По ту сторону звезд (интеллектуальный триллер 18+)

натаниэлла:

Привет, Даша!
Приятно, что читаешь и комментируешь мой труд, спасибо!


Да, все возможно))


Спасибо. С описаниями я не очень дружу, всегда все кратко выходит. Не понимаю, как, скажем, Вальтер Скотт мог описывать природу на трех страницах


Да, обязательно вернусь!

...

Anastazia:

Всем привет!


Да??? Так это меняет дело


Ясно, вот насчет того случая я и сомневалась.


Кстати, да, если драка - чужая трансформация, а первый раз было на Беркуте - то опять Аманда была рядом и тоже прошла трансформацию. Потемкин же про нее ничего не упомянул, зато раз 5 повторил уже, что Иван с Амандой единое целое. Наверное, Иван, трансформирусясь, просто переносил с собою Аманду - то есть, она не создавала миры. Почему-то.
Однако в тот раз, после наводнения - Ивану перенести с собой Аманду не удалось...

...

Nadin b:

Нат, привет!!!
Огромное спасибо за продолжение.
Ну вот, на самом интересном месте!!!
Потрясающе описаны пейзажи при полете на гравиетте. А фотографии Tannit и вовсе завораживают.
Проникновение на базу постоянно держит в напряжении. И хотя Аманда не доверяет Дену, мне кажется, что в этой ситуации он и сам не знает, каким образом база оказалось обитаемой.
Кто же там хозяйничает! И много ли еще людей в других местах Рагнарока, о которых ничего не известно?
Казалось ситуация хоть и сложная, но понемногу проясняется, и вот опять новый поворот и новые проблемы.
С нетерпением жду продолжения.

...

натаниэлла:

Настя, ты молодец!


Так она утонула. совсем.
--------------------------

Надя, здравствуй! Спасибо за отзыв и за букет!


Да, это загадка


Да, продолжение должно кое-что прояснить.
Спасибо, Надя!

...

Виктория В:

Наташа, ты меня пугаешь. А если Ивану снова придется вернуться в ту реальность, а там нет Аманды!
Нет, это слишком жестоко, наши герои и так натерпелись.

...

натаниэлла:

Ох, ну прости!
Иван и впрямь туда вернется - в этом и соль(( Влад дал им второй шанс - весьма щедрый подарок. Но не буду забегать вперед.[/quote]

...

Виктория В:

Надеюсь, Ваня спасет свою любимую, как это полагается герою романа.

...

натаниэлла:

А то ж! Конечно спасет И не один раз, наверное.

...

Виктория В:

Вот за это спасибо, Нат.

...

ElDarco:

натаниэлла, вы удивительно пишите! Я даже не знаю с чем можно сравнить ваш стиль! Сначала мне напоминало Космобиолухов, и комиксы о Метеоре. Сейчас больше напоминает Конкуренты - Лукьяненко. ОБАЛДЕННО!

...

StarDust:

Приветствую!
Запоем прочла 4 главы- но опять кончилось на самом интересном! Трудно и досадно читать порциями, хочется проглотить сразу все, а потом вернуться, чтобы во второй раз насладиться деталями.
Обязательно приду во вторник за следующей порцией.
Нат, спасибо за потрясающую книгу - давно не попадалось ничего подобного!

...

натаниэлла:

 » 4.49. Крутые повороты, которые никуда не ведут

***

4.49. Крутые повороты, которые никуда не ведут
 
Искусственный свет, заливший грот, тоже с головой выдавал их, но Иван понятия не имел, как выключить лампы. Да и поздно уже. Аманда зашевелилась в его руках, но он лишь крепче обнял ее, прижимая к себе в отчаянной попытке защитить. Даже сквозь плотную ткань пальто он чувствовал, как сильно бьется под ладонью ее сердце.
– Если они идут пешком, то сразу поймут, где мы, – шепнула Аманда; видимо, мысли ее приняли то же направление, что и у Щербина. – Прятаться бесполезно, лучше сразу позаботиться о защите. Кажется, в том углу я видела куски арматуры…
Иван невольно умилился подобной решимостью. Прав Эрик:«Мы гораздо больше, чем принято о нас думать».
– Вань, ты мне поможешь или мы так и будем тупо обниматься?
И тут у Щербина появилась робкая надежда. Считается, что Рагнарок (кем или чем бы он ни был) слышит человеческие мысли и даже исполняет желания, хотя и по-своему, извращенно. Но что, если попробовать? Отвести охране глаза, заставить их пройти мимо…Как-то же я умудрился вызвать тех индейцев!
– Стой смирно, – велел Иван. – У меня есть одно соображение.
Если от меня действительно хоть что-то зависит, я хочу создать реальность, где мы в полной безопасности. Иван скосил глаза в сторону дель Касо. Наверняка ты занят сейчас тем же самым, иначе зачем требовал не отвлекать? Щербин решил, что вдвоем у них больше шансов, и сосредоточился. Надо представить что-то хорошее, спокойное, доброе. Атмосфера любви и понимания. Мы уйдем отсюда без проблем, никто нас не тронет…
– Ты точно уверен?
– Да!
Ворота полностью раскрылись. Темные полотна створок загородили обзор. Иван затаил дыхание. Они не знают о нас, они ничего про нас не знают! Идут куда-то по своим делам, а мы для них вообще не существуем!
Целую минуту ничего не происходило, а потом из чрева горы на относительно большой скорости вылетели черные капли. Это были гравиетты – почти в точности такие же, как и у дель Касо. Иван насчитал их шесть штук.
Аманда выдохнула и слегка обмякла в его руках. Щербин невесомо поцеловал ее в висок. Все будет хорошо.Им нет до нас никакого дела.
Гравиетты летели низко, едва не скребя брюхом по полу пещеры. Вокруг них сразу же взметнулась вверх красновато-серая пыль, навечно стерев отпечатки, оставленные за последние полчаса. Потом ворота также медленно и бесшумно закрылись, лампы разом потухли, и наступила беспросветная мгла.
У нас получилось или это простое совпадение? Иван решил, что по большому счету ему наплевать. Главное, что нам ничто не угрожает.
Из угла, где скрывался дель Касо, послышалось шевеление и звук шагов, которые обострившимся слухом воспринимались очень громко. А потом прозвучал и взволнованный голос:
– Отсюда надо немедленно уходить! Я настаиваю.
Почему? Все же обошлось.
– Нет, Дэн, я не уйду!
Иван выпустил вырывающуюся Аманду, и та поспешила к приборной консоли, намереваясь поступить по-своему. Она шумно шарила в темноте в поисках нужного тумблера, но дель Касо перехватил ее руку. Иван понял это по тому, как гневно зашипела на него Фонбаум.
– Дэн, пусти! Наше присутствие все равно зафиксировано датчиками. Даже если люди внутри пока ни о чем не догадываются, я сильно наследила на сервере, а ты не дал замести следы.
– Поскольку система безопасности не подала сигнал тревоги, они еще долго не спохватятся. У нас имеется возможность вернуться сюда завтра, надежно экипированными.
– Завтра нас могут поджидать! Прямо тут.
– Наступает ночь, Манди! И я не хочу оставаться здесь ни одной лишней минуты. Мы же так и планировали с тобой поначалу – посмотреть и сразу вернуться. Хватит упрямиться!
Глаза Ивана постепенно адаптировались к темноте, и в проникающем от далекого входа неверном пасмурном свете он начал различать смутные силуэты на фоне огромного окна, смотрящего в сторону озера. Щербин вышел из укрытия и подошел к спорщикам.
– А чем тебе не угодила ночь, Дэн? Вампиров боишься?
Дель Касо разозлился не на шутку:
– Это не игрушки, Манди! Я не дам тебе рисковать жизнью из-за глупого любопытства!
– Это не любопытство, а вопрос выживания! – в ярости и упрямстве Аманда ничем не уступала пилоту. – «Дворец Минотавра» расконсервировали, кто-то развил бурную деятельность, а мы ни о чем не догадываемся: ни кто они, ни чем занимаются. Здесь может находиться то, что нам надо, и я не уйду, пока этого не раздобуду!
– Но не сегодня!
Иван счел нужным вмешаться:
– Дэнис прав, Манди. Мы не готовы.
Не думал, что скажу это когда-нибудь. Он не видел в темноте выражение их лиц, но был почти уверен, что дель Касо удивлен нечаянной поддержкой. Как, впрочем, и Аманда.
– Не ожидала Ваня, что ты проявишь такую осторожность, – язвительно произнесла она. – Кто угодно, только не ты! Может быть, пройти закрепление на базе БОТех твой единственный шанс. Ты должен стремиться туда, опережая всех!
– По-твоему, я авантюрист?
– А по-твоему, авантюристка это я?
Иван услышал, как усмехнулся Дэнис Эдуардо. Ну, конечно, наша ссора тебе как бальзам на сердце. Он попытался воззвать к благоразумию Аманды:
– Подумай, Манди, у тебя сработал пропуск. Дэнис сказал, что база ЧКа пуста…
– Это слова Дэна!
– Я не лгал! – возмутился дель Касо.
– Он не лгал, – эхом откликнулся Иван. – Дэнис не стал бы рисковать твоей жизнью.
– Неожиданно, – как бы про себя молвил дель Касо, – но ты чертовски прав.
– Мы столкнулись с силами, которые на данный момент превосходят наши, в том числе и в вопросе осведомленности, – указал Щербин. – В раскладе явно что-то поменялось, причем буквально несколько часов назад. Но наши потенциальные противники знают, что происходит, а мы нет.
– Мы тоже все узнаем!
– Послушай, твой автоматический пропуск был обновлен перед поездкой на Рагнарок, а значит, на базу кто-то вошел и перепрограммировал устройства уже после этой даты. И воспользовались они свежими кодировками БОТех, то есть – имеют отношение к современному Бюро. Никакой транспорт в окрестностях планеты, кроме «Серебряного», не появлялся. Акава с ее превосходной оптикой засекла бы даже муху, задумай она проникнуть в систему Лаэтоса, поэтому очевидно, что эти загадочные люди прибыли на Рагнарок вместе с нами или незадолго до нас.
– Намекаешь на Линду? – спросила Аманда, резко остывая.
– Да, но она не одна. Ты видела на мониторе, сколько их суетилось. И это был лишь один уровень из пяти. Спроси себя: сколько их на самом деле? Как долго они живут на Рагнароке? Где были до того, как «Серебряный» спустил нас на планету? И, главное, является ли твой сработавший пропуск случайным недочетом или незавуалированным приглашением? Ведь Линда могла запрограммировать новый код доступа – наверняка здесь существует своя собственная система, отличная от метрополии. Но вместо этого она заменила настройки киберохранны, подстроив их под твои. Линда зачем-то хотела, чтобы ты, Манди, беспрепятственно вошла сюда.
– Если Линда и ее люди нас ждут, а ловушка настроена специально под тебя, то время не имеет значения, – вклинился дель Касо, – сегодня или завтра ничего не изменят.
– А если не ждут? Если это только ваши домыслы?
– Мы всегда можем вернуться. Только переждем ночь в другом месте.
Аманда шумно выдохнула.
– Спешка к добру не приводит, – поддержал Иван пилота. – Давай прислушаемся к Дэнису: если он утверждает, что наступает не лучшее время для визитов, нам стоит подчиниться. Дэнис не из тех, кто трепет языком просто так.
– Кстати, Дэн, – произнесла Аманда, – ты объяснишь мне эту фишку про ночное время?
– Объясню, но только на высоте трех тысяч метров над уровнем моря. Поверь, дорогая, у меня есть все основания увезти тебя сейчас от базы как можно дальше и как можно быстрее.
– Ладно, так и быть, хотя безумно жаль терять время,– она сдалась к вящему облегчению мужчин. – Но завтра с утра мы продолжим, это не обсуждается!
 
Обратная дорога к гравиетте заняла не более десяти минут. Иван постоянно оглядывался, ожидая, что из грота у них за спиной вот-вот вылетят или, что хуже, выбегут очередные пришельцы, но – обошлось. Ничто не нарушило мрачное очарование озера Мертвых Душ. Все так же матово светилась серая вода и хмурились низкие тучи.
И тем не менее они спешили. Даже Аманда прониклась наконец-то осознанием потенциальной опасности. Ноги ее то и дело подворачивались на острых камнях, но протянутую руку дель Касо она упорно игнорировала. А свою Иван ей и не предлагал, чувствовал – бесполезно. Несмотря на доводы разума, Аманда все еще пребывала в откровенной досаде.
Красная гравиетта ожидала их на том самом месте, где они ее и оставили. Маскировочная завеса надежно укрывала корабль от чужих взглядов. В напряженном молчании они поднялись в салон и пристегнулись.
Устроившись в кресле пилота, Дэнис прежде всего вернул машину в режим невидимости. Иллюминаторы потемнели: окутанная камуфляжем гравиетта лишала пассажиров прелестных видов из окошек.
– Так что там с ночными сложностями? – подала голос Аманда, едва машина стала набирать высоту.
Дель Касо прокашлялся. Можно подумать, он собирается выдать неприличный секрет.
– Это связано с аномалией, – ответил он, – я уже тебе рассказывал, что неподалеку от озера находится одно из стационарных «чернильных пятен». У него суточная активность меняется от нуля до ста тысяч по шкале Бреденберга. Причем, максимумы приходятся, как правило, на темное время суток. Ну, и вот…
Гравиетта заложила крутой вираж и встала на обратный курс. Свет в салоне Дэнис зажигать не стал, и они сидели в полумраке, подсвеченном лишь серебристо-тусклым свечением, льющимся из иллюминаторов.
– Что – вот? – спросила Аманда, когда поняла, что продолжения не последует. – Чем опасна для нас аномалия ночью?
– Мой имплант начинает некорректно работать, – неожиданно для всех признался Дэнис. – Это выяснилось в Чернильнице, на Базе-один. Так что, с некоторых пор я стараюсь держаться подальше от активных выбросов. Из-за них я впадаю в неадекватное состояние и могу нечаянно вам навредить.
Иван что-то слышал о проблемах с имплантами. Кажется, об этом рассказывал Генри. Выбросы темной энергии достали людей даже на орбите, биохимик упомянул, что на «Серебряном» госпитализировали двоих пилотов. Однако стать невменяемым, а то и опасным для окружающих? Иван обратил внимание, до какой степени эта новость поразила Фонбаум.
– Как, и у тебя тоже?!
Она не отрицает саму возможность. Конечно, она была в Чернильнице и наверняка слышала гораздо больше.
– Это очень частая проблема, – отозвался Дэнис. – В основном, касается мелочей: спутанность сознания, нарушение координации, провалы в памяти и жуткие мигрени. Но, как ты понимаешь, в условиях повышенной опасности из меня будет плохой помощник. А то и обуза.
– Тогда почему ты до последнего торчал в Чернильнице, черт тебя побери?
– Изучал феномен, – дель Касо повернулся к ней, и Иван заприметил кривую ухмылку в уголке его губ. – Мы с Корсаковым вели дневник наблюдений, проводили эксперименты, старались поднять, что к чему. Там не только я участвовал.
– Звездная Ойкумена в курсе?
– Разумеется. Все с ее подачи, собственно. Аномалии Рагнарока нарушают нейронные связи в человеческом мозгу и, конечно, влияют на работу имплантов. Люди слепнут, глохнут, теряют возможность принимать удаленные сигналы от технических устройств. Или принимают фантомные помехи за настоящие. Последний инцидент, когда солдаты буквально перестреляли друг друга возле лифта, Корсаков напрямую связывает с данной дисфункцией. Процесс нейроэнцефалопатии необратим, а вкупе с некорректно работающим имплантатом ведет к преждевременной смерти мозга. Если, конечно, не извлечь имплант раньше. Но ты знаешь, что операция по извлечению это тоже огромный риск с сомнительной перспективой.
Рагнарок реально сводит людей с ума. И убивает.
– Почему ты мне раньше не сказал? – тихо спросила Аманда.
– Какая разница, Манди, сказал – не сказал. У меня это началось сравнительно недавно, запас прочности еще есть, надо только соблюдать осторожность. Краткая прогулка в аномальные зоны не превратит меня в маньяка, но в максимумы Бреденберга мне лучше держаться от них подальше.
– Я не об этом.
– Может, Корсаков придумает что-нибудь, и все обойдется.
– Что он придумает, Дэн? Ученые даже приблизительно не понимают, что происходит! Ты безумец, если пошел на это добровольно.
Интересно, ты рассказываешь ей все это в надежде вызвать жалость? Но жалость не гарантирует возвращения любви.
– А что мне оставалось делать? Мы с тобой расстались, будущее рисовалось в черном свете, так почему бы напоследок не послужить науке?
Или гарантирует? Черт, женщины непредсказуемые существа.
– Ты не должен был так поступать, Дэн! И потом, это был твой выбор. Мы расстались, потому что ты сбежал к той безотказной дурочке!
Кажется, они напрочь забыли о моем присутствии. Напомнить им, что ли?
– Да, это моя ошибка. И я был согласен за нее заплатить.
– Тогда ты вдвойне дурак! – Аманда сердито отвернулась к иллюминатору, делая вид, будто ее сильно интересуют переливы серого за стеклом.
Вмешаться стоит. А то они договорятся до подробностей, которые подслушивать некрасиво. Иван уж было раскрыл рот, но дель Касо опередил его:
– Между прочим, благодаря моему участию, нам удалось продвинутся в изучении феномена. Мы выяснили, что аномалии порождают нестационарные процессы в теллурическом излучении. А ламинарный1 всплеск этого излучения провоцирует в свою очередь образование плазмы в нижних слоях атмосферы…
А вот это любопытно.
–… Как следствие, нарушается работа всех чувствительных к ионизации приборов. В первую очередь – человеческих имплантатов…
И я не подслушиваю, я не виноват, что обо мне забыли.
– …У ребят есть идеи, как защититься от всплесков. Работа Универсального посредника отчасти компенсирует…
− Я не желаю слушать про этот дурацкий универсальный посредник! – вспылила Фонбаум. – Как и про твое героическое самопожертвование! – И тут же абсолютно нелогично спросила: – Вот ответь, Дэн, зачем ты вообще его вживил? У тебя же, если верить Потемкину, было все, что душа пожелает! Ты мог жить припеваючи и без чипа в башке.
– Имплант это требование Ойкумены для ряда узких специалистов. Влад поручил мне проникнуть в ее ряды, не вызывая подозрений. Корсаков организовал операцию в частном порядке, подделал кое-какие документы. Это случилось незадолго до нашего с тобой знакомства.
– А с какой целью ты знакомился со мной?
– Я же говорил: чтобы защитить от Монтанари!
– В эту сказку я никогда не поверю, – отрезала Аманда. – Все мои беды происходят только из-за тебя.
– Да как же ты не понимаешь, Манди, ты особенная! И я…
– И ты по-особенному мне врал!
– Неправда! Я всерьез привязался к тебе.
– Привязанность – это не любовь!
Иван громко прочистил горло.
Дэнис резко замолчал, но Аманда даже не изменила отрешенной позы, продолжая созерцать муть за боковым окном.
– Я зайду за вами завтра в девять. Будьте готовы, – спустя пару минут тягостного молчания произнес дель Касо нарочито нейтральным тоном. – О припасах и необходимых приборах я позабочусь сам.
– Хорошо, – коротко ответила Аманда.
– С Потемкиным я тоже сам поговорю – насчет чужаков во «дворце» и тому подобном. Если он сочтет, что возвращаться на северный полигон опасно, мы выберем иной маршрут. Тебе же на важно, где именно мы раздобудем информацию?
– В других местах может повториться та же история. И я бы предпочла знать, что именно делали те люди во «Дворце Минотавра». Постарайся убедить Влада, чтобы он не препятствовал моим поискам. Иначе мне придется наплевать на его неодобрение.
Дель Касо недовольно покачал головой:
– Мне кажется, ты все еще не понимаешь, в какую грязь вляпалась.
– Чего я точно не понимаю, так это с кем ты, Дэн: со мной или против меня?
– Я с тобой, – устало сказал Дэнис.
– Тогда завтра в девять и ни минутой позже!
Остаток пути в салоне гравиетты царила глубокая тишина.
Иван достал из заднего кармана брюк свой блокнотик и попытался набросать схемку того, что примерно могло происходить во «дворце».
Комната Линды Кирби на Базе экософов оказалась пуста – значит, она все это время жила в другом месте. Во всяком случае, в этой реальности. И скорей всего не на северном полигоне, а где-то еще, если, конечно, Ивану не показалось, что люди там пока не успели прочно обосноваться. Ржавые потеки на стенах и всеобщее запустение наводили на мысль, что уборкой и ремонтом там не занимаются. А это не похоже на манеру ведения дел в такой организации, как БОТех.Содержать территорию в порядке они умеют. Значит, Аманда была права, утверждая, что в других местах история повторилась бы. Более того, проникнуть куда-то еще у них с Дэнисом не было возможности – охранять свои секреты БОТех тоже умеет отлично. А вот однократный визит на заброшенный полигон не предполагал ни заботы о чистоте, ни особых изысков в пропускном режиме. Может, и не ждал их никто во «дворце», дело было лишь в халатности и обычной человеческой лени. Зачем придумывать что-то особенное, какие-то сложные коды, когда на пару дней и так сойдет? Но тогда в полный рост вставал вопрос: а что искала Линда? Что именно они вывозили на тех черных гравиеттах и куда? А может, наоборот – откуда-то завезли?
Иван черкал карандашом по бумажному листу, сознавая, что никаких ответов у него нет и вряд ли появится в ближайшее время. Одни вопросы. А еще он не отказался бы узнать, удалось ли ему и правду изменить мир? Рядом с «Дворцом» втораяЧернильница, пусть и поменьше. Темной энергии для преобразования вдоволь. Однако никто из них в этот раз не пил ни чай, ни коньяк. Важно ли это?
Иван перечислил в столбик известные ему «скачки» из одной реальности в другую и задумчиво потер нос. Скажем, исчезновение следов посадки «Беркута» – перед этим мы ели тушенку, которую Кейт принес со склада. И потом тоже. А незадолго до наводнения уже сам Влад принес нам провизию. Означало ли это, что не только в жидкость, но в любую пищу можно добавить волшебные грибочки?
Щербин достал «записную книжку» и ввел запрос о том, в каком виде разработчики рекомендуют употреблять Чжи. Ответ Перси не заставил ждать:
ЭКСТРАТ ЧЖИ ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ КОНЦЕНТРИРОВАННУЮ ВЫТЯЖКУ ИЗ РАСТИТЕЛЬНОГО СЫРЬЯ.
ДЛЯ ЕГО ИЗГОТОВЛЕНИЯ ИСПОЛЬЗУЮТ ИЗМЕЛЬЧЕННЫЕ ЧАСТИ ГРИБОВ И СЖИЖЕННЫЙ ГАЗ В КАЧЕСТВЕ ЭКСТРАГЕНТА.
ЭКСТРАТ ЧЖИ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРИНИМАТЬ ВНУТРЬ.
ТАКЖЕ ЭТО НАРУЖНОЕ СРЕДСТВО ДЛЯ ИНГАЛЯЦИИ И ОРОШЕНИЯ КОЖИ (НАПРИМЕР, ДЛЯ СКОРЕЙШЕЙ РЕГЕНЕРАЦИИ ТКАНЕЙ).
Ингаляция. Иван зацепился взглядом за это слово и дальше читать не стал. Воздух на КПП пах сосной. Или не сосной – Щербин смутно припоминал, что какое-то местное растение-эпифит также содержит в листьях эфирное масло, наполняющее воздух хвойным ароматом. А чем пахнут Чжи? Какой именно состав прогонялся через вентиляционную систему?
«Перси, у экстрата Чжи есть запах?»
НЕТ ДАННЫХ.
Получается, нельзя было исключать, что для незваных гостей во «дворце» были предусмотрены изощренные ловушки.
Почему так нервничал Дэнис Эдуардо? Чем именно занимался в темном углу? «Отойдите к стене! И не отвлекайте меня, черт побери!»
Если воздух был отравлен парами Чжи или какими-то еще местными травами (В чае были не только Чжи, между прочим!), это могло оказать на них влияние. С помощью различных запахов (причем, не только ферромомнов) человеком управляют спокон веков. А Чжи, предположим, контролируют «скачки». Если бы не было разумного вмешательства, скачок был бы непроизвольным. Возможно, процесс управлялся кем-то извне – той же Линдой Кирби. Но куда и с какой целью она хотела нас направить, в какой искусственно созданный мир?
Щербин уже не сомневался, что как-то повлиял на исход дела. Он и дель Касо. Скорей даже именно Дэнис. Этот парень действовал не наобум, а вполне осмысленно – с его-то опытом!
«Рагнарок – это портал, наделяющий каждого, прошедшего сквозь него, особыми свойствами преображать мир».
Стремился ли я к этому? Рад ли я? Иван невидящим взглядом уставился в спинку пилотского кресла, возвышающуюся чуть слева. Как ты живешь, Дэнис Эдуардо, зная, что тебе подвластна любая мелочь? Как вообще можно жить в мире, где кто угодно может оказаться кем угодно, где невидимые кукловоды превращают людей в марионеток, где прошлое не существует? Впрочем, о чем я? Когда это у людей что-то было по-другому? Иван точно был этому не рад, но также понимал, что иной дороги у него нет.
«Я собираю под моим началом всех, способных остановить вторжение Чужих. Но чтобы противостоять им, мы должны вначале поднакопить силу и получить определенные навыки…»
Иван решил, что примет предложение Влада. Ему было необходимо примкнуть к кому-то, кто видит ситуацию достаточно ясно и может помочь с объяснениями. По сути, у Щербина была альтернатива: Потемкин или Кирби. Но Потемкин не отнимал у него Аманду… Жить без опоры я не смогу и не стану. Если есть хоть мельчайшая надежда все вернуть на круги своя и не потерять Манди, Потемкин может на меня рассчитывать.
Он вспомнил слова Эрика о том, что Влад лидер, который единолично принимает решения, а все прочие ему подчиняются. Но в хаосе нельзя иначе. Пожалуй, впервые в своей жизни Иван был согласен на то, чтобы кто-то более осведомленный отдавал ему указания, а он бы свято верил, что вожак непогрешим. Как в армии. Если война с Чужими началась, другая линия поведения не приемлема.
Иван убрал ставшие бесполезными блокнот и «записную книжку» и прикрыл глаза. Сделанный выбор на какое-то время подарил ему ощущение безопасности. Надеюсь, я не пожалею.
 
На территории Базы экософов уже горели вечерние огни. Недавно опять шел дождь, и дорожки блестели лужами, похожими в свете фонарей на неровные куски белого льда. Было холодно, и Ивану вновь пришлось ставить свитер в режим термообогрева. Ботинки Аманды, в противовес бесшумной спортивной обуви дель Касо и Щербина, глухо стучали каблуками по бетону.
– На ужин в твоей компании, конечно, мне рассчитывать нечего? – полуутвердительно спросил дель Касо у Фонбаум.
– Больше никаких ужинов, Дэн, – резко ответила Аманда. – Никогда.
И демонстративно придержала шаг, подхватив не ожидавшего ничего подобного Щербина под локоть.
– Ясно, – кивнул дель Касо и вдруг обратился к историку, чем несказанно удивил его: – Айвон, я тебя еще не поблагодарил за помощь на КПП. Спасибо.
Ты о чем – о моем мысленном пожелании? Значит, я не ошибся…
– Неисправный имплант не позволил бы мне справиться с ситуацией в одиночку столь быстро и эффективно. Я все же не Влад, до его высот мне уже никогда не дойти.
– Мы сидели в одной лодке, – ответил Иван. – И худой мир лучше доброй ссоры. Ты расскажешь об этом Потемкину?
– Разумеется. Но тебе тоже стоит с ним пообщаться. Он наверняка найдет для тебя несколько полезных рекомендаций.
О том, как управлять реальностью и сделать всех счастливыми? Иван грустно улыбнулся:
– Я так и сделаю при первом же удобном случае.
Аманда окинула мужчин подозрительным взглядом, но задавать вопросы не стала. Только позже, когда они с Иваном остались одни, она тихо поинтересовалась:
– За что Дэн тебя благодарил?
– За то, что помог ему увезти тебя целой и невредимой, – ответил Щербин.
И при этом ни капельки не соврал.
Они не стали задерживаться в модуле, только занесли верхнюю одежду и сразу отправились в столовую.
– Может, закажем все-таки ужин к себе? – осведомился Иван.
– Нет, хочу разведать обстановку, посмотреть и послушать, что происходит с людьми на базе. И для этого нет лучшего места, чем общая столовая. Ты же не станешь возражать из-за подобного пустяка?
– Конечно, не стану.
Однако о своем согласии разделить трапезу «с народом» Иван быстро пожалел. Едва они переступили порог столовой, как головы присутствующих моментально повернулись в их сторону. Разговоры смолкли, улыбки сбежали с лиц. Кто-то громко выронил ложку на стол, у кого-то сухо громыхнула тарелка, стукнув по пластиковой столешнице.
– Всем доброго вечера, – произнесла Аманда и, как будто все так и должно, прошла к свободному месту у стены.
– Приятного аппетита, – поддержал ее начинание Иван.
Им ответило всего два-три голоса, но люди хотя бы перестали пялиться, вернувшись к прерванным занятиям. Впрочем, натянутость сохранялась. Тревога, недовольство, готовность к взрыву пропитали местный воздух. Иван не удивился, что все блюда показались ему невкусными. Аппетит опять пропал, хотя мы пропустили обед.То ли нервы шалят, то ли последствия очередного «скачка»…
Но Аманду, судя по ее невозмутимому виду, было не так-то просто пронять. Она сосредоточенно ела и лишь изредка стреляла по сторонам глазами, подмечая те или иные детали.
– Я не вижу здесь Линды, – тихо произнесла она, когда Иван закончил ковырять карпа, запеченного под сливочным соусом, и перешел к кофе, которое опять же – не столько пил, сколько вертел стаканчик в руках. – И на мой вызов она не отвечает. Полагаю, она все еще у озера.
– А когда ты видела ее в последний раз? – поинтересовался Иван, вспоминая укутанную пленкой стерильную комнату.
– Вчера вечером, после инцидента со стрелами.
– Иными словами, в иной реальности.
Она вскинула на него задумчивый взгляд.
– А в спальне у нее ты когда-нибудь была?
Аманда кивнула.
– Тебе там ничего не показалось странным?
– Нет.
– Предлагаю вернуться в модуль и все там заново осмотреть.
– Хорошо, – она поднялась, явно заинтригованная, и поспешно отправила использованную посуду в мусоросборник.
По дороге у Ивана мелькнула мысль, что за минувшие часы все могло в который раз поменяться, но опасения не подтвердились. Спальня Линды была все такой же девственно чистой.
Аманда долго стояла на пороге, не решаясь вступить в комнату. Ее лицо не выражало никаких эмоций, и только такой внимательный человек, как Иван, мог заприметить на дне ее светло-карих глаз отблеск затаенного отчаяния.
– Все еще серьезнее, чем я полгала. Надо спросить у полковника Карпова, что он знает о причинах отсутствия Линды на нашей Базе. И заодно узнать, есть ли прогресс в изучении наваждений.
Аманда рванула к двери, словно желая поскорей убежать от преследующих ее загадок. Иван же устало опустился в ближайшее кресло.
– Ты разве не со мной?
Он отрицательно качнул головой:
–Я займусь кое-чем другим. Хочу ознакомиться с личными делами сотрудников миссии «Экодом», чтобы точно понимать, с кем нам приходится иметь дело. Ну, и заодно изучить характер личного состава, прибывшего из Чернильницы.
– Вот как. Что ж, в условиях все возрастающего напряжения, это полезный опыт.
– Я никого здесь не знаю, Манди. Иной раз у меня даже возникает впечатление, что мы ходим по пустому зданию, и все куда-то сбежали. А если и попадается кто навстречу, то он мне неизвестен. Вот ты, например, в курсе, кто живет в одном модуле с Потемкиным?
– Джаред, – ответила Аманда, – то есть Эрик. И еще одна девушка, инженер техподдержки, Анна Траум. Немка.
Немка… Ты же видела мою жену, пусть мельком, на снимке, но имеешь о ней представление.
– Эта немка не показалась тебе подозрительной? – уточнил Иван. – Смутно знакомой, например. Все же жить по соседству с каперангом допустят не всякого.
Аманда задумалась.
– Любовница? Может быть… Хотя объективных данных за это у меня нет, и я никогда не видела их вместе. Но я и Анну встречала лишь несколько раз в коридоре, мы даже парой слов не перекинулись… При всем том ты прав, Ваня, Влад держит подле себя только тех, с кем находится в тесном контакте. Эту особу надо изучить под лупой и с особым тщанием. Займись ею в первую очередь.
– Именно это я и планирую, – пробормотал Иван себе под нос.
– Кстати, ты же говорил утром с Владом, не так ли?
– Говорил.
– И он уже объяснил, в чем видит нашу роль? Я просила его побеседовать с тобой об этом.
Иван вспомнил, как Аманда бурно и эмоционально дискутировала с Потемкиным за закрытыми дверями. Что именно вы так страстно обсуждали: биографию самого Потемкина? Ковальских? Противостояние БОТех и Ойкумены? Меня?
– Влад хочет с нашей помощью остановить расслоение и помешать вторжению Чужих, во всяком случае, я так его понял. А о чем ты сама с ним говорила?
– Примерно о том же самом. А еще он настоятельно велел мне держаться тебя и избегать общества Дэниса.
– И что же, ты с ним согласна? – полюбопытствовал Иван.
– Вполне. Ведь ты отдуваешься за нас двоих, – Аманда улыбнулась, снова взялась за дверную ручку и уже с порога прибавила: – Я ему верю, Ваня. Называй это женской интуицией.
– Веришь, даже когда он требует войти в камеру с плазмой?
– Даже тогда. Если ни во что не верить, выжить в этом бедламе решительно невозможно.
Может, и так. Иван долго смотрел на закрывшуюся дверь. Кажется, и я дозрел до того, чтобы принять абсурд во всем его величии. Однако, вместо того, чтобы немедленно заняться тем, чем намеревался, он откинулся на спинку кресла и принялся анализировать странности сегодняшнего дня. Но мысли его постоянно неслись куда-то не в те степи, и Щербин вскоре оставил бесплодное занятие. Слишком много нестыковок, слишком мало логики. Некоторое время он сидел, прикрыв глаза – кажется, просто никак не мог найти в себе достаточно мужества, чтобы начать процедуру опознания. Ладно, хватит прятать голову в песок.
Он встал и, тяжело шаркая ногами, подошел к сетевому гнезду, чтобы подключить «записную книжку».
«Перси, – напечатал он, – нужен файл с биографией инженера техподдержки Анны Траум».
НЕТ НИЧЕГО ПРОЩЕ, – тотчас откликнулась кибертонная секретарша, –
ВЫВЕСТИ ЕГО НА ЭКРАН ИЛИ СКАЧАТЬ?
«Покажи для начала изображение»
Хочу увидеть ее лицо.
ПРИНЯТО
На экране возник снимок белокурой девушки. Ивану хватило секунды, чтобы отбросить последние сомнения. Да, прическа иная и выражение лица не столь лучезарно, но… Убежденность, которая зародилась в миг, когда он вдохнул знакомый аромат духов «Ландыши Полесья», подтверждалась на все сто процентов. Она может обмануть с помощью грима и системы Станиславского кого угодно, но только не меня. Я прожил с ней семь лет. Его жена, модель и актриса столичного варьете-шоу Светлана Щербина и инженер Анна Траум были одним и тем же человеком. И никаких близнецов. В точности, как с Ромео Рудольфо.
«Когда Анна впервые появилась на Рагнароке?»
СОГЛАСНО ЛИСТКУ ЛИЧНЫХ ДАННЫХ, ОНА СОВЕРШИЛА НЕСКОЛЬКО КРАТКОСРОЧНЫХ ПОЕЗДОК.
ПЕРВАЯ СОСТОЯЛАСЬ ДВА ГОДА НАЗАД.
– Все сходится, – убито пробормотал Щербин.
Именно два года назад Светлана устроилась на работу в варьете и начались ее затяжные гастроли.
ЖЕЛАЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ПОЛНЫЙ СПИСОК ДАТ ЕЕ ПРЕБЫВАНИЯ НА ТЕРРИТОРИИ МИССИИ?
– Нет, Перси, спасибо...
А еще эта фамилия. В немецком, как и в испанском, Иван был не силен, но четко помнил из школьного курса, что существительное «траум» переводилось как «мечта, грезы». Почему я не понял этого сразу? Ответ мог быть лишь один: потому что не хотел.
Иван с убийственной точностью припомнил последнюю сцену из фальшивых (но на сколько фальшивых?!) «Дневников Потемкина»:
«Она смеется. Соблазнительно встряхивает золотистой шевелюрой.
Я тоже мило улыбаюсь. Преемница. Предательница. Спасительница. Жертва. Ее рукопожатие жжется раскаленным металлом, а она все никак не отнимает руку. Я приклеился к ней как к высоковольтному оголенному проводу, и меня сотрясает внутренняя дрожь. Не думал даже, что еще способен на подобные эмоции…»
Иван явственно, как в кино, видел эту картину: смеющуюся Светлану и Влада Потемкина, отвечающего ей не менее ослепительной улыбкой.
«– Вы расскажете мне о Рагнароке, капитан? – О, да. Не только расскажу, но и покажу.– Таковы условия сделки, – кокетничает она, проверяя исподтишка, как действуют на меня ее чары. Чары действуют, я даю ей это понять, и на ее губах расцветает довольная улыбка…»
Иван с силой впечатал кулак в стену, но даже не почувствовал боли. Другая боль, гораздо горше и острее, раздирала его на части.
«Я убью тебя, моя мечта, мой сон, мое наваждение. Это уже свершившийся факт. И мы с тобой будем жить вечно…»
Это было глупо, Щербин отлично все сознавал. Но считал, что обуревающие его чувства и не ревность вовсе. Не ревность – горечь от предательства. До истинных предпочтений моей бывшей жены мне давно нет дела! Иван подумал, что теперь он куда лучше понимает Аманду. Понимает, что именно она пережила, узнав, кем являлся ее жених на самом деле.
И все же не только вероломство Светланы сжигало Щербина изнутри. Именно в тот момент, когда он решился поверить Владу и окончательно встать на его сторону, он вдруг увидел в нем не друга, а объект для ненависти. Лжеца. Манипулятора. Соперника – пусть даже все это в прошлом.
«Анна Траум моя помощница, нас связывают исключительно деловые отношения. Так что, если вдруг вы там что-то подумаете…– Да ничего я не подумаю. – Отлично, а то я не любитель сцен ревности».
Обманщик! Потемкин ни словом не обмолвился ему ни тогда, ни теперь. Но почему, если им нечего было скрывать?! Почему?
«Ваша соседка по модулю, Анна Траум – она вообще существует? – Смотри, Фома Неверующий, но дальше порога не ходи. Если она заподозрит, что мы водили тебя к ней на экскурсию, мало не покажется. Я и без того кругом у нее виноват…»
Сумеет ли он их простить? Сумеет ли простить Влада, задумавшего эту аферу? Работать с ним бок о бок, доверять… Нет!
Чертов каперанг! Не только мечту о звездах, мы с тобой даже женщину делили одну на двоих!
1 Ламинарный – слоистый, без завихрений

...

Ленця:

Спасибо, Таша! Даа, нелегко Ване. Значит жена - подосланная была. Вот, гадина! теперь Влада послушать нужно, почему он промолчал? Чем мотивировать станет?

...

Диана Казанцева:

Нат, Привет! Уже успела соскучиться по Аманде и Ванечке
Ах, Ваня какой умничка! Спроецировал новую реальность! Рагнорок прям-таки кладезь чудес В общем, в тандеме с дель Касо они отлично сработались
Значит, импланты подводят их носителей вблизи Чернильницы? Дэн:

Надеюсь, до этого дело не дойдет? Хотя, у Вани появится шанс снова проявить себя перед Манди, и выигрышно смотреться в ее глазах на фоне дель Касо )))
Ага, Иван все же сделал выбор в пользу Потемкина и получается, в основном, из-за Аманды? Мне кажется, его выбор разумным. Линда вызывает слишком много вопросов и подозрений.
Ну, насчет Анны/Светланы Ваня уже догадывался, он просто убедился в своих подозрениях.Такое ощущение, что дель Касо приставили к Аманде, а к Вани - Светлану. Но вот теперь, когда Ваня догадался о связи Потемкина и Анны, он опять мучается в сомнениях и боится верить Владу.
Ой, как все интересно
Нат, спасибо за новую главу

...

натаниэлла:

Лена, спасибо за отзыв.

Да, как только у Ивана появится возможность, он первым делом задаст Владу этот вопрос.



Диана, привет. Как приятно слышать

Да, вот такая неожиданность ))

Ну, как сказать...

Да, Аманда - ключевое звено. И все-все в этой игре делают на нее ставку.
мне даже самой интересно: все же слабость любовь - или наоборот, сил придает людям?

Точно. кажется, все так и было.
Спасибо за комментарий!

...