«Мама, хочу сказку! Только не про белого бычка, про которого всегда слышу, когда не хочешь рассказывать мне!»

Я вздыхаю. Про белого бычка – это когда очень устаю, и рассказ не идет. Вот как сегодня.

«Ладно! Хочешь услышать про серого козлика, который жил у бабушки?» – отвечаю.

«Нет, не надо! Очень печальная сказка! Мне козлика жалко!» – плаксиво говорит сын.

Я задумываюсь. Действительно, почему же козлика должны волки скушать?

«Хорошо, – медленно произношу я. – Будет тебе сказка со счастливым концом».

Мы устраиваемся поудобнее. Вечерняя тишина врывается песнями сверчков в раскрытое окно. И я начинаю свой рассказ. 

*** 

В небольшой деревушке, на самом ее краю рядом с лесом, жила-была бабушка. Она была одинока, поэтому все ей приходилось делать самой: летом в огороде сорняки полоть, чтобы урожай не задушили, да растения поливать, чтобы хорошо росли и плодили; зимой нужно было печку топить да со снегом бороться, расчищая дорожки во дворе, чтобы ходить, не утопая в сугробах.

Но старушка была не совсем одинока: жили с ней серенький козлик Вася и серенькая собачка Полкан. Полкан всегда помогал бабульке: то воду принесет, то дровишки. А козлик был избалован. Он не любил работать. Все игрался да проказничал. Но и бабушка, и Полкан его очень любили и все ему прощали.

И вот однажды, когда прошла суровая зима и снег сошел с полей, а весна прочно взяла узды правления в свои руки, случилось то, что круто изменило Васькину жизнь.

В этот день все было как обычно: после того как спала дневная жара, бабушка занялась поливкой уже окрепших помидоров и перчика на своем небольшом огородике, а Полкан помогал ей - приносил к грядкам водичку, которую бабулька доставала из колодца. Васька же дурачился во дворе: бегал, прыгал, взбрыкивал задними ногами, пытался запрыгнуть на столик, стоящий под раскидистой яблоней, в тени которой любила сидеть бабушка и попивать чай из старого самовара.

И вдруг внимание козлика привлекло что-то пестренькое, перемахнувшее через невысокий ветхий заборчик. Это была красавица Нимфа Ио(1). Бабочка сразу привлекла внимание любопытного Васьки, он бросил свое занятие и принялся гоняться за ней. А она, поддразнивая его, перелетала с места на место, как только он приближался к ней на достаточно близкое расстояние и уже радовался своей скорой победе.

Но вот Ио села на калитку, а затем перелетела на другую сторону.

Надо сказать, что и бабушка и Полкан не раз говорили козлику, чтобы он не выходил один за двор, так как там, вне дома, его могли подстерегать опасности. Самой большой из них был Серый Волк, который жил в лесу. Он только и ждал возможности полакомиться мясом козленочка. Не раз зимой, греясь вечером у пламени камина, они слышали голодные завывания этого опасного соседа. Васька всегда помнил этот наказ, и он был единственный, который козлик никогда не нарушал.

Но в ту минуту, когда Ио перелетела на другую сторону забора и уселась на цветок, росший недалеко, Васька, видевший ее сквозь редкие дощечки дверцы, забыл о запрете и, рогами отодвинув запор, оказался на небольшой полянке, находившейся прямо перед двором бабульки.

Перед его глазами предстало великолепное зрелище из пестрых цветочков и сочной зелени травы. А красавица Ио сидела на ромашке, которая покачивалась от легкого дуновения ветерка.

Одурев от представшего перед ним неограниченного пространства и свободы, козлик начал нарезать круги вокруг цветка, на котором была его новая знакомая, взбрыкивая и время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть, как реагирует на его пируэты пестрая бабочка. А та сидела не шелохнувшись и, казалось, смотрела на него во все глаза, в которых было веселье.

«Ну, – чудилось Ваське, – давай, попытайся поймать меня! Поиграем в догонялки! Кто из нас окажется шустрее?»

И Васька принял вызов. Сделав ложный выпад, он попытался захватить бабочку, но она уклонилась, вспорхнула и перелетела на другой цветок. Снова и снова пытался Васька поймать Ио, и снова и снова она уворачивалась от него.

Давно уже закончилась та небольшая полянка, которая находилась между домиком бабульки и лесом, где жил Серый Волк, но козлик, увлеченный погоней, даже не заметил этого. Ио, играясь с ним, садилась то на ствол деревца, то на травинку. И вот уже они на полянке посреди леса. На ней тоже росли цветочки, и бабочка стала порхать с одного цветика на другой. Козлик же в своем желании поймать ее ничего вокруг не видел. Ведь он всегда получал, что хотел. Очнулся Васька, когда Ио, которой надоела игра в догонялки, поднялась высоко и скрылась за деревьями.

Тут только Васька пришел в себя и, моргая, осмотрелся вокруг. Он стоял посреди солнечной полянки, а вокруг была стена деревьев, и ничто не было ему знакомо. В первый раз в своей жизни козлик почувствовал настоящий страх, граничащий с паникой.

«Как же так? – лихорадочно думал он. – Где это я и как здесь очутился? Неужели эта пестрая красавица специально заманила меня сюда и бросила?»

Где же ему было знать, что Ио, которая может радоваться жизни всего лишь несколько месяцев в году, беззаботно живет и использует каждое мгновение, не задумываясь о том, что будет завтра; что она так же, как он, любит веселиться и предпочитает праздную жизнь. Бабочка поигралась с ним, а когда ей надоело, легко оставила и улетела искать новые развлечения.

А что же Васька? Он остался на полянке посреди леса и не знал, в какой стороне находится его дом.

Сколько времени прошло с тех пор, как он удалился из дому? Козлику было неведомо. Как долго бабушка с Полканом будут возиться на огороде и когда кинутся его искать? Он не знал тоже. Что же ему делать? Васька вспомнил, как когда-то Полкан говорил ему: «Если вдруг окажется, что ты заблудился, никогда не пробуй отыскать дорогу. Лучше оставайся на месте, мне тогда легче будет найти тебя по следу».

Козлик впервые в своей жизни решил последовать совету друга. Очень уж он испугался в тот момент.

Ждал Васька, ждал. Время шло, начало темнеть, а помощи все не было.

«Где же этот Полкан? – думал козлик. – Так и придется мне ночевать в лесу! А вдруг меня Волк найдет?»

От этой мысли он начал подрагивать, очень уж не хотелось заканчивать свою жизнь в самом расцвете лет.

«Если я выберусь отсюда, – принял решение Васька, – никогда больше не стану нарушать правил. Теперь я понял, что мне не зря всегда твердили, чтобы я не покидал двор без сопровождения».

Вот уже совсем стемнело. Козлику стало еще страшнее, он вздрагивал от каждого шороха. Вдруг Васька увидел, что за соседним кустом появились две зеленые точки. «Волк!» – подумал он и зажмурился. Как будто от этого опасность исчезнет! Но время шло, а ничего не происходило, и тогда он открыл глаза. Зеленые точки были повсюду. Это светлячки зажгли свои фонарики. Васька облегченно вздохнул.

«Ну где же этот Полкан? – снова подумал он. – Обещал же, если потеряюсь, найти меня быстро. Что же мне теперь ночевать здесь?!»

Васька уже начал засыпать под кустом, как вдруг резкий хруст нарушил тишину. Вновь на него накатил липкий страх.

«Только бы выбраться отсюда, – лихорадочно думал он. – Только бы все закончилось благополучно! Я буду помогать бабушке и Полкану, не стану отлынивать от работы. Только бы Полкан быстрее нашел меня!»

Хруст раздался ближе, и вдруг Васька увидел за соседним кустом два зеленых огонька. На этот раз это был Серый волк, и он смотрел, облизываясь, на козлика.

 Бедный, бедный козленок! Кто теперь тебе поможет? Васька закрыл глаза и приготовился к смерти.

Вдруг раздался страшный треск – кто-то ломился через чащу леса. Козлик в ужасе открыл глаза и увидел, как огромный черный комок бросился на Волка, и завязалась драка.

В ужасе Васька сжался весь и крепко зажмурил глаза.

«Ведь все равно, кто из них победит, – думал он, – конец один: или Серый меня слопает, или чудище это».

Вдруг Волк заскулил совсем не по-волчьи обиженно и пустился наутек. Стало тихо, очень тихо. А Козлик все боялся открыть глаза. Внезапно что-то влажное и горячее коснулось его носика, и он все же распахнул свои глазки. Перед ним стоял Полкан и тяжело дыша, вилял хвостиком.

– Ну, – сказал друг, – как это называется? Ты почему не делаешь, что тебе говорят? Вот – чуть не стал закуской Серого!

Васька был так счастлив, что даже не обиделся на грубоватую речь друга. Он ведь уже пообещал самому себе исправиться и намерен был сдержать слово.

Дома Васька подбежал к бабульке, радостно потерся о ее юбку. 

– Я больше не буду непослушным, – сказал он и ей и Полкану. – С этого дня буду вам помогать и не стану один никуда убегать.

И действительно, козлик стал очень прилежным. Теперь они втроем работали на огороде: Васька рогами вспахивал землю, удалял сорняки, Полкан воду таскал, а бабулька поливала рассаду. А зимой, пока друг его дрова бабушке носил, чтобы она печь топила, Васенька, прицепив к рогам дощечку, расчищал дорожку во дворе.

Вот так они и жили дружно и были очень счастливы!

(1) Еще одно название бабочки Павлиний Глаз

 автор Evelyn