Карен Ченс "Призванная тенью"

rima: 15.10.10 10:31

Shera, Whitney! С почином Вас!
А подскажите плиз, есть смысл читать вторую, если первую не читала.
Вторая книга очень с первой завязана?

...

Whitney: 15.10.10 10:55

Рима, я вообще-то тоже первую еще не прочитала. Скопировала себе в Ворд, поблагодарила переводчиц, но прочитать до конца еще не успела. Но при этом мне все понятно, что происходит во второй книге.

...

rima: 15.10.10 11:04

Оль, спасибо, я тогда тоже так сделаю.

...

ulik: 15.10.10 15:33

Ура вторая книга. Девочки большое спасибо за перевод. Желаю удачи вам

...

cerera: 15.10.10 16:29

Супер!!! Новый роман!!! Спасибо большое за перевод!!!

...

Shera: 15.10.10 17:55

спасибо)))



ну, он сволочь, конечно, но во вполне приемлемых рамках))) Для меня этот вампирище несмотря ни на что редкая лапа.

...

Paramaribo: 15.10.10 19:21

Ура-ура-урааа!!!!
Продолжение!! И так быстро!! И сразу две главы!!
С ума сойти! Спасибо огромное!
Присоединяюсь к поздравлению с началом перевода!

...

Alessia: 15.10.10 20:50

О боже, спасибо огромное, такие захватывающие главы!!! Моя в полном отпаде))) Спасибо огромное!

...

liran: 15.10.10 21:36

ДА! ДА! Захожу на сайт а тут такой грандиозный подарок. Девочки, огромное спасибо за ваши труды. С нетерпением жду продолжения

...

Shera: 15.10.10 21:41

 » Глава 3

Глава 3

Мы с Приткиным грохнулись на белый кафельный пол. Спустя мгновение нечто с чавкающим звуком плюхнулось на кафель прямо перед моим носом. Я попыталась сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть этот бледно-розовый предмет. И как только мне это удалось, я пронзительно завизжала и шарахнулась назад, сбив при этом Приткина, который уже почти поднялся на ноги. В поле моего зрения появилась кривая рука, покрытая серой потрескавшейся кожей, схватила этот отвратительный предмет и положила его на серебряный поднос.
- Мы здесь не принимаем гостей, - было сказано мне скрипучим баритоном.
Я молча смотрела на блюдо, наполненное отрезанными пальцами, которое мой собеседник зажал между длинными изогнутыми клыками. Меня больше беспокоило зеленовато-серое, словно замшелая скала, лицо, которое изучающее смотрело на меня поверх подноса. Такое увидишь не каждый день – лицо рассекал шрам от виска до самой шеи, а единственному уцелевшему глазу с пожелтевшим глазным яблоком составляли компанию чёрные закрученные рога. Но я так и не смогла оторвать взгляд от отрезанных пальцев, чтобы получше рассмотреть это существо.
На подносе было около двадцати пальцев или даже больше и, насколько я могла судить, они все были указательными. Каждый палец был завернут в морщинистый листик салата ромен, и все они были переложены кусочками хлеба с аккуратно срезанной корочкой. «Сэндвичи из пальцев» – мелькнуло у меня в голове. Я начала задыхаться, разрываясь между рвотным позывом и истерическим хихиканьем.
Я огляделась вокруг и поняла, что мы находимся в оживлённой кухне. Ещё одно существо с такой же серой кожей (только у этого были светящиеся зелёные глаза и крылья как у летучей мыши) стояло на табурете, расположенном на крохотном островке свободного пространства, и что-то вдавливало в пальцевидные формочки. Мои отмороженные мозги, наконец, оттаяли достаточно для того, чтобы идентифицировать витающие на кухне запахи.
- Ох, слава тебе, Господи! – я обмякла от облегчения, прислонившись к Приткину. – Это паштет.
- Где мы? – спросил он, помогая мне подняться. Я с трудом держалась на ногах, потому что где-то потеряла туфлю, к тому же какое-то крупное серое существо пролетело мимо, едва не сбив меня молотящим по воздуху хвостом. Оно носило белую накрахмаленную льняную форму шеф-повара вместе с коротким красным шарфом и высокий колпак. На его тунике был изображен очень знакомый мне герб, окрашенный в ярко-красный, желтый и черный, – цвета Тони.
- В «Данте», - должно быть, когда Приткин упал на меня в театре, у меня сбилась концентрация, и мы немного отклонились от курса.
- Ты уверена, что мы в казино? – маг рассматривал ближайшее к нам блюдо, на котором лежала редиска с частично снятой кожицей, что придавало ей сходство с человеческим глазным яблоком. С маслинами, вставленными вместо зрачков, и в окружении красного перца, выложенного в форме лица, она словно наблюдала за нами. Я внимательнее присмотрелась к гербу, миниатюрная копия которого украшала униформу всех существ, находящихся на кухне, и который висел над каждой дверью в помещении. Он был очень хорошо мне знаком.
Антонио Галлина родился в семье фермеров, разводящих кур, за пределами Флоренции, примерно в то время, когда Микеланджело ваял своего «Фавна», работая под патронажем Медичи. Но приблизительно двести лет спустя, когда обедневший король Англии Карл I начал раздавать дворянские титулы, чтобы профинансировать своё страстное увлечение собранием картин, внебрачный сын фермера, уже ставший к тому моменту мастером вампиров, накопил достаточно денег, чтобы приобрести себе титул баронета. Лично я всегда была убеждена в том, что герольд, который придумал герб Тони, накануне очень много времени провел в пабе. Полагаю, что могло быть и хуже, как в случае с бедным французским аптекарем, которому пожаловали герб с изображенными на нём тремя ночными горшками. Но потешная жёлтая курица в центре щита на гербе Тони тоже выглядела по-дурацки. Предположительно, она была своего рода намёком на его фамилию, которая в переводе с итальянского означала «курица», но толстая птица, изображенная на гербе, имела подозрительное сходство с его владельцем.
- Уверена, - ответила я. Впрочем, я собиралась на всякий случай всё же уточнить наше местонахождение, но в этот момент крохотное существо с длинными обвислыми ушами, напоминавшими ослиные и заправленными в сетку для волос, пронеслось мимо нас. Оно наступило на мою босую ногу своей когтистой лапой, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и отступить назад. Сделав шаг, я случайно толкнула Приткина, отчего он врезался в сервировочную тележку, на которой стояли подносы с маленькими чёрными котлами.
- Что это за создания? – спросила я и скинула с ноги оставшуюся туфлю, чтобы не свернуть себе шею, если вдруг придется спасаться бегством. Я настороженно смотрела на существо, стоявшее напротив нас, но оно не казалось настроенным враждебно, несмотря на свой странный вид. Оно подкрепило свою просьбу уйти отсюда лишь тем, что начало с жаром размахивать ложкой, указывая на дверь.
- Ромовый торт, - крякнул крошечный шеф-повар мимоходом. Он носил только верхнюю часть стандартного ансамбля «туника – штаны», которая в его случае волочилась по полу. Из-под неё высовывался длинный, как у ящера, хвост.
Шеф-повар походил на большинство других существ, присутствующих в этом помещении, которые имели крылья, как у летучей мыши, когтистые конечности и длинные хвосты, но на этом их сходство заканчивалось. У этих существ были головы разной формы: от птичьих до голов рептилий, и периодически то здесь, то там мелькали тела, покрытые мехом. У одних были рога, у других – обвислые уши. Особи разнились по росту: одни были ростом около двух футов, другие - примерно мне по грудь. Их глаза отличались по цвету и размеру, но все они, казалось, светились, будто подсвеченные изнутри мощной лампочкой. Это зловещее свечение лишало присутствия духа, особенно потому, что оно мне что-то напоминало. Но я так и не смогла понять, что именно.
- Горгульи, - сказал Приткин, когда мы, спотыкаясь, вышли через вращающиеся двери в короткий коридор. Он заканчивался старой дверью, похожей на деревянную, но для деревянной она была слишком светлого цвета. За дверью начинался другой коридор, более длинный и широкий. На его стенах висело средневековое оружие, под которым были выставлены доспехи, покрытые паутиной, а сам коридор был освещён тусклым светом, который давал дрожащий огонь факелов, ненастоящих, конечно же. На верхних этажах этого здания охранных заклинаний было по минимуму, поэтому все электрические приборы работали нормально, отключаясь в редких случаях. А установить настоящие факелы было бы проблематично из-за строгих мер пожарной безопасности
Я остановилась и посмотрела на мага, который озирался по сторонам, словно ожидал нападения из-за угла в любой момент. Было бы очень мило, если бы Вселенная перестала подбрасывать мне всяких существ из басен, мифов и кошмаров.
- Горгулий не существует! – сказала я как раз в тот момент, когда двое маленьких монстриков вытолкали тележку из кухни и покатили её по коридору. Пол, покрашенный краской, напоминавшей по цвету мокрый камень, был покрыт тонким обтрёпанным ковром из плюша насыщенного красного цвета шириной всего два фута, поэтому его хватало только на то, чтобы застелить середину коридора. Ковёр не только ничего не добавлял к интерьеру, но еще и мешал официантам - всякий раз, когда его задевало одно из колес тележки, она грозила перевернуться.
- Это всего лишь название декоративного водостока! – настаивала я, хотя увиденное доказывало обратное. – Каждый знает это!
- Ты прожила в нашем мире так долго и так мало знаешь о нём? – спросил Приткин. – Тебе должны были попадаться вещи ещё более странные, чем это! Ты же росла при дворе вампиров!
Пока мы обсуждали это, официанты преодолели коридор и остановились у лифта. Один из них нажал кнопку вызова кончиком остроконечного хвоста. У него была голова собаки и тело летучей мыши, тогда как его компаньон был покрыт сероватой чешуей и имел язык длинной в два фута, которым обслюнявил всё вокруг.
- Самой большой странностью нашего повара в Филадельфии, - удивлённо сказала я Приткину, - было то, что он почти оглох из-за того, что беспрерывно слушал хэви-металл. Но он был человеком. Правда, - поправилась я, - только до того момента, как Тони пообещал какому-то важному гостю, что им подадут фетучине Альфредо, а повар каким-то образом услышал капучино фредо. Но в любом случае разве они не должны украшать какой-нибудь собор?
- Существа на средневековых соборах – это не горгульи, а гротескные скульптуры, - начал было читать мне лекцию маг, пока мы двигались по направлению к лифту.
- Хватит прикидываться! Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду. Что они здесь делают?
- Это нелегальные мигранты, - коротко бросил он. - Дешёвая рабочая сила.
Я с подозрением уставилась на Приткина, но если у него и было чувство юмора, то при мне оно пока не проявлялось.
- Мигранты? Откуда?
- Из страны фейри, - ответил он резким тоном, который появлялся, когда маг был раздражён. И судя по всему, раздраженным он был почти постоянно, по крайней мере, в моём присутствии. – Они переселялись в наш мир столетиями. Но в последнее время количество мигрантов оттуда увеличилось, так как светлые фейри немного подпортили жизнь тёмным, к которым, собственно, и относятся горгульи. Из-за всего этого маги, которые занимаются вопросами по делам миграции фейри, жалуются на увеличение количества нелегалов.
- Значит, они переезжают сюда и работают в качестве обслуживающего персонала? – спросила я. Лифт наконец-то приехал на наш этаж, и горгульи затащили заставленную блюдами сервировочную тележку внутрь, не обращая внимания на замешкавшихся людей.
- Обычно они служили стражами храмов древнего мира, а позднее - стражами магических замков. Но прогресс в охранных системах уменьшил спрос на их услуги. Да и в отличие от светлых фейри, они не могут сойти за людей, поэтому их въезд ограничен, - он сердито посмотрел на меня и уточнил, - легальный въезд.
- Полагаю, здесь они гармонично вписались в обстановку, - сказала я, но Приткин уже не слушал. Он, пригнувшись, осторожно заглядывал за угол, как будто ожидал увидеть там целую армию.
- Оставайся здесь, - приказал он. - Я разведаю обстановку. А когда вернусь, то у нас будет разговор, как ты мне и обещала, или в следующий раз наша встреча не будет такой приятной.
- Приятной? Это в каком смысле слова она была… - я не успела договорить, потому что он бесшумно скользнул за угол, растворяясь в тенях, как персонаж какой-то видеоигры. Парень был определённо больным на голову, но я пообещала выслушать его. И если был хоть малейший шанс заключить перемирие и избавиться от него и Круга, то я должна им воспользоваться.
Я подумала, что мне не стоит возвращаться в кухню, поэтому решила поболтаться по коридору. Доспехи чередовались с отвратительными гобеленами, на которых детально изображались циклопы, пробивающие себе путь сквозь армию людей, держа в обеих руках по человеку. Из окровавленных ртов циклопов торчали оторванные человеческие руки. Я решила сосредоточить внимание на доспехах.
Это занятие оказалось веселее, чем я думала. Каждый комплект доспехов стоял на отдельной деревянной подставке, к которой крепилась медная табличка с надписью по латыни. Я выучила латинский язык ещё в детстве благодаря представлениям моей гувернантки о хорошем образовании, но вне классной комнаты я использовала эти знания только однажды, когда Лаура – моя призрачная подруга – и я развлекались, придумывая подходящий девиз для Тони. Её любимым был Nunquam reliquiae redire: carpe omniem impremis (никогда не возвращайся за добавкой - возьми всё и сразу). Лично мне больше нравился Mundus vult decipi (на наш век дураков хватит), но мы остановились на Revelare pecunia (покажите мне деньги!), поскольку он лучше смотрелся на щите, изображенном на гербе Тони. Мне недоставало практики, но я очень скоро выяснила, что надписи не такие уж заковыристые, какими показались вначале.
Prehende uxorem meant, sis! (прошу, возьми мою жену!)[1] умоляла табличка на ближайшей подставке. Я ухмыльнулась и двинулась дальше по коридору, на ходу читая надписи. Одними из самых забавных были: «Certe, toto, sentio nos in kansate non iam adesse» (Тото, у меня такое чувство, что мы уже не в Канзасе) [2] , «Elvem vivere» (Элвис жив) и «Estne volumen in amiculum, an solum tibi libet me videre?» ( у тебя там свиток топорщится под плащом или ты просто рад меня видеть?)
Я как раз стояла, нагнувшись, возле очередной подставки приблизительно посередине коридора и пыталась разобрать очередную шутку, когда Приткин на довольно приличной скорости выбежал из-за угла. Я поняла, что у нас проблемы ещё до того, как он открыл рот – за ним тянулась цепочка из летящего оружия, и это было красноречивее любых слов.
- Уходим! – рявкнул он как раз в тот момент, когда один из клинков летающего арсенала - нож, достаточно длинный для того, чтобы его можно было назвать мечом – нанёс удар. Если бы Приткин не увернулся в последнюю секунду, то остался бы без головы. Вместо этого ярко-красная кровь брызнула из его наполовину отрезанного уха.
Признаюсь, в первую секунду я стояла как вкопанная. В свою защиту могу сказать, что в последний раз, когда я видела Приткина, окружённого летающим оружием, то оно принадлежало ему. Не успела я задуматься над тем, почему Приткина атакует его собственный нож, как из-за угла появились две фигуры. Я узнала в них магов, которые недавно сражались с Энио у Казановы.
- Они, что, не с тобой? – задала я глупый вопрос.
Он не счёл нужным ответить.
- Перемести нас отсюда! – крикнул он, останавливаясь рядом со мной и выбрасывая вперёд руку, будто плохой танцор на дискотеке. Маги неожиданно замерли. Я не понимала почему, до тех пор, пока не вытянула руку и не коснулась энергетической стены. Только сейчас я сообразила, что нас окружают бледно-голубые охранные щиты Приткина, на которых при малейшем прикосновении появлялась рябь. – Ну давай же!
- Отдай нам эту мерзавку, Приткин! – крикнул один из магов. Он был высокого роста, худой, на тощей шее выступал большой кадык, а его кожа была мертвенно-бледной, в довершение всего у него был рокочущий голос, который совершенно не соответствовал его тщедушному телу. – Она того не стоит.
- По её делу будет проведено объективное расследование, - добавил грузный афроамериканец, стоящий рядом с первым магом, хотя взгляд, которым он одарил меня, был далеко не дружелюбным, - уйди мирно, пока есть такая возможность.
- Что здесь происходит? – спросила я. Единственным ответом мне было нечто громадное, пролетевшее в миллиметре от моего носа. Я с криком отскочила назад, как раз в тот момент, когда тяжёлая булава врезалась в ближайший ко мне комплект доспехов. Этот бросок можно было бы назвать удачным, если не учитывать тот факт, что эта груда доспехов чуть не приложила меня мечом по голове. Булава попала этой штуке в район груди, оставив хорошую вмятину, отчего конструкция из доспехов пошатнулась и запуталась в гобелене.
Я начала озираться, пытаясь понять, что здесь происходит. Булава прошла сквозь щиты Приткина, как будто их и не было. Но что волновало меня ещё сильнее, так это то, что маги не бросали её – булава прилетела из-за наших спин – но там никого не было. Я заметила что оружие одного из древних рыцарей отсутствовало, но вокруг не было никого, кто мог бы метнуть его.
Лязг металла заставил меня резко обернуться, и на секунду мне показалось, что маги начали атаковать. Но маги тут были не причем, они сами стояли довольно мрачные, и на меня уже не обращали особого внимания. Взгляды магов, как и их оружие, были нацелены на повреждённый комплект доспехов. Вместо того чтобы просто рухнуть, он, как оказалось, пытался выпутаться из гобелена. Как только он сбросил с себя тяжелую ткань, то начал шарить вокруг в поисках меча, который булава выбила из его рук при ударе. Но Приткин схватил оружие первым и, несмотря на то, что оно было длиной почти с его рост, угрожающе направил на это существо.
Рыцарь, казалось, был не слишком обеспокоен сим фактом. Он выпрямился, затем снял со стены щит и метнул его в нас как стофунтовое фрисби. Приткин бросился ко мне и толкнул, впечатав нас обоих в стену, как раз когда железный диск разрезал воздух там, где мы стояли секунду назад. Щит врезался в витражное стекло и разноцветные осколки рассыпались по лестнице.
Не успела я перевести дух, как Приткин грохнулся на пол и потянул меня за собой, прижимая мою голову к полу с такой силой, что мой нос на практике проверил, насколько твердым может быть пол из искусственного камня. Несмотря на это, я не стала возмущаться, потому что в следующее мгновение поток воздуха, поднятый пролетевшим над нами щитом, взъерошил мои волосы. Импровизированное фрисби пролетело параллельно полу и выбило кусок стены, наполовину погрузившись в бетонную плиту.
Двое боевых магов, должно быть, чем-то привлекли внимание этого воина, потому что древняя реликвия двинулась к ним, оставляя за собой на полу куски ржавчины. Потрясённая этим зрелищем, я сжала руку Приткина и уставилась на ходячие латы, отказываясь верить своим глазам.
- Как эта штука смогла пройти сквозь мои защитные чары?
Первый щит пролетел в футе от нас, но со вторым мы разминулись буквально на полдюйма. Насколько близко должен находиться угрожающий моей жизни объект, чтобы моя звезда обратила-таки на это внимание?
Приткин проигнорировал мой вопрос. Он вскочил на ноги и поднял меч, который выронил, когда нам пришлось поцеловаться со стенкой. Это оказалось неверным решением. Лицо рыцаря, скрытое забралом, тут же повернулось в нашу сторону. Полагаю, ему не нравилось, когда кто-то прикасался к его оружию. Он, конечно, не мог победить в схватке с тремя магами, но от этой мысли мне почему-то легче не стало. Причём вполне обосновано, потому как в следующую секунду звуки шагов нескольких десятков металлических фигур, сошедших со своих постаментов, эхом отразились от стен коридора. Судя по всему, внутренняя защита, о которой говорил Казанова, решила-таки показать себя. Приближающаяся металлическая армия выглядела как средневековая версия кордебалета – их движения были полностью синхронны, вот только вместо того, чтобы делать батманы, они вскинули на плечи оружие.
- Круг нашёл способ заблокировать действие твоей защиты, поэтому она и не работает, - отрывисто произнес Приткин, пока я с трудом поднималась на ноги, стараясь не обращать внимания на боль от ушибленного носа и ободранных колен. Он всматривался в приближающийся ряд доспехов, пытаясь отыскать их слабое место. Я очень надеялась, что он его нашел, потому что ближайшие к нам рыцари начали раскручивать тяжелые булавы над своими головами с такой скоростью, что оружие превратилось в сплошное размытое пятно, а те, что стояли позади них, обнажили очень острые на вид мечи. А потом до меня дошёл смысл сказанного. Моя рука потянулась к спине, нащупав вершину моей вытатуированной кривобокой звезды. Рисунок был на месте, вот только чуть выпирающие линии татуировки оставались неподвижными под моими пальцами.
- Круг не может забрать ее у тебя до тех пор, пока ты не попадешь к ним в руки, - добавил маг, - но она теперь не будет оберегать тебя. Так что не рассчитывай на неё в ближайшее время.
- Очень интересно! И когда ты планировал мне об этом сообщить?!
Приткин был слишком занят, чтобы ответить, так как в этот момент он вытащил из-за пояса сорокапятимиллиметровый автоматический пистолет старого образца и начал стрелять в ближайших рыцарей. Все пули нашли свою цель, оставив на их броне дырки приличного размера, но ни струек крови, ни поврежденных тканей не было видно. Свет факелов, проникающий сквозь дыры в шлеме у ближайшего ко мне рыцаря, прояснил ситуацию – моему взору открылась внутренняя часть шлема и кусок гобелена, висевшего у него за спиной. Внутри не было никого, кого можно было бы ранить.
Приткин, должно быть, тоже понял это, потому что засунул пистолет в кобуру и метнул в строй рыцарей огненный шар. Его мощи оказалось достаточно, чтобы поджечь свисающее с потолка знамя, и вскоре от него осталось лишь несколько догорающих лоскутков ткани. Но когда языки пламени погасли, я увидела, что файербол оказался не слишком эффективным против рыцарей. Два рыцаря, стоящих к нам ближе всех остальных, выглядели как участники «забега на трёх ногах » [3] со спаянными ногами и шли к нам шаткой походкой. Но они всё ещё могли двигаться, остальные же лишь немного подкоптились, а некоторые были просто сбиты с ног ударной волной.
- Их оружие зачаровано, - мрачно сказал Приткин, - а я не снимал щиты почти целый день. Они не продержатся долго, а количество заклинаний, которые можно использовать при включенной защитной системе казино, весьма ограничено. Перенеси нас куда-нибудь!
Я ничего так не желала, как убраться отсюда, но с этим была небольшая проблема. Предполагалось, что я должна была владеть колоссальным объёмом силы, по крайней мере, временно, но я не хотела использовать её. Сила никогда не доставалась даром, особенно в таком большом количестве. Я достаточно много времени провела среди магов чтобы понять: если ты одалживаешь силу, то рано или поздно придётся платить по счетам. Меня беспокоила моя неосведомленность о размере счета и о личности его предъявителя.
- Почему рыцари напали на нас? – спросила я, надеясь найти любой другой выход из данной ситуации. – Мы же ничего не сделали.
Возможно, я что-то не так поняла, и защитная система казино на самом деле пыталась убрать магов, а не нас. В таком случае всё, что нам нужно – это убраться с линии огня.
Но Приткин быстро разрушил мои надежды:
- Андрей и Стефан запустили автоматические защитные механизмы, пронеся в казино оружие. Я не атаковал в ответ, и мы должны были быть в безопасности, но они подошли слишком близко. Защитная система приняла нас за агрессоров, и теперь мы все под прицелом. Перемести нас немедленно!
У меня не было времени объяснять свою позицию относительно моих новых сил, потому что мне пришлось уворачиваться от брошенного рыцарем через весь коридор копья. Я отпрыгнула в сторону за секунду до того, как оно воткнулось в пол как раз в том месте, где я только что стояла, обсыпав меня кусками крашенного бетона. Я почувствовала как что-то мокрое потекло по щеке и трясущейся рукой дотронулась до неё. Мои пальцы окрасились кровью, но защитная татуировка лишь отдалась болью. Я недоверчиво уставилась на свои пальцы, испачканные в крови. Для сверхъестественной защиты моя татуировка была не слишком эффективной.
- Давай! – закричал Приткин
- Не могу! – я изменю своё решение только в том случае, если буду уверена, что альтернативой будет смерть. Если кто-то пришлёт мне счёт за путешествие в Лондон девятнадцатого века, то я могу с полным основанием возразить, что просто пыталась выбраться из того хаоса, в который была вовлечена против своей воли. Но у меня нет оправдания для использования силы сейчас, и я не планировала стать обязанной кому-то жизнью, если есть возможность избежать этого. Потому что такие долги, по мнению магов, были вещью крайне неприятной.
Приткин хотел еще поспорить со мной, но обугленные рыцари быстро приходили в себя. Он задействовал свой магический арсенал и таким образом добавил к уже имевшимся у рыцарей мишеням еще и ножи, летавшие по коридору с невероятной скоростью. Я тоже выпустила свои кинжалы, причем очень своевременно, так как с их помощью мне удалось остановить булаву, летевшую точно в голову Приткина. Он не заметил её, потому что в этот момент мечом блокировал удар пикой, нанесенный рыцарем с другой стороны. Последний раз, когда мне посчастливилось увидеть Приткина в бою, он выглядел так, будто наслаждается сражением. Но сейчас на его лице не было и следа прошлых позитивных эмоций. И, пожалуй, свисающая часть уха, которое ему едва начисто не отрезали, имела к этому самое непосредственное отношение.
Я огляделась, пытаясь найти способ выбраться отсюда, но его не было. Запасную лестницу усыпали осколки разбитого стекла, хотя это нельзя было назвать серьёзным препятствием. Мои босым ногам определённо придется несладко при прогулке по стеклу, но, если уж Приткин смог поднять тяжеленный меч, то ему будет не трудно перенести меня через ступени, покрытые осколками. Но я сомневалась, что он сможет одновременно тащить меня и отбиваться от рыцарей, которые преграждали нам путь в ту часть коридора. Та же проблема была и с проходом на кухню. Его преграждала груда валяющихся доспехов, искореженных одним из моих неуловимых кинжалов, и три товарища пострадавшего рыцаря, которые всё ещё были в строю.
- Тут есть потайные ступени? – спросил Приткин со спокойствием в голосе, которое при данных обстоятельствах казалось неуместным. – У них определённо возникнут проблемы с их преодолением.
- Откуда мне знать? – я начала безумно озираться, но почти сразу же все моё внимание сосредоточилось на рыцаре, который опасно размахивал двуглавой секирой. У Альфонса, коллекционирующего оружие, на стене в убежище висела точно такая же. Даже в подвешенном состоянии она выглядела довольно устрашающе. Сейчас же это впечатление ещё больше усилилось тем, что секира находилась в опасной близости от наших с Приткиным голов.
- Проверь гобелены! – скомандовал Приткин, метнувшись вперёд и нанеся удар по коленям ожившего латника. – За ними может быть какая-нибудь потайная дверь.
Мечом он отсёк ногу одному из атакующих воинов, опрокинув его навзничь. Но он всё ещё продолжал продвигаться вперёд, подтягиваясь на руках и помогая себе оставшейся ногой. Что ещё больше привело меня в замешательство, так это то, что отрезанная конечность извивалась позади рыцаря, пытаясь подоспеть к основному событию. Чтобы остановить этих существ нам пришлось бы их полностью расчленить, но рыцарей было слишком много, а нас слишком мало для того, чтобы этот план можно было воплотить в жизнь. Они разрежут нас на кусочки намного раньше, чем мы их.
Я отдёрнула в сторону ближайший гобелен, но ничего кроме стены из искусственного камня не обнаружила. Я попыталась найти потайную дверь на ощупь, но не тут-то было. Я глянула на двери лифта, но световой индикатор показывал, что лифт находился на пять этажей выше. Не говоря уже о том, что двое магов отчаянно сражались как раз напротив него.
Пока я искала за гобеленами запасной выход, которого там вероятно могло и не быть, безопасный островок вокруг нас все уменьшался, а отрезанная нога напавшего на нас рыцаря вновь соединилась с его остальной частью. Бедро рыцаря стало жидким, как ртуть, и слилось с ягодицей, не оставляя швов. Уже через секунду оживший доспех выглядел как новенький, и вы бы ни за что не подумали, что он был ранен. Глядя на это, я, наконец-то, признала, что мы попали в безвыходную ситуацию. Даже если мы полностью расчленим этих существ, то причиним им лишь временные неудобства. Тони был скупым подонком, но когда дело доходило до обеспечения безопасности, он не жалел средств. Вот дьявол!
- Здесь нет никаких потайных ходов! – крикнула я.
Приткин крутанулся на каблуках и снес ногу очередному рыцарю, задев меня локтём. Я упала и приземлилась возле пустой подставки, в ушах стоял звон. Мне попалась на глаза фраза, написанная на этой подставке: «Medio tutissimus ibis» («середины держись»). Этот совет Овидия быть сдержанным казался чуждым для Данте – обители крайностей.
Пока я пыталась сесть, шесть рыцарей с грохотом продвигались из дальнего конца коридора в нашу сторону и вскоре оказались на расстоянии одного удара. У нас был довольно небольшой выбор: либо нас насаживают на копья подошедшие рыцари, либо расчленят их товарищи, поскольку было совершенно очевидно, что мы не сможем долго сдерживать их всех. Я уже была готова наплевать на возможные последствия и перенести нас отсюда, когда заметила кое-что интересное.
Один из самых больших ножей Приткина усердно разрезал на куски ближайший к нам доспех. Рыцарь был обезоружен, так как его меч остался лежать на полу вместе с отрубленной рукой. Но он не пытался вернуть его, хотя меч лежал на ковре всего в нескольких футах от него. Металлическая рука тоже лежала неподвижно, не пытаясь вновь слиться с телом, как это произошло с отрубленной ногой другого ожившего воина. Я неожиданно осознала, что заметила этого рыцаря только потому, что ни один из нападавших не приближался к центру коридора.
Рыцари толпились по обе стороны от тонкой полоски ковра и изо всех сил старались избежать прикосновения к нему. Я обернулась, чтобы посмотреть на сражение позади нас, и заметила, что и там ожившие доспехи вели себя точно так же. Рыцари, стоявшие по одну сторону от ковра, направлялись к магам, а те, которые находились по другую сторону, – к нам, но ни одна из групп не пересекала жалкий клочок ткани, лежащий по середине коридора. В этот момент я была готова рассыпаться в благодарностях параноику Тони, который всегда разрабатывал выход из каждой ловушки, даже из своей собственной.
Приткин упал на колени, блокируя очередной удар копья одного из рыцарей, в то время как еще два рыцаря нависли над ним с занесенными для удара мечами. Я не хотела проверять, хватит ли у Приткина сил выпутаться из этой ситуации, поэтому бросилась к нему и повалила его на ковер. Мы оказались лежащими поперёк тонкой полоски ткани, но не полностью – левая нога Приткина и мой правый бок находились за его пределами. Прежде чем я успела исправить положение, рыцарь пронзил икру Приткина, которую я случайно зажала своими ногами.
- Не двигайся! – закричала я, когда маг отпихнул меня в сторону и мечом проткнул рыцарю живот. Сила удара мага заставила тяжеловеса отступить назад, и это привело к тому, что он выдернул меч, еще сильнее разворотив рану. Приткин застонал, но все равно он явно собирался погнаться за этим рыцарем, как будто бы не замечая около десятка остальных оживших воителей, стоявших на расстоянии удара вокруг нас. Я уселась на мага верхом, схватила его за волосы и повернула его голову лицом к себе.
- Здесь безопасно! – заорала я, пытаясь перекричать шум сражения. - Посередине коридора мы в безопасности!
Я перетащила его окровавленную ногу на красный плюшевый ковер и немного отодвинулась, чтобы случайно не задеть его поврежденную конечность. Я сомневалась, что смогу его долго удерживать на месте даже с учетом того, что он ранен, но как только мы перестали касаться пола, рыцари словно потеряли нас из виду. Они с грохотом направились в дальний конец коридора, приближаясь к отступившим за угол магам. Приткин выглядел потрясенным, но когда я ткнула пальцем в табличку, он посмотрел в указанном направлении и все понял.
- Нам нужно вернуться в кухню, - сказал он, встав на колени. Приткин следил за тем, чтобы ничего не касаться за пределами тонкой ковровой дорожки, но при этом его слегка шатало, что заставляло меня нервничать. Я опустила взгляд пониже и поняла причину его плачевного состояния. Штанина Приткина насквозь пропиталась кровью, составляя подходящую пару к его куртке, которую залило кровью из раненного уха. Крови натекло очень много, и я предположила, что у Приткина повреждена артерия. Он тяжело опирался на меня, пока мы продвигались по узкому безопасному пути, что еще больше подтвердило мои опасения.
Из-за угла донесся шум яростной схватки, там наверняка шло сражение между рыцарями и двумя магами, но мы его проигнорировали. Лично я болела за защитную систему казино. Теперь я знала, как спастись от неё, но у магов не было такой зоны тайм-аута как у нас.
Мы вернулись обратно в кухню.
- Нужна скорая помощь! – крикнула я, зажмурившись от бьющего в глаза света. Я практически ничего не видела из-за яркого, особенно по сравнению с мерцающим светом факелов, освещения, но у меня было смутное ощущение, что несколько приземистых существ замерли на миг, переведя взгляд своих широких светящихся глаз на нас.
- Не стоит, я справлюсь сам.
Приткин уселся на пол прямо возле дверей. Он снял ботинок, и багряные брызги крови залили девственно чистый пол кухни. Его лицо утратило последние краски.
Я схватила первое попавшееся под руку полотенце и прижала его к ране. Какими бы раньше не были мои намерения относительно мага, я не собралась оставить его истекать кровью
- Я перемещу нас в больницу, - сказала я, но при первом же моём прикосновении он отстранился.
- Нет. Я могу исцелить это, - он забормотал что-то себе под нос и поток крови пошёл на убыль, но мне определённо не нравилось его тяжёлое прерывистое дыхание и мертвенно-бледное лицо. А еще меня здорово выбивало из колеи зрелище сраставшегося уха, которое ему едва не отрезали в бою.
- Почему ты не хочешь переместиться в больницу? – спросила я, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на ухо Приткина, которое дёрнулось в последний раз, копируя форму второго, целого уха. Это выглядело так, словно кусочки мозаики встали на своё место.
- Так, минуточку, значит, эти маги пришли не только по мою душу, верно? Круг охотиться и за тобой тоже!
Приткин не ответил, занятый исполнением каких-то песнопений. Я почувствовала чьё-то давящее присутствие, поискала взглядом то, что вызывало у меня такое ощущение, и увидела красноглазую горгулью с рубиновыми серьгами в остроконечных кошачьих ушах. Это украшение казалось совершенно не уместным для такого существа. Она мягко, но настойчиво отодвинула меня в сторону.
Я переминалась с ноги на ногу, не уверенная в том, что ее нужно останавливать. В конце концов, я решила промолчать, в основном потому, что не почувствовала зла в этом существе. Наверное, всё дело было в её нелепых украшениях или в испачканном шоколадом мохнатом носу. Как оказалось, я приняла правильное решение. Рука горгульи, которая больше походила на лапу какого-то животного, на секунду зависла над ногой Приткина, и постепенно рваная рана начала закрываться.
Очевидно, горгулья помогала Приткину исцеляться, но судя по тому, как он вытаращил глаза, я поняла, что сам процесс был не из приятных. Он, казалось, хотел что-то сказать, и я слегка наклонилась к нему, на всякий случай всё же оставаясь вне досягаемости его рук, сжатых в кулаки.
- Me oportet propter praeceptum te nocere! (Я просто из принципа тебе прибью!) – выдохнул он.
- Очень смешно.
- Всё это время ты могла перенести нас оттуда!
- Но это могло мне дорого стоить.
Его новый уничтожающий взгляд просто побил все рекорды.
- Дорого стоить? Ты же могла погибнуть! И я тоже!
- Stercus accidit (Дерьмо случается)
Пока Приткин расшифровывал мою отвратительную латынь, я двинулась на поиски другого выхода из кухни, потому что ноги моей больше не будет в том коридоре, а перемещаться теперь, когда я приложила столько усилий, чтобы этого избежать, я определённо не собиралась.
Результат поиска был удовлетворительный. Если бы вид горгулий с самого начала основательно не выбил меня из равновесия, то мне бы ещё раньше пришло в голову осмотреться, и мы могли бы счастливо избежать того кошмара в коридоре. Я прошла вдоль двух громадных встроенных морозильных камер и холодильной установки и за кладовой с консервами нашла погрузочную платформу, которая примыкала к запасному выходу из казино. Я окинула взглядом залитую солнцем стоянку и испытала сильное искушение пуститься наутёк, пока маг исцелялся. Каким бы ни был предмет нашего разговора, у меня не было на это времени. Я должна была убедить Казанову сказать мне, где прячется его босс. Я не была на сто процентов уверена, что Мира с ним, но вероятность того, что это именно так, была достаточно высокой. Они оба работали на одного и того же парня – лидера русской вампирской мафии, который в исторических книгах был известен под фамилией Распутин. Чего в книгах не было сказано, так это что Распутин нашёл применение своей поистине пугающей способности убеждать, причем даже после того, как якобы был убит заговорщиками. Он на некоторое время залег на дно, а затем занялся фальшивомонетчеством, захватил контроль над распространением наркотиков и продажей нелегального магического оружия в восточной Европе. Недавно он решил захватить власть в Сенате, чтобы присоединить к своей растущей бизнес-империи ещё и северо-американских вампиров, и ему даже удалось убить четырёх сенаторов. Но это мало что значило, пока глава Сената – Консул - оставалась в живых, а она оказалась сильнее, чем предполагал Распутин. Вся эта ситуация сильно напоминала холодную войну и не слишком интересовала меня, если исключить тот факт, что я ухитрилась попасть в эпицентр противостояния.
После провала организованного им переворота, Распутин просто исчез. Тысячи вампиров и магов ищут его, но пока что безрезультатно. Поскольку надежных укрытий не так уж много, а Тони и Мира исчезли практически одновременно, то я могла поспорить, что они сейчас вместе. Но где бы Мира ни находилась, я должна была найти её раньше, чем она успеет оправиться от нашей последней встречи, в противном случае она сама найдет меня. И я сильно сомневалась, что получу от этой встречи положительные впечатления. Если вообще переживу её.
Но я обещала магу поговорить с ним, да и сама мысль о том, что мы с Приткиным можем для разнообразия оказаться на одной стороне, была крайне интригующей. Враг моего врага в данном случае не обязательно должен быть мне другом, но это шаткое перемирие всё же лучше откровенной враждебности. Мне стоит использовать любую помощь, которую я смогу получить, а Казанова начал сильно нервничать, когда в казино заявился Приткин. Так что он может оказаться полезным. Я увернулась от парочки горгулий, которые с трудом тащили наверх ящик с капустой, и как раз собралась возвращаться обратно в кухню, как началось настоящее веселье.


[1] Намек на английский анекдот: Объявление в газете: «Ищу жену». На следующий день более сотни ответов: «Возьми мою!»
[2]Обращение Дороти к своей собаке из книги «Волшебник изумрудного города», аналогичное русскому «Это вам не Рио-де-Жанейро и даже не Жмеренка»
[3] бег на трёх ногах - вид соревнований по бегу для детей; соревнующиеся бегут парами, причём правая нога одного участника привязана к левой ноге другого

...

cerera: 15.10.10 21:59

Большущее спасибо за перевод!!!

...

Paramaribo: 15.10.10 22:38

Восторг! Чистый и незамутненный!!
Столько счастья разом просто не бывает - спасибо!!!!

...

Marina Carina: 15.10.10 23:08

...

xsenonka: 15.10.10 23:10

Shera, Whitney - огромное спасибо за начало новой интересной книги и встречу со старыми и любимыми героями

...

rima: 15.10.10 23:37

Переводчики! Огромное спасибо!

...