Ревность под куполом цирка

Шквал оваций взорвал арену, значит, выступление наездников понравилось зрителям. Анна надеялась, что у них хватит запала еще минут на сорок, именно столько должна продлиться программа, потому что ей, как и каждому из артистов, хотелось получить свою долю восхищения и аплодисментов.

Красная бархатная портьера скользнула в стороны. Зашел тренер, ведя на поводу двух лошадей. На некотором отдалении шли Вики и Люк, задержавшиеся для поклонов. Анна поспешно отступила. Не хватало еще, чтобы ей оттоптали ноги накануне собственного выхода.

— Ты следующая, — напомнил шпрехшталмейстер. Высокий, статный, в сюртуке, расшитом золотом и с массивными золотыми пуговицами, с посеребренными сединой волосами, он казался самым главным человеком в цирке. Впрочем, так и было. Мэтью Майерс, не просто выполнял обязанности конферансье, он владел цирком «Возерин хайтс». — Не боишься?

— Нет, — покачала головой Анна.

Наверное, небольшая заминка перед ответом подсказала, что это ложь. Но, может, мистер Майерс за столько лет общения с артистами стал знатоком человеческих душ? Он шагнул ближе, положил свои большие ладони на хрупкие плечи девушки в белом, расшитом блестками, костюме и крепко сжал.

— Все будет хорошо, Анна. Ты лучшая!

Она лишь вздохнула.

— Лучшая, — повторил мужчина. — И твой отец гордился бы тем, что ты нашла в себе силы вернуться на арену после всего, что случилось.

— Спасибо, дядя Мэтти. Что бы я без вас делала?

Анна поставила футляр на ближайший ящик и любовно провела пальцем по резным завитушкам. Щелкнув замком, откинула крышку... и в ужасе отступила:

— Нет! — вырвался возмущенный крик.

— Что случилось? — Майерс подошел ближе и тут же выругался.

— Мой веер, — всхлипнула Анна, доставая то, что осталось от некогда прекрасной вещицы: спицы поломаны, ткань изрезана. Это был не просто подарок отца и талисман, оберегавший ее столько лет, но и необходимый атрибут номера. — Как же я теперь?

— Возьми мой, — проворковала Соня, демонстративно обмахиваясь бумажным веером. Ее выступление состоялось в начале программы, и теперь она ждала, когда все закончится, чтобы с остальными артистами выйти на поклон.

— Я не возьму у тебя и стакан воды в жару!

— Значит, выступать не будешь?

Надежда в глазах соперницы стала весомым доказательством вины.

— Это ты! Ты сломала...

Анну прервали аплодисменты, донесшиеся из зала, почти сразу, громко топая и пересмеиваясь, появились клоуны.

— Мне нужно объявлять следующий номер, — сказал Майерс. — Ты сможешь выступать или пусть готовят огненное шоу?

— Я... я... — Анна сжала веер, да так, что костяшки пальцев побелели. Она и до этого боялась, а теперь страх стал просто паническим.

— Ты могла бы взять зонт.

— Что? — Анна уставилась на Дуга, одного из клоунов.

— В пятом ряду я видел маленькую девочку с белым зонтиком. Мы бы могли уговорить ее одолжить его тебе на время выступления. Согласна?

— Решай быстрее, — поторопил Майерс.

— Да, — прошептала Анна. И добавила уверенней: — Да!

— Объявляй номер, а я пока ее немного успокою, — велел Дуг шпрехшталмейстеру, словно имел право распоряжаться. Но Майерс ничего не сказал по этому поводу, лишь кивнул и отправился на арену.

Дуг забрал у Анны испорченный веер и положил в футляр. Затем подцепил ее подбородок, поднял лицо вверх и уверенно произнес:

— Ты справишься. Повтори. — Не услышав ответа, потребовал: — Повтори!

— Я справлюсь.

— Умничка. Если все пройдет не хуже, чем на тренировке, я тебя поцелую.

Возмущенно хмыкнув, Анна отступила. Оглядев новоявленного кавалера: разукрашенное лицо, морковного цвета волосы, выпирающий накладной живот, ботинки гигантского размера — и заявила:

— Вот еще!

— Ладно, тогда ты меня поцелуешь, — пожал плечами Дуг.

Анна открыла рот, чтобы посоветовать ему поменьше мечтать, но не успела: вернулся Майерс, так что времени на разговоры не осталось, да и новый партнер уже тянул на арену. Однако вместо того, чтобы прикрепить страховку и взлететь под купол цирка, Анна осталась стоять на посыпанном опилками полу, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце.

— Все мы ждали, когда же Фея воздуха, — она поморщилась, услышав из уст Дуга свой артистический псевдоним, — вернутся к нам. И вот этот момент наступил. Но злая ведьма украла ее волшебные крылья. Может, среди присутствующих есть еще одна фея, которая помогла бы нам?

Приложив ладонь к глазам, клоун оглядывал ряды.

— Вижу! — воскликнул он. И засеменил к девочке в белом платье.

— Как тебя зовут, юная фея?

— Эдна, — прошептала та.

— Ну что, Эдна, отдашь свой зонт, чтобы Фея Анна станцевала для нас в воздухе?

Раскрасневшаяся девочка молча протянула свой зонт.

— Спасибо, Эдна! Вот тебе в награду цветок.

Доставая искусственную розу из кармана своих шаровар, Дуг устроил целое представление, потом махнул рукой — и вот у него уже настоящая роза, ароматная, трепетная, бархатная. Тут даже Анна удивилась, Эдна же, раскрыв рот от изумления, смотрела на цветок. Да и зрители не остались безучастными, одарив новоявленного фокусника.

Отдав розу, клоун вернулся к Анне, кряхтя преклонил колено и протянул свою добычу:

— Прошу.

— Мой рыцарь, — усмехнулась девушка. — Благодарю.

Анна взяла зонт и шагнула в сторону.

— Бедный я, бедный! Даже поцелуя не заслужил за все свои труды, — прошептал клоун, но так что его все услышали.

— Поцелуй! Поцелуй! — начали скандировать зрители.

Анна покраснела, а клоун ей подмигнул.

— Что ж, поцелуй за зонт достойная награда, — кивнула она. Дуг расплылся в довольной улыбке. — Но я подарю его истинной спасительнице.

Она подошла к Эдне и со словами благодарности чмокнула ее в щеку. Но стоило спуститься на арену, как Дуг вновь завел свою песню:

— Никто не хочет меня целовать! — искусственные слезы брызнули из глаз.

— Хорошо, и тебе достанется поцелуй, — смилостивилась Анна.

Клоун повеселел и направился к девушке, но когда их разделяло несколько футов, она протянула руку и демонстративно пошевелила пальцами. Гримасничая, Дуг галантно склонился над ее рукой. После чего удалился со словами:

— Обманут. Вновь обманут коварной красоткой.

Все еще посмеиваясь, Анна закрепила страховые тросы на талии, открыла зонт, подняла его вверх и замерла. Осветители приглушили свет, оставшиеся лампы направили на одинокую фигуру, находящуюся в центре арены. Полились первые звуки музыкального аккомпанемента. Любимый Моцарт — чарующий и вдохновляющий, успокаивающий и придающий сил. Именно то, в чем она сейчас так нуждается. Пусть этому дню предшествовали недели тренировок и сотни других выступлений, но она впервые выступала перед зрителями после того трагического падения, когда оборвался трос.

Почувствовав, как взмывает вверх, Анна задержала дыхание, но страх отступил, осталось лишь удивительное ощущение полета и удовольствие от любимой работы. И неважно, что на нее сейчас смотрят сотни глаз. Есть только невесомость, музыка в ушах и выученный на зубок номер. Она кружилась, словно балерина, потом тросы раскручивали ее в другую сторону, она делала сальто и качалась, словно на качелях. И снизу казалось, что она самая настоящая Фея воздуха, парящая в облаке сверкающей пыльцы.

Но это была лишь часть представления. Под куполом был натянут трос, на котором ей предстояло станцевать свой главный танец, и уже без страховки. Теперь, когда кровь в жилах пела от удовольствия, Анну уже ничто не могло остановить. Даже то, что с зонтом намного сложнее выполнять трюки, чем с веером. И все же она справилась. Несмотря на дрожь, волнение, а потом и подкравшуюся усталость.

Спустившись вниз и принимая заслуженные аплодисменты, подумала: «Как хорошо, что Дуг нашел решение». Стоило вспомнить о находчивом клоуне, как он тут же выскочил на арену, забрал зонт и понес его владелице. Анна же отправилась на поиски своей обидчицы.

Соня пряталась, но добрые люди подсказали где. Настал час расплаты.

— Как ты могла?! Ты же почти сорвала программу. — Подобное просто недопустимо в актерской среде. Майерс ее за это по головке не погладит. — Ладно бы выступление, но ты испортила веер, который мне подарил отец. Ты же знаешь, как я его берегла. — Так и не получив ответа, Анна спросила: — Сонь, что же это с нами случилось? Мы же с тобой дружили.

Ехидный смешок подсказал, что дружба, если и была, давно закончилась.

— Ты почему вернулась?

— Что? — не поняла Анна.

— Не могла найти другой цирк? Ты же лучшая, — с издевкой произнесла Соня. — Нашла бы работу в другом месте. Но нет, тебе нужно было вернуться именно сюда.

— Я тебе помешала?

— Да, помешала! Я была ведущей акробаткой, но появилась ты, и меня подвинули к началу программы. А ведь зрителям нравились мои выступления. А Ник, — продолжала Соня, — он же снова заглядывается на тебя, хотя и продолжает спать со мной. И все тебя любят. Все над тобой трясутся. И ты, добрая душа, готова помочь всем и каждому. Но знаешь, нам и без тебя неплохо жилось.

Анна хотела сказать, что у нее тоже жизнь не сахар. Ей не было и десяти, когда умерла мать, а три года назад отец погиб в жуткой аварии. А десять месяцев назад она сорвалась во время репетиции. Думала, что хоть любовь останется, но, стоило попасть в больницу, Ник тут же нашел себе другую.

— Прости, — пробормотала Анна, решив не делиться своими горестями. Все равно это не поможет. Развернувшись, она поспешила прочь, боясь, что Соня захочет продолжить беседу, но бывшая подруга не обзывалась.

Даже во время финального выхода Анна пыталась понять, почему вернулась именно сюда. Здесь ее дом, хотя без отца и любимого не так и уютно. Да, зрители хорошо приняли, но так будет в любом другом цирке. Но уйти в начале сезона, значит, подвести тех, кто в нее поверил. Да и не просто сказать о своем уходе дяде Мэтью.

Анна все еще думала об этом, когда решила подышать свежим воздухом у своего вагончика. Нужно было переодеться, принять душ и завалиться спать, чтобы завтра утром приступить к тренировкам, а вечером снова выступать. Но что-то словно не пускало ее внутрь.

— Мисс Сеймур?

— Да? — Анна увидела Эдну, идущую в сопровождении пожилой женщины.

— Вы так красиво танцевали.

— Спасибо, милая. Твой зонтик мне очень помог.

— Я хотела подарить вам его.

— Но он ведь и тебе нужен, — неуверенно произнесла Анна, покосившись на спутницу Эдны, но так и не смогла прочитать правильный ответ на непроницаемом лице женщины. Стоило перевести взгляд на девочку, в глазах которой блестели слезы, стало ясно, что для нее это очень важно. — Большое спасибо, милая. Хочешь, мы завтра снова разыграем эту сценку с зонтом?

— Не думаю, что смогу прийти завтра, — смущенно произнесла Эдна.

— Если все же получится, я попрошу оставить вам два билета.

— Мы можем их купить, — тут же вступила женщина.

— Но Эдна практически член труппы, она не должна платить за билеты. Приходите.

— Бабушка... — умоляюще протянула девочка.

— Хорошо, мы придем.

— Спасибо! — Эдна обняла родственницу.

Тоже получив порцию крепких детских объятий, Анна сказала:

— Я предупрежу кассиршу. Скажете, что от меня.

— Я тоже хочу стать воздушной танцовщицей, — призналась девочка. — Но не знаю, получится ли у меня.

— Нужно верить в себя, — Анна погладила ее по голове. — Подожди минутку.

Достав афишу, быстро написала: «Эдне, с любовью. Всегда иди к своей мечте. Анна Сеймур».

— Это тебе, — она вручила свой подарок и получила еще одну порцию объятий.

— Нам пора, — сказала бабушка Эдны.

— Жду вас завтра, — напомнила Анна.

Попрощавшись с новыми знакомыми, она еще долго смотрела им вслед. Раскрыв зонтик, начала раскручивать его все быстрее и быстрее. Что ж, если получится исполнить задуманное, то номер может стать еще красочней.

Только где она будет его исполнять?

Раздавать советы намного проще, чем исполнять их самой. Идти к своей мечте? Но чего хочет она сама? Осознав, что всей душой желает танцевать именно в этом цирке, Анна приняла решение. И если кому-то оно не понравится, пусть уходят на все четыре стороны. Мир достаточно большой.