|
Мои приключения в Лукоморье (Продолжение...)
Там на неведомых дорожках Следы невиданных зверей...
Солнце стояло в зените, когда я приблизился к Волшебному лесу. О нем ходило много слухов еще в те времена, когда я был привязан к дубу. Рассказывали о таинственных духах леса, о невиданных зверях. Ну что ж, вскоре я узнаю, сколько правды было во всех тех россказнях.
Вглубь вела еле заметная тропинка – по ней я и пошел. Под сенью деревьев было прохладно, пахло перепревшими листьями и грибами. В начале моего пути мне больше попадались молодые дубки, ясени и осины. Они были невысокими, и сквозь их крону пробивались солнечные лучи, превращая сочные листья в зеленые изумруды. Мне встречались полянки, на которых росли лесные цветы. Над ними кружили пестрые бабочки, да дикие пчелки-труженицы собирали пыльцу для меда. Было так спокойно и хорошо, что появился соблазн остановиться и понежиться на солнышке. Но я прогнал эти мысли и продолжал двигаться на восток.
И вот передо мной появилась очередная поляна, намного больше предыдущих. Посередине виднелся большой пень. Он мог остаться только после дуба, так как был метра три в диаметре. Вокруг дружной семейкой росли опята. «Вот здесь можно отдохнуть», – подумал я и уже направился к пню, как вдруг заметил, что опята-то непростые – они столпились вокруг одного из сородичей и о чем-то горячо спорили так, что даже не заметили моего приближения.
– Что теперь делать? – кричал самый старенький опенок и потрясал палочкой-сучком. – Скоро вернется наш господин, и что мы ему скажем? Это была его самая любимая волшебная шляпа!
– Я не виноват! – яростно защищался худощавый опенок. Листик осинки, прилипший к его шляпке, смешно дрожал каждый раз, когда он возбужденно тряс головой. – Это все Диль! Я попросил его посторожить недолго, а он... В который раз не оправдывает доверия! У него одни игры в голове.
Бедный Диль стоял в кругу своих сородичей, низко опустив голову. Мне стало его жалко, и я решил, что нужно дать знать спорщикам, что они уже не одни. Но услышав мой голос, грибы замерли, вцепившись друг в друга. Я даже подумал, а действительно ли я только что наблюдал их в движении?
– Простите, что вмешиваюсь, – вежливо начал я, – но я так понимаю, что вы попали в беду и вам нужна помощь. Не бойтесь, я не причиню вам зла. Я не ем грибы, даже если они живые.
Какое-то время сохранялась тишина, а потом самый старенький из них пошевелился, и тогда остальные тоже пришли в движение. Они заговорили все разом, и я ничего не мог разобрать.
– Стоп! – решил прервать я кавалькаду криков. – Не все сразу! Вот ты, – указал я на самого старшего, – расскажи все по порядку.
– Мы портные нашего господина, Боровика-Гриба, – начал тот степенно. – Он повредил свою самую любимую шляпу, когда пробирался сквозь землю на Поляне Призраков и поэтому отдал ее нам на починку. Даль, – старичок показал на пышного опенка, – починила ее волшебными нитками из клевера и положила на этот пень, чтобы солнечные лучи заживили стежки. Мы всегда так делаем, тогда вещи становятся вновь целыми. Вот и на этот раз мы доверили солнышку шляпу, а Диль и Дель должны были присматривать за ней.
– Да, – вмешался щупленький опенок, по-видимому, это и был Дель, – мы охраняли ее. А потом мне нужно было отлучиться ненадолго. Я попросил, чтобы Диль побыл здесь один, а он в который раз подвел меня.
Диль все еще стоял с низко опущенной головой, а из глаз его капали росинки слез.
– И что произошло, когда ты остался один? – спросил я его.
– Я о-охранял шляпу. А п-потом пролетела синичка и в-выронила желтенькое перышко, – проговорил он всхлипывая. – Я п-подумал, что это будет х-хорошенькое украшение для моей шляпки и п-побежал за ним. А в это время Б-белка, живущая на краю поляны в дупле вон того ветвистого дуба, схватила шля-япку и была такова.
Ну что ж, придется иметь дело с этой проказницей.
– Я могу помочь вам, – сказал я. – Мне не трудно залезть на дерево и забрать из гнезда воришки шляпку. Только скажите, как она выглядит, на тот случай, если их у нее будет много.
– Это большая коричневая шляпка, – сказал старичок. – И на ней сверху есть узор в виде дубового листочка, только он темнее и хорошо виден.
Ну что ж, информация исчерпывающая.
– Ждите меня здесь, – сказал я и направился к дубу.
Белка сидела на дереве и грызла орешек. Увидев меня, она замерла, а потом стала громко цокать, то ли предупреждая меня не приближаться к ее жилищу, то ли зовя на помощь своих подруг. Я проигнорировал ее и стал взбираться по дереву. Тогда она начала прыгать с ветки на ветку, бросая в меня желудями. Мне пришлось уворачиваться, но некоторые попадали в меня и весьма ощутимо били по голове. Но вот я уже на ветке, расположенной на уровне ее жилища. Белка, все еще яростно цокая, прыгнула передо мной, загораживая вход. Я не хотел причинять ей боль и осторожно оттолкнул с дороги, но она не удержалась и полетела вниз. Надеясь, что с ней все будет в порядке, я ступил внутрь дупла.
Здесь было довольно-таки уютно. На полу лежал мягкий мох. По-видимому, это спальня. Вдруг мох зашевелился, и показались две смешные мордочки. Бельчата! Теперь понятно, почему Белка так защищала свой дом! Я осторожно направился к противоположной стене, где было углубление, используемое как кладовая. Здесь на сучках висело множество верхушек от различных грибов и сушились лесные ягоды. В уголочке кучкой лежали орешки. Меня интересовали только шляпки грибов, и я сразу же увидел ту, что искал: она была намного крупнее остальных. Сняв с сучка коричневую шляпу Боровика, я подумал, что опятам в который раз предстоит работа: нужно будет залатать дырку. Когда я был уже у выхода, в отверстии появилась разъяренная рожица хозяйки. Она накинулась на меня, и спасся я только благодаря своей кошачьей ловкости.
Я уклонился от столкновения и быстро выскочил наружу, мигом спустился вниз и вот уже стою у пня. Белка что-то цокала мне вслед, сидя на ветке дерева, а опята радостно встречали победителя. Даль сразу же достала волшебные нитки и зашила прореху, а затем положила шляпу на пенек, чтобы солнечные лучи завершили ее работу.
– Спасибо тебе огромное, – наперебой благодарили меня грибы. – Ты спас нас от сильного гнева Боровика. Это его любимая шляпа, и он не простил бы нам, если бы потерял ее.
Я попросил их не наказывать Диля за халатность, и они согласились простить его на этот раз.
Старичок опенок снял свою шляпу и, вытащив из нее листок, протянул его мне.
– Возьми! – сказал он. – Это лист прошлогоднего клевера – очень сильный талисман. Он будет охранять тебя в этом лесу. А если тебе понадобится помощь, покажи его любому жителю Волшебного леса и он тебе не откажет.
Я спрятал подарок в свой целевой блокнот и попрощался с дружной семейкой. Нужно было продолжить путь на восток.
Вскоре в лесу стало темнее. Деревья стояли высокой стеной, и солнце уже не проникало сквозь их крону. Но все равно дорожка, по которой я шел, хорошо виднелась, так как то ли от деревьев, то ли от почвы исходило какое-то особое свечение. Сколько часов я шагал по тропинке? Я потерял счет времени. По-видимому, в этой части леса постоянно было сумеречно, и узнать, что сейчас, день или ночь, не представляло возможности. Усталость в конце концов дала о себе знать, и я решил поискать подходящее место для ночлега.
Я проснулся от странного ощущения. Мне казалось, что мое уединение нарушено чем-то или кем-то. Осторожно осмотревшись, ничего не заметил. Вокруг все так же стояло фосфористое сияние. Медленно спустившись с дерева, которое выбрал для ночлега, я огляделся и вдруг с ужасом понял, что не знаю, в какую сторону идти. Дорожка, по которой я шел, исчезла. Где восток, я не мог определить, потому что ориентироваться по звездам не было возможности, по деревьям определить направление тоже оказалось сложным: мох на них не рос, а свет был равномерным с севера и с юга. Итак, я заблудился. Что же делать? Прежде всего не подаваться панике. Надо найти кого-нибудь и спросить. Но вокруг не было ни души. И тишина какая-то жуткая. Я все еще ощущал какой-то страх и предчувствие чего-то. Сделав несколько шагов в неизвестном направлении, я вдруг услышал хруст веток. Что-то двигалось мне навстречу. Что-то большое, так как шаги этого существа были тяжелые – ощутимо задрожала земля подо мной. Все ближе и ближе. Я замер у дерева, не в силах отвести глаз от того места, откуда доносился шум. И вот среди веток я увидел огромного монстра. Голова чудовища находилась чуть ниже деревьев, его пасть была раскрыта, и можно было видеть острые, как у акулы, зубы. Оно тяжело ступало по земле. Какое же оно огромное! Мимо меня прошагали передние лапы, вот показались и задние. Существо было похоже на ящера впечатляющих размеров. Наконец потянулся хвост. Я все еще стоял в потрясении, не в силах пошевелиться, а мимо меня все тянулся и тянулся хвост зверя. Все произошло мгновенно: ящер махнул кончиком хвоста и задел меня. Я не удержался и полетел...
Я падал вниз. Падение вырвало меня из сна. Изловчившись, я сумел зацепиться за ветку дерева и, кое-как подтянувшись, устроился на ней. Меня сотрясала дрожь. Оказывается, это был сон, огромное существо мне только приснилось. Мое сознание в который раз сыграло со мной злую шутку. А ведь я мог серьезно покалечиться, если б свалился на землю. Хотя и говорят, что кошки всегда приземляются на четыре конечности, но от ранений и мы не застрахованы.
Ну что ж, раз уж я проснулся, продолжу свой путь. Сердце опять сжалось, когда я понял, что не вижу дорожки. Спустившись, еще раз хорошо огляделся и увидел ее слева от себя. В какую сторону идти, я знал, потому что прежде чем сойти с тропки, оставил на ней метки из веток в виде стрелочки, которая указывала направление.
...Я все шел и шел по тропинке, а она все не заканчивалась. Да и местность не менялась. Все те же деревья, свечение вокруг, и конца этому нет. Не знаю, сколько прошло времени, но по тому, как устал, можно было сделать вывод, что пройдено не мало километров. Вдруг на тропинке появилась стрелка, указывающая вперед. «Ну вот, еще один путник оставил отметину, чтобы знать направление», – подумал я и вдруг почувствовал озноб – это же моя метка! Столько пройти и оказаться на прежнем месте! Как?! Я все это время шел по дорожке, никуда не сворачивал. В отчаянии я пошел опять в том направлении, куда указывал знак. Вновь долгие часы ходьбы и никого, с кем бы переброситься хоть парой слов. Как там в сказках говорится? Долго ли, коротко... Я опять оказался в том месте, где оставил стрелку. Что же это такое? Сколько часов я блуждаю в лесу? Хожу по дорожке, как по заколдованному кругу. Что делать? И как выбраться отсюда? На грани истерики я разбросал ветки, чтобы стрелка больше не попадалась мне на глаза, и присел у дерева. Нужно было поразмыслить над ситуацией.
А она была непростая. По-видимому, я попал в зачарованную чащу Волшебного леса. О ней я слышал, когда ходил по цепи. Говорили, кто в нее попадает, тот не может выйти, особенно если переночевал в ней. А ведь я сглупил, когда устроил себе ночлег на одном из деревьев. Неужели я тоже присоединюсь к тем призракам, которые бродят здесь в поисках выхода? «Соберись! – приказал я себе. – Нужно подумать, как выйти отсюда. Если есть вход, то должен быть и выход». Да! Только вот его трудно найти. Но, как любил говорить мой знакомый маггл, безвыходных ситуаций не бывает, Есть люди, которые опускают руки, встречаясь с трудностями. Я осмотрелся еще раз. Куда идти? Стороны света нельзя было определить ни по звездам, ни по самим деревьям. «Это лист прошлогоднего клевера – очень сильный талисман», – прошептал в голове чей-то голосок. А ведь точно! Я и забыл об этом. Вдруг талисман мне поможет? Я вытащил из рюкзака свой целевой блокнот и раскрыл его. Листочек лежал между страницами, и ничего в нем волшебного не замечалось.
За что только не цепляешься в отчаянии.
– Ну что, лист прошлогоднего клевера,помоги мне, если можешь, выбраться отсюда, – прошептал я, глядя на него.
Ничего не произошло. Да и чего я ожидал? Что появится добрая фея и выведет меня из чащи? Взяв листочек, я поднес его к глазам и проговорил:
– Знаю, что помочь ты мне не можешь, потому что тут некому показать тебя и попросить о помощи. Но ведь надежда всегда умирает последней, правда? Что же мне делать?
Вдруг все четыре лепестка листочка засветились ядовито-зеленым светом и, отделившись друг от друга, полетели в разных направлениях. Вот и нет подарка старого опенка.
– Кто-нибудь, помоги мне, – опять прошептал я. – Я не могу стать призраком этого леса. Ведь еще столько всего не сделано!
Идти никуда не хотелось. Зачем? Все равно все безнадежно. Останусь здесь. Вспомнилась моя Визжащая хижина. Как давно это было! Свечение вокруг становилось все ярче. Я не видел уже ни деревьев, ни травы, только сплошной зеленовато-желтый свет вокруг.
...Я проснулся так же внезапно, как и уснул, потому что кто-то тряс меня.
– Э-эй, просыпайся! Просыпайся! – услышал я около самого уха.
Я открыл глаза и увидел перед собой небольшое существо.
– Ты кто? – спросил я. – Ты снишься мне?
– Я Леший, – ответило мне странное создание. – Ты позвал на помощь, я пришел.
– Как же ты услышал? – удивился я. – Я ведь не кричал, да я даже не говорил громко. Ты что, все время наблюдал за мной и ждал, пока я, отчаявшись, буду согласен на все? Скажи, что ты потребуешь от меня за возможность узнать выход отсюда?
– Ты должен больше доверять друзьям, – ответил мне хозяин леса. – Меня привел к тебе один из лепестков прошлогоднего клевера. Ведь ты получил его за то, что помог кому-то, так? Поэтому и сам заслуживаешь помощи. Но сначала расскажи мне, как он у тебя оказался?
Я немного успокоился. Зародившиеся было подозрения быстро угасли. Листочек действительно оказался магическим.
Леший сел рядом со мной и приготовился слушать. Я рассказал ему, как помог опятам, как вообще оказался здесь, вдали от родных мест. Мой новый друг внимательно слушал, не перебивая и не спуская с меня глаз. Затем встал и протянул мне руку, помогая подняться.
– Ну что ж, пойдем со мной, я выведу тебя из зачарованной чащи, – сказал он.
Мы пустились в путь. Не знаю, по каким приметам он ориентировался, но шел уверено вперед. Я следовал за ним. У меня создалось впечатление, что деревья расступаются перед ним, освобождая путь. Чего удивляться, если со мной сам хозяин леса!
Наконец Леший вывел меня из зачарованной чащи. Теперь передо мной был обычный лес. Сквозь крону деревьев было видно синее небо, да солнечные лучи то тут, то там пробивали себе путь к земле, оставляя на ней светлых зайчиков.
– Спасибо тебе, Леший, – поблагодарил я своего спасителя. – Я уже думал, что никогда не выйду оттуда.
– Не за что! Это мой долг, спасать заблудших путников, если они заслужили, конечно, – ответил тот. – Чаща никогда не выпускает неосторожно вступивших в нее, особенно, если они остановились там на ночь. Многие бродят в ней годами, забывая кто они и что там делают. Пути затерявшихся никогда не пересекаются, и их очень трудно найти. Даже я, господин этого леса, побаиваюсь зачарованной чащи. Она непредсказуема и хранит много тайн. Тебе просто повезло, что я нашел тебя. Твой талисман оказал тебе хорошую услугу. Иначе тебе пришлось бы стать одним из призраков этого места.
Мы попрощались, и Леший исчез так внезапно, что я даже вздрогнул от неожиданности.
Я продолжил путь. Идти теперь было весело. Я не чувствовал себя одиноким. Здесь лес полнился звуками. Птицы щебетали в ветвях, дятел отбивал дробь где-то на дереве. Иногда дорогу перебегали мышата. Ежи неторопливо топали по прошлогодней листве. Это место было полно жизни.
Внезапно я почувствовал какой-то страх, а затылок стало покалывать – признак опасности. Я остановился и напрягся, готовый в любой момент запрыгнуть на дерево. И вот из-за кустов показалась волчья морда. С таким врагом я не был готов встретиться лицом к лицу, поэтому недолго думая вскарабкался на черный клен. Волк подошел к нему и осторожно обнюхал ствол. Затем сел и посмотрел вверх. Он что, собирается брать меня измором? Не пора ли подумать о новом варианте передвижения – прыгая с дерева на дерево? 
Глянув вниз, я встретился с умным взглядом зверя.
– Ну что уставился? – проговорил я со злостью. – Делать тебе больше нечего, как устраивать засаду в надежде, что я сам спущусь к тебе в лапы?
Волк мотнул головой, как будто понимал меня.
– Шел бы ты дальше, зверюга, пока я с тобой не разобрался по-своему, – крикнул я ему, пытаясь подавить отчаяние.
– Ну и что же может мне сделать такой храбрый молодец, как ты? – вдруг заговорил Волк, и я от неожиданности чуть не слетел с дерева. Оказывается, чудеса продолжаются.
– Кто ты? – спросил я. – Только не говори, что простой волк, не поверю.
– А я и не собираюсь утверждать это. Нет, не простой я волк. Меня заколдовала старая ведьма. И насколько я помню, она твоя хозяйка.
– Не хозяйка она мне уже давно! Я свободный кот и гуляю, где пожелаю, – ответил я гордо.
– Ну так спускайся, поговорим, – предложил мне Волк.
– Ну уж нет! – ответил я. – Мы и так можем побеседовать, если есть о чем.
– Хорошо, – сказал Волк. – Тогда скажи мне, свободный кот, что ты здесь делаешь, и как случилось, что ты больше не слуга старухи?
– О, я уже две сотни лет как освободился от рабства. А до этого я довольно-таки долго был прикован заклятием к цепи на дубе за Заколдованным лесом.
– Да ну? И как же карга допустила, чтобы ее верный слуга так страдал? – усмехнулся Волк.
– А она-то и была той, кто меня наказал, – ответил я, игнорируя его издевательский тон.
– Да неужели? Что же ты такого совершил? Не смог выполнить какого-нибудь задания? Завлечь в сеть очередную жертву? – Снова слышу презрительные нотки в его речи.
– Слушай, мне лично все равно, что ты обо мне думаешь, – хладнокровно ответил я. – Чего ты от меня хочешь? Я ведь с тобой не встречался, поэтому не мог ничем навредить. Давай ступай себе и оставь меня в покое.
– Вот как! А вот я уверен, что мы встречались, хоть и прошло порядочно времени с тех пор. Да и вред твой ни с чем не сравнится. Помнишь Варюшку?
Еще бы! Я помнил дочь своей хозяйки. Она была очень добра ко мне. И вот так случилось, что она полюбила бродячего принца и хотела выйти за него замуж, а ее матушка не разрешила ей. Она обещала дочь самому Кощею. А тут какой-то смертный запудрил ей голову.
– Что-то я не пойму, какое ты имеешь отношение к дочери колдуньи? – спросил я, чувствуя раздражение. – И потом, как я мог сделать Вареньке что-то плохое? Ее я любил и никогда ничего бы не сделал такого, что могло бы ей навредить. И совсем уж не моя вина, что она погибла.
– Погибла? С чего ты взял, что она погибла? – спросил Волк.
– С того! Ведьма сама мне сказала. И погубил ее тот самый принц, который хотел на ней жениться. Попался бы он мне! Но Яга отомстила за свою дочь.
– Погоди-погоди! Это как же он мог ее погубить? Он ведь ее любил до беспамятства! – возмущено заговорил Волк.
– Ага, любил! А как понял, что от погони не уйти, тут же избавился от возлюбленной, столкнув в обрыв, – возразил я.
– Что-что? Откуда такие сказки? Это тебе ведьма сказала?
– Да! Знаешь, как она горевала о смерти дочери?!
– Ну и ну! – покачал головой Волк. – Да она же ее, свою дочь наказала: в темнице закрыла. А принца в волка обратила и заставила служить ей. Они могут видеть друг друга только в окошко темницы. Вот и вся радость.
Я не верил своим ушам. В каком горе была Яга, когда вернулась тогда! Хоть я и знал о ее коварном характере, но поверил ей. Сам сильно переживал. Оказывается, вон как все было на самом деле!
– А с чего ты взял, что я в чем-то виноват перед Варенькой? – спросил я. – Да и чем мог навредить? Я о ее планах ничего не знал, даже не видел, когда она убежала. Наоборот, когда ведьма узнала о побеге и хотела пуститься в погоню, я ее всячески пытался задержать. Мне хотелось, чтобы девочка была счастлива. Так ты и есть тот самый принц, которого она в волка превратила?
– А как же тогда Яга узнала о побеге? – задал Волк встречный вопрос. – Ведь только ты мог быть свидетелем нашего разговора!
– Ей сказал Домовик. Он как раз-то все слышал. Вы не видели его, так как он умеет оставаться незаметным и тихим, когда это ему выгодно.
Волк помолчал, словно решая, стоит ли мне верить, а потом сказал:
– Да, я тот самый принц. Мое королевство вечность уже без меня. Я даже не знаю, живы ли мои родители, и сколько времени прошло после того дня.
– А вы не пробовали с Варенькой найти средство, освободиться от чар? – поинтересовался я.
– Ты думаешь легко? Варюшка говорила, что у колдуньи есть книга, в которой все ее секреты записаны. Если ее найти, то можно узнать и о том, как снять наше проклятие. Но я в шкуре волка не могу и приблизиться к избушке на курьих ножках. Она сразу начинает кудахтать и трястись. А сама Варенька не может покинуть темницу.
И прежде чем хорошенько подумать, я сказал:
– Я попробую достать книгу. Варенька может ее прочесть. Мать учила ее колдовству.
– Ну, если ты нам действительно поможешь, тогда я стану твоим другом и даю клятву, что не причиню тебе зла, – сказал мой новый приятель.
Я спустился с дерева, и уже вдвоем мы продолжили путь. Бурый Волк знал, в какой стороне живет колдунья, и я положился на него. По пути мы обсудили, как нужно действовать и как мне незаметно пробраться в избушку. Заколдованный принц решил проводить меня до домика ведьмы и постоять на страже, пока я буду искать книгу.
|
Мне понравилось!