Такие разные (СЛР)

- Знаешь, мне определенно надо расслабиться и эта поездка на природу самое оно. Мать с отцом мне уже все уши про колледж прожужжали, не хочу выслушивать все выходные, какая я безответственная. – Нора страдальчески закатила глаза, качая белокурой головой.
- Все родители беспокоятся из-за колледжа, не только твои. – Лекси пожала плечами, как бы желая сказать, что с этим просто необходимо смириться. – Мой отец только что не на лбу у себя пишет «Принстон».
- Твои предки давно должны смириться, что ты будешь учиться в Джуллиарде, - воинственно заявила Нора.
- Ну да, как только речь заходит о танцах, мама и папа становятся немыми и глухими, - грустно усмехнувшись, пробормотала Лекси. Школа искусств была ее мечтой, сколько она себя помнила, но родители относились к танцам не более, как к хобби. Сама же Лекси не мыслила своей жизни без этого.
- Ничего они не понимают, ты ведь прирожденная танцовщица. Твоя судьба – большая сцена.
Лекси с благодарностью улыбнулась подруге, прижав к груди плюшевого медведя, который был с ней с детства. Хотя бы Нора ее поддерживает и не считает желание посвятить жизнь танцам блажью.
- Не знаю, смогу ли отпроситься на эти выходные, - нахмурившись, усомнилась Лекси. – Возможно, родители заставят меня всю субботу и воскресенье заполнять анкеты.
- Отпустят, куда они денутся. Джош ведь тоже едет, а с ним они отпустят тебя, чуть ли не на край света.
- Они, конечно, очень симпатизируют Джошу, но не думаю, что его влияние на них столь велико, - усмехнувшись, заметила Лекси.
Вообще-то, это даже немного ее раздражало - родители не просто симпатизировали ее парню, они чуть ли не своим сыном его считали. Порой Лекси казалось, что они любят его больше, чем она сама. Конечно, было бы хуже, если бы они его ненавидели, но и это их преклонение перед Джошем никуда не годилось.
Джош был звездой местной команды по баскетболу и чуть ли не весь город его на руках носил за те победы, которые он добывал для «Тигров». Еще три года назад их школьная команда была в числе неудачников, а Джошуа Льюис вывел ее на новый уровень, заработав место в высших строчках национального рейтинга. И ее отец, мэр города, был одним из самых ярых поклонников Джоша, потому что сам в юности играл в баскетбол и едва ли не боготворил этот спорт. Признаться, сама Лекси была далеко не в восторге от поведения отца. Но что она могла сделать? Не бросать же Джоша лишь потому, что его любили ее родители.
- Да ладно, Лекс, твои предки обожают парня, смирись с этим, - подпиливая ногти пилочкой, протянула Нора, за что получила тычок от Лекси.

В этот момент миссис Рендол позвала всех к ужину и девушки спустились в столовую.
- Очень красивый стол, миссис Рендол, - произнесла Нора, когда они садились за стол, сервированный дорогим сервизом. – Впрочем, как всегда.
- Спасибо, Нора. – Оливия Рендол польщено улыбнулась. Она считала себя превосходной хозяйкой - вполне заслуженно,- и любила, когда люди это замечали.
- Подлиза, - так, чтобы услышала одна Нора, прошептала Лекси. Подруга показала ей язык.
Когда вся семья собралась за столом, в дверь позвонили, и через минуту экономка ввела в комнату Джоша.
- Добрый вечер, извините, что помешал. – Джош улыбнулся, и на щеках показались ямочки. Это был красивый, высокий и атлетически сложенный темный блондин, по которому сходила с ума половина девчонок Джерико. Когда-то у Лекси перехватывало дыхание при появлении Джоша. Куда все это ушло?
Странно, но сейчас, когда Джош улыбнулся, ее пульс по обыкновению не участился, зато она почувствовала досаду. Зачем он пришел, ведь они не договаривались о встрече?!
- Ну что ты, милый, ты никогда не мешаешь. – Миссис Рендол бодро вскочила и, подойдя к парню, подтолкнула его к свободному стулу возле Лекси. – Присоединяйся. – Потом обернулась к экономке и распорядилась: - Мэгги, принеси приборы для мистера Льюиса.
- Джош, очень хорошо, что ты зашел. – Отец Лекси, мэр Рендол поднялся и, пожав парню руку, дружески хлопнул его по плечу. – Я как раз хотел поговорить с тобой об игре в эту пятницу…
Практически весь ужин прошел за разговорами о матче и шансах «Тигров» на победу. В этот раз они выступали против «Медведей» из Ред-Маунтин, многократными чемпионатами штата. Потом Джош рассказал ее родителям о поездке на выходные, и те без лишних вопросов согласились. Вместо того чтобы радоваться, Лекси пришла в возмущение, но заставляла себя улыбаться, чтобы никто не понял, в каком она настроении. Конфликтовать было не в ее природе.
- Кстати, угадайте, кого шериф Донован арестовал сегодня вечером, - весело сказал Джош, когда Мэгги подала десерт – персиковый пирог с взбитыми сливками.
- Что, Эрл Корриган опять повздорил с соседями? – уплетая свою порцию пирога, усмехнулся мэр Рендол.
- Не в этот раз, сэр. Я проезжал мимо участка, и видел, как шериф ведет Тайлера Стоуна в наручниках.
Лекси поморщилась, уловив в словах Джоша удовлетворение и злорадство. Парня арестовали, что ж тут веселого?
- Такие, как этот Стоун, портят всю криминальную статистику города, - презрительно поморщился мэр Рендол.
Семейство Стоунов было ему как кость в горле. Старший, Деннис Стоун и его брат, ныне покойный Рид, начиная с двенадцати лет, слыли городскими отщепенцами. Они вечно вляпывались в неприятности и с регулярностью попадали за решетку. Пятнадцать лет назад Рида Стоуна взяли с поличным, когда он грабил магазин аудио и видео техники. Ему дали пять лет тюрьмы, где его и убили в одной из стычек. После этого Деннис немного поутих, но периодически преступная натура давала о себе знать. В основном он напивался в местном баре и устраивал там драки. Вот и сын Денниса, Тайлер, попадал в неприятности, правда, ничего серьезного за ним пока не обнаружилось. Но мэр Рендол готов был заложить свою яхту за то, что этот парень закончит как его дядя.
- Этого парня давно следует исключить из школы, - брезгливо поморщившись, произнесла Оливия. – Такие, как он, подают плохой пример нормальным ребятам.
При этом мать почему-то посмотрела на Джоша, и Лекси замутило. Как долго она сможет это выдерживать?
- Если на этот раз дело зашло далеко, вместо школы ему светит тюремная камера, - сухо заявил мэр Рендол, втайне мечтая, чтобы именно так и было.
- Спасибо, мама, все было очень вкусно, - нацепив на лицо улыбку, быстро проговорила Лекси, желая сменить тему. – Мы можем выйти из-за стола?
Миссис Рендол с удивлением посмотрела на дочь, недовольная от грубых манер Алексис. Она ведь почти перебила отца. Но Оливия решила, что сделает замечание Алексис потом, когда друзья разойдутся. Ей все же не хотелось отчитывать дочь перед ее парнем и лучшей подругой.
- Да, конечно.
- Слушай, мне надо идти, мама принудила меня помочь с рефератом Томми, - страдальчески поморщившись, сказала Нора, когда они все поблагодарили миссис Рендол и вышли из-за стола.
После того, как Нора ушла, Лекси и Джош поднялись в ее комнату. Вообще-то, Лекси надеялась, что Джош тоже скоро уйдет. Сейчас ей хотелось побыть одной, почитать и пораньше лечь спать.
- Я соскучился.
Как только они оказались в ее комнате, Джош притянул Лекси к себе и поцеловал. Хотя девушка и была не в настроении, все же ответила на поцелуй. Как бы там ни было, но Джош отлично целовался, и Лекси это нравилось. В конце концов, она ведь его любит, хоть он и бывает иногда раздражающим. И так не всегда было, просто, чем ближе конец учебного года, тем больше Лекси нервничала по поводу поступления в Джуллиард, о котором ее родители ничего не желали слышать. Необходимо было что-то решать, ведь время выпуска приближалось.
- Что с тобой? – Чуть отстранившись, обеспокоенно спросил Джош. Он заметил, что во время ужина Лекси была как-то напряжена и не очень разговорчива. Возможно, он чем-то ее обидел, но даже не понял этого?
- Ничего, все нормально. Просто устала. – Лекси покачала головой, вдруг почувствовав себя виноватой. Джош ведь ничего плохого не сделал, просто он такой и есть, и раньше ее это не смущало. И вообще, она стала слишком придирчивой. Сейчас в его глазах столько волнения, и все потому, что она так странно себя ведет. Джош не заслужил такого обращения.
- Ты слишком много времени проводишь в этом танцклассе, - поцеловав девушку в лоб, мягко заметил Джош. Он заметно расслабился, когда понял, что Лекси не в обиде на него.
- Танец для меня тоже, что для тебя баскетбол, - вновь ощутив недовольство, холодно заявила Лекси. Сейчас ей вовсе не хотелось спорить и что-то доказывать Джошу, но и терпеть подобное отношение к делу ее жизни не собиралась. Почему он ждет от нее поддержки в том, что касается его спортивной карьеры, а сам не считает нужным точно так же относиться к ее занятиям танцами?
- Прости, малыш, я не хотел тебя обидеть. – Джош виновато улыбнулся и нежно погладил Лекси по щеке.
- Хорошо.
Решив, что споров на сегодня хватит, Лекси улыбнулась и кивнула.
После этого они забыли о разговорах, лаская, и целуя друг друга.

На следующее утро, по дороге в школу, Лекси заехала в свое любимое кафе за порцией кофе с молоком. Это уже стало ее традицией, и Лекси редко нарушала ее.
Оставив свой голубой приус перед кафе, Лекси забежала внутрь, так как на улице шел дождь. За стойкой стояла Джена, и, увидев Лекси, бодро приветствовала ее. Несмотря на плохую погоду, посетителей в кафе хватало.
- Держи, свежий и горячий, как ты любишь. – Джена протянула Лекси бумажный стаканчик с кофе, потому как обычно девушка брала его с собой.
- Спасибо, - Лекси взяла напиток и, положив деньги на стойку, обернулась, бросив беглый взгляд на посетителей, в одном из которых узнала Тайлера Стоуна. Перед ним стояла чашка с кофе, а в руках он держал маленькую, потрепанную книжку и казалось, внимательно читал. Девушка была удивлена, она-то думала, что Тайлер в тюрьме. Очевидно, его провинность не так уж велика, раз шериф Донован уже отпустил его. Да и вообще, видеть Тайлера Стоуна тут, с книжкой в руках.… Не очень вяжется с образом местного хулигана.
Неожиданно Тайлер закрыл книгу и, свернув ее в трубочку, засунул в задний карман джинсов. Подхватив с пола рюкзак, направился к выходу, и Лекси поспешно отвернулась, боясь, как бы ее не поймали на подглядывании. Это было невежливо, и вообще, постыдно.
Но казалось, Тайлер ничего не заметил. Он прошел мимо, даже не взглянув на Лекси, зато посмотрел в сторону Джены и произнес:
- Спасибо, Джена. До вечера.
- Пока, Тайлер, удачного дня.
На улице все еще шел дождь, и перед тем, как выйти, Тайлер надел на голову капюшон серой пайты.
- Ты знаешь Тайлера Стоуна? – не удержавшись, спросила у Джены Лекси, когда парень вышел.
- Да, знаю с тех пор, как он был мальчишкой, - улыбнулась женщина. – Его мать работала здесь, и Тайлер часто приходил с ней.
- А где теперь его мать? – Лекси знала, что ни одна из женщин, что тут работали, не могла быть матерью Тайлера.
- Умерла от рака, когда мальчику было одиннадцать, - погрустнев, сказала Джена. – Но он до сих пор иногда заходит, и я угощаю его вишневым пирогом, его любимым с детства.
Лекси удивилась, услышав в голосе Джены теплые нотки. Она считала, что все в городе ненавидят семейство Стоунов, но оказалось, ошиблась.
- Знаешь, Тайлер вовсе не такой плохой, как некоторые говорят, - очевидно, что-то заметив на лице Лекси, нахмурилась Джена. – Конечно, он довольно тяжелый подросток, но чего же еще следует ждать от ребенка, которого вырастил пьяница и проходимец? Но Тайлер вовсе не такой, как его отец, он просто…другой.
Почувствовав смущение, Лекси наскоро попрощалась с Дженой и, выйдя из кафе, побежала к своей машине. Отпив кофе, девушка отъехала от бордюра и не спеша двинулась в сторону школы. Она проехала всего метров двадцать, когда увидела фигуру в капюшоне, идущую по тротуару.
- Ох, Лекс, что же ты делаешь? – тихо пробормотала девушка, прежде чем опустить окно и крикнуть:
- Эй, тебя подвезти?

Услышав, как кто-то окликнул его, Тайлер обернулся и сквозь дождь рассмотрел голубой приус с девушкой за рулем, которая в свою очередь смотрела на него, приспустив окно. Он узнал ее – это была дочь мэра, Алексис Рендол, школьная любимица и одна из самых популярных девушек в «Джерико – Хай». Тайлер заметил, как она разглядывала его в кафе, но виду не подал.
Неужели Алексис Рендол предложила подвезти его, одного из семейки Стоунов.
С чего бы это?
- Так ты едешь, или собираешься и дальше здесь мокнуть? – вдруг занервничав, нетерпеливо спросила Лекси. Тайлер с молчаливым недоверием смотрел на нее, но с места не двигался.
- Если не хочешь, тогда пока.
Дернув плечами, Лекси подняла окно.
- Я еду.
Тайлер сошел с тротуара и, обойдя машину, сел на переднее сиденье. Он был изрядно промокшим, и девушку обдало холодными брызгами, когда он оказался рядом.
- Прости. – Тайлер снял мокрый капюшон, стараясь не разбрызгивать воду. – Я намочил тебе обивку.
- Ну, значит, будешь должен, - нервно пошутила Лекси, бросив на парня украдкой взгляд.
Тайлер улыбнулся краешком губ, все еще удивляясь, что побудило Алексис Рендол подвезти его.
- Я Лекси, - нарушив затянувшееся молчание, сказала девушка.
- Я знаю, кто ты, - сухо ответил Тайлер. Возможно, они и были из разных слоев общества, представляя собой два разных полюса: Алексис Рендол была на самой верхушке, а он, Тайлер Стоун, находился так низко, как только возможно. Но о таких, как они, знали все. Просто известность у них была разная. Алексис – золотая девочка местного общества; Тайлер – поганец, сын местного дебошира и отщепенца. Конечно же, все, кто знал славу его отца и дяди, считали, что Тайлер закончит также.
- Где твоя машина? – приподняв темно-каштановые брови, спросила Лекси. Парень хмурился, и она уже начинала жалеть, что остановилась его подвезти. А вдруг он неуравновешенный и еще что-нибудь сделает ей?
- На штрафплощадке, я смогу забрать ее только после десяти. – Тайлер нервничал, находясь рядом с Алексис. Она была не из тех девушек, с которыми он привык иметь дело. Да и не нужны ему новые неприятности. А то, что они у него будут, если их кто-нибудь увидит вместе, он не сомневался.
- Можешь высадить меня на Эппл, я дойду, - предложил Тайлер, догадываясь, что Лекси не хотелось бы, чтобы ее видели в его обществе.
Лекси знала, что это был лучший выход. Высадить его за сто метров от школы, чтобы никто не знал, что она подвозит Тайлера Стоуна. Но сохраняя традицию сегодняшнего утра, Лекси сказала:
- Нет, я отвезу тебя до школы, иначе ты точно заработаешь воспаление легких.
Тайлер бросил на нее странный взгляд, но промолчал.
Лекси въехала на школьную стоянку и припарковалась на одном из лучших мест, которое уже закрепилось за ней. Из-за дождя людей на парковке было мало, чему девушка очень обрадовалась.
- Спасибо, - коротко бросил Тайлер и вышел из машины. Надев все еще мокрый капюшон, он стремительно пошел к школе.

- Господи, осталось пережить завтрашний день и наконец-то свобода! – мечтательно выдохнула Нора, когда они с ланчем шли к своему столику. Вся их компания была в предвкушении поездки, и Лекси заразилась общим оживлением. Выбраться из дома, где родители постоянно твердят о колледже, отличная идея.
Улыбаясь словам Норы, Лекси случайно посмотрела в конец столовой и увидела Тайлера с книжкой в руках. Он сидел один, за последним столиком, не обращая внимания на шум вокруг.
«Этот парень очень одинок» - внезапно подумала Лекси и сама удивилась возникшей мысли.
- А вот и Джош, - шепнула Нора, когда Джош с друзьями вошел в столовую.
Лекси поспешно перевела взгляд с Тайлера, чтобы никто не заметил, на кого она смотрит.
Господи, сдался ей этот парень!
- Привет, сладкая. – Джош не спеша нагнулся и, запустив пальцы в волосы Лекси, поцеловал долгим, ласкающим поцелуем.
- Снимите номер, - усмехнувшись, произнесла Нора. Ребята в их компании засмеялись, а губы Джоша растянулись в самодовольной улыбке. Он любил быть в центре внимания; любил, когда ему завидовали. И ему очень нравилось, что такая девушка, как Лекси - самая лучшая девушка в школе, принадлежит ему.
Лекси почувствовала, как к щекам приливает жар и смущенно опустила глаза. Джошу нравилось проявлять чувства на людях, и в основном, Лекси с этим мирилась. Она знала маленькие слабости Джоша; знала, как ему нравится быть центром внимания. Парень был тщеславным, но разве это можно считать серьезным пороком, когда тебе восемнадцать и ты звезда школьной команды по баскетболу?
Остаток ланча прошел за обсуждением предстоящей вылазки на природу, и Лекси увлеклась в общий разговор. Мысли о Тайлере Стоуне вылетели у нее из головы, но когда прозвенел звонок, и студенты начали покидать столовую, девушка бросила взгляд туда, где сидел парень. Сейчас стол был пуст. Очевидно, Тайлер ушел раньше.
Что ж, ей нет до него никакого дела; она просто подвезла его из-за плохой погоды. Передернув плечами, как бы тем самым подтверждая свою мысль, Лекси поспешила с Норой на историю Америки.

- Не уверенна, что этого достаточно, - с сомнением протянула Нора, с трудом поднимая руки, нагруженные пакетами с покупками. После длительного рейда по магазинам, скупив все, что только можно было для отдыха на природе, ей все еще казалось мало.
- Нора, думаю, мистер Бодер и так счастлив, что ты скупила, чуть ли не весь его магазин, но прошу тебя, давай остановимся на этом. - Лекси умудрилась освободить несколько пальцев и, ухватив подругу за рукав, потащила прочь от магазина «Все для кемпинга».
- Да, но там же всякие насекомые, твари ползучие и еще медведи! – Нора бросила отчаянный взгляд на приветливо открытую дверь магазина, и Лекси пришлось ускорить темп.
- Милая, ты и так уже купила столько всяких средств от всего, что только можно, что впору самой их продавать. Давай лучше оставим пакеты в машине и сходим выпить кофе, или съедим по мороженому. – Лишь когда магазин кемпинга остался за поворотом, Лекси отпустила рукав Норы и сбавила темп.
- Мне нельзя мороженое, завтра игра, а я нахожусь на самом пике пирамиды. Хочешь, чтобы Марси и Донна не выдержали меня, и я упала им на головы, калеча всех вокруг и себя в том числе? – оскорбленным тоном затараторила Нора. – Ты знаешь, как я люблю мороженое, и просто издеваешься! – Изогнувшись, девушка несильно ткнула Лекси плечом и отбежала на несколько метров, опасаясь расплаты. Так они и дурачились всю дорогу до места, где Лекси припарковала свою машину.
Лекси оставила приус неподалеку от «Пирога», того самого кафе, где обычно покупала кофе. И как раз в тот момент, когда они складывали пакеты в багажник «тойоты», Тайлер Стоун вошел в кафе. Девушка вспомнила, как он прощался с Дженой до вечера. Значит, пришел опять.
- Паршиво, что ты больше не в группе поддержки, без тебя там совсем не весело. Конечно, теперь я капитан, и типа, главная и имею власть, что конечно здорово, но это уже не то, - тараторила Нора, не обращая внимания на рассеянный вид Лекси. – Понимаю, ты должна была уйти, чтобы посвящать больше времени танцам, но мне тебя не хватает.
- Нора, ты же знаешь, я никуда не делась. – Лекси улыбнулась, прислушавшись к последним словам подруги. Нора обнажала свои чувства, и она должна быть более внимательной к ней. – Просто черлидерство больше меня не устраивало, этот период для меня прошел. К тому же, ты лучший капитан, чем я. – Лекси лукаво улыбнулась, зная, что это польстит Норе.
- Ну, с этим я не могу не согласиться, - смешливо закатив глаза, с деланной скромностью призналась Нора.
- Пошли. – Лекси взяла девушку под руку и направилась в сторону «Пирога». – Я хочу кофе, и обещаю, что не буду искушать тебя мороженым.
Пересекая улицу, Лекси спрашивала себя – зачем она это делает? Зачем специально идет туда, где находится Тайлер Стоун? Что это ей даст? Этот парень, с дурной репутацией, у них нет ничего общего, кроме того, что за все годы учебы в одной школе они впервые заговорили сегодня утром. Это даже на разговор полноценный не похоже. Она что-то спрашивала у него, стараясь скрыть неловкость, а он отвечал сквозь зубы, словно она его допрашивала. И вообще, она никогда его не замечала, никогда о нем не думала. Так откуда возник этот внезапный, нездоровый интерес? Вчера, за ужином, когда Джош с довольным видом объявил, что шериф арестовал Тайлера Стоуна, и они все начали обсуждать парня и его семью, она чувствовала отвращение к происходящему. Ей было неприятно, как ее парень, мать и отец с видом превосходства говорили о нем. Но она бы чувствовала себя так, если бы они говорили о ком-то другом. Суть ведь не конкретно в этом парне, верно? Просто вся эта ситуация ей отвратительна, вот и все. И сегодня утром, когда она предложила его подвезти, было лишь из-за чувства вины, которое должен испытывать ее отец, а не она.
Немного успокоившись таким объяснением, Лекси придала лицу беззаботное выражение и они с Норой вошли в кафе.
- Ладно, только один шарик! – поверженным голосом простонала Нора, хотя Лекси ничего ей не говорила.
Тайлер сидел в самом конце стойки, держа в руках чашку с кофе и негромко разговаривая с Дженой. Лекси лишь взглянула на него и тут же перевела взгляд на других посетителей, которых в этот час было немного. Еще не хватало, чтобы он решил, что она его преследует, или вообще, кто-нибудь понял, что он ее интересует…
Стоп! Что это сейчас было? Конечно же, он ее совершенно не интересует, это просто абсурд. Но ведь если кто-то увидит, что она его разглядывает, то может решить, что он ее заинтересовал. Джерико такой маленький городок, слухи тут разносятся со скоростью торнадо, и если пойдут сплетни….
Лекси стало нехорошо, когда она только представила, что о ней могут судачить. Она, наверное, ханжа, но так уж устроен ее мир. Она не может подвергать сомнению свою репутацию. В конце концов, она дочь мэра и имеет большой вес в местном обществе.
Господи, о чем она только думает? Еще совсем недавно она осуждала своих родителей и Джоша, что они с таким предубеждением относятся к парню, которому не повезло с родословной, а вот уже и сама думает о таких ничтожных, мелочных вещах. Чем же она лучше их всех, которые осуждают и заранее ставят крест на человеке?
- Эй, Лекс, очнись!
Лекси почувствовала, как Нора трясет ее за руку и растерянно посмотрела на подругу. Ей пора прекратить уходить в себя, иначе подруга быстро поймет, что с ней что-то твориться. Нора довольно проницательна, особенно когда ее любопытство входит в раж, и если она что-то уловит, то не отстанет.
- Прости, я задумалась. – Лекси с виноватым видом пожала плечом.
- О чем? – В голубых глазах Норы мелькнула подозрительность, и Лекси это очень не понравилось.
- Знаешь, колледж, Джуллиард, все такое… - девушка неопределенно взмахнула ладонью, с досадой отметив, что голос звучит довольно фальшиво. Никудышный из нее лжец!
- Понятно. – Казалось, что Нора поверила, но подозрительность не исчезла из глаз.
- Слушай, это же Тайлер Стоун, - нагнувшись к уху Лекси, прошептала Нора, когда они подошли к стойке.
- Серьезно? А я и не заметила. – Лекси сделала вид, что сосредоточенно изучает меню, хотя знала его наизусть.
- Вот разочарование ждет Джоша, он-то думал, что шериф надолго его упрятал, - хмыкнув, язвительно изрекла Нора.
- Ему-то какое до этого дело?! – неожиданно вспылила Лекси, неприятно удивленная тоном и словами Норы. – В этом городе что, устроят парад на центральной площади, когда всю эту семью упекут за решетку?! – Разозленная, Лекси шептала довольно громко, и подошедшая в этот момент Джена в растерянности смотрела на девушку. Так же как и Нора, которая в немом изумлении хлопала наращенными ресницами.
Вспышка злости прошла так же внезапно, как и началась. Замолчав, Лекси поняла, что погорячилась и щеки ее уже пылали не от гнева, а от стыда. Подобных проявлений агрессии она не позволяла себе, но в последнее время что-то уж часто на нее стали находить вспышки гнева.
Нужно было немедленно извиниться и попытаться как-то замять ситуацию, но вместо этого Лекси поднялась с высокого табурета и, пробормотав, что ей сейчас лучше уйти, чуть ли не пулей вылетела из кафе.

В дверь тихо постучали. Смирившись, что это опять мама или папа, решившие провести очередную беседу о важности колледжа, Лекси опустила альбом с карандашными рисунками и крикнула «войдите».
Но это были не родители, а Нора. Увидев лучшую подругу с двумя рожками шоколадного мороженого в руках и настороженной улыбкой, Лекси ощутила двоякое чувство. Облегчение, что это не отец с матерью, и в тоже время сожаление, что это не они. Что хуже: объясняться с Норой из-за своего неадекватного поведения, или в тысячный раз выдерживать напор родителей?
- Я с рожками мира. – Нора выставила вперед вафельные рожки, и не спеша, приблизилась к кровати.
- Иди сюда, я не кусаюсь! – Лекси усмехнулась и похлопала по покрывалу.
- Да я уже не уверенна. – Отбросив смущение, Нора плюхнулась рядом с Лекси и, отдав ей один рожок, принялась за свою порцию.
- А как же завтрашнее выступление? – Лекси красноречиво посмотрела на подругу.
- После такого стресса калории сами испарились! – пожала плечами Нора, и Лекси стало стыдно. Точнее, еще больше, чем до этого.
- Извини за то, что было в кафе, - расстроено вздохнула девушка. – Не знаю, что на меня нашло.
- Знаешь, если бы я не знала твоего цикла, то решила бы, что у тебя ПМС. Ты была похожа на мегеру, - откровенно призналась Нора беззлобным голосом.
- Ты права, и мне сейчас из-за этого очень паршиво.
- Ладно, не парься, проехали. У всех бываю плохие дни. Но если тебя что-то беспокоит, я бы хотела это знать. Может, я сумею помочь? – Нора с искренним беспокойством смотрела на Лекси, от чего на душе у девушки стало еще тяжелей. За все годы их дружбы у них не было тайн друг от друга, но сейчас она ничего не может рассказать Норе. Да и что она скажет? Что ее злит несправедливое отношение к этому странному, одинокому парню? Это же глупо. И что подумает Нора, если она скажет ей, что думает о Тайлере Стоуне?
Скажет, что она сошла с ума. И будет права.
- Ничего такого, чего ты не знаешь. – Лекси вымучила из себя успокаивающую улыбку, чувствуя себя гадко, скрывая свои чувства от Норы. Эта девушка ей как сестра, а ей приходится ее обманывать. – Проблемы дома, отношения с Джошем, предстоящее выступление в Джуллиарде, от которого будет зависеть мое будущее. Все это. Если я провалюсь, родители станут говорить, что они предупреждали и следующие четыре года я проведу в элитном университете, изучая то, что меня совершенно не трогает.
- Ты не провалишься, ясно? – Нора сжала ладонь Лекси и убежденно посмотрела в глаза. – Твои родители не правы, у тебя все получится. Я в это верю, но главное, чтобы ты сама поверила. Ты же Алексис Рендол, для тебя все возможно.
Нора говорила с такой горячностью, что Лекси не выдержала и рассмеялась. Конечно же, это не так, в конце концов, она не Супер-женщина, чтобы уметь все, но она довольно напориста, когда дело касается того, что ей небезразлично.
Начав смеяться, Лекси уже не могла остановиться, и вскоре Нору тоже разобрал смех. Они катались по кровати, держась за животы, и на глазах выступали слезы от истерического смеха. Это было некое освобождение, их способ разрядки, когда наваливалось слишком много всего.
- У вас с Джошем проблемы? – тихо спросила Нора, когда они, успокоившись, рассматривали узоры на потолке.
- Ничего серьезного, - улыбнувшись краешком губ, прошептала Лекси. – Ничего серьезного, - повторила она, желая поверить в это сама.

Проснувшись на следующее утро довольно рано, Лекси наспех собралась и отправилась в школу. До начала занятий она хотела немного прорепетировать. С танцем, который она готовила для показательного выступления, не все сходилось, и это заставляло ее нервничать.
Час позанимавшись, и оставшись недовольной результатами, Лекси приняла душ в школьной раздевалке и в пасмурном настроении поторопилась на первый урок. Мысли об экзамене в школе искусств, назначенном на апрель, заполнили всю голову, вытеснив мысли о Тайлере Стоуне. В таком состоянии Лекси проходила вплоть до обеда, и лишь когда они вошли в кафетерий, посмотрела в том направлении, где обычно сидел Тайлер.
Сегодня стол был пуст.
За их столом обсуждали сегодняшнюю игру и предстоящую поездку. Лекси не следила за ходом беседы, вяло ковыряя вилкой в тарелке. Она лишь рассеянно улыбалась, когда все начинали смеяться, хотя понятия не имела, о чем шла речь.
Джош выглядел самоуверенней, чем обычно, предвкушая, как он «надерет задницы», как он выразился, этим неудачникам из Ред-Маунтин. После игры должна была состояться небольшая вечеринка у Фреда, одного парня из их компании. Ничего грандиозного не планировали, так как завтрашний выезд назначили рано.
После уроков Лекси опять направилась в танцевальную комнату, где провела два часа. На самом деле, в школе Джерико не было специального танцевального класса, но когда Лекси всерьез увлеклась танцами, дирекция выделила ей небольшое помещение. Тут даже установили зеркало во всю стену и танцевальный станок. Когда ты приходишься мэру дочерью, не так уж и сложно добиться от людей желаемого. К тому же, мэр Рендол выделял немалые средства из городского бюджета в пользу школьной баскетбольной команды. Правда, тогда папа еще не знал, что увлечение Лекси танцами перерастет в нечто большее, чем хобби. В таком случае, он бы не стал помогать ей.
Лекси задержалась дольше, чем собиралась и когда начало смеркаться, поспешила домой. Нужно было успеть привести себя в порядок до начала игры. Когда девушка вошла в дом, родители как раз собиралась выходить. Отец, а вместе с ним и мать не пропускали ни одной игры. Пожелав им удачного вечера, Лекси побежала в свою комнату, где наспех скинула тренировочную одежду, приняла душ и, надев первые попавшиеся джинсы и топ, вышла из дома.

«Тигры» из Джерико проиграли игру «Медведям» из Ред-Маунтин в одиннадцать очков. Большой спортивный зал в «Джерико-Хай» был вплотную набит зрителями, которые сейчас издавали разочарованные возгласы и оскорбления в адрес гостей. Баскетбол имел большое значение для их небольшого городка, и каждый проигрыш команды многие жители воспринимали как личное поражение.
Глядя на то, как радуется приезжая команда и в каком унынии находятся «Тигры» и их болельщики, Лекси поняла, что все это мало трогает ее. Когда-то она была одной из них, капитан группы черлидеров; она радовалась вместе с ними и переживала по поводу провала. Но казалось, что это было очень давно, с другой Лекси.
- Это отстой, - подавленно изрекла Нора, подойдя к Лекси, стоявшей чуть в стороне от основной массы людей, не спешивших расходиться. Казалось, что даже ее помпоны, которыми она еще недавно весело махала, грустят, повесив свои головы.
- Да уж. – Лекси не знала, что еще сказать. Она не испытывала большого сожаления, но показывать этого Норе не стоило. Подруга на самом деле серьезно расстроилась. – Но вы отлично выступили, - желая хоть как-то подбодрить девушку, похвалила Лекси.
Нора кисло улыбнулась.
- Спасибо.
Лекси поискала глазами Джоша и увидела его удаляющегося в мужскую раздевалку. Ему сейчас, наверное, хуже всего.
- Я сейчас.
Глубоко вздохнув, Лекси последовала за ним. Сейчас ему нужна ее поддержка, и она должна дать ее ему. Он ее парень, и в такие минуты следует быть рядом. Джош очень тяжело переживает поражения, и он был так уверен в сегодняшней победе…. Лекси представила, как если бы она провалилась на показательном выступлении. Наверное, у Джоша сейчас схожие чувства.
- Привет. – Девушка сочувствующе улыбнулась, приблизившись к парню. Джош сидел на скамейке перед своим шкафчиком, низко опустив голову. Лекси взглянула на остальных парней, которые прибывали в состоянии молчаливой подавленности.
- Что ты тут делаешь? – Джош не спеша поднял голову и недовольно посмотрел на Лекси. Он был зол, она видела это по его покрасневшим глазам.
Может, идея придти сюда была не самой удачной?
- Я за тебя волновалась, - смутившись от реакции Джоша, пробормотала Лекси.
- Не стоило, - сквозь зубы процедил парень и, встав со скамейки, развернулся к ней спиной. – Я просто проиграл, вот и все. – Джош буквально содрал с себя футболку и зашвырнул ее в шкафчик. Мускулы на его спине были напряжены, будто он готов был напасть на первого, кто попадет под руку.
- Джош, это не твоя вина…
- Замолчи! – резко развернувшись, рявкнул парень.
В его голосе было столько ярости, что Лекси испуганно отшатнулась. Остальные парни вдруг оживились и уставились на них. Чего они ожидали, что сейчас он наброситься на нее и Джоша придется силой оттаскивать?
- Что ты вообще в этом понимаешь? – презрительно вопросил Джош, сузив глаза. – Тебе нет никакого дела до всего этого, так что не делай вид, что тебе жаль. Тебе плевать, Алексис, потому что если бы это было не так, ты бы не ушла из команды. Но все это не имеет для тебя ни малейшего значения; все, что тебя интересует, это твои дурацкие танцы. – Джош обвинительно ткнул в нее пальцем, брызгая ядом. – Тебе не понять, что от того, как я себя покажу, зависит моя жизнь. Если я не буду выкладываться по полной, то никакой приличный колледж не предложит мне стипендию и о том, чтобы попасть в НБЛ можно будет забыть.
Чувствуя, как обида разливается в душе, Лекси молила только о том, чтобы не заплакать на виду у всех этих парней. Слова Джоша были такими ранящими, такими несправедливыми. Вот значит, что он о ней думал. Вот какой он ее видел.
- Ты ошибаешься, это я понимаю очень хорошо, - дрожащим голосом выдавила Лекси, прежде чем развернуться и, сохраняя остатки достоинства, выйти из раздевалки.

Нора звонила уже третий раз и, понимая, что подруга так просто не успокоиться, Лекси ответила на звонок.
- Алло.
- Лекс, ты где?! Почему так долго не отвечала? Куда ты подевалась?! – со скоростью автоматной очереди выпалила Нора, не дав Лекси возможности и слова вставить.
- Успокойся, не паникуй. Я в порядке, просто мне нужно было уехать.
- Куда? И что вообще случилось? Мы же должны были ехать к Фредди.
Лекси тихо вздохнула и положила голову на подголовник. Она совсем забыла про вечеринку, но сейчас ей было не до нее.
- Планы изменились, - уклончиво ответила Лекси. Даже с Норой она не хотела сейчас обсуждать свою ссору с Джошем.
- Вы с Джошем поссорились? – догадалась проницательная Нора. – Это поэтому он вылетел злой, как черт из раздевалки, а сейчас устанавливает рекорд по выпитому алкоголю из бара Фредди?
- Ты на вечеринке? И Джош там? – Лекси была неприятно поражена этим открытием. Значит, после всего, что он наговорил ей, он просто отправился развлекаться с друзьями, а она сидит в машине и мучается?
- Да, я отошла, чтобы музыка не мешала. Кажется, тут все решили напиться с горя. Боюсь, что завтра мне придется вести фургон Майлза, потому что я последний трезвый человек среди этих ребят, - сухо пошутила Нора.
- Не верю, что Джош так поступает, - пробормотала Лекси, но это были просто мысли вслух.
- Так это серьезно? – осторожно спросила Нора, расслышав бормотание Лекси.
Лекси поняла, что Нора спрашивает про ссору и после короткого колебания ответила:
- Да, это серьезно.
- Ты не приедешь. – Не спросила, а констатировала факт Нора.
- Я не могу, не могу сейчас видеть его. Мне нужно побыть одной.
- Ладно. Тогда до завтра, мы заедем за тобой в семь. – И Нора быстро отключилась, очевидно, испугавшись, что Лекси и на счет поездки передумает.
Собственно, девушка уже решила, что с Джошем она никуда завтра не поедет. Эти два дня станут мукой рядом с ним. Сейчас у нее не было никакого желания видеть его.
Лекси посмотрела на дисплей телефона. Часы показывали пятнадцать минут одиннадцатого. Родители, наверное, уже дома, но еще не спят. Лекси не хотела сейчас ехать домой, разговаривать с ними и делать вид, что у нее все прекрасно. Но и дальше торчать на городской площади она тоже не могла. Люди в городке такие любопытные, наверняка их заинтересует, почему машина дочери мэра Рендола долго стоит тут в такое время.
«Пирог» находился совсем рядом, и Лекси решила зайти выпить кофе. Подъехав поближе к кафе, девушка вошла в полупустой зал. Вечерний наплыв уже прошел, и остались только те, кому нечем было заняться в пятничный вечер - такие, как она.
Лекси сразу увидела Тайлера. Он сидел за тем самым столиком, за которым она видела его вчера утром. Он ел пирог (наверняка вишневый) и запивал его кофе. Когда входная дверь хлопнула за ней, парень поднял глаза, но тут же отвел их. Лекси улыбнулась ему одними губами, но навряд ли он успел это разглядеть.
- Отлично, - тихо пробормотала Лекси и, подойдя к стойке, поздоровалась с Мэри, девушкой, которая сменяла Джену.
- Что будете? – громко жуя жвачку, спросила Мэри. Она уже три года здесь работала и все это время Лекси постоянно брала кофе с молоком, но очевидно, для Мэри составляло проблему это запомнить.
Сделав заказ, Лекси украдкой стала рассматривать Тайлера, надеясь, что никто не заметит. Он был довольно привлекательным парнем, очень даже. Темные растрепанные волосы, хорошая фигура, твердая линия подбородка, четко очерченные губы.… Наверное, даже красив, только лицо постоянно нахмуренное, что делало его не приветливым. Но разве можно было ожидать чего-то другого от человека, которого все и так считают преступником?
- Ваш заказ!
Резкий голос Мэри заставил Лекси вздрогнуть и испуганно оглядеться, боясь, что кто-то мог заметить ее разглядывания. Но каждый занимался своим делом, не обращая внимания на девушку.
- Спасибо. – Лекси выдавила из себя улыбку, но она тут же сползла с ее лица. Мэри смотрела, на нее ухмыляясь, как бы говоря: «Я знаю твою тайну».
Чувствуя, как щеки становятся пунцовыми, Лекси не сразу услышала, как официантка говорила кому-то ей за плечо.
- Пока, Тай, удачного вечера.
Повернув голову, Лекси увидела спину Стоуна, скрывшуюся за дверью.
Чувствуя себя униженной, будто ее поймали за чем-то неприличным, Лекси отважилась взглянуть на Мэри, которая продолжала пялиться на нее с самодовольным видом. В голове у Лекси звучали слова, будто девушка и правда произносила их.
«Ну да, конечно, куда тебе. У тебя не хватит храбрости подойти к нему. Ты слишком труслива и слишком многого боишься».
И будто желая воспротивиться этому противному голосу, Лекси расправила плечи и, положив на стойку десять долларов, поднялась.
- Сдачи не надо. – И вышла из кафе.