Карта ролевой игры "Crows Landing: Кровавое наследие"

Мелинда Томас терпеть не могла перемены.
Конечно, когда перемены заключались в увеличении заработной платы или уменьшении аренды, лишнем выходном, поездке по работе не на скучное мероприятие, а туда, где можно развлечься, и тому подобные вещи, таким Мел была рада. Увы, такое случалось крайне редко, да и зачастую несло в себе какой-то неприятный подвох. Обычно перемены бывали обременительны и утомительны, требовали большого расхода сил и нервов. Если это происходило на работе - рабочие обязанности непременно увеличивались.
Так и сейчас.
И что горожан не устроил прежний мэр? Работал себе и работал, мысленно бухтела Мелинда уже который день. Всё было налажено, организовано, шло по накатанной колее, но нет же... Перемены, чтоб их!..
Новый мэр, Кейси Миллер, едва вступив в должность, с головой нырнула в работу, и работы прибавилось и у Мел. Пусть она и была всего лишь секретарём, от неё мало что зависело и она мало за что отвечала, но всё равно оказалась загруженной работой выше крыши.
Контракты, договоры, документы, отчёты - к ней стекалась уйма бумаг, которые требовалось скопировать или сканировать, распечатать с учётом новых данных или напечатать полностью новые, заверить всё печатями и подписями, раздать получателям или отправить почтой. Это занятие было особенно нудным, рутинным и выматывающим. Одно и то же весь день, изо дня в день. "Почему нельзя было оставить всё как было?" - угрюмо пыхтела Мел, с нереальной, но отчаянной надеждой, что сейчас она просто моргнёт и выморгнет, когда всё уже закончится.
Все дни с воцарения нового мэра были настолько загружены, что Мелинда находила капельку свободного времени лишь на утреннюю кружку кофе. Это святое! Но на кофе в течение дня, помимо обеда, времени уже не находилось. Как и на всё остальное, что Мелинда считала само собой разумеющимся - утреннюю (а так же полдничную, дневную, послеобеденную и вообще в любое время) пробежку по любимым сайтам, книжки, игрушки, и всевозможные личные занятия, которые можно делать на работе. Это страшное слово "некогда"...

Конечно, Кейси Миллер наверняка знала, что делала. И всё это Мел (и остальные сотрудники, разумеется) делали не зря. И, возможно, кому-нибудь когда-нибудь от того, что сейчас делается, станет лучше. Но не ей, не здесь и не сейчас.
Оставалось надеяться, что однажды это всё-таки кончится, и волосы на голове перестанут шевелиться от мыслей о том, сколько ещё всего надо сделать. Однажды...

- Уже доделываю, - отозвалась Мелинда.
С тем, как обращаться к мэру, она не до конца определилась. Они были ровесницами и вместе учились в школе, это позволяло упростить обращение, да и Кейси настаивала на именах, но вместе с тем Миллер была мэром. А Мел - всего лишь секретарём, подчинённой, маленькой серой мышкой... Ну ладно, не такой уж и маленькой... Просто серой мышью. Особенно "мышасто" она смотрелось рядом с Кейси - красивой, стройной, успешной. Рядом с Кейси Мелинде упорно мерещилось, что у неё на лбу горит неоновая табличка, на которой бегут надписи: "Толстая. Одинокая. Скучная. Неудачница".


Волшебница, да-да. Богиня кофейника и офисной техники. Ну а что? Должно же быть у каждого человека что-то, в чём ему нет равных?
- Спасибо, - кисло кивнула Мел, морщась на очередное "Милли". И не поймёшь, то ли Миллер забывает её имя, то ли специально так по-своему извращает. - Телевизионщики уже на месте.


- Будут, - согласилась Мелинда. - Дети точно, ну и взрослым тоже только дай мел в руки и городские стены, мигом испаха... то есть изрисуют.

Одно хорошо - сколько бы ни было этой дурацкой работы, но сегодня, и завтра тоже - день города. Для Мелинды это не совсем выходные, но и не полноценно рабочие дни. Не будет офиса, надоевших бумаг и печатей. Будут улицы города, вкусные пирожные, и кофе по-ирландски.


Мелинда кивнула и посмотрела в толпу, словно ожидая увидеть чужаков-федералов. Об убийстве, в отличие от некоторых горожан, она знала. Новость ужасала и будоражила, и требовала подробностей, пока тщательно скрываемых. Если бы Мел работала в полиции, она бы уже знала всё, но и место в мэрии давало ей возможность знать чуть больше, чем остальным.

Вчера.

- ...Не буду, - мысленно добавив "больше", с небольшой запинкой пообещала Мел. В обратную же сторону обещание не работает? И вообще, много ли она могла сболтнуть, когда сама толком ничего не знала? Им же не прислали никаких подробностей, так, сухую сводку о случившемся. И это было крайне досадно.


Мелинда могла предположить, зачем Кейси мог понадобиться весь выпуск. И она должна была бы огорчиться, что теперь не прочитает эту статейку, если бы не то, что теперь-то она точно её прочитает. Выпуск же принесут в мэрию, значит, он пройдёт через её руки. Может даже, Миллер передаст ей газеты для уничтожения.


Появление Скотта не прошло даром. Мало ли по каким причинам его не выбрали местные жители, а для Мелинды несомненным было одно: лучше Миллер с кучей дел, чем Скотт, при нём, как мэре Паттерсона, она бы на своём месте долго не задержалась. В лучше случае, перевели бы в какой-нибудь отдел с глаз подальше, в худшем, и наиболее вероятном - просто вылетела бы с глаз долой. И отнюдь не за лень. Мел хоть и не отличалась особым трудолюбием, но не до такой степени, чтобы быть за это уволенной. Всё было гораздо банальней. Мелинда видела его секретарш и помощниц: все, как одна, красотки с ногами от ушей. Куда уж Мелинде.

Кажется, от неё больше ничего не требовалось, и Мелинда, завидев подругу, сбежала в кафешку.
- ...Не могу поверить, что ты знала и ничего мне не сказала! - выговаривала та Мелинде. - От меня, лучшей подруги, утаила такую новость! Я узнала всё не от тебя, Мелинда Томсон!
- Да не знаю я ничего, - Мел, поджимая губы, выбирала самое аппетитное пирожное с тарелки. - У меня сейчас времени-то нет в интернет выйти, не то чтоб болтать в рабочее время. Да и нам почти ничего не написали. В их сводке никаких подробностей! Убийство, военная база, жертвы не наши горожане - и всё! Ты и то больше знаешь. Откуда, кстати? И расскажи-расскажи-расскажи мне уже всё, что знаешь, - Мелинда уставилась на подругу, в надежде на жаренные факты.

Домой Мелинда попала поздно: в кафе собралось немало знакомых, и они все весело провели много. Веселью способствовали и подаваемые там же алкогольные напитки. Нетрезвую хозяйку встретил недовольно мяукающий кот. Пришлось откупаться от него кормом, приберегаемым для особых случаев, для ежедневного кормления, по мнению Мелинды, он слишком дорого стоил.

Сегодня.

- А? - Мелинда замерла с поднесённым к самому рту пирожком. Она должна была предупредить? Но совсем об этом не помнила... - Что они, и так не знают, - пробурчала она. - Каждый год они делают одно и то же, должны знать наизусть, что от них требуется. Ладно, схожу, напомню, - в последний момент передумала она. Лучше ей сейчас быть от мэра подальше. Вдруг Миллер ей это на самом деле говорила, а она тут же забыла? Записывать такое надо. В блокнот с зайчиками. Кстати, а где он?
Блокнот нашёлся в недрах сумочки, и содержал какое-то подобие записи "расск. уч. о т.ч. них тр.". Мда...


Мелинда только добралась до участниц, как её как громом поразило прозвучавшее объявление.
- Нет, я не могу! - ошалела она. Какой идиот вообще записал её в участницы? Она на такое не подписывалась! Куда ей тягаться с обычными участницами, только на смех себя выставлять. Следом прозвучало, что и Миллер участвует. Казалось, это должно было успокоить Мелинду, не одна она оказалась в таком положении, но почему-то ни капли не успокаивало.

Как Мелинда ни брыкалась, на сцену её всё-так вытолкнули. Не буквально, конечно. Хотя... И это тоже было, потом. Но сначала мэр Миллер привела весьма убедительные аргументы, в том числе и тот, что она тоже не хочет и убьёт того, кто их вписал.
Была ещё пара мелочей, которые сильно смущали Мелинду... Ноги давно она, например, не брила - и это было очень-очень веской причиной никуда не выходить. На работу она ходила в брюках, но для сцены-то приготовили платье! Откуда они только взяли наряд её размера, обычно участницы весьма стройные... Но кто-то услужливо протянул и колготки, а так же стакан абрикосового ликёра, и дело пошло веселее.
В конце концов, Мелинда решила, что проще пережить пять минут позора, чем эти увещевания, и махнула на всё рукой, чему немало поспособствовал и выпитый ликёр.

- Нет, я не пойду! - Когда подошла её очередь, она вновь спасовала и попыталась всё-таки ускользнуть в щель, ведущую по ту сторону кулис, но тут-то и произошло то буквальное выпихивание в несколько рук, и к зрителям Мел прямо-таки вылетела.
"Господи, ну какая я мисс Абрикос?" - стучало в её голове, пока её объявляли. Она старательно натягивала на лицо улыбку. - "Разве что я такая же круглая и мягкая, как абрикос, я вся из абрикосиков - и вместо живота один круглый абрикос, и... в остальных местах тоже".

Согласно заданию, Мелинда прогулялась по сцене туда-сюда, качая подолом пышной юбки, стоящей колоколом, съела несколько абрикосов, угадывая их сорт и чувствуя себя под прицелом сотни глаз не красавицей, а как минимум хомяком. Хомяк оказался не слишком разборчив, и угадала Мел только три из пяти. Как самый вкусный выбрала самый сладкий, ананасовый сорт, и угостила жюри произведёнными из этого сорта напитками и пирожными с абрикосовым кремом и молотыми ядрами косточек в составе теста.

Из толпы зрителей доносились то смешки, то свист, терять Мелинде было нечего, и когда заиграла музыка, она замахала руками, отказываясь от ранее выбранной песни.
- Нет, давайте другую! - Потребовала девушка. Все эти стандартные песни для конкурса давно приелись, и Мелинде вспомнилась другая, не совсем про фрукты-овощи, но про их пожирателей. - Мартин, давай ту песню, которую ты включил во время эфира про рождественский обед в 2013-м, и пришлось включать рекламу, чтобы срочно наложить другой звук.

- Бабочки яркие мир окрыляют,
Пчелки жужжат и цветы опыляют,
Рыбы играют в зеленом пруду,
И лишь хомяки, отдаваясь труду,
Не отвлекаются на ерунду.

Как жаль, что только две щеки!
Но не теряют бодрость духа хомяки.
На свете мы не можем жить иначе.
Мы хомяки! И мы хомячим.
Как жаль, что только две щеки!
Но не теряют бодрость духа хомяки.
И перед нами нет другой задачи.
Мы хомяки! Мы хомяки! И мы хомячим.
И мы хомячим.

Другая музыка оказалась незатейливой и весёлой, и начала Мелинда немного насмешливо, смеясь не столько над зрителями, сколько над собой, но к середине припева освоилась, ликёрчик разгорячил кровь и ослабил тормоза, Мел разошлась и откровенно развлекалась, распевая, и изображая упоминаемых животных:

- Птички щебечут весенней порою.
Суслики норки от радости роют.
Весело квакают жабы в саду.
И лишь хомяки, отдаваясь труду,
Не отвлекаются на ерунду.

Как жаль, что только две щеки!
Но не теряют бодрость духа хомяки.
На свете мы не можем жить иначе.
Мы хомяки! И мы хомячим.
Как жаль, что только две щеки!
Но не теряют бодрость духа хомяки.
И перед нами нет другой задачи.
Мы хомяки! Мы хомяки! И мы хомячим.
И мы хомячим.

Послушать можно тут.

Мелинда хихикала над гениальным решением Анхелы отвечать на всё - "абрикос". И ведь не скажешь же, что не права. Ну и остальное выступление было на высшем уровне. Вот как надо!
Но дальше мнение Мелинды, как флюгер на ветру, менялось после каждой новой участницы, мысленно передавая победу той, что в тот момент шла по сцене.

После собственного выхода Мелинда вернулась за кулисы и уткнулась лбом в ближайшую стену. Вот уж начудила, так начудила. Наверняка ей этот номер теперь долго припоминать будут. Это хорошие вещи люди быстро забывают, а глупости и нелепости живут в памяти почище таблицы умножения.

- Эми, давай, если уж я пришла живой, ты тоже выдержишь, - подбодрила блондинку Мел. - Анхи, не говори мне про песню, - Мелинда поморщилась. - Забудь. Я была чисто для количества.

- Держись! - ахнула вместе со всеми Мелинда, а когда Эми устояла и дошла до конца, втайне понадеялась, что это происшествие немного оттянет на себя внимание и не вся аура нелепости достанется ей самой.

На взгляд Мелинды, вот так и надо было там ходить. С гордой улыбкой, достойно преподнося себя.

Когда на сцену вышла Кейси, Мелинда в очередной раз передумала. Нет, вот так надо! Ээх... И почему ей при рождении не досталась такая внешность?

Кейси, Эми, Люси или Анхела? Кто победит, гадала Мел, ожидая результатов и читая в телефоне сообщения от подруг. И не поймёшь, они сочувствуют или издеваются?

Результатов голосования жюри Мелинда не дождалась, полагая, что ей всё равно ничего не светит, кроме какого-нибудь утешительного приза. Адреналин схлынул, унося с собой и остатки действия абрикосового ликёра. Так быстро Мелинда трезвела впервые в жизни.
Кое-как переодевшись, девушка побежала не прятаться, а к телевизионщикам. С оператором она была немного знакома, и теперь надеялась уговорить его не выкладывать запись её выступления на Ютуб. Конечно, для нарезки репортажа о празднике, они могут взять любые моменты, но они пойдут именно кусочками. Полное же не должно попасть ни к кому в руки!
Оператор даже пообещал, и формально даже собирался сдержать слово, но... Он смолчал о том, что уже обещал её подруге скинуть эту запись на почту. А она никаких обещаний Мел не давала.

За конкурсом рисунков Мелинда только смотрела. И на объёмные, и на мелки. Нарисовать ничего лучше банальных и примитивных детских рисунков она бы не смогла, к чему опять позориться?
Да, вот примерно так... Мел нашла рисунок, который и она смогла бы нарисовать. Этот нарисовала семилетняя девочка. Правда, сама Мел в семь так бы точно не смогла. И вообще, рисование к числу её скромных талантов никогда не относилось, оно скончалось в муках в начальной школе.

- Вы ещё и художник, мистер Дрим? - похвалила она. - А что это за штука там, в центре? Квадратная? - умение понимать картины, особенно импрессионистов или абстракционистов, к Мелинде тоже не прилагалось, ограничиваясь знанием этих двух слов.

- Кхм.. - Мелинда смущённо кашлянула, не зная куда спрятать глаза. - Да уж, зажгла... Зато всем было весело... Наверное... - понадеялась она.

- С чем? - Мелинда автоматически протянула руку, но тут же непонимающе нахмурила брови. - Мне дали какой-то поощрительный приз?

- Ничего себе, по памяти! - недоверчиво хохотнула Мел. - По мне, так такое только с всё время торчащего перед глазами образца сделать можно. Да и то не всем.
- Я? Ну нет, - она замотала головой. - Я не то, что такое, а даже цветочек и то криво нарисую.

- Простите... - Мелинда приподняла свою сумку к уху и прислушалась. Где-то в глубине раздавался очень знакомый звук. Эту песню "Аббы" Мел поставила на вызовы от мэра Миллер, и теперь кинулась лихорадочно перерывать сумку в поисках затерявшегося в недрах мобильника.

- Алло. Сейчас? Где я их... Ладно. Хорошо. Я постараюсь - кисло пообещала она, убирая замолчавший телефон от уха и замечая время. Через сорок пять минут - это в 14-10. И где она их найдёт? И, главное, зачем? Что случилось-то? Недовольство внезапным рабочим поручением сменялось любопытством и заинтригованностью. Мелинда сощурилась, прикидывая, где могут быть члены Совета. Как только они все соберутся, она всё и узнает.

- Вы не видели здесь кого-нибудь из членов Совета? - спросила она у мистера Дрима, вертя головой по сторонам. - У миссис Миллер к ним какое-то срочное поручение. Призы, что ли, вручать некому, - на ходу сочинила она правдоподобную, на её взгляд, версию, зачем бы те могли понадобиться.

- Шутите? - Мел округлила глаза. - Быть не может.
По мужчине, правда, не было похоже, что он шутит. Или что издевается. Или что все горожане ослепли. Хотя выбирало-то жюри, мало ли какие доводы у них были. Может, они выбирали всем назло? Да, загадка... Кстати, а что причитается мисс Абрикос в качестве подарка? Что-то она не помнила. Что-то съедобное, кажется, и наверняка вкусное.


- Ну ладно, - Мелинда пожала плечами. Сама найдёт.


- Ээээ... - Мелинда пыталась вспомнить, как зовут парня, но не преуспела в этом занятии. - Боюсь тебя огорчить, но так просто членами Совета не становятся. Их выбирает город. Раз в четыре года. Ты, наверное, был слишком юн, когда мы выбирали тех, что сейчас, - предположила она. - Так что, увы...

Одного из членов Совета, мистера Фёрста, Мел нашла возле палатки со сладостями, которые он покупал для нетерпеливо подпрыгивающего рядом внука. Фёрст тоже не обрадовался надобности заняться делами, но понимал, что по ерунде Совет собирать не будут. Он же подсказал Мел, что второй член Совета, мистер Секонд, в данный момент с семьёй обедает в итальянском ресторане, и посоветовал поспешить, чтобы успеть перехватить его до ухода, потому что телефон тот с собой не взял.

Третью, миссис Драй, жену одного из предыдущих мэров, властную и авторитетную женщины, Мелинда вызвонила, пока быстрым шагом шла к ресторану, радуясь, что надела удобные туфли на платформе. На каблуках она бы столько не прошла.

Мистер Секонд уже рассчитывался с официантом, когда Мелинда добралась до ресторана. Помещение наполняли ароматные запахи, вызывая у девушки повышенное слюноотделение. Кроме конкурсных абрикосов и пирога на скорость она ещё ничего не ела, и такими темпами ей не предвиделось. Одна радость - может похудеет... Грамм на двести, которые завтра же наберёт обратно, ага.

До назначенного времени оставалось всего двадцать минут, но последнего человека, мистера Кятра, Мелинда найти никак не могла. Сообщали, что его видели то тут, то там, то полчаса назад, то совсем недавно, но не сейчас. Телефон не отвечал - либо он находился в каком-то шумном месте, либо оставил дома, либо банально не хотел брать, и в данном случае Мелинда вполне его могла понять: кому хочется работать в выходной, да ещё в общегородской праздник?
Мелинда уже добыла телефоны его родных, дозвонилась до пары из них, когда увидела громкоговоритель на столбе, из которого лилась поочерёдно то музыка, то информация о том, что интересного происходит на празднике. Девушку осенила идея, и через пять минут из всех громкоговорителей раздалось:
- Мистера Кятра срочно ждут у доски объявлений. Пожалуйста, мистер Кятр, подойдите к доске объявлений. Если кто-нибудь знает, где сейчас мистер Кятр, передайте, что его срочно ждут у доски объявлений.

Подействовало! Мелинда радостно замахала седовласому мужчине, идущему к той самой доске объявлений, ринулась ему навстречу и вцепилась в руку, пытаясь потащить его за собой.
- Это срочно, мэр собирает Совет, - объясняла она то, что знала сама. - Нет, я пока не знаю, что это, но это очень важно и у нас осталось всего пять минут, чтобы добраться до мэрии. Идёмте быстрее, мы не успеваем! - досадовала она. - Я слишком долго вас искала.
- Так, стой. - Мистер Кятр сменил направление и махнул водителю грузовика, вылезающему из кабины. - Мэтт, можешь нас подбросить к мэрии? Одна красотка назначила мне там свидание, и я не могу опоздать, - пошутил он.
- Не вопрос, мистер Кятр, - согласился водитель. - Забирайтесь в кабину. Отвезу вас и вернусь назад, тут ехать-то всего ничего.

В 14-08 грузовик затормозил прямо у дверей мэрии, доставив своих пассажиров вовремя.
- Мы здесь! - Первой в зал совещаний, где уже находились остальные трое членов Совета и мэр, влетела Мелинда, дыша с одышкой после забега по лестнице. Со спортом она, как нетрудно догадаться, тоже не дружила.

Мелинда боялась, что её выставят из зала заседаний и ей придётся банально подслушивать, но обошлось: она будет всё записывать.

Комендантский час? У них, в Паттерсоне? Мелинда от изумления распахнула рот, и подняла руку к лицу, чтобы чуть замаскировать свои эмоции. Комендантский час... Она смутно представляла себе, что это такое, но никогда не видела это в действии, и не слышала, чтобы где-то рядом такое было. В Паттерсоне такого никогда не было! Кажется... Всё настолько плохо? Мелинда чуть не проморгала, когда снова начали говорить, и вернулась к своим обязанностям, в которые отнюдь не входило думать.


Таких ситуаций, честно сказать, Мел и не помнила. Наверное, она просто ещё не работала в мэрии, когда такое бывало. Но надо, так надо.
Мелинда позвонила курьерам, обычно работающим с ними. Те как раз находились на празднике, и девушка просто поручила им найти Тео Джеймса и всех тех, кого просил мэр, и передать просьбу срочно доставить их в мэрию любыми способами.
До Мартина Скотта она не дозвонилась, но передала сообщение его секретарше, пусть та дальше ищет своего босса.
У Бригама Смита трубку взяла экономка, обещая передать сообщение, как только тот закончит беседу с федералами.

- Федералы сейчас у доктора Смита, миссис Миллер, - тихо передала она своей начальнице.

Мелинда прилежно протоколировала результаты совещания.

Решение Совета:
1) усилить охрану;
2) создать гражданскую дружину;
3) при повторных случаях убийств вновь созвать Совет для новых мер.

Комендантский час всё-таки решили не вводить. Мелинда, далёкая от многих знаний, собственно, и не понимала, зачем он нужен и что изменится. Кому надо - убьёт и в разрешённое время. Да если бы всегда, когда где-то появляется маньяк, такое вводили, ночной жизни вообще бы не было. Хотя в их городке такой почти и нет. А федерала вон вообще днём убили. Нечего по заброшенным местам шариться потому что.

Девушка заправила кофеварку и сварила побольше кофе для всех, кто ещё находился в зале совещаний. Для Кейси она даже расщедрилась на батончик Сникерса из своих личных запасов в глубине ящика.

После совещания Мелинду отпустили, и вечер она провела с подругами в баре. Много пива, закусок, и возможность поболтать и посмеяться от души - что ещё для счастья надо? Правда, про возможность введения комендантского часа у Мел хватило ума не говорить, и она радовалась тишком, что его всё-таки не ввели, иначе б им тут не сидеть до полуночи. Зато про смерть федерала помолчать она не удосужилась. А что такого? Всё равно это всем станет известно, тем более, вон они, уже ходят и опрашивают чуть ли не всех подряд. Мелинду же смерть чужака не очень-то пугала. Ну да, страшновато, но это же не горожанин, паттерсонцам-то ничего пока не угрожает. И вообще всё произошло не в городе, а на ту базу никто в здравом уме и не суётся.

Но когда пришла пора идти домой, Мел стало как-то не по себе, несмотря на нетрезвую весёлость. Подругам её было нужно в совсем другую сторону, чем Мел, а идти одной по ночным улицам вдруг оказалось страшновато. Девушка уже собралась догнать подружек и навязаться к кому-нибудь из них на ночёвку, и пробежала пару шагов в их сторону, но оступилась и шлёпнулась на асфальт.

- Хорошо, дождя давно не было, - она поднялась и отряхнула юбку, хотя в темноте всё равно было не видно, есть ли там грязное пятно или нет. Зато из соседнего переулка вышел патруль.
Говорят, не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. В других направлениях это высказывание тоже действует. Нетрезвая женщина не считает себя некрасивой, в своём представлении она мнит себя скорее секс-бомбой. По крайней мере, с Мелиндой это было так. Широко улыбнувшись, Мел игриво пошла навстречу мужчинам, с как минимум одним из которых она точно была знакома.
- Хей, парни, привет! Патрулируете, да? Бедолаги, вместо праздника и возможности погулять получить такое... Давайте я вам составлю компанию, а? А вы отпа.. пропа.. - Слово оказалось сложноватым для выговаривания, пришлось говорить его по слогам. - От-пат-рули-руете одинокую девушку до дома? Оооо, мальчики, вы просто прелесть! - умилилась Мел на их пожатие плечами.

Маршрут патруля лежал не совсем мимо её дома, и сначала им нужно было захватить другой квартал, и Мел прошлась с ними так, как им было нужно, а потом для неё мужчины всё-таки сделали небольшое отклонение от маршрута.
Мужское общество послужило последним приятным бонусом суетного дня, и неважно, что большую часть их внимания Мел сама себе напридумала, а меньшую получила благодаря тому, что им приходилось ей что-то в любом случае отвечать. Не слишком много, ибо с болтовнёй в своём текущем состоянии Мелинда прекрасно справлялась одна за всех.

Маркиз опять встретил хозяйку гнусным мявом, требуя свою порцию внимания и еды. Накормленный и обласканный, он свернулся на одеяле, усыпляя Мелинду мурчанием.

Утром Мел стало немного стыдно за своё поведение. Мелькнула мысль вообще никуда не ходить, чтобы не попадаться на глаза вчерашним провожатым, но что уж. А парни наверняка и не такое видели. И вообще, у неё вчера стресс был из-за участия в конкурсе и темы совещания, ей можно!

Девушка повалялась в кровати до одиннадцати, посмотрела выпуск местных новостей с репортажами вчерашнего дня, и к обеду всё же выбралась на улицу. Обещали запускать в небо шарики, а Мел всегда нравилось смотреть, как они улетают, и гадать, докуда же они долетят.

В небо отпускали воздушные шары. Разноцветье шаров разных форм и размеров потрясающе красиво смотрелось, как будто в небо запустили конфетти. Нет, даже лучше. Мелинда выбирала себе какой-нибудь один, и следила за ним, пока тот не исчезал из виду, потом находила следующий, только что отпущенный, и провожала уже его. Пару раз она теряла "свои" шары, когда её нечаянно толкали, и она перебралась к чьей-то машине, опираясь на капот и надеясь, что сигнализация не сработает и не прибежит разгневанный хозяин сгонять покусившуюся на его транспортное средство. Мел глазела на улетающие шарики, пока не занемела шея. К тому же от расположенного рядом кафе доносились вкусные ароматы еды, и и это окончательно перевесило желание посмотреть ещё.

Все столики в кафе были уже заняты, и Мелинда посидела у стойки, дожидаясь своего заказа. Полностью стола так нигде и не освободилось, и, получив свой поднос с каппучино, чизкейком и пирожным с банановым кремом, девушка нашла свободное место за столом, где уже сидели люди.
- Здесь не занято? Я присяду? - поинтересовалась она, ставя свой поднос на стол, чтобы ничего не уронить случайно, это было бы очень досадно - всё так вкусно выглядело и ещё более вкусно пахло!

В закутке за кадками с пальмами, гордо именуемом отдельным кабинетом, Мелинда увидела свою начальницу с компании федералов, и скорее отвернулась, пока её не заметили. Работать ну совсем не хотелось, а Кейси вечно была полна энергии и наверняка считала, что все вокруг так же готовы поскорее бежать и что-то делать.

Знакомы за столом, где присела Мелинда, были не такие уж хорошие знакомые, и девушка чувствовала себя немного скованно, не зная, о чём с ними поговорить. Или всё же лучше помолчать?
- Интересно, а куда улетают воздушные шарики? - Мелинда посмотрела на разноцветные точки от шариков в небе, виднеющиеся в проёме окна. - Вот летят они, выпущенные из рук, летят, летят... их становится не видно, а что потом? Они ведь не могу улететь в космос, - не слишком уверенно предположила Мелинда, - хотя представляю картинку: тёмное небо вокруг, звёзды, кометы, астероиды... и, среди них, плывут себе разноцветные невесомые шарики.
Девушка хихикнула, вообразив всё это.
- Может, они летят вверх до какого-то предела, а потом... В них остывает тот газ, которым их наполняют, и они опускаются вновь на землю? Или летят, сколько могут, а там лопаются? А если всё-таки спускаются вниз, то почему мы их никогда не видим? Почему мы не наблюдаем этих послепраздничных осадков из сдувшихся воздушных шариков?

Наконец Мел доела свои лакомства и вновь вышла на улицу. Там уже ехали старинные машины, непривычного современным молодым людям формы и конструкции. Мелинда больше глазела не на сами машины, а на их водителей и таких же зевак, как она сама.
От внезапно раздавшегося взрыва Мел испуганно пригнулась, но тут же выпрямилась и завертелась, пытаясь через головы впереди стоящих разглядеть, что же случилось. В ушах звенело и было немного страшно, хотелось всё бросить и убежать домой, но любопытство было сильнее - она же не может не узнать, что и как произошло?
Девушка стала энергичней пробираться сквозь толпу к месту происшествия.

Слухи в толпе расходятся быстро. Особенно когда задним хочется поскорее узнать то, что уже видят передние. И прямо на месте слухи обрастали подробностями, реальными и вымышленными. Пока эксперты выяснят, что послужило причиной, у свидетелей накопиться тысяча и одна версия случившегося.

Но на вопрос мистера Скотта Мелинда постаралась ответить сухими фактами, всё-таки он не тот человек, с которым можно с удовольствием перетереть новости.
- Машина взорвалась, участник парада. Водитель погиб, многих задело осколками, им оказывают помощь. Вы идёте туда? - Мел надеялась, что да. Ему наверняка уступят дорогу, и она протиснется вслед за ним.