Карта ролевой игры "Нет на Земле такого места"

Сентябрь в этом году выдался на редкость теплый. Я и не заметила, что лето прошло, все казалось, что август продолжается. Если бы не ежедневник, в который приходится заглядывать постоянно, так бы и не знала, что уже осень наступила.
Я не очень обращаю внимания на даты, у меня все расписано не по числам, а по дням недели. Я социальный работник, и каждого своего подопечного, а это в основном одинокие старички, посещаю дважды в неделю. И только бабушке Априльке отведено три дня - понедельник, четверг и пятница. Как и для всех остальных я закупаю для нее продукты и лекарства, делаю уборку в квартире, оплачиваю счета, а вот по пятницам у нас день чтения. Я приношу свежие газеты и журналы (бабуля особенно любит Men's Health), мы выбираем книгу из ее библиотеки, и я читаю.
У Априльки не осталось никого из родных, она бывшая учительница, ей почти 90 лет, и она совсем плохо видит. Но по пятницам эта худенькая старушка словно преображается и готовит на своей маленькой кухне что-нибудь особенное. Она накрывает узорчатой скатертью круглый стол в заставленной старой мебелью гостиной и торжественно угощает меня. Особенно удаются бабуле гуляш, запеченный картофель и разнообразные пироги. Ее олмаш (яблочный пирог), пышный и очень ароматный, его я могу есть хоть каждый день.
Я вообще люблю поесть, и ем много. Собственно, жую почти постоянно. И не толстею. Во мне все сгорает, как в печке. Но с такой работой как у меня это и неудивительно. Я целыми днями на ногах и хотя научилась справляться с бурными эмоциями из-за того, с чем порой приходится сталкиваться, все равно трачу много внутренних ресурсов, переживая за каждого своего подопечного. А порой и вовсе такое накатит, что хочется что-нибудь разнести в пух и прах или навалять кому-нибудь по шее. Я становлюсь злой и нетерпеливой, и это означает, что пора выкроить время и отдохнуть.
Отдых предпочитаю на природе, подальше от людей и шума: пойти в поход хотя бы на выходные, в лес или в горы, посидеть у реки, порыбачить. Приготовить что-нибудь в казанке, тот же бограч, например, или уху. Но совсем хорошо, если удается куда-то поехать. Путешествия - моя вторая страсть после еды. А если обе страсти можно совместить, то считаю, что жизнь удалась.
На этот раз все совпало наилучшим образом: неделя отпуска и старый друг Нейл, у которого нашлось время и возможность отправиться в поездку вместе со мной.
В Грандвилле
Грандвилль встретил нас отличной погодой. После долгой прогулки по городу, осмотра достопримечательностей и посещения пары ресторанов в голову пришла мысль - а не добавить ли перчинки к благостному отпускному настрою.
Прыгать с крыши высоченного офисного здания на какой-то сумасшедшей тарзанке мне совсем не захотелось: от одной мысли сытный ужин попросился обратно. А вот попавшееся на глаза объявление о поездке в город-призрак Амаполу, показалось заманчивым. И места в автобусе еще оставались.
Никогда не бывала в подобных местах, видела только в кино или читала что-то такое в Интернете. Теперь мне не терпелось взглянуть на загадочный городок своими глазами. Главное едой запастись в дорогу. Буду ехать в автобусе и жевать, глядя в окно. Мои мечты сбываются.

К ранним подъемам я привыкла, но только не на отдыхе. Мой организм очень быстро переключается в другой режим и начинает категорически протестовать, если приходится рано вставать.
Автобус в Амаполу отправлялся в 8 утра. Слишком рано, я не выспалась, но душ меня немного оживил, а плотный завтрак и чашка крепкого кофе добавили бодрости - и я была готова к приключениям.
Ожидавший нас экскурсионный автобус приятно удивил - чистый, просторный салон, удобные кресла, в которых можно и подремать, дорога-то предстояла длинная. Я сняла с плеч рюкзачок и расположилась у окна. Немного осмотрелась: пестрая компания собиралась. Хмурый мужчина, загадочный мужчина, две девушки примерно моего возраста и интересная пара со странным внушительных размеров чемоданом. Любопытно, что у них там? То есть, не то чтобы я хотела заглянуть в чужой багаж, а просто задумалась на минуточку, что можно тащить с собой на однодневную экскурсию? Разве что портативный холодильник, доверху набитый едой.
Я отвернулась к окну и прикрыла глаза. Пакетик с орешками и айфон с наушниками создали идеальное дорожное настроение. Я слушала музыку и жевала, наблюдая, как на улице суетится народ.
Из созерцательного настроя меня вдруг словно вынесло волной.

Подавившись орешком, я закашлялась и воззрилась на молодого человека, неожиданно оказавшегося рядом со мной.
- Приятно познакомиться, Алексиус,- я не смогла удержаться и рассмеялась, выслушав пылкую тираду внезапного попутчика. - Меня зовут Кера, я из Венгрии. Честно говоря, подумала, что вы назоветесь не иначе, как Гермесом. Очень уж вы похожи на красноречивого посланника богов. Хотите орешков?
Я протянула новому знакомому пакетик.

Мой внезапный попутчик виртуозно закинул в рот пару орешков и захрустел ими, продолжая говорить.

- Вполне себе представляю, - я окинула Алексиуса оценивающим взглядом и нарочито серьезно добавила: - С такой же легкостью могу представить, что вас зовут Аполлон.
Подумала секунду и сказала:
- Но ваше настоящее имя мне нравится больше. Можно называть вас Алекс?

Он болтун, конечно, но симпатичный. Мне понравилась легкость, с которой Алекс держался и сыпал словами. Слушая, его я живо представила себе Грецию, море солнце. И особенно кухню, еду, все эти запахи жарящихся на углях сувлаки, запеченной рыбы и овощей.
- Алексиус, я ужасно люблю поесть и эти ваши рассказы о свежеиспеченном хлебе... Ммм... - я прикрыла глаза от удовольствия. - Кстати, Грецию я не посещала, но мечтаю там побывать. Я неоднократно была на Кипре и пробовала греческую кухню там. Вот скажите, кипрский вариант греческой кухни сильно отличается от греческого варианта?
Мой новый новый знакомый обладал не только искрометным обаянием, но и вниманием римского цезаря: он успевал замечать все и всех и говорить не только со мной. И получалось у него это так естественно, что я снова невольно улыбнулась.

- У вас есть с собой вино? - Я оценила готовность Алексиуса к путешествию. - От вина не откажусь. И безоговорочно верю вашему обещанию не приставать.

- Вот! Замечательная характеристика, что-то мне подсказывает, что вы полностью соответствуете сакральному значению вашего имени, - согласилась я с услышанным.

Я немного подалась в своем кресле, перегнувшись через Алекса, и протянула руку попутчикам.
- Меня зовут Кера. А вас, как я слышала, Арон? Правильно? - я перевела взгляд на интересную светловолосую девушку, которую обладающий явными эзотерическими познаниями венгр назвал Тамсин. - Кера, рада познакомиться.
- Арон, вы тоже из Венгрии? Всегда приятно встречать земляков где-то далеко от родины. Да еще с запасами лучшего на свете сыра. Добавляю к общему столу немного винограда и крекеры, - прокомментировала я, извлекая из своего багажа съестные припасы. - И у меня есть одноразовые стаканчики и салфетки, без них никогда не отправляюсь в дорогу.
Вот это я понимаю: мы еще с места не двинулись, а уже собираемся трапезничать. Здесь явно собрались те, кто умеет мыслить в нужном направлении.
Я мельком взглянула на заполнивших автобус туристов.
- А давайте угостим вином вон того мужчину в очках, - понизив голос, обратилась я к Алексиусу, кивнув на сидящего неподалеку пассажира. - Что-то он выглядит очень озадаченным и напряженным, вам не кажется?

Еще в автобусе

Арон оказался интересным собеседником, явно увлеченным мистицизмом, нумерологией и еще много чем. И у него с собой была колбаса! И не просто какая-то, а салями! Если бы к ней нашлось еще чуточку солений...
Но это я что-то совсем размечталась.
- Никогда не интересовалась тем, что означает мое имя, - отозвалась я, одурманенная волшебным запахом колбасы. Подозреваю, что подобным ароматом вполне можно и гипнотизировать. - И удивительное дело, Арон, вы очень точно описали меня, узнав только имя. Особенно, что касается воображения.

- Ой... - опечалилась я. - Стараюсь не думать о том, из кого эта чудесная салями... сделана. Иначе ее невозможно будет есть, а это выше моих сил, - призналась я.

- Да? Значит, мне не показалось, - вздохнула я. - А вон еще там сидит молодой человек с побитым лицом. Мне кажется, ему тоже не помешал бы глоточек вина. Может быть, у него что-то произошло? - рассуждала я вполголоса. - Выглядит он так, что тревожить его явно не стоит, но мне хочется проявить немного участия. Мы, все же, здесь одной компанией собрались.

- А мне очень нравится соленая лакрица, - заметила я. - И вообще лакрица ничуть не хуже хваленого и дорогущего шоколада.
Я осмотрелась: нас в автобусе оказалось не так уж и много, угощения должно хватить на всех.
- Давайте угостим всех, - предложила я, распечатывая всю упаковку стаканчиков. - По глоточку хватит каждому. А на остановке можно будет купить еще что-нибудь.

В Амаполе

Интересно, странный дежурный по станции только мне не понравился? Я окинула беглым взглядом лица других туристов: все только что выбрались из автобуса после долгой поездки и, похоже, не очень вслушивались в то, что бубнил неприветливый, заросший бородой человек, стоящий у дверей старого здания железнодорожной станции. Он что-то пробурчал о том, откуда начинать осмотр, где можно присесть и отдохнуть и громче всего напомнил о недопустимости «порчи имущества парка» и обвел нас взглядом из разряда "я все вижу".
Договорив, дежурный развернулся и исчез за дверью, а мы, выслушав инструктаж, направились к строениям опустевшего городка.
Здесь гулял странный ветер - холоднее, чем у той же станции. Возможно, это ощущалось из-за того, что кругом был степной простор, продуваемый насквозь.
Нам рекомендовали начать осмотр со здания отеля. Зайдя внутрь, я с удивлением обнаружила там интересное совмещение чего-то неприкосновенно-музейного и вполне доступного туристу-потребителю. Здесь был маленький бар-кафе и пара-тройка столиков, за которыми можно было присесть. А указатель на стене вел в туалетные комнаты, оказавшиеся вполне себе чистыми.

Невольно услышав то, что довольно оживленно и громко говорила блондинка из «пары с чемоданом», я приблизилась к их столику.
- Здравствуйте. В автобусе мы не познакомились, давайте это сделаем сейчас. Меня зовут Кера. Простите, случайно услышала, как вы говорили о местной легенде. Вам она тоже кажется лишь способом привлечь доверчивых туристов?

Знакомясь с блондинкой и ее спутником, я не переставала пялиться на их чемодан. Может у них там оборудование как у охотников за привидениями? Судя по их беседе, подслушанной краем уха, это вполне возможно. С их рассуждениях сквозил вовсе не праздный интерес к Амаполе.

- Согласна с вами, - покивала я. - Но все же кажется странным, что нигде нет никаких сведений о случившемся здесь. Ну, хоть где-то какая-то информация должна же быть, кроме той, что указана в буклетах? Я искала в Сети и ничего не нашла.

- Очень приятно, Шарлин, и ваш... родственник, Дэвид, - улыбнулась я.
Хм, родственник? Троюродный сводный братец?
«Родственник» тем временем пристально разглядывал меня. Глаза у него колючие и цепкие, и ощущение от его взгляда не очень комфортное.

Я на автомате хотела жеманно улыбнуться и любезно ответить (обмахиваясь веером) «Спасибо, я чувствую себя прекрасно. А как ваше самочувствие?» А потом: «Прекрасная погода, не правда ли?»
Но вопрос Дэвида был явно из другой области.
- А вы с какой целью интересуетесь? Вы доктор? - задала я встречный вопрос.

« — На что жалуемся?
— На голову жалуется.
— Это хорошо. Лёгкие дышат, сердце стучит.
— А голова?
— А голова — предмет тёмный, исследованию не подлежит».

Ну да, конечно. Шуточка про патологоанатома.
Хотя, может и не шуточка вовсе. Судя по взгляду, этот "родственник" вполне мог оказаться каким-нибудь серийным патологоанатомом.

- Мне страшно жаль, что колбаса господина с рунами лишила вас покоя, - посетовала я, всплеснув руками. - В автобусе осталось еще немного. Я сейчас принесу. Проведете колбасным останкам вскрытие.

- Вот! А заодно и узнаю, во сколько точно мы отправляемся обратно.
Я развернулась и быстро направилась обратно на станцию.

...Вернулась я очень быстро, озадаченная сделанным "открытием" и склонная поверить, что в колбасе все же было что-то вредное, повлиявшее на мое восприятие, внимание или еще на что.
Зайдя в отель, где все еще находилась большая часть нашей группы, я громко сказала:
- Я только что была на станции... Странно прозвучит, но, кажется, наш автобус уехал. Я увидела, как он удалялся по шоссе. И я стучала к дежурному, чтобы узнать, когда вернется за нами транспорт, но он не открыл дверь.

Неожиданной была сама колбаса, а не вызванный ее появлением шум) Ну как можно остаться равнодушными к салями в условиях всяческих санкций))

Какая такая Англия, Алекс? Они там даже толковой колбасы делать не умеют, одни пудинги лепят)

...Никогда не ощущала себя в роли приносящего какие-то не очень приятные вести. Говорят, что гонцов не убивают, но гром выпавшего из рук Алекса подноса я восприняла, как взрыв и подпрыгнула от неожиданности.
Еще толком не понимая, что случилось и случилось ли вообще, я только ощущала пренеприятное беспокойство. Если бы не голос рассудка, останавливающий от поспешных выводов и действий, я бы уже шагала прочь из этого городка. И плевать, что через степь двести с лишним километров: дойду как-нибудь за недельку, а то и меньше. Попутку поймаю, в конце концов, если повезет.

Ну, какая нимфа! Я скорее уж Кассандрой себя чувствовала.
- Так себе шуточка была бы, - все еще пребывая в легкой оторопи, поморщилась я. - Жаль, что это чистая правда. А что нам делать? Ну, я думаю, как-то попытаться узнать, куда свалил наш транспорт.
Я осмотрелась, ища глазами бармена, только что стоявшего за стойкой. И с удивлением обнаружила, что никакого бармена там нет. Он словно сквозь землю провалился.
Эх, все так хорошо начиналось и нате вам.
Алекс такие чудесные фотки показывал - Зевс и Аполлон. Очаровательные псины, а я так люблю собак. Я уже настроилась на то, чтобы просто пройтись по этому заброшенному городку, послушать тишину, негромкое пение сухого степного ветра и рассказы Алекса о его семье и Греции.
А теперь поездка стала все больше напоминать не приятное развлечение с новыми не менее приятными знакомствами, а какой-то не совсем правильный и малоубедительный аттракцион.
И что-то подсказывало, что отсутствующим по неизвестным причинам и на неясный срок автобусом и исчезнувшим вдруг барменом все не ограничится.
Словно в подтверждение моих слов, словно сразу отовсюду - со стен, потолка, с улицы - грохнул голос.

- Алекс, а дежурный тоже, выходит, тот еще шутник, - сказала я, вцепляясь в крепкую руку нового знакомого.
Ноги сами понесли меня к окну.
- Нет, похоже, он не шутит, - произнесла я, не отрывая взгляда от стремительно темнеющего неба.
А в стороне, через степь к городу быстро двигалась огромная стена клубящейся пыли. Океан, вставший на дыбы и готовый поглотить крошечное поселение с горсткой людей.
Боковым зрением, если оно меня не начало подводить с перепугу, я вдруг заметила как у стены возник полупрозрачный женский силуэт. Тонкая призрачная рука сделала неуловимое движение, и на пол спланировали какие-то листки. Или... что это было?
- Это я одна вижу? - громко сказала я. - Вон там, у стены.

До таверны

Листочки пожелтевшей бумаги, сиротливо лежащие на пыльном полу, казались вполне материальными. Несмотря на это, брать их в руки было страшновато, как, впрочем, и читать текст, написанный красивым, очевидно женским почерком и... Рукой призрака?
- Пусть это окажется просто шоу, - пробормотала я, изо всех сил пытаясь припомнить, что где-то точно было указано, что в оплату тура входило участие в интерактивном действе, воссоздающем события давнего прошлого.
Но все происходящее уж слишком походило на реальность. Снаружи творилось нечто невообразимое: ветер выл, как стая голодных гиен (я, правда, никогда не слышала, как воют гиены), что-то грохотало, ужасающе скрипело. Клубящиеся вихри почвы и песка носились в воздухе, шуршали и скрежетали по обшивке стен и крыше строения, словно нескончаемый каменный град или мириады игл, пущенных на городок с небес. Здание отеля содрогалось и вибрировало, с ветхого потолка сыпалась какая-то труха и пыль. Воздух в помещении стал мутным, и в нем словно не хватало кислорода.
В записках призрак предлагал нам всем решить загадки, что позволило бы выбраться из города, но сознание упорно сопротивлялось тому, чтобы воспринимать все это серьезно, а не как навязанную игру.
Но, если делать ничего не оставалось и это единственный путь, ведущий прочь из Амаполы, то придется принять условия самой безумной игры.
Я зажмурилась и потрясла головой, стараясь не слушать все эти пугающие до невозможности звуки. Не позволяя взять над собой верх сильному желанию сесть и ничего не делать, пережидая, когда все это представление само прекратится, я подошла к висящей на стене схеме поселка.
Вот станция, вот отель, в котором мы сейчас находились. Если припомнить слова дежурного (спасибо этому «доброму человеку», за неоценимую помощь и заботу о безопасности туристов!)) то нам следовало искать подвал.
С огромным удовольствием поищу, ведь в подвале сейчас куда безопасней, чем в фойе ветхого отеля.
Я автоматически потянулась к своему рюкзачку в поисках пакетика с сухофруктами. Закинув в рот дольку ананаса, я протянула пакетик Алексу:
- Возьми, пожуй. Сладкое помогает в стрессовых ситуациях, а чтобы не заблудиться, можно бросать по дороге изюм и чернослив.
Но Алекс и без того быстро сориентировался в ситуации: первым делом он обчистил буфет за барной стойкой, загрузив доверху свою дорожную сумку. Я прихватила пару бутылочек воды, потому что, как ни странно, но сейчас у меня не было аппетита. Наверное, впервые в жизни. И записку с загадкой пришлось взять с собой. Кладя ее в рюкзак, я не могла унять дрожь.
Подвал мы нашли без труда. И дверь, ведущую невесть куда, открыть оказалось задачей вполне выполнимой. Со стенда, укрепленного на стене, я сняла одну из керосиновых ламп, повешенных здесь явно с декоративной целью, но мало ли, вдруг да пригодится.
Темные проходы, построенные довольно добротно, выложенные камнем и кирпичом, показались бесконечными, пахнущими затхлостью и землей.
Под жизнерадостные комментарии Алекса о царстве Аида и Стиксе, мы добрели до тупика. Здесь «посланник богов» сменил пластинку и направление движения, и уже под оптимистичные сетования на тему моря и оливковых рощ мы, наконец, дошли до еще одной двери. Алекс подналег могучим греческим плечом, и дверь открылась, пропуская нас в какое-то помещение.


В таверне


Здесь царил подозрительный полумрак, а вовсе не кромешная тьма, как ожидалось. Интересно, кто зажег эти тусклые лампочки и закрыл ставни на окнах? Когда мы шагали по городку, я не припомню, чтобы на глаза попадались закрытые ставнями окна.
Как не припомню и попадавшихся на глаза людей, кроме бармена в отеле, в существование которого я теперь уже сомневалась.
Но как бы там ни было, мы точно были в таверне, где нам, судя по записке, и надо искать загадочный предмет. И скорее всего, это было кольцо, то самое которым по легенде влюбленные заплатили за обед.

Знакомые лица, внезапно появившихся буквально из-под земли Арона и Тамсин, показались самыми родными на свете. И на какое-то время страхи притихли, а тут еще и Алекс подсуетился, принявшись выгружать съестные припасы на стол. Что ж, решать жизненно важные задачи всегда лучше за едой.

- Арон, Тамсин, - сказала я, доставая из кармашка рюкзака записку и кладя ее на стол, - вас с нами ведь не было в отеле. Вот, взгляните-ка сюда, что нам адресовал... - я откашлялась, - ...призрак.
И я подвинула к ним ближе пожелтевший листок с текстом записки.
- Есть соображения, как нам найти иголку в стоге сена? - уныло поинтересовалась я. - То есть кольцо в таверне, провалявшееся здесь каким-то чудом сто с лишним лет.

Стратегическое совещание за столом в таверне)

- В легенде говорилось, что влюбленные не деньгами, а какими-то ценностями заплатили за билет, номер в отеле и обед в таверне, - я окинула помещение взглядом, - в этой самой таверне, надо понимать. Там, кажется, речь шла о брошке, кольце и портсигаре. Вряд ли портсигар так обрадует женщину, как обрадовалась подарку миссис Филипп. Здесь говорится о предмете, ранее принадлежавшем автору записки и связанным с примечательным событием. Помолвка? Предложение руки и сердца и кольцо, как символ этого события сделало счастливым девушку из легенды, а некая миссис Филипп получила кольцо в подарок уже потом. И, судя по всему, кольцо это должно быть где-то здесь.

- Поддерживаю тост! И здесь вовсе не обязательно говорить красиво, чтобы выразить искренние чувства, - я взглянула на Алекса, подумав о том, что его болтовня волшебным образом помогает мне не растерять остатки самообладания от страха. - За нашу встречу и дружбу, - я отсалютовала бокалом, отмечая, что рука почти не дрожит.

В таверне

После глоточка согревающего напитка завывания ветра снаружи уже не казались стонами тысяч неуспокоенных душ. Чтобы усилить эффект, а заодно убедиться, что это действительно работает, я отпила еще немного.

Представив зашевелившуюся медвежью шкуру, с ревом сползающую со стены и направляющуюся к нам, я нервно хмыкнула. Где-то за спиной в полумраке раздалось громкое шуршание: в камине что-то посыпалось. Видимо, снаружи в трубу залетал мелкий мусор и песок.

- Спасибо, Тамсин, - я взяла палочку соленой лакрицы и принялась жевать, невольно поеживаясь и поглядывая по сторонам. Воздух в таверне становился холоднее с каждой минутой. Вскоре дыхание стало образовывать облачка пара и захотелось во что-нибудь немедленно закутаться. Честно говоря, я именно так и предпочла бы переждать стихию, ведь когда-нибудь она должна закончиться, невзирая на то, сыграем мы в призрачные укадай-ки или нет. А закончится стихия, значит, можно будет выбраться и из городка

Он это серьезно? Вызвать призрака? Я помотала головой, прогоняя оцепенение и нежелание двигаться с места. Похоже, мои новые друзья приняли условия игры и включились в нее с арсеналом имеющихся у каждого возможностей. Я не ощущала себя полезной в такого рода играх, потому что никогда особо не верила во всякую инфернальную ерунду. Мне нравилось смотреть и читать мистику, но в отношении так называемых практикующих экстрасенсов и медиумов я испытывала лишь скепсис.
Тут на сцену вышел Арон и... мой скепсис унесло подобно облаку в ветреный день.

Если бы кто-нибудь попросил меня пересказать, что я увидела и ощутила, я не смогла бы этого сделать, настолько все произошедшее не укладывалось для меня в рамки привычного представления мира. Внезапный холод и вдруг загустевший воздух, заколыхавшийся подобно желе. Рисунки на полу, нанесенные Ароном завораживали, но не красотой, ее там вовсе не было, а неожиданным ощущением какой-то безусловной силы, исходящей от всех этих знаков и пентаграмм.
Потусторонняя энергия проникала в наш мир, вступала во взаимодействие, и чувствовалась эта энергия настолько чужеродной, что мне захотелось немедленно отключить ее поток. Сделать этого я, конечно, не могла, а тем временем Арон уже беседовал с призраком, появившимся в свечении над пентаграммой.
Нервно жуя лакричную палочку, я во все глаза наблюдала за развернувшимся действом.

Может быть это все пыль в воздухе? Может ее движения и свет свечей создают такой оптический эффект, а богатое воображение уже дорисовывает картинку?
Пусть бы лучше было так. Но когда Алекс попятился назад, и с лица грека отхлынули все краски, я поняла, что он ошеломлен на самом деле.
Я же застыла на месте, скованная больше удивлением, чем страхом. Мозг все еще отказывался воспринимать происходящее как реальность, но все меньше сопротивлялся очевидному.

Стук упавшего тела и звон разбитой бутылки вывели из оцепенения. Тамсин рванулась к упавшему на пол без чувств Арону, а я на ватных ногах приблизилась к Алексиусу.
- Эй, ты как? С тобой все нормально? - я вглядывалась в его заметно побледневшее лицо. - Хочешь воды или чего покрепче?
Алекс быстро пришел в себя и включился в процесс оказания помощи Арону, уже приходившему в себя.
Я выдохнула, пытаясь унять стук сердца, сделала шаг в сторону и наступила на осколки бутылки. Стекло неприятно хрустнуло под ногами. Я огляделась и заметила возле камина запыленную, покрытую паутиной кочергу. Морщась от отвращения, я взяла ее и принялась сгребать в сторону останки разбитой бутылки: не хотелось бы еще наступить на них и пораниться. Светя себе фонариком на мобильном телефоне, я постаралась сгрести все осколки в одну кучку. В луче света что-то блеснуло. Я подумала, что это сверкнули остатки вина на бутылочном стекле, но вино разлилось лужицей, а искрилось только в одном месте. И не блестело, а именно искрилось, яркой вспыхивающей под светом точкой.
Я поводила телефоном, убеждаясь в своей догадке: в двигающемся луче фонарика казалось, что с пола мне подмигивает розовато-сиреневый глаз. Жутковатая ассоциация, но я отважно поднесла руку с телефоном ближе и...
- Ребята, а призрак нам не соврал, - проговорила я, осторожно беря лежащее среди осколков кольцо и поднося его ближе к глазам.
Я почти уже не удивлялась, разглядывая потемневшее от времени колечко с ярким розовым камушком, явно предназначенное для тонкого женского пальчика.
- Это ведь оно? То, что мы должны были найти? - произнесла я, не отводя взгляда от находки.
Если мы нашли то, что нужно, то оставался самый важный вопрос - как нам выбраться отсюда? Ведь снаружи продолжала бушевать стихия.

Таверна

Говоря, что не поддаюсь суевериям, я немного лукавила. Все же, что-то такое есть. И убедили меня в этом даже не те манипуляции, что проделал Арон, а то, что я почувствовала сама, держа кольцо в руках.
Он находки исходило что-то, что я могла бы назвать вибрациями, но столь тонкими, что ощущались они каким-то десятым чувством. Это было зыбкое сплетение тревоги, печали, радости и надежды. И явственная пелена тайны и загадки витала над всем этим.

- Главное, что мы что-то нашли, а что делать дальше - решим, - оптимистично заявила я.
Не раздумывая и не сомневаясь, обхватила голову Алекса ладонями, наклонилась и запечатлела ответный поцелуй на его губах. Тем самым вынудила его еще и немного помолчать.
Впрочем, совсем ненадолго.

- Они не успели уехать из города, - подсказала я. - Они купили билет на поезд на следующий день. Потому и номер в отеле сняли, чтобы переночевать. А насчет женщин вот что тебе скажу - выбирать надо не аккуратно, а сердцем. Тогда импотенция до самой глубокой старости будет не страшна.

Арон тем временем при помощи своего дара, в котором я уже не сомневалась, просканировал кольцо.
- Осталось понять, как это кольцо поможет нам выбраться из городка, - снова озвучила я мысль, которая волновала всех.

- Арон, обычно призраки остаются на земле из-за того, что здесь их что-то держит. Неоконченные дела, потери, невыясненные обстоятельства. Ведь так считается? Вполне возможно, что и наша призрачная любительница загадок не может уйти, потому что ищет своего парня,- рассуждала я. - Может, она вообще не поняла, что случилось и пытается это выяснить. Может, она даже не знает, что мертва.

- А я где-то читала, что пыльные бури переносят страшное количество каких-то опасных микроорганизмов и бактерий. Может быть, это все какой-то эксперимент? - я обвела взглядом лица своих спутников. - И в стихии на улице бушуют не мегатонны пыли, а пары неведомых галлюциногенов или еще что.
Мысль вызвала у меня нервный смешок.
А вдруг, я вовсе и не сижу сейчас в таверне опустевшего городка?

- Нет оснований не согласиться, - отозвалась я.
И зевнула, прикрывая ладошкой рот. Человек - странное существо. Иногда, даже в самых экстремальных условиях вдруг включаются какие-то силы организма, которые подсказывают, как пережить обстоятельства с минимальными потерями. Или вообще без таковых.
Сейчас мне захотелось привалиться головой к плечу Алекса и закрыть глаза хоть на пять минуточек.

- Мы выберемся, - уверенно заявила я. - Не знаю пока, как именно, но выберемся. А сейчас давай просто присядем подальше от окон и попробуем немного отвлечься от всего этого завывания и страшных тайн мира Аида.

- Как я могу оставить беспомощного тебя! - возмутилась я. - У меня рефлекс - заботиться о беспомощных. Я социальный работник, у меня много подопечных. Хочешь, возьму шефство и над тобой?
Я взяла руку Алекса и пожала ее. Рука у него была крепкая, сухая и теплая, и совсем не дрожала.
- Рассказывать о себе больше особо и нечего. Мне двадцать пять лет, живу в Будапеште. Люблю свою семью, собак, путешествовать, ходить в походы. И ужасно, до неприличия люблю вкусно поесть. Честно говоря, я ем постоянно.
В подтверждение своих слов, я извлекла из кармана карамельку, развернула ее и положила в рот. Потом достала вторую и предложила Алексу.
- Возьми конфетку, успокаивает. И расскажи мне о себе и своей замечательной семье. И про Зевса и Аполлона.
Я уселась поудобней и положила голову на плечо своего нового знакомого.

Воя ветра уже почти не было слышно: он или утих немного, или я перестала его замечать.
Старая таверна, до нашего вторжения бывшая частью музейного комплекса, стала нашим убежищем. Здесь пахло пылью, затхлостью, пролитым вином из разбитой Алексиусом бутылки и немного свечной гарью. Запахи совсем не пугающие, в них не было ничего незнакомого, тревожащего или потустороннего, даже несмотря на то, что свечи использовались Ароном для проведения ритуала вызова призрачного духа. И это, наверное, позволило немного расслабиться. Как только я присела, то ощутила усталость, с которой невозможно было бороться. Да и не хотелось.
Арон и Тамсин куда-то исчезли. Я прикрыла глаза и задремала.
Амаполу называют парком. Остроумно. Вспомнился фильм о парке Юрского периода. Там на людей нападали динозавры, а здесь - пыльная буря и призраки с загадками. Буря вызвала у меня негодование, а вот призрака было жаль. Вряд ли можно точно узнать о чем была эта таинственная история - о людях, разлученных по воле случая и не понявших или даже не узнавших, что с ними случилось. Или о каком-то проклятье, которое преследовало молодую пару. Да, вполне возможно, что именно от этого они и бежали, но тщетно. И городок, в котором они остановились по пути, стал случайной жертвой.
Или же все было так, что мне догадаться совершенно невозможно...
Мысли брели в голове неспешным караванчиком и оказали на меня такой же снотворный эффект, как если бы я считала овец. Я заснула и довольно глубоко. И снилась мне, по всей видимости, Амапола. Оживленная, залитая ярким солнцем, окруженная морем из ярко-красных маков и колышущейся на степном ветру густой травой. Я слышала голоса и смех, и ощущала странную безмятежность, словно в той реальности, что мне привиделась во сне, события должны были развиваться совсем иначе. Никакой бури не случится, никто не погибнет и не исчезнет...
...Из глубокого сна меня будто выдернули: кто-то довольно громко заговорил. Не сразу сообразив, откуда доносится голос, я и смысл сказанного не сразу уловила.

Этот "дежурный" явно был не тем, за кого себя выдавал. Да и знал он куда больше, чем пробубнил нам на станции, когда мы только приехали сюда. Что-то мне подсказывало, что вот ему-то известная подлинная история Амаполы. Но я не уверена, что хочу ее узнать.
Пожалуй, мне больше хотелось бы выбраться отсюда поскорее, чем пытаться выяснить, что же на самом деле в Амаполе произошло. Я даже готова пробежаться по улице, потому что мысль о том, чтобы плутать по подземным переходам меня напрягла посильнее, чем явление призрака. Вдруг сразу найти выход к станции не получится? Вдруг придется плутать в темноте долго, а когда мы выберемся, то поезд уже уйдет?
Поезд? Откуда здесь может взяться поезд, ведь железнодорожная ветка считается недействующей уже много лет?
Но даже это меня не остановит и не заставит сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Раз буря стихает, значит можно двигаться дальше. Все равно каким путем.
Путь был выбран все же более безопасный - подземные ходы. Я уговорила себя, что всем вместе там не так страшно будет и заблудиться.

- Никто ничего не говорил. В записке было лишь сказано, что надо найти кольцо, а что с ним делать дальше нам не пояснили, - отозвалась я. - Может быть, мы должны принести кольцо на станцию? Это и будет нашим билетом обратно, - я лишь пожала плечами. - Надо попробовать. А что думаете вы?

Сама земля в этом месте какая-то неспокойная. Наверное, не стоило здесь строить город, да и железную дорогу прокладывать тоже было неосмотрительно, все равно она прослужила не так уж и долго.
Бредя по темным проходам под городом, я ощущала руку Алекса и отвлекалась от пугающей обстановки, вспоминая наш с ним разговор еще в таверне.

- Насчет вовремя покушать и не скучать это я тебе обещаю, - отозвалась я. - Но вот начинаю сомневаться, что так уж плохи жуткие приключения. Пожалуй, я бы их даже прописывала в качестве терапевтических средств тем, у кого жизнь зашла в тупик и им требуется аварийная перезагрузка, или кто просто заскучал.

- У тебя замечательная семья. И собаки, - проговорила я, слушая рассказ. - У меня только родители, и нет ни братьев, ни сестер, зато есть мои подопечные - старички и старушки. Они все такие разные, среди них есть страшно вредные, но с ними все равно безумно интересно общаться. - Я подумала и добавила: - А еще мне нравятся коржики. Ой, я не про съедобные, хотя их тоже обожаю, а про собачек породы вельш корги. Мечтаю о такой давно. Смущает только, что я целыми днями на работе, и собака будет обделена вниманием.

По дороге в реальность

..."Парк невероятных аттракционов Амапола" продолжал преподносить сюрпризы: из мутной дымки еще не до конца утихшей бури вдруг появился поезд. Его тихий ход и звук выпускаемого пара послышались прежде, чем стал виден сам состав с паровозом явно из другой эпохи и старинными вагонами. Такое невероятное винтажное чудо на заброшенной железной дороге приехало за нами?
В голове мелькнула мысль, что среди поездов, вероятно, тоже имеются "летучие голландцы". И куда, интересно, завезет нас этот фантастический паровоз?
Не знаю, возможно, в процессе всех этих переживаний у меня открылся третий глаз или начисто исчез здравый смысл, но что-то подсказывало мне, что не стоит бояться подниматься по крутым ступенькам прибывшего прямиком из бури поезда. Не надо бояться войти в вагон, занять место у окна и увидеть, как будет удаляться затерянный в степи город-призрак.
- Алекс, пойдем, подыщем себе местечко в этом чудо-составе? Когда еще выпадет возможность прокатиться на летучем-голландце среди поездов? - теперь уже я взяла молодого человека за руку и потянула за собой.
Не знаю, что будет дальше, но то, что мы за несколько часов стали друг другу чем-то большим, чем просто случайными знакомыми - это наверняка.

Поднявшись в вагон, мы нашли свободное купе, и я уселась у окна. Потом подумала и вышла в коридор. Поезд тронулся, а я провожала глазами загадочную станцию и все ждала, что из двери выйдет дежурный, но он больше так и не появился.
Зато в тот момент, когда Амапола почти скрылась из глаз, я заметила, что над городом словно разошлись тучи, и выглянуло солнце, освещая его улицы. И под теплыми золотистыми лучами городские улочки стали оживать и насыщаться цветом и... жизнью. На них появились люди, заспешили куда-то, засуетились, но они не бежали, чтобы укрыться от чего-то страшного, они просто продолжали свои обыденные дела.
И посреди снующих прохожих я заметила знакомый силуэт, но уже не бледный, не полупрозрачный, как пронизанный лунным светом туман, а вполне материальный. Девушка, та самая, чей призрак подкинул нам записки. Она была там, среди всех этих людей и к ней навстречу спешил юноша.
Я точно увидела, что они заметили друг друга и...
В этот миг Амапола скрылась из глаз, а у меня не осталось больше вопросов о том, что же здесь сегодня произошло.