Логово Страха

- Ахх, - падает коленями и локтями в песок.

- Марта, вставай! – Его голос слишком громкий. И в нем слышится едва зародившийся страх.

- Уйди. Я не споткнулась.

- Тогда что ты делаешь, черт тебя раздери? Нам надо убираться отсюда! – Луч его фонаря беспорядочно гуляет по стенам. Сзади есть проход.

- Я потеряла заколку, подожди немного, я сейчас найду ее...

- За... чего? Какую еще заколку?! Пошли уже отсюда! –Его голос отражается от стен слабым эхом.

- Мне ее племянница подарила! – Не выдерживает, срывается на крик, как и он. – Это мой талисман, и без заколки я точно с места не сдвинусь. - Перебирает руками, но пальцы хватают лишь песок.

- К черту! Оставайся и ищи тогда. В отличие от тебя я хочу выбраться отсюда живым. - Он разворачивается, луч фонаря падает со стены на песок, а в нем блестит...

- Нашла! – Бросается вперед, хватает заколку и бросается вслед за ним.

Темно. Чернота окружает со всех сторон. Ни единого просвета не видно. Дрожащими руками сует руку под рубашку и прикрепляет заколку на бюстгальтере между грудей.

- Майкл! – зовет его, ответа нет. Страх все ближе, подобрался уже к самому горлу...

- Эй, привет! Ты Марта Орновски? –Так дружелюбно звучит его голос, но откуда?

- Да, привет. А ты, видимо, Майкл, наш проводник в пещеру наклов? – Ее собственный голос, беззаботный, почти счастливый.

- Наклу, это слово не склоняется. - Веет теплым ветерком и запахом хвойной листвы.

- Ладно, буду знать, - смеется. – Это мои друзья, Оуэен и Стив, мы пойдем вместе.

- Хватит! – кричит она, вцепившись себе в волосы. – Хватит! Кто бы ты ни был, прекрати! Я не хочу этого слышать!

- Ну, где ты там застряла? – Голос Майкла. Она оборачивается, запинается о собственные ноги и хватается руками за неровные стены. Ослепительно белый свет. Щурится. Майкл отводит фонарь в сторону, подходит к ней, берет за руку и ведет за собой.

- Ты слышал? – спрашивает она.

- Что слышал?

- Мои крики и... наши голоса, как мы говорили, когда только встретились перед походом сюда, как на записи, только я не думаю, что это была запись. Скорее воспроизведение моих воспоминаний...

- Нет, ничего не слышал, - хмурится он в темноте.

- Оох. - По ее щекам льются слезы. – Безумие. Ничего этого не может быть! Они не могли...

- Слушай, прекрати! Не впадай в панику. Здесь темно, а в темноте и тем более когда людям страшно, может мерещиться всякое.

- Но ведь ты сам видел. Это существо...оно схватило и забрало их...

- Нет никакого существа, твои друзья просто попали в ловушку, которую не нашли археологи, когда работали здесь год назад. И я говорил вам всем не сходить с тропы. Мы должны были всего лишь посмотреть на кристаллы. А еще должны были увидеть предметы быта наклу, ритуальных обрядов и их наскальные рисунки, а я обязан был объяснить вам их значение и все. Но вы, ребята, решили усложнить всем задачу, свернуть с тропы и погибнуть, попав в ловушку. А теперь мы с тобой заблудились. Вот и все, что произошло, Марта. Больше ничего. - Голос звучит сердито.

- Мне жаль, что твои друзья умерли, - добавляет он сочувствующе. – Нашла заколку сестры?

- Племянницы, - поправляет она. – Да, нашла. Куда дальше? - Фонарный луч высветил тупик.

- Нужно вернуться и пойти через другой тоннель. Пошли.

Воздух сухой, колючий. Дыхание людей прерывистое.

Ползучий страх не отпускает, поднимается вдоль по позвоночнику и парализует. Волоски на теле, все до единого, поднимаются, словно они уже знают, что из пещеры нет выхода...

- Почему археологи не исследовали эти тоннели?

- Не успели. Финансирование остановили, решили устроить экскурсионный маршрут и собирать деньги с туристов. Есть те, кто жертвует дополнительные деньги, но их все равно не хватает, а ребята не хотят ехать сюда снова и работать за гроши. Не говоря уже о том, что здесь может быть опасно.

- Ребята?

- Мы немного сдружились, пока они тут работали, - дергает плечом, точно отмахивается от вопросов назойливой спутницы.

Теплый ветер ерошит волосы. Марта оборачивается, отстает от проводника.

- Наклу. Сэ – наклу! –Видит перед собой окруженного призрачным светом мужчину в шлеме из кости какого-то крупнорогатого животного. Приглядывается.

- Это не шлем! Его голова! – Марта пятится назад, спотыкается о камень и падает на песок.

- О чем ты? – Майкл наклоняется к ней, светит фонарем, но ничего не видит.- Чья голова?

- Там, там был человек без головы, вместо нее там был череп...

- Ничего там нет, пошли уже. Давай, поднимайся.

Словно зачарованная его уверенностью она подчиняется и следует за ним.

- Думаю, осталось немного, мы выберемся. - Его голос сдержанный и даже спокойный.

Страх перевоплощается в ужас. Тьма не рассеивается, лишь становится гуще. Луч фонаря светит все слабее, скоро перестанет совсем. Свет погас.

- Черт, батарейки сели, - злится он.

- Есть запасные?

- Да, тут... что это?

Среди кромешной тьмы раздается шипящий звук.Он искажается, дергается, становится невыносимо громким... они зажимают уши руками. Звук проникает прямиком в сознание. Ужас уходит, но возвращается страх. Страх живее ужаса, он поселяется в сердцах и умах. Страх сводит с ума одним лишь своим прикосновением...

Белая вспышка ослепляет глаза.

- Вы молодцы ребята, - раздается голос режиссера. Он подходит к ним и хлопает в ладоши. – Сыграли как по-настоящему. А ты, Люсиль, ты просто бесподобна, я действительно поверил в то, что тебе было страшно. Правда эту отсебятину с человеком без головы и предыдущую с воспоминаниями мы вырежем, и что это вообще такое было?

- Не знаю, я...

- Так, снимаем последнюю сцену. Пошли на поверхность, Рон наверняка уже успел поставить...

Страх провожает людей, не цепляясь за их облегчение. Двух людей он успел захватить раньше. Они вернутся. А за ними последуют и остальные...

_____________________

Прим. автора: Наклу – вымышленная древняя цивилизация, вымершая тысячелетия назад.