странно, но ригнарат почему-то будто превратился в кусочек льда.
Мои добрые друзья, привыкшие к фокусам белобрысого, его отсутствием ничуть не озаботились. Они, как ни в чем ни бывало, пили чай, обсуждали прошедшее выступление и планы на завтра.
- Ребята, кто-нибудь в курсе, где Люми? - спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе.
- Кто его знает? Бродит где-нибудь, - пожал плечами Райан и вернулся к прерванному спору с котом. Черт, неужели никому неинтересно?
- Небось, пошел яблоки собирать, - засмеялся Мэйб, расчесывая гребнем зеленые волосы. Теперь, в отсутствии посторонних глаз, шляпу наконец-то можно снять.
- Дэл, не переживай, вернется твой ненаглядный, - прошептала мне на ушко Милона. Ну хоть подруга любимая меня понимает.
Люми действительно вернулся наутро. Где пропадал всю ночь, естественно, не сказал. Выглядел он хмуро, не улыбался. На меня взглянул лишь мельком и сухо поздоровался. Меня захлестнула обида. Зачем он так со мной? Из-за моего глупого признания?
Всю дорогу до столицы Тригара - городка Ольмист - Люми не обмолвился со мной ни словечком. Черт, лучше бы снова его вечные подколки и шутки, чем так! На этот раз наша цель - большая ярмарка, которой славится Ольмист. Мы заработали достаточно денег, теперь пришла пора их потратить. Покупки отвлекли меня от мрачных мыслей, и я с удовольствием отправилась с Милоной обследовать ряды с дамскими штучками. Я приобрела себе новый походный костюм из черного бархата с затейливой вышивкой шелком, а еще утепленные сапожки, все-таки холода не за горами. Подруга тоже порадовала себя новыми нарядами. Не обошли вниманием мы и парфюмерную лавку, да и украшения новенькие нам совсем не помешают. Мужчины же, естественно, сразу оккупировали оружейную лавку, где проторчали добрых пару часов. В конце путешествия по ярмарке Райан решил зайти в магическую лавку. Мэйб увязался с ним. Он заявил, что станет искать зелье, изменяющее цвет волос. Райан еще раз напомнил другу, что никакое зелье ему не поможет, а польза будет лишь от мага-универсала. В таком маленьком королевстве вряд ли водится подобное чудо. Да что уж говорить, и в нашем королевстве таких магов не встретить.
Естественно, Мэйб никакого полезного зелья не нашел. Владелец магической лавки посоветовал нашему зеленому другу дамский настой, помогающий закрасить седые пряди. Однако Райан объяснил, что никакое средство на цвет волос Мэйба не подействует, ведь на волосах заклятие, причем трансформированное. Мэйб совсем загрустил. Пришлось купить ему новую красивую шляпу, чтобы не переживал.
На ночь мы решили расположиться на полянке в лесу за Ольмистом, а назавтра двинуться в следующее селение, лежащее на пути. Можно конечно переночевать в гостинице, благо средства позволяют, но мы так любим свежий лесной воздух и звездное небо. А у меня созрел план. Я решила ночью, во что бы то ни стало, поговорить с Люми. Он обычно располагается на ночлег немного вдалеке от остальных друзей, поэтому я никого не побеспокою. Я дождусь, когда все заснут, а потом растолкаю белобрысого конспиратора и выбью из него причину странного поведения любыми способами. Не исключая даже изощренных пыток. Однако моему плану не суждено было свершиться....
После ужина все сидели около костра и хвастались друг другу полезными покупками. Мэйб принялся так и эдак примерять новую шляпу, а заодно снова ныть, что всем на него наплевать, и никто ему помочь не хочет.
- Мэйб, ты ни в одной лавке не найдешь лекарства. Смирись, - сказал Райан и ободряюще похлопал друга по плечу.
- Этот лавочник смеялся надо мной! - обиженно проворчал Мэйб. - Зато смотрите, какая красивая штучка!
Мэйб принялся рыться в своей сумке. Мы напряглись, с интересом ожидая, что же он хочет нам показать. В лавке Мэйб точно ничего не покупал, а, следовательно, мог только украсть.
- Глядите, какая красотища! - воскликнул Мэйб и продемонстрировал нам небольшое зеркальце, поместившееся на ладони, в серебряной витой оправе. Это зеркальце показалось мне странным, потому что в нем ничего не отражалось. Мэйб вертел его так и эдак, а поверхность оставалась одинаково белой и блестящей.
- Ты что, свистнул эту штуку из лавки?! - возмутился Габрис. На его глазах рушилась многодневная упорная работа.
- Это мне за моральный ущерб, - отрезал Мэйб и принялся разглядывать странное зеркальце.
- Замечательная штука, Мэйб, - усмехнулся Люми. - Тебе как раз подходит. В этом зеркале ты не отражаешься, а поэтому можешь считать себя раскрасавцем.
- Ребята, что-то мне тревожно, - поделилась я опасениями. - Кто-нибудь знает, для чего нужна эта штука? Наверняка ведь что-то магическое.
- Я читал о чем-то подобном, но никак не могу вспомнить, - пожаловался Райан. - Стимм, что скажешь?
Кот подошел к Мэйбу и обнюхал зеркальце в его ладони.
- Очень странный магический след. Мэйб, откуда ты вытащил это зеркало?
- Ну.... Там в углу стояла шкатулка серебряная. Я хотел взять ее, но она будто к столу приклеена оказалась. Тогда я шкатулку открыл, а там зеркало.
Стимм и Райан задумчиво уставились на непонятный предмет. Разгадка посетила их одновременно.
- Райан, по-моему это похоже на....
- Магический поглотитель!
Мы все даже вздрогнули. Я не совсем понимаю, что это значит, но чувствую, что все закончится плохо.
- Что это значит? - испуганно спросил Мэйб.
- В радиусе километра от этой штуки не действует никакая магия! - воскликнул Райан и сделал знакомый жест для создания пульсара. Однако ничего не вышло.
Мэйб от неожиданности хотел выбросить зеркальце в траву, но оно будто намертво прилипло к ладони. Мэйб испугался и принялся трясти рукой.
- Не поможет, - мрачно заявил кот. - Нам не избавиться от поглотителя. Ты вытащил его из экранизирующей шкатулки, и он начал действовать. Нам придется тащиться обратно в ту лавку.
- Мы не успеем, - вдруг произнес Люми загробным голосом. Я взглянула на него и обнаружила, что цвет его лица практически сравнялся со цветом волос. И тут меня посетила очень неприятная догадка...
_________________

Ох, Ириша, что с Люми? что это за зеркальце им в руки попалось с "легкой руки" Мэйба? Это оно так повлияло на Люми?

А мне нельзя нервничать... Я только за мир, дружбу, любовь и счастливый конец. всё будет хорошо, правда?

Девочки, не волнуйтесь, с Люми все обязательно будет хорошо!
_________________

 » Глава 7

Глава 7, экстримальная,из которой вы узнаете, что воровство - это не только безнравственное, но и опасное занятие.

- Мэйб, если ты еще хоть раз стащишь какой-нибудь хлам, я оторву тебе твою пустую зеленую голову, клянусь!
Эту фразу Габрис повторил уже раз десять. Мэйб скакал по поляне в тщетных попытках отодрать злосчастное зеркальце от ладони.
- Люми, мы успеем, - уговаривал белобрысого Райан. - Мы помчимся обратно в город во весь дух. Подумай, здесь же захолустье, тебе ничего не угрожает.
- Да что случилось-то, ребята, объясните! - взмолился Мэйб. - Ну подумаешь, магия исчезла, что страшного то? Съездим в город и все исправим.
Друзья прекратили собирать вещи и уставились на него, как на идиота. Ах да, Мэйб же не знает об уникальном происхождении Люминора. А, следовательно, не понимает, какой опасности подверг его своей глупой выходкой. Я уже говорила, что дуо'мраны не слишком стремятся к общению с людьми. И дело тут не только в особенностях характера. Десятки лет назад дуо'мраны свободно бродили по людским землям и даже вели торговлю. Но однажды один очень сильный маг-универсал, достигший невероятных высот в магическом исскустве, задумал отыскать средство обретения вечной жизни. Маг изучил сотни древних фолиантов, в том числе, о природе магии дуо'мранов. Он сделал вывод, что именно их магия жизни может дать ему бессмертие. Маг не отличался гуманностью, поэтому принялся отлавливать дуо'мранов и ставить на них смертельные опыты. Он искал способ, как отнять у них драгоценную магическую силу, а для этого заставлял их раскрывать секреты родовых обрядов. Наконец маг создал собственный обряд, придумал заклинания, с помощью которых можно забрать себе живительную магию дуо'мранов и обрести бессмертие. Донор при этом не мог воскреснуть во втором воплощении и неотвратимо погибал.
День долгожданного обряда настал. Чтобы наверняка, коварный маг решил забрать силу сразу у трех дуо'мранов, однако ему не удалось насладиться прелестями новой жизни. На его замок напали собратья пленных, забрали их тела и в сражении убили самодовольного мага, а потом сравняли его жилище с землей. К сожалению, всех последователей и помощников мага-убийцы найти не удалось. Дуо'мраны вернулись в свое королевство и прекратили всякое общение с людьми. Есть мнение, что они сообща провели какой-то обряд, освобождающий кристаллизированную магию, чтобы защититься. Они поставили магическую защиту у границ своего королевства, и с тех пор вход людям туда воспрещен. А каждый дуо'мран, отправляющийся в путешествие по людским землям, скрывает свою суть защитным магическим экраном. Таким образом, их принимают за обычных людей даже сильные маги. Наш Люми тоже постоянно ходит с таким экраном и ежедневно обновляет его. Этому его научили во время путешествия в край дуо'мранов.
К сожалению, в наше время сильные маги не оставили попыток обрести вечную жизнь. На дуо'мранов ведется настоящая охота. Они рыщут повсюду и ищут след дуо'мранской магии, чтобы тут же схватить зазевавшегося гостя Альгира. Я слышала, несколько раз это удавалась, но дуо'мраны неизменно являлись и убивали очередного охотника за бессмертием. Однако эти случаи не напугали охотников, и они продолжают прочесывать людские королевства в поисках путешественников из-за Паларийских гор. Открыто напасть на Альгир маги не решаются, ведь дуо'мраны плюс ко всему еще и отличные воины, к тому же защита на границах очень сильная.
И вот теперь Люми абсолютно беспомощен перед охотниками. Он сидит, прислонившись к стволу дерева, с отсутствующим выражением лица. Да чего же он сидит то? Надо же спешить! Я присела рядом и потрясла мужчину за плечо.
- Люми, нужно ехать, вставай!
- Поздно, Дэл, они уже близко, - прошептал Люми, вызвав во мне волну страха. Друзья столпились вокруг нас, подпрыгивая от нетерпения. Мэйб, который только что узнал о возможных последствиях своего поступка, стоит с трясущимися руками. Кажется, ему раз и навсегда расхотелось воровать.
- Люми, до столицы ехать полчаса всего, - продолжил уговоры Райан.
- Они уже близко, - повторял Люми как заведенный.
Я, забыв про стеснение, обняла мужчину так крепко, как только могла, и стала умолять его:
- Люми, пожалуйста, поедем. Я очень прошу тебя.
- Если я попытаюсь бежать, пострадаете вы все, а так они заберут только меня.
- Ребята, - робко высказался Габрис. - Ну откуда здесь охотники? Как им узнать про Люминора? Уверен, все обойдется.
Люми вдруг шепнул мне:
- Прости, милая.
Он с силой оттолкнул меня, отчего я отлетела в сторону и упала на траву. Около Люминора появилось характерное синее свечение. Портал! Я услышала незнакомый грубый голос, читающий какое-то заклинание и крики друзей. Люминора будто втянула в портал неведомая сила. Райан ухватил друга за руку, но его тут же отбросила прочь ударная волна. Портал закрылся. Я крепко зажмурилась, пытаясь представить, что все происходящее всего лишь страшный сон. К сожалению, когда я открыла глаза - ничего не изменилось. Люми исчез! Я не смогла больше сдерживать слезы и разрыдалась. Милона опустилась рядом и обняла меня, гладя по голове.
- Что это было? - голос Мэйба.
- Охотники, что же еще! - Райан раздраженно.
- Откуда вы знаете?
- Это охотники, больше некому, - твердо заявил кот.
- Ребята, что теперь делать? - Габрис обеспокоено. - Как нам спасти Люми? Ехать к его отцу? Или сразу к королю?
- Не успеем, - Стимм мрачно. - До Мильгара два дня пути. Нам нужно искать Люминора по свежим следам. Но для начала надо избавиться от поглотителя магии. Придется тащить этого зеленого тупицу обратно в магическую лавку!
- Простите меня, пожалуйста! - взмолился Мэйб.- Я клянусь, что больше не притронусь к чужому! Дэл, милая, прости меня!
- Не время для раскаяния, - отрезал Райан. - Нам все равно нужен настоящий маг в помощь. Быстро грузимся в фургон. Мэйб, молись, чтобы все это хорошо закончилось!
Мэйб съежился под грозным взглядом друга и вприпрыжку помчался к фургону. Мы бросились следом. Боже, я не верю, что это случилось! Люми, мой Люми.... Он ведь всегда рядом, такой вредный, невыносимый, но все же, самый дорогой! Люми предупреждал нас, что существует опасность для него, но мы никогда всерьез не воспринимали его слова. Рассказы о дуо'мранах казались волшебной сказкой, будто друг пересказывает нам сюжет старинной книжки. Никому даже в голову не могло прийти, что мы столкнемся с чем-то подобным наяву. Ну и пусть Люми не совсем человек, ну и что. Он же наш друг, да и страна дуо'мранов далеко, а об охотниках никто и не слышал в наших краях. Тем более Люми и сам был твердо уверен, что его тайна так и останется тайной. Он безоговорочно доверял и своим друзьям, и своей собственной магии, скрывающей его сущность. А теперь все разрушилось из-за какой-то глупости!
Мэйб забился в угол и натянул свою шляпу чуть ли не до подбородка. Он явно очень страдал от чувства вины. Мне по началу хотелось поколотить этого воришку, но теперь я могу думать лишь о том, как помочь Люминору. Ребята правы - нам придется действовать своими силами, потому что времени крайне мало. Неизвестно, что за обряд будет проводиться с Люми, и в какие сроки. А вдруг все уже потеряно? Нет, не стану думать об этом!
Мы ворвались в магическую лавку господина Олема с шумом и криками. Маг от неожиданности уронил какую-то трубочку и вжался в стену. Друзья расселись кто куда, чтобы отдышаться.
- Имейте в виду, что я не несу ответственности за качество товара! - взвизгнул Олем, все также не двигаясь с места. - Все претензии к артефатчикам!
Мэйб подскочил к магу и принялся размахивать перед его носом рукой с прилипшим зеркальцем.
- Уберите эту гадость немедленно! - закричал наш зеленоволосый друг.
Глаза господина Олема загорелись праведным гневом. От былого испуга не осталось и следа. Он схватил Мэйба за руку и завопил:
- Так вот он, вор! Сам вернулся, какая удача! Я сейчас же иду за стражниками!
- Придержите пыл, господин, - оборвал гневную тираду Райан. - Не нужно никаких стражников, просто уберите эту штуку сейчас же!
- Но ведь он - вор! У вас будут неприятности!
- Неприятности прямо сейчас будут у вас! - заявил Габрис, погладив рукоять меча. Мы с Милоной переглянулись. Нехорошо, конечно, угрожать, но сейчас у нас нет другого выхода. Маг проследил за рукой Габриса, и его пыл как-то разом испарился.
- Надо же, а с виду такие приличные молодые люди, - проворчал Олем и принялся по стеночке двигаться по направлению к столу, где стоит небольшая серебряная шкатулка с откинутой крышкой. Вероятно, это та, которая экранизирующая. И как только Стимму удается запоминать столько сложных слов?
Взяв в руки шкатулку, маг жестом подозвал к себе Мэйба.
- Протяните ладонь над шкатулкой, - сказал маг. Мэйб послушался. Он заметно нервничал. Еще бы, все магические эксперименты заканчиваются для него плачевно. То неудачный любовный приворот, то новая прическа. Похоже, сейчас в его голове проносятся мысли о результатах предстоящего колдовства, одна страшнее другой. Олем принялся читать заклинание. В какой-то момент из шкатулки брызнул свет, и зеркальце затянуло внутрь, как недавно моего Люми затянуло в портал. Маг захлопнул шкатулку и тут же принялся прятать ее в ближайший шкаф.
Райан создал на ладони крошечный пульсар и издал торжествующий возглас. Мэйб же принялся лихорадочно ощупывать себя в поисках новообразовавшихся конечностей. К счастью, таковых он не обнаружил. Тогда он бросился к зеркалу, висящему на стене, и стянул шляпу.
- Уффф, зеленые, - облегченно вздохнул он, увидев свои уже родные изумрудные волосы. Кто же знал, что когда-нибудь его это обрадует. В ответ на наши удивленные взгляды он пояснил:
- А что? Я думал, вдруг еще хуже стало. Вдруг совсем выпали? А так я уже привык даже...
- Может быть, теперь вы наконец-то покинете мою лавку? - грозно спросил Олем.
Покинуть-то покинем, только что нам дальше делать?
- Ребята, нужно найти мага, - решительно сказал Райан и направился к выходу.
- Подожди, - окликнула его Милона и схватила за руку. - Зачем кого-то искать? Вот же маг!
Подруга указала на Олема, который тут же снова вжался в стену. Райан оглядел его с сомнением.
- Да какой же это маг? - рассмеялся Габрис. - Всем известно, что в подобных лавках работают одни шарлатаны.
После этих слов Олем сначала покраснел, потом позеленел и опять принялся вопить:
- Да как вы смеете? Я же всю жизнь посвятил магии! Да у меня же первая ступень!!! Вот поглядите на свидетельство.
Маг указал на противоположную стену, где в серебряной рамке висит какая-то блестящая бумажка. Я подошла поближе и узнала в этой самой бумажке свидетельство о том, что господин Олем является магом первого уровня. Точно такое же свидетельство я видела у нашего придворного мага. Ух ты! Сильнее Олема только маг-универсал.
- Он нам подходит, - объявила я друзьям. Все разом плотоядно уставились на мага. Тот побледнел.
- Господин Олем, - елейным голоском начал Райан. - Нам нужна ваша помощь. Видите ли, наш друг попал в беду и...
- Нет! Я никуда с вами не пойду! Вы сумасшедшие и преступники, тому же! Ума не приложу, что среди этого сброда делает принцесса Мильгара!
Маг выразительно посмотрел на меня. Теперь настала моя очередь бледнеть. Откуда он знает, черт возьми?
- Что за чушь вы несете? - очень натурально удивилась я. - Какая я вам принцесса?
- Самая настоящая. Я видел вас, Ваше высочество, на последнем летнем балу в замке короля Мильгара.
- Как вы туда попали?
- Придворный маг - мой учитель. Я приехал навестить его, а тут вдруг бал. Я проник на него тайно. Было весело.
- Сейчас вам снова будет весело, - кровожадно заявил Райан, вытаскивая меч. - Вы сейчас быстренько забудете, что видели принцессу, а еще отправитесь с нами выручать друга!
Олем с ужасом смотрел на острие меча, в опасной близости находящееся от его лица. Но даже в такой ситуации он умудрялся протестовать:
- Вы не имеете права! Оставьте меня в покое!
Мэйб порылся в своей сумке, вытащил какие-то тряпки, затем связал магу руки и заткнул ему рот платком сомнительной чистоты. У Олема от возмущения глаза на лоб полезли. Ну вот, мы взяли мага в заложники. Все ради тебя, любимый!
Всю дорогу до злополучной поляны, на которой исчез Люми, господин Олем активно мычал и дергался, пытаясь, видимо, воззвать к нашей совести. К его несчастью, нас сейчас не волновало ничего, кроме спасения друга. Ко мне подошел Стимм и принялся урчать и тереться пушистой мордочкой о мою руку. Наверняка, ему многое хочется сказать в утешение, да и Мэйбу высказать все, что думает. Но при постороннем человеке он вынужден притворяться обычным котом.
Как только с лица мага сняли повязку, он тут же закричал вновь:
- Отпустите меня сейчас же, бандиты! Куда вы меня притащили?!
- Господин Олем, прошу вас, успокойтесь! Выслушайте меня! - сказала я, встряхнув мужчину за плечи. - Вы хотите заработать?
Услышав заветное слово "заработать", господин Олем тут же затих и заинтересованно посмотрел на меня.
- У нашего друга очень большие проблемы. Если вы поможете его вытащить, я обещаю щедрое вознаграждение от короля Мильгара.
- Это очень заманчивое предложение, Ваше Высочество. Поверьте, я бы с радостью помог, но я не знаю, что произошло и...
- У вас нет выбора, - отрезал Райан. - Или вы соглашаетесь на наши условия, или...
Договаривать не обязательно. Обнаженные мечи мужчин красноречивее любых слов. Нет, разумеется, мы не собираемся убивать мага. Просто Райан импровизирует, чтобы выиграть время. Черт, как же там Люми?
- Господин Олем, мы очень просим вас о помощи, - взмолилась я. - Неужели у вас нет близких людей?
Маг покосился на мечи и сказал неуверенно:
- Хорошо, уговорили. Что у вас случилось?
Габрис встал на то место, где недавно исчез Люми.
- Вот здесь нашего друга забрали через портал. Помогите найти его и спасти.
- Развяжите руки, - попросил Олем. Мэйб развязал, а затем неотступно последовал за магом.
Господин Олен сделал несколько пассов руками в месте появления портала и удивленно присвистнул.
- Автоматический портал! Потрясающе! Я читал об этом, но не разу не видел. Энергии на него требуется невероятное количество.
- Что значит "автоматический"? - заинтересовался Райан.
- Создается мощное долгодействующее заклинание, сочетающее поисковую магию и магию перемещения в пространстве. Это заклинание активизируется при появлении желаемого объекта и трансформируется в портал. Таким образом, объект переносится к магу, создавшему заклинание. А, скорее всего, к нескольким магам, обладающим большой силой. Видимо, ваш друг - важная птица, раз для него подготовлена такая сложная ловушка.
Маг обвел нас подозрительным взглядом, ожидая ответа.
- Это не ваше дело, - рявкнул Райан. - Делайте что-нибудь, время идет!
- Я могу, например, открыть портал на энергетике вашего друга и посмотреть, куда этот портал ведет. Для этого мне нужна его личная вещь.
Друзья задумались. Люми обычно путешествует вместе с мечом и дорожной сумкой, которая всегда при нем. С этой сумкой он и исчез в портале. В фургоне у каждого из нас много всякого барахла, а вот белобрысый там никогда и ничего не оставлял!
Тут меня осенило. Я подошла к господину Олему и протянула ему ригнарат, который сняла с шеи.
- Вот, это Люми подарил мне.
Тем самым я выдала друга с потрохами. Впрочем, теперь Люми не за чем таиться. Наверняка уже все заинтересованные маги в округе знают о появлении дуо'мрана. Нам бы сейчас выиграть время, вытащить Люми, даже не представляю пока, как. Вытащить до того, как из него высосут всю силу, а заодно и жизнь. А потом мчаться домой. Уверена, что мой отец найдет выход.
Олем уставился на голубой камень округлившимися от удивления глазами. Кажется, он все-все понял. Милый, прости, надеюсь, я не сделала хуже.
- Вы хоть представляете, во что ввязались? - спросил маг. - Бросьте затею, пока не поздно, вам не победить.
- Это не ваше дело! - повторил Райан. - Мы не бросим друга! Действуйте!
Олем зажмурился, приложил камень к губам и принялся шептать незнакомые слова быстро-быстро. Я стояла около него, подпрыгивая от нетерпения. У меня дрожали руки, а сердце бешено стучало. Вокруг мага заклубилась серая дымка. На меня дохнуло холодным воздухом, я вздрогнула. Кажется, это признак образования портала. А вот и синее свечение! Там, за этим порталом, мой Люми. Как же хочется его увидеть, убедиться, что с ним все в порядке, что он жив. Мне показалось, что я слышу родной бархатный голос:
- Дэлантэ...
Да, мой милый, я иду к тебе.... У меня сильно закружилась голова. Ноги подкосились, и я начала падать. Хотя нет, наоборот, я воспарила над землей! Вибрирующая поверхность портала оказалась неожиданно близко, и я нырнула в пустоту!

Принцесса вдруг взлетела и исчезла в портале! От неожиданности ее друзья хором вскрикнули. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Для господина Олема произошедшее тоже, как видно, явилось неожиданностью. Он прекратил шептать заклинание и сжал ригнарат в кулаке. Серая дымка рассеялась, а портал с громким хлопком исчез. Милона кинулась на то место, где только что стояла ее подруга, будто надеялась, что волшебным образом переместится к ней. Остальные стояли с потрясенными лицами, не зная, что делать дальше. Проблемы множились просто с удивительной быстротой. Еще с утра все было хорошо, а теперь просто наказание какое-то! Размеренная жизнь в один момент превратилась в полнейший хаос!
- Куда она делась? - закричала Милона. - Куда ты ее отправил?
- Очевидно, к вашему другу, - ответил Олем.
- Что? Вы же сказали, что просто посмотрите, куда ведет портал! Дэл не должна была исчезать? - с отчаянием в голосе воскликнул Райан.
- Я не думал, что так произойдет, клянусь! Я решил использовать остаточную магию первого портала, чтобы сэкономить свою силу. Вероятно, поисковая часть заклинания такая сильная, что продолжает действовать при появлении заданного объекта.
- Вы хотите сказать, что магия приняла Дэл за Люминора что ли? - удивился Мэйб.
- Видимо, их эмоциональная связь настолько сильна, что энергетика похожая, - пожал плечами маг. - Я хотел удержать этот портал. Раз желаемая добыча в лице вашего друга уже получена, он не должен был действовать, но я ошибся. Ваши друзья будто половинки одного целого.
- Ладно, это все лирика. Теперь нам нужно вытаскивать их двоих. Теперь то что делать? Снова портал открывать? - спросил Габрис.
- Нет уж, хватит, - сказала Милона и поежилась. - Вдруг у Люми еще с кем-то из нас эта связь эмоциональная. Этак мы все в порталах поисчезаем, и кто же нас спасет тогда?
- Милона права, - согласился Райан. - Какие еще есть способы отыскать наших друзей, господин маг?
Олем задумчиво потеребил бородку и выдал:
- Еще я умею определять местонахождение людей по карте. Нужна подробная карта королевства!
- Откуда вы знаете, что конечная точка портала именно в этом королевстве? Что если наших друзей утащили вообще неведомо куда? - спросил Мэйб.
- Нет, автоматический портал очень эффективен, но имеет целых два недостатка: большие магические затраты и малый радиус действия. Поэтому обычно создается несколько долгодействующих заклинаний в разных уголках исследуемой местности, - пояснил маг.
Райан впервые в жизни пожалел, что никогда не возит с собой карты королевств. Обычно он изучает их перед путешествием. Благодаря его отличной памяти а еще и великолепному воображению достаточно одного раза, чтобы запомнить маршрут. К тому же, если возникнут проблемы, можно ведь и у прохожих просить дорогу. Черт, а все его самонадеянность! Теперь придется тащиться обратно в город на поиски карты, а там Люми и Дэл одни, и неизвестно, что с ними творится! Райан испытал непреодолимое желание биться головой о стену.
- Сюрприз!
Райан обернулся и увидел Мэйба с какой-то книжкой в руках.
- И не говорите больше, что от меня один только вред! - нагло заявил зеленоволосый.
Райан выхватил у него книжку и прочел название: "Полное собрание карт пяти королевств. Подарочное издание от лучших магов-исследователей". Габрис, рассматривавший книгу из-за плеча друга, возмущенно воскликнул:
- Мэйб! Только не говори, что ты ее КУПИЛ!
- А я и не собирался. Это просто сувенир из столицы, подумаешь.
- Ладно, Мэйб, - процедил Габрис. - О твоих замечательных "талантах" мы поговорим позже. Обещаю, что зеленые волосы тебе покажутся сущим пустяком.
Мэйб заметно погрустнел против такого грозного обещания. Тем временем Олем раскрыл страницу с картой родного королевства, вновь поднес ригнарат к губам и зашептал что-то. Друзья окружили его и замерли в ожидании.
- Ваш друг вот здесь, - произнес, наконец, маг и ткнул в карту.
- Что здесь? По-моему, какая-то крепость, - задумчиво проговорил Райан.
- Это крепость Дормстан, самая древняя в королевстве. Насколько я помню, последний хозяин ее умер больше сотни лет назад, - пояснил маг, затем, как бы машинально попытался сунуть ригнарат в карман. Милона быстрым движением перехватила его руку.
- Вы ничего не перепутали? - строго спросила девушка. Олем нехотя отдал ей ригнарат и виновато улыбнулся. Милона тут же спрятала камень в потайном кармане куртки. Эта прелестная штучка еще понадобится ее любимой подружке.
- Значит Люми и Дэл там, это точно? - с сомнением спросил Габрис.
- Без сомнения!
- Эта крепость, как ее там.... Она далеко отсюда? - нетерпеливо спросил Райан.
- Довольно таки....
- У нас нет времени! - оборвал мага Райан. - Как насчет портала?
- Это невозможно, молодой человек. Координат крепости я не знаю, к тому же я никогда там не был, а, следовательно, не смогу построить портал на ментальном образе.
Райан застонал от беспомощности. Ну почему все так сложно?! И тут Стимм начал громко мяукать, пытаясь привлечь к себе внимание. Кот так долго молчал, что все успели забыть о его существовании в такой нервной обстановке. Теперь он явно хочет сказать нечто важное. Нет, магу уже известно слишком много секретов этой теплой компании, хватит! Но для Стимма в этот момент гораздо важнее оказалось спасение принцессы, нежели сохранение собственной тайны. Габрис уже собрался было схватить пушистика и зажать ему рот, но кот произнес громко неприличное слово, которое в полной мере отражало его глубочайшее возмущение по поводу сложившейся ситуации.
- Никогда не думал, что молчать так трудно! - продолжал сокрушаться Стимм. Господин Олем воззрился на кота, как на самое опасное в мире чудовище, и произнес:
- Да уж, ребята, а к вашим многочисленным преступлениям добавляется еще и содержание магически выведенного существа!
- Сам ты существо! - огрызнулся кот. - А у меня есть имя!
- Не спешите с выводами, - рыкнул Райан. - Это к списку ваших пыток добавляется еще одна, если вы вздумаете болтать о том, что сегодня узнали.
- А я полагаю, что это мое вознаграждение за труды неумолимо растет, - нагло заявил маг, ничуть не испугавшись угрозы Райана.
- Хватит! - взвыл кот. - Слушайте меня! Я знаю, что это за крепость! Там свои последние годы доживал мой хозяин - Ларсен, который и создал меня много лет назад. Я знаю там все: входы и выходы, каждый уголок, каждую стеночку! Это был мой дом! господин Олем, вы можете воспользоваться моим ментальным образом?
- Эээээ, думаю, да, - ответил маг, слегка опешив от активной кошачьей речи.
- Так действуйте! - проорал кот и мысленно представил родную крепость.
_________________

ой, какой хорошенький котик, дать ему сардельку прямо в ротик,
а затем и сливок полну миску. Пусть скорей спасет влюблённых наша киска!
Спасибо за проду! Волнуюсь чуть-чуть, капельку...

 » Глава 8

Глава 8. Артисты спешат на помощь.

Инструкция по спасению друга.

- Дэл, очнись, пожалуйста! Дэл!
Ой, как голова болит, просто кошмар. Такое впечатление, что я вчера заснула в винном погребе родного замка, предварительно опустошив его.
- Дэл, милая, открой глазки, прошу!
Люми, хороший мой, дорогой, гладит меня по голове ласково, губами к моим щечкам прикасается. Такой нежный, ммммм.
- Люми, - прошептала я. - Мне такой страшный сон снился, ты не представляешь. Будто тебя похитили охотники! Мэйб стащил какой-то поглотитель, потом ты исчез в портале. Мы взяли в заложники мага из той самой лавки, чтобы он помог спасти тебя.... Бред какой! И откуда только у меня в голове взялось такое?
- Дэл?
- Что, Люми?
- Это был совсем не сон.
Что? О нет! Я резко села, не обращая внимания на головную боль. Черт, и вправду не сон! Очень жаль.... Зато я нашла Люми! Я кинулась обнимать белобрысого, попутно заливая его слезами.
- Люми, я нашла тебя, нашла!
Мужчина обнял меня в ответ крепко-крепко и поцеловал в щеку. А я тут же кинулась ощупывать своего ненаглядного на предмет повреждений.
- Как ты? С тобой все нормально? Ты не пострадал?
- Не переживай, я цел.
- А где мы?
Я огляделась вокруг. Похоже на тюремную камеру, я видела такие в своем замке. Маленькое квадратное помещение без единого окошка, с тяжелой ржавой дверью. Каменные неровные стены; пол, застеленный грязной соломой; чадящий факел, едва разгоняющий мрак.
- Я не знаю, Дэл. Похоже на какую-то крепость. Портал привел меня в большой зал, наполненный людьми в одеяниях магов. Там на троне сидел человек, представившийся Эльмариусом. Я вспомнил. Про этого мага мне рассказывал учитель, когда я находился в Альгире. Учитель сказал, что это очень сильный маг, который возглавляет охотников за дуо'мранами, что его мне нужно опасаться больше всего на этом свете, ведь я живу среди людей и совершенно беззащитен. Эльмариус велел мне готовиться к скорому обряду, а еще сказал, что мне следует гордиться тем, что свою силу я отдам такому великому магу. Потом меня бросили в это подземелье.
- И когда же состоится обряд?
- Как только взойдет солнце. Его всегда проводят на рассвете, потому что мир возрождается после ночи, и жизненная сила находится на пике.
- Значит времени только до рассвета, - прошептала я. Люми прислонился спиной к стене и привлек меня к себе.
- Я уверена, ребята придумают что-нибудь. Непременно придумают!
- Дэл, как ты здесь оказалась? Это очень плохо, я теперь не знаю, как тебя уберечь!
- Когда ты исчез, мы поехали обратно в город. Хозяин магической лавки - господин Олем, освободил Мэйба от поглотителя. А потом оказалось, что этот Олем - маг первой ступени, а еще он знает, кто я на самом деле!
- Откуда знает? - удивился Люми.
- Оказалось, что он ученик нашего придворного мага, представляешь, какое совпадение! В общем, мы заставили его помочь, пообещав награду, ну и пригрозив расправой, если не согласится. Оказавшись на месте твоего исчезновения, Олем открыл портал, ведущий к тебе. Я стояла рядом, и меня затянуло туда. Вот я и с тобой!
- Дэл, я очень рад, что ты со мной, но это очень плохо! Теперь убьют нас обоих, - безжизненно прошептал Люми и закрыл лицо руками, застонав. - Дэл, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя!
- Всегда есть шанс. Даже в нашей ситуации.
- Дэл, знаешь, что я вспомнил? Папа рассказывал мне что-то о давнем скандале с участием придворного мага и его ученика. Ты еще была маленькая, поэтому ничего не знаешь. Как я понял, этот самый ученик связался с магами-изгнанниками, которые незаконно создавали лауритовое зелье.
- Это зелье, с помощью которого искусственно повышается уровень силы?
- Да, именно так. Этот ученик не захотел честно работать, как все остальные, и решил достичь высот легким путем. Распространение этого зелья запрещено, ведь оно вызывает привыкание и последующее разрушение организма, а еще нервные расстройства. Кому нужны сумасшедшие маги, обладающие неограниченной силой? Так вот, этого ученика вовремя остановили и вылечили от последствий употребления лауритового зелья, но уровень силы так и остался прежним. Кроме того, ему запретили дальнейшее обучение и всякую работу в крупных организациях по оказанию магических услуг. Вероятно, именно поэтому ему не оставалось ничего другого, как податься в торговлю.
- А я еще подумала: странно, такой сильный маг и торговец.
- Это значит, что господин Олем - нечестный человек и может предать при любой возможности, а ребята ему доверились. А где твой ригнарат, Дэл? - удивленно спросил Люми.
Черт! Мой камень остался в руках у Олема, когда меня утащил портал!
- Люми, прости меня, пожалуйста. Я отдала камень магу, чтобы он смог найти тебя. В тот момент я лишь думала о твоем спасении, больше ни о чем. Я так за тебя боялась!
Всхлипнув, я снова крепко обняла мужчину и уткнулась носом ему в шею, вдыхая такой родной аромат.
- Я все понимаю, милая, - прошептал Люми. - Ты ни в чем не виновата. Ты права, время еще есть. Ребята не бросят нас.
- А ты не можешь использовать свою магию? Поглотителя ведь больше нет.
- Дэл, моя магия не боевая. Ее можно использовать только для сокрытия собственной сущности, для целительства, ну и еще парочки фокусов. Но даже это я могу делать только при определенных условиях.
- Да, я понимаю.
Люми взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Затем он наклонился и поцеловал меня в губы. В первый раз он абсолютно серьезен, нет ни тени усмешки. Я и прежде целовалась с ним, но только теперь уверена, что все по-настоящему. Между нами все по-настоящему! Я больше не думаю ни о чем и смело отвечаю на его поцелуи, наслаждаюсь ласковыми прикосновениями мужских рук. Мы целовались очень долго, и я даже забыла, что нахожусь в тесной сырой камере. Рядом с этим мужчиной мне хорошо в любом месте.
- Люми, а ты, правда, приходил ко мне во сне? - тихо спросила я, уютно устроившись в руках любимого.
- Правда, - рассмеялся Люми. - Не смог удержаться. Только нам все время мешали тогда.
Я тоже рассмеялась, вспомнив ту веселенькую ночку, в результате которой Мэйб приобрел шикарную прическу.
- Ты обещал снова прийти, но так и не появился больше. А я ждала, - пожаловалась я. Люми ласково погладил меня по щеке и поцеловал.
- Прости, милая, я не смог больше. Видишь ли, на мои способности влияет луна. При определенной ее фазе я могу проделывать подобные фокусы: посещать сны, лечить, еще что-то, наверное. Просто я не интересовался этим, так как всегда стремился быть обычным человек, поэтому не позволил учителю посвящать меня во все тонкости моей силы.
- Ты стремился быть обычным человеком, потому что боялся охотников?
- Не только, Дэл. Мой отец всегда знал, что в нашем роду была дуо'мри. Когда я родился, он очень боялся, что я тоже окажусь таким, ведь он был хорошо наслышан об охотниках. Наша сила проявляется не сразу, не с рождения. Когда все выяснилось, отец тут же повез меня в Альгир, где мне и объяснили мою сущность и научили ставить защиту. От этого зависела всю моя дальнейшая жизнь. Учитель умолял меня навсегда остаться в Альгире, ведь только там я мог быть в безопасности, но я отказался. Не хотел оставлять отца в одиночестве, ведь я - единственный родной для него человек после смерти мамы. Я не смог его бросить, да и вы очень дороги мне. Мои самые близкие люди, мои друзья.... И ты, Дэл.
Люми снова зацеловал меня до головокружения. Ах, какое счастье! Не верю, что это происходит со мной!
- Люми, я никак не могла понять тебя. То ты со мной нежен и ласков, то даже не смотришь в мою сторону. Это так обидно!
- Понимаю, милая, что часто обижал тебя. Просто я всегда думал, что такому, как я, не место рядом с тобой. Я ведь не человек, Дэл. Мне нужно быть подальше от тебя. От всех вас! Я постоянно об этом думал, но все равно возвращался, потому что не мог иначе! И от тебя отказаться тоже не смог. Но, как оказалось, зря. Я подверг всех смертельной опасности, я во всем виноват!
- Люми, перестань! Прошу, не казни себя! Ты - наш друг, самый близкий. Ты нам дорог и .... Ты мне дорог! Мне все равно, какова твоя сущность. Для меня ты самый лучший на этом свете.
Люми тепло улыбнулся мне и крепко поцеловал. Затем он обхватил мое лицо ладонями и сказал твердо:
- Дэл, я сделаю все, чтобы ты не пострадала. И ребята тоже. Лучше я умру!


Притаившись в кустиках, артисты внимательно рассматривали крепость, которая в прошлом была домом для Стимма. Сегодня небо сплошь затянуто тучами, будто в преддверии беды. Ни звезд, ни луны. К счастью господин Олем наложил на всех, кроме кота, заклинание видения в темноте. Крепость как крепость, полуразвалившаяся и обветшалая, ничего особенного. Хотя, особенность все же есть и очень важная - там томятся лучшие друзья.
- Мы долго будем любоваться? - проворчал Мэйб, беспокойно ерзая.
- А что ты предлагаешь? - полушепотом огрызнулся Райан. - Нам нужен план.
Все почему-то старались разговаривать тише, будто хозяин крепости мог что-то услышать.
- План так план. Сначала снимаем вон тех двух караульных на стене, потом охранников у ворот, потом....
- Мэйб, ты в своем уме? Думаешь, все так просто? - рассердился Габрис. - Там же куча сильнейших магов, нам нипочем не выиграть бой. Это тебе не за нечистью бегать.
- Вообще-то у нас тоже есть маг, - возразил Мэйб, косясь на господина Олема. - Даже полтора мага.
Это уже о Райане. Мэйб засмеялся над собственной остроумной шуткой, за что получил толчок локтем от Милоны.
- Помолчал бы, зеленый, - рыкнула девушка. Райан призвал всех к порядку.
- Молодой человек, вы действительно думаете, что я способен справиться со всеми этими магами? Даже с сомнительной помощью вашего друга, - недовольно проговорил Олем.
- Прекратите обсуждать мои способности! - взорвался Райан. - Всем понятно, что мы не сможем принять бой. Нужно найти другой способ.
- А вдруг уже поздно? - захныкала Милона.
- Обряд отобрания силы проводят исключительно на рассвете, - сообщил Олем.
- Ребята, послушайте! - воскликнул кот. Он уже долго молчал, о чем-то усиленно думая. Хвост и ушки беспокойно дергались, а лапки то и дело выпускали острые коготки.
- Я же жил там, я знаю все, каждую стеночку, каждый....
- Стимм, мы помним, ты это уже говорил, - нетерпеливо оборвал Райан ностальгию кота.
- Я о том, что смогу вывести ребят из крепости потайными ходами. Все крепости в древности строились примерно по одному плану, и в каждой непременно делался подземный ход, ведь во времена магических войн постоянно существовала угроза нападения. Естественно, что жители крепостей заботились о возможных способах побега при неблагоприятном исходе сражения. Я найду Люми и Дэл, я уверен! Кошачье чутье в сочетании с магией!
- А это неплохой вариант, - обрадовался Габрис. - Кот не привлечет к себе лишнего внимания.
- Вы просто сумасшедшие, - констатировал Олем. - Ну, допустим, вашим друзьям удастся выйти наружу. И что дальше? Вы думаете, что вас не станут преследовать?
- Будем действовать по обстоятельствам, - поколебавшись, ответил Райан.
- Это просто безумие! Вас всех убьют!
- И что вы предлагаете, господин маг? - спросил Габрис, приблизившись к мужчине почти вплотную. - Бросить друзей и спокойно отправиться дальше?
- Это самое разумное решение, - бесстрастно ответил маг. - Ваши друзья обречены.
Повисло гнетущее молчание. Артисты сверлили господина мага презрительными взглядами, будто надеясь испепелить на месте.
- Стимм, оправляйся и действуй, как договорились, - твердо сказал Райан и оглядел друзей, ища поддержку. Артисты уверенно кивнули. Стимм издал боевой мяв и ускакал, бодро махая пушистым хвостом.
- Идиоты, - буркнул господин Олем и покачал головой.
- А вы, господин маг, окажете всяческую помощь, когда ребята выйдут оттуда, - заявил Райан, - Иначе пострадаете еще до того, как за нами начнется погоня.
Маг обреченно вздохнул.


- Люми, не говори так, прошу, - прошептала я, испугавшись его слов.
- Главное, чтобы вы все вернулись домой....
- Я тебе умру, белобрысый! - рассердилась я. - Ты не посмеешь бросить меня!
Люми посмотрел на меня с непередаваемой нежностью, затем крепко-крепко прижал к груди.
- Мелкая, а ты, оказывается, настоящая капризная принцесса, - с усмешкой проговорил мужчина и ласково поцеловал меня в висок.
- Люми, ты же всегда говорил мне, что нужно верить в лучшее. Даже в самых безвыходных ситуациях. Слушай, а, правда, что уже были случаи, когда тщеславные маги ловили твоих собратьев и пытались отобрать силу?
- Да, это правда, - с грустью произнес Люми.
- А дуо'мраны всегда приходили расправлялись с этими магами. Может быть, они и к тебе на помощь придут?
- Нет, милая, мои собратья смогут почувствовать волнение силы лишь, когда обряд закончится. Они разнесут здесь все, но мне уже будет все равно.
Нет, все не может закончиться вот так просто. Мы не можем умереть, мы ведь только еще в начале своего пути! Я чувствую, что все обойдется. Возможно, интуиция, возможно, ложная надежда. Я верю в своих друзей, вот что главное. Они все сделают, чтобы нас вытащить, даже если придется погибнуть самим. Я знаю это, потому что поступила бы во имя любого из них точно также.
- Дэл, я хотел сказать тебе..., - начал Люми, но замолчал, нахмурившись. Он будто подбирал нужные слова.
- Что, Люми? - встревожилась я.
- Видишь ли, я чувствую, что мне придется сделать одну вещь.... Я долго думал об этом, но теперь точно уверен в своем решении....
К сожалению, мне не суждено было узнать о загадочном решении Люминора, потому что в дверь кто-то подозрительно поскребся. Люми глянул на меня встревожено и шепотом спросил:
- У тебя есть оружие?
Я кивнула и отдала ему кинжал со своего пояса, а потом достала из сапога небольшой метательный нож с рукояткой, украшенной драгоценными камнями. Его мне подарил брат Маркус, когда узнал, чем мы с друзьями занимаемся в перерывах между представлениями. Он рассказал, что этот нож зачарованный, он всегда попадает в цель, даже в руках неопытного и неумелого воина. В моих руках, к примеру. Люми сунул нож за пояс, и с кинжалом на изготовку направился к двери.
- Дэл, Люми, вы здесь? - услышала я знакомый голос.
- Стимм! - воскликнула я, кинувшись к двери и упав на колени. - Стимчик, милый, это правда ты?
- Да, правда, - отозвался кот. - Но все вопросы потом. Сейчас нужно открыть эту чертову дверь! Здесь огромный тяжелый засов.
- Разве нас не охраняют? - удивилась я.
- Нет, все маги наверху, а в подземелье пусто. Все суетятся, бегают туда-сюда, никакой дисциплины.
- Готовятся к обряду, - заключил Люминор. - Естественно, зачем меня охранять, ведь они уверены, что я все равно никуда не сбегу. Стимм, где остальные?
- Ждут снаружи. Я сейчас попробую открыть дверь. Помню, мы с Ларсеном, моим прежним хозяином, так забавлялись: двигали мысленно разные предметы. Соревновались еще, кто передвинет вещь потяжелее. Сейчас сосредоточусь....
Мы с Люми сели под дверью и замерли в ожидании. Если Стимму не удастся открыть дверь, то что? Придется ребятам как-то пробираться в крепость, а это очень опасно, толи дело - кот.
- Мой взгляд тверд, мои мысли сильны, - бормотал Стимм. - Я всесилен! Я могу все, что угодно! Для меня не существует преград! Нет преград! Ой, засов шевельнулся! Эх, Стимм, поднажми....
- Никогда не думал, что буду обязан жизнью коту, - с улыбкой прошептал Люминор.
- А я всегда знала, что однажды Стимчик себя покажет. Давай, милый, мы в тебя верим!
Скрежет двигающегося засова неожиданно прекратился. Мы с Люми тревожно переглянулись. Уж не надорвался ли наш храбрый котик?
- Ребята, выходите! - раздался кошачий шепот. Люми встал и осторожно толкнул дверь, будто не веря, что у Стимма правда получилось. Дверь легко отворилась, явив нашему взору довольного и безумно гордого собой пушистика.
- Стимм, как ты мог скрывать свои таланты, аферист? - возмутилась я и взяла маленького героя на руки, чтобы потискать.
- Ладно тебе, принцесска! - развозмущался кот. - Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти нежности.... Ну если только немножко.
Я поцеловала Стимма в мохнатую мордочку и спросила:
- Что мы теперь будем делать?
Люминор осматривался, на всякий случай держа кинжал в руке. Он явно не знал, что делать дальше.
- Вы будете благодарны мне до конца дней, - заявил кот. - А ты, Люми.... Я даже не знаю, как ты со мной расплатишься. Вперед!
Кот уверенно пошел по коридору, а потом свернул направо. Мы с Люми кинулись за ним.
- Стимм, неужели ты знаешь, как отсюда выбраться? - удивился Люми.
- Конечно, знаю. Я жил в этой крепости много лет назад, еще со своим прежним хозяином, магом Ларсеном. Есть секретный подземный выход. Где-то здесь должна быть лестница, а там потайная дверь.... Я вспомню, не волнуйтесь.
- Можешь просить у меня все, что хочешь, - восхищенно проговорил Люми. В ответ раздалось коварное кошачье хихиканье.
Мы медленно двигались вдоль стены, поминутно оглядываясь. Люми крепко обхватил меня за талию одной рукой, в другой держал кинжал на изготовку. Если что, он готов защищать меня до конца. Коридор освещается факелами, а значит здесь ходят люди. Большая вероятность, что мы наткнемся на охрану.
- Сейчас сворачиваем налево, - прошептал Стимм, оглянувшись. Он первым добрался до поворота и осторожно выглянул.
- Черт, на нас движутся двое, - прорычал он. Люми тут же задвинул меня себе за спину и замер в боевой стойке. Вскоре раздались мужские голоса.
- Ты знаешь, для чего хозяин притащил сюда этого мальчишку?
- Кто их разберет, магов? Но, думаю, ему точно не жить. Кажется, хозяин очень долго искал его, поэтому сейчас такой счастливый ходит.
- Слушай, я думаю уйти с этой службы. Наемники везде нужны, а среди магов мне как-то неуютно. Чувствую, они тут чем-то гнусным занимаются.
- И мне все это не нравится. Хоть бы воды велел мальчишке принести, а то ведь всю ночь ему сидеть.
- Да уж, бессердечный наш хозяин. Маг, одним словом. А....
Мужчины замерли от удивления, увидев перед собой того самого "мальчишку", который должен томиться сейчас в тесной камере. На них надеты черные костюмы с широкими кожаными поясами, увешенными различными смертоносными приспособлениями, а бритые головы обвязаны в несколько слоев красной лентой - отличительный знак наемников. Повезло, что не на магов натолкнулись. Люми быстрым движением ударил одного из мужчин рукоятью кинжала куда-то в основание шеи. Тот упал без сознания. Другой наемник даже не успел среагировать, как на него прыгнуло нечто пушистое, когтистое и рычащее. Люми быстро вырубил и этого. Стимм отпрыгнул от своей жертвы, оставляя на лице длинные царапины.
- Так вам! - наставительно сказал котик двум обездвиженным телам. - Будете знать, как служить сумасшедшим магам.
Мы дошли до очередного поворота коридора и обнаружили каменную лестницу, ведущую куда-то в низ, в темноту.
- Нам сюда, - шепнул Стимм. Люми взял факел со стены, и мы стали спускаться в неизведанное.
- Стимм, ты точно знаешь, куда идти? - обеспокоено спросила я.
- Принцесска, не говори под руку, - проворчал кот. А как не говорить, если я вообще не представляю, как тут можно ориентироваться! Это же просто лабиринт какой-то! Факел горит очень плохо, поэтому я вижу лишь небольшой отрезок пола, модные сапоги Люминора да пушистый кошачий хвост. Люми крепко держит меня за руку и тащит за собой, словно на буксире. Идти мне трудно, потому как мой вестибулярный аппарат начисто отказывается работать при плохом освещении. Поэтому я на каждом шагу спотыкаюсь. Пробовала другой рукой держаться за стену, но тут же впечаталась в липкую паутину, брррр! Терпеть не могу пауков! И хорошо, что темно, зато не видно мерзких обитателей подземелья.
Я сделала очередной шаг и наступила на что-то твердое. Так как мое воображение уже успело нарисовать кучу ужасных картин, я вскрикнула и чуть ли не залезла на Люминора. Он тут же осветил факелом мое неожиданное препятствие, и мы все увидели человеческие кости. Фуууу! Я уткнулась в плечо Люми.
- Стимм, я надеюсь, что не ты служил проводником у этого несчастного, - с усмешкой проговорил белобрысый. Кот фыркнул оскорблено, и мы продолжили путь.
- Уже скоро, мы почти пришли, - объявил кот. - Вот уже практически здесь.... Ой!
- Стимм, ты шутишь? - возмущенно спросил Люми и резко остановился. Я не успела среагировать и влетела в шикарную мужскую спину. Да что там происходит? Выглянув из-за плеча Люми, я обнаружила, что мы попали в тупик. Дальше хода нет, лишь каменная неприступная стена. Неужели кот и правда заблудился?
- Не может быть! - воскликнул Стимм. - Ребята, я шел правильно, уверен! Похоже, выход замуровали! Или что-то перестроили....
Итак, подытожим. Мы в темном сыром подземелье, из которого нет другого выхода, кроме как вернуться в крепость, где нас ждут маги, жаждущие смерти Люми. Даже не знаю, что хуже: остаться здесь или вернуться. Люминор ощупал стену, будто не веря, что она настоящая, а не морок какой-нибудь.
- Не могу поверить, что я так опростоволосился, - произнес Стимм. Не в силах больше бороться с усталостью, я опустилась прямо на грязный пол. Плевать, ноги меня больше не держат. Сказывается бессонная ночь. Люми стоит с сосредоточенным выражением лица, он явно пытается придумать, как же нам выбраться. Хотя что уж тут придумаешь. Я прикрыла глаза и, кажется, задремала на минутку. Очнулась я от удивленных возгласов. Открыв глаза, заметила, что в коридоре заметно посветлело. С чего бы, интересно? Проследив за взглядами своих спутников, я обнаружила неподалеку призрачную фигуру высокого мужчины в широкой мантии мага. Лица не разглядеть, ног тоже нет, фигура парит над землей. Еще привидений нам тут не хватало для полного счастья!
- Ларсен! - воскликнул кот, восторженно глядя на призрак. - Это ты, дружище?
Как и следовало ожидать, ответа не последовало.
- Как же я скучал по тебе! - сказал Стимм, подойдя ближе. Неужели, это и правда призрак его создателя? Мы с Люми потрясенно наблюдали сцену счастливого воссоединения. Мне даже показалось, что призрачный маг слегка наклонился, будто стремясь дотронуться до кота. Потом призрак развернулся и неспешно поплыл по коридору.
- Ребята, за ним! - воскликнул Стимм.
- Ты уверен? - с сомнением спросил Люми. - А если это ловушка?
- Да какая ловушка? Это же Ларсен, мой хозяин! Он пришел вытащить меня из этого треклятого подземелья! - взвизгнул кот и поскакал вслед за бывшим хозяином. Люми выкинул бесполезный факел, благо от призрака и так достаточно света. Потом он подхватил меня на руки, и мы направились вслед за новообразовавшейся парочкой.
Теперь я никого не задерживала, поэтому очередное путешествие закончилось быстро. Нужно сказать, что мне очень понравилось. Еще бы, сильный красивый мужчина несет на руках, бережно прижимая к груди. Что может быть романтичнее? И что может быть забавнее нашей компании? Призрак, кот и я на руках Люминора в темном подземелье. Такое и в страшном сне не приснится.
Призрак привел нас к деревянной хлипкой лестнице, ведущей наверх, где виднелась такая же деревянная дверца. Неужели, выход? Люми остановился, подняв голову и рассматривая предполагаемый выход. Я поерзала, чтобы он опустил меня на ноги, но мужчина продолжал прижимать меня к себе. Тем временем Стимм поглядел на своего хозяина полными грусти глазами и произнес:
- Благодарю, дорогой Ларсен. Я всегда буду помнить тебя.
Мы с Люми тоже поблагодарили призрак, после чего он исчез без следа. Стимм еще долго стоял, не шевелясь, будто надеясь еще раз увидеть родного человека....
_________________

Ух ты! Вот это продолжение! Очень интересно! Котик - супер-пупер, молодец!

 » Глава 9

Глава 9, неожиданная,

из которой вы узнаете, как опасно переходить дорогу магам.

Первым, что я увидела, выбравшись из душного подземелья, оказалась полная луна. Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы тело наполнилось живительным свежим воздухом, в котором витают так любимые мною лесные ароматы. Значит, неподалеку от крепости есть лес. Люми дернул меня за ногу, заставляя припасть к земле. Я опустилась рядом, прижавшись к сильному мужскому телу. Люми тяжело дышал, и я отчетливо слышала удары его сердца.
- К сожалению, план спасения обрывается на пункте освобождения вас из крепости, - услышала я тихий голос Стимма. - Дальше придется импровизировать.
- Ребята близко? - спросил Люми.
- Да, поползли за мной, - скомандовал кот.
Люми потянул меня за собой, и я послушно поползла следом за ним. Какое-то глупое положение. Тем более, я снова мало что видела, поэтому Люми опять практически тащил меня на себе. Ничего, ему полезно, пусть поймет, какой я ценный груз. Белобрысому, похоже, темнота ничуть не мешает.
- Люми, а почему нельзя ногами пойти? - шепотом спросила я. - Думаешь, нас кто-то заметит в этой тьме тьмущей?
- На всякий случай, - уклончиво ответил Люми, рывком заставляя меня двигаться быстрее. Если нам удастся выбраться из этой передряги, я непременно буду дрыхнуть не меньше суток.
- Разве ты видишь в темноте?
- Только когда луна не скрыта облаками.
Постепенно я стала слышать все более отчетливо лесные шорохи, крики ночных птиц. Наверняка цель уже близка. Кот мяукнул, а затем послышался шорох листьев. Видимо, он прыгнул в кусты. Люминор поставил меня на ноги, а через секунду в меня врезалось нечто радостно сопящее и принялось обнимать и целовать меня.
- Дэл, жива! - услышала я шепот Милоны и с не меньшей страстью обняла подругу в ответ. Судя по хрипению рядом, Люми тоже досталась порция обнимашек от друзей. Я уже попривыкла к темноте, поэтому смогла разглядеть таки родные силуэты. И даже один не родной. Маг Олем стоял немного поодаль от нашей теплой компании. Я не могла различить черты его лица, но при этом буквально кожей чувствовала исходящую от него иронию.
- И что вы собираетесь делать дальше? - насмешливо спросил он. Мы разом посмотрели на него. И, правда, что мы будем делать? Неужели маги отпустят нас так просто?
- Для начала вернемся к фургону, - уверенно сказал Райан. - Готовьте портал.
- А если нет? - с вызовом спросил маг. Мы все опешили от такого заявления.
- Вы сами знаете, что будет, - заявил Райан. Он старался говорить как можно более твердо и угрожающе, однако вышло не совсем убедительно. Да и рука, вытащившая наполовину меч из ножен, слегка дрожала. Все-таки не каждый день человеку расправой угрожает. Слова Райана мага ничуть не впечатлили. Усмешка не пропала с его лица. Похоже, он твердо уверен, что наши мальчики не смогут причинить ему вреда. Тогда я решила давить на другое.
- Господин Олем, вы, верно, забыли о своей награде? - произнесла я, сделав пару шагов навстречу магу. Но Люми тут же обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди. Кажется, он отчего-то опасается Олема. Однако в глазах мага появилась некоторая заинтересованность. Но зачем он тянет время? если он не откроет чертов портал, что нам делать? Бежать? По ночному лесу? Невозможно! Меня всю затрясло от нетерпения и злости. Ведь Люми теперь на свободе, до долгожданного спасения всего лишь шаг....
Я не сразу поняла, что произошло. Просто вдруг откуда-то сверху хлынул яркий свет. Пришлось зажмуриться. Когда я вновь обрела способность видеть, я обнаружила, что над нами висит огромное множество светящихся шаров. Но это не самое страшное из увиденного мной. Неподалеку от нас в две шеренги выстроились люди. На некоторых из них я узнала одеяние наемников, на других же надеты длинные плащи с широкими рукавами, свисающими до колен. Кажется, некоторые маги так одеваются. Впереди всех же стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, свисающими ниже талии, одетый в такой же плащ. Но его плащ украшен разноцветными драгоценными камнями. Мужчина опирается на блестящий черный посох. Его лицо можно назвать даже красивым, но я почувствовала такую угрозу, буквально витавшую в воздухе, что сердце мое болезненно сжалось. Люми еще сильнее сжал меня в объятиях и прошептал:
- Это Эльмариус.
- Какая встреча! - произнес маг, сделав странный жест, будто помахав нам посохом в знак приветствия. Странно, он говорил негромко, но я так отчетливо услышала его слова, будто он стоял рядом.
Друзья разглядывали Эльмариуса во все глаза, не двигаясь. Происходящее стало напоминать дурной сон. Никто из нас не произнес ни слова.
- Очень жаль, что Вы так скоро покинули мою скромную обитель, господин граф, - продолжил Эльмариус насмешливым тоном, сверля взглядом Люминора. - Неужели Вас плохо приняли?
Мы снова промолчали. Да и что говорить? Мы в ловушке. Нас раздавят в любой момент, не дрогнув.
- Господин граф, предлагаю Вам сделку. Идемте со мной, и ваши друзья не пострадают.
- Он лжет, - шепнул Люми. Его сердце бешено колотилось, а руки судорожно сжимали мои плечи. Он сделал несколько глубоких вздохов, будто готовясь к какому-то серьезному поступку. Я напряглась в ожидании, время будто остановилось для меня и все звуки стихли. Дальше я наблюдала события будто в замедленном темпе.
Люми оттолкнул меня, отчего я пошатнулась и оказалась в кольце рук Габриса, подхватившего меня. Люми же твердым шагом направился прямо к Эльмариусу. Я жутко испугалась, что он решил сдаться, и попыталась броситься следом, чтобы остановить. Пусть даже ценой собственной жизни. Габрис не пустил меня.
Люминор остановился в нескольких шагах от врага, а потом вынул из-за пояса клинок, который я дала ему в подземелье крепости, и приставил оружие к своему горлу. Я вскрикнула от страха. Люми стоял в пол оборота, наблюдая одновременно и за магом, и за нами.
- Отпусти нас, иначе я стану бесполезен для тебя, - твердо сказал Люми. Кажется, все его волнение исчезло. Он уверен в своих действиях и напорист, как никогда. Рука, сжимающая клинок у горла, не дрожит.
- Ты ведь знаешь, Эльмариус, что для меня ЭТО не имеет значения, - продолжил Люми, а потом ткнул себя острием клинка. Потекла струйка крови. Сама не понимаю, почему вижу все это так отчетливо. Мое сердце разрывается от тревоги за любимого.
- Отпусти! - крикнул Люминор. Мне почудились нотки отчаяния в его голосе. А на лице Эльмариуса я обнаружила растерянность. Кажется, его планы начинают портиться.
- Портал! - скомандовал Люми, чуть оглянувшись. Райан без лишних разговоров вынул меч и со зверским выражением на лице направился к Олему. Я даже почти поверила, что мой друг сможет убить мага в случае непослушания. Олем, кажется, тоже поверил. Он прижался к дереву, попытавшись слиться с ним. Райан схватил мага за куртку и прорычал:
- Сейчас же открывайте портал!
Решив, видимо, что с Райаном лучше не спорить, Олем принялся шептать заклинание. Когда появилось уже до боли знакомое синее свечение, Люми принялся неспешно пятиться назад, не сводя глаз с Эльмариуса. Тот стоял молча, не пытаясь остановить моего любимого. Райан затолкнул в портал свою жену, затем потянул меня, но я не пошла. Я не собираюсь никуда уходить без Люминора. Райан чертыхнулся, затем скомандовал нырять в портал Габрису, Мэйбу и коту. Люми уже почти вернулся ко мне. Райан еще раз взглянул на нас и скрылся в портале. Люми обхватил мое запястье свободной рукой и бросил последний взгляд на Эльмариуса, который все также стоял без движения, а на лице его красовалась улыбка. Я бы сравнила это с тем, как люди наблюдают за поведением своих домашних животных, которые неожиданно стали проявлять чудеса сообразительности. Забавно наблюдать....
- Идем, - шепнул Люми и потянул меня в портал. Я успела услышать слова: "До встречи, господин граф!"
Оказавшись вновь на той злосчастной полянке, с которой все началось, мы кинулись, не сговариваясь, сворачивать стоянку и кидать вещи в фургон. Все носились туда-сюда, спотыкаясь друг от друга. Кот же стоял в сторонке и отдавал распоряжения. Правда в такой заварухе его никто не слышал. А на горизонте уже появились первые лучи солнца, а это значит, что самая ужасная ночь за всю мою недолгую жизнь наконец-то закончилась. Неожиданное восклицание Габриса заставило всех побросать свои дела.
- Ребята, а где господин Олем?
Мы тут же принялись осматривать ближайшие окрестности, но вредного мага как не бывало.
- Кто-нибудь видел, как он входил в портал? - спросила я. Сама я не видела, так как в тот момент была занята совсем другим человеком. Ребята растерянно пожимали плечами.
- Я заставил мага открыть портал, а потом беспокоился только за вас, а на него больше и внимания не обращал, - объяснил Райан. - Неужели Олем остался ТАМ?
- Черт! - ругнулся Люми. - Этот проклятый маг знает о нас абсолютно все!
- Так, ребята, погуляли и хватит, пора домой. Все в фургон! - скомандовал Райан.
Никогда еще я так не радовалась возвращению домой. Правда эта радость омрачается тревогой, которая не желает никак меня покидать, цепляясь за сердце мертвой хваткой. Мне постоянно кажется, что нас вот-вот настигнет длинноволосый маг, от одного голоса которого по спине бегут мурашки. Мне хочется поскорее увидеть отца, прижаться к нему, как в детстве, почувствовать себя в полной безопасности. Он поможет, я уверена, справится с любой угрозой.... В фургоне гнетущая тишина. Райан с Милоной сидят рядышком, обнявшись. Габрис за поводьями, Стимм рядом с ним, высматривает зорким кошачьим взглядом возможные препятствия на пути, не заметные человеку в предрассветных сумерках. Мэйб уставился в окошко с выражением глубочайшего раскаяния на лице. Он снял свою шляпу, с которой уже практически сроднился, и теперь нервно теребил ее пальцами. Чувство вины за произошедшее не покидало его. Не знаю, как остальные, но я не сержусь на него совершенно. Содеянного не воротишь, теперь нужно думать о том, как спастись.
Люминор сидит напротив меня, по-прежнему прижимая клинок к горлу. Я не выдержала.
- Люми, прошу тебя, убери это, - жалобно попросила я, садясь рядом с ним. Мужчина удивленно взглянул на меня, потом на клинок в своей руке, будто даже не замечал, что держит его. Я осторожно взяла его руку и отвела от шеи. Люми глубоко вздохнул, а потом обнял меня и прижал к груди. Я даже задохнулась от неожиданности. Впервые Люми проявляет нежность на людях. Райан с Милоной вытаращились удивленно на нашу парочку, но от комментариев воздержались, чтобы не нарушить наше хрупкое уединение. Даже Мэйб ненадолго забыл о самоуничижении, заглядевшись на нас.
- Дэл, прости меня, - едва слышно прошептал Люми.
- За что? - удивилась я.
- За то, что втянул тебя и ребят в это безумие. Думаю, мне и правда стоило остаться в Альгире, среди своих.
Я на миг представила, что бы со мной было, если бы Люми не вернулся тогда....
- Прекрати так говорить, - прошипела я, ущипнув белобрысого. Он ойкнул, но не отстранился.
- Почему ты постоянно пытаешься оставить меня? - жалобно спросила я. Взгляд мужчины тут же смягчился, и он прикоснулся губами к моей щеке в почти невесомом поцелуе. Мне мучительно захотелось прижаться к его теплым губам, но присутствие друзей сдерживало.
- Я не смогу оставить тебя, Дэл. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь.
От его шепота голова закружилась, все тревожные мысли разом испарились. Определенно стоило попасть в такую передрягу ради этих слов. Мне хотелось сказать в ответ, как сильно Люми нужен мне, но я постеснялась. Я лишь сжала его руку и потерлась о его колючую щеку. Пусть он поймет все без слов. Самый нежный, самый родной, самый любимый....
- Не бойся, Дэл, я уже все придумал....
В своем розовом тумане я с трудом различила его слова, а уж их смысл до меня и подавно не дошел. Не важно, ничего не важно, кроме его долгожданной близости.
- Дэл, мой учитель в Альгире много рассказывал про Эльмариуса. Еще в ранней юности маг полюбил одну ветреную особу. Там, откуда он родом, эта девушка считалась едва ли не первой красавицей. Однако ее внешняя красота отнюдь не сочеталась с капризным нравом и неуважением к окружающим. Она вертела мужчинами, как ей вздумается, упиваясь их обожанием, и каждому давала надежду. Эльмариус, ослепленный любовью, задумал превзойти всех своих соперников. Он успешно обучался магическому искусству, достиг немалых высот, стал магом-универсалом. Заслужив долгожданное признание в магическом окружении, он пришел к любимой с предложением руки и сердца. Однако строптивая красавица лишь рассмеялась и заявила, что он всего лишь маг, которых полно в мире. Ее же избранник непременно должен быть уникальным в своем роде. Ведь такого сокровища, как она, достоин лишь исключительный человек. Эльмариус пришел в отчаяние. Что же сделать, чтобы доказать свою исключительность. Тут то и попались ему трактаты о магии дуо'мранов. Маг задумал получить бессмертие, стать единственным в своем роде. Тогда уж любимая точно обратит на него внимание. Так охота на дуо'мранов стала смыслом его жизни. Шли годы. Его любимая постарела, растеряв всех своих поклонников. А Эльмариус - маг, и для него сохранение молодости не составляет труда. Она так и не сделала выбор, не обрела счастья, не смогла расстаться со своим высокомерием. Эльмариус же по-прежнему одержим ею и не замечает ее старости. Для него она остается все той же красавицей, самой дорогой на свете женщиной. Говорят, он часто возвращается в родной город, приходит к дому любимой и подолгу стоит под окнами. Она не выходит, она боится его и считает сумасшедшим магом. А он одержим любовью и не оставляет надежды. Он болен любовью, Дэл....
- Какая грустная история, - прошептала я, тронутая до глубины души.
- Любовь - странное чувство. Порой она толкает людей на немыслимые поступки.... Вот я возвращаюсь снова и снова, зная, как опасно находиться рядом со мной....
Что это было? Неужели признание в любви?!
- Если ты не вернешься, жизнь потеряет смысл, - прошептала я и вздрогнула. Я ведь не хотела говорить этого вслух, само собой получилось. Люми, наплевав на свидетелей, нежно поцеловал меня в губы. Милона и Райан отвернулись, пряча улыбки, и стали о чем-то перешептываться.
Время завтрака, но мне кусок в горло не лезет. Милона, заботливая наша хозяюшка, нарезала кучу бутербродов с копченым мясом и сыром, раз уж нам не светит костер и горячая еда. Мужчины с энтузиазмом набросились на импровизированный завтрак, видно нервная ночь сказалась. Стимм заявил, что тоже испытал изрядный стресс, а потому требует, чтобы его плотно накормили. Свою точку зрения он подтвердил еще и стихотворением собственного сочинения.
- На злобу дня! Выступает Стимм - самый умный в мире кот! - сам себя торжественно объявил наш пушистый друг и начал выразительно декламировать:

Погони, драки, монстры, маги....
Сюрприз от жизни каждый час!
Но лишь одно незыблемо во мраке:
Обед по расписанию у нас!

Жутко довольный собой, кот раскланялся, с достоинством принял овации и принялся уплетать любимую рыбку. Молодец он, все-таки, разрядил обстановку.
- Стимчик, однажды тебе не придется скрывать свою сущность, и ты обязательно будешь выступать вместе с нами, - пообещала коту Милона и ласково потрепала его мохнатые ушки.
- Я не гонюсь за славой, - безразлично отозвался кот, но я то точно знаю, что он в тайне мечтает быть в центре всеобщего внимания.
Люми вновь сел рядом со мной и протянул бутерброд.
- Дэл, нужно поесть, - заботливо сказал он и пригладил мои растрепавшиеся волосы. У меня внутри будто сжалось все от восторга, что все это происходит со мной на самом деле. Никак не могу привыкнуть к новому Люминору. А уж мое имя из его уст звучит вообще странно. За столько лет я уже привыкла быть "мелкой" в его глазах. А он для меня был и остается самым любимым и дорогим человеком, пусть даже временами я и считала его белобрысым разгильдяем и невыносимым нахалом. Это все ОН - мой Люминор. И не важно, кто он есть на самом деле, какова его сущность. Пусть он - неведомый мне дуо'мран, от этого он не перестает быть моей единственной любовью и самой большой мечтой. И пусть за ним станут охотиться все маги мира, мне наплевать. Лишь бы он был рядом.
- Только рядом....
- Что, Дэл? - переспросил Люми. Что-то в последнее время у меня появилась странная привычка озвучивать свои сокровенные мысли. А может быть, это как раз верно? Зачем скрывать свои истинные чувства? Тем более, что слова так и льются через край вместе с невыразимой нежностью. Зачем притворяться, если все и без того ясно? Мы с Люми долго прятали свои чувства за насмешками и иронией. Но был ли в этом смысл? Люми стеснялся своей сущности, а я боялась показаться смешной. Теперь же мы все выяснили, и оказалось, что наши страхи совершенно напрасны. Близкие люди всегда смогут понять друг друга, что бы ни случилось. Понять и принять.
Люми рассматривал меня с улыбкой, не произнося ни слова, ожидая, когда я закончу свой внутренний монолог, будто читая мысли. Хотя, кажется, у дуо'мранов нет таких способностей. Да и не требуются они, ведь у меня всегда все мои мысли как на ладони. Особенно для этого мужчины. Я улыбнулась Люминору в ответ и тоже попыталась пригладить его жесткие светлые волосы, которые смешно торчали во все стороны, что никак не вязалось с его обычным мужественным образом.
- Дэл, надо покушать.
- Не хочется, - поморщившись, ответила я.
- А я и не спрашиваю, хочется тебе или нет. Я говорю: НАДО, - нагло заявил этот белобрысый.... Нет, как договаривались: твердо сказал мой любимый мужчина. Вот, так намного лучше. Если я хочу, чтобы Люми уважительно и серьезно относился ко мне, нужно и мне самой отвечать тем же.
Я вздохнула и откусила кусочек бутерброда. Мммм, довольно неплохо. Даже очень вкусно. Стимм прав, неприятности неприятностями, а про вкусную еду забывать нельзя. Все-таки источник энергии для решения этих самых неприятностей. Люми довольно наблюдал, как я кушаю, а затем вынул из кармана огромное, едва ли не с мою голову, красное яблоко и с удовольствием принялся грызть его.
- Люми, ты не лопнешь? - со смехом спросила я, оценив внушительные размеры фрукта.
- Может быть, - невозмутимо отозвался мужчина. - Зато лопну счастливым.
- Интересно, а почему ты так любишь яблоки?
- А разве ты не любишь?
- Люблю, но не с такой маниакальной страстью. Мне одинаково все равно, есть ли у меня яблоки или нет их. Ты же ни дня не можешь обойтись без этого лакомства.
- Ты права, Дэл. Я думаю, эта страсть досталась мне от прабабушки - дуо'мри. В Альгире яблони не разводят. Прабабушка впервые попробовала этот великолепный фрукт, попав в Мильгар, и только распробовав его вкус, поняла, что это самое чудесное лакомство на земле. Мне об этом папа рассказал, когда впервые понял, что от яблок меня за уши не оттащить.
- Ну теперь мне известна одна из дуо'мранских слабостей. Может, просветишь меня еще?
- Насчет других сородичей не знаю. Могу говорить лишь за себя, - склонившись ближе ко мне, интригующе прошептал Люми. Я замерла, будто загипнотизированная его голосом.
- Главная моя слабость - это одна маленькая безумно красивая принцесса. Я обожаю прикасаться к ее мягким белым волосам, целовать ее нежные губы..., - прошептал этот искуситель, почти касаясь губами моей щеки.
- Но это я докажу тебе, милая, когда мы останемся наедине.
Мне тут же захотелось срочно отослать всех друзей далеко-далеко, чтобы остаться вдвоем с Люминором, чтобы ощутить на губах его поцелуй. Хочу, что все безумие, в которое мы угодили по глупости, быстрее закончилось.
Тем временем завтрак закончился, и в фургоне артистов открылось стратегическое совещание.
- Ребята, куда поедем? В поместье А' Миров или сразу в королевский замок? - спросил Райан.
- Поместье ближе, - ответил Люминор. - Там девочки будут в безопасности, а вы, ребята, пока поедите в замок к королю. Я же в это время свяжусь с учителем. У меня дома есть специальное средство связи на крайний случай. Думаю, этот случай как раз наступил. Уверен, учитель придумает, как помочь. Хотя....
Люминор вдруг замолчал, задумавшись.
- Хотя я и сам знаю, что мне нужно делать.... Я и сам смогу все решить....
Растерянное выражение лица Люми напугало меня. Я дотронулась до его руки и вздрогнула, потому что рука оказалась просто ледяной. Я стала гладить ее, чтобы передать Люми свое тепло, поддержку. Мужчина взглянул на меня уже вполне осмысленно и сказал:
- Да, определенно будет лучше связаться с учителем.
Кажется, Люми в первую очередь убеждал в этом самого себя. Райан, которого раздумья друга сбили с толку, неуверенно кивнул.
- Меня не покидает уверенность, что Олем не просто сбежал, а переметнулся на более выгодную сторону, - продолжил делиться опасениями Райан.
- Или тот страшный длинноволосый маг просто взял его в плен, - предположила Милона и поежилась, вспоминая прошедшую ночь.
- В любом случае, Эльмариус уже наверняка знает о нас абсолютно все, - заключила я. - Боже, надеюсь, он не сделает ничего плохого нашим близким.
От страшного предположения мне тут же сделалось дурно. Подруга тоже побледнела. Люми тут же схватил меня и Милону за руки и сказал уверенно:
- Он ничего не сделает. Я чувствую его, он будто наблюдает за каждым моим шагом.
Люми медленно отпустил наши руки, а затем вновь достал клинок, который я уже стала люто ненавидеть. Погладив острие, мужчина произнес негромко, глядя в пустоту:
- Ты ведь знаешь, что я сделаю это, не задумываясь. Ты знаешь....
- Простите меня, - подал неожиданно голос Мэйб, до этого молчавший. Все тут же переключили на него внимание, забыв об играх Люминора с оружием.
- Простите меня, пожалуйста, - повторил Мэйб, обводя друзей умоляющим взглядом. - Я недостоин быть вашим другом. Вы столько для меня сделали, а я как всегда все испортил. Нет слов, чтобы передать, как сильно я жалею о своем глупом поступке. Ребята, если вы не захотите больше видеть меня, я пойму. Я уйду на все четыре стороны, если захотите.
Первым заговорил Люминор. Странно, ведь он всегда больше всех подшучивал над Мэйбом.
- Мэйб, если кто и виноват в случившемся, то только Я. Только мне самому было по силам предотвратить все это, но я не захотел. Не кори себя, дружище.
После последнего слова Мэйб встрепенулся.
- Ты наш друг, Мэйб, - добавил Райан. - А артисты не бросают друзей, что бы они не натворили.
Ночь прошла тревожно. Нам все-таки пришлось останавливаться на ночлег в лесу. Не ехать же ночью в самом деле. Но костер разводить так и не решились, вновь перекусив бутербродами. Спать же стали в фургоне. Пусть и тесно, зато не так страшно. Впервые в жизни ночной лес не завораживал меня, а пугал. Каждый звук, каждый шорох заставлял меня вздрагивать. А воображение придавало каждому силуэту, видевшемуся в окошко, черты врага. Темнота будто давила на меня со всех сторон. Казалось, я в ловушке и уже не смогу выбраться. Наверняка, я бы не смогла заснуть, если бы не Люминор. Он заботливо укутал меня теплым одеялом, а затем лег рядом, на самый край лавки, заботясь, чтобы мне было больше места. Я доверчиво прижалась к нему и спрятала лицо на его груди, пытаясь защититься от всего враждебного, что есть в этом мире. Люми поцеловал меня в щеку, и я провалилась в сон.
К вечеру следующего дня мы пересекли границу Мильгара. Я даже почувствовала, что мне стало легче дышать. Я ведь практически дома, а значит, есть большая вероятность, что все очень скоро закончится. Зачем думать о самом плохом, ведь есть и другие варианты. Например, Олем не обязательно отправился рассказывать врагу все наши секреты. Он мог попросту сбежать, решив не связываться с нашей проблемной компанией. А Эльмариус может и побояться нападать на нас, когда мы оказались под защитой родного королевства. Одно дело - ловить дуо'мранов в глуши, а совсем другое - в центре королевства. Еще немного, и мы окажемся в поместье Люми....
Оказавшись во дворе хозяйского дома, я сразу почувствовала что-то странное. Жизнь в поместье всегда оживленная до самой поздней ночи. Крестьяне, занятые работой в садах и конюшнях, или просто обсуждающие текущие дела, голоса домашних животных, веселые крики ребятишек, затеявших очередную игру.... Сейчас же ничего этого нет. Лишь тишина, нарушаемая только звуками наших шагов. И ни одной живой души вокруг. Мы бегом бросились в дом. Люми распахнул двери и вскрикнул. Я выглянула из-за его широкой спины и обнаружила графа А'Мира, отца Люми, лежащим без движения на полу прямо у дверей.
- Говоришь, Эльмариус ничего не сделает? - шепотом спросил Габрис, прислонившись к стене от бессилия. Люми же бросился к отцу и перевернул его на спину, пытаясь понять, что же произошло. Стимм подскочил и обнюхал графа.
- Не бойся, Люми, он жив, - заверил кот. - Просто на нем очень сильное заклятье.
Мы облегченно выдохнули и кинулись осматривать дом и двор в поисках людей.
_________________

А дальше? на самом интригующем месте остановились...
Спасибо за огромное удовольствие от прочитанного

Ириша, обстановка очень накаляется, да? Люми периодически впадает в какие-то непонятные состояния полной отрешенности. Все оборвалось на очень волнительном месте. Жду продолжение))
Спасибо!

Девочки мои дорогие, ловите дальше!!!
_________________