Кома - 2 (мистический любовный роман)

 » Кома - 2 (мистический любовный роман)  [ Завершено ]

Часть вторая

Кровь и роза

Мой прекрасный вампир,
Грозный мой Командор,
Ты так нежен и мил,
На расправу так скор,
А от острых клыков
Боль пронзает мне плоть,
А от губ-лепестков
Загораюсь я. Хоть
Лей на сердце водой,
Не зальёшь сей пожар,
А полынью-бедой
Лишь усилишь тот жар.
Страстность в волчьих глазах
Разгоняет мне кровь,
Но в пьянящих речах
Ложь сменяет любовь.





Глава 1

Под крышей трёхэтажного здания гомонили голуби. Один слетел на жестяной отлив окна. Милочка подкармливала их во время утреннего пятнадцатиминутного перерыва и после рабочего дня. Выключив компьютер, собрав в стопку листы смет, она стояла у окна и наблюдала, как к первому голубю подлетел второй и как они начали возню из-за кусочка печенья, склевав предварительно насыпанные её щедрой рукой семечки. Коллеги по отделу уже уходили, а на пороге стояла уборщица с веником и шваброй, давая понять, что ждёт с нетерпением, когда освободят помещение.
Проектно-сметное бюро, в котором она работала, когда–то представляло Головной институт и занимало всё здание. Но прошли годы перестройки, и второй этаж давно заняла страховая компания, а первый приглянулся хозяевам аптеки и продовольственного магазина.
Приняли её в коллективе настороженно, боясь, что молодой специалист замучает всех вопросами, будет делать ошибки и вовремя не сдавать объект. Но она быстро вошла в курс дела, хотя после окончания университета работала в банке не по своей основной специальности.
Однако это было в другой жизни, которая закончилась с гибелью Саши. Родители - Лариса Павловна и Сергей Васильевич Поспеловы - не могли простить ей смерти их единственного сына. Лариса Павловна сослуживцам в банке даже сказала, будто невестка выздоровела только потому, что забрала жизнь сына. Слова свекрови доброжелатели передали Милочке. Она поспешила уволиться, чтобы в офисе не встречаться с укоризненным взглядом безутешной женщины, которая, возможно, забыла, кто три года назад спас её сыну жизнь.
Милочка вздохнула и медленно двинулась к лестнице. Зачем спешить - дома никто не ждал.
Стояла середина мая – прекрасная пора расцветающей природы, но в этом году весна выдалась холодной.
Прогрев двигатель «Кресты», она выехала с парковки. До второго микрорайона двадцать минут пути. Куда девать остальной «вагон времени» перед сном - непонятно. Подруг она растеряла давно. Домашнего питомца завести не могла – они не выносили её второй звериной сущности, которая после болезни никуда не делась. Можно было завести аквариумных рыбок, но к холодным представителям фауны она любви не питала. Рисовать боялась, памятуя о печальных случаях суицида поклонников собственного творчества. Оставались одинокие прогулки на природе, стихи, книги и редкое общение в Интернете.
Теперь Милочка жила воспоминаниями. Вчера, например, ездила на седьмой километр Игнатьевского шоссе. Гуляла, вспоминая ночные гонки, шеренги машин по обочинам, музыку, смех, лица знакомых.
На шоссе в вечерний час было тихо. Лишь накрапывал дождь, да, шурша шинами, проносились одиночные авто – гаишники всё же вытеснили и отсюда любителей драйва и экстрима.
Ей припомнились жгучие глаза Теймура Стрельцова и его улыбка, змеящаяся на губах, салон «Скайлайна» Саши Поспелова, пропитанный запахом туалетной воды «Gucci Sport», ласковое имя Люля, произносимое им с особой теплотой.
«Да-а… Именно пора юности и была счастьем. Моим счастьем. По наивности не понимала этого, страдая и ища выход из любовного треугольника. Мечтала о свободе выбора. Стремилась к тихому, спокойному счастью впереди. Какой свободы? Какого счастья? Свободы быть одной на белом свете? Счастья встречать глухую тишину квартиры?» - с горечью думала Милочка.
И сейчас около неё появляются мужчины: улыбаются, отпускают комплименты, пытаются флиртовать. Но разве эти мужчины похожи на тех, которых она потеряла из-за собственной глупости? Среди них чувствовала себя королевой, а среди этих – «фригидной ломакой» с непростым прошлым, и с этим смириться не могла. Милочка не понимала, зачем ей сохранена жизнь. Осознав свои ошибки, она выбрала смерть, но получилось, что и смерть для неё - недоступная роскошь.
«Наверное, выздоровление - ещё одно наказание. Как же иначе? Ведь не оставила любимого, узнав, что становлюсь опасным зверем. Сейчас Саша был бы женат на милой, любящей женщине, тетешкал розовощёкого карапуза. Но мне захотелось урвать кусочек счастья для себя. Пусть… ненадолго, незаслуженно, авантюрно. А Теймура, фактически своего спасителя, зачем убила? Не предупреди он о трансформации в зверя, убила бы Сашу, а после покончила с собой. Эгоистичная дура! Мне так хотелось быть нормальным человеком, но – не дано. Тьма и зверь – вот мой крест! Хорошо, что коллеги в замкнутости видят лишь следствие перенесённой трагедии. Не лезут в душу, оставив в покое», - невесёлые мысли, как заводные карусели, крутились и крутились в голове под шуршание прошлогодней листвы и тихий шелест дождевых капель. Эти размышления вылились в рифмованные строчки:
«Заждался полдень часа своего.
Стеной стоит сиреневый туман.
Холодный дождь, прохожих караван…
Сказать: « Привет!», но рядом никого.

Холодный май, и ветер каждый день,
А говорят: отныне – навсегда.
Не может быть! А впрочем, ерунда:
Земля проснулась, и в садах кипень.

Послушай, ветер! Выдуй пустоту,
Что поселилась в комнате моей,
Печаль, как пыль, порывами развей:
Нет сил пространства слышать немоту,

Cама с собой смеяться и грустить,
Да диалоги нужные ваять,
Трудиться память часто заставлять…
Но не вернуть назад, не изменить…

Зачем дышать минувшею бедой?
Её укрыл дум горьких суховей.
Листва мне шепчет: «Панцирь свой разбей,
Открой все окна и дыши весной».
Милочка, потянувшись к панели, включила радио. Салон заполнила тихая музыка. В ней слышалось что-то знакомое из той, прошлой жизни. Приятный, будоражащий воспоминания мотив. Мимо мелькали автомобили, проплывали зеленеющие участки газонов, нарядившиеся в клейкие листочки деревья, пёстрые рекламные шиты и вывески. Но яркая палитра весны не радовала. Даже музыка не отвлекала от депрессии, которая в вечерние часы разъедала мозги хуже кислоты.
«Такие нежные звуки… за душу берут. Хм. А есть ли у меня душа… или она мертва? Ну, если чувствую внутри боль, то не совсем мертва. Находится в глубокой коме. Говорят, душевные страдания лечит время. Прошло полгода после гибели Саши, но легче не становится. Нужны годы. Но зачем мне эти годы? Охранять монстра внутри? А смысл? Семья и дети строго противопоказаны…»
Тоска, беспросветная тоска – вот во что превратилась её жизнь. Когда Теймур и Александр приходили во снах, она просила, чтобы забрали её к себе. Но друзья всегда уходили, не сказав «да». На последний шаг она пока не решалась, поэтому продолжала жить, вернее, - существовать. Что-то останавливало, какой-то иррациональный глубоко запрятанный страх. Казалось бы – чего ей, убийце, опасаться за гранью бытия? Вся в смертных грехах как беспризорная собачонка в блохах. И не важно: её жертвы заслужили смерть или нет, искуплены или вопиют. Для Милочки важно было другое – она не должна окончательно погубить свою бессмертную душу.
А на этот вечер Милочка наметила уборку в квартире. Зайдя в комнату, служащую спальней, застыла в недоумении. На тумбочке лежала чёрная роза. Цветок сам по себе очень редкий, тёмно бардового цвета с фиолетовым оттенком. Как попал в квартиру? Загадка. Милочка налила воду в высокую тонкую вазу и, подрезав стебель, поставила розу на журнальный столик. Потом прошлась по всей квартире, заглядывая в шкафы и шкатулки. Всё было на месте.
«Значит, не ограбление. Впрочем, верх сарказма - оставить в обворованной квартире розу на память в виде извинения»,- усмехнулась девушка.
Их с мамой двухкомнатная квартира располагалась на третьем этаже. Позже она служила семейным гнездышком для неё и Саши. Конечно, форточки были открыты, так как из-за прохладной погоды отопление не отключили, а только существенно снизили градус теплоносителя. Но даже при таком незначительном отоплении в квартире, расположенной на южной стороне, стояла духота.
«Залезли в форточку? Для чего, если всё на месте? Тайный воздыхатель? Вряд ли… Нынешние мужчины на такой подвиг не способны. Кто-то подаёт знак? Но кто и о чём?» - терялась Милочка в догадках. Впервые она пожалела о потере ненавистного дара. Раньше бы она всё узнала и о цветке, и о его хозяине, бесцеремонно залезшем в её квартиру. Увы, то было раньше. Не придя ни к какому выводу относительно странного подарка, погоняла пыль со шкафов и столов, помыла полы и легла спать.
Обычно Милочка вставала в семь часов утра, делала зарядку на лоджии, потом следовали: воспетый Владимиром Высоцким бег на месте, водные процедуры и завтрак. Всё остальное время уходило на подбор одежды под настроение и дорогу на работу. Так проходило каждое утро перед рабочим днём. По такому же распорядку оно должно было пройти и в этот день, но…
Она проснулась под звонкое дребезжание будильника. Сладко потянувшись в постели, глянула на тумбочку, откуда донимал звоном будильник и… ахнула. Рядом с будильником лежало мёртвое тельце голубя. Его оторванная голова покоилась тут же, а вся тумбочка была залита кровью изувеченной птицы. Негодование смешалось с небольшой порцией страха, вернее, даже не страха, а неприятного ощущения от незащищённости собственного жилища, её территории. Выходит, когда она спала, кто-то хозяйничал в квартире. Она надела пеньюар и вышла в зал. На журнальном столике в вазе стояли две чёрные розы. Это переходило все границы!
«Хотят запугать. Дают понять, что нахожусь в их руках. Ясно как божий день. Только кто? Подельники бандитов, содержащих Сашу в заложниках? Не думаю. Они бы не стали церемониться и взяли ещё тёпленькой пока спала. Спецслужбы? Тоже маловероятно. Те бы очень культурно пригласили на беседу, так культурно, что не посмела бы и рыпнуться в нынешнем беспомощном состоянии. Кто же? Кто он, мой враг, действующий так вероломно, но тайно? Члены ордена «Хранителей ключей»? Однако они чего-то припозднились. Три года и десять месяцев прошло с тех пор, как убила Теймура. Могли бы и раньше нагрянуть».
Милочка завернула бедную птицу в пакет и выбросила в мусоропровод. Она хотела выбросить и розы, но цветы были столь красивы, что рука не поднялась на их уничтожение. То, что розы в вазе стояли две, наводило на мысль: ей угрожали смертью. Милочка усмехнулась:
«Нашли, чем бабу стращать», - дальше свою мысль не стала развивать, её всегда коробили бранные слова. Форточку в спальне она принципиально не стала закрывать. Окно спальни выходило во двор, и всегда находилось под присмотром старушек-соседок, целый день, сменяя друг друга, сидящих на лавочке под окном. Она лишь закрыла на защёлку фрамугу в остеклении лоджии, расположенной на фасаде здания. Замок к металлической двери муж подобрал с секретом, поэтому за входную дверь Милочка не переживала.
На работе, рассмотрев проблему со всех сторон, успокоилась:
«Чего всполошилась? Конечно, неприятно, когда посторонние расхаживают по квартире. Но все вещи на месте? На месте. Решат убить? И флаг им в руки. Либо уйду к тем, кто меня любит и ждёт, либо перемещусь в другое тело и начну новую жизнь. Чего мне ещё бояться? Терять мне нечего, кроме цепей – зверя и одиночества».
День прошёл ни шатко, ни валко. Она ходила к проектировщикам за чертежами, относила готовую смету по коттеджу ГИПу, делала обсчёт нового объекта, а собираясь домой, обнаружила: ключей от квартиры в сумке нет. Спросила у Екатерины Ивановны, сидящей за соседним столом:
- К нам в отдел заходил кто-нибудь посторонний?
- Вроде бы никого не было… Хотя - постой! Когда ты ходила к ГИПу, заходил мужчина. Сказал: заказчик. Поискал на твоём столе сметы, но я пояснила, что ты их унесла. Он поблагодарил и ушёл.
- Почему мне не сказали, Екатерина Ивановна?
- Думала, он тебя нашёл. А что случилось?
- Пропали ключи от квартиры.
- Надо же? Кошмар! А на вид такой представительный. Около сорока лет. Нужно заявить в милицию.
- Сейчас поеду домой. Посмотрю, а тогда уж заявлю.
- Как ты в квартиру-то попадёшь?
- У меня запасные ключи в машине. Однажды забыла ключи на работе. Тогда ещё в банке работала. Случайно выпали… Приехала домой, а попасть не могу. С тех пор и вожу запасные. Как он ключи от машины не догадался взять?
- Он стоял у твоего стола не более минуты.
- Ой, Екатерина Ивановна! Для профи и нескольких секунд хватит.
Домой Милочка ехала в подавленном настроении, предчувствуя опустошение квартиры. Но увиденный разгром превзошёл самые мрачные ожидания. Все вещи из шкафов были вывалены на пол, кресла в зале перевёрнуты, некоторая посуда побита. За этим бедламом, она не сразу поняла, что пропало. Милочка позвонила в милицию.
Оперативники долго искали чужие отпечатки пальцев. Нашли на ноутбуке. Прибывший с ними участковый ходил по квартирам, опрашивая соседей. Милочка с болью в душе наблюдала, как по разбросанным вещам топчутся чужие грязные ноги. Потом она под протокол перечисляла пропавшие вещи. Преступники унесли: золотые украшения, две её картины и кое-какие рисунки, хранящиеся дома, а также небольшую сумму денег, которую обнаружили. Свои основные сбережения она хранила в банке, куда перечислялась и зарплата.
Милиция уехала в девять часов вечера. Стражи порядка напоследок посоветовали сменить замок.
«По-моему, хуже уже и быть не может, - рассудила она. – Для этих сволочей новый замок не преграда. Так ради чего тратить лишние деньги?»
Милочка до часу ночи прибиралась в квартире. Уставшая и злая легла спать, а новый день принёс новые неприятности, которые начались прямо с утра.
Утром она обнаружила, что в уцелевшей после погрома вазе стоят уже не две, а четыре чёрные розы. И это вывело из равновесия. Она обессилено плюхнулась в кресло и заплакала. Похоже – её брали измором. Выплакавшись, Милочка схватила вазу и выбросила вместе с цветами на газон, под берёзку, растущую рядом. Старичок, идущий в это время по тротуару, остановился, покачал головой и что-то долго бормотал себе под нос. А Милочка в сердцах сказала:
- О чём бормочешь, старик? Мне не до твоих нотаций.
Но на этом неприятности не закончились. Когда она пришла на платную стоянку, где на ночь оставляла «Кресту», - увидела толпу людей возле машины. Неприятно заныло сердце в предчувствии новой беды.
«Неужто разбили и машину?» - мелькнула мысль. Но машина оказалась цела. Зато утром рядом с ней охранник стоянки обнаружил труп. Милочку несколько успокоило, что враги пока не добрались до любимого автомобиля.
Однако радовалась она не долго. Во второй половине дня в отдел пришёл следователь для составления приблизительного описания вора, укравшего ключи. Екатерина Ивановна Лебедева и Горчичников, которые видели посетителя, описали одежду и лицо мужчины. После этого следователь куда-то позвонил, а потом предложил им вместе с Милочкой проехать на Пионерскую, где располагалось УВД столицы губернии.
Здесь Лебедева и Горчичников опознали по фотографиям мужчину, заходившего в отдел. Это были снимки трупа, сделанные утром на автостоянке. Свидетелей отпустили, а Милочке предложили пройти в другой кабинет. Там её уже встречал приснопамятный Борис Владимирович Сабелев.
- Людмила Георгиевна, вы в своём репертуаре, – сказал он, предложив стул. - Смерть ходит регулярно к вам в гости. Чем её завлекаете?
- Пеку очень вкусные плюшки, - недовольно отозвалась Милочка на его остроту.
- Неужели так расстроились пропажей украшений, что растерзали бедного мужика?
- Каждое из этих колечек, браслетов и колье – подарок от дорогих мне людей. Они ценны мне как память. Но что значит – «растерзали»?
- А то и значит. У него разорвано горло, большая потеря крови.
- Борис Владимирович, считаете, я ему перегрызла горло?
- Не знаю, не знаю… Как-то странно всё складывается. Днём он вашу квартиру обворовывает, а ночью ему перегрызают горло.
- Может, меня видел охранник? Или нашли на нём мои отпечатки, кровавые следы? Доказательства моей причастности есть?
- Людмила Георгиевна, не лукавьте! Мы же знаем, что вы можете бесконтактным способом убить человека.
- Вы это видели собственными глазами, что так авторитетно заявляете? – возмутилась Милочка. Бредовая ситуация начинала доставать. – Намекаете на картины? Так вор сам себя приговорил. Кто его заставлял их брать? Только вы, Борис Владимирович, не учитываете один нюанс. Он не сам себе перегрыз горло.
- Да… не сам, - согласился Сабелев. – А на «Ниву» парней разве сосна упала по доброй воле? Или от старости?
- Если это сделал Пахад, то на преступнике висело множество грехов. Но я – бывшая ведьма. Высшими силами не руковожу. Бог не в моём подчинении, увы. Кстати, дьявол - тоже, – закончила она с вызовом.
- Бывшая ведьма? Это уже интересно, – усмехнулся Сабелев. - А я, грешным делом, хотел привлечь вас к расследованию. Посмотрите на фотографии, дайте пару новых направлений, а? Расскажите, почему он пришёл в квартиру именно к вам? Что там искал?
- Борис Владимирович, на эту приманку не клюну. Во-первых, убив его, не бросила бы у своей машины. Во-вторых, не морочьте голову страшилками. Его убили где-то в другом месте, а потом подкинули к моей машине. Поэтому при потере крови нет её следов возле трупа. И, в-третьих, рада бы помочь, но из-за болезни утратила дар. Сама теряюсь в догадках.
- Вы тяжело болели, знаю. Рассказывал ваш муж. И врагов, как понимаю, у вас немало. Мы же не знаем, куда и к кому попали ваши «жуткие» картины. Мой совет: смените замок и будьте очень осторожны. А лучше затеряйтесь где-нибудь в миллионном городе и живите тихо.
- Спасибо за совет. Возможно, так и поступлю, чтоб не усугублять криминальную статистику в городе, - горько усмехнувшись, сказала она. - А в расследовании вам поможет Потапов с сенсами.
- Вот-вот, подумайте. Вы молоды и красивы, умны. Жизнь, вижу, не особо балует. Не хочется увидеть вас на скамье подсудимых или, хуже того, - в морге.
- Думаю, нужно искать хозяина злобного пса, - сказала она напоследок. – Вероятно, вор побывал не только в моей квартире. И неудачно.
- Логично,- сказал Сабелев.- Только в голову к собаке, по-моему, легче проникнуть, чем копаться в мозгах у человека. Не находите?
- Поняла намёк. Но это сделала не я, а – жаль, - она состроила улыбающуюся мину и вышла, кипя гневом.
После разговора с Сабелевым Милочка, не заходя в отдел, села в машину и покатила, куда глаза глядят. Первый по-настоящему тёплый день мая, а у неё - неприятность за неприятностью. Проехав пять кварталов, решила припарковаться недалеко от набережной. Неспешное течение воды её всегда успокаивало. Домой возвращаться не хотелось. Теперь эта территория ей не принадлежала, контролировалась врагом или врагами. Кто знает, сколько их? Облокотившись на парапет, девушка любовалась тёмными водами Амура. Из сакраментального двойного вопроса: «кто виноват» и «что делать», для неё очень актуальной была вторая половина. Виновницу нынешних бед Милочка хорошо знала – зеркало пудреницы во всех деталях показывало хмурое лицо, на котором поправила контур губ. А вот, что делать? - об этом стоило подумать.
Она разглядывала завихрившиеся в небе перья облаков, гуляющие по набережной пары, и настраивалась на схватку:
«Как бы дело не обернулось, но две вещи они у меня не отнимут: волю и достоинство. Потребуется – умру, но умолять, унижаться – не стану. Наверное, думают, что могущество ведьмы во мне достаточно сильно, поэтому боятся нападать открыто. Но всех моих секретов не знают, поэтому нечего паниковать. Коль так активно взяли в оборот, есть вероятность их увидеть этой ночью. Врага нужно знать в лицо. Что ж - подождём и посмотрим».
Это решение окончательно успокоило, и девушка поехала домой.
Дома она приняла ванну, приготовила лёгкий ужин и села перед телевизором с бутылкой «Шабли» из старых запасов мужа. Потягивая маленькими глотками вино, не заметила, как заснула. Сказалось напряжение двух последних дней.
Проснулась Милочка как от толчка. Ещё не открывая глаз, почувствовала чужое присутствие. Когда разлепила веки, то натолкнулась на пристальный взгляд зеленоватых глаз. Напротив неё, за стеклянным журнальным столиком, сидел человек. Мужчина удобно устроился в кресле, невозмутимо потягивал вино из принесённого им второго бокала и сверлил хозяйку колючим взглядом. На вид ему было лет тридцать – тридцать пять. Широкие плечи, короткая стрижка, прямой нос, высокие скулы, бледность и холодность лица – всё, что успела охватить Милочка быстрым взглядом. Её враг был красив, самонадеян и, по выражению лица, жесток. Собрав волю в кулак, она приготовилась к последнему сражению.

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Людмила Путько)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: yafor; Дата последней модерации: 14.02.2013

 » Глава 2

Ты отмщение принёс
Иль забвения начало?
Твой ответ и мой вопрос -
Игры масок карнавала.

- Доброй ночи, – произнёс мужчина приятным голосом. – Познакомимся?
Его губы изогнула насмешливая улыбка, похожая на гримасу плохого актёра.
- Вероятно, меня ждала? Как же я мог разочаровать такую симпатяжку?
- Познакомимся, - в ответ усмехнулась Милочка, без страха и удивления глядя ему прямо в глаза. – Кто я, думаю, знаешь. Начнём с тебя. Кто ты?
- О-о! – произнёс он многозначительно и даже покачал головой. – Ты - сама смелость и спокойствие. Спешу представиться, - он шутовски поклонился, не вставая с кресла. - Меня зовут Гортон, но для людей я - Игорь Валерьевич. По профессии – сыщик, по складу характера - киллер.
- Что означает - «для людей»? Ты… не человек?
- Я - вампир, красавица!
- Что? – Милочка разразилась издевательским смехом. – Ха-ха-ха! Ой, не могу!
Мужчина всё так же спокойно потягивал вино.
- Не веришь? Ничего. Сегодня в этом убедишься.
- Извини, – сказала она, вытирая слёзы, выступившие от смеха, тыльной стороной ладони. – Не над тобой смеюсь. Тут возникала одна тема…
- Какая?
- Не важно. Я тебе верю. Верю, что ты - вампир.
- Да-а? А многие не верят, когда говоришь.
- Это не мой случай. Значит, ты – киллер. Пришёл меня убивать. Правильно поняла?
- Угу.
- И не торопишься мной закусить. Что-то останавливает? Боишься… кровь будет невкусной?
- Ты так спокойно о своей смерти говоришь. Нет, не боюсь. Сейчас, - он посмотрел на часы, блеснувшие золотой оправой и снопом разноцветных искр от четырёх алмазов, вправленных в корпус, - всего второй час ночи. У меня в запасе три или четыре часа. Торопиться некуда.
- Понятно. А чего же тебя - о, безжалостный киллер! - занесло в наш отдалённый край?
- Насмехаешься? Зря. Ведь знаешь свои грешки, - он оценивающе разглядывал её.
- Уж не вампира ли убила одна из моих картин?
- Нет, не вампира. На нас твоё колдовство не действует.
- Тебя нанял богатый бизнесмен? Какой-нить олигарх? У каждого из них всегда рыльце в пушку.
- Английский банкир.
Милочка холодно взглянула на вампира.
- Надеюсь, тебе не жалко маленьких людишек. Правда? Пищу как-то странно жалеть.
- А я не знаю, что такое жалость. Вампир не испытывает: жалость, ярость, нежность, страсть, любовь, ревность. Мы не обременены этой ахиллесовой пятой человечества. Выдержанность, гармоничность и интеллект – основные наши качества.
- Как же, как же… естественно. А ещё чувство голода.
- Ничего не поделаешь - мы стоим на верхней ступеньке пищевой лестницы.
- Благодарю, Гортон, – наклонила она голову. – Много интересного от тебя почерпнула. Одно меня смущает. Ужель интеллект тебе подсказал подбросить мне убитого голубя и выпитого вора?
Вампир сузил глаза.
- Хотел посмотреть, как отреагируешь. Интересно, видишь ли.
- О-о! – подняв вверх указательный палец, произнесла Милочка. – Какие-то чувства в вас всё же присутствуют.
- Конечно, - её оппонент был невозмутим, будто высеченная из мрамора скульптура. Подколки вампира не задевали, или он проявлял выдержку. - Интерес исследователя, например. Ведь мы - люди, только более совершенные.
- Боже мой, какой апломб? - её слова сочились сарказмом. - Совершенный вурдалак! Кому скажешь - умрёт от смеха.
- Понял, - сказал вампир, растягивая губы в подобие улыбки. – Хочешь вывести меня из себя? Зря стараешься, маленькая.
Милочка положила локти на стол, сцепив пальцы в замок, и устроилась на них подбородком.
- Да? Тогда тебе следует приступать к основной цели приезда в наш заштатный городок.
- Зачем спешить? – буднично спросил он. – Вчера я сытно отужинал. И нынче еда не убежит. Сейчас мной движет не голод, а интерес мужчины. Тебе рассказать одну любопытную вещь?
- Какую?
- Во время секса с человеческими женщинами мы начинаем чувствовать так же, как и вы, люди.
- Что? – на её лице отразилось возмущение. – Изнасилуешь пред тем, как убьёшь?
- Не… перед, а… во время, - беспристрастно пояснил вампир.
Милочку захлестнула ненависть к вурдалаку. Если бы он просто решил убить, она, возможно, даже пальцем не пошевелила бы для своего спасения. Но он хотел обесчестить её, и ещё нагло глумиться над умирающей жертвой. Милочка решила бороться до конца: ударить со всей силы коленом в пах и выцарапать глаза, а удастся - огреть бутылкой по голове.
Он допил вино, поставил бокал, намереваясь встать с кресла.
- Я тоже не сказала одну любопытную вещь, - постаралась непринуждённо улыбнуться она.
- Да?
- Во время секса я превращаюсь в животное.
- Животное? Какое?
- Не бойся, не в мышку. Искать не придётся! Я становлюсь львицей.
- Львицей? Ты меня разыгрываешь, маленькая? А как же твой муж?
- Давай проверим? – Милочка жеманно улыбнулась и потянулась всем телом, как бы приглашая его. Вампир встал с кресла, но дальше не двинулся.
- Хм… муж. Мужа я любила, а ты мне не нравишься. Тем более, он не пытался меня убить. Что замер у кресла, родной? Во мне тоже загорелся интерес исследователя. Посмотрим: чьи зубы острее. Сожру тебя - вот и не будет профессионального сыщика, совершенного человека. А я сытно поужинаю, - она явно насмехалась. Однако её слова вампир воспринял, по-видимому, серьёзно. Он немного помедлил, потом неопределённо заметил:
- Посмотрим, - и двинулся к ней. Девушка внимательно следила за каждым его шагом. Вампир подошёл к её креслу, обнажил запястье на левой руке, затем прокусил его и приказал:
- Пей!
- Ещё чего! – возмутилась Милочка, отстраняясь. Одно его неуловимое движение, и её губы вплотную прижались к его кровоточащей руке.
- Пей! – повторил он грозно. Она сделала три глотка густой красной сладковато-солоноватой жидкости, а потом, подчиняясь животному инстинкту, выплывшему из тёмных глубин подсознания, вцепилась зубами в запястье. Он зло выругался:
- Дьявол! - и отдёрнул свою руку. Милочка не успела сомкнуть челюсти, а то бы клочок кожи, мышц, сухожилий и сосудов остался у неё во рту. Девушка облизнула губы, усмехаясь:
- Посмотрел?
Вампир пальцем прижал наполовину откушенную плоть и стал языком облизывать края. Буквально через минуту началась регенерация тканей.
Он поднял голову и сердито пробурчал:
- Посмотрел. В тебе действительно сидит животная сущность.
- Думал… обманываю? – подмигнув мужчине и расплывшись в улыбке, спросила она, радуясь своей маленькой победе, сбившей спесь с надутого высокомерием индюка.
Ткани на его руке продолжали восстанавливаться.
- Знал, что ты необычный человек, но не ожидал встретить оборотня.
- Я не оборотень! – обиженно выкрикнула девушка. Она не могла понять, отчего вдруг в ней началось такое бурление чувств и желаний, с которыми почти не могла справляться. Хотелось плакать и хохотать одновременно. А уж врезать этому здоровяку прямо в челюсть было желанием номер один.
Наконец на месте раны у вампира остался лишь розоватый след от зарубцевавшихся тканей. Он натянул на запястье рукав куртки, потом посмотрел на Милочку и хмыкнул:
- Хм… Как состояние? Кровь вампира совместно с алкоголем – гремучая смесь.
Гортон вновь уселся в кресло и скрестил руки на животе.
- Чего ждёшь? – спросила она зло. – Вцепись мне в горло и - дело с концом.
- Не-ет, - сказал вампир, отрицательно качая головой и ехидненько усмехаясь, отчего его лицо-маска стало похожим на оскал хищника, предвкушающего пиршество над трепещущей жертвой. – Лучше подожду. Скоро захочешь спать, и тогда…
Кровосос над ней издевался. Милочка легко соскочила с кресла и кинулась на него с кулаками. Но он был проворней. Миг… и она оказалась у него на коленях прижатая его правой рукой. Рука вампира была сильной, словно стальной. Сколько девушка не крутилась, стараясь освободиться, ничего не получалось. А Гортон только подсмеивался:
- Тише, маленькая. Не крутись так бойко. Разбудишь во мне желание - не обессудь.
- Сволочь! – шипела девушка, беспомощно дёргая ногами, стараясь ударить вампира по лодыжке. Были бы на ней туфли – удар вышел бы достаточно чувствительным, но она заснула в кресле, будучи босиком.
Вампир левой рукой отодвинул её длинные локоны, закрывающие шею.
- Можно? - спросил он, касаясь губами её уха. У Милочки от беспомощности выступили слёзы на глазах.
- Пей, проклятая пиявка, да не подавись!
Его клыки больно впились в шею. Девушка не закричала, сжав зубы. Она не хотела, чтобы кровосос радовался её мучениям. Но боль быстро прошла, уступив место даже какому-то чувству наслаждения от нежного прикосновения губ. Вампир сделал всего три глотка и языком зализал ранки от укуса, а потом тихо на ухо проговорил:
- Я, между прочим, не плебей. Принадлежу к знатному роду. Мы не насилуем женщин. Без разрешения стараемся не кормиться. Сейчас выпил твоей крови для того, чтобы не сбежала от меня. Везде тебя найду. А в остальном, красавица, просто провоцировал, а ты… повелась.
- Ненавижу! – зло цедила сквозь зубы Милочка, уже не вырываясь, осознав всю бесперспективность таких действий. А вампир продолжал:
- Тише, тише, моя сладкая. Уясни одно простое правило. Ты выпила моей крови. Значит, я чувствую твоими чувствами. Понимаешь? Ты меня ненавидишь. И я чувствую ответную ненависть. Но я не хочу ненавидеть тебя. Лучше отнесу в постельку. Поспишь, успокоишься. Есть одно хорошее выражение: утро вечера мудренее.
Он поднял её на руки и отнёс на кровать. Девушка ожидала, что вампир навалиться на неё, но тот вернулся в зал.
«Допивает моё вино, гад! - устало подумала она. – Напьётся, подождёт, пока усну, и изнасилует, скотина, мнящая себя сверхчеловеком».
Но минуты тянулись медленно, вампир не возвращался, и девушка, поминутно вздрагивая, прикрыла глаза, стараясь не заснуть. А сон тихо подкрался на мягких лапах и осторожно унёс её в зыбкую нереальность.
Проснулась Милочка от яркого света, бьющего в глаза. За окном ярилось солнцем позднее утро. Она повернула голову к двери, желая посмотреть, где её враг, и натолкнулась на цепкий взгляд.
- Почувствовал, что ты проснулась, - сказал вампир, подходя к кровати, и вдруг его лицо, больше похожее на красивую, но застывшую в высокомерном превосходстве, маску озарилось широкой белозубой улыбкой.
«Чего, спрашивается, скалится? - насупилась она. – Доволен вчерашним спектаклем?»
- Опять хмуришься? – спросил он, присаживаясь на краешек кровати.
- Мне не ясна твоя роль и своя судьба, - сказала девушка, решив взять «быка за рога».
- Не всё сразу. Серьёзные разговоры на голодный желудок приводят к язве. Вставай! Умоешься, позавтракаешь… Потом поговорим.
«Ну, что с него взять? Гармоничный сверхчеловек. Тьфу! Чтоб ты, упырь, провалился!»
Милочка, перекинув оголённые ножки через вампира, встала, одёрнула халатик и поплелась в ванную, с видом поверженной королевы, чувствуя спиной пристальный взгляд.
На обеденном столе дымилось кофе, на подставке лежало варёное яйцо, а на блюдце – бутерброды с маслом и красной икрой. Высокий бокал, из которого Саша когда-то пил пиво, был наполнен оранжевым соком.
- Прошу, – по-хозяйски позвал к столу вампир. Он тоже присел к столу и приложился к бокалу с соком. Девушка с интересом за ним наблюдала.
- Вы не только пьёте кровь?
- Не только...
- Любопытно, - обронила она, принимаясь за яйцо.
- У людей тоже органы пищеварения больше предназначены для переваривания пищи, содержащей клетчатку, но за тысячелетнюю историю вы приспособились быть всеядными. С одной стороны, это дало толчок к развитию, а с другой, - сократило продолжительность жизни. Но сейчас ваши учёные стараются продлить жизнь, пробуя выращивать различные органы из стволовых клеток.
Так и наш род. Наши предки пили только кровь и жили тысячу лет, но были бесчувственны и хищны. Из-за этого им приходилось скрываться, часто вести ночной образ жизни. Но за тысячи лет мы приспособились, и теперь употребляем кое-какую пищу помимо крови. Это снизило агрессивность, позволило спокойно жить среди людей, развиваться, постигать языки и науки, но уменьшило продолжительность жизни в полтора раза. Чтобы стать совершенными и иметь палитру эмоций, мы стали прикармливать своей кровью людей. Однако наши учёные вскоре поняли, что негативные эмоции вредны, поэтому мы стали брать добровольных кормилиц и кормильцев, через них получать, в основном, только положительные ощущения.
- Не рассказывай сказок, – возразила Милочка. – Вчера я прекрасно прочувствовала боль. Не знала, что боль стала положительной эмоцией.
- Просто решила, что хочу тебя убить. Поэтому неправильно настроилась, - он опять ослепительно улыбнулся. Но это выражение радости, открытости и приятия собеседника лишь с натяжкой можно было назвать улыбкой, так как верхняя часть лица была каменно неподвижной.
- Объясни мне, недалёкой дурочке, какую выгоду получают те несчастные женщины, которые служат у вас дойными коровами и сексуальными рабынями?
- Мы их полностью содержим – это раз, - он загнул один палец. – Они живут в полтора раза дольше других людей – это два. Они абсолютно здоровы и прекрасно выглядят – три. Они защищены от всех превратностей вашего мира в такое непростое время – четыре. Мы стараемся доставлять им удовольствие. Ваши мужчины вампирам в подмётки не годятся в плане секса. Эти женщины не рабыни.
- Они рожают от вас детей?
- Нет. Они не могут забеременеть от вампиров.
- Выходит, их лишаете радостей материнства?
- Тут уж ничего не поделаешь, приходится чем-то жертвовать. Люди тоже жертвуют многим. Разве – нет?
- У вас есть семьи?
- Мы официально заключаем брак, когда приходит время иметь потомство. Совместно с жёнами воспитываем детей, но через тридцать лет необходимость в сохранении семьи отпадает.
- И расходитесь?
- Официально - нет. Каждый живёт – где хочет, и… как хочет.
- Но женщины болтливы, не так ли? О существовании вампиров уже дано было бы известно. Как говорится, когда секрет знают трое, его знают все. Выходит, ваши рабыни сидят под замком?
- Я же сказал: не рабыни. И у нас есть средства защиты.
- Какие? – спросила девушка. Быструю регенерацию она уже видела, но та – средство выживания, а не защиты информации.
- Разные, - уклончиво ответил вампир. - А в последнее время столько фильмов, книг и прочих публикаций, думаешь – почему?
- Ясно, подготавливаете общественное мнение. Вроде бы… вы есть, а с другой стороны – это сказка, миф. Да-а… при современных технологиях и средствах связи вам уже трудно скрывать своё существование. Собираетесь натурализоваться под видом инопланетян? Про них сейчас тоже море разнообразных сообщений.
- Над этим работают наши специалисты. Им и решать.
- Я не слишком назойлива? – понимая, что затронула очень важный и секретный международно-политический аспект, вежливо поинтересовалась Милочка.
- Спрашивай. Тебе нужно лучше узнать, как устроено наше общество.
«Интересно, для чего мне это нужно? Какая у него цель на мой счёт?» - размышляла она, допивая кофе.
- Почему у кормилиц столь непродолжительная жизнь? Вы ведь их регулярно поите своей кровью.
- Регулярно, но редко… - пояснил вампир.
- Почему?
- От частого употребления нашей крови у людей развиваются злокачественные опухоли. Они быстро умирают. Безопасно выпивать лишь пару глотков в две недели раз…
Он что-то ещё говорил, но Милочка задумалась, пропуская его слова мимо ушей.
«А ведь это выход, - решила она. – Быстрая естественная смерть. Наконец избавлюсь от монстра внутри. Очевидно, что он не собирается меня убивать. Намерен воспользоваться в своих интересах, иначе бы не стал миндальничать и рассказывать о своём мире».
- У меня есть предложение, - перебила девушка вампира на полуслове.
- Весь к твоим услугам, – его лицо-маска выражала застывшее высокомерие.
«Впрочем, как и всегда», - глядя на вампира, подумала Ирма, а ему ответила:
- Если не собираешься в ближайшее время меня убивать - корми чаще своей кровью. Я заплачу. Сбережений у меня не очень много, но кое-что есть.
Он впился в неё взглядом.
- Хочешь умереть?
- Да. Вероятно, знаешь, что из-за меня погиб муж, умерла мать. Ещё раньше был друг, которого убила. Не расспрашивай: почему да отчего, - она прервала его жестом. - Скажу лишь, очень их любила. Каждого, по-своему. С таким грузом в душе не могу жить. Боль и пустота медленно убивают. И ещё… зверь, от которого никак не могу избавиться. Ты бы мог ускорить этот процесс. Я не только заплачу деньгами, отплачу телом и кровью.
- Очень неожиданное предложение… и заманчивое, - пробормотал он с сомнением. - Но, видимо, откажусь.
- Ты передумал? – Милочка внимательно вгляделась в его лицо. – Хочешь выпить меня сегодня? Буду только «за».
- А если не хочу? – вампир приподнял одну бровь, глядя на неё с любопытством. Ей даже стало интересно – у вампира, оказывается, двигаются не только губы, нижняя челюсть и глаза, но и брови.
- Боишься, что буду превращаться в животное и кусать, да? Не бойся! Я могу этим управлять. Договоримся - всё будет хорошо. Останешься доволен. Правда… есть поначалу одно маленькое препятствие.
- Препятствие?
- Не волнуйся! Ерунда, не стоящая особого внимания, - горячо убеждала девушка. – Я – девственница для каждого нового мужчины. Но это мои проблемы. Тебе не о чем переживать. Постараюсь от боли не впадать в ярость и не трансформироваться в зверя.
- О, как! Всё интереснее и интереснее.
В его голосе Милочке послышалась насмешка, и она привела ещё аргументы в пользу своего решения:
- Со мной, больной, не придётся возиться. Отправишь домой умирать - и всё. Ну, согласен?
- Твоя настойчивость убедила, - ответил он с непроницаемо-холодным лицом. – По правде говоря, не рассчитывал на подобное развитие событий.
Милочка в первый раз по-доброму ему улыбнулась.
- Все мы иногда ошибаемся друг в друге.
Вампир сходил в прихожую и вернулся с фотоаппаратом.
- Сейчас щёлкну тебя в фас и в профиль.
- Зачем?
- По двум причинам. Я забираю тебя в Москву. Тебя начнут искать, и мой заказчик будет удивлён, узнав, что ты ещё жива. Сообразила теперь - «зачем»?
- Сделаешь мне новые документы?
- Именно. А ещё, поработав с одной программой, представлю твой окровавленный труп заказчику. Захочет что-то узнать? Для этого города ты – пропавшая без вести. Вещи, документы, машина – всё останется на месте. А ты исчезнешь. Подумают, что убили и где-то закопали… Какое возьмёшь имя?
- Ирма, - ответила Милочка, памятуя о своём прошлом теле и прошлом имени.
- Хорошо, будешь Ирмой Генриховной… Берг.
- Мне нравится, - улыбнулась она.
Вампир сделал снимки и собрался уходить.
- Сегодня будут готовы документы, а завтра улетим.
- Можно… я схожу в банк и закрою счёт? – спросила девушка.
- Всерьёз подумала, что возьму с тебя оплату? - он нахмурился. – Ты обо мне невысокого мнения. Ну, да… разве вурдалак обладает честью и достоинством?
Потом добавил, как отрезал:
- Деньги снимать не смей! Ты умерла, понятно?
Милочка ждала его прихода до полуночи, а потом легла спать.
Ей приснился Теймур. Он ждал её на берегу моря. Неподалеку росли пальмы, в отдалении виднелись туи и огромные листья папоротника. Она шла к нему виноватая и счастливая. Теймур взял девушку за руку, поцеловал и повёл за собой. Сначала они шли по песку, пересыпанному мелкими осколками от старых раковин, потом – по мелкой ряби залива. Вода нежно омывала ступни.
- Куда мы идём? – спросила Милочка.
- Ты опять со мной, маленькая птичка, – Теймур обернулся, ласково улыбаясь.
У неё было хорошо на душе – Теймур простил и согласился взять к себе. Они шли и шли, а волны достигали только колен. Милочка обернулась назад. Берег превратился в размытую зелёную полоску.
«Странно, - подумала она. – Мы идём и идём, а залив всё ещё мелкий».
Но вот послышался шум прибоя, и морская грудь задышала пенными бурунами волн. Милочка отпустила руку парня и остановилась: волны впереди поднимались выше головы, и к ней долетали их брызги, омывая каплями лицо. Она вздрогнула и проснулась.
Рядом с кроватью стоял вампир и ставил на тумбочку небольшую хрустальную вазу с тремя чёрными розами. Видимо, капли воды, сверкающие бусинками на лепестках и листьях цветов, упав на лицо, пробудили её.
- Доброе утро, спящая красавица! – сказал вампир, показывая в улыбке, больше похожей на оскал, ровные ряды ослепительно белых зубов.
- Где берёшь такие шикарные цветы? – восхищённо глядя на розы, воскликнула девушка.
- Видишь ли, – замялся вампир. - Я в вашем городе уже три недели. Пока поговорил с людьми, узнал о тебе кое-что. На всё требовалось время. А тут обнаружил, что не я один за тобой слежу. Пришлось устранить соперника. Мне нужно питаться, вот и познакомился с одной любительницей цветов. У неё в теплице розарий.
- Ею питаешься каждый день?
- Да…и кормлю тоже.
- Тебе её не жаль?
- В каждом деле есть издержки. Ясно?! Сейчас женщина на вершине блаженства. Такой и останется.
- Пойдёшь с ней прощаться?
- Конечно. Бесчеловечно оставлять даму в муках тела и души. Или хочешь, чтобы остался с тобой? - он изгибом пальца легонько провёл по её щеке.
- Нет. Иди, прощайся! – внутренне содрогаясь, сказала Милочка.
- Зря так реагируешь, - его губы искривились в усмешке. – Женщина уйдёт, ощущая лёгкость, покой и счастье.
- Обязательно нужно убивать?
- Могу стереть воспоминания. Желаешь ей медленной смерти с мучительными болями?
Милочка отрицательно покачала головой.
«Ещё одна жертва на моей совести. Господи, когда же это кончится?!» - билась в голове тоскливая мысль.
- Хватит о грустном! - бодро молвил вампир. – Беги умываться и… за стол.
Вновь начинался день. Последний день Милочки Лазаренко. Вечером она станет Ирмой Берг и улетит в шумную огромную Москву, наполненную соблазнами, возможностями и страхами. Она смотрела на соседние дома, карагачи и тополя во дворе, прощаясь с родным городом и прошлой жизнью.

 » Глава 3

Ты подумал: «Красивая кошка
И гуляет одна по весне».
Дорогой, ты ошибся немножко.
Я - тигрица на лунной тропе.
По ночам в этот парк убегаю.
Не зови к себе, милый глупец.
Ведь из рук молоко не лакаю -
Выпиваю огонь из сердец.

Самолёт приземлился в аэропорту Домодедово. Авиапассажиров и встречающих было не очень много – ещё не начался период летних отпусков. Их поджидали чёрный «БМВ» с затемнёнными стёклами и джип с неразговорчивым водителем. По беспристрастным лицам-маскам Ирма немного научилась отличать вампиров от обычных людей. Водитель был вампиром. Она залезла в джип, поддерживаемая Гортоном, положив свою небольшую сумку с вещами на колени. Машины, мигая синими маячками, то и дело, взвизгивая сиреной, двинулись к городу.
Гортон предупредил, чтоб из вещей брала только самое необходимое, остальное ей купят на месте. Она взяла летние брюки, шорты, пару блузок и футболок, босоножки, лёгкие матерчатые туфли и нижнее бельё на смену.
Ещё в самолёте вампир напомнил, что на людях его следует называть Игорем. Гортон – вампирское имя. Посторонние его знать не должны.
- Даже дома, - пояснил он, - прислуга и кормилицы называют меня Игорем Валерьевичем.
Ирма откинулась на сидение и закрыла глаза. Не имело значение, куда её везут, где поселят и надолго ли – она определилась с выбором. Приблизительно через полчаса они остановились, машина сопровождения просигналила.
«Приехали», - поняла девушка и открыла глаза.
Они проехали через железные раздвигающиеся ворота.
Впереди возвышался трёхэтажный особняк сложной конструкции: какие-то башенки, пилоны, колонны главного входа, полукруглые окна, ломаная линия фасада. По обе стороны от подъездной дорожки располагались подстриженные газоны изумрудно-зелёной травы. Клумбы ещё стояли пустыми, а в углу двора, как девицы в пышных сарафанах, зеленели лиственницы.
Джип остановился у высокой террасы главного входа.
- Сиди! – тихо предупредил Игорь, когда она попыталась выйти из машины.
Из «БМВ» вышел охранник и открыл дверцу Игорю, а потом, обойдя машину и открыв дверцу, подал руку ей. Он взял у Ирмы сумку и зашагал к террасе.
- Это наши апартаменты, - беря её под руку, сказал Игорь. Охранник открыл входную дверь, пропуская их вперёд. Навстречу вышла молодая женщина лет тридцати в белом передничке, молча поклонилась.
- Карина, проводите госпожу Ирму в её комнату, - приказал хозяин.
- Отдохни с дороги, а через час спускайся в столовую. Карина тебе объяснит, - обрисовал вампир распорядок на предстоящий час и подтолкнул Ирму к лестнице.
Процессия из Карины, Ирмы и охранника двинулась вверх по лестнице.
На втором этаже горничная повела их в левое крыло, на ходу объясняя предназначение комнат, расположенных за одинаковыми дверями:
- Спальня Игоря Валерьевича… Его кабинет… Библиотека… Ваша комната.
«Моя комната рядом с библиотекой. Классно! - отметила Ирма. – Интересно, а где живут его кормилицы?».
В самолёте она спросила о кормилицах. Гортон ответил, мол, их у него несколько. Количество уточнять не стал.
«Мне какое дело? Не хочет говорить, и - чёрт с ним», - решила девушка.
- Общительные весёлые девушки, почти твои ровесницы. Прекрасно знают все модные магазины, спа–салоны и салоны красоты. Думаю, тебе не будет скучно, - добавил вампир, глядя на её сосредоточенное лицо и глаза, уставившиеся в иллюминатор.
«Не уверена, - тогда подумала Ирма. – Я не отношусь к любительницам сплетен и шопинга».
Когда обслуга ушла, девушка огляделась.
«Боже мой, он меня поселил в розовую комнату, - усмехнулась она. – Розовый рай для умирающей ведьмы. Да-а… умеют нынешние упыри обернуть горькую пилюлю в красивый фантик».
В середине большой комнаты стояла круглая кровать, задрапированная розовым шёлковым покрывалом.
«Сексодром, - покачала головой Ирма. - Придётся терпеть поползновения упыря. Он потребует оплату за скорейшую отправку на тот свет».
Её взгляд пробежался по розовым шторам из набивного атласа, розовым обоям с золочеными цветами, белой резной мебели спальни и удобному розовому креслу в золотую полоску.
- Спальня для принцессы, - сказала она вслух и засмеялась. Справа две белые двери вели в туалет и ванную. В ванной имелись: умывальник, душевая кабина и небольшой бассейн-джакузи. Ирма открыла краны и посмотрела в шкафчик под умывальником. Там стояло множество разноцветных бутылочек. Она нашла шампунь для ванн и налила в воду густую жидкость, пахнущую розовым маслом. Вскоре над ванной возвышалось белое пенное облако, в которое погрузилась девушка. Тело нежилось в тёплой пахучей воде, но стрелка барометра настроения замерла на надписи «пасмурно».
- Скоро стошнит от обилия розового, - недовольно пробормотала Ирма себе под нос. - Я, конечно, блондинка, но и смерть – блондинистая особа. Или решил, что, нацепив розовый бантик, сможет превратить в ласковую послушную киску? Зря!
Однако после купания в пахучей воде взбудораженные нервы немного успокоились, настроение заметно улучшилось. Она, завернувшись в белый махровый халат, блаженно плюхнулась на «сексодром» и уставилась в натяжной белый потолок с большой лепной розеткой посредине.
Минут через двадцать в дверь легонько постучали.
- Войдите! – сказала Ирма. В проём двери просунулась белокурая головка. За ней в комнате появилась и сама блондинка в шёлковом брючном костюме. Про таких говорят: ноги от ушей.
- Добрый день! - почти пропела блондинка. – Не дожидаясь обеда, решила посмотреть на вас.
- На тебя, - поправила Ирма. – Чего ты выкаешь?
- Извини, – улыбнулась девушка. – Очень хотелось посмотреть, для кого две недели готовили эту комнату.
«Вот как? - удивлённо подумала Ирма, пока незнакомка её разглядывала. – Странно, странно… Для чего же Гортон приезжал к нам в город? Не похоже, что собирался меня убивать. Что-то тут не то».
- И как осмотр? – спросила Ирма. – Ничего особенного, правда? Прибавь сюда тринадцать или четырнадцать… тьфу, сбилась со счёта! - трупов за моей спиной. И меня? В приторно розовую комнату? Может, махнём не глядя? У тебя, надеюсь, не розовая?
Девушка ошарашено хлопала глазами.
- Сиреневая…
- Сиреневая? Повезло.
- Ты их убила? – почти шёпотом спросила девушка.
- Одному даже голову откусила. Жаль, что он не был вампиром, но тоже… сволочь ещё та, – громко и весело поведала Ирма.
- Тише, Игорь услышит, – приложив палец к губам, прошептала блондинка.
- Успокойся! Он о моих художествах знает. Ха-ха! Пусть скажет спасибо… что ему руку не отгрызла, - давясь от смеха, громко ответила Ирма.
- Ужас! – выдохнула девушка, закатив глаза.
- Ужас? Да ладно тебе! Не с пушистым зайчиком живёшь. С жестоким упырём.
- Нет, - блондинка покачала головой. – Игорь добрый и очень нежный.
- Тогда тебе повезло, - заявила Ирма, не желая спорить с блондинкой.
«Может, их как-то психологически обрабатывают? Кто знает, какие технологии у вампиров. Пусть только попробует со мной такое провернуть, гад!» - зло подумала Ирма и добавила:
- А мне особи встречались злобные и чёрствые. С ними по-другому нельзя. Кстати, нам нужно познакомиться. Ирма.
- Светлана.
- А где твоя комната?
- Я живу на третьем этаже, в левом крыле.
- Как-нибудь зайду в гости, - улыбнулась Ирма.
- Тебя Игорь привёз с Дальнего Востока? - полюбопытствовала Светлана.
- Угу.
- А ты москвичка? – в свою очередь поинтересовалась Ирма.
- Нет, мы из разных городов. Я из Саратова.
- И как у него живётся? Не скучали без своего падишаха? - спросила Ирма с усмешкой. Ей не верилось, что девчонки счастливы в вампирском гареме.
- Игорь много работает. У него… бизнес и политика, - уклончиво ответила Светлана.
- Да-а? А я думала, он – сыщик.
- Ну…- замялась Светлана, - у него разные интересы. Иногда он кое-что выполняет по просьбе принца Крови.
- Принц Крови – это кто? - недоуменно уставилась Ирма на девушку.
- Старший сын королевы вампиров.
- Вот как? Ин-те-рес-но… - протянула Ирма и добавила:
- Игорь мне хвастался, вроде бы он из знатного рода.
- Да, он из рода Вентру.
- А у королевы есть ещё дети?
- Младший сын – герцог…
- Господи! – вырвалось у Ирмы. – Кто бы мог подумать? За занавесом политической карты мира есть ещё государства.
- У вампиров одно государство. Правит им королева Акаши совместно со своим старшим сыном, - пояснила Светлана.
- Ну, спасибо, Светочка. Просветила - кто есть кто.
- Ты на обед не собираешься? – спросила девушка, показывая рукой на халат Ирмы.
- Уже пора? Сейчас переоденусь, подожди…
Ирма, скинув халат, натянула брюки и чёрную футболку с пумой на груди.
«Прикид соответствует содержанию», - подумала она. В ней зарождалось дерзкое веселье. То ли допекла розовая комната, то ли все эти жестокие герцоги, принцы и прочая знать, которые гордились своей родословной и цивилизованностью, хотя людей считали животными и отбирали из них себе рабов и рабынь.
«Какого чёрта хотела безропотно умирать? Вот уж дудки! С собой захвачу на тот свет парочку кровососов. Мой монстр из ордена «Огненной розы» или нет? Попытаться стоит. Как говорят в народе: умирать – так с музыкой. Но заключён договор, - размышляла она, идя за Светланой. – А я от него и не отказываюсь. Но рабой, как эти девчонки, не буду. Пусть даже не надеется».
Дверь в кабинет Гортона была открыта.
- Ирма, зайди! – услышала девушка властный окрик. Лучше бы он не разговаривал таким тоном. Она зашла в кабинет, специально хлопнув дверью, и с порога:
- Какого чёрта поселил меня в розовой комнате? Я тебе кто? Киска с бантиком на шее? Лучше, упырь, так со мной не разговаривай! Я приехала, чтобы добровольно умереть. На лапках перед тобой скакать не буду!
- Чего орёшь?! – загремел его гневный голос. – С цепи сорвалась?!
- А ты меня на неё сажал? – Ирму неожиданно затрясло, началась трансформация.
- Не сажал - так посажу!
Она хотела ему крикнуть: «Попробуй!» - но челюсти уже вытянулись, превращаясь в пасть зверя, и из глотки лишь исторгся свирепый рык.
- Ну, ведьма! – процедил сквозь зубы вампир и принял боевую стойку. Ещё несколько мгновений и монстр кинулся на него.
Вампир увернулся.
Клыки звериной пасти щёлкнули рядом с его правым плечом.
Вампир перескочил через стол на кожаный диван.
Девичье тело с головой львицы развернулось, готовое сделать аналогичный прыжок.
И тут в дверь постучали.
- Игорь, можно? – раздался из-за двери встревоженный голосок Светланы. Он растеряно глянул на монстра, потом на дверь и крикнул:
- Можно!
Пока Светлана осторожно открывала дверь, монстр кинулся за штору и там притаился – Ирма не хотела пугать несчастную девушку. Светлана вошла и удивлённо огляделась: вампир стоял на диване, хмуро поглядывая то на неё, то на окно; на полу валялись бумаги и папки; Ирмы в комнате не было видно, но одна штора мелко дрожала.
- Ой, простите, если помешала. Вы играете в прятки?
Из-за шторы вышла Ирма с растрёпанными волосами и разорванной горловиной у футболки.
- Нет, в догонялки. Но мы уже закончили. Правда, Игорёк?
- Правда, - сойдя с дивана, выдавил из себя недовольный вампир.
- Пойдём, Светочка, обедать, - ангельским голоском проворковала Ирма. – Что-то у меня аппетит разыгрался.
При этих словах она выразительно глянула на Гортона и погладила живот рукой. Когда она, гордая и независимая, проходила мимо, вампир поймал её за запястье и тихо, чтобы слышала только она, произнёс сквозь зубы:
- Подожди! Мы ещё не договорили.
Она хотела высвободить руку, но он не отпускал.
- Иди, Светочка, – размазав по лицу улыбку, приказал вампир. – Мы с Ирмой сейчас придём.
Лишь за Светланой закрылась дверь, вампир навис над девушкой подобно мрачной гранитной скале.
- Ты чего творишь, а? Думал, розовая комната поднимет тебе настроение и поможет избавиться от ипохондрии.
- Попытка явно удалась, - она нацепила на лицо свою фирменную улыбочку, немного язвительную и чуточку задорную, приподнимающую правый уголок губ.
Он пристально посмотрел на неё зеленоватыми волчьими глазами и покачал головой.
- А ты - трудный случай. Настоящая ведьма, злобная фурия. По-моему, я ошибся в тебе.
- Не переживай, родной! - девушка похлопала вампира по груди. – Мы - одного поля ягода. Между прочим, я хочу есть. Трансформация забирает уйму энергии.
- Ирма, - Гортон отпустил её руку, – поговорим спокойно. Я тебя пригласил покормить – это, во-первых. Во-вторых, не ори на меня в присутствии других. Ты подрываешь авторитет хозяина дома.
- Если бы пригласил… Ты мне приказал! А со мной так не получится… Либо попроси, либо убей, Гортон!
Его лицо стало непроницаемо холодным.
- Вынырнув из депрессии, ты окунулась в агрессию. Прогресс! Нда-а… Как же поступить? Убить или комнату переделать? – вампир приподнял одну бровь, меряя девушку взглядом с ног до головы.
- Лучше убей. Дешевле обойдётся, – спокойно ответила она и повернулась к нему спиной с намерением уйти. Мгновенно он оказался перед ней.
- Стой! О кормлении забыла?
Он закатал рукав чёрной водолазки, прокусил руку в запястье и, растянув губы в улыбке-оскале, сказал:
- Пей, маленькая.
Ирму давно коробило, как наглый вампир её называл, и хотелось послать его подальше, но договор есть договор. Гортон так поставил руку, что ей пришлось встать на цыпочки, тянуться вверх, чтобы достать ртом до кровоточащих ранок. Другой рукой вампир быстро отодвинул прядь её волос с шеи и прокусил тонкую кожу. В этот раз боль была несильной и быстро перешла в наслаждение от тёплых и нежных прикосновений губ, кажется, поцелуев. Она спиной почувствовала его возбуждение. Сделав один большой глоток, хотела отстраниться, но вампир прижал её голову к своему плечу, а другой рукой ещё и за талию обвил. Ирме пришлось сделать ещё глоток, а потом ещё, ещё и ещё. У девушки закружилась голова. Вампир очень старательно зализал ранки на её шее. Поцеловав напоследок пару раз в прокушенное место, занялся своей рукой, крепко держа Ирму за талию. Тело у неё становилось каким-то расслабленным, будто выпила целый стакан водки. Над ухом она услышала негромкий насмешливый голос:
- Как, львица, состояние? Ножки не слушаются? Станешь вести себя подобным образом? Заставлю выпить ещё. Будешь сутки как в пьяном бреду и в полной моей власти. Пока отнесу в постельку. Поспи. Приди в себя. Подумай. Там есть на тумбочке кнопочка. Проснёшься - нажми. Тебе принесут поесть.
Гортон подхватил девушку на руки и понёс, но не в её, а - в свою комнату. Она готова была завыть от злости – вампир вновь обвёл вокруг пальца.
«Начнёт насиловать? - угрюмо думала Ирма. – Вцеплюсь в шею и не отпущу, пока голову не оторвёт. Лучше такая смерть, чем позор и унижение. Гад! Подлый упырь!»
Гортон стянул покрывало, тёмно-синюю простыню и положил Ирму на кровать. Потом деловито снял с неё матерчатые туфли, брюки и футболку, наклонился и, глядя в глаза, произнёс:
- Знаешь, есть позы, при которых не сможешь вцепиться в горло. И ты забыла, о чём ранее говорил. Я не насилую женщин. Можешь не тешить себя надеждами.
- Сво-лочь! – только и могла произнести она заплетающимся языком. А в голове, будто тяжёлые камни, ворочались мысли:
«Он же, гад, слышит мои мысли. Сколько ещё козырей у него в рукаве?»
Он усмехнулся:
- Много… Спи!
Прикрыв её простынёй, вампир вышел.
Ирма проснулась, когда за окном уже смеркалось. Желудок активно возмущался, отсутствием какой-либо работы.
«Умру от голода, но ничего просить не стану, - решила она. - Тяжело только первые два дня, а потом уже есть не хочется».
Она прислушалась – в доме царила тишина. Девушка встала, оделась и подошла к двери – та оказалась запертой.
«Закрыл, кровосос! Боится, что сбегу или убью парочку его охранников – пиявок. Обращается со мной, как с домашней собачонкой. Так почему я должна соблюдать договорённость?»
Ирма подошла к окну и попробовала открыть створку. Окно легко открылось.
«Прекрасно. Как стемнеет – сбегу. Хорошо бы хоть одного упыря уничтожить. Жаль, нельзя ими утолить голод».
От представленной сцены кровавого ужина желудок стал подкатываться к горлу.
«Спокойно, девочка! Это сейчас тебя тошнит. Станешь зверем, всё будет восприниматься естественно. Кстати, с мыслями нужно быть осторожнее. Вдруг этот прохвост где-то притаился и подслушивает, или каждый из них слышит мысли людей. С них, поганцев, станется».
Рядом с креслом стояла её сумка. Верхняя одежда в ней отсутствовала.
«Спрятал, упырь!»
Но осмотрев встроенные шкафы, девушка увидела, что одна часть их вместительных объёмов отведена под её вещи. Рядом с её джинсами, шортами и несколькими кофточками висели чьи-то платья, блузки, брючки, халатики и пеньюары.
«Да-а. Здесь он измывался не над одной девушкой. Пусть не тешит свою чёрную душонку, что и со мной прокатит. Ещё не раз пожалеет, о решении залезть в мою квартиру», - мстительно думала Ирма.
Она переобулась в кроссовки. В полиэтиленовый пакет из-под обуви положила джинсы, босоножки, пару кофточек, смену нижнего белья и кошелёк. У неё денег было не много, но хватило бы уехать из Москвы в глубинку, и там пожить с месяц.
Надежда теплилась в её сердце:
«Может, за это время найдется какая-никакая работа?» - а мозг уже разрабатывал план побега:
« Остановлю попутку. Поеду в восточном направлении. Нужно затеряться в маленьком городке или деревне. Найдёт? Живой не сдамся. Буду биться до конца».
Когда на улице совсем стемнело, Ирма начала трансформироваться. Вскоре по комнате, порыкивая, блуждала львица. Зверь схватил пастью пакет с вещами и выпрыгнул из открытого окна второго этажа. Но Ирма выбрала неудачное время. Зверь приземлился на газон, и в этот момент из-за угла вышел охранник, ведя на поводке овчарку. Пёс залаял. Охранник выхватил из кобуры пистолет, наводя на львицу. Зверь прыгнул на неприятеля, но клыки запутались в лямках пакета, и он только немного задел руку вампира по касательной. Падая, вампир выстрелил и попал львице в плечо. Зверь взревел и бросился в темноту под сенью лиственниц. Поднявшись и обследовав свою рану, охранник спустил пса с поводка. Послышалось рычание собаки и женский вскрик. Пёс бегал возле лиственниц и лаял. Охранник, выставив вперёд оружие, осторожно подошёл к забору. Под деревом лежала обнажённая девушка и зажимала раненое плечо. В крови у неё была и разодранная нога.
- Ничего себе? Вот это… номер, – удивился вампир, показывая клыки. Он сообщил по рации о происшествии и приблизился к Ирме, хищно облизывая губы.
«Всё. Конец мучениям», - пронеслось в голове, и девушка, от боли ран и впившихся клыков вампира, потеряла сознание.
Очнулась Ирма от мучительной жажды и жжения в плече. Язык, казалось, распух и с трудом помещался во рту. Её лихорадило. В комнате стоял полумрак. Она хотела привстать, поискать воду и промочить горло, но почувствовала острую боль в плече. Невольно вырвался стон. Над ней склонилась чья-то голова, и вспыхнул неяркий свет настольной лампы. Ирма зажмурилась и услышала:
- Что-нибудь нужно, маленькая?
Девушка вновь застонала, но не от боли, а от безысходности – её враг находился рядом.
- Больно? Терпи, лапочка! Врач запретил тебя пока кормить. Ты потеряла много крови.
Как же она ненавидела этот вкрадчивый голос.
«Не потеряла, а охранник выпил», - безразлично констатировала Ирма, сдерживая волну ненависти, захлёстывающую с головой.
- Это правда?
«Какая разница?» – мысленно возмутилась она его лицемерием и, закрыв глаза, продолжила мысль:
«Зачем со мной возишься? Оставил бы умирать».
- Посмотри на меня… Пожалуйста, – голос его дрогнул. Ирма нехотя разлепила веки - перед глазами поблескивал маленький серебряный чайничек.
- Пей! – Вампир наклонил носик чайника к её губам. В рот потекла тёплая густая солоноватая жидкость.
- Пей, пей! Тебе сейчас это необходимо. После… дам воды.
«Что за гадость?» - думала Ирма, с отвращением глотая питьё и надеясь, что в нём намешан яд.
- Человеческая кровь.
Ирма, поперхнувшись, закашлялась, рана на плече дико заныла, и девушка не смогла больше сдерживаться – её стали душить рыдания.
- Почему… надо мной…издеваешься? Почему…не дашь…умереть?
На скулах вампира заходили желваки. Он, похоже, зарычал:
- Кто сказал, что хочу твоей смерти?
- Ты говорил… у нас… договор, – ныла девушка, глотая слёзы.
- Я от тебя с ума сойду! Какой договор, Ирма? Это ты себе чего-то придумала. Я лишь хотел, чтобы поехала со мной. Сегодня меня чуть инфаркт не хватил, когда почувствовал, что потеряла сознание. Не будь ты ранена, положил бы попкой вверх, взял ремень потолще и выбил всю дурь. Но это ещё не поздно сделать. Подожду, пока поправишься.
- А я ночью приду и перегрызу тебе горло, – зло предупредила она, перестав плакать. – Понял?!
- Что я тебе сделал плохого?- спросил Гортон, приблизив к ней лицо. - Почему ненавидишь?
- Ты меня постоянно унижаешь, издеваешься.
Он опять сунул ей чайничек под нос.
- Пей! Хватит держать вторую сущность в чёрном теле. Сейчас только она поможет восстановить силы. А Сторк ответит за скотское поведение, - глаза вампира гневно блеснули.
- Она противная на вкус, - отстраняясь от чайничка, пожаловалась Ирма.
- Это с непривычки. Когда превращаешься в зверя, ведь нравится, правда? Теперь ты у меня станешь вурдалачкой в квадрате, - то ли пошутил, то ли съехидничал вампир.
- Не-на-ви-жу! – прошептала она и отвернулась. Она не хотела смотреть в его наглые глаза. Глаза монстра решившего, видимо, сделать её своей игрушкой, послушной куклой.
- Можешь ненавидеть, сколько влезет, но всё выпьешь, - сказал Гортон безапелляционным тоном. – Я настойчивый, ты знаешь.
Он ухватил девушку за подбородок и повернул к себе, сунув носик чайника в рот. Ирма медленно пила, злобно уставившись в волчьи глаза с зелёными искорками.
«Чтоб ты издох!» - яростно подумала она. Пусть мерзавец знает, как к нему относится и чего желает.
Вампир мрачно усмехнулся:
- Когда-нибудь это произойдет. Боюсь, твоими стараниями - скоро. Ты как маленький ребёнок. Одну нельзя оставить на пару часов. Зачем хотела сбежать? Это глупо. Вскоре бы нашёл.
Она оттолкнула от себя пустой чайничек, зло прищурилась и дерзко произнесла:
- Чтобы не сделал из меня тряпку, о которую начнёшь вытирать ноги. Не хочу быть похожей на Светочку. Со мной твои игры не пройдут. Пусть она думает, что ты - добрый и нежный. Она же не догадывается, что ты – монстр. Питаешься не только её кровью, но и чувствами. Её уничтожишь в тот же миг, как перестанет быть полезной или постареет.
Он поморщился и только.
«Выдержанный? Не реагируешь на выпад? Ну-ну…»
Вампир, видимо, решил не отвечать на её мысленную подковырку, а, помолчав, продолжил разговор:
- Раньше так и поступал, но ты дала мне выбор.
- Я? Каким образом?
- Пока относишься к нашему роду с предубеждением – не скажу.
- Опять лжёшь. То лгал, что люди умирают от частого употребления вашей крови, теперь… чтобы возлюбила вас, бездушных хищников.
- Насчёт людей не лгал, но ты – человек лишь наполовину. Тебе частое употребление нашей крови не повредит, а человеческая… будет только на пользу.
- Думаешь, буду скакать от счастья?
Гортон усмехнулся:
- Теперь понял корни твоей ипохондрии. Ненавидишь себя. А я думал, хочешь умереть от тоски по ушедшим близким.
- Именно.
- Нет-нет. В тебе не прекращается борьба между гордыней и предубеждениями. Прими себя спокойно.
- Как я могу? Эта двойственность разбила мою жизнь, уничтожила всех, кого любила.
- Но она привела в наше общество. Вероятно, оно тебе больше подходит.
- Смеёшься? В себе ненавижу жажду крови, которая для вас… норма. Средство существования. А для меня – худшее из человеческих уродств. Понимаешь? Сродни людоедству.
- Мне кажется, ты до конца не осознаёшь свою роль, то преимущество, которое считаешь уродством. Давай так. Начнём сначала, будто и не было дней нашего знакомства. Моя вина, что всё пошло вкривь и вкось, чуть не погубило тебя. Заигрался. Выпей-ка воды, - вампир осторожно приподнял девушке голову и поднёс кружку с водой.
Ирма жадно припала к кружке. Холодная вода смывала неприятное послевкусие от крови.
- А теперь спи, маленькая. Приятных снов.
Ирма закрыла глаза. Ныла рука, но душевная усталость была сильнее боли физической - девушку неотвратимо влекло в сон. И уже на границе между сном и явью она почувствовала, как его рука убрала прядь волос, упавших ей на лицо, а тёплые губы коснулись лба и руки, лежащей поверх одеяла. На это действие, уже засыпая, она отреагировала:
«Гад! Даже сейчас играет в доброго дядечку. Что ему нужно?.. Лицемер вонючий…»
Если бы она видела, как передёрнулось лицо вампира, безраздельного владыки восточных и северных земель, после её мысленных «откровений». Нет не лицо – невозмутимая личина. Это бы точно придало ей жизненных сил. Но она не увидела, а он не повёлся на дерзость. У вампира был план, серьезный и продуманный, и такими незатейливыми методами наивная девчонка его не могла разрушить.

 » Глава 4

Его ласки, как жидкий огонь.
Поцелуй ядовитей гадюки.
Я прошу: «Только душу не тронь,
Когда тело трепещет от муки».

Гортон хотел, чтобы она два дня провела в постели. Утром первого дня, проснувшись, она решила встать самостоятельно, но из-за большой потери крови смогла пройти только половину пути до туалета. Ноги дрожали, сердце колотилось, в глазах темнело, и она стала медленно оседать на пол. Стоя на четвереньках, девушка ртом хватала воздух, стараясь отдышаться. В таком положении её застал Гортон, вбежав в комнату.
- Так и знал, что начнёшь прямо с утра вредничать, - пробурчал он, поднимая девушку. - У тебя палец бы отсох нажать на кнопочку?
- Не хочу никого в твоём доме просить.
- Почему?
- Вдруг кто-то решит воспользоваться моей слабостью.
- Намекаешь на вчерашнее происшествие? Успокойся. После Сторка ни у кого даже мысли не возникнет в чём-то тебе навредить.
Ирма глянула ему в глаза и поёжилась - в них читался жестокий приговор бывшему охраннику.
- Почему? - это спросила уже она.
- Он ослушался моих приказаний, - металл в голосе, взгляд и слова показали, что вампир обладает не только силой, но и крутым нравом. Гортон подхватил её на руки и понёс к кровати.
«Зачем он несёт меня назад?» - только подумала Ирма, как вампир развернулся и пошёл в нужном направлении со словами:
- Ой, прости! Увидел тебя на полу и совсем забыл об утренних нуждах.
- Придерживать меня на унитазе не требуется. Не упаду. И в ванну переберусь самостоятельно, - предупредила Ирма, зная, что ему нравиться её смущать. - Не желаю разнообразить палитру твоих ощущений.
Он расхохотался:
- Ха-ха-ха!
Правда, смех вампира был немного странный. Смеялся рот, даже появились морщинки под глазами, но сами глаза… они смотрели жёстко и холодно.
- От расстояния это не зависит, - резко оборвав хохот, вымолвил вампир.
- Маньяк–извращенец! – отвернувшись, буркнула девушка – искусственность его веселия была неприятной.
Когда она уже сидела на краю ванны, пришла Карина.
- Давайте помогу помыться, - сказала она, придерживая за руку, перелезающую через борт ванны девушку и отбирая у неё бело-розовую мягкую губку. - Игорь Валерьевич приставил меня к вам.
- Нянькой, что ли?
- Помощницей, - ответила женщина, обтирая Ирме спину.
- Надо же… какое уважение к кормилицам? - удивилась Ирма, когда Карина начала ей мыть голову. - У каждой прислуга.
- У кормилиц нет прислуги, - пояснила Карина.
- А-а? Игорь раненую пожалел.
- Нет, госпожа Ирма. Герцог сказал, что буду вам помощницей, как только приехали.
«Вот как! Герцог, значит. Сколько ещё этот прохвост мне будет голову морочить? О, чёрт! Забыла же, не следует так явно мыслить».
- Карина, не называйте меня госпожой.
- Мне так приказано, госпожа, - спокойно заметила горничная, обливая тело девушки тёплой водой
- А что ещё вам приказано?
- Отвечать на вопросы.
- Вам не страшно жить в доме герцога-вампира?
- Когда только пришла сюда, было страшно. Потом поняла, что приказания нужно выполнять в точности. И всё будет хорошо.
- Вы никого не кормите?
- Никого.
Она помогла выбраться Ирме из ванны и подала махровую простыню. Только Ирма завернулась в простыню - вошёл Гортон и, подхватив девушку, отнёс на кровать. Она не выдержала и поддела вампира, подумав выразительно:
«Не царское это дело».
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
- Раз решила, я - маньяк и прохвост, то такое занятие мне должно доставлять удовольствие.
- Карина! Принесите госпоже Ирме завтрак, - уже громко герцог отдал распоряжение прислуге.
Женщина, слегка наклонив голову, вышла, а Ирма спросила у вампира:
- Зачем приказал называть меня госпожой?
- Слуги должны знать своё место. Настоятельно прошу не смущать их своими рассуждениями и не ломать установленный порядок. Допустят какую-нибудь оплошность? Будут наказаны, - ответил Гортон с высокомерной миной на лице. Вот это выражение на лице герцога-вампира было действительно естественным. Лик римского императора – «я – божество, а вы все – пыль под моими сандалиями».
- Из-за меня? – поразилась она.
- Да, из-за тебя.
- Накажи меня, - смело глянула девушка в глаза лицемерному «божеству».
- Как? Ирма, из твоей головки выветрилось всё, что ранее объяснял, - вампир легонько постучал пальцем по её лбу. - Когда вчера испытывала боль и потеряла сознание, я чувствовал тоже самое. Только воля и выдержка помогли здраво мыслить и принять нужные меры для твоего спасения.
Девушка, выслушав его, хмыкнула:
«Хм. Врёт и не краснеет».
Вероятно, вампир не уловил это мысленное уточнение или сделал вид, что не услышал, так как растянул губы в улыбке и выдал инструктаж:
- Маньяк покормил бы тебя с ложечки, но у него на сегодня намечены дела. Надеюсь по возвращении застать всех живыми и здоровыми, так что – будь умницей, не шали. Не забывай о кнопочке. Сегодня тебе ещё нельзя самостоятельно ходить. Я приказал Роталлу, начальнику охраны, помочь тебе в передвижении по комнате. Его зовут Олег Иннокентьевич. И последнее... Лапочка, не воздействуй на него своими чарами. Не хочу лишиться ещё и его. Он хороший, исполнительный работник. Служит у меня уже пятьдесят лет.
Ирма, слушая его наставления, с некоторой жалостью думала:
«Бедняга, наверное, губы скоро треснут от необходимости улыбаться».
А герцог, легонько погладив девушку по щеке, вышел, но так быстро, и в дверях резко обернувшись, что почти затмил славу Чеширского кота. Но кот после себя оставлял милую улыбку, а от хищной усмешки вампира у девушки чесались кулаки и зубы.
« Фу-ух. Еще несколько таких прыжков и ужимок и я не выдержу. Кстати…он серьёзно сказал или пошутил? - недоумевала Ирма. - Который мужчина намекает на мои чары. Будто специально ими воздействую».
Потом её мысли потекли в другом направлении:
«Он о чём думал, этот ненормальный герцог? Я что, нажму на кнопочку и попрошу отнести в туалет?»
Но всё вышло намного проще. День выдался дождливым, прохладным, и Карина спросила, не разжечь ли камин.
- Да, - обрадовалась Ирма. - С удовольствием перебралась бы поближе к нему. Устала лежать на кровати.
Карина помогла одеться, набросала на толстый, мохнатый ковёр разноцветных подушек и позвала Роталла. Тот отнёс Ирму на ковёр. Потом пришёл пожилой мужчина, истопник, и разжёг камин. Глядя на пляшущие языки пламени, вспоминая Новогоднюю ночь с Сашей у камина, ощущая печаль в сердце, она постепенно задремала.
Проснулась от прикосновения чьих-то рук. Оказалось, это вернулся Гортон и собрался поднять её с ковра.
- Хочешь ещё поспать? Или будем обедать? - поинтересовался вампир, подхватив девушку на руки.
- А который час? - спросила она, зевая и сладко потягиваясь.
- Начало четвёртого, - ответил он, в хищной улыбке обнажая ряд крепких белых зубов с чуть удлинёнными клыками. Потом наклонился и зашептал ей на ухо:
- Я испытываю блаженство, когда ты такая: сонная, тёплая, податливая.
- То-то и думаю, зачем ты, Ваша Светлость, постоянно отправляешь меня спать? – не преминула подколоть герцога Ирма. - Тебе не нравится, властолюбивый вампир, если перечат и в лицо режут правду-матку.
- После испытанного блаженства ты, маленькая язва, не испортишь мне настроение. А я, в соответствии с твоим мнением, стану мстительным. И прямо сейчас подпорчу имидж гордой, независимой львицы, - пригрозил герцог и вышел с ней в коридор.
Пройдя несколько шагов, вампир сделал вид, что может её уронить. Ирма инстинктивно ухватилась за его шею, а он, улыбаясь, спустился по лестнице и занёс в столовую. Длинный стол был сервирован на две персоны. Усадив Ирму за стол, вампир сел напротив и тихо сказал:
- Вчера пыталась бежать. Потом тебя, абсолютно голенькую, занёс в свою спальню. Сегодня охрана должна видеть: ты полностью покорилась и от счастья повисла у меня на шее. Вот так, моя сладкая!
- Подлый вампир! - процедила Ирма сквозь зубы. - Ничего не делаешь просто так. Любую ситуацию используешь для укрепления своей власти.
Он приложил палец к губам.
- Тише, маленькая, к нам идёт обслуга.
Ирма уткнулась в свою тарелку и за время обеда не произнесла ни слова, стараясь не смотреть в его сторону.
«Да, - думала она. - Охрана, наверное, прилипла к мониторам, с усмешкой наблюдая украшение строптивой».
После обеда, спросив, не желает ли она ещё поспать и, получив отрицательный ответ, герцог приказал принести телевизор с огромным плазменным экраном и установить его на стену спальни.
- Не скучай, - сказал он напоследок, чмокнул её в щёчку и отбыл по своим делам.
Ирма понимала, что герцог действовал нарочито на глазах обслуги, но не противилась - он по-своему был прав. Она добровольно вошла в его мир, в его дом и должна хотя бы соблюдать видимость подчинения его правилам, а не «лезть в монастырь со своим уставом».
Переключая каналы, Ирма наблюдала за показом мод, перипетиями в судьбе героев сериала, новостями о банкротстве какой-то крупной инвестиционной компании в США. В данный момент её не трогали причудливые изменения в мире моды, как не доставлял огорчения очередной назревающий экономический кризис в мире людей. Она находилась во власти вампиров, которые, как полагала, стояли в тени этих пертурбаций человечества, и душещипательные переживания героев сериала теперь казались смешными и нелепыми. От скуки девушку начало клонить в сон.
Очнувшись, Ирма услышала позвякивание посуды и звук осторожных шагов. По стенам метались тени от горящих свечей и пламени в камине. Стол накрывала горничная Карина в белом передничке и наколке. Гортон, одетый во всё чёрное, сидел в кресле, наблюдая за пробуждением девушки. А она лежала на ковре в окружении множества разноцветных подушек, прикрытая пледом, с изображённым на нём большим полосатым тигром.
«Надо полагать... романтический ужин. Смахивает на сюжет старой азиатской сказки. Султан и наложница у его ног, - с горечью подумала Ирма. – Хочет сделать кормилицей…зря. Не для этого я сюда приехала. Пусть розовую лапшу вешает на уши другим».
Когда Карина вышла, вампир переместился на ковёр.
- Теперь, надеюсь, у тебя возникнут другие ассоциации, - с неестественной улыбкой опереточного актёра проговорил он. - Хочешь перед ужином выпить бокал красного вина?
- Пожалуй, - немного подумав, согласилась девушка.
Он поднялся и взял со стола золотой поднос, инкрустированный по бортику самоцветами, на котором была бутылка вина и два кубка в виде хрустальных чашечек, поддерживаемых золотыми стеблями-ножками и стоящих на золотых основаниях украшенных пятью рубинами.
- Решили поразить моё воображение, распотрошив сокровищницу, Ваша Светлость?
- Посмотри, как красиво. Словно не вино в хрустале, а огромные рубины, - сказал Гортон, пропустив мимо ушей подколку. Ирма почувствовала, что настал подходящий момент, и очень уместно задавать вопросы властному и опасному персонажу то ли фильмов ужасов, то ли девичьих тайных снов.
«Для чего всё это? Готов терпеть вздорный характер, лишь бы разнообразить пресные будни? Неужто заскучал по отрицательным эмоциям? Несварение от нежности и ласки?» - чётко сформулировала язвительные мысли девушка.
Он пригубил вино, а потом сказал:
- А давай поговорим о тебе. Чего хочешь? О чём мечтаешь?
Вампир полулежал на боку с кубком вина в одной руке, пристально глядя на неё. Его глаза меняли цвет от чёрного, когда языки пламени в камине поднимались вверх, освещая комнату, до светящегося зелёного, когда пламя опадало, и комната погружалась в полумрак. Ирма пила вино мелкими глотками и не торопилась отвечать вслух, а высказывалась мысленно:
«Зачем спрашиваешь, а? Не желаешь отвечать на вопросы? Впрочем, какая разница. Хочешь вести беседы ни о чём? Да ради бога!»
Герцог молчал, и тогда заговорила она:
- Ну, я... девушка, простая, из глубинки. Никакими особо честолюбивыми запросами себя не тешила. Мечтала о том, чего желает каждая нормальная женщина. Хотела встретить любящего и заботливого мужа. С ним завести здоровых и талантливых детей. Чтобы дом полной чашей. Но всё в прошлом. Мне оказались недоступны простые человеческие радости.
- Отчего же? – его губы раздвинулись в улыбке, а глаза полыхнули зелёными огоньками. - Я могу всё это дать.
- Ты? - Ирма была поражена. Такого ответа, честно говоря, она никак не ожидала.
- Разве неподходящая кандидатура? - отхлебнув вина, поинтересовался вампир.
- Конечно. На людях вы не женитесь. То же самое, если бы человек решил жениться на горилле, - убеждённо ответила девушка.
- Неуместное сравнение, - покачал он головой.
- Разве? Мы для вас - пища. Рожать детей от вас не можем. Мы разные виды. Сам говорил. Живём мало, менее образованы и умны, недостаточно сдержаны. У нас разное воспитание, несхожие этические и социальные нормы.
- Многое из сказанного преодолимо применительно к тебе.
- Теоретически могла бы согласиться, будь ты обычным вампиром. Плебеем, как когда-то выразился. Но ты - герцог, сын королевы Акаши. Я не ошиблась? - вопросительно уставилась она на него и, не дождавшись ответа, продолжала:
- Ваше высшее общество будет над тобой потешаться. У вас нет статуса семьи - ячейки общества, присущей людям. Для вас этот союз - временная необходимость, как у животных. Прости за такое сравнение.
- Не хотел пока обсуждать наш брак, зная твоё отношение к нам... Но раз уж ты нетерпелива и любопытна, то...
- Причём тут любопытство? - возмутилась она. - Хочу узнать твою цель относительно меня, моей дальнейшей судьбы. Согласись, я имею на это право.
- Теперь знаешь мою цель, - допив вино, ответил Гортон.
- Немного узнав тебя, думаю... это предложение - только видимая часть айсберга. Ты, уважаемый герцог, не принял во внимание одно. Я не миленькая девочка, а женщина с прошлым. Кое-что в жизни поняла. На первых парах многое из противоречий можно преодолеть любовью. Но только на первых парах. Дальше каждое из них может стать непреодолимым Эверестом. Но у нас с тобой нет даже этой волшебной палочки, которая помогает вначале.
- Ошибаешься, - мягко возразил он. - У нас есть моя любовь и желание поделиться ею.
При этих словах она хмыкнула, вспомнив его слова, что «вампиры любовь понимают умозрительно или как инстинкт продолжения рода, появляющийся в брачный период». И ещё припомнилась сценка встречи двух особей из вампирского рода в виде случки собак два раза в год, которой она себя развлекала в самолёте, не предполагая о чтении Гортоном её мыслей.
А он продолжал:
- Детей сможем иметь, лишь перестанешь игнорировать вторую сущность. Жить будешь столько же, сколько и я. Вампиры высшего общества мне будут завидовать. Ты сочетаешь в себе человеческие и вампирские качества. Доверься мне, Ирма!
- Думаю, что твоё решение - обдуманное и взвешенное. Но смею огорчить. Когда-то я доверилась и полюбила одного парня, кое в чём очень похожего на тебя.
- Которого убила? - спросил вампир, забирая у неё пустой кубок.
- Да. Убила его и... себя. Та, которую видишь перед собой, - лишь тень озорной, жизнерадостной, счастливой девочки. Эта тень состоит только из гордыни и предубеждений. В этом ты прав.
- Маленькая, на рельсы пессимизма мы съезжать не станем.
Он налил в оба кубка что-то красное из термоса.
- Зажмурь глазки и пей, - сказал вампир, протягивая кубок. - Твоё здоровье!
- Не хочу! - отстранилась Ирма, сообразив, что в кубке кровь. - Ты меня превращаешь во что-то мерзкое.
- Мерзкое? - он сощурил глаза и вопросительно приподнял бровь. - Полагаешь, я очень мерзок?
Ещё вчера она бы с убеждённостью кинула: «Да!» - и добавила бы некоторые некорректные эпитеты к «Его Светлости», но сейчас только умоляюще посмотрела Гортону в глаза.
- Иди-ка сюда! - вампир поднял её с ковра и сел вместе с ней в кресло. Зажатая между мощной грудью и стальной рукой, с головой где-то у него под мышкой, девушка, морщась и тяжело вздыхая, выпила содержимое кубка. Гортон одним залпом осушил содержимое своего кубка и сказал, серьёзно глядя на неё:
- Сегодня ты печально вспоминала Новогоднюю ночь, проведённую с любимым у камина. Мне триста лет, малыш. Поверь, знаю, что такое одиночество. Тебе жутко одиноко ещё и потому, что семь месяцев живёшь без мужской ласки. Хочу наполнить тебя обожанием, страстью и нежностью. Не отвергай с порога. Подожди. Посмотрим, что из этого получится. Потом вновь вернёмся к нашему разговору.
Что она могла ему возразить? В чём-то герцог был прав, хотя насчёт любви лгал, не моргнув глазом.
«Если мне нужен тот, кто избавит от холода тоски и одиночества, то Гортон не самая худшая кандидатура. Пусть потрудится, покажет класс. Мне, простолюдинке, испытать вампирские ласки королевского отпрыска – это не хухры-мухры. Где я ещё так сподоблюсь?», - подбадривала она себя едкими размышлениями, смирившись с неизбежностью уступить герцогу.
Он вместе с ней вновь опустился на ковёр, и стал очень нежно целовать её лицо, прошептав:
- Закрой глазки и отдайся ощущениям. Сегодня не зайду слишком далеко. Боли не будет. Я помню, ты - девственница.
Постепенно раздевая её, он медленно двинулся вниз, целуя тёплыми губами и возбуждая чувственным настойчивым языком. Гортон не обходил своим вниманием ни одной ложбинки или выпуклости её молодого гибкого тела. В его умелых действиях чувствовалась и нежность, и обожание, и страсть. Когда он дошёл до пальчиков ног, то также медленно и ласково стал подниматься вверх уже со стороны спины. Вся обцелованная, будто закутанная в тёплую ласковую вату, Ирма готова была растечься сладкой лужицей мороженого под палящими лучами июльского солнца. И тут она услышала тихий шёпот у самого ушка:
- Наконец-то опять трепещешь в моих руках, маленькая птичка Лилишт. Я так долго ждал этого момента. Куда бы ни пошла и кем бы ни стала, всегда буду рядом. Доверься мне. Моя любовь без границ. Сколько можно ускользать солнечным зайчиком из протянутых ладоней? Но я стараюсь, надеюсь, придумывая всё более запутанные и сложные сценарии...
- Чего? - спросила Ирма, открыв глаза. - Какие ещё сценарии?
- Ты о чём? – в голосе Гортона послышалось удивление.
- О каких сценариях ты шептал?
- Малыш, я ничего не шептал. Ты расслабилась от поцелуев. Раскрылась телом и душой. От наплыва чувств, кажется, ушла в забытьё, - ласковым голосом ответил Гортон, изображая улыбку, но за изменчивыми волчьими глазами скрывалась тайна - это Ирма успела заметить в первый миг, когда только открыла глаза.
- Прости, - продолжал вампир. - Я не должен был подвергать твой, не совсем здоровый, хрупкий организм чувственному шоку. Хочешь кушать?
- Нет, - ответила она, ещё трепещущая от его ласк.
- Хорошо. Отнесу тебя на кровать. Отдыхай. А я прилягу рядом, поверх покрывала. Позволишь? - спросил он и легонько провёл кончиками пальцев вдоль её обнажённого тела.
- Ложись, - ответила девушка, смущённая странностями в поведении вампира, а сама подумала:
«Господи, какой же он талантливый актёр! Как искусно играет заботу и нежность! А что там внутри? Холодная рациональность или всё-таки присутствуют чувства? А чувства откуда? С кормилицей забавлялся перед тем, как придти ко мне? Фу, лучше не думать об этом, иначе или ударюсь в истерику, или кинусь в драку. Но ласкать, гад, умеет. Ох, как умеет!»
- Сегодня увидишь только добрые сказочные сны, - промолвил Гортон, положив её голову себе на грудь, и легонько гладя по волосам.
В объятиях герцога Ирма быстро заснула, а он, посторожив её сон около получаса, отправился на третий этаж.
Там вампир зашёл в одну из комнат кормилиц, схватил сонную девушку в охапку, и, приказав молчать, понёс вниз. На территории усадьбы за аллеей из елей и лиственниц находился небольшой коттедж. Он занёс её в одну из комнат, кинул на кровать и, минуя любовную игру, стал жёстко насиловать, кусая в разных местах и насыщаясь горячей кровью. На мольбы, слёзы и вскрики боли вампир не обращал внимания. Удовлетворив похоть и голод, он стёр воспоминания. А через час приехал вызванный им врач и увёз несчастную из поместья.

Проснувшись рано утром, Ирма почувствовала удушливый цветочный запах. Вернее, именно удушье её разбудило. Оказалось, что возле кровати стояла высокая китайская ваза с огромным букетом королевских лилий, а на покрывале лежало семь алых роз. Розы почти не пахли. Но сладкий запах лилий вызывал головокружение.
«Раньше так остро на запахи цветов не реагировала, - подумала Ирма. - Неужели кровь так на меня воздействует? Ну да, укрепляется звериная сущность. Боже, не дай стать монстром, похожим на них!»
В дверях появился Гортон. Он был одет в смокинг, значит, предстояло какое-то официальное торжество прямо с утра.
Подойдя к кровати, он присел на край, взял её руку и поцеловал.
- Доброе утро, красавица! Чувствую, тебе неприятен запах цветов. Сейчас их унесут.
Он нажал на кнопку вызова и приказал унести вазу с цветами из спальни.
- Сегодня могу передвигаться без твоей помощи, - заверила его Ирма. - Иди по своим делам.
- Стремишься от меня отделаться? Вчера что-то сделал не так?
- Всё так. Ты сейчас похож на настоящего герцога, а королевскому отпрыску не пристало носить простолюдинок на руках. Да ещё во всякие сомнительные места.
- Лапочка, знаю твоё стремление ёрничать по любому поводу. Но сейчас за этим что-то скрывается.
- Ну, слава Богу! Вместе с возрождением монстра, моя голова становится не проницаемой для тебя. Хоть какая-то польза.
- Вот видишь! А ты страшилась. Противоречия начинают потихоньку размываться. Да? - он вновь поднёс её руку к губам и стал целовать пальчики. Потом, взглянув на девушку, сказал:
- Но хочу улететь без смутного подозрения и недосказанности.
- Ты надолго?
- На два дня. Принц Крови устраивает приём.
- А-а? - она выдернула свою ладонь из его рук, встала с кровати и пошла в ванную, на ходу одевая пеньюар.
«Теперь понятна цель вчерашнего представления. Эти цветы. Он хотел меня приручить перед вынужденной поездкой».
- Хочу попросить разрешения на прогулку по территории, - сказала она, взявшись за ручку двери.
«Главное - не переиграть, чтобы не заподозрил подвоха».
- Если чувствуешь, что в силах.
- А вдруг мне чего-то необычного захочется? Как с тобой связаться?
«Пусть думает, что полностью разоружена и приняла за чистую монету вчерашние ухаживания».
- Например?- поинтересовался вампир.
- Ну, не знаю... Например, захочется самое модное платье, которое увижу на канале мод, или чайную церемонию с гейшей... или прокатиться на тройке по территории. Мало ли какие фантазии могут возникнуть у девушки от скуки. Надеюсь, не думаешь меня держать в чёрном теле, словно какую-то кормилицу? - при этих словах Ирма надменно приподняла бровь и поджала губки.
Он оскалился в улыбке.
- Для этого приготовил тебе подарок.
Гортон достал из кармана мобильный телефон.
- Телефон фирмы «Vertum», эксклюзивный, в платине, специально для тебя. Я заложил в память свой номер - гляди сюда! - и он показал, как его номер выводится на дисплей.
Ирма состроила восхищённые глазки и подставила губки для поцелуя.
- Буду часто звонить, - шепнул вампир, тесно прижав её к себе. - Сегодня Карина принесёт твой чайничек. Будь умницей, выпей всё.
Он ещё раз крепко поцеловал её в губы и вышел.
Девушка была готова скакать до потолка, выкрикивая: «Ура! Свобода!» Но в доме полно вражеских глаз и ушей, потому она лишь улыбнулась и вошла в ванную.

 » Глава 5

Не вяжи на меня бантик розовый
И к себе не приручай.
Всё равно убегу в лес берёзовый,
На свободу, так и знай!
Не удержит дворец золочёный
И охраны строгий ряд.
Мне милее шалаш прокопченный
И гитары струнный лад.

Ванна уже была подготовлена. Опустившись в неё и нежась в тёплой пахучей воде, она намечала козни хозяину особняка.
«Ах ты, подлый упырь! Думал проглотить меня, словно конфетку? Обсасывал и облизывал, будто я - леденец на палочке... Ну, погоди же! Не сбегу - устрою тебе карнавал. Допеку звонками, капризами и упрёками. Твоей челяди житья не дам. Посмотрим, где будет твоя хвалёная выдержанность. Это тебе не кормилиц соблазнять. Он по приёмам и балам будет разъезжать, а я вампирят вынашивать? Как бы ни так! Тоже мне нашёлся бык–производитель. Захотелось жену человеческую? Будет тебе жена! Ещё не раз пожалеешь об этом. Брак по расчёту - не фунт изюма, трёхсотлетний старикашка. Обмусолил всю... Теперь лежи, отмокай... Вдруг поцелуйчики ядовитые?» - так, распаляя себя, она готовила герцогу тест на пригодность стать мужем ведьмы. За едкими рассуждениями её застала горничная.
- Вы сегодня в хорошем настроении, госпожа Ирма, - сказала Карина, подавая полотенце. - Улыбаетесь.
- Да, дорогая, я в прекрасном расположении духа. Посмотрим, в каком будет твой хозяин, когда вернётся, - она, задорно улыбаясь, пошла одеваться.
- Карина, найди-ка мне приличное нижнее бельё, - приказала Ирма. – Это - раз. Массажиста, да не завалящего, а молодого, квалифицированного и с сильными, но мягкими руками. Это – два. Ещё - модного топ-стилиста. Три. Профессионала для маникюра, педикюра. Четыре. Ну, и, наверное, визажиста.
Ирма загнула все пальцы на левой руке и, мило улыбнувшись, сказала:
- И всех найти в течение получаса, пока я буду завтракать.
Карина вытаращила на неё глаза.
- Госпожа, у нас здесь их нет.
- Милочка, - Ирма снисходительно потрепала горничную по щеке, - я знаю. Передай, кому положено, чтоб были.
- Пожалуйста, - подала горничная Ирме бельё. Та взглянула на этикетку.
- Бельё фирмы «The Sexy Lingirie»? - воскликнула Ирма. - Он что, меня за паршивую кормилицу держит? Я это одевать не стану. У меня должно быть бельё от «Victoria’s Secret».
Служанка захлопала ресницами, не зная, что сказать.
- Поварам скажи, что буду только морепродукты и фруктовый салат, - приказала напоследок Ирма, выставляя горничную за дверь.
«Нужно проверить, не исчезла ли у меня «сила» окончательно».
В ней кипела лихая дерзость и злость. Она настроилась, выставила вперёд руки, и «сила» мощным потоком потекла сквозь ладони в сторону кресла. Кресло рывками двинулось к стене, периодически застревая в ворсе ковра.
«Прекрасно, - решила она. - Вторая сущность меня напитывает природной энергией в полном объёме. Вынуждена признать - потребление человеческой крови эффективно влияет на восстановление всего организма. В том числе – дара».
Теперь можно было приступать к задуманному. Обнажённое тело она прикрыла полупрозрачным длинным шёлковым халатом и в таком виде пошла на завтрак гордой, недоступной, опасной ведьмой. Открыв раздвижные двери столовой, она вошла лёгкой, грациозной походкой львицы на отдыхе.
За длинным столом сидело семь человек. Четыре молодые девушки, видимо, кормилицы, сидели по одну сторону стола. В их числе Светлана. По другую сторону - три вампира. Одного из них Ирма знала. Начальник охраны Роталл. Второй казался смутно знаком, но где его видела, она не помнила. Третьего вампира она никогда не видела, но судя по тому, что он сидел рядом с местом хозяина, это был ближайший помощник герцога. За спинами вампиров выстроилась шеренга обслуги.
Ирма прошла к своему месту в торце стола, напротив пустующего стула герцога.
- Доброе утро, господа! - натянула она на лицо фирменную улыбочку. Присутствующих её наряд, не скрывающий, а сильнее подчёркивающий все изгибы, детали и формы тела, привёл почти в шоковое состояние. Все молчали, уставившись на новенькую.
- Та-ак, - произнесла Ирма, надменно оглядывая каждого вампира и лишь мимолётно взглянув на кормилиц. - Воспитанию в этом доме далеко до совершенства. При появлении дамы никто из мужчин не встал, не говоря уж об ответных приветствиях. Чтобы больше не возникало недоразумений, прошу называть меня госпожой Ирмой.
- Да, госпожа Ирма, - ответил Роталл, крупный высокий мужчина с ёжиком тёмных волос. При его словах она мило улыбнулась, потом приподняла одну бровь и холодно спросила:
- А кто отодвинет мне стул?
К ней кинулась Карина, отодвигая стул, со словами:
- Пожалуйста, садитесь, госпожа Ирма!
- Благодарю тебя, милочка, - царственно вымолвила Ирма. - Но в нашем обществе это делают мужчины... Я к этому привыкла, следовательно, так и будет в дальнейшем.
Последние слова она произнесла грозно, внимательно глянув на каждого вампира, как бы давая понять, что слова относится к каждому из них, и шутить она не намерена.
- А теперь, господа, прошу представиться тех, кого я ещё не знаю. Девочки? - она протянула руку в сторону кормилиц. Девчонки, удивлённо таращась на грозную незнакомку, представились:
- Ольга.
- Марина.
- Оксана.
Ирма благосклонно им кивнула.
- Теперь вы, господа вампиры! Олега Иннокентьевича я уже знаю, - констатировала она. Из-за стола поднялся молодой вампир с волнистыми рыжеватыми волосами. Он представился:
- Роман Витальевич, врач, - и склонил голову в знак приветствия.
- То-то мне показалось, что вас смутно помню. Это вы вынимали пулю из моего плеча?
- Да, я. Как себя чувствуете? - спросил он любезно, однако, не отрывая взгляд от её груди.
- Прекрасно, - улыбнулась Ирма, поведя плечами. Её полные груди, при этом, шевельнулись, как два круглых шара на верёвочке, под тонкой материей халата. В глазах вампира загорелись зелёные огоньки.
- Садитесь, друг мой, - разрешила ему Ирма.
- Станислав Андреевич, майордом, - привстал красавец лет тридцати с чёрными прилизанными волосами, очень похожий на актёра, играющего любовников в немом кино.
- Станислав Андреевич, что же вы так оплошали? Не додумались сами и не пригласили стилистов, которые подсказали бы купить приличное нижнее бельё для меня. Теперь вынуждена ходить в полуобнажённом виде, - с укором выговаривала она побледневшему вампиру.
- Но, госпожа Ирма... я не мог подумать... что вы так... выйдете к столу, - замялся майордом.
- И я не могла подумать, - голос Ирмы яростно зазвенел в тишине столовой, - что попаду в столь непрезентабельный дом! Я была о герцоге и его слугах лучшего мнения. Иначе бы не приехала.
Она резко выкинула руку вперёд, и вся посуда со стола полетела на пол, разбиваясь на крупные и мелкие осколки. Ирма невозмутимо поднялась из-за стола.
- Извините, господа! Что-то нервишки расшатались.
Она повернулась и, гордо вскинув голову, пошла к дверям. А оттуда приказала:
- Карина, принесите мне завтрак в спальню.
Через некоторое время в дверь спальни постучали - это служанка принесла завтрак. Ирма с аппетитом принялась за еду, а служанка осталась стоять перед ней навытяжку.
- Не стойте статуей, Карина, присаживайтесь, - предложила госпожа. - Расскажите, как дела обстояли после моего ухода.
Та всплеснула руками и прижала их к лицу.
- Ужас, госпожа Ирма! Семь лет работаю у герцога, а подобного не видела.
Ирма снисходительно усмехнулась:
- Естественно, милочка. Ваш герцог до этого не собирался жениться. Правильно?
- Ой, он предложил вам выйти замуж?
- Предложил...
- А я дивилась, чего Станислав Андреевич кричал: «Она во стократ хуже наших женщин! О чём он только думает? При дворе и так ходят о нас всякие небылицы. Теперь она!» Это он, значит, о вас. А потом выхватил телефон и вышел.
Ирма расхохоталась:
- Ха-ха-ха! Побежал жаловаться хозяину на злую тётеньку. А что там ещё происходило?
- Доктор хохотал и говорил, что вы ещё всем покажите, где раки зимуют. А его, дескать, не затрагивает. Он лечит кормилиц, а с ведьмой пусть герцог сам разбирается. Олег Иннокентьевич только разводил руками на претензии Станислава Андреевича, говорил: «А что я могу? Босс предупредил, чтобы к ней не приближались и помалкивали. Он, вероятно, чувствовал, какой кавардак она устроит. Видел, как вся посуда слетела?»
- Значит, чувствовал? Посмотрим, насколько он прозорлив.
В этот момент на столе зазвонил мобильник. Ирма усмехнулась:
- Ха! Лёгок на помине. Выйдите, Карина! Мне нужно поговорить с любимым женишком.
- Внимательно слушаю тебя, зайчик, - пропела она, включив соединение.
- Ирма, что ты там вытворяешь? Караген почти в истерике. Говорит, ты всю посуду побила, ходишь по дому обнажённой.
- Ах, зайчик! - начала нудить в трубку Ирма. - Мне так скучно сидеть одной. Ни массажиста, ни стилиста... Маникюр весь обломан, бельё куплено в суперма-арке-ете-е. Твои-лю-юди-ха-амы-ы-и-ту-упы-е-иди-оты-ы... - она захныкала.
- Малыш, сейчас им прикажу. Всё будет в лучшем виде.
- В лучшем виде, говоришь? - она почти перешла на визг. - В каком лучшем виде! Ты там с вампирками развлекаешься, а я здесь вынуждена терпеть хамство и пренебрежение!
- Ирма! Лапочка! Не кричи так! У меня ухо от твоего визга заложи...
Она не дала ему договорить:
- Ах, ты ещё и недоволен?! Думаешь, взял из провинции, то на мне можно экономить? Разъезжать по приёмам и балам, а меня держать на какой-то затрапезной дачке?!
- Ирма! Какая муха тебя укусила?
- Не муха, а трёхсотлетний старикашка-вампир! Больше не звони! И приготовься, зайчик, увидеть свою поганую дачку в развалинах. Слуг-кровососов... трупами, пусть только ко мне приблизятся. Целую тебя, мой птенчик, в горлышко. Знай, старикашка, я тебе это припомню!
- Ирма! Ирма!
Она отключила телефон и, мстительно глядя на потухший экран, сказала:
- Счастливо повеселиться, козлик, - а потом крикнула:
- Карина, зайди!
И приказала передать, если ещё через полчаса не будет массажиста, она спуститься вниз и пооткусывает головы всем, кого встретит на своём пути.
Через тридцать пять минут к ней зашёл массажист, сопровождаемый Роталлом и Кариной. Массажистом оказался светловолосый широкоплечий вампир с голубыми глазами. Но Ирму его цвет глаз не мог обмануть. Она знала, что все вампиры носят цветные линзы, поэтому их трудно отличить от обычных людей.
Служанка застелила диван простынёй. Массажист положил на стол баночки с кремами и ароматическими маслами.
- Я вам сделаю полный успокаивающий массаж, госпожа, - лучезарно улыбаясь, проговорил он мягким баритоном.
- Хорошо, голубчик, - ответила Ирма, сняла халат и, ослепляя мужчин совершенством округлых форм, легла на диван. - Но замечу малейшие поползновения с твоей стороны? Загрызу!
Массажист вопросительно посмотрел на Роталла. Тот подтвердил слова женщины, кивнув головой, и добавил:
- Так точно.
Массажист умащивал её тело около часа. Она расслабилась и даже немного подремала. За массажем последовало лечение волос и небольшая нивелировка. Ещё час ушёл на педикюр и маникюр. Потом над её лицом колдовал визажист. Далее она отбирала понравившиеся образцы эксклюзивного белья от «Victoria’s Secre», а также одежды от Ив сен Лорана и Джорджио Армани.
Освободилась Ирма только к трём часам пополудни. Когда она спустилась в столовую, там уже ожидали Караген, официантка и китаец во всём белом. По колпаку на голове она определила - повар.
- Знаю, что вы, Ирма Генриховна, часто ходили в китайские кафе. Вот прекрасный повар Ли Сян-цзян. Надеюсь, он порадует вас не только изысканной китайской, но и европейской кухней, - учтиво наклонив голову, сказал Караген.
«Угу, - подумала Ирма. - Значит, накрутил вам герцог хвосты. Засуетились, забегали. Даже отдельного повара мне нашли».
После обеда она посмотрела программу новостей и приказала Карине привести Светлану.
- Пойдём, Светочка, прогуляемся, а то мне одной скучно. Покажешь территорию, и что на ней расположено.
Ирма взяла Светлану под руку, и они вышли во двор. День стоял солнечный, тёплый.
- Как вы меня сегодня напугали, госпожа, - сказала Светлана, когда они прогулочным шагом шли по дорожке мощёной плитами.
- Правда? Не для вас, девочки, этот спектакль разыгрывала. Для обнаглевших вурдалаков, которые, по-моему, забыли, как нужно вести себя при дамах.
- Теперь верю, что уничтожали плохих парней. Как это необыкновенно. Взмах рукой... и вся посуда на полу. Мне бы так уметь.
- Не дай тебе бог, Светочка, такое умение. Оно убивало не только плохих парней, но и хороших людей губило. Пока поняла, что можно, а чего нельзя... наворотила бед. Теперь этот груз будет вечно висеть на моей душе камнем.
- А скажите, госпожа Ирма. Почему вы пришли... ну, такая... полуобнажённая, что ли? - Светочка явно терялась, подбирая слова.
- Света. Мы же договорились, что не будешь выкать.
- Я не должна с вами говорить как равная. Раньше думала, что Игорь Валерьевич привёз вас в качестве кормилицы.
- Вообще-то, Света, я добровольно сюда приехала умирать. Но, посмотрев на творящиеся безобразия, - передумала. А пришла так потому, дорогая, что презираю упырей. У них даже собственных чувств почти нет, а гонора - воз и маленькая тележка. Пойми, Светочка! Чувства - это энергетика тела. Они их не имеют, следовательно, и собственной энергией почти не располагают. Ток крови по сосудам тоже создаёт свои энергетические поля. А упыри стараются пить нашу кровь прямо из сосудов. Всё у них заимствованное. Они обыкновенные паразиты, как клопы или блохи. Они - нелюди. Ты перед собакой или гориллой не постеснялась бы раздеться? И я не стесняюсь, потому что животные раздетого человека воспринимают органично, ведь сами не напяливают на себя тряпок. А эти двуногие хищники могут с гордостью тебе рассказывать, какие они цивилизованные и сердобольные интеллектуалы, переставшие убивать людей. Но тотчас с грустью заметят, что заплатить пришлось дорогую цену в виде сокращения продолжительности жизни. Вся их культура не путь духовного развития, а приём мимикрии - не более. Вот и представь, Светочка, какой бы была наша цивилизация, если бы ею не управляли вурдалаки… Однако вынуждена признаться. Сама наполовину такая, как они. В себе это ненавижу, возможно, ненависть перенесла и на них.
Светлана испуганно и недоверчиво внимала рассуждениям Ирмы.
- Как же собираетесь здесь жить? С ними? У герцога, кажется, есть относительно вас планы.
- Матримониальные? Не знаю, дорогая. Умирать было всё равно от чьей руки, а жить... Наверное, позволю любить своё тело... А душу? О душе пусть заботится Господь.
Они попали на аллею из елей и лиственниц. Ирма увидела у самого забора коттедж, перед которым расстилалась забетонированная площадка. Фасад выходил на площадку двумя высокими гаражными воротами.
- Это гараж? - спросила Ирма.
- Да. На первом этаже гараж, бытовые помещения, а на втором ночуют шофера и охрана.
- Ночуют? А где живут?
- В городе. У герцога два огромных особняка в районе Арбата, рядом с Кремлём.
- Да? А здесь загородный дом? Вроде дачи, что ли? Вы сюда выезжаете на лето?
- Иногда, но сейчас, так понимаю, мы здесь из-за вас.
Ирма расхохоталась:
- Ха-ха-ха! Ну, да... я же необузданная провинциальная львица. Меня страшно показывать знакомым аристократам. Вдруг перегрызу кому-нибудь горло. Именно так житье-бытье здесь и поняла. Пойдём, Светочка, посмотрим на машины господ-вампиров.
Они зашли в ворота, и Ирма сразу остановила свой взор на чёрном красавце, мотоцикле «Ямаха». Такой же, только немного мощнее, хотел приобрести Саша после очередной выставки - распродажи своих работ. Поэтому байк она так запомнила. Хромированные части и полированная чёрная поверхность мотоцикла не отпускала её взгляд.
- Какой красавец! - восхищённо воскликнула Ирма.
- Любите мотоциклы, госпожа? - спросил, подошедший вампир, шофёр, подвозивший их из аэропорта. На вид ему было лет сорок - небольшой рост, тёмные волосы, карие глаза, подтянутая, даже скорее, щуплая фигура.
- Мой муж мечтал о таком, - ответила Ирма. - Он гонял на "Скайлайне", но хотел приобрести «Ямаху».
- Он был профессиональным гонщиком?
- Нет. Архитектором, художником и стритрейсером в свободное время.
- У вас был муж? - округлила глаза Светлана.
- Да, Светочка. Но осенью прошлого года он разбился.
- Из-за гонок?
Ирма горестно вздохнула.
- Из-за меня, милая. Поехал за лекарством в другой город по пурге и слетел в овраг.
- У вас не хватало лекарств?
- Мне лекарства привёз дипломат из-за границы. Я сильно болела и чуть не умерла.
- С Игорем Валерьевичем вам не придётся страдать от болезней.
- Ну, хоть какая-то польза от этих... Хм... - она покосилась в сторону вампира. - Но иногда, Света, душевная боль бывает намного сильнее физической.
- Стальной конь заправлен? - спросила она у водителя.
- Заправлен, - ответил вампир. - Он всегда в готовности. Хозяин иногда любит погонять на нём по Рублево-Успенскому шоссе.
- О-о? Но, сдаётся мне, он для хозяина немного мелковат. Объём двигателя всего один и три десятых литра. Скорость выше ста пятидесяти километров в час выжимает с трудом. Каждую выемку задом чувствуешь. Хотя... думала, у герцога любимое занятие... превращение в летучую мышь и подглядывание в чужие окна.
- Такие познания, откуда? - спросил вампир, делая вид, что не услышал её издевательского намёка, акцентируемого в фильмах про вампиров.
- Как вас, голубчик, зовут?
- Владимиром.
- Так вот, Владимир. В человеческих семьях, если жена не полная блондинка, а немного с рыжинкой, как у меня, - она ухватила одну свою прядь, демонстрируя ему, - то досконально знает о предмете страсти мужа. Рада бы иногда не знать, но он все уши прожужжит. А я многие увлечения мужа разделяла. Любила его, хотя вам понять такое недоступно.
Ирма хмыкнула, увидев заинтересованный взгляд вампира:
- Хм. Несите быстренько шлем. Я почти год не садилась на байк.
- Вы поедите? - Света всплеснула руками.
Затарахтел двигатель.
- Тебя, Светочка, не возьму прокатиться. Боюсь, с непривычки сама могу не туда заехать и грохнуться, - громко ответила Ирма, одевая шлем.
Сначала она тихонько объезжала дорожки на территории усадьбы, а потом, подъехав к автоматическим воротам, посигналила. На террасу вышел охранник и что-то сказал. Из-за треска мотоцикла и шлема на голове она ничего не расслышала. Ирма поманила его к себе рукой. Охранник неохотно подошёл.
- Что бубнишь?! - спросила она.
- Не поступило распоряжение вас выпускать! - прокричал он.
Ирма заглушила двигатель, сняла шлем и, сузив глаза, медленно спросила:
- Чего ты сказал, болван?! Кем не велено? Зови быстренько Роталла! Одна нога здесь - другая там! Через две минуты его не будет? Дух из тебя вышибу!
Её начало понемногу потряхивать - вскоре могла начаться трансформация, которую требовалось сдерживать. Вампир в мгновение ока оказался на террасе около входной двери. Но не успел он её открыть, как в дверях появился Роталл. Видя выражение крайнего гнева на лице девушки, начальник охраны поспешил разрядить напряжённость:
- Успокойтесь, госпожа! Вам не о чем переживать! Моя вина, что не предупредил работников открывать ворота по первому вашему требованию.
Через минуту ворота открылись, и байкерша выехала на длинную улицу, тянущуюся через весь посёлок с огромными особняками, похожими на небольшие дворцы. Проплутав по посёлку минут пятнадцать, она остановилась у сосновой рощи, сняла шлем и долго вдыхала свежий тёплый воздух мая, наполненный хвойным духом; потом, оставив байк, подошла к ближайшей толстой сосне, погладила шершавый ствол, прижалась спиной, закрыла глаза.
«Здравствуй, хозяин! - мысленно поприветствовала Ирма духа хвойной рощи. - Дай мне силы и мудрость принять мою судьбу. Мы с тобой одной крови».
Она выдернула несколько волосков и обмотала их вокруг ствола сосны. Вскоре почувствовала усиление терпкого, хвойного запаха, необыкновенную лёгкость и радость в душе. Постояв так немного, поклонилась до земли со словами:
- Спасибо тебе, мой друг! Здесь мне всё чужое. Повсюду враги. Лишь ты - мой помощник!
Ирма подобрала маленькую хвойную веточку с земли и прикрепила себе в петельку нагрудного кармашка лёгкой голубой куртки, потом завела мотоцикл и поехала к загородному особняку Гортона. Сегодня она провела лишь небольшую разведку. Побег наметила на следующий день.
После ужина позвонил Гортон. Сначала она не хотела брать мобильник, но тот не унимался. Вздохнув, Ирма ответила:
- Да, зайчик. Соскучился среди вампирок, холодных как ледники Антарктиды?
- Очень соскучился, маленькая. Без твоего взрывного темперамента я, как рыба, выброшенная на берег. Снулая, холодная и печальная.
- Ты мои возможности переоцениваешь. Я не атомная электростанция, не смогу десятки лет поддерживать твой жизненный тонус.
- А мы будем друг друга заряжать.
Она усмехнулась:
- Смотри, как бы цепная реакция не началась.
- Постараюсь этого не допускать. Немного успокоилась, маленькая? Теперь всё - по-твоему?
- Угу... У вас там музычка. Слышу, развлекаетесь? Ну-ну, развлекайтесь, Ваша Светлость!
- Это первый и последний раз, когда посещаю подобные мероприятия без тебя. Девочка, твоя ревность беспочвенна.
- У ментов есть такое выражение: был бы столб, а придраться найдём к чему. Это, чтобы не тешил себя сладостными иллюзиями предстоящего брака. Одумайся, Гортон, пока не поздно. Тебе и подчинённые советуют.
- Лапочка, что тебе там наговорили?
- Не важно, - сказала Ирма и отключила телефон.
- Спокойной ночи, козлик, - произнесла она, глядя на потухший экран.
Спускаясь на вечерний моцион перед сном, в тупичке коридора первого этажа она услышала разговор охранника и водителя.
- Долго мы здесь будем торчать? - ворчал водитель. - Хозяин всегда любил девочек, которые ему морщили член, а не мозги.
- Не знаю, - угрюмо ответил охранник. - Лучше держи своё мнение глубже. Не ровен час хозяин пронюхает. Из-за этой ведьмы Сторк погиб. Может, она делает классно и то и другое?
- Хотел бы я испытать.
- Угу, испытай. Адреналинчику захотелось? То-то он стечёт тебе в башмаки. Не видел её зверем? А Сторк рассказывал...
- Кто тут комиссарского тела захотел? - спросила девушка, выходя из-за угла. Она сейчас была как никогда сильна, получив поддержку духа сосновой рощи. В коридоре стоял полумрак. В темноте сверкнули зеленоватые глаза обоих вампиров. Ирма ударила «силой» и разбросала их в разные стороны.
- Ну, кто ещё хочет меня попробовать? - спросила она зло. - Это вам не бедных девочек насиловать и высасывать втихаря.
Ирма повернулась и пошла к себе в спальню. Там взяла деньги, немного вещей и разыскала Роталла.
- Передайте Гортону. Пока не научит свою челядь уважать меня, путь не приближается. Буду биться насмерть. А сейчас открывайте ворота. Я уезжаю. И не вздумайте останавливать!
На улице начало смеркаться. Она подъехала к воротам на рычащем мотоцикле - те стояли открытыми. Выехав из посёлка, девушка направилась по шоссе в сторону, куда двигалось большее количество транспорта.

 » Глава 6

Бьёшься бабочкой в огне,
Крылья страсти обжигая.
На ладошку сядь ко мне.
Я, в восторге замирая,
Заслоню от разных бед.
Мой цветочек, ты – прекрасна!
Залечу ожога след.
Брось ребячиться напрасно!

Она, не торопясь, катила на «Ямахе», ожидая погони, пиликанья сирены или гаишника с жезлом, выскакивающего из кустов. Но относительная тишина и спокойное движение транспорта располагали к размышлениям.
«Почему решилась сорваться в никуда, на ночь глядя? Почему сегодня выпустили без разговоров, а позавчера закрывали на ключ? Для какой цели разыскали на Дальнем Востоке, почти в медвежьем углу? Почему Гортон вначале запугивал, а потом решил жениться?»
Все эти вопросы требовали ответа.
Разворошив вампирское гнездо, и как-то отплатив за доставленные неприятности в последние дни, Ирма хотела дождаться ответной реакции. А чтобы найти хоть приблизительное разумное объяснение в череде поступков и фактов прошедшей недели, следовало в спокойной обстановке и на нейтральной территории обдумать, сопоставить, проанализировать. Это ответ на первый вопрос.
Третий вопрос пока не имел явного и однозначного ответа, а второй и четвёртый были взаимосвязаны.
«Как он меня нашёл? Через картины? Но он не подтвердил и не опроверг это. Предоставил довольствоваться собственной догадкой. Вдруг ему обо мне доложили менты? Вполне правдоподобный вариант. Не зря Сабелев предлагал затеряться в миллионном городе. Намекал?
Гортон постоянно лгал, значит, с самого начала жениться не собирался. Семейные отношения, строящиеся на лжи и изворотливости, разваливаются даже у людей, где счёт идёт на годы. Мне он предложил не одно столетие. Опять лгал?
Он говорил, что выспрашивал обо мне у знакомых. Значит, должен был понять, я не из робкого десятка. Не сразу, так потом смогу отплатить за причинённые притеснения и унижения. И весь его стройный план пойдёт на слом, натолкнувшись на моё упрямство. Глупо полагать, что меня можно использовать втёмную. А герцог явно не глупец. Так что же? Не хватило времени и желания завоёвывать сердце провинциалочки? Возможно, именно из-за этого дал указание открыть ворота? Слишком хлопотным оказалось дело? Не-ет. Такие властные люди не привыкли отступать от задуманного. Не мытьём так катанием они добиваются своего.
Вначале, наверное, хотел взять кормилицей. Он же ничего не знал о звериной сущности, которая является древней тупиковой ветвью от вампирского рода. Когда узнал и убедился воочию, то изменил решение - на женитьбу. Что ж… логично, кроме одного: для какой надобности рассказывал, что вампиры чувствуют чувствами кормилиц? Нормальная женщина постоянно будет держать в уме, что его ласки предназначены не ей, а для удовлетворения себя, любимого. О таких вещах полезнее молчать и вешать женщине лапшу на уши о своих чувствах к ней. А у него хватило наглости спрашивать, что он сделал не так. Всё он делал отлично, только - для себя. Как бы он теперь не уверял, что бы ни рассказывал - у меня всегда будут сидеть занозой слова об отсутствии чувств и любви у вампиров. Именно поэтому следует подождать ответной реакции.
Все-таки, почему не остановили, а выпустили? С шестью вампирами я бы не справилась. Это распорядился Гортон, но по какой причине? Хотя… удерживая женщину под стражей, трудно рассчитывать на её благосклонность. И шантажировать меня нечем…»
За размышлениями она незаметно добралась до Московской кольцевой. Двигаясь по ней, гадала, в каком направлении ехать дальше. Выбор пал на Ленинградское шоссе.
«Буду наматывать километры, пока хватит бензина», - решила она.
Когда окрестности уже охватила ночная тьма, впереди замаячила стенд, извещающий, что она въезжает в город Клин.
На городской улице, в которую плавно перешло Ленинградское шоссе, Ирма увидела девушку, стоящую на автобусной остановке. Девчонка была небольшого росточка, темноволосая, в светлой курточке, узких тёмных брючках и на высоченных шпильках. Подкатив к ней и сняв шлем, Ирма спросила:
- Не подскажите, где можно снять комнату или номер в гостинице?
- А вам надолго?
- Вскоре нашлась бы работа, думаю, - надолго.
- Вы откуда?
- Сейчас - из Москвы, а вообще - от границы с Китаем.
- Далековато забрались… в поисках счастья?
Ирма хмыкнула:
- Хм… Думала в поисках удачи, а оказалось - беды.
- Что так?
- Фирма одна у нас нарисовалась, - придумывала Ирма на ходу. – Нанимала девушек для работы горничными в дома к богатым московским бизнесменам. Обещали платить хорошие деньги в евро.
- И как?
- Нас набирали для работы в подпольном борделе.
- И ты сбежала?
- Один из охраны решил со мной поразвлечься. Саданула его бутылкой по голове, выбежала во двор. Смотрю, стоит мотоцикл со шлемом на руле. А у меня дома парень был, гонял на мотике и меня научил. Боялась, что менты задержат, но ничего… пронесло.
- Тебе бы спрятать нужно мотоцикл, - сказала девушка, разглядывая его с интересом. – Дорогая штука, по нему сразу след отыщут.
- Его пока бы на платную стоянку поставить. Потом скину по дешёвке. Но сначала ночлег нужно найти.
- Если немного есть денег - с жильём помогу. Живу у хозяйки, в двухкомнатной квартире. С подругой. У нас большая комната. В маленькой девчонка жила. Неделю назад замуж вышла. К мужу перебралась в Москву.
- А ты сейчас куда?
- Домой. Вон в магазине работаю, - девушка показала на светящуюся рекламу продовольственного магазина.
- Дом далеко?
- Нет, две остановки на автобусе.
- Тогда… садись. Только шлема лишнего нет. Как бы на гаишников не нарваться.
- Ничего. Поехали! Три квартала вперёд, а там через дворы.
Девушка уселась сзади, обхватила Ирму за талию, и они покатили по указанному маршруту. Пассажирка кричала Ирме на ухо куда сворачивать, сквозь какие дворы и проулки проезжать. Вскоре девушки остановились возле панельной пятиэтажки.
- Давай знакомиться, - сказала темноволосая девчонка. - Маша.
- Ирма.
- Я сейчас позвоню знакомому. Он живёт за три дома отсюда, - Маша набрала номер на мобильном телефоне. - Привет, баламут! Сегодня ко мне не собираешься? Приедешь? Приезжай сейчас на отцовском микрогрузовичке… Проблемка. У девушки, что с нами будет жить, – байк. Его нужно пристроить на вашей автостоянке. Да… Жду!
- Сейчас приедет, - повернулась она к Ирме.
Вскоре подъехал микрогрузовик. Из него вышел парень крупного телосложения.
- Что за байк? – спросил он.
Ирма слезла с мотоцикла и отошла в сторону.
- Вещь! – парень одобрительно покачал головой. Он загрузил мотоцикл в кузов. Потом они втроём зашли в подъезд.
Квартира оказалась на первом этаже. Вскоре пришла хозяйка, вызванная Машей. Сговорившись о цене, Ирма заплатила за месяц проживания. Через полчаса появилась Катя – ещё одна квартирантка. Застеклённая дверь в комнате Ирмы выходила на лоджию. Обстановка комнаты была скудной: кровать, шифоньер и стул. Наволочку и две простыни Ирме дали соседки по квартире.
Машин друг, которого звали Валерой, Ирме намекнул:
- В квартире прописаться следует.
- Хорошо, - усмехнулась Ирма, снабжая парня деньгами. – Но за продуктами и напитками съездишь сам.
Когда Ирма застелила кровать и начала раскладывать пожитки, зашла Маша. Оглядев соседку, её вещи, она сузила глаза и, усмехнувшись, сказала:
- Скажи, сколько стоит твой прикид?
- А что?
- На тебе вещи от кутюр. Не похоже, что такие шмотки выдают в борделе.
- Ты глазастая, Машка, – улыбнулась Ирма. – Откуда знаешь?
- Маринка, что с нами жила, работает в престижном бутике в Москве. Там видела похожие тряпки. Сбежала от богатого папика?
- Сбежала от жениха, пока его охрана ловила мух. Наверное, разыщет и через день-два явится.
- Поедешь с ним?
- Ни в коем случае! Пусть сначала прочувствует свою вину. Там посмотрим.
- А если силой заберёт?
- Пусть попробует, - Ирме было весело. Она представила ту свалку, которая будет в квартире. Нет, в квартиру пускать его с бандой кровососов не нужно – нечего девчонок пугать.
- Борьбой занималась? – удивилась Маша, оглядывая соседку с ног до головы.
- И борьбой тоже, - коротко ответила Ирма.
Когда вернулся Валерий с продуктами и выпивкой, они устроили посиделки вчетвером. Ирма рассказала им о жизни на границе с Китаем. Потом Маша с другом куда-то ушли, а Ирма легла спать.
На следующий день она погуляла по городу, купила продукты и кое-какие товары для хозяйственных нужд. Вечером в их квартире появился Валерий. Потягивая пиво и закусывая копчёным лещом, принесённым Машей с работы, он заявил, глядя на Ирму:
- Тебя, красавица, разыскивают очень крутые люди.
- Не сомневаюсь. Дал бы им адресок, разумеется, за деньги. Им меньше хлопот, и тебе - барыш.
- Хочешь, чтобы тебя нашли?
- Не хочу, но найдут.
- Зачем сбежала? Мотоцикл чужой прихватила?
- Они мотоцикл разыскивают или меня? Если меня - не вздумай его кому-нибудь загнать. Эти люди круты и опасны настолько… ты даже не представляешь. За меня не переживай. Не тронут. Наверное, будут пасти, чтобы опять не подалась в бега, – не более.
- Тоже крутая?
- А ты думал! Предложила бы одно дельце, но у тебя кишка тонка.
- Ты меня не знаешь. Вдруг решусь.
- Посмотрим, что день грядущий принесёт. Потом поговорим.
На следующий день, ближе к обеду, Маша, готовившая на кухне гуляш, увидела в окно три подъехавшие машины с затемнёнными стёклами и крикнула новой соседке по квартире:
- Ирма! Иди сюда! Это не к тебе ли гости пожаловали?
Ирма в лёгком коротком халатике и шлёпанцах подошла к окну.
- Они.
Ирма не хотела впускать Гортона с охраной в квартиру, поэтому сама вышла во двор. Возле «Бентли» стояли Гортон и Роталл, а рядом с двумя джипами - по охраннику.
- Что ж всю свору не притащил, ловить бедную девушку?
Она стояла напряжённая и прямая с гордо поднятой головой. Сзади что-то скрипнуло. Ирма быстро обернулась и расплылась в улыбке. – Машка приоткрыла форточку.
«Ох, любопытная варвара!» - покачала Ирма головой.
- Ирма, могу подойти и поздороваться? – спросил Гортон.
- Можешь, но – один.
Он подошел, обнял и поцеловал девушку в макушку, видимо, понял по её сверлящему взгляду, что поцеловать в губы не даст, а светловолосая макушка была как раз чуть ниже его подбородка.
- Добрый день! Поехали домой, маленькая. Я соскучился. Сердце изранено. Хватит вредничать, - вполголоса произнёс вампир над её ухом.
- А у тебя сердце есть? В книжках пишут, что оно холодное и мёртвое. К тому же раны у вас моментально заживают. Сама видела, - ответила Ирма также вполголоса.
- Ну, что за ребячество, Ирма?! Будем во дворе выяснять отношения?
- Ты, так понимаю, напрашиваешься в гости?
- Да. Нам нужно спокойно поговорить.
- Помню, Игорь, чем закончилось «спокойно поговорить» в прошлый раз. На своих ошибках умею учиться.
- Ты меня ставишь в глупое положение.
- Ах, герцог! Верноподданные бульдоги увидят, что не всё в мире Вам подчинено? Убей меня и восстановишь имидж кровожадного, властного правителя.
- Ирма, хватит глупости молоть! Пойдём в машину или в квартиру. Всё обсудим.
- Игорь, ты забыл. Я – женщина, значит, не способна шевелить мозгами. Во мне одни эмоции и гормоны. С такой разговор короткий. Запугать, опоить, через плечо перекинуть и увезти.
- Ещё злишься?
- Прежде, чем лезть в мою квартиру, узнал бы: кто я, что я, с чем меня едят.
- Прости, но тебя требовалось срочно увезти. При твоём характере не получилось бы. Пришлось идти на крайние меры.
- Причина, - коротко поинтересовалась Ирма.
Они говорили тихо, и любопытная Машка прилипла к форточке. Ирма недовольно глянула в её сторону. Герцог, проследив за взглядом, взял Ирму за руку и повёл к машине, говоря на ходу:
- Не бойся! Увозить насильно не стану. Девчонка ничего не должна слышать. Выбирай, что лучше: стареть ей память или забрать с собой?
- Прекрати распоряжаться людьми, как бессловесными рабами! - резко ответила она.
Удалив шофера из машины, герцог с девушкой сели на заднее сидение.
- О тебе первым узнал мой старший брат, - начал своё повествование Гортон. - Его секретарь в Интернете увидел твой портрет, предлагаемый для продажи с аукциона. Сообщил Вазару. Тот приказал приобрести картину, а тебя разыскать. Когда нашли - ты находилась в больнице. Еле успели спасти, напоив нашей кровью. Брат попросил проследить за тобой. Именно тогда я и узнал о твоём существовании. Нанял лучшего профессора в области гематологии. Тебя начали лечить по новейшей технологии лекарством, изготовленным из моей крови. Помнишь, после выписки из больницы тебя раз в месяц вызывали на тесты, делали уколы, вливали кровь?
- Да, помню.
- Вначале всё было хорошо, а потом пошло на спад. Ты замкнулась в себе, страдала от потери близких, хотела умереть. Вторая сущность нуждалась в питании кровью. Но оказалось, за тобой следили не только мы, но и люди из одного тайного общества.
- Хранители ключей? Теймур - один из них. Они хотели ставить на мне опыты, - уточнила Ирма.
- Вот видишь! Требовалось принять срочные меры, чтобы вышла из депрессии, стала нормально питаться, находилась под охраной.
- Зачем я принцу Крови понадобилась?
- За тем же, зачем и мне. Правда, он женат, имеет сына-подростка, а я ждал такую необычную женщину триста лет. Я обманул, утверждая, что три недели следил за тобой. В городе работал мой человек. Докладывал и получал инструкции. Я прилетел в день нашей встречи. Ты меня очаровала, сразила. Решил ни за что не отдавать тебя брату.
- Гортон, знаю, что ты - умный вампир, изучал психологию, умеешь говорить то, что хочет слышать женщина. Пожалуйста! Не говори о любви, - глядя вампиру в глаза, попросила девушка.
- Я триста лет пью кровь женщин. Уже выработался, словно у собаки Павлова, рефлекс на определённые раздражители. Забудь всё, что говорил ранее. У меня есть чувства. Может быть, моё чувство не такое, какое привыкли вы называть любовью. Но оно есть, и оно - любовь к тебе, - убеждал её вампир.
- Оно - тёмное, жестокое. Оно меня подавляет, - пожаловалась Ирма, внимательно следя за лицом вампира во время разговора. Кажется, он не лгал, но чего-то вновь не договаривал.
- Это наша сущность, не до конца изжитая, - глядя ей в глаза, проникновенным голосом пояснил герцог. - Давай так. Ты будешь жить в загородном доме. Я уеду в Москву. С тобой останется обслуга, часть охраны. Забирай Светлану. С ней не будет скучно и одиноко. Там твоя территория. Чтобы не говорила, будто над тобой властвую. Но к свадьбе начнём готовиться с сегодняшнего дня.
- Отчего такая спешка? – встревожилась девушка.
- Два месяца на подготовку. Разве спешка? За это время лучше узнаешь меня, маленькая. Ты согласна стать моей женой? – его голос был так нежен, и в вопросе слышалось столько надежды, что Ирма задумалась.
Гортона она не любила, если сравнивать с тем чувством, которое испытывала к Саше. Отвращения к нему не испытывала, как раз – наоборот. Герцог был красив, силён, прекрасно сложен, заботлив, умел дарить умопомрачительные ласки и, в принципе, мог стать неплохим мужем.
«Да, у него властный характер, но и я давно не подарок. Моя звериная сущность для вампира не так опасна, как для обычного мужчины. Так чего жеманничать? Тысячи женщин живут без любви и неплохо живут. К его «ужимкам и прыжкам» уже привыкла. Он рассказывал, что у вампиров семья существует всего тридцать лет. К тому времени могу Гортону надоесть, и мы спокойно разойдёмся в разные стороны. Становиться наложницей или любовницей женатого Вазара нет желания. Я всё время эгоистично купаюсь в чужой любви. Почему не подарить доброту и нежность грозному герцогу-монстру? Ведь сама не лучше – тоже монстр. Постараюсь смягчить его жестокий нрав, спасти чью-то жизнь или судьбу. Рожу ребёнка. А что? Вдруг такое возможно…и у меня появится настоящая семья. Холод одиночества отступит на время».
- Я согласна, - ответила девушка вампиру. Герцог радостно улыбнулся и поцеловал ей руку. Потом достал из кармана коробочку отделанную красным сафьяном, вытащил серебристое кольцо с красным камнем и надел на палец невесте. Металл плотно, но очень мягко обжал безымянный палец. Она почувствовала, как от камня под кожу и далее в сосуды и капилляры прошли невидимые нити. Ощущение не из приятных. Она со страхом взирала то на вампира, то на руку, но шевеление в ладони так же быстро закончилось, как и началось. А камень кольца ожил. В нём появилось пурпурное слабое сияние. Гортон обнял Ирму и нежно поцеловал в губы.
- Поздравляю, моя сладкая! Ты стала моей женой. А свадьба – это лишь дань моде.
- Ты меня обманул! – возмущённо воскликнула девушка, пытаясь стянуть кольцо. Все усилия оказались напрасными. Кольцо словно вросло в палец.
- Разве? – герцог, убирая локоны, стал осторожно покрывать поцелуями её шею, не обращая внимания на усилия по снятию кольца. - Я спросил… согласна ли… стать моей женой. Дал время… на раздумья… не торопил. Могла дать ответ…завтра или через неделю… Ты обдумала… и согласилась.
Ирма, прекратив мучить руку, недовольно отстранилась.
- Мог бы и сказать, что кольцо врастает. Оно одевается на всю жизнь?
- Да. Но разве сей факт важен? - вампир одной рукой обвил девушку за талию, а другой стал поглаживать плечико, стараясь освободить от лёгкой материи халатика. - Или думала, что у нас, как у людей? Сегодня – расписались, назавтра – развелись. Вампир своё намерение серьёзно обдумывает. Это не собачки на случке.
Он оголил плечо девушки и потёрся щекой о нежную кожу.
- Запомнил? – спросила она, понимая, что теми издевательскими мыслями обижала его.
- Как видишь, вампир тоже способен обижаться. Не совсем уж мы бесчувственны.
Гортон потянулся губами к её плечу.
- Поедем домой, жёнушка?
Ирма вновь отстранилась.
- Нет, дорогой упырь. Сегодня вечером сама приеду. Главное, не забывай об обещаниях. Кольцо кольцом, но я не вампирка, воспитана на других понятиях и законах. Помни об этом.
- Буду ждать, любимая, - Гортон поднёс руку девушки к своей щеке, сжав ладонь. - Охрану оставлю. Теперь ты – герцогиня, очень важный член нашего общества. Хочешь, открою секрет?
- Какой? – тревожно спросила Ирма, ожидая какого-нибудь подвоха от новоявленного мужа на свою «шпильку». Она могла бы сдержаться и не подкалывать, но его елейный голосок при слове «женушка» - взбесил.
- Была бы обычным человеком, кольцо тебя бы убило. А оно вросло и стало с тобой единым целым, - абсолютно спокойно, будто о незначительном пустячке, вроде расстегнувшейся пуговке или растрепавшейся причёске, поведал Гортон и потёрся щекой о тыльную сторону её ладони, пристально глядя в глаза.
- Ты мою жизнь подвергал опасности? Где твоя любовь и забота? – потребовала объяснений герцогиня.
- Разве? Вернее освободил бы от себя и зверя, дав новую жизнь. Ты так хотела свободы… Это ли не любовь и забота о счастье любимой? – ответил он с затаённым ехидством. Ей стало понятно, что с муженьком не будет скучно, он умеет держать удар, ничего не упускает и не оставляет без внимания. С ним нужно держать ухо востро.
А дальше последовало что-то очень странное. Глаза вампира почернели. Ирма в них заглянула и ужаснулась:
- Ты случаем не демон, Гортон?
Тьма в его глазах сильнее сгустилась, а зрачок запылал как горящий уголёк. Герцог улыбнулся. Удивительно, но на его обычно холодном, выражающем лишь властность и превосходство или хищно скалящимся, лице в этот раз был задействован каждый мускул, и улыбка получилась человеческой, тёплой и немного таинственной. Нечеловеческим было свечение лица. Едва уловимое, мягкое.
- Чтобы любить такую, приходится познакомиться с Тьмой.
- Что-что? Что ты сказал?! - удивлённо воскликнула девушка, широко распахнув глаза.
- В тебе сидит животная сущность, и она… не солнечный зайчик.
Он наклонился и припал к её губам в страстном поцелуе.
«Гортон определённо что-то скрывает. Теймур однажды произнёс эту фразу слово в слово, и у него также почернели глаза, засветилось лицо, а крылья…» - озабоченно думала девушка, пока длился поцелуй. Но вот он поднял голову - лицо вновь стало непроницаемым, высокомерным, будто минутой раннее перед ней сидел совершенно другой человек. Ирму пробрал озноб.
«Вдруг вампиры, Хранители и, кстати, я сама – выходцы не из этого мира. Нет-нет в игру под названием «Маска, я тебя знаю» играть не собираюсь. Может оказаться, что под личиной вампиров скрываются какие-нибудь жуткие демоны. Хранители – это рептилии, а люди – черти с рогами или гигантские пауки. От таких открытий пропадает сон, аппетит и портится цвет лица. С меня достаточно львицы. Намекать Гортону, что видела у него чёрные крылья за спиной – боже, упаси! Лучше прикинуться слепой, глухой и вообще…дурочкой, оно безопаснее и спокойнее будет».
Но не выдержала и спросила герцога:
- Что-то ещё хочешь мне рассказать?
Он пожал плечами и ответил:
- А что бы ты хотела узнать?
- Ну-у…- Ирма замялась. – Какую-то вампирскую тайну о происхождении … или семейную.
- Наше происхождение так же скрыто в глубине тысячелетий, как и происхождение людей. Остались только легенды, и они не тайна. У моей семьи тоже особых тайн нет. Мать – королева Акаши. Брата ты видела. Отец погиб в начале двадцатого века.
Ирма поняла, что говорить о своих странностях он не собирается и настаивать не стала.
« Значит, то, что я увидела дважды – это не намеренная демонстрация чего-то там. Он мне ничего не показывал, а я ничего не видела. На том пока и остановимся».

Вампиры уехали, а Ирма вернулась в квартиру. Любопытная соседка спросила:
- Слышала, ты его назвала герцогом. Он, правда, – герцог?
- Правда, Маша. А подслушивать нехорошо. Лучше о них забудь и никому не рассказывай. Могут похитить и убить только за то, что их видела.
- Ху-у,- выдохнула Маша. – Жуть! Мафиози? Как угораздило с такими связаться?
- Длинная история. Тебе её лучше не знать. Мне придётся выйти за него замуж. А герцог тайны семьи тщательно охраняет. Ладно, Маша. Буду собираться. Позвони Валерию. Скажи, что заберу сегодня мотоцикл.
- Уже уезжаешь?
- Уезжаю. С Игорем поговорила. Большинство проблем, думаю, разрешили. Он будет жить в Москве, я – в загородном доме.
- Думала, у вас ссора из-за женщины.
- Я его не люблю, поэтому не ревную. Ссора у нас из-за его желания контролировать меня.
- Мужики – собственники, – констатировала Маша и ушла в кухню.
В шестом часу вечера Ирма пошла к автостоянке, чтобы забрать мотоцикл. Джип с охраной медленно ехал за ней – это жутко раздражало:
«Они не охраняют, а только больше привлекают внимание».
Может, мысль возникла, как предупреждение перед надвигающейся бедой? Кто знает? Через несколько минут, когда она переходила перекрёсток на зелёный сигнал светофора, из встречного потока машин вылетела «Нива» и перегородила дорогу джипу с охраной.
Заскрипели тормоза.
Заскрежетало сминаемое железо кузова.
Послышался звон разбившегося стекла фары.
Пока Ирма поворачивала голову назад, чтобы посмотреть на аварию, из стоящего рядом «Опеля», выскочили двое парней.
Один из них схватил её за руки.
Другой парень, высокий и чернявый, быстро уколол чем-то в шею.
Девушку поволокли к машине.
От неожиданности Ирма не успела как-то отреагировать.
Её затолкали в салон.
Она почувствовала, что тело становится ватным, закричала:
- Пустите!
В этот момент загорелся зелёный свет.
«Опель» взвизгнув шинами, понёсся по улице в сторону выезда из города. Она дёрнулась несколько раз, стараясь высвободиться из крепких мужских рук, и стала проваливаться в тёмный колодец беспамятства.

 » Глава 7

Пусть он ходит по жизни брутальный –
В суете дни, как птицы летят, -
Но не знает причудливой тайны:
Ждут его много дней уж подряд…
Сердце жгут, призывая ночами,
Представляют ту встречу в мечтах
И ласкают глазами, речами
Зыбкий образ у сна на плечах.
И его сей призыв потревожит,
Вдруг заставив проснуться в тоске,
Иль услышать: «Я жду», или, может,
Ощутить поцелуй на щеке…
Очень нежный, как смех ангелочка,
Дуновение от взмаха крыла…
И мурашки по телу, и точка,
Будто в теле застряла игла.

Охранники сразу доложили Гортону о похищении девушки. Назвали госномер и марку машины. Он корил себя, что пошёл у Ирмы на поводу. Нужно было действовать решительно, не давать слабину, подчиняясь её капризам. Камень на его кольце горел ровным пурпурным, но слишком бледным сиянием, значит, пока она жива, но находится в бессознательном состоянии.
«Бедная девочка, - думал вампир. – Вероятно, что-то вкололи или придушили, чтобы потеряла сознание и не сопротивлялась. Понятное дело! Её трансформация могла им стоить жизни. Только неожиданность нападения спасла их поганые шкуры. Кто мог пойти на такое дерзкое похищение? Вероятнее всего… Вазар или Хранители ключей».
Вначале он позвонил своему секретарю Михаилу Владимировичу Голикову, или князю Арош де Тюредор, приказал связаться с ГИБДД столицы и Московской области. Требовалось срочно ввести план перехват, чтобы Ирму не вывезли за пределы области. Также дал указания выйти на соответствующие структуры, чтобы по сигналу с мобильного телефона определили нахождение владелицы. Ещё следовало узнать из надёжных источников в аппарате принца Крови, не отправлял ли тот кого-то по делам в Москву или ближние регионы страны, не собирается ли сам в вояж.
Сам Гортон Вентру Остнорский вызвал вертолёт и мрачным стражем тяжёлой поступью прохаживался, ожидая на площадке за особняком.
«Больше никогда так не поступлю, - рассерженно рассуждал он, меряя широкими шагами площадку. - Её безопасность важнее надутых губок и сердитых глазок. Позлится, побеснуется, выпустив пар, и успокоится. Пусть лучше буду властным деспотом, чем вислоухим лохом, у которого из-под носа выкрали жену. И где? На своей же территории! Что бы Вазар не предпринял, он на публичный скандал не пойдёт. Вековые традиции нарушать себе дороже. Сразу поднимут голову Тремеры и Бруджи, начнут роптать и затевать интриги финансово – олигархические кланы людей. Да и королева – мать сквозь пальцы на такое не посмотрит. Но брат – хитрая бестия. Он может всё обставить таким образом, что герцогиню похитили террористы из секты Саббат или кто-то из Носферату».
«В конце концов, - решил Гортон, – я у себя дома. Дал указание таможне шерстить все машины на границе, аэропорты и железнодорожные вокзалы взять под усиленный контроль. Потребуется – закрою границы, но жену не дам вывезти. Хуже, если её похитили Хранители. Эти люди на всё способны. Не боятся ни смерти, ни пыток, поэтому могут быть жестокими с другими. С моей девочкой!»
От ярости и бессилия вампир до хруста сжал ладони и заскрипел зубами.
Ирма нужна была герцогу как воздух или кровь, что для вампира тоже жизненно необходимо. Во-первых, она могла пройти в параллельные миры. Об этом он узнал, когда наблюдал за ней на берегу Амура, попутно сканируя мысли. Тогда вторая сущность девушки ослабла и не могла защитить от проникновения. Проводниками, открывающими порталы, не одно столетие были люди из ордена «Хранители ключей», которые свои секреты держали в строжайшей тайне. Именно они, а не отдельные группки отщепенцев-вампиров из разных кланов, игнорирующие Закон, являлись врагами номер один для клана Вентру. Хранители не только держали в тайне секреты открытия порталов, но и собственное членство в ордене. За всю историю, что помнил Гортон, удалось отловить лишь пятерых, но добиться от них ничего не смогли. Те не боялись смерти, спокойно покидая истязаемые тела, или уходили, открывая портал, по недосмотру охранников. Из параллельных миров Хранители приносили новейшие технологии и за баснословные деньги продавали заинтересованным организациям через третьи руки и фирмочки-однодневки.
Во-вторых, Гортон мечтал о наследнике. Сын должен стать великим магом, которому Альмент, сын Вазара, в подмётки бы не годился. Следовательно, через двести лет у вампирского общества появится выбор – его сын или Альмент. Это согласно букве Закона, но Альмент мог неожиданно погибнуть по разным причинам. Вампиры же не бессмертны, как об этом пишут в книгах и снимают в фильмах. Ради сохранения своего существования в тайне они старались предстать перед людьми планеты бессмертными, хоронящимися в гробах мёртвыми чудовищами. Человечеству не следовало догадываться, что они живут рядом. Лишь немногие в правящих верхушках государств знали об их существовании. Для этого Гортон, Вазар и Акаши имели собственный аппарат управления и спецслужбы.
В-третьих, за триста предстоящих лет, которые он намеревался с ней прожить, Ирма могла родить не только сына, но и нескольких дочерей. Чтобы иметь такую жену, которая унаследует от матери очень многое на генетическом уровне, высшие столпы вампирского общества становились бы в очередь. А герцог решал бы, кому своих дочерей отдать в жёны, а кому решительно отказать.
Он основательно оценил все положительные и отрицательные стороны брака, распланировал будущее и вдруг…
«Нет! – решил герцог, - Не позволю ни кому испортить мой план! Такой шанс выпадает раз в жизни. И я его не упущу».
В наушнике запищало – это Арош просил принять сообщение. Секретарь передавал последние новости. Принц Крови, оказывается, покинул свою резиденцию за несколько часов до того, как разъехались приглашённые, то есть ещё позавчера ночью. Уехал тайно, возможно, предупредив самых близких и надёжных подданных, поэтому об его отъезде стало известно только сегодня. Мобильник герцогини посылает сигналы от Ленинградского шоссе в сторону города Клин, а «Опель» с таким номером один гаишник видел в районе Сокола. Автомобиль пронёсся на большой скорости, поэтому тот обратил внимание и запомнил, но сообщение о перехвате от начальства пришло несколько позже.
- О, дьявол! – выругался Гортон, - Везде расхлябанность и бардак.
Уже в вертолёте дал указание стянуть милицию и собственные силы безопасности к Соколу. Всех проверять, следить за подозрительным поведением людей и арестовывать без лишних разговоров. Особое внимание обратить на особняки, офисы, кафе, корпуса учебных заведений и так далее. Ирму, вероятнее всего, в жилом многоквартирном доме удерживать не станут – слишком рискованно. А сам с Роталлом и несколькими охранниками решил проследить за сигналом с мобильного телефона и узнать, кто им на данный момент владеет.
Среди городских улиц предпочли не садиться – это могло вызвать ненужный интерес. Поэтому вслед за вертолётом к Клину поехали два джипа. Гортон вызвал и небольшой фургон из центрального гаража в Москве.
Сигнал привёл к платной автостоянке. Двух парней, сидящих в сторожке автостоянки, привели в фургон. В кармане у одного оказался мобильник Ирмы. На стоянке нашёлся и мотоцикл Гортона. Герцог у парня с мобильником спросил:
- Как звать?
- Валера, - ответил насупившийся парень мощной комплекции.
- Значит так, Валера. Задаю вопросы. Отвечаешь чётко и быстро. Не отвечаешь, врёшь или тянешь резину, - вампир открыл чемоданчик и достал скальпель, - отрезаю этим ножичком по кусочку кожи размером с твою ладонь. И так буду резать, сдирая кожу, до тех пор, пока не начнёшь чётко отвечать. Понял?
Парень, надеясь на свою силу, хотел оттолкнуть вампира и бежать. Молниеносным движением руки Роталл схватил его за правую руку. Рывок – и рука парня повисла плетью. Он дико закричал от боли.
- Послушай, щенок! – в глазах у герцога плавала ярость. – Это тебе не перед девками мускулами играть. Первый вопрос. Откуда у тебя этот мобильник?
- Нашёл, - ответил парень, морщась и ощупывая руку. Гортон покрутил скальпель в руке, кивнул своим людям, чтобы крепче держали. Но тут заговорил второй парень, сидящий в наручниках, смекнувший, что после Валерки костоломы примутся за него.
- Ему, наверное, дала девушка, чей байк он привёз на стоянку.
- Знаешь её? – повернулся Гортон к нему.
- Видеть не видел. Валерка рассказывал, что она позавчера поселилась рядом с его подружкой. Говорил, будто сбежала из борделя, прихватив мотоцикл.
При этих словах Роталл усмехнулся, покачав головой, но наткнувшись на свирепый взгляд Гортона, посерьёзнел. Герцог обернулся к Валерке:
- Сама отдала телефон? Или как?
- Отдала сама, - буркнул Валерка.
- Когда?
- Сегодня.
- Где?
- Тут на стоянке.
- По-моему, ты меня не понял, – Гортон расстегнул его куртку, разорвал рубашку и провёл скальпелем по груди, глубоко проникая режущей кромкой в трепещущую плоть. Валерка пытался высвободиться, но его крепко держали Роталл и другой вампир. Он стонал, скрепя зубами от боли. То была не самая страшная боль. Дикую боль он почувствовал, лишь герцог немного подрезав ножом край кожи, стал медленно отдирать лоскут от мышц груди. Из большущей раны закапала кровь. Глаза у вампиров загорелись хищным огнём. Вообще-то Гортон мог получить нужную информацию, не издеваясь над парнем. Однако ярость вампира была столь велика, что требовала чьих-то мук и жертв.
- Заклей ему рот скотчем, - равнодушно сказал герцог начальнику охраны, - а то орёт, как резаный поросёнок. Только прохожих смущает. Пока всего освежую, может толпа собраться.
- Я скажу! Всё скажу! – умоляющим тоном заголосил Валерка со слезами на глазах.
- Говори, - пристально посмотрел ему в глаза Гортон. – Знаешь тех людей, что похитили Ирму?
- Я их не знаю. Они пришли вчера на стоянку. Заплатили штуку баксов и сказали, что заплатят столько же, если увезу мобильник куда-нибудь подальше и спрячу. А через день могу себе забрать. Сказали, что позвонят и укажут место. Там будет телефон и деньги.
- С этими всё, – сказал герцог Роталлу вполголоса и вышел из фургона, оставив парней на расправу охранникам-вампирам. Через пару минут к нему присоединился Роталл.
- «Ямаху» забрать я распорядился. Щенков захоронят где-нибудь подальше, - сказал он герцогу и вдруг опешил. Глаза герцога будто остекленели, на скулах заходили желваки. Он зарычал во весь голос и так хватил кулаком по левому переднему крылу фургона, что округлый металлический бок прогнулся. Вылетела фара и вдребезги разбилась об асфальт.
- Проклятье! – заорал Гортон.
- Что случилось, босс?
- Она кричит. Зовёт на помощь. Быстро мне карту Москвы! Быстро!
Роталл кинулся к одному из джипов и через несколько секунд стоял возле Гортона с раскрытой картой. По тому, как босс шумно выдохнул и сосредоточенно затаил дыхание, Роталл понял – Ирма вновь позвала на помощь.

*** *** ***

Она очнулась на жёсткой кушетке от острой боли в левой руке, когда открыла глаза – ужаснулась.
На её лице был огромный намордник, сваренный из стальной проволоки диаметром не менее пяти миллиметров. Держался он, видимо, на ошейнике из металлической полосы, холодящей ей шею. Чуть повернув голову, Ирма больно оцарапалась о необработанную поверхность сварки. Руки и ноги оказались пристёгнутыми к металлическим наручникам, приваренным к каркасу кушетки. Около левой руки копошился мужчина в очках и белом халате, стараясь толстой иглой попасть в вену. Ирма дёрнула рукой и охнула - игла опять вонзилась вместо вены куда-то в мышцу. Мужчина вытер пот со лба и зло сказал:
- Чего дёргаешься? И так не могу попасть.
Шприц был пуст, а мучитель, видимо, хотел набрать в него кровь и больно тыкал в локтевой изгиб мимо вены.
Ирма собрала в себе силы и мысленно крикнула:
«Гортон, помоги мне!».
И вновь через минуту:
«Гортон, прошу, помоги мне!»
Она не знала, давно ли находится в руках похитителей, но надеялась, что её крик, как импульс, на который истратила большую часть своей «силы», дойдёт до герцога. В следующий миг она собрала остатки «силы» и закричала, глядя на мучителя со шприцем. Мужчина отлетел к противоположной стене, ударился о кафель головой и сполз на пол безвольной тряпичной куклой.
Пальцы на левой руке, перетянутой жгутом, почти онемели. Ирма решила воспользоваться передышкой. Расслабилась, закрыв глаза. Следовало сконцентрироваться, собрав силы, для последнего сражения. Через несколько минут послышались шаги, и дверь открылась. Она приоткрыла глаза и увидела плотного мужчину с сединой на висках и недовольным выражением на лице.
- Ай-яй-яй! Людмила Георгиевна! Из-за обычной процедуры устроили целое сражение. Александр - единственный медик среди нас. А вы его головой об стенку. Не хорошо, - сказал он, щупая пульс на шее очкарика. Толстяк покопался в коробках на стеклянном столе. Найдя ампулу с аммиаком и разломив, сунул под нос очкарику. Тот дёрнул головой, приходя в себя.
- Не знаю, кто вы, но заковать женщину в железо - слишком! Чего же ожидали от меня с таким обращением? – наблюдая за приведением в чувство мучителя, высказала своё возмущение девушка.
- Дорогуша! Это меры предосторожности. Вы закованная что творите, а отпусти вас… Через минуту станете львицей, кинетесь и разорвёте нас на куски. Я видел того бедного человека, которому вы откусили голову, – спокойно пояснил толстяк.
- Так это ваши люди измывались над мужем?
- Нет, не наши. Но за деньги, выполняющие кое-какую работу.
- Собакам – собачья смерть, – подвела Ирма черту под дискуссией о своей опасности. А толстяк постарался призвать к смирению, давая понять, что в таком закованном положении ей придётся находиться не один день:
- Людмила Георгиевна, будем взаимно вежливы! Александр возьмёт у вас кровь на анализ. Только и всего. Вам с нами придётся жить долго. Надеюсь, сотрудничать будем плодотворно. Прошу, давайте обходиться без эксцессов.
- Издеваться изволите? – гневно воскликнула девушка. – О какой вежливости и сотрудничестве может идти речь? Я прикована и в наморднике, словно дикий зверь. Вы мне напоминаете фашиста Менгеле. Наверное, тоже был культурным мучителем и убийцей.
Помолчав, она раздражённо спросила, видя, что толстяк собрался уходить вместе с очкариком:
- Милейший, а жгут кто снимать будет? Или хотите оставить меня без руки?
Очкарик крадучись подошёл к кушетке и снял жгут. Ирма постаралась пошевелить онемевшей рукой.
- План похищения, небось, долго разрабатывали? – усмехнулась она, глядя на толстяка.
- Вначале мы о вас ничего не знали, - ответил он, держась за ручку двери. – Теймур Стрельцов держал всё в секрете. Он сообщал, что нашёл необычную девушку, пытался выяснить, какими способностями она обладает. Короче, несколько сообщений, но все… вокруг да около. Вдруг он погибает. Я, так понимаю, это вы его отправили к праотцам?
- Правильно понимаете. Потому и отправила, что грозился привезти сюда.
- Но почему не хотели сотрудничать? Обследовать неведомые миры увлекательно.
- Он не рассказывал, каким методом мы попадали в мой, якобы, мир?
- Нет. Он открывал для вас портал?
- Вот и прекрасно, – констатировала она, не желая отвечать на вопрос жестокого похитителя, и в свою очередь спросила:
- Когда поняли, что его убила я?
- Когда расследовали освобождение курьера Поспелова. Шила, как известно, в мешке не утаить. Брать тогда вас поостереглись - сильная ведьма и у милиции в разработке. Приобрели одну акварель через родственников вашего мужа. Поняли, что обнаружили необычный экземпляр.
«Нда, - подумала Ирма. – Говорит обо мне, словно о вещи или животном. Выходит, была права, что держала свои способности в секрете. Иначе давно бы заковали и посадили в клетку».
- Потом вами заинтересовались вампиры: лечили, охраняли, – продолжал толстяк. – А это уже серьёзный поворот. Они давно рвутся в параллельные миры. Для чего вы нужны Гортону, как думаете?
- Для чего? Просветите, – попросила Ирма, ожидая, наконец, раскрытия тайны своего приезда в Москву.
- Гортон борется со старшим братом за власть. В их борьбе вы - один из главных козырей. Именно по этой причине мы вас похитили. Наша позиция - не дать преимуществ младшему брату из семейки Акаши. Он более жесток и опасен для нашего мира. А пока они перетягивают одеяло власти то в одну, то в другую сторону, соблюдается паритет сил между вампирами и людьми.
- Да что во мне такого козырного? - изумилась девушка.
- Не столько в вас, сколько в ваших будущих детях.
Услышанное Ирму поразило. Она, простая девчонка из глубинки, никогда не думала, что попадёт в эпицентр борьбы тайных закулисных мировых лидеров. Однако Хранители ключей были ничуть не лучше вампиров. Те, по крайней мере, не заковывали её в железо, как зверя, пока не собирались ставить над ней опыты, и в этой опасной ситуации могли ей помочь только они.
- Отдохните, Людмила Георгиевна. Обдумайте сказанное, и тогда, надеюсь, поймёте, что мы поступили правильно. Через полчаса придёт Александр взять у вас кровь. Это необходимо для наших исследований. Полагаюсь на ваш разум и понимание ситуации, - такими словами закруглил беседу толстяк.
Мужчины вышли, а девушка закрыла глаза. Сдаваться она не собиралась.

*** *** ***

Вазар Вентру Вестмирский, давая приём в замке Уодвик в ста пятидесяти милях от Лондона, вечером того же дня от своего осведомителя из окружения Гортона узнал, что брат пытается его надуть, рассказывая о том, что девушке нужно пока остаться в Москве и привыкнуть к их обществу. На самом деле младший брат собрался на ней жениться, и в данный момент идёт притирка их сложных характеров, искря, как короткое замыкание в высоковольтных проводах. Принц Крови не раз себя ругал, что понадеялся на брата, переложив на того заботы о Милочке. Но была причина – он трусил. Малодушно трусил, как сопливый мальчишка, за это негодовал и злился на себя.
Принц вспомнил образ девушки, каким его увидел в первый раз, но не на портрете, который уже почти год висел в его кабинете, а в больнице. Его люди, разыскавшие художницу, доложили, что той день ото дня становится хуже. На личном «Боинге» Вазар с немногочисленной свитой вылетел в Хабаровск. Оттуда на автомобилях добрались до губернского города, в котором она жила. В больницу принц Крови пришёл с помощниками ночью одиннадцатого ноября. Пока те работали в приёмном покое с охранником и медперсоналом, принц поднялся на этаж, где размещалось отделение гематологии. Вдруг в коридоре, пошатываясь и держась за дверь, появилась женская фигура в длинной ночной рубашке. Вазар с трудом в ней узнал красавицу с портрета. Девушка была худа и бледна, тонкая кожа просвечивала, черты лица заострились. Она отпустила дверь, за которую держалась, сделала шаг в его сторону, покачнулась и стала падать. Принц успел её подхватить, занёс в палату. Девушка была без сознания. Она будто ждала вампира – свою последнюю надежду на спасение. Вазар уложил больную на кровать, сам опустился подле кровати на колени, прокусил запястье и стал своей кровью капать на её бледные губы. Одна, две, три капельки… Казалось, она уже не дышит, и его действия бесполезны. Но вот посиневшие губы чуть приоткрылись, и он вздохнул облегчённо – девушка, перед которой грозный властитель западных и южных земель стоял на коленях, как перед иконой, оживала. Её возвращение к жизни давалось вампиру с трудом и болью. Припала бы она к его руке, высасывая кровь, было бы проще. Но у неё на это не хватало сил. Принцу приходилось через каждую минуту прокусывать своё запястье, которое вновь быстро зарастало. Через несколько минут собственного истязания, Вазар увидел, что больная задышала более ровно, а пульс на её тоненькой шейке стал наполненным. И тут девушка открыла глаза, казавшиеся огромными озёрами на худеньком лице, посмотрела на Вазара, на его окровавленную руку и, испугавшись, панически зашептала:
- Нет! Нет!
Не имея сил бороться с удерживающей рукой вампира и отстраниться от капающей крови, больная умоляюще глядела на него и… плакала. Он губами осушал её мокрые щёки и тихонько шептал с небольшим акцентом:
- Тихо! Ни плащь! Тихо!
Сердечко девушки колотилось, как у испуганной птички. Тогда вампир легонько коснулся её мятущегося разума и приказал успокоиться, всё забыть и уснуть. Вскоре дыхание больной выровнялось, губки порозовели. Принц себе позволил только одну вольность - прикоснуться губами к ключице красавицы, над которой пульсировала жилка, и так несколько минут ощущать биение жизни под тонкой кожей.
Он успел отвести умирающую от последней черты. Но вампир понимал: недостаточно отодвинуть миг кончины - девушке требовалось лечение. Он ещё не знал, что она – ламия; что частое кормление вампирской кровью ей не повредит; что муж девушки погиб. Вазар, не пугая медперсонал и не наводя тень на репутацию красавицы, сделал так, чтобы на больную обратили внимание, а не ждали её ухода. Он отнёс заснувшую девушку в коридор, по пути погремев диванчиком, стоящим в коридоре. Потом из-за угла смотрел, как прибежали медсестра и санитарка, а вскоре пришёл врач, и больной поставили капельницу.
Следующей ночью Вазар пришёл убедиться, что Лазаренко не стало хуже. Он уже знал о гибели её мужа – это вселяло надежду, что художницу можно забрать с собой. Вампир сел на табурет и уставился на девушку поблескивающими волчьими глазами. Вдруг в тёмном углу палаты появилось белесое пятно. Пятно росло, набирало объёмность. Вампир в своё время учился у известного шамана, поэтому сразу понял - это призрак. Серебристая дымка весьма условно походила на человеческую фигуру. В своей голове вампир услышал слова:
- Спасибо, за спасение жены. Знаю, вы давно ищите способ открытия порталов. На сотом километре трассы, по которой сюда приехали, есть съезд. Ключ лежит под самым большим валуном. Береги мою девочку! Она импульсивная и упрямая, но очень ранимая.
Призрак подплыл к кровати, постоял немного, нагнулся к изголовью и белесой дымной лентой втянулся в угол, из которого появился. Девушка крепко спала, свернувшись калачиком. Вазар послушал её ровное дыхание, поправил разметавшиеся волосы, поцеловал в щёку и вышел.
Утром вампиры обследовали указанный участок. Снега пока выпало немного, поэтому золотой перстень со вставкой из металла с красноватым отливом они быстро нашли. Только Вазар надел перстень на средний палец правой руки, как сразу стали происходить странные вещи. Перед глазами вампира закружился хоровод образов, каких-то сценок. В голове стали появляться чужие мысли, обрывки фраз и диалогов. Впервые в жизни ему стало плохо. Появилась смутность сознания, подкатила тошнота, тяжело дышалось. Он приказал отвезти себя в гостиницу. К вечеру состояние принца несколько улучшилось, но он изменился.
Хранители ключей обладали одним секретом: они проходили обряд, по которому энергетика перстня и личность хозяина, сливались воедино. Когда хозяин погибал, его личность хранилась в перстне, переходя и подавляя личность следующего владельца «ключа». Так происходило с людьми, а личность принца Крови оказалась сильной, поэтому подавить её не удалось. Но и принц Крови полностью не мог одолеть Хранителя. Это был уже не человек, но и не тот вампир, каким являлся прежде. У него появилось множество чужих воспоминаний, желаний, чувств, идей. И желания Хранителя иногда вступали в противоречие с желаниями принца.
Такой мятущейся личностью на третью ночь явился Вазар-Теймур в палату к Милочке, ведь желание видеть её было обоюдным. Хотя подкатывал и страх - она могла не принять его в новом теле, и это неудивительно: иногда была упряма как ослица, если что втемяшит себе в голову. Он взял спящую девушку на руки и, прокусив своё запястье, поднёс руку к её губам. Она проснулась, увидев незнакомца, начала слабо вырываться.
- Зая, не дёргайся! Будь умницей. Пей! Посмотри, до чего ты себя довела. А я предупреждал, - сказал вампир без всякого акцента.
- Кто вы? Отпустите! Ради бога, не надо…
Она поперхнулась и закашлялась, размазывая по лицу слёзы и кровь. Лишь Милочка прокашлялась и задышала нормально, вампир вновь плотно прижал прокушенную руку к её губам.
- Нет, ты будешь пить! – шептал он яростно. – Я ещё не простил тебе подлого убийства, а капризы выслушивать вообще не намерен.
В своей ярости вампир был страшен: глаза сияли зелёными огоньками, из-под верхней губы торчали два клыка. Вырваться из его объятий девушка не могла. Милочке пришлось подчиниться. Когда он решил, что она выпила достаточно, зализал свою рану на запястье, а, глянув на её лицо, засмеялся:
- Ха-ха-ха! Ну, ты и страшилка!
Вампир потянулся за полотенцем, висящим на спинке кровати, намочил его в кружке с водой, стоящей на тумбочке, и отёр лицо девушке.
- Я предупреждал, что не откажусь от тебя. Вот и вернулся.
Он наклонился за поцелуем. Милочка видела перед собой чужое страшное лицо с ещё не спрятавшимися клыками и дикими волчьими глазами. Оно было неприятным, даже жутким. Девушка отвернулась от вампира.
- Зря вернулся. Я люблю Сашу, а с тобой не буду никогда. Ни-ког-да! – сказала она тихо, но твёрдо.
- Что? – он схватил её за горло.
- Убей меня! – яростно глядя вампиру в глаза, прохрипела Милочка. – Может… тогда ты успокоишься… и успокоюсь я.
Вампир заскрежетал зубами, готовый исполнить её пожелание… но, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, полностью взял себя в руки. Он понял, что в таком состоянии не может находиться рядом с девушкой. Тем более безответственно через день увозить её с собой, а убивать такую бледненькую и беспомощную, рука не поднималась. Вот если бы она напала, ненавидя и проклиная за сотворённое им зло, тогда другое дело. Вновь убегать он не собирался, а сражаясь, в пылу ярости мог бы и убить. Но не в данный момент. Им обоим требовалось время, чтобы разобраться в себе. Вампир коснулся её разума, стирая воспоминания о себе. Вскоре Милочка расслабилась, задышала ровно и спокойно. Принц поцеловал её на прощание.
«Как интересно сложились наши судьбы, сошлись дороги?.. В течение трёх дней всё кардинально изменилось. Я стал другим. Она для меня стала другой. Уж в кого-кого, а в вампира никак не ожидал превратиться. Мечтал о нашей встрече, надеялся, что ей хватит ума выжить… Зря, чудак, надеялся. Знал, какая она упрямая. Впрочем, рано или поздно всё равно нашёл бы и выкрал… А Поспелов-то оказался молодцом. Не мальчишка, а мужик-кремень. Не выдал ордену тайны. Должны были поймать и пытать. Жаль… не распознал этого в нём сразу. Считал падким на деньги хитроватом. Как он меня с Милочкой-то обставил, а? Мастак! Вот и подсунул его ордену в отместку. Эмоции… они-то и мешали, поэтому не рассматривал его в качестве носителя. А это был бы самый лучший вариант…Хм… для кого? Вот именно… для кого…», - размышлял принц, вспоминая спасение Милочки Лазаренко.
Вначале, когда приобрели её портрет кисти неизвестного художника, принц Крови, увидев задумчивое и грустное лицо, решил привезти красавицу к себе в качестве кормилицы. Послал доверенного сыщика разузнать всё о ней. Оказалось, что красавица замужем и тоже отлично рисует. Там по указанию Вазара сыщик купил у частного коллекционера полотно её кисти под названием «Бесприютная душа». Картина оказалась очень странной. Изображённый на ней ангел рвался в небеса. Ему преграждала путь стая злобных чёрных птиц. Под ангелом земля пылала костром. Иногда, подолгу рассматривая картину, Вазар видел, что ангел плакал, и крупные слезинки катились по полотну. В другой раз ангел хватался за одно крыло и вырывал из него перья, бросая в огонь. Тогда он и понял: художница непростой человек, а за грустным взглядом прекрасных глаз скрывается душевная боль и тайна. Ему страстно захотелось с ней познакомиться, и не только познакомиться - видеть женщину-тайну подле себя, разговаривать с ней, разгадывать. Узнав, что Лазаренко больна и может умереть, принц решил сам помочь ей в выздоровлении, а потом, похитив, привезти в свой замок. Но судьба распорядилась по-иному.
Теперь, сидя в загородном доме под Москвой, он ждал сообщения от своей команды. Вазар был зол как чёрт:
«Вот, значит, какой подарок решил преподнести мне Гортон. Ну-ну».
Неделю назад младший брат позвонил и сказал, что привезёт художницу на день рождения принца Крови. Последние тесты показали, что девушке опять становиться хуже, а ему-де нет времени с ней возиться. Пусть Вазар не злится на его забывчивость – дел полон рот. Но ради круглой даты - трёхсот тридцатилетия старшего брата - он готов забросить все дела и съездить за девушкой. Однако на торжество Гортон прилетел один и начал что-то мямлить о двух необходимых месяцах для привыкания Лазаренко к обществу вампиров. Принц постарался сдержаться и брату своего настроения не показать, опасаясь насторожить и спровоцировать на стремительные действия. Он понял:
«Гортон, прохвост, что-то задумал, не зря же перед этим целый месяц тянул с отправкой Милочки в Лондон, кормя пустыми обещаниями».
Так оно и оказалось.
Принц Крови расхаживал по кабинету и поглядывал на часы. Ему доложили, что девушка вышла из дома, следовательно, скоро его люди её выкрадут из-под носа немногочисленной охраны Гортона. Вазара наметил несколько планов похищения. Не станет же брат держать невесту два месяца под замком. Днём Милочка отказалась ехать с герцогом, и это было удачным стечением обстоятельств. Вазар-Теймур усмехнулся:
«Зая в своём репертуаре. Упрямства ей не занимать».
Команда Вазара ждала девушку рядом со стоянкой, на которой она оставила мотоцикл.
Зазвонил телефон. Принцу доложили, что неизвестные их опередили - девушка похищена.

 » Глава 8

Как вышло, что нынче - ничья?
Бумажный листок на воде.
Мечтаю, но вновь не твоя,
Спешу я, но вновь - ни к тебе.
Какие-то люди вокруг
Смеются, снуют и ворчат.
Как холодно, дальний мой друг!
Как ходики громко стучат!

Выслушав доклад, Вазар позвонил доверенному лицу из окружения Гортона и узнал, что герцог вылетел на вертолёте в Клин, но приказал вампирам и милиции проверять дома и подозрительных людей в районе Сокола. Других сведений принцу Крови не требовалось – он знал, кто похитил девушку.
После того, как личность Хранителя вошла в него через «ключ», Вазару пришлось инкогнито почти пять месяцев лечиться у видных западных светил в области психиатрии. Срастание личности Хранителя и вампира проходило не очень гладко, иногда с эксцессами. Слишком различались их темпераменты. Хранитель был холериком, а принц Крови – флегматиком. Однако нормы морали и политические взгляды у них почти совпадали, что давало врачам и ближайшему окружению надежду на благоприятный исход. Но трудность гармонизации личностей обнаружилась в сущем пустяке – курении. Табак вреден для здоровья вампиров, и столетняя привычка Хранителя изматывала нервы принцу Крови, делая того раздражительным, резким. Ведение дел в южных и западных землях на период болезни Вазара королева Акаши возложила на секретаря, лорда Гекхема, и ближайшего соратника принца, лорда Широна. Болезнь принца королева держала в строжайшей тайне, недолюбливая младшего сына за жестокость, несговорчивость и вероломство. Последний месяц Вазар был полностью спокоен и адекватен, приступил к своим обязанностям «либерального правителя и охранителя демократических ценностей». Правда, некоторые в высших эшелонах власти заметили всё же, что принц стал более жёстко, а иногда и коварно проводить свои решения в жизнь, неохотно идти на компромиссы. В Верховной Лиге родов шептались, что Вазар из «тайной инспекции» - под такой камуфляж пряталось лечение принца – вернулся «Гортоном номер два», обвиняя в этом «руку Москвы».
Вазару Вентру Вестмирскому не требовалось посылать своих людей для оцепления центрального офиса «Хранителей ключей» - вампиры, как и обычные люди, в здание не могли пройти. Члены ордена входили и выходили из офиса в районе Мемориального или Чапаевского парков, открывая порталы. Принц Крови пару месяцев назад пробовал открыть портал, но стабилизации прохода добиться не смог. То ли вампир пока не видел в этом умении насущной необходимости для себя, то ли несогласованность личностей мешала концентрации необходимого количества энергии. Но сейчас опасность грозила его женщине, и это помогло сконцентрироваться на единственном устремлении – спасении любимой. А для этого следовало попасть в логово Хранителей. Он вошёл, открыв портал в Чапаевском парке и оставив свою охрану дожидаться в переулке недалеко от Ленинградского проспекта. Не встретив никого в коридоре, прошёл к лестнице, ведущей в подвал. Вампир полагал, что девушку держат в подвальных помещениях, приспособленных под лаборатории. Передвигаясь быстро, но с осторожностью хищника, и прислушиваясь у дверей, Вазар дошёл до крайней двери по левой стороне коридора. За дверью разговаривали двое: мужчина и женщина. Голос мужчины он сразу узнал – это был голос магистра Небмаата, а по паспорту - Егора Савельевича Воронцова. Женский голос Вазару-Теймуру тоже был знаком. За дверью находилась похищенная Людмила Лазаренко – любовь, боль, отчаяние и надежда его жизни. Женщина, притягивающая к себе обе его личности будто магнитом.
Ради неё Вазар Вентру Вестмирский шёл на риск. Он, будучи пойманным братом за руку, не избежал бы неприятностей и политических шагов некоторых радикалов, опекаемых Гортоном. Тот на очередном заседании Верховной Лиги родов кричал бы о «коварной политике Лондона, вмешательстве во внутренние дела северо-восточных земель, беззубом правлении королевы-матери, покрывающей старшего сына–агрессора»… и так далее и тому подобное.
Ради неё мастер Хепруамин лгал ордену, в верности которому клялся на крови. От её руки он принял смерть, хотя мог уйти через портал. Но Теймур видел, что в последний месяц перед убийством Милочка отдалилась и поглядывала с ненавистью. Вспомнила? Почувствовала? Он знал, что её жизнь с Сашкой Поспеловым продлится недолго. Она боялась тому открыться, впрочем, правильно делала. Вряд ли найдётся человек, согласный жить с монстром, пьющим человеческую кровь. Про необходимость питаться кровью людей ей тогда не сказал, побоялся, ведь даже потребность в крови животных воспринимала в штыки. Хранитель нашёл выход и, магически воздействуя на разум, потихоньку подпитывал её своей кровью. Чтобы выжить без него, Милочке требовалось обратиться в орден, либо начать охоту, либо добывать донорскую кровь. Каждый из этих вариантов нёс ей опасность, сомнения, душевные терзания и боль. Получив новое тело, он хотел явиться заботливым, понимающим, ограждающим от всех проблем незнакомцем, и рассчитывал, что Милочка после всех страданий из-за крови упадёт в его руки созревшим плодом. Инсценировкой собственной гибели, вернее гибели носителя Стрельцова, Хепруамин заметал следы, скрываясь от проблемы, которую никак не мог разрешить, запутавшись в своих чувствах, долге перед орденом, её ненависти, перемешанной с плотской страстью, но боялся себе в этом признаться, оправдывая нерешительность помощью Милочке в управлении собственным зверем. Он верил, что в новом качестве постарается избежать допущенных ошибок, поэтому приказал другу, придя в сознание на камне, снять перстень и спрятать, предварительно взяв с Поспелова клятву, что при жизни тот никому тайну не откроет, а после смерти укажет место хранения только достойному быть рядом с любимой. Странной просьбой Хранитель весьма озадачил парня, но Поспелов поклялся исполнить последнее желание умирающего. Это был хитрый ход, не зря же он позвонил магистру и сообщил, что связной привезёт флешку. Не исключалась возможность и случайного носителя, даже женщины. Такое за его долгое существование происходило трижды, и всякий раз, воздействуя и подавляя носителя, он заставлял найти орден, и ошибка исправлялась. Идея смены пола его не вдохновляла, хотя другие ею пользовались.
Спеша на голоса, он был готов к тому, что она может услышать и понять, кто он на самом деле. Хепруамин привык рисковать, ходить по лезвию бритвы, стойко переносить физическую боль при переходе из тела в тело, вот только ненависти в любимых глазах не мог вынести. Поэтому Хранитель шёл внутренне собранный и готовый в этот раз сразиться с ней как с врагом или обрести счастье как с любимой женщиной, но - то или другое только после её освобождения.
Мужчина и женщина говорили про «ключ».
- Людмила Георгиевна, голубушка! Скажите, куда вы дели перстень? Не хочется подвергать вас истязаниям. Тело женщины, нежное и хрупкое… Оно предназначено для любви и ласки, а не для… пыток. Зачем вам перстень? Дорог как память? Клянусь, изготовим похожий и подарим. Им всё равно пользоваться не умеете. Отдайте! Не упрямьтесь!
- Отстаньте со своим перстнем. Еще раз говорю. Видела перстень на руке Теймура в тот день, но после того, как упал на камни, к нему не подходила. Его трупом занимались разные люди… Александр, медики, милиция, служители морга, родственники. Чего вы ко мне пристали?
- Эту цепочку участников мы проверяли. Потратили много времени на выяснения. После вас и Поспелова перстень никто не видел. Вашего сожителя допрашивали с пристрастием, но он не признался. А потом вы его освободили. Да так искусно! Никто из рабов не вспомнил, кто и как их освободил. И выходит, Людмила Георгиевна, что именно вы владеете перстнем.
- С чего вы взяли?
- А вы, дорогая, послушайте. Вначале мы думали, что Поспелов взял перстень после освобождения. Припрятал, а нам соврал. Вещица очень красивая, такую грех не примерить и снять – тру-удно. Мы проверяли других, ждали, но никто не связался с орденом. Это казалось странным. Тогда решили его взять вновь и допросить. В ту ноябрьскую ночь мои люди ехали за вашим сожителем и ждали удобного случая. Но – вот превратность судьбы! – он свалился в овраг. Его тело взрывом выбросило из машины. Когда спустились на дно оврага - он уже не дышал и, увы, ничего сказать не мог. Но и перстня на нём не было… и быть не могло. И кто у нас остался? Только вы, Людмила Георгиевна. Только вы.
Вазар ударил ногой в дверь - та с грохотом распахнулась.
- Оставь девушку в покое, Небмаат! Я владею перстнем, - сказал вампир, войдя в комнату и остановив взгляд на полноватом мужчине.
- Хепруамин? Вернулся? – растерянно оглядывая фигуру вампира, вымолвил магистр.
- Ошибся, Хранитель, - хищно усмехнулся вампир. – Перед тобой Вазар Вентру Вестмирский, принц Крови. И все твои столетия борьбы и тайн накрылись медным тазом. Сообразил? Не отпустишь сей момент девушку? От тебя мокрого места не останется! Всех твоих приближённых буду преследовать, как крыс. Сделаю это целью своей жизни. Уж поверь, прихлопну всю вашу паучью сеть раз и навсегда.
Вампир отвернулся от магистра и увидел кушетку, девушку в железном наморднике, пристёгнутую к ней, тщедушного очкарика, копошащегося с пробирками у стола. На скулах вампира заходили желваки, а глаза наполнились гневом.
- Дай ключи! Живо! – загремел яростный голос Вазара.
Небмаат попытался скрыться, но вампир одним молниеносным движением ухватил его за руку и дёрнул на себя. Магистр мешком повалился на бок. Ирма, наблюдая за действиями своего спасителя, зажмурила глаза – сцена расправы вампира над толстяком была неприятной. Могла бы - заткнула уши, чтобы не слышать пронзительного крика боли человека и раскатистого хохота взбешенного вампира.
- Ха-ха-ха! Нет, магистр! Зря стараешься! Портал тебе не открыть. Ты - обычный человечек, а я стал вампиром. Сильным и быстрым, - он отступил от магистра на несколько шагов, наслаждаясь зрелищем мучений человеческой плоти, и одновременно наблюдая за очкариком. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сейчас оторву тебе руку, сниму перстень и надену своему коту на лапу. И станешь, Небмаат, котом на долгих триста лет. Пока я жив. Устраивает такая перспектива? А я тебя ещё и в клетку посажу.
Магистр, превозмогая боль, левой рукой вытащил из кармана связку ключей и бросил вампиру, а сам прижался спиной к стене. Вампир поймал их налету и, сузив глаза, пренебрежительно произнёс:
- Убирайся отсюда, мокрица! И Акутиона прихвати. Как он был коновалом, так за сто лет ничему и не научился.
Очкарик подбежал к магистру и помог подняться, поддерживая и поминутно со страхом поглядывая на свирепого вампира, повёл из комнаты. Когда они подошли к порогу - очертания дверного проёма и людей немного размылись. Через пару секунд мужчины исчезли.
Ирма смотрела во все глаза на разъярённого принца, не зная, что от опасного вампира ожидать в следующую минуту. Он обернулся к ней - лицо ещё хранило негодование. Над нижней губой чуть торчали кончики клыков. Тёмные волосы длинными волнистыми прядями обрамляли лицо. Он походил на младшего брата, но сантиметров на десять был выше Гортона и немного шире в плечах. В следующее мгновение выражение его лица немного изменилось: смягчились черты, в глазах потухли злобные огоньки.
- Сейчас, птичка моя, освобожу, – сказал вампир и принялся отстёгивать её левую руку. Клыки у вампира втянулись, взгляд потеплел. Он стал выглядеть, как обычный красивый мужчина. Но тут Вазар увидел на локтевом сгибе её руки огромный синяк.
- Зая, тебя пытали?! – вновь загремел его яростный голос. Ирма от ужаса закрыла глаза. Её не столько напугала злость в его голосе, сколько слова. Что-то будто щёлкнуло в голове. Прошлые воспоминания, кусочки из разговора магистра и вампира стали складываться в образ…Теймура.
- Теймур? – прошептала она и разрыдалась.
- Ты каждый раз плачешь, увидев меня. Неужели стал так страшен? - спросил вампир, переворачивая её набок и отстёгивая намордник.
- Прости… меня! Прости меня… ведьму! – плакала девушка.
- Детка, прекрати! Это не твоя вина. Я мог остаться жить в том теле, но решил тебя освободить. Ты так любила Сашку, а я вам мешал, - уговаривал Вазар, осторожно снимая намордник. Напряжение, сковавшее его перед встречей с ней, отпускало, разливаясь теплотой:
«Она не вспомнила. Её даже не зацепило, когда Воронцов меня назвал настоящим именем. И ещё извиняется…Сердечко моё, если бы ты знала, что я сотворил в прошлом. Как я виноват перед тобой. Милая девочка, для меня проще перетерпеть сильную боль один раз, чем страдать каждый день, видя, как ты отдаляешься. Я струсил и сбежал. А ты страдала, корила себя. Сколько испытаний выпало на твои хрупкие плечики… и всё по моей вине. Но теперь всё будет по-другому. Я окружу тебя заботой и нежностью. Ты больше не будешь плакать, счастье моё ненаглядное».
- Почему… не пришёл раньше? – всхлипывала она. – По-че-му?! Мне было… очень плохо. Ты меня… ненавидишь?
Вдруг она перестала плакать, сконцентрировавшись на неожиданно пришедшей мысли:
- Ты приходил ко мне в больницу. Гортон говорил, что ты спас меня своей кровью… Но я этого не помню. Как же так?
- Видишь ли, птичка моя… – вампир замялся, сообразив, что любимая может сделать неверные выводы. – Я стёр твои воспоминания. Сделал это не от ненависти к тебе. Глупышка моя, не думай так! Помнишь? Говорил, что принимаю тебя в целом, без анализа… хорошая или плохая. Я тебя очень люблю, поэтому вернулся. Но тогда был опасен. Придёт время - всё расскажу.
Ирма смотрела на него с недоверием, и тогда вампир стал легонько целовать её мокрые щёки, глаза, губы.
- Теперь всё будет хорошо, - успокаивал он, поглаживая её плечи. Тело девушки вздрагивало под его руками. Принц хищно улыбнулся, но Ирма уже привыкла к странной улыбке вампиров, и она её не пугала. Он зашептал ей на ухо:
- А ты всё так же реагируешь на меня, в каком бы теле не находился. Милочка, я так скучал! Давай выбираться отсюда, пока братец не обнаружил моих людей в засаде.
Вампир стал отстёгивать её правую руку, и Ирма опять испугалась, увидев, как изменилось его лицо: глаза прищурились, губы сжались, вампир тяжело задышал, видимо, с трудом сдерживая ярость. Освободив руку девушки, принц отвернулся, а через несколько мгновений с такой силой ударил по краю кушетки, что одна металлическая ножка сломалась. Кушетка под его телом накренилась. Вампир хотел встать, но на него скатилась девушка, и, не удержав равновесия, он вместе с ней упал на пол. Со словами:
- Проклятье! Дьявол! – он стал подниматься и тут увидел лицо девушки, лежащей на полу. В её глазах стояли слёзы и отчаяние. Вазар поднял её.
- Детка, не на тебя злюсь, успокойся! Когда этот прохвост тебя окольцевал?
- Сегодня… Я дала согласие выйти за него замуж, и он надел обручальное кольцо. Я не знала, что ты можешь обрести новое тело.
- Та-ак, - вампир смотрел в угол комнаты, размышляя. – Ничего, детка. Подумаем и найдём выход.
Ирма печально покачала головой.
- Нет, Теймур. Выхода не было тогда, нет и сейчас. Пусти! - она попыталась высвободиться из его рук, но вампир только крепче её прижал к себе.
- Почему так говоришь?
- Подумай сам. Ты превратился в вампира. Я, покончив с прежней жизнью, взяла другое имя. Ты опять женат, и у тебя есть ребёнок. Я, хоть и не люблю Гортона, но стала его женой. Всё как прежде, понимаешь? Вероятно, это наша судьба: тянуться друг к другу, но не быть вместе.
- Но порочный круг можно разорвать.
- Как? Как это сделать? Вампиры не разводятся. Гортон никогда не даст мне свободу. Он будет преследовать нас, а ты - принц, публичная персона. Второе лицо в королевстве. Да и Гортон - герцог, твой брат.
Немного помолчав, она сказала:
- Нам нужно уходить. Гортон может заподозрить тебя в связи с Хранителями, использовать это в политических играх.
- Хорошо, - выдавил из себя принц, но девушка видела, что за этим «хорошо» не подразумевалось ничего хорошего – лицо вампира, и без того холодное, хранило мрачное, задумчивое выражение.
- Пойдём, поищем твоего мужа-стервеца, - в глазах Вазара загорелся недобрый огонёк. – Хотя подожди! - он внимательно её оглядел. - Ты что, в лёгком топике шла по улице?
- Нет. Не знаю… Хранители куда-то дели куртку, - она оглядела комнату в поисках куртки, но той нигде не оказалось. Повернувшись к вампиру, увидела его пристальный взгляд.
- Что? Что ты так смотришь? – спросила Ирма недоуменно, но вскоре догадалась. – Разрешить, или этого не требуется?
Он снял с себя куртку и накинул ей на плечи, потом закатил рукав свитера, прокусил запястье и поднёс к губам девушки. Ирма пить не стала, а прижалась губами к руке и стала слизывать выступающую кровь. Вампир от удовольствия тихонько застонал, оголил её шею и стал целовать. Его лёгкий укус был почти безболезненным. От тёплых губ и лёгкого прикосновения языка к коже Ирму затрясло. Вазар, сделав пару глотков крови, произнёс:
- Помни одно, детка. Я никогда от тебя не откажусь. Никогда!
Ирма кивнула головой, давая понять, что поняла, а сама подумала:
«Боже мой! Наступаем на одни и те же грабли. Зачем? Что за жестокая превратность судьбы!»
Вазар открыл портал и шагнул в него, крепко держа девушку за руку.
Они вышли в свежесть майского вечера недалеко от станции метро «Сокол». Смеркалось. Вампир отошёл вместе с ней на газон, подальше от тротуара, чтобы не мешать спешащим по своим делам прохожим, и позвонил секретарю Гортона, что девушка нашлась.
Через несколько минут подкатили сразу четыре машины. Сначала из трёх чёрных «Лексусов» высыпали вампиры, фигурами больше смахивающими на шкафы. Они рассыпались по тротуару и газону, взяв Вазара и Ирму в кольцо, но стояли от принца Крови на почтительном расстоянии. Следом из «Брабуса» вышли Гортон и Роталл. Гортон был в сером костюме, выражение лица - хмурое, взгляд - тревожный. Братья стояли, молча и пристально глядя друг на друга, как бы оценивая силы противника. Молчала и Ирма. Она понимала, что у мужчин свои разборки, и ей, женщине, лучше своё мнение держать при себе. Подъехали ещё два джипа. Вампиры из них, пригибаясь, перебегая с места на место, стали окружать странную молчаливую группу внешним кольцом. Гортон, видя это, усмехнулся и сказал:
- Добрый вечер, Ваше Высочество! Не ожидал так скоро с Вами встретиться вновь. По какому случаю нам оказана такая честь?
- И тебе - добрый вечер, брат! – ответил Вазар, крепко держа Ирму за руку. – Что же это ты? Обручился, а семью держишь в неведении.
Гортон медленно двинулся к старшему брату, говоря на ходу:
- Извините. Только сегодня красавица дала согласие. Не успел пока сообщить. Дела!
- Де-ла, говоришь? Я бы не доверил тебе кошку, не говоря уже о девушке. Как получилось, что её выкрали Хранители из-под носа у твоей охраны? Хорошо, что я случайно оказался рядом. Иначе… не видеть бы тебе невесты как собственных ушей.
- Жены, - поправил подошедший к ним Гортон. Он протянул руку с намерением отобрать Ирму у Вазара.
- Жены? – спросил Вазар, будто не замечая протянутой руки. – Брат, она жила и воспитывалась в обществе людей, наших законов не знает. Ты сделал её женой обманным путём. Я благодарен за подарок к моему дню рождения. Сделаю тебе ответный - к свадьбе.
Гортон опустил руку, а Вазар отпустил Ирму и подошёл к брату почти вплотную.
- Надеюсь, не забыл, что невеста должна быть девственницей. На свадьбе мы в этом убедимся. И не только. Если девушка откажется выйти за тебя замуж, королева-мать обратится к пророчице, и та аннулирует брак, сняв кольцо. Помни об этом, брат. И не думай, что тебя поддержат в Верховной Лиге. Я твой обман раскрою.
Они стояли, вперившись друг в друга яростными взглядами. Потом Гортон обошёл принца, стянул с Ирмы куртку, перекинул старшему брату через плечо, а сам подхватил девушку на руки и понёс к «Брабусу». Когда усаживал в машину, Ирма увидела, что Вазар со своей охраной шёл к одному из джипов, подъехавших последними, а команда Гортона рассаживалась по «Лексусам».
Всю дорогу ехали молча. После перенесённых треволнений у Ирмы было только одно желание – поскорее лечь спать. Гортон не выпускал её ладонь из своей руки, легонько поглаживая пальчики. Ирма знала, что Вазар сейчас чувствует то же самое, что и ощущает она, но выдернуть ладонь из руки Гортона боялась. Тот мог что-то заподозрить. Но больше всего опасалась того, что ждёт в ближайшие ночи и дни. Гортон будет приставать со своими ласками. Этой ночью она сможет от него отделаться, сославшись на усталость и перенесённые страдания. Но в последующие… Гортон, если захочет – а он захочет, Ирма чувствовала, - сможет её ласкать, не нарушая девственности. Вазар будет всё ощущать и мучиться ревностью.
«Зачем так поступил Вазар? - тоскливо думала Ирма. – Месть за убийство? Расплачусь ли когда-нибудь за все грехи?!»
Они остановились, потом проехали под аркой в раздвинувшиеся ворота. Ирма поняла, что герцог привёз её в городской особняк.
- В чём дело, Игорь? – спросила девушка. – Мы, по-моему, договорились.
- Изменились обстоятельства.
- Гортон! – воскликнула Ирма возмущённо, но вампир приложил палец к её губам.
- Тсс. Тише, лапочка! Поговорим потом.
Он вытащил её из машины и понёс к дверям, которые открыл перед герцогом Роталл. Вампир поднялся на три ступеньки и, пройдя по холлу, вошёл в лифт, услужливо вызванный начальником охраны. После лифта герцог, пройдя по второму этажу, занёс девушку в большую комнату, предназначенную, видимо, стать их супружеской спальней. Там он усадил её в кресло, скинул пиджак на другое кресло и стал пристально оглядывать, ища на теле жены признаки насилия. Сразу же заметил огромную шишку с проступающей из-под кожи синевой в изгибе левой руки.
- Тебя истязали или что-то вкололи? – спросил вампир, грозно сдвинув брови.
- Они так неумело брали кровь на анализ. Было больно. Не могла вырваться из наручников. Стала кричать и звать тебя на помощь.
- А почему щека поцарапана и шея? – продолжал герцог осмотр.
- Они одели мне на голову огромный намордник, сваренный из металлической проволоки. Места сварки плохо зачистили. Вот и оцарапалась.
- Скоты! – в глазах вампира загорелись злые огоньки, а на нижней губе показались кончики вылезших клыков.
- Собираешься укусить? – устало спросила Ирма.
- Прости, лапочка, не удержался, - вампир погладил её по щеке. Клыки спрятались. – Больше никак не навредили?
- Не успели. Появился Вазар. Одного покалечил, забрал ключи и освободил меня. Пока он со мной возился, другой Хранитель подбежал к раненому, и они будто растворились в воздухе.
- Интересно, как братец узнал, где ты находишься? – задумчиво произнёс Гортон.
- Не знаю…
В этот момент в дверь постучали.
- Войдите! – властным голосом произнёс вампир.
В спальню вошла стройная девушка в синем платье и белом переднике.
- Добрый вечер, Ваша Светлость! – прощебетала горничная.
- Приготовьте ванну герцогине, Анна!- приказал вампир прислуге, с любопытством разглядывающей Ирму.
- Да, сир! – присела девушка в реверансе и вошла в одну из высоких дверей.
Ирма сгорбилась в кресле, глядя на бежевый ковёр под ногами.
- Маленькая, ты очень устала, - сочувственно глядя на жену, сказал вампир, погладив по голове. - Закрой глазки и отдыхай. Я о тебе позабочусь. Кушать хочешь?
Ирма отрицательно покачала головой. Он наклонился и снял с её ног кроссовки. Ирма откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, а вампир зашептал на ушко:
- Спи, моя девочка! Почувствуешь укольчик? Не переживай. Туда введут лекарство.
Ирма хотела возразить. Она боялась, что отметины от клыков Вазара ещё не исчезли, и Гортон может опять разъяриться. Но вампир отошёл от неё и стал звонить кому-то по телефону. А её потянуло в сон. Ирма уже дремала, когда почувствовала прикосновение тёплой ладони к щеке и услышала голос герцога:
- Малыш, открой глазки.
Она разлепила веки и увидела перед собой кубок, наполненный кровью.
- О, не-ет, – захныкала девушка. – Только не сегодня.
- Именно сегодня… Пожалуйста! – уговаривал вампир. Ей так хорошо спалось, и не было сил спорить или ругаться. Девушка закрыла глаза и, морщась, выпила половину.
- Больше не могу, - плаксиво пожаловалась она, не открывая глаз.
- Ах ты, вредина! – вздохнул Гортон.
Потом её куда-то несли, раздевали, опускали в тёплую воду. Она, то просыпалась, чувствуя спиной чьё-то мокрое тело и руки, осторожно моющие её губкой, то вновь засыпала. То ей казалось, что это Теймур, то - Вазар, то – Гортон. Потом Ирме приснилось, что пришёл очкарик-Хранитель и опять колет в руку огромной иглой. Девушка вздрогнула, приоткрыла глаза, но увидела голову мужа, склонившегося над ней, и услышала его шёпот:
- Спи, маленькая. Спи!
Наконец её перестали тревожить, и Ирма увидела себя маленькой птичкой летающей среди облаков. Птичка искала выход из пелены и сырости тумана, надеясь погреться в лучах солнца. Вдруг туман облаков рассеялся, и солнышко осветило птичку яркими лучами. Ей стало тепло и приятно.

Теймур Стрельцов
[/URL[/img]

Александр Поспелов
[/URL[/img]

Милочка Лазаренко(Ирма Берг, Милли Лазар)
[/URL[/img]

Гортон(Игорь)
[/URL[/img]

Вазар(Генри)
[/URL[/img]

Альмент(Роберт)
[/URL[/img]
Фото героев романа

Как ни пробовала, что-то не могу убрать фотографии под спойлер.

 » Глава 9

Ирма проснулась от яркого солнца, проникающего в спальню через два окна. Шторы волнообразной драпировки из прозрачной ткани цвета слоновой кости, каскадом свисающие с золочёных карнизов, были приподняты. Она лежала на огромной кровати с резными позолоченными спинками, обитыми атласом того же цвета, что и шторы, по сложному травянистому выпуклому рисунку. По обе стороны находились фигурные прикроватные тумбочки. На стене висело большое зеркало в массивной золотой раме. Туалетный столик, больше похожий на комод, поддерживаемый ножками в виде львиных лап, украшали свечи в старинных тускло поблескивающих канделябрах. Ирма обвела взглядом позолоченную лепнину потолка, приоконных пилястр и капителей, рисунок тканых обоев, камин, облицованный изразцами, два кресла, обитых дамастом, скатерть круглого стола, расшитую жемчугом по краям, огромные китайские вазы в углах комнаты.
«Холодная роскошь, - зябко поведя плечами, рассудила она, оглядывая интерьер спальни. - Сколько человеческих драм видел этот антиквариат? Впрочем, не хочу знать».
Заиграла музыка на мобильнике. Откинув шёлковую простыню, Ирма встала. Её «Vertu» заходился от сигналов эсэмэски. Девушка прочитала:
«Уже встала?»
- Болван, честное слово! – тихо выругалась она. – Как ни встать, когда звонок и мёртвого разбудит?
Она ответила:
«Встала»
Через минуту появилась вторая эсэмэска:
«Позвони в серебряный колокольчик».
Ирма не горела желанием продолжать «эпистолярный жанр», а набрала номер вампира:
- Игорь, о чём ещё проинструктируешь?
- Хотел написать:
«Доброе утро, любимая! Приеду к обеду. Не скучай. Осмотри пока дом. Целую, твой муж».
Ирма рассмеялась:
- Ха-ха-ха! Спасибо, что всё сказал на словах. А то бы набирала ответы на каждую эсэмэску, пока не сломала ноготь.
- Рад, лапочка, что смеешься. Ты у меня, мужественная девочка. Не раскисаешь. Массажист, стилист и прочие к твоим услугам. Только прикажи. Завтракай. Я скоро буду.
Она нажала «отбой» и позвонила в колокольчик. В дверях появилась молоденькая горничная, которую она видела прошлым вечером. Ирма приказала принести завтрак в спальню. Приняв душ и позавтракав, герцогиня решила узнать, какое помещение находится за дверью в противоположной стороне от туалетной комнаты.
Там оказался будуар, выдержанный в светло-фиолетовых и лиловых тонах. Ирма посидела на большом мягком диване с множеством ярких разноцветных подушек, потом переместилась на пуфик, обитый лиловым ворсистым материалом, и заглянула в зеркало. Из зеркала не неё глянула девушка с тёмно-голубыми глазами, прямым аккуратным носиком и припухлыми мягкими губами. Тёмные брови отражения были сведены к переносице.
«Да-а, - с ноткой грусти Ирма разглядывала своё лицо. - Что-то часто начала хмуриться. Скоро появятся морщинки. И удивляться тут нечему… тебе не восемнадцать лет. В конце июля стукнет двадцать шесть. Для женщины, милая, первый звоночек. А результат твоей жизни - плачевный. Первый муж погиб, второй – вампир, детородный возраст скоро пройдёт, и не за горами - старость. Ах, да! Забыла. Впереди триста лет безделья. С ума сойти от скуки! Почему не родилась бабой-Ягой? Жила бы в лесу, собирала травы, разговаривала со зверями, чаёвничала с лешим. Гораздо лучше, чем золотая клетка гарема. Кстати о гареме… Нужно сходить, познакомиться с кормилицами. Может, Светлана уже здесь?»
Она взглянула на свою полупрозрачную ночную рубашку, украшенную вышивкой и кружевами на груди, и подошла к огромному сдвоенному гардеробу. Горничную звать не хотелось. Молодая девчонка с прилипчивым взглядом ей не нравилась. Ирме по душе была Карина. Странно, но загородный дом, в котором провела всего три дня, уже казался почти родным. Она с трудом заставила себя переодеться в золотистый топик, брюки из плиссированной ткани на манжетах и домашние туфли на небольшом каблучке. На туалетном столике нашла колокольчик, позвонила. Вошла горничная:
- Да, Ваша Светлость?
- Скажи, голубушка, где комнаты кормилиц?
- На третьем этаже, Ваша Светлость, - прощебетала горничная.
- А эта комната, когда в последний раз ремонтировалась и обставлялась? – спросила Ирма, обводя вокруг себя рукой.
- Кажется, года два назад, - сморщила лобик воспоминаниями кареглазая девчонка.
- Благодарю. У меня всё, - махнула рукой Ирма, отсылая горничную, у которой любопытство вопрошало не только из глаз, но и вертелось на языке. Та присела в лёгком книксене и вышла.
Ирму угнетало чувство брезгливости – комната не выглядела необжитой. Безделушки и аксессуары впитали запах другой женщины. Конечно, она понимала, что герцог не вёл монашескую жизнь до неё, не станет и ей верным мужем, в том смысле, в каком это подразумевается у людей. Но не хотелось прикасаться к инкрустированным шкатулочкам, подушкам дивана, хрустальным флаконам духов, одежде, белью, расчёскам, пудреницам.
Она вышла в коридор, игнорируя лифт, дошла до лестницы и поднялась на третий этаж. Из-за неплотно прикрытой двери, ведущей в одну из комнат, слышались женские голоса.
- …и что с того? Наверное, от неё псиной несёт.
- Точно, Эля. Раз в зверя превращается, то запашок ещё тот. Не зря Игорь на полночи приходил ко мне.
В комнате раздалось хихиканье.
- Каким он был вчера?
- Жарким и яростным. Я ему: «Игорёк, в субботу пойдём в РАМТа? Там будет показ новых ювелирных украшений от «Эстет». Французские кутюрье представят новые модели к летнему сезону». А он чё-то буркнул, типа «посмотрим». Сам такой активный, будто собирается меня проглотить.
- Хочешь его раскрутить на обещанный браслет за тридцать тысяч евро?
- Да, Жанна. В прошлый день рождения он мне обещал.
- Ну, после того дня рождения ты три месяца жила в его спальне. Сейчас она занята. Там оборотень спит и пользуется твоими французскими духами.
- И не говори, Элька. У меня сегодня должен быть съёмочный день. Так Игорь не разрешил. Из-за этой безродной лимиты мы, как на осадном положении. Режиссёр звонил, возмущался… А что я поделаю?
- Не переживай! Там роль-то всего: два раза пройтись и три - улыбнуться в камеру.
- Ты от зависти так говоришь. Я так долго упрашивала Игоря. Кое-как разрешил. Голиков нашёл режиссера. А теперь, что? У меня задатки таланта. Помреж сказал. Ещё одна-две эпизодические съёмки, и пригласят на серьёзную роль.
Опять послышался женский смех. Потом девушка, вероятно Жанна, сказала местной киноактрисе:
- Будешь постоянно надоедать, нудить о своём кино, Игорь быстро задатки приглушит.
Ирма повернулась и тихонько пошла к лестнице – знакомиться с кормилицами расхотелось, и находиться в змеином логове – тоже.
Она набрала номер Гортона. После нескольких длинных гудков послышалось:
- Слушаю, любимая.
- Игорь, какую машину могу взять для поездки на дачу?
- Маленькая, какая дача? Вчера тебе объяснил, что положение серьёзное. Пойми! Хранители могут повторить попытку. Не исключена провокация от Вазара.
-Слушай меня, Игорь, внимательно! Серьёзным положение окажется, когда через два месяца скажу: «Нет».
- Ирма, объясни, что случилось?
- Ничего не случилось. Просто «да» будет в том случае, если станешь соблюдать свои обещания. Я тебя предупреждала.
- Сейчас приеду.
- Зачем? Я упёртый человек. До сих пор этого не понял? Кстати, по-моему, тебе уже говорила, что брак не будет сахарным. Откажись.
- Но мы можем найти компромиссы?
- Да, можем. Моё «да» на твои обещания – это и есть компромисс, Гортон.
- Можно капризы отложить на час? У меня серьёзная деловая встреча.
- Хоть до вечера, – отрезала Ирма. - Но вечером уеду.
Она отключила телефон. Постояв немного в раздумье, отправилась разыскивать библиотеку, надеясь, что та в доме присутствует. Библиотека нашлась рядом с кабинетом герцога. Девушка оглядела комнату. Длинные и высокие, почти до потолка стеллажи с книгами, шахматный столик, инкрустированный слоновой костью и чёрным сардониксом, громоздкий письменный стол, на стенах портреты членов вампирской семьи в старинных нарядах и напудренных париках. На письменном столе она увидела плазменный монитор компьютера. Именно компьютер она и искала. Выйдя из больницы, девушка завела блог на «мыле». В нём Милочка помещала свои стихи, снабжая их картинками и музыкой, общалась с посетителями, которые оставляли комментарии. В «почтовый ящик» девушка не заглядывала десять дней.
«Наверное, собралась куча писем», - думала Ирма, набирая пароль. Действительно в «почтовом ящике» хранилось двести три сообщения от разных сообществ, а среди них она обнаружила комментарий от Одинокого волка.
С этим парнем, скрывающимся под «ником» Одинокий волк, девушка познакомилась три месяца назад. Случайно увидела сделанный им клип и написала восхищённый комментарий с подарком – gif-картинкой в виде букета роз. Создатель клипа ответил. Так началась их редкая переписка. Он сочинял мудрёные стихи и делал чудесные клипы. Данные на страничке о себе поместил скудные - живёт в Лос-Анджелесе и всё. Мужчина, если Одинокий волк действительно являлся мужчиной, не размещал своих фотографий, не указывал возраста, но по стихам и музыке Ирма определила, что он молод. Они писали комментарии, посещали блоги друг друга два-три раза в месяц. Она не знала: он - соотечественник, уехавший в Штаты на ПМЖ, или сынок состоятельных родителей, обучающийся за рубежом. Спрашивать считала неуместным. В блоге у него значилось около семидесяти друзей, в основном, девушек или молодых женщин. Ирма не входила в круг его друзей – сама не предлагала, и он не изъявлял желания к более тесному общению. Две недели назад она поместила в своём блоге стихотворение «Ночная птица», которое когда-то написала для Поспелова. И вот пришёл комментарий от Одинокого волка, в котором было написано:
«Эти стихи о вампирше? Написано случайно не под впечатлением от фильма «Другой мир»?»
Она отстучала на клавиатуре:
«Они о ведьме, пьющей кровь».
Пока девушка набирала текст пришедших на ум рифм, от Одинокого волка пришло новое сообщение:
«А вы в таких верите?»
Ирма набрала ответ:
«На сто процентов».
Пока снабжала стихи картинкой, найденной в «Яндексе», от Одинокого волка вновь пришло сообщение:
«Таких знаете?»
«Увы, да», - ответила она, удивляясь странной заинтересованности парня.
Через несколько минут Одинокий волк предложил стать его другом.
Ирма усмехнулась и нажала курсором на надпись «принять».

*** *** ***

После звонка жены Гортон вызвал Голикова и приказал:
- Распорядись, чтобы купили большую корзину красных роз.
- Двадцать или тридцать? – уточнил секретарь.
- Хоть - пятьдесят, если в корзину вместятся, - раздражённо пробурчал герцог, сверкнув глазами. – Так… отложи до пятнадцати часов встречу с арабами. Есть ювелирный дом «Эстет» или «Эстел»…Уточни. Приехал, вроде бы, с новой коллекцией украшений. Закажи гарнитур тысяч на восемьсот, девятьсот евро. Пусть привезут в течение часа.
Он помолчал.
- Скажи, Михаил Владимирович. Как ты пережил пятьдесят лет вместе с женой?
Голиков хмыкнул:
- Хм. До сих пор удивляюсь, что остался жив и в полном рассудке.
- Вот-вот…- покачал головой герцог в знак согласия. – Иди.
Он знал, что жизнь с ведьмой не будет простой, ровной и спокойной. Пустячные скандалы начнут чередоваться с приливами нежности, робость - с порывами дикой страсти, спокойствие - с угрозами разрыва. Жизнь с ведьмой – это кипящий котёл, из которого она черпает энергию. Порывшись в древних артефактах, он выяснил, что Ирма – древняя ведьма, обладающая качествами вампира, прямой потомок богини Лилишт, Инанны, Иштар – так её называли разные древние народы. Как она появилась в двадцать первом веке – загадка. Хотя девушка весь потенциал в себе не раскрыла и даже о многом не догадывалась. Но интуитивно она действовала так, как поступали представительницы её рода: выбирала красивых сильных мужчин и подзаряжалась от них. Правда, не пила их кровь, но двоих уже отправила на тот свет, пополнив свои жизненные силы. Так поступали ведьмы с обычными людьми. Гортон считал, раз он – вампир, пьёт энергию и кровь людей, то союз с ведьмой для него не страшен, тем более - взаимовыгоден. Уяснив, кто она на самом деле, вампир предложил правильное направление в отношениях, дав ей личную территорию. Но действительность осложнялась внешними угрозами, и продолжающиеся трения вызывали раздражение. Утром Ирма казалась спокойной, в хорошем настроении, а уже через два часа начала скандалить – тут никаких нервов и здоровья, даже вампирского, не хватит.
Через час чудесное бриллиантовое колье с кольцом и корзина роз были приобретены. Герцог поехал домой. В холле он встретился с Роталлом и решил посмотреть видеозапись с камер наблюдения. То, что он увидел, прибавило злости. Из записи следовало, что Ирма поднялась на третий этаж, постояла минут пять около одной из комнат кормилиц и ушла. По времени это совпадало с её звонком. Увидев, кто из кормилиц находился в комнате в то время, Гортон позвал с собой Роталла, Карагена и поднялся с ними на лифте сразу на третий этаж. Зайдя в одну из комнат, он указал Карагену на её хозяйку - высокую блондинку с кукольным лицом:
- Забирай! Твоя.
Девушка, ничего не понимая, медленно привстала с дивана.
- Что это значит? Игорь?
Но герцог с Роталлом уже вышли в коридор.
- Красавица, собирай вещички. Через полчаса отправлю домой. Ты теперь - моя, - расплылся в улыбке Караген, беря девушку за руку.
Девушка высвободилась и выбежала из комнаты. Рыдая, бросилась в ноги к Гортону:
- Ваша Светлость, пощадите! За что?
В глазах герцога плавала ярость и презрение, но обратился он не к кормилице, а к Карагену:
- Заткни своей девчонке рот! Иначе она замолчит навсегда, - вполголоса прорычал Гортон. – Ещё не хватало, чтобы Ирма услышала.
В другой комнате всхлипывали две брюнетки, отданные в собственность Роталлу.
- И высели остальных кормилиц в другой корпус. Чтобы бабского духа тут не было! - продолжал герцог, недобро глядя на майордома. - Неприятностей хватает, а тут ещё… нервоз из-за длинных языков.
Блондинка, хватаясь за полу пиджака, руку вампира, шепотом молила:
- Игорь, Игорь… ради бога… Прошу!
Гортон, отбросив девушку, достал из кармана платок, отёр свои руки, поправил галстук и пошёл к лестнице. На втором этаже он услышал музыку и пение. Войдя в библиотеку, увидел жену, смотрящую какой-то ролик в Интернете. Внизу рамки монитора виднелось окошечко Worda. Герцог взял «мышку» вместе с рукой жены и нажал на надпись «открыть». Его заинтересовало, что Ирма могла написать. Оказалось, что там напечатано стихотворение. Вампир стал читать вслух:
- Зачем душа стремится в этот край?
Зачем она надеется и верит?
Ведь на Земле, увы, давно не Рай,
А лишь одни разлуки и потери.

Она наивно верит в чудеса,
Мечтая мир согреть своей любовью,
Но от страданий рвётся в небеса,
Слезой умывшись, словно Божьей кровью…
Дальше Ирма ему читать не дала, закрыв файл:
- Ты не попросил разрешения его прочитать.
- Не знал, что пишешь стихи, моя сладкая.
- Теперь знаешь, - коротко заявила она и выключила компьютер.
- Ирма, мне, как любящему супругу, хотелось бы знать обо всех твоих талантах, чтобы помочь им раскрыться.
- Спасибо, Игорь! – она поклонилась ему в пояс. - Есть у меня один чудный талант – убивать людей. Его хочешь раскрыть и отшлифовать?
- Когда всех ставила «на уши» на даче - ты мне больше нравилась. Чем вызвана новая волна негатива? Думал, мы нашли взаимопонимание.
- Да, нашли. Можем ехать? – спросила девушка, обходя вампира, чтобы выйти из библиотеки.
- Подожди, подожди, – Гортон поймал её за руку. - Куда так торопишься? Я купил подарок. Хотел посмотреть, как он будет выглядеть на моей жене. Посидеть, обсудить, где отметим вечером наше обручение. Или решила, надел кольцо на палец и забыл, что теперь у меня есть прехорошенькая жена. Ей нужно уделять внимание, дарить подарки, цветы и ласки.
Он притянул Ирму к себе и стал целовать. Она начала вырываться.
- В чём дело, маленькая? – спросил герцог, отстранившись и с подозрением глянув на жену, потом усмехнулся:
- Ах, да! Камеры. Пойдём-ка в спальню. Посмотришь, что тебе купил.
Зайдя в спальню, Ирма увидела большую корзину алых роз, стоящую возле стола. Гортон взял со стола коробочку, достал колье и, подведя жену к зеркалу, попросил, чтобы она приподняла волосы. Когда колье заискрилось многочисленными гранями брильянтов на её шее, он отошёл на шаг, желая полюбоваться произведённым эффектом. Блеском он, конечно, полюбовался, только блеском украшения, а не её глаз.
- Не нравится? – спросил вампир, внимательно изучая выражение её лица.
- Отчего же? Миленькая вещица, - ответила Ирма, пожимая плечами и отходя от зеркала. - Но справедливее не мне её дарить, а какой-нибудь из твоих кормилиц. Они делятся с тобой кровью, жизнью и любовью.
Он подошёл, взял её левую руку, надел кольцо, усыпанное бриллиантами, и, вновь впившись пристальным взглядом, спросил:
- Скажи, что ты услышала? Что так круто поменяло настроение?
Ирма хотела высвободить руку, но Гортон только крепче сжал её ладонь.
- Я жду, Ирма.
- Опять подглядывал? – усмехнулась она. Он другой рукой притянул жену к себе за талию и, сузив глаза, тихо проговорил:
- Осторожнее! Моё спокойствие может однажды закончится.
Ирма, насмешливо глядя ему в глаза, спросила:
- Разве ещё не понял, что этого и добиваюсь? Любопытно посмотреть на вампира без маски цивилизованности и лоска. Сама лгала пять лет и устала от этого. Хочу видеть таким, каков ты есть – хищным, безжалостным зверем, демоном крови.
У вампира загорелись зелёные огоньки в глазах. Одно его стремительное движение, и Ирма, пролетев через всю комнату, упала на кровать. Она перекатилась на бок, встала на четвереньки, как кошка, готовая к прыжку. Её затрясло – началась трансформация. В это время вампир снимал с себя пиджак, стягивал галстук, срывал рубашку.
- Что ж… доиграем ту сценку, что начали на даче. Нас прервали… и так невовремя, - улыбнулся полуобнаженный вампир, поводя плечами, будто разминаясь перед сражением. Выглядело действо устрашающе: огромный детина играл бицепсами, хищно скалясь парой выступивших клыков. Но и метаморфоза, происходящая с худенькой милой девушкой, была не менее ужасной. Увеличивающаяся в объёме и обрастающая шерстью шея девушки разорвала колье. Лицо превращалось в морду зверя. Изменялось и само девичье тело, наливаясь мускулами, растягивая на себе одежду, которая трещала по швам.
В два прыжка вампир оказался возле окна и сдёрнул одну штору.
- Хотела видеть, какой я? Смотри!
Гортон скрутил штору в жгут и поманил к себе превратившуюся в монстра девушку:
- Ну, лапочка. Я жду.
Грозно рыкнув, монстр кинулся на вампира.
Тот мгновенно уклонился.
Оттолкнувшись от подоконника, девушка с головой львицы кинулся вновь на герцога.
Вампир, наклонив голову, принял прыжок мускулистого тела ламии на левое плечо и сразу же толкнул на пол.
Прыгнув сверху, он попытался скрутить монстра жгутом из шторы.
Удалось.
Ламия извернулась и вцепилась в руку вампира.
Ещё бы мгновение и хрустнули кости, но ламия полностью не сомкнула челюсти, хотя руку мужа из пасти не выпускала. А сидящий сверху вампир, морщась от боли, зашептал в мохнатое звериное ухо, выступающее между длинными светлыми прядями волос:
- Маленькая, хочешь, чтобы муж стал инвалидом?
Монстр не издавал ни звука, дико кося большим голубым глазом с жёлтыми крапинками. Герцог взял в рот мохнатое львиное ухо, стал легонько покусывать, потом вновь зашептал:
- А ушки у тебя ничего. Такие… пушистые и мягкие. Зверушка моя! Тебе открыть ещё один секрет? – спросил вампир и, не дожидаясь от монстра ответа, продолжил:
- В старинном фолианте прочёл, что детей вампиры с ламиями делали именно в таком виде, в каком ты сейчас. Считай сегодняшнюю игру нашей тренировкой. Превращайся назад в хорошенькую девочку. Нам нужно поговорить.
Монстр разжал челюсти. Из ранок закапала кровь. Вампир ослабил хватку, обтёр концом шторы кровь и стал зализывать раненую руку. Через несколько минут на ковре лежала девушка с растрёпанными волосами и разорванном кое-где топике. Вампир подождал, пока заживёт рука, освободил из пут жену и отнёс на кровать.
- Ты выпустила всю злость? Что пустоголовые дуры наболтали?
- Ничего особенного, Гортон. Я тебя не люблю и с детства брезглива. Не лезь ко мне целоваться после них.
Вампир тихонько рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Укол «я тебя не люблю» не достиг цели. Я не юнец с закомплексованным эго, кое в чём разбираюсь. Должен сказать, что мы стоим уже на пороге. Вчера ты лежала сонная на моём теле в ванне. Тебя мыл и зверски желал. Что же мне оставалось делать? Мне триста лет, и я давно не мальчик. Или забыла?
Ирма хотела что-то сказать и даже открыла рот, но он приложил палец к её губам.
- Подожди! Ничего не говори. Послушай меня! Ирма, я понимаю… Одно дело – знать, и совсем другое – услышать из чужих уст. Такое больше не повторится. Никогда.
- Не уговаривай. Не собираюсь жить рядом с твоим гаремом.
Он зарылся лицом в её волосы, целуя висок, шею, ухо и говоря при этом:
- Я не уговариваю… Сегодня уедешь… А через два месяца… никакого гарема не будет. Будет… ну, вроде блока питания… Мне бы хватило сил… с тобой справиться… не говоря… о других женщинах.
Вампир лёг на спину, а девушку положил на себя.
- Смотри. Где бьётся пульс, там укуси, – сказал он, указывая пальцем место на своей шее.
- Что? Ты с ума сошёл! Ни за что не стану кусать! – возмутилась она и хотела вырваться из объятий, но герцог держал крепко.
- Почему?
- Боюсь, – призналась герцогиня.
- Ах, трусиха! – вампир отпустил Ирму, потянулся к прикроватной тумбочке и в одном из ящичков нащупал коробочку, обтянутую синим бархатом. Он открыл коробочку и подал ей.
- Вот, моя сладкая. Позавчера приобрёл для тебя.
- Еще один подарок? – спросила она, с усмешкой заглянув внутрь.
- Да, - ответил герцог, серьёзно глядя на неё. - Знаю, ты верна глупым принципам.
В коробочке лежал золотой кинжальчик длиной около пяти сантиметров. Его рукоятку украшал рубин. Камень окружало тонкое золотое кольцо. У кинжала были маленькие ножны, украшенные надписью на непонятном языке. К ножнам крепилась цепочка, а на самих ножнах имелась маленькая кнопочка, нажатие на которую освобождало кинжал.
Герцог показал, как работает устройство кулона, и надел цепочку Ирме на шею со словами:
- Этот кулон тебе нужнее бриллиантового колье. Теперь попробуй сама.
Ирма нажала на кнопочку и вытащила кинжальчик.
- Коли сюда, - указал Гортон на локтевой сгиб своей руки, - если боишься в шею.
- Зачем? – опасливо покосилась на него герцогиня.
- Коли, говорю, не трусь. Сильнее вонзай! – приказал муж.
Она медлила, с сомнением переводя взгляд с кинжальчика на указанное место и на лицо вампира. Он, пристально глядя ей в глаза, медленно повторил приказание:
- Давай… коли! Ну?!
Ирма, сморщившись, уколола в то место, где под кожей просматривалась голубоватая вена. В месте укола появилась капелька крови, быстро увеличивающаяся в размерах. Она глянула ему в лицо, ища признаки боли, но Гортон улыбался.
- Пей! – скомандовал он. - Всё не так страшно. Пей, моя сладкая, – повторил вампир, другой рукой понуждая её наклониться к кровоточащей ранке.
Герцогиня припала губами к руке, а вампир, гладя её по волосам и спине, приговаривал:
- Умница. Ещё глоточек… еще…
Ирма сделала три больших глотка и отстранилась.
- Теперь залижи.
- У меня не получится, - запротестовала она. - Я не вампир.
- А ты попробуй, - настаивал муж. Она осторожно зализала. Ранка на руке вампира стала затягиваться.
- Получилось, - констатировал Гортон, сверкая в улыбке ослепительно- белыми зубами. – А сейчас… моя очередь.
Ирма откинула волосы с шеи.
- Нет, – покачал головой вампир. - Не в этом месте. Из бедра.
- Что? – вытаращила девушка глаза от удивления.
- Привыкай, лапочка, – он легонько чмокнул её в губы. - Это самое сладкое место. Именно оттуда буду иногда лакомиться твоей кровью. Её вкус вскоре должен измениться, стать восхитительным.
- Почему? – спросила Ирма, ожидая от герцога объяснений о своей двойственной натуре. Но он только сказал:
- Моя кровь поможет быстрее завершиться процессу преображения, - и с этими словами начал раздевать жену.

Через два часа Гортон Вентру Остнорский на вертолёте отправил герцогиню на дачу, где уже поджидала куча охраны. Он был доволен, что быстро сумел загасить пламя семейного скандала, и извлечь из стычки немалые дивиденды. Ирма стала спокойнее реагировать на образ жизни вампиров.
«Терпение и время, - улыбался Гортон, вспоминая сладостные минуты кормления и ласк. – Завтра скажу Карагену, чтобы подыскал для неё пару-тройку молодых здоровых парней. Один пусть будет массажистом, другого возьмём под видом тренера по фитнесу, а третьего – гонщиком или автослесарем. Ирме нужно привыкать питаться свежей кровью, чтобы произвела на свет здоровое потомство».
Сам герцог поехал на встречу с представителями арабских тайных организаций. Следовало подпустить братцу Вазару «красного петуха» под зад. Пусть занимается проблемами на своей территории и не лезет в его семейные дела.

 » Глава 10

Сердце не плачь, в расставании тайна.
Поезд спешит, только это не мой.
Мой под парами на станции дальней
Ждёт лишь свистка для отправки домой.

Ирма тоже была довольна. На даче Гортон станет реже её посещать, значит, реже придётся себя контролировать, гоня из сердца и наслаждение, и чувство тревоги. Её мысли вампир уже не слышит, но заставляет пить свою кровь под благовидным предлогом продления жизни, молодости и здоровья. Но Ирма не была наивной девочкой, и прекрасно понимала, что герцог в большей степени это делает, чтобы контролировать её. За триста лет он, надо полагать, поднаторел в умении, сопоставляя лишь ощущения человека с происходящими событиями, определять, как человек к этим событиям относится и о чём приблизительно думает.
В этот раз она роль сыграла сносно. Муж ни о чём не догадался. Самое лучшее для неё – это уединение. Пусть временно, пока Вазар перестанет чувствовать её ощущения. Но было и небольшое разочарование. Гортон полностью не раскрылся, сдержался, не показал того демона с крыльями, которого она хотела увидеть.
В дверях герцогиню встречали Карина и Светлана. Обе улыбались, радуясь её освобождению из рук похитителей. Ирма обратилась к сопровождающему её начальнику охраны:
- Олег Иннокентьевич, кто у нас будет исполнять обязанности Станислава Андреевича?
- Завтра прибудет Валерий Викторович, помощник Станислава Андреевича, госпожа.
- Хорошо. Только прошу, не называйте меня госпожой. Для вас я – Ирма Генриховна. Пожалуйста, прикажите своим молодцам перенести вещи Светланы на второй этаж, в розовую комнату.
- Будет исполнено, герцогиня.
- Ваша Светлость… - к Ирме подошла Светлана.
- Никаких «светлостей». Поняла? – прервала её Ирма. - Так зови своего падишаха. А меня называй по имени отчеству. Это касается и тебя, Карина. Ах, девочки! Я соскучилась по вас.
- Я буду жить с вами? – спросила Светлана.
- Да, если согласна.
- Конечно, поживу, - улыбнулась блондинка. – Вам, наверное, будет скучно одной.
- Светочка, я уже привыкла к одиночеству. Такие люди, как я, на него обречены. Других мы подавляем энергетикой, эгоизмом, своим видением добра и зла. Но буду рада тебе. Герцог, за внимание ко мне, подарит колье. Уж не знаю, сколько оно стоит. Я его случайно порвала сегодня. Как отремонтируют, так он тебе отдаст. Обещал.
- Правда?! – обрадовалась девушка.
- Да, дорогая! Иди, устраивайся на новом месте.
Карина пошла, помогать Светлане, собирать вещи, а герцогиня решила посетить библиотеку и подобрать что-нибудь для чтения.
После ужина, прогулки со Светланой по территории и чтения книги Ирма легла спать. Впервые за последние семь дней она спала одна, не ожидая каких-то происшествий. Однако сон ей приснился очень тревожный. Нет, не тревожный – страшный.
Она ехала в машине. Рядом сидел Роталл. Свернули с широкого шоссе на какую-то улицу. С правой стороны - светящаяся вывеска. Впереди, по левой стороне, высился девятиэтажный дом. Она разглядывала бетонную коробку дома и заметила, что над балконом шестого этажа ветер раскачивал привязанный к ограждению красный воздушный шарик. Вот шарик отвязался и тихо стал опускаться вниз. Он пролетел пятый, четвёртый, третий, второй этажи. Когда их машина поравнялась с домом, шарик достиг балкона первого этажа. И вдруг его буквально сдуло порывом ветра. Этот порыв ветра был рождён… взрывом их машины. Боль, страх, чернота… и Ирма с криком проснулась.
Она долго ворочалась на огромной кровати. Заиграла музыка на мобильном телефоне. Ирма посмотрела на дисплей – часы показывали семь тридцать утра. Звонил Гортон:
- Доброе утро, маленькая! Не разбудил?
- Нет, - ответила Ирма.
- Мне показалось, ты чем-то встревожена.
- Приснился плохой сон.
- И после этого не можешь заснуть? Второй час?
- Игорь, если всё знаешь, зачем спрашиваешь?
- Лежала бы рядом – давно бы спала. Тебя бы обнял, поцеловал, успокоил, прошептал на ушко сказку.
Ирма усмехнулась:
- Хм. Как-нибудь без сказки постараюсь уснуть.
- А ты приложи телефон к уху. Я буду шептать слова любви. Быстрее уснёшь, - уговаривал герцог.
- Я бы с радостью, но боюсь… батарейка «сядет». И тебе пора по делам. Да-а… не забудь кормилице, что у тебя под боком, прошептать слова любви, – сказала герцогиня и отключила телефон.
Она решила сегодня вообще телефон не включать. Перед отъездом Гортон предупредил, что вечером соберутся представители знатных вампирских родов, чтобы поздравить их с помолвкой. Мероприятие будет проходить в ресторане «Ангеликос». Он находился в центре Москвы, недалеко от апартаментов герцога. Ирма не горела желанием видеть всю великосветскую кровососущую свору.
«Ничего не поделаешь. Не родилась бабой Ягой – терпи. Но выслушивать целый день наставления от Гортона не собираюсь. Пусть только одна особь чего-либо скажет, поведёт некорректно или нагло посмотрит - превращусь в львицу и загоню подлых вурдалаков на потолок с ангелками. Плевать, если ему за меня будет стыдно. Надеюсь, тогда оставит в покое».
Часов с трёх пополудни Ирму начали готовить к предстоящему мероприятию. Её умащивали, делали эпиляцию, лечили волосы, стригли, наращивали ногти на руках и делали педикюр. В семь часов приехал Караген с Саликом, или Валерием Викторовичем. Они привезли вечернее платье цвета морской волны, туфли и драгоценности. Караген пошёл знакомить нового мажордома с прислугой, а Ирма с помощью Карины нарядилась в платье и украшения. Колье смотрелось даже лучше разорванного. А браслет в виде змеи, тремя кольцами обвивший левую руку и сплошь покрытый бриллиантами, был восхитителен. Глаза змеи горели двумя алыми рубинами.
В двадцать ноль-ноль на «Брабусе», присланном Гортоном, они выехали из ворот дачи. Ирма сидела сзади между Карагеном и Роталлом. Их сопровождали два «Лексуса» набитые охраной. Начальник охраны объяснил, что около девяти они будут на месте. Маршрут несколько минут назад проверили и ничего подозрительного не обнаружили. Ехали молча. Ирма с ними не хотела разговаривать, а вампиры к жене босса интереса не проявляли, зная, что у дамочки взрывной характер. Лучше при ней помалкивать – безопаснее будет. Вампиры смотрели по сторонам, а Ирма - вперёд.
Вдруг она увидела впереди и справа девятиэтажный дом. А на шестом этаже болтающийся красный шарик, привязанный к перилам. Ирма глянула вправо – машина поравнялась со светящейся рекламой магазина.
- Стойте! – крикнула она.
- Что? – спросил Роталл.
- Быстрее тормозите!
- Что случилось, госпожа? – повернул к ней удивлённое лицо Караген. Машина продолжала двигаться по инерции, притормаживая.
Шарик отвязался и полетел вниз.
Ирма с силой ударила Роталла в плечо.
- Выходите!
Роталл открыл дверцу.
Шарик подлетел к пятому этажу. Ирма крикнула Карагену:
- Хотите остаться живым? За мной!
Из машины выскочил Роталл и за руку стал вытаскивать Ирму. Длинное узкое платье и туфли на высоких каблуках ей мешали быстро двигаться. Охранник уже стоял на тротуаре с пистолетом наготове. С другой стороны, оглядываясь, выскочил Караген.
Шарик подлетел к четвёртому этажу.
Водитель замешкался, отключая двигатель. Герцогиня упала, сломав каблук и порвав платье. Язык браслета-змеи больно впился в руку. Караген большим прыжком перескочил через машину. Роталл подхватил герцогиню на руки.
- В магазин! - крикнула она.
Шарик подлетел к третьему этажу.
Начальник охраны не понимал причины дикой паники, но импульс опасности, исходящий от герцогини принял, как собственный, и действовал автоматически. Караген и охранник бежали сзади, прикрывая их своими телами.
Шарик подлетел ко второму этажу.
Роталл пушечным ядром залетел в магазин. Сбил мужчину в дверях и старушку, идущую к выходу. Старушка запуталась у него в ногах, и он с размаху грохнулся на пол, выпустив Ирму из рук. Она кубарем покатилась по полу. На герцогиню ястребом упал Караген.
В этот момент на улице будто вздохнуло огромное животное, и в следующий момент витрина разлетелась множеством мелких стеклянных осколков.
Грохот, крики людей, осколки стекла…
Ирма, придавленная тяжёлым телом вампира, не могла пошевелиться. Но вот навалившееся тело исчезло, а над ухом прозвучали слова:
- Больно ушиблись, Ирма Генриховна?
Это Роталл помог подняться Карагену и поднимал её. Ирме было, конечно, больно, но она осталась жива и спасла нескольких вампиров. Странно, но это радовало. Вампир, подняв её на руки, поблагодарил:
- Спасибо, Ирма! Вы нас спасли.
Она посмотрела на его серое лицо, измазанное пылью, разорванный пиджак, кровоточащую шею и… расхохоталась. Захохотал и вампир. Караген, отрясая с костюма пыль, бурчал:
- Вам весело, а охрана на том свете уже поёт «аллилуйя».
Но, глянув на начальника охраны и герцогиню, тоже заулыбался.
- Да уж! Такие красавцы. Только в цирке показывать вместо петрушек. Давай подержу герцогиню. Звони боссу.
Ирма запротестовала:
- Опустите меня на пол, Станислав. Я прекрасно могу стоять на ногах.
- Нет уж, дорогая госпожа. Дайте и мне вас подержать. Не всё Олегу наслаждаться.
Ирма улыбнулась.
- А вы с юмором, Станислав.
- Разве? – Караген поднял брови и смешно выпучил глаза. – Наверное, думали о нас: тупое зверьё.
- Ладно, не обижайтесь. Все мы не ангелы, - примирительно заявила девушка.
Роталл позвонил герцогу и описал обстановку. Потом сходил в подсобку магазина, принёс стул, полотенце и воду в небольшом тазике. С ним пришла менеджер – молодая светловолосая женщина. Вампиры оставили Ирму на её попечение и присмотр охранника, а сами пошли разбираться с последствиями нападения.
Не успела менеджер, полностью отереть лицо, руки и левую, всю в ссадинах, ногу Ирмы - запиликала сирена. Приехал Гортон с охраной. Он стремительно ворвался в магазин, отодвинул женщину-менеджера и подхватил Ирму на руки.
- Цела?
- Почти, - ответила она, радуясь его приходу.
- Поехали домой. Врач уже ждёт, - пробираясь к выходу, сказал он. А на улице, обходя тела раненых и прижимая её к себе, посоветовал:
- Не смотри по сторонам. Тебе это не нужно.
Девушка спрятала лицо на его мощной груди, обтянутой батистом белоснежной рубашки. Но когда уселись в машину, она увидела куски тел и металла, кровь и три искорёженных догорающих автомобиля, причём их «Брабус» был разорван пополам. В воздухе стоял запах гари.
Дома герцог, то заходил в ванную, посмотреть на самочувствие жены, которую мыла Анна, то выходил в спальню, то его разъяренный голос звучал издалека, наверное, из кабинета. Он постоянно куда-то звонил, кричал, выслушивал ответы, отдавал приказания.
Когда Ирма ещё находилась в ванне, зашёл Роман Витальевич, врач, попросил выпить горьковатую жидкость из мензурки. Ирма выпила и вскоре почувствовала, что засыпает.
Проснулась она ближе к обеду следующего дня. Ещё побаливали мягкие ткани в местах ушибов, но, ни ссадин, ни царапин, ни синяков не было видно.
Особняк казался почти вымершим. Гортон уехал разбираться с возникшими проблемами и текущими делами. Третий этаж пустовал. На втором этаже находилась только она да, может быть, горничная Анна, притихшая, как мышка. Лишь на первом - очень редко слышалось поскрипывание дверей и тихие голоса.
Ирма позвонила в колокольчик, чтобы горничная принесла завтрак – спускаться в большую пустую столовую не хотелось. После завтрака она пошла в библиотеку, чтобы узнать последние новости из Интернета.
На первом месте стояло сообщение о покушении в Москве на известного бизнесмена Игоря Бахметьева. Сам Бахметьев и его ближайшее окружение остались живы, а восемь человек охраны и два водителя погибли. Один человек - предположительно личный шофер Бахметьева - в тяжёлом состоянии был доставлен в больницу, но ночью, после операции, его забрали на долечивание в частную клинику. При взрыве пострадали и прохожие. Четверо находятся в реанимации в тяжёлом состоянии. Ещё двое получили ранения средней тяжести. Несколько человек обратилось в медицинские учреждения с мелкими осколками стёкол в различных частях тела. Правоохранительные органы считают, что покушение связано с коммерческой деятельностью бизнесмена.
Под сообщением находилось около семидесяти комментариев. Все высказывания сводились к одному:
«Один буржуй заказал другого. Чтоб они друг друга перебили, и тогда в стране станет свободнее дышаться народу».
Ирма горько усмехнулась:
«Раньше, читая подобные новости, думала почти так же. А заказали не Игоря Бахметьева из-за передела бизнеса, а меня, провинциальную девчонку, только за то, что в будущем могу оказаться дополнительной гирькой на одной из чаш весов стабильности и безопасности мира вампиров. И не только вампиров. Да… везде я - лишняя».
«Хранители ключей» начали открытое противостояние существующему мировому порядку и господству кукловодов закулисья. А что это были они, у девушки не возникало сомнений. Серьёзность их намерений она хорошо поняла ещё там, в подвале.
«Они не оставят в покое, пока не погибну, или не откажусь от брака с Гортоном. Если бы герцог это понял и отпустил. Но – нет! Он поглощён воплощением плана: стать самому или через сына верховным правителем, этаким царём всея Земли. И покорение других миров - его заветная мечта», - покачала она головой.
Заглянув в «почтовый ящик» Ирма увидела письмо от Одинокого волка. Короткое сообщение пришло полчаса назад. Он написал:
«Через два дня по семейным делам прилечу в Москву. Как мы можем увидеться?»
«Ну, вот. Ещё один любитель вампирской тематики. «Как мы можем увидеться?» Интересно и мне – как? Он хоть представляет, что страна огромная? Или думает, что она состоит из одной Москвы? А находилась бы сейчас дома? Прилетел бы поболтать на часок? Впрочем, зачем его обвинять? У меня тоже нет ни фотографий, ни города проживания - лишь возраст, и «ник» Недотрога».
Ирма напечатала и отослала сообщение:
«Не знаю. Проблема сложная».
Вскоре пришёл ответ:
«Почему?».
Она ответила:
«Я замужем».
Одинокий волк написал:
«И что из того?»
Она ответила:
«Будешь в Москве – позвони по этому номеру. Увидимся. Постараюсь сбежать от охраны»
От Одинокого волка пришло последнее сообщение:
«Обязательно позвоню и выкраду тебя. До встречи».
Это сообщение от парня немного развеяло грустные мысли:
«Надо же, какой храбрец? Выкрадет. Попробуй!»

*** *** ***

Небмаат с перевязанной рукой сидел на веранде, подставив больное плечо солнцу.
- Твоя идея, Нофферех, с треском провалилась. Шуму много, а результатов – ноль. А я предупреждал. Ведьма все твои замыслы раскусила - на раз. Сам подумай. Хепруамин был преданным нашему делу Хранителем. Как встретился с ней - слетел с катушек. Он теперь, что щенок, в её руках. Накинула поводок: куда захочет – туда и поведёт.
- Не понимаю. Как он мог простить ей убийство? – сказал высокий статный мужчина с орлиным носом и щёточкой усов над полными губами.
- Благодарение богам, чтобы никогда этого не узнал, – ответил Небмаат. – Изломает, изомнёт, высосет, как виноградину, и выплюнет кожурой.
- Что же делать? – спросил Нофферех.
- Сейчас нужно действовать тихо и умно. Гортон рвёт и мечет. Поднял все спецслужбы. А представь, если его поддержит Вазар? Он знает о нас всё. Все офисы, явки, проходы… Наша первейшая задача - разорвать брак Гортона с ведьмой и отобрать «ключ» у Вазара. Я в этом направлении уже кое-что сделал. Человеку из окружения Альмента дал задание внушить сыну Вазара мысль. Мол, дядя нуждается в помощи для борьбы с нами. Они с Гортоном раньше неплохо ладили. Тот старался внушить племяннику свои идеи. К тому же я пересмотрел наш взгляд на ведьму. Её не следует уничтожать. Она – наше секретное оружие против вампиров. Представь теперь диспозицию. Альмент - молод, амбициозен, гормоны играют, встречается с нашей ведьмой - молодой, красивой, чертовски притягательной. У молодых найдётся больше точек соприкосновения и различных интересов, чем у трехсотлетнего Гортона с двадцатипятилетней девушкой. А с другой стороны… сможет ли Хепруамин-Вазар смириться с тем, что сын пытается у него отнять возлюбленную, ради которой пошёл на смерть? И закружится у них карусель, и запылает пожар. Успевай только дровишки подкладывать. А ведьме я подкину решение некоторых проблем.
- Каких?
- Она думает, её хотим уничтожить. Так?
- Ну…
- Твой неудачный «бубух», как нельзя лучше, нам на руку. Дам ей понять: выкрадет перстень у Вазара и нам отдаст – преследовать перестанем.
- Отлично, Небмаат! Всегда восхищался твоей мудростью, магистр, - ответил с поклоном Нофферех.

*** *** ***

Через день Ирма с большим трудом упросила мужа отправить её на дачу. За две ночи он истомил её ласками, а за два дня надоел постоянными звонками. Если бы не было Вазара - внимание герцога доставляло бы удовольствие, а любила бы Гортона – порхала бы от счастья. Но она его не любила, а мысль о Теймуре-Вазаре обгладывала сердцевину души прожорливым червяком, оставляя там пустоту и боль. Девушка устала себя контролировать. Временная передышка – вот о чем она мечтала.
Через час после приезда зазвонил её «Vertu». Ирма, думая, что звонит герцог, раздражённо пробурчала:
- Слушаю тебя внимательно. Уже соскучился?
- Конечно, соскучился, - ответил незнакомый мужской голос.
- Кто это? – растерялась девушка.
- Одинокий волк. Или не ждала моего звонка?
- Честно говоря, нет.
- А я летел через океан с надеждой. Так хотелось услышать твой голос, увидеть настоящую ведьму, пьющую кровь.
- Послушай, Одинокий волк, или как там тебя? Всё это глупости. Просто… забудь!
- Прошу, не разочаровывай! Я так надеялся.
- А не побоишься?
- Не побоюсь.
В Ирме проснулся бесёнок. Ей тоже захотелось увидеть парня и преподать урок самонадеянному сопляку. Что парень молод, слышалось по голосу.
- Хорошо, - сказала она. - Через час на десятом километре Рублево-Успенского шоссе. Найдёшь?
- Найду. А как тебя узнаю?
- Девушку на «Ямахе», думаю, узнаешь.
- До встречи, - ответил Одинокий волк и отключил соединение.
Ирма спустилась на первый этаж. Следовало поговорить с Роталлом. Но начальника охраны не нашла, он пока не вернулся из города. Роталл разрывался между ней и хозяином. За охраной герцогини нужно было постоянно следить – этого неукоснительно требовал Гортон. Но и хозяину требовалась его помощь в расследовании покушения на жену. Без распоряжения Роталла Ирму за ворота не выпускали - герцог дал прямые указания на этот счёт. Это был очередной компромисс: послушность Ирмы в обмен на проживание за городом.
В ожидании начальника охраны она заглянула в библиотеку, чтобы выйти в Сеть, почитать ленту новостей и сообщений из своего «почтового ящика», ведь Светлана уехала с одним из охранников навестить подружек – кормилиц, а одной слоняться по поместью, занимая себя ненужными делами, - скучно. В «почтовом ящике» появилось «письмо» из разряда сомнительных. К ней часто забрасывали разный спам в виде приглашений на порно-сайты или в интернет-магазины. Она хотела сообщение удалить, но прочла имя отправителя – Небмаат. Хранитель ей написал:
«Доброго здоровья, Людмила Георгиевна! Не подумайте, что пожелание – издёвка. Желаю Вам доброго здоровья от всей души. Та неприятность, которую Вам устроили, - предупреждение. У меня есть деловое предложение. Заберите перстень у Вазара и отдайте нам, а мы Вас оставим в покое. Когда перстень будет у Вас, позвоните по этому телефону и назовите свою настоящую девичью фамилию. Укажу, как перстень переправить нам. Даю Вам на размышление и работу два месяца. В течение этого времени можете не переживать за свою жизнь.
С поклоном к Вам, Небмаат».
Ирма письмо удалила.
«Не иначе – провокация, - подумала она. – Хочет, старый лис, притупить бдительность. Но причём моя бдительность? Меня охраняют по приказу герцога. И как достану перстень? Где увижу Вазара? На свадьбе? Посмотрим».
Она ещё немного почитала сообщения, потом отключила компьютер и пошла одеваться. Следовало быть готовой к моменту появления Роталла.
Вскоре послышались тяжёлые шаги. В дверь постучали.
- Войдите! – подала голос герцогиня.
- Вы меня искали, Ирма Генриховна? – спросил Роталл, входя в спальню.
- Да, Олег Иннокентьевич. Мне хочется развеяться, прокатиться на мотоцикле по посёлку.
- Ирма Генриховна, – укоризненно посмотрел на неё начальник охраны.
- Олег, пойми меня! – заговорила она убеждённо. – Я не древняя старуха, чтобы целыми днями читать книжки.
Вампир пристально глянул ей в глаза и махнул рукой.
- Ладно. Поедете с двумя машинами охраны. Но только по посёлку. Полчасика и… домой.
- Спасибо, Олег Иннокентьевич, – улыбнулась Ирма обольстительной улыбкой. – Вы – душка.
Она покаталась немного по посёлку, постояла, будто прощаясь, у своей любимой сосны. Потом направилась к особняку, но на подъезде к нему выжала скорость до упора и вскоре вылетела на Рублево-Успенское шоссе, петляя между транспортом, оставив позади машины с охраной. Подъезжая к месту, где она указала ждать Одинокому волку, увидела байк намного массивнее и мощнее её мотоцикла. Парень на мотоцикле был одет как настоящий байкер: костюм с блестящими заклёпками и замками, на спине какая-то эмблема, на голове черный шлем со слегка затемнённым опущенным стеклом. Проносясь мимо, Ирма посигналила. Одинокий волк просигналил в ответ и поехал за ней. Он быстро её догнал, а перегнав, стал указывать дорогу. Когда шоссе пошло на поворот, он свернул на второстепенную дорогу. Проехав по ней с километр, они ещё раз свернули. Вскоре Одинокий волк остановился, заглушил мотор, снял шлем и подошёл к ней.
Ирма увидела высокого молодого красивого парня. Ему на вид было лет восемнадцать – двадцать. Загорелый, с белозубой улыбкой, взглядом прищуренных зеленоватых глаз и тёмными, слегка волнистыми волосами до плеч, забранными в хвост – таким предстал перед ней знакомый по Интернету. Он походил на спортсмена-баскетболиста, когда бы ни являлся… вампиром.
- Привет! - улыбнулся он.
- Привет! - сказала Ирма, снимая шлем.
Парень от удивления выпучил глаза.

Спасибо, что написали, а то у меня появились сомнения, публиковать ли окончание.

 » Глава 11

Не увлекай меня в мечтания напрасно,
Ведь я не дева из волшебно-дивных снов.
Я – птица осени, гонимая ненастьем,
В борьбе забывшая, что где-то есть любовь…
И разучившаяся быть при ком-то слабой,
Дрожать от нежности натянутой струной,
И неузнавшая, как быть простою бабой
И изливать свои несчастия слезой.

- Чем мальчик так удивлён? – спросила девушка, слезая с мотоцикла.
- Обворожительной красотой, - соврал парень, но за эту ложь ему не было стыдно – девушка действительно была очень красивой. Ему не хотелось признаваться, что знает, кто она такая. Не раз видел, как отец подолгу рассматривал её портрет, висящий в кабинете, и ещё картину «Бесприютная душа» этой странной художницы. А однажды оставшись в кабинете один, он случайно бросил взгляд на картину, и ему показалось, что на страдающем лице прекрасного ангела зашевелились губы. Вампир потряс головой, отгоняя видение, и вновь глянул на полотно. Сомнений не было – ангел шептал. Альмент по движению губ даже понял слово, которое шепнул ему ангел - «помоги». Молодому вампиру стало неприятно одному находиться в комнате с шепчущей картиной, он вышел и больше не оставался один в отцовском кабинете. Тогда он и понял слова матери, которая после приобретения картины «Ангел и Бес» переехала жить в Нью-Йорк. Она на прощание ему сказала:
- С ведьмой мне не тягаться. Свои обязательства перед родом и короной выполнила. Больше мне здесь делать нечего. Не попади, сынок, под влияние печальных глаз. Пусть отец несёт свою ношу. У него плечи шире и опыта больше. Тебя она сломает как прутик.
Потом отец улетел на Дальний Восток за художницей. Вернулся без неё, но совершенно другим. Мать тогда сказала, что это ведьмины чары. Отец их переборол и вновь стал самим собой. Однако три дня назад Вазар вызвал сына в Лондон и попросил оказать помощь в одном непростом семейном деле. И только тогда Альмент понял, насколько глубоко ведьма запустила когти в сердце Вазара. Он согласился с предложением отца, ведь тот такое не мог доверить никому. Если бы правда выплыла наружу, то пошатнулся бы политический имидж их семьи, что грозило потерей власти не только Вазару, но и - ему, Альменту. Собираясь в Москву с непростым заданием, он даже не подозревал, что девушка, печатающая стихи под «ником» Недотрога, – та самая ведьма, ради которой приехал в Москву. Мало ли девчонок, пишущих ему любовные послания в блог и именующих себя ведьмами, вампиршами, дочерьми дьявола? Он с ними переписывался, приезжал на свидания, но они оказывались обычным девушками, чаще - готками. С ними он проводил несколько ночей кутежа по барам и клубам, занимался крутым сексом, пил кровь, а потом стирал воспоминания и расставался, забывая навсегда. Но эта усмехающаяся девчонка в синем комбинезончике, обтягивающем стройную фигуру, была настоящей ведьмой, взявшей в полон сердца двух облачённых властью, зрелых вампиров. И в голове вертелась мысль:
«Осторожно! Она опасна. Хотя… с первого взгляда и не скажешь», - думал Альмент, разглядывая художницу.
- Мальчик, - сказала девушка. – Я не люблю слащавых комплиментов. Вампирам говорить подобное, тем более не к лицу. В словах не чувствуется восхищения. И получается не похвала, а – насмешка. Женщины будут в обиде.
Её грудной голос был завораживающим, как и большие глаза с поволокой.
- Не находишь себя красивой? – удивился Альмент.
- Нет, для человека я, наверное, красива. Но вампирки, полагаю, более совершенны.
Молодой вампир впился в глаза ведьмы пристальным взглядом, говоря:
- Вампирши, как и люди, – разные. Но гордые и холодные. А от тебя веет теплом жизни и чувств.
Ведьма обошла его кругом и стала за спиной.
- Зря стараешься, мальчик. На меня ваш гипноз, сдобренный лестью, не действует. Ты приехал за моей кровью или экстримом?
Вампир резко обернулся.
- Конечно, за экстримом.
- А зачем повернулся? - спросила ведьма.
Альмент смутился.
- Мало ли что у тебя на уме. Ты назвалась ведьмой.
Ведьма мило улыбнулась.
- У меня на уме только одно - раздеться. А ты что подумал?
У вампира загорелись зелёные огоньки в глазах:
- Хотелось бы посмотреть на это.
- Вот как? – усмехнулась Ирма и медленно двинулась вокруг него, пристально глядя в глаза. - За просмотр придётся заплатить.
Вампир тоже медленно поворачивался, наблюдая за её движениями. Девушка с грацией кошки прошла ещё несколько шагов и немного расстегнула комбинезон.
- За стриптиз заплатишь своей кровью, вампирчик. Готов? – спросила она, лукаво улыбаясь, и медленно оголила вначале одно плечико, потом другое.
- Готов! – с вызовом ответил Альмент.
- Смотри, вампирчик! Уговор дороже денег, – почти пропела ведьма низким грудным голосом.
Она, извиваясь всем телом будто змея, медленно стянула с себя комбинезон вместе с кроссовками. Альмент нервно сглотнул – девушка была без нижнего белья. Потом ведьма постояла несколько мгновений обнажённая, томно наклоняя голову то в одну, то в другую строну, поводя плечами и притягивая его страстным взглядом расширившихся зрачков. Он не выдержал и сделал к ней один шаг, а ведьма вдруг сорвалась с места и исчезла за кустами. Молодой вампир растерялся, не зная, бежать за ней или подождать, когда девушка вернётся. Ели бы она была обычной девчонкой - он бы побежал, но от ведьмы можно ожидать любого коварства. Через несколько минут из-за кустов вышла… львица с пышной гривой человеческих волос.
Вампир выглядел удивлённым, но не испуганным. Он несколько секунд, не двигаясь, смотрел в большие голубые глаза зверя, а потом улыбнулся весёлой мальчишеской улыбкой. Он вдруг понял, отчего ангел на её картине просил о помощи; отчего у неё грустные глаза и грустные стихи – она не такая, как другие, и от этого страдает.
- Можно тебя погладить? – спросил Альмент. Львица стояла, не шевелясь, только легонько била хвостом из стороны в сторону.
- Ты миленькая и в образе львицы, - сказал вампир и стал медленно опускаться на корточки. Альмент смотрел на зверя во все глаза, и улыбка не сходила с его лица. Львица подошла к вампиру почти вплотную, и тогда он погладил её по волосам и почесал за ухом. Львица заурчала, а потом, отступив назад и немного присев, перепрыгнула через вампира и побежала по лесу. Вампир расхохотался и побежал за ней.
Они бежали параллельными курсами на расстоянии трёх метров друг от друга по берёзовым перелескам. Приблизительно через километр выбежали на большую ровную поляну, покрытую молодой травой, в которой желтели глазки одуванчиков. Вампир с разбегу прошёлся колесом по полянке, плюхнувшись в её середине на спину. Он смотрел, как подбежала львица, обошла пружинящим шагом вокруг него и легла в траву неподалёку. Он повернулся лицом к зверю.
- Мне понравилось, а тебе?
Львица посмотрела на него, облизнула нос розовым языком, показала свои большущие зубы, будто улыбаясь, и перевернулась на бок мордой к вампиру. Она часто дышала, а между лап виднелась белая мягкая шерсть брюшка. Вампиру до дрожи во всём теле захотелось погладить эту шёрстку. Он тихонько пододвинулся ближе к зверю.
- Можно погладить брюшко? – лучисто улыбаясь, спросил он. - Чуть-чуть, пожалуйста!
Львица молчала, но недовольства не выказывала. Тогда он осторожно протянул руку и погладил мягкое тёплое брюшко, потом почесал зверя за ухом.
- Ты – прелесть! Просто восхитительна!
Ирма видела в его глазах неподдельный восторг. Это смешило: молодой вампир, как маленький мальчик, игрался ею, словно большой мягкой игрушкой или щенком, подаренным на день рождения. Вдруг её чуткие уши уловили стрекочущий звук – где-то вдалеке летел вертолёт. Львица перевернулась на живот и затряслась в трансформации.
- Ты чего? – спросил молодой вампир, но быстро понял, что она превращается в человека. Вскоре рядом с ним лежала обнажённая девушка.
Он опять протянул руку и погладил её шелковистую белую кожу от плеч до поясницы, Он бы продолжил исследование и дальше, но девушка остановила его руку.
- Закати губу, вампирчик. Слышишь стрекотание? Летит вертолёт, а на нём - мой разъярённый муж. Беги скорее за моей одеждой.
- А ты? – спросил вампир.
- Спрячусь в кустах. Мотоциклы заведи в лес. Иначе нам несдобровать, если попадёмся.
Вампир побежал за одеждой, а Ирма, спрятавшись в кустах, сочиняла историю о том, как ей захотелось побегать на природе в зверином теле. Её она хотела рассказать Гортону по возвращении.
Вертолёт летел низко над лесом и вскоре должен был появиться над поляной. В этот момент чьи-то сильные руки обняли и потянули девушку дальше в лес. Перед глазами всё стало расплываться и исчезать в сером тумане. Ирма вскрикнула и закрыла глаза, открыв, – увидела пальмы, бирюзовую гладь морского залива, услышала шелест волн, ощутила чью-то мускулистое тело тесно прижавшееся к ней.
- Зая, сильно испугалась? – услышала она знакомый голос.
- Как не совестно, Вазар, меня воровать в таком виде? – спросила девушка, запрокидывая голову, чтобы увидеть лицо похитителя. Вампир развернул её к себе лицом.
- Почему мне должно быть совестно? Мы пять лет знакомы, и обнажённой тебя видел не раз.
Вазар прижал к себе девушку и поцеловал. Она отстранилась и подозрительно посмотрела ему в глаза.
- Вообще-то, мы знакомы меньше недели. Вижу тебя второй раз, не считая посещения больницы. Отвечай! Сколько раз ко мне приходил? В каком виде я была?
- Неа, не скажу, – улыбался Вазар, сверкая ровными рядами ослепительно белых зубов.
Девушка ударила кулачками по его мощной груди.
- Нет, греховодник! Говори немедленно! Что со мной делал?
Хитрая улыбка - если можно так назвать оскал хищника, задумавшего поиграть с добычей, - не сходила с уст вампира. Он закатил глаза, будто припоминая что-то очень приятное.
- Делал такое… от чего твои щечки покроет румянец. И делал много, много раз, ведь ты находилась в моей власти.
- Подлый вампир!
Вазар расхохотался:
- Ха-ха-ха! Детка, что с тобой тогда я мог делать? Ты шаталась, будто травинка на ветру. Вся зелёная, худенькая. На тебя можно было только смотреть и плакать.
- И ты плакал? – девушка обняла вампира за плечи, пристально глядя в глаза. Лицо вампира стало непроницаемо серьёзным:
- Был бы человеком, наверное, плакал. Я терзал свою руку и поил тебя кровью. Боль помогала не расплакаться, как девчонке.
Ирма поднялась на цыпочки и поцеловала вампира в губы.
- Я тебя люблю, - прошептала она. Вазар подхватил Ирму на руки и закружил:
- Зая, мне стоило умереть, чтобы услышать эти слова.
Он, сжимая в руках дорогую ношу, пошёл к воде.
- Хочешь, сейчас тебя…
- Утоплю, - закончила за него Ирма.
- Ты всё такая же торопыга. Не утоплю, а – покатаю.
- Как большой чёрный дельфин?
- Ага.
- Большой чёрный дельфин, ты в одежде будешь плавать?
Он опустил её на песок, отвернул от себя и стал раздеваться.
- Так не честно, - заныла девушка.
- Не хочу пугать.
- Размером? – спросила Ирма и захихикала.
- Ну, держись, зайка-зазнайка! – вампир подхватил её за талию, посадил к себе на плечи и вошёл в воду.
- Ох, ты и силач! – восхитилась девушка.
- Нравится?
- Очень!
Вампир зашёл в воду по грудь, вновь взял девушку за талию и, чуть пригнувшись, бросил в воду. Ирма с визгом начала барахтаться в воде, а он, нырнув в волну, вынырнул рядом с ней. Взяв за руку, вампир одним быстрым движением закинул её себе на спину.
- Держись крепче за шею.
Она сцепила руки в замок у него на шее, обвила ногами его талию, а принц мощными гребками поплыл навстречу волнам. Она целовала его мокрые волосы и шептала:
- Я люблю тебя.
Он грёб, шумно дыша, и на выдохе говорил:
- Ещё!
- Я очень люблю тебя.
- Ещё!
Тогда Ирма закричала:
- Я очень, очень люблю тебя!
- Теперь… верю, – сказал её «большой сильный дельфин».

Когда они полулежали на плетёных креслах под разноцветным тентом и потягивали коктейль, Ирма спросила:
- А на острове больше никого нет?
- В этой части острова никого. А что?
- Неприятно, вдруг кто-то нас увидит… раздетыми.
- Пусть смотрят и завидуют, - сказал вампир, протянул руку и погладил девушке коленку.
- А папарацци?
- Этих проныр на моём острове нет. Кстати, мне не понравилось, как заигрывала с моим сыном. Он тоже, конечно, - фрукт. Видишь ли, стриптиза ему захотелось.
- Постой, – Ирма отставила бокал с коктейлем. – Гортон говорил, что у тебя сын – подросток.
- Братец, как всегда, солгал. Альмент закончил обучение и стал самостоятельным мужчиной.
- И ты всё слышал и видел?
- Да, поэтому решил тебя быстренько умыкнуть. Я послал сына в Москву с одним поручением, и удивился, что он так быстро тебя нашёл.
- А ты как нашёл? – уставилась девушка на вампира.
- За дачей постоянно велось наблюдение с земли и из космоса. Мне следовало раньше тебя забрать, когда впервые почувствовал твой страх. Но подозревал, что в спальне брат установил камеры наблюдения. А когда Хранители стреляли в ваши машины из гранатомётов, тогда по-настоящему испугался. Решил, при первой возможности тебя выкрасть.
- Надеюсь, Вазар, не станешь жалеть впоследствии часов безумства посвященных мне, - отведя глаза в сторону, спросила Ирма. Похищение она не воспринимала серьёзным, обдуманным поступком Теймура-Вазара. Оно походило на лихую дерзость влюблённого, тоскующего по предмету обожания. И за эту дерзость им придётся расплачиваться. Она уже не была импульсивной молоденькой девчонкой, какой её помнил Теймур. Ирме хотелось стабильных и ровных отношений, при которых женщина желает стать матерью, чувствуя защищённость свою и своего ребёнка.
- Не понял? Каких часов? – удивился принц Крови.
- Мне нужно вернуться назад. Ты же знаешь… - начала она, но вампир не дал ей закончить.
- Что? – он возмущённо развёл руками и уставился на девушку недовольным взглядом хищных глаз. - Решила, что похитил на время? Нет, ты вновь меня убиваешь! Кто час назад кричал: «Я очень люблю тебя», а? И после этого должен отпустить тебя? К нему?!
- Но у тебя будут неприятности, и у меня – тоже… - начала Ирма втолковывать своё понимание ситуации, но вампир, протянув руки и перетащив её к себе на колени, перебил словами:
- Детка, в прошлой жизни наши проблемы решила разрулить ты. Что из этого вышло – мы оба знаем. Позволь, в этот раз решать мне.
- Триста лет опыта? – вздохнув, улыбнулась девушка.
- Триста тридцать, плюс двадцать пять и ещё плюс… Короче, не будем уточнять.
- О, да ты - древний человек, почти египетская мумия. С таким даже страшно целоваться, не то, что лечь в постель, - пошутила она.
Вампир поднялся вместе с ней и направился к дому.
- Вот и проверим: страшно или приятно?
- Господи, Теймур! Забыл, чем закончились прошлые эксперименты? - хотела образумить вампира девушка, но он только хмыкнул и занёс её в спальню, окна которой были открыты, и лёгкий морской бриз шевелил прозрачные шторы.
- А этот эксперимент закончится хорошо, - укладывая её на кровать, сказал принц. - В этот раз ты сказала волшебное слово - «люблю». Надеюсь, не сказала то же самое брату?
- Как тебе не стыдно? – с укором взглянула она на вампира.
Принц Крови не ответил, а взял в руки её кулон.
- Это Гортон подарил?
- Да.
- Что же, брату в практичности не откажешь. Вынимай кинжальчик.
Девушка нажала на кнопочку и вынула золотой кинжал.
- Коли!
Ирма уколола и припала к его левой руке. Вампир гладил её по плечам, спине, ниже спины и в его глазах загорались зелёные огоньки.
- Уже не боишься крови, как раньше? Привыкла? - спросил он, и в его голосе ей послышались ревнивые нотки.
Ирма успела сделать всего два глотка и, быстро зализав ранку, отстранилась со словами:
- Отправь меня домой, пожалуйста!
- Прости! – он прижал её к себе. – Обидел не нарочно, вырвалось.
Она покачала головой.
- Твоё молчание ревность не излечит. Зачем напоил меня кровью в подвале? Хотел сделать больно?
- Я тогда был сам не свой.
- Не лги, Вазар! Сделал специально, чтобы сторонилась Гортона.
- Мне не будет прощения? - спросил вампир, заглядывая герцогине в глаза.
- Видишь ли… Мама мне не раз говорила, что все мужчины - дети.
- У тебя была мудрая мама. Детка, давай забудем о прошлом, - предложил он.
- Давай, - согласилась Ирма, но сама подумала:
- «Эх, Вазар! Легко сказать: забудем. Труднее выполнить. Прошлые обиды станут вторгаться в мысли и чувства, а на них накрутятся новые, и ком будет расти. Мы слишком разные. Угар любви, боюсь, вскоре рассеется, и ты начнёшь ломать голову – как жить дальше? С Гортоном разрешилось бы легко. Помахали друг другу ручкой и - прощай! Между ним и мной нет любви, нет прошлого. Лишь сексуальное влечение, договорённости, компромиссы. С тобой, Вазар, расставаться будет очень больно. Увы, романтика и суровая действительность часто оказываются несовместимыми».
А в это время вампир покрывал её поцелуями, но неожиданно остановился, внимательно посмотрел в лицо любимой и спросил:
- Почему в твоём сердце печаль?
- Да так. Маму вспомнила, - солгала Ирма.
- Не грусти, птичка моя. Я окружу тебя заботой и любовью, и из головки улетучатся все печали. Сегодня… опять посетим твой мир, будем охотиться, и…- он заговорщицки улыбнулся и зашептал ей на ушко, – львиной паре пора обзавестись маленьким львёночком, а вампирской паре – ма-аленьким вампирчиком.
Он вновь заглянул ей в лицо, вопрошая:
- Да?
- Да, - улыбаясь, ответила Ирма. А что девушка могла ещё ответить? Сказать – «нет»? Он бы её не понял и огорчился. А огорчений она ему доставила в прошлом достаточно. И у Ирмы возник план: родить ребёнка и оставить Вазару. Большего она ему дать не могла, как не могла жить в его мире. Приблизительную модель отношений консервативного вампирского общества к себе услышала из разговоров кормилиц в доме Гортона.
«Можно представить, что скажут аристократки западной части королевства о ламии. Какие слухи и сплетни пойдут в кулуарах дворцов и замков», - промелькнула горестная мысль, но она постаралась её отогнать, отдаваясь сладостному томлению, волной разливающемуся по всему телу от чудесных, незабываемых ласк принца Крови.
Её ждал восхитительный вечер и необычная ночь приключений и любви. Ах, как давно это было! Охота и любовные игры с желанным человеком, от прикосновений которого в ней дрожала каждая жилка, каждая клеточка. Чувствовать его губы, нежное прикосновение рук. Взлетать на пик наслаждения, рассыпаясь вспышками восторга от движений его сильного гибкого тела. А потом лёгкой поступью хищницы идти с ним бок обок на охоту, прислушиваясь к ночным шорохам, всплескам воды, пискам зверьков, крикам ночных птиц, вбирая в себя запахи разнотравья, леса, реки и сладкую тревогу добычи; насытившись, сладострастно растянуться на прохладных стеблях мягкого ковра из травы большой ленивой жёлтой кошкой, и переворачиваться, и кокетливо тянуться, и заигрывать, легонько трогая чёрного льва когтистой лапой. Охота. Что может быть приятнее; что так разжигает огонь в крови и человека, и хищника; что так заставляет сладко замирать сердце в предчувствии удачи, в желании увидеть агонизирующие вздрагивания жертвы? Только любовная игра самца и самки, мужчины и женщины, похожая на сражение в завоевании территории, но оканчивающееся перемирием, дарующим новую жизнь.
Проснувшись утром, Ирма услышала часть разговора Вазара. Принц Крови стоял на террасе в белых хлопчатобумажных брюках, босиком и разговаривал с кем-то по телефону:
- … Alment... Yes ... with me. You can go home. Everything is fine. Yes ... satellite images sent Chiron. I am glad that you did not leave... Let him try to prove otherwise. Fact on the face ... And I am not worried. Well, give her my regards... everything.*
Правда она из этого разговора не поняла ничего – Вазар говорил по-английски, а девушка слабо знала английский язык. Но подозревала, что принц разговаривал с сыном или с кем-то о сыне, услышав имя последнего.
Ирма повернулась и пошла в душ, но по дороге была подхвачена и занесена в душевую кабину.
- Осторожнее, - сказала она, освобождаясь из его крепких объятий.
- Косточки болят? – спросил вампир, встав с ней под струи тёплой воды.
- Всё болит, - Ирма потянулась к махровой рукавичке, желая налить на неё гель для душа. Вазар остановил её руку:
- Не нужно рукавички. Сам осторожно намажу.
- Вазар, только не начинай.
- Не буду, - белозубо улыбаясь, пообещал он, размазывая гель по спине. – Сама виновата. Я предлагал больше выпить крови и сразу трансформироваться, а ты боялась опьянеть.
- Какой бы львицей я была - пьяная?
- Не страшно. Сам бы поохотился и добычу тебе принёс.
- Ополовиненную?
- Ах, жадина! Боялась, что у козочки выпью немного крови? – он завернул её в махровую простыню и вынес из душа. - Извини, Зая! Оголодал без тебя за три с половиной года.
_____________________________________________________________
*- …Альмент… Да… со мной. Можешь возвращаться домой. Получилось всё отлично. Да…снимки со спутника переслал Широн. Я рад, что ты не уехал… Пусть попробует доказать обратное. Факт на лицо… А меня это совсем не волнует. Ну, передай ей от меня привет… Всё.
______________________________________________________________
- Это говорит Вазар или Теймур? – спросила герцогиня, на краю кровати вытирая мокрые волосы.
- Это говорит Генри Сомерсет, - откликнулся вампир из гардеробной, куда пошел одеваться.
- Так тебя зовут в миру?
- Да, - входя в спальню, подтвердил он.
- А как мне называть? - поинтересовалась она, отложив в сторону полотенце.
- Если для тебя, Милочка, дорого наше прошлое, можешь называть Теймуром, когда мы вдвоём. А хочешь жить только настоящим – зови Генри, - пояснил вампир, присаживаясь к ней на кровать.
- Мне дорого прошлое. Ещё любишь подлую Милочку Лазаренко? – спросила девушка, заглянув ему в глаза.
- Не подлую, а - глупенькую, недоверчивую, запутавшуюся. Люблю и безумно по ней скучаю, - гладя её по мокрым прядям волос, ответил он.
- Она умерла вместе с Теймуром, - проговорила Ирма, отвернувшись от Вазара.
- Ты не умерла, Милочка. Вчера со мной была ты, а не Ирма. Ирмой ты становишься днём, отгораживаясь от всего мира глухой стеной. Я каждый день буду разбирать по кирпичику из этой стены, - убеждал её вампир с нежностью в голосе.
- Зачем? Милочка ранима. Ей будет больно соприкасаться с твоим миром, - начала она высказывать то, что камнем лежало на сердце, но спохватилась и перевела разговор на будничную тему, поинтересовавшись:
- А какая-то одежда для меня есть?
- Есть, - ответил вампир и повёл её в гардеробную. – Что выберешь? Платье, блузу с юбкой, джинсы? Надеюсь, что размер подобрали точный.
- Хочешь, Теймур, увидеть прежнюю Милочку, хотя бы внешне? Я облачусь в джинсы и эту кофточку, – разглядывая голубые джинсы и белую полупрозрачную кофточку, сказала Ирма.
- Хорошо, - согласился вампир. – Начнём с внешнего преображения. И перестань топорщиться иголками как колючий ёжик. Кстати, Ирма Берг исчезла, её больше нет.
- А кто есть?
- Милли Лазар, будущая принцесса Вестмирская.
- Здорово, - улыбнулась девушка. – Милли Лазар намного ближе к Милочке Лазаренко, чем Ирма Берг.
- Пойдём, позавтракаем, а потом будешь одеваться. В графстве прохладно, придётся надеть вот этот кардиган, – указал принц на длинный ажурный жакет.
- Я должна завтракать в стрингах? – покосилась она на одетого в брюки и рубашку – поло вампира.
- А что? – невозмутимо спросил он. - Здесь жарко. И аппетит на меня нагонишь.
- Какой аппетит?
- И тот и другой, – он притянул её к себе, чмокнул в носик и повёл в столовую. - Не переживай. За пять дней поста сильно не проголодаюсь и буду очень осторожен. Не хочу навредить нашему малышу.
- Ты уверен?
- Положись, детка, на меня. Всё получилось как надо. Но в звериной шкуре заниматься сексом не так интересно. Вот, когда ты – монстрик… это что-то! – он немного поморщился. - Только в рот шерсть лезет.
- Думала, у животных это сезонное, - неопределённо пожала плечами девушка, стараясь скрыть смущение, вызванное его намёком.
- Сейчас весна. Видимо, подошло время. По этой же причине ты игриво вела себя с Альментом.
- Прекрати! – Ирма высвободилась из его объятий и уселась на плетёный стул в дальнем конце стола. - Я его хотела только напугать.
- Я тебя не виню. В тебе сейчас довольно сильна звериная сущность.
Девушка от негодования даже поперхнулась глотком кофе, которое ей подал принц.
- Как ты можешь?! Три года я успешно боролась с жаждой крови и победила.
- Нет, нет, птичка моя. Больше мы природу насиловать не станем, - заверил её вампир. - Будешь питаться свежей кровью.
- Какой?
- Животных и людей.
Ирма представила сцены кормления человеческой кровью, убийства животных, и побежала в туалет. Оттуда он принёс её на руках и, прокусив своё запястье, предложил:
- Выпей пару глотков.
Она закапризничала:
- Не буду. Меня и так тошнит.
- Милли, детка, выпей, очень прошу! Станет легче, вот увидишь! – настаивал принц.
Она кое-как проглотила два глотка вампирской крови, и через некоторое время тошнота действительно прошла.
А ещё через час, пройдя портал, Милли Лазар ступила в незнакомый мир старинного замка Уодвик.

 » Глава 12

Вы простите меня за сумбурность.
Может, что-то твержу невпопад.
Вы простите меня за бездумность,
Легковерность и слёз водопад.
Вас терзаю, увы, не от скуки.
Словно бабочка в липких сетях,
Трепещу в ожидании разлуки.
Ваш покой поселил во мне страх.

В это утро Милли чувствовала себя особенно худо. Её мучил токсикоз, и она ходила по замку тихая и бледная. За завтраком принц Крови уговаривал её хоть что-нибудь съесть, но она только отрицательно качала головой.
- Хорошо, птичка моя, - сказал он обеспокоенно. – Пойдём, я тебя покормлю.
- Кормление было вчера, - она опять отрицательно замотала головой.
- Ничего страшного. Ты сегодня особенно бледная. Пойдём!
Он подхватил её хрупкое тело на руки и отнёс в спальню. Там Вазар прокусил своё запястье и приложил руку к её бледным губам. Из глубоких ранок вытекала кровь.
- Пей! – приказал вампир. – Не упрямься!
Женщина сделала пару больших глотков густой красной жидкости. Вскоре её щёки чуточку зарумянились.
- А теперь отдыхай, голубка, – принц погладил её по голове и вышел.
У него в этот день намечалась масса дел. Во-первых, полным ходом шла подготовка к свадьбе, во-вторых, возникла угроза военного конфликта на Ближнем Востоке, и ему срочно требовалось переговорить со своим советником, в-третьих, королева Акуши задумала приём. Ожидало и ещё одно маленькое дельце. Друг детства, лорд Широн, прислал своего сына Андре для обучения и помощи секретарю. Молодого вампира следовало как-то подбодрить, поговорив с ним о том о сём.
Андре, стройный юноша с ёжиком тёмных волос и зелёными проницательными глазами, ростом был немного ниже принца, но старался держаться независимо, хоть и робел от пристального взгляда царственных глаз. Неожиданно он сказал:
- Будущая принцесса сегодня очень бледна.
- Конечно, - согласился принц Крови, – ведь женщине нелегко вынашивать вампира.
Андре покачал головой.
- Не понимаю, как такое могло произойти? Пролистал разные книги и старинные манускрипты, но нигде не упоминается, чтобы обычная женщина забеременела от вампира.
- Милли – уникальная женщина. Таких, видимо, больше нет, - властное лицо принца чуть тронула улыбка. Андре поднял на него глаза.
- Скажите, принц, как это - любить такую?
Тот удивлённо приподнял брови и переспросил, мимолётно растянув губы в усмешке:
- Как любить? - и уже серьёзно продолжил:
- Любить любую женщину нелегко. А Милли - тем более. Такую женщину нужно любить, как сорванную в саду прекрасную розу. Если нальёшь в вазу слишком много воды и не обрежешь нижние подсыхающие листочки, то цветок начнёт загнивать и осыплется. Если забудешь вовремя подлить воды – он засохнет. А еще нужно класть чуточку удобрений и постоянно менять воду. Друг мой, это целая наука, и её познаёшь не только разумом – сердцем.
- Действительно, очень сложно…
- Признаюсь – нелегко. Вот пример. Приходит ночь, и даришь ей всю свою любовь и нежность. Буквально выворачиваешься наизнанку, отдавая себя без остатка. Она засыпает в твоих объятиях такая… расслабленная, тёплая, умиротворённая. Ты – горд, ведь ни кто-нибудь, а именно ты сделал её счастливой. А днём у неё от восторга замирает и сбивается с ритма сердце от воспоминаний. Ты это чувствуешь и находишься на седьмом небе от радости. Но проходит несколько часов и вдруг она возмущённо говорит:
«Презренный червяк! Ты использовал меня! Это удовольствие ты хотел доставить себе, а я служила лишь инструментом. Негодный, бесчувственный вампир!» И вся твоя гордость и радость – коту под хвост.
- Но почему? – удивлённо уставился на принца юноша.
- Один умник ей поведал, что вампиры бесчувственны.
- Ведь это не совсем верно.
- Да. Но попробуй женщине доказать обратное. А бывает иначе, - продолжал принц, размеренно шагая по дорожке парка. - Намечены сложные переговоры, либо неприятные известия пришли от королевы, либо ещё что-то. Она проходит мимо по своим делам и ласково улыбается. Ты улыбаешься в ответ, но в данный момент мысли заняты насущной проблемой. Вскоре освобождаешься от дел, и вдруг чувствуешь, что она плачет. Спрашиваешь:
«В чём дело, птичка моя?»
«Презренный червяк! - всхлипывает она. – Подыскиваешь себе другую смазливую мордашку? Не зря поменял почти всех кормилиц».
Тебе смешно и обидно. Она не права, совершенно не права. Действительно поменял почти всех кормилиц. Теперь одна страшнее другой.
- Женщины - противоречивые существа, - задумчиво молвил молодой вампир.
- Вы правы, – принц Крови потрепал Андре по плечу. Дружеский жест повелителя ободрил молодого вампира, и он продолжил беседу:
- Прочёл недавно такие слова:
«Чем меньше женщину мы любим,
Тем легче нравимся мы ей,
И тем её вернее губим
Средь обольстительных сетей».
- Пушкин верно написал. Только данные слова больше относятся к кормилицам, чем к Милли. Есть закон, разрешающий брать в кормилицы совершеннолетних дочерей или сыновей рода человеческого. Но, как вы знаете, многие пренебрегают им. Проще заплатить крупный штраф и обладать молоденькой девочкой или юным мальчиком, совсем ещё детьми. Некоторые доходят до того, что берут себе шести – семилетних детей, которые через год-два погибают. И моё желание жениться на Милли они воспринимают причудой надменного сноба, пресытившегося сластолюбца. А я ей хочу подарить счастье. Для этого и посвящаю вас в некоторые тайны наших отношения. Хочу, чтобы поняли меня, мои мотивы. Поняли те исключительные моменты, которые произошли в моей жизни после встречи с ней, – принц остановился и устремил взгляд вдаль, задумавшись о своём. Они стояли возле прудиков с прозрачной голубоватой водой. По дорожкам ходил павлин, то и дело, распуская разноцветное опахало хвоста. Рядом что-то клевала серенькая пава.
- Такие моменты нельзя упускать, в них заключается дальнейшая судьба, - сказал он, будто вспомнив о прерванном разговоре.
- Вы смущаете меня, Ваше Высочество. Ваша судьба зависит от девушки? Человека?
- Дорогой, Андре! Нам, мужчинам, только кажется, что повелеваем собственными судьбами. Увы, недавно понял - это не совсем так. Мы только – только сблизились. Уж не знаю как, но как-то смог приручить эту дикую птичку.
Вазар скривил губы в печальной улыбке, подумав:
«Не могу же рассказать Андре, что знаком с ней давно, и эта птичка колибри когда-то меня убила. Если рассказать - парень подумает, что я – сумасшедший. Так любить после убийства? Нет, не поймёт».
Он покачал головой и продолжил рассказ:
- В один из дней её накрыло чувство любви и нежности ко мне. Она, очень импульсивная девочка, как была в лёгком белом утреннем платье и босиком, так и побежала ко мне, боясь расплескать по дороге чувства. В то утро я по громкой связи разговаривал с советником и французским послом, и не услышал её лёгких шажков. Вдруг - стук в дверь. Я почти в ярости. Секретаря ведь предупредил, чтобы никто не отвлекал. Куда он вышел в тот момент – не знаю. В следующий миг подумал: «Возможно, что-то срочное». Недовольно буркнул: «Войдите!» Открывается дверь, и на пороге – она! Вся трепещет, как птичка колибри, и переминается в нерешительности босыми ножками. В тот момент от увиденного просто обомлел. В следующий миг щёлкнуло в мозгу, и пришло осознание, если сейчас скажу: «Подожди, детка, минутку. Закончу переговоры и тогда…», то «тогда» уже никогда не наступит. Никогда, понимаете?!
Принц перевёл взгляд на собеседника.
- Вы все полагаете, что я, могущественный и властный принц Крови, управляю странами, правительствами. Это так. Но на Милли моя власть не распространяется. Она со мной лишь потому, что этого сама хочет. Не удержать её ни запретами, ни охраной. Уйдёт, если пожелает. Львицей отгрызёт лапу и вырвется из капкана. В крайнем случае, оставит своё безжизненное тело в моих руках.
- И как Вы поступили? – в глазах молодого вампира читался интерес.
- Хм. Очень просто, – хмыкнул принц. – Улыбнулся и поманил к себе, отложив на два часа переговоры. Позже советник несколько раз допытывался у секретаря, лорда Гекхема, и вашего отца, какое экстренное событие случилось в королевстве? Почему прервались важные переговоры? А случилась она – птичка колибри.
Принц покосился на молодого лорда.
- Вы ещё молоды, Андре, амбициозны. Думаю, что вам пока трудно это понять.
- Отчего же, – возразил вампир. – Но где найти такую женщину? Независимую, страстную подругу вампира. Вампирши, как и мы, менее эмоциональны, а обычные женщины – это ж… Ну, Вы меня понимаете.
- Мой друг, – принц положил Андре руку на плечо. – За триста тридцать лет я понял: когда мужчина готов всей душой и каждой клеточкой тела любить такую женщину - она появляется на его пути. Появляется как награда или… кара.
- Вам легко говорить, - с сомнением покачал головой Андре.
- Не переживайте, лорд. Вторым ребёнком будет у нас девочка, - убеждённо сказал принц. - Она станет взрослой, а вам перевалит далеко за сотню лет. Надеюсь, к тому времени будете готовы встретить свою колибри. Теперь понимаете, что значит любить такую женщину?
- Сформулирую следующим образом: нужно любить так, чтобы у неё даже не возникла мысль, что кто-то способен любить сильнее.
- Похвально, Андре. Я в вас не ошибся. Только помните, для этого нужно развивать в себе лучшие качества вампира и мужчины.
- Благодарю, Ваше Высочество!
Молодой лорд немного помолчал, а когда они проходили мимо центрального входа, спросил:
- Не хочу показаться слишком бесцеремонным и любопытным, но почему – «презренный червяк»? Не упырь, не пиявка, а – червяк?
Вазар усмехнулся:
- О-о, это длинная история. А вкратце… Я могу проникать в её сны, изменять их сценарий, если девочке снится что-то плохое. И однажды, по глупости, в этом признался, когда Милли рассказала о кошмарном сне, который стал радостным с моим появлением. В нём я явился на коне, в латах, с копьём и заколол всех её монстров. Теперь она считает, что я, как червяк в плод, попадаю в её ментальный мир. Изменяю его по своему желанию и на свою же пользу.
Перед башней Цезаря они расстались. Лорд вошёл в башню, а принц Крови, огибая медальон газона, пошёл в библиотеку. По дороге он вспоминал тут историю, о которой упомянул Андре.

Это была не длинная история, а продолжительная ночь паники и поисков невесты. Случилась эта ночь через месяц после появления Милли в замке. Она любила гулять по окрестностям замка. Принц без нескольких человек охраны боялся выпустить любимую за пределы крепостной стены, предполагая возможные акции Хранителей ключей или Гортона. Но в прилегающих к замку полях и рощах, притулившейся деревушке и городке, расположенном неподалеку, посторонние пока не появлялись. Это обстоятельство Вазара немного успокаивало, но ненадолго. Из-за прогулок за крепостной стеной у него с Милли случались стычки. Она любила посидеть у запруды, глядя на медленные струи реки, кое-где покрытой водорослями и ряской, о чём-то думала и улыбалась. Наверное, прислушивалась к новой развивающейся жизни внутри. А он иногда смотрел на женщину из окна большого зала и тоже улыбался. Но стоило кому-то появиться на берегу или на мосту центрального входа, Вазар звонил охране. Те просили Милли уйти в замок. Она нервничала и скандалила как с охраной, так и с ним. Однако это были хоть и неприятные, но мелочи жизни, с которыми его невеста мирилась, осознавая опасность, исходящую от Хранителей. Труднее оказалось ей смириться с его кормлением.
После того, как Вазара посещала очередная кормилица, Милли дулась, уходила в будуар и там закрывалась надолго. Он чувствовал, что она грустит, а иногда даже плачет. Вампир разъяснял всю глупость её подозрений, говорил слова любви, просил его впустить – из-за двери не слышалось ни звука. Вампир злился и готов был разнести дверь в щепки. Она открывала, но хранила молчание и отводила взгляд. Принц нашёл для неё четырёх молодых людей. Надеялся приучить питаться кровью непосредственно из сосудов, тем самым давая понять, что это обычное поглощение пищи и ничего более. Милли от такого кормления отказалась наотрез, не помогали даже доводы, что свежая кровь полезна ребёнку. Непосредственное поглощение крови из сосудов она допускала только у него, расценивая подобное действо очень интимным. Тогда Вазар своё кормление перенёс на ночные часы, когда Милли засыпала.
В одну из ночей она проснулась и, не обнаружив принца рядом, пошла в его гардеробную. Дверь из спальни в гардеробную была приоткрыта. Вазар специально так делал, чтобы услышать, не проснулась ли невеста. Она встала очень тихо, подошла к двери и увидела такую картину. Вампир, обнажённый по пояс, сидел на кушетке, впившись в грудь кормилице. Та в ночной рубашке сидела рядом и обнимала его за плечи. Когда он, насытившись, отпустил кормилицу досыпать, обнаружил, что Милли в спальне нет. Вампир заглянул в туалет, будуар, столовую, кухню, буфетную, поискал в библиотеке – женщины нигде не оказалось. Тогда он пошёл к охране.
Десять минут ушло на просмотр записей с камер наблюдения. Принца охватила паника. Из записей выяснилось, что женщина вошла под сень деревьев парка, где крепостная стена, взбираясь на холм, наиболее низка, а вышла на стену львицей. Несколько часов он с охранниками искал её по полям и рощам, а нашёл в кустарнике, обнажённую, свернувшуюся в комочек и всю холодную. Она спала или находилась в обмороке, щёки мокры от слёз. Он снял с себя куртку, рубашку, замотал женщину и открыл портал. Через портал Вазар зашёл прямо в ванную комнату, напустил горячей воды и лег в широкую золотую ванну вместе с ней.
Милли пришла в себя. Её начало трясти. Вампир прижимал женщину к себе, стараясь унять дрожь. Гладил, целовал. Потом закутал в простыню, одеяло и уложил на кровать. Он не ругался, понимая - это беременность усилила её фобии. Вампир только горестно вздохнул и сказал:
- За что меня наказываешь? Я чуть с ума не сошёл. Пока искал, что только не передумал. От тебя шли волны ужаса, боли и тоски. Почему невинный малыш должен страдать, испытывая горе и страх?
У женщины началась истерика. Хорошо, что у Теймура был опыт в подобных делах. Он помнил, как остановил такую же истерику четыре года назад. Правда на это ушла почти вся вторая половина ночи. Под утро Вазар невесте сказал:
- Неужели за столько лет не поняла, что принадлежу тебе душой и телом? Птичка моя, с вечера по утро я - твой плюшевый мишка и мальчик для битья, брусочек для точки коготков, резиновый пупсик, кусать который следует без страха, укрепляя зубки. Я – твоя сладкая конфетка и горькая настойка, жилетка, в которую плачься, сколько влезет. Делай со мной всё, что хочешь, наполняйся мной, как желаешь, только не убегай, не тверди, что ты одинока, а я тебя предаю. Уже не знаю, как доказывать обратное.
Молчащая всю ночь женщина вдруг спросила:
- А днём?
Вампир улыбнулся. У него отлегло от сердца - раз заговорила, то его слова наконец-то дошли до её разума.
- А днём по мере возможности. Детка, не забывай, я - мужчина, добытчик, и должен носить мамонтов в нашу пещеру.
На что она, скорчив недовольную рожицу, произнесла:
- Все вы, мужики, одинаковы. Придумываете себе больше работы, чтобы скрываться от надоедливых баб.
Вампир рассмеялся и заявил:
- А посторонних прошу очистить спальню. Я сплю с Милочкой, а Хаципетовку сюда не приглашал.
Вскоре она заснула, свернувшись калачиком, а вампир окутал её своим большим телом, упершись лбом в затылок женщине, и впервые увидел её утренний сон.
Во сне Милли что-то искала среди грязных прилавков, опустевшего базара. Вазар взял её за руку и повёл на пляж, навстречу тёплому солнцу и ласковой волне. А потом они взобрались на высокий утёс и, прыгнув вниз, полетели. Они превратились в ангелов с большими крыльями. Она сверкала белизной, а он был тёмен как ночь, и быстр как молния.
Милли зашевелилась, развернулась. Вампир отпустил любимую из своих объятий, не мешая отдыхать и досматривать сон. Принц Крови встал и пошёл одеваться – звали неотложные дела королевства.

Вазар задумчиво прошёлся по комнате, сел в тёмное кожаное кресло и уставился на часы в стиле ампир, стоящие на каминной полке, потом взял с книжной полки первый попавшийся фолиант, открыл медные застёжки, бесцельно полистал папирусные страницы, закрыл книгу и поставил на место.
Он прекрасно понимал, что любимой вначале следовало привыкнуть к вампирскому образу жизни, а потом уж беременеть. Но её беременность была продолжением задуманного сценария, так удачно воплотившегося в жизнь.
Через четыре дня после похищения Ирмы, Вазару доложили, что приехал его брат. Гортон стоит у главного входа в замок и требует аудиенции. Все эти дни Вазар ждал визитёра, поэтому стальную кованую решётку главного западного входа держал закрытой, как и кованые северо-восточные ворота, а также южные и юго-восточные решётки второстепенных проходов через крепостные стены. На крепостных стенах и башнях он выставил вооружённые посты, подготовил гранатомёты и ракетную установку, а в бойницы послал снайперов. Во все комнаты замка, кроме спальни и туалетных комнат, провели видео - аппаратуру. Также были приведены в боевую готовность морские и воздушные силы Великобритании. Альмента отец попросил под чужим именем пожить в Ковентри, чтобы по звонку мог быстро приехать в замок. Гортону вежливо передали, что Вазар Вентру Вестмирский примет герцога в пятнадцать часов.
Время приёма Вазар назначил специально на время послеобеденного сна будущей принцессы. Приезд мужа от женщины держали в строжайшей тайне. Не следовало раньше времени раскрывать грязные подробности закрученной интриги. Этому способствовала и дождливая погода, препятствующая женщине гулять на улице.
Герцога Гортона Вентру Остнорского с секретарём князем Арош де Тюредор проводил в приемную секретарь принца Крови лорд Гекхем де Тремер с охраной. Там уже их ждали принц Вазар Вентру Вестмирский и герцог Альмент Вентру Бритский.
После положенных по протоколу приветствий Гортон прямо заявил, что приехал за женой, герцогиней Ирмой Берг Остнорской, и знает, что она находится в этом замке и удерживается помимо воли.
С ответным словом выступил Вазар. Он, будто актёр на сцене, тяжело вздыхал, рассказывая о щекотливом происшествии с сыном и молоденькой женой Гортона; хмурил брови, глядя на «безответственного повесу», напоминая, что все они были молоды и совершали ошибки; смотрел проникновенно прямо в глаза «рогатому» мужу, уговаривая того простить ветреницу, ведь она не воспитана на пуританских законах вампирского общества и не знала о смертной казни, которая ожидает прелюбодейку, не успевшую родить мужу детей.
Потом пришла очередь, выйти на авансцену Альменту. Играя роль, как хороший актёр, он с «повинной головой» рассказал, что с девушкой познакомился несколько месяцев назад в Интернете, переписывался вплоть до встречи в лесу. Кольца на руке не видел, хотя её узнал. Потом она, чего-то испугавшись, отправила его за одеждой, а сама сбежала. Он долго девушку искал, а нашёл, когда стемнело. Она была обнажена, у него возникло желание, и закончилось это сексом. Он не разглядывал её кольца, тем более что девушка оказалась девственницей. Он понятия не имел, что она - чья-то жена. Признание Ирмы испугало, он позвонил отцу. Вазар помог инкогнито вывести девушку из страны, так как боялся мести Гортона. Уже в замке врач определил - она беременна. Далее юноша, заявил:
- Я, как ответственный мужчина, готов жениться на Ирме. Хотя все знают, что два года назад обещал жениться на Азоли Баварской из рода Бруджи, - закончил герцог Бритский, давая понять, что женитьба для него – вынужденная повинность, от которой он с удовольствием откажется, если позволят.
На это Вазар отреагировал тирадой, дескать, он никогда не допустит, чтобы внук родился байстрюком. Возможно, сын откажется жениться. Был сговор с другой девицей, и по меркам вампирского общества ему создавать семью рано. К чему ломать жизнь молодому вампиру из-за неосторожности с человечкой, ведь она не вампирша, а продукт необъяснимой, странной мутации. В таком случае он, Вазар, возьмёт её второй женой и даст своё имя ребёнку.
Брать первой или второй женой человеческую женщину закон не запрещал, но этим обычно пользовались только представители низших слоёв общества, не имеющие средств на содержание вампирши и ребёнка в течение тридцати лет. За кормилиц, к тому же, полагалось платить налог, а жена доставалась бесплатно. Такое налоговое послабление Акаши сделала для беднейших вампиров, когда пришла к власти, за что получила уважительную приставку к имени - «Мудрая».
Самое интересное: сочинённая история выглядела абсолютно правдоподобно, подтверждённая перепиской в Интернете, фотографиями их встречи со спутника, объяснением охраны, что девушку не похищали, она сбежала сама.
Эстафету в переговорном процессе взял лорд Гекхем, тайный советник королевы. Он зачитал послание Акаши к сыновьям, в котором предлагалось решить семейное дело миром, ни в коем случае не доводя до общественности, тем более - Верховного Суда. В письме давалось понять, что имитация ещё одного покушения на жену Гортона снимет вопросы об её исчезновении, ведь аристократическому обществу никто её не представил. Также предписывалось выплатить Вазару в пользу брата реституцию. А сама Акаши обязалась оказывать поддержку младшему сыну в экономических и политических вопросах.
Выслушав всё, Гортон ответил, мол, согласен жену простить, а внучатого племянника воспитывать как собственного сына. Но Вазар, заранее предвидя такой ответ брата, возразил так:
- Ты - жестокий правитель, Гортон. Мне известно, что ты расправился с охранником, между прочим, вампиром, за выстрел в обычную человечку, пищу, проще говоря. А ведь тот не знал, что она привезена в качестве жены. За такое простого вампира приговорили бы к смерти. Понимаешь, к чему я веду?
Гортон молчал, он понимал, что брат ему угрожает и при поддержке королевы может довести дело до Верховного Суда. А там попробуй доказать, что Ирма не просто человечка. Его, конечно, не тронут, но поста властителя земель он может лишиться. А принц продолжал:
- Подозреваю, что будешь чрезмерно строг с неверной женой и неродным ребёнком. Не позволю, чтобы из-за твоего самодурства страдал мой внук. И подвергать ребёнка опасности нападения от Хранителей я не намерен, а ты, брат, не можешь дать стопроцентной гарантии. Твоя охрана уже однажды прошляпила, когда герцогиню чуть не убили. И это может повториться.
Так ничего не подозревающую женщину, будто рабыню, продали из одних рук в другие. Продали за баснословную цену, выраженную не только в денежном эквиваленте. Правда, сделка ещё не была завершена, но в обществе, где людей продают, как скот или вещь, нет никаких прав для товара, будь он хоть принцессой, хоть подарком на день рождения. А ведь такое случалось регулярно. И человека выпивали, словно бутылку выдержанного дорогого вина. Очень дорогого, ибо такая бутылка была не всем по карману. Казна от таких подарков пополнялась, и мытари, зорко следили, чтобы товар был не контрабандный и качественный, то есть группа крови и возраст согласно заказу.

*** *** ***

Прошло почти два месяца с тех пор, как Милочка появилась в замке. Первые дни она ходила по комнатам, переходам, винтовым лестницам и подвалам как зачарованная, словно перенеслась на машине времени из настоящего в прошлые века.
Замок воистину был роскошен, занимаемая территория - огромна. Стоящий на холме и окруженный пышными садами, рекой, зелеными полями и рощами в прежние века он служил домом для самых знатных дворян и священников, которые скрывали своё вампирское происхождение. Основанный в десятом веке, в восемнадцатом веке замок подвергся пожару, но был реставрирован. Сохранилась изящная мебель, оружие и доспехи, старинные сервизы и вазы, картины Гейнсборо, Рембрандта, Рубенса, гравюры и барельефы. В юго-западной части комплекса зал государственных приемов соседствовал со столовой. Зал использовался для официальных приемов высоких гостей, был богато украшен живописными полотнами и старинной мебелью. Слева от него располагалась библиотека и кабинет принца, справа - жилые комнаты и гостиные. Кормилицы жили отдельно, рядом с башней, в которой находился музей оружия. В замке также располагались: конюшня, псарня и гараж.
Она с трудом привыкала к новому окружению, новым обязанностям и новому имени, третьему по счёту. Обычный распорядок дня у будущей принцессы состоял из зарядки, водных процедур, завтрака, прогулки, различных занятий – от истории вампирских родов до бальных танцев, - ланча, дневного сна, прогулки, массажа и тренажёров, «файф о клока» - что для неё означало питание кровью, - чтения или Интернета. В семь вечера появлялся Вазар, и уже он определял, чем будет заполнено время перед сном.
Иногда Вазар посвящал полностью весь день Милочке, или Милли - как теперь он её называл. Они заглядывали на острова Сен-Бартс или Бора Бора, чтобы погреться на солнышке и окунуться в морскую волну. Один раз он возил её на остров Макао, где они любовались природой и храмами, катались на гондоле, слушая арии гондольера, настоящего певца – тенора, посещали казино. Он же, а вернее, личность Теймура, «заразил» её любовью к гонкам на болидах, и они успели побывать на заключительных заездах в Монреале, Валенсии, Хоккенхайме и Сильверстоуне. А тоска по Саше Поспелову, любившему скорость, машины, тусовки гонщиков, и прежней жизни явилась благодатной почвой для нового увлечения.
Яркость зрелища, атмосфера азарта, рёва моторов, споров о характеристиках двигателей и шасси, технических новинках, хитростях пилотажа – всё было мило её сердцу, присутствовало в этом виде спорта, недаром автогонки на огромных болидах называли королевскими. Ещё больше Милли к соревнованиям привлекало то, что в одной из команд появился соотечественник. Когда она впервые увидела его - милая, чуть застенчивая улыбка, проникновенный взгляд, спокойная уверенность в себе, - то позавидовала крепкому парню белой завистью:
«Он знает, для какой цели живёт, рискует, стремится к цели, добивается результатов. А для чего живу я? К чему стремлюсь? Как путешественник, потерпевший кораблекрушение и потерявший ориентир, плыву наугад в бескрайнем океане чужих желаний, интриг, планов».
На Сен-Бартс и автогонки с ними ездил Альмент. Милли в этих поездках держала себя очень сдержанно. Она являлась, по сути, всего лишь знакомой крупных землевладельцев и финансистов Сомерсетов. Тем более плохо понимала иностранные языки, а Генри и Роберт служили ей переводчиками. Представители отечественного бомонда с Милли Лазар не знались, поэтому в глянцевых журналах и таблоидах появились фотографии её и Сомерсетов, снабжённые рассуждениями о том, кем же является эта неизвестная девушка из северной страны. Разброс догадок представлялся обширным: от внебрачной дочери одного из олигархов, партнёров Сомерсетов по бизнесу, до затерянной побочной ветви царской семьи.
Обслуга и охранники замка в основном состояли из вампиров. Людьми, окружающими Милли, были: горничная из семьи бывших диссидентов и учитель иностранных языков из старинной генеральской семьи белоэмигрантов. Окружение Вазара к Милли относилось благосклонно, с кормилицами она не контактировала. Но эта показная благосклонность не могла её обмануть. Однажды она подслушала беседу учителя иностранных языков и преподавателя по этикету, чопорной вампирши, тренирующейся в разговорном русском. Когда их беседа зашла о ней, вампирша высказала мнение, что королева Акаши согласилась на брак Вазара с «безродной экстравагантной человечкой» только для «вливания свежей крови в обветшавший королевский род». Ещё она утверждала, что на всех королевских церемониях рядом с принцем Крови будет стоять принцесса Галла Тюредор Вестмирская, первая вампирская жена Вазара, а Милли Лазар место лишь в постели мужа да детской. Куда ей быть безупречным символом королевской власти?! Для этой «ужасной зверюшки» достаточно и того, что станет портить имидж семьи Сомерсетов в человеческих аристократических кругах туманного Альбиона - таков был вердикт вампирской аристократии относительно её будущего, поняла Милли.
А ночью с ней приключился нервный срыв. Милли сбежала, увидев сценку кормления Вазара, которая переполнила чашу терпения. Конечно, порыв отчаяния - это глупость. Женщина прекрасно знала, на что шла с самого начала. Она пожалела Теймура за три с лишним года заточения в кольце и решила вернуть ему столько же, побыв рядом и родив ребёнка. Но жизнь показала, что исполнение собственных клятв – достаточно трудное дело. В ту ночь она дала себя уговорить Вазару, но стала сомневаться, что пробудет рядом с ним более года.
«Разве это любовь, если я не могу ему открыться? – иногда задумывалась Милли. – А скажи я, что думаю о вампирах, их обществе и порядках, об ордене Хранителей – он меня, скорее всего, будет считать врагом и отнимет ребёнка. И так некоторые мои высказывания встречают его непонимание и отчуждённость. Боль, страх, сомнения, прикрытые ласками и страстью – это не любовь. Или любовь бывает разная? А где счастье? Где открытость душ? Может, я не умею любить? Зверь лишил меня такой возможности?»
Она ненавидела своего зверя за жажду крови, одиночество, за знакомство с вампирами, эдакими робото-людьми, не имеющими чувств, а лишь оснащёнными основными функциями для выживания и размножения. Легко было сказать три заветных слова: «я люблю тебя», когда гормоны бушевали в крови, а эйфория от встречи с личностью дорогого человека из прошлого захлёстывала с головой. Но Вазар всё-таки был не тем человеком, которого она любила. Теймур стал вампиром, хищником, представителем жуткой расы рабовладельцев, захватившей мир.
«А знала ли я Теймура? Почему, войдя в тело Вазара, он спокойно продолжил его дело? Его даже не коробит, что приходиться пить кровь женщин, распоряжаться их жизнями и памятью; принуждать, наказывать людей, презирая и порабощая их? Ведь они такие же люди, каким он был совсем недавно. Или не был? Если может переходить из тела в тело, кто он на самом деле? Он – Хранитель. Для них, как я убедилась, не существует жалости и сострадания к отдельному человеку. Рациональность и борьба за благо для миллионов, замешенное на страдании десятков, а может и тысяч, их кредо. Так человек ли он? Или это просто маска, под которой прячется что-то более отвратительное, чем вампиры?» - такие мысли тревожили, терзали и без того зыбкий эмоциональный фон.
Она была благодарна Вазару за подаренное счастье стать матерью. Иногда на неё накатывали страсть и нежность к холодному и грозному с другими, но ласковому с ней, вампиру. Однако сомнения, переходящие в раздражение, слёзы и бессонные ночи, - пугали. В её жизни ничего не изменилось: была чужой среди своих, стала чужой среди чужих.
Каждую неделю к ним в замок приезжал Альмент, но почти всё время проводил с отцом. У Милли создалось впечатление, что он сторонился её общества, хотя в поездках постоянно находился рядом, рассказывал, переводил. Может быть, причина крылась в том, о чём ей однажды проговорился его отец. Вазар сказал, что Альмент обучался в Итоне и впоследствии, вроде бы, стал поддерживать идеи гомосексуализма. Конкретно отец ничего не знал, но с подозрением отнёсся к замене девушек-кормилиц на кормильцев-парней.
Вот и в этот день Роберт Сомерсет, или герцог Альмент Вентру Бритский, приехал с самого утра, но увидела его Милли только за обедом. После сна она прогуливалась по крепостной стене и заметила одинокого игрока на площадке для гольфа - это был Роберт. Женщина решила с молодым вампиром поговорить и выяснить причины его отчуждения.

 » Глава 13

Я ухожу; прости меня, мой милый!
В моих глазах тревога и тоска.
Забыть тебя – в душе найдутся силы.
Слёзам потерь покой я предпочла.

Внеплановый выход за крепостную стену для Милли означал очень большую проблему, состоящую из согласований, донесений, выделения провожатых. Вначале ей нужно было найти старшего охранника, который иногда отлучался и плохо понимал её английский, тем более, не говорил на русском. Он звонил наблюдателям в деревушку, узнавал, не появлялся ли кто подозрительный. Потом опрашивал все посты ведущие наблюдение за близлежащей территорией. Далее докладывал принцу и получал инструкции. И только потом с тремя провожатыми она могла выйти наружу, причём первыми выходили охранники, прикрывающие женщину своими телами. Эта тягомотина буквально выводила Милли из себя. Если бы ни её любовь и желание не огорчить Вазара – давно сбежала бы из крепости, в которой чувствовала себя заключённой. И было странно, что в поездки принц Крови, кроме сына, брал всего четырёх охранников-вампиров. Как-то она его об этом спросила. Вазар ответил:
- Там я тебя не отпускаю от себя ни на шаг. Посмотри на мои руки. Видишь на пальцах два перстня и вампирское обручальное кольцо?
- Ну.
- Перстень Хранителя ты знаешь. Я о нём тебе рассказывал. Второй перстень со звездой на фоне перевёрнутого меча – это знак рода и знак власти. Если меня убьют вместе с тобой, он перейдёт к Гортону. К нему же перейдёт и перстень Хранителя. А теперь представь, что сделает Гортон с орденом, когда завладеет перстнем, символом и ключом их власти и силы. Как он будет мстить за погибшую жену?! Если погибнет Гортон, власть перейдёт к Альменту. Мой сын в своих устремлениях и амбициях очень похож на дядю. Гортон постарался свои великодержавные идеи вложить в горячую голову племянника, когда тот жил в Москве. Боюсь, он будет очень жестким, даже жестоким правителем. Если Хранители постараются уничтожить нас троих, то мать может от горя сойти с ума. Тогда станет плохо всем - и вампирам, и Хранителям, и людям. Особенно людям. Она может отменить закон о сохранности человеческой жизни. Мир вздрогнет и умоется кровью. Теперь ты понимаешь, что я не опасаюсь провокаций от Хранителей, пока ты, моя птичка, рядом со мной и Альментом. Гортон в моём присутствии на рожон не полезет, а уж убивать тебя точно не станет.
- Почему? – удивилась Милли.
- Я подобрал намордник и для этого медведя, - хитро улыбнулся принц.

Женщина представила, сколько времени пройдёт, пока ей разрешат выйти, и решила позвонить Роберту. Вскоре услышала:
- Здравствуйте, Милли! Чем могу быть полезен?
- С каких пор, Роберт, мы с тобой на «вы»? А полезным мне можешь стать, подойдя ближе к затворной башне.
- Хорошо, - ответил вампир.
Не прошло и пары минут, как Роберт стоял возле башни. Милли, опираясь на стенку одного из зубцов, подошла к краю и крикнула вниз:
- Лови!
Чтобы вампир не начал отговаривать её от безумного поступка, не теряя времени, шагнула за стену башни. Она знала, что Роберт поймает. Вампиры - быстрые и сильные, особенно мужчины. Когда Милли приземлилась в его подставленные руки, герцог Бритский покачал осуждающе головой, однако не смог сдержать улыбки.
- Ты – сорвиголова. Разве женщине в положении можно такое вытворять?
- А что? – улыбнулась она в ответ. – Я понадеялась на твою ловкость и силу.
Он снёс женщину на руках с холма, поставил на дорожку, и они направились к полю для гольфа, где вампир оставил клюшки и мячик.
- Ты всегда можешь на меня положиться, - сказал он, мельком глянув на будущую принцессу.
- И во всём?
- Абсолютно.
- Что же, ловлю на слове и полагаюсь на твою честность. Ответь. Почему меня избегаешь?
- Тебе показалось, - сказал вампир, но не посмотрел Милли в глаза. Он взял клюшку и пошёл на фервей, где оставил мяч. Женщина попыталась удержать его за руку.
- Не виляй, Роберт, как лиса. Ведь знаешь, я - ведьма. От меня трудно скрыть очевидное. Я считала тебя другом.
- Зря считала, - ответил он, опять искоса глянув на неё. - Друзья так не поступают.
- Что сделала не так?
- Я сделал.
Милли встала прямо перед ним и взялась рукой за его руку, держащую клюшку.
- Объясни! Не томи, бесчувственный истукан!
- Хочешь знать? – его глаза полыхнули зеленоватыми огоньками. - Пошли!
- Куда? – удивилась она, подхваченная под локоток сильной рукой и увлекаемая под защиту деревьев.
- За деревьями нам не помешают, - ответил вампир. – А то стоим как на лобном месте.
Милли очень не понравилось это сравнение.
«О чём он?»
Заведя её за деревья, Роберт сказал:
- Милли, выходи за меня замуж. Я тебе дам больше, чем отец.
- Что? – она не верила своим ушам.
- Выслушай! Только не перебивай! Став моей женой, через пятьсот лет ты станешь королевой, сын - принцем Крови. Отец дать этого не сможет. Ты будешь всего лишь второй женой, а твой сын – только герцогом на маленьких землях. Но это даже ерунда… Главное заключается в ином: ты проживёшь не триста лет, а – шестьсот или семьсот. Понимаешь? Я молод. У нас будет много общих интересов, увлечений, знакомых не только в среде вампиров, но и среди людей. Сейчас другое время. Отец своё мировоззрение строил ещё в семнадцатом веке. Его взгляды ортодоксальны, – горячо убеждал женщину герцог.
- О чём ты говоришь? – непонимающе уставилась на него Милли. – Как такое возможно? Ты в своём уме?
Он обнял её за талию, глянул в глаза и загадочно улыбнулся.
- Если ты не в курсе, то открою один маленький секрет. Вообще-то ты - моя невеста.
- Что, что?
- Да, дорогая. Через две недели приедет королева Акаши с пророчицей снимать обручальное кольцо. Согласие от твоего мужа уже получено. Но согласие получено в мою пользу, а не в пользу отца. Я отказываться от женитьбы на тебе не собираюсь, как хочет обстряпать отец. Де-юре я твой жених, и ты носишь под сердцем моего ребёнка, - при этих словах он наклонился и легонько женщину поцеловал.
Услышанное настолько обескуражило, что она не подумала отстраниться, а лишь выдавила из себя:
- Что сие значит?
- Всё просто. Гортону передали фотографии, где ты при мне раздеваешься, лежишь обнажённая, а я тебя глажу. Я сказал, что у нас потом был секс, и ты от меня забеременела. Также поведал твоему мужу, что мы знакомы давно, переписывались в Интернете. Моему отцу он тебя бы никогда не отдал. По задумке отца я должен отказаться от тебя, но этого не сделаю. Тебя не предам и не покрою своё имя позором. Кто станет уважать принца Крови, который в молодости соблазнил девушку и бросил с ребёнком, спрятавшись за широкие плечи отца, как трусливый подлец.
- Тобой движет честолюбие? Ради него готов предать отца?
- Нет, Милли. Это отец ради безумной любви готов тебя смешать с грязью, а меня выставить бесчестным сопляком. Но не только ради этого. Не могу забыть огромных голубых глаз львицы и тёплого мягкого брюшка. Иногда закрываю глаза и вижу ту сценку, даже чувствую шелковистую шёрстку.
- Выходит, ты влюбился в зверя? – это выглядело анекдотично, ведь она хотела его напугать, обернувшись львицей, а получилось – влюбила в себя. Молодой вампир улыбнулся, вздохнул и прижал женщину к своей груди.
- Что чувствовал, когда гладил девичье тело, рассказать даже не могу.
Милли стала вырываться.
- Пусти, глупый мальчишка! Ты хоть представляешь, что люблю твоего отца? У меня ребёнок от него, - она печально покачала головой. – И ты не знаешь своего отца. Не представляешь, на что он способен.
- А ты не знаешь меня. Не хотел тебя посвящать, но сейчас решил, что неправильно, если не будешь знать заранее. В тот миг, как снимут кольцо Гортона, надену на палец своё кольцо, и ты станешь моей женой.
- А если решусь сегодня обо всём рассказать Вазару?
- Это ничего не изменит. Своей части не уроню и не превращу тебя в беспутную шлюху, на которой женились бы из жалости. Ему придётся убить меня, - при этих словах глаза вампира полыхнули зелёным огнём решимости. Перед ней стоял уже не весёлый мальчишка, каким запомнился на лесной поляне, а взрослый мужчина, вампир, готовый к самым серьёзным последствиям, возможно, - смерти.
«Боже мой!» - у женщины закружилась голова от хоровода мыслей. Выбравшись из противостояния между братьями, она попала в войну сына с отцом. Она чуть пошатнулась, и Альмент опять притянул её к себе.
- Но почему согласился стать подставным… даже не знаю, как сказать… соблазнителем, что ли?- спросила она, стараясь отстраниться от герцога. Он позволил ей чуть отодвинуться от себя, но рукой крепко держал за талию.
- По глупости, из-за любви к отцу. Думал, что ты хитрая ведьма, его околдовавшая ради власти и богатства. Но когда понял, какая ты на самом деле, как грязная подстава в дальнейшем отразится на мне, тебе и малыше - решил стать настоящим женихом и мужем.
Она предприняла попытку надавить на самолюбие парня:
- Но я сплю с твоим отцом, Роберт. Кое-кто об этом знает. Хочешь прослыть рогатым мужем?
Он невесело усмехнулся и пояснил:
- Отец сказал, что изучаешь нашу историю. Наверно, ещё не дошла до новейшего времени. Последние двести лет у нас существует проблема с рождением девочек. Этот перекос выравнивался за счёт беднейшей части вампирского общества, состоящей из мужчин разных родов, в основном кочевников. Но демографическая проблема становится всё более острой. Это обширный вопрос. Когда-нибудь мы поговорим на эту тему. Поверь мне на слово, в вампирском обществе мужчина, бросивший женщину с ребёнком, презираем всеми. Тайну, что я, якобы, решил бросить тебя, беременную, сохранить не удастся. Её обязательно вытащат на поверхность через двести лет, когда придёт время утверждения меня принцем Крови. Первым в меня бросит камень мой дядя и твой нынешний муж. Он сейчас согласился на отступную, чтобы в дальнейшем отобрать власть, выставив меня ненадёжным монархом. Теперь, надеюсь, понимаешь, что прослыть рогоносцем, для меня не самое тяжёлое унижение. Тем более я сам виноват в ситуации, которую намерен исправить.
Милли смотрела на его нахмуренные брови, искрящиеся зеленоватые глаза, шелковистые волосы, колеблющиеся ветерком, упрямо сжатые губы, и страх заполнял сердце.
«Он принял трудное и очень опасное решение. Он не отступит», - поняла она. Женщина попыталась изгнать из себя страх и панку. Иначе, почувствовав её состояние, мог придти Вазар, и чем бы всё закончилось… даже жутко представить.
«У Альмента своя правда. Но что делать мне - любящей одного, сочувствующей другому, ответственной за крошечного третьего?»
- Мне нужно идти, – сказала она, отворачиваясь от молодого герцога. Её большие глаза наполнялись слезами.
- Хорошо. Я тебя провожу, - вампир взял её под руку. Милли отдёрнула руку, обернулась и, глотая слёзы, выпалила:
- Оставь меня, гордый мальчишка! Моя жизнь и так состоит из одних потерь. Ты лишаешь последней радости, согревающей сердце, - надежды когда-либо быть с любимым.
Вампир зарычал, над нижней губой показались клыки, но вскоре взял себя в руки, вытащил носовой платок и стал промокать ей лицо.
- Успокойся, дорогая! Тебе нельзя расстраиваться. Я не такой уж мальчишка, как тебе кажется. Мне сорок четыре года. По человеческим меркам тебе в отцы гожусь. Клянусь, если не смогу заронить в твоё сердце зерно любви – отпущу к Вазару. Но минимум тридцать лет тебе придётся прожить со мной.
Только они вышли из-под густой сени деревьев, как увидели идущего навстречу Вазара. Лицо принца выглядело обеспокоенным.
- Что случилось, детка? Почему плакала?
Милли взяла любимого под руку и, виновато улыбаясь, сказала:
- Альмент играл, а я случайно подвернулась под руку. Он не видел, что стою сзади, размахнулся и задел меня. Я упала.
- Не сильно ушиблась? Ничего не болит?
- Нет, дорогой, всё нормально, – она старалась говорить убедительно, чтобы принц ничего не заподозрил. Но Вазар недоверчиво спросил:
- А что буквально кричала про потери в жизни?
- Ерунда. Ты же знаешь, какая я - невыдержанная. Испугалась, что падение навредит малышу, и накричала на Альмента.
Она обернулась к молодому герцогу.
- Прости меня, Альмент!
Он быстро взглянул на неё, потом отвернулся и буркнул:
- Всё хорошо.
- Давай-ка понесу, - сказал принц, беря её на руки. – Сейчас себя чувствуешь нормально, а через пару часов может стать хуже.
Милли положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
«Видимо, тупая как пробка, - думала она, - поэтому жизнь раз за разом, словно глупого нашкодившего щенка, тыкает меня в одну и ту же ситуацию. Нужно искать выход. Господи, подскажи его!»
Но сердце, по крайней мере, отпустили клещи сжимающего страха, ведь своей ложью она смогла разрядить обстановку. Альмент - женщина ясно видела несколько минут назад - собирался сказать отцу о своём решении.
Вечером, выйдя к ужину, она узнала, что Роберт уехал. Это давало время на обдумывание ситуации. Однако судьба напоследок решила ударить женщину наотмашь или мимолётно поцеловать, подсказав ответ. Утром следующего дня пришла эсэмэска:
«Абонент просит позвонить по телефону». Номер телефона она не знала, но почувствовала, что звонит Хранитель, и не ошиблась.
- Добрый день, Людмила Георгиевна! – прозвучал хрипловатый голос Небмаата. – Осталось три дня до оговоренного срока. Мы ждём «ключ». Думаю, что теперь, когда вы с принцем Крови настолько близки, снять с его руки перстень умелой ведьме - раз плюнуть. И должен заметить, в чутье и практичности вам не откажешь. Вчера наблюдал, как вас целовал младший Сомерсет. Я вам аплодирую. Буквально три дня назад Акаши выделила внуку перспективные земли, а вы уже в его объятиях. Ха-ха-ха!
Старый лис заливисто рассмеялся. Милли не выдержала:
- Послушайте, хитрый интриган! То, что вы подсмотрели, никакого отношения к землям не имеет.
- Ну, как же не имеет, голубушка! Не скромничайте! Я вас не осуждаю, наоборот - восхищён. Только-только старая скряга расщедрилась на подарок – земли Азиатско-Тихоокеанского региона – вы тут как тут. Этот финансово – промышленный кулак вскоре может захватить весь мир, будет диктовать ему условия. А опытной ведьме руководить молодым вампиром не составит труда. Приятно будет с вами дело иметь, герцогиня. Мы вам - технологии, вы нам - инвестиции на исследования. Есть поговорка: лучшие партнёры - это бывшие враги.
- Идите к чёрту! – зло выругалась Милли.
- Ну-ну, уважаемая! Не нужно злиться. Это бизнес и не более. Но чтобы наше сотрудничество процветало, мы не стремились к уничтожению друг друга - верните «ключ». До свидания, драгоценнейшая Людмила Георгиевна.
- Чтоб ты провалился в тартарары! – ругнулась женщина напоследок, но телефон в ответ молчал.
Кажется, сама судьба ополчилась на Милочку: нет покоя, нет счастья, не возможна любовь. Хранители рядом. Убить могут в любую минуту. Раньше бы она равнодушно отмахнулась от возникшей угрозы:
«И флаг им в руки».
Теперь женщина носила в себе маленькое существо, и эта крошка надеялась на неё – свою маму.
- Маленький мой! - шептала Милли, поглаживая живот. – Я тебя не подведу и не променяю ни на одного мужчину в мире.
Милли следовало затеряться на лесистых просторах родины, где редко появляется милицейский глаз, чиновничье ухо и вампирская нога. У неё нет документов, нет денег. Правда, есть украшения, которые в случае чего можно будет сдать в ломбард или продать дёшево на рынке какого-нибудь райцентра. Лесистая местность ей нужна была для охоты и питания кровью животных.
«Маленькому вампирчику тоже нужна будет кровь. С рождения стану приучать малыша пить кровь животных, а не людей. Не хочу, чтобы он стал похож на этих монстров – лживых, самовлюблённых, жестоких. Перстень Хранителям не отдам, пусть даже не мечтают. Он - гарантия на жизнь, жизнь моего ребёнка. А вдруг смогу перстнем управлять? Однако, как бы ни повернулось дело, ради маленького стану врать и изворачиваться, потеряю стыд и совесть, но дам ему шанс в этом жестоком мире».
Решившись на побег, Милли наметила два варианта исчезновения. Первый – если удастся управлять «ключом» и открыть портал. Правда, на такое везение женщина особенно не рассчитывала. Второй – через Альмента. Она – ведьма, в конце концов, или – нет? После того, как снимет кольцо с пальца Вазара, она позвонит молодому вампиру и заставит увести себя, пообещав через год стать его женой. Если Альмент будет против – пригрозит убить себя.
«Никуда мальчик не денется – у меня характер твёрже и решимости больше. Хотя второй вариант не фонтан. Быть зависимой от вампиров, находиться на крючке у Хранителей, разъезжать по заграницам без хорошего знания языков - опасное занятие. Родина есть родина, там каждый кустик - дом родной. А что будет потом? - женщина задумалась. - Потом отдам подросшего ребёнка отцу, а сама уйду. Не стану яблоком раздора между Вазаром и Альментом. Пусть живут в мире. И хватит на этом любовей и замужеств! Хватит экспериментов. Написано на роду быть одинокой – будь и не мечтай о воздушных замках. Но как я смогу жить вдали от своей кровиночки? Вазар воспитает его бездушным зверем. Нет, нужно придумать другой какой-то вариант. Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Сначала нужно выносить и родить, а там уж будет видно», - успокаивала она себя.
Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, Теймур ей сказал:
«Ты – моя маленькая принцесса, робкая и невинная».
Она уже герцогиня. В одном шаге от звания принцессы. Правда, не робкая и не невинная, а – битая жизнью, беременная и разуверившаяся в возможности собственного счастья.
«Неужели когда-то мечтала о богатстве? Хотела играть сердцами мужчин? А ведь желание-то исполнилось. Теперь богатства мира у моих ног – только попроси. Сердца трёх самых могущественных мужчин в руках – бери на выбор. Воистину – будьте осторожны в своих желаниях, ибо они могут исполниться», - Милли горестно вздохнула – жизнь, сделав очередной виток, привела вновь к «разбитому корыту». Но охи-вздохи – это хорошо для романтичных барышень, а ей нужно действовать.
На следующий день, перед обедом, целый час ушёл на примерку свадебного платья цвета айвори, украшенного кружевами шантильи, камнями Сваровски и жемчугом. Милли терпела экзекуцию, с горечью думая, что прекрасный модельер Джайлсон Витон трудится зря.
После обеда, когда требовалось, выполняя режим, лечь отдыхать, она позвонила герцогу Бритскому:
- Здравствуй, Роберт! Хотела тебя спросить. Ты меня любишь?
- Конечно, люблю. В моих чувствах даже не сомневайся, – ответил молодой вампир.
- Ну, сомневаться я могу. Ты не сказал этих слов. Больше говорил о собственной чести, власти и прочем.
- Говорил, чтобы поняла, какое будущее нас ожидает. Видимо, тебе показался самовлюблённым эгоистом. Зря не дала вчера сказать о моём решении отцу. Не хочу выглядеть в твоих глазах трусом и подлецом.
- Понимаю. Честь для мужчины - первейшее из достоинств. Ценю это качество в тебе. Но меня интересует, насколько сильно ты меня любишь? На что можешь пойти ради меня?
- Хочешь, чтобы отказался от тебя?
- Нет.
- Чего ты хочешь?
- Открою одну страшную тайну. Когда-то давно я пыталась убить твоего отца. Он простил меня, вернул к жизни, когда умирала. Сейчас души во мне не чает. Он готов стать подлецом в твоих глазах, лишить короны ради одной цели - быть со мной. Мне нужно понять, на что ты готов ради любви? С кем я должна остаться? Кому смогу доверить жизнь малыша?
После нескольких мгновений молчания Альмент ответил:
- Любовь моя, ради тебя готов на всё!
- Хорошо, Роберт. Только ещё раз хорошенько обдумай свои слова, чтобы не пожалеть впоследствии. Я – ведьма, и могу потребовать очень многого.
- Всеобщий позор и поругание?
- Не настолько жестока.
- Жизнь?
- Не имею права распоряжаться твоей жизнью.
- Тогда – душу?
- А она у вас есть? Впрочем, извини. Душу забрать не могу. Я не дьявол в юбке.
Альмент тихо рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Милли, отбрось зловещую таинственность. Поверь! Потребуй ты ни что-то одно, а всё вместе – я бы и на это согласился.
- Ну, вот, – усмехнулась Милли. – А вчера говорил, что я – сорвиголова. Сорвиголова – ты, безумный мальчишка! Из перечисленного тобой ничего не потребую. Будь ночью в Ковентри и жди моего звонка.
- Намерена сбежать?
- Да. Или думаешь, я могу неделю кувыркаться в постели с одним, а стать женой другого? Я не шлюха. Раз сказал, что нет другого выхода, должен меня немедленно забрать. Надеюсь, ты способен разрешить такую ситуацию.
- Милли, ещё вчера хотел предложить, чтобы уехала со мной. Но ты так расстроилась, что побоялся ещё больше огорчить.
- Решено. Ждёшь моего звонка и исполнишь то, что попрошу сделать.
- Да.
- Клянись!
- Дорогая, только не проси отказаться от тебя навсегда.
- Не попрошу.
- Клянусь!
- До свидания, Роберт.
- До свидания, моя львица.
«Так, - рассуждала она. – Один из вариантов готов к осуществлению. Осталось снять перстень. Может, попробовать «ключ» использовать самой? Неужели кроме Альмента мне помочь некому? Выходит, жизнь ведьмы - сплошная иллюзия? Постой! Был один помощник, к услугам которого прибегала в самых трудных делах. Я и забыла. Есть же Пахад. Вот кого следует попросить. Тогда не нужно будет трогать Альмента, взваливая на парня свои проблемы».
Женщина устроилась удобнее в постели, расслабилась, закрыла глаза и позвала Пахада. В этот раз она увидела себя на берегу озера. Спокойная вода на солнце выглядела полупрозрачным зеркалом. В воде отражалась женская фигура в белом. Рядом с ней появилась высокая фигура в чёрном плаще и капюшоне, накинутом на голову так, что скрывалась половина лица.
- Пахад? – спросила Милли.
- Слушаю, мой ангел! – услышала ведьма низкий бархатный голос, ласкающий слух.
- Я беременна. Меня хотят убить. Хочу спасти своего ребёнка.
- Помогу во всём, только попроси.
- Нужно, чтобы Вазар быстро заснул и проспал до утра.
- Как пожелаешь, но не распаляй его ласками на прощание, иначе может долго не заснуть. Это всё, мой ангел?
- Ещё хочу управлять «ключом» и открывать порталы.
- У тебя есть заклинание, которое когда-то вложил в твоё сознание. Надень перстень на средний палец правой руки. Сожми руку в кулак, соединяя свою энергетику и энергию перстня. Зрительно представь, куда хочешь попасть. Вот и весь секрет управления.
- Так просто?
- В этом мире всё очень сложно и чрезвычайно просто.
- Почему твоё лицо всегда закрыто капюшоном? Оно неприятное?
- Если хочешь увидеть неприятное – таким и будет. У меня множество лиц. О ком-то скучаешь?
- О Саше.
Полы чёрного плаща раздвинулись, появились руки, которые стянули капюшон с головы. Она обернулась - перед ней стоял Александр Поспелов. Милли прикрыла глаза рукой и дрожащим голосом, в котором слышались едва сдерживаемые рыдания, попросила:
- Не надо… мне и так тяжело. Ты… не Александр.
Высшая сущность опустила на лицо капюшон. Голос зазвучал глуше, в нём слышалась печаль:
- Хорошо. Ты ещё не готова узнать истину.
- Кто ты? – спросила женщина, не в силах скрыть тревогу.
- А это важно?
- Нет, - ответила она, спохватившись и отвернувшись к озеру.
«Зачем выспрашиваю у Высшей сущности то, о чём мне знать не положено?» - запоздало мелькнула тревожная мысль в голове.
- Узнаешь, когда будешь готова, - прозвучал ответ.
- У тебя есть имя? Ой, прости за глупое любопытство. Не говори. Оно, наверное, секретное.
Он немного наклонился и тихо произнёс:
- Йалдабаоф.
И более громко добавил:
- Только позови меня по имени, и я появлюсь. Я всегда рядом, но ты этого не хочешь видеть.
Женщина глянула в прозрачное зеркало воды и увидела: Высшая сущность приблизилась к ней вплотную. Плащ развернулся большими чёрными крыльями ангела. Капюшон оказался густыми прядями тёмных волос до плеч. Голова высокого ангела богатырского телосложения склонилась к ней, и волосы закрыли верхнюю половину его лица. Она от страха зажмурилась и почувствовала лёгкий поцелуй на щеке, теплоту мускулистого тела, щекочущую мягкость прикоснувшегося пуха. Несколько коротких мгновений и ощущение волнующей наполненности, покоя и теплоты исчезло.
- Жаль, – послышался издали его голос. Милли вздрогнула и очнулась от медитации.
«Почему ему жаль? Неужели из-за того, что испугалась?»
Она пригладила волосы и увидела приставшее к тыльной стороне ладони тёмно-серое пуховое пёрышко.
«Не сон. Вот и доказательство есть, - подумала женщина, приложив к щеке мягкое невесомое пёрышко. - Да… такой мужчина защитил бы и меня, и ребёнка будь он здесь. Действительно… жаль».
Но запредельность – запредельностью, а ей нужно жить в суровой действительности этого мира.
В первом часу ночи, поцеловав Вазара на прощание, Милли сняла с его пальца перстень, одела себе и произнесла:
- Мы одной крови - ты и я.
Она почувствовала, как по руке и позвоночнику будто пробежал ток и вырвался из солнечного сплетения подобно жгуту, разворачиваясь на конце огромной крутящейся воронкой. Стена напротив неё стала колебаться, теряя резкость очертаний. Тогда женщина взяла приготовленную сумку с вещами и телефон. Набрав номер Альмента, сказала:
- Прости, Роберт! Я нашла другое решение проблемы. Не ищите меня. Прощай!
Она отключила телефон, бросила его на кровать и вошла в открывшийся портал.