Такие разные 2:Чувствуя тебя (СЛР)

Лекси

- Так что скажешь? Ты согласна?
Глаза Джареда с плохо скрываемым волнением смотрят на меня, а голос предательски дрожит, когда он озвучивает свой вопрос. Мой мужчина; мой уверенный в себе, привлекательный, невероятно одаренный и харизматичный мужчина, который с блеском и определенной легкостью делает успешную карьеру в мире политики - сейчас нервничает и сомневается.
Наверное, все мужчины ведут себя одинаково, когда делают предложение руки и сердца.
Не скажу, что его предложение застало меня врасплох. Собственно, наши отношения были в той стадии, когда подразумевалось, что рано или поздно мы поженимся. У нас нет причин, которые могли бы помешать этому браку.
Джареду в июне исполнится тридцать, мне осенью двадцать семь. Мы оба сделали успешную карьеру, и продолжаем ее делать. Вот уже три года, как длятся наши отношения. Брак – это естественное окончание определенной стадии.
Но все это сухая логистика. Дело было вовсе не в ней. Не в том, что мы два идеально подходящих образчика мужчины и женщины, которые могут создать крепкий семейный союз.
Главное – что я люблю Джареда, а он меня. И я хочу стать его женой. Очень хочу.
Но сейчас…
Сейчас я в растерянности. Потому что оказалась неготовой именно к этому моменту.
Прежде, когда я думала об этом, то представляла, что делая мне предложение, Джаред встанет на одно колено, достанет футляр с кольцом и спросит, хочу ли я стать его женой. И всякий раз, не колеблясь, я отвечала «да». Место не имело значения, и время тоже. Главное, это Джаред и его желание, чтобы я стала его женой.
Все вышло именно так, как я и представляла. За исключением того, что я колеблюсь. И не говорю «да».
Не потому, что вдруг поняла, что еще не готова к такому шагу, что вовсе не хочу выходить за Джареда, или еще какие-то абсурдные причины. Нет, ничего подобного. Но все же, что-то было не так. Что-то, что не давало мне без раздумий ответить согласием.
Мгновение, вспышка, мимолетная мысль, и я осознаю, что меня останавливает. Что незримой, но довольно ощутимой стеной стояло всегда между мной и Джаредом. Между тем, чтобы можно было считать эти отношения идеальными.
Конечно же, это был он – человек, который когда-то значил для меня все, но которого уже давно нет в моей жизни. Прошло много времени с тех пор, как я вспоминала о нем в последний раз; с тех пор, как я позволяла себе вспомнить о нем. Наши дороги давно разошлись, и теперь у каждого свой путь. То, что было когда-то, потеряно безвозвратно.
Когда-то я думала, что наше время – это вечность. Что мы – это потерявшиеся половинки одного целого, которые по счастливой случайности смогли воссоединиться.
Но я ошибалась.
Мы были слишком молоды, и теперь, с течением лет я понимаю, что довольно наивны. Потому что реальная жизнь, с ее сложностями и подножками оказалась сильней того, что держало нас вместе. Мы долго сражались за возможность быть друг у друга, даже когда каждый из нас захотел прекратить борьбу. А потом мы просто сдались, или вернее сказать, отпустили друг друга. И когда это произошло, поняли, что сделали, наконец, все правильно.
Но сейчас, на короткое мгновение я думаю, что произошла ошибка. Что Джаред – не тот, кто должен стоять передо мной на одном колене с кольцом в руках. Что где-то в другой Вселенной, в другой реальности, другой Алексис Рендол делает предложение тот, кто и должен был всегда. Тот, с которым она смогла пройти через все трудности и преодолеть их. Не сдаться. Выстоять.
Но это не моя реальность. Больше не моя.
Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь. Лицо Джареда расслабляется и он тоже шумно выдыхает, потому что все это время задерживал дыхание.
Я киваю.
- Конечно. Да, я выйду за тебя. Конечно да!
- О, Алекс! – Джаред со вздохом облегчения поднимается и, заключая меня в объятья, кружит по нашей большой, даже огромной спальне. Я обхватываю его за шею и прячу лицо на груди, смеясь и плача одновременно. Мой вечерний макияж испорчен, белоснежная сорочка Джареда тоже – но мне плевать. Я только что стала невестой, и это делает меня счастливой. Удивительный мужчина станет моим мужем. Я все сделала правильно.
Теперь я в этом уверенна.
Осторожно вернув меня на пол, мой новоиспечённый жених надевает колечко на мой безымянный палец. Оно подошло идеально. Украшение именно такое, как я люблю – полоска белого золота с овальным белым бриллиантом в окружении мелких голубых камешков. Не броское, но очень красивое.
Я подношу палец с кольцом к глазам и с улыбкой любуюсь им.
- Родной, оно прекрасно, - бормочу я, боясь, что вновь расплачусь.
- Его сделали на заказ, я переживал, чтобы оно понравилось тебе, - все еще немного волнуясь, признается мой жених.
Я вновь обнимаю его и с нежностью целую в губы. Кожа его лица гладко выбрита и пахнет его любимым лосьоном после бритья. Я глубоко вдыхаю этот запах, чувствуя, как во мне просыпается желание.
Я только что стала невестой. Это возбуждает.
- Правда, мне очень понравилось, - искренне заверяю я, зарываясь пальцами в темно-каштановые волосы моего мужчины. Они густые, мягкие и как всегда идеально подстрижены. Я притягиваю его ближе, прижимаясь всем телом к нему, давая понять, чего хочу в этот момент.
Мне ненужно ничего говорить Джареду, он и так понимает без слов. Потому что обхватывает меня за талию и накрывает мои губы в поцелуе. Он глубок, томителен и полон ответного желания.
- Если мы продолжим, то можем опоздать, - бормочу я в его губы, совершенно не желая прекращать начатое. Но вечер, на который мы собираемся, важен для Джареда. Это благотворительный прием, один из многих, которые мы посещаем вместе. Джаред вынужден, потому что он публичный человек и это требуется для его карьеры. И я всегда рядом, потому что нужна ему. Это меньшее, что я могу ему дать.
- Тогда опоздаем, к черту!
Я все еще в шелковом халате, а Джаред почти готов к выходу, выглядя настоящим красавцем в своем дорогом итальянском смокинге. Но это нас не останавливает. Одежда Джареда летит на пол, как и мой халат, когда он снимает его с меня. Его руки подхватывают меня и несут на нашу широкую постель, застеленную египетским хлопком. Он кладет меня на середину кровати и нависает надо мной, с любовью и желанием смотрит в мои глаза. Наши губы вновь сливаются в поцелуе, на этот раз нетерпеливом, обжигающем. Я сжимаю ладони на его сильной спине и, перекатившись, оказываюсь сверху.
- Я люблю тебя, - шепчу я перед тем, как продолжить наш поцелуй. И я чувствую, как ответное признание выдохом проскальзывает в мой рот.
Теплые руки моего мужчины скользят по моему позвоночнику; прикосновения обжигают кожу. Ладони смыкаются на пояснице, и то место, где его пальцы сходятся, горит огнем.
Это – то, что никогда не будет принадлежать Джареду. Никому другому. Даже мне самой. Это место на моем теле, где игла татуировщика навсегда заклеймило мою кожу, оставив после себя буквы, выведенные черными чернилами.
Это то, что навечно будет принадлежать только Тайлеру.
Его давно нет в моей жизни. Но его имя застыло под моей кожей. Проникло в кровеносную систему. Отпечаталось на костях.
Навсегда.

Тайлер

- Ты понимаешь, как чертовски красив в этом костюме?
Мег улыбается мне с видом триумфатора. Я бросаю на нее красноречивый взгляд, потому как не стоит озвучивать, как я не люблю наряжаться в костюмы – она и так знает это – и усмехаюсь. Единственная причина, по которой сегодня я надел костюм – Мег. Ради нее я готов стерпеть неудобство.
- Я знаю, ты не любишь костюмы, - поспешно говорит мне она, - хотя они лишь подчеркивают, какой ты классный. – Она одаривает меня соблазнительной улыбкой, и я качаю головой. – И ты бы с удовольствием заявился на благотворительный вечер моей мамы в футболке и джинсах, но я рада, что существует дресс-код, и ты должен надеть этот шикарный костюм от Бриони. – Мег довольно улыбается своей победе.
Но мы оба знаем, что дело вовсе не в дресс-коде, а в том, что я делаю это ради нее. Это не такая уж и серьезная вещь, но она важна Мег, и для меня это главное.
- Твоя мать до конца моих дней не простит мне появление на ее вечере не по форме, - усмехаюсь я.
- Ты не далек от истины, - вздыхает Мег.
Ее улыбка все еще блуждает на губах, когда я застегиваю платиновые запонки – ее подарок.
- Что? – приподняв брови, спрашиваю я, когда взгляд Мег становится продолжительным.
- Ничего. – Мег пожимает плечами и подходит ко мне. – Просто я подумала, как сильно люблю тебя.
Я протягиваю руку и мягко обхватываю затылок Мег. Ее волосы мягкие, отливающие золотом, и восхитительно пахнут цитрусом – любимым кондиционером Мег. Она очень красивая, и всякий раз, глядя на нее, я замечаю что-то новое. Светлое лицо с чуть вздернутым носиком и несколькими веснушками на нем, с которыми она постоянно ведет борьбу. Большие голубые глаза, но их цвет имеет свойство, изменятся. Когда Мег чем-то сильно увлечена, счастлива, или сердита, цвет становится почти синим. В ее глазах открывается глубина для меня; Мег добрая, и ласковая, и я знал это с самого начала, когда только увидел ее в тот вечер, более двух лет назад.
- Хорошая моя, я тоже люблю тебя.
Я привлекаю Мег к себе и прижимаюсь губами к ее лбу. Руки Мег обхватывают меня кольцом. Мы стоим в моей комнате, ставшей почти уже нашей, и держим друг друга в объятьях.
Я знаю, что слишком многим обязан Мег. Иногда я спрашиваю себя, а знает ли она об этом? Понимает ли, что спасла меня? Буквально. Когда мы встретились, мне казалось, что моя жизнь больше никогда не изменится, не станет лучше. Что все, что мне останется до конца моих дней – это безысходное чувство одиночества. Оно затапливало меня, наполняло до краев все мое сознание, и я не знал, как выбраться из него. Я проехал почти весь Старый Свет, встречал бесчисленное количество людей, но постоянно, каждую секунду своей жизни я был одинок. И так в течение трех лет - именно столько времени я был потерян, когда наши пути с Лекси разошлись.
Ее имя вспыхивает у меня в голове, и я едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться. Долгое время я не позволял себе вспоминать о ней; не думать, где она и что с ней. Избегал желания увидеть ее.
Потому что Алексис Рендол больше не было места в моей жизни. Давно не было. Так же, как и меня в ее жизни. И так было правильно. Мы оба знали это. Решение расстаться было верным, ведь только так мы могли спастись и не пропасть.
Порой я вижу ее имя в газетах, чаще оно упоминается в связи с именем Джареда Блейка, сенатора. Я знаю, что у нее все хорошо, теперь уже хорошо, и я рад этому. Чтобы ни случилось между нами в прошлом, я не желаю ей ничего плохого. Единственное, что я хочу, чтобы ее никогда больше не было в моей жизни.
- Ладно, давай выходить, иначе мама с ума сойдет, если мы опоздаем.
Мег с неохотой отрывается от меня и поправляет мой черный галстук.
- О ’кей, мы действительно должны это сделать, да? – тяжело вздыхаю я.
Мег смеется.
- Да, должны. Но после, - она выгибает одну бровь на меня и с лукавством смотрит в мои глаза, - я сполна компенсирую причиненное тебе неудобство.
Я издаю протестующий стон. Хочется махнуть рукой на этот благотворительный вечер и остаться с Мег дома.
- Ты не создаешь мне никакого неудобства, - внезапно севшим голосом убеждаю Мег я, - но ничего не имею против твоей компенсации.
Мег бросает на меня откровенный, полный обещания взгляд и я заставляю взять себя в руки.
Вечер обещает быть долгим.

Лекси

Полчаса и один потрясающий секс спустя, мы с Джаредом спускаемся в лифте со своего восемнадцатого этажа вниз, где нас уже ожидает личный лимузин моего жениха.
Швейцар Эндрю услужливо распахивает перед нами входную дверь и желает хорошо провести вечер.
Сегодня суббота, половина девятого вечера и долгая ночь в Нью-Йорке только начинается.
Я люблю этот город: с его ритмом жизни, огнями и кипучей энергией.
Мы забираемся в лимузин и, устроившись на кожаном сиденье, я вытягиваю руку с кольцом и мечтательно улыбаясь, разглядываю украшение, символ нашей с Джаредом помолвки и любви. Оно идеально, и по размеру, и по внешнему виду. Я уже люблю его. Это лучшее кольцо в мире, если только не считать…
Я резко встряхиваю головой, прогоняя непрошеные мысли.
Что за глупость сейчас вспоминать, а тем более сравнивать!
Прекрати! Прекрати!
Зажмурившись, приказываю я себе.
- Что такое? – с беспокойством смотрит на меня Джаред, заметив, как я хмурюсь.
- О, ничего. – Я успокаивающе качаю головой. – Просто… просто подумала, как жаль, что отец не сможет повести меня к алтарю.
Я наспех придумываю отговорку, но теперь расстраиваюсь и по этой причине тоже.
- Мне жаль, малыш. – Джаред усаживает меня к себе на колени и, прижимая к груди, целует в висок.
Мне уютно в его руках, и спокойно. Я кладу голову на сильное плечо любимого и закрываю глаза. На мне черное кружевное платье и я не боюсь его помять.
- Ты, правда, думал, что я скажу тебе «нет»? – решив отойти от нежелательных мыслей, спрашиваю я повеселевшим голосом. Я стараюсь не думать о том, что колебалась какое-то время перед тем, как согласится.
На лице Джареда появляется смущение.
- Ну, у меня были из-за этого опасения.
- Джей, мы с тобой столько времени вместе, а ты все еще сомневаешься во мне?
Я обхватываю лицо мужчины ладонями, с нежностью и любовью смотрю в темно-серые глаза.
- Я люблю тебя. Я принадлежу тебе. И я счастлива стать твоей женой; провести с тобой всю жизнь. – На последних словах мой голос дрожит от избытка эмоций.
Мы были близки с Джаредом, но я не часто так обнажала свою душу перед ним.
У меня уже был прежний опыт в отношениях, когда я слишком доверилась человеку, но в итоге это лишь причинило боль. С тех пор прошло много лет, некоторые раны затянулись, но рубцы не исчезли. Именно поэтому я предпочитала определенную эмоциональную дистанцию. Это создавало иллюзию, что впредь мое сердце некоторым образом защищенно.
Джаред замечательный мужчина, и я очень люблю его, но есть вещи, о которых он не знает. Я бы хотела, чтобы так было всегда, но в свете того, что мы теперь обручены, не было бы честнее все рассказать Джареду? Пока не стало слишком поздно.
Пока он еще может передумать.
- Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной в мире, став моей женой, - шепчет Джаред, целуя мое ушко.
Оставшуюся дорогу до Ритц-Карлтона мы целовались, обнимались и шептали друг другу разные нежности. Когда же лимузин подъехал к отелю, в котором и должен был пройти благотворительный вечер в честь детской фундации, я пересаживаюсь с колен Джареда на сиденье и поправляю платье с прической. В свою очередь Джаред приглаживает каштановые волосы руками и проверяет смокинг. Его внешний вид, как и репутация, должны быть безупречными. И это еще раз напоминает мне, что стоит рассказать Джареду всю правду о себе. Даже если после этого он не захочет иметь со мной ничего общего.
- Готова?
Джаред с улыбкой смотрит на меня, и я с усилием киваю. Сейчас мы выйдем и окажемся под вспышками фотокамер. За три года наших отношений я уже привыкла к повышенному вниманию прессы. Приходилось мириться с некоторыми неудобствами, будучи девушкой молодого, многообещающего и привлекательного политика.
Шофер раскрывает перед нами дверцу, и мы с Джаредом ступаем на красную ковровую дорожку, под многочисленные вспышки фотокамер.

Как только мы входим в банкетный зал, убранный по высшему разряду, тут же находится множество желающих пообщаться с сенатором Блейком.
Мой жених обладает природной харизмой, имеет два высших образования и повышенную коммуникабельность. Стоит ли удивляться, что люди его любят. Я привыкла, что на таких мероприятиях он всегда очень занят, потому как если исключить формальную обстановку, он все равно на работе. На некой версии ее. Мне же, по большей части, остается мило улыбаться, порой включатся в беседу и быть красивой. Не большое требование для спутницы сенатора, но меня это устраивало. Я чувствовала себя вполне самодостаточной, зная, что есть ниша, в которой я профессионал. Поэтому будучи «красивой картинкой» при Джареде не чувствовала себя уязвленной.
Забавно, ведь, по сути, в чем-то я повторяла роль своей матери, которая много лет была образцовой женой городского мэра. Когда-то эта мысль приводила меня в ужас, а сейчас заставляла улыбаться.
Пока мой жених обсуждает новый законопроект с каким-то толстяком, я оглядываю зал, декорированный в золотых и белоснежных тонах, выискивая знакомые лица. Высший свет Нью-Йорка: политики, бизнесмены, юристы, общественные деятели. Несколько кинозвезд среднего пошиба. Ничего интересного. Жаль, что Донна, сестра Джареда, с которой мы стали хорошими подругами сейчас в Милане. Она бы составила мне компанию и не дала скучать.
Кларисса Эггерт, глава детской фундации и хорошая подруга Блейков спешит в нашу сторону. Этот вечер – ее заслуга. Я думаю, что когда стану женой Джареда, то мне так же придется заниматься всеми этими общественными делами и меня охватывает отчаянье.
Кларисса, вся в своей бурной манере приветствует нас, выразив радость по поводу нашего появления. Ее взгляд тут же впивается в мое обручальное кольцо и нам ничего не остается, как сообщить о своей помолвке. Через минуту к нам присоединяются родители Джареда – Калеб и Присцилла, а к ним еще с десяток людей и вот уже потоку поздравлений и охов-вздохов нет конца.
- Прости, - шепчет мне на ухо Джаред, когда очередная дама, наконец, выпускает мою руку с кольцом из своей сухой ладони. – Если бы мог, я бы сделал предложение после вечера. Но, правда, я больше не мог держать это в себе.
Я с улыбкой качаю головой.
- Все нормально. Я рада, что ты не стал ждать.
Я поднимаю голову, когда слышу звонкий голос молодой женщины, обращенный к Джареду.
- Джаред Блейк, это правда, что сказала мне мама? Ты, наконец, решился жениться?
Мой жених с гордостью кивает, приветливо улыбнувшись девушке.
- Да, Мег, правда. Моя замечательная невеста удостоила меня чести стать моей женой. – Рука Джареда обхватывает мою талию и привлекает к себе.
- Поздравляю.
Девушка кивает с искренней улыбкой. Она очень красивая, стройная и с роскошными золотистыми локонами, которым позавидует каждая женщина. Но не потому мое дыхание перехватывает, а сердце пропускает удар в груди.
Все звуки вокруг смолкают, и люди в зале становятся размытой абстракцией. Все пять чувств, данные мне от рождения подводят меня. Их просто нет. Ничего нет.
Проходи минуты, часы, вечность, я делаю резкий вдох и смаргиваю, но ведение не исчезает.
Он тут, в этом зале, в моей Вселенной, и он пришел с этой золотоволосой красавицей.
Я смотрю в его глаза; все так же ярко зеленые, и так хорошо знакомые, но не нахожу там ничего. Ни признака узнавания, хоть каких-то эмоций.
Глаза Тайлера смотрят на меня, но в них одна пустота.

Тайлер

Я не знаю, что она видит сейчас, когда ее глаза всматриваются в мое лицо.
Растерянность?
Изумление?
Досаду?
Удивление?
Чтобы это ни было, все будет верным.
Миллион эмоций проносится сквозь меня, когда я вижу Лекси. Это она – все та же, и совершенно другая. Та, кого я знаю, и не знаю совершенно. Определенно старше, взрослее, и если это возможно – еще красивее.
Лекси стала женщиной, в полном смысле этого слова.
Я надеюсь, что моя маска «у-меня-все-под-контролем» на месте. Но мне с трудом удается удерживать ее. Я не хочу показать, что сражен встречей с ней. Что не был подготовлен, и теперь в растерянности. Всего час назад я думал, что не желаю, ее возвращения в свою жизнь, а сейчас вижу ее в паре метров от себя.
Это что, чей-то злобный розыгрыш, сделать так, что Мег и этот политик, сенатор Блейк, а по совместительству еще и жених Лекси, старые друзья?
Когда несколько минут назад мать Мег сообщила нам, что сын Калеба и Присциллы, Джей, кем бы они ни были, помолвлен, я не сопоставил, что он, и новое увлечение Лекси – одно лицо.
Ладно, нечто большее, чем просто «увлечение». Мне это было известно задолго до известия об их браке.
- Джей, ну и как так вышло, что я до сих пор не знакома с твоей невестой? – шутливо укоряет Блейка Мег, а потом они обнимаются, как и положено старым друзьям.
- Так давай, это исправим. Мег, это моя невеста, Алексис Рендол. – Джаред Блейк по-хозяйски кладет ладони поверх плеч Лекси и выдвигает ее вперед. – Дорогая, а это Меган, дочь Клариссы. Можно сказать, мы выросли вместе.
И почему я не удивлен?
Я едва удерживаюсь от едкого смешка. Разве «просто» - не отсутствующее слово в моем словаре жизни?
- Только этот умник старше меня на четыре года, и потому все время задирал нос, - смеется Мег, а Джаред Блейк улыбается.
- Да, было дело.
- Очень рада знакомству, Алексис. – Мег тянет руку Лекси, но проходит несколько затянувшихся мгновений, прежде чем та принужденно улыбается и пожимает предложенную ладонь.
- Взаимно. И можно просто Алекс.
Алекс?
Это что-то новенькое.
Новое имя, новый парень, новая жизнь?
- А это Тайлер Стоун, мой парень.
Мег берет меня под локоть, и когда она представляет меня, в ее голосе слышится гордость.
Я пожимаю руку Джареда Блейка – уверенное, сильное рукопожатие. Такое и должно быть у человека его положения.
Пока мы обмениваемся всеми этими приветствиями, я чувствую себя самым большим лжецом в мире. Вся эта сцена – она как фарс. Мы делаем вид, что не знаем друг друга, что никогда прежде не встречались до этого вечера. Была бы Мег так радушна, узнай она, что эта девушка, которую она называет «Алекс», и девушка, которая когда-то значила для меня все – один и тот же человек?
Сомневаюсь.
А Джаред Блейк, он знает?
Я пытаюсь понять это, наблюдая за ним, но не уверен. Либо этот парень действительно не в курсе, либо он так же отменный лжец. Но с родом его занятия, стоит ли удивляться этому?
Пока Мег и жених Лекси обмениваются новостями об общих знакомых, мы с Лекси сохраняем молчание, открывая рот только тогда, когда нужно ответить.
Я чувствую, что не могу говорить, как если бы мое горло затянули петлей. Думаю, что если начну говорить, то могу выдать себя, свои чувства. Она поймет, что хладнокровие мое – это лишь видимая защита. Что быть сейчас рядом с ней, в одной комнате…это тяжело. Сколько бы времени не прошло, и какое бы расстояние нас не разделяло, между нами никогда ничего не будет просто и легко.
- Постойте, так вы тот Тайлер Стоун, который писатель? – слегка прищурив глаза, вдруг спрашивает меня Блейк, и я с трудом подавляю в себе желание чертыхнуться.
- Точно, я читал рецензии на ваши книги в Таймс и Пост, очень похвальные. То-то думаю, мне ваше имя знакомым показалось.
- Да, вы правы. – Я киваю, и улыбаюсь, но улыбка не касается глаз.
- Тай в последнее время становится очень популярным, - с гордостью говорит Мег, положив ладони мне на грудь.
Я замечаю, как Лекси следит за ее движениями, но как только понимает, что уличена, отводит глаза.
Я хочу сказать ей, что это неловко для нас обоих, но, конечно же, не делаю этого.
- В Голливуде даже заинтересовались его романами, так что возможно скоро можно будет посмотреть экранизацию, - продолжает с восторгом рассказывать Мег, а я не знаю, как попросить ее не делать этого.
Мои успехи – это результат большого труда и немного везения, и тут нечего стыдится, но сейчас, я не хочу, чтобы это обсуждалось. Ни перед Лекси и ее женихом.
- Еще рано о чем-то говорить, - сухо изрекаю я, надеясь, что на этом тема будет закрыта.

Лекси


- Думаю, Алекс с удовольствием сходила бы на фильм. Она, можно сказать, ваша поклонница. Прочла все ваши книги, и ни один раз.
Боже, я готова сгореть со стыда. Хочется попросить Джареда замолчать, но он бы не понял такой реакции. Никто бы не понял, кроме Тайлера.
Он наблюдает за мной, и когда Джаред сдает меня с головой, в его взгляде что-то проскальзывает.
Что? Удовлетворение? Насмешка?
Я отворачиваю лицо, делая вид, что рассматриваю гостей, но, Боже мой – я хочу сбежать отсюда! Немедленно!
Мало того, что приходится слушать восторги новой пассии Тайлера, так теперь еще и мой жених выдает тайны, которые я бы предпочла не оглашать.
Но, конечно же, я рада за успех Тайлера. В начале пути, когда он только пытался пробиться в литературный мир, я была рядом. Старалась поддержать, использовать связи, хотя в этой сфере у меня, или моей семьи их практически не было. Пыталась найти любые доступные пути.
А потом, когда мы уже не были вместе, и я увидела его первый роман… Ну, это был шок. Я помню, как вошла в магазин, купила книгу и, придя домой, не выпускала ее из рук, пока не дочитала до последней страницы.
Наградой мне было то, что книга посвящалась мне, и сюжет был обо мне. Почти. И в конце я умирала.
Потом, после прочтения, я долго сидела в темной комнате, не зажигая свет и думала.
Этот трагический конец в книге – его прощание со мной? Этим Тайлер хотел сказать, что окончательно поставил точку на мне? Или, что я умерла для него?
По правде сказать, этот вопрос и сейчас мучает меня.
Возможно, мне стоит спросить?
- Это… мило, - наконец, после затянувшейся паузы произносит Тайлер, и голос его звучит бесцветно.
Я недоверчиво смотрю на него. Мило? Серьезно? Это то, что он чувствует?
Разве мило – это не эквивалент слова «никакой»? Или ему и правда, все равно?
- Да, я нахожу ваши книги довольно… занимательными, - подстегнутая его тоном, проговариваю я, старательно контролируя голос.
На самом деле, я люблю все, что он написал. Каждую строчку, и каждую букву, что вышла из-под его руки, из его сердца. Но я чувствую себя уязвленной, и стараюсь ответить тем же. Это то, что мы делали в последний год наших отношений; делали больно в ответ, не желая остаться в долгу. И время не изменило этого. Даже сейчас мы продолжаем делать это.
- Рад это слышать, Алексис, - ровным голосом отвечает Тайлер, четко проговаривая мое имя. Его губы искривляет ухмылка, но глаза остаются холодными.
Интересно, это напряжение чувствуя только я, или Джаред и Мег тоже понимают, что происходит что-то не то?
Я едва не морщусь, когда мое полное имя срывается с его губ. Раньше он использовал его только в моменты ссоры, предпочитая «Лекси», или еще какое-нибудь нежное прозвище. Возможно, именно поэтому уже несколько лет всем новым знакомым я представляюсь как «Алекс». Только Нора и иногда мама все еще зовут меня уменьшенным именем.
Странно, думаю я – много лет я и Тайлер чужие друг другу, но, как и прежде, он может ранить меня одним только словом. И это разочаровывает. Это значит, что он все еще имеет власть надо мной. А ведь я думала, что смогла от этого избавиться.
Наконец, к моему облегчению, объявляют о том, что ужин подан, и все занимают свои места согласно карточкам. Наши места за разными столами, чему я несказанно рада. Хватит с меня душевных потрясений на сегодняшний вечер.
Встреча с Тайлером вымотала меня морально, и кажется, что физически тоже. Будь моя воля, я бы уехала домой, но не могу. Хочется забраться под одеяло и кричать, пока горло не охрипнет.
Не хочу видеть его. Не хочу думать о нем. И конечно не хочу жалеть, что когда-то наши отношения оборвались с трагическими, ранящими последствиями.

- Это он, да?
- Что?
Я оборачиваюсь к Джареду и делаю вид, что не понимаю, о чем он спрашивает. Хочу выиграть для себя лишнее время, но знаю, что отвечать все равно придется.
- Этот парень, парень Мег – тот самый, да? – Джаред кивает на мою поясницу. Его руки скрещены на груди, и в расслабленной позе он притулился к стене ванной, но я знаю, что его спокойствие напускное. На нем одни пижамные брюки, открывающие подтянутое тело, но сейчас я так расстроена, что ничего не замечаю.
Я отворачиваюсь к зеркалу и продолжаю ватными дисками снимать вечерний макияж. Я радуюсь, что надела халат, и моя татуировка с именем Тайлера не мозолит глаза Джареду.
- Скажешь что-нибудь? – тон Джареда едва повышается, когда он начинает терять терпение. Он, должно быть зол, потому что редко позволяет себе терять контроль.
Наши глаза встречаются в зеркале.
- Что я должно сказать? Ты и сам все понял.
Джаред прикрывает глаза и качает головой.
- Я надеялся, что ошибся.
- Мне жаль.
Я опускаю голову, просто не находя нужных слов. Я понимаю состояние Джареда, он и должен быть расстроен.
- Мне есть из-за чего переживать? – Мой жених подходит ближе и становится рядом.
Я заставляю себя улыбнуться.
- Нет. Милый, тебе совершенно точно не стоит переживать из-за Тайлера.
Я надеюсь, что мой голос звучит более уверено, чем я чувствую это на самом деле.
- Но ты расстроилась, верно? – Глаза Джареда пытливо наблюдают за мной.
Я со вздохом пожимаю плечами.
- Это… Просто было неожиданно, вот и все.
- То есть, ты хочешь сказать, что ничего не почувствовала? – не отступает мой жених.
Мне стоит огромных усилий не отвести глаз.
- Я хочу сказать, что не почувствовала ничего, из-за чего тебе стоило бы волноваться.
Казалось бы, в моей жизни было столько лжи – разве теперь она не должна даваться мне легче? Но этого ощущения почему-то нет.
- Знаешь, я бы возможно и поверил тебе, если бы ты упорно не отказывалась сводить это тату, - с упреком разводит руками Джаред.
У нас и раньше возникал спор по поводу моей татуировки, но ревнивый Джаред – это что-то новое для меня.
- Джей, мое тату тоже не повод для психов, - стараясь сохранять спокойствие, заверяю я.
Ладно, я и сама понимаю, что все это странно. Я бы на месте Джареда тоже психовала, будь на его теле имя бывшей подружки, которое он хочет сохранить. Но как я могу объяснить ему, что просто физически не могу заставить себя свести тату. Я пыталась, правда, пыталась. Я даже записалась на прием к доктору, и он уже взял в руки свой лазер, когда я спасовала. Я убежала из клиники, и больше не возвращалась.
Мне кажется, что если я это сделаю – то потеряю часть себя. Не знаю, может все это иррационально, не имеет смысла, но это то, что я чувствую. В тот день, когда мы вдвоем с Тайлером делали свои татуировки, мы были счастливы, и казалось, что в нашем распоряжении вся жизнь. Тогда еще не случилось ничего из того, что впоследствии привело все к печальному финалу. Тогда еще я не знала, что в нашем распоряжении не вся жизнь, а лишь немногим больше пары лет.
Но что бы я ни сказала, это не убедит Джареда.
- Правда? Если это ничего не значит, почему бы просто его не свести, - настаивает он, и в его взгляде я вижу решимость. Он не успокоится, пока не добьётся своего.
- Это ничего не значит для нас, но это кое-что значит для меня! – не выдерживая, повышаю голос я.
Я возвращаюсь в комнату, и Джаред следует за мной.
- Ты все еще любишь его?
Я замираю и, оборачиваясь, с недоумением смотрю на своего жениха.
Не верю, что он это спросил.
И тогда я прибегаю к сарказму.
- Конечно Джей, я его все еще люблю. Ты меня подловил. Именно поэтому я бросилась ему на шею, когда увидела. И поэтому просила уйти сразу, как только будет возможно.
Джаред хмурится.
- Это не смешно.
Я фыркаю.
- Тогда не говори глупостей. Мы расстались более пяти лет назад, это целая жизнь. – Я подхожу к все еще хмурящемуся жениху и закидываю руки ему на шею.
- Я люблю тебя, очень сильно. И если ты помнишь, сегодня я согласилась выйти за тебя замуж. Какие еще доказательства тебе необходимы?
- Только одно. Ты знаешь.
Я молчу, пока Джаред наблюдает за мной. Что он видит? То, как я стараюсь выглядеть убедительной, желая, чтобы поверил не только он, но и я сама? Я знаю, что все мои слова Джареду, это правда. Но так же я знаю, что есть вещи, о которых я умалчиваю.
Люблю ли я Джареда?
Безусловно.
Продолжаю ли я любить Тайлера?
А разве я когда-то прекращала?

Тайлер


- Так вы с Джаредом Блейком давно знакомы, да? – спрашивая, я старательно контролирую свой голос. Не хочу, чтобы Мег уловила в нем нечто большее, чем обычное любопытство.
Мы только что вернулись с этого вечера, растянувшегося на миллион лет, и Мег в ванной избавляется от своего вечернего макияжа. Против воли, я вспоминаю время, когда наблюдал за тем, как это делала Лекси. Как иногда делал это для нее, потому что знал, что ей это нравится. Она взбиралась на стойку умывальника, закрывала глаза и едва не мурчала от удовольствия, пока я осторожными движениями водил ватными дисками по ее лицу.
- Да, всю жизнь, - улыбнувшись, отвечает Мег, прогоняя видение прошлого. – Наши семьи дружили еще до нашего рождения, и мы всегда вращались в одних кругах, но подружились, когда стали взрослыми. Из-за разницы в возрасте в детстве нам не интересно было друг с другом.
Мне противно мое собственное любопытство, но я не могу его контролировать. Стоит признать, что меня все еще интересует все, связанное с Лекси. К моему собственному сожалению. Много лет я держался на расстоянии – я даже уехал на другой материк – решив никогда больше не возвращаться в ее жизнь. И пять лет мне неплохо удавалось это.
Тогда, когда мы только расстались, я был полностью дезориентирован. Я не понимал, что произошло с моей жизнью, и что делать дальше. Знал только, что хочу свалить из Нью-Йорка, и быть максимально далеко от Лекси, хотя это и казалось трудным.
Так я оказался в Европе, переезжая из страны в страну, не задерживаясь нигде более двух-трех месяцев. И так продолжалось три года, пока в одном из клубов Мадрида, где я устроился барменом, в свободное время, работая над рукописью, не встретил Мег. И эта встреча стала подарком для меня. Мег была первым человеком – не только женщиной, – которого я близко пустил в свою жизнь, и позволил узнать себя. Мег была веселой, милой и, не смотря на высокое происхождение, совсем не заносчивая. С ней я, наконец, почувствовал, что я живой. Впервые за долгих три года. Влюбится в нее, было легко, что в итоге и произошло.
Я не хочу, чтобы сейчас, когда в моей жизни, наконец, появилась стабильность и девушка, отношения с которой не напоминают американские горки, этому что-либо угрожало.
- До этого вечера я давно его не встречала, - говорит Мег, проводя щеткой по своим локонам. – Вообще, из-за своей интернатуры я в последнее время многое пропускаю, - сетует она.
- Зато ты занимаешься любимым делом, - мягко напоминаю я. Мне, как никому известно, что Мег обожает работу в больнице. Да, порой ее смена длится сутки, она очень выматывается и на многое не хватает времени, но это делает Мег счастливой. Осознание, что она может помочь тому, кто нуждается в этом. Что дело, которое она делает – значительное. И это было еще одно качество в ней, которое я любил. – И однажды станешь замечательным детским хирургом.
- Это правда.
Мег подходит ко мне и кладет ладони мне на грудь. Я накрываю их руками и с нежностью смотрю на эту хрупкую девушку, которая каждый день прикладывает огромные усилия, дабы в дальнейшем спасать жизни маленьких пациентов. Она не жалеет на это ни времени, ни сил. И хотя из-за ее графика у нас не так много времени, которое мы можем провести вдвоем, я не могу не уважать это.
Я привлекаю Мег к себе и целую. Ее губы мягкие и теплые, они охотно отвечают мне. Не разрывая поцелуя, подхватываю ее на руки и несу к кровати. Сейчас все мои мысли об этой девушке в моих руках, и я полностью погружаюсь в даримые ею ощущения. Я могу думать только о Мег, и чувствовать только Мег.
В моей голове, в моем сердце, в моей жизни не осталось места Алексис Рендол.

Лекси

В понедельник, в обеденный перерыв я покидаю галерею, чтобы встретится с Норой в салоне Веры Вонг на Медисон-авеню. Мы собираемся наконец-то выбрать платье для Норы, ведь свадьба состоится ровно через месяц.
Апрельское солнце дарит тепло, которого так не хватало зимой, не желающей уходить долго в этом году. Я двигаюсь в потоке людей, и думаю о Тайлере. О нашей внезапной встрече, которая взволновала меня больше, чем хотелось бы. Я не хочу думать о нем, и не хочу чувствовать себя такой… беспомощной, но ничего не могу поделать с этим. Мои мысли о нем, как сильный водный поток, сбивающий плотину и сметающий все на своем пути.
Плотина в моей голове, выстроенная, чтобы уберечь меня от новых потрясений, связанных с этим человеком – идет разломами.
Как так вышло, что из восьми миллионов населения Нью-Йорка, его девушкой оказалась старая подруга Джареда? Это просто случайность, или злой рок, который будет преследовать меня до конца жизни? Возможно, что так Вселенная говорит мне, что как бы сильно я не желала разорвать с Тайлером любую связь, этого никогда не случится? И стараться бессмысленно?
Но разве драм, выпавших на мою долю – недостаточно? Неужели того, что после нашего расставания мне каким-то чудом удалось собрать свою жизнь, превратившуюся в битое крошево – мало?
Меня пугает моя реакция на него, потому что она все так же сильна, как и когда-то. И я так же не могу не думать о том, что с возрастом Тайлер стал еще привлекательней, мужественней, соблазнительней.
Вид Тайлера Стоуна в дорогом черном костюме, успешного, хладнокровного.… Это волновало, и отвлекало. Я полюбила его хмурым парнем в кожанке и потертых джинсах, а Тайлер этого времени мог свести с ума. Я знала это, и понимала восхищение, с которым смотрела на него Меган. Она была полностью покорена этим мужчиной, как и я когда-то.
Под гнетом давящих мыслей я вхожу в магазин, где Нора уже ожидает меня. Мне стоило большой выдержки не позвонить ей вчера и не рассказать о том, что случилось на приеме. Я не хочу возвращаться во время, когда то и дело изливала перед лучшей подругой все свои переживания из-за парня. Значительное событие грядет в жизни Норы, и сейчас только это должно волновать ее.
- Прости. – Я сдергиваю очки от Шанель с лица и покаянно смотрю на подругу. Я опоздала, но Нора не выглядит рассерженной. У нее в руке бокал шампанского, и на губах улыбка.
- О, брось! Я здесь всего десять минут, а мне уже принесли бокал этого обалденного шампанского. Сейчас ничто не может испортить мне настроение.
Я думаю, что все же есть такая вещь, но не говорю об этом. Не сейчас.
Тут я вспоминаю, что и сама всего день назад стала невестой. Но время ли сейчас сообщать об этом Норе?
- Боже мой, это то, что я думаю?!
Громкий возглас подруги возвращает меня к реальности. Растерянно моргнув, только тогда замечаю, что взгляд Норы прикован к моей руке. То есть, кольцу на ней.
- Мм.… Да, я вроде как обручилась.
Сама не понимаю, отчего вдруг начинаю бормотать. Я рада, что скоро стану миссис Джаред Блейк. И я очень счастлива. Но раньше, еще, не будучи ничьей невестой, я предполагала, что когда мне сделают предложение, то я буду кричать об этом на всех углах, чтобы каждый знал о моей безумной радости. Конечно, все это было лишь плодом фантазии, но главное, чтобы желание было.
Но сейчас его не было.
Возможно, дело в том, что это было во времена Тайлера?
Возможно, после расставания с ним я утратила нечто большее, чем думала?
- Вроде как? – Нора изгибает свои идеальные брови в мою сторону. – Ты что, не уверенна в этом?
Я закатываю глаза. У Норы непреодолимая тяга перекрутить любую фразу.
- Уверенна. Я помолвлена, это точно.
- Милая, поздравляю!
Нора заключает меня в объятья, а потом долго разглядывает мое кольцо. Девушка-продавец хочет подойти, но увидев нас в таких эмоциях, деликатно удаляется.
- Джаред такой молодец, - хвалит моего жениха Нора.
Я киваю.
- Он такой.
- Ну же, расскажи мне, - требует моя подруга. – Я хочу знать все.
Я принимаюсь с улыбкой описывать, как Джаред опустился передо мной на одно колено и попросил стать его женой. Я говорю, и мой голос полон эмоций и переживаний, и я активно жестикулирую, подчеркивая свои слова, но в голове бьётся навязчивая мысль: «Я видела Тайлера. Я хочу рассказать тебе, что видела его после стольких лет, и он еще лучше, если это возможно. Он счастлив и любит другую».
Но я ничего из этого не говорю. Потому что, если я скажу, то это будет означать, что прошлое и правда, вернулось.
- Нам надо сыграть две свадьбы в один день! – осеняет Нору. – Точно! Это было бы замечательно.
Я смеюсь.
- Твоя свадьба через месяц, и мы никак не успеем все сделать. К тому же, не думаю, что Рей будет в восторге. Ну и, конечно же, каждая невеста хочет быть единственной и неповторимой в этот день.
Нора кивает и усмехается.
- В этом ты права. Но мне уже не терпится начать заниматься подготовкой твоей свадьбы.
Возвращается девушка-консультант, и мы приступаем к примерке. Консультант, Дана, предлагает мне бокал шампанского, но я прошу воду.
После седьмого или восьмого наряда Нора поникает.
- Они все красивые, но что-то не то.
- Давайте, я принесу еще несколько моделей, - предлагает, Дана, унося отверженные варианты.
- Что с тобой? – Нора садится рядом со мной на софу. – Ты выглядишь рассеянной. Думаешь о своем женихе, да?
Я и не заметила, что рассредоточена. А ведь старалась выбросить все лишнее из головы.
Я глубоко вздыхаю. Ладно, я честно пыталась, но это только выматывает меня. Больше не могу молчать.
- Не совсем. – Я делаю еще один глубокий вздох, будто перед погружением. – В субботу мы с Джаредом были на одном приеме, и там случилось кое-что.
Голубые глаза Норы смотрят на меня с полным вниманием, и я продолжаю:
- Я встретила кое-кого. Из прошлого. Кого-то, кого думала, больше никогда не увижу.
- Можешь больше ничего не говорить. – Нора выставляет ладонь вперед и на секунду прикрывает глаза. По моему голосу она без труда догадывается, что я говорю о Тайлере.
- Что ты,… Что он сказал?
Нора заметно нервничает и я немного удивлена. Я поняла бы, если бы она была удивлена, сбита с толку, но… напугана?
Нора боится?
- В основном обменялись светскими, ничего не значащими фразами. Он был со своей девушкой, а я с Джаредом, и никто из нас не дал понять, что мы знакомы, - говорю я, чувствуя, что происходит что-то, чего я не понимаю.
Я не уточняю, что Джаред все же догадался, кто такой Тайлер. И не рассказываю о споре из-за моей татуировки.
- Ну и ты…. Как ты чувствуешь себя после этого? – Взгляд Норы полон сочувствия, и чего-то еще.
Вины? Сожаления?
- Еще не знаю. Нора, что происходит? – Я отклоняюсь немного назад, внимательно вглядываясь в ее лицо. Нора выглядит так, будто не решается мне что-то сказать.
И внезапно я вижу, как она ломается. Ее плечи поникают, и она опускает голову на руки.
- Я так больше не могу, - с протяжным вздохом выталкивает из себя Нора. – Не могу тебе врать.
Не хорошее, сковывающее чувство пробирается в мой желудок и связывает его узлом.
- О чем ты? – Мой голос звучит на удивление тихо.
Подруга поднимает голову, но тут же виновато отводит глаза.
- Я вижусь с Тайлером. Мы общаемся.
Ее признание, это как удар, которого ты не ждешь. Я представляю, как огромный нож всадили мне между ребер.
Несколько мгновений я оглушено молчу, а когда заговариваю вновь, мой язык едва слушается меня.
Наверное, заяви она мне, что убила человека, эффект не был бы таким поражающим.
- В каком смысле «вы видитесь»?
Самые разные догадки лезут в голову. Нора и Тайлер? Могут ли они быть.… Но нет, Нора любит Рея, и она выходит за него замуж. Она не стала бы.
Или стала?
Сейчас я ни в чем не уверенна.
Нора пожимает плечами и с сожалением смотрит мне в глаза.
- Мы друзья.
Я коротко выдыхаю, словно бетонный кулак припечатывает мои внутренности к спине.
Это. Очень. Больно.
- Давно?
Не знаю, как мне еще удается говорить. Я чувствую, что меня предали. Кажется, я ощущаю горький вкус предательства у себя на языке.
И еще я думаю, что я полная идиотка, если им удавалось водить меня за нос.
Я ужасаюсь, представляя, сколько раз они обсуждали меня между собой, и я даже не знала, что они поддерживают контакт.
И в конце, я завидую. Я завидую Норе, потому что она осталась с Тайлером друзьями. Он не уходил из ее жизни. Только из моей.
Я считала, что если мы расстались, это значит, что он и с ней расстается. Что это непреложное правило.
Я ошибалась.
- Около двух лет, как Тайлер вернулся в Нью-Йорк.
- Ты спала с ним?
Я шокирована не меньше Норы, когда эти слова слетают с моего языка. Никогда в жизни не думала, что буду спрашивать ЭТО у нее.
- Ты серьезно? – Нора уязвленно смотрит на меня. – Думаешь, я бы пошла на это?
- Не знаю! – Я рывком поднимаюсь с софы и развожу руками. – Больше не знаю. До этого разговора я бы не подумала, что ты видишься с Тайлером втайне от меня. Но это, - я верчу в воздухе рукой, горько усмехаясь, - случилось. И я больше не знаю, что мне думать, и во что верить.
- Пойми, мои отношения с Тайлером никак к тебе не относятся, - голосом, должным меня успокоить, убеждает Нора. Но это несет обратный эффект.
- Твои отношения с Тайлером? – Я зло усмехаюсь, скептически вскинув брови.
Нора тяжело вздыхает.
- Ты все перекручиваешь.
-Неужели? – Мой голос принимает температуру льда.
- Лекс, но он тоже мой друг! – не выдерживая, восклицает Нора. – И он тоже пострадал. Ни одной тебе досталось.
Я прикрываю глаза и упрямо качаю головой. Ничего не желаю слышать!
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заткнуть пальцем уши.
- Так это что, миссия «спасение» от доброй Норы Фрост? – насмешливо бросаю я, желая уколоть ее. Причинить такую же боль, какую и она причинила мне своим предательством.
- Все из-за жалости? Ты и его решила спасти?
Губы Норы поджимаются, а взгляд твердеет. Она на грани того, чтобы выйти из себя.
- Могу сообщить тебе, что Тайлер давно не нуждается ни в чьем спасении. – Нора переводит дух. – Ты злишься, поэтому несешь всю эту чушь. Но это не справедливо.
- Ты хочешь поговорить о справедливости? – Я поражаюсь, как неприятно звучит мой голос, но остановиться не могу. – А справедливо то, что ты утаивала от меня «свои отношения» с Тайлером, – язвительно повторяю я слова Норы, – зная, что мне пришлось пережить по его вине?
- Вам, Лекси. Вам пришлось пережить, - твердым голосом поправляет меня Нора. – И ты серьезно? – Она разочарованно качает головой. – По его вине? Разве не вы двое те, кто делал все те вещи, которые привели к разрыву? Если ты ищешь виновного, то будь добра, раздели ответственность поровну.
Жесткие, колючие слова Норы хлещут нещадно, и я отшатываюсь, как от физического удара. Никогда, даже в самые плохие времена она не была так беспощадна. И правдива.
Я хватаю сумку и направляюсь к выходу, столкнувшись с побледневшей Даной.
Голос Норы, полный раскаянья, летит мне вслед:
- Лекси, подожди…
- Алексис, - обернувшись, ледяным тоном обрываю я, прежде чем покинуть салон.