Провинциальная Англия

- Смотри, ловлю тебя на слове! - засмеялся в ответ Адам.


Промолчал, лишь кивнув головой, - улыбка медленно сползла с губ Адама: почему-то ему не хотелось отпускать Микаэлу одну к лорду Дарлингтону. Какой он,этот Дарлингтон, - порядочный человек или бездушный титулованный болван? Старый или молодой? И главное, что он потребует взамен от этой молоденькой девушки? А ведь она - Адам в который раз покосился на Микаэлу - так хороша. Красива, тут же поправил он себя, красива той самой экзотической красотой, на которую так падки пресытившиеся аристократы и которую готовы безжалостно растоптать ради собственного каприза.
Ему вспомнилось - так некстати! - как сам стал свидетелем того, как однажды в Бирме совсем молоденькая местная девушка в силу обстоятельств стала игрушкой в руках не отягощенного моральным кодексом вышестоящего офицера.
От этих мыслей Адаму стало нехорошо. В какой-то степени он вдруг почувствовал себя ответственным за Микаэлу.
"Вот только этого тебе не хватало!" - разозлился на себя Адам.- "Может, она совсем даже непрочь обслужить этого лорда. Может, ей это не в новинку." Они уже въехали в городок и подъезжали к городской площади. Внезапно, - Адам даже не успел сообразить, -цыганка быстро скользнула с коня.


"Ну вот и хорошо," - подумал Адам, провожая взглядом убегающую Микаэлу. - "Баба с возу, кобыле, то есть коню, легче." Но в следующую минуту, чертыхнувшись, к неописуемой радости своего камердинера тоже повернул вслед за Микаэлой в сторону "Золотого Гуся".

Стараясь не впадать в панику, Ивонна огляделась. Вокруг не было ни малейшего намека на какую-либо трапу или дорожку. Немного поразмыслив, девушка подняла голову вверх. Над ней возвышалось высоченное дерево. Подумав о том, что забравшись повыше она может найти направление, в котором стоит двигаться, Ивонн огляделась еще раз. Убедившись, что в округе нет ни одной живой или полуживой души, она разбулась, привязала лошадь именно к этому дереву и начала карабкаться на него. Проворности у Ивонн было хоть обавляй так как в детстве всеми ее соседями были мальчишки, которые то и дело играли в пиратов и разбойников. Забравшись повыше, так чтоб ее взгляд находился поверх остальных верхушек деревьев, Ивонн посмотрела по сторонам.
Сильной ясности в дело не было внесено - она по прежнему не представляла где находится. Хмурая, она начала медленно спускаться вниз, как вдруг где-то совсем рядом послышался стук копыт. Слегка испуганная, Ивонн прижалась к стволу дерева, моля, чтоб ее не заметили. Ведь совсем не известно, кто сюда пожаловал...
Хоть бы не обратили внимание на лошадь, - проскользнуло в ее голове.
_________________

- Благодарю, мистер Райт. Мы непременно нанесем ей визит...*с едва заметной насмешкой*Передадим поклоны от её лондонских друзей, попьем чаю, поговорим о том, о сем...


Поперхнулся от неожиданности сидром....
Организовать??? Ничего себе...На минуту задумываюсь о том, что Я мог бы организовать...В голове крутятся образы хорошеньких девочек в разной степени раздетости и меня, развалившегося в кресле, глядящего на милых девочек и прихлебывающего вино из хрустального бокала...Это было вчера...Позавчера...Хорошенькие девочки в разной степени раздетости, вино в хрустальном бокале...На той неделе...Скажем, во вторник...Фехтовальный зал... Мы с Натаном фехтуем, Реймонд сидит, развалившись в кресле, тут же присутствуют бокалы с вином...

- Мистер Райт, боюсь...Господь не наделил нас даром организовывать...эээээ...достойные увеселения...
_________________

Я поднялась, прощаясь с любезной леди Эллджер-Айк и еще раз пожелала скорейшего выздоровления маленькой мисс Алвене. Вышла из коттеджа и медленно побрела, но не к себе домой. Стоит наведаться в город. Неспешно шла я по улочкам Честерфилда, намереваясь, все же зайти к аптекарю, а после купить немного фруктов на рынке.

- Смотрите-ка, кто здесь
Дорогу мне внезапно перегородил здоровенный сынок мельника - Стюарт. Это он и двое его друзей когда-то пытались забраться ночью в мой дом. Несмотря на то, что на дворе был день от бездельника Стюарта уже разило вином.
- Дайте дорогу, я спешу
Стюарт не отступал.
- Что, пришла творить свои темные дела, ведьма? - он приблизил ко мне свое лицо и я поморщилась от запаха алкоголя - Тебе здесь не рады! Убирайся обратно в лес!
Я смело посмотрела в глаза Стюарту так, что тот отпрянул, перецепился за оставленное кем-то ведро и упал на землю. Он был пьян и едва держался на ногах, но люди вокруг стали шептаться. Ну вот, опять станут говорить, что это я всему виной и моя ведовская сила.
_________________

Вернувшись в свой коттедж, леди Виола поднялась в свою спальню, сменить платье на домашнее... но рассеянно опустилась на кровать и замерла в раздумьях... Три года она спокойно жила тут, убежав из столицы от сплетен после случившегося скандала... и вот столица пришла сюда... Остаётся только надеяться, что они не будут часто встречаться... что может быть интересно лондонским щёголям в захудалом Честерфилде... Может они не будут покидать своего имения, развлекаясь там на столичный манер...

Как же стыдно представать перед старыми знакомыми не блестящей леди, которую они привыкли видеть на балах, а едва сводящей концы с концами, почти нищей... Виола обвела глазами стены... Две крошечных гостинных и спальня... Весь этот коттедж поместился бы целиком в бальном зале их лондонского дома... По щекам потекли слёзы, но она решительно оттерла их.

Стук в дверь... Грэйс пришла сообщить, что чай готов, и пирожные уже ждут на столе... Милая Грэйс... Что бы я без неё делала... Виола спустилась вниз и устроилась на маленьком диванчике...

- Грэйс... посиди со мной, пожалуйста... Расскажи что-нибудь из местных сплетен, ты же всегда в курсе всего...
_________________

Микаэла уже практически подошла к гостинице, когда увидела богато одетого мужчину, нагло уставившегося на нее.

Девушка ответила дерзким взглядом:
- Мой лорд не поможет бедной девушке?
_________________

Натан пожал плечами:
-Я не лорд, это во-первых. Ну и смотря что от меня требуется, чтобы помочь... девушке - это, во-вторых. - Линден с интересом разглядывал цыганку. Молода, привлекательна. И совсем не похожа на городских девушек. Ага, не похожа. Все они одинаковы.
_________________

- Очевидно, о кое-какой части ее жизни вы осведомлены лучше меня, - стараясь скрыть свой интерес, констатировал Реджинальд.


- Пейте осторожнее, - заботливо посоветовал Реджи, раздумывая, не похлопать ли его по спине, но лорд Хейли уже пришел в себя.


- Да, это большая жалость, - по-дружески усмехнулся он. - Ведь недостойные, боюсь, в нашем городке не найдут одобрения...

Внимание Дерека привлекло какое-то движение, всплеск солнечного света и он увидел за деревьями

Дерек огляделся по сторонам, но её хозяина не увидел.
Он остановился, спрыгнул с коня.
Внезапно, повинуясь какому то порыву, он поднял глаза вверх и увидел сидящую на ветвях девушку.
Вот это да.
Определённо девушка была ему не знакома.

Прислонившись к стволу дерева, Дерек смотрел на незнакомку.


Судя по одежде, она явно была благородного происхождения, но прилично воспитанные мисс по деревьям не лазают.
- Вам помочь, мисс?

Вырвался из его рук, сел в кресло и ответил:
- Оливер, я не собираюсь делать ей больно, тем более не хочу обидеть её. Но ты сам видел - она уже сердится на меня. - Немного подумав, я добавил: И потом, я не собираюсь вечно у тебя гостить, так что на этом месте я точно долго не проживу, - подмигнув, я поспешил ослабить ярость друга, готового меня поколотить, - успокойся ты, Оливер, возьми себя в руки. Где твоя хваленая сдержанность?
_________________

Викарий пришел домой, рассказал жене и дочери о встрече с молодым лордом Коулфилдом, и уехал по делам викторианства, обещав вернуться поздно.
_________________

- Как скажите, мой лорд. *Какие странные эти гаджо. Не назови их лордом - они оскорбятся, назови - тоже недовольны* Сущий пустяк, мой лорд. Быть может, вы знаете лорда Дарлингтона или знаете, как его найти?
_________________

*Коралинда подумала, что ей необходимо завтра встретиться с викарием. Если 33 года назад случилась скандальная история, плодом которой был ребенок, кто-то должен помнить хоть что-то, но, главное, может быть запись в приходской книге актов состояния, если ребенка крестили здесь же! *
_________________

Внизу показалась мужская фигура.
Иди дальше, иди дальше, - тараторила про себя девушка, желая каким-то телепатическим способом передать это наставление человеку внизу.
Секунда, и их глаза встретились.
Попалась, - угрюмо подумала Ивонн.

Мисс де Монпеза возмутилась. Возмущение ее было спровоцировано не словами мужчины, а его наглым разглядыванием девушки.
- Да, Вы мне можете помочь, - ответила Ивонна, и, секунду помолчав, добавила. - Идите... Куда Вы там собирались!!!
_________________

Натан подхватил на руки кошку, которая уже пыталась забраться вверх по его ноге. Облокотившись о стену и наклонив голову, он медленно произнёс:
-Да... Я его знаю. Собственно, вы его уже нашли. - Линден сам не понял, что он сказал и зачем. Осознание пришло лишь спустя минуту, но почему-то он ни капельки не жалел. Наоборот, почему-то он испытывал что-то подозрительно похожее на ненависть к этому самому лорду Дарлингтону. Чтобы совсем уж убедить девушку в правоте своих слов, ведь он сам только что сказал, что он не лорд, Натан глядя на неё сверху вниз, спросил. - Так что вам от меня надо?
_________________