Крейг Фаррел:
На мою просьбу освободить дорогу, девушка взглядом пригвоздила к асфальту и направилась прямо на меня. Мне ничего не оставалось, как молча наблюдать за ней. Мягкая поступь пантеры. Черная кошка. Строгий, надменный взгляд синих глаз из-под густых ресниц. Она пробуждала во мне охотника.
- Слезьте с моей машины, мистер. – она встала напротив в ожидании, когда выполню ее приказ.
Медленно оторвал свою пятую точку от капота автомобиля, сделал шаг в сторону. Один щелчок, машина открыта и дама грациозно юркнула в нее.
- Если вас ноги не держат в силу старческой немощи, то вон там, на бульваре есть лавочки.
Долю секунду я не реагировал, но потом громко засмеялся. Всё негодование и плохое настроение разом выветрилось. Немощный старик! Боги! Я никак не мог успокоиться. Как меня только не называли представительницы лучшей половины человечества, но так еще ни разу. А она определенно умеет привлечь мужское внимание. И не только своей красотой.
Пантера еще не успела закрыть дверь, поэтому мне легко удалось перехватить дверцу и помешать ей просто уехать.
- Это не самая плохая моя черта – немощность, милая. Есть и похуже. Однако если бы вы разрешили продемонстрировать их, я уверен, они привели бы вас в восторг.
Я нависал над ней, пытаясь вызвать страх, чтобы убрать немного спеси и надменности с её красивого лица.
- Вы отвратительны.
- Отвратителен? – широко улыбнулся, - Милая, вы находитесь в очень сомнительной позе, я бы не советовал вам бросаться оскорблениями.
Я почувствовал, как она еще больше напряглась, но, вздернув подбородок, продолжила.
- Не понимаю, на что вы намекаете.
- По-моему, я говорю прямо, без малейшего намека.
Девушка повернула голову так, что её губы почти касались моих. Она не ожидала этого. Я увидел это в ее расширенных зрачках. Она вжалась в кресло и смотрела на меня как на удава из мультфильма «Маугли».
Я не понял, как это произошло, но девушка каким-то непостижимым образом увернулась и вытолкнула меня из проема автомобиля и выпалила:
– Слушайте, да езжайте вы... куда собирались! Хоть в город, хоть в преисподнюю. Или у вас не только немощь, но ещё и склероз.
Она хлопнула дверцей и была такова. Только тут я понял, что это была та самая фурия, что утром ехала на красный цвет.
Усаживаясь на свое водительское сиденье, я поймал себя на том, что улыбаюсь. Эта девица, за несколько минут назвала меня немощным стариком и отправила на лавочку в ад. Доброе создание. Забавно.
Через несколько минут мой автомобиль выехал на трассу и встал в строй мчавшихся машин за город. Красотка была права. Мне надо было за город. В свой новый дом, который купил буквально месяц назад по бросовой цене.
И пока шел ремонт в доме, я обустраивал свою студию. Это мое увлечение мало кто знал. Или вернее не знал никто. Не знаю, почему я скрывал это. Но когда садился за работу, всё остальное не имело никакого значения. Я мог ночами вырезать из дерева различные картины, узоры, портреты. Окунался в работу с головой. Мне нравилось дерево на ощупь, нравилось видеть, как в результате нескольких прикосновений резцом по древесине получалось что-то интересное, порой красивое, иногда загадочное.
И сидя за рулем своего автомобиля, мчавшегося за город, я почувствовал желание прикоснуться к гладкой поверхности дерева, ноздрями втянуть его запах. Я на несколько секунд прикрыл глаза и увидел картинку, которую хотел изобразить на дереве. Я видел на ней джунгли, лианы и среди всей этой красоты пантеру. А почему бы и нет? Въехал в гараж и, переодевшись сразу же пошел в студию воплощать свои видения.
Констанс Лоренс:
До чего же мужчины бывают порой самоуверенны и нахальны! Этот тип, которого мне пришлось буквально силой выпихивать из моей машины — в самом деле думал, что на меня произведут впечатление его замашки неандертальца? Ага, аж три раза. У меня иммунитет. Во всяком случае я хотела на это надеяться. Нервно передёрнув плечами, я в раздражении надавила на газ, рванув с места в карьер. Только вылетев на Кавендиш-сквер, я спохватилась, что никакой хам и наглец не стоит того, чтобы я разбила из-за него свою машину, и немного сбросила скорость. И вообще, куда я так лечу? Домой? Не хочется. Подруги все наверняка ещё до сих пор отрываются за городом. И я могла бы быть сейчас там, если бы не... ладно, проехали. Для очистки совести я всё же набрала номер Мойры, но не получив ответа, убедилась, что так и есть, гуляют.
Вернуться в лабораторию? Невыполненных заказов сейчас нет, но можно поэкспериментировать. Нет. Не то настроение для творчества. Сейчас я способна смешать только парфюм, вызывающий желание прибить кого-нибудь. Яркие витрины Дебенхема в конце улицы сделали выбор за меня. Шопинг-терапия! Вот — это именно то, что мне сейчас нужно! И желательно в особо крупных размерах. В конце-концов, ничто так не способствует исправлению испорченного женского настроения, как новые туфли. Особенно, если это будут туфли от Гуччи. Свернув на парковку, я оставила автомобиль и прошла внутрь через стеклянные двери.
***
Старое испытанное средство в который раз не подвело. Когда, наконец, я, нагруженная коробками и пакетами, ввалилась в свою квартиру, моё настроение было вполне умиротворённым. Сгрузив все покупки на диван, я рухнула рядом блаженно улыбаясь. Всё-таки, туфли на каблуках — вещь совершенно необыкновенная, даже, можно сказать, магическая! Надела — шикарная женщина. Сняла — счастливый человек! Сейчас я как раз находилась в состоянии эйфории. Для закрепления этого благотворного эффекта я зажгла несколько ароматических свечей, и, когда по комнатам распространился едва уловимый аромат лаванды и апельсинов, с легкой примесью сандала, почувствовала, что жизнь воистину прекрасна и все неприятности не стоят выеденного яйца. Я даже мысленно извинилась перед тем типом, чью машину заперла на стоянке. Мало ли, ну с кем не бывает. Да и господь велел нам прощать и возлюблять. Чувствуя себя практически праведницей, я включила музыку и, напевая, занялась разбором покупок.
Крейг Фаррел:
Это началось двенадцать лет назад.
Мы с Корвином весело перекидывались шутками, обжаривая на костре только что подстреленную утку.
- Нет ты видел, как я попал прямо в глаз? – Корвин довольный перевернул вертел, костер под мясом заискрил и зашипел.
- Тебе просто повезло. Кор, да ты вспомни, ты в ствол дерева с трех метров не попадешь. Вспомни, как продул мне ящик пива.
- Это когда было, - друг встал с корточек и довольный почесал затылок. – Сейчас ты мне проспорил, так что жду свой победный приз.
Я сощурился, вытащил головешку с костра, притушил её о землю и протянул другу.
- Держи. Вот тебе победный кубок.
- Фаррел, не начинай. Мы с тобой договорились, что я в нее попаду. Результат на костре.
- Если бы я не задел твою руку, а ты не выстрелил бы случайно, фиг бы ты попал.
Рейнолдс сверкнул белыми зубами и просто указал на мясо, поджаривающееся на костре.
- Ладно, черт с тобой. Будет тебе пиво и почетная грамота.
- Бумажку ты себе оставь, а вот с пивом поторопись.
Меня бесил самодовольный вид друга. В такие моменты мне всегда хотелось вмазать ему промеж глаз, чтоб стереть эту его ухмылочку.
- Рот закрой, а то пломбы вылетят.
- Фаррел, ты сейчас можешь, что хочешь говорить, но в этот раз моя взяла. И мне плевать на все твои подъебы.
- Эй, парни, что опять не поделили?
Карл, как всегда, во время. Я демонстративно поднял глаза к небу. Друг вышел из леса и прямо направился к нам.
- Ничего. – в два голоса буркнули мы и разошлись по своим местам.
Выслушивать очередную лекцию о силе дружбы и прочую муть нам не хотелось. Мы с Корвом были почти ровесники (год разницы в его пользу), и вышли из уличных банд, поэтому выясняли отношения часто на кулаках. Карл же был старше нас и умел сказать так, что мало не покажется. Не разу не видели, чтобы он применял силу, но мы слушались его почти во всем. Он будто склеивал наше трио. Вот и сейчас тихо сказал:
- Предлагаю новый спор, - мы с Корвом переглянулись, - видите вооон то дерево?
Я присмотрелся. Деревьев тут было полно, но то, на которое указывал перст друга выделялось из всех. Ствол был массивным и попасть в него не представляло труда, только единственная загвоздка оно находилось далековато.
- Условие следующие: кто попадет в него, тот и выиграет. А попасть нужно будет вот этим. – Мэтисон достал из кармана охотничий нож и положил на столик.
Я взял в руки холодное оружие и присвистнул. Закругленная пята, на лезвии выгравирована голова орла, рукоятка кожаная, приятная на ощупь. Пальцем провел по лезвию и почувствовал, как прорезает кожу. Отдернув палец, приложив его к губам, высасывая кровь, моментально скопившаяся на пальце.
- Где ты взял его?
Корвин выхватил нож и несколько раз перевернул его в руках, ощупывая и рассматривая.
- Я не сказал самого главного, кто попадает - забирает его себе. – проигнорировав мой вопрос, произнес Карл.
Я должен победить. Мне крайне необходимо было завладеть этим ножом. Взяв бутылку, открыл её одним движением, сделал глоток, успокаиваясь и настраиваясь на бросок.
- Корв, ты первый. Крей, за ним.
Все трое знали, что метаю ножички лучше всех. Я даже этим зарабатывал себе на жизнь, когда был еще мальцом. Поэтому Карл и дал возможность стрелять Корвину первому, чтобы увеличить ему шансы.
Я сидел в студии и, держа нож с орлиным профилем на лезвии, гладил рукоять, вспоминая все эти события. Сейчас, когда, прошло уже больше двенадцати лет, я знал, что это был подарок парней. Они разыграли ту сцену со спором, ибо знали, что навряд ли возьму нож просто так. Я не привык к подаркам и по сей день. Для меня это было чуждо и непривычно. А все что выводило из колеи, бесило и нервировало.
Это был первый нож в моей коллекции. Потом появились и другие. И сейчас, с гордостью могу похвастаться одной из самой лучше коллекции в Лондоне. Везде, где был, я привозил с собой ножи, с различными рукоятками и гравировками. Были даже инкрустированные драгоценными камнями. Увлечение становилось хобби, а хобби порой переходило в дело всей жизни. А после того, как при перевозке, у ножа отломилась одна из сторон рукоятки, я попробовал сам её украсить и, как ни странно, у меня получилось. И более того понравилось самому украшать ножи.
Взял со стола острый резец, провел им по шершавому дереву. Я намеревался вырезать пантеру на лиане. Ухмыльнулся, вспоминая незнакомку, которая показалась не только красивой, но и забавной. Старец. Если бы у меня был пунктик на счет своего возраста, я бы конечно разозлился. Но так как не считал себя старым и уж тем более немощным, то и реакция моя была соответствующей.
От работы меня прервал телефонный звонок. Было уже темно и пора было заканчивать. Странно, кто это может звонить в такое время. Вытерев руку тряпкой, я приложил трубку к уху.
- Фаррел, слушает.
- Мистер Фаррел, это Мирослав Клаус. У меня появилась новая информация, касающаяся нашего дела.
- Какая?
При напоминании о матери тело сковывало, кровь приливала к конечностям, и я чувствовал как сердце стучит быстрее.
- Мне пришлось очень много архивных документов изучить. И вот, кажется, я нашел дом, где вы родились.
Я молчал.
- Алло, мистер Фаррел, связь плохая. Вас не слышно.
- Я прекрасно тебя слышу, Мирослав. Это точная информация, или тебе кажется?
Я устал надеяться. Напрасные мечты выматывали. Сколько лет бьюсь об стену и результата никакого. Сколько поездил по свету в поисках хоть какой-нибудь зацепки. И вот теперь мне говорят, что знают дом, где я родился. Что я должен чувствовать? Радость, душевный подъем? Но в душе была пустота. Выжженная земля.
- …этот дом перекупали несколько раз. Им владели три семьи, а сейчас он сдан в аренду для магазина.
Я едва слушал Клауса. Зачем мне знать все эти подробности о доме, о семье, о матери. Сжал в руке резак и, не говоря ни слова, отключился, устало облокотившись о стену.
Констанс Лоренс:
Самолёт с Лазурного Берега приземлился в аэропорту Хитроу в десять часов утра. Удобное время, с какой стороны не посмотри. Правда электричка ушла прямо из-под носа, пока я получала свой багаж, так что пришлось ждать следующую. Но всё равно в Сити я оказалась задолго до полудня. Катить по свободным от пробок улицам, когда все работают, а у тебя выходной — это такое наслаждение, что его не может испортить даже наша традиционная мартовская слякоть. Закинув домой свои чемоданы, я переоделась и отправилась в Мэрилебон, хотя соблазн остаться дома был необычайно силён. Что поделать, от развлечений порой устаёшь намного сильнее, чем от работы. Всю прошедшую неделю я провела на Ривьере, ибо именно там Мойра решила отпраздновать свою свадьбу. После нескольких дней репетиций, которые по размаху не намного отличались от самой свадьбы, и во время которых я не могла присесть даже на минутку, всё-таки положение главной свидетельницы со стороны невесты обязывает, и самого свадебного торжества, молодые отправились на яхте в путешествие по Средиземному морю. А я, проведя пару безмятежных дней на пляже ожидая, когда в глазах прекратится эта безумная свадебная круговерть, всё-таки решила вернуться в Лондон, безумно соскучившись по магазину и работе.
Долорес исправно присылала мне на почту информацию по всем получаемым заказам, так, чтобы я могла заранее обдумать концепцию аромата для каждого клиента. Но вообще-то, я не придавала большого значения вот этим своим предварительным наработкам, используя их только как базу. Для идеального результата мне было необходимо встретиться с каждым из заказчиков лично. Не то, чтобы я не доверяла Долорес, наоборот, я знала, как тщательно она выполняет свои обязанности, но как бы точно ни была составлена карта предпочтений клиента, без личного впечатления можно было совершить очень большую ошибку. Однажды, помнится, так и вышло. Клиентка в моё отсутствие оставила фото и анкету, отказавшись от «примерочного» визита, и я, основываясь только на этом материале, составила для неё парфюм на основе аромата зелёной орхидеи и мускуса. Духи получились чувственными и будоражущими воображение. Тем не менее, когда она появилась у нас, чтобы забрать заказ, я сразу поняла, что ей их не стоит даже показывать. Дама буквально излучала холод и равнодушие ко всем, кроме себя самой. Что я ей тогда наплела, объясняя, почему её заказ не готов и убеждая прийти через пару дней — до сих пор вспоминаю и вздрагиваю. Пришлось сделать скидку в оплате и просидеть всё это время безвылазно в лаборатории с ребятами, чтобы создать новые духи. На этот раз в качестве основного аромата я выбрала дыню, смягчив её сладость нотками мяты и горечью полыни. Заказчица была в восторге, став с тех пор нашей постоянной клиенткой, а я поняла, что полагаться только на анкету и фотографию в таком важном деле — никак нельзя. Особенно сложно в этом плане оказалось работать с мужчинами. Они намного чаще, чем женщины, приписывают себе качества, которыми не обладают.
А с парковкой в Лондоне, похоже, с каждым днём становится всё хуже и хуже. Объехав район раза три, я еле-еле приткнулась около небольшого цветочного магазинчика. Бросив под стекло парковочный талон, побежала в сторону Парк-роуд. Нет, завтра если не будет дождя, всё-таки точно приеду на метро. Нарушив все правила, перебежала через дорогу прямо напротив входа в Одорариум и толкнула дверь в магазин. Несколько человек рассматривали зеркальные витрины с образцами нашей продукции и листали каталоги. Приветственно кивнув Долорес, я направилась к двери на второй этаж. По оставленным заказам надо было подобрать базовые ароматы и созвониться с клиентами о встречах. Как же я соскучилась по своей работе.
Крейг Фаррел:
Летящий в бездну с пути не собьётся.
У каждого своя пропасть, свой ад, своё дно. Моим адом были поиски матери. Вернее любое упоминание о ней. Искал её. Но для чего? Зачем? Чтобы что? Это маниакальное стремление найти ее любыми средствами доводила до изнеможения, до эмоционального истощения. После очередного провала, давал себе слово, больше не продолжать. Жить в свое удовольствие. Заниматься бизнесом, ходить с парнями в бары, заводить романы. И какое-то время мне этого было вполне достаточно. И забывал о своем прошлом, забывал, где рос и благодаря кому там оказался. И только приходил к душевной гармонии, как один телефонный звонок, или какая-либо передача по телевизору бросала меня в пропасть без дна. Я летел вниз, больно ударяясь о выступы.
После очередного звонка частного детектива, долго метался в своей студии. А что если послать все к чертовой матери? Пусть горит все синим пламенем! К черту, не буду ничего предпринимать! Полжизни потратил на её поиски. Хватит. Она бросила меня трехмесячным. Разве она искала меня после? Разве я ей был нужен? Разве она любила меня? Внутри уже не было той мальчишеской боли, до слез; не было того юношеского максимализма и надежды, что она придет и заберет отсюда; уже не осталось горечи двадцатитрехлетнего и ненависти тридцатилетнего мужчины. Внутри была пустота, зияющая пустота, где не было месту никакому чувству. Тогда зачем? Зачем эти поиски?
Эти вопросы не давали покоя.
Однако, где-то глубоко внутри, может и подсознательно, хотел найти её. Поставил всю жизнь на её поиски и поиски родных. Мне хотелось узнать загадку, почему она так со мной поступила. Что послужило причиной этому поступку? И где были её родные? У человека должны быть мать и отец, родные в конце концов. У него должно быть прошлое. Не узнав своё прошлое, я оставался получеловеком. Не жил, а существовал. Отбывал наказание. Человек без прошлого. С горечью рассмеялся и сделал глоток с горла.
- Замечательно, Фаррел! Вот это приговор! Обжалованию не подлежит. Точка.
Пьяно заржал и осушил бутылку до конца.
На следующий день терроризировал Ханну своими придирками. Голова болела нещадно. Так почему все вокруг должны улыбаться.
- Я не понимаю, неужели сложно запомнить, что мне нужны не эти сделанные на скорую руку отчеты, а тщательно выверенные данные.
- Мистер Фаррел, это задание вы дали мне вчера вечером. Сегодня у вас на столе всё, что удалось на данный момент найти и собрать. Если бы у меня было еще два дня…
- К вечеру жду.
Я сделал глоток минеральной воды и осторожно прикрыл глаза. Любое резкое движение могло вызвать тошноту и головокружение.
- Ханна, у меня будет еще одно к вам задание. Выясните всё, что вам известно вот об этом здании. Меня интересует всё, каждый встроенный кирпичик, каждый камушек Это важно.
Я подвинул ей листок с указанным адресом.
- Очередная любовница выманивает у вас недвижимость?
Ханне единственной было позволено задавать такие вопросы. Она часто выручала в моих личных делах. Но в этот раз, она зашла далеко.
- Миссис Эванс, вы что-то хотели еще? - голос сух, почти груб.
Поймав обиженный взгляд своей помощницы, почувствовал, как стало подниматься во мне чувство сожаление, которое тут же задавил в себе. Я не расположен был сейчас обсуждать своё прошлое ни с кем, в том числе и с Ханной.
Папка с материалами дела о здании, находящемся в небольшом районе Мэрилебона раскрытой, лежала на столе. На одной из страниц красовалась вывеска «Odorarium» и фотография владелицы этого магазинчика. Это оказалась моя недавняя знакомая. Пантера на светлом Мерседесе. Девушка стояла около своего автомобиля и смотрела в сторону. Ветер трепал её длинные черные волосы, и она их небрежным жестом заправляла за ухо. Разглядывал её профиль и вспоминал, как сверкали её глаза, когда она злилась. Давно не чувствовал такого интереса к женщине. Сдвинул брови и сжал рот. Еще не хватало испытывать влечение к противнику, пусть и такому соблазнительному.
- Констанс Лоренс.
Прочитал вслух.
Через какое-то время вызвал к себе зама и дал указания попробовать договориться с мисс Лоренс о продаже\покупке этого здания. Теперь для меня была задачей номер один завладеть этим домом во чтобы то ни стало. Ведь в этом доме когда-то родилась моя мать и я. Взял фотокарточку здания и гипнотизировал её какое-то время. Надо срочно увидеть его своими глазами.
Входя в небольшой магазинчик «Odorarium», чуть замешкался у входа, оглядываясь и оценивая обстановку. Здесь не было удушающих запахов, как думалось по началу. Не было стеклянных витрин с баночками и скляночками. Было светло и просторно. Вот что первое пришло в голову. Изыскано и комфортно. Вторая мысль, пришедшая в голову. Сексуально и возбуждающе. Взгляд уперся в женскую упругую попку. Девушка, стоявшая передо мной задом, искала что-то на полу. Замер, рассматривая картину в целом. Великолепна. Девушка резко встала и развернулась ко мне. Лицо её было чуть красным. А глаза снова горели огнем негодования. Как она узнала, что я стою сзади и рассматриваю её? Перевел взгляд в сторону и увидел зеркало во весь рост, отражающее мой восхищенный взгляд и её округлую попку. Вернул взгляд на синие глаза и вежливо улыбнулся.
- Мисс Лоренс. Я бы хотел стать вашим клиентом.
Кейт Картер:
Жизнь — это череда выборов. Нострадамус (Блог о Фразах и Цитатах).
Праздники закончились и снова настали трудовые будни. Как воспоминание о них остались: абонемент на поход в бассейн, подаренный Алексом и Ваном, и духи от Кристины. Им все очень понравилось.
Придя утром на работу, в коридоре встретила Хэнка, идущего к себе в кабинет с хмурым и сосредоточенным выражением лица.
- Привет. Ты чего такой. Что-то случилось?
- И тебе, Картер, утро доброе. Хотя какое оно к черту доброе…
- Ясно. Давай к тебе зайдем и расскажешь из-за чего у тебя «вселенская катастрофа».
Закрыв за собой дверь и сев на стул, приготовилась слушать.
- Сегодня утром в наш морг привезли одного бездомного найденного в парке. Вот данные на него, - протянул мне папку с документом.
Имя: Пит Кандер.
Место проживания: Бездомный.
Возраст: 51 год.
Рост: 180см.
Вес: 80 кг.
Причина смерти: Потеря крови, повреждены внутренние органы, ножевые ранения в области туловища.
Время смерти: около 6.00 утра.
А также несколько его фотографий. Это был седой мужчина с короткими волосами, крупного телосложения. Одет в брюки, кроссовки, свитер и куртку. Все поношенное и грязное.
- И в чем проблема?
- Тела больше нет. Как и остальных, кого туда привезли несколько дней назад.
- Этот как? Украли что ли?
- В морге сразу после этого произошел взрыв. Ты не слышала?
- Нет. Ездила по делам, телевизор и радио не включала. И много пострадавших?
- Двое, не считая покойников. Девушка, которая привезла Пита Кандера - погибла на месте, а наш специалист по вскрытию тел - ранен. Его увезли в больницу.
- А взрыв газа не мог быть? - поинтересовалась я.
- Группа криминалистов там сейчас работает, но предварительная версия, что некто заложил бомбу.
- Это что же получается…- начала говорить.
- Да. Могли и специально, - закончили за меня.
- И кому же надо было так следы «заметать»?
- Хороший вопрос, - ответил Хэнк.
Тут раздался звонок телефона. Он снял трубку, пара минут разговора и по выражению его лица понимаю: что-то либо случилось, либо нашлось.
- Ну? - спрашиваю, когда он закончил разговор.
- Звонили с места взрыва. Надо туда съездить.
- Я с тобой. Вмешиваться особо не буду - обещаю.
И вот мы в морге. От здешней обстановки коробит, но пока мой коллега разговаривал с одним из специалистов по криминалистике, решила осмотреться. Под ногами при каждом шаге хрустело стекло и штукатурка, столы с различными емкостями и инструментами перевернуты. Краска на стенах оплавилась. В воздухе витал запах гари и медицинских препаратов. Подойдя к холодильным камерам, увидела, что одна дверка камеры висела на петле, а вторая была сорвана. Причем весьма странно. И стены в этих местах сильней обгорели.
- Какие мысли Кейт, - спросил подошедший напарник.
- Я не специалист по взрывам, но создается впечатление, что взрывная волна шла изнутри одной из камер. Дверку словно вынесло наружу. Как если бы…
- Бомбу спрятали в одно из тел, - закончил мужчина.
- Это и хотела сказать. Какой псих такое сделал и как?
- Как мне объяснили, если вынуть несколько органов, то внутри вполне можно небольшую бомбу (размером где-то с батон) расположить.
- Если исходить из того, что сегодня утром было привезено только одно тело, то бездомный и был бомбой, - тихо проговорила.
- Угу. Причем начинили беднягу пластиковой взрывчаткой.
- Ты хочешь сказать, что неизвестный для того чтобы скрыть следы преступления, использовал средство, которое применяется в военном и инженерном деле для подрыва конструкций и зданий?
- Я вообще не знаю что и думать, - буркнул Хэнк. – На хрена кому-то такое устраивать?
- Может съездим на то место преступления? Вдруг что-то найдем?
- Там уже все осмотрели, ничего не нашли.
- Ну и что. Хочу сама посмотреть то место в парке.
- Хорошо.
Мы вышли на улицу. Как только сели в машину напарник добавил:
- И это еще не все. Согласно записям в журнале, позавчера сюда были привезены трое мужчин восточного происхождения, погибших в перестрелке, и неизвестная девушка.
- Про них что-то известно?
- Про троих - да. Они работали на очень известный картель. У них татуировки принадлежности к нему, а именно: цветной дракон на спине, ножи с черепами на предплечьях. Вот сфотографировали.
- А девушка? – спросила я.
- Про нее вообще ничего неизвестно. Да и мало что осталось после взрыва бомбы.
- Ясно.
Тем временем мы приехали в тот самый парк, где нашли тело Пита Кандера.
- Вот здесь его и нашли, - мужчина указал рукой на место возле куста.
Оно было огорожено желтой лентой с надписью, на сырой земле кое-где были следы от ботинок. Если судить по их количеству тут топталось несколько людей. Еще были следы от полицейских сапог. А там, где лежал Пит, было сломано несколько нижних веток.
- Раньше не спросила, тело кто нашел и позвонил нам?
- Дворник убирал рано утром мусор и обнаружил,- ответил Хэнк.
Присмотрелась и в самом деле на расстоянии нескольких метров увидела следы от метлы. Взгляд ненадолго задержался на них и скользнул дальше. На противоположной стороне от того места, где мы стояли, увидела что-то болтающиеся на дереве. Сказала напарнику, что отойду кое-что посмотреть, и направилась в ту сторону.
Обогнув небольшой водоем, в котором обычно плавали утки, чомги, лебеди и другая пернатая живность, увидела оборванную желтую оградительную полицейскую ленту, а также множество следов от различной обуви, в том числе следы от сапог, ведущие к воде.
Сломанные ветки и другой мусор. Пока осматривалась, нашла грязный, плетенный из резинок браслет, он зацепился за корень дерева.
- Что интересного ты тут увидела?- спросил подошедший коллега.
- Здесь, судя по всему, было совершено убийство.
- И? Нам-то какое дело?
- Возможно ты и прав. Но странно как-то, два разных места преступления и на таком довольно близком расстоянии. Там нашли бездомного, а здесь еще кого-то или что-то. Следы тоже недавние.
- А что тут странного? Можно подумать это редкость, когда кого-то убивают или проворачивают «темные» дела в одном и том же месте.
- Нет, но … Не знаю. Все равно это кажется странным. Не могу объяснить почему.
- Кейт, нам бы со своими трупами разобраться, а не про чужие узнавать.
Когда мы уезжали из парка, уговорила Хэнка позвонить в местное отделение полиции и узнать, не совершалось ли каких преступлений в этом месте не так давно.
Спустя три дня моя догадка подтвердилась.
- Картер, зайди ко мне, - проходя мимо, тихо сказал мужчина. - Позвонил, как ты и просила.
Я приподняла брови и сделала кивок головой, чтобы он продолжал.
- Около трех суток назад в том же парке нашли тело девушки. Документов при ней не было, так что имя неизвестно. Никто ее не опознал. Вот снимки.
Взяла фото и начала просматривать. На вид около двадцати или чуть больше, стройная, невысокого роста, темные до плеч волосы. В рваных на одном колене джинсах, рубашке и толстовке с капюшоном.
Хэнк начал говорить дальше:
- Жертву нашли в воде, на шее следы удушения, несколько синяков на бедрах и голенях. На плече стоит порядковый номер 7.
- У меня вопрос, если эту неизвестную нашли из другого отделения полиции, почему ее в наш морг привезли? Разве этим делом не они должны заниматься?
- Да. Но у них мест не было на тот момент. Ответ на вопрос «почему»: случился пожар в одном из клубов и было много пострадавших.
- Ясно. Что с картелем и теми тремя?
- Ничего. Вызвали их адвоката, тот подтвердил, что они не используют пластиковую взрывчатку, так как на ее использование нужна лицензия, и она строго регламентируется.
- Говорила тебе. Не «лохи» они так подставляться. Если и проводят разборки то докажи еще потом, что причастны были.
- Тем не менее, этот самый картель в прошлом году устроил публичный взрыв машины одного известного судьи.
- И что? Сам подумай. Стал бы картель ради трех мелких погибших дилеров взрывать морг. Им столько внимания совсем не нужно. Тихо бы «закатали» в бетон или организовали «случайный» несчастный случай.
- Хорошо, согласен.
- Тогда возвращаемся к девушке. Что-то еще про нее сказали?
- Под ногтями обнаружили частицы кожи.
- Значит она поцарапала нападавшего, а раз тела нет, то и опознать, кто это сделал, уже не возможно.
- Угу. В итоге: подозреваемых нет, улик тоже, - сказал напарник, тяжело вздохнув.
- Почему же. Вот, например, эти снимки пока еще незнакомой девушки. Понимаю, не густо, но мне хочется знать - от чего у нее эти странные синяки на голенях? На бедрах еще понятно. Может, съездить в клинику и показать какому-нибудь хирургу? У тебя есть кто на примете?
- Мысль не плохая. Насчет врача: знаю одного, сам к нему обращался, но он не хирург.
- Главное чтобы не ветеринар.
- Не угадала. Травматолог, - смеясь, ответил мужчина.
Спустя где-то полчаса мы были в клинике.
- Что могу сказать, - просмотрев и вернув фотографии произнес доктор Рой. - Вам повезло, я знаю эту девушку. Она недели две назад обращалась с травмой бедра, серьезного ничего не было, но швы пришлось наложить. Сейчас скажу ее имя и адрес.
Еще несколько минут и вот свершилось.
- Это Дженет Краус. Немного нервная пациентка.
- Спасибо за помощь. А что скажете на счет синяков на голенях? – спросила я.
- Они бывают, если кататься на роликах. Номер на плече - так игроки роллер ‑ дерби [1] отмечают себя, чтобы судьи могли различать их.
- Откуда вы знаете? – поинтересовалась.
- Моя дочь занимается в одной из команд. Довольно жесткий вид спорта, сопровождается столкновениями и своеобразной борьбой. Но ей нравится.
- Понятно.
- Ну мы пойдем, Рой, еще раз благодарю. Ты очень помог. Передавай своим привет, - Хэнк пожал руку мужчине.
Оказавшись на улице, не удержалась и спросила:
- Что случилось между вами?
- Ты о чем? – нахмурив брови, уточнил напарник.
- Видела, как вы смотрели друг на друга при встрече. Какая «кошка» между вами «пробежала»?
- Кейт, это давняя история, а главное к нашему делу совсем не относится. В данный момент у нас «мир». Так что давай съездим на спортивную площадку, где тренируются девушки. Покажем снимки, вдруг что-то еще расскажут.
- Ловко ушел от ответа, - ответила коллеге, садясь в автомобиль.
Пока ехали, решила посмотреть, что можно найти на мисс Краус в интернете. Девушка была зарегистрирована в нескольких социальных сетях и «Инстаграме».
- Что-то еще нашла?
- Ничего особого. Фото с друзьями в клубе, на улицах города и селфи.
Но на многих из них был снят блондин.
Тем временем подъехали к месту, и выйдя из машины, направились к группе спортсменок, как раз выходящих на тренировку. Представились и показали фотографию нескольким из них, и одна опознала убитую.
- Господи! Это же Дженет Краус. Что с ней?
- Ее убили три дня назад. Задушили, - отвечает Хэнк. – Селия, вы ее хорошо знали?
- Нет. Ее мало кто знал. Она пришла к нам в команду месяц назад.
- А было в ней что-то бросающееся в глаза или странное? – спрашиваю девушку.
В ответ та поджимает губы.
- Значит, да. И что именно? – подталкивает к ответу напарник.
- Где-то недели две назад ушибла колено, и Дженет предложила мне от боли «Оксикотин».[2]
- То есть она «толкала» наркоту? – уточнил мужчина.
- Не знаю, но вполне возможно. Я сказала нет.
- Когда вы видели ее в последний раз? - интересуюсь у Селии.
- Около недели назад.
- С тех пор вы с ней виделись или созванивались?
- Нет. Мы не настолько часто общаемся.
- Ясно. А вы случайно не знаете этого молодого человека? - показываю снимок из интернета.
- Нет. Никогда его не видела.
- А этот браслет вам знаком? – показала найденную в парке улику.
- Да. Видела его иногда на Дженет.
- Спасибо за помощь, - вместе благодарим девушку.
Уже сидя в автомобиле произношу:
- М-да, а интересная картинка вырисовывается с мисс Краус.
- Не говори. Завтра съездим к ней.
На другой день мы так и сделали. Квартира была маленькой и с минимумом мебели. Пока Хэнк осматривал кухню и ванную, я, надев перчатки, решила посмотреть, что хранилось на ее ноутбуке. В результате нашла целую коллекцию панк рока, картинки с черепами, кое-какие фото. Ничего интересного.
Потом решила проверить ее почтовый ящик. Там оказалось несколько писем. Два из них очень заинтересовали.
- Кажется, что-то нашла, - говорю напарнику.
- Я тоже, - отвечает мужчина из ванны.
- В e-mail потерпевшей есть пара писем. В одном она предлагает некому Эрлу Тоби купить у нее дозу «Окси» и договаривается с ним о встрече. А во втором предупреждает, что его видел около дома некий Хэс Гектор, который пригрозил, что если еще раз увидит Эрла со своей девушкой, то последний не досчитается зубов.
- Прям «бразильские» страсти.
- А ты что нашел?
- Банку из-под морской пищевой соли. Хранилась под раковиной, - напарник поставил на стол находку.
Открутил крышку и вынул оттуда неполный пакетик белых таблеток, а также свернутые в трубочку деньги.
- Негусто. Дилер она была тот еще,- говорит Хэнк.
- Она была начинающей. А там, как знать, вошла бы во вкус и пустилась бы во все тяжкие.
- Хе-х, Картер, ты порой как скажешь.
Не обращая внимания на смешок, прочитала еще одно письмо.
- Кстати, в еще одной переписке упоминается адрес Тоби. Живет в районе Актона.[3]
- Сейчас тут закончим и наведаемся к нему.
Через пару часов подъехали к нужному дому. Я осталась в машине, предоставив действовать напарнику. Спустя примерно сорок минут ожидания он вышел из дома.
- Дело-то становится все запутанней, - ответил коллега на мой вопросительный взгляд.
- Тогда «мозговой штурм» оставим до участка и чашки теплого чая.
Оказавшись на работе, заварила мужчине крепкий кофе, а себе чай. Принесла бутербродов и печенья.
- Давай, рассказывай.
- Парень сознался, что покупал у Дженет наркотики, - прожевав бутерброд, ответил напарник. - Его отец, мягко говоря, этому факту не очень был рад. Еле успокоил. Узнав, что девушку задушили, парень испугался, рассказал ему, про найденные письма в электронной почте жертвы. Он подтвердил, что переписывался с ней. Далее спросил про Хэса Гектора (этот тот блондин с фото в интернете), оказывается, мисс Краус с ним встречалась. Тоби тут же добавил, что Хэс полный придурок, они с девушкой расходились, то снова сходились. Тогда спросил у Эрла, что может ее друг просто к нему приревновал? Ответил, что все было не так.
По его словам, Дженет жаловалась на своего парня. Тот хотел, чтобы она «завязала» с наркотой. Перестала другим продавать и сама употреблять. Что ее покупатели и Эрл Тоби были проблемой. Она естественно ничего не хотела слушать. Тогда Гектор с девушкой подрались. Тот отправил ее в больницу с переломом. И на мой вопрос думает ли он, что Хэс Гектор мог убить девушку, ответил, что если и был у кого мотив то у него.
- Ты полагаешь, мотив у «сердечного» друга в самом деле был?
- Он вполне мог. Сама подумай. Одно нежелание Краус встать на «правильный» путь само по себе уже может разозлить.
- А где был сам Тоби в день убийства Дженет?
- Как он сказал, с вечера и до утра катался на метро. Надо будет позвонить и попросить записи в ночь вторника.
- И вызвать к нам этого Гектора. Заодно проверим слова Тоби,- добавила. - И можно я побуду при вашей с ним встрече?
- Хорошо.
________________
[1] Ро́ллер-де́рби (англ. Roller derby) — контактный командный вид спорта на роликовых коньках. Является преимущественно женским видом спорта, но также приобретает популярность в соревнованиях среди мужских, смешанных и юниорских команд.
[2] Оксиконтин – это торговое название препарата гидрохлорида оксикодона. Препарат, отпускается только по рецепту, его назначают для лечения хронической боли при раке или артрите. Злоупотребление оксиконтином может быть очень опасным, так как вызывает привыкание. Люди, которые злоупотребляют оксиконтином, употребляют его разными способами. Чтобы получить «кайф», оксиконтин жуют, нюхают или вводят внутривенно.
[3] Актон - район расположенный в западной части Лондона. Западная часть района имеет коттеджную застройку 20-30х - годов: эти аккуратные уютные небольшие дома с палисадниками пользуются неизменным спросом. В северной части Актона, где сохранилось несколько промышленных предприятий и складов, а также живет много иммигрантов, как из африканских стран, так и восточной Европы. В центральной и южной части, сохранились исторические здания викторианской и георгианской эпохи.
Продолжение следует...
Констанс Лоренс:
Собирая разлетевшиеся от сквозняка рекламные листовки, я чуть не налетела на вошедшего в магазин посетителя. Вернее, если быть совершенно точной, это он чуть не налетел на меня, надо же под ноги смотреть, но я великодушно готова была принять вину на себя. Ведь клиент — это царь и бог, а каждый вошедший в мой магазин — обязательно становится клиентом. Это наш непреложный закон и моя гордость. Но, разглядев вошедшего, я вспыхнула от негодования. Этого ещё не хватало! Что он тут делает?
— Это опять вы? Что вам тут нужно?! Вас что, опять кто-то запер на парковке?
— Мисс Лоренс. Я бы хотел стать вашим клиентом, — спокойный голос так не вязался с выражением его глаз, что я растерялась... под его взглядом я чувствовала себя раздетой, как и тогда, в машине. А голос не выражал ровным счётом ничего. И он пришёл сюда как клиент? Что-то не давало мне поверить в это. Таких совпадений не бывает. Или всё же бывает, а я слишком льщу себе? Нет, лучше вести себя, как профессионал. Я улыбнулась и сделала приглашающий жест в сторону одного из мягких диванчиков, подхватывая протянутый Долорес формуляр заказа.
— В таком случае добро пожаловать, мистер... — я помедлила, давая ему возможность представиться. — … Фаррел. Что вы хотите заказать? Индивидуальный парфюм или полную линию? Для себя или...
— Для себя - произнес, как отрезал, - я желаю получить линию парфюма, гель, лосьон, что туда ещё входит...
Я кивнула и сделала пометку в анкете. Большой заказ. Я задавала привычные вопросы о предпочтениях и вкусах, наблюдая за потенциальным клиентом и пыталась составить представление о нём, чувствуя, что пока не очень получается. В то же время чувствовала, что сама являюсь таким же объектом наблюдения. И меня это тревожило. Вспомнив, что ляпнула в прошлый раз, не смогла удержать краску на лице... что меня дёрнуло за язык назвать его стариком? Он в самом деле пришёл сюда просто как клиент?
- Мне уже пора - он посмотрел на часы, - больше нет времени... - и не успела я понять, огорчило меня это, или же вызвало облегчение - … поэтому если вы не против провести вечер в ресторане, то буду ждать вас в Le Gavroche, в 19 часов.
- Это не свидание! - выпалила я не подумав и прикусила язык.
- Нет, это деловая встреча. Но я не против, если вы хотите, сделать это свиданием.
- Я против! То есть, не против встречи, а - я окончательно запуталась и захлопнув папку встала, протянув руку на прощание. - Буду рада встретиться с вами ещё раз, мистер Фаррел.
После беседы я поднялась в свой офис и подошла к окну, глядя, как от магазина отъезжает уже знакомый чёрный ниссан. Справлюсь ли я с этим заказом? Стоило ли браться? Может быть я зря согласилась на эту встречу? Тем более в «Гавроше», в офисе было бы... спокойнее. Но я пока с трудом представляла себе, с чего начать, настолько противоречивым мне показался этот человек. Традиционный мох, базовый для большинства мужских композиций, казался мне совершенно не подходящим для него. Но с тем большим нетерпением я хотела поскорее приняться за работу. Меня словно подзуживало что-то, какое-то непонятное томление... И внезапный телефонный звонок оказался очень некстати.
Тип на противоположном конце провода — показался мне, поначалу, не совсем адекватным, бормоча что-то о деловом предложении и упорно настаивая на срочной встрече. Не совсем понимая, какие в моём бизнесе могут быть срочности, я тем не менее согласилась встретиться с этим настойчивым торопыгой за ланчем, больше, чтобы отвязаться от него, чем чтобы выслушать его деловое предложение. Честно говоря, я даже не расслышала, какую компанию он представляет и отказалась пригласить его в Одорариум, выбрав для встречи небольшое кафе чуть ниже на Парк-роуд, решив совместить непонятное с приятным. В этом кафе подавали удивительно вкусный кофе и потрясающие фруктовые корзиночки из песочного теста со взбитыми сливками, а я никогда не могла устоять перед ними.
Я как раз блаженствовала, доедая пирожное, и размышляя, подойдут ли в качестве основы кедр или табак, когда на столик рядом со мной легла кожаная папка и, обратившись ко мне по имени, место напротив занял незнакомец, сбив меня с мысли. Я раздражённо поморщилась, ну как же всё это некстати!. Внешне он не выглядел таким суматошным, как по телефону, скорее наоборот, был солиден и представителен, так что я заставила себя смириться и у меня даже мелькнула мысль, что может его дело в самом деле стоит внимания? Усмехнувшись про себя получившемуся каламбуру, я отодвинула в сторону опустевшую чашку и покрутила в пальцах протянутую мне визитную карточку.
— Слушаю вас, мистер Хьюз... — «нет, кедр не подойдёт, слишком просто для такого... а табак - слишком избито... тут надо что-то совершенно иное...» поняв, что отвлеклась, я прислушалась к тому, что говорил собеседник... и у меня глаза от удивления сами полезли на лоб. Сначала я даже решила, что ослышалась. Но нет, чем дальше, тем хуже. Он в самом деле хочет, чтобы я продала Одорариум? Что за чушь?! Я несколько раз пыталась остановить его, но он не обращал внимания на мои попытки, продолжая настойчиво говорить, настаивая и убеждая, подсовывая мне под руку какие-то бумаги, пока я разозлившись, не ударила по столу рукой. Получилось громко и резко. Сидящие вокруг люди нервно обернулись в нашу сторону, но этот тип слава богу заткнулся.
— Я выслушала ваше предложение. — Начала было я, но поняла, что лучше не тратить своё время на обтекаемые формулировки, обсуждая предмет, о котором не хочу даже думать. — В общем так, мистер, как вас... — я снова посмотрела на карточку, — Хьюз. Ваше предложение мне не интересно. И никогда не будет интересно. Мои дела идут прекрасно, и я не собираюсь в угоду кому-то продавать мой магазин... здание... ну здание, какая разница. Если вам нужен дом на Парк-роуд, то улица длинная, выбирайте любой. Не понимаю, с какой стати вы вообще решили обратиться именно ко мне. — Я подняла руку, останавливая готовый начаться новый поток слов. — Меня это совершенно не интересует. Мой ответ — нет. И это не обсуждается. Надеюсь, вы понимаете по английски и больше не будете докучать мне этой темой. А сейчас мне пора работать. Всего хорошего.
Поднявшись из-за стола, я бросила визитку в мусор и направилась к выходу, внутренне кипя от негодования. Ну, что за хамство? Вот так беспардонно заявиться и предложить... нет, не предложить даже, а потребовать продать мой Одорариум! Сейчас! Разбежалась! И одеколон у него ужасный!
Вернувшись в магазин, я подозвала к себе Долорес.
— Если некто Хьюз, надо же, запомнила всё-таки это имя, появится здесь лично или по телефону, то гони его в шею. В словах можешь не стесняться. И остальным передай. А я в лабораторию...
Перед глазами всплыло небритое лицо нового знакомого. Дурман. В качестве базового аромата надо взять именно дурман. Как я сразу не сообразила. И мускус... Я бегом поднялась по лестнице стараясь ухватить и удержать в памяти пока ещё зыбкое впечатление.
Джеймс Таунсенд:
Мисс Никсон, ставшая за вечер просто Роксаной, показала себя обаятельной, умной и не лишённой юмора собеседницей. Удивление вызвала только её словоохотливость, тогда, как прежде, она была куда более скрытной. Я словно слушаю печатный текст с листов досье в её исполнении. Скрашенный интонациями и улыбкой, он кажется мне интереснее. Вскоре отметил, что Роксана не лжёт, только опускает некоторые подробности, возможно, кажущиеся ей неинтересными или нелепыми. Улыбку на лице, когда она рассказывает о себе, время от времени застилает тень, словно что-то мешает причислить воспоминания детства к светлым. Ответ «потеря родителей» напрашивается сам по себе, но до этого ужина у меня не было оснований сомневаться, что её детство в Лондоне было безоблачно счастливым. Мой рассказ о себе менее подробный и более сдержанный. Никакой лжи – факты, но лишённые той эмоциональной составляющей и деталей, делающих сотни схожих историй – личными. Рискую показаться скучным, но я и не ставил себе цели произвести впечатление. И всё же скрашиваю недостаток интересности своих воспоминаний улыбками, самоиронией и немного сухим юмором.
Роксана эмоционально переполнена и не замечает этой подтасовки заядлого картёжника, как и того, что я пью намного меньше её. Ей нужно выговориться, и я даю ей эту возможность, слушая и аккуратно направляя редкими вопросами. Степень доверия растёт пропорционально уменьшающемуся содержанию бутылки. Я близок к тому, чтобы назвать вечер во всех смыслах удавшимся, когда нас прерывает телефонный звонок. Нетрудно догадаться, что звонит Никсон. Роксана называет наш ужин деловым и напрягается, услышав вопрос крёстного. Пальцы молодой женщины конвульсивно сжимаются на столовом приборе, а в глазах мелькает испуг. «Да, схожие проекты» звучит её ответ и становится ясно, что Роксана сунула нос в дела фирмы глубже, чем Никсон считал допустимым.
Спокойный, короткий взгляд в лицо Роксаны – пытаюсь понять насколько опасной она считает ситуацию для себя. Трясущиеся руки и взволнованное дыхание выдают то, о чём сама бы она наверняка промолчала.
Словно вспомнив, она обращает взгляд на меня.
– Вам надо идти, – опережаю ненужные извинения.
– Да, Джеймс, извините, – отвечает, вставая из-за стола.
– Всё в порядке, Роксана? – поднимаюсь следом, готовый подать руку как в прямом, так и переносном смысле.
– Не знаю. Мне нужно на воздух.
Она не ждёт ответа и наверняка не хочет ещё больше вопросов, поэтому даю ей уйти, глядя вслед покачивающейся на каблуках женщине, чуть не налетевшей на одного из посетителей.
Поторопив официанта, сунул ему сумму с лихвой покрывающей стоимость нашего ужина, взял со стола забытый Роксаной клатч и пошёл к лифтам, не сомневаясь, что она скоро хватится пропажи.
Искать не пришлось. Едва оказавшись на парковке, услышал глухой стук по металлу и не ошибся, заподозрив, что мисс Никсон имеет к нему непосредственное отношение.
– Роксана, – окликнув, подхожу ближе, – вы забыли.
Обернувшаяся женщина мало похожа на ту, с кем я провёл за беседой вечер. Маска слетела, оставив не прикрытыми смятение и страх. Не замечая свои вещи, Роксана, с жалобным всхлипом, припадает к моей груди. Положив клатч на капот, накидываю на плечи Роксаны также позабытое ею манто, закутываю и легко обнимаю трясущуюся от дрожи женщину.
– Простите, Джеймс... – дрожащим голосом шепчет в шею Роксана.
Никогда не знал, что нужно говорить, чтобы успокоить женщину, поэтому и в этот раз предпочитаю молчать, давая ей время успокоиться самой. Медленно глажу по спине, волосам, пропуская длинные пряди сквозь пальцы, пока, наконец, не чувствую, что буря начала утихать.
– Что случилось, Роксана? – Мне нужен честный ответ и я намереваюсь его получить. Не ради себя, а ради неё. – Расскажите мне.
Уговаривать не приходится – Роксану прорывает и она немного сумбурно рассказывает о Никсоне и своём стремлении соответствовать.
Сколько лет мы проводим кому-то что-то доказывая? Много, если хорошо подумать. И хорошо, если доказываем себе, а ведь не редкость, что года уходят, в попытке доказать что мы можем другим людям. И, возможно, этот кто-то будет даже гордиться тобой, похвалит за успехи и исполнение своих несбывшихся мечтаний. А может и нет. И тогда это упущенное время и затраченные силы – твоя потеря. Собственно, даже признание не делает потерю меньше, если достигаемое не было нужно тебе самому.
Роксана, вспомнив о родителях, начинает плакать, выбивая почву у меня из под ног. Это то, что я не могу контролировать или пресечь, и как остановить не знаю. Я снова заключаю её в объятия, шепчу что-то успокаивающее, но кажется это только усугубляет её состояние и слёзы уже льются сплошным потоком. Она оплакивает детство, лишённое материнских объятий и шумных встреч родственников по праздникам и в выходные. Это та часть переживаний, о которой она умолчала за ужином. Невольно вспомнив свои редкие встречи с родственниками, могу сказать, что отсутствие таковых не всегда плохо, но жизненный опыт Роксаны не позволит ей оценить справедливость моих слов, поэтому молчу, пока не слышу
– Скажи, – она отстраняется и заглядывает в глаза, – скажи, разве может быть несчастным случаем убийство ученых, исследовавших памятник древней архитектуры в пустыне? Разве можно случайно вести дела с теми людьми, которые стоят у истоков отряда наемников, в упор расстрелявших всех, кто был тогда в лагере близ Петры?
Тушь собралась густой жижей под глазами женщины, придавая и без того печальному выражению лица драматический вид. Слёзы женской красоте не на пользу, но омытая зелень глаз сверкает ярче, приковывая к себе взгляд, затягивая в свою пучину.
Мог ли Никсон убить друга, а потом как ни в чём не бывало, облагодетельствовать его дочь? Если я хоть что-то понимаю в людях – мог.
– Ты подозреваешь крёстного в заказе убийства твоих родителей?
– Я не знаю, – устало качает головой и отводит глаза, лишь для того, чтобы через несколько секунд сдаться. – Да. Да, подозреваю. И Крейвен на это намекал.
Это имя мне знакомо. Надо будет присмотреться к нему повнимательнее. А сейчас нам пора уйти с парковки, пока мы не привлекли лишнее внимание.
– Ответь мне, Роксана, – снова ловлю её взгляд, – ты считаешь, что Морган Никсон может причинить тебе вред?
– Я не знаю, – повторяет женщина, прижимая дрожащую ладонь ко лбу.
Плохо. Она должна быть уверена, что крёстный не сделает ничего, что могло бы ей повредить. И даже в этом случае я не был бы уверен в её безопасности.
До того как она опять начнёт плакать, подаю клатч и приобнимаю за талию.
– Роксана, ты понимаешь, что возвращаться домой в таком состоянии тебе нельзя? Давай я отвезу тебя, – посмотрел на манящие теплом и светом двери Шангри-Ла, – в другой отель. Ты успокоишься, приведёшь себя в порядок, а потом мы решим, что делать дальше.
Вижу, что она собирается возразить, но здравый смысл берёт верх и она кивает.
Следую скорее инстинкту, чем разуму, и везу её в Найтсбридж. Первый, пришедший на ум отель – «Bulgari» – отметаю. Слишком большой, шумный и разномастный. Мисс Никсон должен понравиться египетский хлопок постельного белья «The Beaufort», его сдержанные тона в интерьере и элегантность. А мне нравится его сравнительная приближённость к моему дому, компактность и уют.
Тупиковая улочка, и мы второй раз за вечер входим в отель, но теперь вместе и с совсем другими ожиданиями.
Роксана остаётся в стороне. Консьерж, увидев потёкшую тушь, тактично отводит взгляд. Номер на ночь на моё имя. Я ещё вернусь сюда, чтобы напомнить ему, что был один.
Тактично было бы уйти, проводив до двери номера, но я бестактен, когда дело касается безопасности свидетелей. Сейчас я мало что могу сделать – ФБР в Англии не на своей территории. К тому же, мои действия пока не согласованы с начальством.
Глядя на закрывшуюся за Роксаной дверь ванной комнаты, понимаю, что в эту ночь ничего не случится. Никсон рассчётлив и не станет действовать сгоряча, тем более, если не догадывается о подозрениях Роксаны, её осведомлённости. Можно отпустить ситуацию, оставив женщину собираться с мыслями, и уже из дома переговорить с Хьюстоном. Оснований для нового ареста Никсона достаточно, добавить к этому то, что рассказала сегодня Роксана о заказном убийстве и... И он снова может выйти сухим из воды.
Тихий поворот ручки – оборачиваюсь к Роксане.
– Роксана, что вы нашли, когда якобы искали схожие проекты?
Крейг Фаррел:
Все оказалось проще, чем я думал. Констанс Лоренс, как только стал её клиентом, изменила стиль поведения и вела уже со мной учтиво и доброжелательно. Она усадила меня на мягкий диван и сама села рядом. Отметил хрупкость её плеч, гордую осанку и дивной красоты длинную шею. Она что-то спрашивала, а я откровенно рассматривал её профиль: изящный носик, рисунок скул, пухлые губы, плавная линия подбородка. Безупречна. План по перекупки здания начал приобретать соблазнительные черты. Предвкушал дальнейшие события, чувствуя интерес к этой женщине.
- Мне уже пора - посмотрел на часы, - больше нет времени... – поднялся с дивана и продолжил, - … поэтому если вы не против провести вечер в ресторане, то буду ждать вас в Le Gavroche, в 19 часов.
- Это не свидание! – девушка будто была испугана. Неужели свидание со мной приводит к такой реакции? Фаррел, ты и правда стареешь.
- Нет, это деловая встреча. – поспешил успокоить леди, - Но я не против, если вы хотите, сделать это свиданием.
- Я против! То есть, не против встречи, а .. – она осеклась, чем вызвала улыбку, - Буду рада встретиться с вами ещё раз, мистер Фаррел.
Её узкая ладонь оказалась в моей и на мгновение, почувствовал, как быстро бьётся её пульс. Слегка сжав, задержал её дольше, чем принято. Увидел румянец на щеках, снова улыбнулся. Мне нравилось, как она краснеет.
Вышел из магазинчика с совсем другими ощущениями и мыслями. Мне казалось, что этот дом, на улице Парк-роуд, где жили мои предки, уже очень скоро вернется законному владельцу, то есть мне. Это будет делом моей жизни. Весьма увлекательным делом, Фаррел. Весьма…
Я сидел за рабочим столом и изучал документы по одной компьютерной фирме, которая еле-еле держалась на плаву.
- Крейг, занят?
Посмотрев на вошедшего, кивком головы пригласил пройти.
- Рассказывай, всё получилось? - отбросил документы и, облокотившись на спинку кресла уставился на помощника.
- Ни черта не получилось, - Хьюз еле сдержал матное слово, - Представляешь, она, как хлопнет рукой по столешнице, еле усидел на кресле. - я хмыкнул, представляя эту сцену, - в зале тишина и все смотрят в нашу сторону. Вобщем, наотрез отказала. Даже не стала слушать предлагаемую цену.
Хьюз в сердцах бросил папку с договорами купли-продажи на стол. Наблюдал, как папка передвигалась по скользкой поверхности столешницы и улыбался.
- Фаррел, ты чего улыбаешься, как в цирке, говорю же, она отказалась. Её не пробить. Реально.
- Посмотрим, - взял карандаш и, постукивая им по руке, задумчиво повторил, - посмотрим.
Мне нравилось то, что вырисовывалось. Её отказ и сопротивление вызывали во мне хищника. Я выходил на тропу войны. Тем интересней будет победа. Но самым интересным будет ход сражений. То, что их будет много, не сомневался. Но и то, что это будет интересным и возбуждающим – мог дать голову на отсечение. Характер на лицо, ну а красота - неоспорима. Уже сейчас, думая о ней, внутри все сжималось.
Выехав из офиса около пяти, поехал домой переодеться. Надо было принять душ и одеть костюм. В джинсах удобно, но в Гаврош не пустят, даже если хозяин ресторана хороший знакомый.
Без пяти семь входил в ресторан. Поблагодарив сопровождающую к столику, сел лицом ко входу и приготовился ждать. Не был уверен в том, что она придет. Гораздо эффективнее было бы послать за ней машину, но не хотел торопить события. Не хотел, чтобы она подумала, что вызывает во мне какие-то особые эмоции. Мы договорились, о деловом ужине. Вот и надо придерживаться плану. Каждый из нас может вести себя согласно своей цели. Она заполучит очередного клиента, а я … А я в очередной раз, при виде нее, потеряю дар речи. Она входила в ресторан, ровно в семь. Все взгляды мужчин были обращены на нее. Один даже маслину не донес до рта и уронил. Еле сдержался, чтобы не кинуть в его затылок чем-нибудь. Она шла среди столиков за сопровождающей и улыбалась окружающим. Сильно сжал вилку в руках и сцепил зубы. Что-то мне не нравилось все это. Не хотел, чтобы на нее так глазели. И самое главное мне абсолютно не нравилась моя реакция на неё. По мере её приближения, встал со стула и поприветствовал девушку.
- Доброго вечера, Констанс, вы великолепно выглядите. – опустил взгляд на грудь и сразу же вернул на глаза. Куда не смотри эффект один. Что-то я сегодня слишком впечатлителен. Сосредоточься, Фаррел Вернул мысли о доме, по-деловому предложил – Предлагаю сразу перейти на ты и сделать заказ.
Констанс Лоренс:
— Интересно, о чём я думала, когда соглашалась на эту встречу, — бормотала я себе под нос, выворачивая с Бонд-стрит к дому. Да ещё и с работы зачем-то ушла пораньше. Долорес удивилась, но ничего не спросила. И правильно сделала. Вряд ли я бы ответила ей что-то внятное. Конечно, «Гаврош» не макдональдс, чтобы являться туда в рабочем костюме, но себе-то можно не совать фиалки за уши. Нет, ну разумеется — ближе познакомиться и понять клиента, для лучшего выполнения его заказа — это очень важно... только почему-то для других клиентов я не уходила с работы до окончания рабочего дня, и не спешила домой, наводить красоту. Да и в ресторанах соглашалась встречаться не со всеми. Подъехав к дому, я пропустила выезжающего соседа, и загнала свой мерседес на подземную парковку, собираясь потом взять такси до ресторана.
Поднимаясь в лифте к себе на верхний этаж, я мысленно вела обратный отсчёт. Семь часов. До «Гавроша» ехать минут двадцать, дождаться такси это, допустим, ещё десять минут... макияж, причёска... платье, туфли... сначала выбрать наряд... передумать, одеться, передумать ещё раз... переодеться и ещё раз передумать перед самым выходом. А сейчас сколько времени? Я посмотрела на часы. Н-да... надо было всё-таки уйти с работы ещё раньше. Но, если поспешить и немножко постараться, то полчасика на релаксацию в ванной с пеной и маслом вербены я всё же выкрою. Забросив сумку на кровать, я раздеваясь на ходу поспешила в ванную.
Перебирая платья я терзалась выбором: что надеть, чтобы не казалось, что я придаю слишком большое значение и вообще специально готовилась к этой встрече? Ведь это же совершенно не так. Я сняла с вешалки платье от Валентино и приложила к себе, бросив взгляд в зеркало. Нет. Слишком откровенно. У него такой взгляд... Нужно что-то поскромнее. И что он вообще имел ввиду, говоря, что встреча будет деловой? Одна деловая встреча у меня сегодня уже была... бррр... даже вспоминать не хочу этого противного типа с его не менее ужасным предложением. Это же надо было суметь, испортить настроение на целый день. Просто чудо, что мне было на что отвлечься, чем заняться после.
Ещё раз обежав взглядом ряды платьев и костюмов, я решительно сдёрнула с вешалки простой тёмно-синий топ на лямочках, под цвет глаз, и длинную юбку в пол, из синего же панбархата. Вот так. Ничего лишнего, скромно и элегантно. И волосы — просто распущенные, никаких изысков. Весьма довольная результатом я крутилась перед зеркалом. Последний штрих — опаловый аромакулон на серебряной цепочке. Капнув в него пару капель масел вербены и лаванды я застегнула цепочку на шее. Ну вот, готова. А такси... господи, я же забыла вызвать такси! Где мой телефон?! В сумке, кажется. А где… вон она, на кровати. Боже, ну когда уже начнут проводить в женские сумки свет? Очень ведь надо! В поисках телефона я вывернула всё содержимое на кровать. Вот же он.
***
Всё-таки, правильно рассчитать время — это талант. Ну, и чаевые таксисту, тоже имеют значение. Ровно в семь часов я вышла из машины около входа в «Гаврош». Представительный швейцар распахнул двери. Сообщив метрдотелю имя ожидающего меня мужчины, я прошла вслед за ним через зал к столику, посматривая по сторонам. Как же мне тут всегда нравится. Последний раз мы были здесь с Нейтом на мой день рождения. Тогда нам предложили удивительные на вкус гребешки в шампанском с трюфелями. От одного воспоминания потекли слюнки. Если сегодня будут в меню, обязательно закажу ещё раз.
А вот и он. Видя, как высокая мужская фигура поднимается из-за стола при моём приближении, я нервно сглотнула и ослепительно улыбнулась. Упс, кажется перестаралась. Тип за соседним столиком, похоже, воспринял это на свой счёт и уронил вилку.
— Доброго вечера, Констанс, вы великолепно выглядите. Предлагаю сразу перейти на ты и сделать заказ.
— Добрый вечер, мистер Фаррел. Надеюсь, я не сильно опоздала. — Я опустилась на предупредительно отодвинутый стул и откинулась на мягкую спинку. Официант положил на стол карту вин и пару меню в тиснёных кожаных обложках. — И благодарю вас за комплимент. Мне очень приятно. — Мне в самом деле было приятно услышать от него эти слова, не важно, были ли они искренними, или же данью вежливости. — Но думаю, мы с вами слишком мало знакомы, чтобы переходить на ты. — Я постаралась смягчить холодок в своём тоне улыбкой. — Но для того, чтобы сделать заказ — в самый раз.
Протянув руку я взяла одно из меню. Тип за соседним столиком поднял свой бокал, кивая мне. Кажется, он так и остался в убеждении, что мы знакомы и я с ним здоровалась. Мне пришлось приложить усилия, чтобы подавить смех.
— Итак, какое же у вас ко мне дело? — Справившись с неуместным весельем я подняла глаза на своего визави, чем-то недовольного. — Если речь пойдёт о вашем заказе в Одорариуме, то могу сразу сказать вам, что для получения оптимального результата, будет необходима «примерка». Прежде чем композиция пойдёт в работу. Моя помощница, или я сама, мы позвоним вам на днях, когда будет готов предварительный результат.
Кейт Картер:
***
На следующий день я сидела за напарником и внимательно слушала беседу.
- Я не убивал Дженет, ясно. Никогда бы этого не сделал, - Хэс передернулся от лежащих перед ним фотографий.
- Значит ты всего лишь сломал ей нос и отправил в больницу, но не убивал, - официальным тоном, резюмировал Хэнк.
- Все было не так, - парень откинулся на спинку стула и раздраженно сжал пальцы вместе.
- У нас есть записи из больницы, - продолжил дальше мой коллега.
- Да. Я ударил ее, но один раз. И это была самозащита. Могу попросить показать мои записи из клиники. Она защемила мне руку дверью.
- И ты думаешь, что это не попадет под мотив?
- Да, мы подрались. Но это все, понятно. Многие пары швыряют одежду, бьют посуду, плачут и так далее. А Дженет была «дикой кошкой». Она любила пустить в ход кулаки.
- Ты бывший парень без алиби, с историей насилия над жертвой и считаешь тебе…
- Что значит бывший?! – не дав договорить, возмутился молодой человек.
- Мы слышали, что вы с девушкой расстались после драки.
- Ну да, на пару дней. А потом снова сошлись, все происходило постепенно. Вы мне не верите? Тогда посмотрите сами, - достал свой мобильник, потыкал в кнопки и передал напарнику. - Сделаны на прошлой неделе, там и раньше есть.
Я подошла и наклонилась тоже посмотреть. Вот пара в камеру показывает языки, на другом снимке вместе в клубе, девушка целует Гектора в висок. Было несколько, где они в ее квартире.
- Это лишь доказывает, что вы часто были с жертвой вместе перед ее исчезновением, - меланхолично ответил Хэнк.
- Черт! Как вам еще доказать, что я этого не делал?! – парень начал злиться.
- У нас есть основания полагать, что жертва поцарапала нападавшего перед смертью. Вы не против, если мы…
Не успел напарник договорить, как молодой человек вскочил со стула, быстро стягивая с себя одежду. Оставшись в одних черных плавках, подчеркивающих его отличную фигуру, он с вызовом посмотрел на нас.
- Вот смотрите, - покрутился кругом. - Видите? Ни царапины! Могу показать остальное...
Я тем временем забрала из рук коллеги телефон и присмотрелась к одному из фото.
- Мне нечего скрывать, - распалялся все сильней Хэс. - Эй! Куда ты понесла мой телефон, - крикнул он мне в спину.
- Верну его вам через пять минут,- бросила я через плечо. - И можете одеться, мистер Гектор.
Через пару минут ко мне присоединился Хэнк.
- Кейт, ты чего?
Вместо ответа усмехнулась:
- Ну как? Доказал ли он, что в предсмертных муках мисс Краус не поцарапала ему интимные места? - подсоединив телефон к компьютеру, начала скидывать с него фото.
- Уже понял, что он не тот, кого мы ищем, - с досадой вздохнул напарник. - Лучше скажи, что ты увидела на мобильном.
- Вчера, когда мы были в квартире Дженет, я заметила плюшевого медведя на шкафу, он был скрыт между книг, а на этом снимке, сделанном три недели назад его не было.
- И? Он появился позже. Что такого?
- Не знаю, может наша убитая при жизни и была любительницей мягких игрушек (в чем лично я сомневаюсь), но не это главное. Ты во многих медведях видел отверстия для скрытой камеры? Присмотрись к фотографии, – я показала ему снимок, сделанный вчера в квартире, - тоже не сразу увидела. Решила поначалу, что это маленькая пуговица или дефект снимка.
- Ты хочешь сказать…
- Да, некто установил наблюдение за нашей жертвой.
- Мы живем в «золотой век» извращенцев!- сокрушенно вздохнул мой коллега, вытаскивая из игрушки миниатюрную камеру с картой памяти.
- Установившему, судя по всему, не хватило умения сделать трансляцию на компьютер. И все, храниться на этой SD-карте, - я покрутила черный кусочек пластмассы.
- Сейчас узнаем. Если это так, то ему приходилось часто бывать в этой квартире, чтобы скидывать с карты заснятое и вставлять ее обратно.
Хэнк вставил карту в компьютер и запустил воспроизведение.
- Ну, сейчас познакомимся, юный вуайерист. [4]
После просмотра на пару минут в комнате воцарилась тишина. Увиденное произвело впечатление.
- Это же…
- Картер, как на счет еще одной поездки в Актон?
Кивнула и мы отправились к подозреваемому на квартиру.
- Эрла нет. Он на работе, - открыв дверь, ответила мать Тоби.
Женщина нервничала и часто заправляла за ухо светлый локон волос. На ней было домашнее платье, а сверху теплая длинная кофта. Голубые глаза смотрели на нас с настороженностью.
- А когда он вернется? – спросил напарник.
- Что такое? - к нам присоединился отец молодого парня.
Намного выше своей жены, широкие плечи, серо-зеленые глаза, строгий взгляд. Он был одет в клетчатую рубашку и джинсы, седые волосы подстрижены под «ежик». На ногах ботинки.
- Мне снова нужно поговорить с Вашим сыном, мистер Тоби.
- Это из-за той девушки, которая торговала наркотиками?
- Дженет Краус - жертва убийства, - поправил ее коллега.
- Эрл еще на работе, - глянув на часы, ответил отец. - Будет поздно вечером.
- Вы думайте, ее убил Эрл, ведь так, - обвиняющее произнесла миссис Тоби.
- Мы этого не говорили, - сказали мы хором с Хэнком. Короткое молчание и он добавляет:
- А что, он мог?
- Конечно же нет! Наш сын хороший мальчик. Только немного другой.
- Чем же? - спрашиваю я.
- В школе ему было нелегко, но там ему помогли. Терапевт говорит, есть прогресс.
- Хизар, ничего больше не говори, - перебивает мужчина свою жену.
- Мы здесь, чтобы еще раз поговорить с вашим сыном, осмотреть дом и его комнату, - спокойно произносит напарник.
- Это мой дом! - грозно произносит Дилан Тоби. - Мне нет дела до вашего осмотра. Разрешение я вам не дам!
- При всем уважении к вам, - Хэнк достает сложенный лист и машет им в воздухе, - этот ордер означает, что ваше разрешение нам не нужно.
Мы прошли в комнату парня. Обычная обстановка: в углу кресло, напротив тахта, шкаф, стеллаж с книгами и дисками, музыкальный центр, семейные фотографии на стенах, журналы, лежащие на полу стопкой.
- Скажите, а Эрл всегда жил с вами? - спрашиваю я, осматривая книги.
- Да, - ответила миссис Хизар.
- Половина подростков из его школы живут с родителями. Экономия, - добавляет отец.
- И работает в Вашей строительной фирме так? - отодвигая диски, произносит напарник.
- Да. Экономит деньги семьи.
Тут я коснулась корешков книги, и они двинулись, как «секретный замок», скрывающий тайных вход.
Это оказался простейший, сколоченный из трех досок фанеры, тайник, а корешки разных книг были просто приклеены сверху.
- Вы знали об этом?- показываю родителям.
Молчание. Значит, нет. Их удивление вполне объяснимо.
- Интересно, что тут было раньше. До нашего визита,- подходит мой коллега и осматривает обманку-тайник. - Когда вывозят мусор?
У меня и самой зародились в голове кое-какие идеи, но решила смолчать.
- В пятницу,- отвечает миссис Тоби.
- Пойду осмотрю баки, - говорит Хэнк, поправляя специальные перчатки, чтобы не оставлять отпечатков пальцев.
Подхожу к спальному месту сына Тоби-младшего и еще раз окидываю взглядом комнату. Вроде ничего приметного. Приподняла пару картин и заглянула под них. И тут ничего.
- У вашего сына много друзей? – рассеянно спросила у Дилана, занятая своими мыслями. Будь я подростком, куда бы спрятала свои секреты?
- Что это вообще за вопрос, я не понял.
- Не знаю. На большинстве фотографий вы только втроем, а до этого вы сами сказали, что он другой. Вот и спрашиваю.
Присев на тахту, я заглянула под подушку. Пару раз подпрыгнула, чтобы она спружинила. Раздался характерный скрип, что-то сдвинулась подо мной и пятой точкой почувствовала нечто твердое.
«О, это уже интересно».
Встав на колени, отодвинула тахту от стены и подняла верхушку.
- Мой сын не какой-то чудаковатый одиночка, что бы вы там себе не подумали!
Не обращая на женщину никакого внимания, я прощупала подкладку и нашла карман, из которого достала небольшую коробку. Опустила тахту обратно и сняла крышку с находки. Сверху лежали снимки. Ого! Чую, что дело скоро «закроется», особенно после такого…
- Что вы там говорили.
Взяв следом тетрадку в красной обложке, я стала ее листать. Мда. Сынку ее точно теперь не отмыться.
Мистер Тоби подошел ближе и тоже заглянул в содержимое коробки. Судя по всему, содержимое произвело на него впечатление. Его благодушный настрой сдуло как будто ветром.
Уже позже, в отделении, отдав на исследование содержимое коробки нашим специалистам, я погрузилась в размышления. Детали дела так и крутились у меня в голове, что-то не давало покоя, но никак не могла ухватиться за мысль.
- О Тоби что-нибудь слышно? – спросила вошедшего напарника.
- На всех стройках, где он мог быть, его нет. Как сквозь землю провалился.
- Думаешь, родители его спрятали?
- Меня не удивит, если он уже где-то не на полпути отсюда.
- Кстати, нашла кое-что интересное в той коробке (помимо дневников и фотографий),- и протянула снимок с таблетками.
- Много «Оксиконтина». Подсел на него парнишка похоже конкретно.
- Вряд ли. Предполагаю, что это все таблетки, которые он купил у Дженет Краус. Он не употреблял их, а только покупал. Иначе их было бы куда меньше.
- Вполне логично, - он кивнул.
- Конечно. Ведь он ею был одержим, ему нужен был частый повод находиться с ней рядом. Он не похож на того, кто ел их или нюхал горстями.
- Но это все не снимает с него подозрений в убийстве объекта своего обожания и двух невинных человек!
- Знаю, - поморщилась я от досады.
- И все? Больше ничего не скажешь? - глядя на меня, Хэнк прищурился. - Даже не порадуешься, что убийство трех человек вот-вот будет раскрыто? Кейт, в чем дело?
Покусав губы, быстро ответила:
- Можешь считать меня сумасшедшей и говорить, что надо гнать отсюда «поганой метлой», но думаю, что Эрл Тоби вообще никого не убивал.
Повисла минутная пауза. И напарник удивленно посмотрел на меня.
- Что? Я не ослышался?!
- Могу еще раз повторить.
- Не надо! Ты сама то веришь в свою чу... - запнулся, - теорию.
- Ты хотел сказать чушь?
- Не важно что я хотел сказать. Дело в другом. Все найденные улики доказывают его причастность, а ты говоришь, что он не виновен! Причем для этого нет никаких предпосылок.
- Да. Это пока нет улик, но, надеюсь, что найдутся и скоро.
- Откуда же, интересно, они возьмутся? – ехидно спрашивает мой коллега.
- Из найденных вещей. А точнее из дневников. Их вполне мог найти и убийца. Прочитать записи о Дженет и разобраться с ней.
- Хех, и кто же у тебя подозреваемый? - Хэнк прищурился.
- Дилан Тоби.
- Отец?! - напарник вытаращил на меня глаза. - Ты в своем уме?
- Ну, я тут поискала на него информацию, - не обращая внимания на его реплику начала говорить. - Он служил в армии, до того как ушел и открыл свою строительную фирму. Хорошо разбирается во взрывчатке. Да и характер у него такой же взрывной.
- Полный маразм, - мой коллега был категоричен. - Так можно каждого второго военного считать преступником. Многие возвращаются с войны «другим».
- Ты сам говорил, что мистер Дилан в вашу первую встречу едва не набросился на своего сына, когда узнал про наркотики. Да и сейчас, когда мы к нему пришли...
- Еще бы! - перебил меня Хэнк. - Думаешь, нормальному родителю будет приятно узнать, что их сын наркоман?
- Нет, конечно. Но он как-то нервничал и вел себя странно, особенно когда мы пришли с обыском и нашли фотографии. После истории с теми таблетками он вполне мог убить Дженет.
- Любой бы дергался на его месте, - упрямился напарник. - Не каждый день полиция приходит полиция. Да еще по такому поводу. А про остальное - это «вилами по воде писано».
- В чем-то ты прав, - подумав, я согласилась. - Ладно. Не буду с тобой больше спорить. Подождем, что скажут наши специалисты, а там видно станет.
- И так ясно, - он хмыкнул. - Сядет парень и надолго.
Я хотела ответить, но тут зазвонил телефон и Хэнк снял трубку.
- Похоже, Тоби никуда не уехал, - сообщил он, поговорив. - Его только что доставили к нам в участок. Пошли.
Все собрались в комнате для допросов. На столе, в пакетах, лежали улики, а сам Эрл был закован в наручники.
- Что молчишь, восхищаешься своей работой? – напарник с порога начинает давить на подозреваемого. - Ты здесь для того, чтобы ответить за все!
- Не знаю что вы хотите от меня услышать.
- Правду о Дженет Краус и Пите Кандере.
- О ком?
- Ты не узнал его имя, прежде чем сунуть в него бомбу?
- Я не знаю о ком вы говорите, - мотает головой Тоби-младший. - И не понимаю что это все такое, - делает кивок на снимки и прочее.
- Ты был одержим мисс Краус, это очевидно. И ты знаешь место убийства Пита - около парка Хайд, там компания твоего отца строила торговый центр. И у тебя был доступ к взрывчатке, так что… - Хэнк останавливается и насмешливо смотрит на Эрла. - Многовато совпадений, не так ли?
Молодой человек опустил глаза и погладил правую руку.
- У тебя рана на руке, ведь так? - тихо спросила я, стараясь не запугать и без того нервного парня.
Он посмотрел на меня.
- Хоть ты и пытаешься это скрыть, но видно потому как ты ее держишь.
- Да. Порезался на работе.
- Или тебя поцарапала мисс Краус перед смертью, - безапелляционно произнес мой коллега.
- Я бы никогда ее не тронул! - выкрикнул Тоби.
- Как-то странно слышать это от человека, который в своих фантазиях придумал способов пятьдесят как убить ее, - Хэнк указал пальцем на фото.
Видя, что молодой человек сейчас сорвется от злости, я толкнула напарника ногой под столом. Он покосился на меня. Не дави так, - сказала глазами. Иначе вообще ничего от него не добьемся, кроме проблем.
- Понимаете, - нервно начал говорить Эрл. – Мой терапевт говорил мне записывать все, что я чувствую. Выпустить все это.
- Ты рисовал картинки Дженет с отрезанной головой, - скептически напомнил мой коллега.
- Да, но я любил ее!
- Разве это любовь, Тоби? От большой любви ты зачеркивал красным крестом ее глаза на фотографиях? И обещал сделать с ней Бог знает что? Ну-ну.
- Как вы не понимаете! Я хотел ее! Но это не было взаимно. Ходил к ней, но она постоянно меня отшивала. Это просто был способ, чтобы справиться со всем этим, - он отдышался и после добавил:
- Никакие это не планы. Никто вообще не должен был этого видеть.
- Скорее всего, тебе сейчас не по себе, ведь всплыли такие личные вещи, - с сочувствием в голосе медленно начала я. - И дома ты наверняка именно из-за этого перепрятал коробку, да? Чтобы никто не нашел?
- Угу,- ответил мне парень.
- Жаль, что Дженет нет рядом, она могла бы тебя пожалеть, - с сарказмом заметил Хэнк. - Но кто-то задушил ее во вторник ночью, на той неделе. А через три дня ее тело нашли в воде.
- Вторник? – Тоби-младший оживился. - А в какое время?
- Мы надеялись, что ты нам скажешь. Нам известно, что в семь вечера у нее закончилась тренировка, на ужин с другом в девять она уже не пришла.
- Я во вторник ездил на поезде. Всю ночь.
- Да, ты это мне говорил в первую встречу.
- Это правда. Я только не сказал, что поссорился тогда с отцом. А стук колес и покачивание вагонов всегда меня успокаивает. Если не верите, проверьте камеры наблюдения, я на них буду.
- Обязательно.
- А этот второй, как его… - нахмурился Эрл. - С бомбой в животе. Когда он умер?
- В субботу, в районе шести утра.
- Я в этот день возил в Илинг и Корт [5], отделочные материалы, помогал их разгружать. Как раз там и порезал руку о доски. Хозяева оказали мне помощь, а потом угостили обедом. Можете позвонить в оба магазина, спросить любого, с кем там работал. Они подтвердят слова. Я не тот, кто вам нужен.
Напарник сидел молчаливый и мрачный, а я старалась сдержать улыбку. Похоже, оказалась права на счет парнишки. Он не убивал ни девушку, ни бездомного.
После опроса младшего Тоби мы вместе с техниками просмотрели записи камер со станций. На них, в самом деле, был Эрл Тоби, время его поездки совпадало с тем, когда была убита Дженет. Да и камеры внутри вагона показали, что он не покидал его до утра.
- Говорила, это не он, - я улыбнулась Хэнку, когда мы остались одни. - Вот и доказательства. Тоби был далеко, когда все это случилось. И хозяева тех магазинов подтвердили его слова, лично с ними общалась. Так что не мог он расправиться с мисс Краус и Питом.
Парня можно было обвинить только в том, что он спрятал скрытую камеру в глаз медведя и подглядывал за девушкой.
- А ты и рада, как я погляжу, - буркнул Хэнк.
- Отчасти, - спокойно ответила я. - Потому что убийцу все еще не нашли.
- Ты меня удивляешь! - взорвался вдруг мой коллега. - Парень вел о жертве дневник, фотографировал, ходил к ней, установил камеру слежения. Любой, глядя на его жуткие творения и записи, скажет, что это он. Но не ты!
- Хэнк, ты хоть слушал меня сейчас? – спросила его.
- Да!
- Что-то не похоже. Потому что ты продолжаешь вести себя как тупой полицейский, который «уцепился» за нужную ему версию и даже думать не хочет о чем-то другом.
- Ну, знаешь…- процедил он.
- Не психуй. Просто в этом случае стоило сразу подумать, кто еще мог видеть записи и остальное.
- По твоей теории это отец. Только хрен мы это докажем, - напарник все еще был раздражен.
- Кто знает, - я пожала плечами. - Ты помнишь, что спросила у Эрла, когда ты его допрашивал?
- Не страдаю склерозом. Что-то на счет перепрятанных личных вещей.
- Именно, - подтвердила я. - Меня тогда еще удивило наличие двух тайников. И прикинула что, скорее всего перемещение его заначки произошло по необходимости. Наверняка Дилан нашел ее и устроил сыну разбор «полетов». Они поссорились. Из-за ссоры с отцом, Тоби-младший и катался на поезде всю ночь.
Да и не смог бы парнишка так умело спрятать бомбу в теле человека. Это надо иметь «стальные» нервы и «твердую» руку. А он совсем не такой. Ты сам видел. К тому же надо было точно рассчитать нужное количество взрывчатки и хорошо знать анатомию.
- Как у тебя все складно выходит, - скривил губы Хэнк. - Только ты забываешь одну деталь, родная. Нужны доказательства!
- Они, и будут! – я упрямо вскинула голову. - Схожу к нашим ребятам, может быть ситуация прояснится.
Спустя минут двадцать вернулась к напарнику.
- Вот, читай, - положила отчет и села напротив.
Он пробежал глазами по тексту.
- Тут говорится, что на втором дневнике обнаружены два уникальных отпечатка больших пальцев правой руки.
- Следовательно кто-то еще знал, что Эрл Тоби представляет опасность для Дженет Краус, - подвела итог я и протянула коллеге второй лист. - Вот, держи.
- Один отпечаток принадлежит Эрлу, а второй…
- Дилану Тоби. Знаю, как это звучит.
- Очень странно. Потому что улики и все остальное говорит о том, что это сын «писался кипятком» на Дженет, а не отец. И даже если отец все это читал, что с того?
- Ты прав. Но одержимость Тоби-младшего не осталось незамеченной для старшего. Дилан, если ты помнишь, бывший военный. А точнее офицер ВВС.
- Намекаешь, что и отец вкусил безумия своего сына и запал на молодую девушку, так что ли?
- Не совсем. Представь себе, что ты отец Тоби. Он проблемный и тревожный сын. Склонен к насилию, одержим, лишен чувств, но, несмотря на это, родной и дорогой тебе человек. Ему нужна твоя защита. В один прекрасный день ты находишь его дневники, в которых он детально описывает убийство мисс Краус. Что будешь делать?
- К доктору поведу, - проворчал Хэнк. - И не к одному.
- Правильно, - согласилась я. - Как мы знаем, родители Эрла это уже делали, но парню не очень-то помогло. Может врач оказался неподходящий или у Тоби-младшего не было желания излечиться. Это уже не так важно. Эрл принадлежит к тому типу людей, которые много фантазируют, но дальше своих фантазий никогда не пойдут. Парень сам сказал: «Я хотел ее! Но никогда бы не тронул». Да, это больная и в какой-то степени извращенная любовь, но без «объекта поклонения» такие люди порой жить не могут. Ему нелогично было ее убивать, а вот испуганный родитель - другое дело. На что только они порой не идут...
- Ведешь к тому, что отец убил девушку, стараясь успеть раньше сына?
- Да. Он не хотел, чтобы сын стал преступником. И все улики очень даже подходят Дилану Тоби. Он знал тот парк, где были найдены Дженет и Пит, и у него был доступ к взрывчатке.
- Ладно, допустим, что ты права. Он все это сделал и был поцарапан. Но есть проблема! ДНК Тоби-старшего мы под ногтями у жертвы не найдем, поскольку останки ее уничтожены. И все. Доказательств нет.
- Эту проблему можно решить. Только способ может тебе не очень понравиться.
Напарник исподлобья на меня посмотрел, но ничего не сказал. Такое он от меня слышал не раз.
- Вы точно в этом уверены? На сто процентов? – закрыв рукой лицо, переспрашивает Дилан.
- Боюсь, что так, - отвечаю я.
- Мы допросили несколько охранников метро и один из них признал, что ваш сын заплатил ему, чтобы тот заменил запись с камер вторника другим днем. Эрл пытался подделать алиби на время смерти Дженет Краус. К тому же один из работников сказал, что Тоби не было на рабочем месте в тот день, когда убили Пита Кандера, - продолжил мой коллега.
Оба родителя опустили головы, мать Эрла утерла слезу.
- Зачем вы нам это рассказываете? - нахмурившись, спросил Тоби-старший.
- Нам нужна ваша помощь. Сейчас за вашим сыном ведется слежка, это обычная процедура. Специалисты считают, что лучше арестовать вашего сына у вас дома, - пояснила я. – Как мы знаем, он сейчас на работе и там много людей. Когда он придет домой, вы его успокоите, и задержание пройдет без эксцессов. Мы не хотим, чтобы кто-то еще пострадал.
- Вы хоть понимаете, о чем просите? - возмущается Хизар Тоби.
- Так вы сможете заодно попрощаться, - успокаивающе произносит Хэнк. - Его заберут сегодня. Сами понимаете, убийство первой степени, так что под залог его не отпустят.
Дилан Тоби зажимает рот рукой, миссис Тоби начинает плакать и сдавленно произносит:
- Хорошо, мы сделаем, как вы хотите.
- Нет, - вдруг решительно заявляет мужчина.
- Но мы должны, Дилан!
- Мой сын не виновен.
- Мистер Тоби, учитывая улики и…
- Вы не понимаете. Это сделал я. Я убил Дженет.
- Что?! – у Хизар «глаза лезут на лоб», она даже перестает плакать.
- Я не хотел, чтобы так вышло, - виновато вздыхает Дилан. - Знал, что она ему нравилась. Потом нашел его дневники, мы поругались. Он не собирался ее отпускать. Просто не мог. Я встретился с Дженет, чтобы уговорить ее перестать водить за нос Эрла и продавать ему наркотики. Денег даже предложил, для переезда. Она отказалась. Мы начали спорить и в какой-то момент Дженет набросилась на меня. Завязалась борьба.
Тоби-старший обвел нас глазами и с чувством закончил:
- Это была самозащита! Клянусь!
- А убийство Пита Кандера? Бомба, заложенная в нем и убившая девушку, которая привезла его тело в морг, тоже самооборона? - сощурив глаза, холодным тоном произнес напарник. - Как и пострадавший сотрудник морга. Он сейчас в реанимации.
- Боже… - мужчина закрыл руками лицо.
Жена его издала сдавленный стон и всхлип, вытирая платком глаза, из которых текли слезы.
- Боже… - повторил Дилан Тоби.
Дело было раскрыто, и оставаться мне не было смысла. Я вышла из комнаты и спустилась в кафе. Сидела и пила горячий шоколад, пытаясь согреться и успокоиться.
- Картер, о чем печалишься? - Хэнк нарисовался рядом со мной. - Наоборот должна быть довольной. Ты была права. И придумала, как разоблачить настоящего убийцу.
- Ну, я же не одна все это сделала. И тем более дело вел ты. Так что это тебя надо поздравить!
- Спасибо, - усмехнулся коллега, присаживаясь рядом со мной.
- Эта семья не заслужила такого.
- Да, но Тоби-старший сделал свой выбор.
- Как говорил один герой в сериале: «Я знаю, что при определенных обстоятельствах убить может каждый»*. Но добавлю от себя: «От этого легче не становится». Ведь так?
- Знаешь, хотя мы свободны в выборе наших действий, мы не свободны в выборе последствий наших действий. [6] Дилан Тоби последующие несколько лет будет «расхлебывать» их.
- Угу. Но для меня так и остался один вопрос без ответа.
- Какой?
- Что же случилось в давние времена между тобой и доктором Роем?
- Бармен! Мне виски, а ей бокал вина, - перебивая меня, сделал заказ напарник.
________________
[4] - Вуайер (вуайерист) - человек, который занимается тайным наблюдением за другим человеком. Характеризуется побуждением подглядывать за людьми, занимающимися сексом или «интимными» процессами.
[5] - Илинг – район на самом западе Лондона, одновременно проникнутый духом космополитизма и при этом очень семейный и зеленый. Он пользуется популярностью у среднего класса британского общества и многочисленных этнических общин. Здесь большое разнообразие магазинов и ресторанов.
Эрсл Корт находится рядом с фешенебельными районами Челси, Кенсингтон и Белгравия, но более демократичен по ценам. Представляет особую ценность для туристической жизни, поскольку предлагает множество памяток и достопримечательностей, находящихся в пешеходном доступе. Объектами пристального интереса выступает Гайд Парк, музей Естествознания, знаменитый музей Виктории и Альберта, а также множество галерей.
*- из сериала «Элементарно».
[6] - Цитата С. Кови. Найдено в интернете.
Конец.
Роксана Никсон:
Рвется там, где тонко. Где уставший разум больше не выдерживает скопившегося веса. И болит не физической болью, а той, что растекается по сознанию, захватывает его, будто раковые клетки, и роится мыслями.
А если я права? Если все основанные на косвенном доводы верны? Выходит, всю свою жизнь я любила и боготворила палача, лишившего меня возможности расти в полноценной семье? Каково бы было не пытаться соответствовать желаниям и идеалам Никсона? Не существовать в рамках его мира, где человек человеку зверь? Не следить за каждым своим взглядом, словом и жестом?
Десятки вопросов и ни одного ответа. Глупо, как же все это глупо, ведь в жизни нет места сослагательному наклонению.
Глядя в зеркало, вижу не девушку с темными разводами туши и покрасневшими от слез глазами. Я вижу слабость. Уверена, что тактично проводивший до ванной и оставшийся в номере мужчина тоже. Противно, тошно от себя самой. Смываю макияж, вытираю мягким полотенцем лицо. Оборачиваюсь к двери из орехового дерева, сверлю ее взглядом. Я чувствую себя деревом, сломленным ураганом японским кленом в парке при особняке Никсона. После той грозы ничего не стало как прежде, дерево засохло, что нарушило гармоничность аллеи. А после его вырвали с корнем. Заменили другим.
Сколько сбивчивых вперемешку с всхлипами слов услышал Джеймс? Всё абсолютно не нужные и даже опасные откровения, хотя они лишь вершина айсберга. Но и это при отсутствии должной осторожности может послужить поводом для проблем. Для меня? Для Никсона? Или же для нордического мужчины? Мне нужно поговорить с Джеймсом, объясниться, предостеречь. Но стоит выйти из ванной комнаты, как американец одним вопросом ставит шах и мат.
– Роксана, что вы нашли, когда якобы искали схожие проекты?
Что называется – застает врасплох. Не знаю, могу ли, отвоевав у истерики толику самообладания, уже осознанно проявлять неосмотрительность и сыпать новыми подробностями. Смотрю на него. Не в глаза, чуть ниже: точеные линии скул, по-римски правильный нос, волевой подбородок. Настоящая античная статуя, только вырезанная не из древнего мрамора, а из глыбы прозрачного арктического льда. Джеймс спокоен, собран и сосредоточен. Ожидает ответа.
- Не надо, - так и замерев посреди комнаты, качаю головой, - Джеймс, вам не надо всего этого знать. Я повела себя…
Я запинаюсь, пытаясь подобрать верное определение. А он пользуется этой паузой и перебивает, не давая закончить, что, впрочем, вовсе не выглядит бестактностью.
- Нет, - произносит американец, не спеша приближаясь. – Я не смогу помочь, если не буду знать, с чем имею дело.
Голос звучит твердо, решительно, словно он на все сто процентов уверен в том, что должен сейчас быть именно здесь. И подбирать решение к проблеме, которая никоим образом не пересекает его личные интересы. Или?… Все же поднимаю глаза, встречаясь со стальным оттенком радужки.
- Зачем вам это? – спрашиваю тихо, осторожно, боясь услышать, что он конкурент, цель которого потопить Никсона.
Человек человеку зверь?
- Роксана, - обращение звучит настолько мягко и тепло, насколько вообще возможно в моем понимании этого нордического мужчины, - я хочу помочь. Но если вы не можете довериться мне…, - он разводит руками, в одном жесте красноречиво выразив все неозвученное.
- Я могу довериться вам? – с вопросительной интонацией произношу я.
- Любой на моем месте ответ «да», - говорит Джеймс, не разрывая контакта глаз, глядя в них так, словно читая, и касается плеча. – Слушайте себя, чего хотите вы.
Не нахожу слов. Наверное, потому что попадает точно в яблочко, цепляет те струны души, которые жалобно отзываются внутри. Молчу и думаю над его словами и своими желаниями. Я хочу, чтобы владелец автомобильного бизнеса забыл об этом вечере, об инциденте на парковке и обо всем, что услышал. Чтобы оставил одну в четырех стенах, создав привычный вакуум общества. И вместе с тем хочу, чтобы остался в этом номере. Со мной. Потому что, чувствую, что он сильный, как прочные склоны гималайских гор. Потому что хочется довериться.
- Хорошо, только пообещайте, что мои слова не уйдут дальше этой комнаты, - Джеймс кивает головой, подтверждая, и усаживается в кресло, я занимаю соседнее и продолжаю. – В архиве четыре идентичных проекта. По одному зданию в Турции, Сирии, Иордании и Саудовской Аравии. Обыкновенные административные комплексы, но по стоимости иорданский проект в полтора раза дороже остальных. И только этот контракт с одной стороны подписан лично крестным, другой – неким аль-Риади. Как сделка внутри сделки…
Джеймс внимательно слушает, ловит каждую фразу. Изредка задает вопросы. О том, за счет чего увеличена стоимость строительства, на что опускаю ресницы и в ответ спрашиваю, что может стоить так много, но не иметь своей статьи в балансе строительной фирмы. И о том, знаю ли я аль-Риади. Естественно нет, даже гугл после ввода запроса находится в затруднении и предлагает тур по Европе.
Когда замолкаю, становится тихо. Настолько, что слышно, как отсчитывая секунды, двигаются стрелки выполненных под старину часов. Джеймс хмурится, на переносице пролегает морщинка.
- Как в бондиане, - усмехаюсь, нарушая ход его мыслей и привлекая к себе внимание. – Лучше забыть.
- Нет, - мужчина отвергает мое предложение. – Роксана, из любой ситуации есть выход, независимо от рисков и опасности. Но об этом утром, когда обдумаю все, а пока я оставлю вас, чтобы дать возможность отдохнуть.
С легкой грацией Джеймс поднимается со своего места и направляется к выходу из номера. Ощущаю каждый его шаг, бьющийся от стены и отскакивающий от них. И ежусь, будто от внезапного холода, хотя в комнате достаточно тепло. Это мороз паники, заставляющей вскочить на ноги, поспешить за американцем и словить за руку у самой двери, которую он еще не успел открыть.
- Останься, пожалуйста, - не сильно тяну к себе.
- Ты боишься крестного? – обернувшись лицом ко мне, предполагает владелец автосалона.
- Не его, - отрицательно качаю головой. – Одиночества, тишины, мыслей и гипотез.
Крейг Фаррел:
ресторан Le Gavroche
Эта дамочка отказалась переходить на ты, ссылаясь на короткое знакомство. Что ж, пойдем другим путем. Её строптивость интриговала и возбуждала. И пока она смотрела по сторонам, раздавая улыбки направо и налево, я попробовал обдумать дальнейший наш разговор.
- Итак, какое же у вас ко мне дело? Если речь пойдем о вашем заказе в Одорариуме, то могу сразу сказать вам, что для получения оптимального результата, будет необходима «примерка». Прежде чем композиция пройдет в работу. Моя помощница, или я сама, мы позвоним вам на днях, когда будет готов предварительный результат.
- Меня вполне устраивает ваш план, мисс Лоренс. – делая вид, что изучаю меню, краем глаза наблюдал за своей собеседницей, - Но я предполагаю, что для вас остается вопросом, зачем я пригласил вас сюда, когда все это мы могли бы обговорить в вашем офисе. Я прав?
- Абсолютно, - девушка тоже открыла меню и стала его изучать.
- Предлагаю, сначала поесть, а потом заняться делами. Вы не против, надеюсь? – я положил меню на стол, собираясь сделать заказ, - Вы выбрали уже? Советую рыбу с овощами по-провански. В сочетании с Шенен Блан из Южной Африки это блюдо превосходно сочетается.
Сделав заказ, я обратил все свое внимание на Констанс. Невероятно роскошный интерьер в классическом стиле создавал незабываемую романтическую атмосферу. А приглушенная музыка и ночники добавляли в эту атмосферу некоторую пикантность. Я напрямую рассматривал свою собеседницу. Нет, мне не хотелось вгонять её в краску, но оторвать глаз было выше моих сил.
- Мисс Лоренс, вы любите танцевать?
Почему вдруг ты решил пригласить её на танец? Фаррел, это же деловой ужин.
- Так быстрее пройдет ожидание, когда принесут наш заказ. – скорее для себя, чем для собеседницы произнес я.
Констанс, подумав, убрала салфетку с колен, положила на стол и подав мне руку, медленно встала. В момент когда её ладонь коснулась моей словно молния ударила. Внизу живота вспыхнул огонь желания, взорвавшись фейерверком искр, которые разлетались по всему телу. Было ощутимо и болезненно.
Играла тихая медленная музыка и мы плавно передвигались по мягкому ковру. Мое тело реагировало на все движения Констанс. Я не сомневался, что она слышит бешеные удары моего сердца. Она не отводила глаз. Смело. Дерзко. Головокружительно. Я не знал, что она могла увидеть в моих глазах, но был восхищен ею и почти парализован. Все внимание сконцентрировалось на её тонкой талии, прекрасных глазах и манящих губах. Музыка закончилась и мы остановились. На какой-то момент, потерял управление собой. Тело перестало подчиняться разуму. Вот тогда все и произошло. Не удержался. Рука медленно потянулась к прядке и откинула за ухо. Пальцы коснулись нежной кожи за её ухом, а потом скользнули по подбородку. Констанс тут же отпрянула, потом провела рукой там, где только что касалась моя рука. А я сжимал пальцы в кулаке пытаясь унять жар, оставшийся после прикосновения. Постепенно защитный барьер вернулся на место.
- Прошу прощения. Этого больше не повторится. – отодвигая стул для Констанс, твердо произнес я.
На столе уже стояли заказанные блюда и мы приступили к трапезе.
- Итак, мисс Лоренс, я хочу вам сделать некоторое предложение. Прошу хорошенько обдумать, прежде чем сказать нет.
- Вы так уверены, что я откажу?
- Всего лишь предполагаю.
- Я вас внимательно слушаю, - Констанс положила вилку и нож на тарелку.
Мне нужно было втереться к ней в доверие. Во что бы то ни стало. Приблизить её к себе так близко, как только возможно. А для этого нужно время. И самое главное, она не должна ни о чем догадываться. Мой план казался мне идеальным.
- Я бы хотел вас нанять. Лично вас. Для одного очень важного дела. Я навел о вас справки и знаю, что вы считаетесь одним из лучших профессионалов своего дела. Мне нужны ваши способности. Вы же психолог, не так ли? Ведь для того, чтобы создать определенный аромат, нужно обладать очень хорошими знаниями психологии. Вы должны уметь прочитать по телу человека, какой он и правильно подобрать для него запах. Оплата вашему труду будет соответствующей. Поверьте, я умею вознаграждать. Я хочу, чтобы вы подумали над тем, что я сказал. И дали мне свой ответ завтра, когда приду к вам в офис за мобильным, который у вас случайно оставил.
Не давая девушке ответить, я встал и попрощавшись вышел на улицу. Свежий воздух был в самый раз. Еще чуть-чуть и я бы затащил её в темный угол и … всё испортил…
Шанель Меррик:
Это было чудесно. На какое-то время я забыла о всех своих сомнениях, проблемах и прочем и просто наслаждалась тем, как я чувствовала себя с ним. Мне было безумно хорошо.
Но все хорошее, как повелось, не длится долго. Как только я уснула, меня снова начал терзать один и тот же сон. Как я вновь и вновь ударяюсь об капот машины, и что самое страшное я не могла ни проснуться ни закричать. Меня словно парализовало. Немудрено, что утро, несмотря на прекрасную солнечную погоду, что бывает редко в Лондоне, я встретила в прескверном расположении духа.Встав с кровати я натянула на голое тело рубашку Джера и отправилась искать его по квартире. Нашла я его на балконе, он курил и было в этом что-то настолько притягательно-сексуальное и манящее, что я улыбнулась и мое плохое настроение куда-то улетучилось.
-Доброе утро, - мне показалось он немного вздрогнул, повернулся и посмотрел в мою сторону. Он ничего не сказал, просто улыбался.
- Я бы выпила кофе, -сказала я, дабы хоть как-то нащупать нить разговора.
Джереми Роджерс писал(а):
- Ты просто читаешь мои мысли, - улыбнулся на ее улыбку и, преодолев расстояние между нами, поцеловал девушку в висок. – Ты пока приготовь завтрак посытнее, а я приму душ.
И я отправилась на кухню. Пока я крутилась на кухне, взбивая омлет и выливая его на сковородку, я слушала как Джереми поет в душе. У него был на редкость приятный голос и заслушавшись я не заметила, что омлет немного подгорел. Ну вот, не знаю, часто ли я сжигала завтраки, может он и привык к этому, но мне было неприятно. Приготовить новый уже не было времени, и я принялась за кофе. Когда кофеварка запищала, я вытащила из нее кофейник и уже было собиралась разлить ароматный напиток по чашкам, как сзади бесшумно подошел Джереми, обняв меня за талию и от неожиданности я выронила кофейник. По кухне разлетелись осколки, а горячий кофе больно ошпарил ноги. Джер, надо отдать ему должное, быстро среагировал достав из холодильника лед приложил к ногам, и принес еще какую-то мазь, от которой сразу стало легче.
- Спасибо, - поблагодарила я его, смущенно опустив глаза в пол, мне было ужасно неловко.
Но это оказалось только началом. Дальше все было как в кошмарном сне, сначала я зацепила рукой его телефон, который слетев со стола, совершил трогательную встречу с полом, от которой видимо от переизбытка чувств, пустил паутину трещин по всему экрану. Наверное решив, что оставлять меня одну в доме просто опасно, Джер решил взять меня с собой по делам и тут марафон неудач продолжился. Оступившись я начала падать и первым, что попалось мне под руку, чтобы ухватиться было боковое зеркало его машины. Я все-таки упала, а зеркало оказалось у меня в руках. Джереми поспешил мне на помощь, похоже борясь с желанием оставить меня прямо здесь, на асфальте, дабы обезопасить свое дальнейшее существование.
У меня было стойкое ощущение, что меня кто-то проклял и помимо того, что я ничего не помнила о себе, неудача весь день происходила одна за одной, то разбитая вслед за кофейником любимая чашка Джереми, то пятно на его любимой футболке. И каждый раз он стойко держался уверяя меня, что ничего страшного не произошло и все в порядке.
Вечером, когда мы ехали в ресторан ужинать (по всей видимости Джереми решил, что безопаснее не пускать меня на кухню, а вывезти где-то подальше от его дома), я уже видела, что он держится из последних сил, чтобы просто не выкинуть меня из машины и не скрыться куда-нибуть..
Эх, что ж я такая невезучая…
Маркус Уэстморленд:
Сворачивая на свою улицу, закончил пробежку, ещё раз порадовался, что после продажи своей студенческой квартиры в Блумсбери, я выбрал этот район.
У меня была квартира, доставшаяся мне от мамы, которая находилась в Белгравии, но я не смог в ней пока жить. Мебель и все вещи были для меня дороги, как память и мне было трудно использовать их в повседневной жизни.
Эта же двухуровневая квартира была полностью обставлена под меня, а терраса пентхауса просто замечательное место для работы.
Бассейн внизу был общий, но он был, и это было одним из моих условий.
Принимая душ, всё думал, что оставил на последние дни самые важные дела. Оправдание для почти тридцатилетнего мужика, что так просто получилось, было не серьёзным, но так действительно получилось.
После праздника в День Влюблённых всё так завертелось – вопросы в издательстве, звонки друзьям и родне, несколько деловых встреч, закупка продуктов, а самое важное - сюжет, который не отпускал и заставил работать по 18 часов в сутки и вот завтра уже день рождения Лорейн.
По быстрому позавтракав вчерашней лазаньей, позвонил Ричарду:
- Ты понимаешь мне надо найти девушку, которая согласится поучаствовать в моей авантюре, - сказал я другу, после того как объяснил ему свою задумку.
- Попроси Фанни, - спокойно ответил он мне, - Уж если кто всегда и готов потакать твоим бредовым идеям, то это она.
- Ты хочешь сказать, что мои смогут поверить, что мы - пара зная, что они с Генри планируют свадьбу?! – злясь, сказал я, - Тогда мне также можно прийти с твоей Грейс, - добавил, улыбнувшись, планируя позлить друга, - Ты же не будешь против? А родителям я скажу, что она поняла, кто из нас двоих может сделать её счастливее и сделала правильный выбор.
- Маркус, ты договоришься, и я никуда с тобой не пойду, - став сразу серьёзным, - Даже не так - просто скажу, что меня Грейс не пустила, - и с долей сарказма, - Кстати, она уверена, что ты у нас ещё долго после Нового Года не появишься, - проговорил Ричард. – Знаешь, вообще, у меня чувство, что тебе стоит девушку поискать не для авантюр, а для секса, а то ты со своей книгой руки себе сотрёшь, - подкалывая, - И день рождения Лорейн как нельзя кстати – там уж точно у тебя будет выбор из "красивеньких и на многое готовых", - заржав уже в голос.
Так мой отец говорил про девушек, с которыми меня знакомила Лорейн и Ричарда эта характеристика всегда веселила.
С Ричардом мы дружили так давно, что иногда мне казалось, что мы братья. Иногда, так, наверное, думал и мой отец, для которого Ричард из друга сына стал ценным сотрудником и одним из немногих людей, которому отец полностью доверял.
- Не смешно, хватит ржать, - улыбаясь, сказал Ричарду, - Ты лучше подумай над моей идеей, может что-то стоящее придумаешь, - заканчивая разговор, - Я забегу сегодня к вам на чай и сам отпрошу тебя у Грейс на вечер, чтобы ты не соскочил, а она не думала, что я не могу отвечать за свои поступки. - Да может я даже уговорю её пойти с нами, - добавил только что пришедшее в голову, - И вообще, может у неё есть подходящая кандидатка для меня. Пока.
- После того, что ты учудил с Грейс, я бы на твоём месте по остерёгся спрашивать у неё про кандидаток, - ещё смеясь, - До вечера! – услышал в ответ и отключился.
Покупка подарка для Лорейн стала для меня ежегодным кошмаром, а уж юбилей требовал особенных мыслительных подвигов. Желание порадовать женщину, сделавшую моего отца опять улыбающимся, было велико. Я перебрал многие варианты, но ничего дельного пока не придумал. Вернее я придумал запасной вариант – мачеха не так давно увлеклась гольфом и на крайний случай купить для неё дизайнерский паттер из золота я могу и завтра с утра. Но вот просто я был уверен, что это увлечение ненадолго и подарок потеряет привлекательность и окажется просто выбросом денег.
Убеждённо считая, что антикварные серебряные вещи никогда не потеряют свою ценность и привлекательность я решил выбрать их на знаменитом Ноттинг-Хиллском рынке.
Первым делом я зашёл в флористический центр, чтобы заказать на завтра букет.
Лорейн любила белые розы, но мне показалось, что для моего поздравления эти подойдут больше. Заказал и оплатил букет и его завтрашнюю доставку, я направился на рынок Портобелло, всё-таки надеясь там найти что-то интересное, ведь там можно встретить всё что угодно - от нужного и полезного до ужасного барахла.
На моё отношение к подаркам повлияла мама. Она всегда мне говорила, что самый дорогой подарок, когда он практичный и душевный. Вот я и старался угадать, что может понравится мачехе. Если бы это было по-другому, то я бы просто купил ей говорящего попугая.
Много говорящего попугая, - улыбнувшись сам себе, подумал я, вспоминая все её попытки женить меня.
Проблема была в том, что Лорейн была не подругой, не коллегой, не просто женщиной, а мачехой. Я никогда не винил отца в том, что он полюбил и женился после смерти мамы. А вот не сравнивать маму и её просто не мог. Да и не сравнение это! Просто двадцать лет быть родным, любимым и единственным сыном это совсем не то, что шесть лет быть взрослым пасынком. Конечно, я смотрел и делал это внимательно.
Бродя среди лондонцев и туристов, набрёл на посудную лавку, где увидел изысканную чайную чашку, которая мне очень понравилась. Не устоял, представив в ней зелёный чай. Пожалел, что она одна, но от этого она стала ещё более особенной.
Вспомнив, зачем я сюда пришёл, решительно направился в антикварные лавки с серебряной посудой.
Серебряных вещей было много, но я искал что-то нежное и что бы это было несколько вещей в одном стиле. Приглядывался долго. Мне показались подходящими несколько зеркал, четыре чайных сервиза, пара шкатулок для драгоценностей и две пары подсвечников.
"Чем быстрее определюсь, тем быстрее закончу"- мысль навязчиво вертелась, но я осматривал всё очень тщательно.
Привлёк меня один из сервизов. Пять элегантных предметов показались мне максимально подходящими. Большое значение сыграл сертификат, выданный аттестационными экспертами и удостоверяющий подлинность этого красивого старинного чайно-кофейного сервиза в стиле рококо. Конечно, это повышало и стоимость сервиза, но я от этого только выиграл.
Поговорив с продавцом, оплатил покупку, которую мне упаковали красиво и очень удобно, отправился домой, прикупив по дороге жареных на гриле грибов, креветок, сыра и ещё кое-чего, чтобы задобрить Грейс. *Пожалел, что всего две руки, потому как задабривать нужно было, а нести уже стало неудобно.*