Автор бестселлеров № 1 по версии New York Times Сьюзан Элизабет Филлипс возвращается со следующей книгой из своей серии "Звезды Чикаго"!
После унизительного — и очень публичного — унижения Дэнси Флинн отчаянно ищет убежища вдали от толпы. Но где может спрятаться измученная, удрученная, стареющая секс-символ? Как насчёт того, чтобы без предупреждения появиться в уединённом доме у озера милого и чувствительного парня из старшей школы, которого она не видела почти двадцать лет?
Но квотербек «Чикаго Старз» Клинт Гарретт уже не тот ребёнок, которого помнит Дэнси. Теперь он — супергерой, всё ещё таящий на неё огромную обиду за то, что она разбила ему подростковое сердце.Не имея в своей жизни места ни сложностям, ни развлечениям, он отправляет Дэнси в старый железнодорожный вагон, спрятанный в лесу… и скрытый от его глаз.
Но Дэнси не умеет оставаться невидимой. Ее попытки восстановить карьеру сталкиваются с отчаянными попытками Клинта сосредоточиться на деле. Всё это усложняется собакой из приюта, местной женщиной в беде, назойливой матерью, бывшим с собственными мотивами… и бурными старыми переживаниями.
Смогут ли эти бывшие влюблённые преодолеть своё непростое прошлое и усложнённое настоящее, чтобы найти себя… и друг друга?
Дэнси Флинн вернулась.
Широко улыбаясь и помахивая толпе, собравшейся у современного крыла Чикагского института искусств, она грациозно прошла по красной дорожке. Сегодня вечером она вернет себе достоинство и докажет всему миру, что она не сломлена, хотя и была сломлена.
Зрители из родного города пришли на голливудское представление, и именно это она и собиралась сделать, несмотря на головокружение и тошноту, и все, чего ей хотелось, - это вернуться в отупляющий комфорт своего дивана. Она жаждала блаженного небытия, когда пьешь слишком много и ешь недостаточно. Но ее дом и диван были за две тысячи миль отсюда, поэтому она улыбнулась еще шире, помахала рукой, как королевская особа, и намеренно отошла от внешнего края красной дорожки, где свет был не таким ярким и где ее льдисто-голубое платье без бретелек с пышной юбкой, наконец, могло начать подчеркивать ее фигуру. делай то, для чего он был создан. Загораться. Буквально.
В этом темном пространстве сотни крошечных световолоконных нитей, вплетенных в нежную французскую органзу бального платья, превратили ее в золушку в стиле хай-тек. Зеваки, толпившиеся на тротуаре, ахнули, а затем разразились радостными возгласами, в то время как те, кто ничего не видел, изо всех сил старались что-нибудь разглядеть. Платье с тщательно спрятанными батарейками сверкало, когда она махала рукой, улыбалась и позировала, сначала положив руки на талию, затем развернувшись, а затем оглянувшись через обнаженное плечо, и все это для того, чтобы показать себя в сказочно-голубом светящемся платье, которое будет верните ее на первые страницы сайтов о знаменитостях по всему миру и заставьте мир смотреть на нее как на нечто большее, чем на очередную тридцатипятилетнюю голливудскую бывшую жену, которую бросили ради более молодой женщины.
Зазвонили сотовые телефоны. Толпа выкрикивала ее имя. Это было то, на что они пришли посмотреть: красивая голливудская знаменитость устроила великолепное представление прямо здесь, в Чикаго.
Сегодня вечером настала очередь "Города ветров" провести второе по известности благотворительное мероприятие в стране, уступающее только Met Gala. В прошлом году знаменитый гала-концерт Peacock Gala, который принес пользу детским благотворительным организациям по всему миру, состоялся на Манхэттене, годом ранее - в Лос-Анджелесе, а теперь он перенесся в Чикаго, куда съехались знаменитости со всей страны, чтобы их увидели, сфотографировали и взяли интервью. Дэнси была не так знаменита, как бывший муж, который ее бросил, но она была достаточно знаменита, и ни у кого больше не было такого яркого платья.
Помахав на прощание толпе, Дэнси вышла на середину красной дорожки, где платье просто переливалось в ярком свете, и взяла под руку своего спутника на этот вечер, своего красноречивого, но неэффективного агента Себастьяна Чайма. - Я думал, это безумная идея, - прошептал он, передавая ей украшенный драгоценными камнями вечерний клатч, который держал для нее, пока она позировала. - Но ты справилась с этим. Не успеешь оглянуться, как у тебя появится работа, с которой ты сможешь справиться. Горжусь тобой, детка.
Она терпеть не могла, когда он называл ее “крошкой”, но ей нужно было беречь силы для того, что действительно имело значение: показать миру правду о том, что развод не опустошил ее, и разоблачить ложь о том, что она цельная, здравомыслящая и компетентная, готовая восстановить остатки своей заброшенной карьеры.
Современное крыло Чикагского института искусств было воплощением мечты из стекла, алюминия и стали. Поскольку ее рост без обуви составлял пять футов десять дюймов, а на серебряных шпильках - более шести футов, она казалась Себастьяну карликом, когда он проводил ее внутрь.
Длинный, похожий на атриум Гриффин-корт с решетчатым потолком высотой в три этажа был превращен на этот вечер в роскошное помещение для проведения мероприятий. На круглых столах, накрытых белыми скатертями, в центре возвышались люцитовые украшения, тонкие внизу, чтобы гости могли видеть друг друга через стол, и в форме трубы наверху, поддерживающие каскад роз, дельфиниумов и цветущей сакуры. С одной стороны двора подвесная лестница вела к стеклянным перегородкам коридоров второго и третьего этажей, которые соединяли дополнительные галереи бесценного современного искусства.
При появлении Дэнси все головы повернулись к ней. Платье с корсетом на лифе и пышной юбкой не выделялось в хорошо освещенных помещениях, но все в собравшейся толпе все равно заметили ее появление. Высокая, с фиалково-голубыми глазами, идеальными зубами в широком рту, симметричными чертами лица и длинными светлыми волосами, собранными в классический пучок в дополнение к платью, она выглядела как богиня, которой не была. Ее красота, которая когда-то значила для нее все, теперь была всего лишь инструментом, позволяющим вернуть то, что она потеряла.
“Дэнси, как чудесно видеть тебя снова”. - поприветствовал ее руководитель студии, который долгое время проработал в студии под броским шелкографическим портретом председателя Мао, выполненным Уорхолом.
“Дэнси, дорогая, это было целую вечность назад”. Пожилая актриса и ее муж-режиссер шагнули вперед, чтобы обменяться поцелуями в щеку.
“Дэнси, ты затмила всех”.
“Дэнси, позвони мне, когда вернешься в Лос-Анджелес. Давай пообедаем вместе”.
Она делала это. Она убеждала их, что здорова, готова работать и больше не является объектом жалости.
Она прошла между столиками, здороваясь с актерами и актрисами, Кардашьян и кутюрье. Те, кто разбирался в истории моды, узнали это платье и аплодировали его эффектному появлению, но большинство из них его не видели.
Ее колотящееся сердце и дрожащие ноги затрудняли грациозную походку, но она была актрисой, и во время коктейля ей удавалось делать это без особых усилий. Она улыбалась и смеялась, потягивая один напиток для храбрости, а другой - для выдержки, весело болтая со всеми, кого встречала. С ней хотели поговорить как знакомые, так и незнакомые люди, и никто не подозревал, что внутри у нее пустота.
Себастьян появился, чтобы помочь ей справиться с платьем, когда зазвонили куранты, призывая знатных гостей к их столам. Она подобрала юбку и села на один из позолоченных стульев. За столом также сидели глава крупной авиакомпании со своей женой, бывший Бэтмен, его третья жена, пьяная поп-звезда, ее последний бойфренд и магнат недвижимости с женщиной, которая была то ли его женой, то ли любовницей.
Обтягивающее платье врезалось ей в ребра, туго стянутая талия не давала сделать глубокий вдох, а от сквозняка из кондиционера ее обнаженные руки покрылись гусиной кожей, но она сохраняла улыбку на губах. Она делала это. Сдерживаясь. Изображая из себя нечто большее, чем тридцатипятилетнюю женщину, слишком старую для сорокачетырехлетнего бывшего мужа, решившего создать иллюзию вечной молодости.
Пьяная поп-звезда перегнулась через стол и заговорила слишком громко. - Рот совершил большую ошибку, заменив тебя. Держу пари, он уже сожалеет об этом.
Дэнси изобразила на лице улыбку.
- Кто такой Рот?
Остальные гости неловко рассмеялись.
Дэнси допила вино и позволила официанту наполнить ее бокал.
“ Следи за выпивкой, детка, ” прошептал Себастьян.
Она проигнорировала его. Она могла бы это сделать. Она должна была это сделать, хотя ей становилось все труднее вспоминать, почему это было так важно.
Толпа уже рассаживалась, когда через стеклянные двери вошел последний гость. Если бы это был кто-то другой, он мог бы проскользнуть незамеченным, но он не был никем другим. Это был ее бывший муж, Рот Харди. Рот, с его точеным профилем, идеальным телосложением и мальчишеской улыбкой, которая была такой же неотъемлемой частью его, как и темные волосы, падавшие на лоб. Суперзвезда Рот Харди, любимый голливудский боевик "славный парень", которого не было в списке приглашенных на сегодняшний вечер и которого не должно было здесь быть. Его не могло здесь быть.
Ее желудок скрутило от тошноты. Предполагалось, что он сейчас находится в Англии, в качестве почетного гостя на международном мотоциклетном шоу. Всего несколько мгновений назад ей было холодно из-за кондиционера. Теперь на ее коже выступил пот, а желудок скрутило. Когда люди узнали его, головы начали поворачиваться между ней и Ротом.
Сегодня вечером его безукоризненно сшитый смокинг сидел на нем с той же точностью, что и камуфляж, который он носил во франшизе о Джеке Ледженде, но Дэнси больше не заботил ни его смокинг, ни он сам. Вместо этого ее внимание привлекла миниатюрная, красивая женщина, стоявшая рядом с ним, - Бис, невеста Рота, с заплаканными глазами и едва состоявшаяся в браке. Женщина, которая заменила Дэнси.
Ее красное платье из латекса, надетое поверх, выглядело так, словно его распылили на ее тело. Это платье как нельзя меньше походило на то, что Рот выбрал бы для своей будущей жены. Кроме…
Дэнси сжала юбку в кулаках, чувствуя головокружение и тошноту, когда поняла истинное назначение платья. У нее перехватило горло, и комната закружилась перед глазами. Облегающее платье подчеркивало округлость живота Бисы. Рот выбрал сегодняшний вечер, чтобы объявить миру, что эта новая, гораздо более молодая женщина, которую он теперь любит, беременна. Мужчина, который отверг ее отчаянные мольбы завести ребенка, теперь будет рожать его от кого-то другого.
И у этого ублюдка не хватило порядочности сказать ей об этом заранее.
Ладони Дэнси вспотели на тонкой ткани юбки платья. Один из сотрудников мероприятия подошел к Роту, в его присутствии глаза его сияли от счастья.
“Господи Иисусе...” Прошептал Себастьян, когда паре указали на соседний столик.
Рот ее не заметил. Он радостно приветствовал гостей, когда они с Бисой проходили мимо столиков. Приветствия, братские объятия, поцелуи в щечку для женщин. Обаяние и харизма Рота были проявлены в полной мере, освещая его даже ярче, чем красивое платье Дэнси.
Рот терпеть не мог неприятностей и никогда бы не пришел, если бы знал, что Дэнси будет присутствовать. Его слишком молодая, будущая жена еще не осознала, как важно следить за такими деталями, чтобы Рот никогда не попал в неловкое положение.
У Дэнси мурашки побежали по коже. Она почувствовала, как в тот самый момент, когда он заметил ее, тревога на его лице быстро сменилась напряжением в его рельефной челюсти. Она представила, как в его голове крутятся шестеренки, пока он прикидывает, как лучше всего справиться с неловкостью, которой он изо всех сил старался избежать. Она видела, что он решил, что лучше всего притвориться, что не замечает ее. Он отодвинул стул для своей будущей невесты и сразу же вступил в разговор с известным звукорежиссером, сидевшим рядом с ним.
Взгляды людей метались между ней и Ротом. У нее помутился рассудок от слишком большого количества коктейлей, вина и бездонного колодца отчаяния. Ей хотелось нырнуть под стол и прятаться там до конца вечера. Предполагалось, что это был ее шанс изменить свою жизнь, убедить людей, что она снова готова работать, готова возобновить свою карьеру. Что развод не разрушил ее. Вместо этого полные жалости взгляды окружающих говорили о том, что все, через что она прошла, чтобы попасть сюда, было напрасно. Они ожидали, что она сломается.
“Бедная Дэнси...”
“Она полностью исчезла из поля зрения”.
“Это первый раз, когда ее видят за последние месяцы”.
“Ходят слухи, что она снова хочет сниматься”.
“Сейчас ей тридцать пять, она слишком стара для всех тех ролей шлюх, которые она получала раньше”.
“Хотя она играла девушку Бонда, помнишь?”
“Но это было... сколько... семь лет назад? И с тех пор она ничем не занималась”.
“Бедная Дэнси”.
Мимо нее прошел официант, и, несмотря на то, сколько она выпила, она увидела идеальный способ вернуть себе гордость и показать всем, что Рот больше ничего для нее не значит. Пришло время взять инициативу в свои руки. Неуклюже поднявшись на ноги, она схватила одну из открытых бутылок шампанского с подноса официанта.
“ Дэнси, садись, ” прошипел Себастьян.
Ее план был блестящим. Вместо того, чтобы съеживаться, как это делал Рот, она произнесла бы публичный тост за молодоженов. Такой благородный тост, чтобы все увидели, что она пошла дальше. Это было прекрасно. Гений.
Она с силой постучала ножом по бутылке шампанского. Раздался глухой стук. Сначала люди, стоявшие ближе всего к ней, притихли, а затем, постепенно, и вся остальная толпа повернулась на своих местах, не оставив Роту другого выбора, кроме как тоже повернуться. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, с каким трудом ему удается сохранять самообладание, но он был опытным актером, и лишь едва заметные складки в уголках его глаз выдавали его дискомфорт.
Бутылка шампанского стала скользкой в ее ладонях. Она крепче сжала ее и подняла над головой.
“Все!" Она изобразила улыбку. ”Я бы хотела..." Она прочистила горло. “Я хочу сделать предложение...” Слова застряли у нее в горле. Она могла это сделать. Она должна была это сделать. “...хочу предложить тост за...” - Слоги стали заплетаться. “— тост за... красивого жениха и его прекрасную...” Пот проступил сквозь макияж над ее верхней губой. “Он прекрасен...” Поп-звезда, сидевшая напротив, подняла телефон, чтобы записать сцену. Себастьян потянул Дэнси за руку, пытаясь усадить ее. Она оттолкнула его и подняла бутылку повыше. - Рот и Би-Биса… Пусть у вас обоих их будет много… Много счастливых...” Что-то капало с ее подбородка. — Я бы хотел, чтобы ты... - глаза Рота расширились от тревоги. Люди начали неловко ерзать на своих местах.
Что-то мокрое потекло по ее щеке, и один за другим люди из толпы стали смотреть в свои тарелки.
Она поняла, что плачет, но пол отказывался ее проглатывать.
Себастьян привстал, чтобы помочь ей сесть, но было уже слишком поздно. Слишком поздно для нее. Ей не следовало приходить сюда. Она бы никогда не потеряла своего ребенка, не успев родиться. Ей нужно было уходить. Убежать. Исчезнуть.
Она схватила свою вечернюю сумочку и оттолкнулась от стола, опрокинув остатки вина в бокале, в то время как поп-звезда продолжала записывать происходящее на свой телефон. Все еще держа в руке забытую бутылку шампанского, Дэнси неуверенно пробиралась между столиками. Двери, ведущие на улицу, находились за много миль отсюда, но парящая лестница, ведущая на верхние галереи, была прямо перед ней.
Музыка заиграла громче — попытка сгладить неловкость и вернуть событию контроль. Когда организаторы гала-концерта поспешили к украшенному цветами подиуму, чтобы начать вступительные речи, Дэнси убежала. Она взбежала по открытой лестнице, сжимая в одной руке вечернюю сумочку, а в другой - позабытую бутылку шампанского.
Как только она достигла лестничной площадки, музыка усилилась, и в зале стало темно, только на подиуме горел слабый свет. И в темноте было видно ее платье … Сказочное платье с сотнями крошечных оптоволоконных лампочек… Роскошное платье, которое должно было ознаменовать ее новую жизнь… В этом темном зале ее прекрасное платье превратилось в нечто совершенно иное...
Полностью освещенное, льдисто-голубое платье-призрак, его обладательница была совершенно невидима.
В коридоре второго этажа негде было спрятаться, особенно из-за стеклянной половины стены, выходящей на первый этаж. Ошеломленные гости, не обращая внимания на оратора на трибуне, наблюдали, как бестелесное платье убегает по коридору.
Она споткнулась и растянулась на полу, как пристыженная королева, освещенная юбка развевалась вокруг нее. Она неуклюже поднялась на колени. Ей хотелось сорвать платье, содрать с себя кожу. Вместо этого она поползла вперед, пока не добралась до конца коридора. Еще несколько шагов. Поворот.
Льдисто-голубое платье призрака исчезло.
***
Рев сирены на стадионе разбудил Клинта Гаррета. Сбитый с толку, квотербек "Чикаго Старз" вскочил с подушки и кровати, ударившись голенью о твердый край трибуны. Когда звук раздался снова, он понял, что это был вовсе не звуковой сигнал, а незнакомый звонок в дверь, который почти никогда не раздавался в его летнем доме на берегу озера.
Звонок прозвенел в третий и четвертый раз. На улице в небе виднелся едва заметный намек на рассвет, значит, он проспал всего несколько часов. Чертыхаясь, он натянул сброшенные шорты и вышел в открытый коридор, где пол из вишневого дерева был холодным под его босыми ногами. Он направился к лестнице в передней части дома, украшенной скульптурой из стекла и дерева. Дойдя до фойе внизу, он распахнул дверь в июньскую ночь и вышел на портик из камня и дерева.
Мужчина, похожий на Дэнни Де Вито, стоял у подножия каменных ступеней. Он кивнул в сторону черного внедорожника Escalade, стоявшего на подъездной дорожке.
-Она вся твоя.
13.11.24 19:09 
