Экспансия Леса. Форрестер-2. Фантастика

 » Глава 15

15

Земля.
Это было очень даже неплохо, что родня задержала его на Форрестере, не дав кинуться на Землю немедленно. Сменив собой жажду деятельности, к нему вернулась способность рассуждать логически: совершенно непонятно, что там творится на Радужной, но не исключено, что это отголоски событий происходящих на Земле. А значит не стоит туда соваться со своей собственной физиономией. Просто, на всякий случай. Хоть и раскрылись эльфы для широкого контакта, но доверия к людям всё равно не испытывали. Да и как можно его испытывать к огромной и разнородной массе индивидуумов? Принцип личного взаимодействия, когда доверять начинали конкретному человеку, после того как неплохо его узнают, принятый больше пятидесяти лет назад, действовал и поныне. В этом ничего не изменилось. А начальник отдела Портальных перемещений Космического Агентства не был ни личным другом Фёдора, ни даже просто хорошим знакомым. Решение было вполне тривиальным – замаскироваться. Только не под человека. Было бы странно, если бы парня типичной эльфийской наружности аппаратура опознавала как человека. Это сошло бы ещё где-нибудь в городе, где через системы опознавания проходят тысячи людей в день, но не в месте, где Безопасность возведена чуть ли не в ранг религии. Да и притворяться человеком ему уже давно не приходилось – разучился. Что остаётся в сухом остатке? Притвориться эльфом. Другим эльфом.
А потому в кабинете начальника Отдела Портальных перемещений представился собственным братом. И сканирование подтвердило эту легенду.
- Так какое у вас дело? - невысокий лысоватый человек опустил глаза к экрану, куда выводились данные сканирования, - Константин?
- Я бы хотел посетить Радужную, - Фёдор вежливо улыбнулся. – Оплата за транспортировку будет внесена в соответствии с договором о совместном использовании порталов.
- С какой целью? - насторожился чиновник.
- Передать посылку, - эльф осторожно приподнял за тесёмки лёгкую картонную коробку. Ничего более умного, чем можно оправдать стремление попасть на Радужную, впопыхах не придумалось.
- Вы вполне можете воспользоваться нашей системой доставки, - мужчина проводил взглядом коробочку, стараясь сделать сквозящий в нём интерес не слишком заметным. Неудачно. Фёдор про себя ухмыльнулся. Всем чиновникам по долгу службы вынужденным контактировать с эльфами выдавали приборы, защищавшие от эмпатического прослушивания. Однако даже не имей Фёдор при себе «глушилки», на разработку которой у эльфов ушло не так уж много времени, прочесть интерес этого человека не составило бы никакой проблемы: курсов актёрского мастерства тот явно не проходил.
- Нет. Понимаете ли, - Фёдор переступил с ноги на ногу, - груз несколько деликатного свойства. Я должен лично отдать его из рук в руки.
- Ну что ж. Это непременно можно будет сделать, но несколько позже. Сейчас направление на Радужную временно не функционирует в связи с техническим апгрейдингом станционного оборудования. Это не займёт больше пары дней. Если желаете, в ближайшем городе есть весьма удобные гостиницы и как только отправка станет возможна, я обязательно вам сообщу.
- Спасибо. Так я и сделаю.
Фёдор вежливо улыбнулся и, распрощавшись с чиновником, тихо прикрыл за собой дверь. Что за неуклюжее враньё? Какой ещё апгрейдинг? Оборудование на станции переброски находится в отличном состоянии, регулярно проходит плановые техосмотры, а ничего нового, способного существенно улучшить работу станции не изобреталось в последние лет десять. Уж кто-кто, а он это знает. Фёдор пожал плечами и, по прежнему осторожно придерживая коробку, отправился к порталу. Всё-таки высокий статус, автоматически присваиваемый каждому эльфу на Земле, и вынуждающий общаться с высоким начальством вместо обычных клерков - это не всегда удобно. Зато кто ему мешает прямо сейчас пойти и поболтать с обслуживающим персоналом станции? Никто. Нет, конечно, Портальная Станция - территория закрытая, вход только по пропускам (для сотрудников – постоянным, для редких пассажиров - временным), но всё это касается только людей. Для эльфов вход свободный. И не потому, что им как-то особенно доверяли. Просто как сказал в одной частной беседе Специальный Уполномоченный по делам Северо-Восточного региона: «Какой смысл создавать для них какие-то закрытые зоны, если эти мутанты всё равно могут легко и без проблем оказаться в любой точке Земного шара?».
Фёдор вышел из старого, многократно перестраивавшегося здания компании «Освоения миров» и полной грудью вдохнул холодный, сухой воздух. Всё меняется, вот уже и самой компании нет, теперь «Освоение миров» входит в качестве одного из дочерних подразделений в Космическое Агентство, а здесь всё по-прежнему: всё то же высокое чистое небо, всё тот же не прекращающий дуть ветер, грозящий унести неосторожного путника за край мира. Всё те же охранники у автостоянки у которых невозможно выпросить казённый транспорт, так что приходится плюнув на все человеческие заморочки бежать своим ходом к Портальной Станции, а оттуда, предварительно пообщавшись со всеми знакомыми, полузнакомыми и просто случайно подвернувшимися под руку, добираться до ближайшего городка присоединившись к группе туристов.

Стоило только эльфу выйти за дверь, как человек за начальственным столом облегчённо выдохнул, расслабившись. Очень удачно, что этот пентюх зашёл, и ещё более удачно, что именно такой недоросль попался, а не кто постарше-поумнее. На данный момент совершенно некстати, чтобы Форрестер узнал о проблемах с порталом. Он набрал на специально купленном для этих целей коммуникаторе номер, который не был записан в память ни одного из его электронных девайсов. Эту последовательность из знаков и цифр он помнил наизусть.
- Генрих?
- Да?
- Один из объектов вашего интереса сегодня и скорее всего пару ближайших дней будет болтаться здесь, в окрестностях. Остановится почти с гарантией в гостинице принадлежащей Агенству потому как в остальных места бронируются туристами за пару месяцев.
- Подробнее. Кто он такой?
- Недоросль тридцати с лишним лет от роду. На Земле заканчивал только курсы по профессиональному вождению гравилётов. Появляется здесь крайне редко. Никаких особенных способностей не демонстрировал. Да, существенная деталь – по нашим данным, он является младшим братом небезызвестного вам Фёдора.
- Отлично. Считайте, что за последний раз вы нам ничего не должны.
- Но …, - он не успел возразить, что за этот свой вклад в дело ожидал большего, как на том конце положили трубку. Впрочем, что это за люди он неплохо представлял, уже тогда, когда связывался с ними для организации собственного досуга. Весьма специфического и не совсем законного. И то, что за это придётся со временем расплачиваться не только деньгами, тоже неплохо осознавал. Но сколько той жизни и чего она стоит, если нет возможности получать от неё удовольствие тем способом, которым хочется? Впрочем, возможно если «партнёрам» удастся всё задуманное, из этой авантюры он выберется даже с прибылью. А если не удастся? Достав из кармана мягкий хлопковый платок, человек вытер внезапно вспотевшую лысину, покрытую редкими, седоватыми волосками. Может лечь в клинику, провести трансплантацию волос? А то даже как-то неприлично с таким явным дефектом внешности ходить. Нет, не время, нужно постоянно держать руку на пульсе, чтобы если случится непредвиденное, успеть минимизировать отрицательные для себя последствия. До сих пор его активное вмешательство потребовалось только для инициации кадровых перестановок у обслуживающего портал персонала. А это наверняка можно будет как-то скрыть.

Спокойное и размеренное течение дня падре Адриана было прервано быстро нарастающим шумом, донесшимся с улицы. Остановившись в дверях храма падре с изумлением наблюдал небывалую картину: толпа каких-то оголтелых гнала по улице эльфа. В том, что был это именно он, не было никаких сомнений. И дело даже не в широко разрекламированной рыжине (чего стоит купить краску для волос?) и даже не в скорости с которой передвигался юноша (мало ли на свете тренированных людей!), но это божье творение, несясь со скоростью вспугнутой газели и петляя при этом как заяц, ухитрялось аккуратно удерживать в одном положении коробку размером с обувную. Длинные ноги в коротких традиционных штанишках так и мелькают. Увидев как эльф по кратчайшей пересёк площадь, перемахнул через законсервированную археологами стенку из полигональных булыжников, и был таков, падре только неодобрительно покачал головой. Он не разделял неодобрительного отношения некоторых своих коллег к этому остатку языческого капища. Какое это теперь-то имеет значение, когда забыты сами истоки тех древних верований? А вот к историческим реликвиям стоит относиться уважительней.
На некоторое время святой отец скрылся в прохладе храма, тоже, кстати, не на пустыре выстроенном. Не прошло и получаса, как вновь послышался тот же шум. Несколько поредевшая толпа, изрядно растерявшая боевой задор, гнала всё того же эльфа. На этот раз парень вспрыгнул на двухметровую стенку, пробежался по её гребню, перемахнул на крышу соседнего дома и исчез в чьём-то дворе. Преследователей это не остановило – в их городке совсем уж глухих тупиков не было. Повинуясь знаку какого-то местного знатока городских ландшафтов, люди втянулись в боковой проулок. Когда в третий раз раздался всё тот же шум, падре Адриан даже не стал отвлекаться от подготовки к богослужению. Ровно до тех пор, пока топот башмаков не раздался уже на лестнице храма, а возникший в дверях тяжело дышащий человек не спросил:
- Где он!?
Священнослужитель медленно и величественно обернулся и едва удержал невозмутимое выражение на лице. Прямо над преследователями, стоя на узком дверном косяке (и как только удерживался!) и распластавшись по стенке, ухмылялся эльф. Его преследователи ещё раз обшарив взглядами храм и остановившись на по прежнему молчавшем падре, подрастеряли свой пыл и со словами:
- Извините. Ошиблись, - исчезли из вида.
Выждав пока затихнут в отдалении шаги, святой отец, задрав вверх голову, чтобы лучше видеть собеседника, спросил:
- Что могло понадобиться лесопоклоннику в божьем доме? – не слишком вежливое приветствие, но падре Адриана разбирало любопытство. Среди братии каких только версий о верованиях эльфов не ходило. Тем более что миссионеров они на свои земли не пускали, а тех, кто пытался проповедовать выслушивали разве что из вежливости. А тут такой случай! Может хоть на вопросы ответит?
- Лесопоклоннику? – эльф легко спрыгнул на пол. – Откуда такая странная идея? Мы своему Лесу не поклоняемся. Мы с ним дружим.
- А кому тогда поклоняетесь? В бога верите? – строго спросил святой отец. Он встал на пути эльфа, как бы преграждая ему дальнейший путь, словно от ответа на этот вопрос зависело, пропустит ли он его дальше. Тот словно не заметил этого манёвра. Шаг, другой, и вот он уже стоит в косом луче света, просочившегося сквозь витраж, ещё пара неуловимо быстрых движений – замер у распятия, и вот уже стоит перед падре Адрианом, только и успевавшего поворачиваться вслед за перемещениями нежданного гостя.
- Бога какой именно конфессии вы имеете ввиду? – он вопросительно склонил голову на бок.
- В Бога. Вообще, - падре решил не вдаваться в подробности и сделал широкий жест, обрисовывая что-то сложноопределяемое.
- Верить! Трудно во что-то верить или не верить, когда чувствуешь это.
- Чувствуешь! Бога?! – в его глазах загорелся нездоровый фанатичный огонёк. – И как это?!
- Вы вот тут нимб видите? – эльф похлопал себя по затылку. – Знание, что есть что-то непознаваемое, никак не помогает в принятии обычных жизненных решений. В лучшем случае, иногда, очень редко, смысл произошедшего становится понятен позднее.
- А ваши жрецы, медиумы или как их ещё там называют, что и они тоже …
Эльф обвёл взглядом убранство храма, ища слова, для того, что было ему самому интуитивно понятно, но требовалось растолковать человеку.
- Вот представьте, что в вашем храме появился орган. И он звучит на полную мощность. И как будут выглядеть попытки сверчка, живущего под половицами, войти с ним в резонанс и стрекотать хором?
- Понятно, - святой отец в некоторой прострации развернулся и направился к боковому ходу.
- Постойте. Я могу у вас здесь некоторое время посидеть?
- Если только у вас с собой нет ничего опасного, - падре кивнул на коробку, по-прежнему зацепленную завязкой за мизинец.
- Это! – эльф с некоторым недоумением посмотрел на свою поклажу, потом протянул её собеседнику. – Это – вам.
Ещё некоторое время святой отец кидал осторожные взгляды на усевшегося на второй ряд скамей эльфа. На спинку первого он уложил локти, а поверх них пристроил подбородок, глаза полузакрыты. Так что сразу и не поймёшь, то ли сосредоточен он, то ли наоборот расслаблен. В какой именно момент очертания его фигуры подёрнулись пеленой, падре не уловил, осознал что происходит что-то необычное, только когда странный гость растворился в воздухе. А в коробке, которую он всё же решился раскрыть самостоятельно, оказались фруктовые пирожные, нежные, удивительно вкусные и ничуть не помявшиеся за время беготни.

Форрестер.
Кио осовело моргала глазами не слишком понимая что же всё-таки происходит. Минут двадцать назад её неожиданно и преждевременно выдернули из единения с Древом, и это не лучшим образом сказалось на её мыслительных способностях. Рядом сидела Гера, и, судя по виду любимой подруженьки, у неё тоже наблюдались подобные проблемы. Обе они расположились прямо на ковре, дружно проигнорировав стоящий тут же рядом мягкий диванчик. Перед девушками раздражённой тигрицей выхаживала туда-сюда Анастасия Мержвинская, глава дипломатической службы Форрестера.
- Вы мне скажите, о чём вы думали, когда творили подобное непотребство? Нет, наше персональное божество, - выразительный взгляд в сторону потолка, - в своих действиях редко задумывается о тонких дипломатических моментах. Но хотя бы о безопасности можно было подумать!? Что значит начинать трансмутацию, не пройдя хотя бы минимальный курс адаптации к жизни на Форрестере! Это же от шока загнуться можно! Да ещё без подстраховки со стороны старших эльфов, с одним только стабилизирующим полем саркофага в качестве минимальной гарантии безопасности. Экспериментаторы!
- Гм, на тот момент это показалось мне хорошей идеей, - Гера потёрла болезненно пульсирующую точку между бровей и опять запустила пальцы в длинный ворс серо-зелёного ковра – тот пошёл благодарными волнами в ответ на нечаянную ласку. По правде говоря, после многих часов непрерывного общения с Лесом разум её пребывал в несколько помрачённом состоянии, и идея подобного эксперимента не показалась чем-то из ряда вон. Сам же Лес пребывал в молчании не желая объясняться и оправдываться, но незримое его присутствие, ощущавшееся как направленное внимание чего-то непостижимо огромного, было весьма отчётливым.
- А что ты там говорила про какие-то дипломатические тонкости? – выловила единственное непонятное из весьма эмоциональной речи Анастасии Кио.
Анастасия всмотрелась в обращённые к ней лица, такие разные, но одинаково непонимающие и вслушалась в исходящий от них эмофон. Действительно не имеют ни малейшего представления, о чём это она говорит.
- Когда мы только начинали совместный с Землёй проект по поиску и терраформированию подходящих для заселения планет, пришлось документировать каждый чих. А что не было закреплено письменно, то отстаивалось массой других способов. В частности, ни одного молодого эльфа на курс навигаторов нам протолкнуть не удалось. И, как вы понимаете, вовсе не потому, что никто из них не способен выдержать вступительные экзамены. Теоретическую базу по расчетам для пространственного перехода мы людям предоставили, но хотелось ещё и самим попробовать, как она на практике действует. Так сказать, кожей почувствовать. А теперь представьте, как выглядит со стороны создавшаяся ситуация: стоило только навигатору попасть на нашу территорию (и не самому худшему, насколько я знаю), как она уже эльфа. Или ещё веселее: сами затащили-заманили бедную девочку. И никому ведь не объяснишь, что всё вышло случайно, а нашему патриарху глубоко наплевать на соображения высокой политики.
- А не пошли бы они! – непонятно с чего, весьма эмоционально взвилась дриада. – Всё, что напрямую не запрещено – можно! А для трансмутации человека в эльфа требуется только его добровольное согласие и желание Леса.
Кроме того, хотя об этом вслух никто не упомянул, у всего произошедшего была ещё одна причина: более чем тёплые отношения между Герой и Фёдором. Чем старше эльф, тем сложнее ему найти себе пару. Выбор среди сородичей не так уж и велик, а люди, чем старше он становится, тем меньше подходят по уровню своего развития. И если уж случилось чудо и эти двое потянулись друг к другу, стоило всеми силами попытаться сохранить связь между ними. Это понимала Кио, это понимала и Анастасия, а потому несколько сбавила тон.
- Но ведь можно было и обождать. По крайней мере, пока на Земле вокруг нас утихнут страсти.
- А разве так уж обязательно объявлять, что я теперь эльфа? – Гера смотрелась в отражение своего лица в зеркале, которым моментально стал экран эйкома, повинуясь её невысказанному желанию. Особых изменений не наблюдалось. Может, потом заметны станут? Вообще же до неё только что начало доходить, что именно она натворила. Нет, когда Фёдор приглашал её когда-нибудь посетить Форрестер, она обдумывала возможность стать эльфой. Но как-то несерьёзно, умозрительно. А теперь вот всё уже случилось (при полном её согласии! и знать бы ещё в каком бреду она находилась, когда это творила!) и приходится иметь дело с последствиями. А ещё в перспективе светит объяснение с родителями, да и если верить этой самоуверенной красотке, с любимой работой тоже придётся попрощаться. Голову где-то в точке между бровей опять пронзила резкая боль. Всё-таки рановато ей пока волноваться. Доктор не прописал.
- Это почти невозможно скрыть, - снисходительно объяснила Анастасия. – Всех, кто побывал на Форрестере, обязательно проверяют. Несложный анализ. Так сказать тест на человечность. Попади ты к нам каким-нибудь менее экзотичным образом, можно было бы попытаться утаить это. По крайней мере, поначалу, пока разница не станет очень заметной.
- Не годится. Тот единственный раз, когда эльфа забрали с Форрестера сразу после трансмутации, я Анджея имею ввиду, ничем хорошим для него не закончился. И возможно, здесь дело было не только в опытах, которые на нём ставили люди.
- Вот и я говорю: не годится, - она ненадолго задумалась, побарабанила аккуратными ноготками по губам, потом пожала плечами. – Остаётся одно: дождаться пока наладят работу портала на Радужную и возвращать вас к цивилизации через него. Есть некоторая надежда, что там про эту стандартную процедуру забудут. Одно только плохо. С вами придётся тогда отправлять ещё одну, дополнительную, дриаду, а как объяснить её присутствие?
- Ты забываешь, - укоризненно произнесла Кио, - что для бывших людей это совсем необязательно. Странно, вроде бы сама такая…
- Это вы о чём? – Гера переводила непонимающий взгляд с одной на другую.
Анастасия смерила девушку оценивающим взглядом, потом постаралась кратко и весьма популярно изложить результаты исследований, на проведение которых было затрачено доброе десятилетие.
- Да, тебе наверняка об этом ещё не говорили. Все мы частички этого леса, не только дриады. Причём мы, эльфы можем жить в отрыве от него довольно непродолжительное время. Потом наступает так называемый реверсный кризис, сопровождающийся преотвратным самочувствием. В особо тяжёлых случаях может привести даже к летальному исходу. Впрочем, для людей переживших трансмутацию в эльфов этот эффект сильно ослаблен.
- А при чём тут дриады?
- Они часть этого леса. Мобильная, так сказать, часть, которую можно взять с собой в поездку.
- Ну, спасибо тебе на добром слове. Приласкала, так приласкала, - скривившись, Кио хмыкнула, потом обернулась к Гере и продолжила. – Но вообще-то это правда. Рядом с нами им легче.
- И с чем связан этот эффект? – весьма расплывчатое, поэтическое объяснение Геру, как технаря по образованию не удовлетворило.
- Пока точно не выяснили. Но, некоторые особо чувствительные эльфы утверждают, что лес звучит. Как музыка, как будто где-то в неведомой дали звучит симфонический оркестр и приходится жить в такт с ним. Это хорошо и даже приятно, когда он где-то рядом, но когда волшебные звуки стихают … Так вот, по словам всё того же поэта-мистика дриада звучит как одинокая свирель, - с явной гордостью закончила Кио. На нормальное описание процесса это всё равно не походило, но хоть немного стало понятней.
- А приборами оно, значит, не регистрируется, - задумчиво протянула Гера, прикидывая, что же это всё-таки такое.
- Нет. Пока приходится просто принимать как данность.
- И поэтому все вы, дриады, обладаете необходимым минимумом медицинских знаний, - продолжила рассуждать Гера. – Раз уж всё равно приходится следить за здоровьем партнёров-эльфов на выезде.
- Как догадалась?
- Болтаешь слишком много, - Гера шутливо подпихнула подругу в бок. – А я-то всё не могла понять, откуда у тебя столько знаний по нормальной физиологии людей и эльфов, вроде же на другом специализируешься.
- Так, вы тут сами разбирайтесь, а я пойду, дел ещё по горло. В том числе и касающихся устройства вашего недалёкого будущего, - Анастасия, с тщательно запрятанным умилением оглядела сидящих на ковре девушек, и, кивнув на прощанье, вышла. Только тонкие занавески, закрывавшие дверной проём взвихрились.
- Нет, люблю я эту женщину. - Кио откинула голову на диванное сиденье и уставилась в потолок. - Сама обозначит проблему, сама всех причастных на уши поднимет, сама же и наилучший вариант решения предложит.

 » Глава 16

16
 
   Земля.
   Под сводами католического храма любой звук уносился ввысь, отражался, множился и возвращался к слушателю в виде эха невнятных голосов. Фёдор сидел совершенно неподвижно, стараясь даже дышать как можно спокойней, и сквозь полуопущенные веки наблюдал за танцем пылинок в луче света, падающего из узкого витражного окна. Прежде чем заняться анализом произошедшего, он решил вычистить все посторонние мысли из головы, унять лихорадку бега, успокоиться. Да видно перестарался. Вместо ясности логического мышления эльф погрузился в полутранс, откуда структура окружающего пространства становится видней и значимей, чем привычная материя окружающего мира. А посмотреть было на что. Узлы и нити переплетались, образуя композицию невиданной плотности, такой, что в этом месте начала проявляться своеобразная глубина. Не совсем то, но нечто похожее можно было наблюдать только в районе нахождения природного портала, правда, там это свойство пространства выражалось намного ярче (на плато Форрестера вообще медитировать не рекомендовалось. Ради сохранения психического здоровья и во избежание). Живая, динамичная картинка. На самом деле, все эти узлы и нити, цвет, глубина и плотность не более чем шутки сознания, пытающегося дать хоть какие-то ориентиры в мире непознанного. И у одного наблюдателя это были формы, у другого – цвета, у третьего – звуки, у четвёртого формы, цвета и звуки смешивались в разных пропорциях. Май и Лей вообще утверждали, что портал на Землю похож на вишнёвый сироп, а на Гардарику отдаёт вкусом пережаренного кофе.
   Фёдор не собирался ничего делать. Только посмотреть. Может ещё попытаться разобраться в природе этого феномена. До сих пор эльфам на Земле ничего подобного не встречалось. Портал на Альтиплано не в счёт. Он искусственного происхождения и имеет совсем другую структуру. Хотя, по правде сказать, эльфы до сих пор избегали мест культового назначения. Может это вообще их нормальное свойство. Свойство людей усложнять структуру пространства мыслями, чаяньями, надеждами, обращёнными вовне, а не внутрь? Особенно если это происходило достаточно долго. Во временном аспекте существование порталов Фёдор до сих пор не рассматривал. Он попробовал представить как в невозможно давние времена здесь было культовое сооружение местных индейцев, потом как пришли бледнокожие завоеватели, что могли разрушили, а на руинах выстроили свой собственный «дом бога». Получалось не слишком. С историей Земли Фёдор был знаком поверхностно, а на пустом месте фантазия буксовала. Зато получилось нечто другое. Странная условная картинка, рисовавшаяся на обратной стороне глаз, дополнилась парой «магнитов». Один был очень мощный и находился бесконечно далеко, другой – совсем близко, но по сравнению с первым ощущался как очень слабенький. Удачное сочетание для стороннего наблюдателя, озабоченного собственной безопасностью. Фёдор сосредоточился на меньшем, пытаясь его рассмотреть и понять что же оно такое, и только успела зародиться паническая мысль: «Магнит. Он же притягивает!», как сам он почувствовал перенос, колени ударились о землю, а выставленные вперёд руки зарылись в мягкие стебли лесных трав. Остро запахло мокрой землёй, хвоей и травяным соком. Позвоночник продрала волна запоздалого ужаса. На эльфа всей своей тяжестью навалилась другая реальность.
   Здесь была ночь. Между уносящихся ввысь вершин деревьев проглядывало звёздное небо с узким серпиком нарождающегося месяца. Воздух звенел голосами ночных насекомых и шорохом растущих листьев. Шорохом?
   - Шорох, Шелест, это вы? – он перевёл взгляд на окружающую растительность и среди земных сосен различил знакомые силуэты. Ответное: «Да» прозвучало как тихий вздох. Вот теперь понятно куда его закинуло и почему эмофон этого места показался настолько знакомым. Некогда глухой северный лес, ставший пристанищем для восьмидесяти четырёх вальсиноров, перенесённых сюда из теплиц «Освоения миров». И то ли во время переноса они как-то повредили связи между деревьями, то ли это было побочным эффектом того, что весь лес был генетически однороден, но когда новопоселенец повзрослел достаточно чтобы заговорить, оказалось что это две совершенно разные личности. Шорох и Шелест. В отличие от прародителя на Форрестере эти решили выбрать себе отдельные имена. И опять же в отличие от него, были крайне неразговорчивы. То ли в силу невеликого возраста, то ли от того, что близнецам на первых порах хватает для общения друг друга.
   Фёдор встал на ноги и, пошатываясь не столько от усталости, сколько от перенесённого шока, пошёл к центру леса, где в любое время можно было найти своих. Вообще-то, после того как он выяснил, что портал на Радужную закрыт с той стороны, он не собирался надолго задерживаться на Земле. Но потом подвернулась эта толпа фанатиков, а затем он некстати замечтался сидя в храме. Нет, пора заканчивать с такими экспериментами, когда сам не знаешь, что творишь. Так и сгинуть неизвестно куда в один прекрасный момент недолго. Конечно, научиться самостоятельно пользоваться порталами без помощи Леса или сложной техники было его давней мечтой, но вот то, что осуществлялась она путём какого-то дикого шаманства Фёдору не слишком нравилось. При всех очевидных плюсах у этой методики был один существенный недостаток: невозможность передачи полученного опыта другим. Так что каждому из последователей придётся проходить всю дорогу заново.
   Или здесь всё дело в тренировке, а вот такие спонтанные прорывы начались после накопления опыта перемещения? И тогда получается уже совсем другая картина. Ведь мозг обрабатывает массу данных, даже результаты которых, не говоря уж о промежуточных стадиях, не выносятся на поверхность сознания. Особенно это касается движения. Ведь мы же не просчитываем  вектора, направления, прилагаемую силу, когда нам нужно сесть или поднять руку. А что такое перемещение в пространстве при помощи портала как не движение? Конечно, ему надо учиться. Но ведь младенцы тоже не сразу начинают ходить, сидеть и бегать. И есть разница во владении своим телом у профессионального спортсмена, военного и рядового гражданина, клерка какого-нибудь. Кстати, возможно удастся частично извлечь эту информацию из подсознания и действовать при прохождении портала более осмысленно. Тем более что теория перехода для неживых объектов уже давно не только разработана, но и вполне успешно опробована.
   И так погрузившись в мечты и планы, он как-то забыл, что только что сам себе клялся впредь проявлять осторожность. Что поделать, эльфы – люди увлекающиеся. Как бы странно это не звучало.
   За последние годы лес разросся. Уже не восемьдесят четыре вальсинора, а более двухсот занимали площадь порядка четырёх гектар. Впрочем, не только они, местная растительность тоже не особенно пострадала. Фёдору гораздо чаще на пути попадались светлые стволы берёз и золотистые сосны, чем тёмно-шоколадные, с бархатистой корой вальсиноры. Да и по статям они ничуть не напоминали древесных патриархов его родины. Неудивительно, что этот участок разумного леса люди не замечали вплоть до тех пор, пока не пришло время громко заявить о его существовании. Местный лесник не в счёт. Он был человеком странным, молчаливым до крайности. Всё видел, всё замечал, но выводами и наблюдениями ни с кем не делился.
   Ох, какой же скандал поднялся, когда информация о Шелесте и Шорохе просочилась в прессу. Не просто так просочилась, конечно. Пришлось допустить её утечку из архивов «Освоения миров», ловко подтасовав данные так, что выходило, что этот лес изначально был высажен на этом месте. А уж когда одному пронырливому журналюге по горячим следам удалось отыскать в доме престарелых старого сотрудника компании, которому осталось слишком мало коптить небо, чтобы опасаться за свою жизнь, а вот внимания к своей персоне всё ещё хотелось, у читающей публики развеялись последние сомнения. И кого интересовали потом объяснения заинтересованных лиц? И их попытки приплести к этой истории эльфов выглядели не более чем желанием свалить свою вину на других.
   Невдалеке засветился тёплый жёлтый свет, льющийся из окон крошечного домика, стоящего у корней единственного на всю планету Древа. Ага, значит, Шорох с Шелестом предупредили свою подружку и его уже ждут. Не придётся будить малышку. Дверь открылась раньше, чем он успел протянуть руку, чтобы в неё постучать. На пороге стояла дриада. Крошечная, даже по меркам своего вида, большеглазая. И не то встревоженная, не то печальная, Фёдор сразу не разобрал.
   - Заходи. Ты очень вовремя, - она посторонилась, попуская его внутрь. Сняла с плиты сыто булькающий чайник и залила крутым кипятком травяной сбор. Сколько раз ни бывал Фёдор в гостях у этой малышки, каждый раз он был другим. Общее было одно – напиток оказывался божественно вкусным. – Вот так и поверишь в волю Высшего Разума.
   - Ага. И имя ему – случайность, - улыбнулся эльф.
   - Кстати, как ты здесь оказался? По моим предположениям искать тебя можно было где угодно только не в наших краях.
   И Фёдор начал рассказ о событиях последних дней. Кратко остановился на перемещении с Радужной на Форрестер, стараясь не акцентировать внимание на тревожащих моментах. Вид у девочки и так был печальный. Неудивительно. Быть единственной дочерью, единственного Древа в этом мире – большая ответственность. Особенно если ты сама едва успела перешагнуть порог взросления. Гораздо подробней он рассказывал о своём прибытии на Землю, стараясь, чтобы рассказ звучал забавно. Бесполезно. Девочка нахмурилась, ещё больше встревожившись.
   - И за какой гнилью болотной ты устраивал эти гонки? Почему при первом признаке опасности не отправился домой! Один случайный бросок камнем воинственного фанатика – и всё, нет Фёдора, старейшего рожденного эльфа Форрестера.
   - Элиша! – тёмно-рыжие брови приподнялись в комичном изумлении. – Ты уж совсем за идиота меня не считай! Разумеется, на мне была защита. От удара камня, от выстрела парализатора, от чего-нибудь ещё не слишком мощного. А если бы им каким-то образом удалось меня вырубить, автоматически включился бы возвратный механизм, перенесший мою бесчувственную тушку обратно на Форрестер. Только видишь ли в чём дело. Не стреляли в меня, и не кидались ничем. И вообще это больше было похоже на операцию по отлову эльфа. Организованную спонтанно, впопыхах, а потому очень глупо.
   - А ты, значит, опять ставил опыты на себе? – неодобрительно, но уже не так обеспокоено заметила Элиша.
   Откуда у дриад Форрестера такое родительски-покровительственное отношение к эльфам Фёдор знал. В конце концов, они частички Великого Леса Форрестера, а от того сложно ждать другого к ним отношения. Но эта дриада - порождение гораздо более юного существа. Может, сказалось воспитание Марка Грегсона и Анастасии Мержвинской, принявших маленькую дриаду в свою семью? Не иначе.
   - И согласись, успешно. Теперь мы точно знаем, что волнения на Земле носят не стихийный, а спровоцированный характер. По крайней мере, частично, - стараясь быть справедливым и не впадать в теорию Вселенского Заговора, ответил Фёдор.
   - Ты чай-то пей, - сказала дриада, заметив, что Федор только греет руки о толстые фаянсовые бока и вдыхает ароматный пар. – Значит, я правильно поняла, что на ближайшие несколько дней у тебя нет срочных планов?
   - Верно. Если судить по тому, что мне рассказали технари, сообщение с Радужной было прервано искусственно, а сделать это могли только оставшиеся там эльфы. Если они пошли на этот шаг, значит, как минимум, контролируют ситуацию и моё срочное вмешательство не требуется. Тем более что в обход земного портала на Радужную можно попасть: 1 - либо на космическом корабле за несколько дней (это надо ещё добиться чтобы его выслали); 2 – либо те же несколько дней подождать, пока обследуют новооткрытый портал с Форрестера. Так что я в полном твоём распоряжении, если тебе нужен.
   - Ты даже не представляешь как!
   Дриада села рядом с ним на постель, привалившись к тёплому боку эльфа. Тоже отхлебнула из его чашки и досадливо поморщилась. И как только люди и эльфы могут находить это вкусным? Но вот запах был действительно приятным.
   - Помнишь, когда в первый раз прервалось сообщение Земли с Форрестером, произошло это из-за разбалансировки энергетических полей Земли и угрозы возникновения стихийных порталов? – начала она издалека.
   - Лично я не присутствовал, - Федор пожал плечами, одной рукой приобнял дриаду и ещё теснее прижимая к себе, пытаясь поделиться чувством уверенности. - Я не настолько старый. Но историю помню хорошо и так же помню, что дело было не только в этом.
   - Там были разные конфликты, произошедшие между эльфами и людьми, которых сейчас нет и они меня не интересуют, - отмахнулась Элиша.
   - Ситуацию с разбалансировкой тоже удалось преодолеть. Уже ко времени второго контакта. Я это отлично помню, это было уже на моей памяти.
   - Удалось, но не до конца.
   - Что ты имеешь в виду? – если Федор её правильно понял, то проблема совсем не того масштаба, которую может решить одна маленькая, ещё не совсем взрослая дриада. И почему тогда эльфы ничего не знают? А люди? Ведь они же ведут постоянные наблюдения.
   - С тех пор, как некоторого равновесия удалось достичь, сильно увеличилась нагрузка на единственный земной портал. Мне говорили, что время его работы расписано по минутам.
   - Хочешь сказать, что всё начинается заново? И почему тогда об этом никто ничего не знает?
   - Шорох и Шелест сглаживали пики возмущения. В достаточной степени, чтоб не вызвать у людей тревоги. И это начинается не совсем заново. Немного по-другому. Природный портал проклёвывается только один и на противоположной стороне Земли.
   - Здесь, - слово упало тяжело, как мраморный булыжник.
   - Здесь, - согласилась дриада гораздо более легко.
   - Но почему вы об этом никому ничего не сказали? Я не понимаю. Зачем таиться и ждать катастрофы?!
   - Катастрофы не будет. Понимаешь, управление порталами врождённое свойство Разумного Леса. Инстинктивное. Присущее изначально. А если бы мы сообщили людям, они постарались бы не допустить образования портала. Просто на всякий случай и потому что не любят когда значимые события происходят без их контроля. Мы, - этим словом она явно объединила себя с Шорохом и Шелестом, - упустили бы такой замечательный шанс. А это всё равно, что на всю жизнь остаться инвалидами. Неполноценными.
   - А нам вы тоже не доверяете? - в его голосе проскользнула горечь.
   - Нет, что ты! – Элиша ещё плотнее прижалась к эльфу. – Просто в это время у вас начались проблемы с людьми. Не хотели добавлять вам ещё и своих проблем. Тем более что из специалистов – папа Марк со своей командой, но они больше теоретики и механики. И все они сейчас заняты. Из практиков есть только ты, а тебя мы никак не могли дозваться.
   - И зря ты так решительно отмела остальных эльфов как неподходящих помощников. Как минимум не сидела бы тут одна. К тому же ты забыла о самом главном практиканте и консультанте – о нашем Лесе. Кто как не он мог бы помочь в такой ситуации?
   - Не получится. С тех пор как Шорох с Шелестом повзрослели, информационные кристаллы начали отторгаться. Теперь ничего невозможно передать от Леса к Лесу напрямую, а через дриад получается «испорченный телефон». Нет, ты не думай, мои сородичи уже прибывают и помогают, чем могут. Просто ночевать ушли в другое место. Здесь, - она застенчивым взглядом обвела интерьер единственной комнаты своего домика, - не слишком просторно.
   Домик был не только крошечным, но и не выращенным, как дома на Форрестере, а построенным по самым передовым земным технологиям. Малы ещё Шелест с Шорохом для таких задач, биомассы не успели накопить.
   - Так, - Фёдор с силой растёр лицо. – Давай ещё раз: зачем я вам нужен?
   - Передать чувственный, практический, опыт по управлению порталом. И подстраховать если что. Мы практически уверены, что удастся создать стабильный портал, не повредив энергетику планеты. И точно знаем, что сможем захлопнуть его, если что пойдёт не так. Но хотелось бы ещё, чтобы место оказалось хорошим. А не какой-нибудь пустой астероид.
   Святая простота! Интересно, как он сможет это обеспечить? Но взгляд малышки был настолько умоляющим, а времени, на создание альтернативных вариантов почти не осталось … И он на всё согласился. Что-то ему подсказывало, что что-то на эту тему он себе уже обещал. И даже сегодня.
   Нет, так не годится. Обещания, данные самому себе, следует выполнять. Как минимум нужно поднять кое-какие личные связи, чтобы притащить сюда энергетическую установку, чтобы была возможность действительно захлопнуть портал если что. Ну и денег в это мероприятие вхлопать прилично, но оно того стоит. Да и сообщить старшим не помешает. Что бы по этому поводу не думали эти трое подростков растительных. Или сколько их там намечается?
   Элиша тихой мышкой сновала по своему обиталищу, устраивая в нём гостя. Сама она отправится ночевать в Древо, а не самый маленький эльф может разместиться на её кровати, если подставить вот сюда табуреточку для ног. Вот только чем его кормить? Ничего съестного, кроме пресловутого травяного чая в её доме не водилось. Ладно, с этим можно и утром разобраться. Остальных можно разместить в гостинице и по домам смотрителей заповедника, а Фёдор пусть будет рядышком, под боком. На всякий случай. По крайней мере, с его появлением камень, лежащий на сердце, стал существенно легче.
 
   Свою квартиру, Ким Кирхоу, преуспевающий журналист и телеведущий, нежно любил за одно её свойство – уединённость. На восьмикомнатные апартаменты на двадцатом этаже одной из городских высоток уходила львиная доля его заработка, но оно того стоило. Здесь не водились надоедливые соседи (три других квартировладельца, занимавшие апартаменты на том же этаже были людьми занятыми и в его жизнь не вникали), а от досужего любопытства случайных людей спасали консьерж и одна из самых современных охранных систем. Здесь можно было спокойно вслух разговаривать с собственным хамелионусом. Но сегодня, шагнув в этот оплот спокойствия, он увидел сидящую на диване его собственной гостиной одну из самых шикарных женщин ойкумены – Анастасию Мержвинскую. Свою начальницу и наставницу.
   - Неосторожно с вашей стороны, - сказал он вместо приветствия и с пульта отдал приказ компьютеру изолировать помещение от внешней среды. Да, вот и ещё одна причина, почему он так настойчиво все эти годы избегал контакта с сородичами. Рядом с эльфой Ким начинал чувствовать себя немолодым и неуклюжим … человеком.
   - Неважно, - отмахнулась она. – Я пришла лично сказать тебе, что твою деятельность пора сворачивать. А то сообщения, переданные через хамелионуса ты, похоже, намерен стойко игнорировать.
   - Не время ещё, - он досадливо сморщился. - Я столько не успел сделать.
   - Пора, - ещё раз твёрдым тоном подтвердила она. – Нельзя до бесконечности скрываться под личиной человека. Так однажды ты не сможешь вернуться.
   - Что, прямо сейчас? – он сожалеющим взглядом обвёл свою берлогу.
   - Нет, не прямо сейчас, - она легко и заговорщически улыбнулась. – Из твоего ухода мы тоже намерены извлечь выгоду. Представление из него сделаем. Через три дня в заповеднике запланирована открытая лекция с дискуссией по «Лепесткам вечности». Вести будет профессор Юлиана. Сможешь достать туда приглашение?
   - Гораздо труднее будет от него отказаться, чем туда попасть. Моё начальство тоже решило представление устроить, а я широко известен в обществе как эльфофоб. Так в чём будет заключаться моя задача?
   - Вступить в полемику с Юлианой. Посмотришь потом по форумам, какие вопросы обычно часто задают эльфам на эту тему. Слово за слово, она пригласит тебя под каким-нибудь предлогом на свою родину, придумает по ходу под каким, а ты не вздумай отказываться. А уж как главный эльфоненавистник СМИ изменил своё мнение, мы раструбим на всю обитаемую вселенную.
 
   Форрестер.
  Нельзя сказать, чтобы жизнь Кио была монотонной и однообразной, но последние дни выбивались из ряда вон. События прессовались и накладывались одно на другое. Не успеешь привыкнуть к изменившимся условием, как снова что-то случается. И преждевременная трансмутация любимой подружки в эльфу была ещё не самым страшным. Та, слава Богу, была вполне самостоятельной особой и после первого переполоха не требовала особого внимания к себе. Сомнамбулически бродила по Дворцу Знаний, то и дело зависая в самых неожиданных местах. Общалась с Лесом. Теперь уже напрямую, без посредничества сложной техники.
   Вторым потрясением, последовавшим сразу за ним, было сообщение с Земли о том, что похищен эльф по имени Фёдор, а с ним какая-то дриада. Как раз на следующий день после того, как он отправился на Землю. Ответственность за это взяла на себя экстремистская организация «Эра милосердия» и попутно выдвинула ряд требований экономического характера. Кио насторожилась, встревожилась, хорошо хоть глупостей наделать не успела, вовремя узнала, что слух о похищении специально распускает вернувшийся с Радужной Аксель. А ещё лучше, что не успела поделиться этой новостью с Герой. Уж на пару с ней они точно успели бы придумать что-нибудь эдакое.
   Третья новость оказалась шоком не только для неё, но и для всего их сообщества. Во-первых, ей, как и всем остальным дриадам, пришло приглашение посетить Заповедный Лес Вальсиноров на Земле. И, во-вторых, сразу же за этим появилось разъяснение происходящего там – на столе в детской комнате Фёдора появилась очередная гильзочка. В ней ясно и подробно, насколько он вообще владел ситуацией, излагались причины появления нового портала и список мероприятий, которые следовало провести в связи с этим. Отдельными подпунктами внизу значилось, что намерен сотворить лично он, и нет ли у дражайших родственников каких-нибудь уточнений и дополнений.
   Кио металась по своему домику, выискивая и вытаскивая все запасы подходящей для дриад провизии. Хватит уже питаться химически синтезированными коктейльчиками.  За время службы на «Сеятеле», они ей хуже дистиллированной воды надоели. Гера с философским спокойствием наблюдала за её мельтешением. А чего дёргаться? Ей на Землю не светило попасть ни в каком, даже самом экстренном случае.
   - И всё же мне кажется, что стоило взять ещё кого-нибудь из эльфов. Хотя бы в качестве моральной поддержки.
   - Фёдору-то она зачем? - Кио взвесила в руке шарообразную ёмкость с соком нового урожая, размером с раритетный аквариум для золотой рыбки. - Уж если он за что-то берётся, значит, уверен в этом. Чтобы ободрить и поддержать, вполне сгодимся и мы. А помощники из эльфов в этом случае действительно никакие. Вся наша нынешняя наука выросла из земной. Конечно, она имеет немного другие ответвления, но всё же изначальный посыл остался прежним. Сейчас же требуется нечто совершенно иное. То, в чём в совершенстве владеет наш Лес, только-только начал осваивать Фёдор. Нет. Зря говорю, есть ещё одна девочка, которая занимается чем-то подобным, вот только связаться с ней ныне проблематично. Она где-то на Земле. И ещё с нами отправится группа техников. Фёдору выделили под резервный схлопыватель дополнительную энергетическую установку.
   - А вы чем заниматься будете?
   - Пытаться хоть частично передать опыт нашего Патриарха. У нас с ним ментальная связь намного теснее.
   - Слушай, ты там случайно зимовать не собираешься? В послании говорилось что-то о нескольких днях, – Гера окинула недоверчивым взглядом приличных размеров рюкзак, основное пространство которого занимали продукты.
   - Да. Ты права. Консервы, пожалуй, оставлю, - она резким жестом высыпала на стол кучу тёмно-коричневых пластинок.
   - Попробовать можно?
   - А я всё думала: решишься или нет. Конечно, пробуй. Только учти: большинству это не нравится.
   Гера сосредоточенно разжевала одну пластинку. Вкус терпкий, пряный, почти горький заполнил рот. Но, прислушавшись к своим ощущениям, решила что иногда, под настроение это всё же можно употреблять. О чём и сообщила подруге, заодно присовокупив вопрос, что же всё-таки такое она сейчас пробовала.
   - Древесный сок, - Кио пожала плечами, как будто говорила что-то само собой разумеющееся. – Только концентрированный, сгущённый практически до состояния пастилы. Так. Я собралась. Проводишь до Земного плато? – Кио дождалась утвердительного кивка и поспешила с новой просьбой. – И если не будет трудно, присмотри за моим домиком. Мне кажется, он скучает во время моих длительных отлучек.

 » Глава 17

17
 
   Форрестер.
   - А и правда, проводи детей, - голос Леса Гере слышался абсолютно нейтральным. Не высоким ни низким, не громким ни тихим. Никаким. Вот он есть, а вот его и нет. Она не сразу сообразила, что детьми Лес называет вот этих взрослых, серьёзных, озабоченных важностью миссии дриад и эльфов.
   - Хочешь показать, как это делаешь ТЫ? – Гера не удивилась. Разговор о том, что стоит показать процесс переноса на практике, вместо того, чтобы навешивать гирлянды словес, заходил уже не раз.
   - Самый удобный случай. Множество переходов, на которых можно в подробностях рассмотреть все возможные варианты.
   Таким образом она оказалась в довольно внушительной (по меркам этого, не слишком густонаселённого мира) процессии, направляющейся к Земному Плато. Вместе с эльфами и дриадами, перескакивая с ветки на ветку, неслась стайка хамелионусов. Этих, кажется, никто с собой не брал, они сами, посовещавшись в своём обществе, выдвинули делегатов, чтобы те наблюдали за историческим событием. К этим тварям хвостатым Гера относилась с некоторым недоверием, после того как почувствовала, что зверушки вполне разумны и практически вездесущи. Вот только разговаривают исключительно мысленно.
   С прежних времён на Земном Плато сохранились только основательно переделанные под нынешние нужды остатки гостиницы да расчерченная под силовые потоки точка фокусировки портала (совсем необязательная, но с ней было удобней). Отправлялись небольшими группками. И Гера настолько сосредоточилась на самом процессе переноса и комментариях Леса к нему, что почти не заметила, как осталась одна. Но когда в прозрачном воздухе растворилась аккуратная фигурка и сияющие глаза Кио, она почувствовала мгновенный острый приступ одиночества. Вот и оборвалась последняя ниточка, связывавшая её с прежней жизнью. И осознание того, что разрыв со знакомыми продлится недолго, не слишком помогало. Разум знал, а чувства понимать не хотели. Но долго порефлексировать ей не дали - Лес напомнил о своём присутствии волной приязни и понимания. Мда. Неудивительно, что у эльфов нулевой процент самоубийств. Постоянное ощущение что тебя любят, понимают и принимают не даёт сделать последний шаг.
   Однако с другой стороны, право на одиночество, считающееся настолько естественной потребностью человека, что было закреплено законодательно, здесь не имело никакого смысла. Ввиду принципиальной его невозможности. И это здорово мешало Гере наслаждаться жизнью. Даже сейчас, когда в зоне видимости нет ни одного разумного существа (кроме самого Леса, конечно), не проходило ощущение, что за ней постоянно следят. Неприятное ощущение, тревожащее. Житель современного мегаполиса привык находиться под постоянным «колпаком»: информация от постоянного сканирования при посещении общественных зданий, проезде на общественном транспорте, списки покупок из магазинов, данные медосмотров и многое другое стекается в Центральный Информаторий. Жизнь любого из граждан можно восстановить буквально поминутно. Но хоть со своими мыслями и чувствами можно оставаться наедине. Кажется, сейчас она уже не уверена, какое решение приняла бы, решай она на трезвую голову: становиться эльфой или нет.
   Лес в эти её рассуждения не вмешивался. Присутствовал где-то там, везде и нигде, но замечаниями, оправданиями и наставлениями в её мысли не встревал. Спасибо ему за это. Даже моллюски-симбионты, служащие Лесу слабым заменителем зрения и выглядящие как наросты на коре, сворачивали вблизи неё свои глазки. Вроде как бы даже и не подсматривает. Гера остановилась и глянула вниз на переплетение ветвей. Интересно, активизация какого автопилота позволила ей залезть на такую верхотуру: древнего обезьяньего или новоприобретённого эльфийского? И вообще что из тех способностей, которым она поначалу так бурно радовалась, является активацией генов заложенных в человеке изначально и не использующихся ввиду перецивилизованности последнего, а что является свежей надстройкой. Непраздный вопрос, между прочим. От ответа на него зависит методология освоения новых способностей. Ну не методом же «среднепотолочного тыка» ими овладевать, это уж совсем дикость какая-то.
   - Ты можешь объяснить мне это, - обратилась Гера к Лесу по привычке вслух, что однако ничуть не помешало ему её понять. Любое слово, прежде чем прозвучать, дублируется мысленно.
   - Нет. Не совсем. Мне трудно разделять общий, единый процесс на составляющие. Тебе лучше обратиться к кому-то, кто более схож с тобой по типу разума.
   Интересная оговорка. Вообще-то Гера не замечала особых различий в способе подачи информации при разговоре между Лесом и своими прежними собеседниками. Ну, да ему виднее. И к тому же, раз уж она оказалась эльфой, пора включаться в местную общественную жизнь. И искать своё место в ней. В частности, выбрать новую профессию, раз уж от старой здесь мало толка.
   Гера постояла, раскачиваясь с пятки на носок, потом поняла, что в очередной раз отключилась от реальности, уже не во время беседы с Лесом, а сама по себе. Тревожащий симптом. Здесь всё-таки не город, а дикая природа с хищными животными. Хотя определённое сходство всё же прослеживается. Гера ухмыльнулась, прищурила один глаз и мысленно подредактировала картину окружающего пейзажа. Так гигантские стволы вальсиноров стали стенами высоток, толстые ветки, идущие от одного дерева к другому – воздушными переходами, а яркие пятна тропической флоры – неоновыми вывесками и рекламой. Ну вот, мир и приобрёл знакомые черты. Сразу стало намного комфортней.
   По ботинку неподвижно стоящей девушки важно прошествовало семейство реснитчатых многоножек, а на локоть приземлилась какое-то прыгучее насекомое размером с кулак, приняв его за отличную промежуточную площадку для разгона. Подождав минутку пока бесцеремонная живность покинет её тело, Гера встряхнулась и бегом направилась к своему временному жилищу во Дворце Знаний. В этот момент она как никогда понимала эльфов не желающих пользоваться транспортом для перемещения на небольшие расстояния. Что может заменить эту радость движения, когда каждая мышца поёт от счастья?
   Но к тому времени как Гера добралась до своего жилища, энтузиазм её несколько приувял. Что бы там не усовершенствовал в ней Лес, нормальной тренированности это не отменяет. Тех нескольких часов, что она проводила в спортзале пару раз в неделю, обязательных для всех членов экипажа, на корабле и базе, было явно недостаточно чтобы с лёгкостью преодолевать эльфийские расстояния.
   И уж чего ей в этот момент не хотелось, это разбираться, что забыл на её пороге выводок хамелионусов. Одна особь крупная, старая, размером с терьера и ещё десяток совсем маленьких, меньше обычных прытких ящерок с Земли. Они сидели у биомембраны, загораживающей вход в её жилище, свесив на сторону длинные хвосты и преданно глядя поворачивающимися вслед за движениями девушки глазами на длинных стебельках. Гера громко стукнула в стену соседнего домика, молясь про себя, чтобы его хозяйка оказалась на месте. Повезло. В домике что-то грохотнуло и, спустя тридцать секунд в окне показалась встрёпанная со сна головка Эльзы. С этой девчушкой (хотя кто её знает, может она на самом деле старше, чем выглядит. Эльфы как-то умудрялись определять примерный возраст по степени сложности сознания, но Гере до таких высот было пока далеко) Гера была знакома плоховато. Эльза предпочитала вести ночной образ жизни.
   - Чего тебе? – не открывая глаз, она смачно зевнула.
   - Это что?! – недоумённое возмущение прозвучавшее в голосе Геры, заставило её окончательно проснуться и глянуть на причину переполоха.
   - А. Старейшина на смотрины новый выводок привёл.
   - И что мне теперь делать?
   - Выбери кого-нибудь. Кто понравится.
   Юные ящерки вытянулись в струнку, даже обычно очень подвижные хвосты замерли. Свершался один из самых важных ритуалов в их жизни. У того, кого выберет себе в спутники Проводник К Полному Разуму, будет блестящее будущее и шанс стать кем-то большим чем обычное хвостатое недоразумение. Вот почему только от Проводника идут настолько нерадостные эмоции?
   - А если я нехочу-у? – протяжно и жалобно простонала Гера, сползая вниз по стенке собственного домика. А сползя, поняла, что зря она это сделала. Теперь приходилось смотреть хамелионусам прямо в глаза. Те синхронно переложили хвосты слева направо и снова замерли.
   - Не хочешь – не надо. Никто тебя заставить не сможет. Но предупреждаю, они тогда так и будут таскаться за тобой, предлагая всё новых и новых кандидатов в симбионты.
   - И что с ним делать? Если я кого-то возьму к себе?
   - А ничего. У тебя что, домашних животных никогда не было?
   - Хомяки, - Гере вспомнилось, как к первому школьному дню родители подарили ей персикового цвета пушистика. Экстерьер оказался единственным плюсом зверушки. Она кусалась, царапалась, грызла всё до чего дотянутся зубы, и всё время норовила сбежать. Что через месяц пребывания в их доме вполне успешно проделала. – Но эти-то - разумные!
   - Почти, - хмыкнула Эльза. – Не в этом возрасте. В этом возрасте, до того как настроятся на чей-нибудь интеллект, это просто очень смышлёные зверушки. А вот с кем-нибудь вроде старейшины Мурра, - она кивнула на крупного старого ящера, - можно вполне полноценно общаться. Не правда ли?
   Хамелионус усердно задрал вверх голову, а потом медленно и важно, со значением, до упора опустил её вниз. Потом острым концом морды провёл вдоль шеренги своих юных собратьев, как бы ещё раз предлагая Гере сделать свой выбор. При этом он на телепатической волне пытался передавать какие-то личностные характеристики представляемой молодёжи. Не слишком успешно. Во всяком случае, уловить разницу между тем, который быстрее и тем, который шустрее, ей не удалось.
   Ей по-прежнему не хотелось связываться с этими вездесущими пронырами, а тем более подпускать одного из них так близко к себе. Но ведь совсем недавно она собиралась начать вникать в местную жизнь? А то, что хамелионусы являются неотъемлемой её частью, Гера уже успела понять. Она оценивающим взглядом пробежалась по шеренге совершенно одинаковых на вид ящерок и опять наткнулась на одиннадцать пар выжидающих глаз. Монетку что ли подкинуть? Хотя где она найдёт денежку со столькими сторонами? Гера поступила проще. Прикрыв глаза, она наугад цапнула первую попавшуюся ящерку, та ловко выбралась из захвата, обвилась вокруг запястья вцепившись передними лапами в свой хвост, втянула глаза и блаженно прикрыла их непрозрачной плёнкой.
   Старейшина Мурр только замысловатым движением хвоста позволил себе выразить неодобрение таким легкомысленным отношением к подбору Спутника По Жизни. В этом выводке были и гораздо более сообразительные особи. А, впрочем, преданно служить Проводнику будет любой из них. Когда инстинкт и воспитание действуют в одном направлении, в этом можно быть совершенно уверенным.
   Засмотревшись на новое необычно украшение, Гера почти не заметила как ушуршали его собратья.
   - Как назовёшь? – полюбопытствовала продолжавшая наблюдать за этой сценкой Эльза.
   - А это мальчик или девочка? – Гера покрутила запястьем, не слишком представляя какие именно признаки пола пытается углядеть.
   - Они гермафродиты. Так что имя подойдёт любое.
   В голове у Геры странно перекрутились ассоциации. Что-то насчёт случайностей, подбрасывания монеток, азартных игр, остановившись в конце концов на джек-поте.
   - Ладно. Тогда Джеком будет.
   Свежепоименованный Джек ещё крепче вцепился лапками в хвост, не до конца веря в перепавшее ему счастье. Это такой редкий случай, когда в их лесу появляется новый Проводник, не связанный эмоциональными узами ни с одной из имеющихся династий и появляется возможность выдвинуться кому-то ещё! Торжественность момента была изрядно подпорчена смачным зевком Эльзы. Таким, что даже отлично выспавшуюся Геру потянуло в сон.
   - Чем таким ты по ночам занимаешься, что когда тебя не встретишь, спишь на ходу?
   - Изучением миграционных путей шерстолёток, - невнятно ответила Эльза и уползла вглубь своего домика. Гера проводила недоумевающим взглядом колышущиеся занавески, тонкие, полупрозрачные в мелкий голубой цветочек, потом перевела его на наручного хамелионуса. Джек приоткрыл один глаз, подмигнул и опять зажмурился. Первая попытка выяснить чем занимается эльфийская молодёжь, ещё не успевшая погрязнуть в сложных заумностях, провалилась. Хотя остаётся же ещё эйком. Вполне можно и самостоятельно выяснить, что такое шерстолётки и зачем за ними нужно наблюдать. Спустя пару часов и две чашки местного чая (от привычки что-нибудь жевать, ну или хотя бы прихлёбывать во время работы, Гера никак не могла отделаться) она выяснила что шерстолётки – собирательное название всех плавающих в воздухе светящихся или почти незаметных ажурных созданий по виду напоминающих снежинки или парашютики одуванчиков. И что являются они основой для множества пищевых цепей (в перекрёстных ссылках последних Гера основательно запуталась) и, следовательно, прямо или косвенно влияют на многие процессы в биосфере. В частности на сроки лёта красноногих голованов и урожайность псевдосливы. Мда. Некоторого понимания удалось достигнуть, однако в деле выбора будущей профессии Гере это не помогло.
   Следующего перспективного собеседника удалось обнаружить, когда после визита в «Координационный центр распределения общественных работ» она отправилась на заготовку провизии. Гера до сих пор недоумевала, зачем нужен этот атавизм, если при нынешнем уровне развития биотехнологии еду можно выращивать у порога, а то и вообще прямо на кухне. Поленившись искать ответ на этот вопрос в сети, она неосторожно обратилась за разъяснениями к Лесу. И словила полуторачасовую лекцию о комплексном подходе к организации труда и досуга. Безупречно аргументированную, логически выверенную, очень научную и настолько абстрактную, что появилось неодолимое желание спросить о смысле этого действия у самих участников.
  - Ну,  ты спрашиваешь! – покачал головой Торин, ловко откручивая шипастую коробочку и погромыхивающими в ней орехами. – Переключаться с одного вида деятельности на другой – это же очень полезно. К тому же получаешь гораздо больше удовольствия, чем от посещения тренажёрного зала!
   - От чего? От лазанья по веткам в поисках чего-нить съедобного?
   - Ага, - он энергично кивнул головой и хитро сощурил глаза. – Тихая охота называется. Слышала о такой?
   - Угу, - она смерила взглядом аппетитный плод, висящий прямо над головой, на высоте примерно в три метра. – Но по-моему, собирательство с настоящей охотой имеет мало общего.
   - А как же азарт выслеживания? Без погони, конечно, но тоже неплохо, - и по этим интонациям несложно было узнать увлечённого охотника. И наверняка не только тихого.
   - Ты так об этом говоришь, как будто речь идёт не об убийстве живого существа, а об удовольствии, - Гера недоверчиво скривилась, хотя чувствовала искренность собеседника.
   - Смерть – один миг, а потом это уже просто добыча. В том случае если речь не идёт о потомственном горожанине. А то видел я однажды, как один такой пытался курицу умучить. Вот это было действительно жестоко.
   - Но в любом случае время можно провести гораздо эффективней, - попыталась подытожить Гера.
   - Ну знаешь ли, если так рассуждать, то зачем тратить время на обеды-завтраки-ужины если можно питаться внутривенно? К тому же для особо увлечённых, которым лень пробежаться по лесу, насобирать себе чего на завтрак, есть «манна небесная», абсолютно безвкусная зато идеально сбалансированная пища для эльфоорганизмов, - последние слова он произнёс слитно, скороговоркой, уже распластавшись в длинном прыжке к соседней ветке. Узкий плетёный короб за его плечами ощутимо ударил по спине. – А кроме того, у сборщика есть уникальная возможность обнаружить и схарчить кое-что из того, что никакому хранению вообще не подлежит.
   Гера двинулась в обход, не рискуя повторить за парнем этот трюк. Кажется, именно его физиономия мелькала на настойчиво лезшей везде и всюду в сети рекламе выступления воздушных гимнастов. Она старалась не упускать из вида своего инструктора и одновременно разглядеть то, что привлекло его внимание. Ничего из списка потенциальной добычи, который она внимательно изучила перед выходом, там не наблюдалось. Зато наблюдался сам Торин, с невыразимым удовольствием, яркими красками написанном на его лице, жующий крупный, нежно-жёлтый цветок. Автоматически Гера сорвала и сунула в рот такой же. По вкусу он напоминал мяту и арбуз одновременно, только мягче, нежней. И ещё, кажется, где-то там проскальзывала тонкая коричная нотка. Остановилась Гера когда поняла, что дегустирует уже четвёртый цветок.
   - Замечательная штука. Вот только при хранении теряется половина вкуса и аромата. Да и переносить сорванные нужно оч-чень аккуратно. Хрупкие.
   Торин передёрнул плечами, размещая короб с добычей половчее, и упрыгал к следующему перспективному участку. Гера не нашла в себе силы так быстро покинуть лакомство. Тем более что девушка, не пытавшаяся выискивать особые деликатесы, уже более чем наполовину успела заполнить свою коробку. Ей всё же удалось ощутить удовольствие от «тихой охоты», когда на обратном пути самостоятельно выискивала, чем бы заполнить оставшееся пустым пространство. Всего-то и надо было полазить-поискать самостоятельно, а не таскаться за инструктором, собирая то, во что он ткнёт пальцем.
   Скинув короб на складе (и не одна зараза даже не явилась отметить её трудовой подвиг и заодно проконтролировать то ли она набрала!) Гера не торопясь пошла к домику Кио. Кажется кроме завещанного подружкой: «Навещай его иногда» у неё совсем не осталось дел. Как и знакомых. Нет, кое-какими связями она успела обзавестись. Но разыскивать случайных знакомых с просьбами: «А поговорите со мной, а то мне скучно» было как-то … в общем это не выход. Только на пороге жилища Кио, когда Гера сидела свесив ноги и рассеянно вертела в пальцах съедобный цветок название которого так и не удосужилась уточнить, на неё снизошло умиротворение.
   - Эй, ты его съесть собираешься, или замучить?
   Опасно перегнувшись, Гера глянула вниз. Там, задрав голову вверх, стояла незнакомая девушка-эльфийка. Её взгляд, перебегающий с лица Геры на цветок становился из вопросительного жадным. Никогда раньше Гере не удавалось так отчётливо читать эмоции. А, впрочем, нет. Это не она читает, а незнакомка транслирует.  Кстати, неплохой способ ненавязчиво дать знать о своих желаниях
   - Хочешь?
   - Хочу. А не жалко? – девушка одним прыжком взлетела на порог и опустилась рядом. – Ого, да он у тебя не один.
   - Угу. Я сегодня в заготовке была. И сама объелась и с собой захватила, а угостить некого. Единственная подружка, - Гера вытянула руку и с намёком постучала по входной мембране, та с шорохом раздалась в стороны, потом, поняв, что никто не собирается заходить, снова затянула вход, - сегодня на Землю отправилась.
   - Так ты новенькая? – она аккуратно вынула из руки Геры уже слегка примятый цветок и ласковым взглядом одарила ещё три лежащих на жёстком кожистом листе. – Меня, кстати, Алиса зовут. Можно Аля.
   - Гера. И это полное имя.
   - А что, кто-то додумался сокращать?
   - Удлинять. Одна дама в Академии упорно называла Гертрудой.
   Аля фыркнула и, не спрашивая, протянула руку за следующим цветком. В разговоре повисла пауза и ни одна из девушек не знала чем её разорвать. Вот разве что спросить:
   - А ты тоже здесь неподалёку живёшь?
   - Нет. Мне собственное жильё пока по статусу не положено, - Аля досадливо сморщилась, но с радостью ухватилась за предложенную тему. – У меня здесь мастерская.
   С местными заморочками по поводу выращивания личного дома Гера уже была знакома. Таким жильём эльфы обзаводились только когда собирались создавать семью. Из морально-практических соображений. Прежде чем начать растить домик с деревом-хозяевом устанавливают эмоциональный контакт, приручают, и что делать двоим, уже успевшим обзавестись живыми домами в разных концах леса, если они решают объединить свои судьбы? Бегать из одного дома в другой или один из них забросить? Это уже предательство доверившихся получается. А молодёжь, когда подрастает и чувствует, что пора вылетать из родительского гнезда, но ещё не собирающаяся обзаводиться семьями, селится в общественных домах, чаще всего неподалёку от учебных заведений.
   - Ты художник?
   - Я лингвист! Ну и художник тоже.
   - И как это сочетается?
   - Нормально. Тебе действительно интересно?
   - Действительно. Я сейчас у всех что-то подобное выспрашиваю. Пытаюсь понять, чем в этом вашем зелёном мире заниматься можно.
   - А тебе-то зачем? Ты ведь, если я не ошибаюсь, единственная и неповторимая коллега нашего Леса, - в голосе Али прозвучала лёгкая зависть.
   - Теоретически. А практика мне доступна только в рубке космического корабля.
   - Да? – Аля всё равно не поняла, зачем нужно настойчиво искать что-то ещё, когда у тебя и так есть общее дело с Лесом, но поговорить на любимую тему не отказалась. – Видишь ли, мы сейчас разрабатываем собственную иероглифо-пиктографическую письменность. На основе китайского.
   - А старая-то вас чем не устраивает?
   - Пластичностью. Устная речь очень изменчива, а вслед за ней меняется и письменность, отображающая звуки, а не понятия. Нам уже сейчас приходится адаптировать многие тексты из библиотеки первой экспедиции. А что будет дальше? Многое вообще забудется, оставшись доступным только специалистам по древним языкам!
   - Но это же столько всего нужно будет тупо заучивать!?
   - Несколько десятков тысяч иероглифов. А заучивать и при изображении звуков на письме приходится немало. Все эти правила, исключения и прочее. Вот если бы было только одно правило «Как слышим, так пишем» … Но тогда письменную речь друг друга перестали бы понимать представители двух разных следующих одно за другим поколений.
   Особых лингвистических познаний Гера не имела, подобрать более-менее осмысленных аргументов не смогла, а потому решила перевести разговор в иную, более приземлённую плоскость.
   - Ну и зачем тебе тогда отдельная мастерская? По-моему хватило бы и кабинета.
   - Так я же ещё и художник! И моя часть работы как раз и заключается в художественном оформлении пиктограмм.
   А Гере вспомнилась только что виденная в доме у Кио картина, (а может это и гобелен был? Ни материалы, ни технику письма она определить не смогла), изображавшая стилизацию то ли под древний Египет, то ли под древний Шумер. По крайне мере, нечто подобное ей попадалось в пролистанной со скуки книжке по истории искусства. Стоит, наверное, присмотреться к ней попристальней. Может это не столько картина, сколько надпись? А ещё Гера подумала, что вряд ли за несколько оставшихся у неё до возвращения на Радужную дней успеет подобрать себе будущую профессию. Зато получит немало удовольствия, узнавая этот мир и его обитателей. Так что затею не стоит бросать.

 » Глава 18

18
 
   Форрестер.
   Развалившись в гамаке и прищурив один глаз, Эдуардо Кастильяни с отстранённым интересом наблюдал за приближением орнитоптера. Это он опять упустил пришедшее по эйкому предупреждение о визите или кто-то просто мимо летит? В последнее время земному дипломату стало гораздо комфортнее находиться на открытом воздухе, чем в кондиционированном помещении посольства. Окружающая территория была надёжно экранирована от визитов местных хищников, Эдуардо как-то рискнул сунуться в лес и обнаружил надёжно прикрепленный в корнях дерева колючий мячик время от времени начинавший верещать противным голосом. А если учесть, что под ногами в этом участке планеты чаще всего можно обнаружить надёжное скальное основание полуразрушенных и почти полностью поросших лесом гор, а не эти их дурацкие прикорневые бассейны, так и вообще – жизнь прекрасна! Эдуардо даже подумывал воспользоваться служебным положением в личных целях и попросить кого-нибудь из знакомых эльфов проводить сюда жену с детьми. На выходные.
   Когда гигантская стрекоза приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть её наездницу, Эдуардо со вздохом выбрался из гамака. Эта, единственная на весь лес блондинка, могла направляться только к нему.
   - И как вы не боитесь на этих чудищах летать? – он подал руку Анастасии и уважительно покосился на жвалы орнитоптера.
   - А что вас больше смущает: само чудовище или то, что во время полёта вы ни чем не отделены от открытого воздуха? – Анастасия удостоила земного дипломата внимательного, изучающего взгляда. И даже попыталась вчувствоваться в него. Вид у Эдуардо после последнего визита на Землю был не слишком цветущий.
   - Пожалуй, и то и другое. Но всё же, вы не боитесь, что они однажды выйдут из-под контроля?
   - Но, это же не настоящее животное, а биомех. Часть регуляторных функций вынесена на внешние узлы управления.
   - Эдакая машинка, только, органическая, а не из стеклопластика и жрёт не топливо, а …, кстати, чем оно питается? – Эдуардо бросил ещё один оценивающий взгляд на многосоставные челюсти животного. Как будто почувствовав, что речь идёт о нём, орнитоптер повернул голову и разминочным движением раскрыл и вновь закрыл их.
   - Будете смеяться, но практически топливом. Ни один вид естественной пищи не может обеспечить энергетические потребности летающего насекомого такого размера. Приходится синтезировать его искусственно. Заодно это служит страховкой на случай бесконтрольного размножения в дикой среде.
   Она почесала свою «лошадку» между усиков и та, переступив с ноги на ногу, аккуратно сложила крылья, приготовившись ждать хозяйку столько сколько потребуется.
   - Появились какие-то новости? – Эдуардо решил перейти к делу. Ведь не прогулки ради к нему заявилась глава дипломатической службы Форрестера. Да ещё и без предварительной договорённости (надо всё-таки проверить почту).
   Новостей, как и проблем, у Анастасии была куча. Только все носили такой характер, что с посторонним человеком не поделишься. Совершенно непонятно во что выльется авантюра Шороха и Шелеста, но радует хотя бы то, что там с ними Фёдор. Уж на его здравомыслие можно положиться. С другой стороны, где-то на это время и в этом же самом месте намечена открытая дискуссия по «Лепесткам вечности» и как бы эти два проекта не помешали один другому. Что самое пакостное, отменить или хотя бы перенести дискуссию вряд ли удастся, когда до неё осталось всего пара дней. Даже связаться с Кимом и Юлианой проблематично. Оба сейчас на Земле, передвигаются по направлению к месту событий и отследить их точное местонахождение чтобы посетить лично, сложно. А сообщение пришедшее по сети оба наверняка проигнорируют.
   Но зато она могла привлечь земное правительство к расследованию покушений на похищение граждан Форрестера. И можно было бы не обращаться за личной помощью к господину Кастильяни, а отправить вполне официальную жалобу, но пострадавших-то нет, а сам факт покушения ещё нужно доказать. Ведь даже официально пропавший Фёдор найден. Нет, можно было бы выставить пострадавшим его, но не хочется с самого начала морочить головы следователям. Нехорошо это и для дела не полезно.
   - Новости есть. В мире всегда что-нибудь да случается, - она очаровательно улыбнулась собеседнику. – Но может быть, мы перейдём в более удобное для разговора место?
   - Да, конечно, - он слегка смутился. – Что это я?
   Уже в гостевой комнате посольства Анастасия продолжила:
   - Прежде всего, хочу выразить вам своё восхищение работой вашей службы Информационной Безопасности, направленными акциями которой почти полностью удалось сгладить агрессию людей по отношению к моим сородичам.
   - Спасибо. Но здесь, пожалуй больше не наша заслуга, а психологический эффект от того, насколько легко вы исчезли из нашей жизни. Практически все. И не приходится сомневаться, что в любой момент можете исчезнуть навсегда. Такое, знаете ли, зримое доказательство, что мы вам не очень-то и нужны. К тому же до меня дошли слухи, что буквально пару дней назад на эльфа было совершено нападение. И чуть ли не прямо на Портальной Станции.
   - Об этом я и хотела с вами поговорить. У нас есть подозрение, да что там подозрение, уже почти уверенность, что прикрываясь шумихой антиэльфийских настроений, кто-то опять пытается нас похищать. И, похоже, уже не с целью поизучать, посмотреть как что в нас устроено, а с целью получения конкретной денежной прибыли.
   - Да. Мне сообщали, что «Эра милосердия» похитила одного из ваших и даже выставила требования, - это ещё слабо сказано. На самом деле скандал разгорелся не шуточный. Больше суток это было главной темой всех новостных программ. Его непосредственное руководство литрами пило успокоительное и давало настолько противоречивые инструкции, что сказать и пообещать эльфам, что проще оказалось их всех забыть, чем выполнить. А официальный Форрестер на происшествие не отреагировал. Вообще никак. – Со своей стороны могу вас заверить, что по этому факту начато и ведётся расследование. К этому делу подключены все ресурсы, в том числе и лучшие из имеющихся у нас специалистов.
   - Да никого у нас не похищали. Фёдор пропадал и «Эра милосердия» поспешила объявить, что он у них в надежде, что он так быстро не найдётся, и они успеют урвать с этого кое-какие дивиденды.
   - Нашёлся?
   - Давно уже.
   - Я могу сообщить об этом своему руководству?
   - Собственно я именно за этим и пришла. Передать вам наши наработки, - она подкинула в руке карту памяти со стандартным разъёмом для всей земной техники. – Но как бы это сказать … неофициально. Тем, кто работает над этим делом.
   - А решать, кто из них достоин доверия, вы предлагаете мне?
   - Именно, - она энергично кивнула.
   - И вообще, доверяете нам расследование, напрямую касающееся дальнейшей безопасности пребывания эльфов на Земле? - недоверчиво переспросил Эдуардо. Как-то такая доверчивость и открытость не вязалась с обычным поведением эльфов.
   - Нет, мы, конечно, будем вмешиваться. Но опять же – неофициально. Более того, на ближайшее время у нас как раз запланирована провокация, результатами которой мы, возможно, поделимся позднее.
 
   Земля.
   Белый шарф, повязанный сложным узлом поверх воротничка элегантного вечернего костюма. Шикарный лимузин, зависший у входа в театр на парковке для vip-персон. Длинный стебель стеклянной лилии в руках мужчины, стоявшего под афишей с портретом Ирен Лабье, довершал образ поклонника актрисы. Генри Морган с, в течение многих лет вырабатывавшимся пренебрежением потомственного аристократа, игнорировал завистливые взгляды не столь удачливых ухажёров. Хорошо ещё сейчас заканчивалась очередная репетиция, а не спектакль. А то количество ярых поклонников эльфы (а заодно и добровольных охранников) возросло бы на порядок и дело могло не ограничиться одними только взглядами.
   Надо сказать, что чувствовал он себя далеко не так уверенно, как это демонстрировал. Давненько Генри приходилось лично участвовать в оперативной работе. Но после того как, не посоветовавшись с ним, кто-то отдал приказ ловить эльфа, случайно зашедшего в Отдел Портальных перемещений Космического Агентства, Генри понял, что выпустил контроль за ходом игры из своих рук. На каком-то этапе, участники, которым он отводил роль второстепенных, сговорились за его спиной между собой и исключили автора идеи из проекта. Ему просто перестали сообщать о планируемых акциях и их результатах. Точнее не так. Информация, поступавшая к нему, носила фрагментарный характер, а распоряжения выполнялись далеко не сразу, словно кто-то за его спиной ещё раз, повторно принимал решение о целесообразности таких действий. И началось всё с провальной акции на Радужной, с того, что фанатики из «Эры милосердия» не предоставили ему полной информации по имевшимся у них людским ресурсам на Портальной Станции и Базе Радужной. Что вполне закономерно закончилось провалом. И далее неприятности покатились комом. Из-за непредоставления дриады для исследования от их проекта откололся медицинский центр. «Эра милосердия» открыла свой собственный охотничий сезон на эльфов и, по слухам, удачный. От Эдуардо Кастильяни, допрошенного под гипнозом в одно из своих возвращений на Землю (отчёт о нём был скопирован и передан одним из должников Генри), не поступило никаких стоящих сведений об ответных шагах, которые планировали эльфы с Форрестера.
   Операцию нужно было сворачивать. Но сворачивать так, чтобы, по крайней мере, остаться при своих. А то слишком уж хорошо он разрекламировал свой проект «Секс с эльфийкой – ваша вторая молодость». Таких людей нельзя оставлять разочарованными. Это может оказаться опасным не только для карьеры. Потому он затратил немало усилий, чтобы привлечь внимание одной из немногих оставшихся на Земле рыжих мутанток с Форрестера, выступив для этого в привычном для неё амплуа – поклонника, безнадёжно влюблённого в «великую» актрису. И даже добился серьёзного успеха – далеко не каждому воздыхателю выпадала возможность пригласить Ирен Лабье на ужин. А то, что запланирован он не в городском ресторане, а в специально арендованном для этих целей бунгало на берегу тёплого моря (очень недёшево обошлось), ей знать не положено. Как и то, что в ближайшее время вернуться к своим поклонникам и огням рампы ей не светит. А светит убойная доза снотворного (помня об эльфийской устойчивости к ядам, он умножил рекомендуемую для человека дозу на три) и секс с неизвестными партнёрами в бессознательном состоянии. Как долго ему удастся удерживать Ирен на одном месте, Генри не знал, в конце концов, она, как и прочие её соплеменники может исчезнуть из этого мира в любой момент. Но надеялся, что успеет удовлетворить спрос самых нетерпеливых клиентов.
   Конечно, он рисковал. Увозить женщину из людного места, где его успела заметить не только куча народа, но и отсканировать несколько десятков уличных контролеров… А с другой стороны они же и подтвердят, что села эльфа в его машину совершенно добровольно. И что уж там будет происходить в частном особнячке за закрытыми дверями, при полном отсутствии следящей аппаратуры (об этом он позаботился)… Выкрутится. Сколько раз уже выкручивался, должно получиться и на этот раз. Ведь повезло же ему привлечь внимание этой дивы, которого не могли добиться и гораздо более импозантные кавалеры!
 
   За следующий, после прибытия, день Фёдор с Элишей обошли все её небольшие владения и прилегающую к ним территорию, успели полюбоваться на усиленные наряды стражей порядка, не показываясь им на глаза. Фёдор тихо похихикал над рассказом Элиши о штурме леса. Тем первым случаем, когда поджигатели заснули на подходе к лесной твердыне, дело не ограничилось. В следующий раз прорвавшиеся сквозь хилый полицейский заслон фанатики были уже в противогазах. Но это им не слишком помогло: в этот раз Шорох с Шелестом «спели им песенку», то есть начали создавать звуковые волны определённой частоты, которые угнетающе действовали на высшую нервную систему, погружая её владельцев в сон. Технически это было сложнее, чем выпустить в воздух вещества, обладающие снотворным эффектом, но и в этот раз они справились.
   - Хотя я страшно боялась, что мы что-нибудь перемкнём у людей в мозгах и они останутся идиотами, - шёпотом призналась Элиша.
   После обеда они в охотку пообщались с детишками, выигравшими экскурсию в Разумный Лес на конкурсе футуристического моделирования. Для подобных посещений, как и для проводившихся время от времени на открытом воздухе лекций и семинаров существовала специальная, называвшаяся публичной, зона. Но все эти развлечения продолжались до тех пор, пока с Форрестера не начали прибывать дриады с инфокристаллами и эльфы с элементами энергетической установки. В воцарившемся упорядоченном хаосе  сложно было отвлекаться на что-то постороннее, но всё же пропустить появление Кио, которой по его представлениям здесь быть никак не могло, Фёдор не мог.
   - Как ты здесь очутилась? – он взял дриаду за плечи и покрутил её из стороны в сторону как бы убеждаясь, что глаза его не обманывают.
   - Примерно также как и ты. Мы нырнули вслед за тобой в тот же портал.
   - Мы? Так ты ещё и не одна была? С кем?!
   - Не сложно догадаться.
   - Она здесь? – Фёдор принялся лихорадочно оглядываться.
   - Нет, что ты! На Форрестере осталась. – Кио хитро сощурила глаза. – В новом качестве обживается.
   - Подожди. Я правильно тебя понял … ? Но когда же она успела?
   - Почти сразу по прибытии в Лес. Сама Гера считает, что стала эльфой практически случайно, увлекшись и заболтавшись с Лесом, а потом перейдя и к экспериментам. Но мне думается, что наш Великий с самого начала решил оставить девочку себе, почувствовав в ней чуть ли не родственную душу. А общаться с ней через гарнитуру ему было неудобно, ну вот и …
Фёдора с неодолимой силой потянуло домой. Вся эта авантюра с открытием Шорохом и Шелестом нового портала внезапно показалась несущественной. Какое это всё может иметь значение, когда любимая девушка одна, в незнакомом месте, пытается решать, как ей жить дальше! Без него решает! На месте Фёдора удержали только насмешливые и понимающие глаза Кио. А вверху, над их головами утешающе зашелестел Шелест, ему вторил Шорох, обещая, что всё это не растянется надолго.
   А потом времени не осталось вообще ни на что. Фёдор взобрался на четвёртый ярус ветвей Древа находившегося в самом центре заповедной зоны, для прохода в которую даже местным смотрителям приходилось выбивать особые пропуска. Снял тунику – прижался голыми лопатками к стволу, скинул ботинки – стопы удобно разместились на бархатистой коре, можно было бы и штаны стянуть, чтобы увеличить площадь контакта голой кожи с поверхностью коры, но это было бы уже слишком. А руки ему нужны были, чтобы удерживать в развёрнутом виде голоэкран с собственными заметками по стадиям формирования портала. Фёдор был совершенно не уверен, что в изменённом состоянии рассудка, в котором он будет находиться во время глубокого контакта с Шорохом и Шелестом, без вот такого зримого напоминания сможет всё правильно воспроизвести. Голову откинул назад, опёршись на ствол рыжим затылком, глаза полуприкрыл, оставив только узкие щёлочки, сквозь которые можно было наблюдать за происходящим снаружи, и потянулся всем своим существом к лесу. Вначале его коснулись тени сознания тех двух дриад, которые дали жизни этому Древу, Эйки и Лиша, потом на два голоса заговорили Шелест и Шорох, передавая добровольному помощнику своё восприятие происходящего. Вот здесь Фёдор здорово пожалел, что не родился дриадой. Как было бы просто слиться с этими близнецами сознанием, на некоторое время став единым существом. Сейчас же обмен сведениями походил на разговор через не очень толстую стенку. Вроде бы и слышно, но не до конца уверен, что тебя понимают правильно.
   Полностью уйдя в контакт, Фёдор уже не видел, как с руганью из портала вывалились Марк Грегсон с парой помощников. Может быть помочь они были не в состоянии, но инструментально зафиксировать рождение нового портала – это же такой уникальный опыт! А заодно проконтролировать переделку из энергетической установки в порталогасильную. В конце концов, это его разработка и кому как не ему знать, как она должна быть устроена правильно.
Деловито шныряли туда-сюда дриады, то занимая единственный на этот лес узел эйкома, то вступая с ним в разговор напрямую. Одним из самых замечательных качеств, как этого маленького, так и большого форрестерского леса была способность вступать в полноценное общение сразу с множеством собеседников. На заранее выбранном месте сооружалась герметичная камера из стеклянно-прозрачных полимеров. Здесь должна была быть выводная точка портала. На случай, если контакт установится с исключительно неблагоприятным для жизни местом.
   Суета стихла только к ночи. Просто потому, что не осталось дел, в которых можно было активно поучаствовать. Но никто не расходился. Тонкие фигуры дриад терялись в тенях ночного леса, эльфы, также по большей части застывшие в неподвижности не растворились окончательно в сумерках только благодаря глазам, светящимися во тьме болотной зеленью. Хамелионусов, без следа растаявших в листве, вообще видно не было. Потянулись томительные часы ожидания.
   К утру ситуация не изменилась. Разве что наблюдателей, уставших находиться в постоянном напряжении, стало немного меньше.
   - Ну, как он там? – Кио тронула Элишу за локоть, указывая на Фёдора, сидевшего в полной неподвижности уже около восемнадцати часов. Эльфы конечно выносливы, но не до такой же степени! Что с ним будет, когда эта медитация прервётся? О том, что может случится, если она прервётся преждевременно по причине того, что одеревеневшее тело эльфа потеряет равновесие и попросту свалится вниз, Кио старалась не думать. И очень сожалела о том, что не догадалась заранее привязать напарника к дереву. Хоть какая-то страховка была бы.
   - С ним всё более-менее нормально, - прислушавшись к ощущениям, успокоила её Элиша. К ней уже не в первый раз обращались с подобными вопросами, потому как из-за близкого родства с этим лесом у неё был самый тесный с ним контакт. К её приёмному отцу, сосредоточенно зависшему над своими приборами, предпочитали не обращаться. Долетавшие время от времени со стороны Марка фразы типа: «наблюдается незакономерная пространственная изменчивость показателей» или «режим изменчивости носит стационарный характер» внушали священный ужас.
   Более-менее нормально – это было не совсем то, что чувствовал сейчас Фёдор. Никак – это будет точнее. Всё на этот момент значимое находилось вне тела, а потому особого значения оно не имело. Ничто извне не имело значения, даже время. А оно между тем подбиралось к полудню. Напряжение достигло необходимой для прорыва мощности. Начал формироваться портал. Сначала в виде настолько узкого, что почти не имеющего диаметра, луча, ведущего в никуда. Теперь нужно определить конечную точку выхода. В идеале (и, заодно это было бы самым безопасным решением) её стоило закрепить на Форрестере, но стоило только делу коснуться практики, как возникли проблемы с той стороны, с которой Фёдор их совершенно не ожидал. Те пространственные координаты Форрестера, которые у него были, и которых было бы совершенно достаточно для организации портала с Альтиплано, оказались совершенно непонятными для Шелеста и Шороха. Маленькие они ещё слишком для таких сложностей. Пришлось действовать по второму, гораздо менее надёжному сценарию: выпускать в пространство поисковый луч, снабдив его такими расплывчатыми приметами, как наличие разума на планете, тёплый климат на большей части её поверхности, распределение воды относительно ровным слоем за исключением нескольких относительно обширных глубоководных участков и прочие характеристики, которые относились к планете в целом и не выражались в цифрах. Некоторое время луч бессистемно блуждал, потом прочно уцепился за первый же подходящий по параметрам объект. Далее все характеристики начали нарастать по экспоненте. Диаметр портала с практически нулевого рывком расширился сначала до «карандаша», а потом и до «бочки». Он дрогнул, сместился в пространстве, хаотически заметался, потом быстро заскользил к границам зоны, контролируемой Шорохом и Шелестом. Немного не доходя до края остановился, окончательно выкристаллизовался и, захватив случайно оказавшегося в зоне действия новорожденного портала человека, угас.
   В своё тело Фёдор буквально вплыл. И тут же почувствовал все прелести долгого сидения на одном месте в неподвижности. Задница, кажется, навечно приняла форму того сука, на котором он сидел, спина не хотела разгибаться и, не смотря на довольно тёплый день, страшно заледенели ноги, руки и почему-то уши. Со своего насеста он не сверзился только потому, что в принципе не способен был ни на какие резкие движения. Медленно и осторожно, как самый распоследний богомол (видели бы его сейчас те, кто сравнивает эльфов со скачущими по деревьям белками), осторожно переставляя конечности, он спустился с Древа прямо в протянутые к нему руки друзей.
   - Что пошло не так? Куда сместился портал? – первым тревожно спросил Марк.
   - Куда-то туда, - Фёдор неловко ткнул рукой в северо-восточном направлении. – Но, в общем-то всё прошло относительно благополучно. Только стоит узнать, кого мы закинули в новооткрытый мир. Единичное перемещение. Масса объекта - больше собаки, но меньше бегемота. Человек, вероятнее всего.
   - А что, там кто-то был?
   - Ой, точно! – Элиша в волнении прикусила кулачок. – Там же сейчас то ли конференция, что ли чтения какие-то проходят. Вытащить-то мы этого человека сможем?
  - Потом, - ответил Шорох.
  - Устал, - добавил Шелест.
  - И идти объясняться с людьми придётся тебе, - Фёдор попытался сочувственно погладить Элишу по плечу, но получилось только похлопать. – Потому как считается, что никого из нас тут нет вовсе.

 » Глава 18

19
 
   Земля.
   В последнее время организация разнообразных сборищ в публичной зоне Заповедника выливалась для его сотрудников вообще и для службы безопасности в частности в громадные проблемы. Особенно последнее, на которое была приглашена пресса с центральных каналов, а основным докладчиком выступала одна из немногих оставшихся на Земле эльфиек. Дэниел Рам всё утро потратил на то, чтобы лично проверить съёмочное оборудование. А то вдруг, в одной из камер окажется нетипичная начинка? Подлетит небольшой безобидный с виду шарик к докладчице, якобы для того, чтобы снять крупный план, и рванёт, да так, что мало что останется для опознания. Кто этих террористов знает, психи они поголовно. Тем более что для остроты дискуссии были приглашены не слишком благожелательно настроенные по отношению к эльфам оппоненты. Первый раз Дэниел пожалел, что занимается обеспечением безопасности в настолько специфическом месте. Насколько проще было бы заранее накрыть всю площадку силовым куполом, а всех прибывающих пропускать через специализированную интеллектуальную сканирующую систему, которая способна была не только опознать замаскированное взрывное устройство, но даже отследить нетипичные молекулы. Но раз нет возможности применять высокие технологии, приходится действовать по старинке. Подручные несколько раз проверили все столики, полукругом расставленные между деревьями так, чтобы с каждого места было отлично видно докладчика. Что было немалым достижением дизайнерской мысли, даже сидячих мест было совсем немного. Всего-то сорок одно-двухместных конструкций из прочного, нейтрального к среде пластика. Охрана демонстративно расставлена на видных местах, что само по себе должно было отбить охоту дёргаться у любого более-менее здравомыслящего злоумышленника, однако подспудная тревога Дэниела всё не унималась. Ещё и Элиша не показывается. А обычно она перед каждым крупным мероприятием заходит хоть ненадолго.
   Из-за общей нервозности он пропустил вводную часть лекции, хотя несколько дней ждал её, радуясь, что удастся, воспользовавшись служебным положением, посетить это мероприятие. Ничего, потом посмотрит в записи, пусть даже впечатление будет уже совсем не то. Сосредоточиться на происходящем удалось, только когда началась дискуссия. И то взгляд время от времени соскальзывал то на подчинённых, то начинал подозрительно обшаривать окрестности. Долго ожидаемое западло случилось не с тем и не так, как это можно было предположить. Стоило только подняться со своего места одному из самых неприятных, на взгляд Дэниела, репортёров и телеведущих и начать высказывать какую-то банальность, как Кима Кирхоу не стало в этом прекрасном мире. Исчез. Растворился в воздухе. Словно бы на свеженарисованную акварельную картинку выплеснули ведро воды. Зато разом схлынуло напряжение, державшее Дэниела с самого утра в состоянии повышенной готовности.
   На секунду все замерли в молчании и неподвижности, а потом:
   - Куда вы его дели?! - к профессору Юлиане подскочил с вопросом коллега Кирхоу, сидевший до того рядом с ним. И тут же стушевался, увидев количество направленного на него оружия. Охрана бдит!
   Юлиана примиряющим жестом подняла руки и несколько растерянно произнесла:
   - Никуда. Это не я. Вы же видели – я до него не дотрагивалась.
   Это был серьёзный довод. О том, что эльфам для того чтобы перенести людей на Форрестер обязательно нужен телесный контакт, знали все. Причём опытным Провожатым достаточно было взять за руку, все же остальные перемещали людей исключительно в обнимку.
   Поднявшийся лёгкий ропот вскоре вылился в бурную дискуссию. Люди повскакивали с мест, сбились в кучу, смешались, однако паники не было. Нынешнее поколение землян было не удивить внезапными исчезновениями на глазах. Непонятна была только причина случившегося. Да ещё, пожалуй, вызывала недоумение личность «потерпевшего».
   - Кто-нибудь может объяснить, что происходит? – один громкий возглас перекрыл общий гул.
   - Я могу.
   Этот голос принадлежал дриаде, каким-то чудом оказавшейся среди людей. Маленькая, на вид почти ребёнок, оливково-зелёная, как и всё их племя, со светлой гривой чуть встрёпанных волос, одетая в легкомысленное светлое платье, какие вошли в моду в этом сезоне и плетёные босоножки. Такая, какой её здесь привыкли видеть. Дэниел Рам ощутимо напрягся. Не могла она встать куда-нибудь поближе к охране, обязательно нужно было лезть в гущу толпы!
   - Сегодня здесь закончил формироваться природный портал. В противовес тому, который уже существует на Альтиплано. Не стоит волноваться, это вполне естественный и закономерный процесс.
   - Но почему об этом никому ничего не известно?
   Элиша безразлично пожала плечами.
   - Не знаю. МЫ чего-то подобного ждали давно.
   - А куда исчез наш сотрудник?!
   - А у вас тут кто-то пропал? – вяло поинтересовалась дриада, изображая крайнюю степень утомления. – Значит, он там, куда открылся портал.
   - Но где это?
   - Не имею ни малейшего представления, - честно ответила она.
   - Ну так просто откройте туда проход ещё раз и заберите его!
   - Не получится. У нас не хватит для этого ресурсов. Мы пока ещё слишком маленькие, - она ласково погладила ближайший вальсинор по коре, - и не можем это делать слишком часто. Зато мы готовы передать вам примерные координаты нового мира, и вы сами сможете туда явиться, забрать своего человека и вообще осмотреть, что на этот раз подкинула людям Фортуна.
   - Но в любом случае, решением этих вопросов будем заниматься не мы, - положил конец дискуссии Дэниел.
 
   В это же время, вытянувшись во весь рост на солнечном склоне холма и закинув руки за голову, Фёдор расслабленно покусывал травинку. От активного участия в деле спасения Кима Кирхоу (а личность первопроходца уже не была тайной) его отстранили. А каким взглядом его наградила напарница, стоило только об этом заикнуться! Зато дорогие сородичи не постеснялись срочно вызвать и без того занятую Анастасию Мержвинскую и теперь та, в ожидании пока отдохнут Шорох с Шелестом, лихорадочно соображала, куда пристроить новый кусочек мозаики оказавшийся в её руках. Ведь новый мир, по предварительным данным уже готовый к немедленному освоению без длительного процесса терраформирования, это как раз то, что может обрушить и без того шаткие взаимоотношения Форрестера с Землёй. Или, наоборот, укрепить их. Смотря каким боком развернуть дело.
   - Что так, что эдак нехорошо получается, - рассуждала вслух Анастасия, и в задумчивости подкидывала наручный коммуникатор. – Самое главное, Кима никак нельзя отдавать людям. Вернувшегося с неизвестной планеты наверняка подвергнут очень подробному медицинскому сканированию (а то вдруг заразу какую притащит), и тогда непременно выяснится, что он эльф.  Значит, живым он оттуда вернуться не должен, - остановилась, наткнувшись на изумлённые, ошарашенные, неверящие взгляды. – Разумеется только для общественности. Инсценируем его гибель, или просто «не найдём». Но что весьма неприятно, найдутся силы, готовые сделать из «погибшего» репортёра героя, а нас выставить злодеями. Насколько было бы проще, если бы его изъятие с Земли прошло по первоначальному плану!
   - Да ладно тебе, - «подбодрил» её муж, - зато так, причина его исчезновения выглядит намного натуральней, чем то, что вы впопыхах выдумали.
   В очередной раз взлетевший в воздух коммуникатор противно запиликал и по этому звуку Анастасия не глядя определила, что видеть её хочет кто-то из службы безопасности. Сделав два шага в сторону, она попросила всех посторонних выйти из кадра, а ещё лучше убраться вообще.
   - Да?
   - Добрый день! – поздоровался безопасник, хотя по его лицу было видно, что вряд ли он на самом деле считает его таковым. – Мне из Службы Безопасности Заповедника только что пришёл какой-то нелепый доклад. Какая-то фантастика из внезапно возникающих порталов и пропадающих людей. Я надеюсь, вы в курсе того, что там происходит?
   - Я как раз на месте, - она широким жестом обвела окружающую растительность, которую собеседник тоже не мог не заметить – коммуникатор давал достаточно широкий для этого обзор, - и могу вас заверить, что это не фантастика, всё примерно так и обстоит на самом деле. Портал действительно был, он функционировал около семи секунд, правда насчёт «людей» вы погорячились: пропал всего один человек, да и того наверняка можно будет вернуть, если перекодировать пространственные координаты нового мира из ощущений Леса в доступную для автоматики на Альтиплано форму. Кстати, сделать это нужно как можно скорее. Совершенно непонятно куда он попал, но есть вероятность, что условия для жизни человека там вполне приемлемые. Спасать ещё не поздно.
   Человек помрачнел ещё больше, хотя дальше уже некуда.
   - Невозможно. Работа на Станции остановлена. Именно туда привёл нас один из следов по расследованию документально зафиксированного покушения на эльфа. Большая часть сотрудников арестована, и ожидает допроса.
   - А вы не перегнули палку? – Анастасии даже притворяться не пришлось удивлённой. Безопасник мрачно хмыкнул:
   - Что бы вы там о себе не думали, эти люди виноваты не столько в том, что покушались на жизнь и свободу инопланетных граждан, сколько в попытке подрыва стабильности политико-экономической ситуации на Земле. И за это они получат по всей строгости. Вы, эльфы, в данном случае выступаете только как средство.
   - Так, ладно, - Анастасия демонстративно прикрыла уши ладонями и помотала головой из стороны в сторону, - это ваши внутренние дела, в которые мы не вмешиваемся. Но на данный момент у нас имеется ещё один гражданин Земли, который прямо сейчас пытается выжить на далёкой чужой планете.
   - Портал на Альтиплано в ближайшие дни точно, а кто знает, может и недели, действовать не будет. Единственный вариант – передать координаты планеты в Космическое Агентство. Пусть высылают корабль.
   Связь прервалась, Анастасия облегчённо выдохнула. Первый этап переговоров оказался не так сложен, как ей представлялось поначалу. Потом, когда ответственные чиновники соберутся с мыслями, придётся ответить на множество неудобных вопросов, и урегулировать массу претензий, которые, можно и в этом не сомневаться, тоже появятся. А пока она перевела коммуникатор в режим жёсткой фильтрации (разговоры с прессой, которая всегда каким-то образом умудряется вызнать её номер, сколько его не меняй, будут сейчас очень некстати) и умостилась на солнечном пригорке рядом с Фёдором, отстранённо наблюдая за деловитой суетой подготовки к спасательной операции.
   - А ты почему ещё здесь? Тебя же вроде бы отправляли домой, на Форрестер, поправлять пошатнувшееся здоровье.
   Фёдор вытащил изо рта травинку, с сомнением посмотрел на вконец изгрызенный её кончик, откинул её в сторону, и с блаженным вздохом вновь растёкшись по земле, наконец соизволил ответить:
   - Жду, чем вся эта авантюра закончится. А ты? Собираешься находиться в зоне доступа всех человеческих средств связи, чтобы иметь возможность держать руку на пульсе?
   - А заодно прикидываю, что можно извлечь полезного из этой ситуации. И что-то я ничего не соображаю. Так долго пыталась подвязать все нити этого спутанного клубка, что когда добавился ещё один фрагмент, у меня всё расползлось.
   Да. Нервозность, которой до предела насытилась атмосфера, не почувствовать было невозможно. Фёдор даже и не думал, что Анастасия способна так переживать из-за самых обычных рабочих моментов. Мало ли их в её практике было и ещё будет. Или, возможно, это не она? Стоит проверить.
   - Могу подсказать: если людям покажется перспективным тот мир, проход в который мы сегодня открыли, им захочется иметь туда постоянный доступ, а под это дело можно пробить разрешение на увеличение площади, которую могут занять Шорох с Шелестом. Мотивируя это тем, что для постоянного контроля работы портала им требуется гораздо больше энергетических ресурсов, чем имеется на нынешний день, а для этого требуется значительное увеличение их биомассы.
   - Уж скорее они предпочтут забить координаты нового мира в базу данных портала на Альтиплано и на этом успокоятся.
   - Шутишь? Такой нагрузки он точно не выдержит. Там и так всё почти по минутам расписано, а увеличивать мощность ... небезопасно. И, кстати, то что его работу приостановили, несмотря на громадные убытки, говорит о том, что СБ взялась за расследование очень серьёзно. Ты как, - не меняя ни позы, ни тона голоса продолжил он, обращаясь уже к Лесу, единому в двух лицах, - доволен, что появляется реальный шанс увеличиться?
   А вопрос был непраздный. После официального признания Шороха и Шелеста гражданами Земли с них было взято что-то вроде «Подписки о нераспространении». Очень уж не хотелось людям однажды оказаться в ситуации, когда всё на планете, включая даже её вращение вокруг Солнца, будет контролировать растительный сверхразум. И Шорох с Шелестом свято блюли договорённость. Во-первых, потому, что не хотели неприятностей, а, во-вторых, потому, что пока были слишком маленькими, чтобы хитрить и изворачиваться.
   - Страш-шно, - жалобно протянул один.
   - Бояс-сно, - вторил ему другой.
   Фёдор улыбнулся. В отличие от форрестерского прародителя у этих даже мысленные голоса несли следы индивидуальности, а разговор с ними не напоминал раздвоение личности. В основном потому, что доступнее всего для общения были ментально глухие люди и эти два недоросля растительных приловчились дублировать мысленную речь шелестом и шуршанием. Говорят, что даже некоторые люди кое-что разбирают.
   А вот эльфов, готовящихся к спасательскому рейду, и слышавших последние высказывания Леса, улыбаться не тянуло. И так вся эта затея – один сплошной экспромт, а тут ещё главные действующие лица хандрить и сомневаться изволят.
   - В чём дело? – громко и вслух поинтересовался один из них, как раз собиравшийся натягивать лёгкий защитный костюм.
   - Ус-стали. Сил мало. Туда – да, обратно – нес-снаю, - наперебой, отрывисто и немного сбивчиво начали объяснять они и единственным, кто понял, в чём заключается трудность, опять оказался Фёдор.
   - Так мы же не пробивать новый портал собираемся, а пойдём уже проторенным путём. Это потребует намного меньше энергозатрят.
   - Подс-страхуешь? – просьба прозвучала немного заискивающе.
   - Конечно, - не мог не согласиться Фёдор, величественно игнорируя показанный издали маленький, но крепкий кулачок Кио.
 
   Где-то.
   Нет, на привычное перемещение с Форрестера на Землю и обратно это было не слишком похоже. Его словно грубо выдернуло с солнечной лесной полянки, на мгновение заложило в ушах, а в следующий момент он по колено провалился в болотистую жижу. Влажный воздух коснулся лица, в нос шибанул запах йода, перегноя и чего-то трудноопределяемого, но, несомненно, органического. Покачнувшись, Ким рефлекторно сделал шаг вперёд, но удержался на ногах. Рядом с ногой шлёпнулась в воду случайно залетевшая в зону действия портала и потерявшая управление камера. Пока она окончательно не успела скрыться в мутной взвеси поднятой его движениями, Ким выхватил её из воды. Пригодится. Ничего, десятисекундное купание не могло ей повредить. А, кстати. Купание где? Ким огляделся. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралось болото. Инопланетное, а в этом у него не возникло сомнений. Не было ни на Земле, ни на Форрестере таких пространств полностью покрытых буроватой растительностью, представлявшей собой разные вариации цепочек вставленных друг в друга воронок. Перевёл взгляд на небо. Точно на другую планету закинуло. Не смотря на то, что на белёсом небе не было ни облачка, а местное солнце, на вид крупнее земного раза в полтора, стояло в зените, света было маловато. Ещё не полумрак, но окружающий мир выглядел, на его вкус, излишне тускло.
   По намокшей ткани штанин (настоящий хлопок!) вода поднялась значительно выше колена. В мокасины (ручная работа!, высококачественная псевдокожа!) просочились ручейки жидкой грязи. Со дна поднимались тонкие ручейки пузырьков, судя по запаху – метана. Радует, что он ещё не настолько очеловечился, чтобы у него окончательно отбило нюх. Паники не было. В конце концов он сегодня и собирался убраться с Земли, а то, что это случилось немного не так, как это было запланировано … Ну что ж, не в первый раз за его карьеру агента влияния Леса возникают подобные накладки. Лёгкие прикосновения к голым ногам под штанинами Ким поначалу принял за щекотку этих пузырьков и только потом, присмотревшись, заметил тонких, рыбообразных созданий не то обживающих предоставленное укрытие, не то осторожно пробующих его на зуб. Ким хмыкнул: стоять на одном месте – было явно не самой лучшей идеей. Однако и отходить от него далеко он не решался. Ким был твёрдо уверен, что сам не сделал ничего, для того чтобы попасть сюда. Просто потому, что понятия не имел, что для этого нужно. А раз его сюда закинули, значит, обязательно заберут. Да, обязательно. Главное в этом не сомневаться.
   Не сомневаться – это очень хорошее решение. Правильное. Как бы теперь его осуществить на практике, если спасателей всё нет и нет, а значит, они либо не представляют куда он делся, либо у них какие-то иные трудности. Нет, так не годится. Нужно срочно заняться делом. Ким огляделся в поисках подходящего дела – всё та же бурая равнина без конца и края. Ничего, на чём бы глаз мог застрять. Ну не игрушку же на наручном компе запускать, чтобы скоротать время! Он охлопал себя по карманам и в одном из них обнаружил автоматически сунутую туда камеру. Ага. Где-то на компе у него была фича по управлению этой штуковиной. Тоже игрушка получается, но хоть полезная. Камера поднялась в воздух, выше и ещё выше, вплоть до границ, где терялся контакт с управляющим устройством, чтобы заснять как можно более обширную панораму, потом подлетела к самой границе воды, давая крупный план местной растительности, и в конечном итоге зависла на уровне правого плеча, на пару метров впереди Кима. Будет у него документальное свидетельство с места, куда злодейка-судьба закинула. Или наоборот, это такое странное  у него везенье?
   Спустя час, сомнений, что случилось именно первое, а не второе, у Кима не осталось. Бредя всё расширяющейся спиралью вокруг того места, куда его выкинуло, он страшно устал (права была Анастасия, ещё немного и он окончательно очеловечится), а один раз, не прощупав заранее место куда собирается наступить, ухнул в бочажок почти по пояс. И в округе ни одного сухого островка. Даже дерева поваленного, или чего-нибудь вроде того не видно. Одно хорошо – стаи мелкой летучей живности, воздух буквально кипел от их обилия, облетали его за три метра. Крупная же была замечена только раз и на достаточно приличном расстоянии, чтобы не вызвать беспокойства. Стадо тяжеловесных гигантов медленно брело по воде, выедая впереди себя обильную растительность.
   Скучно. Вот уж не думал преуспевающий репортёр одного из центральных каналов, что работа первооткрывателя столь монотонна. И утомительна. От соблазна сесть прямо в воду и отдохнуть его удержало только опасение за самое дорогое. Мало ли. Это теоретически он знает, что любой нормальный хищник поостережётся набрасываться на незнакомую добычу (если он конечно не туп как пробка и не одурел от голода). А когда с этой теорией сталкиваешься на практике, оно как-то всё совершенно по-другому выглядит. Ким ещё раз обвёл подозрительным взглядом буроватый ковёр растительности, по которому то тут, то там взблескивали небольшие участки открытой воды. И спасибо инстинкту охотника, не покинувшего его даже несмотря на годы маскировки под человека, Ким заметил сначала извилистую дорожку чуть более разреженной растительности, а потом и цепочку прячущихся в воде охотников. От них были видны только покатые чешуйчатые черепа с маленькими глазками и стоящие торчком, налитые яркой синью гребни. Яркими они были бы при свете земного солнца, здесь же почти сливались с пейзажем. Его ещё хватило на это отвлечённое рассуждение, как в следующий момент то существо, что двигалось первым, выскочило из воды, выпрямившись в полный рост и в Кима, увлекая за собой веер брызг, полетела остро заточенная палка – самый примитивный вид копья.

 » Глава 20

20
 
   Земля.
   Зря напарница за него опасалась. Знакомым путём идти - не заново дорогу торить, это оказалось верным не только для Леса, но и для самого Фёдора. И вообще на этот раз его участие свелось к подбадривающему и внушающему уверенность присутствию. За те десять минут, которые понадобились спасателям для возвращения Кима на Землю, он даже в глубокий транс провалиться не успел. А потому получил немало удовольствия, наблюдая как из портала вываливается троица эльфов, двое в лёгких защитных скафандрах, третий в деловом костюме - мокрый, грязный, как болотная кочка и размахивающий здоровенным дрыном. Нет, в самом деле, запоминающееся зрелище. Всего каких-то полутора часов хватило, чтобы превратить цивилизованного человека в дикаря.
   Вволю понаслаждаться зрелищем Фёдору не дали. Страдальца моментально облепили медики, биологи, физики и прочие заинтересованные. И вот уже кто-то тащит штук шесть пробирок с образцами инопланетной тины, рассматривая их с нежностью и восторгом, как мать новорожденного младенца, чьи-то руки снимают с ботинка зацепившуюся за него длинную водоросль. Деревянное копьё Ким отдал только под честное слово, что ему его непременно вернут.
 
   Форрестер.
   - И зачем она тебе нужна, эта палка, если не секрет? – спросил Фёдор, когда они с Кимом тихо топали с Земного Плато по направлению к дому. Родина их встретила мелким моросящим дождичком, вполне обычным в это время для этого региона. Шли медленно и по земле. Потому что медики наотрез отказались обоих запихивать в саркофаги для восстановления, посоветовав делать это естественным путём. Вот, например, долгая пешая прогулка сразу по возвращении, как раз подойдёт.
   - Шутишь? Это же мой первый и единственный боевой трофей. Отнятый в честной схватке у воинственных дикарей, - Ким любовно погладил длинное, тёмное древко, вся поверхность которого была изрезана несложными геометрическими узорами.
   - Каких дикарей? – Фёдор внезапно вспомнил, что, в условия поиска задавал наличие разумной жизни, но как-то до сих пор не задумывался, в какой форме она там будет.
   - Да выскочили на меня какие-то крокодиллоиды с копьями наперевес.
   - И что? Оружие отобрал у бедолаг, и им же воспитал всех подвернувшихся под руку?
   - Да куда там! – Ким огорчённо махнул рукой. – За время жизни на Земле я изрядно подрастерял форму. Хотел поймать копьё в полёте, да только сбил его. При этом копье ударило по наручному компу и с него слетели все настройки по управлению камерой. Разумеется, потеряв управление, она благополучно нырнула под воду.
   - Погоди, я где-то читал, что ваши камеры довольно надёжные штуки и продолжают функционировать даже в отсутствие оператора.
   - Это если алгоритм действия задавать с предназначенного для этого девайса, а не как я. Так вот, с расстройства (ты бы знал, как мне пришлось извращаться, чтобы всё-таки запустить эту штуку!) подхватил я эту палку и всё-таки протянул ближайшего крокодиллоида поперёк спины. Мог бы и больше накостылять, да разбежались они все.
   - А вот это всё, - раздался возмущённый женский голос сверху, обладательницу которого медленно идущие по корням вальсиноров мужчины не заметили сразу, - нужно говорить под запись при большом скоплении народа, а не приятелю при личной беседе. Всё-таки первые впечатления от первого контакта с инопланетной цивилизацией.
   - А я?! – этот возглас, полный возмущения услышали все. Хотя обыкновенно Лес слышали только те, к кому он обращался.
   - Ты – не цивилизация, ты – личность и единичный случай контакта.
   Похоже, дальнейшая беседа пошла в личном мыслепространстве, потому как Фёдор с Кимом продолжения не уловили. И судя по до предела сосредоточенному и не слишком довольному лицу замершей в напряжённой позе над их головами девушки, полемика выходила довольно острой.
   - Это кто?! – тихо, чтобы не привлечь её внимания, но весьма эмоционально, с некоторой долей растерянности и священного ужаса (за годы добровольного изгнания Ким привык относиться к их Лесу с некоторым пиететом, а тут какая-то пигалица так с ним неуважительно).
   - Не знаю, - так же тихо, но гораздо более спокойно ответил Фёдор. – Я, знаешь ли, в последние годы тоже довольно редко появлялся дома. Но, по-моему, это как раз кто-то из тех социологов, которых обещали выслать тебе на встречу.
 
Дождь, зарядивший со вчерашнего вечера, успокаивающе шуршал за окном. Не зажигая верхнего света, ограничившись одной только лампой со светляками (главное не забывать их вовремя кормить), Гера расположилась перед гобеленом в доме подруги. Идея расшифровать его, возникшая после разговора с соседкой так и не покинула её, а потому, обвешавшись по кругу окнами эйкома, она шаг за шагом распутывала зашифрованное в картинке высказывание. Пока получалось не очень. В очередной раз пробежалась глазами по возможным истолкованиям символов (так, кажется, тут имеет значение, в какую сторону повёрнута голова у центральной фигуры), но не успела, в её сосредоточенность вклинился редко беспокоивший её в последнее время Лес. Нет, не словами, просто откуда-то возникло ощущение, что если она сейчас не выйдет на порог дома, то впоследствии сильно пожалеет об этом.
   За порогом свежий промозглый ветер тут же кинул ей в лицо водяную взвесь, которой, воздух был пропитан насквозь и через которую мало что можно было рассмотреть. Крошечные капельки повисли на ресницах, а по щекам потекли дождевые слёзы. Тонкие струйки спустились по шее, слились ручейками с собратьями уже успевшими проникнуть под одежду. Мечтательно-созерцательное состояние, в которое Гера почти успела впасть, было немилосердно разрушено громким воплем: «Поберегись!», и видом проламывающимся сквозь ветки в свободном падении тела. То, что это любимая подружка таким образом возвращается домой, Гера рассмотрела только когда та затормозила, повиснув на ветке на вытянутых руках. О таком способе экстремальной посадки с орнитоптера девушка была не только наслышана, но даже видела однажды, как гигантская стрекоза зависает над сплошным древесным шатром, где не достаточно места для посадки, а её всадник сигает вниз на лету переворачиваясь и цепляясь руками (или ногами, уж кому как повезёт) за первую же попавшуюся удобную ветку. Но почему-то считала, что Кио достаточно здравомыслящая для того, чтобы не рисковать попусту. О чём и сообщила, заводя подругу домой и помогая стянуть промокшую насквозь одежду.
   - Обычно я такого и не делаю. Но очень уж поскорей домой хотелось, а от ближайшей посадочной площадки сюда бежать минут двадцать, - она встряхнула короткой гривой, разбрызгивая пропитавшую её воду.
   - Ты одна вернулась? – осторожно поинтересовалась Гера, надеясь, что все загадочные и срочные эльфийские дела на Земле уже закончились и все занятые возвращаются домой.
   - Не одна. Но Фёдор, если ты о нём, идёт сюда пешком.
   - Почему? Ему что, не к кому торопиться?! – её беспокойство тут же сменилось возмущением.
   - По настоянию медиков. И моему в том числе. Слишком мало времени он в последнее время проводил в Лесу, слишком часто прыгал из мира в мир, да ещё и последний проект заставил основательно перенапрячься. Энергетика ни к чёрту.
   - А саркофаги? Насколько я помню они быстро и просто приводят вашу … нашу энергетику в порядок.
   - Знаешь, сколько часов за последние годы он провёл в этом «ящике»? Вот тот то же! Ничего, чуть подождать – и он появится на этом пороге.
  Кио насухо вытерлась мягким полотенцем и прямо так, не одеваясь, направилась в спальню. Гера следовала за ней по пятам, не замечая, что и самой неплохо бы сменить мокрую одежду. Дриада подошла к не загороженной ничем стене, являвшейся частью ствола вальсинора, а не переплетением веток как остальные, приложила к ней ладони, и они медленно начали погружаться в древесину. До Геры не сразу дошло, свидетельницей чему она является.
   - Так это и есть твоё Древо? – она по-новому оглядела домик.
   - Конечно. Где же ещё может находиться дом дриады, как не на дереве давшей ей жизнь? – на зелёной мордашке Кио растеклось блаженное выражение. А Гера с остротой осознания истины поняла, что наблюдает за очень интимным процессом. Предельная степень доверия. И когда же они успели сблизиться настолько, что из вынужденных общаться друг с другом потому что больше особенно не с кем, стали друг другу родней кровных?
   После того как всё закончилось, а на полное погружение у Кио ушло не больше пары минут, Гера ещё немного постояла, разглядывая абсолютно гладкую стену. Потом развернулась и вышла под дождь. Почему, собственно, она должна дожидаться пока Фёдор до неё доберётся? Почему она не может пойти ему навстречу? В конце концов, ни заблудиться, ни разминуться с ним ей не грозит. Ориентировочный рефлекс – первое, что появляется у новообращённых эльфов.
   Один шаг с крыльца и навстречу ей замелькали ветки вальсиноров, листья всевозможных форм и расцветок, перевитые стебли лиан, время от времени из пелены дождя выступали вино-красные ягоды моржаницы, сбившиеся в один ком гроздья крылаток или сомкнувшие на время непогоды лепестки радужной мухоловки. Повисшая в воздухе морось делала уже привычный вид волшебным и нереальным, словно бы декорацией к сказке. А мокрая кора под подошвой ботинок заставляла напрягать все новоприобретённые возможности вестибулярного аппарата, что только добавляло остроты ощущениям. И каждый сделанный шаг приближал её к заветной цели. И, что не могло не радовать, цель тоже начала приближаться быстрее. Похоже, Фёдор тоже ускорил шаг. Или вообще на бег перешёл.
   Упустив из вида, что он передвигается по низу, она чуть было не пронеслась мимо, сменив траекторию движения в последний момент, и рухнула в раскрытые ей навстречу объятия. Смеясь, они в обнимку кружились в странном танце, с трудом удерживая равновесие на скользких от влаги корнях. Потом остановились и Гера, уткнувшись лбом в плечо Фёдора, пыталась вслушаться-вчувствоваться в него всеми новоприобретёнными чувствами. И удивлялась, как же не прошла мимо, увидела, узнала, будучи фактически всю прошлую жизнь глухой и слепой.
   - Странно это. Мы с тобой уже были близки настолько, насколько вообще могут быть близки два человека, а всё равно словно бы только что узнали друг друга.
   Фёдор только хмыкнул и ласково погладил её по волосам.
   - Ну, я-то тебя слышал. Правда и ощущать твой отклик – замечательно.
   Спокойно, уже никуда не торопясь, они побрели в сторону более обжитых мест.
   - Вот так и начинаешь понимать, что есть у других миров преимущества перед Форрестером. Там можно спокойно ходить в обнимку, - разочарованно провозгласил Фёдор, продолжая удерживать Геру хотя бы за руку. Что тоже было не слишком удобно. – Я надеюсь, ты успела обзавестись жильём?
   - А ты нет?
   - Комната в родительском доме считается? Нет? Тогда нет.
   - Мне выделили домик из местных общажных фондов. Правда обжить я его не успела.
   - Ерунда. Было бы место, где голову преклонить и от дождя спрятаться.
  Прятались не только от дождя, но и от всего окружающего мира они весьма успешно. Со вкусом и полной самоотдачей. До сорванных вздохов и звёздочек в глазах, не в силах оторваться друг от друга, весь остаток дня и всю следующую ночь. И под утро не столько заснули, сколько провалились в беспамятство, без снов и ночных видений, зато быстро и полно восстанавливая силы.
   Проснулся Фёдор под всё тот же умиротворяющий стук дождя, в тот же момент ощутил, что Геры нет рядом, расстроился, обеспокоился, но услышав её голос доносящийся с кухни, вновь воспрянул духом. Осторожно подкравшись к двери, он застал презабавную картину. Стоя посреди крошечной кухоньки, Гера вычитывала своего хамелионуса, держа того за хвост в вытянутой руке. Ящер безвольно обвис, по его телу расползлись демаскирующие бурые разводы, и только стебельчатые глаза, то один, то другой время от времени заинтересованно приподнимались проверяя: «Ну что, хозяйка, ты всё ещё сердишься?».
   - Мы тебя разбудили? – немного виновато спросила она, почувствовав его присутствие.
   - Я выспался, - успокоил он её. – Что успел натворить твой симбионт?
  То, что он у неё уже есть, не стало для Фёдора такой уж новостью. Старейшины хамелионусов всегда довольно настойчиво пристраивали свою молодёжь ко всем новообращённым и даже новорожденным. Правда, сам он уже лет десять увиливал от подобной чести, с тех пор, как умер от старости его последний симбионт. И вовсе не потому, что ловкие ящерки ему не нравились или чем-то мешали. Даже наоборот, но проводя значительную часть жизни вне родного леса, он считал несправедливым отрывать от него ещё и это создание. Хотя, может в ближайшем будущем что-то и изменится.
   - Представляешь, - в голос Геры вновь вернулись возмущённые интонации, - это дурное существо полезло в мою кружку с кофе. Я так понимаю, попробовать, чем таким хозяйка по утрам травится. Не удержался на краю и искупался целиком. Как только не обварился! Кофе-то был горячий.
   - Ничего страшного. У них довольно прочная шкурка. Только вот глаза пострадать могли, - Фёдор подхватил из рук Геры уже не столь безжизненное тельце и внимательно его осмотрел. – Но, кажется, обошлось. А вообще странно, что тебе никто не объяснил: на первом этапе привыкания опробование хозяйской еды – одна из базовых моделей поведения. Он ещё будет ощупывать и осматривать твои личные вещи, вместе с тобой смотреть фильмы, даже если ничего в них не понимает, приносить мелкие сувениры из леса из тех, что ему самому нравятся. Мне один из моих питомцев однажды приволок гнездо львиных муравьёв. Закаялся потом их по всему дому отлавливать.
   Слушая этот монолог, Гера всё больше успокаивалась. Всё-таки она не столько рассердилась, сколько испугалась за неразумного (пока ещё) питомца. Чтобы унять дрожь в руках она занялась приготовлением новой порции кофе, теперь уже на двоих.
   - Действительно странно, что мне никто ничего не объяснил. Хоть бы знала, чего ждать от этого мелкого хвостатого. Нет, вру. Иногда, время от времени, между делом, мне сообщают важные сведения о местном быте и нравах. Наверное, чтобы не заработала себе сразу культурный шок.
   - Не совсем так. От тебя на ментальной волне исходит жажда одиночества. Меня это не касается, что приятно, но остальные это чувствуют и стараются не навязываться.
   - А. Это я на первых порах с Лесом переобщалась. И до сих пор меня напрягает его вездесущесть.
   - Да. Молодёжь тебя точно не поймёт, им то не так просто добиться внимания от нашего Патриарха. Это надо с кем-нибудь из старшего поколения пообщаться.
   - Зачем мне обращаться к кому-то ещё, если ты у меня вполне тот самый представитель старшего поколения.
  - Я не гожусь, - с притворной печалью отозвался Фёдор. – Я тоже тебя не пойму. Слишком давно не был дома и потому наслаждаюсь возможностью общения с душой этого мира.
  - Ладно. Это потом. А какие планы у нас на ближайшее время?
   Рыжие брови Фёдора приподнялись домиком, демонстрируя столь же притворное удивление, какой была и печаль до этого.
   - В смысле, что у нас есть срочного, пока обоих не отправили обратно на Радужную? Наведаться к Белой Книге, официально заявить о создании новой семьи, а потом отпраздновать это дело, собрав всю родню, друзей, знакомых и просто всех, кто под руку подвернётся.
   - Это ты мне так предложение делаешь?
   - А что, это ещё на что-то похоже?
  Конечно же, она согласилась. Поломавшись сперва для приличия, а то, что он чувствует, что «да, согласна я, согласна», ещё не повод чтобы немного не помотать дорогому нервы. Для поднятия общего тонуса.
   А маленький Джек так и остался наблюдать за ходящей туда-сюда пенной шапкой все еще не выпитого кофе. Похоже, его новым Проводникам К Полному Разуму не требовалось других стимуляторов для активной деятельности, кроме дури в собственной голове.
 
   - И что, у вас нет никого, кто проводил бы обряд? – спросила Гера, осматривая небольшое пустое помещение, своим видом больше всего напоминающее ей часовню. Ну и да не удивительно: выращивали-то его выходцы с Земли. Его ничто не украшало, кроме естественного рисунка древесной коры, да летающих под потолком крошечных светильников, не столько освещающих помещение, сколько разгоняющих мрак по углам. В центре на прямоугольном постаменте располагалась какая-то штуковина, которую Гера поначалу действительно приняла за раскрытую на середине книгу. Белую.
   - А разве нам кто-то нужен? На самом деле этот наш обряд не предполагает наличия кого-то постороннего. Только ты и я. И наше общее будущее.
   - Что мне надо сделать? – отсветы от парящих над головой шариков подчеркнули острые скулы поднятого к нему лица, а в глазах болотной зеленью засветились таинственные огоньки.
   - Положи одну руку на одну «страницу», я положу на другую. И представляй себе свою будущую жизнь, сначала на месяц вперёд, потом на год, потом на десяток лет вперёд, на сколько получится. И постарайся почувствовать, есть ли я в этой твоей будущей жизни.  Я буду делать то же самое. Если всё получится как надо, в Родовой Книге появится запись о нас.
   - А если нет?
   - Никто не мешает спустя некоторое время попробовать ещё раз. Может наши чувства ещё не созрели.
   Гера смотрела на такое родное лицо, отрешённо-сосредоточенное в настоящий момент, и не могла представить, как будет обходиться без него хотя бы минуту, не говоря уж о десятках лет. Потом прикрыла глаза, стараясь действовать строго по инструкции (чтобы нечаянно ничего не испортить) и начала последовательно представлять свою жизнь. Сначала на месяц вперёд. Где она будет спустя месяц? Скорее всего на корабле, ищущем очередной новый мир, пригодный для терраформирования. Есть там Фёдор? Да вот же он: доводит экипаж всезнайством, нарочитой элегантностью и невозмутимым видом. А спустя год? Они уже в лесу, в собственном наконец-то выбранном доме, укачивают малыша. Так, а разве у них будут дети? Конечно же будут! Как же иначе? А вот на десяток лет вперёд свою жизнь представить не получилось. Просто потому, что она пока слабо представляла себе, как и чем живут эльфы. Но Фёдор там определённо был.
   Из мечтательности её вывело лёгкое прикосновение к руке.
   - Уже всё. У нас всё получилось, - он кивнул на «книгу», на страницах которой медленно таяли явственные отпечатки их ладоней. – Теперь только оповестить остальных и начинать громко радоваться жизни.
   Но даже тихо вволю порадоваться им не дали. Стоило только ступить на порог собственного временного жилища, как тут же выяснилось, что их ожидает незваная гостья. Правда вид у Анастасии Мержвинской, сидящей в их крошечной гостиной и уставившейся в одну точку, был настолько замученный, что даже разозлиться на неё не получилось.
   - Что-то случилось? – встревожено спросил Фёдор. Анастасия глянула на своё изображение, услужливо подсунутое домашним эйкомом, потом нервно отмахнулась.
   - Ничего фатального. Просто сутки выдались довольно суматошные.
   - Мы чем-то можем помочь? – Фёдор внезапно ощутил укол острого чувства вины за своё поразительно хорошее самочувствие.
   - Именно вы и можете. У нас возникли кое-какие проблемы с перекодировкой координат нового мира в понятную для техники систему. А человеческие специалисты говорят, что они, конечно же, справятся, но для этого им нужно будет довольно много времени. А там человек умирает (так они думают). Вот вы и могли бы им помочь. Ты лично участвовал в «поиске», а твоя подружка …
   - Жена, - поправил её Фёдор, не став утаивать изменение своего социального статуса. В конце концов, пусть за них порадуется, в таком измотанном состоянии это бывает полезным.
   - Жена, - охотно приняла поправку Анастасия, действительно ставшая выглядеть бодрее, - превосходно разбирается в работе портального оборудования, которым оснащены космические корабли. И кстати, - обратилась она уже к Гере, - выбери как-нибудь время заглянуть в гримёрку. Там сейчас как раз подбирают для тебя маскировку, чтобы люди сразу не раскусили, что ты уже не одна из них.
   - Это зачем ещё? – возмутился эльф, но Гера осторожно сжала его пальцы, обещая всё объяснить позднее.
   - Когда нам приступить к работе?
   - В идеале – прямо сейчас. Но вы же ещё не получили своего праздника?
   - Придётся совместить, - решил Фёдор, понимая, что организационная часть всё равно ляжет на его плечи, а заниматься расчетами в основном придётся Гере. Отдых на ближайшие несколько дней точно не намечался.

 » Глава 21

21
 
   Форрестер.
   Это посторонним кажется, что сезон дождей – самый мокрый и скучный сезон. Мокрый то он мокрый, но вот на счёт скуки … Для Форрестера это время обновления, когда текущие воды как следует прополаскивают листву, вымывают из прикорневых бассейнов всё, что там застаивалось все предыдущие месяцы, время когда из маленьких лесных озёр выползают водяные, время, когда шалые от любовного томления кошкоящеры устраивают прямо в воде свои игрища. Время обновления. Время новых начинаний и старых продолжений. Не удивительно, что считалось хорошей приметой, если на этот сезон придётся хоть одна свадьба. И вдвое приятно, когда это свадьба старшего сына.
   Было у любящих родителей предчувствие, что если это счастье на них свалится, то случится это ни с того ни с сего, ни в лад, не впопад и в совершеннейшей суматохе. Впрочем, на предполагаемую невестку, и Елена и Никита успели посмотреть заранее. Отдельно и практически втайне друг от друга, из желания составить непредвзятое мнение и оба не решились подойти и познакомиться, чувствуя в каком душевном разладе находится девушка. Тем более, замечательно было видеть их обоих спокойными, счастливыми, и на удивление деятельными.
   - Нет, я хочу отпраздновать это дело дома, - настаивал Фёдор. – Хватит с меня общежитий, съёмных комнат и прочего временного жилья.
   - Но во Дворце Знаний гораздо больше просторных помещений способных вместить гостей, чем у нас, - попробовала настаивать Елена.
   - Мам, ты хочешь сказать, что дядя Славик со всем своим семейством останется в стороне от этой затеи? - он примостился на перила крытой балюстрады и взял за руку Геру, с отсутствующем видом стоящей рядом. Ему всё время хотелось к ней прикасаться, чтобы убедиться, что вот она, его половинка, живая, настоящая, невыдуманная. – К тому же физическое уплотнение разумных зачастую способствует более тесному психологическому контакту. Ты как считаешь?
 
   - Я со всем согласна. Тебе видней, - довольно индифферентно  отозвалась его молодая жена и, задрав голову, гораздо более громко и эмоционально продолжила: - Тебя это не касается. Взялся перепроверять мои выкладки, так уж не отлынивай. Узел за узлом. Как я считала.
   - А что за узлы? – тихонько спросила Елена у сына, но ответила ей Гера.
   - Вся прокладываемая навигатором трасса разбивается на логико-смысловые узлы, обсчёт каждого из которых ведётся по-своему.
   - И есть как минимум шесть вариантов какими можно пойти, - обиженно вставил Лес.
   - И что заставляет тебя выбирать один конкретный? – не обращая на него внимание обратилась Елена к Гере. Это хорошо, что девочка идёт на контакт, а то ей уже начинало казаться, что та так и будет робеть и дичиться.
   - Чуйка, - она улыбнулась и со значением постучала себя кончиком указательного пальца по носу. – Или интуиция.
   - Хочешь сказать, у меня её нет? – возмущённо продолжал вмешиваться в разговор Лес.
   - А хочешь сказать, ты ею пользуешься? Насколько я знаю, до сих пор ты не пробовал управлять открытием порталов в конкретное место. Что подкинет Фортуна, то и хорошо.
   Нет, с теоретической базой построения перехода в конкретное место Лес был знаком. Даже участвовал в её разработке. И когда эта девочка только-только попала к нему, те задачки, что она подкидывала, выглядели скорее головоломками, тренировкой ума, чем чем-то сложным, к чему приходится прилагать все интеллектуальные ресурсы. Так было до тех пор, пока жизнь и Гера как её орудие, не подкинули ему реальную и весьма непростую задачу. Замкнувшись сам на себя, он принялся просматривать, просчитывать, соизмерять и взвешивать все имеющиеся варианты, обещая себе, что найдёт гораздо более красивое решение, чем получилось у этой новообращённой эльфы.
   За время короткой перепалки Фёдор успел куда-то слинять, не потрудившись даже оповестить собеседниц об этом. Его отсутствие было замечено только когда Елена дёрнулась задать какой-то вопрос сыну и обнаружила, что того нет поблизости. Зато нарвалась на внимательный, напряжённый взгляд Геры.
   - Ты хотела что-то спросить?
   - Да, - по правде говоря, Гера не собиралась обращаться с этим вопросом именно к этой женщине. Наслушавшись впечатлений о проблемах возникающих при знакомстве с роднёй будущего мужа от подружек, она ожидала гораздо более напряжённой обстановки. Но нет. Её приняли довольно спокойно и доброжелательно. Как какую-нибудь троюродную, ни разу в жизни не виденную племянницу. А раз всё складывается так удачно и перед ней стоит представительница того самого старшего поколения, на которое ей намекал Фёдор, да ещё и не прочь поговорить, то почему бы не спросить о том, что так долго не давало ей покоя. – Как вы умудряетесь жить под постоянным присмотром?! - она неопределённо кивнула куда-то в пространство. Удобная всё же штука эта эмпатия. И не надо вдаваться в пространные объясняя, что имеешь в виду, и сразу становится ясно, что собеседница тебя поняла.
   - Привыкли, - Елена спокойно улыбнулась и улыбка, словно бы изнутри осветила её довольно обыкновенное лицо.
   - Это-то как раз понятно. Человек – такая тварь, к чему угодно привыкнуть может. Но как вы умудряетесь при этом чувствовать себя спокойно и комфортно, зная, что за вами постоянно наблюдают, что даже с мыслями своими невозможно остаться наедине?!
   - Слышала когда-нибудь расхожую фразу: «Что естественно, то не безобразно»? Так вот для нас это постепенно становится принципом жизни. Привыкаешь прощать себе мелкие слабости, напрямую вытекающие из свойств человеческой натуры. А потом. Наблюдать-то он наблюдает, только далеко не всегда пристально и уж тем более, никогда не выносит суждений и не ставит оценок.
   - Но всё-таки? Если хочется немного побыть одной?
   Елена взяла девушку за руку и повела её в глубь дома. Это хорошо, что её беспокоят такие вопросы. Если учесть, что скоро им с Фёдором предстоит возвращаться к космическим странствиям, где, конечно же, не будет таких проблем, это как минимум означает, что девочка всерьёз и надолго намерена врастать в местную жизнь.
   - Это вполне в твоей власти, даже если тебя окружает толпа народа. Одиночество – не качество окружающего тебя пространства, а состояние души.  Но спорить не буду, есть места, где остаться наедине с собой намного проще. Пойдём, я отведу тебя в одно из своих любимых.
   Гера впервые попала в настоящий большой эльфийский жилой дом, а не в крохотный домишко, рассчитанный на одну персону, и не в общественное здание. И оказалась слегка не готова к такому архитектурному эксперименту. Начать с того, что «дом» по занимаемой площади больше соответствовал целой усадьбе. Комнаты его не лепились одна к одной, а располагались на заметном расстоянии друг от друга и зачастую на разной высоте. Соединяли их переходы, лесенки, балюстрады, площадки, крытые и открытые, очень хорошо проработанные и почти не отличающиеся от окружающей дикой растительности. Разные. Но весьма гармонично смотрящиеся в общем ансамбле. Настолько, что Гере даже захотелось чего-то подобного для себя. Правда она всё же придерживалась бы одного стиля, добавив в него только толику хаотичности.
   Так, мечтая, и уже начиная мысленно расставлять мебель в пока ещё несуществующем доме, Гера не заметила, как оказалась в длинном помещении, своей узостью больше напоминающем шкаф или пенал. К тому, что комнаты здесь не бывали большими, она уже привыкла, но домашняя библиотека Федорова семейства, а это была именно она, представляла собой и вовсе нечто из ряда вон выходящее. Начать с того, что в ширину там было не больше полутора метров, и только одну стену занимали полки с книгами. Сколько в длину, увидеть не представлялось возможным, потому как стены плавно загибаясь, исчезали во мраке. Да и в высоту … Нельзя сказать, что она была запредельной, но до верхней полки Гера точно бы не дотянулась даже встав на табуретку. Зато она могла пройтись вдоль них, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к корешкам, выхватывая взглядом названия знакомые, незнакомые и просто написанные на неизвестных ей языках.
   - Как же вы до верхних полок достаёте? – обратилась она к хозяйке всего этого богатства, так и оставшейся стоять в дверях.
   - Там, - она неопределённо махнула куда-то в конец помещения, - переносная лесенка есть. А вообще, оцени иронию: сейчас, как в какие-нибудь Средние Века настоящая напечатанная (или написанная от руки) книга, является большой редкостью и ценностью.
   - Да, - немного невпопад отозвалась Гера, раскрывшая на середине книгу явно местного производства. Иллюстрированный ботанический атлас, с желтоватых страниц которого на неё смотрела флора тех самых островов, один из которых она имела сомнительную честь посетить несколькими днями ранее.
 
   Праздник набирал обороты. Ким время от времени рассеянно отхлёбывал гарая из широкой чаши. От глотка до глотка льющаяся с неба дождевая вода успевала скопиться и разбавить густой и совершенно непригодный для питья в натуральном виде концентрат тёмной массой лежащий на дне чаши. Он уже изрядно захмелел. Не до такой степени, чтобы потерять представление о приличиях, но достаточно, чтобы наконец-то немного расслабиться. Мимо мелькали соплеменники, которых он заново привыкал видеть вблизи и в таком количестве. Количество гостей исчислению не поддавалось. Просто потому, что не было величиной постоянной. Кто-то заглядывал на пару минут, кто-то на часок, кто-то, как и он, веселился здесь с самого утра. Музыка, танцы под дождём, столики с угощением, расставленные в совершеннейшем беспорядке в самых неожиданных местах, самые рисковые спускаются к воде, где у домашнего любимца этой семьи тоже начинается сезон размножения.
   - Скучаешь? – к нему из под навеса под струи непрекращающегося дождя, вышла любимая начальница.
   - Пытаюсь перестать чувствовать себя человеком. Пока получается не очень, - и даже более того, сейчас он превосходно понимал спешно доставленных с Земли родителей невесты, круглыми от удивления глазами оглядывающих творящееся вокруг безобразие. Ким сделал очередной глоток грая и он задал вертевшийся на языке вопрос. – А я думал, что ты сейчас вся в делах, ни минуты свободной.
   - Так и есть, - она вынула из руки Кима чашу и с удовольствием пригубила напиток. – Я, собственно, к тебе по делу, - положила руку на плечо, усаживая на место вскочившего в полной боевой готовности эльфа. – Зашла по делу, а потом подумала, что раз уж я всё равно здесь, почему бы не позволить себе расслабиться хоть на часок.
   - Зачем я понадобился? Я думал, меня надолго со счетов списали.
   - Так и есть, - ничуть не заботясь, о том, насколько нетактично прозвучала эта фраза, ответила Анастасия. – Мне нужны твои вещи, в которых ты посетил пока ещё безымянный мир. Наручный комм в том числе.
   - Комм хоть сейчас, - он действительно снял с запястья довольно массивный браслет и без возражений вручил начальнице. – А вот одежду я уже утилизировал.
   - Как?!
   - А на что она годна? У нас, сама знаешь, другие технологии очистки, не годящиеся для земных тканей. Не руками же мне эти тряпки было отстирывать, - он скроил настолько брезгливую мину, словно потомственный аристократ, которого попросили почистить свинарник. – А вы, значит, нашли этому барахлу применение.
   - Для создания декораций зверской расправы над тобой любимым злобными дикарями она вполне подошла бы.
   - Туфли остались, - немного поразмыслив (собрать хмельные мозги в кучку было непросто), добавил Ким.
   - Ладно. Хоть что-то.
   - А вы вообще подумали, как это гипотетические спасатели будут искать мои гипотетические останки? Чужая планета, ни разу не изведанная. Хрен-знает-сколько квадратных километров болот.
   - Ну не идиоты же мы, в конце концов. Найдут тебя, а точнее твой комм по аварийному сигналу, который ты включил.
   - Не включал. И даже не уверен, что на нём есть такая фича.
   - Неважно. Мы и включим и установим, если её там действительно нет. Но вообще-то она входит в базовую прошивку. Сигнал с орбиты, конечно, не засечь, но при прочёсывании территории на лёгких гравилётах на километровой высоте, должны обнаружить. Ну и не всю планету прочёсывать. Это ты, пожалуй, не подумав, сказал. Примерный район поисков им укажут Шорох с Шелестом.
   - И дальше?
   - Дальше там найдут не только комм и ботинки, но и до сих пор работающую камеру. Мы её доставали, просмотрели, что там заснято, и вернули на место (будем надеяться, что двадцатиминутный перерыв в съёмке или не заметят или спишут на сбои). Получается совершенно замечательная картина. На последних кадрах хорошо видны эти первобытные рептилии, летящее в тебя копьё, а потом бултых в мутную воду и дальше ничего не понятно.
   - И быть мне планетарным героем. Может даже канонизируют, - попытался сыронизировать Ким, потом тяжело вздохнул и продолжил. – При таком раскладе соваться на Землю мне действительно не стоит.
   А впрочем, на продолжавшемся допоздна празднике места меланхолии не было, и постепенно грустить он перестал.
 
   - Подъё-ом, просыпаемся и встаё-ом, - на какой-то жутко заунывной ноте гудел над ухом Лес, с чего-то решивший сегодня поработать будильником. Гера с трудом разлепила глаза: легли они уже под утро.
   - Ну, чего тебе?!
   - Я расчеты закончил, - совсем другим, бодрым и бравым голосом доложил Лес. Гера со стоном рухнула опять на постель, вокруг талии тут же обвилась рука продолжающего притворяться спящим Фёдора.
   - И какого чёрта?! Неужели это нельзя было сообщить это попозже, когда мы сами проснёмся?
   - Ладно-ладно. Признаюсь. На самом деле меня попросили вас разбудить. Работа портала на Радужную ещё со вчерашнего дня отлажена и если вы не вернётесь туда в ближайшее время, возникнут ненужные вопросы. А тебе ещё маскировку подбирать.
   - Господи! Да что там маскировать! Я же почти не изменилась.
   Фёдор хмыкнул в подушку, негромко, но как-то так, что сразу стало ясно, что посетить гримеров-маскировщиков всё же придётся. Не смущаясь собственной наготы, она подошла к ростовому зеркалу, которым услужливо стал экран эйкома. Фигура изменений не претерпела: как была она голенастым кузнечиком, так им и осталась, разве что впервые в жизни на коже появился загар. Так это легко пудрой или тональником исправить.
   - Пудра? – оказывается последнюю фразу она пробормотала себе под нос, но Фёдор её, конечно же, услышал. – Не пойдёт. Слишком заметно. Тем более, ты раньше ею никогда не пользовалась. Есть у нас специальные отбеливающие составы, только подбирать их нужно индивидуально. И под солнечным светом они выцветают.
   - То есть как?
   - А так: пока находишься в помещении – всё нормально, стоит только выйти на улицу – и спустя час отбеливающего эффекта как не бывало.
   - Это что же мне тогда, взаперти сидеть?
   - Есть теория, что это только свет земного Солнца обладает таким эффектом, по крайней мере, здесь, на Форрестере ничего подобного не наблюдается. Но обстановку на других планетах пока ещё никто не проверял.
   - Так, что ещё приятного ты мне скажешь? На какие жертвы ради конспирации придётся пойти?
   - Линзы. Подберут в цвет твоих глаз.
   - Зачем?
   - Чтобы в темноте не светились.
   - Ой-ёй-ёй. И долго мне придётся скрываться?
   - Пока Анастасия не покончит с дипломатическими танцами.
   - А это реально? В смысле, покончить с дипломатией?
   - По крайней мере, доведёт до логического конца этот этап наших взаимоотношений с Землёй.
   - Хорошо. Подождём, - Гера начала вдумчиво и неспешно одеваться, застревая не столько на самом процессе, сколько на обдумывании планов на день. – Кио где-то здесь?
   - Должна быть. А зачем тебе?
   - Хочу к вашим спецам по маскировке идти не просто так, а в приятной компании, - для этого и только для этого, ни для чего другого провожатые больше не нужны. Как удобно когда ты точно можешь не только определить расстояние, но и оптимальный маршрут Гера уже успела оценить.
   - А чем тебя моя кандидатура не устраивает?  В качестве провожатого и приятной компании?
   - А у тебя осталось всего пол дня, чтобы пообщаться с родителями.
   - Что, понравились?
   - Да.
 
   - Правда понравились? – переспросила уже Кио, кровно заинтересованная в мире и спокойствии в семье подопечных. Потому как, кому как не ей отвечать за их благополучие в дальних краях. И пусть они находятся в этом лесу, и пока время заступать на стражу чужого здоровья ещё не наступило, но о возможных неприятностях стоит узнавать заранее.
   - Ну, как понравились? Просто представила себя на месте родителей, чей сын годами пропадает не весть где, а вернувшись ненадолго, не находит времени хотя бы вволю поговорить. А для настоящей симпатии мы слишком мало знакомы. Но то, как доброжелательно меня приняли, я оценила. И ведь без малейшей фальши, эмпатия в этом не даст ошибиться!
   - Издержки долгожительства. Нет причины перекладывать на детей своё несбывшееся и заодно считать давно выросших своей собственностью.
   - Собственностью?
   - Хочешь сказать большая часть человеческих родителей не испытывает к своим чадам именно такие, собственнические чувства? И не отсюда и это неприятие зятя или невестки? Как покусившихся на твоё достояние.
   - Кстати, о родителях, - не стала развивать неприятную тему Гера. – Мне все уши прожужжали необходимостью скрывать то, что я теперь эльф, а родителей моих на свадьбу всё же притащили. Кстати, даже не предупредив меня.
   - Тогда не получился бы сюрприз. А за сохранность тайны не переживай. Им обоим поставили временный динамический блок на эти воспоминания. У нас такое часто практикуется.
 
   К отправке на Радужную Гера почти опоздала. Почти, потому что по настоящему опоздать было нереально – без неё всё равно никто ни куда бы не отправился. Но подождать себя она заставила. И когда, вываливаясь из гравилёта потянула за собой пару плетёных коробов, какие обычно используют сборщики-заготовители провизии не удивилась недовольному виду Кио и недоумевающему Фёдора.
   - Это что, ты опасаешься, что там нас откажутся вновь поставить на довольствие?
   - Бестолочь ты, хоть и эльф столетний. Это гостинцы, тем, кто как мы не имел возможности посетить родные леса. К тому же я просто физически не могу видеть, как бесполезно портится такое количество натуральной пищи. Хоть твои родители и говорили что-то о возвращение биомассы в экосистему.
   - Ой, – осенённая внезапным прозрением и вспомнив, как сама истосковалась по настоящему древесному соку, расстроилась Кио. – А я даже и не подумала…
   - Я подумала. Там ещё бочонок сока для твоих собратьев по метаболизму есть. И к тому же наверняка можно будет наладить поставки нормального продовольствия, раз уж у нас есть прямой портал.
   - Если только для дриад. Мы так долго открещивались от участи сельскохозяйственного придатка Земли, что начинать это делать сейчас, было бы неумно, но, - он заговорщически подмигнул девушкам, - такие вот «гостинцы с родины» наверняка войдут в обычную практику.
   Он взвесил в руках оба короба, закинул себе за плечи который потяжелее, взял подружек под локотки и самостоятельно открыл портал.

 » Глава 22 Конец

22
 
   Радужная.
   Вот такой тёплой компанией они и вывалились из портала на Радужной. И сразу поняли, что их тут не ждали. Уж слишком неприветливы были мордовороты, взявшие, на всякий случай, новоприбывших в кольцо. Неприветливы. Ровно до тех пор, пока не рассмотрели, что вид у гостей с Форрестера скорее пляжный, чем агрессивно-военизированный, а из коробов не начали распространяться запахи экзотической стряпни.
   - Кто? – коротко спросил их командир.
   - Фёдор – эльф, Кио – дриада, Гера – навигатор, - перечислил всех прибывших Фёдор. Командир сверился с какими-то своими записями и махнул рукой, мол «проходите», но был цепко ухвачен за рукав загребущей эльфийской дланью. – А что, вы теперь и с этой стороны неприятностей ждёте? – он кивнул на только что покинутое место.
   - С комендантом поговорите. Она всё объяснит, - и неодобрительно покосился на подчинённых, которые с благодарностью принимали экзотические лакомства из короба навигатора, раскрытого якобы «для досмотра». Впрочем, эфемерность этой формулировки была понятна всем участвующим сторонам.
   А Гера, закидывая на плечи основательно полегчавший короб, только сейчас обратила внимание, что находится не в диких скалах, из которых они с Кио отправлялись, а сооружённом на их месте закрытом помещении, заполненном людьми и сложной техникой. Теперь понятно, почему никому из них даже не предложили надеть защитные костюмы. Хотя сама она о такой возможности даже не подумала.
   - Куда вас? К парадному? – развернулся к ним водитель внедорожника, в который их, в конце концов, упаковали, имея ввиду, очевидно, вход.
   - К хояйственно-техническому, - поправил его Фёдор. - Мне не улыбается и дальше изображать из себя Рождественского Деда, тем более во время делового разговора с комендантом.
   Он не только сам не стал изображать праздничного дедушку, раздающего подарки, но и девушкам понаслаждаться этим процессом не дал, сразу же потащив их на деловую встречу. Вот только маршрут выбрал извилистый донельзя. Что он там пытался высмотреть во время этой беглой экскурсии, Гера не поняла, да и не собиралась вникать. Она, пользуясь своими новообретёнными способностями, пыталась понять, что за настроения витают на базе. Да нет, всё та же деловая суета, вот только примешивается нотка нервозности и напряжения и вместе с этим проскальзывает какое-то облегчение, что ли. Сложный коктейль, новичку без пояснений мастера в таком не разобраться. За консультацией она и обратилась, стоило только им присесть в каком-то кабинете, в котором их попросили подождать коменданта.
   - Точно, - энергично кивнула Кио. – Отпала необходимость изображать «дружбу народов».
   - Это как?
   - Да после нашего исчезновения и покушения на дриад комендант тут такой шухер навела! – вместо неё продолжил Фёдор. - Аксель об этом рассказывал. Что вскрылось очень много неприглядных моментов, но заодно люди получили возможность не изображать политкорректность, а заявить: «Вы нам не нравитесь, и мы вам не доверяем» и в ответ услышать: «Да мы вам тоже не очень-то доверяем». Теперь в открытую спорят, ругаются, но как-то налаживают взаимодействие. А то раньше мы сами по себе, вы сами по себе и все по разным углам.
   - Примерно так всё и обстоит, - только что вошедшая комендант, уловила конец фразы. Потом смерила оценивающим взглядом подружек: стоит ли устраивать им выволочку за самодеятельность? Неверно интерпретировавший её внимание Фёдор предложил:
   - Да вы рассказывайте всё при них. Что бы у вас тут не произошло, они всё равно узнают. Не от меня, так от кого-нибудь ещё из форрестерцев.
   - Происшествия? – по невесёлой усмешке коменданта было видно, насколько непростой была прошедшая неделя. – О нашем происшествии знает вся база, я только постаралась, чтобы информация о нём не просочилась за её пределы. Последний из вернувшихся «Сеятелей» привёз точные координаты вашей Гардарики. В своём последнем прыжке они совершенно случайно наткнулись на неё.
   Комендант замолчала, давая собеседникам время на осмысление, посмотрела на недоумевающие лица: до них, похоже не доходил весь трагизм ситуации и решила всё же объяснить:
   - Не хотелось бы мне жить в то время, когда наши и ваши сцепятся за эту планету в настоящем вооружённом конфликте. Теперь, когда доступ на неё стал из теоретического вполне практическим, это более чем реально.
   - Не сгущайте краски. Все разногласия Земли с Форрестером вполне можно разрешить дипломатическими методами. Уже практически разрешили. Нет никакой эскалации напряжения.
   - Да? А как вы объясните тот факт, что, не смотря на то, что мы ещё вчера сняли блокаду с портала на Землю, он так и не заработал?
   - Прозаически. Отсутствием работников. Там сейчас идёт глобальная кадровая перетряска. Не сегодня-завтра всё устаканится.
   И продолжил последними новостями с Земли, рассказывая о недавнем открытии нового, пригодного для жизни людей мира, перспективах его освоения и том, как эта новая составляющая может повлиять на политическую ситуацию. Рассуждал, а сам думал, что наверняка даже это обнаружение Гардарики Анастасия сможет использовать к вящей пользе обоих миров. Тем более, что в отличие от той планеты, куда попал Ким, Гардрике ещё предстоит долгий путь развития, прежде чем она сможет принять первых переселенцев.
 
   На фоне минувшей сумасшедшей недельки возвращение к работе прошло на удивление буднично. Через два дня «Сеятель-5» с несколько обновленным экипажем на борту отправился на плановый облёт. Самое большое удивление (и настороженность) вызвало исчезновение с места второго пилота Ванессы Хойлин, которая теперь занимала какую-то должность на основной базе. Как призналась спустя некоторое время Кио:
   - Я предпочла бы точно знать, кого отрядили за нами присматривать.
   - А это совсем несложно вычислить, - ответила Гера, как и в прежние времена занимавшая маленький угловой столик в микробиологической лаборатории. – Припомни самую хорошенькую рыженькую девушку из вновь зачисленных – это она и будет. Фёдор как-то в шутку обмолвился, что предпочитает рыжих, они, мол, о доме ему напоминают. Из тех же соображений к «Сеятелю-2», где обитает Аксель – общеизвестный любитель блондинок, прикомандирована прелестная белокурая нимфа.
   – Они, что и правда полагают, что эльфы настолько примитивны? – опешила Кио.
   – Нет, ну почему? Просто и Ванесса и кто там был на втором «Сеятеле» – раскрыты и их всё равно пришлось заменять. Так почему бы не на тех, кто соответствует вкусам наших красавцев? А вдруг да сработает! – она кончиком мизинца пощекотала пузико вытянувшегося вдоль края стола Джека, отправившегося вместе с хозяйкой в дальние странствия.
   Кио только покачала головой, удивляясь спокойствию и равнодушию Геры к этой теме. Обычно люди гораздо более эмоционально воспринимают любую, даже самую эфемерную, угрозу своему семейному счастью. Не говоря уж о том, что соперница, облечённая властными полномочиями, может доставить немало неприятностей. К примеру, добиться для неё перевода на другое место службы, как элемента, мешающего налаживать контакт с подзащитным.
   А Гере было просто не до того, чтобы по пустякам нервы себе трепать. Гораздо более насущные проблемы занимали её внимание. С каждым прожитым днём становилось всё более ясно, почему эльфов-разведчиков и наблюдателей специально учат притворяться людьми. Нет, она не нарушила маскировку, созданную для неё умелыми руками гримёров (она даже во время плановой инспекции Архоя не спускалась на планету, опасаясь за целостность белил), но как спрятать необычную для человека грацию и ловкость движений? Как не выдать, что чувствуешь настрой собеседника, даже если он демонстрирует совсем другие эмоции? Гера просто пряталась. Большую часть времени не занятого работой она проводила либо здесь, у Кио, либо в их с Фёдором каюте (в той, что отвели лично ей, Гера даже вещей не оставляла, чем не преминули воспользоваться ушлые сослуживцы для свиданий и несанкционированных начальством сборищ). То, что этот рейс для неё станет последним, она уже решила. Так будет лучше для всех. Тем более что и срок её контракта как раз подходит к концу, достаточно будет его не возобновлять.
   А пока стоит сказать: «Спасибо» Фёдору, догадавшемуся сунуть в её вещи эльфийский вариант планшета, изображение на котором появлялось только для псиоников. Всем остальным приходилось врать, что это такой новый вид психологического тренинга – медитация на чистый белый лист. Потому как ни книги по сравнительной физиологии и психологии людей и эльфов, ни тем более короткие ролики по особенностям устройства быта и внутреннего уклада жизни на Форрестере, созданные специально для бывших людей (и почему только они ей раньше не попались!), никому постороннему показывать было нельзя. А вот перерасчёты прокладки трассы для перехода в одно определённое место для малого корабельного портала, для большого стационарного и для Разумного Леса (насколько она уразумела алгоритм его действий) можно было делать совершенно открыто. Всё равно кроме неё в этом никто ничего не понимает. Но как же жаль, что с этим, с таким трудом приобретённым призванием, придётся расстаться. Нет у эльфов космофлота, а соревноваться с Лесом в построении стационарных порталов глупо. Даже то, чем занимается на досуге её супруг, не совсем то, что в течение многих лет составляло основу её профессионального интереса.
 
Форрестер.
- Вот держи, - На раскрытой ладони Анастасии покоился очередной невзрачный булыжник в защитном поле. - Это с Эдема. Как ты и просила.
Елена аккуратно поместила камень на предназначенное ему место в гирлянде таких же, предварительно убрав оттуда пучок высохших водорослей. Для прогнозирования будущего годились и они и вИдение поначалу было даже ярче, но вот сроки сохранности биологического материала подкачали. Камень же практически вечен и стабилен.
- Они всё-таки остановились на этой банальности. Эдем. Уж скорее Большая Болотина, - о том, какие дебаты велись вокруг названия открытой планеты, она была в курсе, потому как сама присутствовала на части открытых заседаний Земного Совета, в качестве наблюдателя от эльфов.
- Чего-нибудь настолько непоэтичного, зато точного мы дождёмся не раньше, чем когда количество пригодных для заселения планет перевалит за пару сотен. И то  - не факт, - Анастасия уселась прямо на пол, свесив ноги в дыру между соседними ветками. Хорошее место эта … комната для медитаций, вот только бродить по ней в задумчивости, не глядя под ноги опасно для жизни. А последние недели вышли настолько суматошными (кроме проблем, добавленных появлением нового мира, было ещё активно идущее следствие по делу о покушениях на эльфов, которому она содействовала, время от времени подкидывая агентурные данные), что следовало ценить любую возможность воссоздать в душе обычную для эльфов гармонию. Но хоть не зря. Уже почти удалось разобраться, кто из землян был обманут, кто вовлечён в незаконную деятельность каким-либо другим способом, кто пошёл на преступление сознательно, а кто прикрывал глаза на замеченное, желая позднее извлечь из этого пользу. Осталось только арестовать инициатора заговора, но с этим осложнений не предвидится.
- До чего-нибудь кроме названия вы там договорились?
- А как же. Люди настаивали на том, чтобы хозяйничать на Эдеме единолично, без эльфов. Аргументируя это тем, что открыта планета была человеком при помощи ещё двух граждан Земли. И эльфы тут совершенно ни при чём. Вот на этом месте мне сложно было удержать лицо невозмутимым, особенно когда услышала, с каким энтузиазмом провозгласили Шороха и Шелеста своими согражданами, хотя до сих пор соглашались с ними считаться с большим скрипом. Тогда я напомнила, что согласно «Пакту о совместном освоении» имеет значение только время обнаружения нового мира, а уж кем и при каких обстоятельствах – второстепенные детали. Мы бы ещё долго торговались, но тут, очень своевременно подоспела информация, что одним из «Сеятелей» обнаружена Гардарика и для людей больше не секрет её местонахождение.
- Очень своевременно? Ты уверена в правильности формулировки? – Елена с сомнением посмотрела на главного форрестерского дипломата.
- Совершенно верно. Претендуя на Эдем, мы рискуем откусить больший кусок, чем в состоянии проглотить. Нас всё-таки не так много, а для выращивания Леса те места не слишком пригодны. Нет, можно, конечно, но это придётся всю экосистему менять. А отступиться от него просто так было бы подозрительно. И некрасиво. И вообще не соответствовало бы политике Форрестера в последние годы. А так, мы отказались от претензий на него в обмен на то, что люди не появятся даже в околопланетарном пространстве Гардарики. И все довольны.
- Мда, - Елена покосилась на камешек только что поменявший место жительства, но больше никак не прокомментировала это заявление.
- Кстати, ты не знаешь, есть способ до Фёдора с Герой дозваться как-нибудь по-быстрому, минуя официальную почту?
- Вести от них мы недавно получали, но как отослать послание назад до сих пор не придумали. А зачем тебе так срочно понадобился мой сын?
- И он, и его жена. Я кроме всего прочего под шумок вытребовала для нас право покупки корабля типа «Сеятель», в чём нам до сих пор отказывали.
- Вы всё-таки не забросили этот сумасшедший проект?
- Интересно, как это можно забросить дело, в котором заинтересован наш Лес? – левая бровь Анастасии приподнялась, демонстрируя крайнюю степень изумления.
Жажда познания Леса постепенно трансформировалась в жажду путешествий, но как её реализовать, если ты организм не только растительный (малоподвижный по определению) но и настолько большой, что занимаешь поверхность целой планеты? Не отправляться же в путь прямо с ней?! Нет, он то конечно может, но это гарантированное самоубийство. Сошлись на том, чтобы построить космический корабль, на котором вырастить ещё один Маленький Лес. На этот раз действительно маленький, пределы распространения которого будут ограничены размерами самого корабля. Такую машину можно будет посадить хоть на чужой планете, хоть здесь, на Форрестере и заодно передать информацию и личные впечатления напрямую, от одного к другому, реализуя на практике «эффект присутствия». Однако в процессе проектирования становилось понятно, что создают они очередной биомех, сложность которого в десятки раз превышает всё, что доселе создавалось эльфами. Возникла насущная потребность в прототипе, хотя бы по «механической» части, которой мог бы служить корабль типа «Сеятель», а заодно и страховкой на всякий случай, когда дело дойдёт до полевых испытаний. Но вот добыть его получилось не сразу. Люди почему-то решили, что эльфы, получив космический корабль в единоличное владение, отправятся по уже известным им «адресам», подсказанным Лесом, а самих их оставят за бортом. Разубедить их не представлялось возможным, поскольку не было доказательств обратного. И вот, наконец, повезло. Теперь ещё бы отозвать домой специалистов …
- Кстати, возможность вернуть домой Фёдора, Кио и ещё кое-кого из «наших» скоро представится. Сейчас все ресурсы Земли будут направлены на быстрое и комплексное исследование Эдема. В том числе часть «Сеятелей» отзывают с Радужной. А поскольку нам с этого никакой выгоды, мы потребуем вернуть наших специалистов. Хотелось бы только предупредить Фёдора заранее, чтобы не заартачился.
- Не беспокойся. Мой сын – достаточно взрослый и умный эльф. Сам способен делать выводы, даже из неявных предпосылок.
 
 Земля.
- Переводим мы вас. На другой участок работы. Что тут может быть непонятного? – немолодая дама из отдела кадров весьма достоверно изображала, что у неё нет времени объяснять соплячке-навигатору то, что её совершенно не касается.
- Да, но я подписывала контракт на работу в поисковой экспедиции. Никак не чартерные рейсы по Солнечной системе, - Гера ещё раз попыталась воззвать к разуму собеседницы, но той, похоже либо действительно не было до неё дела, либо были получены на этот счёт вполне конкретные инструкции от начальства. Эту «замечательную» во всех отношениях новость ей сообщили, стоило только «Сеятелю-5» приземлиться на Радужной. И хоть она и так собиралась увольняться, оставлять без внимания сей прискорбный факт, Гера была не намерена. Попытки разобраться в ситуации привели её на Землю в кадровый отдел Космического Агентства.
Отойдя на пару шагов и рассматривая врученное ей предписание, Гера пожала плечами – без Фёдора, на трассах, работать на которых она не считала достойным уровня своего мастерства, эта работа теряла всякую привлекательность. Завернув за ближайший угол, она накидала в типовую форму заявление об увольнении, отослала его в базу Данных Космического Агентства и нажала на «манок» по её просьбе встроенный в браслет комма. Через пару секунд любой случайно завернувший в этот отрезок коридора не увидел бы уже никого.
 
Небо из голубого выцвело до белёсого, почти серого, с моря дул сырой, промозглый ветер. Погода, как нельзя более соответствовавшая настроению Генри Моргана, как раз в этот момент сидящего на пустынном пляже обычно тёплого, но в настоящий момент хмурого моря. У него не осталось ни сил, ни мыслей, ни даже желаний. Нет, желание было. Чтобы его никто не трогал и все оставили в покое.
А как всё начиналось! Романтический вечер с одной из самых популярных актрис современности перерос в не менее прекрасную ночь. На собственной шкуре Генри опробовал тонизирующий эффект секса с эльфой. А наутро он признался, что намеревался её на некоторое время похитить, а она в ответ, что в надежде на похищение предупредила коллег в театре, чтобы в ближайшие несколько недель её не ждали. И вот тут ему стоило бы насторожиться, сообразив, что такие «загулы» не являются для Ирен чем-то необычным и к ним привыкли даже коллеги по сцене, безропотно сносящие передёргивание всех планов на несколько недель вперёд. Но он как дурак радовался, что всё так легко и замечательно выходит.
Следующий «звоночек» прозвучал, когда к ним приехал один из его «друзей», но и его он благополучно пропустил. Ирен была мила, весела и сама под вечер ушла с гостем, без каких бы то ни было намёков с его стороны. А на утро закатила оглушительный скандал, поводом к которому послужило отсутствие ревности с его стороны. Затем последовало такое же бурное примирение. Эта история, с вариациями, повторилась ещё не раз. Она ревновала его и из-за этого, «изменяла» ему с его друзьями и хлопала дверью у них перед носом, закатывала такие шикарные истерики, что даже наглые любопытные чайки не рисковали приближаться к их «любовному гнёздышку». Такого нервного напряжения не выдержит ни один, даже самый пылкий любовник. Не выдержал и он. На исходе третьей недели Генри находился на грани впадения в абстракцию.
Полицейский гравилёт, серебристый с яркими сине-красными полосами по бокам, он приметил его когда тот был ещё крошечной точкой на горизонте. И отстранённо наблюдал, пока тот разросся до крупной птицы, а потом и вовсе зависнет в паре метров перед ним.
- Господин Морган? – полицейский, выпрыгнувший из гравилёта, спрашивал только для проформы, и от человека сидящего на берегу ответа не ждал. Все необходимые данные ему предоставило дистанционное предварительное сканирование. – Пройдёмте с ними.
- Что случилось? – Генри тяжело и нехотя поднялся, подозревая, что случилось как раз то, чего он так опасался. Меньше месяца назад такой исход казался ему катастрофой и концом жизни. Надо же, как за такой короткий срок могут поменяться взгляды на жизнь при наличии в ближайшем окружении истеричной женщины, от которой невозможно избавиться. Даже попытка смыться на денёк в город ни к чему не привела – Ирен тут же оказалась на соседнем сиденье его гравилёта, планирующая, какой чудесный день они проведут вместе. Даже подсыпанное снотворное (которое он покупал для немного других целей) ни к какому результату не привело.
- Пройдёмте, - с нажимом повторил полицейский.
С террасы дома, донёсся голос невидимой с этого места женщины. Томный и протяжный.
- Дорого-о-ой.
Это послужило последней каплей. В полицейский гравилёт Генри впрыгнул ещё раньше, чем его туда успели направить.
Стоящая на открытой террасе Ирен Лабье, красавица, актриса и один из лучших, имеющихся у эльфов, псиоников, провожала отлетающую машину довольным взглядом. Она зябко передёрнула плечами, игривый короткий халатик был не лучшей одеждой для такой погоды и, сосредоточившись, начала растворять в себе маску истеричной восторженной дивы. Её работа была закончена.
 
Форрестер.
«Мечты сбываются. Мечтайте осторожно.» Эта фраза непрерывно крутилась в голове Геры в некоторой оторопи разглядывающей гигантскую тушу безномерного «Сеятеля», монолитом застывшую посреди Плато Гардарика. Его уже успели облазить вдоль и поперёк инженеры, техники, пилоты и теперь собравшиеся ждали экспертного заключения единственного на весь Форрестер навигатора.
- Надеюсь, вы понимаете, что я смогу мало сказать, не опробовав машинку в действии? – мда, а называть эти корабли «машинками» в космосе, где их размеры не так подавляют, было намного проще.
- Скажи хоть что-нибудь. Что эта штука в принципе способна летать и перемещаться порталами, мы уже знаем, - легкомысленно хлопнул её по плечу Костик, младший брат Фёдора, самолично пилотировавший корабль в околопланетарном пространстве.
- Как вы вообще его сюда дотащили?
- Очень просто. До Гардарики нам его довели люди, якобы в виде последнего испытания и гарантии качества. А там уж посадить его в зоне действия портала и переправить сюда – дело техники.
Решительно встряхнувшись, Гера отправилась осматривать приобретение. Она по-прежнему не понимала, чего от неё ждут и что вообще способна обнаружить в стоящем на приколе корабле. Хотя хорошо уже то, что модель корабля оказалась стандартной: такая же рубка, как на последнем месте её службы, такая же управляющая консоль. Разве что всё новенькое, блестящее. Окинув хозяйским взглядом всё это великолепие, Гера запустила тестовую программу и отправилась в ходовой отсек, где наблюдалось невиданное столпотворение. Решался важный вопрос: что из имеющегося здесь будет копироваться как есть, а что заменяться биомехами. О том, что все системы жизнеобеспечения, так же как и создание порталов будет осуществляться специально выращенными для этих целей вальсинорами, даже не обсуждалось. Считалось самим собой разумеющимся.
- Как-то всё это слишком фантастично выглядит – начинка корабля целиком из живого существа, - поделилась она сомнениями с подошедшим Фёдором, рядом с которым не сразу разглядела незнакомого мальчика-дриаду.
- Вальсиноры – очень пластичные создания. Их потенциал изменения почти безграничен. Вот, например, дриады – первое поколение переносило переход в другой мир ещё хуже, чем мы, эльфы. А сейчас они служат для нас «якорем стабильности».
- Кстати, ты не хочешь представить мне своего спутника? – не поддержала тему Гера. Она до сих пор не разобралась, какие из тем считаются у дриад щекотливыми.
- Знакомься: Юйко – твой будущий ученик и помощник. Мы решили, что хватит тебе оставаться уникальным специалистом, пора делиться знаниями. Юй, это – Гера, моя жена и единственный наш навигатор.
- А не рановато? – Гера смерила мальчика оценивающим взглядом.
- Я старше, чем кажусь на вид, - Юй оказался совсем не таким робким, как ей показалось вначале.
«Ученик, так ученик», - подумала Гера и решила начать первый урок с подробного объяснения всего, что он видит.
- … а это навигаторский «чёрный ящик». В него записываются все пространственные переходы. Так же как в пилотский – перемещения в нормальном пространстве. Наш должен быть практически пуст.
Гера отодвинула небольшую заслонку и увидела мигающий жёлтый индикатор (когда загорится красный – это будет означать, что память «ящика» уже переполнена).  Даже пальцем подколупнула, проверяя, не мерещится ли.
- И что это может означать?
- Скажи-ка, а по записям этой штуки можно восстановить маршрут корабля? – Фёдор всё так же маячил где-то за её плечом.
- Конечно. С поправкой на перемещение в нормальном пространстве. Для того она и предназначена.
- Тогда я попробую поработать предсказателем. Через некоторое время нам сообщат, что совершенно случайно поставили на новый корабль старую деталь. Будут очень извиняться и попросят разрешения её изъять и заменить.
- И когда это только закончится?! – тонкие бровки Юйко скорбно заломились: он только что сдал экзамен по истории взаимоотношений Земли и Форрестера.
- Политика и шпионаж – увлекательная игра. А кто же прервёт Игру на середине партии?!
 
КОНЕЦ