А ларчик просто открывался

Давным-давно жили-были король Альфонсо и королева Агнесса. Была у них дочка – тоже Агнесса, а сыновей не получалось. И хотя королева убеждала, что принцесса Агнесса станет замечательной правительницей, если наследует отцу, король хотел сына. Супруги по-всякому старались – и любились, и молились, и жертвовали, и паломничали, и зароки давали, – но их младеньчики умирали, едва появившись на свет, а последний окаменел прямо в материнской утробе. Королева не смогла разродиться и преставилась.

Перед смертью, уже соборовавшись и лежа со свечкой в руках, до кончиков пальцев скрытых длинными рукавами, Агнесса взяла с мужа слово исполнить одно ее прощальное желание. Вельможи обступили смертное ложе королевы и слышали, как она сказала: «Супруг мой, знаю, вы снова женитесь. Заклинаю, возьмите в жены ту, которой придется впору моя перчатка с правой руки». Король, связанный обещанием, кивнул и буркнул себе под нос: «Ведьма».

Перчатку королевы положили в серебряный ларец, и, едва прошли похороны, десятки посланников короля под видом жонглеров отправились в разные стороны на поиски невесты для Альфонсо. Поручено им было высматривать по замкам девушку или вдову, которой по известным признакам могла подойти перчатка Агнессы. Сгодилась бы даже не красавица, пусть хотя бы пригожая, и не обязательно шибко знатная, лишь бы благородных кровей, и хорошо бы, чтоб из плодовитой семьи.

Год прошел, и второй пролетел, а суженую для короля за все время не нашли. Принцесса Агнесса подросла, и ей стала почти впору перчатка матери. «Что же, мне на собственной дочери жениться?!» – сказал как-то в сердцах король своему Архиепископу. Принцесса ненароком услышала эти слова и той же ночью сбежала из дворца от греха подальше. Королевскую дочь искали, искали, да так и не сыскали. И остался король Альфонсо вовсе без наследников. И династия его могла пресечься.

Минул еще год, посланцы один за другим возвращались ни с чем из заморских земель. И тут король соседнего королевства предложил Альфонсо в жены свою дочь Констанцию. Убитый горем венценосный Санчо, потерявший на суше и на море пятерых сыновей, хотел передать бразды правления зятю и упокоиться в могиле, зная, что союзные державы объединятся под сильной десницей и престол достанется его внукам. Увы, судя по портрету прекрасной Констанции, перчатка королевы Агнессы ей бы не подошла.

В отчаянии Альфонсо признался Архиепископу, который вел переговоры с соседями, что готов изменить своему слову, но тот пристыдил короля и дал совет: «Сын мой, власть твоя велика, но есть могущество гораздо превыше. Коль сам не можешь по чести распутать узел тобою завязанный, обратись за подмогой к Господу нашему, ибо он не оставляет детей своих. Положись на милосердие Отца Небесного и к тебе, и к нашей стране, и к владеньям, готовым перейти под твою руку. Промысел Божий непостижим, но грех закрывать глаза на знаки его. Раз Всевышний попустил, чтобы сосед наш лишился преемников, раз умудрил его на план с тобой породниться, прими это как знамение и с молитвой отправляйся навстречу невесте. Не унывай, открой сердце надежде, будь тверд в вере и верен своему слову».

И король Альфонсо с вельможами и благородными господами пустился в дорогу, чтобы приветствовать принцессу Констанцию и примерить ей перчатку своей первой жены. По пути кортежа в каждом городе, где был собор, устраивали крестный ход и все жители, вторя своему природному господину, молили Отца Небесного о чудесной милости, проходя мимо серебряного ларца с перчаткой злополучной Агнессы.

На границе между королевствами, где много лет была ярмарка, разбили шелковые шатры, обустроили ристалище для турнира. Там-то и встретились Альфонсо и Констанция и с первого взгляда приглянулись друг другу. На глазах у зрителей с трибун король опустился на колено и протянул принцессе поданный Архиепископом ларец. Красавица откинула крышку, достала перчатку, и та пришлась ей точно по правой руке, гладко обтянув пять нежных пальчиков. Все возликовали, возблагодарили Господа и предались увеселениям.

Со свадьбой медлить не стали – сыграли, едва добравшись до столицы. И всеобщий восторг и воодушевление были столь велики, что даже дряхлый король Санчо не однажды улыбнулся в череде празднеств.

Когда Бог отсыпает, то полной мерой. Через год у венценосной четы родился первый сын, нареченный Фердинандом. На крестины созвали гостей со всего света. И среди незнакомых лиц Альфонсо вдруг углядел свою дочь, принцессу Агнессу, которую привез супруг – принц тридевятого царства. Оказалось, покинув дворец, Агнесса бежала и бежала, не останавливаясь, пока не заплутала в непролазном лесу. Там она и поселилась – на дереве. Как-то местный принц во время охоты увидел... Ах да, это ж совсем другая сказка.

Король Альфонсо передал зятю приличествующее приданое, а дочери отдал все украшения и наряды ее матери: платья, накидки, головные уборы, сорочки, чулки и перчатки, конечно же. Перчаткам Агнесса особенно обрадовалась, что неудивительно при ее-то шести пальцах на правой руке.

И стали они жить-поживать да добра наживать в любви и согласии.