Миниатюрные, искусно вырезанные шахматные фигурки 12-го века с острова Льюис начали партию в Клойстерс, филиале музея Метрополитен, на выставке, посвящённой искусству Средневековья.

Эти фигурки, с выразительными лицами, выпученными глазами, опущенными вниз кончиками рта и жестами их крошечных ручек, представляют смешное, очаровательное, игрушечное искусство, имеющее историческое и международное значение.

В Нью-Йорке, на выставке «Игры королей: средневековые шахматные фигуры из слоновой кости с острова Льюис», были представлены 34 самые известные в мире шахматные фигурки, принадлежащие Британскому музею.

Более 70 шахматных фигур были обнаружены в 1831 году на острове Льюис, у берегов Шотландии, похороненными под толщей камня. На основании особенностей стиля резьбы и деталей костюмов, историки предполагают, что фигуры были созданы между 1150 и 1200 годами, скорее всего, в Тронхейме, в Норвегии.

67 фигурок из этого оригинального клада находятся в собственности Британского музея, и одиннадцатью владеет Национальный музей Шотландии. Сделанные из моржового клыка или из китового зуба шахматные фигурки сохраняют свое первоначальное состояние на протяжении уже более чем 800 лет.

В 2010 году BBC Radio 4 и Британский музей выпустили образовательную серию «Всемирная история в 100 предметах», в которую вошли шахматные фигуры с острова Льюис.

Эти маленькие, размером от 4,13 см до 10,16 см фигурки продолжают возбуждать у своих зрителей веселые и яркие эмоции.

 «Самые смешные — это королевы. Потому что они держат свои подбородки в руках, и выглядят немного... пресытившимися. Люди шутят, что они страдают от зубной боли или беспокоятся о погоде», — говорит Джеймс Робинсон, куратор отдела позднего средневековья Британского музея.

Королевы носят корону поверх вуали, ниспадающей складками на их плечи. Одна из королев держит в своих крошечных пальчиках рог, другая опирается локтем на руку. Сложные декоративные орнаменты на задней стороне тронов королей и королев напоминают скандинавские скульптуры 12-го века.

Самые крупные фигурки — короли, сидят с мечами на коленях. Их длинные, густые косы спускаются вдоль спины, отражая моду того времени.

Некоторые исследователи считают фигурки образцом средневекового юмора. Робинсон, однако, полагает, что резная работа по кости не несла в себе цели быть смешной в своё время, а изображала стилизованные достоинства: король — честный и высоконравственный, настоящий монарх. Королева — задумчивая, печальная супруга.

Шахматных Королев Робинсон сравнивает с бронзовой статуей Девы Марии 12-го века, которая изображена в такой же позе. Он также отмечает, что мужские фигурки того периода напоминают статую Адама, делающего тот же самый жест.

Робинсон также ссылается на скульптурные фигуры, украшающие усыпальницы святых. Эти скульптуры имеют такие же черты лица, что и шахматные фигурки. Они были типичными для романского искусства, примеры которого в виде крупных церковных скульптур никто не находит смешными.

«Я думаю, что здесь речь идет о контексте. Мы должны быть осторожными, пытаясь экстраполировать в прошлое предположение о том, что то, что мы находим смешным сегодня, было забавным тогда», — говорит он.

Робинсон считает, что сегодня фигурки с острова Льюис популярны во всем мире, потому что они выражают сегодняшние человеческие ценности. «Я не думаю, что все должны быть знатоками средневековья, чтобы получить что-то от них», — сказал он. 

Один из надзирателей (или ладья в шахматах) сделан в образе «берсерка» — солдата, так рвущегося в бой, что он кусает свой щит. Современным наблюдателям он может показаться комически испуганным. Но Робинсон утверждает, что берсерк символизирует бесстрашного воина.

Берсерки, бесстрашные северно-европейские воины, отличаются их щитами. Фото предоставлено Британским музеем

В своей книге «Шахматные фигуры с острова Льюис» (The Lewis Chessmen), Робинсон объясняет, что происхождение этой шахматной фигурки и современное использование слова «берсерк» уходит во времена викингов.

В статье 1832 года о шахматных фигурках с острова Льюис для журнала Archaeologia помощник хранителя рукописей Британского музея, сэр Фредерик Мэдден, цитирует Снорри Стурлусона (1179-1241), исландского историка, поэта и политика: «Солдаты шли в бой без доспехов, неукротимые, как собаки или волки, кусая свои щиты, с яростью, равной неистовству взбешенных быков или медведей. Их враги лежали распростертыми у их ног; ни огонь, ни оружие не могло причинить им вреда; это безумие было известно, как Berserksgangr», — писал Стурлусон в Heimskringla, хрониках королей Норвегии.

От этого произошло слово «берсерк», которое описывает дикость, насилие, безумие. Первоначально «берсерк», возможно, означало «голая рубашка» или «медвежья рубашка».

 Епископы (слоны) носят церемониальный головной убор и епископские посохи. Крючковатые палки символизируют пастыря, духовного лидера рода человеческого.

Робинсон подчеркивает, что образы фигур 12 века не имеют стандартных черт шутовства или сатиры.

«Я не думаю, что вы увидели бы епископа в той очень серьезной, благочестивой позе, в которой он находится, если бы его высмеивали, — сказал он. — Вы бы, скорей всего, увидели его с фляжкой вина или охотящегося верхом на лошади, потому что епископы подвергались критике и сатире за то, что они больше любят преследовать, чем заботиться о своей пастве».

Рыцари (кони) вооружены щитами и мечами, и носят шлемы. Они изображены верхом на крепких, карусельного типа лошадях. Информационная карта музея Метрополитен сообщает, что внешний вид животных указывает на их связь с исландскими пони.

Пешки, которые находятся на передней линии обороны и нижней части шахматной иерархии, не имеют человеческих лиц или характерных черт. Их небольшие, восьмиугольные колонны слегка напоминают надгробие.   

           Mint                                                                                                                                                                                                 источник