Альтернативная реальность

- Доми, что на тебе надето?
- Не нравится?
Я повернулась к мужу и слегка наклонила голову.
- Эээ… нравится, конечно, но это совсем на тебя не похоже - выбрать такое платье.
- Ты же сам вчера за ужином объявил нашим гостям, когда они начали тебя подначивать по поводу того, что я до сих пор ни разу не была в казино, что сводишь меня туда сегодня. Ну вот… я, конечно, не очень разбираюсь, в чем ходят в подобные заведения, поэтому решила спросить у Лорены.
-И это она тебе посоветовала надеть платье с открытой спиной? – Орвик медленно провел пальцем по позвоночнику, и я затаила дыхание.
- Ну… не настолько уж он и глубокий, - смущенно ответила, - но если ты считаешь это слишком вызывающим…я могу…
- Нет, оставь так. Мне нравится.
Платье было сшито из голубого атласа, к нему идеально подходили жемчужные капли в ушах. Волосы я стянула в тугой узел, украсив маленькой золотой заколкой.
- Я готова. Придется тебе все же сводить меня в казино.
- Придется.
- Не слышу энтузиазма в голосе, - сказала я, подразнивая.
Он засмеялся.

- С чего начнем? – спросила час спустя, ступая на мягкий ковер, который поглощал звук шагов.
- А во что ты умеешь?
Орвик уверенно вел меня по залу мимо множества столов, за которыми толпились нарядно одетые посетители. Это было заведение для богатых людей.
- Ни во что, - ответила я, пожимая плечами.- Но мне очень интересно попробовать. Я слышала, новичкам везет. Это случайно... не твое казино?

- Нет, - я не удержался от улыбки. - Оно принадлежит одному моему... другу. Выбирай любой стол, если тебе все равно, с чего начинать. И проверим слух про новичков.
Доми понравился тот, за которым не было народа. Не знаю почему. Она села на стул, я встал за ее спиной. Крупье поприветствовал нас, а тут же возникший официант предложил шампанское. Прежде чем принять бокал, Доми поправила на плечах легкую шаль. Все-таки она не рискнула открывать спину на всеобщее обозрение.
Крупье кратко напомнил правила, и Доми сделала ставку на дюжину. Я от досады прикусил губу, глядя, как шарик весело заскакал по кругу рулетки. Для первого раза я бы поставил на цвет, ну да ладно.
Через некоторое время шарик закончил свою карусель и остановился... на двенадцати! Двенадцати!!!
Бездна!
Доми была в восторге и, широко улыбаясь глянула через плечо.
-Я выиграла! - прошептала.
И пусть дочь Санвы горячо уверяла меня, что ничуть не азартна, я прямо сейчас видел иное. Видел, как горят ее глаза, как от радостного возбуждения бьется жилка на шее, чувствовал ее нетерпение. Это выигрыш, дорогая, самый первый, самый сладкий. Он пьянит не хуже шампанского и так же ударяет в голову. Играй, девочка. Сегодня твой вечер. Я здесь лишь для того, чтобы стоять за твоим креслом.
_________________

Я выиграла, выиграла! Санва!
Это был какой-то давно забытый детский восторг, когда тебе кажется, что произошло чудо.
-Будете делать ставки еще?- бесстрастным голосом поинтересовался крупье.
-Да.
Утвердительный ответ прозвучал почему-то раньше, чем я успела подумать и все хорошенько взвесить. Если честно, я даже не поняла, сколько выиграла, крупье просто придвинул стопку фишек в мою сторону.
Я снова обернулась к Орвику и беззвучно проговорила:
- Это мое?
Он утвердительно кивнул, улыбаясь только глазами, и мне захотелось его зацеловать от охватившей радости.
- На что ставите в этот раз?
- На ту же самую дюжину.
Шарик снова начал свое путешествие, а я сделала глоток прохладного колючего шампанского.

В тот вечер Доми несколько раз проиграла. Но все же чаще выигрывала. Правда, по итогу, сумма получилась небольшой, так как ставки она предпочитала делать мелкие, но радовалась каждый раз при выигрыше безмерно.
Из казино мы вышли поздней ночью. Дождь закончился, и мокрая дорожка блестела в свете фонарей. Доми зябко повела плечами и плотнее закуталась в шаль.
- Замерзла?
- Немного. Но во мне столько шампанского, что я вряд ли замерзну. - Она вздохнула, и из ее рта вырвалось облачко пара.
- Ты еще не поблагодарила меня за помощь.
Доми посмотрела на меня и прищурилась.
- Какую еще помощь? Я все выиграла сама!
- А как же мои ценные советы? - я притянул ее к себе. - Я требую свои... проценты.
- Истинный Понирос выгоды не упустит, - пробормотала она, забираясь руками под мой плащ. - Ой, ты теплый!
Я засмеялся.
- Тебе, кажется, передались семейные черты.
_________________

- Знаешь, - сказала я, прижималось ближе в надежде укрыться полой его плаща, - мне понравилось это место. Оно необычное. Нет, может быть и вполне обычное для завсегдатаев, но я ведь никогда не была в казино, и для меня оно было в новинку. Это аттракцион. Ты и удача. Как дуэль. Только в дуэли многое зависит от тебя и твоего умения, а здесь нет. Только ты и удача. Хотя, наверное, в игре тоже есть свои секреты?
Я подняла голову и посмотрела на мужа, ожидая ответа. Он впустил меня под свой плащ, укрыв плечи, и мы медленно шли в обнимку по аллее через маленький парк, окружающий казино, к воротам, где нас ждал экипаж.
Один из болтливых посетителей казино (он был готов за фишку в дар сделать все, что угодно), у него тряслись руки, когда я подарила ему пару своих, он был похож на алкоголика, которому пододвигали стакан вина, так вот, этот человек, стоя рядом у одного стола рассказал, что парк разбили специально для проигравшихся, дабы не омрачать залы казино самоубийствами.
Игровой азарт бывает опасен, он может лишить рассудка, и в этот вечер я почувствовала его дыхание совсем рядом.

Где-то совсем рядом зашуршали кусты, Доми вдруг вскрикнула, а в следующую секунду я почувствовал, как к моей шее прижалось острое лезвие. Все произошло так быстро, что я не успел достать оружие. Да и не взял я с собой в казино меч, только кинжал – тот самый, что ловко вынул у меня из-за пояса второй бандит.
Доми? Где Доми? Я дернулся и почувствовал, как из-под лезвия потекла кровь.
- Тише, тише, господин, - прошипел голос сзади. – Мы люди добрые, убивать не станем, если сделаете все, как велим.
- Что вам нужно?
- Эй, Том! – отозвался тот из них, кто был передо мной. – Богатый господин не может догадаться, что нам нужно. Вытяните руки вперед. – Ну! – прикрикнул он.
Мне пришлось подчиниться, и при этом удалось немного развернуться, чтобы увидеть Доми. На нее бандиты пока не обращали особого внимания, и она бочком двигалась вдоль дорожки, надеясь зайти сзади. Я чуть было не рявкнул вслух, чтобы она бежала к экипажу.
- Конечно же, денежки, - мурлыкнул мне в ухо Том, пока его напарник связывал мне руки. – У таких богатых господ, как вы, всегда есть, чем поделиться с бедными парнями вроде нас. А делиться необходимо, иначе от вас отвернется удача, которая, как известно, весьма капризна. Вот сегодня вечером сперва повезло вам в казино… а теперь везет нам с братом.
- А что, если мне не так повезло в казино, как вы рассчитываете? – холодно осведомился я, пытаясь потянуть время.
Бандит закончил с веревкой и состроил скорбную рожу.
- Тогда мы очень, очень расстроимся, господин. И в качестве утешения заберем с собой вашу дамочку. Кстати, где она?
_________________

Орвик тянул время, что дало мне возможность зайти за спину одного из бандитов, того, который связывал руки мужу.
В тот момент, когда вдруг вспомнили обо мне, я сбила его с ног, не дав возможности подняться. Грабитель упал на спину. Недолго думая, я применила чисто женское средство: удар ногой в туфле с каблуком прямо в самое ценное, что есть у мужчин. Сработало. Он притянул колени к животу и так и остался лежать, завывая. Я наклонилась, чтобы забрать у него оружие, но услышала окрик:
- Не двигайся, иначе я его убью!
Пришлось медленно подняться в полный рост и вытянуть руки, показывая, что безоружна.
- Отойди от него! – последовал приказ.
Маленькими шажками я начала отходить от бандита, пока не почувствовала, что подол платья зацепился за что-то. Глянула вниз. Тонкая ткань была придавлена его сапогом. На сапоге блестела большая пряжка. Я дернула посильнее и услышала треск.
- Могу выставить счет за испорченное платье, но могу и не выставлять, если вы уберете свой кинжал подальше от этого господина, - проговорила медленно, приблизившись почти вплотную к Орвику.
Я старалась не обращать внимание на рассерженное лицо мужа. Он наверняка хотел, чтобы я убежала в экипаж. Поссоримся попозже, так и быть.
- Как бы не так, - ухмыльнулся бандит. – Деньги, иначе я перережу ему глотку.
Я видела, как капельки крови окрасили шейный платок Орвика. Бандит не давал мужу возможности пошевелиться, стоя за спиной и крепко его держа, почти обнимая.
- У меня нет, - сделала шаг назад и развела в стороны руки, показывая, что в тонком порванном платье невозможно ничего спрятать.
-Вижу, - его улыбка стала широкой, - а ты ничего.
Лежачий, наконец, пришел в себя и поднялся на ноги. Я слышала, как он подошел сзади, дернул за поврежденный подол и разорвал юбку до самой талии, обнажив мои ноги.
- Не то слово, - вынес он свой вердикт.
Я быстро повернулась, перехватила руку с кинжалом, вывернула кисть, и, наверное, сломала ее. Во всяком случае, звук был соответствующий. Да и крик боли был оглушающе-громким. Затем, не мешкая, сделала шаг в сторону, чтобы увидеть открытый бок того бандита, что держал Орвика, и быстро метнула кинжал. Кинжал попал в цель.

- Когда ты забирал свой кинжал, ты посмотрел? Я убила его? – спросила Доми, забираясь в экипаж.
Разорванный подол платья она безуспешно придерживала рукой, пытаясь прикрыть ноги в тонких чулках.
- Нет. Удар был скользящим, он не умрет.
Я захлопнул дверцу, и карета тронулась. В углу слабо светился маленький люмнис.
- Хорошо. Не люблю убивать без надобности, даже таких отбросов, - она обхватила себя руками и потерла плечи. Накидку потеряла где-то в парке.
Экипаж качнулся на повороте, и Доми ухватилась за стенки кареты, удерживая равновесие.
- Ты выглядишь непозволительно развратно для замужней леди, – я потянул ее к себе. - Иди сюда.
Она с готовностью скользнула мне на колени, поерзала, устраиваясь удобнее.
- У тебя кровь, - ее пальцы ловко развязывают узел платка. – Дай посмотрю.
- Мелкий порез, - я морщусь, когда она дотрагивается.
- Не дергайся, - она с минуту изучает рану, сердито хмурится. – Здесь мало света, плохо видно. Но кровь не идет.
Доми вздыхает, кладет голову на мое плечо.
- Я могла потерять тебя, - глухо бормочет она. – Никогда бы себе не простила. Это так глупо, умереть от руки мелких бандитов…
- Девочка моя… Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Если бы не ты, все могло закончиться совсем иначе. – Ее волосы под моей щекой пахнут дождем. - Мне вовек с тобой не расплатиться.
Она тихонько смеется.
- Могу я в качестве оплаты попросить твой плащ? Здесь ужасно холодно, а шампанское из меня окончательно выветрилось
Она и вправду дрожит, не в силах согреться, гладкий атлас платья лишь холодит кожу.
- Конечно. Погоди-ка, – я отстегнул плащ и накинул на нее. Он длинный, хватает, чтобы укрыть ее всю.
Потом нагнулся и пошарил в ящике под сиденьем.
- Коньяк? – с любопытством спрашивает она, увидев тускло блеснувшую бутылку
- Бренди. Будешь?
- Буду. А стакан есть?
- Стакана нет. – Я вытащил пробку. - Точнее, где-то есть, но надо поискать.
- Не ищи. Никогда еще не пила бренди прямо из бутылки.
- А я никогда не видел, как из бутылки пьет женщина.
- Тогда смотри.
Доми взяла бутылку запрокинула голову и сделала глоток. Закашлялась.
- Дыши. Носом дыши. Еще? – она помотала головой, и я забрал бутылку и поставил ее обратно в ящик.
- А ты? - спросила она.
- А я буду вот так, - я взял ее лицо в ладони и поцеловал, забирая остатки бренди с ее губ, и эти остатки опьянили меня мгновенно. Она тихонько застонала, возвращая поцелуй. Долгий. Из нежного быстро ставший жадным.
Мы целовались, пока дыхание не сбилось.
Доми отпрянула, глубоко вздохнула. Замерла.
Я сунул руку под плащ и провел ладонью по ее голой спине. Вверх. Вниз. Прохладная. Под моими распластанными пальцами пойманной птицей бьется сердце. Теперь дрожь бьет и меня.
Мало. Мне было мало ее обнаженной кожи.
Треск разрываемого лифа показался оглушительным.
- Орвик! - ее голос дрогнул.
- Тебе нужно согреться, - я едва узнаю свой охрипший голос.
- Это было… очень красивое платье, - она охает и выгибается под ласками.
- Оно все равно было безнадежно испорчено. Подожди-ка…
Два взмаха ножа – и остатки платья блестящей лужицей упали на пол.
- Санва, что ты творишь? Как я вернусь домой? Мы ведь сейчас приедем и…
Я повернулся и приоткрыл маленькое окошко над головой.
- Езжай прямо и не останавливайся, пока не скажу, - велел я кучеру, и задвинул створку.
- И что теперь? – спросила Доми.
- А теперь я буду целовать тебя, пока ты не скажешь «хватит».
_________________

Экипаж ехал по темной дороге. Когда Орвик открыл окошко, чтобы дать приказание кучеру, я ощутимо почувствовала запах моря и ночную прохладу. Услышала цокот копыт лошадей и звук колес. А потом Орвик закрыл окно, и звуки почти исчезли. Остались только мы. Он и я.
Я и он.
И я пьянела от прикосновений и позволяла все.
А он... Он тоже позволял все.
Шейный платок полетел на пол. Он мне мешал.
И я прикоснулась губами к пульсирующей жилке.
А он... он откинул голову назад.
И я...
А он..
Только не останавливайся, еще...
И я не смогла сдержать голоса.
А он прижал меня крепко к себе и держал до самого конца.
И я, наконец, смогла прошептать: "Хватит".
А он тихонько рассмеялся куда-то мне в шею.
Потом постучал кучеру, чтобы ехал домой.
Карету мерно покачивало, неяркое освещение только подчеркивало уединение, я чувствовала теплые руки Орвика на своей обнаженной коже.
Медленно приходила в себя, потом долго с закрытыми глазами водила своей щекой по его, просто наслаждаясь прикосновениями, пока Орвик не поймал мои губы.
Это было волшебно. Ехать ночью в карете и просто целоваться после любви. Не спешить, не отвлекаться на дела, ни о чем не думать, даже не разговаривать. Просто быть вдвоем и принадлежать друг другу. Желать друг друга. Чувствовать свою неделимость. Знать, что нет никого ближе. И можно вот так запросто укатить на край света и встретить рассвет далеко-далеко...
Я оторвалась от его губ и счастливо улыбнулась.
До самого конца пути так и сидела, прижавшись к мужу и положив голову на его плечо, боялась нарушить волшебство. Губы горели, и в этом тоже было наслаждение.
Орвик, как же я люблю тебя...

Кучер остановил экипаж прямо напротив парадной двери дома, и Орвик, выйдя наружу, подал мне руку. Полы плаща разошлись, когда я спускалась с подножки, но кучер сделал вид, что не заметил отсутствие платья, а Орвик невозмутимо отпустил экипаж. Карета двинулась по направлению к каретному сараю. Я вновь сдвинула плащ.
- Ну что, пошли?
- Орвик, ты собираешься входить в дом через парадную дверь?
- Ну да, а что такое?
- Я не пойду, там Лорена.
- И что из этого? - он явно не понимал меня, - к тому же, не думаю, что Лорена будет сидеть и ждать нас, когда Варрава только два дня как дома. Мой брат найдет ей занятие поинтересней.
Орвик потянул меня за руку:
- Пошли.
- Нет, - я упрямо замотала головой,- я не могу зайти в дом в... таком виде. Вдруг кто увидит.
- Дочь Санвы ... Ты... стесняешься?
Орвика это явно позабавило, а я лишь закусила губу.
- Что ты предлагаешь? - наконец сдался он.
- Я предлагаю... зайти через черный ход.
- Доми, ты права, в шпионов мы сегодня еще не играли.
Он окинул меня внимательным взглядом, довольно ухмыльнулся, а потом сказал:
- Ладно, пошли.
Мы неторопливо обогнули особняк и вошли через дверь, которая находилась недалеко от кухни, а затем, стараясь не шуметь, пошли по длинному коридору, который должен был нас вывести в галерею, а оттуда в крыло, где находились личные покои Орвика – теперь уже наши общие. Я пару раз чуть не упала, споткнувшись сначала о ступеньку, а потом о ножку какой-то табуретки, но Орвик каждый раз успевал поддерживать:
- Доми, дерешься ты лучше, чем ходишь в темноте.
- Это все бренди, - пробормотала я. - Не думала, что ты держишь бар в экипаже.
- Между прочим, очень полезная вещь.
- Согласна, - проговорила я, налетев на консоль и свалив на пол вазу.
- Кто здесь? - раздался из соседней комнаты голос Варравы, а вскоре появился и он сам с люмнисом в руке. Одежда капитана находилась в легком беспорядке.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Орвик.
Видно, муж решил, что лучшая защита - это нападение, а умнее вопроса придумать не смог. Впрочем, вскоре из-за плеча Варравы на мгновение показалась голова Лорены и тут же скрылась. Зато сразу стало понятно, что он там делал.
- А ты что здесь делаешь? - встречно поинтересовался Варрава.
- Я возвращаюсь домой, - невозмутимо ответил Орвик.
- Да уж вижу. Все проиграли, да? - ехидно поинтересовался Варрава, многозначительно посмотрев на мой плащ, из-под которого не выглядывал подол платья, зато отчетливо были видны ноги в чулках.
Я почувствовала, как заливаюсь румянцем.
- Не угадал, выиграли.
Орвик достал из внутреннего кармана камзола мешочек с монетами и продемонстрировал его брату. Пока шел диалог, я постаралась бочком обойти этих двоих, но при каждом шаге полы плаща раздвигались, и хоть я удерживала их вместе, колени в чулках все равно обнажались. В итоге я остановилась и замерла. Мы стояли и ждали, когда уйдет Варрава, чтобы спокойно продолжать путь, а он ждал, когда свернем мы, потому что в смежной комнате пряталась Лорена, которая была тоже не совсем одета.
Ситуация сложилась смешная и глупая.
- Возьми меня на руки, - прошептала я.
Орвик быстро убрал выигрыш, и со словами "нам пора" подхватил меня на руки и гордо прошествовал мимо Варравы, обойдя смежную комнату, в которой была домоправительница.
- Спокойной ночи, - донеслось нам вслед.
- Тебе тоже, - ответил Орвик, а я уткнулась ему лицом в плечо, чтобы не рассмеяться. Но мои плечи предательски тряслись, а вскоре я почувствовала, что Орвик тоже едва сдерживается. Когда мы, наконец, добрались до спальни, то рухнули на постель, буквально захлебываясь от хохота.
- Запомни, Доми, - говорил Орвик сквозь приступы веселья. - Госпожа Понирос должна входить в дом через главный вход вне зависимости, есть на ней платье или нет.
- Тебе просто надо иметь в экипаже не только бар, но и запасные платья.
- Я учту это пожелание. Ты собираешься повторить поход в казино?
- Обязательно. Как только оправлюсь от этого.
И мы снова расхохотались.

Корсет

После родов фигура женщины меняется. Это неизбежно. Утром я стояла перед зеркалом и внимательно изучала свое отражение. Живот, выносивший детей, хоть и приобрел постепенно плоскость, но уже не был таким упругим, грудь, выкормившая детей, заметно опустилась. Я не удержалась от вздоха.
И тут же услышала голос мужа:
- Не расстраивайся. У тебя остались глаза, улыбка и немножко груди.
Немножко?
Немножко?! Ну все, Орвик не жилец!
Перехватив мой разъяренный взгляд, он поспешно добавил:
- У тебя никогда их не было много!!!!
И прикрыл голову руками. На всякий случай.
Я вскочила на кровать, кинув по ходу подушку прямо в ненаглядного:
- Ты говорил, что тебе хватало! Ты лгал?!
- А разве я сказал, что мне нужно много?! - он кинул подушку обратно.
Я ее поймала.
- Тебе и не надо говорить, сын дома Понирос! Я ви-и-и-идела, как ты вчера заглядывался на пышное декольте леди Джейн! Думаешь, я ничего не замечаю?
- Если я на диете, это еще не значит, что не могу заглядывать в меню!
Орвик пригнулся, когда я вновь запустила подушку.
- И потом... у нее туда завалилась оливка! Туда смотрели все гости, не только я! Надо же было помочь несчастной девушке!
Я скинула подушку на пол и села на этого наглеца – моего мужа, верхом, опустила голову к самому его уху:
- Орвик, еще раз скажешь, что у меня чуть-чуть, я пойду к джинну и закажу ему 6-й размер, так и знай! И буду ходить исключительно с глубоким декольте. И ронять туда оливки на глазах у всех.
Вместо ответа он начал хохотать.
- Доооомииик…
- Что?
- Ты не боишься, что будешь падать вперед?
Я ответила гордо:
- Нет!
- Давай, ты будешь ронять оливки в свой родной бюст и исключительно в интимной обстановке, а? А я обещаю, что больше никогда не заикнусь о размере. Кстати, я очень люблю оливки...
-Договорились.
Я скатилась с этого неджентльмена и легла рядом, рассматривая потолок:
-Что у нас на завтрак?
- Оливки в бюсте, разумеется!

Положив под спину несколько подушек, я удобно устроился в кровати, листая новый справочник кораблей, присланный мне из столицы. Статьи были снабжены подробнейшими иллюстрациями и пояснениями лучших механиков.
Доми не сиделось на месте. Она то взбивала подушки со своей стороны, то присаживалась возле туалетного столика и принималась перебирать баночки и флаконы, открывала и закрывала окно, пыталась читать и тут же откладывала книгу.
- Доми, представляешь... рулевые ремни здесь предлагают заменить на цепи. Цепи! Что они думают делать с грохотом от них? А... вот тут есть еще глава...
- Орвик! - не выдержала жена. - Ты ничего не замечаешь?
Я поднял глаза от справочника.
- Нет. А должен?
Доми подбоченилась.
- Должен! Долго мне еще ходить вокруг тебя?!
- Так... - я отложил книгу. - Подойди-ка.
Она подошла, и я внимательно ее оглядел. Вроде бы все как всегда, и все те же мягкие домашние туфли, и тот же пеньюар из синего шелка, и цепочка на шее с жемчужиной в ложбинке груди.
В ложбинке?
- Доми... - я потянул ее за пояс пеньюара. - Что ты сделала с грудью?
Прикусив губу, она смотрела, как развязывается скользкий шелковый пояс.
Я развел полы в стороны и резко втянул в себя воздух.
Великая Санва.
На Доми был корсет.
Настоящий корсет. Белый, в мелкий горошек, отороченный черными атласными лентами. Я провел пальцами по краю, остановившись на бантике. Как раз под ложбинкой.
- Могу положить туда оливку, - пошутила Доми, - чтобы ты не заглядывался на леди Джейн.
- Глупая женщина, - голос вдруг охрип, - зачем мне какие-то леди, когда у меня есть ты.
Она положила руки мне на плечи.
- Нравится? - шепотом спросила.
- Безумно, - так же шепотом отозвался я. - Как он снимается?
_________________

Вот что мужчины за существа! Только увидят белье, полюбоваться как следует даже не успевают, сразу собираются его снимать. Так и хотелось шлепнуть легонько по рукам.
Но он так смотрел... Совсем как я мечтала...
- Там...
Наклонилась и нашла губы Орвика...
- На спине…
Какие сладкие....
- Есть…
М-м-м...
- Шнуровка.
Орвик потянул меня на себя, и поцелуй получился долгим. Очень долгим. Я обнимала его за шею, он гладил мои волосы. И целовал, целовал, целовал... Пока, наконец, не произнес:
-Доми, мы запутаемся в шнуровке.
- Обязательно, - подтвердила я, - только чуть позже. Поцелуй меня еще.

Все-таки это случилось.
- Доми... - прошептал я несчастным голосом.
- Что? - она приподнялась надо мной и заглянула в глаза.
- Шнурки все-таки запутались.
- Не может быть. Не дергай.
- Лежи смирно, - я приподнялся, заглядывая через ее плечо.
- Хорошо, - согласилась она, повернула голову и прикусила мочку моего уха.
- До-о-оми, - я безуспешно дергал завязки. - Мы так никогда его не снимем.
- Главное, чтобы мы сняли все с тебя, - с этими словами она ловко распустила пояс моего халата.
- Так, - потеряв терпение, я перекатился через нее и, уложив на живот, уставился на спутанную шнуровку. - Ну... не так уж все безнадежно, - разглядев узел, я наклонился и принялся развязывать его зубами.
Доми засмеялась.
- Сколько усилий...
- Угум. Чувствую себя мальчиком, распаковывающим подарочную коробку. Кажется, у меня получилось!
_________________

-Просто в следующий раз, - сказала я, чувствуя, как пальцы Орвика начали быстро ослаблять шнуровку, - надо будет взять с собой энциклопедию Варравы по распутыванию морских узлов.
- Ты будешь устраивать мне экзамены? - поинтересовался Орвик, и его рука заскользила под корсетом вдоль позвонков. Я закрыла глаза и едва удержалась от мурлыканья.
- Доми...
- М-м-м...
Я услышала в ответ его тихий смех и почувствовала, что мое тело больше не стягивает жесткий корсаж. Шевелиться не хотелось, Орвик целовал спину, в то время как его ладони гладили мои плечи.
Любовь была неторопливой, наполненной негой и томлением. После я засыпала на его плече и улыбалась от ощущения счастья.
Орвик, Орвик, как же мне хорошо с тобой, и как я могла всерьез полагать когда-то, что смогу прожить вдали от тебя...
- Доми, так вот я тебе не до конца рассказал про справочник. Цепи - это еще полбеды. Там в другой главе рассказывается...
Я так и заснула под его тихий убаюкивающий голос с улыбкой на лице.

Ш-ш-ш…

Меня засыпает песком. Колыбель… колыбель из горячего песка…
Ш-ш-ш…
Ш-ш-ш…
Волнами…
Убаюкивающе…
Успокаивающе…
Спать…
И уносит… И Санва сверху улыбается…
А я лежу на горячем песке, раскинув руки и чувствую, как засыпает…
Лежу с закрытыми глазами.
Песчинки падают на лицо.
Ш-ш-ш… кап…
Ш-ш-ш… кап…
Скоро всю скроет… скоро почувствую на себе тяжесть песка…
Лежу и думаю: «Откуда я знаю, что Санва улыбается, если глаза закрыты?»
А ведь знаю.
Как и она знает, всё знает, что на сердце и на душе. Богиня слышит каждый стук под ребрами. Понимает и дает уснуть.
А я устала… я исчезаю… я позволяю себе исчезнуть…
И вся жизнь тонкой змейкой между барханами…
Первый бой, который я выиграла, и пальцы истерты в кровь. Мне потом бинтовала их мама, приговаривая: «Теперь ты можешь выбрать мужчину».
Первый мужчина, который зашел в мой шатер, и я распустила перед ним волосы. Мои волосы достигали тогда колен.
Эти волосы обрезал потом отец Астора. Он не мог взять меня в жены, поэтому обрезал лишь до пояса, дав понять, что я его женщина.
Я танцевала перед ним в шатре и приглашала на свое ложе…
Ш-ш-ш…
Кап-кап…
Прошлое укрывает песком… и меня укрывает песком…
И дороги, по которым я скиталась, тоже укрывает. Тех дорог почти не видно…
Сколько их было: заказов, сопровождений обозов, уроков…
Сколько раз я слышала: «Раздевайся».
Ш-ш-ш…
Кап-кап-кап…
Он ничем от других не отличался. Кроме одного. На его шее - моя метка. На моем пальце – его кольцо.
И дышать без него нельзя. Не получается. Никто не умеет так шептать: «Доми, распусти волосы».
Когда он просит, сердце замедляет ритм, словно вязнет в чем-то сладком, и руки сами тянутся к тугому узлу. Словно во сне… волосы рассыпаются с легким, едва уловимым звуком…
Ш-ш-ш…
Обволакивают обоих, укрывают… если сверху я…
Ш-ш-ш…
- Доми…
Всю уже почти засыпало песком…
- Доми!
Так хорошо лежать, не двигаться…
- Доми! Что с ней?!

Мой господин? Ты здесь? Как ты здесь?

Песок исчезает. И чем-то резко пахнет. И дует по ногам. Холодно. Открываю глаза.
- Что с леди Доминой?
- Обморок, милорд. В ее деликатном положении – обычное дело.