Карта ролевой игры "Не по своей воле"

Накануне.

Дорогой Луис,

по воле жестокой судьбы нам не удалось попрощаться, поэтому я взяла на себя смелость написать Вам это письмо. Надеюсь, что Вы не сочтёте его неподобающим, а примете как акт бескорыстной дружбы, как знак уважения к Вам. Я бесконечно благодарна Вам за те часы, что мы провели вместе. Вы навсегда останетесь в моей памяти как добрый друг и приятный собеседник. Смею надеяться, что и Вы будете вспоминать то хорошее, что нас связывало, и что ваша достойная во всех смыслах избранница сделает Вас по-настоящему счастливым.

Искренне Ваша, Виттория.

Для верности перечитав пятое по счёту письмо, Виттория да Коста и Парра посыпала его песком, чтобы чернила поскорее высохли, после отряхнула, сложила в несколько раз и аккуратно спрятала в тайное место – отверстие между двумя неплотно сидящими стенками секретера. Размышляя о том, когда и как лучше отправить письмо, девушка убирала письменные принадлежности. Действия свои она проделывала спокойно, размеренно, однако сердечные метания представляли совершеннейшую противоположность внешнему смирению.
Виттория отнюдь не владела собой и была совсем не так бескорыстна, как утверждала в письме. Написание далось ей не просто, и масса вариантов была отвергнута. Стараясь избегать лишних слов, Виттория измучилась до головной боли. Потирая виски, девушка отошла от секретера, крышку которого захлопнула, и прошла по светлой комнате с высоким потолком к своей красивой резной кровати с белоснежным покрывалом, на которой устроилась в позе страдалицы – положив ладонь под голову, напротив портрета Луиса на тумбочке.
Ах, Луис! Лучше бы им никогда было не знать друг друга. Ну, почему её глупое сердце не может забыть его так долго? Ведь прошло уже три месяца, как отец оправил восвояси её учителя музыки и танцев, а она всё ещё лелеяла надежду на то, что Луис бросит свою невесту и вернётся к ней.
Виттория совсем не хотела называть Луиса своим другом и желать счастья с другой она была не намерена! Она считала его своим возлюбленным. Их единственный поцелуй вознёс её до небес, а его руки на её талии во время танцев, его пальцы, направляющие её во время обучения игры на цистре, его мягкая улыбка, его лучистые глаза – она видела всё это во снах. Она мечтала испытать всё это снова.
Но поскольку Виттория считала себя настоящей леди, то её письмо стало образцом витиеватых вежливых фраз. Если Луис действительно питает к ней то чувство, о котором так много говорил, то он разглядит среди них завуалированные намёки: она верит, что Луис не забудет её и вернётся в поместье, чтобы просить руки и сердца. Ах, как жестоко, что она ничего не знает о судьбе своего возлюбленного! Почему, ну почему отец не хочет, чтобы она была счастливой?
Виттория почувствовала, как жгучие слёзы проделывают дорожки на безупречной коже её щек и со злостью поднялась. Она больше не будет плакать. Завтра у неё день рождения. Завтра приедут гости. И Виттория да Коста и Парра должна выглядеть достойно. Она не могла позволить себе опухшее лицо и мешки под глазами. Большинство представителей мужского пола, от десяти до девяносто лет, влюблялись в Витторию, сражённые наповал её прелестным обликом. Такое внимание не могло не льстить, но до встречи с Луисом она сама не знала, что такое трепетать от пылкого чувства. Любить и страдать самой оказалось не так радостно, как принимать многочисленные знаки внимания поклонников и с милой улыбкой отвергать их признания.
А предложений было немало. Недостатка в мужском внимании Виттория не испытывала. Холостые джентльмены понимали, что вместе с красавицей-женой они могут получить богатство плантации "Белый рай". Но выбирать самой Виттории было не дано. Всё решал за неё отец. Виттория вздохнула и с грустью спрятала под подушку портрет Луиса, напоследок проследив пальцами гордую линию его аристократического носа.
Виттория понимала, что отец тщательно выбирает ей мужа, понимала ту ответственность, что накладывается на неё, как единственного ребёнка, и на её избранника, как будущего владельца плантации. "Белому раю" был нужен наследник.
Безмерно любя отца, Виттория всё же не могла не злиться на него. Ей так хотелось выбрать мужа самой! Но это, увы, невозможно. На празднование её дня рождения будет приглашена масса гостей, среди которых обязательно будут присутствовать её потенциальные женихи. Помимо воли Виттория почувствовала гулкое биение своего сердца – она с волнением ждала приезда гостей. За кого же выдаст её отец? За молодого Хэмптона? Или предпочтёт его брата? Или выдаст её за одного из своих друзей? Сердце снова заколотилось с невиданной силой. Ведь отец Луиса, сеньор Альмейда, тоже друг её отца. А вдруг Луис приедет тоже? Ах, нет! Эту возможность нужно сразу же выкинуть из головы, чтобы не надеяться зря. В списке гостей Альмейда не было. Ведь отец порвал все связи со старым другом, когда его сын, помолвленный мужчина, увлёкся своей ученицей и чуть не соблазнил её. Ах, если бы в этих обвинениях была хоть чуточка правды! Один-единственный поцелуй, такой сладостный и нежный, прервался появлением отца… Об этом лучше не вспоминать, а то в конец испортится настроение.
Зашли рабы, чтобы отнести её кровать на балкон, куда сносили остальные кровати на время душной и влажной ночи. Горничная помогла Виттории раздеться, подготовиться ко сну, и через несколько минут девушка уже видела десятый сон.

Утро. День приезда гостей.

Проснулась Виттория в приподнятом настроении. Она хорошо выспалась, была взбудоражена приездом гостей, тем, что у неё день рождения, и где-то глубоко, в тайнике сердца, хранила надежду на приезд Луиса. Пока она умывалась, незаметные рабы отнесли кровати на место. Горничная помогла Виттории надеть лёгкое утреннее платье, и она позавтракала на террасе, наблюдая, как рабы и слуги суетятся над последними приготовлениями к приёму. Солце палило вовсю, даря свой жар обширным плантациям, и земля молила о дожде. Скорее бы наступил вечер, чтобы лёгкая прохлада дала передышку от жаркого дня.

Где-то в доме послышался голос отца, и Виттория удивилась, что пропустила его приезд. Судя по тону, отец был не в настроении. Глубоко вздохнув, Виттория пошла к кабинету. Она любила это место с прочной массивной мебелью, всегда прохладное и немного мрачное. Здесь пахло чем-то неуловимым, смесью запахов табака, книг, любимого одеколона отца. Если отца долго не было в поместье, Виттория приходила сюда, чтобы ощутить незримое присутствие любимого родителя. Войдя в кабинет, она приветливо улыбнулась:

- Доброе утро, отец. Как прошла Ваша поездка?

Прислонившись к закрытой двери, Виттория пыталась понять, что вызвало такой гнев отца. Бедная Мария сжалась от страха, и Виттория ей искренне сочувствовала, но совсем ничего не могла поделать. Сантьяго да Коста и Парра был тяжёлым человеком. Но для неё у него всегда находились тёплые улыбки и добрые слова.

Послушно приняв поцелуй, Виттория с интересом посмотрела на отца. Она не представляла, что он ей подарит. В продолговатой коробочке, раскрытой перед ней, переливалось всеми гранями восхитительное колье. Виттория ахнула. Такой красоты она не видела никогда, а уж побрякушек у неё было не счесть сколько. А когда она заметила, что к колье прилагаются серьги, восхищению не было предела. Захотелось немедленно примерить украшения.

- Мне очень нравится. Оно превосходно. Лучшего подарка я и представить себе не могла. Спасибо, отец, - воскликнула Виттория, быстро чмокнув отца в щёку, а когда коробочка оказалась у неё в руках, раскрыла её, чтобы любоваться роскошным подарком.

Радость сраху померкла, будто солнце скрылось за тучами. Хотя Виттория и знала, что скоро её выдадут замуж, но эта перспектива казалась далёкой. Теперь же она стала как нельзя реальной. Захлопнув крышку футляра, девушка стала вмиг собранной и серьёзной и ответила ровно так, как пообещала себе:

- Я приму любую Вашу волю, отец. Вы же знаете. И кто же этот человек? Он мне знаком?

Так знаком или нет? Вопрос так и не сорвался с уст. Виттория знала, что бесполезно спрашивать отца. Он ничего не расскажет. Послушно склонив голову, она покорялась воле родителя, как то было должно. Святая дева Мария! Отец теперь о ней дурного мнения. Будто она способна позволять вольности своему жениху! Связь с Луисом навсегда испортила её непорочный облик в глазах отца. Ах, какая несправедливость...

Присев в лёгком реверансе, Виттория кивнула головой и отправилась к выходу. Солнце ударило ей в лицо. С лошадей спешивались две фигуры, пока скрытые солнечным светом.

- Мистер Палмер! - заулыбалась девушка, всматриваясь вдаль - не едет ли следом супруга мистера Палмера. Вместо неё мужчину сопровождала неизвестная дама, которой Виттория открыто улыбнулась. - Доброе утро! Добро пожаловать в "Белый Рай".

- Ах, какая жалость, что Ваша супруга не смогла навестить нас сегодня, - посетовала Виттория, поглядывая на сестру мистера Палмера. Не та ли эта самая Александра, которая сбежала из дома и пропала неизвестно куда? Виттория приветливо улыбнулась и приняла коробочку из рук гостя. Раскрыв её, она увидела изумрудные серьги, таинственно мерцающие в бликах солнца. - Как красиво! Чудесный подарок, мистер Палмер. Благодарю. Не желаете ли освежиться с дороги? Слуги подадут лимонад.

Где же слуги? Почему не встречают гостей? Недаром отец на них злится. Ей самой что ли гостей обслуживать?

- И мне тоже, миссис Максвелл, - призналась Виттория, в восхищении глядя на эту смелую женщину. Вот теперь она точно вспомнила, кто это. Сестра мистера Палмера сбежала из дома пятнадцать лет назад, а теперь она вернулась и стала такой... Виттория пыталась охарактеризовать женщину, стоящую перед ней. Всем видом она олицетворяла уверенность в себе. Независимая. Вот какой выглядела Александра Максвелл. По сравнению с ней Виттория была настоящим тепличным цветком.

- Виски? - удивилась девушка, но тут же взяла себя в руки: желание гостей - закон. Хотя пусть с этим разбирается отец.

Пожалуй, ей самой нужна капелька хереса. Она так волнуется, ожидая услышать наконец имя своего будущего супруга.

- Конечно, конечно, - подчинилась Виттория и выполнила наказ отца. Они остановились в маленькой гостиной. Взяв с подноса лимонад, Виттория с наслаждением отпила глоток. История миссис Максвелл не давала ей покоя. Но она не знала, как выяснить подробности. Поэтому заговорила о погоде:

- Какая радость: на небе ни облачка. Нам невероятно повезло с погодой. Я бы не хотела отмечать праздник в доме. Обожаю барбекю на свежем воздухе!

Когда Виттория услышала эту фразу, то на мгновение замерла в удивлении и почувствовала, как краска заливает щёки. Чтобы скрыть эту досадливую неприятность, она прошла вперёд.

Болтовню о погоде никто не поддержал, но как достойная хозяйка, Виттория не могла допустить пауз в беседе, поэтому обратилась снова к гостям, уже не пытаясь скрыть интереса:

- Какой долгой была ваша разлука! Миссис Максвелл, как Вы находите Луизиану по прошествии стольких лет? То место, где Вы живёте, столь же прекрасно?

И тут на глазах у всех миссис Максвелл опрокинула в себя бокал виски. Чистейшего! Виттория захлопала глазами и понадеялась, что в этот момент к ней никто не обращался. Удивительная женщина! Просто поразительная! И эти брюки, прямо в гостиной… От Виттории не укрылось, что внимание всех мужчин переключилось на занимательную гостью, так непохожую на других. Девушка снисходительно улыбнулась. Как же мужчины падки на всё новое и необычное.

- Вы расскажете мне о Калифорнии, миссис Максвелл? Я никогда не путешествовала, и мне крайне интересно узнавать всё новое.

- Мистер Хэмптон, а Вы любезны, как всегда, - заговорила девушка, но, увидев, что и молодой Хэмптон пялится на диковинку в их гостиной, отвернулась.

- Ах, мистер Хэмптон, как нехорошо так подкрадываться сзади, - с улыбкой пожурила Виттория одного из братьев и с интересом посмотрела на коробки в руках рабов. Подхватив юбки, она подошла ближе. – Скорее же покажите мне, что Вы привезли.

- Правда? - Не смея надеяться, Виттория разворошила коробки и вытащила оттуда шляпку невероятной красоты, а потом и отрез китайского шёлка. Какая Каро умница! И как хорошо, что она выбирала подарки. - Ах, я должна немедленно примерить эту шляпку! А когда же приедет Каро? Я очень хочу поблагодарить её.

Прибывали всё новые и новые гости. Гостиная наполнялась шумом и весельем. Настроение Виттории, казалось, невозможно было испортить. Примерив новую шляпку, она не хотела её снимать.
- Ах, миссис Макбрайд, какой чудесный подарок! - восторженно ахнула Виттория, улыбаясь прелестной блондинке. - Конечно, хочу!
Сбежав вниз по ступеням, Виттория увидела прекрасную гнедую кобылку, кивающую изящной головой. Подлетев к этой великолепной красавице, девушка обходила её вокруг, а когда все гости вышли следом, подозвала их ближе:

- Вы только посмотрите, какая чудесная! Отец, я могу прокатиться на ней?

- Скай! Как чудесно! Мисс Макбрайд, она просто красавица. Лучшего подарка я и не могла пожелать. - Несмотря на увлечённость кобылкой, Виттория обратила внимание на то, что отец и белокурая вдова вышли вместе из дома. Что за срочность побудила их уединиться? Что-то, не терпящее отлагательств. Очень интересно... Надо будет расспросить у Марии. Слуги всегда в курсе того, что происходит в доме.

- Обещаю быть предельно осторожной, - пообещала девушка. - Она такая послушная.

Погладив бархатистую кожу Скай, Виттория ждала, пока мистер Хэмптон подсадит её в седло. Обычная вежливость, или ей уже стоит привыкать к жениху в лице Бенджамина Хэмптона? Девушка вопросительно посмотрела на отца в поисках разгадки на его лице. Неожиданно сквозь толпу пробрался их надсмотрщик мистер Корреа. Лично они были мало знакомы, но во время конных прогулок Виттория часто видела этого человека, со всей строгостью следящего за трудом чернокожих. Оттого была несколько удивлена его вежливым обращением и галантным поцелуем.

- Мистер Корреа, я польщена вашим вниманием, - приветливо улыбнулась девушка. - Благодарю за искренние пожелания. Присоединяйтесь к нашему веселью. Посмотрите, какой великолепный подарок преподнесла мне миссис Макбрайд. Её зовут Скай.

- Как я могу быть против, мистер Хэпмтон, - попыталась ответить Виттория, но Скай оказалась сноровиста и стала поворачиваться на месте, чувствуя нового седока. Виттория стала уговаривать лошадку, легко потягивая за поводья: - Тихо-тихо. - Но Скай стала ржать и подбрасывать голову.

- Всё хорошо. Спасибо. Но я непременно хочу прокатиться. Странно было бы ожидать, что кобыла подчинится с первого захода - рассуждала Виктория, поневоле сравнив себя с этой самой норовистой кобылкой. Отец думает, что на неё стоит накинуть узду, и она подчинится. Но ведь так и будет? Ведь верно? Она не будет думать об этом в такой чудесный день. Поправив съехавшую набок шляпку, Виттория ослепительно улыбнулась мистеру Хэмптону, и выпрямилась в седле. - Так мы едем или нет? Хотя бы круг?

- Каро! - помахала Виттория подруге, которая наконец появилась в поле зрения, и погарцевала на Скай. - Спасибо. Если хочешь, позже присоединяйся к нам. Или можешь прокатиться на Скай.

Виттория наконец утихомирила Скай и поджидала, пока мистер Хэмптон поговорит с сестрой. У неё как раз было время изучить того человека, которого ей прочили в женихи. Что она слышала о нём? Чуть больше двадцати лет, младший сын, предпочитает жить в Новом Орлеане, где находится лесопилка. Серьёзный молодой человек, о котором не ходили никакие нелицеприятные слухи. Скорее всего, по этой причине отец и выбрал младшего Хэмптона. Виттория спросила себя, нравится ли ей будущий жених как мужчина, и что она будет делать, если ему не нравится она. На эти вопросы не было ответов. Всё решили за них. Так или иначе, но им придётся сочетаться узами брака, а ей переехать в город. Чтобы грусть не победила праздничное настроение, Виттория пустила Скай в галоп, слыша, как позади скачет мистер Хэмптон. Судя по тому, как он ловко запрыгнул в седло, мужчина был отличным наездником. Виттория чуть придержала кобылу, чтобы поравняться с ним.

- Мне нравится шумный Орлеан, его магазины, театры, ну а здесь я отдыхаю душой. Здесь мой дом. А Вам скучно жить в поместье, мистер Хэмптон? Вам больше нравится город? – спросила Виттория, действительно интересуясь тем, чем живёт её будущий жених.

Виттория с интересом слушала, как мистер Хэмптон рассуждает о жизни и своих занятиях. То, что он не завидует брату, который по старшинству получит поместье, понравилось Виттории. Она оценила деловую хватку младшего Хэмптона по достоинству. Америка – страна больших возможностей, и для людей с умом существует много способов разбогатеть. Во время рассказа о себе собеседник прошёлся оценивающим взглядом прошёлся по её фигурке, немного неуклюже разместившейся на женском седле. Виттория вскинула подбородок. В эту игру могут играть и двое. Она тоже бы хотела во всех подробностях посмотреть мужчину, доставшегося ей в мужья по воле отца. Но ей не повезло – свет солнца бил прямо в глаза, окружая голову мистера Хэмптона чем-то наподобие нимба. Девушке показалось это забавным, и она улыбнулась, а потом ответила на вопрос:

- Боюсь, моя жизнь не так увлекательна, как Ваша, мистер Хэмптон. Я росла дома, получила домашнее образование, и все увлечения, которые были мне доступны, совершенно обычные. Я немного рисую, преимущественно карандашом, вышивать не люблю – мне кажется это очень скучным. Хотя штопаю и вяжу крючком исправно – как любая женщина, я просто обязана владеть этим искусством. Немного играю на цистре, немного пою. Люблю читать. В общем-то, меня учили вести домашнее хозяйство, и это то основное, что важно для замужней женщины. Всё остальное – это мои небольшие увлечения. Я была бы очень рада, если бы Вы помогли мне улучшить мои навыки верховой езды. Лошади плохо слушаются меня. Увы. – Закончив свой рассказ, Виттория повернула голову в сторону поместья.

- Что там такое, мистер Хэмптон? Похоже, жаренная на вертеле индейка остынет несъеденной. Гости затеяли что-то занятное. Поскачем туда?

Мистер Хэмптон был так заботливо вежлив, что это подкупало. Самые простые женские увлечения он превратил в её достоинства. А ещё девушка чувствовала неподдельный интерес в ненавязчивых расспросах собеседника.
- Увлекаюсь я портретной живописью. Как-нибудь я покажу Вам свой альбом с рисунками. Что касается книг, то я люблю читать биографии известных людей и на их опыте учиться избегать ошибок. Буду очень рада, если Вы научите меня держаться в седле, мистер Хэмптон.

Рассказав о себе, Виттории ей захотелось прояснить границы терпимости будущего мужа и его взгляды на феминизм. А ещё она помнила, как Хэмптоны мгновенно переключили внимание с неё на Александру Максвелл. Привыкшую к постоянному вниманию мужчин девушку это задело. Мужчинам нравится всё броское? Она, конечно же, кажется ему скучной на фоне яркой вдовы. Чуть подумав, Виттория как бы невзначай сказала:

- Но всё же мои увлечения чисто женского характера. Привычные, обыденные. Я не бросаю вызов обществу, например, расхаживая в брюках…


- Ваш брат часто ввязывается в авантюры? - спросила Виттория, спешившись и поправляя шляпку.

- А какие ставки? У меня нет с собой денег. Но я бы поставила на мустанга миссис Максвелл. Вы только посмотрите, как он перебирает копытами!

- Каро, ты тоже считаешь, дорогая, что женщина победит? – подмигнула Виттория девушке и подошла ближе, взяв её под руку. – Эта шляпка просто безумно красива! Где ты взяла такую прелесть? А шёлк! Ты непременно должна помочь мне придумать фасон платья, Каро!