Смерть на одиноком маяке

- Хельга. - Я позволил ей прижаться щекой к своей щеке, сохраняя на лице бесстрастное выражение, автоматически поддержал Хельгу под локоть, чтобы она не поскользнулась и во избежание более тесного телесного контакта. Раньше я бы ответил колкостью на колкость. Сейчас... я посмотрел на супругу и холодно улыбнулся. Не обращая на неё внимания, я прошёл мимо и остановился рядом с Амелией.

- Здравствуй, Амелия. Как твои дела?

- Вы не ошибаетесь. И я заходила к фруе Хаконсен на днях, - Кэри закусила губу, вспоминая этот визит, и тряхнула головой, меняя тему разговора. - И называйте меня Кэри, пожалуйста. Да, а это действительно впечатляет, опасное место. А вам не кажется, что погода портится? Ветер явно усилился, да и солнце ушло окончательно. Надеюсь на этом острове отопление работает, а то я уже промёрзла почти до костей.

Вскоре впереди, прямо по курсу катера, показался скалистый островок, с возвышающимся маяком. Цель путешествия. Кэри облегчённо выдохнула. Поскорее бы ощутить под ногами что-то более надёжное, чем шаткая палуба маленького судёнышка.

- Здравствуй, Эван, - Амелия специально назвала мужчину по имени, намекая, что они знакомы с ним гораздо ближе, чем положено подруге жены и ее мужу. Хотя она сомневалась, что ее фамильярность хоть сколько-нибудь трогает Хельгу. Да и больше половины гостей были прекрасно осведомлены об их весьма странном прошлом. - У меня все хорошо, совсем недавно прошла выставка моих картин в Бергене, жаль что вы с Хельгой не смогли присутствовать.... Хельга извинилась за вас обоих, сказала, что бизнес не отпускает вас...- кинув взгляд на его жену и своего брата, она сжала губы, прекрасно теперь понимая, что за бизнес вела ее подруга в то время. - А ты все так и работаешь без передышки, Эван?

Услышав стук, Хауген подошел к двери и рывком открыл ее.

- А это ты, Сигни, - его нахмуренное лицо слегка прояснилось. - Проходи.

Он повернулся и быстро зашагал в сторону "жилой" комнаты, служащей ему и спальней, предоставив девушке самой закрывать дверь.
- Извини, - произнес он, на ходу стягивая с себя галстук и расстегивая рубашку, - но мне нужно быстро переодеться. Наши гости прибудут с минуты на минуту.

Он исчез за дверью спальни и открыв шкаф, достал свежую рубашку.
- Что у нас там с комнатами? - прокричал Хауген, снимая одну рубашку и одевая другую. - Я хотел бы, чтобы в этот раз у фруе Хаконсен не нашлось причин для неудовольствия, - он заправил рубашку в брюки, застегнул ее и брюки и вышел к Сигни. - То же касается и ужина. Проследи, пожалуйста, лично за нашим гением поварского искусства. Я не удивлюсь, если после прошлогоднего скандала он не удержится от соблазна приправить еду нашей гостьи мышьяком. Черт!

Последнее восклицание относилось к запонке, выскользнувшей из пальцев Хаугена.
- Я, кажется, никогда не привыкну к ним, - проворчал он, поднимая запонку с пола и протягивая ее своему администратору, - Не в службу, а в дружбу, помоги, пожалуйста.
_________________

Хельга не обмолвилась и словом о приглашении Амелии на выставку, но вслух я этого говорить не стал.

- Как прошла выставка? Думаю, ты имела оглушающий успех. Я прав? - Улыбаясь Амелии слежу за её взглядом, остановившемся на Хельге с Фредди, - У меня по-прежнему много работы. Всё как всегда. Жизнь поразительно однообразна. - Пожимаю плечами и перевожу взгляд с пары на Амелию, - А ты прекрасно выглядишь, Амелия. Как и прежде.

- Очень приятно. А я просто Лив.

Лив подняла голову и посмотрела на небо, туда, где должно было быть солнце, но вместо него громоздились тучи, в любой момент готовые сорваться дождём.
- Надеюсь что нам повезёт и погода наладится, - произнесла она, обращаясь к собеседнице, но её голосу явно недоставало уверенности. Прогноз на ближайшие дни не обещал ничего хорошего. Но разве такая мелочь, как погода, могла остановить Хельгу, когда она что-то задумала? Им не оставалось только надеяться на чудо и комфортабельность гостиницы. Уж у самой Лив точно небыло выбора. - В любом случае, "Одинокий маяк" вполне комфортабельная гостиница, - заверила она гостью, - и там наверняка имеется всё необходимое для отдыха в любую погоду.

Небольшое судно, на котором они совершали путешествие неумолимо приближалось к цели и, извинившись, Лив покинула Кэри. Служебные обязанности прежде всего.
_________________

- Как ты только что выразился: "все как всегда",- рассмеялась Амелия, - выставка прошла на ура! - она рассматривала лицо Эвана, отмечая появившиеся в углу глаз морщинки. Мужчина, который когда-то мог стать ее мужем постарел. Амелия не испытывала к нему жалости, он сам выбрал такую судьбу, решив, что Хельга именно так, кто ему нужен, но она не понимала, как он позволяет ей так себя вести.
- Так недолго и сердечный приступ заработать, Эван, надо иногда отдыхать, а я смотрю ты и здесь со своей секретаршей. Неужели и сейчас планируешь отдаться во власть бизнеса,- Амелия оценивающе оглядела девушку. Поговаривали что у Хакосена с ней роман, интересно это правда?

- Спасибо, Эван, - она ненадолго замолчала, - ты тоже практически не изменился.
Взгляд Амелии снова вернулся к парочке на скамейке. Фред как только мы окажемся на маяке, я устрою выволочку за твое поведение!

На подходе к заново отремонтированному отелю Эрми проводил взглядом группу велотуристов, которые отправлялись на причал. Видно Хельга забронировали отель только для своих. Насвистывая, мужчина с интересом огляделся, замечая новые строения и ухоженную территорию этого небольшого каменистого острова и по привычке поднял взгляд на верхушку маяка, интересно, Рунар всё ещё поддерживает традицию, зажигает маяк?
Кристенсен подошёл к стойке и оказалось, что для всех гостей были приготовлены лучшие номера. Мужчина хмыкнул: Показушница! Он прошёл в свой номер и, разложив на столе всё необходимое, стал наматывать на катушку спиннинга более крепкую леску, надеясь, что несмотря на портящуюся погоду, поблеснит с берега немного. Roybrer Jigs! Аж руки зачесались, какая блесна! Он подготовил спиннинг и переодевшись вышел в холл, решив поговорить, если удастся, с Рунаром, где сейчас лучше клюёт. А также предложить посидеть вечерком в тёплой мужской компании...
В принципе, Арманд уже устроился, к тому он же решил заранее оплатить счёт за своё пребывание на маяке, не желая ничем не быть обязанным Хельге. Так что можно пройтись и самому осмотреться. Оценить что тут успел сделать Хауген, как владелец маяка и отеля. Понаблюдать за белоголовыми орланами...

Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стоял хмурый Рунар. Немного растрепанный и злой. Убийственное для Сигни сочетание. Вот чёрт...
- Привет, ты меня искал?

Не потрудившись ответить Хауген быстро пошёл в спальню, по пути снимая рубашку. Блин, сегодня что Рождество? Или именины? Быстро захлопнув дверь, Сигни прикусила губу и сделала шажок в сторону, чтобы было видно комнату, в которую удалился Рунар. Коллет могла бы ей гордиться. Она собирается подглядывать за собственным шефом, а посмотреть было на что. Чёрт, будто ей пятнадцать лет...

Но её шеф не был осведомлён о планах своей сотрудницы и прикрыл свою дверь. Чёрт, чёрт,чёрт... Ей стоило бы быть смелее, толкнуть дверь и предложить свою помощь. И кто знает, к чему бы привела эта помощь, хотя нет, она, конечно, знает...Чёрт!
- С комнатами? - переспросила Сигни и тяжело вздохнула... Ей стоит думать о работе, а не о том, как она будет стягивать рубашку... и не только рубашку со своего шефа. - а... Да, хорошие комнаты, в смысле, всё в порядке с комнатами. С поваром мы разберёмся. Он, конечно, потребовал премию.... и отгул... и... Да, - она снова посмотрела на мужчину и улыбнулась - а мышьяком сейчас не травят, его легко найти в организме

Чёрт... - Конечно, - снова улыбка, - мой отчим тоже никак не мог с ними разобраться, - девушка быстро продела запонку, а потом защелкнула, - давай вторую. С галстуком помочь? Тебе бы не помешал камердинер.... - Могу предложить себя на эту должность. -Нам, кажется, пора встречать гостей.

- Я не удивлён, ты всегда была талантлива и заслужила успех. Обязательно как-нибудь соберусь и посмотрю твою выставку.

- Есть незаконченные дела, а выходные ничем не отличаются от остальных дней и замечательно подойдут для их улаживания.

Усмехнулся, сознавая неискренность её слов и понимая, что это всего лишь учтивость.
Мотор катера заглушили и снова появился узкий трап. Я окинул взглядом маленький остров и гордо возвышающийся маяк. Тяжёлые свинцовые тучи сулили шторм, пронизывающе-холодный ветер рвал на нас одежду и подгонял в теплоту убежища.
Снова посмотрел на Амелию и вежливо предложил:

- Давай я помогу тебе спуститься, а то как бы ветер не унёс тебя вместе с этим трапом.

«… Не задергивай так плотно занавески в комнате. Если я не могу прикоснуться к тебе, то хочу хотя бы посмотреть. Спи обнаженной … М.Н. …»

Почему она вспомнила именно эту записку сейчас? Потому что, без стыда не могла вспомнить свою реакцию на нее? Да, наверное.
Собрав последние деньги, она пошла в магазин женского белья и купила самую безобразную ночную рубашку из розовой фланели на четыре размера больше, чем было нужно. Эта штуковина была необъятной. Одев её вечером на себя, Эидис ужаснулась своему виду в зеркале. Собрав волосы наверх в безобразный пучок, она раздвинула шторы, устроилась на постели и включила лампу. Надеясь, что "М.Н." сейчас занял свой наблюдательный пост, она лежала спокойно, скрестив ноги в щиколотках под рубашкой и от нечего делать разглядывала маникюр. Она знала, что ведет себя глупо. Она чувствовала себя глупо. Даже злорадства не было в её душе. Только злость и усталость!
Посмотрев вдоль своего тела на это розовое безобразие, Эидис стала прикидывать на что она похожа. На кучу розовых взбитых сливок, из которых торчит её голова? Или на розовую свинью-копилку, что была у нее в детстве? Нет, пусть лучше она будет походить на кучу сливок.

Сейчас глядя на горизонт, Эидис про себя улыбнулась. Ведь тогда ей и в голову не пришло сравнить себя с легким белым облаком, чуть окрашенным закатными лучами.

Зачем она едет на этот маяк? Она могла бы сейчас быть в самолете. Её ждет Италия - солнце двадцать четыре часа в сутки, зелень двенадцать месяцев в году, красивые и чувственные итальянские мужчины.
Вместо этого она сидит, плотнее запахнув плащ, на ветру в быстро мчащемся катере. Эидис никогда не была на Маяке. Хельга один раз пригласила её туда, но Эидис капризно принялась перечислять недостатки жизни на острове. Холод и сырость. Картинно поежившись, Эидис мило отказалась. Хельга не особо и настаивала.
Но сейчас все иначе. Потому что Эидис уезжает. И она хочет сказать последнее «прости» этим людям, с которыми общалась многие годы. А потом она забудет их всех, сразу, как только шасси самолета оторвутся от взлетной полосы. Она никогда о них не вспомнит! Если у нее все получится в Италии.
Она не вспомнит Хаконсенов, Амелию и Фреда, Кристенсена, Сёберга. Ну, и конечно, «М.Н.» Этого она забудет в первую очередь.
Её мысли снова метнулись к шоферу папашиного Ролсс-Ройса. Злость накатила штормовой волной. Наглец! Нахал! Его взгляд, который, казалось, видел её насквозь. Его ухмылки, говорящие, что он понимает, что твориться в её душе. Хотелось надавать ему пощечин! От души! Медленно, хлестко! Стереть с его губ эту ухмылку!
Доставая в порту её чемодан из багажника, он незаметно сунул ей в руку запечатанный конверт. Она хотела отдернуть руку, но на пристани уже стояли её знакомые. Поэтому, вздернув подбородок, не глядя на шофера, Эидис, спрятала конверт в карман плаща и быстро отошла от машины. Она не удостоила взглядом шофера, когда он поставил около нее чемодан и пожелал счастливого пути. Она сделала вид, что его нет.
И вот теперь, сидя в катере, Эидис холодела от одной только мысли, что Хельга или кто-то иной из её знакомых могли что-то заметить.

Эидис растянула губы в подобие улыбки, все также глядя на море.


Она даже не повернула голову на слова Хельги. Её подруге не нужны были ответы, Эидис и не собиралась ей отвечать.
Но мысли заработали с лихорадочной быстротой. Вернуть деньги? Сейчас, когда она собралась лететь в Италию? Да, никогда! Она не вернет деньги ни в коем случае!


Катер пришвартовался и все сошли на берег острова Ландего.
Эидис шла вместе со всеми к маяку.

Ландего. Маленький островок и элитный отель. С моря он смотрелся очень даже привлекательно. В стремительно сгущающихся северных сумерках островок и отель буквально сверкали огнями. Хельга одобрительно хмыкнула. Похоже, что Хауген потратил её деньги с умом.

Катер причалил к небольшому пирсу, о который мощно разбивались морские волны. Десять человек высадились на берег и стали подниматься по каменным ступеням к расположенному на скале отелю. Ветер превратился в шквальный, и упорно пытался столкнуть людей с узкой тропы в бурлящие под обрывом волны. Первые капли дождя тяжело упали на землю.

Внизу, взревев мотором, разворачивался катер, ложась на обратный курс на материк.

Радушно распахнутые двери отеля звали и манили, обещая тепло и уют. У стойки администратора никого не было. Хельга бросила промокшее меховое пальто на диван и осмотрелась.
_________________

Сквозь низко нависшие тучи проступили очертания берега, Амелия еще плотней закуталась в ткань палантина, но промокшая от стоящей в воздухе влаги, ткань не спасала от холода.

Женщина бросила на мужчину внимательный взгляд. Она не любила навязываться, но вроде бы предложение Эвана было ему не в тягость.
Протянув ему руку, она улыбнулась:
- Надеюсь в отеле нас ожидает более теплый прием, чем в море. Иначе я точно заболею и это будет мой последний отдых в жизни. Я как всегда доверилась прогнозам синоптиков и оделась совершенно не по погоде. - Амелия сжала рукой кисточки палантина и с них потекла вода.- Чашечка горячего "глёка" сейчас была бы очень кстати.
Все приглашенные поспешили в тепло гостиницы, похоже ни одна она желала побыстрей очутиться в помещении.

- Отлично, - Хауген кивнул, машинально наблюдая за тем, как тонкие пальцы Сигни ловко справляются с не послушной запонкой. - А цветы? - спохватился он, вспомнив, какой разнос учинила Хельга, - Я имею в виду любимые цветы фруе Хаконсен.



- Откуда тебе это известно? - усмехнувшись, переспросил Хауген своего администратора. - Впрочем, в наше время неплохо быть подготовленным ко всем случаям жизни, - задумчиво пробормотал он, - Даже на случай убийства.

Он снова вспомнил слова своего адвоката. "А ведь неплохо же было бы, если..." - внезапно пронеслось в его голове, и Рунар нахмурился.


- Ну с этой удавкой я как-нибудь справлюсь, - засмеялся Хауген, "в слепую" быстро завязывая приготовленный галстук на шее.



- С удовольствием рассмотрю твою кандидатуру, - Хауген впервые за все это время рассмеялся, - Ладно, не обижайся. Я ведь пошутил, - примиряюще произнес он, одевая пиджак. Рунар поправил лацканы и, бросив короткий взгляд на свое отражение на бронзовой чаше, которую ему буквально навязал дизайнер по интерьерам, повернулся к Сигни. - Ну я готов! - объявил он и с шутливым видом протянул руку в сторону двери, пропуская Сигни вперед.

Они вышли в коридор и спустились в холл, куда уже входили первые гости.
_________________

Амелия приняла мою руку и я помог ей спуститься по скользкому, качающемуся на ветру трапу на берег. Затем вернулся на борт и помог спуститься на сушу и Мэрит. Большая, дорогая, дизайнерская сумка через плечо и кейс - все мои пожитки в этой поездке.
Мы последовали за остальными и вошли в гостеприимное тепло ярко освещённого холла.