Одна из сюжетных линий романа (преступление молодого мужа) подсказана писателю реальным уголовным процессом в Париже, на котором он побывал. Позднее Моэм навестил осужденного молодого человека по месту отбывания наказания – в каторжной тюрьме Сен-Лоран де Марони во Французской Гвиане.