Трудно быть демоном - 2

 » Трудно быть демоном - 2  [ Завершено ]

Фэнтези, приключения, ЛР

Вторая книга дилогии "Трудно быть демоном"

Начало истории: "Иди туда - не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами":

Часть 1. "Драконий глаз" (бесплатно)
Часть 2. Драконий принц (бесплатно)
Часть 3. Дороги Иномирья

"Трудно быть демоном - 1"

Летняя практика - нелегкое испытание для студента-боевика Адской Академии Огня. Борьба с пережитком некромантского нашествия - стаями дикой нежити, обитающей в непроходимых болотах, - откроет новые скрытые доселе возможности юного полудемона. Но не успеет наш герой немного отдышаться после практики, как начнется новый учебный год, который Лиранден должен провести в чужом мире, обучаясь у демона-наставника в совершенстве владеть своей буйной огненной стихией. Какие приключения и опасности ждут его там, и к каким неожиданным результатам приведет его овладение силой огня, покажет время... ]

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (WinterSnow)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: Дата последней модерации: 05.04.2018


_________________

 » Часть 1. Тяжелые будни практиканта. Глава 1

Лиранден

Когда я перешагнул границу портала, то первым делом огляделся вокруг. Увиденное не вселяло оптимизма.
Наша боевая группа стояла у самой границы топей. За спиной насколько хватало взгляда простиралась унылая степь с уже выжженной жарким летним солнцем травой. Впереди - бескрайнее болото, поросшее кривыми деревцами, постепенно переходящими в почти непроходимые заросли, и покрытое матово поблескивающими лужами вонючей жижи, готовой за минуту поглотить неосторожно наступившего в нее путника. Кваканье лягушек и визгливый гул мошкары были той единственной "музыкой", которой достоин сей шедевральный пейзаж. Для полноты представшей перед нами картины стоит добавить еще и жуткие ядовитые испарения, заставившие нас дружно заткнуть платками носы.
Ребята растерянно озирались, маги мрачно оглядывали окрестности, словно готовились ударить по нежити уже в следующую секунду. Риа с испуганным видом тесно прижалась к моему боку, и я защищающим и ободряющим жестом крепко обнял ее за плечи. Последним из октограммы портала шагнул руководитель практики и по совместительству куратор нашего курса магистр Фирмен. Окинув окрестности, а затем и сбившихся в тесную кучку подопечных мрачным взглядом, он резко и отрывисто, словно отдавая приказы, произнес:
- Так, студенты, друг от друга не отходим, идем следом за магами, я и лорд Журмен замыкаем! Будьте предельно внимательны: нежить зевать не будет, а мне не хотелось бы отчитываться перед лордом ректором за ваши утопшие в болоте задницы! К девушкам особая просьба - при виде нежити не кричать, не визжать и не разводить панику. Всем собраться и быть готовыми спокойно отразить нападение! Все понятно?
Мы растерянно молчали. Вернее, я растерян вовсе не был. Воспитанный на рассказах мамы и отцов-драконов о битвах с некромантами и порожденными их больным воображением чудовищах, я прекрасно понимал всю степень опасности, которая поджидала нас за зыбкой границей, отделяющей сушу от болотистой топи. И тем большее раздражение на лорда ректора поднималось в моей душе: зачем он послал сюда девчонок?! Разве им здесь место? Нам же придется постоянно отвлекаться еще и на их защиту, ведь ни один из присутствующих здесь магов-демонов и студентов не сможет равнодушно отвернуться, если какой-то из юных демонесс будет угрожать опасность!
Кроме Риаланы, в нашу боевую группу определили еще двух девушек-отличниц с пятого курса и одну с шестого. Я заметил, как маги обреченно вздохнули, бросив на них сочувствующий взгляд. Присутствие дам их, однозначно, не радовало. К слову, магов-боевиков было шесть штук, не считая магистра Фирмена. И если прибавить еще пятерых студентов-парней четвертого-шестого курсов и двух моих друзей Тирмена и Дорвена, то у нас получился довольно большой отряд. И самым трудным моментом в выполнении поставленной перед нами задачи была полная несработанность между собой членов группы. И если взрослые маги все, как один, не раз принимали участие в боевых операциях, то студенты даже не представляли всю степень ответственности и дисциплины, которая необходима в бою. Да-а, практика обещала быть весьма непростой во всех отношениях.
Магистр Фирмен молча махнул рукой, указывая направление движения, и наш отряд в определенном командиром (а им явно был назначен наш куратор) порядке двинулся к едва видневшейся тропке, виляющей от кочки к кочке. Все угрюмо месили хлюпающую под сапогами жижу, постепенно продвигаясь в глубь болот. Чтобы не травиться ядовитыми болотными газами, мы закрыли лица выданными каждому масками. Девушек разместили в середине нашей растянувшейся цепочки. последней из них шла Риа, ее со спины прикрывала наша дружная троица - Тир, Дор и я. А позади меня уже вышагивали, напряженно озираясь, магистр Фирмен и лорд Журмен - немолодой маг с мрачным и жестким выражением лица, "украшенного" косым шрамом от левого виска до середины скулы. Такой неизлечимый "подарочек" могло оставить только особо зачарованное серебряное оружие, и оставалось только догадываться, где маг мог найти противника, столь подготовленного к убийству представителей великолепно регенерирующих рас.
Спустя три часа хлюпания по болоту, мы вышли к довольно обширному сухому островку, и магистр Фирмен объявил привал. Как-то само-собой получилось, что куратор выбрал меня в качестве главного над студенческой частью нашего отряда и все свои приказы отдавал мне, а я уже распределял обязанности между товарищами. Старшекурсники, в том числе и девушки, поначалу кривились, недовольные необходимостью подчиняться младшему по возрасту. Но, задавленные жесткой командной манерой и внутренней силой, которых я нахватался в свое время у папочек-драконов во время наших частых поездок по приграничным крепостям, быстро успокоились и занялись делом. Случайно взглянув на магистра Фирмена после очередной отповеди ворчавшему студенту, я поймал его довольную усмешку - командир явно был доволен своим выбором помощника.
Наскоро перекусив и отдохнув с полчаса, мы двинулись дальше, упорно продвигаясь вглубь топей к неизвестному нам ориентиру, следуя указаниям командира, постоянно сверяющегося с картой. До самого вечера никакой нежити нам так и не встретилось, и наш отряд благополучно устроился на ночлег набредя на очередной подходящий бугорок. И вот тут пришло время всем удивиться, когда я, не говоря ни слова, вытащил из рюкзака и воткнул в землю, активируя, амулет воздушно-земляного щита. Когда, накрывая наш лагерь, над нами засиял голубыми сполохами щит, маги сперва дернулись, в доли секунды формируя на ладонях боевые и защитные заклинания, затем, успокоившись, начали между собой обсуждать неожиданное явление. В конце концов, я оказался в центре всеобщего внимания и вынужден был объяснять суть и структуру этого сложного драконьего щита, добавив, что этот амулет - мамочкина разработка. Будучи не в курсе моего происхождения, маги подивились странному смешению стихий, порадовавшись неожиданной защите, а магистр Фирмен многозначительно протянул:
- Ну, для нее это неудивительно... - Но углубляться в подробности не стал.
Ночь прошла на удивление спокойно, и утром мы снова тронулись в путь. К обеду нам уже настолько осточертело это бесконечное болото, что во время недолгого привала все мрачно помалкивали, даже девчонки только изредка бросали фразочки исключительно по делу. Мы уже начинали сомневаться, а есть ли тут, вообще, хоть какая-то нежить или это жители окрестных деревень баек насочиняли, сидя в кабаке длинными зимними вечерами?
Тихое блуждание подобных мыслей в наших головах прервалось резким женским криком ужаса, от которого волосы зашевелились на голове. Дружно вскочив на ноги, в сторону берега островка, служившего нам пристанищем, откуда донесся крик, рванула вся без исключения мужская часть нашего отряда. Мигом окинув взглядом лагерь, убедился, что Риалана сидит у костра, и облегченно вздохнул – кричала не она. Когда я добрался до места, увидел рыдающую на груди магистра Фирмена четверокурсницу и трех магов, пристально всматривающихся в вонючую жижу болота. Немного отдышавшись, девушка поведала нам, что, когда она сидела у кромки воды, застирывая испачкавшуюся сумку, в паре метров от нее, распространяя по воде круги, поднялось чудовище (ну, вернее, маленькое такое чудовищце), уставившееся на девушку желтым немигающим взглядом выпуклых глаз на чешуйчатой безобразной голове. Стоило ей закричать, как существо снова ушло под воду и больше не появлялось.
- Ну вот, начинается! – обреченно махнул рукой лорд Журмен, и остальные маги многозначительно закивали головами, соглашаясь с коллегой.
Полюбовавшись еще несколько минут на болотную поверхность и не заметив ничего подозрительного, мы дружной толпой вернулись к костру. Внутреннее напряжение у всех резко скакнуло вверх, выражаясь в срочно начавшейся проверке и так десять раз перепроверенных амулетов и оружия – в ближнем бою иной раз было безопаснее драться мечами, снося головы, чем пытаться бить магией, рискуя задеть товарищей. Не избежал и я подобной участи, срочно ощупав все места, где под одеждой прятались мои серебряные стилеты, метательные ножи и короткий немного изогнутый эльфийский меч, зачарованный на меткий удар, – подарок лорда Раллена. Товарищи по Академии откровенно пялились на мое экзотическое оружие, а Тир с Дором так вообще попросили подержать меч в руках. Магистр Фирмен только довольно хмыкнул и занялся собственным арсеналом.
Дальнейший путь проходил в состоянии крайнего напряжения. Маги и студенты непрерывно всматривались в окружающее нас болото, на поверхности которого то тут, то там расплывались подозрительные круги, и все чаще слышались заставляющие всех дружно дергаться всплески. Но явных нападений нежити пока не было, хотя никто из нас на этот счет не обольщался: некоторые виды нежити некроманты создавали из разумных существ, сохранивших после превращения некоторую способность мыслить.
На ночь я снова накрыл наш лагерь воздушно-земляным щитом, но парочку дозорных мы все равно поставили. Ночью нас разбудил леденящий душу вой. Девчонки спросонья завизжали, заставив мужчин недовольно поморщиться и лишний раз послать в адрес нашего ректора недобрые пожелания. Но магистр Фирмен прикрикнул на них, и девушки смолкли, подобравшись и сосредоточившись на отражении возможной опасности.
Меж тем, вой становился все ближе и громче и уже окружал наш лагерь со всех сторон. Вдруг мерцающий голубыми сполохами купол загудел от обрушившегося на него удара, затем еще, и еще раз. Удары сыпались с разных сторон. Мужчины рассредоточились по периметру островка и приготовили боевые заклинания, огненными искрами заскользившие по их ладоням. Я же был предельно спокоен, в свое время на опыте не раз убедившись в полной непробиваемости маминого щита, но с любопытством пытаясь разглядеть тварей, посмевших так нагло потревожить наш сон. В темноте это оказалось сделать непросто, поэтому я не выдержал и зажег на ладони довольно мощный факел, осветивший пространство не только нашего островка, но и его окрестности. В свете огня заметались жуткие твари мелкого и среднего размера, покрытые чешуей, серой складчатой кожей или слипшейся и торчащей клочками шерстью, с безобразными мордами, уродливыми лапами с длинными острыми когтями, и все, как один, с острыми торчащими из пастей зубами. Твари недовольно шипели, свистели, плевались ядом, но к щиту приближаться пока боялись, стараясь скрыться в темноте.
- Что ты делаешь?! – зашипели на меня маги со всех сторон. – Ты же сейчас нежить со всего болота сюда привлечешь! И как мы будем отбиваться? Щенок малолетний!
- Купол – непробиваемый, - спокойно парировал я. – И под землей под него не подкопаешься – многократно проверено. А нежить… Пусть собирается: посмотрим, кто здесь водится и в каком количестве. Врага надо знать в лицо. Кстати, совершенно безопасный способ разом уничтожить большое количество тварей существует, но, боюсь, на этом островке не наберется достаточно стройматериала для этого.
Маги посмотрели на меня, как на идиота, кто-то даже пальцем у виска покрутил, мол, неплохо бы парню мозги поправить. И только магистр Фирмен совершенно серьезно поинтересовался:
- Лир, какой способ?
- Помните ту балладу о Лариане, где она защитила обоз, спалив отряд некромантов? Она тогда использовала такой же щит. Расплела на его верхушке дыру, забралась на баррикаду из телег и поливала все вокруг огнем и другими заклинаниями. Но у нас здесь нет даже деревьев или бревен, чтобы лестницу соорудить…
- И откуда же такому щенку известно, что и когда делала Лариана Прекрасная, и какими щитами она пользовалась? Совсем зарвался мальчишка! Многие из нас участвовали в Последней битве с некрами, когда ты еще пешком под стол ходил! – маги уже откровенно были злы.
Я только закатил глаза и покачал головой: что я им мог ответить? А магистр Фирмен только развел руками. Потом, ненадолго задумавшись, негромко произнес:
- Лир, а нельзя как-то уменьшить диаметр охранного контура? Ведь тогда и высота купола уменьшится, и у нас, возможно, получится добраться до его вершины.
- Это надо делать при активации, иначе щит может ослабнуть, и твари прорвут его. А вот если взять второй амулет…
Я тут же рванул к своему рюкзаку. У меня по выработанной мамой привычке всегда имелся запасной экземпляр самых необходимых магических штучек. Достав второй амулет с воздушно-земляным щитом, я попросил магистра Фирмена приказать всем членам отряда собраться в центре островка вместе с вещами. Меня, ясное дело, никто бы слушать не стал. Недовольные маги, ворча и поругиваясь, потянулись от границы защитного круга к середине островка. Студенты сделали то же самое, но молча. Вскоре вокруг светящегося зеленоватым светом воткнутого в земля амулета собрались все присутствующие. Мы с магистром Фирменом обосновались в самом центре, окруженные любопытными, заинтересованными и недовольными взглядами товарищей.
Прикинув необходимое количество силы, которое требуется для создания щита небольшого радиуса, осторожно активировал амулет. Всю нашу группу накрыл второй купол – гораздо меньшего размера. Несколько раз включая и отключая амулет, добился оптимального варианта. А затем начал бережно распутывать плетение в самой верхней точке купола. И скоро прямо над нашими головами зияла дыра, способная пропустить взрослого мужчину. Единственной проблемой было то, что отверстие располагалось слишком высоко, но магистр Фирмен предложил самым сильным физически магам держать на плечах того, кто будет убивать нежить в данный момент. В любом случае, подставку делать было не из чего.
Скепсиса на лицах опытных боевиков не убавилось, но глаза уже загорелись любопытством: с таким странным способом ведения боя они еще не встречались. Тем временем твари пришли в себя и начали с еще большим упорством пытаться пробить нашу защиту, а кое-кто и подкопаться. Самый мощный из мужиков усадил себе на плечи одного из магов, и я отключил внешний щит.
Не успевшие вовремя отскочить твари кувырком покатились по траве островка. Опомниться им не дали в уродливые тела тут же полетели всевозможные огненные заклинания – маг испытывал, что лучше всего действует против нежити. Я с поистине исследовательским интересом наблюдал за работой профессионала, а у самого уже вовсю руки чесались ввязаться в бой. Приходилось делать над собой невероятное усилие, чтобы не лезть вперед взрослых магов.
Мы стояли довольно тесной кучкой, и нежить билась о защитный контур буквально у наших ног, попутно давая нам возможность как следует ее разглядеть. Зрелище было, откровенно говоря, не для слабонервных. Более уродливых созданий я даже на картинках в книгах ужасов не видел. Надо иметь поистине больное воображение, чтобы создать такое. Я невольно передернулся от отвращения, когда очередная тварюшка оскалила свои клыки длиной в ширину ладони прямо перед моим носом.
Маги, опустошая резерв, сменяли один другого, а зверушек меньше почему-то не становилось. Мы с отвращением наблюдали, как вновь вылезшие из трясины твари тут же набрасывались на тела своих раненых и убитых сородичей, разрывая их на куски и заляпывая все вокруг мерзкой черной жижей, заменяющей им кровь, и какой-то отвратительной слизью. Девчонки уже давно сидели, спрятав лица, в самом центре нашей группы, стараясь ни в коем случае не увидеть происходящее вокруг и усердно сдерживая рвотные позывы. Окружающее нас зрелище было точно не для слабонервных.
Уже три часа маги пытались избавиться от нашествия нежити, но особых результатов заметно не было. Нет, вокруг уже валялись целые горы мертвых тварей, но прямо по ним к нашему убежищу продолжали прибывать все новые и новые уродцы. Мы все жутко устали, маги выдохлись, в том числе и студенты старшекурсники. Дошла очередь и о Тира с Дором, которые с невероятной гордостью считали убиваемых ими тварей. Я упорно держался в стороне от боевых действий, дабы случайно не выдать размеры своей силы и резерва. Командир изредка бросал на меня взгляды, но помалкивал.
Но, в конце концов, дошла очередь и до меня, и было уже не отвертеться. Магистр Фирмен успел шепнуть мне на ухо:
- Не выпускай всю силу, держи ее под контролем!
Я согласно кивнул и уселся на плечи присевшего на корточки мага с прямо-таки атлетическим телосложением. Демон поднялся на ноги, и верхняя половина моей тушки оказалась… чуть не сказал «на свежем воздухе». Воздух был каким угодно, но только не свежим. Вонь от разорванных туш тварей, горелой плоти и смрадного дыхания болот заставила меня с трудом сдержать тошноту. А твари, воспользовавшись нашей заминкой с заменой боевика, уже тесным кольцом снова облепили наш купол. Я спокойно осматривался, давая гадам возможность в как можно большем количестве оказаться поблизости от меня. Снизу послышались раздраженные донельзя возгласы усталых магов:
- Да бей ты уже, чего ждешь?! Или с перепуга все заклинания позабыл? Вот послали же каких-то недорослей!
- Лир, ты как? Все в порядке? – услышал я озабоченный голос куратора.
- Все нормально, магистр. Пусть их побольше соберется.
Маги уже ругались, забыв про всякого рода цензуру и наличие юных леди в нашей компании. Кто-то даже предложил державшему магу скинуть уже меня с плеч и освободить место для более смелого бойца. Я тяжело вздохнул, оглядел поле предстоящего боя еще раз, развел руки в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь, и просто отпустил свой огонь.
Я не плел никаких заклинаний, просто наслаждался текущей через мои руки сырой стихией. Огонь ровным полотном скользнул по куполу, стекая вниз и заставив испуганно ахнуть и шарахнуться к центру всех, кто находился под куполом. Пламя, меж тем, уже активно пожирало дико визжавших в предсмертных муках тварей. Я добавил немного силы, и огонь потек дальше, все больше приближаясь к самой кромке болотной воды и выжигая все на своем пути.
- Лир, у нас становится слишком жарко! – услышал я взволнованный голос магистра Фирмена.
Убрав с одной руки огонь, я опустил ее в дыру и стряхнул внутрь ледяное заклинание из арсенала драконов. Правда, слегка перестарался: посылать два заклинания разной силы одновременно было невозможно. В результате вся внутренняя поверхность купола покрылась толстым слоем инея, полностью отгородившего членов нашего отряда от созерцания красот окружающего побоища. Я вмиг сообразил, какие преимущества мне это дает, и гораздо сильнее отпусти свой огонь, благо заметить этого никто не мог. Вой вокруг усилился в разы, а болотная вода на расстоянии нескольких метров от островка буквально вскипела, сварив заодно всех находящихся в ней тварей. Едва я заметил, как растопленный иней стекает по стенкам купола, я тут же втянул часть силы, полил еще немного все вокруг огнем для верности и, не заметив новых порывов злобной нежити напасть, спокойно соскользнул по спине державшего меня мага на землю. Заметив пристальный взгляд магистра Фирмена, опомнился и изобразил на лице тяжелую степень усталости, даже слегка покачнулся для верности. Куратор едва заметно удовлетворенно кивнул и похлопал меня по плечу:
- Присядь, Лир! Ты едва на ногах держишься.
От заботливых ноток в его голосе я буквально оторопел. Если бы я впервые столкнулся с этим преподом, по-садистски натаскивавшим меня перед межмирным турниром, я может и поверил бы в его искренность. Сейчас же только подивился его актерскому таланту. Да-а, много потерял Императорский театр Ада, лишившись возможности заиметь такого талантливого актера. Однако маги дружно поверили его игре, а студентам вообще было не до меня – уж они-то точно вымотались по полной программе.
Я пробрался в центр круга и, найдя Риалану, присел около нее, притянув за плечи к себе.
- Уже все хорошо, Риа. Все хорошо!

 » Глава 2

Когда, выждав некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии поблизости нежити, и я снял с лагеря щит, то все дружно стали затыкать носы и доставать защитные маски – дышать было невозможно. Казалось, вонь горелой плоти за секунды насквозь пропитала одежду и даже кожу. Стало совершенно ясно: сегодня поспать нам уже не удастся, да и небо над нашими головами заметно посветлело. Однако завтракать в подобной обстановке ни у кого желания не возникло. Даже изрядно уставшие маги горели желанием поскорее покинуть вонючий островок.
Тут возникла небольшая проблема: девчонки никак не могли пересилить отвращение и начать шагать по трупам уже активно разлагающейся нежити. Я долго раздумывать не стал: подхватил Риалану на руки и, осторожно переступая препятствия, направился в нужном направлении. Немного помявшись, парни-старшекурсники подхватили остальных девушек и последовали за мной.
До подходящего для привала островка мы топали не меньше часа. Небо за это время окончательно посветлело, и маги притушили освещавшие нам дорогу светлячки. Вымотанные, усталые, грязные, мы являли весьма печальную картину. Несмотря на то, что ночь уже кончилась, я рисковать не стал и активировал над лагерем купол щита, причем сразу растянул его так, чтобы он захватывал полоску воды у берега: нам всем стоило хорошенько умыться и постирать одежду.
Народ был дружно хмур и молчалив. Глаза закрывались буквально на ходу. Поэтому, быстро разведя костер, заварив травяной чай и настрогав бутербродов, мы уже в полусонном состоянии пожевали и завалились спать. В дозоре оставили двух девушек-старшекурсниц, которые не участвовали в боевых действиях и оттого не были столь усталыми, а вот отмыться и постираться в отсутствие мужских глаз были очень даже рады.
Проснулись мы далеко за полдень от жуткой жары. Солнце палило немилосердно – самый расцвет лета как-никак. Болотные испарения создавали такую влажность, что рубашки можно было выжимать. Ладно хоть мошкары под куполом было немного, но вот за его пределами… В общем, команда моего куратора продолжить путь вызвала у всех без исключения членов отряда дружный стон. Но деваться некуда: чем быстрее мы прочешем болота и очистим их от кровожадных тварей, тем скорее окажемся в почти родных и как никогда желанных стенах Академии.
И мы пошли. Вернее, поползли, с трудом вытягивая сапоги из болотной жижи и все сильнее проваливаясь в ямы. Чем глубже мы продвигались внутрь болот, тем все хуже становилась уже почти неразличимая тропа под ногами, и все труднее было ее отыскать. На наше счастье, нежить нас больше не беспокоила: либо ночью сбежалась к нам со всех окрестностей и теперь вокруг ее просто не было, либо твари дожидались благословенной для них ночи, чтобы напасть на незадачливых путников в нашем лице с новыми силами.
Следующей ночью вся история повторилась почти до мелочей, за исключением того, что наши девчонки к этому моменту были злы, как Дагирские ведьмы – изолированно существующая община колдуний в одном из дальних миров, в которой царили матриархат, ненависть ко всему окружающему и весьма агрессивные настроения. Поэтому все как одна в самых первых рядах вызвались пошвыряться в мерзких тварей боевыми заклинаниями. Поскольку мы находились на практике, а значит, должны были практиковаться в реальных боевых действиях, то никто им препятствовать не стал. Даже наоборот, маги начали подшучивать над девушками и спорить между собой, кому из них держать барышень на своих плечах. Последнего, кстати, желали все представители мужской части нашего отряда. Риалану, ясное дело, я ни в чьи чужие руки отдавать даже не думал – прикасаться к моей невесте я мог позволить только себе. Попытавшиеся оспорить мое решение студенты получили в ответ от меня склоненную на бок голову, ухмылку и встречный вопрос:
- Кто-то желает обрести это право в честном бою?
Желающих не нашлось – слишком свежи у ребят были воспоминания о том, что им довелось видеть на турнирах в Академии, и слухи о происходившем на межмирном турнире. Стать самоубийцами никто из них не спешил. Взрослые маги явно озадачились такой дружной реакцией юных демонов, но на все расспросы они получили только весьма расплывчатые ответы, типа:
- Видели бы вы его в бою…
Подробнее описать свои впечатления от созерцания моих боевых навыков они так и не смогли в силу бьющих через край эмоций. Но с этого момента демоны стали гораздо серьезнее относиться ко мне и уже не называли «щенком» и не насмехались. А уж когда узнали, кто мой отец… Если бы была возможность, то они с радостью отказались бы от моего присутствия в отряде, но только недоумевали: как лорд ректор мог послать в такое гиблое место единственного наследника самого Главного Советника императора?
В конечном итоге Риалана сидела на моих плечах и забрасывала нежить всеми изученными огненными заклинаниями. Устав, она сползла на землю разлохмаченная, слегка закопченная, но невероятно довольная. Я аж умилился и, не удержавшись, чмокнул ее в чумазый нос. Мужики вокруг недовольно заворчали, мол, «разводит тут мелкота розовые сопли», но мне на их мнение было глубоко плевать.
Закончилось все так же, как и накануне: я допалил все, что не удалось остальным, и мы мирно рухнули спать вповалку, уже совершенно не обращая внимания на окружающий вонючий пейзаж. В эту ночь Риалана впервые в открытую спала в моих объятиях, и никому до этого не было абсолютно никакого дела.
Едва проснувшись, я деактивировал щит, и маги воздушной волной очистили наш островок от трупов нежити. Уже почти никто не морщил нос от вони, и мы спокойно позавтракали. М-да, можно сказать, что пообедали: благодаря бессонной ночи, мы опять продрыхли до полудня. Посовещавшись пять минут, маги дружно решили устроить сегодня передышку и не тащиться дальше по болотам, а отдохнуть и набраться сил как физических, так и магических. В результате мы неспешно привели в порядок свои вещи, откровенно побездельничали и поболтали у костра и улеглись спать, едва солнце окончательно скрылось с небосвода.
К всеобщему удивлению, сегодня твари нас не беспокоили. Судя по доносившимся с внешней стороны щита звукам – хлюпанью, чавканью и какой-то непонятной возни с шипением и свистом, - «гости» решили ограничиться на ужин останками своих же товарищей, в большом количестве плавающих в окрестных водах. А если учесть, что мясцо было неплохо прожарено и подкопчено… Да-а, сегодня у местных монстриков настоящее пиршество!
Спать, однако, нам это не особо мешало, даже удивительно, как быстро в тяжелых жизненных условиях демоны привыкли к тому, что еще несколько дней назад посчитали бы за кошмар. Утром все вскочили довольно рано, бодрые и готовые к новым подвигам. «Подвиги» не заставили себя долго ждать, явившись в виде все той же гнилой жижи, хлюпающей под ногами в течение нескольких часов.

***

Целую неделю мы продвигались вглубь болот, по дороге уничтожая попадавшуюся все чаще нежить. Причем в последние пару дней тварюшки не боялись вылезать на поверхность и нападать даже днем. Обнаглевшие монстры вызывали у всех членов нашего отряда только глухую злобу и мрачную решимость идти в порученной нам миссии до победного конца. Куда мы и топали с упорством зомби, почуявших свежую кровь.
К слову сказать, вся встреченная нами до сих пор нежить была создана некромантами исключительно из животных. Бывших некогда представителями разумных рас зомбиков и прочих монстров нам не попадалось. У ребят даже шевельнулась робкая надежда, что таковые в здешних болотах не обитают. Было страшно даже подумать, каких тварей могли создать безумные маги из демонов. О том, кем становились, побывав на некромантском алтаре, например, волки-оборотни, я был весьма наслышан от мамы и папы Ардара.
Когда очередным днем мы набрели на весьма обширный и подходящий для отдыха остров, магистр Фирмен скомандовал привал на ближайшую ночь, хотя солнце стояло еще достаточно высоко. По отряду пронесся дружный вздох облегчения, и дежурные рванули быстро разводить костер и готовить горячий ужин.
Дабы не терять напрасно времени, командир приказал разбиться остальным на группы по три человека – один маг и два студента – и разойтись в разные стороны недалеко от стоянки, чтобы поохотиться на нежить. Я, взяв в компанию Риалану, от сопровождения мага отказался, вызвав у всех дружное недоумение и недовольство. Однако магистр Фирмен препятствовать мне не стал, справедливо полагаясь на мои одному ему известные боевые навыки. В результате мы целый час обшаривали окрестности, уничтожив не один десяток разномастных тварей.
Когда же за полчаса блужданий мы не встретили ни одного мало-мальски опасного существа, то немного расслабились и, выбравшись на небольшой поросший густым кустарником островок, устало рухнули на траву. Естественно, долго лежать неподвижными трупиками мы не смогли – за все время нашей практики нам ни разу не удалось побыть наедине. И, улучив такой подходящий момент, мы полностью отдались ласкам, которые довольно быстро переросли в нечто более серьезное и максимально приятное. Больше всего меня удивило, как раскрепощенно и страстно вела себя Риалана, до недавнего времени все еще продолжавшая немного смущаться моих откровенных действий. Сейчас же, словно какая-то хрупкая стена между нами рухнула окончательно, моя любимая ласкала меня столь активно, что, чувствуя ее желание, долго сдерживаться я не стал.
Насладившись друг другом по полной программе, мы, расслабленные и довольные лежали и наблюдали, как сумерки все больше сгущаются вокруг, а на небе одна за другой зажигаются звезды. Возвращаться в лагерь мы не торопились. Заблудиться в болотах нам не грозило: на лагерь командир навесил мощный маяк, на который должны были ориентироваться все ушедшие группы. На мне были надеты одни штаны, девушка же натянула всю свою одежду, начав подмерзать.
Мы с Риаланой тихо переговаривались, наслаждаясь редкими минутами тишины и покоя, когда наше внимание привлек недалекий всплеск. Затем еще один, и еще. Мы тут же вскочили. Риа настороженно озиралась по сторонам, ожидая нападения и готовя заклинания, а я создал на ладони факел, осветивший большое пространство вокруг. От увиденного даже у меня кровь застыла в жилах, а Риалана испуганно всхлипнула и побледнела так, что я побоялся узреть ее в ближайшее время в обмороке.
На берег, медленно поднимаясь из воды, выбирались монстры. И мы бы не испугались, но эти твари явно прежде были демонами. Мокрые, слипшиеся разноцветные пряди волос падали на уродливо искаженные, зачастую полуразложившиеся тела зомби, некоторые представители которых являли нашим взорам только кости скелетов.
- Некры поднимали всех, кто когда-либо утоп в этих болотах! – ошарашенно озвучил я свою догадку. Риа икнула и ничего не ответила.
А зомби, тем временем, дружной толпой подбирались к нам. Места для маневра на островке не было совершенно, что создавало для нас большие трудности. Поставить воздушно-земляной щит времени не было, поэтому я велел девушке активировать огненный щит, а сам, насколько смог, растянул огненно-водный драконий.
Зомби рванули к нам резко и неожиданно. Я пустил широкую струю огня, дотла сжигая передние ряды, но тварей было слишком много, и задние активно напирали на передних. «Откуда они взялись в таком количестве?» - мельком удивился я. – «И почему выглядят, как строго организованный отряд?» Но времени на раздумья мне зомби не оставили.
Риа била всем, чем могла. Но тварям ее потуги были, что мертвому припарки. Надежда оставалась только на мощь моего источника, но и я развернуться как следует не мог, боясь жаром своего огня навредить Риалане. Ситуация складывалась патовая, и я, как обычно со мной бывало, когда меня загоняли в угол, дико разозлился.
- Риа, закройся от меня самым мощным щитом! – завопил я, уже едва удерживая рвущуюся на свободу стихию, грозящую уничтожить все на милю вокруг.
Я успел только, оглянувшись на миг, увидеть расширенные от ужаса глаза любимой девушки, и в ту же секунду вокруг меня сформировался кокон из свивающихся по спирали потоков огненной магии. Я чувствовал, как магическая энергия распирает меня изнутри, и продолжал отпускать ее медленно и осторожно, как тренировал меня лорд Раманден. И в какой-то момент вдруг почувствовал – да, вот оно! На меня нахлынуло невероятное чувство силы и свободы. Мне показалось, будто я воспарил над землей – такая легкость вдруг возникла в теле…
И я ударил. Мощный поток огня растекся во все стороны, сметая на своем пути все живое и мертвое. Вода закипела, исторгнув жаркие клубы пара, зомби осыпались пеплом, едва оказавшись на суше. А я продолжал изливать потоки пламени, и в душе растекалось какое-то невероятное чувство счастья. В какой-то момент мне даже показалось, что я смотрю на всех этих монстров сверху, откуда и низвергал на них свой огонь.
Сколько прошло времени, я не знал. Остановился только тогда, когда обнаружил перед собой пустое пространство, которое больше не заполняли мерзкие твари. С наслаждением втянув в себя остатки огня, я потянулся, расправляя плечи, и, широко улыбаясь, повернулся к Риалане. Моя улыбка стала еще шире, когда я заметил свою невесту, целую и невредимую, стоящую позади меня. Я радостно шагнул, протягивая к ней руки:
- Вот и все, мы снова победили!
Но девушка вдруг с ужасом на лице отшатнулась от меня, будто я был тем самым зомби, которых мы только что уничтожали. Моя улыбка померкла.
- Риа, не бойся, все закончилось! – попытался я достучаться до девушки, но она вдруг резко вскрикнула:
- Не приближайся! Стой, где стоишь! Кто ты такой?!
Меня прошибло, словно разряд электрического пульсара получил.
- Риа, это я, Лир. Что с тобой?
- Ты не Лир! Лир – полудемон, а ты… ты…
Она была близка к истерике. «Ну вот, лорд ректор, вы и получили, что хотели. Если моя невеста повредится умом из-за нервного напряжения и ужаса, которое тут испытает, я сам спалю вас, дорогой наставничек! Говорил же, нечего здесь девушкам делать!» - с досадой подумал я.
Неожиданно выражение лица Риаланы изменилось. На нем появилось настороженное внимание, она словно разглядывала мое лицо, пытаясь выискать на нем знакомые черты. Это меня немного успокоило. Я начал говорить девушке ласковые слова, успокаивать, убеждать, и постепенно Риа расслабилась и позволила мне приблизиться. Когда же я осторожно обнял ее, притянув к своей груди, она вдруг тесно прижалась ко мне и всхлипнула. Пока напряжение девушки изливалось рыданиями, я стоял и гладил ее по волосам, по спине и продолжал тихо шептать всякие нежности. Наконец Риалана немного успокоилась и отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза.
- Лир, я так испугалась.
- Да, моя хорошая, я понимаю, - мягко улыбнулся ей. – Демоны-зомби – зрелище уж точно не для нежных девичьих глазок.
- Нет, Лир, ты не понял – я испугалась за тебя.
- Риа, ты же знаешь, что я очень силен. Не стоит за меня бояться.
- Лир, ты летал…
- Что? – кажется, я ослышался.
- Ты летал, Лир. У тебя за спиной были огромные огненные крылья, и ты парил над землей, посылая на зомби огонь. А твоя кожа сверкала, будто отлитая из золота. Я испугалась, что ты никогда не станешь прежним, что ты стал другим…
Риалана снова всхлипнула и, крепко обняв меня, прижалась всем телом. Я ошарашенно молчал. О чем она говорит? Неужели и правда ее рассудок повредился? Но откуда же у меня тогда было то чувство невероятного полета? И вид сверху на толпу зомби, который я сейчас так хорошо вспомнил? Теперь испугался уже я. Но решив пока задвинуть неудобные вопросы подальше до более подходящих времен, я успокоился и решил жить, как прежде. Возможно, лорд Раманден сможет объяснить, что со мной произошло на самом деле. А пока…
- Пошли, Риа, нам надо возвращаться, - позвал я подругу, отстраняясь и облачаясь в оставшуюся одежду и сапоги.
И мы, ведомые маяком и освещая себе дорогу магическими светлячками, потопали обратно к лагерю.

***

Еще целую неделю мы блуждали по Нарданским топям, методично продвигаясь к центру болотистой местности. Чем дальше мы шли, тем больше нежити нам встречалось – не всегда организованной, но всегда агрессивной. И постоянное столкновение с организованными, кажущимися разумными тварями наводило на отнюдь не радостные размышления. У всех сложилось четкое мнение, что нежитью кто-то управляет, и от этого возникало еще больше вопросов. Обосновался ли в непроходимых болотах недобитый некромант? Сохранила ли остатки разума какая-то тварь, и если да, то насколько она умна и сообразительна? Какие проблемы из-за этого ждут нас? Ответов на эти вопросы не было, что заставляло нас изрядно напрягаться и все больше нервничать.
Кроме того, все без исключения члены нашего отряда уже были сыты по горло блужданиями по болотам и связанными с ними неудобствами. Девчонки стонали в голос, парни и мужики угрюмо ворчали. Но магистр Фирмен был непреклонен:
- Перед нами поставлена задача, и мы не покинем топи, пока полностью не очистим их от нежити. Иначе твари снова размножатся, нападая на животных и демонов из окрестных сел.
- Но, может быть, стоит немного передохнуть в каком-нибудь близлежащем селе? – робко предложил кто-то из студентов.
- И помыться… - тихо добавила одна из девушек.
Магистр Фирмен тяжело вздохнул и, достав из-за пазухи, развернул карту. Поразглядывав ее несколько минут, в течение которых мы все замерли, ожидая высочайшего решения, и дружно облегченно выдохнули, когда командир наконец произнес:
- Ладно, пойдем отдохнуть в ближайшую деревню. Правда, придется свернуть с намеченного маршрута… - Он недовольно поморщился. – И потерять время. Если бы не девушки, я бы даже слушать вас не стал. Но поскольку в нашем отряде есть слабый пол…
Договаривать он не стал, но все и так поняли – девушки неожиданно явились нашими спасительницами.
Сменив курс, мы направились к довольно большой деревне, которая находилась недалеко от границы болота и ближе всего к нашему нынешнему местоположению. Поход в этом направлении, к всеобщему прискорбию, продлился целых четыре дня, в течение которых мы продолжали методично уничтожать нежить. Поэтому, когда мы наконец-то вышли на твердую землю и узрели неподалеку столь желанные демонские жилища, то дружно завопили от радости.
Вообще, с каждым днем отношения между взрослыми магами и студентами все более сглаживались, и к данному моменту мы все общались абсолютно на равных. Тяготы болотного путешествия незаметно стерли все различия в происхождении, магических способностях и опыте, и теперь каждый вечер все дружно собирались вокруг костра, чтобы потравить байки, попеть песни и баллады. Я, к слову, пользовался неизменной популярностью как знаток и исполнитель всех известных баллад о Прекрасной Лариане, что и не удивительно, если учесть, сколько раз мне пела их мама в качестве колыбельных.
Вот и сейчас наш вопль радости был абсолютно единодушным. Сдержать наш порыв к цивилизации никто был не в силах, поэтому мы буквально бегом помчались к заветным домикам. Однако нашу тягу к прекрасному довольно резко обломали местные жители, встретившие нас у самой околицы с вилами, топорами, косами и прочими подручными средствами в руках.
Впереди толпы выступал с надменным видом маг, на ладонях которого уже играли языки огненной стихии. Стоило нам приблизиться, как прозвучал его полный презрения голос:
- Кто вы и откуда? Что вам надо в Болотных Выселках?
Вперед выступил магистр Фирмен.
- Мы маги, присланы из столицы для очистки Нарданских топей от нежити. Нам нужно передохнуть у вас пару дней.
- И с чего вы взяли, что мы вам поверим? – он холодно усмехнулся. – Глядя на вас, скорее подумаешь, что вы сами толпа болотных зомби. – Маг продолжал поигрывать огнем на своих ладонях.
- У вас что, разумные и говорящие зомби здесь водятся? – искренне удивился наш командир.
- О, кого у нас тут только не водится! – вновь усмехнулся деревенский маг. – И разумные, и говорящие, и совершенно дикие и безумные… Проваливайте-ка отсюда подальше, пока я не отправил вас в Адову Бездну.
- Потише, парень! – магистр Фирмен даже не напрягся. – Моим ребятам нужно только немного отдохнуть. Мы почти три недели месили ваши болота, воюя с нежитью. И предстоит воевать еще долго, судя по количеству размножившихся тварей. И не советую нападать на нас. Здесь присутствуют одни из сильнейших магов Ада и студенты Адской Академии Огня, так что шансов у вас нет. Пропустите нас и предоставьте все необходимое. Все будет оплачено.
Последняя фраза заставила селян зашевелиться и начать перешептываться. Видно было, что крестьяне уже почти согласились. Но маг, вместо ответа вдруг швырнул в нашу сторону два весьма сомнительных с моей точки зрения файербола. Реакция нашей команды была на редкость единодушной. Щиты вспыхнули в долю секунды – файерболы не успели преодолеть даже половины расстояния. А вот деревенский маг закрыться не успел, когда в него полетел мой «воздушный кулак». Да-а, красиво так полетел… маг. Смачно шлепнулся на землю прямо под ноги удивленно его разглядывавших местных жителей и отключился. Магистр Фирмен довольно хмыкнул и направился прямиком к воротам.
- Не беспокойтесь, мирно настроенным гражданам ничего не грозит. Расселите моих людей по домам, дайте возможность помыться и накормите. Все расходы записывайте – вам возместят.
Народ радостно загудел, и нас нарасхват стали приглашать в гости. Девушек поселили отдельно, а я закономерно оказался в компании Тира и Дора. Через несколько часов, выпаренный и несколько раз отмытый в жарко истопленной бане, сытый после простого, но вкусного и горячего ужина, я лежал, закинув руки за голову на застеленной ковром широкой скамье и невольно улыбался, радуясь элементарному комфорту. Кажется, жизнь не так уж и плоха, как казалось еще сегодняшним утром!

Спасибо за захватывающее продолжение полюбившейся истории!
С возвращением!

Да, я наконец-то вернулась. Выкладка будет каждый день по главе. Так что будем встречаться часто.
_________________

Интересно!
Нравится Ваш слог, манера изложения, ощущение хорошей литературы. Приятно читать Ваши книги, они из разряда удоаолтствия, легкости, отдыха.
Какое у Вас воображение, Элина, - так закрутить сюжет фэнтази!
Единственный момент, который меня все время царапает - два(!) мужа ещё и дракона у Ларианы! Почему?зачем? Как Вы это придумали?
Жду продолжения.

Мне очень приятно, что книга увлекает.
Это сказка, фантазия, как вы и заметили. Здесь возможно все. В жизни тоже часто так бывает, что выбрать одного мужчину из двух практически невозможно, и тогда разыгрываются настоящие трагедии. Вспомните, например, реалистичную "Маленькую хозяйку большого дома" Дж. Лондона. Я не хочу никаких трагедий, хочу счастья для всех и только ХЭ. А при ином раскладе в моей сказке общего счастья не выйдет. Но гарем у меня получился только в этом цикле, в остальных все моногамно.
_________________