Аквамарин (часть 2): по моим правилам (СЛР, 18+)

 » Глава 11

Глава 11
Еще полчаса в аэропорту «Кеннеди», и Лив, окруженная своим личным шапито в лице двух ловеласов мелкого пошиба, длинноногой стервочки с внешностью подружки куклы Барби (сама Барби-то, вроде как, блондинка?) и мигающих своими волосами, не хуже светофора в серой толпе, Марти и Эдди, наконец-то увидела его в окно: маленький частный самолет только что приземлился на одной из полос, и девушка разглядела выпрыгнувшую из него зеленую точку и еще несколько черных, которые, как маленькие букашки, неспешно двинулись к зданию аэропорта.
- А вот и он. – сказал Джонни, и все разом нахмурились. – Марти, тачки у входа?
- А как же? Конечно, босс! – задорно, как мальчишка, улыбнулся Марти. – Все в лучшем виде!
Лив, тем временем, пристально наблюдала за тем, как маленькая зеленая букашка, приближаясь, увеличивалась в размерах, превратившись сначала в клопа, затем в жука, ну а уж в конце – в зеленую плесень с белобрысыми кудряшками, и вскоре Эрнесто, а с ним и пятеро его людей, вошли в здание аэропорта и, пройдя все пункты проверки, наконец, попали в общий зал, двигаясь к выходам и не особо церемонясь с рассыпавшимся по залу бисером народа.
- Скорее! Идем, идем!!! – взбудоражено воскликнула Лив и, тоже изрядно работая локтями, поспешила следом, боясь упустить тощего блондина в зеленом кардигане и голубых брюках из виду.
Личный дурдом Лив последовал за ней, не отставая и даже не перекидываясь глупыми фразочками, что несказанно радовало девушку.
Они выскочили из здания аэропорта и увидели, что Эрнесто в спешке подбегает к белоснежному «Лэнд Крузеру», а его люди – к точно такому же авто, стоящему несколько позади, и торопливо запрыгивают внутрь.
Эрнесто же, прежде чем сесть, вдруг поднял серые глаза на Лив, улыбнулся туманной, мягкой улыбкой и, весело помахав, прыгнул в тачку и с визгом рванул на выезд.
- Бегом, бегом, бегом!!! – воскликнул Макс, и вся компания бросилась к поджидающим их черным «Кадиллакам», припаркованным у самого выхода из здания.
Джонни прыгнул за руль, Лив – рядом с ним, а Макс и Аврора уселись сзади, при этом Макс с оживленным, искрящимся адреналином в глазах расслабленно развалился, как будто сел в кабинку колеса обозрения в парке отдыха.
Марти и Эдди заняли вторую машину, по обыкновению, следуя за Лив по пятам, чтобы, в случае чего, иметь возможность прикрыть ее сзади, если понадобится.
Взвизгнув тормозами, Джонни сорвался с места и ринулся в погоню за белоснежными внедорожниками.
В какой-то момент Лив отчаянно подумала, что они потеряли Эрнесто из виду, но тут Макс подался вперед и, вытянув руку, указал куда-то левее, весело воскликнув:
- Вон они! Сворачивают на Паркер-стрит.
И действительно, два «Лэнд Крузера» уже преодолели пробку на выезд и стремительно уматывали на Паркер-стрит, грозя скрыться из виду.
- Вот черт!! – ругнулся Джонни, но тут его зеленые глаза зажглись веселым возбуждением и азартом. – Придется немножко нарушить правила…
И он с самым, что ни на есть, невозмутимым лицом выскочил на встречную полосу, погнав вперед, за считанные секунды увеличивая скорость. Лив, Аврора и Макс одинаково расширенными глазами посмотрели на неприметный серый автомобильчик, движущийся им, не куда-нибудь, а прямо в лицо, и даже всем своим видом как-то испуганно ужавшийся, мечтая испариться или подняться в небо, чтобы потом обрушиться на землю грозным, железным дождем.
- Джонни, идиотина, ты разве не видишь его?!? – воскликнула Лив, схватившись за панель авто и бешено тыча в стекло перед собой пальцем.
- Кого? – пошутил Джонни, но в ответ вместо смеха услышал грозный хор женских голосов:
- Сворачивай!!!
Он ухмыльнулся, продолжая лететь на серый, отнюдь не прозрачный, автомобильчик с устрашающей скоростью.
- Ну вот, вы и подружи…
- Джонни!!! – снова грозно и одновременно заорали Лив и Аврора, недовольно при этом посмотрев друг на друга, а Джонни, беспечно глянув на такого же невозмутимого Макса, насвистывающего какую-то песенку, притворно вздохнул:
- Женщины… Такие впечатлительные создания!
- И не говори. – поддержал его Макс. – Из-за такой чепухи столько шума поднимают…
И в тот устрашающий миг, когда до столкновения оставались лишь считанные секунды, Джонни резко крутанул руль и выпрыгнул на газонную траву, с трудом удержав автомобиль после преодоления бордюрного камня, но зато легко объехав встречное препятствие, как, впрочем, и автомобиль с Марти и Эдди, двигавшийся синхронно с «Эскалэйдом» их боссов.
- Идиоты!!!
- Придурки!!! – восклицали возмущенные Лив и Аврора, облегченно выдыхая и глядя на то, как Джонни выруливает на Паркер-стрит и несется что есть мочи вслед за «Крузерами» Эрнесто, быстро сокращая расстояние между ними.
Лив бросила недовольный взгляд на Аврору и прошипела:
- Прекрати за мной повторять!
- Не командуй мной! – откликнулась с не меньшим ядом и раздражением Аврора, вглядываясь вперед, на «Крузеры». – И почему вообще Макс согласился помочь тебе, ума не приложу???
- А разве ты, цапля, не хочешь тоже попробовать завоевать мое сердце??? – с издевкой, не глядя на Макса, проговорила Лив, а Аврора зло рассмеялась:
- Очень остроумно! Жаль, что с диагнозом «шизофрения» в цирк обратно не возьмут!
- Так, девочки, все! – приказал Макс, и Джонни согласно кивнул:
- Да, если вы не заметили, леди, мы тут кое-кого преследуем… Черт! Свернул на Западную!
Два белых «Крузера» юркнули направо, помчавшись по Западной улице, обгоняя попутные автомобили. «Кадиллаки» рванули следом, максимально сократив расстояние.
Западная улица сначала пролегала между жилыми многоэтажками, а в конце выскальзывала из спального района и ныряла вдоль парка отдыха, окружавшего ее деревьями и зеленым газоном с обеих сторон.
«Тойоты» летели впереди одни, потерять их из виду было не так-то просто: они легко выделялись на фоне зелени парка и серой паутины пешеходных дорожек.
- И куда это мы едем?? – задумчиво проговорил Джонни, и Лив почувствовала, как он напрягся… Действительно странно… У Эрнесто было бы больше шансов скрыться на широких, запруженных улицах с множеством прилегающих к ним узких переулков, но… Странный тип выбрал пустынную дорогу…
- Понятно, куда. – хмыкнул Макс, тоже угрюмо посмотрев вперед. – В его ловушку.
Лив резко обернулась к нему, посмотрев расширенными глазами, но ответить не успела: сильный удар в заднюю часть машины чуть не развернул авто мордой в обратном направлении.
- Проклятье! – весело выругался Джонни, с усилием разворачивая руль. – А вот и засада!
«Кадиллак» с трудом восстановился на пыльной дороге, но Лив, посмотрев в зеркало заднего вида, увидела, как машина Марти и Эдди скользит по пыли и несется прямо в ближайшее дерево, чтобы с громким треском встретиться с ним и замереть на месте.
- Нет!!! – крикнула девушка, ощутив страх. – Нет!!! Я их убью!!! Убью!!!
Это уже относилось к двум джипам, снаружи отделанным какой-то громоздкой арматурой в районе бамперов, видимо, специально для таких вот устрашающих целей.
«Крузер» с Эрнесто на борту продолжал гнать по парковой зоне, распугивая ревом голубей и мирных отдыхающих, а в спину «Кадиллаку» дышали два уродливых, железных монстра. Из крыши одного вдруг показалась серьезная морда в кожаной куртке, но Лив не разглядела лица: уж очень завораживающе выглядело дуло гранатомета на плече у этого парня…
Забыв, как дышать, от ужаса, девушка запрыгала на своем сиденье и заорала:
- Джонни, Джонни, Джонни!!! У него эта штука!!!
- Давай, милый, гони!!! – подхватила женскую панику Аврора, не забыв при этом мимолетом нежно тронуть Джонни за плечо, но Лив, впрочем, этого не видела.
- Джонни, виляй, так у него будет меньше шансов… - затараторил Макс, подавшись вперед и пристегнув ремень безопасности: свой и Авроры.
- Не волнуйтесь, детки, папочка вас выта… - одновременно с Максом ободряюще заговорил Джонни, но закончить, как и его бывший друг, тоже не успел: сзади раздался такой веселый «пых», и Джонни, вильнув от снаряда влево, все же не успел полностью убрать машину с линии огня. Граната залетела ровно под задние колеса, и раздался громкий взрыв.
Крик Лив потонул в странной невесомости, когда «Кадиллак» с красными языками пламени позади оторвался колесами от дороги и стал медленно, или быстро, запрокидываться на бок в полете. Картинка перед девушкой перевернулась вверх тормашками, а ремень безопасности больно врезался в живот и плечо, сдавливая грудь со страшной силой… Потом удар – лобовое стекло посыпалось, Лив зажмурилась и закрыла голову руками, дикий скрежет и новый удар – уже где-то сбоку… И, наконец, тишина.
Хотя, в общем-то, треск огня где-то позади нельзя было назвать тихим и успокаивающим… Подорванный «Кадиллак» перевернулся в воздухе и, упав на крышу, проскользил по траве до ближайшего дерева, которое его и остановило.
Тихий, жалобный стон сзади… Лив медленно открыла глаза, чувствуя боль, наверное, везде, и жар вокруг… А воздух все накалялся и накалялся, сзади потрескивало железо и сам огонь…
- Лив. – выдохнул голос Джонни. – Ты как?
Лив вздохнула и с трудом посмотрела на него, висящего, как и она, вниз головой на ремнях безопасности.
- Нормально. Для моей жизни подобные ситуации давно перестали быть чем-то, из ряда вон выходящим. – горько съязвила она.
- Боже… Мои ручки… - со слезами в голосе сзади простонала Аврора.
- Милая, все заживет, не волнуйся, а вот нам пора выбираться, тут сейчас все взлетит на воздух! – быстро проговорил Макс, и Лив, Джонни и Аврора одновременно отщелкнули ремни безопасности, упав на засыпанную осколками крышу машины.
Лив ногами толкнула дверь, морщась от боли и видя свои штаны, порванные и окровавленные в нескольких местах, но дверь плохо поддавалась, смятая кузовом авто. А жара и треск усиливались… Огонь добирался до бензобака.
В эту секунду две сильные руки снаружи вцепились в дверь и чуть не оторвали ее: с такой силой и спешкой рванули, пытаясь спасти хрупкую горе-блондинку. Лив улыбнулась, увидев взволнованное лицо зеленоволосого, и протянула к нему свои руки. Марти в ответ тоже выдал очаровательную улыбку и весело заявил:
- Рано еще умирать, мисс Оливия! Идемте!
Через мгновение Лив уже была на газоне, метрах в десяти от поверженного «Кадиллака».
- Оливка! – растревоженные зеленые глаза налетели на нее, а горячие руки с облегчением прижали к себе. Лив вздохнула, уткнувшись носом в его толстовку и просто вдыхая его запах, морской, родной, успокаивающий…
- Бежим! Сейчас рванет! – воскликнул Эдди откуда-то сзади, и Лив понеслась вслед за Джонни, увлекаемая им за руку, словно машинка на веревочке.
Как только они отбежали вглубь парка, «Кадиллак» грохнул и выпустил в небо столп огня, поставив фееричную точку в их дурацком и бессмысленном преследовании.
Лив обнимала Джонни за талию и смотрела, как горит их автомобиль, на минуту уйдя в свои мысли. Очнувшись, она посмотрела в теплые, заботливые глаза Джонни, которые недовольно оглядывали царапины, покрывшие ее руки и ноги, и вдруг нежно прижалась к его груди щекой, чувствуя, что он сейчас хочет сказать. И он не обманул ее ожиданий. Прижав ее к себе, он наклонился и шепнул ей в волосы:
- Прости меня, малышка. Я подверг тебя опасности… И опять на тебе эти чертовы царапины!
Лив улыбнулась и посмотрела на него.
- Брось, ерунда это все. Вся наша жизнь опасна, Джонни. А это… Не более, чем эпизод. И мы опять ему проиграли. – горько добавила она, думая об Эрнесто, и посмотрела налево, туда, где стояли Макс и Аврора.
Аврора всхлипывала, с ужасом глядя на такие же, как и у Лив, царапины, покрывавшие ее руки и ноги, запачканное и кое-где порванное платье, свои туфли… Макс нежно смотрел на нее с огромной тревогой, а на лице его играла невероятно теплая и заботливая улыбка…
Лив вздрогнула. Она вспомнила… Однажды ей уже приходилось видеть этот взгляд… Он смотрел на нее такими глазами… Когда они встречались в ресторане «Шесть огней», куда Лив, в прямом смысле, приползла после операции удаления селезенки, сбежав из больницы доктора Калеба. Макс жалел ее… и она была ему небезразлична. Лив покраснела, отчего-то испытав ревность. Видимо, в глубине души, ей ужасно хотелось одной обладать правами над этим мужчиной… Только зачем? Зачем? Зачем? Как же это сложно.
Аврора подняла заплаканные глаза на Макса и шмыгнула носом. Сейчас она выглядела милой, слабой девушкой, нуждающейся в сильном, уверенном парне, его утешительных словах, его крепких объятиях… И ее беспомощный взгляд поразил Лив. Оказывается, уверенная и наглая женщина-кошка боится физической боли. А еще в ее взгляде на Макса было что-то затаенное… Лив нахмурилась. Кажется, между ними что-то было… Что-то, что не осталось для нее пустым воспоминанием…
В этот момент Макс повернул голову и посмотрел на Лив. И в его взгляде не было нежной жалости. Он прекрасно знал, что царапинами Оливию не испугаешь… Только беспокойство и странное, еле уловимое чувство… Из тех, что пригвождает к месту…
- Ты в порядке, Лив? – серьезно, но с тревогой спросил он.
- Душа не пострадала. Только бренная оболочка. – с ухмылкой ответила Лив, и Макс тепло подмигнул ей.
- Макс… - простонала Аврора, которой явно не понравилось, что он отвлекся от нее. – А я не умру? Мне кажется, я литров десять крови потеряла… И платье мое любимое порвалось…
Макс рассмеялся и нежно погладил Аврору по щеке. Лив отчего-то внимательно проследила за этим жестом, будто чувствуя, как рука Макса дотрагивается вовсе не до этой расклеившейся брюнетки с большими голубыми глазами, полными трагичных слез, а до ее сердца, еле заметным, но чертовски болезненным касанием… Ее внимательный взгляд не укрылся от глаз Джонни: Лив ощутила, как его руки чуть сильнее прижали ее к себе, будто он не желал ее выпускать…
- Аврора, не говори глупостей! Ты не умрешь, и, тем более, не потеряла десять литров крови… Ты вообще знаешь, сколько в человеке крови? А насчет платья… Когда ты теряешь очередное из тысячи, что висят в твоем гардеробе, то оно почему-то всегда оказывается любимым…
Они вместе рассмеялись, и Лив, наблюдая за ними, резко почувствовала огромное опустошение и тянущую усталость… Она не хотела больше на них смотреть, не хотела находиться в чьем-либо обществе… Ей нужно было разобраться в себе. Подумать. И насчет Эрнесто в том числе.
- Поедем к Эйдену? – спросил Джонни у Макса, и тот кивнул.
Лив посмотрела на Джонни и вцепилась в его толстовку, умоляюще проговорив:
- А меня – домой, ладно, Джонни? Ладно?
Джонни улыбнулся и потрепал ее по волосам.
- Все, что пожелаешь, моя королева! – и уже более удрученно посмотрев на догорающий «Кадиллак», собравший толпу зевак вокруг себя, и на еле виднеющийся вдали разбитый авто Марти и Эдди, вздохнул:
- Ну вот. Теперь придется такси вызывать.
Через полчаса Лив, наконец-то, с облегчением добралась до дверей своей квартиры, чувствуя жуткий сумбур в голове и смертельную усталость, как будто какой-то вампир всю ночь пил и пил ее кровь, не останавливаясь.
Но сладкий сон в девять утра пришлось еще отложить. Из соседней квартиры вдруг выглянула миссис Портер и вздохнула с облегчением, увидев девушку:
- Оливия! Слава Богу, наконец-то! Ты… ты… - она вдруг заметила множество ссадин и размазанную, запекшуюся кровь на руках девушки, испачканную и в нескольких местах порванную одежду, и в ужасе прижала ладони ко рту. – О, Боже! Что случилось, милая??? Что с тобой??? Я думала, это дурацкий розыгрыш…
Лив ошарашено и тупо уставилась на испуганную пожилую женщину, схватившую ее за руки и принявшуюся с особым беспокойством разглядывать степень ее «повреждений».
- Миссис Портер, вы чего? Какой розыгрыш??? О чем вы??
Миссис Портер лишь нетерпеливо вздохнула и повела Лив в свою квартиру.
- Буквально десять минут назад мне на домашний телефон позвонил очень милый юноша. Он представился твоим братом… - старушка провела Лив на кухню и усадила за стол. Услышав про брата, Лив вытаращила глаза и даже чуть слюной не захлебнулась, закашлявшись. Ну, Эрнесто! Даже милую бабульку умудрился впутать! Чертов таракан, чтоб ему дихлофос в лицо прыснул!!! – Кстати, ты мне не говорила, что у тебя есть брат! – как-то обиженно проговорила миссис Портер, ставя перед Лив чашку чая.
- Да я и сама… недавно узнала. – тихо оправдалась Лив, спрятав глаза в кружку.
- Ну ладно, так вот, твой брат сказал, что ты потеряла телефон, а он хочет узнать, как ты себя чувствуешь после аварии!!! Аварии?!? Лив, милая! Что случилось?? Джонни цел?? – миссис Портер умоляюще сложила руки на груди и с огромной тревогой посмотрела на девушку, которая прямо сейчас сгорала в огне бешенства и желания кое-кого убить. Она вздохнула.
- Миссис Портер, не волнуйтесь, ничего такого не произошло… Просто мы ехали из аэропорта… и в нас врезались… какие-то… пьяницы за рулем… Наша машина завалилась на бок… Ну и вот. – неуклюже закончила врать Лив, указав на свои ссадины.
Миссис Портер в ужасе покачала головой, разразившись длинной тирадой насчет пьяных, вздумавших покататься на машинах средь бела дня, как ее неожиданно прервал маленький черный аппарат, затрезвонивший около локтя Лив так, будто где-то начался пожар, а все сирены тревоги были установлены именно в этой квартире. Старушка обрадованно улыбнулась и схватила трубку:
- Это, наверное, опять он звонит, беспокоится о тебе… Алло? – ее лицо светилось ожиданием, и Лив угрюмо сделала вывод, что звонит «этот очень милый юноша», потому как миссис Портер заулыбалась и энергично закивала головой:
- Да, да, она уже пришла, вы как раз вовремя! Передаю ей трубку. – и с самым, что ни на есть, счастливым видом старушка протянула трубку Лив. – Это твой брат, дорогая.
Лив невесело кивнула и взяла трубку:
- Алло?
- Сестричка! Ну наконец-то! – проговорил тихий, вкрадчивый голос с элементами насмешки. Лив поморщилась, но, так как миссис Портер все еще сидела напротив с довольной улыбкой, промолчала. – Где тебя носило так долго?? Я не очень люблю ждать, прости. Ну так ты в порядке? Извини, если напугал гранатометом, я вовсе не хотел тебя убивать, по крайней мере, пока ты не сыграешь свою роль в нашей интереснейшей игре, но вы не оставили мне выбора! А я, знаешь ли, как-то не очень хотел притаскивать к себе в дом хвост из нежданных гостей. Ну так ты не сильно пострадала, надеюсь?
Лив натянула искусственную улыбку, мельком глянув на миссис Портер, и вежливо проговорила в трубку, тщательно следя за языком:
- Я в порядке, Эрнесто, не стоило так беспокоиться. Только пожалуйста, не звони в квартиру миссис Портер, ты доставляешь ей неудобства, заставляя бегать и караулить меня под дверью. Договорились? – с нажимом произнесла Лив, чувствуя, как голос завибрировал от трудно скрываемого гнева, а Эрнесто рассмеялся:
- О, Оливия, да ты сама вежливость! Что, милая старушка не знает, какая ты злобная бяка на самом деле? Мило, что ты бережешь ее пожилое сердце… И кстати, если через час у тебя не появится свой мобильник, то бедная бабуля послушает увлекательную историю из жизни девочки Оливии по фамилии Мартинес, которая на самом деле крутится в преступном мире и является дочуркой крестного отца… Как тебе план?
«Скажешь ей хоть слово – и я раскромсаю твой язык на мелкие, мелкие кусочки!!!» - бушевало в мозгу девушки, и даже руки непроизвольно сжались в кулаки, но, снова улыбнувшись миссис Портер, она с трудом выдохнула:
- Хорошо, Эрнесто, как скажешь. Это все, что ты хотел? Я так устала после перелета, мечтаю лечь спать…
- О-о-о-у, ты такая лапочка! – вкрадчиво, но с веселой насмешкой в спокойном тембре наслаждался ситуацией кузнечик. – Нет, сестричка, есть еще кое-что. Макс. Он не должен был согласиться на помощь твоей семье… Видимо, его чувства к тебе все еще сильны… Но это уже не важно. Это немножко не входило в сценарий нашей игры… И ты заработала лишнее очко. Прости, милая, но я вынужден буду отомстить. Это будет моя месть номер один… Скоро ты ее почувствуешь на себе, не волнуйся.
- Угу. – угрюмо сказала Лив. – Я не волнуюсь, Эрнесто, мне это до ламп… мне без разницы. – подкорректировалась она, увидев, что миссис Портер немного удивленно смотрит на нее. – А под другими номерами сюрпризы будут?
- Конечно. – живо откликнулся Эрнесто. – Ты же знаешь, я не люблю, когда меня преследуют… И это опять-таки не по плану! Так что чуть позже состоится и месть номер два… Но тебе придется подождать, не все же сразу, Оливия!
- Жду с нетерпением. – насмешливо бросила Лив и широко зевнула. – Ты все?? Ну, я пойду?
- Иди, сестренка. Только не спи слишком крепко… Вдруг, пока ты будешь почивать, кто-нибудь проберется через окно и перережет твоему муженьку горло? Ну все, пока. – и со смехом он отключился.
Лив медленно положила трубку. Она злилась. Она была напугана. Впервые, за последние пару лет. Ей не было причины бояться кого бы то ни было, потому что собственная жизнь не представляла для нее особой ценности… Но этот каучук ходячий… Он был непредсказуем. Ненормален. И мог навредить Джонни… Сердце больно забилось, как раненая птица. Лив встала и, что-то сказав миссис Портер на прощанье, как зомби, вышла из ее квартиры.
Не заходя домой и не переодеваясь, она спустилась в ближайший компьютерный магазин и купила самый дорогой мобильник и новую сим-карту, восстановив свой прежний номер и изрядно удивив продавцов своим побитым видом и количеством денег на банковской карте.
Поднявшись в квартиру, Лив написала Джонни смс: «Купила мобильник. Ложусь спать. Не смей звонить», и, пока переодевалась в свою розовую пижаму, получила ответ: «Спи спокойно, любимая, думаю, у тебя есть пара часов до моего прихода».
Лив улыбнулась и плюхнулась в постель.
Перед тем, как уснуть, она пыталась остановить безумную пляску образов перед своими глазами. Джонни… Макс… Эрнесто… Они проплывали в ее мозгу, и она отчетливо понимала, что испытывает к ним ко всем совершенно неоднозначные чувства.
Ржавый гвоздь сомнения. Вот, что посеял Макс, снова объявившись в ее жизни. Когда она выбрала Джонни и вышла за него замуж, она действительно была счастлива и абсолютно уверена, что останется с ним до конца своих дней… Но что, если… Что, если Макс был прав там, в самолете? Что, если она выбрала Джонни только потому, что его убивали на той крыше и, кроме нее, некому было его спасти??? Ведь когда она его увидела, то точно поняла, что совершенно небезразлична к нему… А этот самовлюбленный нахал еще заявил, что снова будет добиваться ее и не стесняется даже Джонни! Не стоит врать самой себе – это очень приятное заявление… И его глаза, он так смотрит! Кажется, что еще любит… Вот же чертовщина!
Да еще эта Аврора… Заигрывает с Джонни, чтоб ему провалиться в канализацию со своими зелеными глазами и обаятельной улыбкой, а сама испытывает чувства к Максу! Да, Лив не сомневалась в этом. Она разгадала значение ее взгляда на него: это было похоже на взгляд отчаянного фаната на любимую рок-звезду. Фанат обожает своего кумира, любит его лицо, голос, повадки на сцене, даже самые идиотские болтания головой и выпендреж с гитарой, но он совершенно не представляет себе, что за человек – этот герой его романа: что он знает, о чем думает, кого любит или не любит… Так и Аврора. Она просто любит Макса, не задумываясь о том, свободно ли его сердце… Получается, что эта раздражающая особа не совсем счастлива.
У нас у всех есть фантомы прошлого.
Лив ухмыльнулась в подушку. Только совершенно не весело. Ее фантомы или демоны настигли ее все и сразу, в один миг. Мучитель Эрнесто… Омерзительный, гениальный, сумасшедший и… такой разорванный внутри на мелкие, ужасные, рваные клочки, которые уже невозможно склеить в целостную личность… Он вызывает в девушке гнев, ненависть, но… она все еще чувствовала, что навредить ему может только на словах. Как будто между ними тонкое и прозрачное стекло, которое не дает нанести ему урон… А может, это и не стекло, а может, это нити…
Звонок мобильного. Лив недовольно потянулась к нему и глянула на экран: незнакомый номер. Думая, что это снова развлекается Эрнесто, который только что получал богатую характеристику на себя в голове девушки, Лив нажала на кнопку и сонно проговорила:
- Если это какой-нибудь вонючий клоп в зеленом кардигане – я вешаю трубку.
Раздался смех, который мигом вывел Лив из сонного состояния… Веселый, уверенный, брутальный, искрящийся притяжением…
- Нет, леди, тебе невероятно повезло: это никакой не клоп, а редкий и прекрасный амурский тигр собственной персоной! – горячо и обаятельно проговорил в трубку Макс, и сердце Лив сбилось с шага и, оступившись, упало прямо в железные и очень болезненные тиски.
- Я не заказывала вымирающую особь. – с сарказмом проговорила девушка, чувствуя, как запылали ее щеки. – И кстати, ты в курсе, что шкура тигра ценится в нем гораздо больше, чем все остальное?
- Ну, обо всем остальном-то ты уже в курсе… - не смутился Макс. – Да и шкура тебе тоже по душе, признайся, белоснежка… -горячо шепнул он, заставив руки Лив подрагивать.
- Тебе чего надо, Макс? – недовольно осведомилась она. – Я только пятнадцать минут назад как купила мобильник, а ты уже трезвонишь! Мой номер что, пятнами по солнцу выведен?
Макс снова рассмеялся.
- Все гораздо проще, белоснежка: я узнал твой номер у Джонни.
Лив вздрогнула и очнулась от ужасного чувства, которое накрывало ее с головой… Вернее, чувство-то было прекрасным, но… запретным для нее. Она удивленно вытаращила глаза:
- Что-о-о?? И он просто так тебе его дал?
- А что такого? – самоуверенно и нагло заявил Макс. – Он уже смирился со своим поражением, так что…
Лив захохотала, сходя с ума от демонов прошлого, больно атакующих ее сердце, и чокнутого настоящего.
- С чем смирился??? Макс, ты прости, конечно, но я за ним замужем и сейчас жду его в нашей квартире… Тебе слово «любовь» о чем-нибудь говорит?
- Конечно. О многом. – мигом весело согласился упертый павлин на том конце провода и, снова включив все свое горячее обаяние, добавил:
- Я даже слышал, как ты его произносишь. Даже, помнится, в мой адрес.
Лив вздрогнула, и ей стало ужасно дурно. Сердце колотилось, грозясь разбиться вдребезги, грозясь разорваться на куски, а тело била мелкая дрожь… Это очень сильный фантом. Очень жестокий. Зачем? Зачем?? Зачем он издевается над ней??? Воспоминания хлынули в ее душу сильным напором, грозя прорвать плотину… Она помнила все… Все, что было, что они пережили, что она чувствовала… до того момента, как увидела, что Джонни умирает без ее помощи… Ей вдруг захотелось закричать, заплакать, убежать!.. Что же она должна делать?!?
- Зачем ты позвонил, Макс? – дрожащим голосом, наконец, выдавила она.
Пауза. Кажется, он понял, что перегнул палку.
- Лив… - серьезно и несколько встревожено проговорил он. – Я просто хотел узнать, как ты?
- Нормально. – Лив вдруг резко собралась. Она не поддастся фантомам. Она не сломается из-за такой ерунды. – Ну вот, ты узнал, франкенштейн. Теперь отвянешь?
- Только до завтра, моя девочка. – горячо шепнул он и отключился до того, как Лив успела осыпать его громкими и не очень лестными высказываниями.
Вот же чертов Макс!!!
Лив швырнула телефон подальше и упала в подушку. В конце концов, у любой ситуации есть выход. И из этой тоже найдется. Она, наконец, уснула.
Правда, через пару часов, как и обещал, пришел Джонни. Лив услышала сквозь сон его шаги… затем почувствовала его тепло рядом с собой… его обжигающая рука погладила ее по щеке, и Лив взялась за нее и притянула его к себе, ощутив, как его горячие губы накрывают ее губы… Такие любимые губы, нежные, ласковые… о, кажется, уже не такие нежные… Страсть внутри нее возрастала, как и напор, с которым он целовал ее, заставляя сходить с ума… Но она все еще спала.
На секунду оторвавшись от нее, Джонни шепотом осведомился, не хочет ли она прервать свой сон хотя бы на часик, но Лив покачала головой: она устала и была просто счастлива, что он пришел. Джонни горестно вздохнул, немного остудив свою энергетическую сферу, окружившую девушку в тот миг, когда он вошел в спальню, и лег рядом, а Лив, улыбаясь, положила голову ему на плечо и, обняв за живот, расслабленно уснула. Все-таки, насчет Джонни она ошибалась: к нему ее чувства вовсе не были неоднозначными. Она любила его. Только это. Ничего больше.
_________________

 » Глава 12

Глава 12
- Оливка! Ты что, все еще спишь??? – врезался в ее сон голос Джонни, такой веселый и бодрый, что захотелось в него чем-нибудь швырнуть. Лив со стоном подняла всклокоченную голову и, еле раскрыв один глаз, откинула спутавшиеся кудри с лица, оглядевшись: солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задернутые шторы, а не менее сияющий Джонни уже носился вихрем по спальне, оставляя за собой шлейф морского аромата, и подбирал с пола галстуки, которые в разные отрезки времени были брошены то тут, то там им же самим, и которые Лив, решив проучить мужа за беспечное отношение к собственной одежде, специально не стала подбирать, старательно обходя их стороной или же иногда нарочно на них наступая, думая, что хоть отпечаток ее ноги на каком-нибудь из предметов его немаленького гардероба послужит ему стимулом перестать раздеваться где ни попадя.
Теперь ее светящийся, как фонарь над операционным столом, муж стоял около зеркала в потрясающей, но еще не застегнутой, белой рубашке, черных брюках и туфлях и держал в руке несколько найденных им галстуков, скептически выискивая тот, который из них выглядел не таким мятым.
- Который час? – сонно спросила Лив, и Джонни улыбнулся ей через зеркало, подмигнув огненным зеленым глазом.
- Восемь утра. Уже снова утро, Оливка! Давай, давай, поднимайся, нам уже пора на встречу!
Лив упала на подушку и закрыла глаза, поморщившись.
- Будешь в своих калошах по дому расхаживать – ноги ампутирую! И какая еще встреча??
Джонни весело посмотрел на дорогущие туфли на своих ногах, именуемые теперь «калошами», и, подбежав, взял Лив за обе руки и усадил в кровати, раскидав локоны с ее лица и поцеловав в лоб.
- Встреча с твоим папочкой, Брайаном и нашим кандидатом в мэры… Точнее, уже бывшим кандидатом. Ах да, еще будет твой новый старый ухажер Макс и милашка Аврора.
Лив угрюмо и лениво посмотрела на него.
- Ну и встречайтесь, я-то тут при чем?
Джонни притворно вздохнул.
- Эйден сказал, что мы должны быть всей семьей… Мало ли что.
Лив фыркнула.
- «Эйден сказал»… Да, ты был бы ему идеальным сыном, такой послушный мальчик! А я-то думала, что у тебя уже есть папочка…
Джонни мило улыбнулся и, схватив ворох галстуков, вылетел за дверь, бросив через плечо:
- Выезжаем через двадцать минут, милая!
Лив горестно вздохнула… Но тут услышала из гостиной какие-то голоса, смех, женский, мужской… И удивленно уставилась туда.
Встав с кровати и, как была, в розовой пижаме, Лив схватила пушистую шаль из кролика, которую для нее связала миссис Портер и, накинув ее на плечи и зевая, вышла из спальни. Сделав пару шагов в гостиную, она встала как вкопанная, почувствовав, как ее сердце куда-то проваливается: по гостиной, с абсолютно хозяйским видом разглядывая интерьер, гуляла цапля Аврора в модном костюме баклажанового цвета, состоящего из пиджака с укороченными рукавами, черной майки, стильных брючек с отворотами внизу и черных туфель на высоченном каблуке, делающих ее еще длиннее и тоньше. Она с насмешкой качала черноволосой головой и ухмылялась красными губами, сунув руки в карманы брюк. Но Лив гораздо больше интересовал ее босс, развалившийся на диване с видом местного аборигена в шикарном темно-синем костюме под цвет глаз. Его величество Макс что-то с детским энтузиазмом на лице разглядывал в планшете, но когда вышла девушка, он повернулся и уставился на нее.
Фантом прошлого перешел в наступление.
Лив так и замерла, еле дыша, в своей розовой, милой пижамке, состоящей из маечки на бретельках и шортиков, отделанных кружевом. Синие глаза Макса с невероятной, огненной жадностью медленно проскользили от взлохмаченной макушки до стройных ножек, излучая что-то сумасшедшее, что-то притягательное и невероятно нежное… Он и раньше видел ее в подобных пижамах… И Лив снова испытала сводящее с ума чувство де жа вю… Она дико покраснела, но не могла сдвинуться с места, все глядя и глядя в его жадные, горящие глаза, впитывающие каждый сантиметр ее тела…
- О, детская пижамка и бабушкин платок! Да ты просто покорительница мужских сердец, девочка! – насмешливо и надменно проговорила Аврора, желая прервать зрительный контакт Лив и Макса.
Лив очнулась и недовольно посмотрела на Джонни.
- Ты, придурок, почему не сказал, что в нашем доме ошиваются двое прощелыг??? А ты, цапля, сними ходули, или будешь следующей в очереди на отпиливание ног! – недовольно добавила она, кивнув на туфли Авроры.
Та снисходительно рассмеялась и легко скинула туфли, укоротив себя сантиметров на десять.
- Ладно уж. Так и быть. – проговорила она с насмешкой и снова оглянулась. – А квартирка-то – совсем, как избушка на курьих ножках… А я думала, что семья Мартинес имеет прибыльный бизнес… Все-таки мощнейший клан Нью-Йорка, как никак…
- Отец мне почти не платит, выкручиваюсь, как могу. – съязвила Лив, поплотнее укутавшись в шаль.
Макс игриво посмотрел на нее и окинул любопытным взглядом всю квартиру:
- А здесь почти ничего не изменилось с тех пор… И в какой спальне вы спите, Лив? В его или в твоей?
Лив дико покраснела и разозлилась, но ответил Джонни с веселым, но немного угрожающим блеском в глазах:
- В моей, Максик. Если захочешь еще и посмотреть, как мы это делаем, приезжай сегодня ночью, дверь для тебя оставлю открытой.
Макс рассмеялся, и Лив, вспыхнувшая с новой силой и мечтающая улететь на Меркурий от этого дурдома и сгореть там от солнца, заметила в его глазах упрямый и жесткий блеск, злость и желание победить…
- Нет, спасибо, Джонни. Я приду, только если тебя не будет. Ты уж прости, белоснежка, что спрашиваю, но ты же знаешь, я до ужаса тебя ревную, моя девочка… - горячо проговорил он, игриво подмигнув ей синим глазом, что привело девушку в совершенно коматозное состояние. Вот какие у мальчиков игры… Так и бешеное сердце с ума свести недолго… Ощущая, будто кто-то ковыряется внутри нее тупым, ржавым гвоздем, Лив стиснула зубы и, ничего не отвечая и жутко злясь на весь этот балаган и себя в том числе, как первопричину сего сумасшествия, прошла в ванную, на ходу услышав немного грозный, но еще сохраняющий самообладание голос Джонни:
- Ревнуй себе на здоровье, но она – моя, а не твоя.
- Это пока что. – невозмутимо заявил Макс, а Аврора прыснула с жутким скепсисом в голосе:
- Я вас умоляю! Вы серьезно??? Еще убейте друг друга из-за этих детсадовских шортиков!
- Идиоты!!! – прошипела Лив и пустила воду.
Взяв себя в руки и очень быстро собравшись, сменив пижаму на черные легинсы длиною ниже колена, обтягивающие ее ноги, удлиненный топ нежно голубого цвета, отражающий сияние ее глаз, и заколов часть волос брошью на затылке, оставив одну волнистую прядку мило обрамлять ее лицо, Лив наскоро накрасилась, намазала на губы малиновый блеск и вылетела в гостиную, уложившись ровно в двадцать минут.
В гостиной, как это ни странно, царила идиллия: трио распивало виски, который Джонни когда-то притащил из бара, и смотрело что-то на планшете, нисколько не напоминая мафиозных главарей или их детей и ближайших помощников.
- Ну? – нетерпеливо воскликнула Лив, промчавшись мимо в коридор и доставая из коробки замшевые черные туфли на шпильке.
- Оливка! Ты уложилась во времени?? Кто-то невидимый помог тебе собраться сегодня? – весело и мило улыбнулся Джонни, получив тычок в плечо и гневный взгляд обувающейся девушки.
Макс горячо и внимательно осмотрел Лив и улыбнулся. Опять что-то едва уловимое проскочило в его взгляде, и Лив невольно вздохнула.
- Замечательно выглядишь, белоснежка. – игриво подмигнул он и вдруг подошел к ней и, чуть наклонив голову, завороженно, сияющими притяжением, синими глазами уставился на ее губы. – Какой у него вкус? У твоего блеска на губах?
Лив вздрогнула. Фантом прошлого шепнул ей, что два года назад была клубника… и это был ее первый поцелуй с мужчиной… Самый незабываемый, самый волшебный, превративший ее из девчонки в некое подобие женщины… И что-то ей подсказывало, что Макс тоже хорошо помнит тот момент… А пока он жадно смотрел на ее губы, а она видела его красивое лицо, его темные ресницы, чуть нахмуренные брови и помнила… помнила его губы…
В этот момент между ними возник Джонни, отстранив Лив за свою спину. Девушка вздрогнула от стыда за свои мысли и потупила глаза, а Джонни источал невероятное напряжение и гнев, Оливия чувствовала его вызов, стоя даже за его спиной… Он злился и ревновал… Очень сильно злился… Очень сильно ревновал…
- Макс, кажется, твой нос очень хочет познакомиться с моим кулаком… Мне не очень нравится идея сломать тебе пару лицевых костей, так что лучше отвали от нее по-хорошему. Ты понял? – с нотками угрозы проговорил Джонни, и Лив вспыхнула от чувства вины… Это все она… Да что вообще за черт???
Она вышла и встала между ними, взяв Джонни за руку. Все внутри нее рвалось и бушевало в свистопляске, она гневно прошипела:
- Прекратите!!! Немедленно! Какого черта вы творите? Макс, ты вообще в своем уме?? Я с Джонни, понимаешь? Я его жена! И не надо меня завоевывать, я люблю его! А ты, - она посмотрела на Джонни, сияющего, как радуга после дождя, и самодовольно улыбающегося, - не угрожай ему! Он приехал нам помочь, и хватит уже вестись на этот развод! Все, поехали.
Она первая прошла к двери, где ухмылялась в полный рот Аврора, глядя на это представление, и первая стала спускаться на улицу. Через секунду Аврора догнала ее и язвительно хихикнула:
- Вот так речь, девочка! Не думала, что ты догадаешься.
- О чем? – без интереса буркнула Лив, не имея ни малейшего желания выслушивать точку зрения этой надменной акулы.
- О том, что он играет с тобой. – пожала плечами Аврора и широко улыбнулась. – Он уже пережил разрыв с тобой. И ты ему не нужна. Он просто… м-м-м… хочет в ответ тебя помучить. Кстати, у него неплохо выходит, не так ли?
Внутри Лив все оборвалось. Аврора с сияющей, победной улыбочкой прошла к «Кадиллаку» и села, а Лив замерла как вкопанная, не чувствуя рук и ног. Неужели это правда?? Макс придумал изощренную форму мести и теперь играет на том, что она что-то испытывает к нему?? Он хочет заставить ее предать Джонни??? А потом что? Бросит?
Ей вдруг дико захотелось заплакать, закричать, умчаться от этого места как можно дальше! Никаких разборок с Эрнесто и его дебильной игрой, пусть сдает ее федералам, плевать! Лишь бы подальше от этой игры… Игры на ее сердце, на ее чувствах, переживаниях! Она стиснула до боли кулаки, заставляя себя не плакать, не плакать! Нельзя показывать слабость, нельзя поддаваться! Нужно… просто… сделать… шаг… вперед.
Сделай… шаг.
Отрежь фантома прошлого. Прошлое ни к чему не ведет.
Живи настоящим. У тебя есть все, что нужно для счастья. У тебя есть тот, кого ты выбрала.
Не думай о нем. О его глазах. О чем-то неуловимом в них. О его словах. Все это – ложь. Забудь о своих чувствах к нему… Забудь, забудь, забудь…
- Лив. – встревоженный голос Джонни, и его руки мягко развернули ее к себе. – Что случилось?
Она с трудом проглотила комок в горле и посмотрела на него. Его зеленые глаза проницательно и обеспокоенно оглядывали ее лицо, она чувствовала его неизменную ауру тепла, надежности, его любви к ней. Вот он, ее якорь спасения, якорь, связывающий ее с реальностью и не дающий сойти с ума! Тот самый, который ей всегда так необходим, где бы она ни была, что бы она ни чувствовала; тот самый, что был брошен в ее сердце в тот момент, когда он впервые легко, но так чувственно поцеловал ее два года назад… Лив вцепилась в его пиджак, как будто проваливалась в пропасть прямо на этом самом месте, и от того, насколько крепко она схватится за него, зависела ее жизнь. Сама не зная, что делает и говорит, она расширенными глазами посмотрела на него, зашептав:
- Джонни! Поклянись мне, что никогда меня не оставишь! Поклянись, что не сделаешь этого, прошу тебя, Джонни!!!
Она вдруг почувствовала, как рядом с ними остановился Макс, и медленно, до ужаса испуганно, посмотрела на него. Он слышал каждое ее слово… И отчего-то смотрел не менее встревоженно, чем Джонни… Но Лив больше не могла себе позволить такую роскошь, как доверие.
Джонни тоже посмотрел на Макса, нахмурился и обнял Лив, одной рукой погладив ее по волосам и, вдохнув их запах, совершенно серьезно проговорил:
- Глупышка Лив. Как же я тебя оставлю, ты что такое придумала? Я умру без тебя, Лив. Ты знаешь это. Клянусь тебе, я никогда не отпущу тебя, ты – моя навсегда, слышишь?
Лив облегченно улыбнулась и глубоко вздохнула. Она слышала. И Макс тоже. Он обеспокоенно смотрел на нее еще пару секунд, потом нахмурился и, ни слова не сказав, уверенной походкой прошел к машине и сел рядом с Авророй.
А Лив решила, что с этой минуты постарается сделать так, чтобы все фантомы, демоны и другие существа из прошлого перестали причинять ей боль. Она поработает над этим.
Не обращая внимания на Макса, воодушевленную Аврору, веселого Джонни, который, впрочем, хорошо скрывал обеспокоенность за маской беспечной развязности, Лив тихо сидела в машине всю дорогу до подпиравшего голубой небосвод семидесятиэтажного торгового центра в Куинсе, где и была назначена встреча.
Время едва подходило к девяти утра, поэтому торговый центр еще уныло блестел стеклом, отражая солнце и тоскуя по десяткам тысяч ног, которые постепенно наполнят его уже буквально через каких-то пару часов. А пока Лив хорошо разглядела на подземной парковке «Кадиллак» отца и великолепный «Мерседес» бизнес-класса с сопровождением в виде такого же черного и блестящего «Фольксвагена Фаэтона», принадлежавших соответственно кандидату в мэры Нью-Йорка Майклу Хоффорду и его охране. Остальные тачки на гигантском, многокилометровом паркинге можно было сосчитать по пальцам.
Лив понимала, что это время выбрано не случайно: за Хоффордом круглые сутки гонялись папарацци, представители общественных движений и простые граждане, в надежде передать ему свои измышления насчет того, что необходимо будет поменять в городе в первую очередь после вступления в должность. Но сейчас все было тихо: около металлических, отражающих свет фонарей под потолком, дверей лифта стоял отец в идеальном, как и всегда, темно-сером костюме, Брайан в черном джемпере и серых брюках, сохраняющий статус делового, но больше практичного, чем претенциозного человека, Майкл Хоффорд, седеющий мужчина, топчущий отметку в невеселые пятьдесят лет, с уверенным взглядом голубых глаз из-под немного набрякших век, гладко выбритыми щеками, ввалившимися так, будто он прикусил их внутри рта и держит специально, чтобы не стать похожим на известного всем песика шарпея, тонкими губами, сжатыми в плотную линию, и чуть полноватой фигурой в отлично сидящем черном костюме и темно-серой рубашке с галстуком.
Окружали наполненные важностью рожи трех мужчин шестеро представительного вида громил, внимательно вглядывающиеся в подъехавшие автомобили с личным дурдомом Лив и с ее веселеньким «суповым наборчиком», готовым броситься на амбразуру в любую секунду.
Лив усмехнулась и первой вышла из машины.
- Наконец-то. – вздохнул отец. – У Майкла, да и у меня, очень мало времени, а нам нужно многое обсудить… - он замолчал и нажал кнопку вызова лифта.
- Да. Поедем в панорамный ресторан на семидесятом этаже. – добавил Брайан, пожимая руки Джонни и Максу и приветливо улыбаясь Авроре и Лив, последняя очень культурно и по-взрослому показала консильери язык.
- Знаете, Эйден, вы привели меня в замешательство своим намерением увидеться так срочно и в таком… общественном месте. – четким, глубоким баритоном проговорил Майкл.
Лив ухмыльнулась.
- Ого! Не голос, а просто песня… Таким тембром запудрить мозги можно в два счета, да, господин кандидат? – подмигнула она Майклу, который недоуменно уставился на нее.
Джонни и Макс рассмеялись, а Эйден вздохнул:
- Майкл, не обращайте внимания, это моя дочь Оливия. Она еще молода и не научилась думать, прежде чем говорить.
- Очень… необычная леди. – выдавил Майкл, а Джонни шепнул:
- Слабо сказано!
Лифт подъехал, и вся толпа легко вошла внутрь отдраенной до блеска зеркальной кабины. Как только двери закрылись, Макс быстро проговорил:
- Арматура лифта должна глушить сигналы сотовых. Проверим.
Все тут же достали телефоны, и Лив, наконец, сообразила, какова же реальная причина того, что они встретились именно здесь. На ее телефоне не было связи. Судя по довольным лицам остальных – у них этой самой связи тоже не было.
Майкл настороженно озирался, не понимая, в чем дело.
- Эйден? Что происходит?
- Отлично. Сколько у нас времени, прежде чем мы поднимемся на последний этаж? – быстро спросил Эйден, и ему ответил Джонни:
- Несколько минут, не больше.
- Тогда не будем терять времени. – кивнул Эйден и резко и очень серьезно посмотрел на Майкла, который как-то даже отошел к своим охранникам, мгновенно сжавшись от его взгляда. – Майкл, у нас серьезные проблемы. Наш враг постоянно прослушивает наши разговоры, поэтому поговорить мы можем только здесь.
- Враг? Эйден, вы о чем? – ошарашено спросил Майкл, и Лив обратила внимание, как смешно затряслись его впалые щеки.
Эйден выдохнул.
- На мою семью ведется открытая охота. Нас шантажируют и требуют, чтобы ты снял свою кандидатуру с выборов.
- Что??? – не веря своим ушам вскричал Майкл. – Но мы же почти…
- Знаю. – Эйден нетерпеливо кивнул. – Но если я не выведу на выборы кое-кого другого и не обеспечу ему полную победу, нас всех сдадут ФБР. Предлагаю следующий вариант. Майкл. Слушай меня внимательно: я организую нападение на тебя. Подставное, не пугайся, ты не пострадаешь. – поспешил успокоить бедного кандидата, у которого душа начала отделяться от тела, крестный отец, увидев, как в унисон щекам, затрясся еще и подбородок Майкла.
Лив мрачно посмотрела на мужчину и поморщилась, тихо буркнув:
- Тряпка.
- Ч-щ-щ! – шикнул на нее Макс с веселой улыбкой, и она поспешно отвела взгляд, чтобы не смотреть в его глаза.
- Одни мои люди нападут на тебя, а другие, якобы случайные прохожие, снимут нападение на видеокамеру, а также тот момент, где злоумышленники случайно вскользь упоминают имя заказчика – нашего врага, полагая, что их никто не слышит. Ты снимаешь свою кандидатуру по состоянию здоровья, а я быстренько плачу бабки куда нужно и продвигаю нового кандидата. Черт, уже подъезжаем. – ругнулся Эйден.
- Но… Эйден… - тихо, в замешательстве проговорил Майкл. – А что, если… я не захочу…
Лив вытаращила глаза, в веселом недоумении посмотрев на до смерти испуганного, но не желающего остаться за пределами «золотой кормушки», Майкла и захохотала:
- Вот это аппетит! Папуля, а ты хорошо откормил мистера Хоффорда! Он даже с мокрыми штанами своего не упустит!
- Оливка! – теперь уже Джонни слегка дернул ее за руку, но она видела, что его зеленые глаза весело улыбались. Даже Аврора, вопреки обыкновению, хмыкнула и кивнула, в кои то веки согласившись с Лив:
- Да уж. Тот еще тарантул.
А Эйден, бросив на них на всех самый грозный взгляд, теряя терпение, гневно проговорил:
- Будет тебе хороший откат, Майкл, не волнуйся! Просто посидишь месяцок дома, а когда мы разберемся с этим дохлым уродцем, шантажирующим нашу семью, то в полицию попадет та самая видеозапись и тебя восстановят в правах, назначат перевыборы. Усек, Майкл??? – уже прорычал он ему в лицо, и Майкл просто тупо вперился в его грозные серые глаза своим мышиным взглядом. Лифт подъехал на последний этаж и остановился.
- Майкл! – громыхнул Эйден, схватив кандидата за грудки и чуть не подняв бучу между Джонни, Брайаном и Максом с одной стороны и охраной Майкла с другой, но тот успел пискнуть, прежде чем двери лифта отворились:
- Да, да, Эйден!
Двери бесшумно раскрылись, и из лифта, с совершенно обычными, непроницаемыми лицами вышла вся толпа, спокойно оглядев пространный зал с огромным количеством столиков, накрытых белоснежными скатертями, за которыми то здесь, то там сидели мужчины в строгих костюмах, завтракающие и поглядывающие то в гигантское панорамное окно, открывающее вид на добрую половину Нью-Йорка, то на двери лифта.
Все было тихо, спокойно, где-то слева, у барной стойки, толпились официанты, тихо играла музыка…
Но Лив почувствовала его.
Странное ощущение. Напряжение… Столько народу в зале… Человек двадцать, не меньше, а ни одной женщины… И все одеты как-то слишком… одинаково…
Она посмотрела на Джонни, который вдруг нахмурился и остановил ее за руку.
- Стойте. – тихо, но весомо проговорил он, и все удивленно посмотрели на него. – Тут что-то не так.
Лив кивнула и посмотрела на отца, который пристально оглядывал зал внимательным взглядом.
В этот момент из-за дальнего столика у самого окна вдруг поднялась знакомая угловатая фигура с кудрявыми, белобрысыми волосами, обрамлявшими женоподобное лицо.
Лив удивленно уставилась на Эрнесто, который в этот раз был одет в серый, тонкий пуловер, черную кожаную куртку и темные обыкновенные брюки. Он мягко улыбался, туманно глядя на вошедшую компанию, но в его серых, заоблачных глазах мелькал самодовольный триумф.
- А вот и тот самый враг. – хмуро констатировал Эйден и сунул руку под пиджак.
Лив вздрогнула, ощущая прилив страха: она догадалась о том, что сейчас случится…
- О, господин Эйден Мартинес собственной персоной! Рад встрече, Эйден! – вкрадчиво и тихо, но жутко довольно произнес Эрнесто. – А мы уже хотели уходить… Оливия! – воскликнул он, посмотрев на Лив, которая разве что только светиться красным светом не начала от переполнявшего ее гнева. – А вот и обещанная месть номер один… Это тебе за неожиданный поворот с мистером Максом Вератти.
- Засада! – крикнул Брайан, и Макс, Джонни и отец одновременно толкнули ногами ближайшие столы, опрокинув их на бок и спрятавшись за ними, потянув за собой остальных, как раз в тот момент, когда все посетители ресторана в представительных костюмах повскакивали с мест и, вытащив автоматы, устроили невероятный, громкий дождь из свинца, поливая им спрятавшихся за столы ошарашенных противников.
От выстрелов, бьющейся посуды, ломающих препятствия пуль и выкриков Лив ничего не понимала и практически глохла, сидя за одним из заваленных столов рядом с Джонни, у которого был с собой пистолет, равно, как и у всех остальных представителей мужского пола, исключая вконец испуганного Майкла, сжавшегося в комок за широкой мраморной колонной.
- Нужно увести Майкла! – крикнул откуда-то слева Эйден одному из шестерых секьюрити, приехавшим со своим кандидатом. Лив попыталась найти глазами отца, но увидела в дыму только темно-серый силуэт и услышала его гневный крик:
- Эрнесто уходит! Макс, прикрой меня!
И серая тень рванула вперед, в самую гущу событий. Лив ощутила прилив бешеного страха, в сочетании с неимоверной злостью. Куда, куда унесся ее отец?? Там же, кроме шевеливших воздух пуль, дыма и черной женской фигуры в капюшоне с блестящей, начищенной по такому случаю косой, танцующей на столе посреди зала, и себя не разглядишь! Заметавшись от нестерпимого, гложущего ее желудок или какие-то иные органы в районе живота, ужаса, Лив резко развернулась к Джонни и отчаянно закричала:
- Джонни!! У тебя есть еще?!?
Джонни, стрелявший куда-то, а может, даже и в кого-то, резко обернулся, удивленно и недовольно посмотрев на нее:
- Лив!! Сиди здесь, даже не думай…
- Джонни скотина дай пистолет или я прямо сейчас отправлюсь вон туда в самый центр на его поиски живо!!! – проорала без каких-либо пауз на взятие воздуха в легкие Лив, и Джонни, кажется, догадался, что лучше всего сделать так, как просит его упертая миниатюрная женушка, огромными, бешеными голубыми глазами смотрящая на него в нетерпеливом ожидании, иначе последствия могут быть необратимыми. Он сунул ей пистолет и снова вылез из укрытия, но, увидев что-то, злобно ругнулся и, приказав Лив ждать его здесь, исчез вслед за отцом в вонючем, с металлическим привкусом, тумане бойни.
Лив сняла предохранитель и выглянула из-за своей засады: несколько незнакомых ей мужчин уже никогда больше не смогут представиться ей – они лежали в разных позах, но были одинаково мертвы. Ближе к середине зала она заметила Брайана, ловко дерущегося с двумя здоровяками, но, в силу опыта и хороших бойцовских навыков, явно одерживающего победу; дальше, у панорамного окна, шла перестрелка оставшихся охранников Майкла с людьми Эрнесто, и было сложно сказать, кто побеждал; а вот правее Лив, наконец, заметила то, что искала: двое мужчин куда-то тащили за волосы жутко испуганную и верещащую от боли и ужаса Аврору, а Джонни, прикрываемый весело скачущим за ним по пятам Марти, чью зеленую шевелюру можно было и в темноте без труда разглядеть, бежал ей на подмогу.
Лив видела, как он увернулся от пули, ее сердце запротестовало против дальнейшего движения, но девушка глубоким вздохом заставила себя дышать дальше; видела, как он пристрелил пуляющего в него ублюдка прямо в лоб и налетел на этих мерзавцев… А дальше она не видела… Потому что ее организм разом пронзили тысячи осколков боли и отчаяния… Она услышала крик отца.
Вне себя от ужаса и дикой дрожи, ударившей по ее телу, все еще слыша внутри головы его крик, разрывающий нежную оболочку ее души, она быстрее пули (которая, кстати, пролетела при этом в сантиметре от ее виска) выскочила из своего укрытия, бешено выискивая его глазами…
- Нет, Макс, Эдди! Защитите Оливию! Уходите!!! Уходите!!!
Лив затрясло еще сильнее, и ее глаза в приступе паники перестали фокусировать картинку.
- Ну же, ну же, ну же… - приказывала она себе, судорожно заставляя собственный разум возобладать над чувствами, и, наконец, за одной из дальних колонн зала мелькнуло что-то красное.
Не мешкая ни секунды и спотыкаясь об осколки посуды, обломки разбитой мебели и тела, Лив помчалась туда.
За колонной она увидела двоих людей Эрнесто, держащих в крепком захвате обессиленного и окровавленного Эйдена, прижимая к его виску пистолет. Они отступали к какой-то двери, за которой девушка увидела лестницу наверх. На них грозно надвигались Макс и Эдди, не спуская с них прицелов и что-то крича… Лив не могла разобрать слов среди шума стрельбы и драк…
Отец!!! Они куда-то утаскивают его!!! Нет, нет, только не это!!! Не пригибаясь от пуль, не обращая внимания на происходящее вокруг, Лив рванула через весь зал к ним, чтобы освободить, спасти, забрать его любой ценой… Она должна сделать хоть что-нибудь, быстрее, быстрее!
И, как выяснилось, зря она не смотрела по сторонам. В середине зала чья-то сильная и грубая рука поймала ее на бегу и, резко остановив, словно пушинку, развернула к себе. Лив оказалась в захвате огромного светловолосого мужчины с побитым лицом и шрамом на губе, возвышающегося над ней на добрых сантиметров тридцать.
Он мерзко ухмыльнулся и проговорил:
- Не так быстро, крошка…
- Отпусти. – выдохнула Лив, дрожа от гнева и еле сдерживая себя. Секунды… секунды… драгоценные мгновения, нужные для того, чтобы выцарапать отца из лап людей чертового кузнечика, ускользали, пока она стояла тут и разбиралась с каким-то, невесть откуда взявшимся, кретином на ее пути. – Или убью. Я не шучу, здоровяк!
Здоровяк лишь только издевательски заржал, а Лив, чувствуя, как адреналин бьет в голову, резко оттолкнулась от него, как-то через низ вырвавшись из его лап, и наугад выстрелила, попав громиле в область груди. Он завыл, но, видимо, ранение не задело сердце или легкое, потому что уже снова летящая на крыльях паники к той самой лестнице Лив была опять поймана, только теперь уже за волосы, и грубо зашвырнута на усеянный осколками и щепками от обломков стульев и столов пол, проехав по всему этому мусору и очутившись не где-нибудь, а у бара.
Резкая боль в руках и спине, но девушка это уже проходила. Собрав последние остатки сил и думая только об отце, она резко развернулась, как раз в тот момент, когда здоровенный башмак влетел ей прямо в живот, выбив дыхание и, кажется, убив…
О, горячий вулкан боли! Ты опять извергаешься в бедной, маленькой Оливии, которая очень хочет жить… И будет жить.
Лив с трудом открыла глаза, через пульсирующие, болезненные круги, расцветающие внутри нее и снаружи, насыщая изображение депрессивным черным цветом, увидев блеклое, разъяренное лицо блондина со шрамом на губе, и услышала его бешеный рев:
- Дрянь! Ты мне ключицу прострелила… Эрнесто приказал не убивать тебя… Но о твоем самочувствии он ничего не говорил…
Он захохотал и вдруг схватил Лив за волосы и попытался ударить ее головой об пол, но девушка, нащупав какую-то деревянную палку, оказавшуюся оторванной ножкой стула, превозмогая боль, размахнулась и со всей силы саданула эту мерзкую, радостную морду, нависшую над ней.
Блондин качнулся назад, и Лив, ощутив вдруг новый прилив сил, вскочила и снова треснула его по голове, оттолкнув еще на метр от себя… Но здоровяк быстро отошел. М-да. С таким же успехом слона можно было атаковать деревянным прутиком…
- Ах ты… - дальше шло грубое непечатное ругательство, и он бросился на нее, вырвав из ее рук ножку стула и со всего размаху ударив ею Оливию по лицу…
Дикая боль и чернота.
Сознание совсем неподходящим образом ускользнуло от девушки.
Сколько времени прошло?.. Что случилось?.. Она не знала.
Но какой-то шум вдруг стал прорываться через темноту… Какой-то гул, похожий на поток машин по автомагистрали… Гул нарастал, а с ним – и боль в висках, в теле, особенно в животе (живот – бесконечный эпицентр всяких событий, странный орган, может, без него было бы лучше?), и на лице, где-то в районе скулы…
- Лив, Лив, очнись, милая, пожалуйста, Лив… Лив!!! – требовательный и до ужаса взволнованный голос, явно принадлежавший одному зеленоглазому прилипале. – Лив, Оливка, ты меня слышишь? Ну очнись же, Лив!!!
Да. Таким надоедливым может быть только он.
Темнота постепенно рассеивалась, и в нос ударил запах крови и гари… Лив с трудом пошевелилась, застонав от боли и тяжело проговорив:
- Джонни, не трещи ты так, голова раскалывается… - она с трудом открыла глаза и увидела над собой лица Джонни с кровоточащей губой, Макса, вполне себе целого, и, чуть поодаль, Авроры, дрожащей и всхлипывающей, в окружении Марти и Эдди, беспокойно переминающихся с ноги на ногу. – А где мой новый друг?? – вспомнила она своего мучителя и медленно попыталась сесть.
Джонни заботливо помог ей и, нахмурившись, спросил:
- Какой еще друг? У тебя нет друзей, Оливка. Только я… и враги. – весело улыбнувшись, добавил он.
- Может, у нее галлюцинации? – предположил Макс. – Ты видел, как тот урод ударил ее???
Лив кивнула и поморщилась от боли, поднимаясь на ноги.
- Да, я про него и говорю… Черт, врезал мне ножкой стула, вот проклятье!! Фу, голова болит…
Она медленно оглянулась: кругом горели какие-то маленькие костры, валялись рваные тела, весь пол был залит кровью… Что же произошло?.. И почему она подралась с тем мужиком? Бежала… Куда-то…
- А, ты про этого. – небрежно, но с нотками гнева, проговорил Джонни, пнув лежащее около ног Лив тело, лица которого она не видела, зато разглядела ту самую ножку стула в его спине и кровавую рану на затылке. – Так вот он, малышка. Отдыхает.
Лив вдруг вздрогнула, как от электрического разряда. Она вспомнила. Отец. Отец. Она к нему бежала… Паника, боль, страх – все вернулось, закрутило ее в своем торнадо, она тяжело, часто задышала и резко огляделась… Его… нигде… не было… Откуда-то взялся Брайан, он подошел к ней и спрашивает… Что он говорит?? Включите, черт возьми, звук, что за проклятый шум в ушах?? Выключите бешеное сердце, выключите ускоренное дыхание, дрожь – пошла вон из ее тела!!!
- Где… мой… отец?.. – тяжело выдохнула она, схватившись за живот и пытаясь удержать крик внутри себя… Крик ужаса. Да, раньше ей казалось, что она ненавидит его… Что не сможет никогда простить ему то, что он бросил ее такой маленькой и беззащитной одну, заперев на расстоянии целого океана от себя… Но то время прошло. Она давно уже поняла, что и его прочно впустила в свою душу, ощущая радость от приобретения пусть и неполной, но родной и старой семьи, той самой, настоящей, о которой она так мечтала долгие годы… Разве за это нельзя простить все, что было? За один только момент ощущения единства и родства с человеком, отчаянно пытавшимся пробиться к ней сквозь колючий кустарник ее обиды и боли?
Джонни, Макс и Брайан переглянулись. В их глазах не было ничего хорошего. Лив чувствовала, что на грани…
- Где он??? – выдохнула она, пытаясь дышать нормально, но страх, страх ускорял все процессы внутри нее…
- Лив… Он… Его забрал Эрнесто. – тяжело проговорил Джонни, взяв ее за руку.
Да. Это прорыв. Лив закричала и упала на колени, дико зарыдав, спрятав лицо в ладонях. Она! Она не помешала, не остановила, не сделала ничего, чтобы спасти его, а теперь его забрали!!! Да еще кто? Этот чокнутый и непредсказуемый гений-сморчок, у которого каждая новая мысль затмевает по степени ненормальности предыдущую! Что теперь он будет с ним делать?? Он убьет его?? Будет мучить?? Пытать?? Лив плакала, забыв о своей физической боли, ощущая только большую душевную рану, которая кровоточила сильнее, чем любое телесное увечье…
- Лив!! Белоснежка! – услышала она уверенный голос Макса где-то справа. – Мы вернем его, слышишь?? Клянусь тебе. Мы его вернем!
- Оливка, он прав. – спокойно и убито проговорил голос Джонни. – Слезами делу не поможешь… Перестань, милая. Все будет в порядке. Мы не допустим, чтобы этот ублюдок что-то с ним сделал!
- Уводите ее отсюда. – послышался голос Брайана. – Поедем в поместье. Надо решить, что делать дальше. Ты как, Аврора?
- Я… ужасно. – тихо всхлипнул голос Авроры, и Лив вдруг мигом прекратила рыдать.
Это не она. Это Аврора бы плакала. А она никогда не льет слезы понапрасну. Она – Оливия Мартинес. Дочь крестного отца самого могущественного клана Нью-Йорка. И когда это она ложилась и умирала, встретив на своем пути препятствие? Она придумает, как вернуть отца, чего бы ей это ни стоило. Она разорвет себе жилы, но он вернется домой целым и невредимым… А Эрнесто… Лив подняла опухшие, красные глаза и посмотрела на Джонни и Макса.
С трудом встав на ноги, она ощутила физическую боль. А вместе с ней и гнев. Целую волну сильнейшей, такой привычной ей злости, двигавшей ее телом в любых обстоятельствах, заставляющей ее дышать и думать… То, что нужно. Она пришла в себя.
- Ну и чего мы ждем?? Поехали! Или жить среди этих обгорелых трупаков останемся? – она медленно, но уверенно первой двинулась к лифту, провожаемая удивленными и восторженными взглядами мужчин и насмешливым – Авроры.
- Вот это моя Оливка! Теперь я узнаю ту девчонку, которая сотрет любого гада в порошок! – развеселился Джонни, догоняя ее и слегка приобнимая за талию. – Ты как? Где болит? – тревожно спросил он, наклонившись к ее уху.
Может, девушка и изменилась по отношению к отцу, возможно, стала понимать чуть больше в людях и взаимоотношениях… Но кое-что осталось прежним: она терпеть не могла, когда ее жалели, и ненавидела жаловаться.
- Спрячь свои жалостливые глазки, кретин! – прошипела она, гневно ткнув его пальцем в грудь. – У меня болит только вот здесь. – она показала себе на голову. – Пока не могу придумать, что делать дальше…
- Она в порядке. – весело заявил Макс, оказавшись с другой стороны от Лив и огненно, с нотками игривой нежности, посмотрев в ее глаза. И его совсем не смущал тот факт, что он обнимал за плечи шмыгающую носом Аврору, которая с раздражением и скепсисом смотрела на Лив, а также тот факт, что и саму Лив обнимал совсем другой мужчина. – Пара таблеток обезболивающего – и белоснежка будет готова дальше крушить своих врагов.
- Серьезно?? – с насмешкой проговорила Аврора, первой входя в подъехавший лифт. – Девочка, а тебе не кажется, что ты заигралась в супергероя? Я видела, как тот амбал пнул тебя в живот, а потом еще ударил обломком стула по лицу… И ты хочешь сказать, что тебе не больно?
Лив раздраженно посмотрела на нее, встав в противоположный угол лифта, как можно дальше от этой злобной, заплаканной цапли. Она посмотрела в зеркальную стену лифта и увидела уродливую ссадину на своей щеке, кровоточащую и опухшую, как и ее глаза… Лив поморщилась, с тоской и неприязнью глядя на свое изуродованное лицо, и вздохнула. Должна ли она объяснять этой тонконогой и надменной девице, что ей чертовски больно от всех этих ударов, новых шрамов и синяков, но это все ничто, по сравнению с тем, что жизнь ее отца висит… Висит на волоске? Нет, она сейчас в тонких, маленьких ладошках ушлепка Эрнесто, который запросто может в любую секунду ограничить ему доступ к кислороду… Как можно думать о каких-то ранах, когда нужно действовать, двигаться, не останавливаться и спасти его?..
Она промолчала.
- Что??? Он тебя в живот пнул?? – встревоженно воскликнул Джонни, разворачивая Лив к себе и глядя на нее большими, светящимися тревогой и заботой, зелеными глазами. – Оли-и-ивка… Нам срочно нужно к доктору Калебу…
- Ребра целы? – не менее обеспокоенно спросил Макс, тоже подскакивая к Лив и внимательно разглядывая ее рану на лице.
- Я сейчас позвоню Калебу. – подхватил волну озабоченности Брайан, но Лив, смерив их всех раздраженным взглядом, перевела злые глаза на Аврору и воскликнула:
- Вот видишь! Поэтому я никогда им ничего не рассказываю! Они же, как курицы на насесте, начинают кудахтать и отвлекаются от действительно важных вещей, а мне плевать на эти царапины! Подумай своим крошечным мозгом, кукла Синди, если я сейчас буду скакать по больницам, то как это поможет моему отцу?? Нет, сначала нужно придумать, как вырвать его из лап этого дохлого насекомыша и прихлопнуть паразита, а уж потом разлеживаться в кроватке!
Аврора недоверчиво вскинула бровь, но, видимо, признавать поражение не желала:
- Да ладно, детсадовская малышка, ты просто хочешь выглядеть крутой и сильной в их глазах, чтобы эти два чокнутых идиота таращили на тебя в восхищении свои красивые глазки! Ты боишься признать, что тебе чертовски больно и страшно, что ты – маленькая и слабая девчонка, потому что на самом деле тебе нравится, что они вокруг тебя прыгают! Я видела, как ты сидела там и рыдала, потому что тебе, чисто по-женски, было жаль папочку, и ты до ужаса боишься его потерять! Так к чему все эти маски? Будь такой, какая ты есть. Только в этом случае ни Джонни, ни Макс не задержатся около тебя ни одной секунды.
Лив в недоумении и ужасе слушала ее, не веря тому, что она на самом деле выглядит как глупая позерша в глазах окружающих. Ее жизнь что, так похожа на спектакль, где главная героиня скрывает пустоту и ничтожность под маску силы воли и неудержимости духа? Самое ужасное, что она почувствовала дикую усталость и действительное опустошение после всех этих событий, не оставившее ей ни малейшего желания спорить с этой завистливой выдрой, которая настолько была влюблена в Макса, что готова была пойти на все, лишь бы получить его… Только зачем теперь-то так стараться? Она же сама сказала, что он лишь играет влюбленного завоевателя, а это приводит к логическому выводу, что Лив больше не конкурентоспособна в данной теме…
Ее сердце еще больше рухнуло. Ах да. Еще и это. Игры, кругом одни игры, роли, маски… Что за дьявольский карнавал? Как узнать правду, как заглянуть под расшитый перьями и блестками пластик? Она посмотрела на Макса, внимательно и нежно изучающего ее откровенным взглядом синих глаз… Как-то непохоже, что он играет в чувства… Лив видела что-то прямо в глубине его взгляда, но… Кому же теперь она могла верить? Она отвела глаза.
- Аврора, ты не права. – жестко и категорично отрезал Макс, продолжая смотреть на Лив и вызывать мелкоточечные кровотечения в ее сердце.
- Да, красотка. – мило улыбнулся ей вечно заигрывающий магнит для женщин Джонни. –Даже если бы Оливка была на самом деле слабой и напуганной, я бы не бросил ее.
Лив благодарно посмотрела на мужа и сжала его руку своей ладонью, получив нежное, но горячее поглаживание ее пальцев в ответ. Она тихо проговорила, глянув себе под ноги:
- Я плакала не из жалости к папочке. А оттого, что не успела остановить их и спасти его. Я плакала из раздражения к себе, своей беспомощности… И к тому идиоту, что побил меня.
- Я так и думал. – с легкой улыбкой вдруг сказал Брайан и мягко посмотрел на Аврору. – Ты просто плохо знаешь ее, Аврора. Ею всегда двигало и двигает до сих пор одно чувство – гнев. У нее большие проблемы с контролем, знаешь ли. И ей вовсе не важно, на кого направлена ее ярость: на друга, врага или… саму себя. Гнев заставляет ее забыть боль и действовать. А это не признак слабости.
Аврора удивленно посмотрела на Брайана, и в ее глазах больше не было бешеной зависти. Только обида. Правда, эта хитроумная акула, чтобы реабилитироваться, вдруг натянула нежную улыбку и с грацией и очарованием кошки вдруг положила руку на плечо Джонни и совсем иным, елейным голоском, проговорила:
- Кстати, милый, чуть не забыла… Спасибо, что спас меня от этих… Это было очень благородно с твоей стороны… Без тебя я не знаю, что бы они со мной… Ты настоящий мужчина. – завершила свою обворожительную речь, подкрепленную нежным, довольно откровенным взглядом, цапля, и Лив тихонько вздохнула, понимая, что это ее ответный удар за свое поражение. Не мытьем, так катаньем. Джонни игриво и очень притягательно посмотрел на нее, улыбнулся улыбкой очаровательной кинозвезды и, в добавок, обаятельно подмигнул:
- Обращайся в любое время, Аврора. Я очень люблю спасать таких красивых малышек, как ты.
Нет, все-таки ревность приходит не по расписанию. И контролировать ее нельзя… Иначе Лив не бросила бы на эту довольную цаплю настолько уничижительный взгляд и не сжала бы руку Джонни своей ладонью, желая услышать хруст его пальцев…
Разговаривая мало и ни о чем, они, наконец, приехали в поместье. Лив чувствовала себя ужасно: в животе кипел горячий, пульсирующий котел, взрывающийся при каждом движении, и она, думая, что никто не видит, украдкой заглянула себе под топ и увидела огромный фиолетовый синяк, расцветающий на нежной, бархатистой коже, да и голова раскалывалась, слава Богу, хоть не тошнило, значит, сотрясения нет…
Чтобы вернуть себе здравомыслие и силы, Лив первым делом направилась в столовую и принялась методично шарить по шкафам, пока все остальные, исключая Марти и Эдди, оставшихся сторожить снаружи, поднимались в кабинет.
Вывернув все шкафчики и протерев руками пыль на полках, девушка, наконец, нашла обезболивающее и, быстренько хлопнув пару таблеток, с облегчением поднялась наверх.
В кабинете уже шло бурное обсуждение происшедшего: Брайан сидел рядом с отцовским столом на мягком кожаном кресле, Аврора прохаживалась вдоль панорамного окна со стаканом виски в руке, а остатки бутылки разделили между собой Макс и Джонни, расслабленно развалившись на диване.
- Итак, что мы имеем? – угрюмо начала Лив, вытащив из бара бурбон и усевшись за отцовский стол, наливая себе выпивку в стакан. – Треклятый вонючий клоп Эрнесто забрал моего отца. Я ему за это все лапы поотрываю, ненавижу!!! – в сердцах добавила от себя Лив, но с трудом вернулась к рассуждению. – Где его искать, мы не знаем. Как его выследить – тоже. Что он делает с отцом – непонятно.
- Проблема еще в том, что мы всегда отстаем от него на шаг. – серьезно сказал Макс. – Он слышит каждое наше слово, и если мы поставим глушилки сотовой связи в этом доме или будем встречаться в местах, где нет связи, а таких полно по городу, он будет мстить. И мишенью окажется Эйден.
- Да, Макс прав. – сокрушенно вздохнул Джонни. – Как только мы попытаемся разработать план спасения крестного папочки или начнем собирать силы для ответного удара – он в ту же секунду использует мистера Мартинеса в качестве подушки для снятия стресса.
- Так что нам делать?? – требовательно спросила Лив, лихорадочно соображая и нервно, нетерпеливо постукивая каблуком по полу. – Мы же не можем просто сидеть и…
- Лив. – серьезно и сосредоточенно остановил ее Брайан. – Нам придется подождать. Подождать его звонка. А он обязательно тебе позвонит, чтобы выдвинуть свое условие. Мы играем по его правилам, и он не замедлит сообщить тебе, что ты должна будешь сделать дальше… - в этот момент зазвонил его сотовый, и Брайан извинился и ответил:
- Да. Что???... – пауза. – Нет, я понял. – он нахмурился. – Угу. Хорошо, я… передам. – и он отключил вызов. Лив без интереса слушала его, положив подбородок на стол и глядя через свой стакан с бурбоном, а вот все остальные как-то оживленно посмотрели на Брайана, будто знали что-то, о чем не догадывалась Лив.
Брайан вздохнул и посмотрел на девушку.
- Оливия… Звонил представитель одной террористической группировки, которой Эйден поставлял оружие. Они недовольны качеством комплектующих в винтовках и требуют либо замены оружия, либо свои деньги назад. Что будешь делать?
Лив вытаращила на него глаза и захохотала.
- Вермишелина, сейчас не очень удачный момент для шуток! – хохотала она, правда, ни Джонни, ни Макс, ни Аврора, ни, тем более, сам «шутник» Брайан не разделяли ее веселья, и это настораживало. – Почему это я должна что-то с этим делать? Мне глубоко плевать, с кем там папаша проворачивает свои махинации, и кто потом недоволен… Чего ты у меня-то спрашиваешь? Это ведь ты с ним целыми сутками напролет, без еды и воды, по кабинетам мозгами раскидываешь!
Брайан прокашлялся и переглянулся с Джонни и Максом, которые как-то уж очень странно смотрели на девушку… И ее это начинало раздражать…
- В том-то и дело, что с ним… - аккуратно начал Брайан и вздохнул. – Лив, понимаешь, твоего отца тут нет. И, кажется, ближайшее время он будет слегка недоступен для решения подобных вопросов… Семье нужен босс… А ты - его андербосс. Так что теперь…
- Что-о-о??? – Лив резко подскочила на ноги, сморщившись и тут же скрючившись пополам от резкой боли, сладко уснувшей в ее животе под убаюкивание обезболивающего, но разбуженной поспешными и импульсивными прыжками неугомонной девушки. Правда, что касается ее самой, то ее мозг, захваченный яростью и удивлением, подавил все возможные нормальные реакции на боль, отчего Лив ее едва заметила. – Да ты что, совсем с головой поссорился, Брайан??? Я не чертов папашин андербосс, я… я… просто кое-что делаю для него и все!!
Аврора усмехнулась, закатив глаза, и уселась рядом с Джонни:
- Она сейчас дурочку включила или на самом деле так глупа? – съязвила брюнетка, сделав глоток из бокала и сложив одну длинную ногу на другую.
- Лив. – устало и спокойно проговорил Брайан. – Перестань кричать. Ты – дочь крестного отца. Прямой и единственный наследник. Когда его нет, семья будет слушаться только тебя. И не важно, участвуешь ты в бизнесе отца или нет. Пока Эйден у Эрнесто, тебе придется взять на себя его роль… Думаю, это было второй, не менее важной, чем взятый в заложники крестный отец, частью плана Эрнесто.
Лив все также шокировано села обратно в кресло и угрюмо уставилась в окно. К сожалению, Брайан действительно был прав… Лив так волновалась из-за захвата ее папаши, что как-то совсем упустила из виду, что он – капитан огромного пиратского корабля, плывущего по Нью-Йорку и собирающего на своих палубах всевозможных представителей преступного мира и теневого рынка… А также то, что кроме нее, стать боссом и насладиться всеми прелестями опаснейшего руководства мафиозным кланом действительно никто не может…
- Отлично. Очередной дебильный виток в идиотском сценарии глупой пьесы под названием «жизнь семьи Мартинес». – она в надежде посмотрела на Джонни. – Ты! Ты же мой муж! Вот и стань крестным отцом! Командуй всеми… всем… ну, чем там папаша командует… А я займусь его вызволением!
Джонни тепло рассмеялся и сочувствующе посмотрел на Лив.
- Прости, Оливка, но так нельзя. Я стану крестным отцом… только своей семьи, семьи О-Коннел, а ты унаследуешь бизнес Эйдена и будешь управлять… К сожалению, это предрешено, малышка. Мне очень жаль.
Лив в бессилии опрокинулась на спинку стула и нахмурилась. В голове вдруг неожиданно опустело, того и гляди – постучишь и сам оглохнешь от эха, отразившегося от костей черепной коробки.
- Но… я вообще не представляю, что нужно делать! Какой я босс? Мне двадцать пять лет…
- Да уж. – хихикнула Аврора. – Она даже одежду нормальную себе выбрать не может, а уж взять в руки такой могущественный клан! Этот ваш Эрнесто точно знал, как уничтожить семью Мартинес: просто отдай все в руки дочурки – и клан сам скоро загнется… Только сначала обеднеет и потеряет всех союзников.
- Не переживай, Лив, у тебя есть Брайан, он в курсе всего и подскажет тебе в любом вопросе. – сказал Макс, тепло и притягательно глядя на девушку. – И мы тоже будем тебе помогать, так что ты справишься.
Лив с болью посмотрела на него, наткнувшись на его светящийся взгляд… Он был уверен, он сам был боссом! Молодым, умным, решительным, красивым… невероятно мужественным и сексуальным… Так, стоп. Опять. Фантом прошлого – пошел прочь!! Макс играет… Ути-пути, ты только посмотри, какой заботливый! Оливия, неужели это все, что тебя заботит сейчас, после того, как огромный Вавилон, выстроенный твоим папашей, заботливо улегся на твои плечи??? Макс? Макс? Лив ощутила, как болезненно сжалось ее сердце, но в пустоте головного мозга, наконец, зажглось что-то, отдаленно напоминавшее здравый смысл.
- А с тобой, павлин, я вообще не разговариваю! – важно заявила она, и Макс удивленно вскинул брови.
- Это еще почему??? Что я сделал?? А главное – когда?..
Лив проигнорировала его и деловито посмотрела на Брайана.
- Скажи этим боевикам, что я с ними встречусь.
Брайан улыбнулся и кивнул, и в этот момент мобильный Лив зазвонил. Она достала его из кармана и медленно положила на стол. Незнакомый номер. Это наверняка он… Все присутствующие в кабинете завороженно уставились на ее жужжащий по деревянной поверхности стола телефон.
Лив собрала все свое самообладание в кулак и нажала кнопку приема вызова.
- Алло.
- Оливия! – раздался вкрадчивый и, до потери сознания, довольный голос Эрнесто на весь кабинет, потому как девушка предусмотрительно включила громкую связь. – Тебе понравился мой сюрприз в том ресторане?? О, прости, совсем забыл, ты в порядке? Слышал, тебя немного покалечили мои люди…
Лив грохнула кулаком по столу и яростно прошипела в ответ:
- Ты, ничтожный, мерзкий, вонючий клоп!!! Верни моего отца, верни сейчас же, или я тебя по стенке размажу!!! – закричала она, чувствуя, что зря старалась собирать какое-то там самообладание: один звук этого придушенного природой голоса – и с ее внутреннего котла гнева моментально слетела крышка.
В кабинете резко стало как-то темно.
- Сестренка, ну я же тебя просил! – спокойно и также гипнотизирующе тихо проговорил «клоп». – Просил не разговаривать со мной в таком тоне! Я же не твой ненормальный муженек, чтобы из безумной любви терпеть все твои агрессивные выпады! И даже не твой ухажер Макс… Кстати, как он? Уже успел отбить тебя у Джонни?? Ха-ха, держу пари, скоро Джонни прозреет и, наконец, поймет, кого же ты, все-таки, так сильно любишь…
Лив вытаращила глаза, уставившись на телефон и слушая стук собственного сердца в ушах… Она медленно посмотрела на Джонни, который расслабленно попивал виски, но с огромным интересом смотрел на Лив, проницательно выжигая ее взглядом.
Отчаянно стараясь не покраснеть и желая, как можно скорее, убить этого гада, Лив пришла в исступление.
- Что за бред, кузнечик??? – прошипела она, чувствуя яростную дрожь. – Ты чего несешь?!? Заткнись немедленно и не смей лезть в мою душу!!! Что с моим отцом, насекомыш?!?
Эрнесто притворно вздохнул.
- Эх… Ты неисправима. Наступаешь десять раз на те же грабли. Он, пока что, жив и побудет у меня… Только не вопи, я не собираюсь его пытать или калечить. – Эрнесто сделал паузу, а затем повелительно продолжил:
- Настанет момент – и я сообщу тебе, что мне нужно взамен на твоего папочку. А пока – занимайся реализацией первой ступени нашей игры: через три недели мой человек должен стать мэром этого города. Не отвлекайся на пустяки, Лив, иначе можешь не успеть… Тебе же теперь столько дел предстоит в качестве временного босса! А вот интересно, сумеешь ли ты за три недели своего командования сама разорить отцовский бизнес и растерять влияние, создаваемое им десятилетиями?? Это будет весело, сестричка!
Он противно засмеялся.
Лив прищурилась, глядя на телефон.
- Не дождешься, задохлик! Если даже ты, навозный жук, справился с управлением целым синдикатом Чикаго, то я и подавно не утону! За меня можешь не волноваться, лучше побойся за себя, потому что я найду способ заставить тебя играть по МОИМ правилам и обращу все твои преимущества в прах!! Я вытащу отца, сожгу твои диафильмы и сделаю из тебя гуттаперчевого мальчика, ты понял, мерзавец??? – прокричала она, чувствуя, что теперь гнев полностью управляет ею, а не она им.
Джонни тихо, жестами просил ее успокоиться, то же самое делал и Брайан, а Аврора хрюкала в стакан, пытаясь не рассмеяться вслух. Макс же сидел угрюмее, чем обычно.
- Заставишь меня играть по своим правилам?? – захохотал Эрнесто. – А у тебя отличное чувство юмора, милая! Ну ладно, мне пора, и кстати, насчет диафильмов… Попытаешься придумать способ, как общаться со своими друзьями без моей прослушки, – и они окажутся на столе в ФБР вместе с папочкой – бесплатным приложением. Попытаешься придумать план, который будет противоречить ходу моей игры – результат будет тот же, и если ты попытаешься выследить меня – аналогично… Ой, забыл добавить, в посылке для федералов, перевязанной голубой лентой, папочка будет мертвый, а флешка с видео будет воткнута ему в глаз. Ты поняла, Оливия? – уже с угрозой в голосе, но по-прежнему тихо, проговорил Эрнесто, а Лив вдруг рассмеялась:
- Как страшно, уже прячусь под кроватью и боюсь! Эрнесто, если ты думаешь, что сможешь повредить мою психику своими угрозами, то спешу тебя расстроить: слыхали мы и покруче кое-что… Один Генри Уолш чего стоил, ух!! Если ты всё, то завали варежку, задохлик, у меня в самом деле куча работы, да еще придумать надо, как поизощреннее изогнуть твое тело и куда подвесить за то, что ты сейчас творишь…
- Может, тогда объявишь мне войну? – закинул хитрую удочку Эрнесто, а Лив усмехнулась:
- Нет, такой сценарий в моей дрянной жизни уже был. Не волнуйся, милый брат, у меня богатая фантазия, ты просто очумеешь! Все, пошел к черту.
И она отключила звонок.
- Ну вот. – зевнул Джонни. – Теперь все ясно. Оливка – ты будешь рулить семьей и организуешь этому подставному кандидату победу на выборах… А дальше мы узнаем уже после того, как твой очень ласковый брат соизволит захлопнуть ловушку. И мы по-прежнему выплясываем под его дудку и ничего не можем с этим поделать.
- Это пока. – уверенно проговорила Лив и улыбнулась. – Он меня плохо знает… Я заставлю его играть по моим правилам, чего бы мне это ни стоило! Мы победим.
- Оптимистично. – хмыкнула Аврора. – Особенно для той, которая не может даже пиццу заказать без того, чтобы ее не подслушали.
- Мы это исправим. – проговорил Макс, и Лив, мельком взглянув на него, снова отвела глаза.
- Тогда за работу. – кивнул Брайан.
_________________

Спасибо, спасибо, спасибо Держу кулачки за Оливку. У нее все получится. Люблю ее за безбашенность. Даже не хочется предугадывать как все будет развиваться. Испытываю истинное наслаждение от чтения.
_________________

Наташа, спасибо за продолжение)))
Оливка - босс Мафии Нью-Йорка!!!! Круто) Да уж, устроил Эрнесто сестричке&К° весёлую жизнь. Как-же мне все нравится: погони и заварушки, искромётный юмор и яркие диалоги, замечательные герои и всё, что с ними происходит) Надеюсь, Эрнесто за всё ответит!
___________________________________

Спасибо моим замечательным девочкам, спасибо, Марина и Ludvig, за ваши замечательные слова и поддержку, я для вас стараюсь и для всех, кто, может-быть, еще читает!!))) Большая благодарность и, конечно, продолженьице)))
_________________

 » Глава 13

Глава 13
М-да. Что бы там ни делали с мистером Эйденом Мартинесом, главой мощнейшего мафиозного клана Нью-Йорка, он, похоже, устроил себе настоящие каникулы.
В течение трех недель Лив активно разгребала все его дела, затрачивая на это двадцать три из двадцати четырех возможных часов в сутки. Один час все-таки предательски уходил на то, чтобы поесть, хотя бы пару раз за день, переодеться и иногда даже принять душ… Не выпуская, при этом, из рук сотового телефона.
Все это, конечно, немного условно, поскольку хотя бы по три часа каждую ночь Лив тратила на сон, но времени, чтобы подумать о том, как выследить Эрнесто, который очень великодушно не терроризировал нервную систему девушки своими звонками и пропал вместе с ее отцом, и как спасти бедного (или, может, все-таки не такого уж и бедного?) папочку катастрофически не было.
Лив была еще жива и не угробила отцовские дела только благодаря мощной поддержке Джонни, Брайана и Макса, каждый из которых взял на себя порядочную долю всех функций.
Макс занялся предвыборной компанией Джулиана Слоу, кандидата на пост главы Нью-Йорка, которого подослал Эрнесто, и получалось у него это на удивление легко: там, где нужно было договориться с общественными организациями или подкупить кого-нибудь, его харизматичная внешность, брутальность и обаяние играли ему только на руку. Так что мистер Слоу медленно, но верно завоевывал симпатии избирателей и постепенно приобретал уверенность и влияние.
Джонни взял на себя функции посредника на переговорах с поставщиками оружия, союзными группировками и другими нужными людьми, обеспечивая Эйденовский бизнес всеми необходимыми комплектующими.
Сама же Лив вместе с Брайаном контролировала работу всех, принадлежащих семье точек, связывалась с реализаторами, уличными боссами, исполнителями и принимала миллион разных решений, начиная от поиска новых путей отмывания денег и кончая приказаниями наказать непослушание тех, кто рискнул каким-то боком поплыть «против интересов семьи». Со своими советами к девушке также часто приходил и Оливер О-Коннел, который прекрасно знал о сложившейся ситуации и искренне желал помочь невестке.
…Но к концу третьей недели Лив начала осознавать, что у нее кончается батарейка. Продираясь через очередной липовый финансовый отчет то ли ресторана, то ли ночного клуба, то ли автомойки девушка пила кофе, кружку за кружкой, и недоуменно поглядывала на бодрого и серьезного Брайана, с которым и проводила двадцать три часа в сутки.
- Где твое зарядное устройство, вермишелина? – как-то однажды, практически засыпая над колонками цифр в половину третьего ночи, сонно проговорила Лив. – Как вы с отцом можете так жить?? Это же самоубийство… И Джонни я уже сто лет не видела… Забыла даже, как выглядит этот веселый идиотина.
Она широко зевнула. Брайан тепло улыбнулся и пожал плечами:
- Это привычка, Лив. Организм человека ко всему привыкает. Большая семья – большая ответственность. Большой бизнес – двойная ответственность. Да и кроме нас эти дела все равно никто не сделает…
Лив ухмыльнулась.
- Я все еще удивляюсь, что ты дважды был женат!
Брайан поднял брови.
- А что тут удивительного? Ни одна женщина не захочет иметь такую конкурентку, как работа, да еще и на такого человека, как Эйден Мартинес…
Лив захохотала.
- Нет, то, что ты «был» женат, меня как раз не удивляет, а вот то, что «дважды»!.. Как, как, как, черт возьми, ты успевал находить себе женщин в таком ритме жизни с моим папулей в одном кабинете???
Брайан лишь таинственно улыбнулся.
Несмотря на то, что бизнес отца все-таки не пошел ко дну поломанным «Титаником» по имени Оливия Мартинес, но все же у девушки из головы никак не хотели уходить две проблемы, навязчивые мысли или две толстые и очень болезненные занозы.
Первой «занозой», а по-другому его просто не обозвать, был, разумеется, Макс. Лив до ужаса боялась его. Настолько, что почти не смотрела ему в глаза, опасаясь вновь ощутить те странные эмоции, которые он пробуждал в ней от двухлетней спячки. Она помнила слова Авроры о том, что он играет с ней, чтобы очаровать ее и добиться того, чтобы она рассталась с Джонни и, тем самым, отомстить ей за то, что она бросила его тогда. Но Макс не был похож на хорошего актера-садиста, его улыбка была искренней, шутки и слова – прежними, а глаза… странно блестели и сияли, когда он смотрел на нее… Он смотрел внимательно, изучающе, с интересом и особенной, странной жадностью, вглядываясь в ее лицо, провожая глазами ее жесты или движения, он всегда смотрел ей вслед, когда она уходила…
И сбивал ее с толку. Мучал ее. Был ее личным спутником по пути в ад. Она до дрожи в коленях боялась своих эмоций по отношению к нему и поэтому всеми силами старалась, насколько это возможно, не оставаться с ним наедине, не встречаться взглядом и вообще не разговаривать… Что несказанно радовало Аврору, с огромным кошачьим удовольствием и игривой грацией крутившуюся как вокруг Макса, так и вокруг Джонни, не упуская случая позлить Лив на глазах у всех.
Второй проблемой был, конечно, Эрнесто.
Лив не могла думать о нем, точнее, не успевала из-за всех этих дел, которые легли на нее гигантской снежной лавиной и утаскивали прочь от самой главной беды – похищения отца. Ее это ужасно выбивало из колеи, она была бессильна, не могла его найти, не могла помочь, и это злило ее и выводило из себя. Эрнесто прослушивал ее. Следил за ней. И она не знала, караулит ли ее кто-то, когда она в особняке или в своей квартире, но Марти и Эдди, всегда дежурившие снаружи, ни разу не видели никаких подозрительных личностей поблизости. Лив никак не могла придумать план, она до умопомрачения боялась того, что ее могут раскрыть, и Эрнесто со своим болезненным комплексом сокрушительной мести отыграется на ее отце…
Но что-то нужно было сделать. Нужно переломить ход игры в свою пользу… Или хотя бы попытаться.
Глубокая ночь. В «Кэнди-вилладж» стояла тишина, изредка прерываемая лаяньем одинокого пса или гулом мотора чьей-нибудь, проехавшей мимо, машины.
Лив находилась в кабинете отца и в четверть второго утра проверяла счета по отмыванию доходов одного из банков, а точнее, сладко спала, впечатав эти самые колонки цифр в свою левую щеку. Она уснула случайно: видимо, сказалась усталость прошедших трех недель без единой минуты нормального отдыха.
Что-то как будто звякнуло в ее голове, и она резко проснулась. Открыв глаза, Лив медленно оглядела темный кабинет, где предметы приобрели голубоватый оттенок из-за лунного света, пробивающегося сквозь жалюзи. Вздохнув, она поежилась и огляделась в поисках мягкого, белого свитера.
Да вот же он, на спинке ее стула висит! Лив обрадованно натянула его поверх своей голубой майки и вздохнула, ощущая, как ее кожа становится теплее. Сколько же она спала? Половина второго… Девушка отлично помнила, как в запарке прилетела в этот кабинет с одной очень важной встречи с управляющим «Иль чьело стелато», отправила Брайана домой отдыхать, а сама плюхнулась в это кресло с отчетами в руках… Было довольно жарко и еще светло.
«Черт! Несколько часов псу под хвост…» - пролетела укоризненная мысль в ее мозгу, и она, глубоко вздохнув, схватила бумаги, намереваясь включить ночную лампу над столом…
Как ее что-то остановило.
Одна мысль…
А может, получится?
Эрнесто думает, что она спит… Главное – не разубедить его в этом…
Лив посмотрела на свой мобильный, торчащий из-под вороха «очень важных» бумаг и документов, и тихонько встала. Вряд ли ее слушают сейчас… Все-таки ночь на дворе, и она уже несколько часов не подавала признаки жизни…
Девушка тихо подошла к окну и осторожно посмотрела сквозь жалюзи во двор, раздумывая. По периметру лужайки и вишневого сада то там, то здесь маячили темные фигуры, едва заметные в свете Луны. Фонарь над крыльцом и другое освещение было погашено, только мигали глазки видеокамер на заборе, окружавшим дом, и подсвечивался пункт выключения сигнализации рядом с воротами.
Так-так… Где же Марти и Эдди?? Лив нахмурено искала их глазами и, наконец, увидела зеленые волосы около входа в гараж… Значит, они дежурят у машин, на всякий случай.
Ей нужна была их помощь… Но сама она к ним не пойдет. Они могут громко назвать ее по имени и раскрыть тайну ее «сна»… Лив сложила руки на груди, лихорадочно соображая.
Джонни, скорее всего, придет под утро, он сейчас должен быть в «Аквамарине», улаживать дела бара. Брайан был в Нью-Йорке, у себя в квартире, и должен был видеть десятый сон…
В особняке в эту минуту находились вместе с ней только Аврора и Макс. Лив судорожно вздохнула. Эйден разрешил им жить в их доме, в шикарных гостевых спальнях на третьем этаже, а вот люди Макса, которые пачками прибывали в Нью-Йорк из Италии, были расселены в «Пантеоне» и тоже хорошо охранялись. Дело могло дойти до войны с Чикаго, а лишние руки, умеющие держать оружие, в такой ситуации были бы просто необходимы.
Ничего не поделаешь. Придется идти к нему. С Авророй у нее гораздо более натянутые отношения, и уж она-то своим щебетанием точно сорвала бы ей весь план.
Собрав все внутренние силы в кулак, убеждая себя, что это необходимо только для дела, Лив тихонько, босиком, как тонкое приведение в белом джемпере и облегающих голубых джинсах, рваных на коленках, с распущенными, струящимися по ее спине волнистыми волосами светло-русого, с голубым отливом лунного сияния, цвета, вышла из кабинета и неслышно поднялась по темной, резной деревянной лестнице на третий этаж.
Около двери в спальню Макса, она замерла, чувствуя ужасную, предательскую дрожь во всем теле. Сердце оглушало ее своими ударами, а губы пересохли. Внизу живота болезненно скручивало, как же она боялась быть с ним наедине! Да еще и в темной спальне…
Пересилив себя, девушка бесшумно нажала на ручку двери и неслышно скользнула внутрь.
Макс был здесь. Он спал, лежа на животе, сунув одну руку под подушку. Лив испытывала паническую атаку… Она видела его ровную, красивую спину, и ее мозг сразу же угодливо подослал демона прошлого, напоминавшего ей, как когда-то она нежно гладила эту спину своими ручками, как целовала ее, как ее ноготки вонзались в эту кожу с порывом огненной страсти… Она видела эти темные волосы… Новый демон послал в кожу ее ладоней тактильное воспоминание: такие густые, чуть волнистые и жестковатые… Видела его руку, покоившуюся поверх одеяла, помнила свои чувства от прикосновения этой ладони… И, наконец, его профиль лица, на который тоже падал голубоватый свет из окна…
На негнущихся ногах она подошла к нему и остановилась напротив, пытаясь унять разбушевавшееся сердце, заставляющее ее подойти к нему ближе, еще ближе, коснуться пальцами его щеки, вспомнить свои ощущения… Соблазн разъедал ее изнутри, она умирала от ужаса того, что испытывает… Макс, как чертов магнит…Даже когда спит…
Лив закусила губу и, осторожно присев на край его кровати, чувствуя исходящее от него тепло и сходя с ума оттого, как сильно де жа вю накрыло ее, взяла его за плечо и, вздрогнув, как будто ломая невидимую преграду, легонько потрясла.
Он открыл глаза и увидел ее. Лив заметила в них удивление и беспокойство… Он резко развернулся и сел, так и уставившись на нее своими синими глазами, как будто не веря, что она здесь, рядом с ним, в его спальне…
Лив и самой верилось в это с трудом. Подлая дрожь стала еще сильнее. Он хотел что-то спросить, но Лив приложила палец к губам и указала на его сотовый, лежащий на прикроватной тумбочке, пытаясь сказать, что их могут подслушать.
Макс удивленно улыбнулся и понятливо кивнул, выжидательно глядя на девушку. Лив встала и тихо подошла к тумбочке. Порывшись в ней, она с облегчением обнаружила какую-то старую телефонную книжку и ручку. Вырвав листок, девушка быстро написала:
«Сходи вниз, к гаражу, найди Эдди, это красноволосый, скажи ему, что нужно будет прямо сейчас пробить местоположение одного номера, но вслух пусть скажет, что это я опять ищу Джонни, чтобы не было подозрений. Я пока найду номер, а ты передай ему, чтобы он сказал Марти (зеленая башка), что поедет проведать мою квартиру на всякий случай. Пусть заводит тачку и ждет меня в гараже. Сделаешь?»
Она чувствовала его взгляд на себе, пока писала. Чувствовала, как нежно и горячо он оглядывает контуры ее тела на фоне занавешенного окна, чувствовала, с каким жаром он прошел взглядом по ее лицу, губам, ресницам и длинной, светлой прядке, свесившейся вперед, пока она склонялась над бумагой на тумбочке… И все внутри нее пылало, как будто ее сердце получало все новые и новые удары розгами… Да что же это с ней?? Она любит Джонни, она любит его каждой клеточкой своего тела, что тогда сейчас происходит?..
Она дико покраснела и передала послание Максу. Тот нехотя оторвался от созерцания ее лица и шеи и перевел взгляд на бумажку. Теперь настала очередь Лив пялиться. Он хмурился, пока читал, но она знала, что он просто пытается понять, что она задумала. Лив видела его красивый профиль, его темные брови, ресницы, губы… О, она помнила их поцелуй… Внутри все тут же закружилось в жарком вихре. Лив незаметно вздохнула и нечаянно, сама того не желая, опустила глаза на его грудь и живот… Тот же подтянутый пресс, те же мышцы… Ах, когда-то она так любила прижиматься к этому крепкому, горячему телу, сколько волнительных мгновений она испытывала при этом…
Так, все, стоп!!! Прочь из моей головы, Макс! У меня важное дело! Хватит предлагать мне свое яблоко, змей-искуситель! Чертовщина какая-то… Любит одного, а сама тут вечер памяти устроила по другому… Да еще кому! Максу, который, вероятнее всего, играет с ней!
Лив встряхнулась и немного пришла в себя. Макс дочитал и удивленно, но серьезно посмотрел на Лив и кивнул. Лив благодарно улыбнулась в ответ, и он встал, принявшись спешно одеваться. Девушка нервно отвела глаза, чтобы не пялиться на него… на него всего…
Макс быстро натянул темно-серые спортивные штаны, черную, обтягивающую футболку и черные, ей в тон, кроссовки любимой, как и у Джонни, фирмы «Найк». Лив, краснея от своего желания все-таки подсмотреть за ним, не поднимала глаз, но увидела, как он быстро присел около нее на корточки и, осторожно взяв рукой за подбородок, развернул ее лицо к себе, заставляя посмотреть в свои сияющие, страстные синие глаза. Он обаятельно улыбался, излучая невероятное притяжение и какое-то распускное мужество, а когда Лив посмотрела на него, Макс показал ей жестом, что он пошел вниз и указал как бы под себя, одними губами проговорив: «Встретимся в кабинете».
Лив кивнула и еще секунду, как дура, попялилась в его глаза, получив игривое подмигивание и откровенно ласкающий взгляд в ответ, а затем чертов Макс, наконец, ушел, позволив ей вздохнуть свободно.
Дождавшись, пока его шаги не затихнут, Лив все так же неслышно вернулась в кабинет, нашла свои белые кроссовки с высокой голенью, застегивающиеся на липучки, и, сунув в рот конфету, невесть как выжившую среди горы фантиков на столе рядом с отчетами, девушка схватила телефон и первым делом нашла номер того самого Люка, компьютерного гения, с которым они обедали в «Пантеоне» как-то уж совсем давно… Номер его Лив стянула из мобильника Брайана на всякий случай, пока тот не видел. И вот, случай все-таки наступил.
Схватив бумагу и ручку, Лив запрыгнула на стол и, усевшись поудобнее, быстро переписала номер Люка, затем все номера, с которых ей когда-либо звонил Эрнесто. Пора немножко поколдовать над этим и ей…
Через минуту вошел Макс и жестом сообщил, что все в порядке. Лив довольно улыбнулась и снова настрочила ему послание:
«Это номер, который нужно пробить. Сообщи Эдди, что он должен вывезти меня тайно от всех из особняка, особенно от Марти, потому что если огурец узнает, он растрезвонит обо мне на всю округу, да еще в соседние штаты сообщит. После того, как Эдди вывезет меня в город, пусть убедится, что слежки нет, и высадит меня где-нибудь по дороге. Назад из моей квартиры он поедет ровно через час по тому же пути. Я буду ждать его на том же месте. Спасибо».
И, довольная своим планом, девушка весело передала новое сообщение Максу. Тот читал, а его брови поднимались все выше. Наконец, он внимательно, но с укором, посмотрел на нее, затем ткнул пальцем в себя и в нее, как бы говоря, что он поедет вместе с ней.
Лив снова покраснела, понимая, что сойдет с ума, если он поедет, поэтому активно замотала головой из стороны в сторону. Макс насмешливо посмотрел на нее и сложил руки на груди, всем своим уверенным видом говоря, что либо он едет вместе с ней, либо ничего не выйдет. Девушка снова попыталась сопротивляться, но Макс так жестко смотрел на нее, что ей оставалось лишь в бессильной злобе погрозить ему кулаком, сообщая, что она обязательно разберется с ним позже, тогда Макс искрометно улыбнулся и вышел из кабинета уверенной походкой.
Тихонько, стараясь не дышать, Лив сунула бумажку с телефонами в задний карман джинсов и неслышно спустилась вниз, бросив последний взгляд на свой мобильник, с тоскующим видом лежащий на столе. Поддерживаем легенду дальше: Лив уснула и спит в кабинете отца до сих пор.
У входа в гараж она остановилась и тихонько заглянула в дверь: в гараже было светло, стояли несколько «Кадиллаков», пахло бензином, резиной и еще чем-то, по бокам вдоль стен покоились запасные покрышки, а на полках – разные инструменты, канистры и тому подобные вещи. Ближайший к выезду «Кадиллак» был заведен. Лив услышала какие-то голоса, веселый разговор, а затем все стихло, и через пару секунд около двери возник Макс. Увидев Лив, он махнул ей рукой, одними губами шепнув: «Пошли скорей!»
Девушка подчинилась. Эдди стоял около машины с самым своим любимым сумрачным видом, куря сигарету. Увидев Лив, он кивнул и хотел было открыть заднюю дверь, но Лив замешкалась, думая, не лучше ли ей будет поехать в багажнике… Макс угадал ее мысли, увидев, куда она смотрит, и протестующе замахал руками, импульсивно приказывая лезть назад. Лив со вздохом согласилась. Ехать в багажнике и ей хотелось меньше всего.
Она залезла в машину и уселась на резиновый коврик, облокотившись спиной о переднее пассажирское сиденье и обняв себя за колени. Макс уселся также, исключая этот трогательный и беззащитный жест с объятиями собственных ног, и, снова огненно посмотрев на Лив, игриво подмигнул ей. Лив прищурилась, понимая, что он пользуется тем, что она ничего не может ответить ему… Но, черт возьми, она соврет самой себе, если не признается в том, что ее сердце скачет, как угорелое, рядом с ним…
Эдди благополучно пересек территорию поместья и выехал на дорогу, ведущую через деревушку на трассу в город.
Лив смотрела наверх, на небо, молясь, чтобы чокнутый зеленый таракан не прознал о ее вылазке и не сделал что-нибудь отцу…
Небо было черным, с мириадами блестящих точек, таких далеких и таких крохотных во всей вселенной, как и она сама, песчинка в пустыне, хватающаяся за собственное, ничего не значащее для этого мира существование, в вечной борьбе с людьми, которых она не знает, но которых называет своими врагами… И в борьбе с самой собой. Кто бы помог разобраться в чувствах? Как же можно любить сразу двух мужчин? И как остановить в себе эти ощущения, что помнит ее тело, как заставить себя забыть о Максе? Она же сделала свой выбор. И он был совершенно сознательным, а главное – сердцем. А что, если она врет самой себе??? Что, если ее выбор – лишь не что иное, как желание познать то, что было до этих пор запретным? Джонни долго держался в френд-зоне, и, конечно, он ужасно, неотвратимо привлекал ее как мужчина… Вдруг она… Какой ужас, что за мысль???... Вдруг она всего лишь захотела узнать, каково это – быть с ним?? Макс исчез навсегда, и Лив всего хватало для счастья… Но вот теперь он здесь. Сидит и не сводит с нее своих пристальных глаз, как специально, будто заставляя посмотреть на него…
Лив не удержалась и посмотрела. Глаза Макса будоражили все струны ее души, заставляли терять контроль. Они огненно, медленно, с любовью оглядывали ее с ног до головы, так откровенно, пристально, так жадно, как и раньше, когда он ухаживал за ней, чтобы добиться ее расположения…
Лив уловила невероятное, притягательное мужество, силу, его внутренний огонь и сияние, она чувствовала его грубовато-страстную энергетику, и все внутри нее сжималось от его близости. Макс медленно перешел от созерцания ее плеч к шее, затем – к подбородку и остановился на губах… Секунду он с каким-то маниакальным интересом смотрел на них, как будто вспоминая что-то, но также быстро его синие глаза перескочили на ее аквамариновые, заставив Лив замереть и не дышать. Они смотрели друг на друга, и ей казалось, что в машине невероятно жарко, хотя точно знала, что вокруг окутывала прохлада ночи…
Что за взгляд-то такой! Как же можно так очаровывать?? Это нужно запретить на законодательном уровне…
Лив не знала, сколько они уже проехали, но машина вдруг остановилась, и Эдди вышел. Через полминуты открылась дверь с ее стороны, и серьезное лицо красноволосого официально сообщило:
- Все чисто, мисс Оливия, можете выходить.
Лив с облегчением вылезла, коря себя за эти безумные слабости с Максом, и нахмурено огляделась: впереди светилась оживленная, даже в такой поздний час, улица, а «Кадиллак» был припаркован на тихом и безлюдном перекрестке, где слева высилось здание спящего торгового центра, а справа светилась вывеска ювелирного магазина.
- Где мы? – спросила она.
- На углу Сорок четвертой и Мэйн-стрит. – ответил Эдди.
Лив кивнула и посмотрела на Макса, который с веселым азартом таращился по сторонам.
- Ты достал адрес? – осведомилась девушка, поглядев на красноволосого, и тот с довольным блеском в глазах кивнул.
- Да, мисс Оливия. Объект сейчас находится в Куинсе, Страсбургское шоссе, дом 28. Это в пятнадцати минутах езды отсюда.
Макс кивнул.
- Я знаю, где это. Там частные дома, тихий жилой район. Значит, у нас примерно полчаса.
Лив кивнула и посмотрела на Эдди.
- Езжай. Через час мы будем ждать тебя здесь. Не опаздывай!
Эдди кивнул и, прыгнув в машину, нажал на газ.
Лив быстро направилась в сторону оживленной улицы впереди, не особо заботясь, идет ли Макс следом, или нет, но чувствуя спиной его взгляд и слыша его уверенные шаги позади. Выйдя на перекресток, она только хотела поймать такси, как вспомнила, что забыла в особняке деньги.
- Вот, черт. – ругнулась она на себя и посмотрела на Макса. – Денег с собой нет.
Макс весело улыбнулся и проговорил, невозмутимо подняв брови:
- Не беда, белоснежка, сейчас угоним какую-нибудь тачку, только и всего!
Лив удивленно вытаращилась на него:
- Да ты что, павлин, совсем что ли перезрел на солнышке?? Какую еще тачку? Не собираюсь я ничего…
Макс рассмеялся и вдруг нежно провел ладонью по ее щеке, горячо заглянув ей в глаза и заставив замереть на этом самом месте, лишив возможности управлять трепещущими от его легкого прикосновения мышцами и закончить фразу.
- Я пошутил, Лив, поймаем такси.
Он вышел вперед и перед ним, как по заказу, затормозил желтенький «Шевроле» с черно-белыми шашечками на крыше. Макс подмигнул девушке и, обаятельно улыбнувшись, открыл перед ней заднюю дверь, проговорив:
- Садись. И по дороге тебе придется придумать способ, как убить водителя, и где мы спрячем тело.
Лив гневно посмотрела на него, потрясенно замерев на месте, а Макс снова рассмеялся и добавил:
- Ну перестань, девочка, есть у меня деньги! Садись давай скорее, время идет.
Лив мстительно прищурилась, посмотрев на него, но гордо прошла и села подальше, забившись в дальний угол. Ей хотелось быть подальше от него и от тех чар, которые он на нее распространял, но, видимо, Макс думал как-то иначе. Сообщив водителю адрес, он придвинулся к Лив так, что их бедра находились буквально в сантиметре друг от друга и, наклонившись к ее лицу, жадно оглядывая его синими глазами, вдруг спросил:
- Отчего ты избегаешь меня, белоснежка?
Лив вздрогнула, очнувшись от гипнотического глазения в его глаза и жуткого волнения по поводу близости его ноги к ее, а ее сердце будто сорвалось с крыши и полетело куда-то вниз, стремительно захватив по дороге остальные органы и больно ударившись об живот. Он заметил! И что теперь? Как дурочке, делать вид, что не понимает, о чем он?? Лив терпеть не могла все недосказанности… Но что она могла ему сказать?? Она вдруг снова разозлилась.
- Да какая тебе разница, птица-говорун? – раздраженно проговорила она, сложив руки на груди. – Как я вообще должна себя вести, когда у меня есть муж, которого я люблю, а тут вдруг ты, как кирпич, прилетел со своими играми и желанием отомстить мне за прошлое??? Что тебе вообще от меня нужно? Чего ты добиваешься??
Макс удивленно таращился на нее секунд десять, потом вдруг неожиданно грубо и импульсивно схватил ее за запястья и развернул к себе, заставив с недоумением уставиться в его полыхнувшие гневом глаза:
- Лив!!! Что за ерунду ты несешь??? Какая игра, какая месть?? – недоуменно и яростно проговорил он, тряхнув девушку за руки, правда, не сильно. – Откуда ты это взяла?!? Что-то я сомневаюсь, что сама выдумала… Отвечай!
Лив выдернула свои запястья из его горячих, сильных ладоней и, ощущая, как ее накрывает нервная, волнительная дрожь, поспешила грозно проговорить:
- Да какая разница, откуда, Макс?? Главное – я знаю это, и поверь, мне, пока что, одного геймера достаточно, и это мой неожиданно вылезший из своей дырки под названием «Чикаго» сводный братец Эрнесто. Так что давай просто сделаем общее дело и ни о чем не будем говорить, хорошо? – устало закончила она, отвернувшись к окну, но все еще ощущая его внимательный, изучающий взгляд на себе и думая, что он злится от того, что она откуда-то все прознала о его планах.
- Черт бы меня побрал!! – тихо, но очень гневно прошептал Макс. – Хорошо, белоснежка, поговорим об этом позже, когда вернемся в поместье.
Лив резко посмотрела на него, пылая от ярости.
- Мы не будем ни о чем говорить, франкенштейн! Не строй себе иллюзорное будущее! Просто перестань играть со мной и…
- Приехали, сэр, мэм. – прервал ее водитель, и Макс, сунув ему крупную купюру, первым вышел из машины.
Дом, перед которым они оказались, был небольшим, одноэтажным и тесным, лужайка перед крыльцом пострижена кое-как, какое-то чахлое дерево загораживало собой обзор из единственного окна, в котором, не смотря на поздний час, Лив различила слабый свет.
Они подошли и, еще раз оглядев домик, как будто не веря в то, что здесь может обитать компьютерный гений, поднялись на крыльцо. Лив громко постучала. Через несколько секунд в окне скрипнула шторка жалюзи, и девушка увидела два испуганных, внимательных глаза, оглядывающих ее и Макса. Она подняла брови и постучала снова. Дверь, наконец, отворилась, и Оливия увидела того самого парня с модной косой челкой, правда, одетого не в элегантную рубашку, а в поношенную футболку и домашние спортивные штаны. Он удивленно уставился на Лив, излучая напряжение не хуже высоковольтной будки.
- Привет! – мило улыбнулась ему Лив, и Люк, наконец, отмер и проговорил:
- Мисс Мартинес??? Что… что вы здесь делаете?? – он испуганно покосился на Макса, который смеривал его изучающе-пронзительным взглядом, прямо-таки сияя своим мужеством, уверенностью и превосходством над ним. – А вы кто такой? – слабо уточнил компьютерщик, но ответила ему Оливия:
- Это один олух, командир сицилийского общества людей с ограниченными способностями по части слуха, зрения и ума, ничего особенного, Люк. Но если тебе так важно знать его имя, то он откликается на франкенштейна.
Люк ошарашено снова посмотрел на Макса, раздумывая над полученной информацией, но, к счастью для него же самого, он был достаточно умен, чтобы сообразить, что перед ним не кто иной, как закативший глаза и бесстрастно ухмыльнувшийся глава сицилийской группировки. Лив подошла к нему и, снова переключив его внимание на себя, заглянула ему в глаза, быстро проговорив:
- Нам нужна твоя помощь.
Люк нахмурился, и Макс тоже подошел к нему и убедительно проговорил:
- Это не займет много времени, и тебе ничего не угрожает. Так ты позволишь войти?
Люк отступил в дом, робко покосившись куда-то вглубь своего жилища, и, наконец, кивнул:
- Да, конечно… Проходите.
Он махнул рукой, указывая ребятам следовать за ним, и прошел через небольшую гостиную в маленькую комнату, в которой, собственно, и горел голубоватый свет, исходящий от трех крутых, современных мониторов компьютеров, установленных на письменном столе.
- Ух ты! – подивилась Лив, глядя на три компьютера. – А у меня только старенький планшет…
Люк деловито уселся за стол и посмотрел на Лив уже более уверено. Видимо, рядом со своими незаменимыми помощниками он чувствовал себя в своей стихии.
- Так чем я могу помочь вам?
Лив открыла было рот, но ответить не успела: в комнату, ежась и кутаясь в мягкий махровый халат, вошла девушка. Она посмотрела на нежданных гостей усталым, невыспавшимся взглядом, и Лив сразу почувствовала в ней жуткое раздражение. Судя по всему, они не первые, кто навещает ее парня посреди ночи… Она оглядела недовольным взглядом Лив, задержалась на красавце Максе, который очаровательно улыбнулся и галантно проговорил: «Добрый вечер, милая леди! Простите за вторжение», и выразительно посмотрела на Люка, проговорив:
- Люк? Кто эти люди? Что на этот раз от тебя хотят??
Люк вздохнул и примирительно поднял руки:
- Все в порядке, Келли, это… мои знакомые. Я только окажу им услугу, и они уйдут, не беспокойся, иди спать.
- Услугу??? – немного на взводе проговорила Келли. Казалось, еще чуть-чуть – и она разразится бурной истерикой… Лив поморщилась. – Какие такие услуги нужно оказывать в два часа ночи?? Или у твоих друзей проблемы со сном?? Так им не к компьютерщику, а к другому специалисту нужно!
Люк испуганно посмотрел на свою пассию, которая и не представляла, что сейчас оскорбляет дочку могущественного крестного отца Нью-Йорка, оставшуюся «за главного», и босса сицилийской семьи, не менее устрашающей и опасной, даже за пределами Сицилии… Но вот он-то это понимал, поэтому отчаянно замахал ей руками и протараторил чуть дрожащим голосом:
- Келли, милая, прошу, иди в спальню, тебе нужно отдохнуть, а я очень быстро, клянусь, ты даже заснуть не успеешь…
Лив насмешливо смотрела на Келли, которая сейчас напоминала черную ворону с синим, подсвеченным экранами мониторов, лицом, а Макс хохотал, сложив руки на груди. Просмеявшись, он посмотрел на Лив и проговорил:
- Вот видишь, Лив! Девушка видит нас впервые в жизни, а откуда-то уже знает, что нам не мешало бы провериться у психиатра… Значит, все-таки, это очень заметно…
Лив ухмыльнулась и нетерпеливо посмотрела на Келли:
- Ну не будь ты такой букой, Келли! Нам нужно пять минут, твой бесценный гений нам кое в чем поможет, и мы уйдем! Знаешь, парни таких не любят. – с видом знатока проговорила она, и Макс снова ухмыльнулся, тихо, с сарказмом проговорив:
- Да ну??
Оливия разозленно посмотрела на него и буркнула:
- Я имела ввиду нормальных парней, а не вас с Джонни. Ладно, давайте уже к делу! – она подошла к Люку и достала из заднего кармана бумажку с номерами телефонов Эрнесто. Келли гневно посмотрела на нее, затем на Люка, и вышла, а Макс присел на край небольшой тумбочки у входа и с интересом воззрился на них. – Ты знаешь, что у нашей семьи объявился изощренный в тонкостях прослушки враг. Так вот. Это, - она сунула ему бумажку в руки, - все номера телефонов, с которых он когда-либо мне звонил. Я хочу знать, можно ли получить по ним какие-нибудь сведения… хоть что-то, какую-то зацепку, чтобы изловить гада… Сможешь пробить?
Люк бегло посмотрел на номера, затем с самым сосредоточенным видом развернулся к мониторам и принялся что-то молниеносно набирать на клавиатуре.
- Посмотрим. – кивнул он, открывая какие-то окна и печатая непонятные команды и символы, которые для Лив выглядели как бессмысленные наборы букв и знаков.
Около пяти минут он стучал пальцами по кнопкам, переключаясь то на один экран, то на другой, заставляя Лив нервно выстукивать кроссовком по серому, полысевшему ковру, застилавшему полы в этой комнате, и, наконец, он вздохнул и проговорил:
- У вашего врага очень хорошая конспирация. Все номера были приобретены на разные имена и разные паспортные данные, которые не имеют между собой ничего общего. – он посмотрел на Лив, и та удрученно вздохнула. – Но есть кое-что, что их объединяет. – он слегка улыбнулся и, посмотрев на один из мониторов, наколдовал на экран карту Нью-Йорка и вывел какие-то красные точки. – Вот. Это места, откуда шел сигнал во время его звонков. Все они, - он указал на точки, и Лив жадно прильнула к экрану, как и Макс, вдумчиво глядящий с другой от Люка стороны, - сосредоточены в одном районе – в Бронксе. Значит, ваш противник, вероятнее всего, проживает где-то там. А вот эти два номера, - он указал на них в бумажке Лив, - были приобретены в одном и том же магазине, на Стэнфорд-авеню, 47.
Лив ощутила некий прилив возбуждения и приятного волнения внутри. Она улыбнулась и посмотрела на Макса. Тот задумчиво проговорил:
- Значит, он однозначно живет в Бронксе… Отлично, это сужает круг поисков. Завтра отправлю туда своих людей. Стэнфорд-авеню… Это в тихом квартале, там частные дома. Возможно, он прячется где-то рядом. Определенно нужно прошерстить всю округу.
Лив сияла, как будто раскопала целый клад, но ее противная натура все-таки язвительно проговорила, обращаясь к Максу:
- Надеюсь, твои ищейки не напялят одинаковые белые жилеты?? А то, знаешь, десятки белых клонов итальянского происхождения могут вызвать подозрение не только у сморчка Эрнесто, которому мозг выдавливает барабанные перепонки, но и у местной полиции, не находишь?
Макс ухмыльнулся.
- А что, белоснежка, там будет какой-то аукцион?? Что ж ты сразу не сказала, велю им надеть еще белые цилиндры и захватить золотые трости. Для приличия.
Лив испепеляюще посмотрела на него, но он только огненно подмигнул ей, и девушка поспешила перевести взгляд на Люка:
- Это все? Больше ничего нельзя узнать?
Люк с сожалением развел руками.
- Все, мисс Мартинес. Говорю вам, этот ваш недруг – профессионал по части маскировки. Простите, если не смог помочь.
- Как это не смог? – Лив вдруг радостно рассмеялась и, поддавшись благодарному порыву, наклонилась и поцеловала Люка в щеку. – Да ты, возможно, успел спасти жизнь моему отцу, который, кстати, сейчас прохлаждается у него в заложниках, пока я горбачусь с его бизнесом! Спасибо тебе, компьютерный гений, я в долгу не останусь! Идем, франкенштейн.
И она, довольная, чуть ли не вприпрыжку, направилась к выходу. Макс, все еще шокированный от того, что та самая девчонка, которая на километр никого близко к себе не подпускает, вдруг расщедрилась на поцелуй какого-то малознакомого парня, двинулся следом, а Люк только поглядел ей вслед и радостно улыбнулся… Он был наслышан о ее репутации и манере общения с людьми… А он, простой парень Люк, сумел заслужить от такой, как она, поцелуй в щечку! Ну надо же, черт возьми! Он вздохнул.
- Ты что, его поцеловала?? Вот это да! Оливия Мартинес снимает оружие со стен своей крепости? Берегись, белоснежка, тебя же перестанут бояться! – насмехался Макс, подзывая медленно ползущее такси.
Лив пихнула его в плечо.
- Заткнись, павлин. У этого мальчишки подружка – ворона, выклевывающая его высокоинтеллектуальный мозг. Так что он заслужил в своей жизни хоть каплю нежности.
- А я? Я разве не заслужил? – сделал Макс игриво-упросительные глаза, наклонившись к лицу Лив и подойдя слишком близко, заставляя ее почувствовать, как учащается ее пульс. Поборов новый приступ слабости, Лив оттолкнула его и первой влезла в подъехавшее такси, бросив через плечо:
- А ты все о себе, Аполлон недолепленный! Отвали, Макс, завали варежку, я серьезно!
Макс захохотал, забираясь следом на заднее сиденье:
- Не будь такой жестокой, моя Афродита! – продолжил цепляться он с хитрой, обжигающей улыбкой, и всю оставшуюся до перекрестка Сорок четвертой и Мэйн-стрит дорогу он только и делал, что очень успешно поигрывал на нервах Лив, не забывая при этом зацепить ее чувства.
Каково же было ее облегчение, когда они, наконец, снова оказались в «Кадиллаке» у Эдди и вновь уселись на резиновые коврики позади, все еще волнуясь по поводу того, что их могут заметить из машины, и все разговоры прекратились… Но вот взгляд остался.
Лив не поддавалась. Она всю дорогу ни разу не повернула головы в его сторону, но где-то на подсознании все же чувствовала его взгляд… И волнение стягивало ей грудь тугой бичевой… Его глаза ласкали ее тело, и она ощущала это так, будто он прикасался к ней рукой, а не просто смотрел… Но она держалась из последних сил, пытаясь думать о Джонни, его зеленых, совсем иных глазах, таких теплых и нежных, как морская волна, но пылающих внутренней силой… Ну почему в присутствии Макса ей было так трудно думать о нем?? Как он делает это с ней?
В особняке по-прежнему было тихо и темно. Эдди заехал в пустой гараж и заглушил мотор, знаком показывая, что они могут выйти. Лив благодарно кивнула и, торопясь скорее смыться от чертового Макса подальше, выскочила из машины и быстрее звука понеслась обратно в кабинет.
К ее огромному неудовольствию и страху, Макс невозмутимо двинулся за ней и, когда они вошли в темный кабинет, и Лив торопливо включила настольную лампу, уничтожая романтическую, полутемную обстановку, проговорил:
- Теперь мы можем обсудить тот факт, что ты меня избегаешь. – не вопросительно, а утвердительно проговорил он, встав напротив нее и сложив руки на груди. Лив вздохнула, наткнувшись на его нетерпеливый, требовательный взгляд, и посмотрела на свой мобильник: ни одного пропущенного, никто ее не искал. Значит, Эрнесто ничего не заметил… Хоть одна хорошая новость за эту ночь. Точнее, вторая. Первая – это о том, где он, предположительно, может скрываться.
- Макс. – выдохнула она. – А как бы ты поступил на моем месте, если бы узнал, что с тобой играют в очередную веселую игру под названием «теперь твоя очередь»?
Она встала и, испытывая жуткое неловкое стеснение и обиду, подошла к окну, чуть развернув створки жалюзи так, чтобы можно было видеть двор.
Макс подошел и встал рядом. Неловкость возрастала: Лив ощущала своим плечом тепло его руки, и от этого ей становилось все хуже.
- Почему ты так говоришь, Лив??? – сердито и импульсивно спросил он. – Что за глупости про игру? Кто сказал тебе эту ерунду, и почему ты веришь в это??
Лив ощутила злость в его голосе и медленно повернула голову, посмотрев на него. Его брови были нахмурены, губы сжаты. Он правда злился. И она чувствовала, что это не фальшивка… она же знала его…
- Я верю в это, потому что именно эта мысль позволяет мне сохранять дистанцию по отношению к тебе. – вдруг неожиданно призналась Лив больше самой себе, чем Максу. – А сказала мне Аврора, но это не важно…
Макс горько усмехнулся и посмотрел в окно.
- Аврора… - задумчиво протянул он. – Лив, Аврора скажет все, что угодно, потому что хочет меня… всего. Целиком. Она хочет, чтобы я был с ней. – сказал он без улыбки и, чуть прищурившись, посмотрел на Лив, которой это заявление как-то больно резануло где-то в районе груди… Но она продолжала жадно слушать его, впиваясь в него взглядом, глотая каждое его слово… - Мы встретились в тот момент, когда я пребывал в глубоком разгуле после разрыва с тобой, и она… немного помогла мне. И влюбилась. А когда такая женщина чего-то хочет, она этого добивается. Аврора привыкла к тому, что вся жизнь – это хорошо или плохо сыгранная роль. У нее множество масок, которые она меняет в зависимости от ситуации… Но в случае с привлекательными мужчинами у нее всегда один сценарий: она завораживает, щелкает пальцами – и они падают перед ней на колени. – Макс печально улыбнулся. – Со мной у нее не прошел этот фокус. Я был несвободен… от тебя. И она поставила перед собой задачу – получить меня во что бы то ни стало. Ради этого она готова на любую ложь. А когда перед ее взором возникла конкурентка из прошлого, в ней проснулась еще и ревнивая кошка. – он повернулся к Лив и заглянул ей в глаза своими синими, серьезными глазами, горящими словно чертов адский огонь, заставляя Лив перестать дышать и двигаться, слушая только его слова и стук собственного сердца из всех возможных звуков на планете. – Белоснежка. Не верь тому, что она говорит. Я ни одной секунды в своей жизни не играл с тобой и, тем более, не играю сейчас. Все, что я делаю, или говорю – это правда.
Лив с трудом вдыхала воздух, чувствуя, как запылали ее щеки… Так он действительно хочет вернуть ее! Он всерьез ухаживал за ней все это время! О, Боги!! Что же делать?? Отойти, сейчас нужно сделать шаг назад… Но она смотрела в его сияющие глаза, заворожившие ее не хуже любого фейерверка, и не могла двинуться с места… С трудом выдохнув накопившийся в легких воздух, она нервно обхватила ладонями свои горящие щеки и попыталась отступить, но Макс неожиданно взял ее за запястья и, отведя руки от ее лица и не давая сдвинуться, а только все более жадно глядя на нее, ожидая ее ответа, ее слов и обволакивая ее своей страстной, грубой энергетикой, сжал пылающими ладонями прохладную кожу ее рук.
- Макс… - шепнула Лив, с трудом выдавливая из своей, битком набитой железными обручами груди, звуки и глядя, глядя в его нетерпеливые, страстные, наполненные безумной надеждой глаза, и чувствуя жар, исходивший от него. – Прости меня за то, что я сделала тогда… Я предала тебя… Я обещала тебе, что улечу с тобой… И клянусь, я до последнего мгновения была уверена, что сделаю это, и… Нет, я, конечно, колебалась, Джонни заморочил мне голову, но… изначально я выбрала тебя… А потом… Что-то переменилось. – она с трудом вдохнула, сгорая от чувства вины и его близости, которая сводила с ума отблесками старых воспоминаний, и с большим усилием пыталась стереть из ее жизни два прошедших года… Но это было невозможно, невозможно, а Макс все внимательнее смотрит, прямо куда-то вглубь ее глаз заглядывает, она не могла оторваться, она не могла здраво мыслить, ощущая только жадный, страстный блеск, только волну боли и отчаянной ревности, всколыхнувшейся в нем после ее слов о переменах в ее жизни… И снова что-то едва уловимое засияло в его взгляде… - Я не могла оставить Джонни. Я не могла представить своей жизни без него… Я не могла и не могу без него, он нужен мне, как… как кислород, нужен каждую секунду, будто он – мое зарядное устройство… Я правда до ужаса люблю его, но…
Все. Она больше не могла выдавить ни звука, ее руки дрожали… Как же жарко! А Макс чуть наклонил голову, продолжая смотреть на нее, но она видела, видела, как каждое ее слово – словно яд, разъедало его душу, чувствовала какое-то бешеное, неудержимое сияние в нем и боль, боль в глазах, она не могла видеть это выражение… Зачем, зачем все случилось именно так?.. В ее ушах загудело, а сердце забилось, как сумасшедшее.
- Но… Что? – тихо проговорил он, вдруг отпустив ее руки и нежно, горячо взяв ее лицо в свои ладони, приблизившись настолько, что она ощущала его горячее дыхание на своих губах... Вспышка! Нет, только не это, внутри нее закружился вихрь, нет, нельзя допустить… Вспышка! Он посмотрел на ее губы, губы, ах, что за черт, его глаза, синие-пресиние, так потемнели! Паника, паника, Лив поняла, что теряет, теряет себя и разрывается на части… Она слишком хорошо знала это его выражение и умирала от жара, окутавшего со всех сторон, затаскивающего в свои пленительные сети… Нет, нет, она должна держать себя в руках… Между ними сантиметров пятнадцать, не меньше, а как будто не больше пяти… Его дыхание. Его взгляд. Его руки, нежно поглаживающие кожу ее лица… Жарко, жарко, не убежать…
- Я была счастлива. – прошептала Лив еле слышно, тоже уставившись на его губы, сгорая от диких атак собственных воспоминаний о них… - Пока не появился ты. Ты сбиваешь меня с толку… Путаешь меня… Заставляешь чувствовать себя предательницей по отношению к нему… Джонни. И напоминаешь обо всем, что между нами…
Вспышка, вспышка, вспышка… Теперь точно все. Она окончательно выдохлась. Девушка поняла, что напугана до чертиков тем, что сейчас происходит, и тем, что творится внутри нее… Макс слегка улыбнулся, нежно скользнув взглядом от ее губ к глазам, и уставился в них своими темными, почти черными, сияющими неудержимой страстью, огнем, жадным, всепоглощающим желанием, и болью, болью, отчаянием, которое копилось в нем эти долгие два года…
Лив тихонько вздохнула, закусив губу и вдруг почувствовав… Почувствовав, как его рука скользнула от ее щеки вниз, по шее, нежно переместившись на затылок и зарывшись ей в волосы, оставив огненный след на коже болезненно полыхать… Вспышка… Ей хотелось еще прикосновений, кожа буквально кричала, умоляла его дотронуться, но нельзя, нельзя, о чем она только думает??? Его губы так близко, он тяжело вздохнул и, все еще глядя прямо в ее глаза, горячо зашептал, нежно поглаживая и потягивая ее за волосы:
- Прости, Лив. Но я не могу иначе. Я люблю, люблю, люблю тебя, я не могу смотреть на тебя, зная, что ты не моя. Когда я увидел тебя там, на Сицилии, я думал, что умер, и попал в чертов рай… Но ты была с ним, с Джонни, ты не свободна и счастлива… Я умираю от одного только твоего взгляда, я волнуюсь даже когда ты просто стоишь рядом, в нескольких десятках сантиметров от меня, я готов убить всех вокруг, лишь бы иметь возможность дотронуться до тебя… - Его горячие губы вдруг нежно коснулись ее губ, и Лив закрыла глаза, чувствуя умопомрачительную боль и безумный, бесконечный огонь внутри… Как же волшебно ей казалось все это, эти слова, что резали острым ножом ее сердце пополам, эти губы, такие родные, она помнила их вкус, и этот вулкан огня внутри нее, слишком, слишком прекрасно и ужасно это мгновение… Она вздрогнула, не имея сил остановить слез, а Макс почувствовал ее боль и снова посмотрел в ее глаза… Его рука переместилась на ее спину, лаская ее и выжигая на ней болезненные, огненные шрамы… Как же это неправильно и ужасно, ужасно, настолько, что хочется кричать… Нельзя позволять ему поцелуи, нельзя позволять ему объятья, нельзя… - Ты все такая же. – тяжело дыша, снова зашептал он горячим ветерком по ее губам. – Такая же самоуверенная, непокорная, такая же грубая, но чертовски прекрасная… Самая прекрасная на свете… - он снова с огромной болью поцеловал ее, коснувшись губами ее щеки и дальше, снова и снова, заставляя ее тихо застонать и заплакать еще сильнее… - Лив… - зашептал он ей на ушко, притягивая ее к себе и лаская, лаская руками… Она прижималась к его раскаленному телу, ощущая его силу, его мужество, его сумасшедшую, дикую, безумную любовь к ней и огромную рану на его сердце… и теперь на ее сердце тоже… Как же отойти, как же поступить правильно, она не может этого делать, не может, не может… - Прошу тебя, сделай выбор снова! Я же вижу, ты тоже что-то испытываешь ко мне, черт, я живу только этой мыслью! Прошу, позволь мне любить тебя, быть с тобой, прикасаться к тебе, я наизнанку выкручусь, чтобы сделать тебя счастливой… - он снова заглянул в ее глаза, часто дыша, она видела в них мольбу, мольбу о спасении, о, как же он был разбит сейчас! Хуже корабля после шторма в океане… Слезы так и текли по ее щекам, одна за другой, она снова ощущала его палящее дыхание на своих губах и, не удержавшись, положила ладони ему на грудь, слушая, как бешено стучит его бедное сердце, видя, как дрожат ее пальцы ему в такт…
Она чувствовала все сейчас, все, что он испытывал к ней, но хорошо скрывал под маску парня, у которого есть все, что он только пожелает… Он рвал ей сердце, рвал ее саму, с таким трудом склеившую себя воедино за все эти годы… Она не могла сделать и шага назад, растворяясь в его жгучих, крепких объятиях, сжимавших ее все горячее и горячее, не давая отступить, не оставляя шанса на спасение собственной души от развала… Она тонула в его черных глазах, жадно поглощавших ее аквамариновые, испуганные глаза, ее губы, движение ее ресниц, она молила Бога, чтобы прекратилось огненное извержение внутри нее, чтобы сердце успокоилось, чтобы она не ощущала так сильно своего и его волнения… Он любил ее, действительно любил, а она??? Кого любит она??? Джонни? Или… Макса?
- Макс… - шепнула она, ощущая, как уничтожает часть себя, уничтожает часть его, зная, что сейчас наделает своими словами, но она должна поступить так, она не может теперь иначе… Слез все больше, она сама прижалась к нему, желая, чтобы он почувствовал, как и ей нелегко говорить это… - Я… я не могу! Я не могу! – слезы, слезы, его глаза с болью вглядывались в ее глаза, а руки сильнее сжали ее тело, не желая верить, не желая отпускать… - Это неправильно… Я уже выбрала его, понимаешь? Я – его жена… Отпусти… - выдохнула она, желая умереть прямо на этом месте, ощущая большой, глубокий разлом в своем сердце, и мечтая только о том, чтобы он не смотрел на нее с таким… отчаянием…
Макс вздохнул, слегка покачав головой, и его взгляд снова переместился на ее губы… Он вдруг горько усмехнулся и шепнул:
- Лив. Я люблю тебя. Прости, но тогда я тоже не могу.
И он ее поцеловал.
Это было похоже на прекрасный, но убийственный взрыв. С каждой секундой, пока она чувствовала вкус его горячих, жадных губ на своих губах, Лив медленно умирала, падая все ниже и ниже… Он едва сдерживал бешеный порыв внутри себя, нежно лаская то верхнюю ее губу, то нижнюю, но Лив ощущала все, все, что он скрывал внутри себя, всю свою безграничную тоску по ней и отчаяние…
И она сгорала, впиваясь пальцами в его крепкую, широкую спину и прижимаясь к нему все сильней, заставляя его тяжелее дышать и все жестче целовать ее и тянуть за волосы, не контролируя себя, своих действий… Демоны прошлого кружили вокруг нее в насмешливом хороводе, подставляя в ее мозг картинки из их коротких, но идеальных отношений, напоминая о тех днях, когда она желала его, и никого больше, когда она любила… только… его… А он все требовательнее целовал ее, все больше усиливая напор, его ласки все горячее, ох, нет, ему нельзя, нельзя к ней так прикасаться, что же она делает, дурочка?..
Вспышка, вспышка… Ее душа горела, ее рука слышала бешеный стук его сердца, нежно поглаживая его грудь по футболке, она больше не контролировала себя, его, а его руки, руки… Ласкали поясницу, спину, шею… Это неправильно… неправильно… неправильно… Голос совести тонул в кипящей лаве страсти и тесных объятиях, возвращающих ее в то время, когда она мечтала покорить его, мечтала завладеть его сердцем, а теперь… Что же она делает???
И Лив отвечала ему. Снова и снова. На поцелуй, заставляя его слетать с катушек от счастья, на ласки, даря ему нежные, страстные прикосновения в ответ, а самое страшное – на его чувство… И боль в ее душе чуть было не ускользнула, под жадным напором желания и страсти, но…
_________________

 » Глава 14

Глава 14
…Судьба решила распорядиться иначе.
Дверь вдруг резко отворилась, и Лив услышала второй родной и любимый ею голос входящего в кабинет зеленоглазого и веселого красавчика Джонни, того самого, что по праву официально назывался ее мужем, того самого, которому она когда-то подарила свое сердце…
- …и можно было бы дать управляющему финансовую свободу, но… - он осекся, а Лив отлетела от Макса, понимая, что упала в самый низ. Это была катастрофа… В ушах загудело, а сердце будто остановилось, застонав…
Джонни и Аврора остановились в дверях, глядя на них. Он смотрел на нее. Лив хотела умереть прямо здесь, лишь бы отмотать время назад, она готова была заплатить любую цену, только бы не видеть этого в его зеленых, всегда смеющихся глазах… Она предала его! Предала! Уничтожила его… Сделала ему очень… очень… очень больно…
И в этот самый момент, когда она видела, как он смотрит на нее, с каким отчаянием, с какой надеждой на то, что ему это показалось, что он не видел того, как его любимая женщина целует другого, желая, чтобы дурной сон развеялся в прах… В этот самый момент Лив поняла, что совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Все кривые, поломанные неровными линиями, кусочки паззла в ее голове встали вдруг на свои места. Она будто очутилась в пространстве между прошлым и настоящим, и тем будущим, которое могло бы у нее быть, если бы не…
Хоровод демонов прошлого – это всего лишь соблазн. Искушение, которое она не поборола в себе в данный конкретный момент. Но главное – все эти воспоминания только красноречиво указывали ей на то, что Макс относился к той реалии, которая была преломлена два года назад, когда она выбрала Джонни. Макс был ее увлечением. Увлечением. Рыцарем. Первым мужчиной.
А Джонни… Несмотря на связь с ее далеким, кажущимся какой-то волшебной сказкой, детством, Джонни всегда был в настоящем. Он был для нее всем. Всем миром. Ее жизнью. Ее судьбой. Только вот она его… потеряла…
Сквозь слезы и оглушительный шум в ушах она видела, как опустились его руки, как нахмурились его брови, как сжались губы… И нет больше того шара, что теплом окутывал ее, нет того чувства защищенности, любви… Ничего, кроме дикой, сводящей с ума, ужасной боли, холодной волной обрушившейся на сжавшуюся в комок и рыдающую Оливию.
Надо что-то сказать, но голос не работал, а мир вдруг превратился в невесомость… Лив не чувствовала рук и ног, плавая в тумане собственных горячих слез и своей боли… и его боли, которую она ощущала, как свою…
- Джонни, Джонни… - еле слышно выдавила она, не зная, что сделать, как оправдать то, что он видел… Да тут никак не оправдаешь… Боже, ее сердце сейчас взорвется от давления, залив кровью все вокруг… Она так хотела протянуть к нему руки, так хотела вцепиться в его толстовку и не отпускать, так хотела приблизиться, но… но…
- Допрыгалась. – мстительно сообщила Аврора с триумфом в глазах, грациозно сложив тонкие руки на груди. – Джонни, я предупреждала тебя, что так и будет… Милая, знаешь ли, не все люди – сторонники полигамных отношений.
Лив ее не слышала. Она плыла в своей невесомости, чувствуя, как сердце рвется в клочья, а в душу будто вонзили длинный и толстый осиновый кол… Джонни медленно перевел взгляд на Макса, и в его глазах засияла разрушительная ярость. Он хотел убить его, уничтожить, он ненавидел его лютой ненавистью в эту минуту…
Сквозь поток застилающих глаза слез, Лив увидела, как Джонни подлетел к Максу и с разгона ударил его кулаком в лицо изо всех сил. Макс шатнулся, схватившись за разбитую губу, но не ответил, а даже как-то спокойно посмотрел на своего бывшего друга. Они еще секунду смотрели друг на друга, после чего Джонни бросил последний, наполненный разрушительным страданием, взгляд на Лив, и стремительно, словно вихрь, вылетел из кабинета.
Аврора покачала головой, неодобрительно посмотрев на Макса и Лив, и поспешила следом:
- Джонни, подожди! Я поеду с тобой.
Притяжение. Снова под ней старинный паркетный пол, снова ее тело сделалось тяжелым и мучительно болезненным… Ощутив себя, Лив бросилась следом за ним изо всех сил, спотыкаясь на ватных ногах и отчаянно крича:
- Джонни! Джонни! Стой! Вернись, прошу тебя! Джонни! Стой! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Она кубарем слетела с лестницы на первый этаж, чуть не сломав себе шею, и вылетела на крыльцо… как раз в тот момент, когда тонкая, изящная ножка, обутая в черную туфельку на высоченной шпильке, исчезала где-то в районе переднего пассажирского сиденья «Линкольна», на котором ездил ее муж…
- Вернись, вернись, Джонни!!!
Поздно. Автомобиль газанул и рванул с места, с каждым метром все больше разрывая ту невидимую связь, что всегда была между ними… Которая не могла сохранять себя в целости после ее предательства…
Все. Это конец.
- Джонни… Джонни… Джонни…
Шепча его имя, как какое-то заклинание, Лив рухнула на ступеньки крыльца и, спрятав лицо в колени, дико и отчаянно зарыдала так, как никогда в жизни.
Он уехал… Теперь ничего не будет так, как прежде. Он больше не верит ей и неизвестно, сможет ли когда-нибудь простить ей это… Аврора тут еще… Уж она-то сможет утешить его, он давно уже был ее мишенью… Ревность добавила к морю боли еще несколько ведер, и Лив зарыдала сильнее.
Ну почему?.. Почему она позволила этому случится?.. Как она могла допустить такое?.. Как могла поддаться на соблазн вновь ощутить себя любимой своим бывшим парнем? Зачем ей это было нужно, если у нее уже есть самый потрясающий, самый заботливый, самый мужественный и прекрасный мужчина на земле?.. Как могла позволить себе раздумывать, да хоть тысячу раз зная, что Макс продолжал ее любить все это время? Теперь это больше не важно. Она отдала свое сердце другому, тому, кто тоже любил ее всей душой, кто заставлял ее сиять каждый день на протяжении этих лет… Она не имела никакого морального права снова позволять своему сердцу метаться между ними.
- Джонни… - последний раз позвала она тихим шепотом, всхлипывая и не поднимая головы.
Все встало на свои места. Макс был лишь отголоском прошлого, и девушке было безумно жаль его. Она точно знала, что он любит ее… Но именно также она любила Джонни. И теперь… она его потеряла. Как жить без него?? Как все исправить?? Как вернуть его?? Она сойдет с ума, если даже представит, что он больше никогда не войдет в их маленькую квартирку, не прикоснется к ней, не одарит своей чудесной улыбкой и не скажет какую-нибудь милую глупость…
Это то самое, чего она боялась. Одиночество. Пустота.
Тихонько открылась позади дверь, и Лив почувствовала, как рядом с ней кто-то сел. Ну конечно, это Макс. Она знала его энергетику и могла угадать его и в темной комнате с завязанными глазами. Слезы было не остановить, все ее тело содрогалось от их мощного потока.
- Прости меня, Лив. – тихо и с огромной болью сказал он. – Я виноват во всем и попробую все исправить.
Лив подняла на него заплаканные глаза и посмотрела на его разбитую губу… Она видела его потерянный, воспаленный взгляд и понимала, что он страдает не меньше, зная, что она никогда не будет с ним… Но надежда умирает последней, ведь так?
- Мы оба виноваты. – прошептала Лив, всхлипывая. – Нам нельзя было делать это, я могла отстраниться от тебя, но я этого не сделала. Я отвечала тебе, и… не знаю, можно ли тут что-то исправить. Он теперь ненавидит меня и никогда мне этого не простит…
Макс горько вздохнул.
- Не думаю, что он когда-либо сможет возненавидеть тебя. Но исправить можно все, белоснежка. Вопрос только в том, каким будет этот способ и чего еще придется лишиться, ради достижения цели.
Он встал и ушел в дом, а Лив снова уткнула лицо в колени и горько зарыдала.

Глава 15
Через три дня состоялись выборы в мэры Нью-Йорка, и высокий, импозантный Джулиан Слоу с открытой, шикарной, белозубой улыбкой уверенно победил всех своих соперников, обойдя ближайшего практически на двадцать процентов.
Что касается Майкла Хоффорда, то он, получив необъятно огромный откат, все-таки согласился на то, чтобы двое подкупленных мелких преступников с улицы врезали ему по голове и наподдавали по ребрам, перед этим посидев в кустах и пошушукавшись, как и договаривались, специально для скрытой камеры, о том, что некий Эрнесто Карелли хорошо им заплатил за то, чтобы отдубасить беднягу кандидата по первое число… Так что избитый, но, в общем-то, довольный Майкл расслаблялся в своем дорогущем особняке, выжидая от Эйдена Мартинеса сигнала к тому, чтобы в нужный момент снова возникнуть на арене этого сумасшедшего цирка.
Три дня… Любому обычному человеку, тем более, занятому многочисленными делами, этот срок может показаться тремя мимолетными секундами, но для Лив…
Ей казалось, что она ощущает каждую минуту из этих дней, и она не видела конца и края своему мучению. Без Джонни жизнь превратилась в болезненно тянущуюся резину или в болото, большое, черное и наполненное лишь зыбкой грязью, которое затягивало Лив с особо медленным зверством, будто издеваясь над ее душой и сердцем.
Все, что существовало для нее сейчас, это была ее боль. Она плевала на все: на бизнес, на Эрнесто, на его игры и интрижки, но ей приходилось преодолевать депрессию и рассеянность ради отца. Он все еще находился в лапах этого таракана, и Лив намеревалась вытащить его во что бы то ни стало.
Но остановить слезы и успокоить болезненно долбящее со всей силы по грудной клетке сердце ей удавалось с трудом и лишь на короткое время.
Джонни не приходил и не отвечал на ее звонки и сообщения, но, надо сказать, он не бросил бизнес ее отца и продолжал помогать Лив, получая все необходимые инструкции от Брайана и общаясь исключительно с ним. В поместье ее отца он не появлялся, в квартире миссис Портер – тоже. Каждый раз возвращаясь туда, Лив с замиранием сердца ждала, что когда откроет дверь, она увидит его, развязно раскинувшегося на диване, встретится взглядом с его игривыми зелеными глазами и сможет прижаться к нему и не отпускать… никогда и никуда. Но каждый день картина пустой, как будто лишившейся жизненных сил и особого, светлого, сияющего чем-то изнутри наполнения встречала ее утомленный взгляд и больную душу.
Она знала, что виновата лишь только она одна в том, что произошло. Если бы она не дала Максу возможности заметить, что он ей небезразличен, он бы отступился от нее сразу же, как только узнал, что она с Джонни. Если бы она не позволила своему разуму включать уже проигранное когда-то кино и утонуть в ощущениях прошлого, она бы не подпустила Макса так близко к себе. Итог один – винить, кроме своей глупой, девичьей головы, больше некого. Но она не оставляла попыток поговорить с ним.
Лив искала его. Она узнала у бармена Тони, когда Джонни будет на смене в «Аквамарине», и приехала туда… Он не обрадовался. Не разозлился. Он холодно и жестко посмотрел на нее и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
Она опять плакала. Смахнув слезы со щеки, Лив с мольбой в глазах впилась в него взглядом, страдая от его равнодушия к ней. Господи, да она бы сделала все, что угодно, лишь бы вернуть его, лишь бы заставить его глаза снова сиять при виде нее…
- Джонни. Давай поговорим! Пожалуйста!
- Не о чем разговаривать, Лив. – все также холодно ответил Джонни, вытирая тряпкой какой-то бокал. – Уходи. И больше не приезжай.
Слезы, слезы, слезы… Может ли быть еще больнее после того, как она увидела его безразличный взгляд?.. Будущее рушится, как тот небоскреб в игре, в которую периодически любила играть Лив.
- Всего минуту, Джонни. Прошу. – тихо прошептала она пересохшими губами, умоляюще глядя на него и чувствуя, как ее тяжелое тело давит ее куда-то вниз: там наверняка была приготовлена очередная темная бездна отчаяния и боли для нее. Он покачал головой.
- Я догадываюсь, о чем ты хочешь мне сказать, поэтому нет, Лив. Ни минуту, ни секунду. Извини, мне надо работать.
И он отошел от нее к другому концу бара, мило улыбнувшись какой-то девушке и в своем прежнем стиле игриво подмигнув ей… Лив ушла, умирая от боли.

Через несколько минут по телевизору должно было начаться выступление нового мэра, в котором он должен был осветить будущие направления своей работы и ближайшие перспективы города, в котором он теперь мог чувствовать себя, как хозяин большого дома.
Лив сидела в гостиной особняка и пусто пялилась на огромный плазменный экран почти во всю стену, вдавившись в диван и обняв свои колени, положив на них подбородок. Картинки были радужными, люди на экране – веселыми, а все, о чем она могла думать, - это глубокая тоска по Джонни, отзывающаяся болью в ребрах, груди и уничтожая ее со скоростью улитки, причиняя еще больше мучений ее душе.
В гостиной появился Брайан с чашкой кофе в руках. В отличие от Лив, одетой в поношенную белую футболку и джинсовые шорты, выглядел он гораздо более свежо и презентабельно в светло-голубом пуловере, из-под которого торчал идеально выглаженный белый воротник рубашки, темно-серых брюках и туфлях.
Усевшись рядом с Лив, он протянул ей кофе и сочувственно спросил:
- Ты как? Опять ездила к нему?
Лив еле заметно кивнула.
- Это бесполезно, Брайан. Он больше не любит меня и никогда не простит. Да он даже смотреть на меня не хочет! – она почувствовала, как задрожали ее губы, и слеза скатилась по щеке.
Брайан вздохнул и осторожно вытер ее щеку своей теплой ладонью.
- Лив. Тебе нужно перестать наседать на него. Дай ему время. Он должен пережить случившееся, подзабыть эту яркую картинку в своей голове, и тогда… ты сможешь рассчитывать на разговор. Не думаю, что он разлюбил тебя так сразу… Это ведь не происходит по щелчку. Но боль должна немного подлечиться временем. Отпусти его, Оливия.
Лив кивнула, понимая, что Брайан прав, и чувствуя, что нервы опять дрожат на грани безудержной истерики, но надежды, надежды не было… Вполне возможно, что их отношения так ужасно и так глупо подошли к концу… Возможно, он никогда больше не будет доверять ей, а как можно любить человека, к которому нет доверия? И тихая мечта о том, что у них есть годы, десятки лет, чтобы любить друг друга, лопается, как мыльный пузырь.
- Начинается. – сказал Брайан, увидев заставку одного политического канала, оповещавшую о начале интервью с мэром.
Какая-то миловидная девушка со светло-русыми волосами задавала вопросы темноволосому, тридцатидевятилетнему Джулиану, сияющему белоснежным ровным рядом зубов через широко растянутые губы, но глаза его, при этом, оставались холодными и безучастными.
Лив слушала вполуха, усиленно пытаясь вырваться в реальность, но все равно пропустила большинство слов, сказанные этим самым новым мэром… Хотя, кое-что все-таки зацепило ее внимание.
- Мистер Слоу, скажите, каковы же основные направления вашей политики? Чего ожидать городу в первую очередь? Так сказать, в ближайшей перспективе? – спросила ведущая, угодливо улыбнувшись новоявленному политику.
Джулиан приподнял брови и сложил руки в замок.
- Ну, в первую очередь, это, конечно, борьба с коррупцией в высших уровнях власти. Нужно положить конец обдираловке средних и низших слоев общества в угоду чиновников, которые бесятся с жиру. И начну я с администрации города. Ну а вторая неотложная задача – это ослабление и уничтожение организованной преступности. Всем нам хорошо известно, что в Нью-Йорке полно преступных организаций, подминающих под себя целые районы и зарабатывающие миллионы на нелегальном бизнесе. Мы постепенно обрежем бандитам все источники их финансирования, а затем, с помощью тщательно продуманных операций, отправим за решетку тех, кто запугивает мирное население, вымогает наши деньги и травит наших детей наркотиками. Полицейское управление города совместно с мэрией положит конец организованному преступному миру, и простые жители и мелкие предприниматели вздохнут свободно. Также, я полагаю, необходимо заняться благоустройством бедных районов…
Дальше Лив и Брайан уже не слушали. Брайан выключил телевизор, и они уставились друг на друга, глубоко задумавшись. В этот момент в парадную дверь ворвались Макс и Аврора, которые ездили улаживать кое-какие дела с казино, а судя по их недовольно горящим глазам, слушать речь мистера Слоу им пришлось в машине, по радио.
- Вы слышали, что сказал этот высокомерный ублюдок?? – возмущенно воскликнул Макс, падая в кресло напротив дивана, на котором сидели Брайан и Лив. Аврора присела к нему на ручку кресла, грациозно возложив одну стройную ногу на другую, поправив темно-красное облегающее платье с длинным рукавом, и усмехнулась, закурив тонкие сигареты:
- Этого следовало ожидать. Не зря же ваш Эрнесто провернул эту подмену кандидатов.
- Теперь все ясно. – угрюмо сказала Лив. – Этот моложавый прыщ начнет докапываться до нашего бизнеса и постепенно прикроет все наши точки, отрезая один за другим источники финансирования. Ну а потом, когда семья возненавидит моего отца и меня за то, что нам нечем будет платить зарплату, откупаться от всяких ублюдков и рассчитываться с теми, с кем это необходимо для нашей безопасности, Эйдена, меня и тебя, Брайан, просто посадят на нож в темном переулке. Вот так могущественный клан Мартинесов уничтожит сам себя, о чем этот мерзкий насекомыш и грезил в своих больных, геймерских фантазиях.
- Да. – сказал Брайан, нахмурившись. – Вероятно, такой вариант вполне реален. Но ему нужно будет очень постараться, чтобы найти доказательства нашей преступной деятельности, мы всегда были осторожны и чисты.
- Брайан, да ему далеко ходить не надо! У этого дерьма Эрнесто полно художественных фильмов на тему: «как Оливия и Эйден Мартинес планомерно уничтожают целую мафиозную семью Уолшей, и не только в переносном, а в самом прямом смысле этого слова»! – воскликнула Лив, злобно хлопнув себя по коленке.
- Если бы он хотел, то давно бы уже передал свои видео в полицию и ФБР, да и этому Джулиану Слоу тоже. – сказал Макс, задумчиво глядя на Лив. – Но ему нужно кое-что другое. Он хочет, чтобы вы помучались, чтобы вы жили в страхе, боялись собственной тени и преследования законников и собственных неудовлетворенных людей, а уничтожать вас он намерен своей игрой. В которой для каждого уже продумана своя роль. Так что, Лив, у новоиспеченного мэра ничего на вас нет. И не должно быть.
Лив задумалась, а Брайан кивнул.
- Макс прав. Мы до сих пор не знаем, что задумал Эрнесто, и этот политик – всего лишь наша новая головная боль и ночной кошмар, призванный уничтожить все наши преимущества перед Чикагским синдикатом: союзников, богатство, влияние, могущество. Мы должны быть чисты. Всегда и во всем. И не дать этому шакалу ни малейшего повода к нам подкопаться.
Неожиданно разговор прервался трезвоном мобильника Лив, который лежал на диване около нее. Она вздрогнула, и ее глаза слабо вспыхнули, а сердце дрогнуло… Вдруг это он?.. Джонни?.. Но нет. Свинцовый груз снова взгромоздился на ее легкие, мешая нормально дышать своей тяжестью. Номер был ей неизвестен. Эрнесто.
Она сняла трубку.
- Это ты, насекомыш? – угрюмо спросила она в трубку. Брайан, Макс и даже Аврора настороженно и внимательно уставились на нее.
- О, сестричка, а ты уже ждала моего звонка? – проговорил вкрадчивый, завораживающий голос. – Только, все-таки, мне, видимо, придется тебя проучить за твои гадкие прозвища…
Лив сморщила нос, почувствовав, что на нее снова наваливается черное болото, пережевывающее ее душу и затягивающее ее сердце в свою болезненную, черную трясину, поэтому она только раздраженно спросила:
- Ты ради этого позвонил? Найти еще один повод для изощренного издевательства? Лучше скажи, кузнечик, когда я увижу папочку?? Честно говоря, его бизнес мне уже плешь проел, да и соскучилась я, чего уж греха таить…
Эрнесто тихо рассмеялся.
- Всему свое время, Оливия. Ты увидишь отца тогда, когда это нужно будет мне. Сказать по правде, я удивлен тем, как удачно ты провела предвыборную кампанию и что бизнес твоего папы до сих пор процветает, несмотря на твой… непрофессионализм. Но… это ненадолго. Надеюсь, ты смотрела интервью с мистером Слоу в прямом эфире?
Лив безразлично хмыкнула.
- О, конечно! И ты знаешь, я поражена, как ловко он придумал план сохранения зеленых насаждений города! «Гринпис» будет ему по гроб жизни благодарен! А какие зубы!!! Ты видел? Просто блеск! Не узнаешь для меня номерок его стоматолога? Хочу, чтобы мои также блестели и освещали мне путь во тьме ночной…
Макс и Брайан еле удержались от смеха, а Аврора удивленно подняла брови: видимо, она и понятия не имела, что Лив умеет так изощренно насмехаться.
- Твой сарказм вовсе не прямо пропорционален твоему уму, Лив. – вздохнул Эрнесто. – Вообще-то, Джулиан говорил о борьбе с организованной преступностью. Ты же понимаешь, что теперь тебя ждет?
Лив вдруг стала выходить из себя, чувствуя внутри, как ей становится все более гадко и омерзительно.
- Да ты что??? – с тем же издевательством в голосе воскликнула она. – О борьбе с организованной преступностью?!? Черт, и как я могла прослушать?? Да этот белозубый чемодан - еще и герой нашего времени! Прям как Человек-Паук! Ну все, теперь этим организованным преступникам точно придет каюк! Кстати, не знаешь, кто их организовал? А главное – как?.. О, Боже, Пресвятая Дева Мария, мы будем жить в прекрасном, чистом городе, где из каждого окна будет торчать живой очиститель воздуха – великий фикус! Черт возьми, дожить бы и не сдохнуть.
Макс больше не сдерживался, хохоча на всю гостиную, Брайан тоже улыбался, но при этом был напряжен, показывая девушке знаками, чтобы она не играла с огнем, а Аврора удивлялась все больше – уголки ее губ подрагивали в улыбке.
- Оли-и-ивия… - протянул с насмешкой Эрнесто. – Ты какая-то уж очень обозленная сегодня… Тебя кто-то обидел?? Или это как-то связано с твоим разрывом с Джонни?? Кстати, мне очень жаль. – фальшиво добавил он наигранно расстроенным голосом. – Но думаю, ты зря обидела его… Он – хороший парень… А что, Макс целуется лучше? Он, конечно, тоже хорош собой, но мне казалось, что ты уже определилась… В любом случае, теперь ты можешь взять то, что осталось, потому что Джонни вряд ли тебе когда-нибудь это простит… Он очень зол, очень…
Лив задрожала от звуков этого любимого имени и от того, что дерьмовый клоп только что полоснул ножом еще свежую, не затянувшуюся рану, да не просто полоснул, а со вкусом поелозил лезвием туда-сюда, причиняя невыносимую боль. Лив смахнула слезу со щеки и проговорила:
- Зачем ты делаешь это?? Дело только в мести? Или тебе просто нравится издеваться над людьми? Ты чувствуешь себя счастливее, когда другим плохо?
Эрнесто тихо рассмеялся.
- Я восстанавливаю справедливость, Оливия. Все в этом мире должно быть уравновешено: по вине твоей семьи на мою долю выпало много несчастий, поэтому я должен восстановить баланс. Если кто-то хамит – он должен получить по заслугам. Не делай гадостей людям – и не получишь ничего в ответ. Месть движет этим миром, оглянись, Оливия! Зло правит балл, мы погрязли в дерьме, которое причиняем другим, кругом убийства, насилие, надругательства над телом и душой! И ты думаешь, что так и должно оставаться? Что жертва должна всю жизнь сидеть в своем доме, запуганная, растерянная, перебирая в памяти день, когда ее душу вывернули наизнанку? Где справедливость??? Нет, Лив. За маленькое злодеяние – маленькая расплата, за большое – соответственно большая… Моя игра – это очень хороший способ восстановить справедливость за гнусное и чертовски большое злодеяние, содеянное твоим отцом… Ну а поскольку ты – любительница делать много мелких глупостей, непослушная девчонка, которая пытается все перевернуть на свой лад, как, например, тот случай с вашей глупой слежкой за мной из аэропорта, внутри большой игры воздаяния организуется много маленьких, но тоже болезненных игр… Но, не будем забегать вперед. – довольно сказал Эрнесто, а Лив вдруг поняла, что ей снова больше не хочется его убить… Внутри нее росло что-то, очень подозрительно похожее не жалость. Жалость к нему… Но вот только она не могла понять, почему ей жаль его. Вроде бы, он угрожает ей… И все идет к тому, что он уничтожит ее семью… Но что-то в нем было… Так знакомо девушке… Что-то, что заставляло щемить ее сердце…
Или просто она подверглась влиянию своего дурного настроения. Она вздохнула и вернула своему голосу свойственные ей нотки насмешливого раздражения:
- Очень интересно выглядит мир в твоей головушке. – ухмыльнулась она. – А вот скажи мне, какое место во всей этой мировой системе агрессии занимаешь ты, червь? Неужели кто-то очень слепой, наверное, от прилетевшего в его голову толстого ботинка «праведной мести», или кто-то очень неразборчивый назначил тебя, сдвинутого на всю башку, угловатого полунекроманта «великим карателем», центром всевышнего суда? Ты – полный придурок, Эрнесто, если думаешь, что за любые ошибки людей нужно обязательно наказывать. Ты разве не знаешь, как сильно человек может сгнобить себя сам?? Такие феномены, как «совесть» и «чувство вины», тобою явно изучены не были, да, братик?
Эрнесто, кажется, не на шутку разозлился.
- Полегче, Оливия, тебе иногда полезно думать, прежде чем что-то сказать. Твоя жизнь тебя ничему не научила? Пара обидных слов одному, не очень разумному, подонку – и твоя сестра оказалась на том свете… Печально, не так ли?? А сейчас… разве ты не боишься, что за твою грубость и презрение я могу сделать что-нибудь очень неприятное твоему папочке? Почему ты думаешь, что меня что-то остановит от этого?
Лив стиснула зубы, умирая от боли. Он все бил и бил в ту же рану, все сильнее пускал ей кровь своими словами и угрозами… И отец… Как он там?? Лив вдруг нахмурилась, ощутив ужасное волнение… Брайан и Макс внимательно посмотрели на нее, но она вдруг подняла горящий, решительный взгляд и гневно проговорила:
- Зажми задницу покрепче, великий каратель, я ведь тоже могу отомстить. Ты же зубрил мою биографию по книжке, что, неужели так и не выучил эту главу? А теперь, если мы обо всем поговорили, я кладу трубку – у меня чертовски много дел.
- Да, сестричка… Любишь ты подвергать своих близких опасности… И после этого ты еще удивляешься, почему ты одинока? – вкрадчиво, но каким-то вибрирующим голосом проговорил Эрнесто и бросил трубку, а Лив вздохнула. Говорить с ним каждый раз становилось все тяжелее.
- Должна признаться, - вдруг с ухмылкой проговорила Аврора после небольшой паузы, - это было неплохо! А ты хорошо его приложила, детсадовская малышка! Только не думай, что после этого ты стала меньше меня раздражать. – предупредила Аврора, сделав странный жест рукой в воздухе, но Лив не обратила на нее внимания. Ее апатия снова поглощала все реальные эмоции.
- Какой-то странный у вас был разговор. – проговорил немного недоуменно Макс, взлохматив себе затылок рукой. – И как понять слово «полунекромант»? Некромант, он же и так наполовину…
Лив нахмурилась и отмахнулась от него.
- Отвяжись, Макс. Этот клоп втирал мне свой психически больной вариант закона бумеранга. У него очень зашоренное представление о собственной жизни, надо сказать. – и девушка встала.
- Лив, он сказал что-нибудь об Эйдене? Что ему нужно в обмен на него? – встревоженно спросил Брайан. Лив покачала головой.
- Нет. – и двинулась в сторону крыльца.
- Ты куда? – снова Брайан и снова взволнован. Лив тяжело вздохнула. Каждый шаг отзывался болью в ее теле, она так хотела побыть одна…
- Говорила же – куча дел. – отозвалась она через плечо.
- Каких? – не унимался Брайан.
- Велю Марти лужайку подстричь. – раздраженно бросила она, а затем добавила:
- У себя на голове. – и, понимая, что Брайан беспокоится о ее самочувствии, обернулась и с легкой улыбкой проговорила:
- Расслабься, Брайан, утопиться в собственных слезах я не собираюсь. Самоубийство не мой сценарий. Так что этот дом не будет отягощен моей страдающей душой, скитающейся по комнатам невидимым призраком и по ночам гремящей холодильником или заводящей игрушки со страшными обезьяньими мордами и чудесными полифоническими мелодиями. На улице просто посижу, не дрейфь. – ухмыльнулась она и вышла на крыльцо.
- Все-таки с ее разумом явно колдовали инопланетяне. И по ошибке забыли в ее голове мозг одного из своих товарищей. – с ухмылкой проговорил Макс, но его глаза блестели затаенной болью, когда он смотрел ей вслед.
- Да она просто дура, вот и весь инопланетный секрет. – тихо хмыкнула Аврора так, чтобы Брайан ее не услышал, но он бы и так ее не услышал, потому что пребывал в глубокой задумчивости, глядя на парадную дверь, за которой скрылась Лив.
_________________

 » Глава 16

Глава 16
Ни три дня, ни пролетевшие следом полторы недели, притащившие за собой ворох проблем, не излечили Лив от ее недуга. Она все также замыкалась в себе, была безразлична к окружающим или, наоборот, язвила без остановки, пока не прилетал добрый волшебник Брайан и не спасал беднягу от разных изощренных колкостей сходящей с ума девушки.
Ей казалось, что слезы должны закончиться… Но, нет. Они лились и лились, как будто в ее голове стояла станция по их производству, а отчаянная тоска в душе, ощущение, что она не видела Джонни уже много-много лет, связанная с маниакальным, бешеным желанием вспомнить его голос, его прикосновения к ней, его улыбку или морской аромат, только рвали ее усталое сердце еще больше.
Лив мучилась. Она не жила, а существовала, при чем сама не понимала, для чего. От боли в груди ей хотелось кричать, но приходили только слезы, слезы и безнадежная тоска…
Брайан, который по-отечески переживал за эту милую, взбалмошную, но ставшую ему такой родной, девчонку, не знал, чем помочь ей. Он видел, как она постоянно плачет, видел, как иногда ее рука взметается к груди, туда, где расположено сердце, и как она морщится, видел, как она часами может сидеть над рубашкой Джонни, случайно забытой в особняке, впиваясь в нее пальцами и глядя на нее расширенными, немигающими глазами, как будто она видела то, чего не видят другие, и как она украдкой вдыхала ее запах и плакала…
Брайан совершенно не знал, как вытащить ее из этого ада, который глупышка сама же себе и создала, но… Глядя на Макса, который места себе не находил, пытаясь жить обычной жизнью, но при этом не имеющего сил оторвать от нее своих глаз, когда она входила в комнату, когда говорила, когда задумчиво смотрела куда-то через окно, не имеющего сил не провожать ее глазами всякий раз, когда она удалялась, мог ли Брайан осуждать ее за безумный поступок?.. В то же время, разговаривая по телефону с Джонни и буквально ощущая его опустошенность, его растерянность и бесконечное страдание, которое выражалось в холодном, потухшем голосе, он понимал, что и ему приходится чертовски тяжело… Дурацкие любовные треугольники, будь они неладны!
Это была обыкновенная встреча, одна из сотен таких же, не особо примечательных встреч, но тех, на которых Эйден всегда присутствовал лично, поскольку решаемые вопросы могли серьезно отразиться на ходе ведения дел, что ставило эти переговоры на ранг выше, чем тысячи других, еще более обыкновенных встреч, на которые ходили уличные боссы или другие представители семьи.
В поместье Мартинесов прибыла группа из трех человек: новый наркодиллер, который перебрался в Штаты из Колумбии и собирался здесь, в Нью-Йорке, сбывать свой героин высшего, как он сам гордо утверждал, качества, и два его помощника и телохранителя по совместительству, держащиеся молчаливо и строго, но внимательно и цепко изучающие глазами интерьер дома и внешний вид хозяйки, которая оказалась дочкой того самого Эйдена Мартинеса, с которым они должны были встретиться изначально, но который уже несколько недель как сквозь землю провалился, что изрядно настораживало всех троих.
Наркодиллер был смуглым, темноволосым мужчиной лет сорока, очень высоким и сухим, с квадратной формой лица благодаря низким скулам, широкими, как будто из дерева выпиленными, губами и черными маленькими глазками, буравившими Лив, как две черные бусинки, с тем же недоверием, с каким она сама смотрела на него. На нем была черная свободная футболка, заправленная в черные джинсы с кожаным ремнем и огромной пряжкой металлического отлива, высокие, кожаные ботинки на шнуровке и кожаная черная куртка, немного потертая на локтях. Его сопровождающие, у одного из которых в руке был небольшой металлический кейс, сжимаемый им с такой силой, что костяшки пальцев страшно побелели, были одеты как-то похоже, во всяком случае, кожаные куртки и высокие сапоги в их облике тоже присутствовали. Как выяснилось позже, они совсем не говорили по-английски, а вот главный в их троице, все-таки, немного щебетал, правда, с противным, гнусавым акцентом.
Лив встретила это веселое трио в просторной белой футболке с принтом в виде кошечки на груди, декоративно рваных джинсах и белых кедах с высокой голенью на липучках, развеивая представления о том, что в богатых семьях женщины одеваются дорого и со вкусом, а не щеголяют по многомиллионному особняку в чем попало. Однако Брайан, встретивший гостей в великолепном костюме любимого коричневого цвета, и Макс, как всегда прекрасный и мужественный в черном костюме и белой рубашке, смогли немного реабилитировать вид Лив в глазах наркобарона. По случаю прихода этих чудиков Лив даже заставила себя не плакать за несколько часов до свидания, чтобы выглядеть не как побитая, красноглазая мышь, а, все-таки, как дочка Дона… Правда, ее выбор одежды все же вызывал некоторые сомнения на этот счет.
Она терпеть не могла наркодиллеров, наркотики и всех, кто хоть как-то был связан с их производством, хранением и распространением. Она презирала этих людей, которые ради собственного благополучия калечили семьи других, подсаживая чьих-то детей, чьих-то сестер и братьев, внуков и внучек, матерей и отцов на иглу или порошок медленной, отшибающей мозги, смерти. Но, к огромному ее неудовольствию, отец, как и все мафиози, не постеснялся запачкать руки в этом чертовом дерьме, и большая часть его дохода состояла как раз из денег, вырученных за сбыт наркоты в подконтрольных заведениях.
В связи с тем, что за последнюю неделю полиция города, как и обещал новый мэр, начала активно рыть под организованную преступность, то многие точки пришлось свернуть, что очень больно ударило по кошельку семьи и потихоньку начало вызывать недовольство и недоверие со стороны ее представителей, эта сделка с новым наркодиллером (старый делец был взят с поличным в результате мощной облавы, устроенной несколько дней назад) была стратегически очень важной для будущего семьи и бизнеса, о чем неустанно напоминал Лив Брайан, чувствуя ее недоброе отношение к подобным личностям.
Оглядев троицу скептическим взглядом, выражающим одновременно неприязнь и недовольство, Лив кивнула охране, чтобы те проверили гостей на наличие оружия. Наркодиллер, с глазюками, напоминающими горошинки черного перца, недовольно прищурился, глядя на девушку: он чувствовал ее недоверие к себе.
- Ну? Будем здесь стоять и таращиться друг на друга, как в обществе анонимных алкоголиков, или пойдем в кабинет? – язвительно проговорила Лив и, развернувшись, первой направилась в сторону лестницы уверенной походкой.
- Она хотела сказать: «Проходите, пожалуйста». - смягчил обстановку Макс и, с более доброжелательным видом, но не забывая при этом сохранять свою уверенность и важность, жестом пригласил гостей на лестницу.
- А где мистер Эйден Мартинес? – отвратительно прогнусавил наркоделец, следуя за Лив на второй этаж. – Мы договаривались о встрече лично с ним.
- Отец… м-м-м… взял небольшой отпуск. – раздраженно объяснила Лив, толкая дверь кабинета и проходя за письменный стол отца. – Лично я тоже не горела желанием с вами встречаться, так что не будем обмениваться фальшивыми любезностями.
Брайан выразительно посмотрел на Лив, но та откровенно проигнорировала его взгляд, схватив бутылку виски, оставленную кем-то (или ей же самой) на столе, и плеснув себе в бокал.
- Присаживайтесь, господа. – указал им Брайан на кожаный диван. – Выпить не желаете?
Наркодиллер кивнул квадратным лицом, и следующую минуту Лив угрюмо наблюдала, как ее охрана обслуживает этих надутых, лопающихся от важности, презренных наркош.
- Итак. Товар с собой? – деловито осведомился Макс, присев в одно из кресел в расслабленную и непринужденную позу.
Лив нахмурилась, посмотрев на колумбийца. Ну и дела… Еще и наркоту с собой притащили.
- Зачем тебе его товар? – недовольно спросила она. – Попробовать хочешь?
- Очень смешно. – съязвил Макс и перевел взгляд на дельца.
Тот странно посмотрел на Лив и кивнул, сделав знак своему человеку, чтобы тот подал ему кейс.
- Конечно. Как и договаривались с мистером Мартинесом, я принес образцы. – он раскрыл чемоданчик и передал его Максу, который, вместе с Брайаном, склонился над белыми, прозрачными пакетиками с очень уж деловым видом величайшего специалиста химической промышленности. – Товар высшего качества. За грамм мы берем полторы тысячи долларов. Прямиком из Колумбии.
Макс в перчатках внимательно изучал содержимое, и Лив, не удержавшись, закатила глаза:
- Тебе микроскоп принести? Дурень, прекрати копаться в этой дряни, наркота есть наркота! Значит, поступим так, - по-деловому, жестко обратилась Лив к испепеляющему ее недовольным взглядом наркодиллеру, - как, кстати, тебя зовут-то?
- Питон. – прогнусавил делец, а Лив насмешливо подняла брови:
- Да? Ладно, сойдет. Значит так, Питон, я куплю у тебя один килограмм и отправлю на пробу в наш ночной клуб. Продвинутые пользователи твоего богатства купят эту пыль и дадут мне реальную оценку того, сколько может стоить эта твоя наркота. И если они решат, что твой героин – супер-невероятно-улетный, так и быть, разжиревшая змейка, заплачу полторы штуки за каждый грамм, а Брайан решит, какой откат ты за все это заслужил. Хороший план, правда?
Макс и Брайан ошарашено смотрели на нее, а «Питон» разъяренно подскочил и, ткнув смуглым пальцем в сторону Лив, нервно воскликнул:
- Мы так не договаривались!!! Мистер Мартинес обещал оценить качество по образцам, и после этого можно было бы обговорить условия сделки!! Я рисковал жизнью и свободой, притащив наркотик с собой!
Брайан лишь удрученно вздохнул и поднял руки в примирительном жесте:
- Успокойся, Питон, думаю, мы сможем обо всем договориться.
- Да уж, Лив, у тебя какой-то… неправильный план. – с усмешкой нахмурился Макс. – Так нельзя. Договоренность была на то…
Вдруг за окном послышался шум подъезжающих нескольких машин, затормозивших у ворот. Сердце Лив дернулось, интуитивно почуяв неладное. Она подскочила и бросилась к окну, подняв жалюзи.
Из нескольких черных внедорожников высыпало человек десять в бронежилетах и темной форме, с оружием наперевес. С ними выпрыгнули и две овчарки, тут же принявшись обнюхивать землю перед воротами. И Лив, и Брайан, и Макс замерли.
Все трое отчетливо увидели крупные буквы «ФБР» на спинах и груди новых гостей.
- Это… это что, ФБР??? – в ужасе спросил Питон, побледнев, как полотно. – Это ты их вызвала!! – заорал он, подлетев к Лив, но не успел ее схватить, потому что перед ним вырос Макс и жестко остановил его, возмущенно и гневно проговорив:
- Ты что, не в своем уме?? Она – дочка крестного отца! Думаешь, ей вдруг резко захотелось на электрический стул?
- Черт, что они здесь делают? – взволнованно проговорил Брайан, задумчиво почесывая затылок.
- Вопрос в том, что будем делать мы. – закусив губу и лихорадочно соображая, чувствуя, как паника подкрадывается к горлу, проговорила Лив. – У них – собаки, а у нас – целый чемодан героина! Да здравствует пожизненное заключение.
Система оповещения зазвонила прямо на письменном столе: оказывается, у Эйдена был установлен аппарат, по которому он мог переговариваться с пришедшими за воротами и дистанционно открывать им двери.
Лив дернулась, а Питон снова заорал:
- Как они узнали??? Это точно подстава… Теперь мы все сядем далеко и надолго!! Проклятье! Проклятье!
- Да не ори же ты, сейчас что-нибудь придумаем! – жестко приказал Питону Макс, а Лив, схватившись за голову, истерично хохотнула:
- Что ты придумаешь??? Может, ты, павлин, знаешь способ, как транфигурировать этот, полный белого дерьма, чемоданище в настольную лампу?? Очнись, они уже минуту трезвонят в наши ворота!
- Это не дерьмо, это героин высшего качества! – гневно заорал Питон, выпучив на Лив свои миниатюрные бусины.
- Скажешь это дьяволу в аду, когда будешь выбирать себе сковородочку, рептилия. – злобно и отчаянно съязвила девушка, а Брайан прикрикнул на них:
- Все, хватит! Нам все равно придется их пустить, иначе они разозлятся, и диалога не получится, так что думаем, думаем…
Макс выглянул за дверь кабинета и, сделав охране снаружи какой-то знак, взял у одного из них рацию и быстро в нее проговорил:
- Марти, Марти, срочно собирайте оружие, и все организованно смывайтесь в убежище под гаражом!!! У нас в гостях ФБР! Слышишь, прием?
Рация скрипнула, и веселый голос зеленоволосого радостно ответил:
- Ого! Вот так непруха! Уже летим, мистер Макс!
И он отключился. Лив увидела, как за несколько секунд опустел двор и, тяжело вздохнув, вдруг закричала, чувствуя, как от неожиданного озарения закружилась ее голова:
- Я знаю!!! И вы все мне поможете!! Брайан, ответь им и открой ворота, а затем спускайся и встречай в парадной, тяни время, слышишь?
- Что ты задумала? – напряженно воскликнул Брайан, но Лив только махнула рукой, достав свою сумочку, которую хранила в письменном столе Эйдена, и отчаянно в ней зарывшись. Брайан и Макс переглянулись, и Брайан решительно нажал на кнопку системы оповещения:
- Кто там? – вежливым, спокойным голосом поинтересовался он.
- Это ФБР, открывайте! – раздался приказной, самоуверенный тон из динамика. – У нас есть ордер на обыск вашего особняка, мистер Мартинес.
Брайан посмотрел на Лив, которая, вдоволь нашарившись в сумке, кинулась к чемоданчику с наркотиком, и вздохнул:
- Это не мистер Мартинес, а Брайан Клаусон, его помощник. Раз есть ордер, значит, входите. – и он нажал на кнопку дистанционного открывания дверей.
Ворота шустренько разъехались, и Лив увидела, как федералы, держа наготове оружие, посеменили через двор, зорко оглядывая вишневые деревья, мифологический фонтан и клумбы с цветами, высаженными прямо под окнами дома по обе стороны от крыльца.
Брайан взволнованно посмотрел на Лив, но она лишь жестом снова приказала ему спуститься на первый этаж и показала большой палец: мол, все под контролем. Он неодобрительно качнул головой и вышел.
- Что ты задумала? – взволнованно шепнул Макс, подлетев к Лив. Надо сказать, Питон тоже смотрел на нее двойственным взглядом, излучавшим и недоверие, и надежду одновременно.
Лив внимательно посмотрела в окно: вот мужчины в бронежилетах с собаками скучковались на крыльце, вот снизу раздался спокойный и уверенный голос Брайана, и… и…
- Ну же! Быстрее валите в дом! – гневно шепнула Лив, и, как она и заказывала, толпа вдруг резко схлынула с крыльца и исчезла в дверном проеме.
Лив схватилась за огромную раму и, дернув на себя огромную, от пола до потолка, панорамную створку, с трудом открыла ее, выглянув вниз. Второй этаж… Но, если сильно постараться…
- Лив! – шепотом воскликнул Макс. – Что ты…
- Макс! Спусти меня вниз, сейчас же!!! – горячо шепнула Лив и, подхватив чемодан с наркотиками и вышвырнув его в окно, села на пол, свесив ноги вниз.
- Хватай меня за руку! – быстро ответил Макс, к счастью девушки, не вдаваясь в особые подробности ее задумки.
Лив схватила его за руку и, не задумываясь ни на секунду, спрыгнула. Макс пригнулся к полу, насколько возможно, удерживая болтающуюся в пропасти Лив, под которой еще осталось около метра до цветочной клумбы с ароматными георгинами.
- Прыгай! Отпускаю! – предупредил Макс и разжал пальцы. Короткий полет – и Лив приземлилась на клумбу, прямо рядом с заранее выброшенным из окна кейсом с героином. Она подняла глаза на тревожное лицо Макса и одними губами произнесла:
- Порядок! Закрывай окно!
Макс кивнул, и окно закрылось. Лив быстро пригнулась, чтобы из окон первого этажа ее не было видно. Нервно оглядевшись, Лив попыталась найти хоть что-нибудь, чем можно было копать… Декоративные камни… Ветки… Доски… Хоть что-то…
И ей вдруг неожиданно улыбнулась удача: на углу дома она заметила случайно оставленную садовником лопатку для рыхления почвы цветов и кустарников… То, что нужно! Не веря в свое счастье, Лив метнулась к ней быстрее ветра и, вернувшись к кейсу, принялась бешено, зверски орудуя инструментом, выкапывать под цветами ямку под размер чемоданчика. Почва была рыхлой, неутрамбованной, поэтому за минуту могила для героина была готова. Лив скинула в ямку проклятый чемодан и кинулась яростно зарывать. Когда дело было сделано, она достала из кармана джинсов изъятый из сумки пузырек с дорогими духами и, быстро открутив крышку, вылила на место захоронения почти весь флакон. Сунув духи обратно в карман, Лив вскочила и, отряхиваясь от земли и украдкой вытерев руки об ковер в парадной, кинулась наверх, в кабинет, откуда были слышны напряженные мужские голоса.
Моля Бога, чтобы ее дурацкая затея сработала и собаки не учуяли запах героина из-за духов, Лив с трудом перевела дыхание и, вытерев пот со лба, уверенно толкнула дверь кабинета.
- …совершенно не в курсе, о чем идет речь. – говорил Брайан толпе вооруженных мужчин в бронежилетах и, в частности, одному – жесткому и мускулистому, которому на вид было лет сорок, с коротко стриженными волосами, овальным лицом и жесткими, не умеющими шутить и смеяться, карими глазами.
- Что здесь происходит? – весело и удивленно спросила Лив. – Брайан, Макс, вы опять решили устроить вечеринку без моего ведома? Вы кто такие? – она с любопытством подошла к ФБР-овцам и внимательно и живо, но с большой долей сарказма, принялась их разглядывать. – А что? Вот этот даже симпатичный! – она мягко коснулась плеча оного из служителей закона, сжимавшего в руках автомат, и он рассеянно вздрогнул, странно уставившись на Лив, видимо, совсем не ожидая такого беспечного поведения.
А Лив, тем временем, продолжала свою игру:
- О, Ф… Б… Р… - по буквам прочитала она. – Неужели те самые?? Поверить не могу!! – Лив изобразила волнение и мило схватилась за голову. Надо сказать, федералы продолжали удивленно таращиться на нее. – Я столько читала в газетах о ваших подвигах, столько всего слышала по телевизору! И вот теперь мои кумиры у меня дома… Фантастика! За это надо выпить!
Оливия весело порхнула к отцовскому столу и сделала глоток из горлышка той же бутылки виски, пытаясь унять нервную дрожь и успокоиться.
- У нас ордер на обыск особняка мистера Эйдена Мартинеса. – жестко сказал самый главный из них, шагнув к Лив и вперившись в нее подозрительным, напоминающим коричневые льдинки, взглядом. – Где он, и кто вы? Ребята, начинаем. – бросил он через плечо, и Лив оживленно пронаблюдала, как кучка мужчин рассыпались по сторонам, методично обшаривая шкафы и вещи, а двое, с собаками, пустились обнюхивать все подряд (нюхали, конечно, собаки, а их серьезные хозяева только тыкали пальцами во все стороны, направляя носы своих питомцев в предполагаемые места возможного хранения наркотиков).
В кабинете остались только двое рыскающих типов и тот самый главный, который пронзительно следил за девушкой и ее реакцией на происходящее.
- Аккуратнее, там у папочки много всяких старинных штук, он их очень любит, даже больше, чем свои костюмы! – весело воскликнула Лив в дверной проем и, подумав, еще добавила:
- А, да, и еще: не пугайтесь, в моей спальне немного не прибрано… Так что вы говорили, офицер? – она мило улыбнулась ему и расширила глаза. – А, насчет моего имени! Я – Оливия Мартинес, дочка Эйдена. Так что вы тут ищете, лейтенант?
- Подполковник. – поправил ее сухо офицер и подозрительно посмотрел на Брайана, Макса и троицу наркодиллеров, напряженно сидящих на кожаном диване с видом давно покрывшихся слоем пыли, неиспользуемых предметов интерьера. – У нас есть информация, что сегодня, в этом самом особняке пройдет встреча с будущим Нью-Йоркским наркодельцом, у которого на руках должно быть не меньше пятисот грамм героина. Что вы можете мне об этом сказать, мисс Мартинес? – он прищурился и сделал шаг к Лив, сокращая расстояние между ними.
Лив расхохоталась.
- Скажу, что у кого-то слишком сильно разгулялось воображение… Встреча с наркодельцом? Вы серьезно, офицер??? Вы серьезно думаете, что я бы пригласила наркодельца с его вонючей пылью прямо к себе в особняк?? У меня что, по-вашему, кукушка откуковала уже?? Вот так смех!
И Лив весело захохотала, уперев руки в колени. Офицер, однако, не разделял ее веселья, а еще ближе подошел к ней и с ужасным нажимом вперился ледяными карими глазами в ее бирюзовые, заставив ее пульс бешено подскочить, а пальцы – задрожать от ужаса… Но она продолжала играть.
- В самом деле? Тогда это кто такие? – он указал рукой на трио распространителей героина, замерших на диване. – И что у вас тут за сборище?
- Это? – Лив удивленно посмотрела на колумбийцев. – И правда, кто это?? Ума не приложу… Да я шучу, лейтенант! – захохотала Лив. – Это мои друзья.
- Они не похожи на местных.
- Они из Колумбии.
- Что вы здесь делали с «друзьями из Колумбии»?
- Пили виски. Это, кстати, не запрещено. Признайтесь, офицер, вы тоже не прочь побаловать себя этим огненным напитком после напряженного трудового дня, не так ли?.. Офице-е-ер…
- А где Эйден Мартинес?
- Улетел в Колумбию с ответным визитом. – ответила Лив, пожав плечами, и прищурилась. – Ну прямо-таки допрос с пристрастием, да, лейтенант?
- Подполковник.
- Да какая разница?
Для подполковника, похоже, все-таки была разница. Во всяком случае, он не на шутку разозлился. Подойдя совсем вплотную к Лив, он заглянул ей в лицо, но… у него в кармане затрещало:
- Третий этаж – все чисто, босс.
И следом снова треск:
- Первый этаж – чисто, все проверили, господин подполковник.
Офицер раздраженно стукнул себя по карману, но глаз от девушки не отвел. А Лив казалось, что сейчас пот покатится по ее лбу, а сердце проделает дыру в грудной клетке… И она будет обречена.
- А чем это от вас пахнет, мисс Мартинес? – подозрительно вдохнул он воздух вокруг Лив, и та подняла брови:
- Вы меня пугаете, лейте… подполковник! Что значит, чем? Надеюсь, вы имеете в виду ингредиенты моего ужина или аромат шампуня для волос, потому что наличие каких-либо еще запахов меня как-то настораживает… Странный вы какой-то, офицер из ФБР. Девушек нюхаете…
Он слегка ухмыльнулся, продолжая шумно втягивать носом воздух.
- Не-е-ет… От вас пахнет духами, мисс Мартинес. Дорогими духами. А запах такой, будто вы их на себя литр вылили… Обычно, с такими духами так не поступают…
Лив вздохнула.
- Ну ладно, лейтенант-подполковник, так и быть, открою вам страшную тайну… Я мылась под душем, где вместо холодной воды на голову льются духи. Вот такие у нас, богатых, причуды. – она развела руками, глядя на окаменевшее лицо с вытаращенными от неожиданности глазами. – А что? Зато перед выходом в свет побрызгаться не забываешь, а как хорошо на природе-то гулять, когда ни один комар, проклятый кровопийца, к тебе и на метр не подлетит! Очень удачное решение для тех, кто живет в загородном доме. Хотите попробовать? Если что, душ на третьем этаже, могу даже дать полотенце, правда, к несчастью, лично у меня – одни розовые, а вы, кажется, этот цвет не очень любите… - выразительно посмотрев на черный жилет и брюки федерала, прощебетала Лив, не давая тому даже звук издать, хотя, судя по его ошарашенному виду, мужчина был явно не готов что-либо говорить сейчас. - Из уважения к вам, я, конечно, могла бы предложить папулино черное… Но, боюсь, папочке не понравится, если какой-то мужчина вытрет свое тело полотенцем из его эксклюзивной коллекции… Можете помыться даже на два раза, только никому не говорите, иначе люди с доходом, колеблющимся на отметке прожиточного минимума, бросят за наш забор пару горящих спичек… - поспешно и наставительно прошептала Лив с видом, будто доверила офицеру величайший секрет.
Еще секунду тяжело переваривая все вышесказанное блондинкой насчет духов и предложения принять душ у нее в доме, офицер, наконец, включился, и его вытаращенные от удивления глаза превратились в вытаращенные от бешеного, звериного гнева.
- Ты мне мозги не пудри, девочка!!! – заорал он в бессильной ярости, желая, видимо, убить Лив своим криком. – Думаешь, я доказательств не найду, чем вы с папой на самом деле заняты, мафиози хреновы?? Ты у меня по всем этапам пойдешь, а там – хоть ушутись, никому и дела не будет! Поджарят на электрическом стуле, как ты того и заслуживаешь, - и дело с концом! Вот увидишь!! – завершил он свою гневную и громкую речь, а затем достал рацию и гаркнул в нее, нажав кнопку:
- Барри! Бери Винки и возвращайтесь в кабинет! Будем этих типов проверять. Немедленно!
В сердце Лив все сосуды, кажется, завязались в болезненный узелок, но она откровенно зевнула в лицо офицеру и ухмыльнулась:
- У вас глаз дергается, лейтенант, от вспышек неконтролируемой агрессии. Может, вам сшить подушечку с мятой? Хорошо помогает расслабиться перед сном, прямо, как горячая ванна! Зато воду экономит – просто класс! А еще можно было бы…
- Молчать. – приказал ей подполковник, и Лив действительно увидела, как у него задергался глаз. – Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
В этот момент в кабинет вошел представитель ФБР с очень милым псом на поводке, и офицер кивнул, давая команду подчиненному, чтобы обыскал всех по очереди.
Лив, Макс и Брайан пристально наблюдали, как федерал с собакой поднимает с дивана колумбийцев, одного за другим, заставляет выворачивать карманы и позволяет своему шерстяному другу шумно обнюхать их ботинки и брюки, суетливо виляя хвостом.
От напряжения в кабинете хотелось выпрыгнуть в окно. Особенно Лив не нравилось лицо Питона – серое, испуганное, нервное, с глазами-бусинками навыкате… Подполковник ФБР долго и внимательно вперивался в него искушенным взглядом, но тот почти не смотрел по сторонам, таращась на собаку, как на заклятого врага. Лив ощущала приливы то жара, то холода, ее зубы выстукивали дробь, а сердце колошматилось в груди…
Офицер с собакой проверил всех колумбийцев, затем Макса и Брайана, с послушными лицами вытащившими все из своих карманов и взгромоздившими свою мелочевку на дубовый стол отца.
Подполковник злился все больше, но собака вела себя спокойно, явно не подавая признаков такой нужной ему находки.
Лив подставила ей руки и даже потрепала загривок нервной ладонью, получив в ответ тычок мокрым носом и умирая от ужаса того, что на ее пальцах мог остаться запах героина… Но собака отошла от нее также, как и от всех остальных.
Командир отряда гневно подошел к ней и, услышав от своих коллег, что и «здесь все чисто», разъяренно прошипел:
- Это не конец, Оливия Мартинес! Я с тебя не слезу, даже не мечтай, буду носом рыть, а нарою доказательства…
Лив поморщилась.
- Звучит омерзительно, офицер. Выбирали бы выражения в присутствии дам!
Он прищурился и резко проговорил в рацию:
- Внимание всем. Обыскать двор. Немедленно! – и, послав мстительную улыбку девушке, он вышел из кабинета.
Лив, стараясь сохранять спокойствие, но на деле выворачиваясь наизнанку от бешеной паники, послала тревожный взгляд Брайану и рванула следом за офицером на улицу.
Выйдя на крыльцо, она замерла: десяток мужчин рассыпались по лужайке, кто-то шнырял среди вишневых деревьев, кто-то прогуливался вдоль забора с собакой, кто-то осматривал фонтан в виде Дедала и Икара, а один из стражей порядка, тот самый, что проверял их со своей волосатой подружкой на наличие героина, прохаживался вдоль декоративно выстриженных кустов, направляясь к тем самым клумбам с георгинами…
Лив стиснула зубы и сжала кулаки в карманах джинсов, больно впившись ногтями в ладони. Ее горло пересохло, а лицо заболело от напряжения. Рядом с собой она почувствовала тепло и вполоборота головы увидела Макса и Брайана, с тем же, витавшим вокруг них, напряжением глазевших на собаку, обнюхивающую клумбы.
Шаг… Сердце Лив ударило и замерло в горле… Собака замедлилась и более внимательно втянула носом воздух… По лбу девушки покатилась капелька пота, а в голове затараторил ее голос: «Пожалуйста!.. Пожалуйста!.. Пожалуйста!..» Псина замерла около того места… того самого места… Ее живой коричневый нос странно задергался в каком-то сантиметре над тайником чемоданчика с героином, и девушка еле сглотнула, дрожа от ужаса… Ее колени подкашивались, а мольба в голове стала оглушительной и безумно отчаянной… Подполковник обернулся и тоже внимательно посмотрел на собаку… Секунда… Еще секунда… вильнула кончиком хвоста…
Все, конец. Это конец.
Но она вдруг подняла морду и двинулась дальше, обнюхивая следующую клумбу цветов.
От облегчения Лив чуть не разрыдалась в голос: все внутри нее вибрировало и стонало. Как из другого измерения она наблюдала за тем, как ФБР-овцы постепенно завершили обыск и сообщили об этом своему начальнику, разъяренному до красных, полопавшихся в глазах, сосудов.
Он подлетел к девушке и прошипел, вне себя от ярости:
- Не знаю, куда ты их дела, девочка, но тебе чертовски повезло! Второго раза у тебя не будет, запомни, Бог не дает шанс дважды, так что, когда мы увидимся снова, ты на все сто процентов будешь улыбаться мне своей милой улыбочкой через железную решетку изолятора!
Лив вздохнула.
- Вам определенно нужен отпуск, лейтенант. А то спускаете пар на беззащитных девушек и все такое… Ну так вы закончили разносить по моему дому гравий и собачью шерсть? Если так, то, пожалуйста, покиньте мой особняк! Нас с друзьями еще ждет замечательная бутылка виски наверху… в компании с парочкой других представителей элитного алкоголя.
Офицер скривился, обнажив верхний ряд ровных зубов, и злобно рыкнул, обращаясь к своим людям:
- Поехали. Здесь больше нечего делать.
И незваные гости медленно удалились за ворота. Лив зашла в дом и обессиленно сползла спиной по стенке, осев на пол и дрожа. Они были на волоске. На волоске от тюрьмы, суда, следствия, пожизненного заключения в камерах строгого режима или смертной казни… Надо же… Ее глупая идея все-таки спасла их… Она спрятала лицо в ладони, желая и плакать, и смеяться…
- Они уехали. – облегченный голос Макса и совсем рядом с ней:
- Белоснежка… Лив… Ты в порядке?
Она с трудом оторвала руки от лица и увидела, как рядом с ней на корточки присели Макс и Брайан, а Питон со своими дружками испуганно глядит на нее с лестницы.
- Первый раз такое. Чуть было не попались. – тяжело проговорил Брайан и шепотом добавил, глядя куда-то в пространство:
- Эйден бы убил меня…
Лив вдруг захохотала. Она смеялась и смеялась, не имея сил остановиться, не веря, что все позади, что они снова выбрались, и Макс улыбался, глядя на нее, а Питон и два других колумбийца, сообразив, что беда миновала, облегченно вздохнули и нахмурились.
- Белоснежка, ты спасла нас. Как тебе это удалось? Куда ты дела героин? – удивленно проговорил Макс, поднимаясь и помогая Лив встать. Девушка выдохнула, пытаясь успокоиться, и проговорила:
- Никуда. Закопала там, под клумбой… И сверху духами полила.
- Так вот почему от тебя так несет парфюмом! – улыбнулся Брайан. – Ну и дурацкая же была затея, я тебе скажу, но так всегда бывает – самые глупые идеи оказываются лучше сложных и продуманных наперед. Правда, мы могли бы и не выплыть, если бы ты продолжила поигрывать на нервах подполковника ФБР, продолжая предлагать ему искупаться в арома-душе в нашем доме… Как тебе вообще подобные мысли в голову приходят, ума не приложу?
- Это все стресс. – отмахнулась с легкой улыбкой Лив, поднимаясь по лестнице обратно в кабинет.
- Так… значит… с героином ничего не случилось? – немного робко спросил Питон, поднимаясь следом за девушкой.
- Говно не тонет. – раздраженно изрекла философскую мысль Оливия в ответ, входя в комнату и направляясь уверенной походкой к бутылке виски.
- Лив! – возмущенно одернул ее Брайан, но и он слегка улыбался, тоже не забыв налить себе в бокал.
Лив повернулась к колумбийцам, нервно застывшим посреди комнаты и явно еще не отошедшим после встречи с ФБР.
- Так вот, друзья. – начала она тоном внезапно прерванной беседы. – После всего этого, я думаю, вы с удовольствием согласитесь на мои условия сделки, не так ли? Это будет честно по отношению к той, которая только что буквально выцарапала ваши задницы из камер пожизненного заключения.
Макс ухмыльнулся и покачал головой, а Брайан с уважением посмотрел на упертую девчонку. Питон неуверенно воскликнул:
- Но… Ведь это из-за вас они сюда нагрянули! Кто-то слил им информацию о том, что мы прибудем с наркотиками в этот дом и именно в этот час, и это точно были не мы!
- Ну и не мы, к чему истерика? – нетерпеливо буркнула Лив. – А тот, кто это сделал, по полной за это ответит, не суетись, дерьмодиллер! Так что обсудим условия.
Через час недовольные колумбийцы, согласившись на весь идиотизм, который им с самым наглым видом навязала дочка Эйдена Мартинеса, уехали восвояси на своем не новом, но хорошо вымытом и блестящем «Форде», а Лив устало плюхнулась на кожаный диван и сложила ноги на его спинку, пристроив голову на мягкую, кожаную ручку.
- Ты же понимаешь, что если бы не приезд ФБР, ты бы ни за что не смогла навязать этим троим свою идиотскую систему, правда? – с ухмылкой спросил Брайан, и Макс, поддерживая его, кивнул.
Лив пожала плечами.
- Подумаешь! Не согласились бы эти – нашла бы других, делов-то! Это уже не важно. Важно только то, что нас могли упечь за решетку, и это проделки зеленого засранца, уж я-то знаю! – Лив гневно ударила кулаком по дивану, вымещая злость.
- Это было странно и нелогично. – сказал Макс, делая глоток виски из бокала. – Эрнесто хотел поиздеваться над тобой, он только развернулся: украл отца, нанес удар по бизнесу, навязал своего мэра… А главное, он столько времени следил за тобой, и все ради того, чтобы просто подослать ФБР-овцев в тот момент, когда мы будем встречаться с наркодиллером?? Его игра могла закончиться час тому назад, и стоило ли это всех, проделанных им трудов??
Лив тоже об этом думала. Она не понимала, зачем Эрнесто нужна была такая глупая подстава… Неужели это было тем самым фееричным финалом, о котором грезил этот кузнечик???
От одной мысли о том, что она оказалась бы за решеткой, не успев спасти отца и не помирившись напоследок с Джонни, ей снова стало невыносимо плохо.
- Если только он не был уверен, что Лив сможет выкрутиться. – задумчиво проговорил Брайан, глядя в окно. – Это было всего лишь испытание… Которое мы выдержали. Для чего? Думаю, он не замедлит сообщить нам об этом.
Как будто в подтверждение его слов, в кармане Лив зажужжал мобильный. Она достала его, абсолютно уверенная в том, что это Эрнесто. Чутье ее не обмануло – на экране светился незнакомый номер, но душа все-таки испытала невероятное разочарование и боль… Как же она ждала совершенно другого звонка!
- Ты что, совсем идиот, насекомыш? – со смехом проговорила Лив в трубку, не дав братцу и слова молвить. – Зачем натравил на мой дом этих черепашек-ниндзя в бронежилетах с ищейками на поводках, если знал, что наркоделец притащит хренову тучу героина с собой?? Тебе что, так надоела собственная игра? Или, все-таки, черепушка не справилась с давлением твоего колоссального мозга изнутри и треснула от уха до уха? Чего молчишь??
Тихий, вкрадчивый вздох, затем насмешливый и, как всегда, спокойный голос Эрнесто ответил:
- В каком моменте твоей речи я должен был вставить свое слово? Милая Оливия! Это был не завершающий этап моей игры, а всего лишь маленькая месть за то, что вы преследовали меня от аэропорта. Неужели ты думаешь, что я зря изучал твою надоедливую натуру несколько лет? Я прекрасно знаю, как многофункционально может работать твоя фантазия в критических для тебя условиях! Ты – просто эксперт по теории и практике самосохранения! Ты бы ни за что не попалась… Так куда ты дела… э-м-м… «хренову тучу» героина?
- Удобрила им кустики. Какая разница? – Лив недовольно поморщилась. – Ты снова звонишь мне, чтобы напомнить о какой-нибудь, только одному тебе важной, ерунде или поздравить нас с чудесным спасением собственных шкур?
Эрнесто тихо рассмеялся.
- Нет, сестренка. Я звоню, чтобы напомнить тебе об одной очень важной ДЛЯ ТЕБЯ ерунде… Первый этап моей игры завершен. Джулиан Слоу не остановится, пока не обрежет ваш бизнес со всех сторон до микроскопического размера… И от твоих союзников, Лив, не останется и следа… Нет денег, семья недовольна, не на кого положиться… Значимый шаг к уничтожению влияния семьи Мартинес, не находишь? Переходим на уровень номер два… Ты слушаешь?
Лив злилась, но слушала, затаив дыхание… И ей совсем не нравилось то, что он говорил…
- Нет, я сплю. – съязвила она. – Мяукай дальше, задохлик, я вся во внимании.
- Твой отец. – важно и триумфально проговорил Эрнесто и сделал театральную паузу.
Лив подскочила на диване, расширенными глазами посмотрев на Брайана:
- Что «мой отец»? Что с отцом??? Ну, ты, транспортир ходячий, быстро говори, что с ним?? – гневно воскликнула она.
Эрнесто явно забавлялся ее гневом.
- О, ничего, пока что. Он просто спит. Просто спит в небольшом металлическом контейнере, который плавно опускается на илистое дно Гудзона…
Лив вскочила на ноги, яростно задышав, и, увидев разноцветные круги перед глазами от ужаса и гнева, заорала, не в силах сдерживать себя:
- Что??? Что??? В каком контейнере?? На какое еще дно??? Ты что, писателем-фантастом заделался, клоп вонючий?? Говори нормально – где мой отец?? Он… он жив?..
Брайан и Макс взволнованно переглянулись, и Макс с тревогой проговорил:
- Лив?.. Что он говорит?
Но Оливия ничего не слышала, кроме бешенного стука сердца и собственного затрудненного дыхания. Эрнесто недовольно поцокал языком:
- Почему ты так невнимательна, Оливия? Я же сказал – в металлическом контейнере, на илистое дно… Слушай лучше, девочка, я не люблю повторять дважды. Не так уж важно, ГДЕ твой отец… Гораздо важнее то, на сколько часов ему хватит кислорода… Учитывая тот факт, что он может проснуться или через несколько часов, или через несколько минут, в зависимости от того, насколько сильно мои ребята побили его…
Лив ощутила бешеную дрожь… Только не это… Отцу грозит гибель… Да он в чертовом, каком-то там, контейнере!!! Она впилась рукой в телефон до побеления в пальцах и нервно заходила вперед-назад по комнате, пытаясь справиться с паникой и дышать нормально. Гнев захлестнул ее с головой, ударив в грудь горячей лавой.
- Ты!!! – заорала она. – Что тебе нужно, уродец???
Эрнесто снова мягко рассмеялся.
- О… Ничего серьезного, Лив. Основываясь на опыте погружений предыдущих плохих мальчиков, которых настиг час расплаты, твой папочка сможет продержаться в контейнере до завтрашнего вечера… При условии, что будет экономить кислород. Знаешь, смерть от удушья – не самая приятная вещь… Но ты можешь ему помочь. Я достану твоего папу из ящика в том случае, если… если ты отдашь мне в обмен Джонни О-Коннела и Макса Вератти. Обоих. Все-таки твой отец – редкий и очень ценный для темного мира экземпляр, и он не стоит того, чтобы менять его лишь на одну голову.
Лив замерла на месте, провалившись куда-то в белую вату… Тишина… Белый свет… Бесчувственные конечности… И только боль, дикая боль в сердце и тонкая, черная мысль, прострелившая, словно пуля, кору головного мозга: «Отдать Джонни?.. Джонни?.. И Макса?.. Взамен на спасение отца?? На его жизнь и дыхание? Это что, черт возьми, предложение, от которого невозможно отказаться?» Ловушка захлопнулась. Опять этот угловатый ублюдок на шаг впереди, опять он ставит ей условия, которые она не может обойти или обдурить, опять загоняет ее в тупик, как крысу, которую гонят по лабиринту, где вместо выхода – большая, ржавая мышеловка и вонючий, может, даже уже заплесневелый, кусочек сыра в качестве приманки…
- Как… отдать? – тихо проговорила она, осев на диван, понимая, что стоять на ногах ей больше не хватает сил.
- Лив! – встревоженно воскликнул Брайан, глядя на ее серое, потерянное лицо и ужасный, испуганный взгляд, но девушка не реагировала.
- Вот так. Передать в мое, так сказать, единоличное пользование. Они же только создают тебе проблемы, Оливия! – с усмешкой вкрадчиво проговорил он. – Вся эта твоя любовная маета, выбор того, кто лучше, душевные метания… Зачем тебе отвлекаться на эти глупости? Я окажу тебе услугу, забрав сразу их обоих, и верну папашу до того, как он успеет задохнуться… Отличная сделка, не так ли? О, кажется ты немного растеряна… - с издевкой проговорил Эрнесто. – Ну ничего, милая. Я дам тебе время подумать. Может быть, ты так вжилась в роль босса своей семьи, что не захочешь уступать этот трон обратно отцу?? В этом случае тебе просто нужно дать ему умереть и оставить себе обоих твоих любимых мужчин… Правда, один из них не очень жаждет общения с тобой… Обидно, не так ли? Какой-то поцелуй разрушил идиллию, семейное счастье, будущее…
- Не лезь не в свое дело, говнюк. – грубо оборвала его Лив, неожиданно взяв себя в руки. – Я обойдусь без твоих тупых советов и подсказок. Лучше давай ближе к делу: где мы встретимся и во сколько?
- Опять ругаешься… Ай-яй-яй! Лив, мне это не нравится, тысячу раз говорил!
- Да плевала я на тебя тысячу раз, убожество! Говори!!! – гневно крикнула Лив в трубку, и Эрнесто, уже довольно злым и агрессивным тоном проговорил:
- Завтра, в семь вечера, на барже под мостом Фитцджеральда, на правой стороне. Семь вечера – это край, сестренка. До этого времени твой папаша еще сможет продержаться… Жду тебя завтра, и, надеюсь, ты примешь правильное решение. – он отключился.
Лив в бессилии зарычала и, кинув телефон, бросилась на диван, лупася его кулачками и чувствуя, как слезы брызжут из ее глаз. Ненавидела ли она Эрнесто за то, что он хочет забрать у нее одного или нескольких дорогих ей людей??? Да, определенно… За жизнь отца она должна отдать Джонни и Макса… Ну как же можно так?? Вернуть себе одну четвертинку сердца и отдать две других??? Это несправедливо… Нечестно… И бьет по самому слабому месту… Что он будет делать с ними? Пытать их? Убьет? Заставит ее выбрать одного??? Что будет дальше?..
Она спрятала лицо в спинку дивана и зарыдала. Теперь слезы давались ей на удивление легко и часто, не то, что раньше. Слишком сильна боль, слишком кровоточит свежая рана…
- Лив! Лив! – два голоса в унисон окликали ее, но она не могла остановиться, нервная система запустила этот чертов ручей, и обратный процесс был ей неподвластен.
- Успокойся! Успокойся, Лив! – услышала она властный и жесткий голос Макса и почувствовала, как его горячие руки разворачивают ее к себе.
Он поднял ее на ноги и, схватив за запястья, несильно, но очень весомо тряхнул, приводя в чувство и заставляя посмотреть в его решительные и не на шутку встревоженные синие глаза…
Лив всхлипнула и замолчала. Рядом с ним она всегда ощущала себя маленькой девочкой… Он требовательно и нетерпеливо смотрел на нее, строго проговорив:
- Что он сказал, белоснежка? Что с Эйденом?
- О-отец в… в контейнере… - еле слышно проговорила Лив, всхлипывая, но не отрывая от Макса глаз. – Он… он… умирает… Они его побили!!! – в ужасе воскликнула она, будто это сейчас играло решающую роль в судьбе Эйдена Мартинеса, и снова зарыдала.
Макс нахмурился и обнял ее, прижав к себе. Лив плакала, уткнувшись в его рубашку и вдыхая такой давний и знакомый аромат парфюма, тесно обхватив его руками за талию. Ей сейчас так нужно было, чтобы ее кто-нибудь поддержал, утешил, вытащил из этой ямы, в которую она провалилась… Макс успокаивающе гладил ее по волосам, по спине, и Лив постепенно успокоилась. Всхлипнув последний раз и почувствовав неловкость от того, что использовала парня, которого дважды отшила, в качестве плакательной подушки, девушка отстранилась от него, хотя, надо признать, обниматься с ним ей было по-прежнему очень приятно и волнительно…
- Оливия. – привел ее в чувство напряженный голос Брайана, и Лив с трудом оторвалась от сверкающих огнем глаз Макса, посмотрев на него. – Что с твоим отцом? Чего хочет Эрнесто?
Уже более спокойно, она поведала им обоим о том, что Эйден в ящике на дне реки и у него совсем мало кислорода, хватит только до завтрашнего вечера.
- И что ему нужно в обмен на его жизнь? – задумчиво спросил Макс, внимательно слушая рассказ девушки.
Лив тяжело вздохнула и с болью посмотрела на него:
- Он хочет, чтобы я отдала ему… тебя и Джонни.
- Что??? – одновременно воскликнули Брайан и Макс, переглянувшись.
Лив вздохнула и села на диван. Она так устала от всего, что происходило, от шантажа, мести, злобы, переживаний, что теперь чувствовала себя пустой.
- Ну… Он сказал, что за бесценную голову мистера Эйдена Мартинеса как-то глупо требовать кого-то одного… А в сумме вы хоть немного, но смахиваете на равноценный обмен. – она с тоской посмотрела на Макса. – Если ты не согласишься, я все пойму…
Макс поднял брови и с удивленной насмешкой проговорил:
- Ну и поведай-ка мне, белоснежка Лив, с чего это я должен тебе отказать?
Лив ужасно смутилась и покраснела:
- Но… я же… мы… и я…
Брайан рассмеялся.
- Макс, ты – единственный на земле, кто смог лишить эту девочку дара речи.
Макс строго посмотрел на Лив и спокойно сообщил:
- Не нужно смешивать личное и работу, Лив. Я заключил сделку с твоим отцом и обещал помочь ему. Пока что, мне это не удалось, но я доведу это дело до конца, и мы разберемся с этим дерьмовым подонком Эрнесто. Твой отец не умрет. – жестко и беспрекословно заявил он, и Лив обиженно надулась, сложив руки на груди.
- А я-то думала, ты скажешь, что согласен на все только потому, что любишь меня… - шутливо протянула она оскорбленным тоном.
Макс посмотрел на ухмыляющегося Брайана, а затем – на Лив, светясь праведным негодованием:
- Издеваешься, да??? Если бы тебе нужна была моя любовь…
- Так, стоп. – скомандовал Брайан. – Макс, остынь. Лив – хватит выводить его! У нас сейчас немного другой повод для дискуссии: что будем делать?
Лив достала мобильный и, вытащив сим-карту, выключила его, кивнув остальным, чтобы сделали также.
- Раз папаша и так умирает, значит, мы ничем не рискуем, если лишим этого жука удовольствия послушать о наших планах. – весело и решительно заявила Лив, и остальные с ней легко согласились.
- Думаю, нужно устроить ему засаду. – сказал Брайан, посмотрев на Макса и явно рассчитывая на его поддержку.
Макс кивнул.
- Да. Мы сделаем это. В «Пантеоне» живет достаточно моих людей, но нам понадобится больше оружия.
- Это не проблема. – сказала Лив, думая о своем давнем знакомом поставщике Чейзе Коллинзе, с которым у нее установились вполне миролюбивые отношения. – Достанем все, что нужно. Как мы это сделаем?
- Отправим людей на место заранее. – сказал Макс таким голосом, будто каждый день организовывал чьи-нибудь засады. – Окружим его. Он достанет из реки ящик с Эйденом… - Макс поморщился. – Как-то по-идиотски прозвучало… Короче, он вытащит твоего отца, и ты произведешь обмен нас на него. После того, как Эйден окажется в безопасности, наши люди начнут стрельбу, и…
- Попробуем его убить. – мрачно закончил Брайан. – Хотя, это дурно скажется на наших будущих отношениях с Чикагским синдикатом…
- Об этом мы подумаем позже. Главное – прихлопнуть кузнечика… - сказала Лив, но вдруг почувствовала, как ее сердце резко сжалось. – А обязательно его убивать?.. – вырвалось неожиданно из ее уст, и Лив сама поразилась тому, что говорит.
Брайан и Макс недоуменно уставились на нее. Она махнула рукой, пытаясь прийти в чувство от своего неожиданного проблеска жалости к Эрнесто, и поспешила проговорить уже обычным для себя голосом:
- Ладно, проехали. План кажется вполне нормальным.
- Да… Только мы забыли посвятить в него еще одно главное действующее лицо… которое набило мое действующее лицо и злится до чертиков на твое. – угрюмо сообщил Макс, и Лив вздрогнула. Все внутри нее больно дернулось, и она с трудом прошептала:
- Я найду Джонни. И поговорю с ним.
Брайан кивнул.
- Правильно, Оливия. Думаю, все мы понимаем, что это должна сделать именно ты.
Лив тяжело вздохнула и поднялась на ноги.
- Ладно. Пойду. Если он не согласится, моему отцу – крышка.
- Удачи. – тихо сказал Макс, отвернувшись к окну. Брайан, да и сама Лив, заметили мелькнувшую боль в его глазах… Но Лив ничего не могла больше изменить.
Она просто вышла из кабинета.
_________________

возьмите и меня в читатели))

С удовольствием!!!)))))
_________________

Я прошусь в читатели ….

Какой ушлый гад - Эрнесто! Никак не получатся отвязаться от него. Всё напоминает страшный сон, причём, смертельно опасный. А тут ещё разлад с Джонни. Вот как Лив так могла поступить с ним, как? И теперь жизнь отца зависит от того, согласиться ли Джонни на требование Эрнесто. Столько захватывающих событий, Лив - это нечто)
Спасибо, Наташа)
___________________________________

Спасибо большое, Марина, спасибо всем, кто присоединился! Даа, Лив, конечно, запуталась и ошиблась, мы все ошибаемся, но теперь главное - убедить мужа в том, что любит она только его... И, думаю, ей и не такое под силу)))
_________________

 » Глава 17

Глава 17
Когда нужно проучить должников отца – она не колебалась, когда нужно уладить конфликт – Лив всегда могла подыскать нужные слова, даже когда ее жизнь висит на волоске – она могла собрать все силы и направить их на то, чтобы справиться с опасностью… И ради близких была готова пойти на все…
Она ничего не боялась, была решительна, изобретательна и, не мешкая, шла на любой риск…
Что же с ней случилось? Как вышло, что один разговор, один-единственный, с человеком, которого она любила больше всего на свете, внушал ей столько сумасшедшего ужаса? Почему в этой реке под названием «жизнь» она больше не плывет по течению, а идет против него, борясь с соблазном расслабить конечности и отпустить себя в руки неизвестности? Все просто: мы сами создаем себе препятствия, в основе которых лежат наши необдуманные поступки. Она сделала ему слишком больно, она предала его любовь, она растоптала его, разбила ему сердце и совершенно не знала, как можно было все исправить… И есть ли у нее вообще хоть малейший шанс на исправление?..
Джонни не было в «Аквамарине», также не было его и в их квартире… Лив вздохнула и решила пойти на риск, поехав прямиком в особняк О-Коннелов. Если Джонни там нет, то, на крайний случай, она могла поговорить с Оливером, и, возможно, он бы понял ее состояние и помог его найти.
Подъезжая к высоким, металлическим воротам, Лив испытывала такое нервное потрясение, что ее руки даже не могли справиться с управлением автомобилем. Сердце снова болело, а в голове кто-то раздувал и сдувал воздушный шар: так сильно она ощущала стрессовую пульсацию. Ей до смерти хотелось увидеть его… Она бы выстрелила себе в голову ради этого. Она бы улетела на Луну ради этого. Ради одной только минуты рядом с ним, только чтобы почувствовать его тепло, согреть опустевшую душу, даже можно издалека, даже можно не касаться… Просто увидеть на одно волшебное мгновение его зеленые глаза, его улыбку с такими очаровательными ямочками, услышать его голос… Она и не надеялась больше почувствовать, как он горит…
Ворота беспрепятственно отворились: у людей О-Коннела было распоряжение – всегда пропускать машину Лив, и девушка испытала некоторое облегчение от того, что Трейси О-Коннел, мать Джонни, не отозвала его.
Она бросила «Кадиллак» на лужайке и, с трудом переставляя ноги, чувствуя, как ее тело потяжелело килограмм на сто, подковыляла к крыльцу. Если бы не история с ее отцом, она никогда бы не решилась приехать к нему домой… Его мать ненавидела ее еще в те времена, когда он был счастлив с ней, а что она думает об Оливии сейчас – даже представить страшно.
Дрожащей рукой Лив нажала на кнопку старинного звонка в деревянной резной двери с разноцветным витражом и услышала колокольный перезвон внутри, чувствуя, как от волнения и страха ее живот ужасно выворачивало наизнанку, практически до рвотного рефлекса, а голова предательски кружилась, добавляя еще больше слабости и отчаяния ее жалкому виду. Да… до таких чертиков ее еще никогда ничего не пугало… Река под названием «жизнь» оказалась не только бурной, да еще и с подводными камнями в придачу.
Дверь отворилась, и на пороге предстала стройная и элегантная, в белоснежном шелковом закрытом платье до пола и пепельными, прямыми волосами, зачесанными назад, сама ее змеиное величество Трейси О-Коннел, с зеленым холодным взглядом и прекрасным, но невероятно надменным лицом, поддерживаемым несколькими пластическими операциями.
Когда ее взгляд упал на Лив, девушка подумала, что надо бы ухватиться за перила, так велика была мощная снежная лавина гнева и ненависти, исходящая от матери Джонни. Ее глаза сузились, а щеки побледнели, и она жестко и громко воскликнула:
- Ты!!! Как ты смеешь приходить сюда?!? Что, с Максом не получилось, так ты снова решила моего Джонни к рукам прибрать, маленькая, дешевая крыса??? Убирайся отсюда, дрянь, немедленно!! И забудь о нем, забудь навсегда!!! Он никогда не будет с тобой, ты –ничтожество, маленькая грубая нахалка, посмевшая разбить его сердце!!! – кричала Трейси так, что Лив казалось, будто звезды сейчас ссыплются с небосклона от ее пронзительного крика… Каждое слово – как камень, брошенный в стекло ее души: трещина, трещина, трещина… бах, осколки полетели, боль… Слезы градом побежали по ее щекам… Как она могла стать виновницей всего этого?? Как могла допустить, чтобы этот момент настал?..
- Миссис О-Коннел… - прошептала Лив, захлебываясь в собственном соленом потоке. – Я должна поговорить с ним!!! Пожалуйста!! Это вопрос жизни и…
- Нет!!! – заорала Трейси, не контролируя себя. – Ты еще смеешь говорить, что это вопрос жизни и смерти?!? Ты знаешь, что ты с ним сделала??? Мой единственный сын… Этого всего бы не было, будь Джессика жива!!! Господи, да что вообще он в тебе нашел, ума не приложу? Ты и пальца его не стоишь! Ты – пройденный этап, девочка. – Трейси перевела дух и с оскорблений перешла в угрозы. – Мне плевать, чья ты дочка, дрянь, но ты больше не вернешься в его жизнь!!! Никогда! Ты дашь ему развод, и он женится на какой-нибудь приличной девушке и будет счастлив, ясно?? А теперь выметайся отсюда сама, или я велю охране вышвырнуть тебя, как тупую шавку!
Лив рыдала, но не могла уйти… Она падала все ниже, умирая от боли, горела в аду… Но отец… Ради него она должна была пройти через это…
- Нет!!! – закричала Лив в отчаянии, утирая слезы ладонями. – Миссис О-Коннел, прошу, дайте мне с ним поговорить! Только он сможет мне помочь, пожалуйста!!
Брови Трейси взметнулись прямо под высокий начес на голове.
- Что??? Помочь?? После всего, что ты ему сделала, ты еще собираешься втянуть его в свою очередную авантюру, заканчивающуюся обычно кровопролитной войной???
- Вы не понимаете. – тихо проговорила Лив, совершенно выбившись из сил. – Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не втянула его в это…
Трейси снова яростно прищурилась.
- Повторяю еще раз, девка, вон из моего дома! Считаю до трех, или моя охрана применит к тебе физическую грубость, и это будет еще менее приятно, чем уйти так!! Раз…
- Миссис О-Коннел, я не могу уйти, пока не поговорю…
- Два…
- Мама! Что ты делаешь??? – вдруг раздался рассерженный и такой родной голос, что Лив чуть не лишилась рассудка от счастья.
Из-за спины Трейси, как вихрь, вылетел Джонни, глядя то на мать, то на жену удивленным, злым взглядом. Лив замерла, чувствуя, как внутри ее груди взорвался маленький, но все-таки салют счастья. Полторы недели она не видела его! А он все также красив… Идеален… Восхитителен… Самый потрясающий мужчина во всей нашей солнечной системе… На нем была наполовину расстегнутая белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, черные брюки и туфли. Да… Трейси никогда бы не позволила своему ненаглядному сыночку расхаживать в ее доме в образе разгильдяя…
Лив впивалась в него жадным взглядом, забыв, зачем пришла, забыв на мгновение даже о Трейси, об отце, вообще обо всем чокнутом мире вокруг, лишь умирая от раздувшегося в ее груди до невероятных размеров сердца и ощутив снова тонкий, трепетный огонек жизни, наполняющей ее душу тем самым, таким необходимым каждому человеку, смыслом.
Джонни нахмурено и требовательно смотрел на мать:
- Что ты делаешь? – снова недовольно и жестко проговорил он. – Ты что, угрожаешь ей??
Трейси вздохнула, и снежная лавина вдруг преобразилась в солнечную лужайку, приглашающую посидеть и расслабиться в окружении прекрасного аромата цветущих растений. Она нежно положила руку ему на плечо и сказала уже более мягким тоном:
- Джонни, милый… Я, вообще-то, за тебя переживаю, сын! Ты не должен с ней видеться после того, что она сделала! Она же предала тебя! Я просто делаю то, чего требует мой материнский долг: оберегаю тебя от лишних переживаний! Я же говорила, что ей не место в нашей семье, но ты…
- Мама. – снова строго осадил ее Джонни и снял руку Трейси со своего плеча. – Прости, но мне кажется, что это немного не твое дело… Я разберусь в своей жизни сам, так что иди в гостиную, я скоро приду.
Трейси резко взвинтилась, снова повысив голос:
- Джон, ты что, собираешься говорить с этой дешевкой??? Да ты совсем…
- Мама! – тоже разозленно повысил голос Джонни. – Иди в гостиную!! Ты слышишь меня??
Трейси обессиленно бросила яростный взгляд на Лив, замершую и не дышавшую во время всей этой сцены, затем укоризненный и обиженный – на сына, и грациозно двинулась в гостиную, на ходу злобно прошипев:
- Надо будет распорядиться, чтобы больше не смели ее пускать ближе, чем на метр за воротами. Как это я раньше не подумала?..
Джонни вышел на крыльцо и запер за собой дверь. Они встретились глазами и замолчали, просто глядя друг на друга…
Лив стояла и медленно, мучительно умирала… Умирала от того, что любит его, любит, любит так сильно, будто только сейчас, стоя в каком-то метре от него, она поняла, что кровь гоняется по ее жилам только силой этого чувства, согревая ее замерзшие руки, заставляя ее легкие вдыхать и выдыхать живительный кислород только благодаря его присутствию, благодаря возможности смотреть в его глаза… О, Боже, Боже… Она умирала и от этой ужасно абсурдной и трагичной ситуации… Она до сих пор не верила, что он когда-нибудь будет смотреть на нее так, как сейчас: зеленые глаза не искрились игривым огнем, нет ни капли любви, страсти, тепла, нежности… Нет его очаровательной и обезоруживающей улыбки с ямочками, нет того теплого энергетического шара надежности, защищенности и веселого обаяния… Только холод. Только боль. Боль. Лив видела ее в смотрящих на себя глазах и ненавидела себя за все… Ненавидела лютой ненавистью… Это все она… Она стала причиной того, что он с такой обидой и злостью смотрел на нее, сложив руки на груди. Она стала причиной того, что не могла сейчас подойти к нему, взять за руку, поцеловать его ладонь, провести рукой по его щеке и зарыться пальцами в его мягкие и густые темные волосы… Как же отчаянно она желала этого! Просто до боли в руках!
Тоска. Ужас. Отчаяние. Нет надежды.
- Зачем ты пришла? – спокойно, но очень холодно, как будто незнакомому человеку, проговорил он.
Лив тяжело вздохнула, понимая, что сходит с ума из-за него. Слезы… Черт… Она совсем разучилась контролировать их… Опять по щекам, она размазала их мокрые дорожки и тихо проговорила:
- Мне нужна твоя помощь. Поверь, я бы не пришла с такой просьбой после всего, но…
- Что случилось? – вздохнул он, но жесткости и боли в его глазах не поубавилось. И все равно красив… Чертовски прекрасен и обаятелен… Хоть и зол, хоть и холоден, как лед, это не важно, она видела его, она говорила с ним, она не была к нему так близко с того самого злополучного дня… И одного этого ей хватало, чтобы делать вдох за вдохом, чтобы продолжать жить, неважно, как, не важно, как глубоко вонзался холод его глаз в ее сердце…
- Отец. – Лив снова смахнула слезы. – Эрнесто сунул его в какой-то контейнер и зашвырнул на дно Гудзона… Кислорода ему хватит только до завтрашнего вечера, и если этот психопат его не достанет – он задохнется.
Джонни шокировано поднял брови, забыв даже злиться на Лив. В какой-то момент ей даже показалось, что между ними все, как прежде… Но его ледяной тон вернул ее в реальность.
- И что ему нужно?
- Ты. – Лив потупилась и покраснела, в ужасе от того, что сейчас просит своего мужа, которого так сильно обидела, добровольно сдаться в руки ненормальному придурку, по стилю одежды явно косящего под радугу, и позволить ему делать с собой все, что ему заблагорассудится, причиняя новую и новую боль. – И Макс. Он требует отдать вас обоих в обмен на него одного. Ты… ты… - «можешь помочь?» - вертелось у нее на языке, но она так боялась спросить, что просто замолчала, чувствуя дрожь в пальцах.
Джонни нахмурился и посмотрел куда-то в пространство.
- Конечно. – незамедлительно кивнул он. – Эйден – друг моего отца и нашей семьи. Если я могу что-то сделать ради того, чтобы спасти ему жизнь, то я сделаю это. Он не должен умереть. Когда и где произойдет обмен?
Лив подробно рассказала о месте встречи и времени, которое назначил Эрнесто, а также об их с Брайаном и Максом плане неожиданного нападения, с целью предотвратить передачу их обоих во вражеские руки. Джонни сосредоточенно слушал, а когда Лив закончила, спокойно и серьезно произнес:
- Я в деле. – и развернулся, чтобы уйти.
Нет, нет, Лив не могла видеть, как он уходит, чувствуя, как разрывается и кровоточит ее сердце, мечтая схватить его за руку, схватить, держать, не дать ему уйти, только не позволить скрыться за этой дверью, скрыться из ее глаз, скрыться от ее умирающей души… Она должна была сказать ему… попытаться… она слышала, как кричит и стонет все внутри нее, и она готова на что угодно, лишь бы остановить его… На что угодно…
- Не уходи. – сквозь слезы с мольбой прошептала Лив еле слышно, задыхаясь. Дрожь, как же ей устоять на ногах, как же удержаться и не упасть еще ниже?..
Джонни замер, и девушка увидела, как он склонил голову вперед, борясь с собой… Она физически ощущала, что ему было также тяжело, как и ей, что их кровоточащие раны в сердцах были одинаковыми, и хотела попытаться…
- Прости меня, прости, я умоляю… Джонни… Я совершила ужасную ошибку… Я не знаю, почему это произошло… Я говорила ему, что люблю тебя, но… но… В итоге, позволила себя поцеловать… - еле слышно шептала она, обхватив себя руками до боли и не сдерживая слез. – Я люблю тебя, Джонни, разве ты не видишь?.. Пожалуйста, поверь мне, поверь, я… на все… готова… ради этого… - она сделала дрожащий шаг вперед, сокращая расстояние между ними, до сумасшествия желая войти в его личное пространство, почувствовать, что у него внутри, все изменить, изменить, загладить вину… А Джонни продолжал стоять спиной к ней, и Лив, ощущая на своем уровне ужасную муку, которую причиняла ему своими словами, благодарила Господа за то, что он не уходил… - Неужели из-за какого-то дурацкого поцелуя ты больше не чувствуешь ко мне…
Джонни вдруг с горечью рассмеялся и повернулся к ней, посмотрев на девушку горящими от горя глазами.
- Да не в этом дурацком поцелуе дело, Лив! – воскликнул он и, задумавшись, добавил:
- Хотя… Увидеть эту картину из прошлого было, мягко говоря… чертовски неприятно. – он вздохнул, глядя ей в глаза. – Дело в том, как ты на него смотришь. Ты бы видела свои глаза, когда он обращается к тебе, ухаживает за тобой, когда смотрит на тебя так, будто ты и он… - Джонни с болью поморщился. – Да, черт возьми, когда он просто присутствует рядом в комнате, мне уже кажется, что ты улетаешь далеко-далеко мыслями, при чем туда, где есть он, и где нет меня. Я знаю, что ты чувствуешь любовь ко мне. Но не могу мириться с тем, что и его ты любишь тоже. И пока твое сердце будет снова и снова делать выбор, нам лучше не встречаться. – жестко, но тяжело закончил он, а Лив показалось, что кто-то навсегда погасил огни в ее доме, оставив его пустым и безжизненным, наполненным лишь холодом и пустотой.
Ее разум отказывался понимать эту фразу… Не встречаться? Не встречаться… Ее уши как будто оглохли, в них барабанило лишь бешеное сердце, больно ударяясь об грудную клетку. Крик застрял в горле, не кричать, не кричать!! Как же ей хотелось кричать, как же хотелось умереть… Она не могла жить без него, она слишком глубоко поселила его в своем сердце, которое страдало от тоски и горя, она же жила им… его улыбкой, дыханием, его глупостями и смехом… и его любовью к ней, горячей, сильной, бесконечной… От которой он теперь отказывается…
- Нет… - прохрипела она, рыдая. – Не делай этого, Джонни, ты ошибаешься… Поверь, ты ошибаешься… Не… оставляй… меня… - шепнула она еле слышно, но Джонни с огромной болью посмотрел на нее и, сквозь стиснутые зубы, с трудом проговорил севшим голосом:
- Прости, но так будет лучше для нас обоих. Ты разберешься в себе и поймешь… Возможно, если сейчас все складывается так, ты просто изначально сделала… неправильный выбор?
И он стремительно ушел, хлопнув за собой дверью, оставив лишь тонкое напоминание о своем присутствии здесь в виде легкого морского аромата… Ушел, отрезав ее от себя. От своего сердца. Разорвав их связь.
Лив хотела пойти к своей машине, но поняла, что не может двигаться: тело не слушалось ее… Слезы застилали глаза, она не видела ничего вокруг… Поэтому девушка просто рухнула на ступеньки и, как и в тот злополучный день в особняке отца, уткнула лицо в колени, зарыдав.
Он бросил ее.
Он бросил ее.
Какой теперь смысл в этой пустой жизни, лишенной самого главного тепла?? Как она сможет пережить эту ночь, и следующую, и все остальные, зная, что не увидит его, когда проснется, не сможет поцеловать или дотронуться до него больше никогда, никогда! Завтра они спасут отца, а дальше?..
Что будет дальше???
Сердце тяжело и медленно бухало в груди, будто услышав молитвы своей хозяйки о том, чтобы перестать биться. Оно так устало стучать. Оно так устало…
Шум двигателя, машина подъехала, и мотор заглох. Лив услышала хлопанье дверцы и шаги на гравии, но у нее не было сил даже поднять голову.
- Оливия?? – удивленный голос Оливера О-Коннела, и Лив вздрогнула и тяжело, хватаясь за перила одной рукой и вытирая слезы другой, медленно поднялась на ноги, превозмогая боль во всем теле.
Перед ней стоял отец Джонни, все тот же пухлый весельчак – босс своей мафиозной семьи, в темно-синем пуловере и черных брюках и туфлях. Его глаза, обычно горящие оживлением и интересом, сейчас светились неприязнью и холодком… Лив поморщилась: Оливер всегда нравился ей, и она тоже была его любимицей… Как же тяжело понимать, что теперь он разочарован в ней! Ладно, хоть лютой ненависти в глазах не было, спасибо Господу.
- Мистер О-Коннел… - дрожащим от плача и слабости голосом проговорила Лив, вытирая слезы. – Я уже ухожу, пожалуйста, только не вызывайте охрану…
- Охрану? – удивленно спросил Оливер. – О чем ты, Лив? Я даже не думал никого звать. Ты… ты приходила к Джонни? – аккуратно и холодно спросил он.
Лив с трудом кивнула.
- Я пойду. Извините меня. – шепнула она и, будто пьяная, на дрожащих ногах двинулась к машине, сгорая от чувства вины.
- Оливия! – вдруг окликнул ее Оливер. Она обернулась. – Ты… ты любишь его, ведь правда? – с какой-то странной надеждой спросил он.
Лив вдруг слабо улыбнулась.
- Правда. Больше, чем жизнь. – тихо ответила она, и отец ее мужа тоже улыбнулся.
- Значит, все еще может наладиться, маленькая Оливия. Повернуть время назад можно, Лив. Нужно только найти способ. – сказал он странную фразу и ушел в дом. А Лив покачала головой и села в свою машину. Может, и можно, в какой-то нереальной стране с нереальными людьми и сюжетом. Но Оливер не знал, что Джонни сам объявил о разрыве их отношений… Как такой сценарий может привести к хэппи-энду?
_________________

 » Глава 18

Глава 18
Шел уже третий час следующего дня, когда Лив, наконец, вынырнула из забытья, называемого сном. Она села в кровати и огляделась: ее детская спальня в доме отца уже перестала быть такой холодной и бездушной, как в самом начале, когда Лив впервые, несколько недель назад, была вынуждена заночевать здесь. Повсюду были ее вещи, на тумбочке – косметика, тонко пахло ее духами и шампунем…
Ну а в это утро в милую картину типичной женской комнаты живописно вписались две пустые бутылки вина и упаковка успокоительных на прикроватном столике.
Лив медленно встала и посмотрела на себя в большое зеркало на дверце шкафа: на нее смотрело усталое, изможденное, бледное лицо, опухшие глаза с расширенным зрачком, от которых, правда, внимание отвлекала спутанная грива белокурых волос до поясницы и мятая голубая пижама с белыми кружевами, состоящая из майки и коротких шортиков.
Ее вид не был для нее неожиданным или странным, учитывая бессонную ночь в слезах и горячей мольбе, перерастающей в истерию и затихающей лишь на несколько мгновений, чтобы разразиться с новой силой водопадом слез. Странным был густой и глухой вакуум вокруг нее… Будто она плыла внутри надувного резинового круга: изображение подергивалось, но в ушах стояла давящая тишина… Это вокруг. А что внутри? Лив прислушалась к себе: боли не было. Пустота. Казалось, крикни она внутрь себя что-нибудь – и эхо разнесется по всему организму, отражаясь от живой, но бесчувственной оболочки ее тела. А еще была злость. Злость на Эрнесто. Прямо сейчас она жутко ненавидела его!!! При чем здесь вообще Эрнесто?..
Лив сжала зубы. Гнев побежал по ее опустошенным жилам, и она, схватив расческу, стала больно и яростно чесать свои кудри, пытаясь разворошить воронье гнездо на голове. И чего ей прямо сейчас, с утра пораньше, дался Эрнесто??? Когда она засыпала, она думала о… о… Черт, вот так дела…
Вот это эффект… Лив бросила расческу и, заставляя вакуум вокруг себя дрожать, удивленно уставилась на себя. Она умирала всю ночь, принимая успокоительные, таблетку за таблеткой, и запивая их вином, мечтая, чтобы боль хоть на секунду отступила, и она могла заснуть… Но ничего не получалось, рыдания глушила только ее бедная, мокрая подушка… А сейчас она не чувствовала ничего, кроме дебильного вакуума, созданного, по всей видимости, алкоголем, и горящих огнем сухих глаз, удивленно таращившихся на нее из зеркала…
Судя по всему, ее глубинный стресс в сочетании с несколькими таблетками антидепрессантов и двумя бутылками вина решил устроить ей капитальную отключку… Нервная система, почувствовав мощную перегрузку, врубила режим энерго- и душесбережения... Слезы отключились. Сердце… сердце не болело, но было очень тяжелым, почти невыносимым, как будто на него надели титановую клетку. И боль исчезла, оставив ей на смену пустоту и злость на Эрнесто… Видимо, злость пришла, в качестве замещающего страдания чувства…
Лив поморщилась и, даже не удосужившись переодеться, побрела вниз, в гостиную: оттуда слышались голоса.
В гостиной действительно находились Брайан, Макс, Аврора и Джонни, перебирая оружие и глядя куда-то на экран ноутбука, который Брайан держал на коленях. Сквозь собственный дрожащий, но уже постепенно начинающий рассеиваться, вакуум, Лив смутно слышала обрывок разговора и понимала, что они готовят план на вечер, но внутри нее не шелохнулся ни единый нерв – ей было все равно.
Когда она вошла, воцарилась тишина. Лив медленно, как-то изучающе, но на самом деле внимательно прислушиваясь внутрь собственного тела, посмотрела на Макса, увидев его обеспокоенный взгляд синих, всегда притягивающих ее, глаз, его потрясающую фигуру, облаченную в синюю футболку, черный пиджак и джинсы с кедами, попытавшись вспомнить его энергетику, его сияние, его объятия и… тот самый, убивший сразу троих человек одним выстрелом, поцелуй… Да, воспоминания были, она видела перед глазами картинки той ночи, но… Внутри нее стояла тишина. Ни чувства вины, ни стыда, ни прежней влюбленности, ни злости, вообще ничего…
Она перевела взгляд на Джонни, который тоже, не отрываясь, смотрел на нее с огромной, затаенной болью внутри зеленых, ясных глаз, который только вчера разрубил толстую нить, соединившую их судьбы, который оставил ее, заставив пережить смерть собственной души, и который сейчас мучился не меньше, чем она… Лив видела, что он тоже был невероятно красив в черной кожаной куртке, серой футболке и джинсах с ожидаемыми серыми, в тон футболке «найками», и… Ничего. Ни боли. Ни любви. Ни чувства вины или невосполнимой утраты. Безразличие.
Аврора. Лив в надежде перевела на нее взгляд, зная, что уж она-то никогда не оставит ее равнодушной, вечно раздражающая, надменная цапля… Оливия оглядела ее темные волосы, макияж, красные губы и фантастически сидящее на ней элегантное красное платье с глубоким декольте. Она сидела с видом предводительницы львиной стаи и эротично курила тонкую сигарету, сложив ногу на ногу. Как Лив и ожидала, Аврора насмешливо пронзила взглядом ее хлопчатобумажную пижаму и улыбнулась, излучая триумф и презрение… Лив долго смотрела на нее, отчаянно заставляя свое сердце отреагировать… Хоть как-нибудь… Ну хоть самую малость побеситься, глядя на нее в ответ… Нет. Она в бессилии вздохнула. Ей глубоко плевать. Даже ни капли злости.
Она глянула еще на Брайана, который, как всегда, в хорошем темно-сером костюме, был серьезен и сосредоточен, но с волнением вглядывался в ее лицо, после чего молча прошла и залезла с ногами в свободное кресло, поджав колени и желая смахнуть вакуумную пленку, что до сих пор дрожала перед ее глазами, мешая трезво оценивать реальность и слушать звуки вокруг. Увидев на стеклянном столике рядом с собой клубничный леденец, Бог знает, каким образом оказавшийся там, она шумно развернула фантик и сунула конфету в рот, по-прежнему не испытывая ничего, даже привычного удовольствия от его сладости.
Заметив, что все четверо все еще молча смотрят на нее, она нахмурилась и безразлично и вяло проговорила:
- Что с вами? Давайте, продолжайте свой треп на тему гранатометов и… чего там еще? Или я спугнула все ваши мысли своим чудесным видом?
Брайан вздохнул.
- Лив, ты… пьяна?
Лив прыснула:
- С какого перепугу, вермишель? Я, вообще-то, только что встала. Ну? Так и будете пялиться?
Аврора ухмыльнулась и язвительно проговорила, обращаясь к Джонни, но все еще глядя на Лив:
- Да, Джонни, милый… Твое расставание с ней можно считать лучшим, что случилось с тобой за последние годы…
Джонни ничего не ответил, а только нахмурился и стал яростно заряжать пистолет. Макс укоризненно посмотрел на Аврору, а Лив безразлично пожала плечами, послав ей апатичный взгляд. Ее больше не волновало ни единое ее слово… Не волновало ничего… Кроме, почему-то, ненависти к Эрнесто.
- Можете устроить вечеринку по этому поводу, правда, я не смогу прийти, к сожалению, мне дядя Брайан не разрешает гулять после десяти вечера. – все так же спокойно проговорила Лив, встретив с абсолютно непроницаемым лицом шокированный взгляд «дяди Брайана». И, будто что-то вспомнив, она неожиданно заявила:
- Да, кстати, цапля, ты же вроде заигрывала с ним? Ну так бери его себе, он же теперь свободен! Я уверена, тебе с ним понравится. – и, не обращая внимания на ошарашенные взгляды уже всех троих мужчин, Лив спокойно добавила:
- Хотя… Ты же по уши втрескалась в Макса! Вот незадача… Но тебе, все же, стоит попробовать, Джонни знает пару таких штук, от которых ты можешь неожиданно переключиться…
Макс и Джонни оба так и уставились на нее, подняв брови и даже потеряв дар речи от неожиданности. Затем они медленно и недовольно посмотрели друг на друга, выражая взглядами смесь разнообразных чувств, от ревности до неприязни. Лив пусто посмотрела на них, совершенно не заботясь тем, какой эффект могут производить ее слова. Вообще все, что она говорила, вылетало из ее рта странным образом, совершенно не согласовываясь с разумом или здравым смыслом. Вакуум делал ее же слова едва слышными для нее самой, а реакция кого бы то ни было ее, погруженную в собственное ничего, как-то не беспокоила вообще.
Улыбка с лица Авроры тоже сползла и превратилась в гримасу. Она мстительно глянула на Лив, затем повернулась к Джонни и, улыбнувшись ему самой игривой улыбкой, сладко проговорила:
- Джонни, милый, если сегодня все пройдет успешно, может завтра вечерком сходим куда-нибудь?
Джонни чуть прищурился и обаятельно, но все же как-то натянуто улыбнувшись, проговорил:
- Прости, Аврора, ты прекрасна, но мне нравятся блондинки.
Лицо Авроры как будто дернуло нервом, она побледнела и отвернулась, а Лив ехидно проговорила, все еще едва слыша сама себя:
- А как же Джесси?
- Все, хватит! – прервал их Брайан, тревожно глядя на Лив. – Оливия… Ты какая-то странная. Будто сама не своя. Ты в порядке? Что с тобой?
- Со мной? – Лив задумалась, с облегчением осознав, что вакуум вокруг нее начинает рассеиваться. – Со мной все отлично, давайте уже, продолжайте умно рассуждать о том, как мы спасем отца и уничтожим этого мерзкого, ненавистного, отвратительного манипулятора Эрнесто окончательно и бесповоротно! – она стиснула зубы, ощущая горячий гнев, разбавивший ее безразличие, и тихо, с чувством, шепнула:
- Ненавижу.
Ребята снова странно посмотрели на нее, но продолжили обсуждение вечернего события, сверяясь с картой местности и продумывая, сколько понадобится людей на удачное завершение дня. В том, что будет бойня, они уже не сомневались. Лив сидела с отрешенным видом, не слушая ни слова из их разговора и бессмысленно глядя в окно, погрузившись в собственную пустоту. Даже присутствие Джонни и его пристальный, смешивающий разнообразные чувства, взгляд не вывели ее из равновесия… Только титановая клетка на сердце стала еще тяжелее, но не более. Вчера она готова была умереть. Она плакала почти всю ночь, дрожа под одеялом, страдая от невыносимой боли и трагедии разрыва с ним… Таблетки, вино, слезы…
А сегодня тупое безразличие. Звенящая, серая пустота.
- …так и поступим. Лив, ты все поняла? – донесся до нее голос Макса, и она хмуро уставилась на него.
- Что поняла?
- Ну… - Макс хотел было снова пустится в пространные объяснения, но, увидев, что девушка, не дожидаясь его ответа, снова отвернула потухший взгляд к окну, только вздохнул. – Ладно. На месте сориентируемся.
Кажется, важный разговор был завершен, но четверка все не расходилась из гостиной, чем-то шурша, о чем-то переговариваясь, и, вообще, занимаясь какими-то делами, о которых Лив не имела ни малейшего представления, потому что все также, невидящими глазами смотрела в окно, в собственную пустоту.
- Лив. Ты в порядке? Я слышал ночью твой плач… - проговорил тихий голос Брайана рядом с ней, и она обернулась. Он присел на ручку ее кресла и взволнованно смотрел на нее, ожидая ее ответа. Она ухмыльнулась.
- Ты не представляешь, Брайан, какой волшебной силой обладает смесь нервного потрясения, успокоительных и «Шардоне» семьдесят четвертого года… Теперь во мне тишина и безразличие… Слезам нет места в пустом мире. Сегодня вечером обязательно повторю свидание с двумя последними предметами из моего списка.
Брайан покачал головой в неодобрении, и Лив вдруг мельком увидела, как Джонни бросил на нее быстрый взгляд… Все услышал. Но ей сейчас было все равно. Она горько улыбнулась.
- Мой отец задыхается в какой-то треклятой капсуле для подводных экскурсий, семейный бизнес летит к чертям, ФБР дышит в затылок и наползает, как чертова тень, на наш дом, а мой муж бросил меня из-за пустой ревности… Брайан, как ты думаешь, моя жизнь – совсем дерьмо? – она грустно рассмеялась, не в силах остановить поток слов. – Я думала, что жизнь в пансионате была дерьмовой, потом я поняла, что дерьмовой она стала в тот момент, когда мою сестру убили по моей вине, а мне сломали ребра и вытащили селезенку из живота, но когда настал тот миг, когда мне пришлось оставить Макса и выбрать Джонни, который чуть не умер в тот день, и, кстати, даже ни единым звуком не намекал на то, что чувствует ко мне хоть что-то, отдаленно напоминающее мои эмоции, я решила, что вот он – апогей дерьма!.. Но, Брайан… Как же я жестоко ошибалась! – Лив расхохоталась, посмотрев на мужчину, который слушал ее с все большей и большей тревогой в глазах. – Настоящее дерьмо пришло только сейчас… Ты видишь его? Видишь? Даже свет померк. Вот же проклятье…
Брайан покачал головой и по-отечески погладил Лив по спине.
- Нет, Лив. На самом деле все не так. Стакан не наполовину пуст. Он наполовину полон. Сегодня мы спасем жизнь твоему отцу, видит Бог, я сделаю все для этого. Бизнес вовсе не летит никуда… Бизнес, Лив, это всего лишь дело. Политиканы поджимают нас и накрывают наши точки? Ну и что. Закроем одни проекты, создадим другие. Насчет ФБР… Не твоя ли неожиданная находчивость спасла нам всем жизнь вчера? У них на нас ничего нет, а если они снова нагрянут… Ну, думаю, пока у нашей семьи есть ты, Оливия Мартинес, нам ничего не страшно. – Он тепло улыбнулся, и Лив почувствовала прилив благодарности к нему, с трудом пробивающуюся через титановую клетку на сердце. Брайан вздохнул. – Что касается Джонни… - его голос сделался тише. – Я не знаю подробностей ваших прошлых отношений, но в то время, когда ты встречалась с Максом, Джонни, который уже тогда любил тебя и тихо, но настойчиво мечтал завоевать немного… неожиданным способом, заполучив твое полное доверие к нему и привязывая тебя к себе под видом единственного твоего друга, переживал не самый свой лучший период в жизни… Представь, каково ему было видеть тебя с ним каждый день! А когда ты выбрала его… Ты сделала ему самый долгожданный подарок в его жизни. Ты подарила ему счастье, веру в то, что ты любишь его также, как он тебя. Появление Макса сейчас, его поведение по отношению к тебе, а главное – его искренние и сильные чувства поставили Джонни в ситуацию жесткого, болезненного де жа вю. Он знал, что и тогда, и сейчас у тебя имеются чувства к Максу, но все его силы уходили лишь на то, чтобы не прибить его в своей безумной ревности. – увидев удивленный взгляд Лив, Брайан ухмыльнулся. – Лишь ты одна, поглощенная в собственные переживания, не замечала этого. И вот, он видит ваш поцелуй. Для него это переворот. Он яростно ощутил, что теряет тебя, ты даже представить себе не можешь, что сотворила с ним. Так что расстаться с тобой – это единственный возможный выход для него… сейчас.
Лив вздохнула, чувствуя невероятное давление в груди.
- А ты неплохо разбираешься в людях, вермишелина. – слабо улыбнулась она, но тут же безучастно и грустно посмотрела в окно. – Он не вернется, да, Брайан? – ее голос звучал гораздо отчаяннее, чем невесомость внутри нее, но именно в эту секунду ей ужасно хотелось испытывать это чувство, запертое в титановую клетку внутри нее.
Брайан улыбнулся.
- Думаю, все в твоих руках. Если ты докажешь ему, что для тебя существует только он, то сможешь вернуть его… Но это будет непросто.
Лив медленно встала.
- Жизнь – вообще непростая штука, вермишелька. Пойду, одену что-нибудь… Хоть что-нибудь. – хмуро поправилась девушка, посмотрев на свою мятую, голубую пижаму. И, поблагодарив Брайана за этот разговор, двинулась в свою спальню.
Все еще размышляя над философской составляющей фразы «стакан наполовину пуст или наполовину полон», Лив, как в трансе, доковыляла до своей комнаты и, не удосужившись даже прикрыть за собой дверь, медленно, пребывая глубоко внутри себя, в своей пустоте, стащила с себя шорты и стянула майку, оставшись в одном белоснежном кружевном белье.
В тот момент, когда она, отключившись от внешнего мира, задумчиво теребила в руках собственную майку, с трудом вдыхая и выдыхая воздух, который, казалось, не мог наполнить легкие из-за раздувшихся размеров ее гулко бьющегося в оковах сердца, Лив вдруг неожиданно ощутила на себе взгляд и застыла. Этот взгляд был нежным и невероятно обжигающим… Она чувствовала это… Лив вернулась в реальный мир своего безразличия и одной только злости на Эрнесто, которая сейчас мирно уснула, сдвинутая на задний план ее сознания единственной оставшейся мыслью: может… ей показалось?
Нет. Желанный, горячий, любовный взгляд прошелся по ее ногам снизу-вверх, задержался на… да, да, том самом месте, прикрытым лишь тонким, белым кружевом, скользнул выше по ровной спине и остановился на замке бюстгальтера… Нет, выше, еще выше, к ее шее… Лив почти не дышала, ощущая эти глаза на своей коже, словно легкое дуновение слабого, нежного и очень теплого, южного ветерка…
«Ну что ты встала, что же ты стоишь, позволяя кому-то (и Лив даже догадывалась, кому) глазеть на тебя, как же тебе не стыдно, сделай что-нибудь!» – кричал голос внутри ее головы, но Лив не шевелилась, понимая, что ее тело слишком тяжелое и неповоротливое, чтобы резко обернуться, бросить в лицо нахалу пару возмущенных фраз, схватить с кровати покрывало и завернуться в него как можно быстрее… Ах, да, еще при этом она должна обязательно покраснеть от стыда и раздражения на того придурка, что так беззастенчиво таращится на нее… Ничего из вышеперечисленного ей делать, вопреки ее натуре, не хотелось: нервная система крепко запечатала внутри нее все нормальные, человеческие чувства. Вместо этого, Лив медленно откинула длинные волосы с плеча за спину, чтобы немного прикрыться, испытывая лишь усталость и тонкое ощущение, что ей просто… слегка менее наплевать, чем было минуту назад.
- Дверь, вообще-то, закрывать нужно. – услышала она брутальный, притягательный и невероятно сексуальный голос Макса.
Ну конечно. Чутье ее не обмануло. Она вздохнула и тяжело, будто все ее тело было обмотано железными цепями, обернулась.
Он стоял в дверном проеме, сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене. Титановая клетка на сердце Лив сильно дрогнула… но устояла, причинив ей лишь пронзительную, резкую боль. Макс смотрел на нее сияющими страстью синими глазами, и от него как будто физически исходил жар… Когда девушка обернулась, он секунду смотрел ей в глаза, затем его взгляд стремительно опустился вниз, на ее грудь, и Лив увидела, как синий сделался почти черным, а жаркая волна окутала ее со всех сторон… Он слегка закусил нижнюю губу, желанно, ласкающим взглядом глядя на ее тело, а она…
Да… Вино вчера явно было третьим лишним! И что за привычка у нас, у людей, глушить страдания в бутылке с алкоголем?
Резкая боль в груди усилилась, но эмоции… Где же они? Она недоуменно заглянула внутрь себя и поняла, что тот самый взгляд, который вывел бы ее из равновесия в два счета пару дней назад, теперь находит лишь эхо пустоты и глубокого безразличия.
Лив сложила руки на груди и подняла брови:
- А от кого я должна тут прятаться, в своем собственном доме? От тебя, что ли, павлин? Или от Джонни?? Между прочим, моя спальня – в конце коридора, и что-то я сомневаюсь, что ты вряд ли просто шел мимо… И вообще. У меня на лице что, написано бешеное желание напомнить тебе или своему идиоту мужу о том, как я выгляжу без одежды? – она неожиданно заметила, что Макс все еще жадно и невероятно огненно таращится на ее тело, и проговорила:
- А ты не могло бы смотреть на мое лицо, чучело?? В глаза, например.
- Не могло бы. – беспечно, но твердо отрезал Макс и добавил с насмешкой:
- Вообще-то, белоснежка, помимо меня и Джонни, в этом доме полно охраны мужского пола, есть еще Брайан и Аврора.
Лив ухмыльнулась.
- В отличие от тебя, Макс, охрана не придет, если ее не позвать, Брайан мне вместо папочки, а Аврора страшна лишь в том случае, если решит поменять ориентацию… - она вдруг подняла на него брови. – А ты, кстати, не боишься, что тебя заметит Джонни в дверях моей спальни? Думаю, он снова может тебе… - она слегка дотронулась указательным пальцем до своей нижней губы и вздрогнула от того, какими горячими и черными глазами Макс проследил за ее жестом… - Ах, ну да, он же меня бросил. Тогда плевать, делаю, что захочу. – проговорила она безразлично, случайно зачем-то бросив взгляд на тумбочку, где лежала упаковка таблеток и скучно торчали две пустые бутылки из-под вина.
Макс проследил за ее взглядом и нахмурился, слегка поджав губы, а затем произнес:
- Не боюсь я твоего Джонни, девочка… Неужели он и вправду такой глупец, что добровольно отказался от тебя? – как будто самому себе, задумчиво задал вопрос Макс и, через паузу, более живо, сказал, уже явно обращаясь к Лив:
- Вот если бы ты выбрала меня, Лив, этого всего бы не было! Я бы сделал все, чтобы ты была счастлива… - с упреком и болью проговорил Макс, усилием воли удержав свой взгляд на лице девушки, которая только покачала головой.
- Я больше не собираюсь никого выбирать. – отрезала Лив, прислушавшись к пустоте внутри себя и, в очередной раз, не находя никакого отклика в сердце своим словам. Она отвернулась и, открыв шкаф, задумчиво уставилась в него, разглядывая свои вещи и чувствуя, как обжигающий ветерок от взгляда Макса снова нежно коснулся ее кожи.
- Что ты здесь забыл? – послышался ледяной голос Джонни из-за спины Макса, и Лив увидела и его самого, хмуро посмотревшего сначала на бывшего друга, а затем – на практически голую девушку, которая все еще была его женой.
- О, а вот и второй. – констатировала Лив. – Кажется, моя спальня в этом доме перестала быть приватной комнатой, раз любой петушок на палочке может ввалиться сюда, когда пожелает его душонка из пережженного сахара.
Джонни расширил глаза, увидев Лив в одном нижнем белье, и яростно проговорил:
- Ты почему в таком виде?? – он перевел гневный взгляд зеленых глаз на Макса, продолжающего нагло и откровенно нежно смотреть на нее, и угрожающе процедил:
- А ты чего пялишься?? Повторяю, что ты забыл около ее спальни?
Лив ухмыльнулась и спокойно проговорила:
- Не волнуйся, Джонни, Макс уже уходит.
- Что ты с ней делал? – с расстановкой жестко проговорил Джонни, злясь все больше и теряя терпение, а его глаза пылали огненной ревностью, но Лив больше не беспокоилась насчет этого.
- Сказал мой муж как бы между прочим, спеша к своему адвокату с целой пачкой документов на развод в зубах. – съязвила она, ощущая только все больше усиливающуюся режущую боль в груди, а Макс, наконец, соизволил посмотреть на бывшего друга и с ухмылкой сказал:
- Ты разве не видишь? Стою и смотрю. Если бы я с ней что-то делал, ты бы услышал, поверь.
- Да ну? – с тонкой усмешкой проговорил Джонни, и во взгляде Макса мелькнула злость.
Лив вздохнула и подошла к ним, привлекая внимание обоих на себя.
- Я так понимаю, - начала она, обращаясь к Джонни, - сарказм в твоем голосе говорит о том, что ты принял слишком близко к сердцу мои слова, произнесенные там, в гостиной, о твоем превосходстве перед ним в сексуальном плане… - она устало покачала головой, вдруг понимая, что эта ситуация раздражает ее, даже тишина внутри нее трясется от раздражения… - Джонни, наивный мальчишка, а ты не думал, что я просто пошутила??
Оба парня уставились на нее со смесью взрывоопасных чувств в глазах, а Лив решила сделать контрольный выстрел и закончила мысль:
- Или шучу сейчас. – ого, скорее, кидайте хлипкий плот, а то маленькую Оливию унесет двойной волной праведного гнева… Все-таки, с мужчинами лучше не шутить, когда речь заходит кое о чем… - В любом случае, я не думаю, что для вас должно быть важно то, насколько вы оба круты друг перед другом, особенно сейчас, в сложившейся ситуации… Это вообще как-то… странно. – неловко закончила речь Лив.
Ну все. Они откровенно объединились в своей колючей обиде против нее. Она видела это по их глазам, мечтающим затолкать каждое, брошенное секунду назад ею слово обратно ей в рот.
- Лив. – процедил Джонни, еле сдерживая гнев. – Немедленно оденься! А ты… - он перевел взгляд на соперника. – Не смей пялиться. Она не твоя.
- Так и не твоя тоже, дружище. – весело сказал Макс, триумфально посмотрев на Джонни. – Ты же сам отказался от нее! А значит, теперь она может быть с кем-то другим… Лив свободна, Джонни. Благодаря твоему идиотизму.
Лив закатила глаза и тяжело отошла к шкафу, раздраженно слушая двух петухов у двери, прожигающих друг друга уничижительными взглядами и, кажется, даже забыв о самой девушке в своей немой борьбе за победу в номинации «я здесь самый крутой, и брутальнее меня может быть лишь банка со стероидами». Вытащив из груды небрежно скинутой на полку одежды джинсы и черный, шелковый топ, облегающий грудь и свободно разлетающийся до бедер с ассиметричным низом, Лив принялась одеваться, ощущая, как растет в ней раздражение… Ну аки жестки стебель бамбука просто…
- Это не значит, что ты имеешь право пялиться на нее или приставать к ней, Макс. – жестко и злобно проговорил Джонни, подходя к нему ближе и смерив угрожающим взглядом. – Не смей, слышишь? – тихо процедил он.
Макс бесстрашно улыбнулся, пылая гневом.
- Прости, друг, но пока она мне позволяет пялиться на нее и находиться около нее, никакая твоя угроза не сможет заставить меня уйти. – он вдруг слегка улыбнулся и сверкнул синими глазами. – А она все также горячо целуется… И губы… такие сладкие…
Лив резко подняла голову как раз в тот момент, когда Джонни занес свой кулак, собираясь поставить Максу яркий фингал под глаз и, разозлившись на них еще больше, вылетела в коридор и оттолкнула их друг от друга, оказавшись в эпицентре гневного торнадо с ярко выраженными чувствами уязвленного достоинства, ревности, злости и превосходства.
- Так… - прошипела Лив, чувствуя себя на гребне волны раздражения, которое исходило скорее из ее разума, чем из сердца. – А теперь вы двое, слушайте меня внимательно, потому что в противном случае я сама лично вырублю вас обоих и без всякого хитроумного плана добровольно сдам Эрнесто, а уж он-то придумает, что с вами дальше делать, питбули несчастные! – на повышенных тонах проговорила она, стараясь выглядеть столь же яростно, сколько на картинке, созданной ее же головным мозгом, и глядя то на Макса, то на Джонни, которые действительно немного остыли, уже более трезво глядя на даму своих сердец. – Совсем не важно больше, люблю я тебя, - она ткнула пальцем в Джонни, - или тебя, - аналогичный тычок в Макса, - я так сильно от вас устала, что плевать хотела на все, что творится внутри меня! Вернее, творилось, до немедленного вмешательства антидепрессантов и вина… - задумчиво отвлеклась Лив, то тут же снова гневно посмотрела на парней:
- Вы не понимаете, что делаете со мной, оба! Я вам не яблоко, которое можно разделить пополам и забрать себе половинку! Разве вы не видите, к чему приводит это ваше «выбери меня, нет меня, нет меня…» Как можно быть такими эгоистами??? Я больше не участвую в этом спектакле, с меня хватит! Я никогда, никогда, никогда больше не буду ни с тобой, ни с тобой! Ты, - она посмотрела на Джонни, нахмурено слушающего ее, - собрался разводится. Значит, я действительно свободна! Так вот, я найду себе кого-нибудь другого и отдам себя ему, да наплевать, кого, главное – он не будет рвать мне душу на части и издеваться надо мной, как вы двое! Так что можете поубивать друг друга, а можете снова стать закадычными друзьями по несчастью или по счастью, мне абсолютно по барабану! – она залетела обратно в комнату и, схватив свою дверь, прокричала:
- И забудьте дорогу в мою спальню, придурки! Мне что, желтой лентой дверь обнести нужно, чтобы вы сюда не шастали??? Идите к черту!! – гневный и бешеный хлопок.
Лив отрезала себя от их серьезных и обеспокоенных глаз и, вздохнув, села на кровать, устало повесив голову.
Пустота опять захватила ее, а титановая клетка на сердце не давала нормально продохнуть. Лив хотела заплакать, хотела по-настоящему разгневаться, до срыва всех предохранителей в голове, но организм начисто отрубил ее подходы к любым эмоциям… Интересно, долго еще она будет пустой злючкой?? И что нужно сделать, чтобы включиться обратно??
Она вздохнула и, не думая о Максе и Джонни, легла на кровать и закрыла глаза. Может, так и вправду лучше?.. Боли не было, она могла смотреть на Джонни и даже говорить с ним… Как ей казалось. А вот с раздражением и злостью на Эрнесто надо что-то делать…
Она пролежала так до тех пор, пока не пришел Брайан и не оповестил, что пора ехать на сходку.
Время подходило к семи часам. Все было готово. Люди Макса заняли самые удобные позиции с винтовками на крышах близлежащих домов, на самом мосту Фитцджеральда, а несколько машин вооруженных до зубов людей семьи Мартинес ждали на прилегающих к барже Сорок второй и Хайгрейтен-стрит.
Лив ехала в одной машине с Брайаном, который спокойно и размеренно рулил, будто они выбрались в магазин за покупками, Джонни и Максом, сидящими сзади с самыми угрюмыми лицами, побив рекорд по уровню «каменистости рожи» даже самого Эдди-помидора.
Тишина давила, но Лив чувствовала лишь нестерпимое желание поскорее спасти отца и вернуться домой, принять свои таблеточки, выпить чего-нибудь крепенького и лечь спать, не думая ни о чем.
- Он уже здесь. – нарушил тишину Брайан, заруливая на берег и указывая на три белых «Лэнд Крузера», стоящих у причала, и Эрнесто в окружении своих людей, отдающего указания какому-то типу на большом катере или маленьком кораблике, с самым послушным лицом кивающему ему.
Лив бросила гневный взгляд на Эрнесто, одетом, как и тогда, в первую их встречу, в зеленый кардиган, темно-красный шарф на шее, синие брюки и голубые туфли. Он прыгучей походкой расхаживал вперед-назад, и его кудряшки на голове пружинили в такт с его шагами. Лив прямо сейчас ненавидела его… Ненавидела так, что ее руки сжались в кулаки, а зубы заскрипели… Она разберется с ним, он узнает, каково это – когда бумеранг возвращается к отправителю…
- У нас все готово? – спросил Брайан Макса. Тот кивнул.
- Да. Мои люди на местах.
- Наши тоже. Отлично. – угрюмо подвел итог Брайан и затормозил метрах в десяти от машин Эрнесто. Его люди моментально навели оружие на их «Кадиллак», и Лив презрительно фыркнула:
- Трусы.
И, не дожидаясь разрешения Брайана, первой вышла из машины.
Увидев ее, Эрнесто мягко улыбнулся, а его глаза оживленно и внятно, без туманных примесей, уставились на Лив.
- О, сестра! Ты как раз вовремя… Подойди ко мне. – вдруг снова скомандовал он гипнотическим, проникновенным голосом, и Лив даже почти сделала шаг вперед… Но опомнилась и, сложив руки на груди, язвительно проговорила:
- Ты опять за свое, кузнечик? Зачем мне подходить к тебе? Или у тебя со зрением плохо? Глаукома? Катаракта? Ячмень? Прости, но я не офтальмолог, помочь тебе не смогу. А теперь – давай доставай моего отца, крысеныш, да поживее, я ждать не люблю. Ну?
Эрнесто вздохнул и перевел взгляд на Брайана, который уже стоял рядом с девушкой и пристально взирал на Эрнесто холодными глазами.
- Настоящая дочка своего папочки, верно, Брайан? И по-прежнему злюка… А вот интересно, есть ли в этом мире что-то, что могло бы ее рассмешить?
- Нет. – гневно ответила Лив. – Все мои положительные эмоции украл один чокнутый тип в зеленой кофте с тупым именем и прической пятиклассника. И это совсем неинтересно. Так ты достанешь отца? Или двое индюков, откликающихся на клички «Джонни» и «Макс», тебе больше не нужны???
Эрнесто триумфально улыбнулся и хлопнул в ладони в неизменных перчатках с отрезанными пальцами.
- Так ты решила сыграть во второй уровень?? Правильно, Оливия, ты молодец, тем интереснее нам будет впереди! Сначала покажи их. А потом – отец. – жестко сказал тихим голосом Эрнесто, и Лив кивнула Брайану. Тот повернулся и посмотрел на тонированный «Кадиллак». Через секунду из него вышли Джонни и Макс и, глядя на Эрнесто уничижительными взглядами, подошли к Лив, спокойно и беспечно сунув руки в карманы.
Эрнесто мягко улыбнулся, светясь от собственного величия, и кивнул, махнув какому-то мужчине на катере. Тот махнул в ответ и, заведя мотор, неспешно двинулся на середину реки.
Пока Лив и ребята внимательно следили за тем, как несколько человек в водолазных костюмах и с какими-то стальными тросами в руках ныряют в воду, Эрнесто внимательно изучал ее взглядом и вкрадчиво произнес:
- Не думал, что ты так легко отдашь их обоих, Оливия… Так ты уже решила, кто?.. Сделала свой судьбоносный выбор?? Осчастливила одного из них?..
Джонни и Макс одновременно раздраженно вздохнули, и Джонни с усмешкой проговорил:
- Ты так часто этим интересуешься, Эрнесто… Что, тоже хочешь взять себе кого-то из нас, кто останется свободным? Или это ты так печешься за личную жизнь любимой сестры??
Эрнесто блеснул на него серыми глазами, и в них снова появился тот странный, создающий какой-то невидимый барьер, туман.
- Осторожнее, Джонни… Через пять минут твоя жизнь будет в моих руках… И я тебе этих слов не забуду… Ну так что, Лив? Кто из них?
Лив поморщилась и гневно прошипела:
- Никто из них. Эти двое мне всю печень выклевали, так что я решила, что выберу первого, кто выпьет со мной сегодня вечером в ночном клубе. Будет весело.
Джонни прищурился, гневно глядя на Лив с затаенной болью в глазах, равно, как и Макс, в котором еще сияла тревога, но девушка даже не повернулась в их сторону.
Эрнесто рассмеялся.
- Ты же знаешь, сестренка, какие подонки шатаются по ночным клубам?
- Я выберу самый дорогой и элитный. – пожала плечами Лив. – Может, уже хватит об этом?
Эрнесто неодобрительно покачал головой и поцокал языком.
- Это ты сейчас так говоришь, милая. Но от любви-то никуда не денешься… Сюда, несите сюда! – скомандовал он, увидев, как катер подплыл к причалу, и водолазы с трудом извлекли из воды здоровый металлический контейнер, обмотанный тросами.
Люди Эрнесто подбежали к ящику и, подняв его, подтащили к стоящим Эрнесто и Лив, бросив его у ног девушки.
- Осторожнее, мошкара. – грубо сказала им девушка и гневно и нетерпеливо воскликнула:
- Открывай же, ну?!? Вдруг он там…Открывай!!!
- Сначала – твои ухажеры. – с мягкой, садистской улыбочкой проговорил Эрнесто.
Лив нетерпеливо кивнула Джонни и Максу, и те неохотно подошли к ее сводному братцу. Секунда – и каждого из них уже держали по двое амбалов, заламывая руки за спину.
- Мы будем по тебе скучать, белоснежка. – горячо подмигнул Макс, а Лив послала ему испепеляющий взгляд и процедила:
- А я по вам – нет. Даже во сне мне не приснитесь, обещаю.
Макс и Джонни переглянулись, и Макс сокрушительно вздохнул.
Эрнесто подошел к контейнеру и, достав какой-то ключ, пошевелил им в замочной скважине. Не чувствуя ног от волнения, Лив бросилась к ящику и откинула крышку…
Эйден резко сел, хрипло задышав и хватаясь руками за горло… В контейнере уже была вода, не менее десяти сантиметров, и весь его костюм, с запекшейся на нем кровью, был мокрым, лицо – невероятно бледным, оттенявшим кровавую рану на виске и темный фингал под глазом… Но отец был жив… Он жадно хрипел, вдыхая воздух, и его грудь высоко вздымалась…
Лив почувствовала дикую дрожь облегчения и упала перед ящиком на колени:
- Отец!!! Фу, Боже мой, спасибо Господи! Ты живой!!!
- Эйден… - облегченно вздохнул Брайан и бросился к своему боссу, помогая ему встать из ящика.
Эйден жадно впился глазами в дочь, которую не видел почти месяц, и с трудом, все еще не отдышавшись, проговорил:
- Оливия… Ты… как?? Спасибо… Брайан… - он повернулся к Эрнесто, и его жесткие глаза наполнились дикой злобой. – Ты!!! Я тебя… уничтожу… задохлик ты… паршивый… Убью, слышишь??? Уф…
Он, наконец-то, вздохнул свободно и встал рядом с дочерью, хмуро глядя на Брайана:
- И что вы ему пообещали в обмен на меня?
- Ничего особенного, папаша. – пожала плечами Лив. – Только вон тех двоих и все. – она кивнула на Джонни и Макса, которых силой удерживали люди Эрнесто. Эйден проследил за ее взглядом и ошарашено громыхнул:
- Что-о-о??? Задохлик, а тебе цена не сильно высокой кажется? Это, на минуточку, босс сицилийской семьи и сын местного мафиози, если у тебя совсем с памятью беда! – злобно воскликнул он, а Эрнесто пожал плечами.
- У твоей дочурки не было особого выбора. Либо дать тебе умереть, либо поделиться второй и третьей частью своего сердца… И она, отчего-то жутко злая на них обоих, с удовольствием выбрала второй вариант. Всем от этого только легче, поверь. – тихо, с усмешкой проговорил он.
Эйден недоуменно посмотрел на Брайана, и тот развел руками:
- Вообще-то, Эйден, у нас был план.
- Какой такой план? – нахмурился отец и посмотрел на Лив. Та, прищурившись, с ненавистью глядела на Эрнесто.
- Может быть, шикарный, а может быть, дерьмовый. – сказала девушка, заметив в глазах сводного братца недоумение… Он, правда, имея, все-таки, хватку босса и его интуицию, насторожился и резко заозирался по сторонам. – Сейчас проверим. Огонь!!! – крикнула она, и громыхнул гром.
Люди, удерживавшие Макса и Джонни, за секунду словили не меньше десятка пуль в спину, и освобожденные парни, выхватив пистолеты, тут же включились в перестрелку с людьми Эрнесто.
Лив успела прыгнуть за свой «Кадиллак», обеспечивающий ей невредимость своей броней, но заметила, как Эрнесто прыгнул в «Лэнд Крузер» и, что-то сказав в мобильный, выхватил винтовку и стал отстреливаться.
Не прошло и минуты гвалта и грохота пуль по автомобилям, железным боксам на причале и разной арматуре, не говоря уже о мягких и уязвимых телах людей, как со стороны Сорок второй и Хайгрейтен вылетело, по меньшей мере, пять машин ее семьи, и из них высыпались вооруженные мужчины в темных костюмах под предводительством до идиотизма веселого Марти и, в противоположность ему, хмурого Эдди, которые первыми начали палить по, неизвестно откуда, вырулившему подкреплению со стороны Чикагского синдиката. Лив насчитала семь «Тойот» и прикинула, что силы примерно равны, учитывая стрелков Макса на крышах и мосту.
Тем временем, мимо нее пролетел отец с самым холодным и кровожадным видом, на какой он только был способен, и крикнул, не оборачиваясь:
- Брайан, за мной! Дай пистолет!! – увидев дочь, он грозно приказал:
- Сиди здесь, Лив, не высовывайся!!
И он испарился также быстро, как появился, а следом пролетела фигура в темно-сером костюме, именуемая Брайаном. Лив нахмурилась, не желая отсиживаться, как последняя трусиха, и осторожно выглянула из-за «Кадиллака»: кто-то перешел в рукопашный бой, кто-то уже спешил в рай, или, скорее, в ад, лежа лицом вниз на утоптанной, незаасфальтированной земле, кто-то прятался за ближайшими железными боксами, отстреливаясь от противника…
Где же Джонни? И Макс? Лив тревожно оглядывала поле битвы, и в этот момент в дело пошли гранатометы. Первый взрыв прогремел где-то впереди, в районе подъехавших автомобилей с людьми Эрнесто. Раздались крики, и полетели какие-то обломки и осколки стекла…
Лив пригнулась и, понимая, что ничего не увидит из своего укрытия, не сможет помочь Джонни и Максу, и тем более не проследит за Эрнесто, быстро и решительно открыла дверь и, сунувшись в салон автомобиля, распахнула бардачок и быстро пошарилась внутри. Под грудой каких-то чеков и бумаг преспокойненько лежал себе ждущий своего звездного часа тихий и скромный «Кольт».
Лив схватила его и, недолго думая, но полагаясь на то, что стрелки с крыши ее заметят и прикроют, выскочила из своего укрытия, помчавшись вперед.
Она быстро обнаружила их: Макс и Джонни держались плечом к плечу, как будто это не они хотели сегодня днем начистить друг другу мордашки, а вокруг них постепенно сужалось кольцо из, по меньшей мере, семи человек Эрнесто, вооруженных и явно настроенных не очень доброжелательно по отношению к ним.
Лив ощутила взрыв адреналина внутри себя, а главное – жгучую ненависть к чертовому Чикагскому синдикату, который может навредить им, придуркам из ее личной драмы, тем, кого она любила… Правда, сейчас она не ощущала этого. Только страх, что их могут... Нет, нет... Она подлетела к какой-то машине и, укрывшись за ней, прицелилась в спину одного из мужчин, нападавших на ее парней. Выстрел – она немного качнулась, но была готова к этому: стрелять ей, к сожалению, уже доводилось раньше… Мужчина дернулся и упал. Остальные удивленно уставились на него, и это дало Джонни и Максу нужную паузу: они яростно атаковали своих врагов первыми, и завязалась драка… Тела смешались, Лив не могла стрелять, боясь попасть в Джонни или Макса…
Она сорвалась с места, и вдруг… Снаряд гранатомета прилетел прямо в машину, около которой она только что стояла…
Обжигающей взрывной волной ее подбросило в воздух, оторвав от земли, и, вместе с летящими осколками, обломками и, Бог знает, чем еще, со всей силы швырнуло об землю. Удар – и Лив жестко приземлилась на грязную, утоптанную почву, ударившись всем телом и кувыркнувшись через себя несколько раз… Боль пронзила ее сразу в нескольких местах, и она сморщилась:
- Вот черт…
Девушка попыталась пошевелиться, умоляя все существующие силы, чтобы у нее ничего не было сломано после такого полета и приземления.
- Лив!! – услышала она взволнованный крик Джонни, и титановая клетка на ее сердце дрогнула тысячу раз… Она подняла голову в сторону крика и, пытаясь медленно встать, посмотрела туда, куда рвалось ее сердце… Картина, которую она увидела, заставила ее прийти в ужас: Джонни и Макса удерживали по трое громил, затаскивая в один из белых «Лэнд Крузеров». Последнее, что она увидела, это были его невероятно встревоженные и испуганные зеленые глаза…
А затем она услышала позади себя выстрел. Резкая боль пронзила ее бедро, и она закричала, рухнув на землю и перевернувшись на спину. На нее надвигался один из людей Эрнесто, раненый, шатающийся пьяной походкой, но упорно державший пистолет, нацеленный на девушку. Перед глазами Лив плясали круги от боли, и она не могла пошевелить ногой. Чуть приподняв голову, она увидела, как кровь разливается из ее правого бедра и окрашивает джинсы в отвратительный, самый нелюбимый ею цвет…
Но сейчас, наверное, не очень подходящее время думать о цветах. Мужчина с пистолетом надвигался на нее, и она попыталась пятиться назад, отталкиваясь здоровой ногой, но понимая, что от пули в сердце ее спасет только…
Нет, чудом Марти, конечно, можно было назвать только в переносном смысле этого слова, но его глуповатая улыбка и твердая рука с пистолетом появились в самый нужный момент: еще выстрел – и противника отбросило назад и завалило безвольной кучей на землю одной лишь свинцовой пулей, прилетевшей прямо в лоб.
- Вы как, мисс Оливия? – подбежал он к ней, поднимая ее на ноги легко, как пушинку. – О, огнестрел… Идти сможете? – взволнованно спросил он, глядя на ногу Лив, которую девушке очень захотелось оторвать и выбросить куда подальше, чтобы боль не долбила в виски и не глушила рассудок.
- Спасибо за помощь, огурец, только не кудахтай надо мной, не умру я от какой-то там дырки в бедре! – протараторила Лив и вдруг услышала слева от себя знакомый голос:
- Они у нас! Уходим! Уходим!
Вот так, совсем даже не тихо и не вкрадчиво, а очень даже визгливо, как будто ему наступили на гланды, кричал Эрнесто, со всей скорости пружиня к своему «Лэнд Крузеру».
Лив отчаянно уставилась на него, пылая гневом и… чем-то еще, довольно смутным и непонятным ей самой. Оставив Марти недоуменно смотреть ей вслед, она с трудом похромала к нему, пытаясь догнать этого насекомыша и не дать ему уехать с ее мужем и бывшим парнем, но здоровый на обе ноги (чего нельзя сказать о голове) Эрнесто был проворнее. В грязном, испачканном кровью кардигане, порванных на коленях и еще в нескольких местах брюках, с винтовкой в тонкой руке, он прыгнул в свою белоснежную машину…
И тут Лив увидела его.
Снаряд, выпущенный из гранатомета.
Он летел, рассекая воздух, прямо на «Лэнд Крузер» кузнечика…
Лив замерла, закричав и зажав рот руками… Он умрет!!! Ее сердце в необычайной боли дернулось и застыло, а в голове страшно мелькнуло черной, грозной тенью: «Нет, нет, нет… Только не это!! Только… не…»
Вообще-то, она прокричала это вслух, но не расслышала из-за грохота и взрыва, когда снаряд залетел прямиком под заднюю часть машины, разворотив ее до неузнаваемости и объяв страшным, диким пламенем…
Лив задыхалась, хромая, приближаясь к «Тойоте» Эрнесто, не смея оторвать напуганных, больных глаз от языков пламени, облизывающих автомобиль и пожирающих его, словно мухоловка, тот самый цветок, что питается насекомыми… Она не хотела поверить, что это может быть конец, его конец, просто не могла подпустить к своему израненному сердцу подобную мысль…
Но водительская дверь отворилась, и девушка увидела тонкую фигуру, тяжело вывалившуюся на асфальт. Надрывно кашляя, Эрнесто с трудом поднялся и, хромая и держась за левую руку, с кровавыми ранами на лице и теле, отбежал от своего авто как раз в тот момент, когда раздался взрыв.
Лив так и уселась на землю, вытерев пот со лба от облегчения и чувствуя, как дрожит все внутри нее… Дрожит и отнимается…
Почему?? Почему она так рада, что он выжил?? Он – ее мучитель, он тот, кто забрал ее мужа, тот, кто чуть не убил ее отца, тот, кто втянул ее в опасную игру и всячески мстит ей… Почему она, ненавидя его всем сердцем, так боялась, что он умрет?!?
Обескураженная собственными эмоциями, Лив пусто смотрела, как к Эрнесто подъезжает «Лэнд Крузер» и как он на ходу запрыгивает в него и улетучивается, а вместе с ним - и все его люди.
На причале воцаряется относительная тишина, нарушаемая только потрескиванием огня от взорванных машин и стонами, которыми перемежались разговоры выживших людей Мартинеса.
Как зачарованная, Лив с огромным трудом поднялась и, зажав кровоточащую рану на ноге, зачем-то похромала ближе к горящему авто Эрнесто. Что потянуло ее туда?.. Она не знала, но, кашляя от дыма горящей обшивки и бензина, Лив тихонько, морщась от боли, подошла к его машине…
Она смотрела на огонь, слушая стук своего сердца и думая обо всем… Обо всем, что творится в ее жизни и внутри нее…
- Оливия! Слава Богу!! – окликнул ее облегченный голос отца, и девушка почувствовала, как он приобнял ее за плечи. – Ты чего здесь?.. Поехали. У тебя ранение! Вот проклятье, чего же ты молчишь, дочь?!? – заорал Эйден и попытался увести Лив, но ее внимание вдруг что-то привлекло… Что-то, лежавшее на земле рядом с горящей машиной… Что-то странное…
- Подожди, пап. – сказала Лив и снова, как зачарованная, задрав подол своего топа и закрыв им нос и рот, дыша через него, похромала ближе к полыхающему факелу из груды металла.
На земле, около того места, где побывало угловатое тело кузнечика, неуклюже выпавшее из «Тойоты», лежала его фенечка. Его браслет. Превозмогая боль в бедре, Лив с огромным трудом, отворачиваясь от жара, бьющего в лицо, и кашляя от дыма в тонкую ткань своей майки, наклонилась и подняла его, разглядывая расширенными глазами в своей ладони.
- Лив! – снова крик отца. – Что ты там делаешь? Сейчас же отойди! Может снова полыхнуть!!! Дочь, ты слышишь??
Лив очнулась от созерцания браслета из деревянных, гладких шариков в своей руке и хотела было идти назад, как тут краем глаза заметила еще кое-что…
Она наклонилась и подняла это. Рваный клочок квадратной бумажки. Лив сжала его в руке и, хромая, вернулась к отцу и Брайану, который зажимал рукой кровоточащий, разбитый нос.
- Ты в порядке? – снова с заботой, но все тем же строгим и требовательным тоном спросил ее отец.
Лив кивнула, ощутив вдруг свою бесконечную пустоту и усталость.
- В полном. Только с ногой надо что-то сделать: чертовски мешается эта боль! – раздраженно проговорила она, махнув рукой на раненое бедро.
Брайан слегка улыбнулся и кивнул на машину Эрнесто:
- А там что ты делала? Нашла что-то?
Лив устало вздохнула и похромала, как горбун из известного всем французского мюзикла об одном нашумевшем соборе, вперед, к машине, около которой ее ждали Марти и Эдди, тоже угрюмо морщась от полученных ими боевых ран.
- Ничего особенного… Потом покажу. Поехали уже! Мне срочно нужно лекарство, и не менее десяти градусов.
Они уселись в один «Кадиллак»: Марти с Эдди впереди (за рулем, как всегда, зеленоволосый), а Лив, отец и Брайан – сзади, каждый со своими смурными мыслями в голове.
Отдав приказ своим людям и людям Макса отправляться отдыхать, либо ехать в подпольную клинику доктора Калеба, Эйден потребовал от Брайана полный отчет обо всем, что происходило за эти несколько недель его отсутствия: и с ними всеми, и с его бизнесом в частности.
Пока Брайан монотонно вещал их историю, начиная чуть ли не с каменного века, Лив теребила в руках браслет Эрнесто и клочок бумаги, подобранный ею с земли. На нем не было никаких печатей или названий. Лив разглядела только начало его фамилии «Карел…» и какие-то цифры «38116…», тоже обрывающиеся на самом интересном месте. Что за странный талон? Где Эрнесто им пользовался? Что означает этот совершенно произвольный набор цифр?
Лив никогда не видела подобных бумажек. Это сбивало ее с толку, но… Она чувствовала, что если разгадает тайну этого испачканного оборвыша, то сможет узнать, где прячется Эрнесто и где он будет держать Джонни и Макса…
Джонни и Макса… Джонни и Макса…
Их имена пусто отрикошетили из ее головного мозга, попав в сердце, но, нарвавшись на титановую клетку, отскочили вновь, улетев куда-то в зыбкую трясину ее организма, звенящего от боли в бедре и отсутствия эмоций…
Лив это совсем перестало нравиться. Сейчас, когда она должна умирать от страха за этих красавчиков-приставал, поселившихся в ее душе в самой шикарной квартирке, с видом на ее любовь и страсть, когда она должна ненавидеть Эрнесто за то, что он чуть не убил ее отца и украл самых близких ей людей, собираясь делать с ними… неизвестно, что, она чувствовала лишь тишину, тяжесть и… облегчение от того, что вонючий кукловод все-таки выжил.
Она стиснула зубы, пытаясь злиться на себя… Нет. Не получается. Вот же чертовщина, давай, включайся, начинай жить! Начинай рыдать, тосковать, злиться! Иначе она не сможет придумать способ вытащить их оттуда и насолить Эрнесто на самую больную рану… Чертов автопилот, чтоб ему поломаться в трех местах…
Лив сунула фенечку Эрнесто себе в карман, протолкнув поглубже, потому что очень не хотела потерять ее, и посмотрела на Брайана и отца, обсуждавших то, как она вела бизнес в отсутствие главного мафиозного барона.
- …и Лив встречалась с поставщиками оружия, заключив с ними выгодную сделку… Правда, сценарий пришлось переиграть: ФБР осуществили налет на наши магазины мягкой мебели, и пришлось временно прикрыть эти точки. Распространяем пока через Чейза Коллинза и сеть магазинов автозапчастей…
Отец с горделивым видом и довольной ухмылкой поглядывал на дочь, явно восхищенный тем, что его «Титаник» все еще плывет, и что маленькая и наглая Оливия Мартинес не стала его айсбергом. Лив хмуро посмотрела на сияющее лицо папаши и фыркнула:
- Чего? Радуешься, что я не высушила до дна потоки грязных денег на твои серые банковские счета, а сохранила эту возможность для твоих собственных проделок под предводительством старческого маразма?
Брайан хмыкнул, а Эйден вздохнул и потрепал Лив по волосам.
- Мне так не хватало этих твоих колючих фразочек, милая! На самом деле я впечатлен тем, какую работу ты проделала, и очень благодарен тебе за твои усилия… Это очень много для меня значит, Оливия, поверь. – он сделал весомую паузу и жестким голосом добавил:
- Я знал, что ты станешь великолепной главой семьи, несмотря на то, что ты… девочка. Бизнес под твоим руководством станет…
- Не-е-ет, отец! – Лив сморщила нос и заткнула уши. – Ты опять включил ту же пластинку? Не нужен мне этот треклятый бизнес, как ты не поймешь?? Я хочу мыться чаще, чем раз в неделю, спать подольше, чем три часа в сутки, и видеть, как морщинятся и страшнеют лица вокруг меня, вместо того, чтобы получать новости, подождавшие несколько часов на автоответчике того знаменательного момента, когда я их, наконец, прослушаю, о том, что кто-то из моих близких умер, и надо бы уже три дня как похоронить… Да с твоим бизнесом я превратилась в бесплатное приложение к твоему письменному столу! Так что даже не начинай, папуля. Лучше скажите мне, вы оба, - Лив сунула им под нос клочок интригующей ее разум бумажки, - вам вот этот талон о чем-нибудь говорит? Я нашла его у машины Эрнесто, и, может быть, он…
Эйден и Брайан чуть удивленно и хмуро поразглядывали находку, но девушка уже и сама видела по их тусклым глазам, что этот обрывок им ни о чем не говорил.
- Без понятия. – пожал плечами Брайан. – Похоже на какой-то билет или талон… Только вот куда?..
Эйден тоже покачал головой.
- Я тоже не знаю, Лив. Первый раз вижу такой талон… Выброси его, ты все равно никогда не определишь, к чему он относится, и даже если это билет на аттракцион в парке развлечений, он тебе все равно ничем не поможет. Лучше подумаем о том, как нам спасти Джонни и Макса из лап этого уродца… - отец вдруг с тревогой посмотрел на хмурую Лив, которая в этот момент думала лишь о том, как будет просматривать в интернете картинки различных талонов, существующих в этом мире, а не в каком другом, и обеспокоенно и сочувствующе проговорил:
- Мне очень жаль, что Джонни попал в передрягу из-за меня, дочка… Клянусь тебе, я сделаю все, чтобы вытащить его целым и невредимым… Пожалуйста, не волнуйся ты так…
Лив тряхнула головой, вернувшись мыслями в «Кадиллак», рассекающий пространство, в стремлении доставить крестного отца, дочь крестного отца и его советника домой в целости и сохранности, и удивленно посмотрела на него:
- Ты чего, отец? Головой об потолок ударился вон на той кочке? Я вовсе не волнуюсь, если хочешь, можем их там оставить, мне наплевать, без них я, наконец-то, смогу спокойно лежать на диване и смотреть фильмы, не слушая ничьи зудящие с двух сторон комментарии.
Эйден так удивился, что даже открыл рот, но ничего не сказал. Он только недоуменно перевел вытаращенные глаза на Брайана, который выразительно посмотрел на него и тихо проговорил:
- Потом.
Отец вздохнул, но с расспросами не полез.
А Лив, чувствуя, как пульсирует кровь в ее артериях, как головной мозг продуцирует мысль, как боль от пули ковыряет в ее ноге тупым ножом для харакири, отчаянно просила все силы, какие только есть в природе, вернуть в ее пустую оболочку чувства, пусть даже она умрет от боли, пусть зальет всю подушку слезами, пусть станет переживать каждую минуту как самое настоящее испытание, пусть будет влачить жалкое существование, полное одиночества и горя, но…
Но вновь станет живой. Потому что настоящие душевные терзания, чувство вины и раскаяния спасают нас от серого, бесконечного мира духовной пустоты.
Она молилась, отчаянно желая стать прежней. Она должна их спасти. Они оба там по ее вине. И оба не заслуживают даже капли боли, которую Эрнесто захочет им причинить.
_________________