Карусель

- Только пять? - я посмотрел на Маргариту. - Мне больше нравится число семь.



- Марго, ваше очарование сразило не только меня, - настоящую причину я совершенно не желал открывать. - Маркиз тоже не остался к вам равнодушен, и мы лишь решили все окончательно.
Навстречу все чаще попадались одиночки, а иногда мелькали и парочки – видимо, мысль о прогулке показалась удачной не только нам – поэтому я постарался незаметно увести Марго в какой-нибудь милый, но укромный уголок.
За очередным поворотом нам открылась небольшая беседка, густо увитая плющом.
Более подходящего места для разговора было не найти, но секунды летели, а я не мог произнести ни слова.
Карусель – это почти маскарад: слишком много людей, слишком легко затеряться, слишком мало шансов быть узнанным. Все это создавало заманчивую иллюзию свободы и вседозволенности – такая дьявольская смесь ударяла в голову не хуже самого крепкого вина.
Когда-то я сам беспечно окунался в этот омут с головой, но только теперь понял, как это опасно. И боялся – за Маргариту. Но чтобы защитить её, нужны более весомые права – не поклонника, а мужа или жениха. Но еще больше боялся того, что она скажет - "нет".
Решившись, я достал из кармана ларчик и протянул ей:
- Маргарита, прошу…
С тихим шорохом откинулась крышка, потом зашелестел разворачивемый лист:

Марго, Маргарита…
Ваше имя повсюду со мной.
И я знаю, не будет забыто
Или попрано дерзкой молвой.
Вы достойны царить на Олимпе
С красотой своей нежной и гордой.
Вам, подобно языческой нимфе,
Покоряются силы природы.
Я люблю Вас до самозабвенья
Отвергая всех прежних богов!
Вы мой чистый пленительный гений,
Путь к спасенью от тяжких оков.
И я знаю, я верю, что память
Сохранит это краткое лето...
Я люблю Вас - к чему же лукавить? -
Я люблю Вас... И я жду ответа!

А на дне ларца ждал новую владелицу
_________________

Маркиз обратил внимание на немного недоумённые взгляды Меди в его сторону, и успокаивающе погладил её по плечу.
- Вы прекрасны, мадам, - шепнул он и поцеловал кончики её пальцев.


Развлечения, развлечения... Жерар постарался откинуть из мыслей развлечения того рода, что, несомненно, не могла иметь в виду его жена. Она была слишком порядочна, чтобы начать вести себя подобным образом. Если уж она с собственным мужем так долго сближается, то у посторонних мужчин вообще нет шансов. И не будет - он сделает всё возможное, чтобы его собственная жена думала только об одном-единственном мужчине - о нём самом. Например, прямо сейчас.
- Разумеется, М... мадам, - он улыбнулся, понизил голос и еле слышно добавил, - Как бы я хотел назвать вас сейчас "Меди" и посмотреть на вытянутые лица всех этих щеголей, когда вы потянулись бы меня поцеловать.
Маркиз, видя её реакцию, довольно улыбнулся. Карусель... Ему осталось всего-то принять участие в представлении, представить свою супругу Его Величеству, и... получить, наконец-то, её в полное своё распоряжение.

Альмеда смущенно порозовела, но открытое внимание мужа было ей очень приятно. Он, кажется, даже на других дам внимания не обращал, не сыпал комплиментами, как обычно. И Меди чувствовала себя единственной для него сейчас. Как жаль, что это не может длиться вечно!


Девушка чуть напряглась, когда маркиз начал говорить, но, разобрав его слова, расслабилась и улыбнулась:
- Ваше сиятельство, мы же договорились, что вы не будете произносить мое имя прилюдно! В таком случае я откажусь Вас целовать! Хотя, мне тоже было бы интересно на это посмотреть, особенно на некоторых, - последнюю фразу она произнесла совсем тихо и кивнула в сторону особенно навязчивого и неприятного мужчины, сидевшего почти напротив.
_________________

- Так я и не называю, - невинно заметил маркиз.
Он посмотрел, на кого ему указала Альмеда. Граф де Вьярд. Красавец, но грубиян, особенно с дамами.

- Де Вьярд, - обратился Жерар к графу любезно, выражая угрозу лишь глазами, непринуждённо поигрывая столовым ножом в руках, - Если вам так нравится моя супруга, я могу попросить за вас у короля, и он поможет вам найти собственную. Кажется, у Её Величества осталось ещё несколько незамужних фрейлин, - намекнул он на пару непривлекательных фрейлин королевы, у которых к тому же был на редкость неприятный характер.

Граф внял намёку и, процедив что-то язвительное в "благодарность", отвернулся к соседке, декольте которой было не менее велико, хоть и привычно, а муж более равнодушен.
- С этого достаточно и слов, - маркиз вновь поцеловал пальчики Меди, - Скажите мне, если он будет надоедать.

Альмеда только кивнула, испуганно прислушиваясь, как маркиз беседует с наглецом, сидевшим напротив.


Девушка только переводила взгляд с мужа на графа и обратно. Нет, она вовсе не хотела бы стать причиной разногласий, а уж тем более - дуэли (упаси, Господь!). Она вдруг представила супруга раненым из-за нее, и пришла в ужас! Хотела было уже попросить маркиза не искать ссоры, но все неожиданно легко уладилось.


- О, Мадонна! Нет, маркиз! Я не желаю стать причиной дуэли! Лучше я буду как можно меньше попадаться таким типам на глаза! И, кажется, нам пора. Вы ведь участвуете в Карусели? Я очень хочу посмотреть! Проводите меня к местам для зрителей? Куда-нибудь, где будут сидеть старые матроны и никаких напыщенных хлыщей! - Альмеда опять покосилась на соседа напротив.
_________________

Этьен остановился.
- Жаклин, - прошептал он и посмотрел в глаза девушке. - Прости меня...
Ему было больно вспоминать об этом. Как он посмел.
Идиот!
Но, кажется, она простила. Сама добродетель и всепрощение. Внешне такая едкая и колючая, а внутри...

- Но я и так собираюсь на вас жениться, мадмуазель Бишоп, - тихо сказал Этьен, не скрывая широкой улыбки.
Они подошли ко дворцу. Широкие двери были открыты, пропуская гостей.
- Вы остановились во дворце?

Мне кажется, или чей-то нежный голос, не похожий на голос моей дочери, раздался у дверей комнаты?..Я с трудом разлепил глаза и увидел смутную тень..
-Кто здесь?..Простите меня, я не могу различить вас...Но по голосу могу думать, что это вы, мадемуазель Джонсон. Мне жаль, что вы застали меня в столь плачевном состоянии. Возможно, уже завтра вы положите скромный букетик на мою могилу, Шарлотта...Обещайте мне это...

- Не говорите так, маркиз! - возмущенно воскликнула я, подходя к кровати, - вы еще поправитесь, тем более я обещала вам танец. А свои долги я предпочитаю возвращать!
_________________

- Давно простила, - нежно прикоснулась к его щеке ладошкой.

- Но об этом никто не знает, - улыбнулась в ответ. - Забавно было бы стать причиной скандала... представляю лица почтенных кумушек при этом...

- Да, нас с мамой опять расположили в одних комнатах. Я вам потом расскажу, где нас расположили. Кстати, проводите меня??? Заодно и увидите, где я живу сейчас, - улыбаясь, предложила я.
_________________

Они вошли в холл.
- О чем вы? - спросил Этьен и поздоровался с тремя мадам, приторно ему улыбавшимися и как бы в смущении прикрывавшими веером свои декольте.

- Хорошо, что в одних. Пойдемте, - кивнул он.
Как только они свернули в коридор, Этьен нежно погладил маленькую ладошку, лежащую на сгибе его локтя.

Посмотрев, когда мы исчезли из виду мадам, точнее зашли за угол коридора... Остановила Этьена, слегка повернувшись к нему и положив руку на его, попросила:
- Маркиз де Гиз... скомпрометируйте меня, пожалуйста...
Глядя на его ошарашенное лицо, тихо рассмеялась:
- Неужели вам так трудно????

- А почему хорошо, что в одних??? - непонимающим тоном спросила.
_________________

Он удивленно посмотрел на нее.

- Прямо сейчас? - его ладони легли на тонкую талию, а на губах заиграла улыбка.

- Не буду сидеть под вашей дверью, мадмуазель.

Рене вскоре спустился вниз. Я уже ждала его. Он осмотрел меня с ног до головы, будто никогда прежде не видел и будто что-то решал сам для себя. Я вопросительно вскинула брови, удивляясь подобному интересу.
Но Рене тут же объяснил мне суть своего интереса. Все о том же - не гоже женщине ходить в мужской одежде...
Я хмыкнула и хотела было рассказать, что я обо всем этом думаю, но тут же решила не начинать конфликт, тем более, что уже поймала на себе достаточно удивленных взглядов.
И снова Патрик - ты можешь мной гордиться! Тебе, друг мой, такого сотворить пока не удавалось.
И вот я, сама не понимая, что происходит, кивнула и стала подниматься на верх.
Рене задержал меня за руку и начал объяснять, что дело не только в моем наряде, что выгляжу я потрясающе, но вот дел у него невпроворот в связи с предстоящей Каруселью.
Видимо, у меня был странный вид, потому он решил, что мое повиновение вызвано скорее обидой, нежели покорностью. На самом же деле, я могла выглядеть только удивленной! От самой себя...
Рене сказал, что как освободится сразу же придет ко мне. Я кивнула и поднялась на верх.
Спустя около получаса прибыл мой багаж и Марта, которая помогла мне переодеться. Потом я села у окошка и любовалась пейзажем, красотой садов, легкостью строений, а также наблюдала за снующей туда-сюда толпой прибывающих гостей. Иногда, это было презабавнейшим зрелищем.
_________________

- Какая дуэль, мадам, - обманчиво-невинно удивился маркиз, - Дуэли запрещены, и все мы здесь преданные и послушные подданные Его Величества. К тому же Вьярд отвратительно владеет шпагой и никогда не решится принять мой вызов. Хотя я удивлён, я думал, женщины рады, когда за них разворачивается такая борьба, - заметил он, стараясь не показывать своего довольства её решением не попадаться таким типам на глаза, лишь бы ему не потребовался такой радикальный способ решения проблем.
"Моя малышка за меня беспокоится", понял он, по-прежнему держа ручку супруги и поглаживая большим пальцем.

- К сожалению, участвую, - маркиз вздохнул, - К сожалению, потому что буду вынужден оставить вас одну на время представления. К старым матронам? - он хохотнул, - Уверены? Матроны тоже бывают весьма невыносимы, им уже нет особой необходимости следить за языком, и, за неимением личной жизни, они препарируют чужую. Мы найдём вам соседей получше, Альмеда.

Раскланявшись с сидящими за столом, маркиз и маркиза де Вержи покинули столовую и направились на улицу, туда, где уже собирались зрители и участники Карусели. Жерар нашёл глазами знакомые лица и оставил супругу в хорошей компании.

- Мммммм, - задумалась, картинно прижав пальчик к губам, - пожалуй, лучше на самом балу... там людей больше, - ехидно улыбнувшись, уточнила. - А больше людей - больше скандал, и больше их удивление и шок, когда окажется, что скандала нет, - засмеялась я. Ну да, люблю злые шутки... но не все ведь свету развлекаться за счет других, пора и мне за счет света повеселиться. - Разве что вы передумаете насчет свадьбы, - улыбнулась.
_________________