Литература

Юная Нэнси Астли живет в устричном городке Уитстейбл на юго-востоке Англии. Из всех развлечений - расположенный в соседнем Кентербери мюзик-холл, где однажды Нэнси видит выступление Китти Битлер, молоденькой девушки в костюме щеголя-петиметра, которая поет легкомысленные песенки и дарит улыбки и цветы красавицам в зале. Нэнси начинает посещать мюзик-холл ежедневно, через несколько дней Китти ее замечает и приглашает к себе в гримерную. О эта сцена с поцелуем руки и замечанием о том, что она пахнет рыбой (ведь Нэнси постоянно чистит устриц, и из-за этого в ее руки навеки впитался запах моллюсков) - уже сразу все понятно! Вскоре Китти получает предложение переехать в Лондон с новым ангажементом, и Нэнси принимает решение оставить семью и уехать с ней. Родители как будто заранее понимают, что с дочкой можно попрощаться навсегда, отец давал такие напутствия, что я чуть не всплакнула.
В мир викторианских лондонских театров средней руки пришлось окунуться с головой, потому что в Лондоне Нэнси Астли стала знаменитой Нэн Кинг, в дуэте с Китти Батлер собирающей полные залы. Робкие поцелуи первых дней сменились обжигающей страстью, однако один выкрик пьяного зрителя, и Китти струсила - собственная слава и респектабельность оказались для нее важнее настоящей любви. Нэн же перешла на следующий уровень - уличного мальчишки-гомосексуального проститута в Сохо, благо, внешность позволяла, и несколько месяцев зарабатывает минетами и дрочкой пожилым джентльменам. Однажды на улице рядом с ней остановилась карета, в которой оказались дама лет сорока - как выяснилось, лесбиянка из высшего общества. И новое окошко открывает Уотерс - в мир нетрадиционных светских леди, богатых гостиных, тонких сигарет с гашишем, дорогого шампанского, постельных игрищ до утра и сна до обеда. Новая хозяйка Нэн, Диана - богатая вдова, смеющая позволить себе плевать на общественное мнение, однако в более широких кругах, например, в опере или парке, она всегда наряжает Нэнси мальчиком и представляет как своего племянника Невилла. Но характер у Дианы тот еще, она полагает, что раз покупает для содержанки вещи, кормит ее, поит и предоставляет крышу над головой, то Нэнси - всего лишь вещь, которая обязана выполнять все сексуальные и не только капризы хозяйки, и неважно, что голова болит, плохо или хочется спать. В один момент Нэнси не выдерживает такого отношения, за что несет жестокое наказание.
Последняя часть книги повествует о том, как, оказавшись на дне, Нэнси обратилась к давней знакомой благотворительнице-социалистке Флоренс Баттон, прониклась ее идеями, а со временем и ей самой. И даже мимолетное явление Китти, да и вообще забавное столкновение всех четырех любовниц Нэнси на одном мероприятии (что Диана забыла на митинге социалистов? о_О) не поколебало ее уверенности.