Тайна Волчьего Утеса (фэнтези, приключения, ЛР, 18+)

натаниэлла, здравствуйте! Спасибо, что заглянули!

Elis, здравствуйте! Автора звать Даниил.
Насчет остальных вопросов: спойлеры распространять не буду - все в следующих главах. Благодарю за отзыв!
_________________

 » Глава 5.

Илина, переплетая длинные огненные волосы в толстую косу, тихонько напевала одной ей известную веселую песенку. Натянув чистое красновато-коричневое платье с белым воротничком, девушка расправила складки на юбке и присела напротив крошечного зеркала. Рассмотрев узкое лицо с большими глазами, слегка прищуренными от солнечного света, девушка широко улыбнулась. Хоть и виднелись под глазами синеватые полосы, появившиеся после бессонной ночи, но душа девушки пела, придавая лицу особый, внутренний, свет.
Подняв со стола пяльцы с заправленным в них кусочком ткани, на котором уже были вышиты первые элементы будущего цветка, девушка провела пальцами по деревянному обручу. Вчера Думитру тоже держал этот обруч в руках, пытаясь разглядеть в темноте работу…
Девушка закружилась по комнате и опустилась на кровать. Воображение мгновенно нарисовало образ худощавого, но широкоплечего, высокого Думитру, так добро, но почему-то холодно улыбавшегося. Его высокий лоб и приглаженные на висках темные волосы навсегда запечатлелись в памяти Илины. Новый день не успел ещё начаться, а она уже ждала вечера, чтобы поскорее встретиться со своим новым другом.
Сложив еду и работу в кузовок, девушка, пританцовывая, спустилась с крыльца и побежала к дому Виеру. Не доходя до здания, она свернула в сторону и распахнула ворота овечьего загона. Когда неуклюжий Томаш поскользнулся в грязи, размытой каплями утреннего конденсата, собравшегося на жухлой траве, девушка звонко рассмеялась, отчего пес забегал вокруг неё, громко и густо лая.
Увидев, как развеселился старый пес, девушка рассмеялась ещё сильнее. Закружившись на месте, она вытащила из кармана флейту и заиграла. Илина всегда играла старинные пастушьи песенки, которым научил её Милош, когда на душе было легко и весело.
Пригнав овец на знакомый уже холм, девушка оглянулась и, не увидев ни души кругом, присела на голую землю, подогнув под себя ноги и, достав флейту, продолжала играть. Пушистые белые овечки тихонько блеяли, поднимая время от времени свои кучерявые головы и настороженно прислушиваясь.
Вдруг Томаш, спавший до сих пор, свернувшись калачиком под боком хозяйки, поднял голову и тихонько зарычал.
- Что такое? – спросила девушка, убирая флейту.
Пес медленно повернул огромную косматую голову и завилял обрубком хвоста. Девушка проследила глазами в направлении, куда глядел пес.
- Здравствуй, Милош! – радостно крикнула девушка, разглядев медленно поднимающегося по пригорку старика.
- Здравствуй, Илина! – крикнул он ей издалека в ответ.
Девушка подождала, пока старик поднимется по пригорку и отдышится после долгой ходьбы.
- Ни свет, ни заря, уже на лугу! – сказал Милош, неловко присаживаясь на землю рядом с девушкой и глядя на пасущееся стадо.
- Я люблю рассвет… - проговорила девушка, - когда никого нет на лугах. И овечки так блеют…
Девушка снова рассмеялась, старик засмеялся следом за ней своим трескучим голосом.
- Я в твои-то годы тоже тот ещё весельчак был… - улыбнулся старик, утирая выступившие на глазах от смеха слезы, - Вот когда в море ходил… Мы на корабле все как на подбор молодцы были! Высокие, широкоплечие… Да вы, девки, все таких-то любите…
Илина снова рассмеялась.
- А зря смеешься! – покачал пальцем в воздухе Милош.
- Почему же зря? – спросила Илина.
- А вот почему: какая б девка умница не была, а без мужа – никуда, - сказал Милош, - Вот я тебе сейчас историю одну расскажу…
Илина подтянула к себе ноги и положила голову боком на торчащие острые коленки. Милош с увлечением рассказывал ей историю об одной храбрейшей девушке, которая, чтобы спасти брата от верной смерти, поступила вместо него в войско. Как ловко она изображала мужчину, как умела управляться с оружием, как искусна была в езде на коне…
С каждым словом история обрастала все новыми и новыми подробностями, но Илина уже не слушала. Она всегда любила рассказы старика, на половину правдивые, на половину украшенные всевозможными фантастическими, диковинными деталями, но сейчас ей было так радостно, так легко, что хотелось петь и танцевать, а не сидеть на месте.
Илина внезапно подскочила с земли и подняла за собой Милоша. Взяв старика за руки, она закружила его на месте.
- Да что ж ты делаешь-то, егоза! – воскликнул старик, запыхавшись, - Твою бы проворность да в благое дело… Вот сегодня мужики вам дров навозят, сама топор дедовский бери, да раскалывай. Дед-то у тебя вон какой силач был!
- Какие дрова? – удивилась девушка.
- Да как же… Вчера же лес-то валили. Вот всем, кто деньги заплатил, привезут, - сказал Милош.
- Да у нас же и денег-то нет… - задумчиво проговорила Илина.
- Да, деньги – не беда. Всю жизнь без них прожили, да ещё сто лет проживем! – махнул рукой Милош, - Куда нам, бедноте-то?..
- Да, действительно… - задумчиво проговорила Илина, потом, немного подумав, легонько встряхнула руки старика, - Я вернусь скоро, Милош…
- Куда?.. – начал было старик, но девушка уже развернулась и бегом бросилась по холму домой.
Томаш, подняв тяжелую голову, потрусил было за хозяйкой, но Илина махнула рукой, показав псу, что нужно остаться с Милошем.
Пробежав по размокшему песку и глине, которые покрывали дорожки в деревне, придерживаясь рукой за покосившиеся местами старые заборы, девушка добежала до дома и, приоткрыв калитку, увидела, что двор полон народу. Недалеко от сарая стояла небольшая телега, груженая свежими чурбанами. Оглядев спил, девушка отметила, что для того, чтобы повалить такое дерево, нужно обладать недюжей силой… Илина оглянулась, отыскивая глазами бабушку, как вдруг заметила старушку, стоящую на крыльце и разговаривавшую с кем-то, чье лицо скрывалось за круглой подпоркой, на которой держался небольшой навес над крыльцом. Подойдя на несколько шагов ближе, девушка убедилась, что этот человек – никто иной, как Шандор. Презрительно скривившись, Илина отдышалась от быстрого бега и медленно подошла к крыльцу.
- Бабушка? – позвала Илина.
Женщина обернулась.
- Здравствуй, Илина, - улыбнулся Шандор.
Девушка бросила сердитый взгляд в его сторону, на что старушка покачала головой.
- Я пойду помогу, доамна Крина, - сказал Шандор, слегка кивнув головой и отходя от крыльца.
- Что происходит, бабушка? – спросила Илина.
- Да ничего… вон, дрова привезли… на зиму запасаемся… - проговорила Крина.
- Бабушка, почему вы не сказали мне ничего? – спросила Илина, - И о том, сколько мы должны Григору на самом деле… И о том, сколько вы заплатили этим… - девушка многозначительно промолчала, - Я ведь могла и сама справиться. Вон, Яноша позвали бы. Насобирала бы я ему морошки свежей, знаешь, как он её любит?..
- Парню всего четырнадцатый год, - покачала головой Крина, - ты сама как лошадь надрываешься, да ещё и его в свою кабалу впрячь хочешь. Пусть мужики работают. Им силищу-то и девать некуда…
- Да как же вы не понимаете, бабушка?.. – начала было Илина, но махнула рукой и поспешила прочь к телеге.
Половина идеально ровных, круглых чурбанов валялась на земле рядом с сараем.
- Поворачивай, Мирча! – крикнула девушка, махая рукой мужчине с седыми проплешинами на голове, стоящему на телеге и переворачивающему огромные чурбаны через борт.
- Что, хозяйка? – улыбнулся мужчина.
- Поворачивай, говорю, - сказала Илина, - Нам этого добра достаточно. Дальше сами справимся.
- Как скажешь, - пожал плечами Мирча, спрыгивая с воза и беря под уздцы лошадь.
Единственный на всю деревню жеребец, который принадлежал Шандору, недовольно фыркнул, мотнув головой. Гнедая шерсть лошади, вычищенная заботливой рукой хозяина, блестела и лоснилась на солнце. Налюбовавшись на коня, чья черная грива прядками спадала до плеч, девушка отошла к сараю.
- Оставь ты их, Петру! Сами разберемся, - сказала девушка ещё одному мужчине, переворачивавшему чурбаны на земле, - Ну! Ну! Поворачивай!
Телега со скрипом развернулась, а недовольный конь, привыкший к быстрой езде под горячим седоком, фырчал и бил копытом, норовя взбрыкнуть. Илина проследила, как затворились ворота и калитка за уехавшими, потом обернулась, найдя взглядом стоящую на крыльце бабушку. Но старушка лишь покачала головой и ушла в дом, плотно прикрыв за собой двери.
Тяжело вздохнув, Илина прошла к сараю и приоткрыла скрипучую дверь. Утренняя радость мгновенно растаяла, и теперь тело просило тяжелой работы, чтобы найти спокойствие в усталости. Окунувшись в темноту сарая, девушка нашла наощупь висящий на стене колун. Огромный железный набалдашник топора был неимоверно тяжелым, но, оставшись главой семьи после смерти деда, а потом и родителей, Илина привыкла к тяжелому труду и всегда работала наравне со взрослыми мужчинами.
Топор привычно лег на белую ладонь. Подперев дверь сарая поленом, девушка приблизилась к сваленным в кучу чурбанам и, с трудом вытащив один, установила его ровно, после чего размахнулась одной рукой и с силой ударила топором по свежему дереву. Раздался приятный треск, после чего чурбан разделился на две половинки. Отодвинув одну из половинок, девушка ударила топором по второй, вновь расколов её на две части. Продолжая проделывать эту нехитрую операцию до тех пор, пока чурбан не раскололся на два последних полена, девушка отступила на пару шагов назад и, утерев выступивший на лбу пот, принялась вытаскивать второй чурбан. Установив его хорошенько, она размахнулась и снова ударила.
Увлекшись работой, Илина не заметила, как тихонько скрипнула калитка. Мягкий звук шагов приближался. Девушка размахнулась, чтобы ударить по очередному чурбану, но вдруг чья-то крепкая рука накрыла её ладонь на рукоятке топора и удержала в воздухе. Вздрогнув от неожиданности, девушка резко обернулась и отступила назад на шаг. Нога зацепилась за только что отброшенное в сторону полено, и девушка бы с грохотом упала на поленья, если бы та же рука не удержала её, подхватив за талию.
- Осторожнее, - улыбнулся Шандор.
- Да что вы себе позволяете?! – воскликнула Илина.
- Не женская это работа – дрова колоть, - сказал Шандор, поправляя чурбан, покосившийся из-за того, что девушка зацепила его ногой, - Женская работа – шить-вязать, на кухне кашеварить, ребятишек воспитывать, да уставшего за день мужа пригреть-приласкать…
- Да что б ты понимал! – шепотом воскликнула Илина и, покраснев, быстрым шагом убежала домой, захлопнув за собой дверь.
Злость жгла грудь изнутри. Девушка задыхалась от негодования и ненависти к этому наглецу, так бессовестно вторгавшемуся в её жизнь. Как бы ей хотелось поскорее увидеть Думитру! Вот кто уж точно бы смог поставить этого мерзавца на место… Девушка сдавленно улыбнулась.
- Илина? Что-то случилось? – послышался с кухни голос бабушки Крины.
Разувшись, девушка прошла на кухню. Талэйта сидела за столом, вытягивая петельки белоснежных шерстяных ниток на очередной вещи. Илина окинула комнату озлобленным взглядом.
- Что-то случилось? – спросила бабушка, глядя через занавеску на то, как Шандор бойко раскалывал дрова рядом с сараем, - И что…
- Да случилось, бабушка, - сказала Илина.
Талэйта любопытно подняла глаза, оторвавшись от работы.
- И… - начала было Крина, но девушка резко оборвала её.
- Пусть выйдет, - кивнула она на младшую сестру.
- Талэйта, солнце, поди в свою комнату, - мягко проговорила бабушка, кивая младшей внучке.
Дождавшись, пока шаги сестры замолкли вверху лестницы, Илина притворила дверь кухни и, присев на стул в упор глянула на бабушку.
- Что случилось, дорогая? На тебе лица нет… - проговорила старушка, вытирая руки и оборачиваясь, - Он тебя обидел чем?..
- Замуж зовет, - дрожащим голосом выговорила девушка.
Крина помолчала несколько минут, приходя в себя от неожиданной новости, потом медленно, растягивая слова проговорила:
- Ну, что ж… Совет вам, да любовь, как говорится… Благословение вам мое я дам…
- Бабушка, не люблю я его! Я простить не могу… - выговорила Илина, и слезы вновь покатились по её щекам.
Бабушка, пошаркав ногами по деревянному полу, опустилась на стул рядом с внучкой и прижала её голову к груди.
- Деточка моя, родная моя… - шептала бабушка, - всякое в жизни случается… И нет в том его вины, что родители твои в лесу одни оказались…
- Бабушка, его отец… он знал, что в лесу… стая волков… но… - шептала сквозь слезы девушка, - он все равно… послал их… одних… Я ненавижу всю эту семью!..
- Да что же ты такое говоришь! – воскликнула бабушка, отстраняясь на секунду от внучки, - Мы – люди, и должны ближнему своему все прощать, ради благости всеобщей…
- Но я не могу… - начала было Илина, но бабушка не дала ей договорить.
- Ты приглядись получше… - сказала Крина, - Хорош ведь парень? Хорош. И красотой не проиграл, и умом, и силушкой… И заботливый, и добрый…
- Бабушка, что мне делать? – спросила Илина, падая перед старухой на колени и прижимаясь к её ногам.
- Ты поди к нему, - сказала старушка, гладя внучку по голове, - да и разговаривай-то поласковее, поприветливее… Думаешь, я за деда твоего по любви шла? Ан стерпелось, слюбилось…
Илина подняла глаза, полные слез и отчаяния на старуху. Крина достала белый платочек из кармана и аккуратно стерла слезы с глаз внучки.
- Ступай… - проговорила она.
Все перевернулось в душе девушки. Неужели, конец? Нет, она должна обязательно дождаться Думитру сегодня ночью. Уж он точно поможет, подскажет… Он не может обмануть, посоветовать что-то плохое…
Илина любила бабушку и сестру всем сердцем, поэтому, поборов внутри отвращение и злость, утерла слезы и, приняв спокойно-сосредоточенный вид, собиралась выйти во двор.
- Крынку с молоком-то хоть возьми, - шепнула бабушка, протягивая Илине небольшой кувшинчик со свежим козьим молоком.
Мало что понимая из происходящего вокруг, девушка переняла из сморщенных старых рук кувшин и, толкнув дверь, оказалась на улице.
Шандор воткнул топор в очередной огромный чурбан и обернулся. На дрожащих ногах девушка приблизилась и, встав напротив Шандора, слегка поклонилась, протягивая ему кувшин.
- Молочко парное козье для вас, - проговорила девушка.
- Спасибо, Илина, - проговорил Шандор, проведя шершавой от мозолей рукой по её ладони и перенимая кувшинчик, - сама-то поди тоже пить хочешь? Жара на улице… Одно что осень…
Девушка ещё раз поклонилась и хотела было уйти, но…
- Да постой же ты, - остановил её Шандор и улыбнулся, - Присядь хоть тут где-нибудь… Веселее будет вдвоем.
Девушка оглянулась и, подойдя к низенькой скамейке рядом с сараем, присела на её край.
- Как подменили! – удивился мужчина, - Из рыси дикой в котеночка домашнего превратилась.
Покраснев, девушка подскочила со скамейки и собиралась убежать, но Шандор в несколько шагов оказался рядом и преградил ей путь, опершись рукой о кривую стенку сарая.
- А вот и не убежишь! – сказал мужчина, с улыбкой глядя на то, как бегали искорки злобы по лицу девушки, - так что надумала?
- Смотри-смотри! Сейчас поцелуются! – раздался тихий возглас с крыльца.
Быстрый топот босых ног прервался хлопком двери. Шандор рассмеялся, а Илина недовольно нахмурила брови.
- Люблю, - прошептал Шандор, целуя девушку в одну щеку, потом, заглянув ей в глаза, поцеловал в другую щеку, - Люблю. И ничего поделать с собой не могу. Думай, девка, думай! Ни в чем нужды за мной знать не будешь! Вся в золоте да в мехах будешь ходить. Бабы все завидовать будут… Только дай ответ…
- Завтра дам, - холодно проговорила Илина и, оттолкнув мужчину в сторону, выбежала через калитку.
Дома и заборы, редкие люди, выглядывавшие из калиток, несколько собак, злобно тявкающих на цепях, промелькнули мимо девушки. Глядя только под ноги, чтобы не поскользнуться на грязи, старательно замешанной босыми и обутыми ногами людей, копытами скота и мягкими собачьими лапами, девушка добежала до забора, окружавшего деревню и, отодвинув знакомую выломанную доску, скользнула наружу, в небольшую рощицу.
Осторожно раздвигая ветви деревьев, с которых осыпались прямо на голову мокрые желтовато-оранжевые листья, девушка пробиралась через рощу. Илина бесшумно ступала по сырой земле, застеленной пестрым коричневато-желтым ковром. Мягкие кожаные ботинки легко касались мха и жухлой травы, немного пружиня, отчего идти становилось легче.
Не разбирая дороги, девушка брела вперед, пока не уткнулась в покосившийся плетень, служивший когда-то границей деревни. Перепрыгнув через старые, покрывшиеся лишайником жерди, девушка пошла было дальше, но внезапно замерла на месте, остановленная зацепившимся за торчащий от плетня сук платьем. Присев на колени, Илина принялась выпутывать ткань, на которой от резкого рывка девушки появилась крохотная дыра.
Поднявшись и расправив длинный подол, Илина поспешила дальше. Она смутно помнила, где находится Волчий утес и сомневалась, что выйдет к нему через лес. Но одно лишь не оставляло сомнений: Думитру отыщет её, даже если Илина не придет на утес.
Внимательно смотря под ноги, чтобы случайно не запнуться за один из выступающих над землей, мощных корней деревьев, слегка кренящихся, цепляясь за покатый склон, девушка мелкими шажками семенила вниз по холму. Ноги скользили по сырой листве, из-за чего Илина время от времени хваталась за шершавые, теплые стволы деревьев, растущих по краям непроторенной тропинки. Трава здесь росла не так густо, как на вершине холма, из чего девушка сделала вывод, что здесь раньше частенько ходили…Поглядывая под ноги, Илина едва различала красневшиеся у самой земли ягоды клюквы, растущие на затянутых куцым мхом кочках. И без того тусклый свет осеннего солнца стремительно блек.
Девушка спускалась все ниже по холму. Вдруг она увидела немного впереди черневшиеся доски перекинутого через каменистое ложе ручья мостика. Бывшие когда-то крепкими перила, обрамляющие по краям дощатый настил, покосились и обросли зеленоватым налетом. Осторожно ступив на первую доску, девушка вздрогнула, когда доска вдруг провалилась вниз под её ногой. Липкая грязь хлюпнула под обломком сгнившей доски, разлетевшись в стороны крохотными коричневато-серыми капельками. Оттолкнувшись ногой, оставшейся на твердой почве, девушка перепрыгнула через тонкую нить ручейка, журчащего по пробитому за сотни лет пути среди камней. Через несколько минут под ногами снова захлюпала вода.
Девушка оказалась в небольшой ложбинке, пролегавшей между двух довольно высоких холмов. У самой поверхности заболоченной почвы висели клочки серовато-белого тумана, разделившегося на неравные по толщине слои. Из-за сырости и затхлости болота становилось тяжело дышать, но Илина все равно уходила глубже и глубже в лес. Ноги утопали по щиколотку в хлипкой почве, пропитанной водой. Подвязав подол платья, девушка отломила от ближайшего дерева засохшую кривую ветку и, приспособив её вместо посоха, принялась протыкать почву перед собой, отыскивая топкие места и стараясь не ступать на них.
Вскоре она наткнулась на деревянные ступеньки, вделанные прямо в землю на склоне. В некоторых местах вода, стекавшаяся сюда с гор, размыла мягкую почву, вывернув из ней доски и развернув их. Осторожно поднимаясь по этой старой лестнице, Илина вскоре выбралась из густого тумана, окутавшего болото.
Здесь, путаясь в корнях деревьев и пробивая себе дорогу через рыжую, липкую глину, выступали из земли огромные, заостренные временем, седые валуны. Пройдясь по узкой тропинке среди расступившихся в сторону деревьев, девушка обогнула холм и оказалась перед выложенными из раскрошившегося местами камня воротами, окруженными молодой порослью деревьев. Проведя рукой по холодному камню и восхищенно вздохнув, девушка глянула направо и замерла на месте. Деревья будто ы расходились в стороны, уступая место огромным серым валунам, выступающим из земли. Руины древнего здания, стоящего здесь сотни лет назад, возвышались слегка над усыпанной желтыми листьями землей. Обломки камней, раскиданные в стороны, виднелись там и тут невысокими кучками. А чуть дальше был обрыв.
Подойдя к самому краю скалистого утеса, возвышавшегося над лесом и полем, девушка взглянула вниз и, покачнувшись, отступила на шаг назад, пытаясь совладать с головокружением. Солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место другому небесному светилу. Ветер играл кронами деревьев, проходя молниеносными волнами по листве, отчего казалось, будто бы гора возвышается над безбрежным оранжево-желтым океаном.
Вдруг где-то позади раздался протяжный и жалобный вой. Девушка испуганно обернулась.
- Не бойся волков, - раздался голос за левым плечом.
Илина обернулась обратно и увидела стоящего на самом краю обрыва высокого мужчину. Полы его черного плаща, расстегнутого нараспашку, разлетались в стороны под действием усиливающегося ветра.
- Они не подойдут близко, пока я здесь, - сказал Думитру, приближаясь.
- Ты напугал меня… - сказала девушка, чувствуя, как по телу пробегает противная мелкая дрожь.
- Тебе холодно? – спросил Думитру и, не дождавшись ответа, снял с себя плащ и накинул его на плечи девушки.
Осторожно проведя пальцами по её рукам, сжатым крестом на груди, Думитру обнял её, стоя за спиной и положив голову на её плечо.
- Я не думал, что ты придешь, - прошептал голос Думитру у самого уха, - Ты чувствуешь… эту темноту?
Илина прикрыла глаза, прислушиваясь к мягкому шепоту и звенящей тишине леса. Окружавшего её.
- Темнота окутывает тебя мягко, проникает в каждую частичку тебя, окрашивая её своими густыми матовыми красками… И ты уже не в силах вырваться из её нежных, но крепких объятий. И душа медленно просыпается ото сна, сковывающего её в течение дня. Каждое чувство в твоем сердце обостряется до предела среди ночного мрака. И не надо больше стремиться куда-то, не надо тех бессмысленных страстей, что переживаешь ты под обжигающим жаром дня. Почувствуй, услышь эту мглу, снимающую оковы разума и долга с твоего сердца, доверься ей, отдайся её власти, утони среди её молчаливого великолепия. И это сладкое, пьянящее чувство научит тебя, укажет тебе верный путь среди суеты… - прошептал Думитру, - Позволь мне, сыну тьмы, вести тебя через это царство покоя и ледяной мудрости… Дай мне свою руку, прикоснись ко мне…
Осторожно сжав ладонь девушки дрожащими пальцами, Думитру прижал её к своей щеке, отчего девушка вздрогнула. Все тело её будто бы наполнилось легкостью и невесомостью. Дрожащее, теплое чувство разливалось по груди и всему телу. Легко становилось дышать, существовать в темноте. Глаза девушки будто бы раскрылись. Она больше не видела в мыслях торопливой жизни людей. Мечты её, сдавшиеся в плен темноты, уносили девушку далеко, они парили над лесом среди ночной тишины, возносясь все выше и выше, пока не потонули в самой глубине небосвода…
Илина застыла неподвижно на месте, пытаясь запомнить, сохранить каждое ощущение, получаемое ей то от легкого прикосновения прохладного ветерка к коже, то от нежного шепота Думитру, то от его теплого дыхания и прикосновения ледяных пальцев к рукам…
- А хочешь быть царицей, дочерью ночной темноты? – спросил Думитру, - чтобы она медленно растекалась по твоим жилам, наполняла все твое существо? Чувствовать, жить, дышать этой дрожащей мглой, рассеивающейся так бесследно с рассветом, забирающим спокойствие и тишину? Откажись от жизни, которую ты знала до этого. Отдайся моей власти, и я смогу научить тебя, сделать тебя тем, чем тебе всегда хотелось быть…
Девушка снова вздрогнула.
- Ты боишься, сомневаешься… - сказал Думитру, крепче прижимая её похолодевшую руку к своей щеке и мягко проводя пальцами по плавным очертаниям бедер девушки.
- Н-нет, нет, - прошептала Илина, с трудом переводя сбившееся дыхание.
- Расскажи мне, что тебя тревожит, - сказал Думитру, - отвернись от прежних мыслей, отрешись от жизни, и тогда ты сможешь стать… моей…
Девушка вздохнула, оборачиваясь и прижимаясь к холодной недвижимой груди Думитру.
_________________

Cпасибо за новую главу.
как говорится, сердцу не прикажешь, но что-то не нравятся мне женихи Илины ни один, ни другой. посмотрим, что дальше будет.


не могу себе вообразить эту улыбку: добрая и холодная одновременно.
ясно, что привидение, но все равно оксюморон какой-то.
___________________________________

Вот и у героини двоякое впечатление от этой улыбки. Вроде бы и добрая и внушающая доверие, но в то же время отстраненная и настораживающая.
Благодарю, что заглянули!
_________________

 » Мираж

Ночь окутала ущелье, погружая горы в мрак,
А луна уж освещает опустевший, старый храм.
Распахнув свои ворота, манит блеском витражей
Храм войти и погрузиться в мир чудес и миражей.

Поднимаясь быстрым шагом в башню храма на горе,
Вспомнила ночная гостья кровь свою на алтаре.
Выбежав в слезах на крышу и скользнув по черепице,
На карниз она присела, слушая ночную птицу.

Оглянувшись ненароком, девушка на храм глядит.
Там, в тени, под скатом крыши стражник каменный стоит.
Подойдя, коснувшись нежно статуи холодных рук,
Ждет, когда же оживится вновь её названный друг.

Ночь клонится к середине, камень холоден, как лед.
Плача на плече широком, девушка все ждет и ждет.
Устремлен вдаль неподвижный каменного лика взгляд,
А она все ждет, надеясь, прежнее вернуть назад.

А она, моля и плача, проклинает пустоту,
Лишь желая в сердце стража ощутить вновь теплоту.
Уходя в леса с рассветом, там блуждает до темна
И в подземную пещеру вновь спускается одна.

Из медвежьей шкуры ложе ждет знакомый силуэт,
Свечи в бронзовых подставках излучают мягкий свет.
Ночь настала; обессилев, девушка на шкуре спит.
Опустившись на колени рядом с ложем страж стоит.

Осторожно он коснулся золотистых волн волос;
Дрогнув, спящая проснулась, и в глазах немой вопрос.
Он, не зная, что ответить, отвернулся, смотрит вниз,
А она лишь шепчет тихо: «Храм… Молитвы… Ночь… Карниз…»

Счастливо прижавшись к сердцу внявшего её мольбам,
Вновь молилась помутневшим, темно-синим небесам
Задержать рассвет. Но с солнцем вновь растаял дымкой страж;
Сон закончился, поблекнул и развеялся мираж.
_________________

Даниил, вы еще и поэт? Браво
Спасибо за замечательную балладу.
А можно вопрос? Почему у вас такая загадочная фраза в подписи? Как ее перевести лучше: "мы все незнакомцы" или " мы все странники"? (простите женское любопытство, но звучит не менее загадочно, чем ваши тексты).
___________________________________

Если честно, поэзия - это как раз мой основной "профиль" (как раз завел отдельную тему "сборник" стихов).
Nous sommes des etrangers я сам перевожу как "мы странники" или даже "мы чужаки", но это не весь секрет. Эта подпись - частичная отсылка к композиции из мюзикла "Notre-Dame de Paris".
_________________

Спасибо за ответ. В тему со стихами обязательно загляну. Уважаю мастеров поэтического слова.
Про Нотр-Дам тоже поняла)) Теперь и смысл, что вы вложили в подпись, стал понятнее.
___________________________________

 » Глава 6.

Порывистый, пронизывающий ветер подбрасывал в воздух и переносил с места на место мириады серебристых снежинок, мерцавших при белесом свете луны и звезд. Кружившиеся в диком, первобытном танце хлопья снега завивались в причудливые кружева, переплетаясь и сталкиваясь, скребли тонкую льдистую корочку, покрывавшую сугробы, а после уносились прочь, подхватываемые порывом ветра. По зеркальной белой глади заснеженного поля, прорывая глубокую борозду, неслась повозка, запряженная мышастым жеребцом. От раздувавшихся ноздрей коня поднимался вверх пар, терявшийся в темноте ночного неба.
Со стороны темневшегося недалеко позади леса послышался густой вой и едва различимый лязг зубов. Мужчина, крепко сжимавший вожжи одной рукой, а другой придерживающийся за дужку телеги, натянул поводья сильнее, понукивая, чтобы лошадь шла быстрее, но ноги коня проваливались в снег и, цепляясь за корочку наста, застревали в сугробе.
Вой приближался. Мужчина судорожно оглянулся.
- До деревни осталось совсем немного… Может, успеем? – послышался взволнованный женский шепот.
- Они не подойдут слишком близко – чувствуют запах человека, - постарался ответить спокойно мужчина, правивший телегой.
Женщина глубоко вздохнула, обернувшись назад и глядя на черные силуэты, вырисовывающиеся на фоне белизны снега, который спешили по свежему следу. Лошадь запиналась все чаще.
- Но! Но! Пошел! – кричал мужчина.
Волчий вой раздавался уже совсем рядом. Оглядываясь назад, женщина видела, как золотятся в темноте прищуренные волчьи глаза. Вдруг сильный порыв ветра швырнул целый сноп снежинок ей прямо в глаза, что заставило женщину резко отвернуться и закрыть лицо ладонями.
Телегу сильно тряхнуло в сторону, из-за чего женщина схватилась за бортики телеги обеими руками, чтобы не выпасть, и тут же у самого её уха щелкнули волчьи зубы.
- Быстрее! – воскликнула женщина.
Возница рванул поводья, и вдруг лошадь, дернувшись в сторону, запнулась и покатилась вниз по склону холма, перевернув повозку. Пробороздившая снег телега перевернулась вверх тормашками и замерла. Волки подбежали вплотную к повозке и, злобно завывая и рыча, бросились к потерпевшим крушение путникам.
Ярко-красные отблески огня и звучные людские крики, донесшиеся до слуха от деревни, спугнули оголодавшею стаю. Длинными прыжками волки разбегались в сторону, стремясь как можно скорее скрыться в лесу от настигавших их преследователей и звонко тявкавших собачонок, разбрызгивая по белоснежному снегу яркие алые пятна свежей крови.
Поднявшись по склону небольшого холма, деревенские жители, выбежавшие из своих домов, как только заслышали заунывный волчий вой, увидели страшную картину.
Рядом с перевернутой телегой лежал огромный, разодранный на клочки труп лошади, одна нога которой застряла под бортиком повозки. Тут же из-под телеги виднелись обрывки меховых тулупов и исподней одежды. Свежая кровь, ещё красно-алая, не успевшая приобрести темный оттенок, виднелась там и тут на сугробах, сплошь изрытых следами волчих лап.
Собаки, прибежавшие следом за испуганными хозяевами, не то злобно, не то радостно лаяли, принюхиваясь к следам. Немногочисленные бабы, закутанные в разноцветные платки и шали, закрывали лица ладонями и отворачивались, чтобы не видеть изуродованных животными двоих людей, чьи тела, медленно заметались снегом, который, подтаивая, образовывал тонкую ледяную корочку.
_________________

Привет!
Зловещая концовка и грустная.
Но не могу не отметить, что написано все веьсма хорошим слогом. Читается легко. Спасибо
___________________________________

Спасибо

 » Глава 7.

Свернувшись в калачик под теплым плащом Думитру, Илина прижалась к груди мужчины и, изредка делая длинные паузы, вела свой рассказ. Думитру сидел на голой земле, прислонившись спиной к одному из деревьев, растущих на краю обрыва. Обняв девушку одной рукой, он осторожно перебирал её огненно-рыжие волосы пальцами, глядя в бездонное, иссиня-черное небо, пока она рассказывала о своей жизни. Ощущая дрожащее тепло, передающееся ледяным рукам от её тела, Думитру чувствовал себя будто бы снова живым, хоть уже несколько веков не видел толком солнечного света, растворяясь с первыми его лучами и вновь воскресая только после восхода луны.
Резкий порыв ветра вдруг откинул в сторону полу плаща, которым была укрыта девушка. Пододвинувшись назад и размяв тем самым затекшие за несколько часов ноги и руки, Думитру осторожно поддернул плащ, обнимая девушку, доверчиво льнувшую к его груди.
- Ты думаешь, что они… виновны в… смерти… - проговорил мужчина сбивчиво, стараясь подобрать более правильные слова, - и он… тоже?
- Григор знал, что в округе собралась стая волков, - проговорила Илина и, задумавшись, промолчала несколько минут.
Думитру не спрашивал её, что было дальше, лишь тихонько поглаживая девушку по голове и крепче прижимая к груди, когда чувствовал, что она дрожит от холода.
- И он специально… отправил их. Только я не знаю, почему именно они… - сказала Илина, закрывая на минутку глаза, уставшие от яркого света и суеты вокруг.
- А при чем же здесь Ш… Шандор? – спросил мужчина, делая ударение на имени, будто бы стараясь припомнить его.
- Ты не знаешь его… - сказала Илина, заглядывая в глаза Думитру, запрокинувшему голову назад и разглядывающему что-то в небе.
- Что не так с ним? – поинтересовался Думитру, но мысли его в этот момент витали где-то далеко, о чем говорило полностью отрешенное выражение, застывшее на холодно-прекрасном лице мужчины.
- Он – полное соответствие родителей. Его мать, такая… высокомерная, гордая, самоуверенная и напыщенная, - сказала Илина, снова задумавшись, - и отец – резкий, грубый, жестокий по отношению ко всем окружающим… Они двое соединились в одно целое в лице Шандора. Я помню, как в детстве он специально стравливал уличных собак, только лишь ради забавы… А потом начал стравливать и людей, весело глядя на то, как пьяницы готовы убить друг друга ради гроша, который Шандор отдал им. Он мог бы дать по грошику каждому из них, ведь богатством он обделен не был никогда, но специально не делал этого… Ведь ему так нравилось наблюдать за людскими страданиями… Помню ещё, как он однажды избил бедняка хлыстом… Наверное, эти буровато-красные шрамы под его рассеченной рубашкой навсегда останутся в моей памяти…
- И тебе необходимо выйти замуж за этого… человека? – спросил вдруг Думитру, не дав девушке закончить свою мысль.
- У меня нет выбора – чтобы обеспечить бабушку и сестру, я должна это сделать. Иначе Талэйте необходимо будет выйти замуж по расчету за ужасного старика-богача, которого она совсем не знает и не любит, - проговорила Илина.
- Но ведь ты тоже не любишь Шандора? Ты его презираешь, ненавидишь… - сказал Думитру, осторожно приподнимая голову девушки за подбородок, чтобы смотреть ей в глаза, - Ты жертвуешь своим собственным счастьем, чтобы, возможно, построить чужое… Стоит ли цель этой жертвы?
- О чем ты говоришь?! – воскликнула Илина, приподнимаясь на локте, - конечно же, стоит…
- Что ж… - проговорил Думитру, - Думаю, я могу немного отсрочить твой несчастливый жребий.
- Правда? – воскликнула девушка, глядя в глаза мужчины, слегка поблескивающие в тусклом свете луны. Маленький кругловатый листок сорвался с ветки и, плавно лавируя в воздухе, приземлился на голову девушки. Думитру, недовольно поморщившись, откинул листок двумя пальцами в сторону, расправив огненные волны расплетшейся косы.
- Да, - кивнул Думитру и, помолчав и выждав продолжительный испытующий взгляд девушки, продолжил, - тут есть одно местечко… Впрочем, я сам его тебе покажу. Пойдем.
С трудом поднявшись на затекшие за полночи ноги, Думитру взял девушку за руку и повел в сторону леса.
- Осторожно, не споткнись, - предупредил мужчина, обернувшись к следовавшей за ним Илиной, перешагивая через раскрошившийся кирпич, некогда бывший частью старинного здания.
Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов вперед, держась за руку Думитру.
Развалины старого храма раскинулись теперь левее Илины. Осторожно ступая по шуршащей листве, превратившейся в роскошный ковер, которым была прикрыта сверху жухлая трава, девушка изредка поднимала взгляд и смотрела в лицо улыбающегося отчего-то Думитру, и на душе её становилось спокойно и радостно.
Пройдя мимо развалин храма, Думитру приподнял одной рукой несколько мощных ветвей деревьев, скрывавших от глаз узкую тропинку, проложенную здесь множество лет назад, а теперь же совершенно заросшую так, что не зная о её существовании, невозможно было бы её отыскать.
Мягкие кожаные башмачки коснулись шершавого камня, которым была вымощена когда-то дорожка. Попав носком в глубокую щель между двумя соседними камнями, девушка запнулась и, если бы не Думитру, вовремя подхвативший её на руки, упала бы на землю и больно ушибла руки.
Перехватив одной рукой талию девушки, а второй приподняв её ноги под коленками, Думитру выпрямился во весь рост и, глянув в глаза своей живой ноше, прошептал:
- Здешняя земля таит в себе множество всего… И надо быть осторожнее.
Послушно кивнув головой, Илина обхватила одной рукой его шею, а вторую оставила на груди. Поджав ноги, чтобы длинное платье не зацеплялось за ветви деревьев, плотным рядом обступивших тропинку, Илина расправила подол платья и обернулась вперед. Думитру уверенно ступал по каменистой тропинке, поднимавшейся все выше и выше в горы. Его походка была настолько легкой и смелой, что казалось, будто бы он выводит танцевальные па, держа на вытянутой ладони белоснежное лебединое перышко, а не карабкается в гору, неся на руках девушку. Только его глаза, немного прищуриваясь, выказывали напряжение, с которым мужчина вглядывался вдаль.
Думитру будто бы знал каждый камень на этой тропинке наизусть, только нарастающие с каждым годом ветви деревьев мешали ему двигаться вперед. Тогда он разворачивался боком, и хлесткие ветви царапали его спину, защищенную одной лишь белой рубашкой, не задевая девушку, прижавшуюся к его плечу.
Подъем продолжался около четверти часа. Как ни пыталась Илина различить за ветвями деревьев какие бы то ни было очертания рельефа гор, ей это не удавалось. Все вокруг будто бы утонуло среди оранжево-желтого убранства леса, казавшегося в темноте иссиня-черным.
- Здесь, - сказал, наконец, Думитру, остановившись напротив хищно разинувшей свою пасть пещеры.
Мужчина немного присел и наклонился, чтобы девушка смогла спокойно ступить на землю. Испуганно она оглянулась на Думитру, взяв его за руку.
- Что там? – спросила девушка.
- Увидишь, - улыбнулся Думитру, пригладив прядь черных волос на виске.
Сделав шаг в темноту пещерного свода, мужчина пошарил рукой по стене и, обернувшись, вынул на свет недлинный факел. Чиркнув невесть откуда взявшимся огнивом, Думитру зажег факел и провел рукой впереди, освещая вход в пещеру, углубляющуюся на невидимое расстояние в скалу.
- Идем? – спросила Илина, вглядываясь в темноту.
- Идем, - кивнул Думитру, вытянув руку вперед и встав в пол-оборота к девушке.
Мужчина протянул ей руку. Илина, вложив свои тонкие пальцы в холодную протянутую ладонь, прижалась ближе к Думитру и шагнула следом за ним в темноту.
Своды пещеры были низкими настолько, что приходилось нагибаться, чтобы не стукнуться головой о камни, выступавшие там и тут с потолка. В крохотном кругу света, отбрасываемом самодельным факелом, Илина сумела разглядеть, что своды пещеры были будто бы вырублены человеческой рукой – настолько правильную прямоугольную форму имел неширокий проход.
- Осторожно, здесь ступеньки, - сказал Думитру, придерживая девушку и опустив факел ниже, чтобы осветить вырубленные в камне ступеньки.
- Неужели, это сделано человеком? – удивленно спросила девушка.
Думитру отвернулся в сторону, сделав вид, что не расслышал вопроса Илины. Девушка несколько секунд посмотрела на него с любопытством, и, так и не дождавшись ответа, подняла голову, глядя в потолок.
Медленно спускались они вниз по вырубленной в скале лестнице. Через несколько минут пути Илина заметила, что потолок становится выше. Лестница, завершившись полукруглой аркой, обрамленной колоннами, перешла в идеально ровную прямоугольную площадку. Думитру крепче сжал руку девушки и повернул направо под небольшую арку. Илина хотела было последовать за ним, но Думитру резко дернул её в сторону, ближе к стене, потом, заглянув ей в глаза, присел и поднес факел к тому месту, куда собиралась ступить девушка.
Илина ахнула и отступила на шаг назад. Узкая тропинка лестницы, начинавшейся за боковым проходом, граничила с бездонной пропастью, уходящей в земные недра. Илина прижалась к холодной стене пещеры, пытаясь справиться с навалившимся на неё внезапно головокружением.
- Нам надо идти вниз? – спросила девушка, тяжело сглотнув.
Думитру кивнул. Поморгав, девушка глубоко вдохнула густой и влажный воздух, заполнявший пещеру, и сделала несмелый шаг вперед.
- Я пойду вперед, - сказал Думитру, - А ты держись за меня и старайся не смотреть вниз.
Думитру шагнул на лестницу и замер на мгновение, ожидая, пока девушка последует за ним. Илина сделала несколько быстрых шагов и положила одну руку на плечо Думитру, другой придерживаясь за стену пещеры.
Мужчина спустился вниз на несколько ступенек и остановился. Илина остановилась следом за ним. Раздался легкий шорох, и вдруг тусклая вспышка света озарила пещеру. Девушка мгновенно отшатнулась назад, забыв о ступеньках, и чуть было не потеряла равновесие, но обернувшийся Думитру вовремя удержал её за руку.
Загоревшиеся на стене огарки свечей тусклым отблеском озарили крохотный участок стены. Усмехнувшись охватившему её внезапно страху, девушка оглянулась на Думитру.
- Идем дальше? – спросил он, но что Илина кивнула.
Пройдя ещё около десятка ступеней, Думитру зажег следующую свечу. Проводя рукой по холодной влажной стене, девушка заметила, что лестница закругляется. Вскоре первые зажженные свечи виднелись чуть выше слева, но путники спускались все ниже и ниже. Только через четверть часа они оказались в огромном подземном гроте.
Оставив девушку рядом с лестницей, Думитру обошел помещение и зажег небольшие канделябры, расположившиеся в прямоугольных нишах, высеченных на стенах. Оглядев грот, Илина невольно ахнула. Огромные своды расходились полукруглыми арками в разные стороны, а подпиравшие их колонны были украшены причудливыми изображениями. Чуть дальше, у противоположной стены овального помещения, девушка сумела разглядеть расположившееся в небольшом углублении подземное озеро. Прозрачная серебристая вода мягко отражала желтоватый масляный свет.
- Идем, - кивнул Думитру, не дав девушке разглядеть крохотный проход, открывавшийся сразу за озером.
Подняв руку вверх, мужчина указал на огромную карту, вырезанную прямо на плоской стене.
- Что это? – спросила девушка, - Чья это пещера? Кто сделал все это? Это был ты?
- Нет, это был не я, - улыбнулся Думитру и ткнул пальцем в карту, изображенную на стене, - Тот человек, который вырубал эти узкие коридоры в скале, закопал клад у её подножия…
Думитру запустил руку в плащ, висевший на плечах девушки и через секунду вытащил на свет небольшой блестящий предмет. Илина пригляделась.
- Это чистое золото, - сказал Думитру, - золотая монета. Если золото сейчас ценится так же высоко, как и в те времена, когда я ещё своими ногами ходил по земле, то тебе хватит её, чтобы рассчитаться со всеми долгами. А после… ты можешь прийти к подножию горы за остальным…
Думитру хотел договорить ещё что-то, но Илина бросилась ему на шею, чуть не сбив с ног, отчего мужчина рассмеялся своим холодно-строгим, но каким-то загадочным и притягивающим голосом. Горячие слезы счастья стекали по щекам девушки и падали на расстегнутую наполовину рубашку Думитру, пропитывая её насквозь и касаясь холодной белой кожи.
- Как я могу тебя благодарить? – спросила девушка, убирая огненные волны волос, зацепившиеся за воротник рубашки Думитру.
- Ещё не время… - задумчиво проговорил мужчина, глядя прямо в глаза девушке.
От его ледяного взгляда по всему телу пробегала мелкая дрожь. Девушка вздрогнула и отшатнулась в сторону.
- Не бойся, - проговорил Думитру, легко прикоснувшись к её щеке.
Девушка накрыла его ладонь сверху своей и вдруг почувствовала, как дрожат пальцы Думитру. Мужчина судорожно оглянулся.
- Светает… - проговорил Думитру, придвигаясь ближе к девушке и передавая ей факел, - возьми это и спеши наверх. Только прошу тебя, будь осторожна. Темноте нельзя доверять, когда меня нет рядом…
- Постой… - проговорила Илина.
- Возвращайся завтра, я буду ждать тебя здесь, - сказал Думитру и сделал несколько шагов назад, в темноту.
- Постой!.. – прошептала Илина, следуя за ним, но Думитру уже не было рядом.

Прищуренные ярко-зеленые глаза внимательно следили за входом в пещеру, пока был слышен гул медленных удаляющихся шагов. Как только все стихло, и желтоватый свет скрылся из виду, мощный хлопок озарил округу и смешался через пару секунд треском ломаемых ветвей.
Горы на востоке окрасились тонкой красноватой полоской рассвета.
_________________

Даниил, привет!
Принимайте в ряды еще одну читательницу.
Прочитала пролог, заинтересовало. И вот, пока все выложенные главы не прочитала, не останавливалась.
Спасибо вам за такой интересный захватывающий сюжет. Уже прониклась симпатией к Илине. А вот про Думитру пока еще не поняла. Вроде не хочется плохое думать, и в то же время, чувствую какой-то подвох.
___________________________________

Elka, здравствуйте!
Рад приветствовать Вас в рядах читателей.
А что насчет героев - возможно, читательское чутье и правда Вас не подводит...
_________________

 » Глава 8

Солнце поднялось уже высоко над горами, когда Илина, наконец, выбралась на опушку леса, откуда открывался вид на лежащую у подножия гор деревню. Оглянувшись по сторонам, девушка убедилась, что её никто не видит и, легко сбежав вниз по холму, обогнула деревню справа, чтобы попасть прямиком к пастбищу.
Поднявшись на последний холм, отделявший её от деревни, девушка ещё раз оглянулась, ища глазами пушистое, белое стадо овец, за которым должен был присматривать Милош, но вокруг только желтелись пустые поля засохшей травы.
Удивленно нахмурившись, Илина поспешила прямиком домой.
Денек сегодня намечался на редкость ясным и солнечным, под стать настроению девушки. Небольшая монетка из чистого золота слегка оттягивала карман и, чувствуя эту тяжесть, девушка радостно спешила вернуться домой, чтобы сообщить бабушке, что свадьбу Талэйты можно отложить ещё хотя бы на пару недель. Ловко перепрыгнув через плетень, огораживающий деревню, девушка туже затянула шаль, перевязанную крестом на талии, и поспешила нырнуть в узкую улочку, вьющуюся между домами.
Не встретив никого на протяжении всего пути, девушка настороженно огляделась. Вытянувшись в полный рост и привстав на цыпочки, Илина смотрела через высокие заборы, которыми были обнесены некоторые дома, но все равно не видела людей. Сердце тревожно забилось. Подобрав длинный подол юбки, промокший от утренней росы и запачкавшийся в грязи, Илина поспешила к дому.
Вот, наконец, впереди показался забор родного дома. Илина на секунду замерла. Вдруг до её слуха, обостренного до предела, донеслись несколько голосов. Бегом она бросилась к калитке и дернула за ручку. Легонько скрипнув, дверь, не закрытая на задвижку, подалась навстречу. Илина влетела в калитку и тут же замерла на месте, как пригвожденная.
- Илина? – послышалось где-то совсем рядом.
Прежде чем девушка успела опомниться, сильные руки прижали её к широкой груди и закружили на месте.
- Где ты была? Что случилось? Почему ты убежала? – посыпались вопросы.
Томаш, заливисто лая и подпрыгивая, носился вокруг Шандора, сжимавшего в объятиях девушку.
- Вся деревня ищет тебя, - сказал мужчина, немного отстранившись, но продолжая обнимать Илину, - вчера вечером ты не вернулась домой… Доамна Крина прибежала к нам домой за помощью. Клянусь, на ней лица не было… Мы искали тебя около четырех часов, до того времени, пока совсем не стемнело, а после решили вернуться…
- Где бабушка? – спросила сухо Илина.
- Она… - сказал Шандор, будто бы припоминая.
- Что-то случилось? – воскликнула Илина.
- Ей стало дурно… Вчера… После того, как мы вернулись, не найдя тебя… - проговорил Шандор, но Илина уже не слушала его.
Резко рванув входную дверь, она влетела в дом и, скинув башмачки, бросилась в комнату бабушки. Осторожно отворив дверь, девушка заглянула внутрь комнаты.
- Илина? – раздался взволнованный шепот, как только девушка вошла.
- Доамна Виорика? – спросила так же шепотом Илина.
- Вернулась… Хвала небесам! – тихонько воскликнула полноватая женщина, закутанная огромным цветным платком.
Поднявшись, она раскинула руки в стороны и мелкими шажками засеменила к девушке, заключив её через несколько мгновений в объятия.
- Что с бабушкой? – спросила Илина, оглянувшись на кровать, задвинутую в угол комнаты.
- Она уснула… - сказала Виорика, - Всю ночь не спала, тебя искала. Потом плохо стало с сердцем… Уж не знали, что и делать. Хоть за врачевателем в соседнюю деревню посылай. А до неё, сама знаешь, дорога до вечера…
- Я побуду с ней? – спросила девушка.
- Девочка моя! – раздалось вдруг из угла.
Илина обернулась. Старушка Крина пыталась подняться, но, опередив её, Илина бросилась к кровати и, резко отодвинув рукой тонкую занавеску, упала на колени перед кроватью бабушки, осторожно обняв старушку.
- Где ты была? Что случилось? – спросила старушка дрожащим голосом, и по щекам её покатились слезы.
- Все в порядке, бабушка, - сказала Илина и оглянулась.
Доамна Виорика стояла рядом с дверью, сложив руки на животе и сдавленно улыбаясь.
- Вы не могли бы выйти… пожалуйста… - проговорила Илина.
Криво ухмыльнувшись, Виорика слегка кивнула головой и через пару секунд скрылась за дверью.
- Зачем ты так… Люди же беспокоились… Волновались… - покачала головой бабушка.
- Бабушка… - сказала Илина, вынимая золотую монетку из кармана и протягивая старушке, - Это чистое золото… Нам хватит отдать долги… И свадьбу Талэйты можно перенести…
- Где, где ты достала? – удивилась Крина, - Где ты пропадала? Я… мы… Шандор… все с ног сбились… Шандор ночь не спал, все бродил по окрестностям… Боялся, что это все из-за того, что он…
- Да, бабушка, из-за него, - подтвердила Илина, - но теперь все решено…
- Ты уже дала ему согласие? – спросила Крина.
- Нет, - ответила Илина, - И не собираюсь.
Удивленно подняв брови, старушка немного отстранилась от внучки, внимательно изучая её улыбающееся лицо.
- Да что произошло? – спросила, наконец, Крина, после минутного молчания.
- Бабушка, я знаю, где взять деньги. Нам больше не придется брать в долг, вам с Талэйтой не нужно будет горбиться над работой целыми вечерами, сестре не придется идти замуж по расчету… - воскликнула радостно девушка.
Но Крина все больше и больше хмурилась.
- Эх, бабушка! Представьте только, как мы заживем теперь! – воскликнула Илина, обнимая старушку, но Крина осторожно отодвинулась от девушки.
- Ты говорила с Шандором? – спросила старушка.
- Нет, а что? – удивилась Илина.
- Тогда скажи ему, что все ещё в силе. Только прошу, не терзай ты моего больного сердца! Я уже слишком стара, чтобы переживать…
- Что в силе? – спросила девушка.
- Ваша помолвка… - ответила Крина.
Илина медленно поднялась с колен. Тканые ковры, закрывающие бревенчатые стены, несколько скамеек, заставленных разнообразными кузовками и корзинками, сушившиеся на стене травы, истончившиеся от времени занавески – все вдруг поплыло перед глазами девушки. Не сказав ни слова, она бросила принесенную из пещеры золотую монету на кровать и выбежала прочь из комнаты.
- Илина, стой! – раздалось за спиной, но девушка не слышала.
Придерживая одной рукой подол, она бежала прочь из дома. Чуть не сбив с ног Виорику, спускавшуюся с крыльца их дома, Илина пронеслась мимо неё и, кликнув Томаша, побежала вместе с ним через узкие улицы на поле.
Люди, невесть откуда взявшиеся на улицах, о чем-то шумно переговаривались, расходясь по своим делам, и оглядывались на девушку, когда она проходила мимо.
Не замечая ничего кругом, Илина, наконец, выбралась на пастбище и шумно выдохнула, когда разглядела вдалеке стадо овец, подгоняемое Милошем.
Расправив платье и шаль, наспех накинутую на плечи, Илина перешла с бега на шаг и медленно направилась навстречу старику, успокаивая дыхание.
- Здравствуй, Милош! – крикнула Илина, приближаясь к подножию холма, по которому разбрелись овцы.
- Илина? Здравствуй! – радостно замахал руками старик, приглашая девушку подняться на холм.
Томаш, виляя хвостом, уже бежал по склону вверх и, облизав своим огромным, влажным языком руки старика, встал рядом с ним, поджидая, пока поднимется хозяйка.
- Что с тобой, Илина? На тебе лица нет… - сказал вдруг Милош, немного наклонив голову набок.
Девушка, опустив руки, смотрела на него в упор с минуту. Вдруг из груди вырвался сиплый стон. Капли слез, потянувшихся мокрыми ручейками по щекам, жгли кожу.
Сделав шаг навстречу старику, Илина прижалась к его выцветшей, ветхой рубашке, пахнущей сырой травой и шерстью.
- Все хорошо… Все хорошо… - приговаривал Милош, поглаживая девушку по растрепавшимся золотисто-рыжим волосам, - Все хорошо, дочка… А если поплакать хочешь, так ты не переживай… Слезам иногда надо волю давать…
Спина девушки тряслась от сдавленных рыданий, а грудь вздымалась в попытках ухватить хоть капельку свежего, живящего воздуха.
- Здравствуйте! – раздался вдруг голос за спиной.
Илина резко обернулась.
- И ты здрав будь, внучек, - улыбнулся Милош.
- Здравствуй, Янош, - ответила Илина, вытирая рукавом слезы со щек и глаз.
- Илина, ты плачешь? – удивился Янош, - Тебя кто-то обидел? Ты мне только скажи, а я уж им… ух!..
Илина рассмеялась, глядя, как мальчик взмахнул в воздухе кулаком.
- Я скоро за морошкой пойду, - сказала девушка, улыбнувшись и смахнув слезинку с ресниц, - тебе корзиночку обязательно принесу!
Мальчик чуть было не запрыгал на месте от радости, но вовремя взяв себя в руки, сдержанно кивнул и, приложив одну руку к груди, ответил:
- Благодарствую.
- Ну, вот и славно, ребятки, - сказал Милош, убрав прядь волос со лба девушки.
- Я же жалейку вырезать начал! – воскликнул вдруг Янош, - Вот тебе пришел показать…
С этими словами мальчик раскрыл небольшую тряпичную сумку, висящую у него на плече и начал судорожно что-то искать в ней.
- Ты иди домой, Милош… - сказала Илина, - А мы тут сами как-нибудь…
- Да, поди домой, Милош, - послышался голос за спиной.
Поставив одну ногу на небольшую корягу, торчащую из земли и опершись локтем на согнутое колено, Шандор, прищурившись, оглядел собравшихся.
- И отсюда гонят старика… Ну что ж, не чета я вам, молодым, - пожал плечами Милош, разворачиваясь и мелкими шажками спеша прочь по склону.
- Пойдем, жалейку мне покажешь, - сказала Илина, разворачивая Яноша за плечо.
- Куда пойдем? – спросил мальчик.
- А вон, - указала девушка на несколько валунов, лежащих на небольшом пригорке, - на камни. Там и сидеть не сыро, и стадо все видно…
- Ну, идем, - пожал плечами Янош и вприпрыжку последовал за Илиной, быстрыми шагами направившейся в сторону валунов.
Шандор тяжело вздохнул и, взмахнув рукой, последовал медленно за ними.
Присев на плоский камень и подогнув под себя ноги, Илина с видом искреннего любопытства рассматривала вырезанную из свежего дерева дудочку, которую протянул ей мальчишка.
- Вот, смотри! – сказал Янош, - Я вот что придумал… Нет, ты лучше сама попробуй! Сыграй ту песенку… Ну, помнишь, ты совсем недавно играла… Новую…
- Хорошо-хорошо, - рассмеялась девушка, поднося флейту к губам.
- Что это у тебя тут, боец? – спросил Шандор, присаживаясь рядом с Илиной и оборачиваясь к Яношу.
- Я жалейку вырезал. Сам! – сказал мальчик, выпрямляясь.
- Ого… Красотища-то какая… - улыбнулся Шандор, глядя на флейту в руках Илины.
Девушка, поежившись, примерялась к ровными, круглым отверстиям, проделанным слишком близко на флейте.
- Томаш, фу! – воскликнул вдруг мальчик, оглянувшись на кремово-белого пса, сжимавшего в зубах длинный кусок коряги и тыкавшегося огромной мордой ему в колени.
- Брось корягу, - сказал Шандор.
Мальчик осторожно вынул деревяшку из пасти пса и, размахнувшись, отшвырнул её в сторону. Старый пес, будто бы вспомнив свою молодость, огромными прыжками бросился за деревяшкой, ловко перемахнув через валуны. Мальчик звонко рассмеялся и обернулся. Томаш, сначала махнув лишнего, резко притормозил, развернулся и поднял на ходу корягу. Гордо выпрямившись, пес потрусил к людям, развернувшись слегка бочком.
Янош звонко рассмеялся, когда пес бросил корягу к его ногам и завилял обрубком хвоста, ожидая, когда мальчик бросит обломок снова.
Мальчик поднял корягу и, сорвавшись с места, побежал в поле, испугав прилегшую недалеко от камней овечку. Пес последовал за ним, высоко подпрыгивая в попытках выхватить корягу из рук мальчика, но Янош поднимал её на вытянутой руке над головой. Как только мальчик отбежал на достаточное расстояние, Шандор медленно повернулся к девушке, сосредоточенно глядящей вдаль.
- Илина… - сказал мужчина, осторожно накрыв ладонью её руку, покоящуюся на холодном камне, - Что произошло? Почему ты убегала?
- А вы сами не догадываетесь? – спросила Илина, выдернув руку.
- Увы, - ответил Шандор, осторожно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо девушки, - Твоя бабушка дала согласие на нашу…
- Я знаю, - перебила девушка.
- Но я ещё не знаю твоего ответа… - сказал Шандор, проведя ладонью по щеке девушки.
Илина продолжала глядеть куда-то вдаль. Мужчина придвинулся чуть ближе, и голова его оказалась над плечом девушки.
- Скажи… - прошептал он, и рука скользнула вниз по её плечу, затем по спине, замерев на талии. Пальцы, утонув в мягких складках платья, сомкнулись на спине под туго затянутым узлом шали. Горячие губы осторожно коснулись белой кожи на шее…
- Ты вся дрожишь… - прошептал Шандор, - Что это? Холод?.. Страх?.. Ожидание?..
Скривившись и отвернувшись в сторону, девушка молчала.
- Тебя что-то тревожит? – спросил Шандор, осторожно ослабляя узелок на её шали, чтобы ближе чувствовать дрожащее тело, - Скажи мне, я обещаю, я помогу…
- Там Янош… Он видит… - проговорила девушка, снова скривившись от отвращения.
- Мне все равно… - ответил Шандор, оттягивая пальцами воротник её платья и целуя белое плечо, - Мне нечего скрывать… Я…
Овцы, насторожено поводя ушами, приподнимались с насиженных мест и медленно передвигались подальше от леса. Янош, убежав далеко, почти к самой опушке, отыскал тонкую и длинную ветку и теперь старательно очищал её от коры и почек, чтобы в дальнейшем приспособить вместо кнута. Старый Томаш задремал у ног присевшего прямо на траву мальчика, положив косматую голову ему на колени.
Все вокруг будто бы погрузилось в послеполуденное оцепенение, лишь только ветки невысокого кустарника едва потрескивали под лапами зверя, который полз вперед, прильнув брюхом к самой земле и поджав уши, чтобы не выказать своего присутствия раньше времени. Огромное серое тело лоснилось в лучах солнца, проникающих сквозь поредевшую листву.
Вдруг стадо овец резко взметнулось в сторону.
- Волк! Волк! – закричал Янош, бросаясь наперерез огромному зверю, уже оскалившему пасть, ожидая через долю секунды вцепиться зубами в бок овцы.
Овца, за которой кинулся волк, метнулась прочь, не разбирая дороги, но, запнувшись за торчавшую из земли корягу, словно мяч, покатилась по траве в сторону склона холма. Томаш, озлобленно рыча, сорвался с места быстрее мальчика и бросился на зверя. Волк, застыв на секунду в попытке оправиться от промаха, обернулся было, но тут же его повалил на землю огромный беловато-серый пес.
Звери скатились в небольшую канавку, громко рыча и лязгая зубами. Послышался хриплый стон. Янош, растерявшись, повернулся было к лесу, но волк уже выбрался из канавы и затравленно озирался по сторонам. Мальчик тихонько вскрикнул, чем тут же привлек внимание зверя. Опустив голову низко к земле, волк сделал несколько шагов навстречу мальчику, отделив его от Илины, Шандора и скрывшегося на другом конце холма овечьего стада.
- Янош! – крикнула Илина, отталкивая Шандора и бросаясь к мальчику.
- Стой! – воскликнул Шандор, резко усаживая её рукой обратно на камень.
Не успела девушка опомниться, как Шандор уже спешил к медленно отступавшему назад Яношу, падая от неимоверной скорости бега, цепляясь руками за землю и едва удерживаясь на бегу.
Волк угрожающе зарычал и приготовился к прыжку. Вот его передние лапы взмыли в воздухе. Мальчик вскрикнул, закрыв руками голову, и повалился на землю. Но не успели лапы зверя коснуться дрожащего тела ребенка, как сильная рука, ухватившись за шею волка, вытолкнула зверя в сторону.
Вцепившись крепкими пальцами в клокочущее горло животного, Шандор оттолкнул волка в сторону, и, не удержавшись на ногах, покатился вместе со зверем вниз по склону холма. Вывернув голову набок, волк вцепился зубами в руку мужчины, стараясь сильнее сжать челюсть, но удары человеческих рук и толчки камней и кочек мешали ему.
Рыча и вырываясь, волк бил лапами в воздухе перед собой, пытаясь избавиться от удушающей хватки рук Шандора.
- Янош! – крикнула Илина, сорвавшись с места и молниеносными шагами спеша навстречу мальчику.
Янош, опомнившись, подскочил с места и бросился к девушке. Угодив в её объятия, мальчик вцепился руками в теплое, мягкое платье и уткнулся в живот девушки, пытаясь скрыть выступившие на глазах от испуга слезы.
- Все в порядке… все хорошо… - приговаривала девушка, приглаживая вздыбившиеся вихры на затылке мальчика.
Волк, наконец, с наслаждением вцепился в руку мужчины, прокусив тонкую кожу и вонзая с каждой секундой острые клыки все глубже и глубже в напряженные мышцы. Шандор вскрикнул, судорожно дернувшись в сторону, но зверь удерживал его мертвой хваткой. Мужчина никогда не носил с собой ни кинжала, ни даже ножа, поэтому теперь шарил рукой по сторонам в поисках хотя бы коряги, которой можно было бы защититься. Вдруг пальцы коснулись холодной и гладкой поверхности камня. Вытянувшись, насколько было возможно, Шандор схватил камень и неимоверным усилием перевернул его в воздухе, ударив волка в самый лоб.
Зверь тряхнул головой и отшатнулся в сторону, но тут же собрал последние силы и сделал последний прыжок. Навалившись на мужчину всем своим весом, зверь опрокинул его на спину. Раздался неприятный скрежет и треск. Кровь хлынула из пробитой волчьей головы на руки и лицо мужчины. Шандор упал навзничь, широко раскинув руки в сторону, а на его груди серой громадой растянулся волк.
Тишина, повисшая над полем, нарушалась изредка сиплыми стонами Томаша, долетавшими из канавы и едва слышным блеянием овец.
- Илина, все кончилось? – спросил Янош, отрывая лицо от платья девушки.
Резко оттолкнув мертвого волка в сторону, Шандор поморщился и с трудом привстал на ноги. Покачиваясь и прислонив растопыренную ладонь правой руки к левому боку живота, мужчина поднялся вверх по склону и направился к полулежащим на земле Илине и Яношу.
- Да, все кончилось, - сказала Илина, глядя на приближающегося Шандора.
Мужчина, будто бы не видя ничего вокруг, машинально подошел и остановился рядом с расположившимися на земле людьми. От уголка его губ медленно стекала вниз пульсирующая струйка крови.
- Шандор? – позвала Илина, привставая.
Мужчина медленно, будто бы задумчиво, оторвал руку от живота и рассмотрел ладонь, залитую кровью, потом оттянул рубашку с растекшимся по ней огромным красно-алым пятном. Медленно перевел взгляд с рубашки на девушку, испуганно глядящую ему в лицо. Ноги его медленно подкосились, но прежде чем он успел упасть на землю, Илина бросилась вперед, подхватив его под руку.
- Янош! Беги скорее в деревню за помощью! – крикнула Илина, оборачиваясь.
Мальчик тут же, запинаясь, сорвался с места и побежал в деревню.
- Шандор? – позвала девушка ещё раз, аккуратно поправляя голову мужчины на своих коленях.
- М-м-м? – отозвался мужчина, пытаясь приоткрыть залитые кровью глаза.
- Все будет хорошо… - прошептала девушка, осторожно стирая кровь с лица Шандора, - Только потерпи чуть-чуть…
_________________