Шаг во тьму (первая книга из серии Любовь во мраке)

 » Глава 5

Утром Катя встала с головной болью и чувством тревоги, которое горьким привкусом застыло на языке. На душе висел камень, но откуда он – она понять не могла.
Поморщилась и дотронулась до неприятно пульсирующих висков. Встала с кровати, подошла к окну, раздвинула шторы и прижалась лбом к прохладному стеклу.
На бледно – голубом небе светило солнце. Не такое яркое и теплое, как вчера, но главное – не пасмурно.
Катя тяжело вздохнула и, потирая виски, отправилась в ванную в надежде, что душ облегчит состояние и уничтожит головную боль.
Она встала под струи льющейся воды и с наслаждением закрыла глаза.
Прохладный душ действительно помог, пульсация в висках исчезла, мысли стали четче.
Выйдя из ванной, в коридоре Катя встретилась с обеспокоенной матерью. Грудь словно стянули тугим кольцом.
– Что–то случилось? Проблемы на работе?
– Вы вчера с Машей не пили? – строго спросила мать, буравя ее гранитным взглядом.
– Нет, конечно. Ничего алкогольного, – ответила Катя и недоуменно повела плечами. – А почему ты спрашиваешь?
Мать нервно затеребила пояс махрового халата.
– Маша заболела. Лежит в постели бледная, слабая, от еды отказывается. Говорит, что хочет спать. Высокой температуры нет, простудных признаков тоже... Ее слегка тошнит. Вот я и подумала, что она похмельем мучается, только не признается. Оказывается, нет... Может съела что-то не то… Нужно позвонить Саше. Он ее посмотрит. Вот сейчас и наберу его…
– Странно, – Кате стало не по себе. Она обхватила себя руками, почувствовала непонятно откуда взявшийся холод. Словно кто-то дотронулся до плеч склизкими ледяными ладонями.
– Вчера я не заметила никаких признаков надвигающейся болезни… Маша была бодрой и веселой. Пойду проведаю ее.
Катя вошла в комнату сестры и подошла к постели. Маша спала.
Сердце сжалось. Непривычно было видеть сестру больной, осунувшейся. Веки плотно сомкнуты, длинные светлые волосы разметались по подушке... Кожа, точно мел, даже в губах ни кровинки. Болезнь Маши казалась неправильной, неестественной...
Катя тихонько присела на краешек постели и накрыла ладонью лежащую поверх одеяла руку сестры. Посмотрела в сторону туалетного столика, расположенного напротив кровати. В зеркале увидела себя и Машу. Неприятный холодок коснулся спины. Гладкую отражающую поверхность пересекала уродливая трещина, точно шрам.
Катя не была суеверной, но сейчас грудь стянуло удушающее кольцо страха.
Шторы раздвинуты, в комнате светло... Но казалось, что-то неумолимо изменилось. В доме стало жутко даже при свете дня. Болезнь Маши казалась только началом. Началом чего-то ужасного.

* * *

Несколькими минутами позже Катя лежала на постели в своей спальне и безучастно смотрела в потолок. На сердце тяжело и тоскливо. Она переживала за сестру. Мать позвонила знакомому врачу, другу детства. Он обещал прийти через пару часов.
"Ничего серьезного. Маша переутомилась, подхватила вирус или съела испорченный продукт. Врач ее осмотрит, назначит лечение, и она скоро поправится. А я просто раздуваю из мухи слона", – успокаивала себя Катя. Но она понимала, что просто заставляет себя верить в более безобидную правду.
Размышления прервал звонок мобильного.
– Слушаю.
– Привет. Это Денис, – раздалось в трубке. – Пойдем гулять?
– Привет, – тихо ответила Катя. Она была рада слышать одноклассника, рада, что он позвонил, но никуда не хотела идти. Слишком сильно отяжелел камень на сердце. Болезнь сестры и неясные предчувствия убили настроение. Она понимала: лежать и киснуть – плохой вариант. Так нельзя, нужно развеяться, чтобы выкинуть из головы дурные мысли и не зачахнуть окончательно. Но Катя просто не хотела сегодня идти куда-либо с Денисом. Как ни пыталась мысленно побороть упрямый настрой, все тщетно.
– Что-то случилось? – в голосе одноклассника появилась тревога.
– Сестра заболела. На душе кошки скребут. Не хочется выходить из дома, – виновато ответила Катя. Она не хотела его обижать или, что самое ужасное – потерять. Надеялась, что он поймет ее и пойдет навстречу.
– Жаль... – Денис расстроился. – Но, может, вечером ты передумаешь? Мало ли – настроение появится...
– Посмотрим. Ты только не обижайся. Я хочу увидеть тебя, но сегодня неподходящее время...
– Хорошо, до встречи. Я позвоню, – после этих слов Денис прервал связь.
Катя положила телефон рядом с собой. Она чувствовала себя еще хуже, чем минутой ранее. Более того, ей показалось, что она была не совсем честна, как с ним, так и с собой.
Мертвую тишину квартиры резкой пронзительной трелью пронзил дверной звонок.
– Катя, открой! Я занята, – услышала она голос матери. Нехотя поднялась с кровати и прошла в прихожую.
Распахнула дверь и оцепенела.
На пороге стоял Маркус.
Ноздри защекотал знакомый аромат мужских духов.
Даже при свете дня взгляд черных глаз не утратил гипнотической силы. Катя считала, что после их вчерашней встречи он утратил над ней странную потустороннюю власть, но ошиблась. Смотрела на него, и аромат парфюма дурманил голову. Катя ловила себя на мысли, что это самые приятные мужские духи из тех, запах которых она когда-либо ощущала. Точно электричество повисло в воздухе, отчего кожу приятно покалывало. Рядом с Денисом Катя чувствовала подобное, но в разы меньше, и это ей совсем не нравилось.
Шею иностранца обматывал серый шарф. Все то же, что и вчера драповое пальто, как влитое сидело на стройной, сильной, мужественной фигуре. Из-под него выглядывали синие джинсы. На ногах красовались начищенные до блеска черные узконосые туфли. Маркусу присуще чувство стиля, чего не хватает многим парням. Подбирать одежду он умел отлично. Катя не сомневалась, что эти шмотки стоят недешево и не пошиты китайцами в подпольном цехе.
– Что нужно? Ты вчера прекрасно дал понять, что не хочешь дальнейшего общения, – сухо сказала Катя, скрестив руки на груди. – Или что-то еще забыл?
– Для начала – привет. С этого нужно начинать, – с легкой иронией произнес он, но глаза оставались пустыми и холодными. Внутри Кати вспыхнула злость. Он ее еще этикету учить будет! Но сдержанно промолчала. Стало интересно, зачем он пришел. – Понимаю твой резкий тон и недовольство. Но уверяю, я здесь с миром. Соглашусь, повел себя вчера невежливо, но извини. Я далеко не подарок и предупреждал: людям следует либо мириться с моим «ангельским» характером, либо обходить мою личность стороной.
– Вот я и хочу обходить стороной! Не приходи сюда больше! – Катя попыталась закрыть дверь и скрыться в спасительной квартире, но Маркус просунул ногу в щель.
Его наглое поведение возмутило, только высказаться она не успела, иностранец заговорил первым.
– Подожди, выслушай, – на удивление мягко попросил он, сжав ее запястье, но тут же отпустив. – Ты приютила меня, не оставила ночевать в подъезде, привезла перчатки, а я обошелся с тобой… некрасиво. Подумал, осмыслил на досуге... Хочу загладить вину. Сегодня менее солнечно, чем вчера, но не холодно. Дома мне тошно и скучно. Не знаю, чем себя занять, телевизор осточертел. Предлагаю прокатиться и выпить где-нибудь чай или кофе, на твое усмотрение. Уверяю, это чисто ради благодарности, по-дружески. Уводить у Дениса не собираюсь, – Маркус прижал ладонь к сердцу. – Просто составишь компанию и скрасишь серый день.
– Извини, но у меня сегодня не то настроение, отпусти дверь, пожалуйста, – попросила Катя.
Он схватил ее за руку, не давая уйти вглубь квартиры. От прикосновения его пальцев по коже разлилось тепло и быстро забилось сердце.
– Я умею не только портить настроение, Кэти. Могу помочь отвлечься от неприятных мыслей. Доверься мне, – он говорил искренне, без насмешки. Казалось, что если она согласится, то шагнет в пропасть и разобьется об острые скалы. Маркус столкнет ее.
Катя отказала в прогулке Денису, но все естество хотело пойти с иностранцем. Она ощутила себя дурной и непостоянной.
Катя хотела сказать Маркусу «нет», но губы произнесли обратное слово.
– Хорошо.
На красиво очерченных губах Маркуса появилась довольная, немного зловещая улыбка.
"Всего одна прогулка, и мы больше никогда не увидимся", – внушила себе Катя.

* * *

– Ты растеряна и угрюма. Что-то случилось? – поинтересовался Маркус. Его лицо было бесстрастно, но голос прозвучал серьезно и озабоченно.
Они сидели в кафе недалеко от ее дома и ждали, когда официант принесет заказ.
– Ты решишь, что я сумасшедшая, – нервно комкая бумажную салфетку, ответила Катя, опустив глаза на белоснежную скатерть. – Не дает покоя странное предчувствие, беспокойство. Кажется, происходит нечто ужасное, смертельно опасное. Надо мной и моей семьей словно скапливаются черные тучи. Я чувствую – еще немного, и темнота поглотит нас.
Катя подняла взгляд на Маркуса. Иностранец молчал. Его благородное, бледноватое лицо оставалось все таким же спокойным и равнодушным, полностью лишенным эмоций. Невозможно угадать, о чем он думал. Человек-загадка.
– Считаешь, мне следует обратиться к психиатру? – горько усмехнувшись, спросила она.
Иностранец глубоко вздохнул и откинулся на спинку высокого, резного стула. Положил правую руку на стол и, точно смахивая пыль, медленно провел по скатерти длинными пальцами с аккуратно обстриженными ногтями.
– Возможно, беспокоиться не о чем. Ты лишь внушаешь себе страхи, и они не несут угрозы в реальной жизни, а существуют лишь в твоей голове. Если они не исчезнут, действительно следует обратиться за помощью к специалисту. Иначе они могут непоправимо навредить твоему сознанию, – Маркус на секунду замолчал, перегнулся через стол и, заглянув Кате в глаза, голосом, от которого мороз пробрал до костей, продолжил:
– Или опасность реальна, а шестое чувство предупреждает о ней, говорит, что ты должна быть осторожна, бороться и защищаться, пока зло слишком туго не опутало паутиной.
Катя была очарована иностранцем, но вместе с этим он продолжал иногда пугать ее. Как и сейчас. От его слов стало не по себе. Маркус откинулся обратно на спинку стула и смотрел на нее, не моргая, казалось, он видит ее насквозь. Пришлось приложить усилия, чтобы не отвернуться. Слишком тяжел его взгляд.
Красивый, словно Бог... темный Бог... Его почти что видимая, осязаемая черная аура, казалось, тянула к Кате щупальца, чтобы обернуться вокруг нее и подобно анаконде переломать кости, а потом проглотить искалеченное тело и сожрать душу.
Она вздохнула и отогнала видение. Слишком сильно разыгралось воображение, и наружу ползут бредовые фантазии.
Принесли заказ. Напряжение отпустило, когда приветливый официант поставил на стол салат "Столичный" и апельсиновый сок для Кати, а также черный чай для Маркуса.
Иностранец положил в чашку три кусочка сахара и медленно размешал маленькой ложечкой. Сделал глоток чая и непринужденно спросил:
– Как спалось ночью? Никаких шумов и взбешенных диких кошек?
Вилка едва не выпала из рук Кати. Она не знала почему, но, по сути, безобидный вопрос заставил заволноваться и боязливо оглядеться.
– Хорошо. Спала, как убитая.
Уголки губ Маркуса вздернулись в туманной полуулыбке.
– Замечательно... – довольно протянул он и вновь глотнул чая.

После кафе Катя затащила Маркуса в ближайший книжный магазин. Она давно хотела приобрести книгу о мифологии различных народов и надеялась выбрать что-нибудь стоящее.
Среди различных обложек, множества названий она нашла то, что искала. Объемную книгу из мелованной бумаги, с яркими иллюстрациями и золотым обрезом. Красивый, подарочный вариант. Она просто заворожила Катю.
Но цена заставила поставить это чудо на место и грустно вздохнуть. Кате не хватало больше половины стоимости книги.
Расстроилась, но ничего не поделаешь. Нужно найти что-то попроще и подешевле.
– Дорого? – теплое дыхание Маркуса коснулось кожи возле уха. Она вздрогнула, по телу пробежал электрический разряд, появилась дрожь в руках.
– Да, пойдем отсюда, – Катя хотела уйти, но Маркус остановил ее, положив руки на плечи.
– Много не хватает?
– Триста рублей, – ответила она немного хриплым и срывающимся голосом.
Маркус молча взял с полки желанную книгу и направился к кассе.
Ошарашенная Катя несколько секунд смотрела вслед иностранцу, затем, опомнившись, бросилась следом.
– Маркус, не стоит... Неудобно... К тому же не хочу быть должна, – Катя схватила его за локоть и развернула к себе.
– А ты и не будешь, – улыбнулся Маркус, но глаза по обыкновению остались холодными. – Всего лишь подарок, считай – благодарность за проявленное гостеприимство и бонус за неудобства. А о цене не беспокойся. Не скажу, что я сказочно богат, но купив эту книгу, нисколько не обеднею.
– Откупаешься от меня? – нахмурилась Катя.
– Нет. Проявляю человеческие качества, а это я делаю крайне редко. Практически никогда...

Маркус отвез Катю в самый большой парк города.
Они стояли на деревянном мосту с резными перилами и смотрели на журчащую внизу узкую речушку. Кругом деревья и земля, украшенные ковром из красно-желтых листьев.
– Мне нравится это место. Люблю сюда приезжать, когда хочу тишины и умиротворения, – сказал Маркус, привалившись спиной к перилам. – Тут можно отдохнуть от городской суеты.
– Здесь действительно хорошо, – согласилась Катя.
Она, цепляясь за перила, отошла к противоположенной от Маркуса части моста и подняла голову к светло-голубому небу. Прохладно. Катя спрятала руки в карманы курточки.
– Замерзла? – она едва не подпрыгнула, услышав над ухом голос иностранца. Секундой ранее Маркус стоял в трех метрах от Кати, и она не слышала, как он подошел.
Катя замерла и затаила дыхание, когда он развернул ее к себе лицом и провел костяшками пальцев по щеке. Казалось, кровь тоже застыла в венах, ожидая дальнейших действий Маркуса.
– В тебе что-то есть... Изюминка, отличающая от остальных. Глупых, пустых кукол... Ты вызываешь интерес... Встает вопрос выпить эту чашу до дна или оставить цвести среди серой массы людишек? – прошептал он. Катя нахмурилась, не понимая смысла его слов. Его рука скользнула по изгибу ее шеи. Место, которого коснулся Маркус, жгло, будто от огня. Сердце забилось так быстро, что стало жарко. Она снова, как и в день их знакомства, утонула в черной пропасти колдовских глаз иностранца.
Попалась на крючок.
Как бы сильно Катя не ругала и не проклинала себя, она хотела, чтобы он ее поцеловал.
Теплые губы Маркуса скользнули по шее и сотни мурашек пробежали по телу. Несколько секунд она чувствовала дыхание иностранца у пульса на горле, словно Маркус размышлял прежде чем продолжить действия. А потом он поцеловал ее в губы, нежно, но настойчиво.
Даря тепло и легкость. Поцелуй сводил с ума, отключал разум, будил неизвестные ранее чувства и желания. Окончательно убедилась, что с Денисом эмоции не такие яркие, как с Маркусом.
«Остановись! Это ошибка! Пожалеешь! Нельзя подпускать Маркуса настолько близко!».
Тело не слушало голос здравого смысла, Катя растворилась в иностранце, растаяла от его крепких объятий и властных движений губ и языка.
Но неожиданно иностранец отстранился сам. Его черные глаза странно мерцали, дыхание с шумом вырывалось из легких. Он отошел к перилам, свесил с них руки и опустил голову.
Вместе с ним ушло тепло, холодный воздух колол, точно иглами. Катя поежилась.
Это безумие, но она испытала сожаление, что он прервал поцелуй. Хотелось еще...
Катя знала Маркуса второй день, но уже увязла в нем, как в болоте.
– Маркус... – неуверенно начала Катя и дотронулась слегка дрожащей рукой до его плеча. – Что случилось?
– Зря я затеял прогулку... Захотелось узнать тебя ближе, убедиться, что ты такая же, как и все, а после… – посмотрел на нее Маркус и зло усмехнулся. – Осушить и сломать это хрупкое тело. Но ошибся и угодил в свою же яму, – его голос дрогнул, но затем снова стал твердым, точно сталь. – Я должен все исправить, пока не стало слишком поздно.
Катя так и не поняла, о чем он.
– Маркус, я... – произнесла она, но он резко развернулся к ней и прижал палец к губам.
– Тихо! – приказал иностранец.
Катя отшатнулась, но Маркус схватил ее за руку и, грубо притянув к себе, заглянул в глаза.
– Всегда удивлялся. Неужели вас так сильно моя рожа притягивает, вкупе с шармом? Девушки летят ко мне, как мотыльки на огонь, в большинстве случаев зная, что сгорят дотла. Понимая, что я их использую и раздавлю сердца. Но все равно упорно тянутся, словно медом намазано. Глупо верить, что монстра можно приручить и заставить любить, – он устало вздохнул, крепче сжал запястье Кати и точно связал взглядом. Она даже не успела испугаться, каждое последующее слово иностранца, будто гвоздь, вбивалось в сознание. – Не знаю, зачем я тебе все это говорю, ведь ты не вспомнишь моих предыдущих слов, Кэти. Запомни, я пригласил тебя на прогулку лишь в качестве благодарности. Ты не чувствуешь ко мне ничего. Я обычный парень, каких тысячи и ничем не выделяюсь из серой массы.
Захотелось спать. Черные глаза затягивали в омут на самое дно, туда, где лишь пустота, холод и непроглядная тьма.
Все поплыло, лицо Маркуса стремительно исчезало в вязком тумане. Ноги ослабели, подкосились, и Катя провалилась в темноту.

* * *

– Проснись! – точно издалека Катя услышала смутно знакомый мужской голос. Кто-то легонько потряс ее за плечо. – Мы приехали.
Катя открыла глаза, приподнялась и недоуменно огляделась. Удивилась, поняв, что находится в машине Маркуса. В голове сумбур, и она не сразу вспомнила об их прогулке. Посмотрела в окно и увидела родную девятиэтажку. Иностранец подвез ее до подъезда. Только почему она, словно одурманенная, и не помнит, что происходило, когда они стояли на мосту в парке и как поехали домой?
– Я странно себя чувствую… – нахмурилась Катя.
– Со сна. Ты отключилась по дороге из парка, – пояснил Маркус, откинувшись на сиденье и закрыв глаза.
Ей показалось, что иностранец лжет.
Да нет. Зачем ему? Наверное, она действительно уснула и потерялась в событиях, потому что сильно устала во время прогулки.
– Мне нужно ехать, – иностранец открыл глаза, выпрямился и обхватил руль. Выглядел неважно. Изможденным что ли и немного больным.
– Ты не простудился? – с тревогой спросила Катя, слегка наклонившись, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Просто утомился, – сухо ответил он, не глядя на нее. – Давай, выметайся уже скорее из машины!
Она ожидала нечто подобное вместо вежливого прощания. Моральный урод! Но Катя не разозлилась. Неужели стала привыкать к непростому характеру этого иностранца?
Ох, дурной знак.
Нужно скорее забыть Маркуса, пока дура не влюбилась.
– Пока, – бросила Катя и покинула салон автомобиля.
Маркус аккуратно развернул черный "Ниссан", дал по газам и, взметнув ворох желтой листвы, скрылся из вида.
На душе стало пусто, словно забрали нечто дорогое и ценное. Разозлившись на себя за глупое сердце, Катя направилась к двери подъезда.
– Катенька, подожди! – услышала за спиной голос.
Обернулась. К ней спешила Марья Семеновна – пожилая женщина из соседнего дома, знакомая матери. Старушке было около восьмидесяти. Худая, хрупкая, но для своего преклонного возраста живая и бодрая.
– Здравствуйте, – поздоровалась Катя. – Вы к маме?
– Нет, деточка, к тебе. Есть важный разговор, – пожилая женщина заметно волновалась и тревожно оглядывалась по сторонам.
– А что вы хотели?
– Послушай, пожалуйста, это очень важно. На кону твоя жизнь и жизнь Машеньки. Ты не должна общаться с молодым человеком, с которым сейчас приехала на черном автомобиле. Его красота лишь лживая оболочка. Внутри него вечное зло. Он опасен. Не строй иллюзий. Он не умеет чувствовать. Пока этот парень ходит по земле, оскверняет ее нечестивыми шагами, будут гибнуть люди. Поверь, прошу. Нет, умоляю. Его нужно убить... Твоя мать рассказала о болезни Маши. А я знаю – это он виноват! Твоя сестра не поправится, пока не уничтожить эту богопротивную нечисть! Опомнись, пока он не забрал во тьму и тебя, и Машу, а главное – не заполучил ваши души!
– Вы сумасшедшая! Что за бред несете?! – в ярости воскликнула Катя. – Маркус, может, далеко не идеал чистоты и добродетели, но за скверный характер смерти не заслуживает! Вы слышите себя? Понимаете, что предлагаете совершить убийство человека? Вы верующая, а как же первая заповедь Бога: «Не убий»? Вам лечиться нужно! Больше никогда не смейте просить меня лишить жизни живое существо. До свидания!
Катя резко развернулась к Марье Семеновне спиной и кинулась в подъезд.
___________________________________

Ах как приятственно перечитать...вернуться к тому,с чего началась эта история...история знакомства Кати и Маркуса,всевозможным препятствиям и обретению любви, и их зачастую опасным приключениям! И заново прочувствовать всё это вместе с ГГ!
Света,громадное СПАСИБО!!!
_________________

Светулик я с большим удовольствием снова прочту историю моих любимых героев, самих любимых. Спасибо.
_________________

Светик это же просто потрясающе Спасибки с удовольствием прочитаю еще раз любимый роман. С него все и началось. Поздравляю тебя с редактированием
_________________

Valenti,

lilic, Адри, очень рада вас видеть
___________________________________

 » Глава 6

Катя нажала кнопку вызова лифта и вошла в тесную кабину. Ее трясло от негодования. Марья Семеновна всегда казалась вежливой, безобидной и умной женщиной. Но, как выяснилось, старость все-таки взяла свое и, словно плесень, проросла в сознании.
Кто такой Маркус по мнению бедной старухи? Зло? Сын дьявола? Демон? Бред!
Но какая-то часть разума Кати была готова согласиться, что с иностранцем действительно что-то не то…
Поднявшись на нужный этаж, она вошла в квартиру и, выравнивая дыхание, прижалась спиной к двери.
Только успокоившись, она сняла куртку и сапоги и прошла в комнату, где на диване сидела мать. Она была одета в черные брюки и кремовую блузу. Волосы собраны в аккуратную прическу на затылке. Рядом лежала папка с материалом для работы. Но мать не спешила ехать в музей и отрешенно смотрела в сторону окна. Елена Николаевна была заметно подавлена.
Катя присела рядом и накрыла ее правую ладонь обеими руками. Сердце сжалось – всегда больно видеть, как переживает мама.
– Как Маша? Приходил врач?
– Саша был... – пустым голосом ответила мать. – Осмотрел Машу, сказал, что трудно сразу распознать диагноз без обследований и анализов. Но предположил, что у нее малокровие. Сказал – об этом говорят все симптомы болезни: побледнение кожных покровов и слизистых оболочек, ослабление сердечной деятельности, падение пульса, головокружение, слабость... Для установления точного диагноза требуется сдать анализ крови и что-то еще... Но сегодня воскресенье и придется ждать завтра, чтобы отвезти ее в больницу, – голос матери сорвался, и она закрыла лицо ладонью, чтобы скрыть слезы.
От жалости и боязни за сестру по лицу Кати тоже потекли теплые и соленые дорожки слез. Она обняла Елену Николаевну и крепко прижалась к ней, успокаивая:
– Пожалуйста, не плачь. С Машей все будет хорошо. Скорее всего, у нее просто дефицит железа и нужно его восполнить.
– Слишком резкая перемена к худшему, это меня и беспокоит больше. Анемия может еще возникнуть из-за отравления и ряда различных заболеваний, весьма серьезных. Малокровие также бывает от сильной потери крови. Но это можно исключить, нет источника кровотечения. Более того, месяц назад Маша проходила медицинское обследование, и сказали, что она на редкость здоровая девушка.
– Бесполезно гадать. Точный диагноз скажут только анализы. Она поправится. Если бы все обстояло хуже, Саша вызвал бы скорую, и Машу отправили бы в больницу. А ему можно доверять, он хороший врач. Сама его хвалила.
–Ты права. Я зря поддаюсь панике и думаю самое страшное, – Елена Николаевна вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Просто очень сильно люблю вас обеих и переживаю. От одной мысли о том, что с вами может произойти несчастье, сердце едва не останавливается.
– Мы тебя тоже любим и не хотим, чтобы ты волновалась и этим портила себе здоровье, – Катя бросила взгляд на папку. – Иди на работу и не переживай, если что случится, я сразу позвоню. Но уверена, все будет в порядке. Ты говорила – поступило много новых экспонатов, и нужно их срочно разобрать и сделать несколько переводов. А отпросилась ты только на полдня. Не гневи начальство. К тому же любимое занятие поможет отвлечься.
– Катя… я не могу… – начала мать.
– Можешь, – прервала она. – Я буду с Машей, уверена, к вечеру ей станет лучше.
– Я постараюсь вернуться как можно раньше, – Елена Николаевна взяла папку и обняла Катю. – Я буду звонить периодически. Не убирай далеко телефон.
– Хорошо.

* * *

Маша проснулась сразу же после ухода матери. Пользуясь моментом, Катя попыталась заставить сестру поесть, что оказалось довольно трудно. Она упорно отказывалась от еды, ссылаясь, что не голодна. После бурной перепалки все же удалось заставить ее проглотить несколько ложек куриного супа. Затем Маша вновь уснула.
Помимо болезни, Катю насторожило поведение сестры. Что-то в ней едва уловимо изменилось. Она в одночасье стала раздражительна и капризна. На нее не похоже. Случалось, Маша болела гриппом и валялась в кровати с высоченной температурой, но при этом не злилась и не гнала вон из комнаты.
Катя вернулась в свою спальню и села на подоконник. Небо посерело, солнце исчезло. Того и гляди, пойдет дождь или выпадет первый снег.
Она провела пальцем по стеклу. Вспомнился Маркус. Их прогулка.
Когда иностранец не бросал саркастичные фразы, не насмехался, он казался привлекательным не только внешне, но и в общении, пусть и оставался опасным.
Выпадет ли еще ей шанс разгадать его, понять, какой он на самом деле?
Скорее всего, нет. Он пригласил ее только из-за скуки. Больше на пороге его можно не ждать. Оно и к лучшему. Отношения с Маркусом принесут лишь боль. Он – птица слишком высокого полета. Ему интересны другие девушки – раскованные, уверенные в себе, а внешне – модели с обложки модного журнала.
Несмотря на доводы рассудка, Катя хотела увидеть иностранца еще хоть раз.
С неба посыпались снежинки. Вот и первый снег. Только он больше не вызывал восторга, как в детстве. Не напоминал о главном празднике – Новом годе.
Душу беспощадно раздирал неизвестный монстр.
Катя прижалась лбом к прохладному стеклу. Вновь всплыла в памяти прогулка с Маркусом. Не покидало чувство, что она что-то упустила. Какую-то мелочь. Да, произошедшее на мосту до сих пор скрыто плотным туманом, и пробиться через него не выходило, как бы она ни старалась. Это поистине странно.
Но сейчас пыталась вспомнить другое. Момент, который не учла…
Перед глазами пронеслись кадры из книжного магазина.
Катю точно громом поразило.
Маркус купил ей книгу!
А она оставила ее в машине.
Игла сожаления и утраты кольнула сердце.
Катя горько усмехнулась. Даже подарка на память от Маркуса не осталось. Маловероятно, что он привезет книгу.
Но что ни делается, все к лучшему.
В кармане халата завибрировал мобильник. Катя взглянула на дисплей, и грусть сильнее стянула грудь. Нет, она знала, что у Маркуса нет ее номера, но наивная надежда тлела в груди, что он выяснил его каким-то чудесным образом.
Дура! Совсем поплыла!
«Что за демон Маркус? Что он сделал со мной?»
– Алло, Денис.
– Как настроение? Не поднялось? – в трубке раздался полный надежды голос одноклассника.
– Прости, но нет, – общаться с ним сейчас не хотелось. Вместе с этим чувством пришли угрызения совести. По отношению к Денису она почувствовала себя стервой и лгуньей.
–Тогда увидимся завтра в школе. Передай сестре, чтобы скорее выздоравливала, – пробормотал он и прервал связь.
Катя рухнула на кровать и закрыла глаза. Нужно поспать. Может, после, на свежую голову, она станет мыслить более здраво?
Сон постепенно одолевал ее и был готов принять в ласковые объятия. Но из сладкого полузабытья вырвал дверной звонок.
На автомате, точно робот, Катя поднялась с постели и, зевая, отправилась в прихожую.
Открыла дверь и едва не потеряла сознание. Остатки сна будто волной смыло. На пороге уже второй раз за день стоял Маркус.
Катя стиснула ручку двери так, что заныла рука. Больно, значит, действительно проснулась. Маркус возле дверей ее квартиры реален.
Красивое, словно шедевр скульптора, лицо иностранца было лишено всяких эмоций. Прекрасная, но мертвая маска.
– Ты забыла книгу, – он протянул энциклопедию по мифологии, буравя Катю острым и холодным, точно лезвие стилета, взглядом.
– Спасибо, – Катя забрала ее и машинально прижала к груди. – Зайдешь? Чаем угощу, – выпалила она прежде, чем сама поняла, что предложила. Ну кто ее за язык тянул?
Лицо Маркуса потеряло бесстрастную маску. На нем появились растерянность и удивление.
– Я...
– Заходи, – Катя, удивляясь собственной смелости, взяла его за руку и втащила в квартиру.
«Сумасшедшая, что ты творишь? Остановись!»
Пораженный Маркус не сопротивлялся. Он пребывал в шоке. И, стоит заметить, ошарашенным, с разбитой вдребезги привычной невозмутимостью выглядел весьма забавно и мило.
Нахмурившись, он оглядел Катю с ног до головы, словно искал что-то необычное.
– Твою мать… – выругался он. Обреченно вздохнул, прислонился к стене и прикрыл глаза. – Ни черта не понимаю…
Катя ощутила неловкость. Ее поведение было глупым и навязчивым.
Она виновато опустила глаза.
– Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто Маша болеет, и я сама не своя…
– А что с твоей сестрицей? – без интереса, чисто ради вежливости, не открывая глаз, сухо спросил Маркус.
–У нее малокровие.
– Что?! – иностранец резко распахнул глаза и посмотрел на Катю встревоженным взглядом.
– Она заболела сегодня утром. Слабость, головокружение, бледность... Приходил мамин знакомый врач. Он сказал, что у нее все симптомы анемии. Не знаю... это кажется странным. Более того, вокруг таится что-то непонятное... – поделилась тревогами она.
– Пойдем навестим Машу, – заявил Маркус. – Хочу посмотреть на нее.
– Ладно… – пожала плечами Катя. – Идем.
Почему он так всполошился?
Сняв ботинки и на ходу расстегивая пуговицы пальто, иностранец пошел за Катей.
Маша неподвижно лежала на кровати. Если бы не тихое дыхание, могло показаться, что она мертва.
– Она совершенно не походит на себя прежнюю, – Катя отложила книгу на компьютерный стол, подошла к постели и зябко обхватила себя руками. – За одну ночь похудела, даже черты лица заострились. При малокровии бывают такие резкие ухудшения?
Маркус склонился над Машей и отодвинул прядь светлых волос с левой стороны ее шеи.
– Бывают, при большой потере крови, – ответил он.
Катя недоуменно сдвинула брови и посмотрела через его плечо. Замерла, увидев на коже сестры две красные точки, будто от укуса. Ледяные руки словно сомкнулись на горле.
Пол начал уходить из-под ног, и закружилась голова.
«Невозможно».
– Что... что это значит? Откуда этот след на шее? – заикаясь, спросила Катя. Ее затрясло от озноба. Не может быть, что это… ИХ не существует!
– Подумай. На что похоже? – Маркус повернулся к ней – спокойный и серьезный.
– Я... я не верю в различную чертовщину.
– А зря, – Маркус подошел к Кате и взял за локоть. – Мы можем разбудить Машу, поэтому поговорим в твоей комнате.
Катя кивнула.
– Я запуталась. Ничего не понимаю. Вампиров не бывает. Это сказки и суеверия, – прошептала она, когда они вошли в ее спальню. Она прижалась к груди Маркуса, слушая удары его сердца и ища поддержки и объяснений.
– Они существуют, Кэти, – сказал Маркус, нежно проводя рукой по ее волосам.
– Издеваешься? – усмехнулась Катя, подняв голову и заглядывая ему в глаза. – Самому не смешно?
– Нет, – совершенно серьезно ответил иностранец. – Вампиры существуют вне зависимости от того, верят в них или нет.
– Начитался Брэма Стокера или Энн Райс? – горько усмехнулась она.
– Нет.
– С чего ты взял, что они есть? У тебя имеются доказательства?
– Весьма весомые.
– Какие же? – скептически спросила Катя, отойдя на шаг от него и скрестив руки на груди.
Он смотрел на нее пристально несколько секунд.
– Я вампир, Кэти.
___________________________________

Светулечка,пре-много благодарна!!!

_________________

Очень понравилось! Спасибо большое за творчество!

прочитала аннотацию - это что, про вампиров?
_________________

fibibusch, спасибо, что написали)
Valenti, спасибо
Мелл, да)
___________________________________

 » Глава 7

Пол под ногами начал уплывать, со всех сторон обступила тьма, и липкий пот заструился по спине.
– Несмешная шутка, – с трудом выдавила Катя пересохшими губами и отступила от Маркуса на шаг назад.
– Это правда, – спокойно и невозмутимо ответил он, точно хищник, наблюдая цепким взглядом за каждым ее движением.
– Я знала. Чувствовала, что в тебе что-то не так. Что-то ненормальное. Ты сумасшедший, – прошептала Катя. Все очарование, навеянное им, рассеялось, точно дым. Остались только страх и холод, навеянный иностранцем.
Маркус просто больной, место которому в психиатрической больнице!
Он тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Предполагал, будет трудно... Что бы ты ни надумала себе – знай, что ошиблась. Мой рассудок в полном порядке, Кэти.
– Вампиров не существует! – воскликнула Катя. Теперь, зная, что у иностранца плохо с головой, она боялась его еще сильнее. Действия психов непредсказуемы. Неизвестно, как он поведет себя в ту или иную минуту.
– Я могу доказать свою правоту, – ровным голосом сказал Маркус, и приподнял руку, которая пострадала от нападения взбесившейся кошки. Размотал бинт и показал Кате запястье.
Кате показалось, что она летит на дно темного колодца, наполненного ледяной водой. Охнула, закрыла рот ладонью и начала пятиться, пока не наткнулась на стену. Страх парализовал горло, она не могла сказать ни слова.
На коже Маркуса не осталось и следа от глубоких царапин и укусов. Даже шрама. Запястье было девственно чистым.
Невозможно...
Как он проделал этот фокус?
Но Катя уже сама начала сомневаться в собственных выводах.
– Мало доказательств? – глаза Маркуса вспыхнули дьявольским блеском. Он подошел к письменному столу и взял канцелярский ножик. Повернулся лицом к Кате и с силой провел по запястью. Даже не поморщился.
Из глубокого пореза выступила кровь. Сердце Кати едва не остановилось, когда края раны стали срастаться, и вскоре она исчезла, оставив лишь алые следы на гладкой коже. Маркус достал из кармана пальто белый платок и вытер их.
– У вампиров быстрая регенерация, Кэти, – пояснил он. На его лице все так же не отражалось ни одной эмоции. Только глаза «жили», в них иногда мелькали слабые отголоски чувств, однако те совсем не нравились Кате. – Укусы кошки заживали дольше. Почему – расскажу позже, когда пройдем первую стадию знакомства с моей истинной сущностью. Надеюсь, ты не истеричка. Терпеть не могу женских криков и слез. К тому же не хочу, чтобы ты привлекла внимание соседей, – теперь его голос звучал вкрадчиво. – Пожалуйста, будь хорошей, вменяемой девочкой. В противном случае заткну рот, а это может выйти грубо или… кроваво, в зависимости от того, насколько меня достанешь.
Катя едва не потеряла сознание от ужаса, когда увидела верхние клыки иностранца. Удлинившиеся, немного изогнутые внутрь. Зубы животного, зверя... монстра!
– До сих пор не веришь? – едко спросил Маркус. Его черная аура ощущалась сильнее и, казалось, четче и явственней обволакивала тело.
Катя вжалась в стену, жалея, что она не призрак и не может через нее просочиться. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Она лихорадочно искала выход, возможность сбежать и позвать на помощь.
Только куда обратиться? В полицию? Но отдела по борьбе с вампирами не существует!
Это тупик.
– Господи… Ты чудовище! – вырвалось у Кати.
Марья Семеновна оказалась права, а она дура, не послушала. Маркус – зло. Безумно красивое, заставляющее трепетать женские сердца порождение мрака. Вот она, причина неясного страха перед ним, а также гипнотической силы его взгляда и провалов в памяти после прогулки с ним. Это Маркус заставил ее забыть нечто, о чем он не хотел, чтобы она помнила.
Кате казалось, что она попала в один из худших кошмаров. Как же хотелось проснуться, но она, к сожалению, пребывала в реальном мире.
Катя не верила в существование сверхъестественного. Но теперь не могла отрицать своей ошибки. Как же сильно она заблуждалась.
Маркус сделал к ней неспешный шаг.
– Не подходи... – дрожащим голосом предупредила Катя. Словно оружие, выставила вперед руки, хотя понимала, что это не защита. Его бы и нож в ее ладони не остановил. Она боялась это жуткое инфернальное существо, питающееся кровью людей, забирающее чужие жизни. Расправившись с ней, он пойдет к Маше и закончит начатое. А после уйдет, и никто не узнает о его причастности к убийствам. Сверхъестественная сила поможет не попасться полиции. Так он и останется безнаказанным и будет дальше пить человеческую кровь и оставлять горы трупов.
Катя корила себя, что раньше ничего не поняла и даже больше – едва не влюбилась в вампира!
– Тсс, не бойся, – Маркус встал рядом с Катей и заправил за ухо прядь ее волос. От его близости и прикосновения на коже проступили холодные мурашки. Зубы иностранца приняли обычный вид, но человеческое лицо – лишь маска, помогающая монстру затесаться среди людей. Втереться в доверие и напасть. Он живет, как волк в стаде овец.
– Ты убьешь меня? – она нашла силы, чтобы встретиться с его глазами.
– Честно говоря, это было бы правильным решением проблемы... – задумчиво протянул иностранец, коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони. Его руки слишком теплые для мертвеца. Может, потому что Маркус напился чей-то крови? А именно – взял ее у Маши. Катя брезгливо отвернулась. Маркус сделал вид, что не заметил и продолжил:
– Если будешь умной, хорошей девочкой, не станешь болтать обо мне, пытаться навредить, то я тебя не трону. Странно, но я не хочу делать тебе больно, а уж тем более лишать жизни. Должен признать, я чересчур добр с тобой, цени это. Иначе мое отношение может измениться, и я покажу, каков из меня монстр, – в голосе Маркуса прозвучала угроза.
Вот он, источник неясных предчувствий и необъяснимой тревоги. Стоит перед ней.
Привычный, обыденный мир раскололся, и эту трещину не склеить. Но она пыталась.
Катя была настолько потрясена, что какая-то часть внутри, несмотря на доказательства Маркуса упорно отказывалась верить в существование вампиров.
– Ты не похож на упыря, – привела последний довод Катя, точно тонущий в болоте, ухватилась за хрупкую ветку. – По легендам они ходячие мертвецы. Их кожа холодна, сердца не бьются. Но ты не выглядишь мертвым. Бледный, но не как покойник, цвет здоровый. У тебя просто светлая кожа. Аристократическая, как многие бы отметили. Уверена, летом и загаром хорошо покрывается. Ты теплый, дышишь, и сердце бьется...
Четко очерченные губы Маркуса дрогнули в насмешливой полуулыбке. Катя удивлялась, как ей удавалось оставаться в сознании. Она чувствовала себя птичкой, запертой в клетке с котом, который в любой момент прыгнет и задушит, вцепившись острыми зубами в шею.
– Не думала, что все это я внушил тебе, чтобы казаться нормальным живым человеком? А на самом деле я ходячий мертвец.
Горло Кати сжала ледяная рука паники и страха. Маркус специально пугал и наслаждался ужасом, в который подвергал ее.
Иностранец рассмеялся, и по коже пробежался ток. Катя нахмурилась.
– Прости... Шутка. Ничего я не внушал. Не стоит доверять легендам. В них не все верно. Мое сердце бьется так же, как и у смертных. К радости это или к сожалению, не знаю.
Катя не могла пошевелиться. Лишь немигающим взглядом смотрела в по-мужски красивое, благородное лицо Маркуса. Одного из паразитирующих монстров, существование которых раньше она считала сказкой, мифом и глупой легендой недалеких, суеверных людей, живших в древние времена.
Но то, что иностранец – не ходячий мертвец, уже немного успокоило. К горлу Кати подступала тошнота от мысли, что она могла бы целоваться с живым трупом. Некрофилия ее не привлекала ни в каком виде.
В голове помимо страха крутилось много слов, вопросов. Но все смешалось, и Катя не могла ничего произнести.
Иностранец нагнулся над ней, уперев руки в стену по обе стороны от Кати. Холодная испарина покрыла тело, и затрясло, как в ознобе.
– Не бойся меня, Кэти, – вполголоса произнес Маркус, лаская кожу возле уха теплым дыханием. Катя сильнее вжалась в стену. – Если бы я хотел тебя убить или причинить вред, то давно сделал бы это.
– Ты пил кровь Маши? – спросила Катя, встретившись с черной бездной глаз и чувствуя дыхание Маркуса уже на лице. Эта опасная близость нервировала. Хотелось отойти подальше, но она в ловушке.
Катя помнила, с каким интересом он смотрел на сестру, когда впервые увидел. Все указывало на его причастность к ее странной болезни.
– Я не трогал Машу, – серьезно ответил Маркус, выпрямившись. Его руки больше не мешали добраться до спасительной двери, но он все так же рядом и быстрее. У нее нет шансов на побег.
Голос иностранца звучал искренне. Очень сильно хотелось ему верить, но он мог оказаться прекрасным актером. Да и кто пил кровь Маши, если не он? Катя больше верила словам Марьи Семеновны, чем Маркуса.
– Подумай сама, если я пил кровь твоей сестры, зачем признался, рассказал о своей сущности?
Тоже верно. Да, и узнав о болезни Маши, он встревожился и удивился. Слишком натуральной была его реакция даже для отличной актерской игры.
– Но тогда получается есть еще один... вампир, – недоверчиво протянула Катя. Холод охватил сердце. Один кровосос – уже перебор, а о втором и говорить нечего. Но Маркус, похоже, на ее стороне. Хотя, безоговорочно верить ему нельзя. Неизвестно, какие планы относительно ее и сестры поселились в его голове.
– Есть, – кивнул Маркус.
Катя дотронулась до висков. Голова шла кругом.
– Кто он? – спросила она. – Он хочет убить всю мою семью или только Машу?
Маркус вздохнул и посмотрел в сторону окна пустыми и мертвыми глазами.
– Давай присядем и поговорим, – ровным тоном предложил он, вновь переведя взгляд на Катю.
Она не шелохнулась. В глазах Маркуса заплясали смешинки, даже лед немного подтаял.
– Забавная ты личность. Одно радует – оказалась более-менее вменяемой. Обошлось без криков и истерики. Повторяю, я не причиню тебе вреда. Сейчас бояться меня нет причин. Ты похожа на кролика, чувствующего, что его хотят зарезать на мясо. Расслабься.
– Я должна поверить монстру? – дерзко вскинула брови Катя, с опаской наблюдая за ним.
Маркус закатил глаза, тихо и коротко застонал.
– Твое право, но подумай, я мог бы уже за то время, что мы знакомы, убить тебя сотню раз, – устало ответил он. Отошел от нее и вальяжно расположился на диване цвета сливы.
– Даже не думай! – раздался резкий, предупреждающий голос, когда она бросила взгляд на дверь. – Прошу тебя, будь умной девочкой, Катя! Я не хочу делать тебе больно. Не вынуждай.
Она ощутила сухость во рту и сглотнула. На негнущихся ватных ногах прошла к кровати и села на край. Таким образом оказалась напротив иностранца.
В воздухе висело напряжение. Катя боялась, и страх мешал расслабиться и вести себя с Маркусом непринужденно.
Живой он или нет, но все равно не человек. Люди для него – пища, сосуды с ароматной кровью, и она не исключение. Рядом с хищником нельзя быть спокойной.
– Понимаю. Нелегко узнать о существовании таких, как я, – начал иностранец спокойным тоном, точно психолог пациентке. Успокаивающим и заставляющим слушать голосом. – В ваших легендах вампиры жуткие, кровожадные существа, одержимые жаждой крови. Это правда. Мы обязаны питаться кровью, чтобы жить. Кто-то говорит – это проклятье за бессмертие и вечную молодость. Даже не представляешь, что такое жажда. Она намного сильнее человеческого голода. Представь, что у тебя не только скручивает и жжет желудок, но и чувство сухости в горле такое, словно она разъедает плоть, точно ядовитая кислота. Тогда запах крови смертных и стук их сердец сводят с ума, тебе хочется разорвать человеческую артерию и пить, пока жажда не перестанет безжалостно терзать внутренности, – на губах Маркуса появилась жуткая улыбка. – Также блаженство упиваться страхом жертвы и слушать, как затихает ее пульс, а после видеть безжизненную пустую оболочку. Легенды правы, вампиры убивают людей. Лишь единицы моих собратьев оставляют жертв в живых, затуманивая разум, чтобы те ничего не помнили о нападении.
– А ты... убиваешь? – холодея, спросила Катя, нервно теребя серебряный браслет на левой руке.
Долю секунды Маркус молчал, затем ответил:
– Сейчас… нет.
– А раньше?
– Да, Кэти. Убивал, причем без капли зазрения совести и жалости. Люди – пища для бессмертных и ничего больше.
– Как ты можешь так говорить, если когда-то сам был человеком?! – возмущенно воскликнула Катя и яростно сжала кулаки. – Нельзя забывать, кем ты был!
Маркус захохотал, и от этого смеха волоски на теле встали дыбом.
– Помнишь, я рассказывал об аристократическом роде, из которого происхожу? – успокоившись, начал он. – Я не врал, и правда, являюсь аристократом. Кровь моей семьи ни разу не смешивалась с кровью простых людей. Смертных. Я рожден вампиром и никогда не был обычным человеком. Отношение к людям, как к пище, мне прививали с самого детства.
– Значит... – Катя задумчиво сдвинула брови. – Получается, не такой уж ты и бессмертный, если из младенца вырос в молодого мужчину. Ты стареешь...
– Мы стареем, но только до двадцати пяти лет. А дальше этот процесс останавливается. У обращенных он тормозится сразу.
– А сколько тебе лет?
– Двадцать три.
Катя удивленно вскинула брови.
– Я думала, как минимум лет триста.
– Неужели кажусь таким старым? – губы Маркуса дрогнули в ироничной ухмылке. – Если бы я разменял третий век, боюсь, даже не взглянул бы в твою сторону, посчитав недостаточно зрелой. А уж тем более не поцеловал бы…
Катя смутилась.
– Это и поцелуем назвать было нельзя. Ты сразу оттолкнул и напомнил о Денисе...
Маркус сузил глаза и внимательно, изучающе, осмотрел Катю с ног до головы.
– Значит, все же не помнишь, – довольно констатировал он.
– А что я должна помнить? – недоуменно спросила Катя, лихорадочно пытаясь понять, что упустила. И тут ее осенило. – Ты загипнотизировал меня во время прогулки по мосту! Вот почему мне казалось, что после нашей встречи из головы словно вырвали кусок. А я уж думала, что начала сходить с ума… И в парке ты пытался одурманить меня, а после в квартире! Но зачем?
Маркус, не отрывая от Кати пристального и колючего взгляда, откинулся головой на спинку дивана. Иностранец казался ленивым и усталым, но это маска. Зверь не дремлет.
– Я удивлен. Как хрупкая с виду девушка смогла не поддаться моему гипнозу? Чтобы внушение подействовало на тебя, нужно потратить слишком много сил и энергии, большая потеря которых опасна для меня. Это я и сделал на мосту, а после едва не теряя сознание, довез тебя и доехал до дома. Но опять же, ты забыла только наш поцелуй, но не интерес ко мне. Не понимаю… – на гладком лбу иностранца образовалась складка. – Не спорю, есть люди, которые плохо поддаются гипнозу. Я не скажу, что ты слабая, но не одна из них. Тут нечто другое, но я не знаю, что…
– На мосту ты сказал, что хотел понять, такая ли я, как все девушки, – неожиданно всплыло из памяти.
– Мать моя женщина! Это невыносимо! – раздраженно воскликнул Маркус и вскочил с дивана. – Сколько сил угробил, рисковал отрубиться за рулем и разбить автомобиль. А все напрасно!
–Убедился, или я все такое же белое пятно среди серой людской массы?
Губы Маркуса растянулись в холодной улыбке.
– Подумай сама. Будь ты такая же, как те пустые куклы, которых я вижу каждый день, то я бы не тратил силы на гипноз. А выпил бы самое ценное, и лежала бы ты сейчас в канаве, присыпанная листьями.
Если за последние пять минут их разговора страх не исчез, но притупился, то после слов Маркуса ожил и без остатка наполнил душу.
Господи, как она была близка к смерти, находясь рядом с ним. Да и сейчас старуха с косой смотрит на нее через черные глаза иностранца.
Катя все поняла.
– В день, когда мы познакомились в парке… Ты хотел выпить мою кровь, поэтому пытался одурманить. Но я показалась забавной, и ты передумал. Так?
– Почти, – уклончиво ответил Маркус.
– Не вяжется. Ты только недавно сказал, что сейчас не убиваешь людей. Соврал?
Он отрицательно качнул головой.
– Нет. Но в вечер нашей встречи я хотел перестать играть примерного вампира, которым в душе никогда не являлся. Я огранил себя, запретив питаться людьми, но тут были свои причины. Но отнюдь не жалость к людям… А тебе банально повезло. Я не искал жертву сам, а доверился воли случая. Решил, что напьюсь крови того, кто первый попадется в парке, – раскрыл правду иностранец и добавил иронично:
– Только исключил из меню бомжей и пьяниц. В их венах течет то еще гадкое пойло. А ты сама попала мне в руки. Едва с ног не сбила. От тебя так сладко пахло страхом и паникой, чудесная приправа для вкуса крови.
– Но ты отпустил меня… Почему?
– Ты удивила меня, не поддавшись гипнозу. А затем появился Денис. Возня с двумя трупами меня не радовала. Также я понял, что за тобой уже следят. Перебои со светом в парке, аномальная гроза дело рук другого вампира, Кэти. Я дурак, поддался неосознанному порыву, и пошел тебя провожать, этим заставив ту вампиршу отступить. Но она, неугомонная, пошла за нами. Шум на чердаке это все она и кошка тоже. Сука перегнула палку, напав на меня. Этим она, можно сказать, бросила мне вызов. Нарушила закон. У нас запрещено причинять вред друг другу.
– Не получив меня, она напала на Машу, – бесцветным тоном сделала вывод Катя и зябко обхватила себя руками.
Что же теперь делать? Как помочь сестре?
– Я помогу избавиться от вампирши, – неожиданно произнес Маркус. – Она не получит ни тебя, ни Машу.
– Зачем тебе защищать нас, обычных смертных? – недоверчиво и удивленно вскинула брови Катя. Вспыхнула надежда. Может, в нем есть что-то человеческое.
– В первую очередь хочу наказать вампиршу, не дав получить желаемое. Она напала на меня. Я не могу не отплатить ей. Око за око.
Катя мысленно усмехнулась.
«Наивная, как ты могла подумать, что он будет стараться ради вас!»
– Ты попробуешь убить вампиршу? – спросила Катя.
Маркус проткнул ее резким, ледяным взглядом, точно копьем. Аж холодно стало.
– Убийство собрата карается смертью. Я уважаю жизнь себе подобных. Даже ради такой… как она… не собираюсь нарушать закон. Я чту правила. Правда… уже нарушил одно. Совершал ошибки одну за одной, и имя им… – стальной голос Маркуса резанул слух, будто острая бритва. Иностранец ткнул пальцем Кате в грудь. – Ты.
– Не понимаю, – нахмурилась она.
– Я знаю тебя всего пару дней, а уже пренебрег законом, запрещающим раскрывать смертным свою сущность. По сути, теперь я должен либо убить тебя, либо обратить.
В горле Кати пересохло.
– Зачем тогда рассказал?
Маркус неопределенно повел плечами.
– Не знаю. Я поступил глупо и опрометчиво. Нашло помутнение, и вынудили обстоятельства, – иностранец поморщился, словно от боли, но это была другая похожая эмоция. Он презирал себя. – Лучше бы ты узнала все от меня, чем от той, что полакомилась кровью Маши. Да и… я несколько лет живу среди смертных, скрывая свою сущность… Возник порыв поделиться своим секретом и общаться, не боясь выдать себя.
– А как же закон? – Катя боялась, что, разобравшись с вампиршей, Маркус просто устранит ее, как ненужную и опасную свидетельницу.
– Я же сказал, если будешь хорошей девочкой. Не станешь кричать направо и налево, что я вампир, тогда я тебя не трону. Мы разберемся с делом и распрощаемся навсегда. О том, что я разгласил тайну, никто не узнает.
Катя судорожно, свистяще вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Всеми силами старалась сдержаться и не дать волю слезам.
Полчаса назад она и не подозревала о существовании вампиров, а теперь знала страшную тайну. К тому же ей и Маше грозит смертельная опасность. А Маркус? Можно ли ему доверять? Правда ли, что он меньшее зло, чем таинственная вампирша?
– Что теперь будет? Как нам быть? – прошептала Катя и ощутила, как рядом слегка промялась кровать, и уловила терпкий древесно-цитрусовый аромат духов иностранца. Ее пробрал озноб. Сердце забилось оглушительно громко. Но в то же время крошечной предательской части души нравилась его близость. Маркус отталкивал и манил одновременно.
– Я постараюсь мирно заставить вампиршу убраться и никогда не появляться в вашей квартире.
– А если она не послушает? – Катя выпрямилась и посмотрела на иностранца.
Маркус плотно сжал губы, и его скулы напряглись. Глаза пусты и холодны, как зимнее ночное небо. Взгляд убийцы.
– Пусть пеняет на себя, – бесстрастно ответил он.
– Ты тоже умеешь превращаться в животных? – с любопытством спросила Катя, с целью сменить тему и узнать о таких, как Маркус, побольше.
Маркус покачал головой. Его губы тронула теплая улыбка.
– Нет… Забыл сказать. Мой род и род вампирши, напавшей на Машу, отличаются друг от друга. Существует два вида вампиров. Такие, как я. Наши сердца бьются в том же ритме, что и у людей. Мы живые и можем иметь детей, правда осечки бывают намного чаще, чем у смертных. Обращаясь в подобного мне, человек не умирает. Он находится на границе жизни, но не переходит за черту смерти. Изменения происходят постепенно.
Вопреки поверьям мы отражаемся в зеркалах, у нас есть тень, и церковные символы не приносят вреда. Хотя мы являемся созданиями тьмы. Но, возможно, тут дело в том, что мой вид не проходил через смерть, для обращения не бывал по ту сторону жизни. Поэтому нас не коснулись проклятия другого рода вампиров.
Катя слушала, затаив дыхание. Объяснения Маркуса казались интересными. Иностранец – сверхъестественное существо, но не пришелец с того света, отчего, возможно, не лишен человеческих качеств.
– Сучка, перешедшая мне дорогу – немертвая. Вот здесь легенды и поверья более правдивы. В древние времена люди знали о существовании вампиров, а таких, как она, особенно. Те не скрывали злодеяний и меньше прятались, а мой род всегда был более осторожным. Обычно совершенные нами убийства приписывали немертвым. Единицы знали о нашем существовании. Свидетели устранялись. Но иногда кто-то оставался в живых, в основном охотники за нечистью. Они и по сей день охотятся на оба вида. Наша косвенно знакомая – бывшая смертная, возродившаяся после смерти в облике вампира. Ее сердце, правда, бьется, но медленно – пара–тройка ударов за десять минут. Да и воздух им не нужен. Трудно понять, как поддерживается подобие жизни внутри таких, как она, если организм практически не работает. Наверно, дьявольская сила и жизнь в человеческой крови. Кресты, святая вода помогут защититься от нее. Это объясняется тем, что Бог не принимает существ, возродившихся после смерти и пьющих кровь его детей. Как сказали бы охотники – они семя дьявола, как, в принципе, и про мой вид тоже.
– А чеснок? Он отпугивает?
– Он действует и против меня. Запах чеснока вызывает острую нехватку воздуха и словно жжет легкие изнутри.
– А убить вас можно осиновым колом в сердце, либо отрубанием головы?
Маркус усмехнулся уголками губ и медленно провел пальцами по волосам Кати. Она вздрогнула, но не отскочила.
– Решила узнать информацию, как защититься от меня? Молодец. Надо знать слабые места противника. Только, если представится случай, эти знания слабо помогут.
– Ты так уверен в своих силах?
– В случае с тобой – да, Кэти. До убийцы вампиров тебе далеко. Я быстрее сломаю тебе шею, чем ты достанешь чеснок или кол.
Он определенно прав. Куда ей тягаться с существом, которое обладает сверхъестественной силой.
– Кроме осины, действует и серебро. Я могу спокойно до них дотрагиваться. Это дерево и металл причиняют боль, если только я буду ранен ими. Ну, а точный удар в сердце убивает.
– А солнце совсем не беспокоит?
– Оно совершенно безвредно. В древности люди считали, что нечисть не может ходить днем, она принадлежит тьме, которую должен убивать свет. Смертные хотели думать, что в светлое время суток находятся в безопасности от нечисти. С одной стороны, они были правы. При свете дня не каждый вампир решится на убийство. А немертвые днем спят в гробах, неотличимые от трупа. Они «оживают», только когда заходит солнце. Их существование по сути бессмысленно. Днем лежат в виде мертвеца, ночью ищут жертву, чтобы напиться крови. И так из года в год.
Странно прозвучит, но мой вид произошел от немертвых. Это случилось тысячи лет назад. Существует легенда. Один молодой мужчина панически боялся смерти. Он стал изучать темную магию и искать путь к вечной жизни. Со временем научился питаться энергией людей, животных, растений. Это помогало замедлить старение, но не остановить полностью. Колдун сошел с ума, стал одержим вечной жизнью. Тогда ему пришла идея брать силу из крови. Кровь – важный компонент многих магических ритуалов. В ней несчетное количество энергии и силы. Мужчина начал похищать людей и питаться из их вен. Но так и не стал бессмертным. Местные пропадали, и деревенские жители заподозрили неладное. Они поняли – их хозяин, живший в замке – колдун, приспешник темных сил. Крестьяне взбунтовались и, проклиная слугу сатаны, ворвались в замок и забили колдуна камнями. Он не хотел умирать и молился дьяволу, обещая продать душу, лишь бы жить. Тогда ему явилась тьма и исполнила его мечту и желание: "Я дарую тебе вечную жизнь, но она начнется через смерть. Чтобы продлить существование, ты будешь обязан питаться кровью смертных".
Он умер и возродился первым немертвым вампиром. Стал еще более безжалостным и страшным убийцей, нежели чем при жизни. Проливал реки крови и создавал себе подобных, чтобы они тоже губили людской род. Но однажды колдун начал наведываться к беременной девушке, находившейся почти на сносях. Она разбудила в нем забытое чувство любви или, скорее всего, страсти. Но привязанность немертвых своеобразна. Мужчина приходил к желанной жертве каждую ночь и понемногу пил кровь. Затем обратил ее. Она умерла и стала вампиром. Живот и ребенок внутри, естественно, никуда не делись. А как только она вкусила человеческой крови, ее скрутила боль, и на свет появился живой младенец. Вампир, но отличный от остальных. От него, а точнее от нее, и пошли мои собратья.
– Значит, он родился полукровкой? – спросила Катя, сразу вспомнив фильм «Блэйд».
– Самое необычное, что нет. Если бы ребенок появился на свет до того, как девушка умерла, но была заражена вампиризмом, то да, он стал бы полукровкой. Но он родился от обратившейся в вампира матери, побывал за гранью, но чудом не умер. Таким образом появился новый вид. А дампиры редкость, но они существуют или существовали от обоих видов. Но все они не имеют способности превращать людей в вампиров и стареют так же, как и смертные.
– Понадобится много времени, чтобы все это переварить, – устало произнесла Катя и горько добавила. – Хочется ничего этого не знать и жить, как раньше.
– Как раньше уже никогда не получится. Привыкай, – жестко проговорил Маркус.
___________________________________

Света,громадное СПАСИБО!!!
_________________

Спасибочки!
___________________________________

Светулек рада что выкладываете дополненную и переработанную версию книги, с удовольствием присоединюсь к списку читателей. Спасибо за главы жду продолжения
_________________

Valenti, василена,

Глюкоза, здравствуйте. В блог добавила

Юлечек, спасибо. Очень рада вас видеть и здесь
___________________________________