емнота в комнате таинственно пульсировала разноцветными огоньками, тишина прерывалась выстрелами, звуками ударов и вскриками. Он поморщился, если бы умел, но увы... В любой ситуации приходилось быть невозмутимым. От его самообладания зависело слишком многое, да и проявление эмоций не было ему свойственно от рождения.

– Довольно, Инти. Время позднее, заканчивай это безобразие. Режим дня нужно соблюдать. Меня в любой момент могут вызвать на службу, а я хочу быть уверен, что у тебя всё в порядке.

– Деда! Ну ещё немножко!

– Инти! Дисциплина для воина – первое дело.

– Ну пожалуйста, ещё чуть-чуть! Я только на следующий уровень перейду и сохранюсь, честное слово. Я почти дошёл, а у меня в запасе ещё целых две жизни. Ну деда...

– Пользуешься моей снисходительностью? Хорошо, солдат, можешь пройти этот уровень до конца.

– Ура! Есть, пройти уровень до конца. Спасибо, деда, я быстро!

– Не понимаю, какое удовольствие ты находишь в этой виртуальной войне.

Внук не ответил, самозабвенно погрузившись в игру, а дед задумался. Мальчишка... Кто позаботится о его судьбе, если с ним, дедом, что-нибудь случится? Родители погибли давно, во время страшной мегаловирусной пандемии, которая буквально выкосила целые семейства. А они вот с Инти уцелели. И хотя их всего двое, не так много времени остаётся у него для внука, если вдуматься. Служба отнимает все ресурсы, и не часто выпадают такие тихие, мирные вечера, когда можно просто разговаривать, развлекаться и не думать ни о чём неприятном. Конечно, есть ещё обслуживающий персонал, но они не ведут задушевных бесед, они обслуживают, учат, лечат, а развивающемуся мозгу необходимо и неформальное общение. И вот тут кроме него, деда, рассчитывать не на кого.

– Йес!!! Йес!!! Йес!!! Я победил!

– Успешно перешёл на другой уровень, да?

– Угу. И добыл кучу отличных артефактов. Непробиваемую броню, супербластерповышенной мощности, целый мешок полезных микросхем. И даже такой классный манипулятор, которым можно доставать всё, что захочешь, хоть из кислотных рек и магмовых озёр. Вот бы мне такой в жизни! – Инти буквально захлёбывался от восторга.

– И что бы ты стал с ним делать?

– Ну ты же говорил, что я когда-нибудь самостоятельно полечу в космос и даже на другие планеты. Там бы он мне очень пригодился.

– Пожалуй. Только это будет ещё не скоро. Может быть, к той поре кто-нибудь создаст такой манипулятор в реальности. Может быть, это будешь ты. Всё возможно. А теперь – отдыхать. Немедленно.

– Ладно, ладно, можно и отдыхать. А ты расскажешь мне сказку?

– Ты что, ещё не наигрался?

– Наигрался. Но ведь мне нужно успокоиться, чтобы я мог отключиться и уснуть... Ты всегда так говоришь, когда я засыпаю при тебе. Ну деда, расскажи, ну пожалуйста...

– Трудно отказать такому вежливому кибермальчику. Так и быть, слушай.

И дед начал свою сказку, на ходу пытаясь придумывать подробности.

– Давным-давно в некотором царстве, некотором государстве...

– А что такое «царство-государство»?

– Это что-то вроде локальной сети.

– Понятно.

– Так вот, давным-давно в некотором царстве, некотором государстве жил был могущественный король. Он был уже не молод...

– А кто такой «король»?

– Это тот, кто самый главный в царстве-государстве. Вроде сервера.

– Ясно. А почему его так странно называют?

– Ну, вот так было принято. Что тебя удивляет? У твоих игровых персонажей ещё и не такие названия. Так ты будешь слушать, или нет? – Дед внимательно посмотрел на внука. – Хорошо. И вот этот король...

– Деда, а почему его называли «могущественный»? Он что, был самый сильный?

– Это же было давным-давно, в те незапамятные времена он, пожалуй, был самым сильным, самым быстрым и самым мудрым.

– Деда, а ты знаешь, как он выглядел?

– Какое это имеет значение?

– Просто интересно.

– Интересно, значит... Видишь ли, это было время гигантов. Ты не представляешь, какой он был большой! Он не поместился бы даже в десяти таких комнатах, как эта, поэтому для него специально построили огромный зал. И он так любил чистоту, что весь обслуживающий его персонал ходил в специальной стерильной одежде и обуви.

– Ух ты, такой большой! А он был злой или добрый? И как его звали?

– Ты не даёшь мне рассказывать. Так мы никогда не доберёмся до конца. И вообще, что за странные вопросы? Вам что, молодёжь, не устанавливают справочных приложений? Да и программы по этикету общения вам бы не помешали.

– Прости, деда, я больше не буду. Просто интересно услышать от тебя. – Внук выглядел смущённым.

– Я понял насчёт интересно. Так рассказывать дальше?

– Рассказывать. А как этого короля звали?

– Ну, скажем, Его величество Бэсм Шестой. Он был и не добрый, и не злой. Он был мудрый. И вот однажды король подумал, что он уже не молод, а поэтому не так быстр и силён как раньше. И если на его царство-государство нападут враги, кто защитит жителей?

– А кем были его враги?

– Как обычно, кем-нибудь вроде хакеров, которые крадут чужие секреты и норовят испортить все базы данных.

– А вирусы? Вроде тех, которые убили папу и маму?

– Нет, детка, в те поры, конечно, случались эпидемии, но таких страшных инфекций ещё не существовало. Вирусы обычно создают специально, а тогда этого ещё некому было делать. Ты слушай дальше. И вот король вызвал премьер-министра, чтобы обсудить с ним вопросы безопасности страны...

– Деда, а кто такой премьер-министр?

– Инти, мне кажется, я выбрал какую-то неудачную сказку.

– Удачную, удачную. Только кто такой премьер-министр?

– Это кто-то вроде сисадмина.

– Ясно. Ты рассказывай, деда.

– Попытаюсь, если ты не будешь ежесекундно меня перебивать. Так вот, вызвал король премьер-министра, чтобы обсудить с ним вопросы безопасности страны. Тот явился незамедлительно. «Ваше величество, – поклонился он, – я слушаю Вас со всем вниманием». – «Господин премьер-министр, Мы слышали, что в тридевятом царстве, тридесятом государстве объявился могучий рыцарь...»

– Деда, а...

– Рыцарь – это такой солдат, Инти.

– Спасибо, я уже догадался. А что было дальше?

– Король продолжил: «Говорят, рыцарь этот необыкновенно силён, умён и бесстрашен. А главное, он очень мобилен, не то что я, старик. У него большое будущее. И если бы Нам удалось договориться с ним, Мы были бы спокойны за судьбу своего царства-государства». Премьер-министр опять поклонился: «Ваше величество хочет пригласить его на службу?» Король ответил: «Нет, Мы хотим, чтобы он женился на Нашей старшей дочери. У них с Искрой когда-нибудь будут замечательные дети. А если она ему не понравится, то у Нас есть ещё одна дочь – Электроника». Монарх на мгновение умолк. Что-то щёлкнуло, застучало, и из прорези в большом шкафу выползла широкая, испещрённая печатными буквами бумажная лента с перфорацией по краям. Его величество промолвил: «Вот Наш королевский указ. Приказываем отправить посольство в тридевятое царство, тридесятое государство, найти этого рыцаря и пригласить его в Наше королевство. А дочерям Нашим передайте, чтобы они как следует приготовились к приезду гостя. Та из них, что понравится ему больше, станет его женой и будущей королевой. Все остальные жители королевства пусть...»

Резкий звук прервал деда на полуслове. Ну вот... Сигнал тревоги. Правда, на этот раз всего лишь метеоритная атака. Придётся закончить свою историю когда-нибудь потом, если это «потом» представится. А сейчас ему понадобится задействовать все ресурсы своей памяти и быстродействия. Ведь он главный бортовой компьютер на флагмане последнего космического флота Земли, и от него зависят безопасность и жизнеобеспечение не только этого корабля.

Перед тем как переключиться на выполнение боевой задачи, дед почти с нежностью посмотрел на внука.

– Прости, Инти, я так и не рассказал тебе сказку. Мне опять пора на службу, но ты не волнуйся, всё будет в порядке.

Ответа не последовало. Его будущий преемник, самообучающийся кибернетический супермозг нового поколения с элементами эмоциональных реакций, компактный и мощный, беззаботно спал, и только бесшумно мигали разноцветные огоньки индикаторов. Даже во сне он совершенствовался.

Спи, малыш. Слишком скоро ты станешь взрослым, и виртуальные опасности сменятся настоящими, а при прохождении реального уровня у тебя вряд ли будет лишняя жизнь в запасе. Пусть твой киберангел защитит тебя от опасных вирусов, неквалифицированной обслуги и дефектных микросхем. И сказку ты потом придумаешь свою, гораздо интереснее дедовой.

Действующие лица и исполнители:

БЭСМ-6 (Большая Электронно-Счётная Машина) – советская электронно-вычислительная машина, первая Супер-ЭВМ, разработка которой завершилась в 1965 году. В течение нескольких лет она была самой высокопроизводительной ЭВМ в Европе. Модернизированная БЭСМ-6, работая в 1975 году в составе вычислительного комплекса, в ходе космического полёта «Союз-Апполон»» обрабатывала данные по траектории полёта за 1 минуту, в то время как американская сторона на такой расчёт тратила 30 минут.

ЭВМ «ИСКРА» – выпускалась Производственным Объединением «ИСКРА» до 1992-93 года, разработана НПО «Электронмаш»  (г. Ленинград). Серия IBM-совместимых персональных компьютеров на полностью отечественной элементной базе.

«Электроника-60» – серия микро-ЭВМ, выпускалась в г. Воронеже на заводе "Процессор" НПО "Электроника". Интересно, что именно на «Электронике-60» в июне 1984 года Алексей Пажитнов написал первый вариант игры «Тетрис».

Могучий рыцарь – персональный компьютер IBM PC,  занявший доминирующее положение на рынке персональных компьютеров и положивший начало семейству наиболее распространённых современных персональных компьютеров с открытой архитектурой, позволяющей любой фирме создавать к нему комплектующие и периферию. Современные компьютеры корпорации  INTEL являются IBM-совместимыми.

автор Алюль