Письмо №6

Дорогая Джулия, очень жаль, что ты не смогла приехать на свадьбу. Всевышний знает, как желала я видеть твое милое личико среди приглашенных, но мисс Блэквуд, старшая сестра мистера Блэквуда, крайне неодобрительно отнеслась к моему желанию, и я не посмела перечить ей более. Но зла на мисс Блэквуд я не держу, ведь не зря твой батюшка всегда называл меня «самой приветливой мисс К***шира». При этом я все же вынуждена признаться, что суровость этой особы меня несколько смущает, но, не правда ли, многие старые девы бывают куда более несносней мисс Блэквуд, которая никогда не забывает напомнить мне о своем высоком происхождении.

И все же, даже происхождение не в силах порой исправить дурноту лица сестры моего супруга, хотя мисс Блэквуд до сих пор не теряет надежды найти себе мужа, делая ставку на свое значительное приданое.

Сама церемония прошла великолепно, украшенный цветами собор был до отказа заполнен гостями. Как жаль, что ты не видела мое подвенечное платье, украшенное французскими кружевами. Никогда я еще не одевала столь изящного наряда, и никогда на меня не было обращено столько восхищенных взглядов. Но теперь мне надо привыкать к постоянному пристальному вниманию со стороны важных особ. Жизнь замужней дамы сильно отличается от беззаботного существования юной девицы. Как же я счастлива, что теперь позади все эти скучные провинциальные будни!

Только представь, мы отправляемся в Бат! Я вся в предвкушении веселого времяпровождения в блестящем обществе самых благородных людей Англии. Единственное, что может испортить удовольствие, это постоянное присутствие высокомерной мисс Блэквуд. Но не зря твой батюшка всегда называл меня «самой веселой мисс К***шира», поэтому надежда развлечься от души не только не покидает меня, она с каждым днем все больше и больше заполняет мои мысли.

P.S. Мой муж мистер Блэквуд - очень достойный человек, и, хотя его имя недавно было связано с каким-то громким скандалом, я ни за что не поверю, что его невозмутимая натура могла совершить что-либо предосудительное.

Дорогая тетушка, не могу даже передать вам, как я расстроилась, узнав о вашей болезни. Мне очень жаль, что жестокая простуда не позволила вам присутствовать на венчании моего горячо любимого брата с маленькой глупенькой девушкой, ставшей теперь миссис Блэквуд.

Должна признаться, что платье новобрачной было просто ужасно, в Лондоне такие фасоны вышли из моды уже два сезона назад, но провинция пока хранит подобные образцы, наверное, для того, чтобы лет через пятьдесят рассказать и продемонстрировать своим внукам наряды бабушек.

Конечно, не такой партии я желала для Роберта, но в той ситуации, в которой оказалась наша семья, выбирать не приходится. После случившего скандала надеяться на руку утонченной хорошо воспитанной девушки из благородного семейства не приходится. Нам удалось в быстрые сроки найти мисс Мэри, к тому же, за нее дали весьма значительное приданное, а манерам, я надеюсь, она научится в будущем, вращаясь в нашем изысканной обществе. Но даже и такой свадьбы могло не состояться, Роберт был решительно настроен против женитьбы. Та недостойная женщина его просто околдовала. Подумать только, из–за нее он вызвал на дуэль самого лорда Грея, и только потому, что этот блестящий во всех отношениях джентльмен сказал всего несколько слов о Той особе без имени и гроша. Роберт счел высказывания лорда Грэя оскорбительными. Слава Отцу небесному, дуэль не состоялась, но скандал полностью замять не удалось. Мы с дядей решили, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет женитьба брата и его временное отсутствие в Лондоне хотя бы до будущего сезона. Если бы ты только знала, дорогая тетушка, скольких сил мне стоило уговорить Роберта на эту свадьбу! Он не желал ничего слушать, проводя все свои вечера в обществе Той недостойной женщины, которой даже купил дом. Не действовали и уговоры дяди министра, который после смерти батюшки заменил отца и долгое время был нашим опекуном. Вы знаете, какой высокий пост он занимает, как важна для него репутация, каким пятном на нее легла глупая выходка моего брата. Но все было напрасно. Тогда я сама решилась на серьезный разговор с Робертом и сказала, что подобное поведение не просто вредит карьере дяди и его собственной репутации, но также лишает всяких надежд на устройство дальнейшей жизни и меня. Именно этот последний довод сломил сопротивление брата.

Мы уезжаем в Бат, где проведем все лето. Я уверена, что оказавшись вдали от низких интриг Той особы, Роберт образумится и вскоре забудет о своем постыдном увлечении.

Когда ты получишь это письмо, то будешь уже женатым человеком за много-много миль от меня. Я не стану поздравлять тебя с женитьбой, потому что знаю: этот брак не был заключен по желанию сердец. Очень надеюсь, что та юная леди, что носит теперь твою фамилию, сумеет стать тебе настоящим другом.

Я не могу передать, как мне жаль, что все так получилось, очень трудно осознавать, сколько неприятностей в твоей жизни случилось из-за меня.

Но теперь все в прошлом. Бат встречает новую супружескую пару и предлагает ей полное разнообразие развлечений, где даже самый взыскательный джентльмен способен найти себе времяпровождение по душе. Обо мне не беспокойся. Я живу, и дальше буду жить в том чудесном маленьком домике, что ты купил для нас в самые счастливые дни моей жизни. В банке отложена некоторая сумма денег, и годовой ренты с нее мне вполне достаточно для своего скромного существования. К тому же, я сейчас много рисую акварелью. Правда, работы приходится подписывать мужским именем (таково условие мистера Дональда, владельца лавки, который покупает мои работы), но я иду на эту маленькую хитрость, обеспечивающую дополнительный и весьма желанный доход. Мои акварели пользуются некоторым успехом, и я уже даже начала получать заказы.

Первая половина дня обычно занята работой и домашними делами, но после обеда я обязательно выхожу на прогулку, компанию мне часто составляет старая миссис Уотсон. Ты, конечно, не помнишь эту милую одинокую старушку в нелепой шляпке с бумажными цветами. А между тем у нее очень доброе сердце и острый язычок. В отличие от большинства моих знакомых, миссис Уотсон совсем не испугал разразившийся скандал, она не прервала своей дружбы со мной и часто принимает приглашение на чай. Мне нравится слушать ее воспоминания, истории из жизни и рассуждения о человеческой натуре. После ухода гостьи я обычно читаю – такое времяпровождение не только тренирует ум, но и образовывает его, а вечерами снова рисую, только уже для себя.

Я рисую нас. Я воскрешаю в памяти наши встречи и переношу их на бумагу. Это совсем несложно, если помнишь. Сначала я наношу на бумагу бежевый цвет – цвет плоти, а потом держу чистую мокрую кисточку над поверхностью, наблюдая, как на кончике ворса появляется капля и падает вниз. Эта капля воды блестит на бумаге как пот на твоей обнаженной коже. Затем я беру коричневый цвет и рисую им темные пятна, они расплываются и впитываются в пористую бумагу. Это отметки на коже после наших порывистых объятий и жадных ласк. И я уже не знаю, чьи это следы: оставленные мной на тебе или твои на мне, следы сильных пальцев на разгоряченной плоти.

Потом я добавляю красную краску, пылающую как мак. Ты заметил, что красный цвет похож на язычок пламени? Он яркий и обжигающий, именно такими я запомнила твои поцелуи на своих губах. Красный мазок на влажной бумаге растекается и перемешивается с цветом кожи, темными следами, соленым потом, он бледнеет по краям и становится почти розовым, как хрупкий цветок. Это нежность – основа нашей любви, это наши взгляды и прикосновения, наши молчаливые разговоры. В центре своей акварели я рисую этот нежный красный цветок и помещаю его в голубую фарфоровую вазу. Голубой цвет чистый и безмятежный. Некоторые говорят, что он холодный, но только не для меня. Я часто задаю себе вопрос: умеет ли голубой цвет лгать, если это цвет твоих глаз? Я не верю, что твои глаза солгали мне хотя бы раз, я бы почувствовала.

Видел ли ты полотна Уильяма Тернера? Мои акварели про нас напоминают эти холсты многообразием и хаосом красок, сквозь которые порой смело, а иногда очень робко пробивается основной рисунок. Этот рисунок рассказывает о моих воспоминаниях, о моих надеждах, о моих самых сокровенных мечтах. Такие акварели я называю своими дневниками.

Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду ждать тебя в нашем маленьком домике, но пойму и приму, если больше ты никогда не переступишь его порог.

Моя дорогая Джулия, наконец-то мы возвратились в Лондон. Лето в Бате оставило в моем сердце неизгладимые впечатления. Только подумай, я была представлена всем самым известным и достойным английским фамилиям. Я долго не писала, потому что была необычайно занята. Каждый день в Бате был наполнен кучей самых разнообразных, важных и неотложных дел: концерты, балы, званые обеды, обязательные моционы, полезные знакомства. У меня не было ни одной свободной минуты.

Хочу обрадовать тебя радостной вестью, что мы все-таки сблизились с мисс Блэквуд и стали добрыми приятельницами. Думаю, не в последнюю очередь такому изменению в наших отношениях способствовал тот факт, что мисс Блэквуд теперь помолвлена. Как видишь, моя дорогая подруга, жизнь в Бате дает шансы и старым девам устроить свои личные дела. С каждым днем наши разговоры все теплее, обсуждения предстоящей свадьбы все серьезнее, ожидание все нестерпимее. Думаю, что к тому времени как мы расстанемся, и мисс Блэквуд проснется хозяйкой своего собственного дома (а не моего особняка), мы станем самыми задушевными подругами.

По дороге в Лондон возникла срочная необходимость посетить имение мужа, где мы и провели последнюю неделю, но пребывание там навеяло на меня скуку. Сельская жизнь слишком знакома мне, чтобы развлечь своими прелестями. Но я, как примерная жена, терпеливо ждала, пока мистер Блэквуд закончит все свои дела и даст нужные распоряжения, напоминая о возвращении в Лондон только за каждым обедом. Ведь ты же знаешь, что не зря твой батюшка всегда называл меня «самой терпеливой мисс К***шира». Как хорошо, что мы теперь не скоро возвратимся в деревню. По мнению дяди моего мужа, министра, у мистера Блэквуда блестящие способности к дипломатическому делу, и в Лондоне все его время будет занято будущей карьерой. Я уверена, что мистера Блэквуда ожидает громкий успех, и с предвкушением думаю о том, что наши приемы и обеды станут самыми блестящими в обществе! Дорогая Джулия, обязательно приезжай к нам погостить. Я уверена, что мистер Блэквуд не будет против, он всегда идет навстречу моим желаниям. Должна признаться, что мистер Блэквуд идеальный муж. Он рядом, когда мы в обществе, вежлив, предупредителен, обладает безукоризненными манерами. Наша пара всегда производит необыкновенное впечатление на всех окружающих. Остальное же время мой муж, будучи ненавязчивым человеком, занят исключительно собственными делами, вовсе не докучая постоянным присутствием. Именно поэтому я вольна распоряжаться своим временем свободно и с удовольствием. Когда ты приедешь в Лондон, мы сразу же отправимся к лучшей портнихе, и она сошьет тебе новые наряды. Конечно, для незамужней особы неприлично использовать изысканные ткани при пошиве модных одежд, но я чувствую, что даже муслиновое платье из-под иглы лондонской мастерицы сделает из тебя настоящую красавицу. Я уверена, что к концу сезона ты уже будешь помолвлена с каким-нибудь достойным джентльменом.

(вероятно, на письмо попала вода, вследствие чего оно было испорчено, уцелело лишь несколько фраз)
 

Дорогая тетушка, наконец-то мы..........................................сделал предложение, и я его приняла....................................... ... ... мое подвенечное платье будет верхом элегантности ...... .......................... .............. ......... ................... ...... ...... ...... ... ......................................................... ............... ......... ...................... .......... Как я и предполагала, Роберт совершенно забыл о Той женщине ........ ..... очень занят........... министерство, встречи, обеды................ Брат сильно изменился................ ....................... и серьезно намерен посвятить себя дипломатической службе........................................... ....................................... ............................... ................................. ...................... .............................. ..........

Я в Лондоне. Третий день просыпаюсь с мыслью, что ты рядом и схожу с ума от невозможности увидеться. Очень надеюсь, что завтра сумею украсть у бездушной лондонской жизни несколько часов счастья. Жди. Буду смотреть на тебя и твои акварели. Люблю.