Серебряная Роза (роман,мистика)

Навигатор по разделу • Справка для авторов • Справка для читателей • Оргвопросы и объявления • Заказ графики • Реклама • Конкурсы • VIP

25 Сен 2014 18:13

» Глава 14

Глава 14

Именно об этом Розамунда продолжала думать весь путь обратно. К тому же она жутко сердилась на то, как ловко Эрик сменил тему, когда речь пошла о его отношениях с Марой Велан, и так и не объяснил, почему уверен в том, что расставание Саманты и Коула избавило её новую подругу от многих бед в будущем. Его ловкость говорила о том, что парень действительно умеет пудрить мозги. Да и язык у него, надо сказать, подвешен просто замечательно.
Спустя двадцать минут неспешной езды, она достигла особняк четы Мэйсон и постаралась вытеснить из своей головы неимоверным усилием воли дурные мысли, чтобы явиться на глаза к тётушке без следов недовольства на лице. К тому же она не желала портить ими себе предстоящий обед. Немного подумав, Розамунда решила не загонять автомобиль во двор, так как надеялась, что дядя уже находится дома, а это позволило бы ей заняться машиной безотлагательно. Поэтому она оставила её за воротами, а сама покинула салон и направилась к дому.
Достигнув забора и отворив калитку, девушка с оглядкой прошмыгнула во двор, беглым взглядом окидывая открывшееся ей пространство с целью высмотреть зловредного пса, который, несомненно, уже где-то притаился, чтобы внезапно атаковать её, когда она будет этого менее всего ожидать. Поэтому Рози решила быть осторожной и перехитрить Френча в очередной раз, не дав ему шанса перемазать себя с ног до головы в грязи. Глубоко вздохнув, как спринтер перед стартовым выстрелом, и мысленно пожелав себе удачи, девушка бросилась бежать через широкий внутренний двор к крыльцу. Чувствовала она себя при этом жутко глупо и в то же время радовалась, что надела сегодня туфли на низком каблуке, а не на высоких. Когда до крыльца оставалась всего ничего, боковым зрением девушка заметила, как откуда-то сбоку вылетел с радостным лаем Френч и бросился за ней, приняв её бегство за желание с ним поиграть.

- Отстань! Отстань, Френч! Фу! – прокричала она на бегу, теперь улепётывая со всех ног.
Буквально взлетев по ступенькам, Роуз оказалась перед дверью и, распахнув её, тут же захлопнула за собой. Злорадная улыбка появилась у неё на губах, когда она услышала, как пёс жалобно скулит и скребётся снаружи. Это значило, что теперь можно было спокойно перевести дух. Рози привалилась с облегчением к двери и поздравила себя с победой, чувствуя гордость за собственную ловкость и быстроту ног.
- Тётя! – позвала Розамунда, скидывая обувь и проходя вглубь дома.
Звук её голоса отразился от стен, и, казалось бы, прокатился по всей громаде особняка.
- Я здесь, дорогая! – отозвалась тётушка.

Голос звучал из распахнутых дверей гостиной, куда тут же направилась девушка.
Женщина сидела у окна на большом диване, занимавшем в длину всю стенку и, сдвинув на кончик носа очки, ловко работая спицами, что-то вязала. Девушка же в который раз удивилась уродству сего предмета мебели. Так как это был довольно старый, антикварный монстр с высокой спинкой и резными деревянными подлокотниками, потемневшими от времени, и слегка полинявшей и потёртой бархатной обивкой цвета бургундского вина. А его гигантские размеры давали достаточно места, чтобы на него могла усесться как минимум дюжина человек. Как рассказывала Лидия, он достался дяде Джону по наследству от его тётушки, и стал семейной реликвией, поэтому выкидывать его они посчитали неразумным и оскорбительным по отношению к памяти предков. Так этот «монстр» и «поселился» в гостиной особняка. Розамунда же всегда поражалась тому, кто мог создать сей шедевр и для каких целей. Потому как этот предмет мебели был довольно громоздким и неудобным в применении, так как его сдвинуть было крайне проблематично и не под силу даже нескольким мужчинам. Так что, как предполагала девушка, диван будет отныне стоять здесь намертво и надолго. Ведь тратить столько усилий на его перестановку неблагодарное и ненужное дело. Однако он, к удивлению, вполне подходил под общий интерьер гостиной.

Она, надо сказать, была просторной, с высоким лепным потолком, а света, лившегося из двух больших окон, когда они не были занавешены тяжелыми портьерами, вполне хватало, чтобы осветить все её тёмные углы. Комната была выдержана в духе старины, поэтому вся стоящая здесь мебель была антикварной, начиная от чайного столика вишнёвого дерева на резных ножках и стульев с высокими спинками, и заканчивая подставкой для ног, оббитой бархатом. К тому же в гостиной имелся камин, украшенный вычурной лепниной и разрисованный позолотой. Жерла которого хватило бы, чтобы зажарить в нём целого быка на вертеле. Правда, теперь он пустовал, но вечером, когда вечерняя промозглость начнёт пробираться внутрь, камин затопится, и в нём вновь весело будут потрескивать дрова, создавая тем самым атмосферу уюта и тепла домашнего очага.
У камина стояло большое кресло, устланное шкурой белого медведя, в котором по вечерам любил отдыхать дядя Джон. Розамунда знала, что когда на улице сгустятся сумерки, и день подойдёт к своему логическому завершению, тётя с дядей переберутся сюда перед сном. Джон усядется в своё любимое кресло, вытянув ноги на подставку поближе к огню, возьмёт в руки бокал с золотистым бренди и будет медленно его смаковать, перелистывая страницы книги, а Френч, если ему будет позволено, скрутится у его ног, сонно похрапывая. Тетушка же примостится на огромном диване, как сейчас, включит торшер и примется за рукоделие. А может, они вместе сядут у камина, возьмутся за руки и дядя начнёт читать тётушке вслух. Розамунда, которая была свидетелем этих трогательных сцен с самого детства, чувствовала, как сердце её сжимается от надежды, что в будущем между ней и её супругом будет такая же гармония, и они смогут вот так же в промозглые вечера сидеть вместе и чувствовать себя абсолютно счастливыми.
Рози грустно улыбнулась собственным мыслям.

- Ты уже вернулась, дорогая? – заметив племянницу в дверях, улыбнулась женщина, откладывая вязание.
- Ага.
- Что-то ты какая-то запыхавшаяся? Неужели вновь от Френча убегала? – догадалась тетя, вглядываясь в разрумянившееся личико девушки.
Розамунда неторопливо направилась к ней и уселась рядом. На вопросы Лидии она ответила утвердительным кивком.
- Вот негодник! Видно, ты ему очень нравишься.
- Этого мне ещё не хватало! Вредная псина! Только одежду и умеет пачкать своими здоровущими лапищами! – недовольным тоном пробурчала Рози.
Тётя рассмеялась.
- Ну, ничего-ничего, милая! Я ему не дам тебя обижать. Получит он у меня. Ох, получит!
Розамунда злорадно ухмыльнулась.
- А как день прошёл? – осведомилась тётя. - Всё ли хорошо в школе?
- Да. Конечно. Что могло случиться? Всё в полном порядке, - быстро ответила Роуз. - Я слишком мало проучилась, чтобы испортить себе жизнь.
- Я думаю, что вряд ли такое случится. Ты хорошая девочка, - с непоколебимой уверенностью в голосе заявила тётя, потрепав её по руке.
Розамунда расхохоталась и с нежностью обняла Лидию.
- Ох, тётя, твоя вера в меня вызывает восторг. Даже мои родители наверняка считают меня своенравной упрямицей, которая сумеет найти себе неприятности даже того не желая. Хотя я изо всех сил стараюсь их не разочаровать и быть послушной и благодарной дочерью.
- Не может быть, чтобы Аманда считала иначе, чем я.
- Но это именно так.
- Ну-ну, дорогая, не надо так о самой себе. Так что я уверена, всё будет просто прекрасно.
Рози скептически изогнула бровь, припомнив сегодняшний разговор с Эриком и его целенаправленное желание с ней «дружить», не смотря ни на что, и в связи с этим грядущие проблемы с Марой, которая во всём происходящем будет винить Розамунду. Так что мирное существование весьма сомнительно, а значит, сложности она себе уже создала, вновь-таки того не желая.
Девушка с трудом подавила тяжкий вздох, вырвавшийся словно бы из глубин её существа. Однако тётю было не так легко провести. Она внимательно поглядела на племянницу своими проницательными глазами.

- Что-то случилось?
- Почему ты так решила?
- Ты словно бы подавлена или расстроена чем-то?
- Да нет же! Всё у меня хорошо. – Попыталась успокоить тётушку Рози.
Женщина чуть прищурила глаза, и взгляд её стал подозрительным. Было заметно, что она не верит ни единому слову. Розамунда отвела взор. Она поняла, что не провела свою мудрую родственницу, но, тем не менее, рассказывать ей о своих возникших трудностях не желала, не видя в этом необходимости. Со всем этим она могла справиться собственными силами. К тому же это наверняка расстроило бы тётю. А та, словно поняв чувства девушки, перестала буравить её взглядом.
- Если не хочешь, то не говори, - подтвердила подозрения Розамунды Лидия. - Но если тебе понадобится помощь, хотя бы советом, то без стеснения обращайся. Только что бы ни случилось, я уверена, всё рано или поздно наладится.
- Конечно, - согласилась Рози с благодарной улыбкой.
Они с тётей переглянулись, чувствуя взаимопонимание и тёплые чувства друг к другу.
- А что ты вяжешь? – поинтересовалась девушка, взглянув на массу разноцветных клубков в корзинке, стоящей рядом с Лидией.
- Свитер Джону. Ночи стали прохладнее, а у него в последнее время появились боли в позвоночнике. К врачу он идти отказывается, а в конторе у него постоянно сквозняки. Вот я и хочу связать ему тёплые вещи к зиме, чтобы оградить от этого безобразия. От моего подарка он не посмеет отказаться, ну а я уж проконтролирую, чтобы Джон им воспользовался.
Женщина расправила своё вязание и гордо продемонстрировала его племяннице. Девушка поняла, что это действительно в скором времени станет свитером, который пополнит гардероб дяди.

- Я думаю, он будет прекрасно в нём выглядеть.
- Я тоже так считаю.
- А кстати, - вспомнила свою просьбу к нему относительно своей машины Рози. – Где он? Я думала, дядя Джон уже дома.
- А он и приезжал. Вы с ним буквально разминулись в дверях. Он снова отправился на работу.
Рози немного расстроилась.
- Ой, дорогая! Ты же хотела автомобиль в мастерскую отогнать. Я совсем забыла об этом ему сказать! А он с Бобби поедет в Августу по делу какого-то своего клиента и вернется не скоро.
- Ясно.
- Прости, милая. Я, наверное, все твои планы поломала, - огорчённо произнесла тётушка. – Я так сожалею. Совсем глупой стала. Видно старость не за горами.
- Ничего страшного. Это не срочно. Подожду, пока дядя вернется.
- А если ему придётся задержаться? Он по этому поводу и сменную пару белья взял и предупредил, что его может не быть несколько суток.
- Думаю, моя старушка ещё побегает непокрашенной! – успокаивала расстроенную женщину Розамунда.
- Ох, милая, это же автомобиль, в конце концов, с этим не стоит откладывать. Надо убедиться, что он полностью исправен. А то у Лайонела тот простоял достаточно долгий срок. Мало ли что там ещё успело заржаветь помимо корпуса.
С этим Розамунда была согласна.

- Но Бобби посмотрел и сказал, что всё в порядке.
- Что может знать Бобби? Он же юрист, а не механик! Нам нужна оценка специалиста. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты такая у нас хрупкая.
- Тётя, - протянула девушка, скорчив гримасу.
- А что тётя? Я не права, скажешь? – возмутилась женщина. – Так что я тут подумала: а почему бы тебе самой не отогнать машину в ремонт? А ребята там у тебя её заберут и доведут до ума!
Этот вариант девушке понравился, ведь она сама думала о том, чтобы справиться собственными силами, раз уж дядя занят. Поэтому она улыбнулась и согласно кивнула.
- Я только «за».
- Вот и замечательно. Тогда, как выедешь на главную дорогу, то поезжай до первого перекрёстка, а затем направо и снова вперёд. На светофоре свернёшь уже налево и через пятьдесят ярдов увидишь справа на невысоком двухэтажном здании большую вывеску «У Тони» - так зовут владельца, а под ней въезд на автомойку и в автомастерскую. Так что не пропустишь. Запомнила?
- Да. До перекрёстка, затем направо, до светофора и налево. Мастерская «У Тони». Всё верно?
- Точно. Так ты точно сама справишься или с тобой поехать?
- Нет, нет, нет! – категорично отказалась Рози. – Я сама. Скофхэгэн не Лос-Анджелес, не заблужусь. В крайнем случае, спрошу у кого-нибудь. Но думаю, это не понадобится.
- Ладно.
- Тогда я пойду?! – поднимаясь, осведомилась девушка, взглянув на Лидию.
- А как же обед? – грозно спросила та в ответ.
Розамунда рассмеялась и обняла тётку.
- Я сделаю себе сандвич. А как приеду, так и поем.

Женщина недовольно покачала головой, но на губах уже расцвела улыбка. А Розамунда, пользуясь тем, что тётушка слегка поутихла, выпорхнула из гостиной, послав той напоследок воздушный поцелуй, и тут же в ответ услышала: «Маленькая негодница!».
Завернув на кухню, девушка, как и обещала родственнице, сделала себе сандвич с сыром и прихватила из холодильника баночку диетической «Колы». Этого по её расчётам должно было хватить для того, чтобы притупить голод до того момента, как она вернется и сможет полноценно отобедать.
С такими мыслями Рози, на ходу попивая содовую, направилась к выходу. Однако, уже надев туфли, готовая покинуть дом, она притормозила. В голову очень вовремя пришла мысль, что там, за дверью, её наверняка поджидает лохматый монстр Френч, и в этот раз никакая скорость и ловкость не уберегут её от его «объятий». А именно этого она хотела избежать во что бы то ни стало.
«Что же мне делать? Конечно, можно было позвать на помощь тётю, но это было бы просто глупо! Что, с каким-то несчастным псом разве сама справиться не могу?!» - хмурясь, размышляла Роуз, рассматривая дверь. Словно бы в ответ на неё снизошло озарение.
- Чёрный вход! – осенило её. – Там-то он меня точно ждать не будет!
Он выходил на задний двор и до того места, где она оставила машину было дальше, чем если идти к ней через внутренний двор. Однако девушка была не против пройтись, если это убережёт от порчи её одежду и еду. Поэтому, злорадно посмеиваясь, Розамунда целенаправленно двинулась к чёрному входу, уверенная, что ей ничего грозит. Но всё же перед тем, как выйти, она всё осторожно приоткрыла дверь и огляделась. Однако открытое её взгляду пространство не содержало угрозу в виде зловредного пса. Это несказанно порадовало Роуз, и, уже более не мешкая, девушка покинула дом и направилась через задний двор к калитке, мысленно поздравив себя за столь хитроумный ход и сообразительность.
Только вот за уверенность приходится платить, как и за то, что вредно недооценивать противника, даже если это лишь хозяйский пёс. Однако девушка это забыла или попросту не приняла во внимание. Поэтому она испытала крайне неприятные мгновения, когда, не достигнув калитки всего несколько ярдов, где было её спасение, услышала за своей спиной тяжёлое дыхание и звук от когтистых лап по земле.

«Только не это!» - мелькнуло в её голове, а затем она, вскрикнув, рухнула на землю, когда её на полном ходу сбила с ног пушистая комета, которая тут же стала с воодушевлением вылизывать ей лицо слюнявым языком, повизгивая от восторга.
- Френч! – завопила девушка, яростно отбиваясь и пытаясь оттолкнуть от себя вредителя.
Однако это было сделать не так-то просто. Пёс оказался тяжёлым, к тому же оставить её в покое не являлось его желанием. Однако девушке это всё же удалось, хотя и далеко не сразу. Не последнюю роль в её «освобождении» сыграло то, что, борясь с Френчем, она выпустила из рук банку с «Колой», которая, покатившись, расплескала по земле своё содержимое, а так же свой недоеденный сандвич. Зверь, в мгновение ока расставив приоритеты, решил, что стоит дожевать его за неё. Это позволило Розамунде отползти от него подальше, а затем, пока тот с аппетитом поглощал её еду, подняться на ноги и спастись бегством. И лишь оказавшись по ту сторону забора, она оглянулась.
- У-у-у… монстр! – сверкая глазами от праведного гнева, пробормотала Рози, погрозив псу кулаком. – Вот скажу дяде, и он сдаст тебя на живодёрню! Тогда посмотрим, кто кого!
Но тот угрозу никак не воспринял. Может, потому, что не верил, что девушка всерьёз. Впрочем, как и она сама. Потому как, хоть и злилась на зловредную псину, не смогла бы позволить, чтобы Френчу как-либо навредили. Доев и довольно облизнувшись, он поглядел на сердитую Розамунду, а затем, развернувшись, как ни в чём не бывало потрусил к дому, где и растянулся в теньке. Девушке же ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, отправиться к машине, на ходу отряхивая грязную одежду, к которой прилипли травинки и комки сухой земли. Правда, на коленях, не смотря на все попытки Роуз отчистить их, остались безобразные грязные пятна. Девушка, брезгливо сморщившись, рассматривала свои погубленные джинсы и понимала, что придётся их выкинуть, что не прибавило любви к пушистому монстру, оставшемуся дома. А так же это значило, что ей придётся так ехать в мастерскую, потому как рисковать ещё раз угодить Френчу в лапы она не хотела даже больше, чем выглядеть неряхой в глазах незнакомых людей. Поэтому, наконец достигнув автомобиля, она, ещё раз тяжело вздохнув, села в машину и, заведя мотор, выехала на дорогу.

До мастерской она доехала быстро, а найти её оказалась легко, следуя указаниям тёти Лидии. Свернув, как та советовала, на светофоре налево, Рози проехала немного вперёд и увидела справа на двухэтажном здании огромную вывеску, гласившую, что именно здесь находится необходимая девушке автомастерская «У Тони». Дверь, ведущая внутрь, была распахнута настежь, словно бы приглашая посетить сие заведение и подлатать своих «стальных коней». Несколько из них уже стояло по обе стороны от двери, наверняка дожидаясь своего часа.
Розамунда немного подумала и, развернув машину, въехала в гостеприимно распахнутые ворота, надеясь, что её, как клиентку, не выгонят обратно. А в мастерской между тем кипела бурная деятельность: с десяток автомобилей стояло на подъёмниках и ещё несколько были приподняты домкратами, а под каждым из них трудились механики, налаживая их механизмы. Откуда-то из динамиков лилась задорная музыка, словно скрашивая трудовую деятельность и настраивая на оптимистический лад, которая, правда, смешивалась со звуком то и дело звенящих инструментов, скрежетом и скрипом железа.

Девушка аккуратно припарковалась, поставив машину у выхода, чтобы в случае чего быстро ретироваться, и, покинув салон, огляделась в поисках того, к кому она могла бы обратиться за помощью. Но все, казалось бы, вокруг были заняты делом и не замечали смятения и маеты Розамунды, что стало для неё некоторым потрясением, так как, направляясь сюда, она ожидала, что к ней мгновенно кинутся со всех ног, чтобы предложить свои услуги.
Вот только ни через пять, ни через пятнадцать минут бесплодного топтания возле своей машины в тщетных попытках привлечь к себе внимание никакой положительной реакции она так и не добилась. Это ясно сказало ей о том, что сервис в этой мастерской далёк от совершенства, и рассчитывать на особое отношение не стоит. Если ранее она могла считать, что клиент - это неотъемлемый элемент процветающего бизнеса, то здесь, видимо, всё было несколько иначе. Роуз даже невольно подумала о том, не совершила ли она глупость, когда самонадеянно явилась сюда, посчитав, что в состоянии сдать машину в руки мастеров без посторонней помощи. Теперь же, после оценки ситуации, которая была довольно плачевной, девушка пришла к выводу, что была бы рада, если бы сейчас рядом с ней оказался Джон, который, несомненно, быстро организовал работу. Но только вот дядюшки здесь нет, а она есть, и, раз уж приехала сюда, во что бы то ни стало добьется того, что ей требуется. Ведь, в конце концов, не могла же её на пути к цели остановить такая мелочь, как безалаберное отношение работников мастерской к клиентуре?! Эта мысль заставила её расправить плечи и гордо вскинуть подбородок. В глазах появился металлический блеск, а в груди начали разгораться первые проблески пламени злости.

Ещё раз оглядев запруженное пространство, Рози стала выискивать взглядом приемлемую «жертву», чтобы планомерно отправиться вырывать для себя толику ее столь ценного внимания. Тут взгляд её остановился на ближайшем к ней автомобиле, из-под которого торчали мужские ноги, облачённые в некогда голубые, а теперь жутко перепачканные джинсы и изношенные кроссовки. К тому же слышался методичный стук и скрежет, что говорило о том, что работа по наладке машины идёт полным ходом. Время от времени из-под «брюха» автомобиля выныривала рука и, нащупав инструмент, лежащий на тряпице рядом, вновь исчезала.
Розамунда, понаблюдав за сим процессом, решительно направилась туда, наконец определившись с выбором. Правда, достигнув «Бьюика», под которым кипела работа, она несколько замялась, не зная, как лучше привлечь к себе внимание. Немного подумав, Роуз присела рядом с машиной на корточки и громко, как ей показалось, прокашлялась. Но это впечатления не произвело. Она осталась по-прежнему незамеченной.
- Извините… - позвала Роуз, стараясь заглянуть под авто. - Извините, а вы не могли бы мне помочь? Я…
Но тут раздался слегка приглушённый и смутно знакомый голос, который бесцеремонно её перебил, наверняка потому, что не услышал ни слова из всего того, что девушка ему сказала.
- Тони, это ты? – осведомился механик недовольно, но уже через миг стало ясно, что ответ ему был не нужен, так как он продолжил:
- Не стой столбом, а подай мне ключ на 38! Не могу дотянуться!
Вслед за этим из-под машины появилась рука с развёрнутой в ожидании инструмента ладонью. Розамунда на миг растерялась, но затем, особо не задумываясь, выхватила из набора ключей наиболее ей приглянувшийся и сунула в руку, которая тут же исчезла из виду. А в следующую секунду, как показатель того, что она таки ошиблась в выборе, послышалась приглушённая ругань.

- Что за… Тони! – гаркнул раздражённо голос. – Нашёл время шутить! Мистер Джонсон завтра с утра ждёт свой драндулет, так что прекрати валять дурака и дай мне этот чёртов ключ!
Когда же вновь высунулась рука, девушка опять-таки сунула первый попавшийся инструмент. И естественно в очередной раз он оказался не тот, так как последовавшая за этим брань была ещё более виртуозной и крайне раздражённой. Тут уж разозлилась Роуз, которой надоела эта игра в «угадайку». Не думая о том, что делает, она, подобрав валявшийся рядом с ней ключ, просто зашвырнула его под машину. А стон боли и очередной поток ругательств подсказали девушке, что бросок оказался точен и угадил прямо в цель.
- Тони! Ты что, совсем, старик, очумел? – с этими словами из-под днища «Бьюика» появилась остальная часть туловища разгневанного механика, которого наверняка интересовал ответ на поставленный им вопрос.

Рози добилась своего, но отчего-то сердце странно ёкнуло в груди. Когда же девушка взглянула в янтарные, полные гнева глаза на перемазанном, но от этого не менее привлекательном и мужественном лице, то просто обомлела, превратившись буквально в желе. Взор парня обжёг её и пробежал по телу волной электричества и жара. Дыхание прервалось, и вроде бы даже сердце перестало биться. Она была потрясена до основания, потому как на неё смотрел Дерек Дрейк собственной персоной, который, надо сказать, увидев склоненную к нему девушку, так же как и она впал в ступор от изумления. Только вот её взгляд не произвёл на парня такого же ошеломительного и пьянящего эффекта, как его взор на Рози. Спустя миг, когда растерянность от столь неожиданной встречи прошла, парень отвёл глаза, и на лицо вновь вернулась безразличное выражение. Лишь голос, когда он обратился, к всё ещё не полностью пришедшей в себя Роуз, был полон недовольства:
- Ты? Почему же ничего не сказала?
Отодвинувшись от Розамунды, Дерек поднялся и теперь возвышался над сидящей девушкой подобно грозному великану, нависая над ней. А та, словно кролик перед удавом испуганно замерла, чувствуя слабость в коленях и во всём теле, сомневаясь, что сможет самостоятельно подняться на ноги. Она не спускала широко раскрытых глаз с парня, разглядывая его как некое божество и боясь вымолвить даже слово. Тот же, отвернувшись от Роуз, стал вытирать грязные руки о промасленную тряпку, что позволило ей проделать сие без смущения. А посмотреть там, надо сказать, было на что. Д.Д. в своей вылинявшей от времени футболке некогда зелёного цвета с целым набором всевозможных пятен, которая подчёркивала его широкую развитую грудную клетку, и в столь же перепачканных джинсах с прорехами в ткани, в которые проглядывала плоть его мускулистых бёдер, выглядел просто сногсшибательно. А если к этому прибавить несколько мазков грязи на недовольном лице, которое он тщательно пытался замаскировать, то вид был такой, что дух захватывало. У Розамунды голова шла кругом, а руки горели огнём от желания стереть пятнышки грязи у его чувственных губ, сжатых теперь в узкую линию. На мгновение все вокруг для неё пропало. Остался лишь он и аура его неприкрытой мужественности, к которой её тянуло, как мотылька на огонь.

Спас Розамунду от необдуманных действий, которые вполне могли произойти, если бы она до конца пала жертвой его чар, упавшая где-то неподалёку железка, которая со звоном покатилась по полу. Девушка, вздрогнув, наконец пришла в себя и смогла выдохнуть, потому как, не замечая того, сдерживала дыхание.
- Ты не спрашивал. Ты требовал, - ответила она слегка охрипшим голосом. – К тому же я к тебе обратилась, только ты не услышал.
- И тогда ты решила швырнуть мне в лицо гаечным ключом, чтобы привлечь моё внимание!? – поддел её парень с упрёком в голосе.
Это отрезвило Розамунду и вернуло ей почву под ногами, как и праведный гнев на наглеца, который, видимо, считал её во всём виноватой.
- Но зато, я добилась своего! – парировала она.
Д.Д лишь взглянул на неё и, развернувшись, пошёл прочь.

«А вот это уже откровенное оскорбление! Я не для того столько мучилась, чтобы ты от меня так легко отделался!» - возмутилась про себя девушка, поднимаясь на ноги и кидаясь за парнем в погоню.
Тот шёл между машинами, ловко лавируя между ними, а Розамунда старалась не отстать.
- Куда это ты направился? Я с тобой ещё не закончила говорить! – гневалась девушка. – И вообще, что ты тут делаешь?
Дрейк проигнорировал её в очередной раз, удостоив лишь кратким взглядом через плечо, но шага не замедлил. Поэтому, когда он остановился возле видавшего виды, потрёпанного практически так же, как и её «Форд», грузовика, стоявшего на подъёмнике, для Роуз это стало неожиданностью, и она со всего маха врезалась в него. Но, тихо охнув, практически тут же отскочила в сторону словно ужаленная. Парень же не обратил на это внимания и заговорил с седовласым мужчиной, который в промасленной спецовке возился с машиной.
- Тони, - позвал он. – Можешь звонить мистеру Джонсону. Скажи, что его «Бьюик» будет готов к завтрашнему утру.
«Ах, вот за кого меня принял Д.Д. Видимо, он и есть хозяин мастерской. Может, стоит пожаловаться ему на отсутствие сервиса? И ещё на некоторых грубых работников» - подумала девушка.
Мужчина, между тем, оторвался от работы и взглянул на них. Розамунда удостоилась лишь беглого взгляда, а затем он переключился на ожидавшего ответа Дрейка. Это сказало девушке, что её жалобы мало в чём могут ей помочь. Поэтому она благоразумно промолчала, проглотив обиду.
- А ты успеешь вовремя?
- Постараюсь.
- Хорошо, сынок, - пробормотал Тони и вновь принялся за починку, более не обращая ни на кого внимание.

Дереку же этого было видимо вполне достаточно, потому как он, кивнув, вновь куда-то направился. Девушке ничего не оставалось, как внутренне закипая от злости отправиться следом.
Куда именно шёл парень, ей открылось уже через несколько минут. Свернув в одну из боковых дверей вслед за парнем, она оказалась на автомойке. Это стало ясно, когда взгляду Розамунды предстала череда выстроившихся автомобилей и множество разнообразных щёток, методично натиравших до блеска их бока, а также хлопья пены на полу и хлещущие упругие струйки воды, смывавшие грязь с уже очищенной поверхности. В воздухе стоял хвойный аромат чистящих средств для машин.
Едва они вошли, как рядом с Д.Д. словно по мановению волшебной палочки возник долговязый паренёк, напомнивший девушке мокрого хорька из-за маленьких глаз-бусинок и взъерошенных влажных волос какого-то непонятного рыжеватого оттенка. Девушка могла бы сказать, что ему лет пятнадцать. Тот же буквально вытянулся в струнку перед Дрейком, но перед этим успел бросить на стоящую чуть позади Розамунду заинтересованный взгляд.
- Рон, ты скоро освободишься? – осведомился у паренька Д.Д. – Там ещё несколько машин должны подогнать. Сможешь обслужить те что есть автомабили, чтобы до конца работы ещё новые можно было принять?
Парень, оказавшийся Роном, на миг задумался, а затем утвердительно кивнул.
- Да. Без проблем. Сделаем, Дерек. А много их будет?
- Нет. Три - четыре. «Кадиллак» Адамса, «Форд» Шилли – эти точно, и, наверное, «Бьюик» Джонса вместе с развалюхой, что нам пригнал Робертс.
- Ок, босс.
«Босс? С чего бы это?» - удивилась Роуз, глядя на обоих парней.
- А можно вопрос, Дерек? – как то неуверенно вдруг обратился к Д.Д Рон.
Тот утвердительно кивнул. Паренёк придвинулся к Дереку чуть ближе и, поглядывая на Розамунду, приглушенным голосом, что, однако, позволило стоящей рядом девушке слышать каждое произнесённое им слово, спросил:
- А кто эта классная штучка с тобой? Твоя подружка?
Щёки Роуз мгновенно вспыхнули. Спина Дрейка напряглась, и он медленно обернулся и окинул девушку слегка удивленным, но тем не менее крайне недовольным взглядом, видимо поражённый тем фактом, что она по-прежнему здесь. Он наверняка и думать о ней забыл. Эта мысль заставила Розамунду буквально затрястись от спасительного прилива ярости, смывшего смущение из-за предположения Рона.
- Нет. Мы просто вместе учимся.
- А-а-а, ясно, - протянул паренёк, но как-то недоверчиво. – Тогда, может быть, мне стоит попытать удачу с ней!? Я был бы не прочь.
Брови Дерека сошлись на переносице. Одного взгляда на собеседника ему хватило, чтобы вся игривость того вмиг улетучилась, и он слегка побледнел.
- Ты бы шёл работать, Теренс, - предложил ему ровным тоном Дрейк, что, однако прозвучало приказом и не допускало возражений.
Паренёк оказался понятливым или попросту не желал связываться с Д.Д, решив, что, видимо, перешёл какую-то грань. Поспешно кивнув, он направился к автомобилям и там, с пультом управления в руках, стал сосредоточенно контролировать процесс мытья. Щётки заработали более интенсивно, а струи воды увеличили напор.
Дрейк же, увидев, что его распоряжение действительно выполняется, обратил своё внимание на девушку.
- Ты долго будешь ходить за мной хвостом? Что тебе надо, Сент–Джеймс? – неприветливо осведомился у неё парень.
«И это с ним мне хотелось увидеться? Я сошла с ума!» - подумала она, разглядывая недовольную физиономию Д.Д. Отойдя от него, она прошла вперёд, бегло оглядывая помещение, чувствуя, как парень следит за каждым её движением. Розамунда же давала себе время настроиться на разговор, своим видом демонстрируя лишь крайнюю заинтересованность процессом мытья. Она даже подошла достаточно близко, чтобы ощутить искусственный бриз, создаваемый под воздействием напора воды. Это было здорово.
Наконец решив, что тянуть более нельзя, иначе этот упрямец может в очередной раз куда-то уйти, бесцеремонно бросив её, Розамунда, глубоко вздохнув, повернулась к нему, спрятав свои эмоции под столь же безликой маской, как и у него.

- Пока ты не обратишь на меня внимания, - в тон ему ответила девушка.
- Уже обратил. Так что тебе здесь надо?
- А сам-то ты что тут делаешь?
Дрейк в ответ закатил глаза и тяжело вздохнул.
- А по мне что, не видно? – указывая на свою грязную одежду, осведомился он. – Работаю. Законом это не запрещено.
Теперь настала очередь девушки хмуриться. Она действительно это уже поняла, и вопрос её можно было назвать глупым, но зачем каждое её слово воспринимать в штыки?!
- А разве ты с матерью не держишь охотничий магазин? – продолжила она допытываться.
Дрейк удивлённо выгнул бровь, но было заметно, что ему неприятна осведомлённость девушки о его делах. Однако он ответил.
- Одно другому не мешает.
- Ясно.
- И раз ты закончила меня допрашивать, - слово «закончила» он недвусмысленно выделил. – Я ещё раз повторю вопрос. Зачем ты пришла, Сент-Джеймс?
- Не пришла.
- Что? – удивился парень.
- Я не пришла, а приехала. Купила себе машину и вот заглянула сюда, чтобы проверить её «внутренности». Для чего ещё?
- Действительно, для чего ещё… - пробормотал Дерек словно сам себе.
- Что?
- Ничего. Так что конкретно надо?
- Ну, я точно не знаю…заглянуть под капот, проверить, всё ли там в порядке, и не мешало бы покрасить её конечно. Займёшься?
Парень на мгновение задумался. А затем отрицательно покачал головой.
- Сам вряд ли. У меня много работы. Ребята посмотрят, Алан или Мик.
Розамунда была разочарована, ведь в тайне она, было, понадеялась, что возьмется за починку её авто именно Д.Д., потому как именно этого хотела.
- Хорошо, - согласно сказала Роуз. - А когда можно будет…
Секундой позже произошло непредвиденное. Договорить девушка так и не успела. Она услышала предупреждающий крик Рона: «Осторожно, мисс!». Инстинктивно обернувшись на голос, ей пришлось мгновенно пожалеть о том, что среагировала на оклик она именно так, потому что тут же оказалась облитой с ног до головы, когда в неё ударила мощная струя воды из лопнувшего шланга. Закричав, она выставила руки пытаясь защититься от хлещущей воды. Дерек бросился ей на выручку и, прижав растерянную и оглушённую девушку к себе, спрятал её за собой, хотя сам оказался таким же мокрым, как и Розамунда.

- Вот чёрт! – ругался Рон, пытаясь справиться с оборванным шлангом.
- Да выключи ты этот чёртов агрегат! – крикнул ему Дерек.
Тот, видимо, послушался совета, потому как напор воды сначала утих, а затем и вовсе пропал. Как и монотонное жужжание, плеск и шуршание, сопровождающие работу моющего аппарата.
- Босс, босс! Я не при чем! Я не знаю, как он мог лопнуть! – кинулся к ним паренёк, оправдываясь.
Дерек, всё ещё не выпуская мокрую Роуз из объятий, повернулся к испуганному Рону.
- Успокойся. Лучше иди, посмотри, можно ли его починить. У нас прорва работы, так что лучше бы нам всё исправить до вечера.
- Да, хорошо! Я всё сделаю! – поспешил заверить его тот и тут же устремился выполнять обещание.
Дрейк опомнился и отпустил Розамунду. Только она этого практически не заметила, находясь в шоке. Глаза её были закрыты и она, признаться, боялась их открыть, словно это могло уберечь её от реальности. К тому же Роуз опасалась, что тогда слёзы, которые она с трудом сдерживала, могут хлынуть через край, и она будет выглядеть ещё более жалкой, чем сейчас.
- Сент-Джеймс…- неуверенно позвал её парень. – Розамунда. Ты как? С тобой всё в порядке?
Голос парня заставил её вынырнуть из транса и таки открыть глаза, чтобы взглянуть на него. Он, надо сказать, был столь же мокрым, как и она. Его футболка прилипла к телу и в точности повторяла контуры скульптурного торса парня. Волосы намокли, и с них сочилась вода, ручейками стекая по лицу, которые он порой ловил губами. В общем, выглядел он не плохо. Что не скажешь о ней самой.

Рози, холодея душой и телом, потому как холодный воздух уже делал своё дело, и она начинала замерзать, обратила свой взор на саму себя. Собственный вид подтвердил девушке, что она выглядит действительно «мокрой курицей», как и ощущала себя. Одежда на ней промокла насквозь и облепила её словно вторая кожа, а блузка стала вовсе прозрачной. Спутанные волосы сосульками свисали вдоль лица, с них капала вода. Джинсы, которые были до того испачканными, теперь в довершение стали ещё и мокрыми и противно льнули к коже. Вокруг неё даже уже натекла небольшая лужица, и она стояла прямо в её центре, что, впрочем, было маловажным. О косметике, превратившейся в кляксы на её лице, теперь можно было вовсе не думать. Мысленно девушка спрашивала себя о том, как такое могло с ней случиться. И почему всё это произошло именно в присутствии Дрейка. Так же она не знала, что в эту минуту ей хочется сделать больше, рассмеяться или заплакать. Исход зависел прежде всего от того факта, способно ли её самолюбие выдержать такой мощный удар. Повисшие на ресницах слезинки, утверждали, что, наверное, всё-таки нет.

Обхватив себя руками, чтобы прикрыться и хоть немного согреться, Розамунда, чувствуя, как щёки заливает румянец смущения, отвернулась от Д.Д, не желая, чтобы он видел, как первая слеза прокатилась по её лицу. Ответить ему девушка вовсе была не способна.
- Вот, возьми, - внезапно сказал Дрейк, протягивая ей откуда-то взявшееся пушистое полотенце. – Вытрись, а то простудишься.
- Спасибо, - пробормотала Розамунда и аккуратно взяла его, словно боясь, что оно может укусить её.
Ещё одно Дерек тут же накинул ей на плечи, заботливо прикрыв, а затем другим как ни в чём не бывало стал вытираться сам. Девушка с благодарностью взглянула на парня, но тот этого не заметил, занятый тем, что просушивал свои волосы. Роуз, немного за ним понаблюдав, последовала примеру, став вытираться. С несказанным удовольствием она удалила с лица остатки косметики. Волосы после того, как девушка взялась за них, тоже стали суше, хоть и превратились в сплошное безобразие. Только тут уж ничего не поделаешь без расчёски, которой конечно под рукой у неё не было. Но вообще, чувствовать стала Розамунда себя намного лучше, хотя стыд так никуда и не делся, и щёчки девушки по-прежнему украшали алые розы.
Когда с этим было покончено, Роуз стала задумываться о том, что сегодня ей, видно, не суждено сдать машину в починку. Потому как в мокрой одежде она не могла отправиться домой пешей, так что всё откладывалось на следующий раз.

- Поеду я, пожалуй, домой. Сегодня явно не мой день, - выдавив из себя улыбку, сказала девушка.
- А что с машиной?
- Как-нибудь потом.
Отдав влажное полотенце и поплотнее закутавшись в другое, она, развернувшись, пошла к выходу. Но не успела девушка сделать и несколько шагов, как её догнал Дрейк и, взяв за руку, повёл за собой, буркнув:
- Пойдём.
Таким образом они вышли из автомойки и прошествовали через мастерскую. Розамунда видела, какими недоумёнными и удивлёнными становились лица других механиков, которые ради такой необычной картины оторвались от работы и теперь провожали их взглядами. Правда, некоторые из наиболее молодых и смелых отважились отпустить на счёт Роуз и Дрейка несколько довольно откровенных шуточек, но одного взгляда парня в их сторону хватило, чтобы шутники буквально подавились своими остротами и разбежались в разные стороны.
Д.Д сделал лишь одну остановку, чтобы сказать попавшемуся им на пути моложавому мужчине с пышными усами, чтобы тот занялся машиной Розы. Когда она без возражений указала на свой автомобиль, а мистер Оливер, как обратился к нему Дрейк, согласно кивнул, они двинулись дальше. Достигнув выхода, парень выпустил её руку и, не оборачиваясь, произнёс: «Жди здесь» и тут же вышел.

Ждать, однако, долго не пришлось, как и гадать, куда он мог отправиться. Скрипнули тормоза, и рядом с ней затормозил джип Дерека. Распахнув дверь со стороны пассажира, тот коротко сказал:
- Садись.
Уговаривать девушку не понадобилось. Она двинулась к машине, залезла в салон и захлопнула дверь, а парень, тут же сорвавшись с места, выехал на дорогу.
- Куда мы? – спросила она минутой позже и тут же поняла глупость своего вопроса.
- К тебе домой, - ответил парень, подтвердив то, что Роуз уже поняла.
Некоторое время в автомобиле стояла тишина, которую нарушало лишь негромкое урчание мотора. Это, впрочем, не было девушке в тягость. После их очередной перебранки, до того, как их окатило водой, затишье казалось благом. К тому же Розамунда не имела понятия, о чём говорить, а Дерека вообще особо разговорчивым нельзя было назвать. Но, к её удивлению, прервал тишину именно он.
- Свою машину можешь забрать через несколько дней, и… я должен извиниться за случившееся, Розамунда, - тихо сказал он, бросив короткий взгляд на удивлённую девушку.
- Ничего…ничего страшного. Это ведь не твоя вина, в конце концов. Кто знал, что такое может случиться!
- Но твоя одежда пострадала.
- Всё в порядке. Это всего лишь вода. Высохну.
- Я могу возместить ущерб, - предложил спокойно парень.
- Не нужно! Одежды у меня хватает, - заверила его Роуз. – К тому же, как я сказала, это всего лишь вода.
- Клиент не должен оказаться в такой ситуации, - стоял на своём Дерек. - Это может пагубно сказаться на нашей репутации и бизнесе в целом, если пройдёт слух, что наше оборудование неисправно.

« Ах вот как! Я-то думала…» - разочарованно подумала Роуз, которая приняла его беспокойство о благополучии своего работодателя за волнение о ней. Правда оказалась ей не по вкусу, и вслед за этим пришло желание заставить его заплатить за её унижение и разочарование вкупе. Как до этого она хотела избавить Дерека от ненужного беспокойства, так теперь девушка жаждала крови парня. Хоть Роуз и понимала, что это мелочно с её стороны, и он действительно не виновен в случившемся, но очередной удар по самолюбию, который нанёс ей уже сам парень, сделал своё чёрное дело. В Розамунде проснулась мстительность, и она мгновенно придумала, что потребует за моральный ущерб.
Тщательно следя, чтобы ход собственных мыслей не отразился на её лице и не выдал с головой то, что она замыслила, девушка поглядела на парня. Мысленно Розамунда уже предвкушала реакцию Д.Д. и то, что он, как бы то ни было, не сможет ей отказать.
- Хорошо, - согласилась она.
- Что «хорошо»? - не понял парень, недоумённо взглянув на Роуз, на мгновение оторвавшись от дороги.
- Я принимаю твоё предложение о возмещении ущерба.
Парень нахмурился. Видимо, он не ожидал того, что она так быстро поменяет своё решение.
- Наверное, ты прав. К тому же, всё-таки какая-то доля твоей вины здесь есть.
- Что? Ты же сказала, что в этом никто не виноват!
- Да. Но если бы ты не пошёл на автомойку, то ничего подобного бы не произошло.
- А если бы ты не увязалась за мной, этого так же не случилось.
- А нечего меня было игнорировать! Что у вас за сервис такой, если клиентам бегать приходится за механиками?
- Я тебя не игнорировал! И вообще, могла бы обратиться к кому-нибудь другому!
- Я их не знаю, а ты мне знаком! Я поступила как нормальный человек и понадеялась на помощь того, кого знаю!
Эта была правда, и они оба это прекрасно понимали.
- Хорошо. Сколько? – буркнул зло Дрейк.
- Что «сколько»?
- Во сколько ты оцениваешь свой урон? – пояснил парень, и его глаза запылали янтарным огнём, став страшнее, чем у зверя.
Розамунда сглотнула и порадовалась, что взгляд не направлен прямо на неё.
- Мне деньги не нужны, - выдавила она.
Дерек мгновенно стал подозрительным.
- Чего ты хочешь, Сент-Джеймс? – осторожно осведомился он.
- Ничего того, что не в твоей власти, - попыталась успокоить его девушка.
- Что именно?
- Просто пока мой автомобиль будет в ремонте, ты на это время станешь моим личным водителем. То есть будешь отвозить меня на занятия, а затем привозить домой. Этого будет вполне достаточно. Может, придётся повозить меня по магазинам. В общем, сущая ерунда.
- А твой ухажёр не может тебе помочь? – имея в виду Принстона, огрызнулся Дрейк.
- Возможно. Только вот мне задолжал ты, а не он. Тебе и отдавать долг.
- Хорошо. Я согласен, - процедил Дрейк, руки же его так сжали при этом руль, что костяшки пальцев побелели.
Розамунда готова была поклясться, что слышала, как скрипнули его зубы. Однако девушке было сейчас плевать на его недовольство, она была удовлетворена тем, что так вышло. Вот только Дерек следующей своей фразой заставил её поумерить своё довольство.

- Твоя машина будет готова завтра к вечеру.
- Разве могут так быстро всё сделать? – удивилась она.
- Я очень постараюсь.
В этом девушка не сомневалась, услышав, каким тоном это было сказано. Д.Д. поставил себе цель, и можно было сказать с уверенностью, что он из кожи вон вылезет, но добьется её. Видимо, быть водителем у взбалмошной девчонки, какой он наверняка считал Розамунду, не было мечтой всей его жизни. Зато желание, что именно Дерек будет чинить её машину, осуществится. Однако она решила проверить свою мысль.
- Ты сам будешь заниматься моим авто?
- Без разницы. Я просто тебе говорю, что к вечеру завтрашнего дня можешь забирать машину.
- Ладно, - произнесла девушка, пожав плечами.
Между тем они уже подъезжали к особняку дяди и тёти Роуз. Время и путь в пылу очередной их перебранки с парнем пролетели незаметно.
Дрейк остановил машину практически у калитки и заглушил мотор.
- Ну, спасибо, что подвёз, - поблагодарила девушка и стала развязывать полотенце на своей груди, чтобы вернуть его Д.Д.
- Оставь себе, - заметив её манипуляции, сказал парень.
-Нет-нет, - возразила она, продолжая распутывать узел, который оказался довольно крепким.
- Оставь, - повторил Дрейк и его горячая ладонь, накрыла руки девушки, теребящих ткань.

Рози испуганно вскинула на него взгляд и встретила раздражённый взор его янтарных глаз, в которых таилась опасность. Когда же их взгляды скрестились, они оба вмиг словно окаменели, вглядываясь друг в друга. Розамунда поняла, что совершила тем самым роковую ошибку, но было уже поздно что-либо исправлять, её словно швырнули в омут раскаленной добела лавы, которая обожгла её и превратила кровь в венах девушки в мгновение ока в кипящую субстанцию. Дыхание стало тяжёлым, как у марафонца после многих миль бега, а голова пошла кругом. И посреди воцарившегося хаоса была лишь пара светло-карих глаз, в которых она теперь ясно как никогда видела отблеск страстей, владевших парнем. Они затягивали как трясина, не позволяя отвести взор, и в то же время будоражили до дрожи тело и душу Розамунды, притягивали и манили, сулили и проклятие, и самую сладкую награду. И не смотря на то, что в них проглядывало нечто тёмное, там, на дне этих золотистых омутов, затаились одиночество, тоска, которые пожирали Дерека изнутри все эти годы. Девушка отозвалась на эту беззвучную мольбу, на этот неутолимый голод по ласке и любви, всем своим существом желая изгнать эту печаль, утешить, утолить, разделить страсть, разбудить его чувства…
Не думая о том, что делает, Роуз подалась вперёд, с восторгом заметив ответные искры, взметнувшиеся в его глазах и то, как он на мгновение задержал дыхание, словно боясь её спугнуть и те чувства, что толкнули их друг к другу. Глаза же буквально впились в Розамунду, опаляя жаром и в то же время спрашивая, умоляя. Она не отвела взгляда, пьяная от вспыхнувших чувств, а его рука неторопливо скользнула по её руке вверх, вызвав у Розы трепет и заставляя придвинуться ещё ближе. Розамунда наклонила голову, сближая их губы, которые теперь были всего в каком-то дюйме и, чуть прикрыв глаза, замерла, с жадностью вдыхая терпкий аромат его одеколона и тёплый запах кожи парня, давая Дереку сделать последний шаг.
Вот только ничего так и не произошло. В следующий миг громко залаял Френч, и волшебное мгновение было утеряно. Способность рассуждать и трезво мыслить вновь вернулись к девушке, и Роуз с ужасом поняла, что едва не натворила. Ещё немного, и из-за какого-то сумасшедшего порыва она бы предала дорогого и любимого человека. Лишь счастливое стечение обстоятельств спасло её от катастрофы. В голове словно ответ появился образ покинутого ею Адама, вызвав острое чувство вины, пронзившее девушку насквозь словно копьё, заставив её отшатнуться от Дерека, как от прокажённого, а затем, распахнув дверь, выскочить из машины и, не взглянув на него более ни разу, броситься к дому. Подвергать себя опасности она ещё раз не хотела. Только вот она до конца так и не знала, от кого бежит: от Д.Д или от самой себя…

_________________

от LBM

04 Окт 2014 18:17

» Глава 15

Глава 15

Всю обратную дорогу в мастерскую Дерек мысленно клял и ругал себя за слабость и потерю контроля, чего ранее с ним никогда не случалось. Но, видимо, в этой жизни всё бывает в первый раз, так как стоило ему заглянуть в бездонные цвета грозового неба глаза Розамунды, его воля, а также кипящий до того внутри гнев на эту самую девчонку просто испарились, словно влага на солнце. Теперь, когда дурман в голове рассеялся, и появилась возможность чётко со стороны взглянуть на свои действия, настало время для расплаты. И ему, признаться, стало крайне не по себе. Хотя и до этого, когда руки, будто зажив собственной жизнью, обняли Роуз, разум всё-таки старался сопротивляться, шепча: «Что ты такое вытворяешь, идиот?», а сердце, блокируя команды отпустить девушку, твердило в ответ: «То, что должен!». Но в итоге виновен во всём случившемся, как ни крути, всё равно он сам, а ни кто-нибудь другой, и поэтому злиться ему больше не на кого. Зато теперь сбылось тайное желание Дерека, душившее его, когда он в первый раз оказался «заперт» в одной машине, подвозя её домой, и таки смог прикоснуться к Сент-Джеймс, даже зная, что это ему ещё «аукнется» в будущем.

Дерек глядел, как дорога ярд за ярдом исчезает под колёсами его джипа, чувствуя в этом нечто мистическое, потому как точно так же начал медленно, но верно приближаться к опасной черте, переступив которую, возврата для него более не будет.
Эта мысль заставила парня крепко стиснуть зубы и, негромко выругавшись, в досаде ударить по рулевому колесу, от чего машина пошла зигзагами, и он едва не угодил в кювет. Лишь в последнее мгновение, скрипнув тормозами, Дрейк всё же успел выровнять автомобиль. И пусть он не погиб бы в любом случае, так как плюс всё же от его волчьей сущности был: на нем всё заживает буквально как на собаке, только в его случае - на волке, иммунитет и живучесть выше, чем у людей. Однако едва не произошедшая авария, как и очередная потеря контроля над собой, подтвердили его недобрые предчувствия, что ничего хорошего от их встреч с Розамундой ждать не приходится.

Парень привык быть одиноким и ранее выказывать свои мысли, чувства посторонним не приходилось, и не потому, что боялся быть не понятым, а просто не видел в этом смысла. Дрейк добровольно оградил себя ото всех стеной, глухой и непроницаемой, пряча свою боль и одиночество. Лишь немногие могли заглянуть ему в душу, за эту непроницаемую стену. И уж тем более не совершенно незнакомые люди, на которых ему в большей степени было плевать. Только эта, словно с небес свалившаяся ему на голову Розамунда Сент-Джеймс, каким-то непонятным образом смогла совершить невозможное, как то парню казалось до сих пор, и если в первую их встречу Дерек понял, что это не сулит ему ничем хорошим, то теперь в этом убедился. Да и как такое не заметить, если едва они сегодня встретились, как она начала планомерно выводить его из себя, тем самым вынимая по кирпичику из стены самообладания парня, а затем и вовсе нанесла сокрушительный удар, разом создав брешь. А там, возле её дома, девушка в очередной раз бесстрашно заглянула в звериные глаза Дрейка, выбивая парня из колеи своей храбростью, поэтому и смогла вглядеться в тьму, что заполонила его существо. Секундное замешательство, и девчонка увидела его насквозь. Теперь же Дрейк несказанно жалел об этом. Ведь как все слабые существа, или попросту излишне глупые, она из жалости бросилась к нему, позабыв обо всём. Только вот Дереку не нужна была жалость! И пусть ему было до одури приятно держать в своих объятиях Роуз, ощущать прохладный шёлк кожи, вдыхать нежный аромат духов и слышать, как её сердце колотится в груди как пойманная птица, точно соответствуя ритму его собственного сердца… Но он так и не смог сделать последний шаг и коснуться нежных губ девушки. Как бы не был Дерек в тот момент околдован Сент-Джеймс, он прекрасно понимал, что наваждение рано или поздно пройдёт, а боль останется на долго, и не хотел полосовать собственное сердце, откликнувшееся на нежность девушки, новыми ранами. Их у него было достаточно, чтобы в груди бился огрубевший от многочисленных шрамов комок. К тому же парень не сомневался, что Розамунда пожалеет о том, что поддалась моменту и сдалась на его милость, ведь девчонка, как он уже понял, со своими принципами и невероятно упрямая. А последующих обвинений, сожалений и угрызений совести уж точно тогда не миновать. Дереку это было ни к чему. Поэтому, заглушив свои желания, выдержал и был рад этому, глядя, как миг назад таявшая в его руках как воск Розамунда бежит от него в ужасе прочь, словно за ней гонятся псы Преисподней, едва сдерживая слёзы. Такое поведение девушки не могло не задеть его самолюбия, как парня, но тут уж ничего не поделаешь. Только, если время ему было бы подвластно и он мог повернуть его вспять, Дрейк поступил бы так же и совладал бы с вспыхнувшими чувствами. Ведь лютому зверю нет места рядом с милой принцессой. Такое бывает лишь в сказках, а это, как ни жаль, жестокая реальность. Нежной, хрупкой, беззащитной, словно бутон цветка, девушке нет места в его мире оживших кошмаров, где бал правят чудовища.

«Ага, как же… цветочек! Может, и роза, но точно из серебра!» - гневно подумал парень.
Характер, как он смог убедиться, у неё явно не соответствует ангельской внешности. За час с лишним, что они пробыли вместе, эта девчонка с невероятной лёгкостью заставила Дерека испытать целый калейдоскоп чувств: от раздражения и тихой ярости до потрясения и вспышек страсти. Для парня собственное поведение стало открытием, так как он и предположить не мог, что способен на такое.
Целый день Дерек был не в духе, стараясь не задумываться над причиной своего плохого настроения. Но прекрасно сознавал, что она так или иначе связана с всё той же новенькой Сент–Джеймс и собственным решением избегать её. Из-за этого он даже не пошёл в столовую, боясь столкнуться с ней ненароком, и предпочёл перекусить в одиночестве на трибуне школьного стадиона. Дрейк мысленно проклинал себя за слабость и трусость, за то, что всего лишь несколько встреч с девчонкой уже заставили его менять свой жизненный график. Только вот от этого желание увидеть её никуда не исчезло, как бы парень того ни желал. А перед глазами то и дело вставал образ этой неугомонной среброволосой Розамунды с глазами цвета стали и нежной улыбкой. Поэтому ничего удивительного в том, что в продолжение дня Дерек всё никак не мог сосредоточиться на занятиях, а на переменах его глаза, зажив собственной жизнью, вопреки его воле искали среди толпы учеников знакомую тонкую фигурку. Что не могло не раздражать Д.Д. ещё больше. К тому же в восторг не приводили мысли и о том, что, возможно, именно в эту минуту Принстон вовсю старается, ухаживая за Розамундой, и услаждает её слух своими речами. Однако парень всё же надеялся, что девчонка будет благоразумна и не пойдёт на поводу у «принца школы». Он, как и многие другие в школе, слышал о том, что в дело вмешалась Мара Велан, нынешняя девушка Эрика, и пусть Розамунда поставила эту высокомерную особу на место в этот раз, Дерек волновался, потому как знал, на что та способна. Иначе следующего раза для Роуз может и не быть. Поэтому девушке невероятно повезёт, если Мара после их столкновения не воспримет её как соперницу.

Так что ничего удивительного в том, что в конце дня всё это вкупе довело Дерека до того, что он был более чем на взводе и, отправляясь в автомастерскую, искренне надеялся, что сможет забыться в работе, которой к его счастью было достаточно. К тому же он желал вытеснить ненужные и глупые мысли из головы. Вот только даже при наличии занятия было легче сказать чем сделать… Потому как, даже занимаясь колымагой мистера Джонсона, Дрейк едва мог сосредоточиться на работе, что ещё более злило парня. Так что когда к его просьбе «Тони», как он вначале думал, отнесся халатно, а затем вообще швырнул гаечным ключом, угодив в плечо, хотя такое поведение ему было несвойственно, крайне разозлил парня. Если бы в тот миг Дерек задумался над этим и повёл себя разумно и хладнокровно, то, возможно, не был столь поражён, увидев совсем иного человека на месте Тони. Однако, на тот момент парень был на краю своего терпения, способный взорваться в мгновение ока словно пороховая бочка. Дерек готовился выместить весь свой накопившийся гнев и недовольство на своём друге и компаньоне. Так что для него было невероятным потрясением, когда, выбравшись из под «Бьюика» встретил взбешённый взор глаз цвета штормового неба. Яростная тирада, которая готова была сорваться с его губ, прервалась на полуслове, а Дерек на одно единственное мгновение решил, было, что его воспалённый этим чертовски тяжёлым днём разум шутит с ним шутки или, он вовсе сошёл с ума. А может, своими размышлениями сам вызвал её? Одно только это предположение могло сказать о том, что он явно повредился из-за девчонки рассудком. Только, как бы то ни было, на него уже не гневно, но столь же изумлённо глядела Розамунда Сент-Джеймс. Так что тут было чему удивляться. Однако его ярость словно по мановению волшебной палочки утихла вмиг. Осталось лишь лёгкое раздражение, что его застали врасплох. Хотя по идее Дерек должен был учуять нежный аромат кожи и парфюма девчонки, потому как даже в человеческом обличье способности волка в нём были сильны. А то, что парень столь легко отвлёкся и был погружён в собственные мысли, говорило о том, что он попросту идиот и мог в это мгновение быть прекрасной добычей. Даже находясь среди людей, пусть вполне проверенных, Дерек всегда был настороже, готовый отразить удар. Ведь и среди них есть самые настоящие хищники, а стать жертвой парень не хотел. Однако в этот раз был до глупости беспечен. Так что, можно сказать, ему повезло, что перед ним предстала именно Сент-Джеймс.

Наверное, в ту минуту именно её удивлённое личико и привело его в себя, вернув дар речи, как предполагал парень, и позволило осведомиться о причине прихода. К тому же такая близость к девушке не могла не взволновать Дрейка, поэтому он поспешил это прервать. Роуз же лишь молча наблюдала и рассматривала его исподволь, думая, что он того не замечает. Вот только Дерек ощущал на себе её взгляд и прекрасно понимал, какие именно вопросы сейчас рождаются в её голове. Сам он не выпускал девчонку из виду, боковым зрением отслеживая каждое мимолётное движение. Поэтому смог заметить, как покраснела отчего-то Розамунда, но бровки её при этом недовольно сошлись на переносице.
Дерек сам не заметил, как на его губах появилась улыбка, когда перед его мысленным взором предстал образ смущённой Сент-Джеймс, но, тут же спохватившись, раздражённо мотнул головой.
«Чего это я тут как идиот улыбаюсь?!» - мысленно спросил себя Дерек. Но ответ был очевиден… девчонка была столь милой и привлекательной в тот миг, что улыбка сама собой расцветала на губах, и его буквально потянуло коснуться этого растерянного и недовольного личика. Стереть губами складочку между её бровей.
Парень шумно сглотнул, мысленно радуясь собственной выдержке и тому, как благоразумно поступил и ретировался прочь, создав между ними расстояние. Как бы было славно, если бы девчонка считала так же. Но она была либо слишком глупа, либо слишком упряма. Дерек подозревал, что и то, и другое. Потому как только именно такая невообразимая особа могла, не чуя опасности, броситься за ним следом. Наверняка чувство самосохранения у неё действительно напрочь отсутствует. Даже его холодное равнодушное отношение и полная отстраненность не заставили её отступить. А полный предупреждения взгляд, который он, не удержавшись, бросил на девчонку, так же не вызвал ожидаемого эффекта. Пока он вышагивал между машинами, Сент-Джеймс не отставала. Видимо, решила получить ответы на собственные вопросы. Это чувствовалось в её полном гнева голосе, которым та окликала Дерека. Сам он был не прочь ответить на вопросы девушки, ведь ему, в конце концов, нечего было скрывать.

Сейчас Дрейк, анализируя всё со стороны, подумал о том, что так бы и следовало поступить. Тогда ничего из последующих событий не произошло бы, и ситуация не усугубилась, как обстояло всё на данный момент. Только, как говорится, прошлого не вернуть и время повернуть вспять ему было также не дано. Хотя если бы у Дерека был единый шанс так поступить, он, не раздумывая, решился на такое. Однако, это лишь мечты… Теперь Дрейк понимал, что, войдя на автомойку вместе с Розамундой, он совершил непростительную ошибку, с которой всё началось. Или хотя бы ему стоило быть более ответственным и помнить об осторожности. Только вполне безобидный вопрос Рона насчёт Розамунды, отчего-то его невероятно разозлил и заставил забыть об осторожности в очередной раз. Кто бы знал, что хладнокровный и сдержанный Дерек Дрейк способен на такое. Рональд видел впервые его в таком состоянии, а так как у парнишки было всё в порядке с чувством самосохранения, он поступил разумно, бросившись от Дерека прочь. Девчонка же сим, как уже выяснилось, не обладала, поэтому ничего удивительного, что весь свой гнев полился на неё. Но вот только «цветочек» оказался не прост и подтвердил, что создан из более прочного материала: из стали, или лучше – серебра.
Мысленно Дерек похвалил девчонку, что она столь храбро держала самооборону и выстояла под градом его порой едких замечаний, твёрдо отбивая каждое из них. Но тогда он, привыкший к страху, который внушал посторонним, даже сам того не желая, столкнувшись с достойным противником, да ещё в лице хрупкой на вид девчонки, распалялся ещё более прежнего. Так что, когда лопнул один из шлангов, и из него хлынул напор воды, для Дрейка это стало полной неожиданностью, и он не смог отреагировать вовремя. На мгновение и вовсе оторопел, в растерянности глядя, как девушка борется с потоком хлещущих струй, и лишь, затем бросился ей на помощь. То, что он полностью промок в тот миг, заслонив собой Розамунду, не имело для парня особого значения. В тот миг Дерек был столь зол, но уже на самого себя, кляня, на чём свет стоит, что попросту не замечал неудобств. К тому же прильнувшее к нему тёплое тело девушки с лихвой окупило это. Но когда Рон наконец отключил аппарат, и воцарилась непривычная тишина, собравшись с мыслями и восстановив самообладание, он не на шутку обеспокоился. А когда отступил прочь, выпустив из объятий Сент-Джеймс и взглянув на неё, вовсе испугался. Девушка, вместо того, чтобы вполне оправданно разгневаться, стояла, закрыв глаза. Её сотрясала дрожь, одежда облепила тело, очертив каждый женственный контур, но она даже не пыталась прикрыться. Руки повисли словно плети, а плечи поникли. Дереку она в этот миг напомнила брошенного котенка, попавшего под дождь, со своими спутанными локонами, которые, намокнув, стали серыми. С них капала вода. Личико же было напряжённым, будто Роуз изо всех сил сдерживала свои эмоции, но на щёчках постепенно начал проявляться румянец, по мере того, как она приходила в себя. Капли влаги, скользившие по её скулам, напоминали слёзы, однако парень был уверен, что девушка не плачет. Но когда она таки открыла глаза, парень, холодея сердцем, понял, что такой исход вполне возможен. Слёзы собрались у самого края, готовые в любой миг пролиться горячим потоком, и только усилием воли Розамунда сдерживала их. В то мгновение Дерека пронзила мысль, что он сделает всё возможное и даже невозможное, чтобы эта гордая, храбрая и самоотверженная девушка, никогда не плакала из-за него и не чувствовала себя столь несчастной, как сейчас. Видимо, что-то отразилось на его лице, потому как она поспешно отвернулась. Дрейк же понял, что не время стоять столбом, разглядывая девушку, приводя её в смущение, а стоило бы сделать нечто, что хоть немного поправит положение. Не придумав ничего более оригинального, парень принёс охапку чистых полотенец, что хранились на автомойке на всякий случай, подобный этому. Протягивая одно из них Розамунде, он надеялся, что она не швырнёт его тут же ему в лицо. Но такое поведение значило бы, что девчонка полностью пришла в себя. Мысленно Дерек даже готовился к такому, однако она так не поступила. Ещё одно накинув ей на плечи, более не заставляя её краснеть, натянув на лицо привычную маску равнодушия, стал приводить себя в порядок. Когда девушка последовала поданному им примеру, он полностью успокоился, правда, чувство вины из-за произошедшего никуда не делась. Совесть также очнулась ото сна и стала с энтузиазмом пожирать его изнутри. Дереку захотелось провалиться сквозь землю. Поэтому, когда девчонка заявила, что уходит, он отчётливо понял, что не сможет успокоиться, если вот так её отпустит. Самое малое, чем парень мог загладить свою вину, это отправить в починку автомобиль Розамунды, из-за чего она, собственно, и явилась в мастерскую, а также отвезти девушку домой.

Теперь же думая, что если бы знал, что это обернётся в итоге против него, то поступил бы иначе. Сам бы взялся за починку машины, а Сент-Джеймс отвёз бы кто-нибудь другой.
«Да кого ты обманываешь?!» - одёрнул сам себя парень, горько усмехнувшись, прекрасно понимая, что никому бы не позволил этого. Даже машину Роуз Дерек решил в итоге чинить сам, потому как считал, что за собственные ошибки должен расплачиваться именно он. Но не это было основной причиной, а дело было в том, (хотя парень старался не углубляться по этому поводу в размышления, зная, что вступает на скользкую тропу), что так мог быть пусть лишь косвенно, но ближе к девушке. К тому же, никто лучше него эту работу не смог бы выполнить. А парень, даже доверяя другим механикам, считал, что только когда сам всё сделает, будет полностью уверен, что Роуз, садясь за руль, не пострадает из-за неполадок в автомобиле. Он этого не допустит. Но показать сие самой девушке Дерек не хотел, поэтому демонстративно поручил починку Оливеру Диксу.
Однако, как бы то ни было, по дороге, ведущей к особняку Мэйсон, Дереку довелось удостовериться в том, что добрыми помыслами действительно выстлана дорога в ад. А попытка извиниться в итоге может стать началом яростной перебранки, что и произошла между ним и девчонкой. Она в очередной раз за короткий промежуток времени смогла вывести его из себя и довести до белого каления с милой улыбочкой на лице. Так что его стали раздирать противоречивые желания: либо открыть дверь и выкинуть эту чертовку из машины, либо попросту заткнуть ей рот поцелуем.

- Прекрати! – прикрикнул на самого себя Дерек, стараясь оборвать поток образов, что вереницей поплыл перед его мысленным взором от одной этой мысли. Только ничего было не поделать. Отголосок близости девушки звучал в нём, словно высокая нота, заставляя парня трепетать от чувственного воспоминания её дыхания на его губах. Сердце в ответ заколотилось как барабан, а в ушах зашумела кровь.
«Просто великолепно! И как теперь работать? Руки, вон, ходуном ходят!» - злился Дерек, стараясь взять себя под контроль. А это стоило бы сделать как можно скорее, ведь дел его ждёт просто непочатый край. Ведь Сент-Джеймс в итоге одержала верх, потребовав возмещение морального ущерба, и теперь он, зная, что сам буквально сунул голову в петлю, согласился быть её извозчиком. А учитывая собственные чувства к этой особе, ему стоило бы поторопиться с починкой её машины и освободить себя от этого ярма. Так как добром это кончиться не может. Ко всему прочему, он сам заявил ей о том, что завтра к вечеру можно будет забрать авто. Значит, надо будет напрячься, чтобы уложиться в срок. Возможно, на это уйдёт даже часть ночи.
Дерек тяжело вздохнул, чувствуя, что очередная ночь станет для него бессонной из-за Сент-Джеймс. Так, чего доброго, это вообще войдёт в привычку, и он скончается от переутомления.
« Ага… размечтался!» - ехидно произнёс внутренний голос. Но в скором времени его ожидает нечто более ужасное, чем возможная бессонница. Это было малым из его бед.
Дрейк остановился на светофоре, ожидая, пока загорится зелёный. До мастерской оставалось всего ничего. Как предположил парень, Тони Блэкстоун наверняка уже поджидает его с целым ворохом вопросов. Старик невероятно проницательный и уже понял чувства Дерека, так как тот, можно сказать, растил его, поэтому и видит насквозь. Когда они с Розамундой стояли рядом с ним, парень заметил, каким любопытством вспыхнули глаза мужчины, хотя глядел на девушку он лишь мгновение, а затем тут же переключился на него. Однако Дрейк знал, что Тони этого хватило, чтобы оценить Сент-Джеймс и составить мнение. А судя по чуть заметной улыбке, которую тот постарался скрыть, Розамунда ему понравилась. Значит, для Дерека грядут тяжёлые минуты, словно их у него за сегодняшний день было мало. Пусть внешне старик и казался равнодушным, сдержанным, но парень также хорошо понимал то, что это лишь притворство, а внутри тот наверняка просто сгорает от любопытства. Да ещё, видимо, уже лелеет надежду, что теперь появился кто-то, кому можно будет его, Дерека, пристроить. Тони давно зудит о том, чтобы он прекратил быть отшельником и наконец решился строить отношения. И хотя из-за упрямства самого парня, а частично из-за отсутствия кандидаток, которые приглянулись бы ему, старик несколько поистратил энтузиазм. Однако теперь, увидев красавицу Розамунду и заметив реакцию на неё Дерека, попытки возобновятся с удвоенной силой. А после того, как он по собственной глупости демонстративно прошествовал с девчонкой рука об руку через всю мастерскую, уж ничего не скажешь. Ему будет никак не отвертеться, лишь только если он решится открыть старшему товарищу собственную мрачную тайну. А этого парень делать не собирался, хотя Тони ему был одним из самых близких и дорогих людей, гораздо больше чем компаньон или друг. Он фактически заменил ему отца, когда погиб Николс и помог встать на ноги. Этого Дерек никогда не забудет и всю свою жизнь будет ему благодарен.
Блэкстоуны приехали в Скофхэгэн годом позже, после того, как там поселились Дрейки, и приобрели несколько акров земли рядом с ними, где в скором времени возвели дом. Не прошло и полугода, как соседствующие семьи крепко подружились. Тони и его жена Линси оказались простыми в общении, дружелюбными и добрыми людьми, так что в том, что они приглянулись родителям Дерека, не было ничего удивительного. Парень часто вспоминал, как он вместе с матерью и отцом приходил в гости к соседям, и они вместе проводили тихие вечера за чашкой кофе, неспешно ведя беседу. Для него же у Линси Блэкстоун были всегда припасены лакомства, которыми она любили баловать непоседливого соседского мальчишку. Это было воистину счастливое время для них всех. Когда же на семейство Дрейков грянула беда, Блэкстоуны не оставили их на произвол судьбы. Тони был одним из тех, кто обнаружил маленького Дерека рядом с мёртвым отцом, и именно он нес его домой весь путь назад, бережно прижимая раненого мальчика к своей широкой груди. Вместе с женой они помогли Маргарет организовать похороны Николса и всё то тяжёлое время были с ними рядом, всячески поддерживая вдову с ребёнком. А Линси Блэкстоун стала для Дерека настоящим ангелом-хранителем, когда его собственная мать погрузилась в пучину горя, забыв о своих материнских обязанностях, забросив и хозяйство, и собственного сынишку. Именно жена Тони стала для него настоящей матерью в итоге, окружив теплом, помогая справиться с грузом проблем и ответственности, разом свалившихся на плечи юного Дрейка. На тот период чета Блэкстоунов едва ли не забросила собственные дела, чтобы помочь ему. Они даже хотели усыновить его, но парень отказался. У него была, пусть и полубезумная, но всё же родная мать, о которой надо было заботиться. Этот путь он должен был пройти сам. Но Дерек знал, что никогда не сможет полностью выразить им свою благодарность. Только, как говориться, беда не приходит одна. Спустя три года после трагической гибели Николса от рака мозга умерла любимая жена Тони, сделав того безутешным вдовцом.

Как оказалось, Линси давно мучилась сильнейшими головными болями и пила большими дозами обезболивающее, но всячески отказывалась показаться врачу и пройти полное обследование, скрывая за жизнерадостной улыбкой свои муки. Когда же муж всё-таки заставил её и буквально силой привёз в больницу, было слишком поздно. Снимки показали, что болезнь запущена и находится в последней стадии. Раковая опухоль была неоперабельна, и врачи уже ничего не могли сделать, чтобы спасти женщину. Но, даже не смотря на трагический приговор, Тони до последнего верил, что его Линс понравится, а та лишь грустно улыбалась на столь рьяный оптимизм. Пока в один из дождливых дней октября, будто само небо оплакивало горе Блэкстоуна, её не стало. Смерть в один миг оборвала страдания больной женщины, забрав ту под своё крыло. Дерек же едва мог поверить во всё это. Хотя, конечно, замечал, как пышущая ранее здоровьем Линси с её непослушными рыжеватыми кудрями, тёплыми карими глазами и румянцем на миловидном личике, день ото дня превращается в свою бледную тень. В последние дни своей жизни она и вовсе перестала выходить из дому, столь сильной и невыносимой стала боль. Когда же Тони сообщил ему о смерти жены, что-то внутри у него оборвалось навсегда. Дерек потерял ещё одного дорогого ему человека, который подарил ему столько своего внимания, заботы и любви, заполнил пустоту и заменил впавшую в транс мать. Так что горе Блэкстоуна стало их общим. Но Тони стойко вынес тяжкое испытание, выпавшее на его долю, спокойно и обстоятельно занимаясь похоронами любимой жены, бывшей для него всем. Лишь проседь, появившаяся в его смолянисто-чёрной до этого шевелюре всего за одну ночь, показала, сколь велико его горе и мучительны страдания. Какое-то время парень опасался, что мужчина, как и его мать, не переживёт потерю и погрузится в пучину отчаяния, отринув реальность. Но тот оказался крепче, чем Маргарет, и вместо этого пошёл дальше, продолжил жизненный путь. Дрейк не сомневался, что таково было желание Линси Блэкстоун, и она, даже покинув этот мир, не простила бы мужу, если бы он сломался. Горе объединило их с Дереком, закалило, и они решили, что будут сражаться с ним вместе.

Именно Тони предложил ему начать совместный бизнес. Хотя так как Дрейк ещё не был совершеннолетним, львиная доля связанных с этим проблем и ответственность легли на плечи мужчины. К тому же вся бумажная часть висела также на нём. Да и ссуда на открытие мастерской была дана банком под залог дома Тони, но, тем не менее, тот право обладания разделил на них двоих, сделав Дерека равноправным компаньоном. Но как только ранчо начало приносить доход, парень стал так же вкладывать средства в общее дело, развивая его, и трудился не покладая рук, стараясь оправдать оказанное доверие. Тони натаскал его, и Дерек, вскоре стал отличным механиком благодаря своему старшему товарищу, что помогло им начать работать. А затем шаг за шагом, когда бизнес стал развиваться, они смогли встать на ноги и набрать персонал для работы в мастерской и на автомойке. Но всё же, не смотря на это, когда Дрейк обратился в зверя и навек приютил у себя внутри хищника, он так и не смог поделиться своей страшной тайной. И не потому, что это было под запретом среди оборотней, хотя и этот факт сыграл немаловажную роль, а дело было в том, что парень опасался увидеть в глазах Тони страх, отвращение. Боялся оттолкнуть тем самым от себя единственного близкого человека, что у него остался, или, что ещё хуже, обречь на гибель. Хотя парень не сомневался в том, что тот подметил все те странности, что стали происходить с ним, и его исчезновения из дома, когда на небе появлялась полная луна. Однако Блэкстоун был умён, поэтому и не пересекал опасную грань, за которую могло толкнуть необузданное любопытство. Он позволил Дрейку иметь свою тайну, но именно из-за этого парню теперь будет несказанно трудно объяснить Тони, почему им с Роуз никогда не быть вместе.
Подъехав к автомастерской, Дерек загнал машину в гараж. Покидая автомобиль, он мысленно надеялся, что сможет выкрутиться.
- Дерек, - окликнул его Рик Самэрз, выглядывая из под машины.
- Что случилось, Рик? – осведомился Дрейк, мысленно уже догадываясь, что тот скажет.
- Тебя Тони искал.
- Где он?
- У седьмого подъёмника. Возится с машиной твоей подружки.
- Она мне не подружка, - грозно зыркнув на парня, огрызнулся Дерек.
- А мне почём знать, - усмехнулся тот и скрылся под машиной. – Но девчонка красотка…это факт!
- Лучше бы тебе заткнуться, Самерз, - ругнулся Дерек, слыша, как Рик хохочет под днищем автомобиля, от души веселясь за его счёт.
Зато теперь сомнения в том, что из-за собственной глупости страдать ему придётся долго, у Дрейка отпали. Даже то, что он здесь босс, его не спасёт. Ребята из мастерской спуску не дадут своими подколками и тут уж никакими угрозами их не запугать. Значит, из-за Сент-Джеймс ещё одна сторона жизни стала на порядок сложнее. Это начинало более чем раздражать. Не девчонка, а ходячая проблема.
Тони, как и сказал Самерз, поджидал его у подъемника, на котором уже стоял «Форд Скорпио» тысяча девятсот восемьдесят шестого года выпуска, ожидая, когда за него примутся. Блэкстоун уже поднял капот и теперь что-то внимательно там рассматривал. Однако заслышав шаги, мужчина оторвался от своего дела и взглянул на парня.
- Ты уже вернулся, сынок.
- Ага.
- Надеюсь, всё в порядке? Ты выглядишь недовольным.
- Всё в порядке, - кратко ответил тот и, подойдя ближе, тоже заглянул под капот.
С минуту они простояли молча. Дерек ожидал, когда же Тони наконец решится вывалить на него скопившиеся вопросы. Тот, словно услышав его мысли, осведомился:
- А как чувствует себя та девочка? Надеюсь, она не слишком разозлилась из-за произошедшего?
Дерек удивлённо взглянул на него.
- Да, Рон мне рассказал, что произошло на автомойке. К тому же мне представилась возможность увидеть вас промокших до нитки, когда ты её вёл через мастерскую. Надеюсь, ты сказал ей, что мы можем возместить причинённый ей ущерб?! Кстати, молодец, Дерек. Было очень галантно предложить промокшей по нашей вине девушке подвезти её домой, - произнёс Тони, но глаза так и лучились лукавством.
- У меня не было выбора. Этот чёртов шланг так не вовремя лопнул. Но да, я предложил Розамунде...
- Розамунде? – переспросил Блэкстоун.
- Да.
- Какое имя. Прямо как у особы королевских кровей.
- И характер ему ничуть не уступает, - проворчал Дерек.
- Неужели смогла дать тебе отпор? – осведомился мужчина у парня, довольно хохотнув.
Дрейк ничего не ответил, лишь недовольно взглянул на него. Ему было крайне неприятно подтверждать тот факт, что девчонка взяла над ним верх и буквально уложила на лопатки. А что ещё хуже, так это то, что теперь ему придётся плясать под её дудку и выполнять их соглашение, чего Дереку чрезвычайно не хотелось. Поэтому стоило бы уже сейчас заняться ремонтом машины, а не тратить время попусту на разговоры с Тони. Вот только старик упёртый, и от него не так то легко ускользнуть.
Однако унизительный факт поражения Сент-Джеймс не удалось скрыть. Блэкстоун, как водится, догадался сам.
- Видимо, это действительно так. Что же она ответила на твоё предложение?
- Деньги не возьмёт.
- Значит, что-то другое?
- Да.
- Поделишься?
- Она хочет, чтобы я некоторое время побыл у неё водителем, и тогда она забудет про случившийся инцидент, - пробормотал Дерек.
Блэкстоун в ответ расхохотался. В общем-то, Дрейк от него понимания и сочувствия не ожидал.
- Молодец, девочка! Быстро же она тебя в оборот взяла! Я такого ещё не видел. Я сразу понял, увидев её, что характер у этой девчушки есть. Так что попал ты, дружище! – весело констатировал он.
«Вот уж точно попал! И ты Тони, даже не представляешь, насколько крупно!» - обречённо подумал парень.
- И, судя по-всему, сам это прекрасно знаешь, - словно читая мысли Дерека, добавил тот. – А тебе такой поворот дела, насколько я знаю, явно не по нутру. И, тем не менее, она тебе нравится!?
Это было скорее утверждение, нежели вопрос. Однако парень растерялся.
- Ты не понимаешь, Тони… от неё одни проблемы.
- А когда это было всё просто? Знаешь, Дерек, ты ведь мне как сын, и мне неприятно видеть твоё упрямство, которое ведёт тебя в пропасть одиночества. Куда ты, что поразительно, шагаешь сам.
- Не правда! У меня есть ты и мама! – возразил парень.
- Да. Но мы с Маргарет не сможем быть с тобой вечно. А ты, пока у тебя ещё есть время, должен ловить счастье и не упустить шанс, который судьба даёт, возможно, единственный раз за всю твою жизнь. Ты слишком молод, чтобы игнорировать такие подарки! Может, за все твои страдания, она-таки решила возместить убытки и послала тебе Розамунду?! Может, эта девушка и есть твоё счастье?! Я ведь видел, как ты смотрел на неё, думая наверняка, что этого никто не замечает! В тот момент ты мне напомнил меня самого в юности, когда я встретил мою любимую и единственную Линс. Эти чувства мне знакомы! Вот только я никогда не видел, чтобы ранее у тебя, мой мальчик, был такой нежный и в то же время изголодавшийся взор. Да и забота, проявленная о Сент-Джеймс, наводит на определённые размышления. Эта девочка явно запала тебе в душу. А то, что у неё есть характер, лишь на пользу! Тебе явно не подошла бы какая-нибудь кисейная барышня, но вот с Розамундой ты явно не соскучишься. И это сам наверняка знаешь. Вот поэтому-то я ранее и не лез так нахально, как сейчас в твою личную жизнь. Но теперь, когда вижу на твоём горизонте достойную тебя девушку, просто не могу смолчать. Надеюсь, ты и сам в скором времени осознаешь и прекратишь чинить препятствия на пути к собственному счастью, прислушаешься к мнению старших! Хватит думать обо всех и вся и нянчиться с матерью, как с малым ребенком. Подумай о себе, сынок. Не трать время попусту, пока ты молод и полон сил. Мой тебе совет: не упусти Розамунду, она славная девчушка, не лишай тем самым себя возможности стать по-настоящему счастливым!
Слушая наставительную тираду Тони, которую тот произнёс с серьёзным выражением лица, парень даже опешил, так как не ожидал этого от своего старшего товарища. Теперь он видел, как сильно тот переживал из-за него. Вот только Дерек, как ни жаль, вынужден был разочаровать друга и не оправдать ожидания Блэкстоуна. Ведь парень знал, что с Сент-Джеймс им не быть вместе никогда! Это невозможно. А объяснить Тони, отчего так, и при этом не обмолвиться о собственном проклятие, Дерек не представлял возможным.
- Это нереально… и тут дело не в моём упрямстве, - просто сказал парень, понурив голову.

- Из любых ситуаций можно найти выход. Но ты смотри сам, Дерек, а я тебе всё сказал, что хотел.
И, похлопав парня по плечу, Тони пошёл прочь, оставив того переваривать услышанное. Только как бы то ни было, для Дрейка это ничего не решило. Ведь Блэкстоун не знает о том, что есть ситуация из которой никогда не найти выход, и которая уже давно определила всю его дальнейшую судьбу. И даже Дерек сам не имеет возможности, хоть как-то поменять её ход. Ему остается лишь плыть по течению, учась жить по установленным правилам, как бы это и не нравилось. А там, среди всего хаоса, нет места для взбалмошной и упрямой Розамунды Сент-Джеймс, и чьи-либо чувства не играют никакой роли.
С такими невесёлыми мыслями, глубоко вздохнув, парень принялся за работу, желая поспеть к сроку. Это значило, что ему придётся потерпеть близость к девушке лишь один день. Ради такого стоило постараться, так как мазохистом парень не был.

_________________

от LBM

04 Окт 2014 18:22

» Глава 16

Глава 16

Розамунда поспешно натягивала на себя одежду, не забывая поглядывать на часы, где противная стрелка уже подползала к половине восьмого – именно в это время за ней должен был приехать Дерек, чтобы отвезти в школу. Девушка чувствовала, как в груди отчего-то просыпается непривычное волнение, будто они с Д.Д собрались на свидание, а не всего-навсего поедут вместе на занятия. Только накануне вечером она решила всё же встать пораньше, чтобы привести себя в надлежащий вид, и быть к приезду Дрейка во всей красе. Хотя конечно понимала глупость своей затеи. Ведь ему, в сущности, плевать, как Роуз выглядит, и какая на ней одежда. Дерека интересует лишь его собственная персона, в которой он замкнулся словно в непроницаемом коконе и выползает из него лишь для того, чтобы в очередной раз нарушить душевное спокойствие девушки. Что у парня, надо сказать, выходит просто превосходно, даже если он и не хочет производить такой эффект. Вот только произошедшее вчера в машине было, несомненно, вполне осознанным действием с его стороны, которым Д.Д едва не свёл её с ума, а также заставил предать саму себя и собственные принципы. Для этого ему достаточно было поймать Роуз в капкан своих золотистых глаз, и вот уже она оказалась в его власти.

Только ему этого, видимо, показалось мало, и он в довершение всего решил лишить её сна, что привело к тому, что теперь у Роуз не осталось времени для того, чтобы совершить весь комплекс процедур, задуманный ею накануне.
Девушка была чрезвычайно зла на Д.Д за это, но в то же время осознавала, тем самым противореча самой себе, что основная вина за полный разгром собственных планов и всего прочего лежит на ней. Дерек конечно был основной причиной, но он не принуждал её думать о себе практически всю ночь. Эта идея целиком принадлежала Роуз, как ни тягостно было признавать сие. А парень, если уж быть до конца честной, как мысленно решила для себя девушка, вообще не давал повода для её грёз. Это она сама придумала для себя бог весть что. Даже там, в машине, Дерек оказался джентльменом, коснувшись лишь рук, хотя девушка была полностью в его власти, очарованная и податливая, как воск. Любой бы другой воспользовался её беспомощностью, но только не этот странный тип. Он даже не попытался её поцеловать. Что просто возмущало девушку, так как это хотя бы немного оправдало её глупость.
Подумав так, Розамунда фыркнула и яростно одёрнула бирюзовый кашемировый джемпер, но тут же спохватилась, поняв, что делает. И в тот же миг пришло нечто вроде озарения, раскрыв полную картину причины её раздражения и злости на Дерека. Она с ясностью поняла, что теперь уже сердится на парня не за то, что он сделал, а за то, что у него не хватило духу сделать! И эта леденящая душу истина, открывшаяся ей, заставила девушку медленно осесть на кровать, схватившись в ужасе за голову. Она недоумённо воззрилась на собственное отражение в зеркале, как будто заметила там нечто невероятное.

«Да что же это со мной такое?» - вопрошала мысленно Розамунда, уже с трудом понимая саму себя, и просто недоумевая, как её отлаженная жизнь за такой незначительный срок стала столь запутанной, что разобраться даже в собственных желаниях практически невозможно. Ведь теперь она сама себе противоречит, чего ранее не бывало. Только как бы то ни было, весь этот кавардак начался в момент, когда их с Дереком пути пересеклись. Это Розамунда понимала отчётливо. В тот миг в ней что-то кардинальным образом изменилось. Будто она перестала быть прежней Розамундой Сент-Джеймс, как было до того. Звучало, конечно, неправдоподобно, но чувствовала она это именно так.
Девушка могла бы сказать даже, что ощутила нечто вроде дыхания самой Судьбы у себя за спиной, которая внезапно обратила на неё свой взор, вплотную взявшись воссоздавать по своему усмотрению события в жизни Роуз. Именно так их встреча с Дереком была предначертана, и теперь она скользит по наклонной, бездумно выполняя чьё-то сумасбродное желание. В итоге внутренний мир медленно, но верно меняется, становясь таким сложным, что для того, чтобы разобраться в нём, понадобится время.
Сердце Розамунды ёкнуло в груди, словно в предчувствии чего-то, что предотвратить ей, не дано. От одной этой пугающей мысли тело охватила дрожь, и Роуз обхватила себя руками, будто бы могла тем самым защититься от неизвестности рока. А она действительно боялась…боялась, что приехав в Скофхэгэн потеряет что-то ценное, что до сего времени не ценила. Возможно, это будет часть её прошлого, или то, что она представляет сама из себя!

Правда, роль Дерека ей была не совсем ясна в тех каверзах, что задумала Судьба. Рози не понимала, кем он в итоге обернётся для неё: проклятьем или благословением? Или парень такая же разменная пешка, как и Роуз, на гигантской шахматной доске под названием «Жизнь», где уже с начала времён ведётся игра? А может инструмент, с помощью которого создадут новую Розамунду? Только как бы всё ни обстояло с Дреком, девушка поняла, что примет всё, что уготовано, ведь механизм запущен, а парень уже вошёл в её жизнь, мысли, грёзы и сны. И, не смотря на то, что у Розамунды есть дорогие люди, которых она любит и к которым надеется вернуться, как только выпутается из ловушки, созданной неведомо кем, терять Дрейка не была намерена. Пусть она по-прежнему не доверяет ему, однако её пробудившихся чувств вполне достаточно, чтобы Д.Д. занял отнюдь не последнее место в жизни Роуз.
Эти мучительные двойственные ощущения, захватившие и разрывавшие её, в итоге нашли выход, воплотившись в снах девушки.

После инцидента в машине Дерека Розамунда естественно не смогла успокоиться и уснуть. Поэтому большую часть ночи провела, думая о том, в какой переплёт угодила. Ругала и кляла на чём свет стоит парня и в то же время постоянно сбивалась на мысли, начинающиеся со слов «а если бы…». Только далее развивать губительные грёзы девушка себе запрещала, считая, что это будет также измена по отношению к Адаму. А будучи уверенной, что это наихудший из грехов, не могла себе позволить переступить грань собственных убеждений. Поэтому Роуз изо всех сил старалась думать о своём бой-френде. Только всё было напрасно, и мысли упорно возвращались к парню с янтарными глазами, заворожившему её, и с этим ничего нельзя было поделать. Память воскрешала образ Дрейка, и сердце тут же начинало трепетать от какого-то невероятного, ослепительного восторга, что хотелось закрыть вдруг повлажневшие глаза и полностью раствориться в этом чувстве, улететь в заоблачные выси.
В таких метаниях и борьбе с самой собой прошла едва ли не вся ночь, поэтому усталость и бодрствование второй раз подряд в то время, когда надо спать, сделали своё дело, и Розу погрузилась в беспокойный сон.
Только она и там не смогла избавиться от вездесущего Д.Д. Видимо, он столь глубоко проник в её подсознание, что мог преследовать и во сне и наяву. Но девушка не готова была проиграть даже самой себе и собственным чувствам.

В сновидении они с парнем оказались в дремучем тёмном лесу, где деревья упираются в небеса своими вершинами и касаются друг друга ветвями. Арена для битвы тем самым была выбрана. Только Роуз не понимала, почему именно лес привлёк её воображение, но как бы то ни было, она боролась и убегала от своих мыслей наяву, и так же она поступила, заснув. Просто бросилась бежать прочь от парня со всех ног, решив во что бы то ни стало избавиться от его навязчивого общества, которое искушало несбыточным. Ветви хлестали по лицу, ноги скользили по земле, покрытой подстилкой из опавшей хвои, грудь ныла от недостатка кислорода и спешки, а сердце разрывалось от сожаления, горечи, страха и желания вернуться. Её страдания и бессмысленный бег прекратились в один миг…в крепких объятьях того, кто заставил Роуз бежать. Только теперь, когда стан девушки обвили крепкие руки Дерека и прижали к сильному телу, она более и не помышляла о том, чтобы удрать. Наоборот, Розамунда стала цепляться за него, будто боясь, что парень исчезнет, растает как дымка, и она останется одна среди тьмы. Да и как можно сбежать от того, кому навеки принадлежит. А обретя его близость и ощутив её сладость, девушка не желала этого терять. Глядя в янтарные глаза Дрейка и видя в них бесконечную нежность и всепоглощающую любовь, она просто кляла себя за то, что едва не утратила это чудо из-за собственной глупости и каких-то детских страхов. Находясь рядом с ним, Роуз отчётливо поняла, как же это правильно. Так должно быть всегда, или иначе ей не знать мира. И совсем не важно, что она утратила какую-то часть свободы. Зато обрела нечто более важное. А с тёмных небес на них глядела луна, изливая свой призрачный свет, одаривая своим благословением.
Сон настолько её захватил, что даже звон будильника не вырвал девушку из его сетей. Лишь спустя какое-то время, которого хватило, чтобы Роуз затем поняла, что просто непростительно опоздала, она вылезла из постели.
В этот момент надрывно заверещал мобильный, отрывая девушку от ее новых размышлений. Роуз с недоумением взглянула на него, не понимая, кто может ей звонить в такую рань. Решив это выяснить, она взяла телефон и взглянула на дисплей. Но только сие ничего ей не открыло, так как вызывавший её номер не был знаком.
Роуз ответила и тут же услышала раздражённый голос своего «водителя», который тоном, не терпящим возражения, спросил, игнорируя приветствие:
- Сент-Джеймс?

- Дерек? – недоверчиво осведомилась девушка в ответ, хотя уже узнала собеседника. – Откуда ты…
Но договорить ей парень так и не дал, нетерпеливо её перебив.
- Сент-Джеймс, у тебя на сборы не более пяти минут. Если не уложишься, я уезжаю без тебя, - предупредил Дрейк и бесцеремонно положил трубку.
Розамунда оторопело воззрилась на телефон, чувствуя, как в ней начинает закипать гнев.
«И этот мерзавец не даёт мне спать по ночам? Я явно схожу с ума! Кто-нибудь, остановите всё это!» - гневалась мысленно девушка.
Однако она понимала то, что угроза парня не шутка, и что ей действительно придётся идти в школу пешком, если не поторопится. К тому же она действительно опоздала и, значит, была виновата, да ещё и размышления её унесли так, что она напрочь забыла о времени. Если бы Дерек не надумал позвонить, то Роуз наверняка долго бы ещё сидела в раздумьях. Но теперь придя в себя, она более не хотела заниматься самоанализом. Поэтому, схватив сумку, девушка выскочила из комнаты и буквально слетела с лестницы, перескакивая через несколько ступенек. Ей не хотелось дать Дереку повод заставить её глотать пыль из под колёс своей машины, когда он будет уезжать прочь.
Но прежде чем Роуз достигла дверей, её окликнула тётя:
- Рози, ты уже уходишь? Да ещё так рано... А как же завтрак?
Девушка повернулась к женщине.
- Прости, тётя, но не в этот раз. Катастрофически опаздываю, даже лишней минуты нет. Иначе в школу мне придётся добираться пешком! Меня ждёт просто кошмарный тип.
- Кошмарный тип? – переспросила тётя.
Рози пожалела, что не прикусила язык.
- Да. Он меня отвезёт в школу.
- Как, интересно. Но если он так плох, почему же ты решила ехать с ним?
Это было вполне разумно сказано. Однако сейчас у Роуз не было времени разъяснять тётушке все нюансы их договора. Поэтому она ограничилась тем, что сказала:
- Дерек вроде как мне должен.

- Ах, Дерек, - как-то подозрительно весело произнесла Лидия. – Тогда да, тебе стоило бы поторопиться. Но раз ты не завтракаешь дома, то хотя бы не забудь свой ленч.
В тот же миг в руки девушки полетел плотный бумажный кулёк со снедью, который та легко подхватила.
- Спасибо, тётя. Ну, тогда я побежала?!
- Удачного дня тебе, дорогая.
Роуз кивнула и, махнув женщине на прощание, стремглав выбежала из дома.
Ловко спрыгнув с крыльца, девушка бросилась бежать через двор, надеясь, что Д.Д всё ещё ждёт её. О своём пушистом страже в то мгновение она конечно совершенно забыла. Ведь голова была занята совсем иными мыслями. Но тот о ней помнил. Вылетев подобно комете из-за угла дома, сверкая глазищами в предвкушении, пёс бросился за девушкой.
«Проклятая псина! Только не сейчас!» - с отчаянием подумала Рози, надеясь, что сможет проскользнуть в калитку до того, как Френч настигнет её. Еще одного унижения на глазах Дрейка ей не пережить, это девушка знала точно. Да и показаться ему перепачканной, со следами собачьей слюны на лице казалось просто воплощением кошмара.
Только сегодня всё уже пошло кувырком. Так что ничего удивительного в том, что прежде чем рука её коснулась щеколды калитки, дабы её отворить, нога зацепилась за кочку и девушка, вскрикнув, рухнула на колени.
« Я пропала!» - сверкнуло в её разуме, а тело замерло в страшном ожидании, когда лапы преследователя вомнут его в пыль.
Только к её несказанному удивлению этого не произошло. Роуз нерешительно оглянулась и увидела пса в нескольких ярдах от себя. Тот настороженно замер и глядел мимо неё. Девушка проследила за его взглядом и увидела Дрейка, в эту секунду вошедшего в калитку. Парень, заметив, в каком она положении, нахмурился и направился к ней. Щёки же Розамунды стали алыми в то же мгновение. Она подумала о том, что худшее, что могло случиться, уже осуществилось, и парень второй раз оказался свидетелем унизительной сцены с её участием. Девушка не могла понять, за что ей такое «счастье».

- Ты в порядке? – спросил Д.Д, и в голосе его слышалась обеспокоенность.
- Да. Всего лишь споткнулась, - пробормотала она.
- Ко всему прочему, ты ещё и неуклюжая, - констатировал со вздохом Дерек и протянул Роуз руку, помогая встать.
И она с благодарностью приняла помощь, ощущая тепло ладони парня и ту силу, с какой его пальцы обхватили её руку. Сердце затрепетало в груди и подскочило к горлу в ответ на прикосновение, а Дерек с невероятной лёгкостью поднял её с земли.
- С кем не бывает…– стараясь скрыть смущение за бравадой, ответила Роуз на его упрёк в её адрес, и в то же время надеясь, что охватившие её чувства не отобразились на лице.
Повернувшись к Френчу, она погрозила ему кулаком:
- Ты ещё у меня получишь, мерзавец!
Но тот совершенно никак не отреагировал на угрозу в свой адрес и вообще повёл себя, надо сказать, странно. Вместо того, чтобы залиться лаем, как поступила на его месте другая собака, заметив чужака на охраняемой ею территории, Френч будто окаменел. И девушка готова была поклясться, что мохнатого мошенника сотрясает крупная дрожь, как в присутствии более крупного хищника. А когда Дерек со словами: «Нам уже пора», сделал несколько шагов вперёд, что приблизило парня к псу, дабы подобрать оброненную при падении сумку девушки, то к изумлению Роуз псина отреагировала тем, что поджала хвост и, громко заскулив, бросилась прочь. Такого поведения она ранее у Френча не видела и была просто растеряна.

- Ничего себе…что это с ним? – удивлённо спросила девушка, взглянув на парня.
- Откуда я знаю? – в ответ осведомился Дерек, отведя глаза, однако голос его был несколько раздражённым.
У Роуз же создалось впечатление, что она только что стала свидетелем чего-то важного, но суть этого ей, однако, не понять без подсказки. Дрейк же помогать не собирался, так как уже шагал по направлению к калитке. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.
Но когда они сели в машину, все вопросы, что, было, возникли в её голове, мгновенно покинули Розамунду. Осталось лишь понимание того, что они с парнем вновь оказались в замкнутом пространстве салона автомобиля и это вернуло воспоминание вчерашнего инцидента, заставив девушку затрепетать. Её мысли и обострившиеся чувства сосредоточились на сидевшем рядом Д.Д. Атмосфера в машине в мгновение ока стала напряжённой, а воздух, как показалось Роуз, до того густым, что с трудом проникал в лёгкие. Если бы она не знала, что так на неё действует Дерек, то могла бы предположить, что у неё начала развиваться клаустрофобия.
Выпрямившись в кресле, девушка изо всех сил старалась отгородиться от собственных чувств, так как боялась в очередной раз поддаться магнетизму парня.
Д. Д. те временем завёл мотор с каменным выражением на лице, но прежде чем они тронулись с места, он неожиданно перегнулся и захлопнул дверь со стороны девушки, слегка коснувшись её при этом. Розамунда, не ожидавшая подобного, буквально подпрыгнула на сидении и вжалась в спинку, испуганно пискнув.
Что и сказать, повела себя жалко и прекрасно это поняла.

Взглянув на Дрейка, Роуз успела заметить, как на его лице мелькнула ухмылка, полная презрения, и осознала, что охарактеризовал парень её поведение примерно так же, как «глупое» и «детское».
- Закрывай дверь плотнее. Не хватало, чтобы ты по дороге вывалилась, - холодно прокомментировал свои действия он.
Щёки Роуз покраснели, и она с досадой подумала, что это наверное её постоянное состояние в последнее время.
«Хорошо хоть в обморок не падаю…» - с горькой насмешкой подумала девушка.
Д.Д. же тронулся с места, а Розамунда занялась тем, что стала отчаянно искать тему для непринуждённого разговора, который смог хотя бы немного притупить ту неловкость, что испытывала девушка, и скрасить путь до школы. Но, как она убедилась в следующую минуту, в её жизни, видимо, настала чёрная полоса сплошных неудач, а собственная глупость просто зашкалила, перейдя все допустимые нормы. Потому как вместо того, чтобы сказать какую-нибудь банальность о погоде, выпалила почти с отчаянием:
- Дерек, между нами ничего не может быть! У меня уже есть парень. Его зовут Адам и я люблю его.
Дрейк, оторвавшись на миг от дороги, с недоумением взглянул на Розамунду.

- Это, конечно, здорово, Сент-Джеймс. Только каким боком меня это касается? Я тебе, кажется, в бой-френды не набивался!
Рози поняла, что парень искренне озадачен тем, зачем она выдала ему эти сведению. К тому же он был прав. Дерек и вправду не давал веской причины думать о том, что он жаждет видеть её своей подружкой. Фантазии Роуз по этому поводу только её проблема.
- Забудь, - пробормотала она, мысленно обругав себя за несдержанность.
А на душе скребли кошки, и она в очередной раз подумала о том, будет ли ей дано когда-нибудь понять Д.Д. полностью. О том же, что это нелёгкая и неблагодарная задача, Роуз поняла давно, убеждалась все больше с каждым разом. А если он действительно призван изменить девушку, если вернуться к утренним размышлениям, то, как предположила Розамунда, это попросту сведёт её с ума.
- Сегодня я смогу забрать свою машину? – осведомилась она, решив выдать нечто менее смущающее.
- Да.
- А ты быстро… я не думала, что успеешь.
- Я всегда выполняю свои обещания, - резко ответил он.
- Хорошо…
Значит, ему действительно неприятно её присутствие рядом с ним. Без сомнения, оно его тяготило. Значит к лучшему, что это одна из последних их совместных поездок. Да и ей более не надо будет переживать по поводу волнующей близости Дерека. Только вот Рози не знала точно, как реагировать: радоваться или огорчаться. Хотя с парнем никогда ничего не было однозначным и ясным.

Когда же впереди показалось здание школы, Дерек прервал повисшее было между ними молчание.
- После уроков жду тебя на парковке. Поедем в мастерскую, заберёшь свою машину.
Рози в ответ ограничилась кивком, показав тем самым, что сообщение парня усвоила. Взгляд её тем временем скользил между припаркованных автомобилей, среди которых выделялся ярко-красный «Порше» Эрика Пристона. А когда они подъехали ближе, она рассмотрела и самого парня, который, привалившись к борту своего авто, словно бы вглядывался вдаль. Интуиция подсказала Розамунде, что «принц школы», наверняка выглядывает на дороге её старенький «Форд». Вчера она пообещала Эрику изменить своё мнение о нём, и, видимо, он с самого утра решил предоставить ей такой шанс. И хотя девушка не изменила своего решения дать парню еще одну попытку, но всё же её не обрадовала мысль о том, что Дерек узнает об этом, а Эрик между тем заметит, что она вылезает из автомобиля его заклятого врага. Роуз надеялась, что сможет извернуться так, чтобы столкновения Д. Д. и Принстона не произошло. Она не хотела как в предыдущий раз стать причиной или лишним поводом этим двум поругаться. Только не учла девушка того, что уже, сделала это, сев к Дереку в машину, как и то, что один из них с удовольствием использует сей козырь, чтобы поддразнить противника.
- А Эрик уже тут как тут. Наверняка тебя поджидает, - с насмешкой заявил парень, кинув на Роуз пристальный взор.
- Почему меня? Может, кого-нибудь другого, - не очень уверенно возразила она.
- Да? Тогда, может быть, проверим?! – предложил Дрейк.
«Что он задумал?» - тут же насторожилась Розамунда. Но сие стало ясно в следующую минуту. Всё оказалось просто: он направил машину в ту сторону парковки, где стояло авто Эрика, а рядом с ним как на зло было пустое место, которое и вознамерился занять Д.Д. Её опасения стали воплощаться в реальность. Столкновение двух недругов было неизбежно. Рози бросила на невозмутимого Д.Д гневный взгляд, тем самым высказав своё отношение к его поступку, но тот попросту проигнорировал его и припарковался.
- Приехали, - сказал Д.Д..
Отстегнув ремень безопасности, он повернулся к девушке и предложил:
- Тебе помочь?
- Сама справлюсь, - огрызнулась Розамунда, отстёгиваясь и проклиная парня за показное выступление, что тот устроил.

На неприкрытый гнев девушки Д.Д осветил лишь пожатием плеч и вышел из автомобиля.
Тут и с её стороны распахнулась дверь. Это Эрик решил продемонстрировать свои джентельменские манеры. Протянув руку, он помог девушке выбраться из машины, но взгляд суженных глаз был направлен на Дрейка. Отчётливая ярость читалась на этом безупречном лице, исказив его черты. Казалось, Принстон находится на грани, чтобы не бросится на недруга. Однако заметив, что на него смотрят, он постарался взять себя в руки, скрыв эмоции под доброжелательной маской. Роуз улыбнулась ему в ответ, тем самым благодаря за помощь и надеясь отвлечь его от Дрейка, мысленно спрашивая себя, сколько ещё ей удастся удержать их от драки.
- Сент-Джеймс, - окликнул её внезапно Дерек, как оказалось, он стоял рядом с авто и наблюдал за ней и Эриком. – Сразу после занятий здесь. И без опозданий.
- Не играй с огнём, Дрейк, - с угрозой в голосе сказал ему на это Эрик.
На что тот ему ответил ровным тоном:
- Ты же знаешь, Принстон – я тебя не боюсь! Мне плевать.
- Я ведь могу это изменить. Так что прочь с моей дороги.
Губы Д.Д искривились в презрительной ухмылке.
- Хм…Эрик, а ты, я смотрю, перестал лицемерить. Глядишь, впервые в жизни покажешь своё истинное лицо. Вот только я не уверен, что оно приглянётся окружающим.
У Розамунды, ставшей свидетелем перепалки, начало складываться впечатление, что Дерек вознамерился довести Эрика до грани. И это, к удивлению Роуз, у него выходило. Парень явно был не в настроении. Нескольких реплик хватило, чтобы сквозь показное спокойствие Принстона, показалась пробуждающаяся ярость, которая набирала силы с каждым произнесенным Дрейком словом. Девушка не знала точно, что стало причиной внезапной озлобленности обоих парней, но происходившее ей не нравилось. Дерек и Эрик, став в стойку, буравили друг друга глазами, словно бы и позабыв о ней.

- Мне, в отличие от тебя, нечего скрывать. Я чист, - ответил на насмешку Эрик, едва ли не с отвращением окинув недруга взглядом.
То, как Принстон выделил последнее слово, заставило девушку понять, что он вложил в него двойной смысл. Только вот какой именно, Розамунда так и не поняла. Зато для Д.Д. всё оказалось ясно, судя по тому, как в тот же миг помертвело его лицо, а глаза стали жесткими. Девушка, чувствую некоторую вину за случившееся и злясь, что эти две задиры используют её персону в качестве предлога для того, чтобы в очередной раз испытать друг друга на прочность, решила, что следует прекратить этот спектакль. Ни Эрик, ни Дрейк не замечали, что вокруг них уже начала собираться толпа зевак и школьных сплетников, которые были не прочь поглазеть на очередную схватку давних соперников. Зато Роуз сие было ведомо, и ей совершенно не хотелось быть замешанной в скандале и дать повод для сплетен. Хотя, как она подозревала, этого уже никак не избежать. Так что к ленчу, а может и ранее, уже каждый будет знать об инциденте, а уж в том, что ей отведут ключевую роль в ссоре двух небезызвестных в школе персон, Роуз не сомневалась. Но как бы то ни было, девушка не желала продолжения, поэтому решив отвлечь внимание обоих парней на себя, тем самым не дав возможности Дереку ответить на словесный удар и в конце концов свести всё к драке. Она откашлялась и громко с расстановкой заявила:
- Мне это надоело. Вы как хотите, а я пошла.
Убедившись, что и Дерек и Эрик взглянули на неё, Розамунда демонстративно развернулась и направилась по дорожке в школу, надеясь, что всё выйдет так, как она задумала, и один из спорщиков вскоре окажется рядом с ней. Но в том, что это будет не Дрейк, девушка не сомневалась, как и в том, что для «принца школы» она будет приоритетна на данный момент.
Спустя мгновение с ней поравнялся Принстон, что говорило о том, что её нехитрый способ урегулирования конфликта действительно сработал. На лице парня сияла лучезарная улыбка, которая могла бы служить маяком сквозь тьму. Вот только тёмные глаза Эрика, глядевшие на девушку из под завесы ресниц, были полны недовольства. Словно бы Роуз провинилась перед ним.

- Что случилось с твоей машиной? – требовательно спросил он. – Почему ты приехала с Дрейком?
Роуз холодно взглянула на него, ей не понравилось, как он начал с ней разговор, и какую тему выбрал для этого.
- Кажется, ты неправильно истолковал мои слова на свой счёт. Я обещала не относиться предвзято к тебе, но не клялась в любви до гроба. Поэтому не стоит диктовать мне условия и что-либо, требовать от меня, - осадила его девушка.
- Неужели он тебе нравится? – словно не чувствуя, что тем самым подливает масла в огонь её недовольства, высказал пришедшую ему на ум мысль Принстон.
Глаза девушки в тот же миг приобрели металлический блеск, хотя сердце ёкнуло в груди, будто подтверждая слова парня, что совершенно не пришлось по душе Розамунде. К злости прибавилось раздражение, образовав гремучую смесь, готовую лавиной обрушиться на голову собеседника Роуз.
- Не стоит высказывать все свои мысли вслух, Эрик. Это может в будущем сыграть против тебя, - едва сдерживаясь, произнесла девушка.
- Извини, - с покаянным вздохом произнёс тот, поняв свою ошибку. – Я всё понял. Просто увидев тебя с…Дрейком, я рассердился. После моего признания в том, что ты мне более чем нравишься, увидеть тебя с другим парнем, да ещё к тому же с тем, с кем я в натянутых отношениях, было неприятно мне. К тому же я не могу поверить в то, что у тебя может оказаться столь плохой вкус на парней, особенно когда есть из чего выбирать. Ведь рядом есть человек, который жаждет привлечь твоё внимание.
- Но, тем не менее, давай я сама буду решать, с кем и когда мне встречаться и на чём ездить, - несколько смягчилась Роуз. – Да и в собственных чувствах, поверь, я способна разобраться.
«Ой ли?» - горько усмехнувшись, подумала девушка, ни на йоту не поверив своему заявлению. Ведь не более часа назад она как раз сокрушалась, что запуталась в себе. Так что отрицать полную неразбериху в своём внутреннем мире было бы глупо. Однако Принстон, благо, сего не знал, потому всерьёз воспринял её уверенно произнесённые слова.
- Договорились, - быстро согласился он, не желая вновь оказаться в немилости у Роуз. Девушка между тем начала замечать, к своему неудовольствию, что они стали объектами повышенного внимания. Все кому не лень буквально прожигали их взглядами, пылавшими целой гаммой чувств, где было и любопытство, и ревность, и откровенная зависть. Это заставило Розамунду мгновенно вспомнить о том, что находиться рядом с Принстоном, ей как раз и не следовало бы. Вот только спохватилась она поздно, так что теперь можно было не сомневаться в том, что их «роман» с Эриком получит продолжение у сплетников, а о прогулке наверняка станет известно Маре.

- Вот чёрт…- выругалась она и попыталась отодвинуться от Эрика, словно бы это могло исправить сложившуюся ситуацию и создать видимость, что они не вместе.
- Что случилось? – удивлённо спросил парень, не поняв причину такой реакции девушки, вновь сократив дистанцию. – Неужели я так тебя обидел?
- Дело не в этом. Просто, Эрик, я, кажется, вчера доходчиво объяснила, что не хочу, чтобы нас видели вместе, вот как сейчас, - с усталым вздохом объяснила Розамунда. – Мне не нужны неприятности.
- Если ты по поводу такого пустяка, то прошу, успокойся и не обращай внимания, - пренебрежительно сказал на это Принстон. - Неужели тебя и вправду так волнуют чувства Мары и мнение остальных?
- Да. Повторюсь, я здесь новенькая. А со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Поэтому я должна уважать и соблюдать здешние правила.
- И в итоге ты станешь всеобщим посмешищем, пытаясь подстроиться под других. Не лучше ли вместо этого быть одним единственным в своём роде и устанавливать свои законы? Или ты предпочитаешь быть одной из толпы? Погрязнуть среди серой массы?
Роуз, нахмурившись, посмотрела на парня, чувствуя в его словах неподдельное высокомерие и пренебрежение к другим людям, кто стоит ниже его по положению - к тем, кто не так умён, красив.

- Я уверена, всегда можно прийти к компромиссу.
- Ну да…но в любом случае, ты не из тех, кто смешивается с толпой. Именно поэтому я сразу тебя заметил.
- Мне принять это как комплимент?
- Как хочешь, Розамунда. Но вообще, я сказал тебе правду.
- Только это не меняет того, что мне не хочется иметь какие-либо проблемы с Велан. Держись на людях от меня подальше, Эрик. За это я буду крайне тебе благодарна.
- Настолько, что тогда я больше тебя не увижу вблизи Дрейка?
- Кажется, я объяснила тебе, что наши отношения с Дереком тебя не касаются?!
- Вполне, - с проказливой ухмылкой отвел Эрик. – Только я всего лишь хотел узнать границы твоей благодарности в ответ на моё исполнение вновь же твоей просьбы. Как оказалось, она совсем невелика.
- Вовсе нет. Я действительно была бы тебе обязана, что значительно улучшило бы твои позиции в моих глазах и к тому же позволило нам продолжить общение без лишних проблем. – Возразила Роуз. – Но это не значит, что я потерплю посягательства на свою свободу.
- Как же ты независима…- вздохнув, недовольно произнёс Принстон. - Только не волнуйся по поводу Мары. Она лишь немного злится и ревнует. Кстати, правильно делает. Правда, это не повод для твоего беспокойства.
- Мне бы твою уверенность…
Эрик хмыкнул, лукаво блеснув глазами. Видимо, сложившаяся ситуация крайне его забавляла. Ведь он снова оказался в центре событий, как и надлежит школьному фавориту.
Розамунда же не восприняла заверения Принстона в отношении его девушки ни на йоту, поэтому не могла не думать об этом. Ведь это ей довелось столкнуться с гневом Велан, а не Эрику, и, в конце концов, заваренную им кашу придётся расхлёбывать так же Роуз. Однако она поняла ещё то, что «школьного принца» не переубедить в этом вопросе, тот будет стоять на своём и как ни в чём не бывало продолжит публичные ухаживания. Избежать сего можно было, лишь избегая Эрика. Только не было гарантии, что он в ответ не станет выслеживать её столь же целеустремлённо. А как подсказывала девушке интуиция, именно так и будет. Поэтому она, можно сказать, сдалась.
- Но может ты мне, наконец, скажешь, что стало с твоей машиной? – внезапно вновь повторил свой вопрос парень, как если бы это его невероятно волновало.
- Она в ремонте, - просто ответила Роуз.

- И тебе не на чем ездить? Я правильно понял?
Девушка лишь пожала плечами.
- Значит так и есть, - констатировал Эрик. – Я, конечно, мог бы предложить свои услуги, только уже немного зная твой злосчастный характер…
- И вовсе он не такой несносный, - перебив, возразила девушка, правда, несколько неуверенно.
- Именно такой. И не спорь. Мне ведь со стороны видней, – стоял на своём Принстон. - Так вот, зная о твоём просто невероятном упрямстве, я предлагать себя в качестве водителя не стану. Но как ты посмотришь на то, чтобы получить во временное пользование машину? У меня в гараже стоит несколько, и я вполне мог бы тебе одну одолжить. Как тебе такая идея, Роуз?
Девушка растерялась от такой щедрости парня. Такого она не ожидала. У неё даже возникло желание согласиться и воспользоваться щедрым предложением. Но Роуз вовремя себе напомнила, что уже сегодня, как заверил её Д.Д., она получит назад свою машину, так что необходимость в другом авто отпадала. К тому же было очевидно, что доброта Эрика корыстна, так как он явно жаждал прекратить любое общение Розамунды и Дрейка, как впрочем, и задобрить её. Только вот в планы девушки не входило ни то, ни другое. Она по-прежнему хотела наладить отношения с Дереком и не желала столь быстро сдавать свои защитные позиции Принстону. И ко всему прочему принятие от него подарка накладывало на неё долг, который Розамунде не хотелось бы затем выплачивать.

- Это очень мило с твоей стороны, Эрик, но не нужно. Уже сегодня я забираю своего «старичка» из ремонта.
- Ладно. Дело твоё, - согласился парень, но было видно, как он недоволен её решением.
Тем временем Роуз поняла, что следует прощаться с Принстоном. Их прогулка и без того затянулась. Они вместе практически достигли здания школы, а у ступеней девушка заметила поджидавшую её Саманту, с которой они договорились накануне встретиться на этом самом месте, и, понятное дело, ей не хотелось, чтобы Эрик и Сэм встретились. Розамунда и без того чувствовала, что придётся объясняться с подружкой, пытаясь разъяснять той, почему это она так быстро изменила своё мнение о Принстоне и теперь позволяет ему вышагивать рядом с собой. Их от Саманты отделяло несколько ярдов, а взгляд девушки уже обжигал её, полный непонимания и праведного негодования.
Остановившись, Роуз взглянула на парня, который так же замедлил шаг.
- А теперь извини, но здесь я вынуждена с тобой распрощаться, - с несколько нервной улыбкой произнесла Розамунда.
- Потому как тебя ждёт эта девчонка, Джинкс? – догадался Принстон, кивком головы указав в сторону буравившей их взглядом Сэм.
- Именно. А как ты знаешь, она не питает к тебе симпатии. По твоей вине ей разбили сердце, а девушки такое редко забывают, и тут совсем не имеет значения, какие мотивы у тебя были, кода ты посоветовал Коулу бросить Саманту. Так что вам лучше не приближаться друг к другу.
- Хорошо. Мне жаль с тобой расставаться, но ничего не поделаешь…Но мы увидимся сегодня?
- Не знаю, Эрик. Не торопи события.
- С тобой такое вряд ли у меня получится, - тяжело вздохнув, произнёс парень, но улыбка, тем не менее, не исчезала с его губ.
- Вот и славно, - радостно возвестила Роуз и, махнув Эрику на прощание, направилась к подруге, уже от нетерпения переминавшейся с ноги на ногу.
Саманта, заметив, что Розамунда идёт к ней, растянула губы в улыбке, которая, надо сказать, у неё вышла напряжённая и неискренняя. А когда девушка подошла достаточно близко, чтобы можно было бы разговаривать друг с другом, а не перекрикиваться, рискуя быть услышанными посторонними, опустив приветствие, недовольно осведомилась:
- О чём ты там ворковала с этим мерзавцем, Роуз? Неужели ты забыла всё то, что я тебе о нём рассказывала?
Роуз тяжко вздохнула и опустила глаза, не желая глядеть в разъярённые голубые глаза Сэм и подумала о том, что это утро совершенно нельзя назвать добрым, потому как, видимо, все сегодня по разным причинам были ею недовольны.
- Нет, Сэм, нет. Я ничего не забыла. Просто мне самой захотелось узнать, что из себя представляет Эрик.
- Ох, Рози. Только добра от этого субъекта не жди. Чувства других его совершенно не волнуют, я это лучше тебя знаю. Зря ты с ним игру затеяла.
- Не волнуйся. Мне не грозит в него влюбиться. Так что моё сердце для Принстона неприкосновенно и недоступно, как «Британский алмазный фонд». А более Эрик мне ни чем не может угрожать…
- Будем надеяться, что ты действительно знаешь, что делаешь, - серьёзно произнесла подруга. – Но всё же, о чём вы разговаривали?
- Ни о чём существенном, - ответила девушка, но, заметив недовольный взгляд Саманты, несколько развила своё объяснение:
- Хорошо. Эрик старался убедить меня в том, что мне не следует приближаться и на пушечный выстрел к Дереку.
- К Д.Д?
- Именно…
- А что с ним?
- Ничего. Просто он привёз меня сегодня в школу.
- А где твоя машина? – последовал вполне ожидаемый вопрос.
- В ремонте.
- А почему именно Дерек вызвался тебя привезти?
- Я попросила его, - не решаясь вдаваться в подробности о произошедшем на автомойке и договоре, сказала Розамунда.
- И Д.Д. согласился? – подозрительно осведомилась Саманта.
- Да.
«А куда он денется! Хотя это всего лишь на один день…» - проскользнула мысль в голове Розамунды.
- Ничего себе… кто бы мог подумать! – внезапно весело восхитилась Сэм и с заблестевшими от довольства глазами, продолжила расспрашивать Рози:
- И что Эрик?
- А Принстон поджидал меня на парковке и естественно заметил, как я покидаю машину Дрейка, - послушно ответила девушка.
Саманта звонко расхохоталась, так что входившие в здание школу ребята, стали на них оглядываться. Но та совершенно не обратила на это внимание, полностью сосредоточив его на рассказе Розамунды, которая хоть и была польщена сим, но совершенно не находила ничего смешного в столкновении Принстона и Дрейка.
А подружка, между тем, полюбопытствовала:
- И как? Они там случаем не подрались?
- Нет. Каким-то образом всё обошлось. Миром не разошлись, но обороты сбавили.
- Эх, жаль… я всё никак дождаться не могу, когда наш крепыш Д.Д разукрасит смазливую физиономию «принца школы», так, чтобы эти дурочки, что бегают за ним, разом охладели к нашему фавориту.

Розамунда сглотнула комок в горле и мысленно понадеялась, что не станет свидетелем схватки парней и уж тем более её причиной.
- Ты кровожадная, Сэм, - убеждённо произнесла она.
- Нет. Вовсе нет. Я просто ищу справедливость, - ответила вмиг ставшая серьёзной Саманта, и в глазах её блеснула горечь.
Как бы продолжился их разговор, Рози не знала, да и не хотела знать, боясь потревожить ненароком ещё незажившие сердечные раны девушки, но тут прозвенел звонок, сообщивший, что занятия начались. И подруги, переглянувшись, устремились на урок вместе с другими запоздавшими ребятами.

_________________

от LBM

13 Окт 2014 18:00

» Глава 17

Глава 17

Небрежно привалившись к своему авто, Дерек ожидал Розамунду, мысленно сравнивая себя с верным псом, который верит, что хозяйка о нём не забыла и обязательно придёт, чтобы одарить несчастное животное лаской.
«Ага. Жди у моря погоды…» - подумал Д.Д., раздражённый собственными мыслями и поведением. Только когда дело касалось девчонки, поделать он с собой ничего не мог, в чём убедился уже не раз.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы сесть в автомобиль и уехать прочь по своим делам, которых, надо сказать, у него было предостаточно, он послушно ждал Роуз, которой совесть вполне позволяет в очередной раз опаздывать. Дрейка бы даже не удивило, если бы выяснилось, что она напрочь забыла о том, что они договорились встретиться сразу после занятий. Крайне сомнительно, что такое понятие, как «обязательство», для неё имеет хоть какое-либо значение, в отличие от него, отчего сейчас и приходилось маяться.
Однако как бы Дереку того не хотелось, бросить девчонку он не мог. Поэтому ему оставалось лишь одно: сжать зубы, да поглядывать время от времени на выход из школы в надежде заметить Сент-Джеймс. Это значило бы, что для него не всё ещё потеряно, и он вполне мог успеть что-нибудь сделать полезного. Радовало, что хотя бы в мастерской Тони сможет поддержать рабочий процесс и справиться без него. Но само бездействие Дерека угнетало, ведь он знал цену времени.
Дерек потёр лицо руками, ощущая усталость, затаившуюся в каждой клетке своего разбитого тела. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, если учесть что две ночи подряд у него не было нормального сна.

Вчера, как он и предполагал, Дерек долгое время провозился, пытаясь довести до ума машину Розамунды, стараясь тем самым исполнить обещание, данное самому себе. Это должно было помочь ему избавиться от девчонки и их глупого договора. В конце концов, ему сие удалось. Однако покраску «Форда» парень закончил уже за полночь. А затем ещё два часа провёл под автомобилем мистера Джонсона, который до этого простоял в ожидании, пока Дрейк за него примется, так как никто из ребят в мастерской не смог им заняться. У всех оказалось своих дел невпроворот. В итоге Дерек, донельзя вымотанный, вернулся домой, когда часы в холе показывали без четверти четыре, а оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы разогреть себе в микроволновке немного супа из упаковки, да на скорую руку слепить сэндвичи. Затем проглотил сей скудный и запоздавший ужин, к которому, однако, парень давно привык, так как готовить ему было некогда, а мать уже очень давно не стояла у плиты, предпочитая проводить досуг у себя в комнате за просмотром бессмысленных сериалов. Так что в обычное время именно парню приходилось следить за тем, чтобы она поела и приняла лекарства, так как из-за рассеянности та могла это попросту забыть сделать. Чего уж думать о том, чтобы Маргарет позаботилась о сыне, если она не могла следить за ходом собственной жизни. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что было, но на тот момент он и этому был рад.
Когда же, наконец, едва передвигая конечностями, Дрейк добрёл до своей комнаты и буквально рухнул на постель со стоном облегчения, надеясь тут же забыться сном, его подстерегал неприятный сюрприз… Не смотря на то, что он был измотан и физически, и морально, а каждая клетка его существа просто требовала отдыха, столь желанного сна не было ни в одном глазу. Это было уже слишком даже для него. Насмешка судьбы или издевательство ангела-хранителя, да и только. Тот, видимо, забыл о своих обязательствах и вместо сего просто потешался над подопечным, находя это довольно забавным. Иначе и не скажешь. Дерек был просто раздавлен, не зная, смеяться ему или плакать от своего открытия.
Но он поступил иначе, что уже говорит о том, что процесс саморазрушения начался, так как вместо того, чтобы воспользоваться испытанным и старинным методом, способным ему помочь, а именно начать подсчёт бесчисленного количества овец, Дерек совершил непростительную ошибку – он подумал о Розамунде Сент-Джеймс. Можно сказать, тем самым парень добровольно подписал смертельный приговор своему безмятежному сну и плотно закрыл двери в царство Морфея. Зато в тот же миг, как по мановению волшебной палочки коварного колдуна, мысли о Роуз, с которыми он сражался остаток дня, шквалом обрушились на него и погребли под собой.
Это был достойный конец борьбы, в которой с преимущественным счётом победу одержала Розамунда, а Дрейк был разбит. Так что как бы парень впоследствии не вертелся в постели, мысленно приказывая себе уснуть, только ничего поделать не мог.

Тогда обессиленная жертва, не способная бороться, сдалась и окунулась в бессмысленные грёзы.
Радужный мир, где своенравная среброволосая девушка целиком и полностью принадлежала ему, и они были бы счастливы. А что-то внутри парня - чутьё оборотня или интуиция человека, вторили этим мечтам, уверяя, что им дано осуществиться. Ведь каким-то образом ему удалось повстречать на своём пути ту, что составляет с ним единое целое, и им с Роуз предначертано быть вместе. Разделяющее же их сейчас проклятие волшебным образом сгинет, как все препятствия на пути воссоединения. Это напоминало сюжет детской сказки о том, как сказочная Принцесса проделала долгий путь, чтобы силой своей любви разрушить злые чары, наложенные на Принца, обращённого в монстра. А в конце их, несомненно, должен ожидать «хэппи-энд», как в книжке. Зло будет повержено, добро возликует, и останутся лишь два любящих человека, с разделённым на двоих сердцем, дыханием и судьбой. С правом построить свой собственный мир и жить долго и счастливо.

Только Дерек знал, что такого не может быть. Проклятие реально, и нет от него лекарства, а счастьем Розамунды парень не готов был пожертвовать ради собственных прихотей, даже если бы случилось чудо, и она сама пожелала быть рядом с ним. А разум, соглашаясь, твердил: «Она не для тебя, парень! Пойми это и забудь, для своей же пользы. Если бы девчонка узнала о том, кто ты есть на самом деле, то не увидел бы в её глазах любви и понимания, лишь отвращение и ужас, а у твоей сказки был бы иной конец. Сбежала бы твоя Принцесса, захлёбываясь от крика, к себе за тридевят земель - в Лос-Анджелес, и постаралась забыть, как страшный сон. Ты же остался бы в лучшем случае с разбитым сердцем, изувеченной душой, да поломанными мечтами, а в худшем – с серебряной пулей между глаз после травли охотниками». Логично. Правильно. Бесспорно.
Но в тот момент ночь унесла с собой все разумные доводы и позволила парню расслабиться, помечтать и вкусить сладости этого процесса. Да и как отказаться от такого, когда перед глазами стоит нежное личико Розамунды с огромными серыми, как туманное утро глазами, и ты вдруг отчётливо понимаешь, что она думает лишь о тебе…
Так, в мыслях о Сент-Джеймс, без сна Дерек провёл остаток ночи и встретил холодный, хмурый рассвет, который вмиг разбил чары ночи и вернул в суровую реальность, напомнив о бесполезности грёз и глупости всего того, что привиделось ему в мечтах. Но вот хорошего расположения духа это ему не вернуло. Оставалось лишь сочувствуя самому себе, так как над ним будто «дамоклов меч» тяготел договор с Сент-Джеймс, отправляться за измучившей его девушкой, чтобы отвезти её в школу. Ничем иным, как очередной насмешкой судьбы, это попросту не назовёшь. Только ничего иного ему не оставалось.

И в итоге Дерек заявился к Розамунде на полчаса ранее, чем они договаривались, а по истечению этого времени к своей неописуемой «радости» был поставлен перед фактом, что девица-то и вовсе обо всём позабыла, позволив себе проспать. А из-за того, что он-то всю ночь глаз не сомкнул, расположение духа это открытие ему не улучшило. Видимо то, что накануне Роуз вылетела из его машины, как ошпаренная, не сыграло никакой роли, и за прошедшее время она успела вернуть себе душевное равновесие. Качество её сновидений не пострадало.
Дерек, глядя, как запоздавшие ученики покидают школу, поражался тому, что к нынешнему моменту сумел успокоиться, потому как утром ему хотелось кого-то убить. Поэтому он едва не сорвался на девчонке, когда решился ей позвонить и поторопить.
Надо сказать, парню было лестно слышать удивление в голосе Роуз, когда она поняла, кто ей звонит. Значит, не зря он накануне проник в учительскую и там, в архивах, раздобыл данные Сент-Джеймс. Это оказалось на удивление легко сделать.

Только вот злость на дрянное стечение обстоятельств от сего мало притупилась, и краткий разговор с Розамундой лишь раздразнил раздражение, которое всё же на некоторое время его покинуло, когда Дерек увидел, как за спешащей девушкой несётся здоровенная псина. Дрейк никогда не забудет того панического страха, вытеснившего другие чувства, что захлестнул его в то мгновение. Может, если бы у него было немного времени подумать, он бы понял, что Роуз ничего не угрожает, и даже возможно вспомнил бы их встречу с Френчем, закончившуюся бегством последнего прочь, когда парень приходил к Мэйсонам. Однако времени у него не было, и он бросился на подмогу, надеясь успеть. А это было весьма кстати, если учесть, что эта недотёпа Сент-Джеймс в конечном счёте споткнулась и упала, едва не доведя этим Дерека до сердечного приступа. Даже в считанные секунды оказавшись возле калитки, он понял, что не успеет…но, как оказалось, одного его вида хватило, чтобы умный пёс замер как вкопанный, не смея и приблизиться к растерянной девушке. Хотя такая реакция и не была удивительна, особенно если учесть, что в Дрейке затаился более крупный хищник. Парень уже привык к тому, что собаки, лишь только заметив его, с рычанием спешили восвояси. Вот только сегодня напоминание о внутреннем звере лишь подлило масла в огонь. Неизвестно каким чудом, но Розамунда не разглядела под его безликой маской истинных эмоций, да и он постарался держать себя в рамках рядом с девчонкой, не желая быть грубым и тем самым пугать её. Хотя кавардак в душе парня был именно заслугой этой самой особы. Но когда они оказались в замкнутом пространстве машины, и Розамунда, словно испуганный зайчонок, замерла рядом, готовая, казалось бы, в любую секунду бежать прочь, задетый Дерек таки не сдержался. Он не мог понять, как она может себя так вести, когда не далее как вчера сама прижималась к нему, буквально предлагая себя, а теперь трепещет от ужаса. Такое лицемерие не пришлось ему по вкусу, и Дерек решил её проучить.
Признаться, он испытал удовлетворение, когда после его небольшого представления с дверью, Роуз залилась румянцем, сказавшим ему красноречивее слов, что она ощутила его мимолётное прикосновение.

Только вот ликование долго не продлилось… Розамунда всего одной фразой вернула парня с небес на грешную землю.
Девчонка, словно отвечая ударом на удар, поделилась пылкими чувствами к своему бой-френду Адаму. Что и говорить, хуже темы для разговора она подобрать не могла. Для Дерека это было словно удар в солнечное сплетение, особенно если учесть проведённую в грёзах бессонную ночь с Розамундой в главной роли. И пусть он подспудно подозревал, что у такой красотки, какой является девушка, не могло не быть дружка, иначе бы мнение Дрейка о парнях в Лос-Анджелесе испортилось совершенно. Только говорить и что-либо знать о косвенном сопернике, хоть и бороться за Роуз он не собирался, тем не менее, Дерек не желал. Так как один лишь образ Сент-Джеймс в объятиях другого заставил сердце в груди глухо заныть так, что он с трудом сумел сохранить внешнюю невозмутимость. Зато теперь он твёрдо был уверен в том, что на Дерека Дрейка ей плевать. Можно сказать, она своим неловким замечанием расставила для него все точки над i, подтвердила, что он стал чокнутым мазохистом. Только вот она не должна узнать, что вызывает в нём что–либо кроме равнодушия, поэтому Дерек поспешил довольно грубо оборвать эту тему, пока Роуз чего доброго не развила её и не сорвала тем самым маску с его лица, сведя старания парня нанет.
Благо Розамунда оказалась понятливой, а судя по недовольной гримасе, появившейся на её личике, она и сама была недовольна собой и своими опрометчиво сказанными словами, которые словно бы повисли между ними.

Оставшийся путь до школы они провели в молчании, что дало им возможность погрузиться в свои мысли, которые у Дерека не были хоть сколько бы то ни было радужными.
Только как оказалось, это была лишь кратковременная передышка. Можно сказать, затишье перед бурей, по крайней мере, для Дрека. Не нужно говорить, что заметив Принстона, несомненно, поджидавшего Розамунду у своей шикарной тачки, его настроение понизилось ещё на несколько пунктов. Руки же просто зачесались от желания впечатать кулак в смазливое личико красавчика и разом отучить его от подобного поведения. Лишь напоминание того, что сие не должно его касаться, удержало Дерека от глупости.
Вот только свои дальнейшие поступки и поведение парень иначе как именно таковым назвать не мог. Если желание поддразнить Эрика и Розамунду, когда поставил автомобиль на пустующее место рядом с «Порше» Принстона он ещё мог хоть как-то объяснить и простить себя. Надо сказать, что искажённая гневом гримаса «принца школы», когда тот увидел объект своего воздыхания в машине у Дрейка, стоила того, и парень испытал мрачное удовольствие, созерцая потерю контроля своего недруга, показавшего на мгновение свою истинную сущность. Однако последующей склоке с ним нет оправдания. Благо Роуз спасла положение, мудро разрешив назревающий конфликт. За это Дерек был ей благодарен. Он считал, что время для открытого боя ещё не пришло, а попусту тратить свои силы на ругань было глупо. Именно из-за этого он игнорировал все подначки Принстона.
Дерек вытащил мобильный из кармана и взглянул на дисплей. С тяжким вздохом он констатировал тот факт, что девчонка опаздывала уже на полчаса и, как бы он не был ей благодарен, её беспечное поведение выводило его из себя.
Дрейк едва удерживался от того, чтобы не отправиться на поиски этой несносной Сент-Джеймс, так как звонки его она игнорировала. Останавливала парня лишь мысль, что он может показаться девушке навязчивым. А этого ему бы не хотелось. Однако, как бы то ни было, он был бы рад, если бы Роуз вспомнила о том, что такое «совесть» и подумала о ком-то кроме себя. Потому как Дерек чувствовал, что не ровен час он не сдержится и таки отправится её разыскивать и дознавать причину опоздания.
Тут в дверях школы мелькнул силуэт, и Д.Д. вгляделся, надеясь на чудо… Однако его не произошло.
- Вот блин…- негромко ругнулся парень секундой спустя.

По ступеням неторопливо и с истинно королевским видом спускалась вовсе не Розамунда, как хотелось бы Дереку, а её ухажёр – Эрик Принстон, словно явившийся прямиком из его мыслей. Хотя в том, что этот субъект всё ещё находился здесь, не было ничего удивительного, если учесть, что Роуз так же ещё не покинула здание школы. И Дереку не хотелось думать о том, что пока он тут как послушный пай-мальчик ждал её, она в это время весьма недурственно проводила время с его недругом, посмеиваюсь с ним над дурачком Дрейком. Однако всё же в это было трудно поверить, зная характер и принципы девчонки, которые он успел уже узнать и, не смотря на то, что мнение Розамунды несколько изменилось в лучшую сторону об Эрике, что не могло понравиться Д.Д, но окончательно положительным не стало. Принстон раздражал её и, хотя она пыталась это чувство подавить, оно проскальзывало в её взгляде и поведении. Так что если они оба задержались после занятий, то это вовсе не значит, что для того, чтобы побыть наедине.

Но как бы то ни было, Дерек не жаждал общения с Эриком, зная, что сие обязательно выльется в очередное столкновение. Чего ему бы не хотелось, в отличие от Принстона. Теперь он жалел, что не переставил машину, и «Порше» недруга занимало место по соседству, а значит, их встреча неминуема.
Тот же неторопливым шагом уже пересекал школьный двор, направляясь к своей машине. Дерек заметил, как лицо недруга вмиг исказила презрительная гримаса, когда он заметил парня. Д.Д. не сомневался, что Эрик не удержится от язвительных реплик, чередующихся с открытыми угрозами в его адрес. Ведь рядом не было никого, кто бы заставил красавчика сдержаться и быть осмотрительным. Наедине же с Дереком он не станет скрывать свой истинный лик, поэтому Дрейк, предчувствуя сие, внутренне ощетинился, готовясь защищаться.
Принстон замедлил шаг и, не дойдя до своей машины несколько ярдов, остановился, явно не желая быть столь близко к Д.Д, и окинул того холодным взглядом, в котором светилась откровенная ненависть. Но вот только на Дерека не действовали столь примитивные методы запугивания, так как он давно привык и к ненависти и презрению со стороны «принца школы» и, более того, испытывал уж же чувства по отношению к нему. Так что ответом был столь же пристальный и пронзительный взгляд.
- Что ты здесь делаешь, Дрейк? – наконец требовательно осведомился Эрик, видимо решив, что игра в молчанку затянулась, а обмен взглядами не дал результатов.
- А что? Нельзя? Это, знаешь ли, общественная парковка и тебе не принадлежит, - холодно парировал Дерек.
- Ошибаешься. Но оставим это. Твоя невежественность давно известна, а меня интересует сейчас другое. Спрошу иначе: почему ты до сих пор здесь?
- Ты знаешь, - просто ответил Д.Д, наблюдая, как в тот же миг гневом исказилось лицо недруга.

- Значит, из нашего утреннего разговора ты не сделал выводов?! А ведь я говорил тебе, не переходи мне дорогу! Сам же копаешь себе могилу.
- Могу сказать то же самое о тебе – ты ничего не понял. Я не боюсь твоих угроз и плясать под твою дудку не собираюсь. Больно много чести будет.
- Может потому, что до сих пор я был милостив к тебе?! Я терпел твои выходки Дрейк, как бы они меня не бесили, но вот теперь моё терпение лопнуло.
- Вы мне должны, и потому я не в твоей власти. А нарушить уговор у тебя кишка тонка, Эрик. Каким бы ты не казался крутым среди своих прихвостней, я тебе не по зубам, - поддел недруга Дерек.

- Дрейк, а ты не думал о том, что так было лишь потому, что раньше ты не затрагивал МОИХ личных интересов?! И судя по твоей помрачневшей роже, скорее всего я прав. Тебе не говорили, что опасно быть чересчур самоуверенным? – с презрительной насмешкой осведомился Принстон, но, не дожидаясь ответа, продолжил уже серьёзным голосом, полным угрозы:
- Ты крупно влип, и сам ещё не знаешь насколько. Я ведь всегда получаю желаемое, а сейчас я хочу Розамунду. Мне не нравится то, как ты смотришь на неё, как ведёшь и что вообще дышишь в её присутствии. Так что если мне понадобится тебя уничтожить, то это будет лишь в радость.
- Так это из-за Сент-Джеймс? – выказал притворное удивление Дерек.
- А то ты не знал?!- скептически отозвался Эрик.
- Она меня мало волнует. У нас с ней договор, так что сбавь обороты, Принстон, я не претендую на твою территорию. Играй с ней в свои игры, - ответил на это Д.Д., отвернувшись и понимая, что лжёт. - Если, конечно, она тебе это позволит.

- У меня масса времени, и я никуда не тороплюсь. Ты и сам мог заметить, что её мнение ко мне несколько изменилось. А если бы эта рыжая дрянь ей обо мне не наговорила лишнего, мы бы с Роуз давно поладили.
- Она не так глупа, как твои предыдущие пустоголовые подружки, так что я сомневаюсь, что Сент-Джеймс поведётся на твоё смазливое личико и сладкие слова. Раскусят тебя, Принстон, как пить дать, раскусят. А я это буду со стороны наблюдать.
Кулаки Эрика сжались, а глаза превратились в щёлки, горящие словно угли. От всей его фигуры повеяло угрозой. Он даже сделал шаг вперёд. Дерек мгновенно среагировал: оторвался от своей машины, подобравшись и приняв стойку, готовый в любой миг отразить нападение. Однако, как и предполагалось, Принстон обуздал свой порыв и взял себя в руки. Глубоко вздохнув, он чуть расслабился, и мгновение спустя на лице вновь была маска презрения и показного спокойствия. А Дрейк же в очередной раз подивился тому, как этот хлыщ удерживает позиции лидера столь долгое время, и никто не выказал желания покуситься на его статус, сразившись. Неужели все настолько боятся? Но, очевидно, это было так, а ведь Дерек ни разу не видел, чтобы Эрик с кем-нибудь дрался. Чаще всего он лишь отдавал приказ и противника или того, кто вызвал его неудовольствие, запугивали, призывали к порядку, либо вовсе устраняли послушные прихвостни. Грязная работа никак не касалась «принца школы», и что бы ни случилось, он оставался в стороне, чистым и невиновным.
- Розамунда - чистый алмаз, и я просто жажду превратить её в бриллиант с соответствующей для такой красоты огранкой.
- Я сейчас расплачусь, растроганный до глубины души, - съязвил Дерек.

- Смейся, сколько хочешь, ничтожество. Тебе ведь такое не по карману. С тобой и алмаз превратится в золу. Ты никто и ничто, но, тем не менее, Дерек, и ты понял, я знаю, что понял и оценил то, что она чистое сокровище.
- И что с того? – хмуро поинтересовался Дрейк, холодно взглянув на недруга.
- А то, что ты мне соврал, сказав, что тебе она не интересна. А любая ложь наказуема в твоём случае.
- Ты становишься нудным, Принстон. И знаешь, мне плевать, веришь ты или нет.

- Не зарывайся, Дрейк. Но твоя грубость на моё предположение лишь подтверждает его, а так как мне не нужны соперники, даже такие никчемные, как ты, я уберу тебя с моей дороги. Или ты проявишь благоразумие и не станешь нарываться на неприятности? У меня ведь много возможностей превратить твоё существование в ад.
- Я уже в аду. Мне мало, что терять.
- А что ты скажешь, если такая же участь постигнет твоих близких? – как бы между прочим поинтересовался Эрик, и зловещая улыбка появилась на его лице.
- Что ты имеешь в виду, Принстон? – тут же настороженно поинтересовался Дерек.
- Приятно наблюдать, как твоя самоуверенность слетает с тебя в мгновение ока, стоило мне намекнуть на плачевную участь твоих родичей. Или их остатки, точнее, - с ухмылкой заявил Принстон. – Ты говорил, что я не посмею с тобой разобраться, не нарушив договора?! Ты в какой-то мере прав. Но раз ты затронул мои интересы, это можно сделать по-другому, и за тебя страдать будут другие.
- Не смей, гад, даже приближаться к кому-нибудь из моих близких! - тихо, но с угрозой произнёс Дерек.
А тот, словно не слыша слов Дрейка, продолжал.
- Ты забыл, наверное, из какой я семьи?! Нам принадлежит фактически весь город. Так что стоит мне обмолвиться лишь словом, чтобы ваш с матерью магазинчик прикрыли, а автомастерская обанкротилась, когда банк потребует назад предоставленную в кредит сумму.
В мгновение ока Дрейк оказался рядом с напыщенным красавцем, и тот не успел что-либо предпринять, когда парень схватил его за грудки и слегка придушил воротником его собственной шелковой рубашки.
- Если ты сделаешь что-либо, что навредит матери или Тони, Принстон, то это станет твоей роковой ошибкой. И влияние твоей поганой семейки тебе не поможет. Я тебя убью, и мне будет плевать, что дальше станется со мной, - с тихой яростью произнёс Дерек, чеканя каждое слово.
- Тогда не приближайся к Розамунде Сент-Джеймс, и никто не пострадает, - спокойно ответил Эрик, словно бы зная, что Дерек ничего ему не сделает. – И руки убери, меня это раздражает.
Надо отдать ему должное, на лице Принстона даже мускул не дрогнул на агрессивный выпад Дерека. И парень просто жаждал исправить такое положение вещей. Высокомерный ублюдок не испытывал страха перед ним, а у Дрейка просто горели огнём кулаки от страстного желания размазать смазливого червя по парковке только за одно лишь пренебрежительное отношение к Маргарет и Тони, а не то, что угрозы. В свой адрес он мог вынести и вытерпеть всё, что угодно, однако не мог допустить и косого взгляда в сторону своих близких, коих у него было так мало. Но, тем не менее, Дерек был уверен, что сказанное Принстоном не пустой звук, и тот действительно может выполнить обещанное, если он не согласится с его условием. Так и договор не будет нарушен и недруг будет наказан за непослушание. А то, что в итоге может ответить за случившееся перед Дрейком, мало его волновало. Он отчётливо сам видел это в глазах Принстона, твёрдо смотревших на него. Эрик был вторым человеком на его памяти, кто вот так открыто мог встречать взгляд Дерека.
Парень разжал руки и сделал шаг назад, а «принц школы» как ни в чём не бывало поправил примятый пальцами Д.Д ворот, расправляя складки.
- Рад, что мы друг друга поняли. Поэтому я даже прощу тебе твою выходку.

- Я согласен, - сказал между тем, не обращая внимания на ехидное замечание недруга, Дерек.
- Не сомневался в твоём благоразумии, Дрейк, - удовлетворённый ответом, похвалил его Эрик, расслабившись.
- Не очень-то радуйся, Принстон. Я отойду в сторону и буду наблюдать, как Роуз превратит твоё самомнение и уверенность в пыль.
- Может быть, - флегматично согласился красавчик, пожав плечами. – Только тебя это касаться уже никак не будет. И вообще, тебе уже пора. Я сам позабочусь о Розамунде. Её машину заберут мои люди, так что подготовь нужные бумаги.
Дерек нахмурился, но возразить ничего не мог. Он сам только что дал добро и отказался от Розамунды ради блага Тони и матери. Значит, ему не стоило более видеться с девчонкой, в этом не было необходимости. Принстон действительно был способен позаботиться о Сент-Джеймс. Оставалось лишь надеяться на то, что она окажется действительно так прозорлива, как он о ней думает, и сможет в краткий срок раскусить Принстона. Об ином повороте дела Дерек даже думать не хотел.
Открыв машину, парень сел за руль и, заведя мотор, уже через мгновение вырулил с парковки и устремился прочь под довольным взглядом недруга.

_________________

от LBM

13 Окт 2014 18:03

» Глава 18

Глава 18

Роуз крайне досадовала на то, что столько времени убила в пустую в кабинете у мистера Даррелла – школьного психолога, которого ей надо было обязательно посетить, дабы администрация могла быть спокойна по поводу того, что не приняла к себе неуравновешенную и буйную особу. Хотя, казалось бы, она предоставила весь перечень требуемых документов при переводе, только этого, как оказалось, им было мало, и поэтому пришлось идти на это собеседование.
Надо сказать, что школьный психолог – мужчина средних лет, в помятом сером костюме, с уставшим лицом и слегка покрасневшими, будто тот мучился от хронической бессонницы, глазами, создавал неприятное впечатление. Признаться, Розамунда была шокирована, когда его увидела и не могла уразуметь, как этот мрачный, устрашающего вида субъект может занимать такую должность. На мгновение она даже решила, что ошиблась кабинетам, но табличка на столе перед мужчиной утверждала, что перед ней именно тот, кто ей нужен, и она выбрала нужную дверь. Только вот мистер Раймонд Даррелл никак не соответствовал её образу школьного психотерапевта, к которому можно обратиться за помощью и будто старому знакомому поведать о наболевшем. А при взгляде на сего господина, язык лип к нёбу, слова застревали в горле и возникало желание удалиться прочь, дабы не обременять человека лишними заботами, у которого своих, видимо, и без того достаточно.

Но прежде чем она решила уйти, успев проникнуться жалостью, мистер Даррелл обратил на неё взгляд своих сонных, бледно-голубых глаз и, спросив её имя, попросил присаживаться на стул напротив него. Девушка слегка растерялась, но была приятно удивлена, услышав приятный, мягкий голос мистера Раймонда, он вселял надежду, что не всё ещё потеряно.
А спустя полчаса она убедилась, что, не смотря на неприглядный внешний вид, сидящий перед ней мужчина вполне компетентен и знает своё дело.
За это время мистер Даррелл сумел непринуждённо и ненавязчиво её разговорить, да так, что она выложила ему всю свою жизнь вплоть до мелочей и даже сверх того. Так, к примеру, ему со слов Роуз стало известно, что в десять лет её задирал соседский мальчишка из-за цвета её волос, который на самом деле был тайно в неё влюблён, а так же что в тринадцать лет мама ей подарила шёлковое платьишко алого цвета. И собеседник, что самое убедительное, слушал всё это с неиссякаемым интересом и вниманием, так что девушка не испытывала ни малейшего стыда и неловкости из-за того, что раскрывает душу перед совершенно незнакомым человеком, и делает это едва ли не с удовольствием.
Она говорила и говорила, а мистер Даррелл слушал, время от времени одобрительно качая головой и задавая вопросы, словно бы между прочим побуждая продолжать свой рассказ или расширить некоторые моменты своей жизни, наиболее его заинтересовавшие.

Так психолога интересовали поездки Розамунды вместе с родителями, её отношения с друзьями в Лос-Анджелесе, а так же впечатление о новой школе. И девушка честно и правдиво поделилась с ним этой информацией, ответила на все вопросы.
Когда же её автобиографическое повествование завершилось, мистер Даррелл сунул ей кипу различных тестов и попросил их заполнить, что Розамунда сделала без возражений. А после того, как она выполнила эти письменные задания, мистер Раймонд просмотрел их, они обсудили каждое, и он в точности составил психологический портрет девушки. Сие доказало ей, что перед ней действительно профессионал, несмотря на плачевный внешний вид.
Расстались они вполне удовлетворённые друг другом и прошедшим собеседованием с положительными результатами. Только вот консультация её так увлекла, что ни о чём другом Розамунда и не думала, позабыв о течении времени. О несчастном Д.Д. она вспомнила, лишь когда покинула кабинет психолога. Взглянув на часы, девушка поняла, что все допустимые сроки уже истекли, и что если Дерек, которому вновь пришлось ждать, её придушит, то это будет вполне справедливая кара. Конечно, если он всё ещё здесь, а не умчался по своим делам, пылая праведным гневом, оставив Рози. Но бегом пересекая холл и пулей вылетая из здания школы, она всё-таки надеялась увидеть авто парня на парковке, как и его самого. Этому чувству способствовал то, что Дрейк был человеком слова, и если уж они договорились, то сомнительно, что он нарушит договор. Хотя вполне может вынудить её сделать это. В сей способности Д.Д. она так же не сомневалась.

И интуиция и убеждённость в честности парня её не подвели, потому как, взглянув в сторону полупустой стоянки, она увидела внедорожник Дерека. Значит, он действительно её не бросил.
« Ага. Наверняка чтобы с непроницаемым выражением свернуть тебе шею» - ехидно заметил внутренний голос.
Но вот только такой исход был весьма сомнителен. Помимо Дрейка её поджидал Эрик, что стало для неё сюрпризом. Хотя и не скажешь, что приятным. Но, очевидно, он действительно жаждал её видеть, а раз в течение дня такого случая не представилось, ничего удивительного, что Принстон решил осуществить своё желание после занятий. Вот только Роуз не считала это удачной идеей, так как видеть этих двоих в опасной близости друг к другу она более чем не хотела, особенно после утренней перебранки. И теперь, когда девушка заметила их, о чём-то беседующих друг с другом, сердце у неё в груди ёкнуло в предчувствии. Из-за расстояния она не видела выражений их лиц, да и Эрик стоял к ней спиной, однако Розамунда сомневалась, что беседа парней носит мирный или светский характер. Поэтому девушка решила поспешить, дабы предотвратить очередной конфликт, возникший, несомненно, по ее вине. А когда, спустившись с крыльца, она заметила, как Дерек внезапно кинулся к Эрику, поняла, что её опасения были не напрасны и, переходя на бег, надеялась успеть до того, когда кто-нибудь из них пострадает.
Но сего не произошло. Дерек внезапно отпустил Принстона, а после секундной заминки и вовсе сел в машину и уехал прочь. Это уже было не понятно, кроме того, что Дрейк после полуторачасового ожидания бросил её. К такому повороту событий, она была точно не готова.
- Эй! Ты куда? – закричала ему вдогонку девушка, на бегу неистово замахав руками, надеясь, что Дерек заметит её в боковое зеркало и остановится.
Но нет, этого не произошло. Он скрылся за поворотом.

«Дубина! Зачем ждать столько времени, чтобы теперь улизнуть перед моим носом?» - раздосадовано подумала девушка. Правда ответ на свой вопрос она уже знала и, нахмурившись, теперь уже не торопясь направилась к оставшемуся Эрику, готовясь вызнать, что он наговорил Дрейку, отчего тот нарушил собственные принципы и их уговор.
Принстон, заслышав шаги девушки за своей спиной, тут же повернулся к ней с лучезарной улыбкой на лице, словно знал о том, что это именно она приближается.
- Что ты наговорил Дереку? – без церемоний приступила к делу Розамунда.
Улыбка парня стала шире. Хотя глаза в миг остыли и смотрели настороженно.
- А разве ты не слышала? – вопросом на вопрос ответил Эрик.
- Нет. Я только видела, что вы говорили.
Услышав это, Принстон заметно расслабился, а выражение глаз вновь стало доброжелательным. Хотя она в них старалась не заглядывать. Зная магнетизм этих двух чёрных очей, сейчас терять бдительность и рассудительность не хотела.

- Так почему ты решила, что я виновен в странном поведении этого парня?
- Ты хочешь сказать, что он оставил меня, тем самым нарушив наш уговор, по собственной воле и в этом нет твоей заслуги?
- А ты, Розамунда, видимо хочешь, чтобы это было так?!
Роуз смутилась, но не позволила сбить себя с толку косвенным обвинением в предубеждении. Всё та же интуиция подсказывала ей, что она права. Без Эрика здесь точно не обошлось
- Вовсе нет. Но зная о вашей вражде, я не могу сделать иных выводов.
- Он странный, этот Дрейк. Что у него на уме творится – тайна за семью печатями. Общаться с ним - невероятный труд. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий миг. Нелюдимый безумец, - ответил на это Принстон со знающим выражением на лице. – Да ещё наверняка завидует моей популярности.
Последнее замечание «принца школы» было весьма сомнительно. Роуз скептически выгнула бровь. К тому же, не смотря на то, что он действительно несколько замкнутый, да и странности у него имеются, сумасшедшим его назвать трудно.

- Вы враги и слышать от тебя подобное логично. Только не стоит думать, что из-за этого я прекращу пытаться подружиться с Дереком. Так что брось эту затею. К тому же мы все немного чокнутые. Однако речь сейчас не об этом.
- Что ты хочешь от меня, Роуз? Что мне сказать или сделать, чтобы ты поверила, что выходка Дрейка - это лишь его идея? – осведомился Эрик, требовательно взглянув на девушку. – Или всё бесполезно?
Розамунда замялась, молча разглядывая парня, не зная как ему ответить. Она боялась, что если заявит ему о том, что не верит, как было в действительности, то он чего доброго решит, что Роуз сама нечестна и, не смотря на своё обещание пересмотреть отношение к нему, по-прежнему видит в нём злодея. Этого девушка не хотела, так как всё-таки хотела дать ему шанс.
- Эрик, ты человек слова? – спросила она, наконец.
- Да, - не медля, ответил парень.
- Тогда дай мне своё слово, что ни при чём, и я тебе поверю.
- Всего-то? А я решил, было, что ты потребуешь клятву на крови.
- Эрик! – одёрнула его девушка.
- Хорошо-хорошо. Прости. Но Дрейк сам принимал решения. Я его силой не принуждал и слова клещами не вытягивал. Даю слово. И если ты наблюдала со стороны, то могла заметить, что это он на меня набросился.

Роуз, прищурив глаза, вперила в него взгляд, словно желая увидеть душу парня. Неизвестно, что бы она там увидела, но лицо красавчика буквально светилось искренностью, честностью и уверенностью в правдивости своих слов. Так что ничего не оставалось, как принять его слова за чистую монету и поверить. Правда, что-то не давало ей сего сделать. И, как подозревала девушка, пусть не желая в этом сознаваться самой себе, это было собственное нежелание принять то, что Дрейк бросил её по собственному желанию. Значит, вполне возможно, как и утверждает Принстон, он не виновен в принятом Д.Д. решении, хотя конечно мог что-то ему сказать. Но, видимо, даже если это так, то сие лишь дало повод парню избавиться от неё. Розамунда же сама видела, как ему претила её близость, так что злиться на Дерека было бы чистым эгоизмом с её стороны. Может, так действительно будет к лучшему, и не имеет значения, что произошло между парнями.
Роуз вздохнула.

- Хорошо, Эрик, пусть всё было так, как ты говоришь
Парень в ответ расцвёл улыбкой. Настроение его зримо улучшилось сразу на несколько пунктов.
- Спасибо, Рози, что веришь. Мне приятно. Насчёт машины, кстати, можешь не переживать, тебе её сегодня пригонят к дому твоего дяди. Если хочешь, я сам это могу сделать.
- Нет, Эрик. Это весьма мило с твоей стороны, но не нужно. Сама справлюсь.
- Ты можешь сделать мне одолжение и не упрямиться хотя бы некоторое время? Если тебе не трудно, конечно! Из-за такой мелочи горячиться? К тому же я сам отгонял в тот автосервис авто и сегодня забираю, так почему бы мне твою машину не вернуть заодно?
- Правда? – недоверчиво спросила Рози. – Неужели ты наплевал на свою неприязнь и отдал автомобиль в руки Дерека? Не боишься расправы?
- Нет, не боюсь. Дрейк вряд ли отважится на такое, - убеждённо заявил Эрик. – Любой негативный отклик не способствует хорошему бизнесу. Клиент всегда прав. К тому же только дурак станет вредить мэру и его семье.
- Громкое заявление. Хотя, наверное, ты прав.

Розамунда помнила слова самого Дерека после инцидента на автомойке о том, что если пройдёт слух об этом, то они могут повредить его работодателю. Правда, теперь страх сего прошёл, раз он решился нарушить договоренность, или точнее не исполнить до конца, к которой они пришли в конце концов.
- Конечно я прав, и раз мы сошлись во мнении, позвольте мне, мисс Сент-Джеймс, доставить вас домой с ветерком? Кто знает, когда ещё такой шанс представится?! Так что надо ловить момент, – с улыбкой произнёс парень и галантно распахнул дверцу своего шикарного авто со стороны пассажира.
Розамунда замешкалась, но лишь на мгновение. В конце концов, не идти же ей домой пешком, раз водитель её сбежал?! Да ещё ко всему прочему глядя на красавицу машину, девушка загорелась идеей, которая была весьма соблазнительной, и она поняла, что хочет её осуществить.
От предвкушения задуманного, Роуз засияла. Эрик, заметив произошедшую в ней перемену, недоумённо воззрился на неё.
- Ок, - согласилась она, принимая предложение парня. - Но только я поведу! Если ты, конечно, доверишь мне свою «крошку».
- Я согласен. Красивая девушка за рулём хорошей машины – это стоит увидеть, - ответил Эрик, и в руки её полетели брошенные им ключи.
Рози была так удивлена, что едва не промахнулась, но, вовремя сориентировавшись, успела подхватить их. Впрочем, собственная растерянность имела оправдание: Принстон оказался великодушен. Кто бы знал, что такое возможно, и если это не очередной трюк, чтобы повысить её мнение о себе, хотя пусть и так, то всё равно он достоин восхищения и благодарности. Мало кто из парней позволит девушке сесть за руль любимой им машины, а что это так в случае Эрика, она не сомневалась. Тот гордился своим авто, как малыш любимой игрушкой, которой не со всяким поделишься. Так что, нахально заявив ему, что сядет за руль, она всё же сомневалась, что парень согласится, а не то что так легко, пусть и надеялась на это. Но раз всё оказалось, как она того желала, грех не воспользоваться представившимся случаем, как сказал недавно Эрик.
Трепеща от предвкушения, Рози быстро оббежала автомобиль и, распахнув дверцу, ловко уселась за руль. Парень с улыбкой уселся на пассажирское сидение, глядя, как девушка восторженно оглядывает салон, нежно водит руками по приборной доске, кожаному сидению и стискивает руль.
- Ты уверен? – вставляя ключи в замок зажигания, осведомилась Роуз.

- Да, всё в порядке. Правда. Так что вперёд! – пристегиваясь, ответил ей парень, ясно дав понять, что не передумал. – И давай поедем в объезд. Там дорога лучше, да и дольше получится. Мне хочется, чтобы ты полностью ощутила мощь моей «малышки».
- Я дороги не знаю.
- Но я ведь с тобой. Побуду твоим штурманом.
- Ну раз так, тогда держись крепче!- с такими словами Розамунда выехала со стоянки, с бьющимся в груди сердцем резко нажала на газ, дёрнула рычаг на коробке передач и рванулась вперёд, оставив на асфальте широкие полосы.
«Порше» в считанные секунды достиг высокой скорости, оправдывая звание одного из чемпионов мирового автомобилестроения и лидера среди машин, выпускаемых в Италии, доставив тем самым ей удовольствие.
По указанию Эрика, девушка выехала на объездную трассу, где риск подмять под колёса невнимательного зеваку гораздо ниже, чем на оживлённой улице Скофхэгена. А Розамунда не хотела подвергать себя и других опасности, да и насладится ездой в городе вряд ли возможно. Теперь же можно было себе позволить повеселиться, и девушка чувствовала себя прославленным гонщиком.
Она ловко вела машину, ощущая каждой клеточкой своего тела проносившиеся как сон мили, восторженно замечая за окнами действительность, сливавшуюся в единую многоцветную полосу и то, как авто несётся вперёд, клином разрезая воздух. Сердце билось в груди, как барабан, от огромной дозы адреналина, поступившего в кровь, шумевшей в ушах, и сквозь эту эйфорию пробивались лишь чёткие команды Эрика, перевоплотившегося в грамотного штурмана, указывающего нужный поворот и напоминавшего ей сбросить скорость для манёвра. Но он не высказал ни единого замечания в адрес её езды. Поэтому их путь был приятным во всех смыслах. Так что Рози была действительно огорчена, когда они приехали.
- Прибыли, - выдохнула она и резко затормозила так, что Эрика бросило на ремни безопасности, но он лишь рассмеялся.
- Ты удивительная девушка, Розамунда Сент-Джеймс, - восторженно заявил парень, разглядывая сияющее лицо своего очаровательного водителя. – Я не ошибся. Это было восхитительно.
- Ты мне льстишь, - так же рассмеявшись, ответила Рози, слегка зардевшись от похвалы.
- Вовсе нет! Я рад, что наконец повстречал того, кто смог со мной разделить радость быстрой езды и был искренен в своих чувствах. К тому же, не стану скрывать, я вдвойне счастлив, что этим человеком оказалась ты.

- Что сказать… Будучи дома в Лос–Анджелесе, я частенько выезжала за город и там, не боясь что-нибудь нарушить, гоняла. Это успокаивало, отвлекало, позволяло почувствовать себя свободной! Все невзгоды разом забывались! - с придыханием сказала девушка. – Конечно, это не разрешало проблемы, однако помогало проветрить голову и… я не понимаю, почему откровенничаю с тобой.
- А это плохо? – усмехнувшись, поинтересовался парень. – К тому же я понимаю тебя, и поверь, в твоём маленьком развлечении нет ничего зазорного. Нет совершенно ничего, чего стоило бы стыдиться. Так что выше голову, Розамунда!
Эрик пальцами нежно приподнял голову Розамунды, и она с благодарностью взглянула на него. Тот же, воспользовавшись моментом и тем, что девушка не сбросила его руку, которую он не спешил убрать, придвинулся чуть ближе к ней. Взгляд его впился в нежный рот, напоминавший бутон розы, которого ему, несомненно, хотелось коснуться своими губами.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, неосознанно поддаваясь на чары парня.
А Принстон, будто понимая это, стал придвигаться ближе и, склоняя голову к Роуз, голосом, ставшим вдруг приятно хриплым, с нотками чувственности зашептал:
- И знаешь, Роуз, я могу сказать, что для меня нет ничего лучше, чем быстрая езда по трассе. Когда твоё сердце бьётся в унисон с двигателем, кровь шумит подобно ветру за окном, когда в ней буквально закипает адреналин. И что может быть более эротичным, чем хорошая тачка, которая заводится от лёгкого прикосновения?
Закончил свою страстную речь Эрик у самых губ девушки. Но прежде чем он поцеловал её, Розамунда пришла в себя. Хотя затем, думая об этом, не могла понять, что удержало её. Однако, не смотря на причину и невероятную досаду Принстона, она упёрлась ладонями в его грудь и твёрдо сказала:
- Нет.

Что и сказать, ликование и предвкушение парня, явно читаемые на его лице, как и уверенность, что он наконец добился своего, в единый миг разлетелись вдребезги от этого короткого, но категоричного отказа. Он опешил и растерялся.
- Нет? – переспросил Эрик, словно надеясь, что ослышался.
Только девушка, уже полностью придя в себя, повторила:
- Нет.
В довершение она нажала на грудь парня, тем самым ясно выказав желание того, чтобы Эрик отодвинулся от неё и вернул ей утерянное личное пространство, в которое он вторгнулся. Однако на парня, как удивительно, не злилась. Да и раздражения она в себе не ощущала. Ведь, в конце концов, сама дала ему повод рискнуть, и если злиться, то только на саму себя, а ей отчего-то этого делать не хотелось. Наверное, вчерашний подобный инцидент с Дереком научил её тому, что глупо нервничать из-за такого пустяка и придавать ему слишком много значения. Пусть Роуз снова едва не совершила ошибку, но раз предотвратила её, то ничего плохого не произошло. Всякое случается.
- Нет, значит, нет, - согласился Эрик с её нежеланием дарить ему поцелуй, с тяжёлым вздохом отодвигаясь.
- Я ведь говорила у меня па…
- Да-да, я помню, у тебя парень и жёсткие принципы. Как я и говорил – ты удивительная.
- Эрик, а я смотрю, ты учишься на собственных ошибках.
- Ты, конечно, ранила меня в самое сердце, - трагичным голосом заявил красавчик и театральным жестом схватился за грудь. – Но что ещё прикажешь делать, как не подчиниться? Ведь желание девушки для меня закон!

Это было конечно сомнительное заявление, особенно если принять во внимание его длинный список, состоящий из имён бывших подружек, но Розамунда решила оставить замечание при себе, не желая портить момент взаимопонимания. Да и вообще, девушка поймала себя на мысли, что как того и желал Эрик, мнение о нём улучшилось, и она даже стала думать о том, что, не смотря на весь свой цинизм, высокомерие, эгоизм и холодную отчуждённость, он сам по себе не плохой парень. А всё перечисленное только налёт, хорошая игра на публику, жаждущую видеть своего фаворита именно таким. Его же истинные чувства спрятаны глубоко внутри. Правда, ненависть к Дрейку всё же действительно имеет место быть и она вполне настоящая.
- Но раз в этом плане мне ничего не светит, то может тогда пригласишь меня на чашку кофе? В знак благодарности и чисто дружеского расположения.
Рози усмехнулась, но у неё не было причин отказывать парню в такой малости, к тому же она действительно была ему признательна за то, что пустил за руль своей машины, тем самым исполнив её прихоть. Это не нарушало ни один из её принципов и вряд ли станет известно кому-либо. Если, конечно, за ними не следят.
Эта мысль заставила её обернуться и вглядеться в заднее окошко. Внутренний голос на это издевательски вынес диагноз – мания преследования, и посоветовал успокоиться, дабы не выглядеть в глазах Эрика, уже недоумённо глядевшего на нее, чокнутой. Чему Рози поспешила последовать, усевшись прямо и подавив вспышку подозрительности.
- Что-то не так?- поинтересовался парень, тоже оглянувшись.

- Нет, всё в порядке. Мне показалось, - успокоила его девушка и сменила тему:
- Ладно. А теперь пойдём. Напою тебя кофе.
Эрик мгновенно расплылся в довольной улыбке.
- Но только из чисто дружеских побуждений, - добавила она, чуть нахмурившись от такого довольства.
- Конечно, конечно. Меня это устраивает. Пока, - ответил на это парень и прежде чем она успела, что-то сказать, ласточкой выпорхнул из машины.
А пока она возилась с ремнями, быстро обошёл авто и галантно распахнул дверь.
- Прошу.
Розамунда устало покачала головой и полезла из машины, проигнорировав протянутую ей в помощь руку, и, как порой бывает, упрямство было наказано. Девушка в спешке наступила на низ собственных джинсов и, подавшись вперёд, охнув, покачнулась. От позорного падения её спас Эрик, успевший подхватить Роуз.
- Если бы ты не была такой упрямицей и взяла мою руку, то это было бы для тебя меньшим из зол. Но я всё же рад, что ты такая, какая есть, - посмеиваясь, сказал Эрик, прижав к себе Роуз.
- Держи свои мысли и руки при себе, Принстон, - досадуя на себя, пробубнила девушка, вырываясь из объятий парня.
- Да ладно тебе, Роуз. Хотя когда ты сердишься, ты такая хорошенькая!
- Рада, что ты впечатлён, но ты на грани того, чтобы остаться без дозы кофеина.
Эрик скривился.

- Умеешь же ты испортить удовольствие.
- Что есть, то есть, - согласилась Розамунда, усмехнувшись.
- Тогда клятвенно обещаю, что буду настоящим пай-мальчиком.
- Верится, конечно, с трудом, но придётся поверить.
И девушка направилась к калитке, а Эрик, уже поняв, что в гостеприимстве ему не будет отказано, двинулся следом. Правда, распахнув дверцу и войдя на территорию, Розамунда остановилась и по привычке огляделась, выискивая взглядом зловредную псину. Надеяться на то, что присутствие Принстона его остановит, она не смела. Это было бы слишком хорошо. Хотя именно так и произошло с утра, когда при появлении Д.Д. Френч попросту сбежал.
- Что-то не так? – осведомился Эрик, придвинувшись к ней вплотную и заставив Роуз вздрогнуть от неожиданности.
- Как ты относишься к собакам? – осведомилась она в ответ и заперла калитку за парнем.
В голове же появилась забавная картина того, как лохматый страж четы Мэйсон с задорным лаем гоняет по двору красавчика Принстона после того, как немного его потрепал. Конечно, в реальности Роуз такому случиться бы не позволила, но ведь немного помечтать совсем не вредно!
- Они меня не любят, - произнёс равнодушно парень. – Но ты наверное имеешь в виду вот того пса.
Розамунда резко повернулась и взглянула туда, куда указывал Эрик, и не смогла сдержать страдальческий стон, заметив, как к ним навстречу буквально летит, разинув пасть и свесив язык, Френч, блестя от возбуждения глазами.
- Укусить не должен, а вот зализать до смерти – вполне! Хочешь этого избежать, держись ко мне ближе, Эрик, - посоветовала она парню, а затем грозно крикнула, но уже псу:
- А ну фу, Френч! Пошел прочь, вредное животное!

Только вот вся игривость с лохматого слетела мигом, едва он углядел и учуял Эрика за спиной своей хозяйки и повёл себя примерно так же, как и утром, правда, всё же несколько более агрессивно, разом став похожим на дикое животное. Притормозив, он оскалил пасть и, обнажив клыки, весьма угрожающе ими лязгнул и вызвав в теле Розамунды испуганную дрожь грозно зарычал, при этом не спуская настороженных глаз с Принстона.
- Укусить, значит, не должен?! – насмешливо прокомментировал реакцию собаки парень
- Извини. Я не понимаю, что с ним сегодня такое. Френч сам на себя не похож.
- Ничего, Роуз. Я ведь говорил, что собаки меня не любят.
Пёс же, словно подтверждая правдивость этого утверждения, зашёлся в яростном лае, ясно давая понять, что не пропустит Принстона на свою территорию, и хочет во что бы то ни стало его прогнать.
- Наверное, Эрик, я не смогу выполнить обещанное и напоить тебя кофе, - произнесла виновато Рози.
- Ну уж нет. Я не позволю такому случиться, - сказал ей в ответ парень и прежде, чем девушка смогла что-то сказать или сделать, дабы его остановить, отодвинул её с дороги, выступив вперед.
И Розамунда была готова поклясться, что услышала, глухое рычание, вырвавшееся из глотки Принстона, очень похожее на то, что издавал разъярённый Френч. Тот же, припав на передние лапы, лязгнул клыками с глазами, полными бешенства. Однако не решился приблизиться. Что не скажешь об Эрике, бесстрашно двинувшемся вперёд. Очень мягко, как отстранённо заметила Рози, осторожно, медленно, с грацией хищника. Так же двигался Д.Д.. Эрик же тем временем наступал на Френча, заставляя его пятиться назад.
Вот только Розамунде надоело наблюдать за этим спектаклем. Сделав два стремительных шага вперёд, она обогнала парня и заслонила его собой, чётко отдав команду:
- Пошёл прочь, Френч! Пошёл прочь!

Тот в ответ притих и перевёл взгляд своих умных глаз на девушку, но с места не сдвинулся. Тогда Роуз топнула ногой и с грозным выражением на лице ткнула пальцем в сторону заднего двора, указав место, куда ему надлежало немедля удалиться.
С минуту псина колебалась, переводя взор с Эрика на девушку, но всё же не посмела ослушаться и, недовольно глянув на неё, потрусила в указанном направлении, позволив Розамунде облегчённо перевести дух. Полностью расслабилась она только тогда, когда Френч скрылся с глаз.
Вот только испуг, который она успела испытать, теперь перетекал в злость и раздражение. Повернувшись к парню, Розамунда смерила его всего разгневанным взглядом, не смотря на то, что это было несколько неудобно, так как они оказались буквально нос к носу из-за того, что Эрик стоял слишком близко.
- Ты что, с ума сошёл? Что за сумасбродные выходки? – грозно осведомилась девушка.
- А что, если так? – как ни в чём не бывало поинтересовался он в ответ.
- И ты ещё Д.Д чокнутым называешь? По- моему, тебе к доктору заглянуть не мешало бы! Ты знаешь, придурок, как я за тебя испугалась? Не знаю, что бы сделала, если бы Френч тебе в горло вцепился.
- Но ты бы такому не позволила случиться?! Но знаешь, не смотря на то, что я уже буквально плавлюсь от сознания того, что ты беспокоишься обо мне, могу тебе с уверенностью сказать, что ни одному твоему выдуманному кошмару не суждено было стать реальным.

- Откуда ты знаешь? Он же взбесился! Я его таким никогда не видела. И если от Дерека он сбежал, то тебя был готов порвать! – горячилась девушка.
- Поверь. Я знаю, что говорю. Собаки боятся открытого напора. Надо лишь дать понять, кто здесь хозяин, и они отступят. Человек, в конце концов, - более разумное существо. Так что и твой лохматый защитник сдался бы и рванул прочь. Он уже готов был это сделать, когда ты пришла на подмогу. Скажу даже больше, я чувствовал его страх.
- Хватит, Эрик! – остановила его пространственное объяснение девушка. - Идём, выпьешь свою чашку кофе и езжай домой.
- Хорошо, - покладисто согласился парень, но было заметно, как он помрачнел, а чёрные омуты глаз наполнились раздражением. – Но вот твоего гнева я не понимаю.
- А я и не думала, что поймёшь.
Эрик схватил её за плечи и легонько их сжал, заставляя взглянуть на него.
- Зачем ты так говоришь? Почему хочешь испортить то, что хорошо началось? В чём я провинился? Если ты действительно так испугалась, я искренне прошу прощения, Роуз, за свою необдуманную выходку.
- Да всё в порядке, Эрик. Наверное, ты прав, и я действительно люблю всё усложнять и портить.
- Но…
- Пойдём, - твёрдо сказала девушка и, развернувшись, при этом легко стряхнув руки парня, направилась к дому, и тому ничего не оставалось, как послушно последовать за ней.
В таком порядке они вошли в особняк.

- Кухня и столовая там, - отрапортовала Розамунда, делая первые шаги в нужном направлении.
Однако остановилась, потому, как Эрик не пошёл следом, а замер на пороге и теперь с любопытством рассматривал внутреннее убранство дома. Его взгляду были доступны широкий холл с увешанными вдоль лестницы на стенах картинами, высокие потолки, резные дубовые двери и натёртый до блеска пол. И, судя по его выражению лица, Принстон был удивлён и впечатлён увиденным, а видел лишь малую часть. Розамунда невольно испытала гордость за своё нынешнее жилище. Она не сомневалась, что особняк не уступает по красоте и изысканности другим домам Скофхэгэна, даже принадлежащему семейству Эрика.
- Он, наверное, старый? – спросил парень.

- Ага. Примерно сотня лет прошла, как его построили. Но я не особо интересовалась этим вопросам. Может, потому, что до сего времени бывала наездами и очень короткими.
- Знаешь, я давно хотел посетить этот особняк. Очень красивый, но в то же время такой уютный. Твоя тётя, видно, хорошая хозяйка, раз способна содержать такой большой дом в таком образцовом порядке. У нас это делает целая армия слуг. Я просто восхищён.
- Тётушка у меня и вправду самая лучшая, - согласилась девушка, тронутая отзывом парня о своей дорогой родственнице. – Но ты как? Идёшь? Или тебе кофе подать к порогу?
И в тот же миг, как девушка это произнесла, из распахнутых дверей гостиной вышла Лидия, как по мановению волшебной палочки, с недовольным выражением лица и томиком стихов в руках. Судя по всему, она была занята чтением, когда они с Эриком пришли, и, видимо, услышала какую-то часть разговора, но что-то из сказанного явно её расстроило. Как убедилась Роуз в следующую минуту, именно она стала виновницей этого.

- Розамунда Сент-Джеймс, почему ты грубишь такому милому мальчику, да ещё после столь чудесных комплиментов в мой адрес? – осведомилась тётя, с укором взглянув на племянницу.
Правда, взгляд тут же переместился с замявшейся Рози на Эрика, который скромно замер на пороге, терпеливо вынося оценку собственной персоны. Лидия же пристально оглядела его с головы до ног и, судя по одобрению, появившемуся в её взоре и доброжелательной улыбке, расцветшей на губах, парень ей понравился и прошёл кастинг. А вот девушка, судя по всему, теперь увязла по самые уши…
- О, миссис Мэйсон, это не комплимент, а сама настоящая правда, - подал между тем голос Принстон, буквально всем своим видом излучая восхищение. – Дом просто великолепен, хотя я не видел и половины. Но уверен, что всё остальное так же достойно похвалы. Я думать боюсь, сколько нужно сил, чтобы такой хрупкой женщине, как Вы, содержать такой особняк в столь примерной чистоте, порядке и наполнить его уютом. Розамунда наверняка гордится такой замечательной тётей и тем, что приехала к Вам с мистером Мэйсоном.
Розамунда слушала хвалебную речь Эрика, буквально остолбенев. Челюсть у неё весьма неприлично отвисла, а глаза полезли из орбит. Она, конечно, уже сталкивалась с его весьма искусной способностью льстить, но это не было в таком объёме и не столь пространственно. Но что было удивительно, произносил Принстон свои дифирамбы так страстно и в то же время с таким искренним видом, что ему поневоле начинали верить. Правда, девушка не могла сказать, что сказанное им далеко от истины, однако он-то этого знать не мог. Розамунде казалось, что она видит, как мёд стекает из уголков губ парня. Уж слишком сладкими были его речи. Однако мастерство в словоблудии у «принца школы» было неоспоримым. Слова, которые он произносил, выражали столько чувств, что нельзя было не поразиться, а похвала каким-то непостижимым образом не переходила черту, где начинались ложь и притворство. Принстон сумел сохранить серьёзность, а его статная фигура излучала достоинство. Вот только девушке с каждой секундой всё более и более не нравилось то, что Эрик столь усиленно пытается очаровать её тётушку, да и как бы между прочим создал впечатление, что они с Роуз друзья. Если не сказать большего. Которому она на досуге любит изливать душу. Конечно, благодаря их совместной поездке и щедрости Принстона, мнение её о нём улучшилось, и она была не прочь дать ему шанс, но до близкой дружбы было далеко, а о более пылких чувствах и говорить нечего. Девушка начала испытывать желание вытолкать Эрика за дверь и перенести его визит, если конечно он вообще состоится, на другой раз.
Только вот недовольна, как оказалось, была только лишь она одна. Тётя же благосклонно слушала похвалу парня и буквально млела от удовольствия: глаза засияли, щёчки заалели, а на губах цвела чуть смущённая улыбка. Эрик мастерски завоевал благосклонность и симпатию Лидии, добившись таки своего.
- Ты мне льстишь, юноша, но не могу не отметить, что делаешь это умело! – проворковала женщина, чем невероятно поразила племянницу.
- Я огорчён, миссис Мэйсон, что у Вас создалось такое мнение, - с нотками искреннего расстройства произнёс парень.
Розамунда едва удержалась, чтобы не заоплодировать ему. Эрик был, несомненно, первоклассным актёром. Наблюдать за ним действительно было бы занимательно в иной ситуации, если бы целью «порабощения» не стала её любимая тётушка. Но вот та, надо сказать, отнюдь не была против такого исхода. Щёки женщины заалели ещё ярче. Роуз едва сдержала протестующий возглас.

- Никакой «миссис Мэйсон»! Просто Лидия, - кокетливо произнесла женщина, протянув руку.
Принстон мгновенно оказался рядом с нею и, беря протянутую тётушкой руку, в свои ладони с покаянным видом произнёс:
- Простите мне, Лидия, моё невежество. Отец пришёл бы в ужас от моего воспитания. Я ведь ещё так и не представился. Эрик Принстон Младший, к Вашим услугам.
А затем, к изумлению Розамунды и ещё большему смущению женщины, в старомодном жесте приложился лёгким поцелуем к её руке вместо того, чтобы просто пожать.
- Эрик, ты чего творишь? – шикнула на него девушка.

- Всё в порядке, милая. Где ещё встретишь такого галантного молодого человека в наше время, когда вся молодёжь поголовно избалована и развращена?! – отмахнулась от придирок в сторону парня Лидия, приняв благосклонно такое изощрённое «приветствие».
Взглянув на Эрика, она лучезарно ему улыбнулась. Рози же задумалась о том, кто тут кого на самом деле очаровывает.
- Сын мэра? Очень приятно познакомиться, мой мальчик, и невероятно счастлива, что у Рози появился такой замечательный друг.
Прежде чем девушка смогла возразить против такого скоропалительного вывода тёти, Эрик сделал это сам. Правда, в своей манере.
- К сожалению, племянница у Вас своенравная и упрямая, так что пока я могу лишь надеяться, когда-нибудь с ней подружиться. Этого мне действительно очень хотелось бы, - с тяжёлым вздохом произнёс парень.
- Да, Эрик, ты прав. Значит, Розамунда уже успела показать свой характер? Но я уверена, что со временем она оттает. Рози хорошая девочка! – сказала женщина, сочувственно похлопав Принстона по руке.
- А может вы перестанете разговаривать обо мне в моём присутствии так, словно меня здесь нет?! Знаете, это невероятно раздражает, - пробурчала девушка, недовольная таким поведением.
Те же лишь понимающе переглянулись. У Роуз свело скулы и захотелось заорать. Она начала сожалеть, что привела этого прожженного ловеласа Эрика к себе домой. Убеждённость в своей ошибке с каждой секундой становилась сильнее. К тому же девушка предчувствовала, что встреча «школьного принца» и её родственницы не пройдёт даром. Тётя, судя по поведению, попала под чары и наверняка теперь загорится желанием подружить их с парнем. А зная целеустремлённость Лидии, Роуз предчувствовала, что грядут тяжёлые будни. О том же, что у племяннице уже есть бой-френд тётушка благополучно позабыла.
- Ладно, больше не буду вас задерживать, - приняв решение удалиться, сказала женщина. – Приятно было познакомиться, Эрик. Двери этого дома всегда открыты для тебя, милый.
- Спасибо, Лидия, - поблагодарил парень. - Непременно воспользуюсь Вашим любезным приглашением, зная, что меня здесь рада видеть столь очаровательная хозяйка. К тому же буду счастлив познакомиться с мистером Мэйсоном.
«Этого ещё не хватало! Нет, сюда я его больше не пущу!» - пообещала себе Роуз.
- Конечно, конечно. А ты, Розамунда, не держи гостя на пороге. Веди скорее на кухню, да угости моим фирменным пирогом. Он сегодня, надо сказать, очень удачным получился.
- Хорошо, - только и ответила девушка.

Тётя же, улыбнувшись им, с чувством выполненного долга вновь ушла в гостиную.
- Идём, - зыркнув в сторону излучавшего довольство парня позвала Роуз и направилась в кухню.
Всыпав зёрна кофе и залив их водой, она поставила турку на медленный огонь и повернулась, сложив руки на груди к парню, усевшемуся без приглашения за стол, желая высказать ему всё то, что у неё скопилось за время их беседы с родственницей.
- Меня едва не стошнило. Столько сахара и мёда, откровенной лести в словах, я ещё не слышала. А эти твои «очаровательная хозяйка», «великолепный дом»…чего ты этим хотел добиться, Эрик?
Парень скривил рожицу.
- Роуз, да чего ты бесишься? Я ведь просто хотел быть с твоей тётей милым. Разве это преступление? К тому же я был честен. Она ведь на самом деле превосходная хозяйка. Повторюсь ещё раз, такую громаду, как этот особняк не каждая сможет держать в чистоте, порядке и уюте. Вот и на кухне так же опрятно и приготовлен обед. О такой жене можно только мечтать. Повезло твоему дяде. Моя мать на такое не способна. И я надеюсь, что ты всё же накормишь меня тем пирогом, о котором говорила Лидия.
Девушка бросила на него хмурый взгляд.
- Ну пожалуйста, - взмолился парень, сложив руки в молитвенном жесте.
- Ладно. Что с тобой поделаешь? С гостем надо быть предупредительной, - сдалась девушка.
- Вот и я о том.
Достав из шкафчика пышную сдобу, Розамунда отрезала от неё приличный кусок и, водрузив его на тарелку, поставила её перед парнем. Тот же расплылся в улыбке.
- Спасибо.
- Скажи, Эрик, а как тебе удается манипулировать людьми? – между тем осведомилась она.
- Я не манипулирую, как ты выразилась. Не настолько я эгоистичен и испорчен. Наверное, это врождённая способность, - пожав плечами, равнодушно произнёс парень и вонзил зубы в пирог. - Хотя на тебя она совершенно не действует.

- Ага. Это, наверное, моя врождённая особенность. Не всё же должно быть так легко и просто в жизни. Приятно быть для кого-нибудь непреодолимым препятствием. Импонирует.
- Но тут ты, знаешь ли, привираешь. Вот смотри: не далее, как вчера ты готова была меня съесть живьём или испепелить взглядом. А теперь я у тебя дома, в кухне наслаждаюсь невероятно вкусной выпечкой твоей тёти. На лицо прогресс.
- И на этом может всё закончиться, - зловеще пригрозила девушка.
- Ну вот. Ты снова вредничаешь. Как же трудно с тобой! Хотя я, честно говоря, уже привык, что от меня особо и не требуются усилия. Достаточно улыбнуться, сказать своевременно то, что нужно и вуаля, желанное у тебя на блюде с голубой каёмочкой. А порой и этого не нужно. Положение и влияние моего отца всё сделают за меня! Люди довольно алчные, корыстные и меркантильные существа.
- Довольно циничное замечание для столь молодого парня, - поражённая словами Эрика, заметила девушка.
- Возможно. Только я научился играть по правилам, и не имеет значения, если мне их навязали. Так что даже такому субъекту как я, ведь понимаю, что далёк от образца совершенства и человеческих принципов, приятно встречать таких людей, как ты и твои дядя с тётей. Это как глоток свежего воздуха в затхлой комнате.
- Хороших людей гораздо больше, чем прогнивших изнутри.
- Рад, что ещё у кого-то сохранилось такое идеалистическое мнение. Мне не хотелось бы, чтобы его кто-то разрушил. Однако это рано или поздно случится.
- Тебя послушать и страшно становится.

- А страх – это хорошее чувство. Он делает все чувства более острыми, - серьёзно заявил парень и небрежно слизал с пальцев крошки, оставшиеся от съеденного пирога.
Рози проследила за этим его действием и, усмехнувшись, выгнула бровь.
- Ты это что, меня соблазняешь? – поинтересовалась с любопытством она.
- А тебя впечатлило? – расплылся в тот же миг в искушающей улыбке Эрик.
- И не мечтай! Пей свой кофе и отчаливай, - ответила на такое нахальство Роуз и, сняв с огня закипающую турку, налила ему чашку ароматного напитка, наполнившего помещение чудесно пахнущими парами.
- Вот снова. Отказываешь даже в такой малости, как мечты.
- Смирись.
- До поры до времени.
Роуз усмехнулась и, налив себе так же чашку кофе, присела напротив Принстона за стол, и они в молчании насладились изысканным и богатым вкусом хорошо приготовленного напитка. Кто бы знал, что такое возможно. Да и вообще чувствовала она себя спокойно и умиротворённо. Но, может, только потому, что Эрик не вызывал в ней такую бурю эмоций, как Д.Д или Адам? Хотя прожженному ловеласу, коим неоспоримо был парень, такое знать ни к чему. Единственное же, что всё ещё не позволяло ей полностью расслабиться и отнести сидящего рядом красавца в разряд потенциальных друзей, так это чувство волнения, будоражащего душу, захлёстывающего её от взгляда его чёрных глаз. Это было сродни действию взора Дерека на неё. Доказательством того было то, что она едва не поцеловалась с обоими в машине.

- Ладно, благодарю за кофе. Но надо знать меру и для будущего блага вовремя удалиться прочь, - произнёс парень и, отодвинув пустую чашку, поднялся из-за стола.
- Самоуверенности у тебя как всегда чрезмерно! – покачав головой, прокомментировала его замечание девушка, так же подымаясь.
- Проводишь? – поинтересовался он.
- Конечно, куда от тебя денешься! Не тебе же только блистать хорошими манерами!
- Тогда отрежь мне, пожалуйста, ещё кусочек пирожка?
- Ты наглый – это факт! Дай тебе палец, так ты и руку откусишь, - уверенно заявила Роуз.
- Какой есть.

Но всё же она решила не отказывать ему и чётким движением отрезала большой ломоть, который затем упаковала в бумажный пакет. И со словами: «Помни мою доброту, Эрик!» повернулась к парню и тут же, едва не выронила кулёк из рук, когда буквально оказалась нос к носу с тихо подошедшим к ней вплотную Принстоном. Тот же, пользуясь её кратковременной растерянностью и заминкой, стремительно нагнул голову, с явной намеренностью сорвать с губ девушки поцелуй. Лишь в последний миг ей удалось избежать нежеланного касания и отвернуться. В итоге его губам досталось лишь щека Розамунды и её гневное восклицание: «Пошёл к чёрту, Эрик!».
Тот же, нежно чмокнув её, расхохотался.
- Ну и ладно! Хоть что-то обломилось! – сказал он вполне довольный собой.
- Ещё одна подобная выходка, Принстон, и на дружбу мою можешь не рассчитывать! – грозно предупредила Роуз и оттолкнула парня от себя.
- Ок!
- И прошу к выходу! Вижу, ты загостился.
- Возражать, наверное, бесполезно, так что я, пожалуй, и вправду поеду домой, - со вздохом сожаления ответил красавчик и взял из рук девушки пакет с пирогом.
И они вместе направились к выходу.
- Можешь не провожать до калитки. Дорогу найду, - сказал Эрик, когда они вышли на крыльцо.
- Ладно. Как знаешь, - равнодушно пожав плечами, ответила девушка.
- Тогда до встречи в школе, красавица, - попрощался он, махнув рукой, и, ловко соскочив с крыльца, направился через двор.
Френча поблизости не наблюдалось, так что по этому поводу она не беспокоилась. Глядя в след парню, она размышляла о том, как отразится их совместно проведённое время в будущем на их отношения с Эриком. Как бы то ни было, давать ему ложных надежд она не хотела. Её личная жизнь и так оказалась вдруг невероятно запутанной с излишним количеством претендентов на роль главных, и ещё одного совершенно не требовалось.
Принстон же, распахнув дверь калитки, вышел за территорию особняка, и Розамунда уже хотела вернуться внутрь, как внезапно что-то заставило её обернуться в сторону леса, через который проходила дорога к её дому. Крыльцо было достаточно высоко, чтобы можно было рассмотреть проезжающие по ней автомобили. Тусклый свет заходящего солнца отразился на сверкающих боках машины, которая в этот миг скрылась под кронами деревьев, но и этого краткого мгновения хватило, чтобы она смогла распознать внедорожник Д.Д.. Сердце в ответ на это открытие сжалось в груди. Девушку сотрясла дрожь.

«Значит, Дерек приезжал ко мне? Зачем? Чтобы извиниться?» - вопрошала себя Розамунда. Вот только ответ теперь она вряд ли получит, даже если спросит этого упрямца. Он наверняка заметил припаркованную машину своего недруга у её дома, поэтому и решил ретироваться. Так что теперь ситуация между ними усугубится.
«Это именно он своей выходкой вынудил меня прибегнуть к помощи Принстона! Так что не буду себя винить. Мы с ним квиты и точек соприкосновения у нас, по-видимому, больше быть не может!» - твёрдо сказала себе девушка и, развернувшись, вошла в дом, громко хлопнув дверью, не желая признавать, как на самом деле расстроена.

_________________

от LBM

18 Янв 2015 5:03

» Глава 19

Эрик, откинувшись на твёрдую спинку кожаного кресла, сидел в полутёмной библиотеке, расположенной в особняке его семьи, вдыхая запах старинных книг, которыми было уставлено множество стеллажей, давно не интересовавших никого из жителей дома, а также пыли, въевшейся в корешки этих старинных томов, древесины и вишнёвых полешек, пожираемых огнём в большом камине. Парень перекатывал в ладони бокал с элитным виски не менее тридцатилетней выдержки, любовь к которому перенял от отца. Глядя сквозь это «жидкое золото» на огонь, пылавший в камине, он любовался его цветом и ароматом. К пиву же, столь полюбившемуся его сверстникам, Эрик относился с презрением и иначе, как «дешёвым пойлом», не называл. К тому же этот сомнительного качества напиток, никак не подходил для минут уединения, подобных нынешним, и не мог составить достойную компанию.
Только сейчас и место, и окружающее пространство, да в общем и вся действительность, сдвинулись для Принстона к краю его сознания, создавая ничего не значащий фон для поглотивших его размышлений.

Перед мысленным взором «принца школы» стоял образ среброволосой девушки, вторгнувшейся не только на подвластную ему территорию, но и каким-то непостижимым образом в мысли. Что само по себе было крайне удивительно и непривычно для него, так как никто ещё не интересовал молодого человека настолько, чтобы занять место в его голове. Только эта девчонка с невероятно трудным характером, заставила Эрика обдумывать каждый шаг, каждое своё слово, прилагать усилия, чтобы добиться небольшой толики её внимания, и вызвала в нём эмоции, которых ранее он не испытывал. Она пробудила нечто в его душе, что отозвалось и потянулось к ней. Тяжесть в груди, волнение, а ещё злость, ревность, раздражение и желание всецело обладать ею – вот что попеременно овладевало им. Она могла рассмешить его своими действиями, а в следующую минуту вызвать гнев, который Эрику всё равно приходилось скрывать, чтобы не утратить позиций, которых ему приходилось добиваться с трудом. Он не единожды спрашивал себя о том, зачем ему эти хлопоты, когда вокруг ещё столько девчонок, готовых душу продать лишь за малую толику его внимания. Это было конечно так, но они были неинтересны: глупые пустышки, его временное развлечение. А вот Розамунда Сент-Джеймс была иной, и получалось так, что она ему действительно приглянулась, была нужна, как и весь тот сумбур, что внесла эта девчонка в его жизнь.
Эрик не врал Роуз там, на кухне в доме её родственников, когда говорил, что люди алчные и прогнившие создания, корыстные существа, и что он позабыл, как это добиваться чего-то, когда и так, всё что он пожелает, готовы ему принести и исполнить прихоть. Хотя в жизни у него и так было сверх того, что можно было бы хотеть: деньги, власть, положение - которые обеспечило ему семейство, а так же перспективное будущее и неплохие внешние данные. Парень был доволен этим, однако такая жизнь избаловала его и пробудила ранний, не по годам цинизм и высокомерие. Они стали хорошей ширмой, способной скрыть скуку и презрение к окружающим, жаждущим его общества лишь потому, что он мог им дать, а не ради него самого, интереса к нему как к человеку. Порой ему хотелось стать обычным.

В тиши библиотеки раздался его сдавленный смех. Принстон отхлебнул виски, чувствуя, как горячительный напиток ожег ему слизистую рта, но он с удовольствием ощутил сие и то, как жаркая волна рванулась вниз к желудку, оставляя после себя насыщенный вкус и распространяя по телу тепло.
Он отставил бокал и, закинув руки за голову, усмехнулся, понимая, что обычным человеком ему не быть никогда. Впрочем, к такому положению Эрик уже привык и смирился, принимая свою жизнь такой, какая она есть, и мастерски умея извлекать из неё выгоду. От судьбы не убежать – это он понимал, к чему, впрочем, и не стремился. Но ему хотелось разнообразия. И именно сим и стала своенравная Роуз, так вовремя приехавшая в маленький городок на окраине Мэна.
Он же никогда не забудет их первую, можно сказать, судьбоносную встречу, когда Розамунда, споткнувшись, рухнула на него и на несколько мгновений оказалась в его полной власти. Её мягкие волосы как разлитое серебро на груди Эрика с дивным ароматом лесных ягод, свежий и чистый запах кожи девушки, заполнивший его ноздри, сильные удары её сердца, а также её хрупкость и уязвимость – всё это трудно забыть. Когда же он заглянул в глаза, серые, как туманное утро, то понял, что незнакомка, будто рухнувшая с небес к нему в объятья, должна стать его! Мир в одно мгновение сузился до смущённой девчонки, яро выбирающейся из его рук, так что Принстон Младший забыл о том, что рядом вообще кто-то есть кроме них. Хотя на это, впрочем, ему было глубоко плевать, особенно когда на горизонте замаячила новая цель, соблазнительная и манящая. Так что никто бы даже и слова не посмел сказать в его адрес. Подчинённые не смеют критиковать какие-либо действия своих хозяев, это может в итоге быть чревато последствиями. Не смеют разочаровывать тех, от кого зависит их благосостояние.
А вот Розамунда Сент-Джеймс, как оказалась, способна на такое, потому как абсолютно независима и действует по своим принципам, живёт по своим законам. Однако он тогда этого ещё не знал, уже предвкушая новую игру и в то же время испытывая привычную скуку, зная, что и она ему вскоре надоест. Эрик мысленно прикидывал, как скоро девчонка поддастся его очарованию и станет одной из многих в списке завоёванных им трофеев. Пусть Роуз и заинтересовала его, однако он не воспринимал её как нечто серьёзное или долговечное, а только как очередное развлечение, игрушку, которую можно забыть, забросить в пыльный чулан за ненадобностью. Отнесясь к ней как к одной из многих своих девиц, не очень умных, но легкодоступных, он совершил ошибку. Так что для Принстона стало сюрпризом, надо сказать, одновременно неприятным и интригующим, когда она с лёгкостью стряхнула чары его обаяния и готова была с чистым сердцем покинуть, растворившись в толпе. Это было первым проявлением силы воли и характера. Вот только ему, парню, избалованному всеобщим вниманием, в частности, женским, сие было невдомек. Он встретил достойного противника.

Хотя Эрик точно знал, что тогда всё же поколебал душевное состояние девушки. Когда она взглянула ему в глаза, он заметил то волнение и смятение, что охватили её. Эти чувства ясно отразились в глазах Розамунды, на прелестном личике. Принстон ощутил, как она подается ему навстречу, и готов был уже засчитать очередной балл в свою пользу за новое покоренное сердечко, по наивности предполагая, что ей уже не сбежать, не выпутаться, как бабочке из сетей паука. Вот только теперь парень уже начинал сомневаться, кто же на самом деле из них покоритель и покоренный. Девчонка же, вырвав свою ладошку из его пальцев, ушла прочь. Эрик помнил, как разозлился на этот поступок, совершённый к тому же на глазах у окружающих, «свиты», а это могло подорвать его славу беспроигрышного игрока и дать им повод подвергнуть его власть сомнению. Хотя всё же такая малость, вряд ли смогла бы заставить кого-то бросить ему вызов. Он понимал сие, поэтому отпустил девчонку, всё ещё не сомневаясь, что она будет принадлежать ему, и даже предполагал, что произойдёт желанное воссоединение скоро. Слухи о нём, о его власти и особом положении в школе не могли не достигнуть строптивицы, и она, по расчётам молодого человека, должна была послушно прийти к нему. Ведь ранее ни одна из выбранных им жертв не могла противиться искушению хотя бы на несколько минут, часов или даже дней принадлежать ему, а мысль, что это будет крайне недолго, лишь разжигала их упорство продлить мгновения и удержать Принстона Младшего подле себя. Он же мог сказать, что такое поведение его забавляло…какое-то время, а затем Эрик безжалостно и быстро прекращал ненужную более связь. Так же парень намеревался поступить и с Розамундой. Только вот сложно начавшиеся отношения, если их можно было вообще назвать так, лишь усложнились. Кто же знал, что блага его жизни вызовут у неё отвращение, и она на них не прельстится, а знакомство с Самантой Джинкс, поведавшей своей новой подруге о неприятных моментах своей жизни и вовсе оттолкнуло её от парня. Об этом он не подумал, за что и был наказан. Ведь недруги и завистники у него всё же были, и их бы достаточное количество, чтобы сформировать своими словами у Роуз определённое мнение о нём и заставить девушку держаться на расстоянии. Что в итоге и произошло. Эрик был уверен, что бывшая подружка Коула Гарисона, одного из свиты, верных ему ребят, с удовольствием высказалась на его счёт, обвинив во всех грехах. Парень знал, что девчонка ненавидит все, что с ним связано, лютой ненавистью. Он уважал её за столь сильное чувство, и ему было даже несколько жаль малышку, ведь в каком-то смысле она была права, и ей действительно причинили боль из-за отданного им приказа. Но Джинкс лучше не знать, что она могла просто погибнуть, если бы их отношения с Коулом зашли слишком далеко. Она не годилась для кратковременного развлечения и рано или поздно разгадала бы тайну своего возлюбленного, либо этот глупец, так же увлечённый ею, сам бы во всём признался и тем самым подписал себе и любимой смертный приговор. Эрик знал, что мало кто из его подчинённых сознаёт ту опасность, что представляет собой для окружающих людей. Ведь оборотень, даже чистокровный, не может быть с простым смертным, чтобы, в конце концов, не возжелать обратить возлюбленного в подобного себе, а это прямое нарушение законов стаи. Хотя исключения всё же бывали, но были крайне редки, так как мало кто из людей понимает, что такое жить с тем, кто приютил в себе зверя. Принстон же сие осознавал, и это знание было ещё одной причиной, по которой парень не допускал долгих романтических отношений с кем-либо. Так что, видя то, что происходит с одним из его волков, и, неся ответственность за подчинённых, как и положено вожаку, он сделал то, что был обязан – разорвал любовную связь. И это спустя время аукнулось ему.
«Хочешь как лучше, а получается как всегда…» - подумал Принстон, соглашаясь с этой простой, но мудрой мыслью.

И вот теперь он вынужден ломать те барьеры, что создала эта глупая Джинкс своими обвинениями. Добросердечная и отзывчивая Розамунда естественно не могла не посочувствовать своей новой подруге и из жалости или женской солидарности приняла сторону пострадавшей стороны, а он получил целый набор недобрых чувств и звание «злодея». И если вначале посчитал, что её холодный взгляд и неприступный вид лишь искусное притворство, чтобы набить себе цену, то сейчас, пусть и прошло с их знакомства совсем немного времени, Эрик уже понял, что это её искренние чувства. Она говорила то, что думала, и не умела играть на публику. Это было диковинно, необычно и интригующе.
Каждая их мимолётная встреча была овеяна холодом с её стороны, откровенным пренебрежением, насмешкой, чем никто ранее не «одаривал» Принстона, а каждый разговор девчонка готова была перевести в ссору. К своему удивлению, не знавший никогда ранее на «амурном фронте» поражений, парень понял, что действительно пришелся не по вкусу девчонке. Ему пришлось по-новому взглянуть на эту особу, как и на методы её покорения, потому как стало ясно: привычные здесь не пройдут. Но Принстон знал, что рано или поздно добьётся своего. Следует постараться теперь самому для разнообразия и пользы дела, так как другие здесь могут лишь помешать. Раз уж она столь его заинтересовала, то придётся идти до конца, так как проигрывать какой-то девчонке было не в привычках «принца школы» или даже всего Скофхэгэна. Однако её он воспринимал как достойного соперника, над которым будет особенно почётно одержать верх, и эта победа, будет как никогда сладка.

В камине треснуло бревно, и целый сноп сверкающих искр взметнулся вверх. Парень проследил за ним взглядом, глядя, как они гаснут налету, и подумал о том, не будет ли его привязанность к Розамунде столь скоротечной. Ему хотелось думать, что она всё же не станет для него одной из мимолётных девиц, и их роман, если уж ему суждено случиться, оставит после себя след, чтобы после неизбежного расставания они могли с теплом вспоминать о проведённом вместе времени. Этого бы Эрику действительно хотелось. Однако он не мог сказать, любит ли Роуз или это лишь увлечённость, потому как не знал точно, что такое любовь, никогда не испытывал. На примере родителей он так же не мог учиться, потому что брак между ними был лишь сделкой, планом по слиянию и объединению двух влиятельных семей, и дальнейшее зачатие наследника было одним из пунктов по осуществлению сего. Далее, даже находясь в законном браке, отец и мать жили каждый своей жизнью, имея увлечения на стороне, но не руша семейную жизнь этим. Эрик же был балованным ребёнком, только не любимым. Ни один из родителей никогда не играл с ним, и он большую часть своего детства провёл с няньками, которые сменяли друг друга слишком часто, чтобы к ним можно было привязаться. А когда он подрос, отец с матерью подыскали ему невесту, дочь влиятельного бизнесмена и приятеля отца, красавицу Мару Велан, которая, по сути, оказалась жадной до власти и денег стервой. Но парень готов был терпеть эту особу, раз того желали родители, однако относился к ней с пренебрежением и забавлялся её ревностью, не ограничивая себя в подружках. Теперь же, когда на его пути встретилась Розамунда, он понял, что Мара, пусть и подходящая ему во всех смыслах, но уж слишком похожая на него самого, никогда не сможет утолить его жажду в любви и огне. Велан была холодной и расчётливой, а Роуз живой и искренней, полной внутреннего света и Эрик был готов биться за малую толику этого сияния, даже ещё толком не зная собственных чувств к девушке.
Эти мысли притянули за собой другие. Эрик стал припоминать точный момент, когда же начал воспринимать Сент-Джеймс всерьёз и разглядел в девушке сильную личность за холодной, но всё равно кукольной внешностью. И, надо сказать, вспомнил. Может, потому что три дня, что они были с Роуз знакомы - недостаточный срок, чтобы хоть что-нибудь забыть. А уж с его фотографической памятью, такое вообще вряд ли возможно. Так что парень сразу определил нужный ему отрезок времени, тот, когда Розамунда залезла в машину к Дрейку, бесцеремонно отшив ухаживания Эрика и показав ему своё пренебрежение. Что сказать, удар ниже пояса. Выбрав себе в спутники Д.Д, она поразила его до глубины души. Ведь хуже соперника и придумать-то нельзя. По незнанию девчонка свела двух лютых врагов. Это был очень опасный, но сильный ход. Ведь только Дрейк мог составить достойную конкуренцию и раскалить игру до нужной температуры, придать ей остроту, накал страстей. Конечно, Эрик не был уверен, что Дерек примет вызов, связавшись с девчонкой, после того, как поймёт, что она стала новой целью Принстона Младшего. Однако парень подсознательно надеялся на такой исход, хотя и тщательно подавлял в себе азарт и возбуждение по этому поводу. Розамунда же неосознанно стала лакомым кусочком, главным и ценным призом. А когда она и после того случая взглядом искала Д.Д. и проявляла к этому нелюдимому субъекту внимание, избегая Эрика, то заставляла его ещё больше желать её. Не смотря на то, что такое незаслуженное отношение к нему злило и невероятно раздражало, да так, что хотелось рвать и метать или превратить жизнь упрямицы в ад, что вполне было возможным для него. Однако он сдерживал свои порывы, напоминая, что лишь терпение помогут добиться цели. К тому же Эрик понял, что ни за что не уступит её Дрейку, грязному животному, не заслуживающему даже греться в живом сиянии Розамунды.
«Грязное животное, враг…кто бы знал, что такое случится?! А ведь когда-то мы были лучшими друзьями…» - с грустью подумал парень, отчего-то сейчас вдруг испытав вместо уже привычных ненависти и презрения к Дрейку, укол ностальгии по утерянной дружбе.

Сейчас их близость казалась призрачной и какой-то надуманной, словно бы из прошлой жизни. Но в какой-то мере это было именно так. Ведь теперь и он сам, и Дерек уже не те беззаботные сорванцы, проводящие вместе всё свободное время и поверяющие друг другу свои подростковые тайны. Их время ушло, оставив раны на сердце и горечь потери, которая время от времени прорывалась наружу из глубины души вместе с воспоминаниями.
С Дереком они познакомились, когда им было по девять. Это случилось осенним холодным днём, который Эрик помнил вплоть до мелочей, когда жители Скофхэгэна готовились отмечать Хэллоуин. Площадь перед мэрией была украшена гирляндами ярко-оранжевых шаров в форме символичных этому празднику тыкв, а также бумажных скелетов, трепетавших под порывами ветра, словно их сотрясала дрожь. Народ на улицах казался оживлённым и весёлым, обговаривая друг с другом планы на вечер и как провести канун Дня Всех Святых. В школе отменили занятия, и дети были счастливы этим событием. Каждый из них знал, что как только на город спустится ночь и всё погрузится во мрак, целостность которого будет нарушена лишь трепещущим светом от свечей в глазницах чудовищно изрезанных тыкв, они оденутся в костюмчики нечисти и кинутся рыскать по домам с надеждой на поживу. Только лишь один мальчик не надеялся на такой исход – сын мэра. Эрик знал, что все удовольствия и шалости празднества пройдут мимо него. Вместо костюма какого-нибудь монстра на него оденут обычный смокинг, только сшитый на заказ у элитного портного и идеально подогнанный ему по размеру, затем они вместе с отцом и матерью сядут за стол, отужинают, и няньки уложат его спать. И лишь мишура, украшавшая особняк Принстонов будет напоминанием того, что Хэллоуин наступил. Конечно, он мог бы потребовать себе костюм и, несомненно, получил бы его, но вот о том, чтобы ходить по домам вместе с другой ребятнёй, и речи быть не могло. Принстон Старший не допустил бы сына до таких глупых и никчёмных развлечений. Перспектива лишиться всех удовольствий нагоняла на паренька скуку, вводила в отчаяние и заставляла ненавидеть собственную участь и статус наследника. Так что с самого утра мальчик ходил сам не свой, буквально с ненавистью глядя на довольные лица служанок и слушая их весёлый, возбуждённый трёп. Ему хотелось выть. Однако он решил поступить иначе и пойти на отчаянный шаг – побег.

Эрик прикрыл глаза и воскресил в себе чувства, воспоминания девятилетней давности. Парень помнил своё нетерпение, возбуждение и страх, которые обуревали его тогда, они же и не давали расслабиться ни на миг, пока он готовился исполнить задуманное, боясь, что может выдать себя словом или жестом. Так что, в конце концов, с горем пополам вытерпев ужин и прекрасно исполнив роль послушного сына и истинного пай-мальчика, он был невероятно горд собой. А когда погасли свет в доме и тот погрузился в сон, настало его время. Скинув одеяло и пижаму, Эрик оделся в припрятанный костюм «Человека-паука» и, подхватив ведёрко, в которое надеялся собрать «сладкую дань», покинул особняк через окно своей спальни, ловко спустившись по дереву, которое ветвями упиралось в стену. Ощущал он себя просто превосходно и готов был к приключениям и подвигам, как воробышек, вырвавшийся из «золотой клетки» на свободу. А спустя три часа, уставший и продрогший, без единого куска пирога или жалкого леденца в ведёрке, невероятно жалел о собственной глупости и готов был признать правоту отца, считавшего, что увеселения во время Хэллоуина - бредовое занятие. Прошатавшись по городу в тщетных попытках вырвать у прохожих хотя бы какое-нибудь угощение, Эрик стал напоминать потерянное во времени и пространстве забытое всеми привидение, чем отважного героя комиксов, в которого нарядился. Как не прискорбно ему было сознаваться в том самому себе, но у него не хватало духу постучать в дверь дома и произнести традиционную фразу: « Сладости или смерть!». И вообще, совершая побег, он наивно полагал, что стоит ему показаться на людях, как его ведёрко тут же наполнится разными сластями. Ведь ранее Принстону Младшему и единственному сыну мэра всё предоставлялось в одно мгновение, стоило тому что-либо пожелать. Здесь же пришлось разочароваться и столкнуться с суровой действительностью, так как мечты и ожидания не осуществились. Зато другие более находчивые, смелые и предприимчивые дети, уже вовсю объедались конфетами или толпами спешили по домам с перепачканными в шоколаде лицами, весело смеясь и обмениваясь впечатлениями. Эрику же оставалось лишь с завистью наблюдать за ними, сглатывая слёзы обиды на собственную судьбу, чувствуя себя полным неудачником. Однако он не был бы сыном своего упорного и целеустремлённого отца, если бы не решился чего-то добиться. Обойдя округу, он выбрал своей целью один из наиболее приглянувшихся ему домов, с ярко горевшим светом в окнах, словно подзывающего мальчишку, чтобы он постучался в дверь. Собравшись с духом, поджав губы и сжав ведёрко, Эрик твёрдым шагом направился к крыльцу, в голове мысленно прокручивая треклятую угрозу-требование, связанную с «конфетами» и «смертью». Только прежде чем он достиг своей цели, из подворотни вывернул мальчуган примерно его возраста, наряженный в костюм Дракулы. Тот проворно взбежал на крыльцо и громко постучал в дом. Принстону Младшему оставалось лишь глядеть, как вышедшая из дома дородная женщина в переднике насыпает его сопернику конфеты и кладёт поверх них большой кусок пирога, упакованный в целлофан. А мальчишка грозно шипит на неё, разинув рот с пластмассовыми клыками. Затем женщина ушла, дверь захлопнулась, а мальчишка–«вампир» отбыл в неизвестном направлении, скрывшись в подворотне, откуда и прибыл, оставив Эрика ни с чем.
Но судьба, видимо решившая свести их этой ночью, не сделала эту встречу первой и последней.
В следующие два часа, не сдавшись и предпринимая попытки добиться своего, он натыкался на своего неприятеля ещё несколько раз и тот неизменно вламывался именно в те дома, которые выбирал для себя парень. И вот, когда «вампир» обскакал его снова, терпение Эрика лопнуло. Когда «клыкастый» уже готов был скрыться в ночи, «паук» не выдержал и полный ярости от такой подлости, жажды мести, отбросив пустое ведро, кинулся на соперника, решив преподать тому урок хороших манер, а также отобрать всё то, что по праву принадлежало ему. Нападение было внезапным, поэтому «вампир» не смог успеть отразить его. Эрик сбил соперника с ног и мальчишки покатились по траве, рассыпая собранные недругом Принстона сласти. Бой завязался нешуточный, так как противник оказался достойным, или сыну мэра это только казалось, потому как драка для него была первой, и мальчишка на деле лишь пытался спихнуть его с себя и увернуться от кулаков. Закончилось всё тем, что «вампир», не вытерпев нападок, впечатал нападавшего в землю и крепко прижал руки того к земле. Тяжело дыша от приложенных усилий и немного шепелявя из-за клыков во рту требовательно спросил: «Ты что? Припадочный? Или тебе жить надоело? Какого чёрта ты вытворяешь?». А Эрик не мог ответить. Предательские слёзы поражения застилали ему глаза и, вырываясь из последних сил, он лишь молил Бога, чтобы в открытую не расплакаться перед врагом. Но тот, видимо, сам что-то понял или заметил, как повлажнели глаза «паука», потому как продолжил допрос с удивлением и едва ли не с отчаяньем. Видимо, увидеть слёзы своего нападавшего он не был готов. Мальчишка растерялся.

- Ты, наверное, точно псих?! Ты чего ревёшь? – вопрошал он
- Я не реву! - уже всхлипывая и чувствуя, как слёзы скатываются по лицу, заспорил Эрик.
- Ты из меня идиота не делай! Я ведь ясно вижу, что ты готов разрыдаться как девчонка!
- Сам ты девчонка!
- Ладно, ладно не девчонка! Но может, объяснишь, чем же я тебе так не угодил, что ты ко мне драться полез? Или в тебя дух какой вселился? Сегодня же Хэллоуин как-никак! Всякая нечисть по улицам шастает, - стал выдвигать теорию мальчишка.
Она была столь удивительной и бредовой, что Эрик даже плакать перестал и, только изредка всхлипывая, с недоумением взирал на своего противника, который по-прежнему прижимал его к земле, крепко сжав запястья.
- Ты что за глупость несёшь? Сам себя со стороны слышал? Какой дух? Это же сказки для детей! – сердито сказал он. – И вообще, слезь с меня, придавишь!
- Ты, знаешь ли, тоже далеко не пёрышко. Я тебя еле спихнул! – возмущённо ответил паренёк на такое высказывание Эрика, но отпустил его, предупредив:
- Только снова драться не думай! Скручу в бублик!
Но Принстон Младший более драться не собирался, оценив собственные перспективы. Но едва вновь не кинулся с кулаками, когда тот, подобрав его ведерко, заглянул внутрь и заметил:
- Пусто. А где конфеты?
Эрик вскипел и зверем глянул на «вампира», испуганно шарахнувшегося в сторону.
- Ты чего? – осведомился он. – Снова кулаками махать собрался? Ты явно припадочный!
- А ты что, думаешь, я твои издевательства терпеть намерен? – злобно прошипел Эрик.
- Да что я сделал? Всего-то спросил.
- Что ты сделал? А то ты не знаешь?
- Неа, не знаю. Но готов выслушать. Как говорит мой отец: «Надо выслушать мнение другого и уже затем принимать решения!»
- Раз так, я тебе скажу, что ты мне сделал! Ты, гад, меня обокрал!
- Обокрал? Ты чего городишь? – вытаращил недоумённо глаза мальчишка и, покрутив пальцем у виска, добавил:
- Явно сбрендил или действительно дух вселился! Как же я мог тебя обокрасть, если увидел тебя только тогда, когда ты на меня с кулаками накинулся?
- Ты меня даже не заметил? – рыкнул Эрик и подобрался. – Я тебя точно убью!
- Посадят! Это я тебе как будущий юрист говорю. Но твои обвинения мне неприятны, так что, может, перестанешь беситься и расскажешь всё по-человечески. Хватит тут загадками говорить!
- Да пожалуйста, - фыркнул Принстон Младший и как на духу рассказал, как тот оказывался у него на дороге и постоянно опережал, собирая всю добычу единолично и Эрику ничего в итоге не оставалось.

- Так кто же виноват, что ты такой нерешительный? Кто успел, тот и съел – как говориться! Не надо было топтаться на месте! – ответил на обвинения «вампир». – Или ты трусил?
- Я не трус! Просто, я таким раньше не занимался! – выпалил Эрик и сам устыдился своего признания.
- Что, правда? Никогда? Да это же такая ерунда! – поразился соперник.
- Для кого как! А я сегодня целый день промучился, чтобы сбежать из дома для этого, а тут ты…со своими дурацкими клыками!
- Ничего не «дурацкие». Для моего костюма Дракулы вполне подходят. Но знаешь, я действительно тебя не заметил и совершенно не хотел никого «обкрадывать», как ты выразился.
- Однако именно это сделал!
- Тогда, может, возьмёшь половину? – предложил парень. – А хочешь, бери все! Я вообще-то не особо люблю сладкое.
Это было щедрое предложение, но Эрик не мог его принять. Такого удара его самолюбие бы не пережило, хотя в глубине души взять предложенные конфеты ему хотелось.
- Не надо мне твоих подачек, - с пренебрежением оттолкнув ведёрко «вампира», заявил Эрик.
- Как хочешь, - пожав плечами, сказал мальчишка. - Значит, придётся выкинуть.
- Зачем выкидывать?
- А что прикажешь делать? Такую прорву сладкого одному не съесть, а тащить домой лень. Значит, остается одно – выкинуть. Ты же не хочешь брать, а упрашивать я тебя не буду.
От этих слов гордость и желание завладеть сладкой добычей вступили друг с другом в бой внутри Эрика. Он не знал, как поступить.
- Взять я не могу, - наконец неуверенно изрёк он. – Но может, помогу съесть?
- Ок, - быстро согласился собеседник на такое предложение и протянул ведро со словами:
- Выбирай.
И они слаженно принялись, уничтожать собранные конфеты, сидя бок о бок на земле в ночи, слушая шум ветра и тихий шелест фантиков, когда кто-нибудь из них начинал разворачивать очередную сладость.
- А чего ты по домам попёрся, если сладкое не любишь? – решил поинтересоваться Эрик.
- Так дома скучно сидеть, когда все вокруг выселятся.

- Ага. И как, твои родители не против?
- А чего им быть против? Это же старая американская традиция. Они сами конфеты собирали, будучи детьми.
- Мои же, видимо, нет, - со вздохом сказал Эрик и отложил в сторону очередной фантик. - Отец всё это считает глупостью.
- Что, правда? – не преминул удивиться собеседник. – А кто твой отец, что он так думает?
- Мэр.
- Ух, ты… я думал, что люди, занимающие подобный пост и избранные народом, должны быть ближе к этому самому народу.
- Да не то, чтобы отец так уж далёк. Ты не знаешь, сколько он делает для Скофхэгэна, а я знаю. Просто он со скептицизмом и недоверием относится ко всему, что связано с мистикой.
- А ты не спрашивал, почему?
- Да спрашивал как-то…
- И что он ответил?
- Сказал, что в его жизни и так мистики хватает. Столько, что уже тошнит.
- Странно. Значит, ты и вправду никогда не занимался подобным ранее? Не собирал конфет по домам? Не вырезал чудище из тыквы? Не пугал прохожих?
- Неа. Я вообще чудом сбежал и мне крупно влетит, если до рассвета я не окажусь в своей спальне, как и полагается.
- А как ты это провернёшь?
- По дереву, что растёт на участке и упирается ветвями в стену рядом с моим окном.
- Ясно. Знаешь, я тоже люблю лазать по деревьям. У меня даже есть своё «гнездо», как я его называю, где храню все свои сокровища.
- Здорово, - восхитился Эрик. – А у меня только старый сундук на чердаке. Там пыльно и лежит всякий хлам, но мне нравится, и я тоже храню там свои сокровища.
- Хотел бы я на них взглянуть. А я бы тебе свои показал! У меня много чего собрано.
Так слово за слово у них завязалась дружеская беседа. Для Эрика это было внове, потому как друзей у него ранее не было, и люди относились к нему с прохладой или лебезили перед ним. Сверстники же считали высокомерной выскочкой и избегали его, а ему приходилось прятать свои чувства за маской равнодушия и терпеть непонимание. Но мальчишка, которого он до недавнего времени считал врагом, не выказал к нему ненависти, хотя он кинулся на него с кулаками и обозвал вором. Он обращался с ним как с равным, товарищем, другом. И Эрику было легко, уютно, спокойно сидеть вот так рядом с ним и обмениваться секретами.

Однако конфеты были съедены, наступал рассвет, и ему надо было спешить домой. Расставание было неизбежным, и как бы Принстон Младший того не желал, он не был уверен, что встретится с «вампиром» вновь. Но ему он, видимо, так же приглянулся, потому как новый знакомый сам вызвался проводить Эрика домой.
- Слушай, приятель, а как тебя зовут? – вдруг спросил его паренёк, когда он уже готов был спрыгнуть с торца забора на территорию их семейного особняка.
Вопрос был вполне уместным. Они так заговорились, что совсем не поинтересовались именем друг друга.
- Эрик. Эрик Принстон.
- А я Дерек Дрейк, - ответил с улыбкой парень.
- Приятно познакомиться.
- И мне тоже. Слушай, Эрик, а хочешь, я завтра приду?
- Давай, - с радостью согласился Принстон.
- Тогда договорились.
И прежде чем Эрик смог что-то сказать, «вампир» скрылся в предрассветной мгле. А на следующий день, как и обещал, новый знакомый действительно пришел. Стояло воскресное утро, и будущий «принц школы» ещё спал в своей постели, отсыпаясь после ночных приключений. Его разбудил тихий стук в окно. Спросонья Эрик было решил, что ему просто показалось, и готов был продолжить свой прерванный сон, но звук повторился. Так что ему ничего не оставалось, как пойти и проверить, что происходит. Трудно передать его удивление, когда за окном он заметил повисшего на ветвях дерева, как обезьяна, своего недавнего знакомого Дерека. Тот же, заприметив заспанную физиономию Принстона, весело ему помахал и знаками показал, чтобы он выходил на улицу.

Что и говорить, с того момента они стали лучшими друзьями, теми, что не разлей вода. Счастью Эрика не было предела, и он был просто в восторге от своего нового друга, с радостью деля с ним свои мечты, планы, а так же всевозможные озорства. Они вместе совершали походы в лес, чтобы разорять вороньи гнёзда, или, затаясь в ветвях деревьев, с помощью рогаток терроризировали прохожих, стреляя в них вишнёвыми косточками. Дерек был одним из самых дорогих ему людей и единственным другом. Эрик дорожил им, восхищался и завидовал, старался ни в чём ему не уступать, не смотря на то, что тот всё равно быстрее бегал, выше прыгал, был сильнее. Но они составляли хороший тандем, который даже Принстон Старший не решился разбить и сквозь пальцы смотрел на дружбу мальчишек и их озорства, лишь порой одаряя сына странным, сочувствующим взглядом.
А затем в семью Дерека пришла беда – погиб Николас Дрейк и тот, вместо того, чтобы обратиться за помощью к Эрику, отгородился стеной, став замкнутым и нелюдимым. В нём словно всё умерло в один миг, а времени для друга и вовсе не осталось. И ему оставалось лишь злиться на такое поведение и надеяться, что всё станет как прежде. Но стена между ними лишь увеличивалась, пока не стало ясно, что ничего вернуть больше нельзя, как и поправить. Зияющая пропасть между двумя ставшими друг другу чужими людьми стала концом их дружбы. Тот, кому верил Эрик, предал его, и это не могла оправдать даже беда. Дружба и душевная близость, духовное родство – всё это обратилось в прах, на смену пришла ненависть и презрение. Такую цену заплатил он за то, что поверил другому человеку. А затем стало всё равно…
Принстон зло усмехнулся и, потянувшись к отставленному бокалу, сделал из него жадный глоток, который заставил его закашляться. Но стало легче. Парень и подумать не мог, что воспоминания тех давно ушедших дней, всё ещё могут вызывать в нём горечь. Ему казалось, что с подобной чепухой он расстался давно. Собственная же реакция говорила об обратном. Однако это ничего не значило. Ненависть слишком глубоко проникла в его существо, чтобы он мог взглянуть на своего былого напарника по шалостям, иначе, чем на врага. Они более не дети и не друзья. К тому же Д.Д. вовсе не нужно от него добрых чувств. Да это и невозможно. Ведь грязнокровке, укушенному, этому постыдному отребью мира оборотней нет места среди стаи чистокровных, правителем и вожаком которых стал Эрик, когда настал час принять ген, обративший его в волка, принять от отца «подарок». Дрейк же был грязным пятном на короне вождя, ошибкой, свидетелем того, что Принстон Старший не сумел предотвратить несчастья и наказать преступника закона, и теперь его сыну предстояло жить с этим постыдным фактом. Но ненавидеть собственного отца парень не мог, поэтому был рад перенести свои чувства на жертву, которая между тем отвечала ему взаимностью. Эрик прекрасно знал, что Дрейк ненавидит собственную звериную сущность, стыдится её, как, впрочем, всего, что хоть как-то связано с этим, и наслаждался, глядя на мучения своего недруга, потешался над его потугами скрыться от зверя, затаившегося у него внутри. Не менее приятно ему было, когда он отлучил грязнокровку от своей стаи, давая ему жить в одиночестве и захлёбываться от отчаянья. Жаль, что тогда не понял, что именно этого и жаждал Дрейк. Хотя в любом случае, терпеть в рядах сильного самца, способного оказать достойное сопротивление и даже покуситься на роль альфы, Эрик не мог. К тому времени он окреп и держал подчинённых ему волков в узде, но сразиться с Д.Д. не хотел. Хотя подначивать его изо дня в день в школе находил для себя забавным, и, видя, как тот на всё реагирует с равнодушием, невероятно раздражался. Если бы было возможным, Эрик бы давно его убил и избавил от мучения, но сие было трудновыполнимо без соответствующей причины, поэтому оставалось ждать. И этот день пришёл!

Эрик расплылся в улыбке и откинулся удобнее в кресле, вытянув ноги поближе к огню. Ведь его пожелание сбылось. Появилась Розамунда, и Дерек до того, как сам понял, угодил в её шелковые сети. Парень видел, как Дрейк смотрит на девушку, как реагирует на неё, как ведёт себя с ней, теряя свою невозмутимость. Он вступил в игру, и теперь Эрик был готов перевернуть мир, но сделать так, чтобы Роуз стала для его недруга недосягаема, в отличие от него самого. К тому же будет забавно наблюдать, как Дрейк сходит с ума от ярости и ревности, видя желанную девушку в объятиях своего заклятого врага, к тому же оборотня, и понимая, что не может ничего с этим поделать. Слишком сильно Д.Д. ненавидит самого себя, чтобы сделать, что-нибудь и отвоевать Розамунду, тем самым приблизив её к себе. Эрику же это на руку. Тем более он действительно заинтересован в этой девчонке. И вот сегодня он сделал первые шаги на пути к достижению своих целей. Дрейк не приблизится к Розамунде, опасаясь за ближних: полусумасшедшую мать и друга-механика Тони Блэкстоуна, а девушка, кажется, не прочь дать ему – Эрику Принстону, шанс. В общем, всё складывалось как нельзя лучше!
«Принц школы» подхватил бокал и, отсалютовав самому себе, одним махом допил его содержимое.

_________________

от LBM

18 Янв 2015 5:05

» Глава 20 Часть вторая Сущность зверя

Две недели спустя. Ночь перед полнолунием.

Розамунда стояла перед зеркалом в роскошном мерцающем при свете лампы платье цвета стали, которое свободно ниспадало к ногам девушки складками. Оно необыкновенно шло к её серебристым локонам, рассыпавшимся по обнаженным плечам. Глаза же казались и вовсе двумя омутами.
Девушка разглядывала собственное отражение, выискивая погрешности в своём внешнем виде, но всё казалось идеальным. Из украшений на ней был лишь её кулон, кожаный ремешок которого она сменила на витую серебряную цепочку, да пара серёжек. На ножки Роуз обула элегантные туфли-лодочки, по цвету подходившие к платью. И всем вкупе была крайне довольна. Ведь сегодня должна была состояться её первая вечеринка за время пребывания в Скофхэгэне, поэтому на неё стоило явиться во всеоружии.
Празднество посвящалось первому полнолунию в учебном году и отмечалось каждый год с основания города. Но в целом гуляли по случаю начала учёбы. Однако Розамунда не понимала, почему сие событие знаменует именно полная луна, и день праздника выбирают в соответствии с этим. На вопрос же отчего всё обстоит именно так, все отвечали, что так повелось, а почему и зачем, никого давно не заботит. И пусть Роуз вначале выбранный повод торжества показался по меньшей мере странным, то потом она пришла к выводу, что не особенно важна причина, чтобы хорошо повеселиться в компании друзей и знакомых. Поэтому вместе со всеми готовилась к нему и даже поучаствовала в организации, помогая украшать здание школы, где должно было состояться и проводиться празднество.

Однако, как бы девушка не волновалась из-за того, что сегодня она будет участвовать в общем для молодёжи веселье в новом для неё окружении, больше всего её интересовали проблемы личностного характера, в которых она увязла, как в трясине. Мысли о том, что её жизнь превращается во что-то невообразимое, преследовали Роуз и не давали отвлечься на что-либо другое. Вот и сейчас, удовлетворившись собственным внешним видом, она вместо того, чтобы отправиться на праздник, незаметно для себя вновь углубилась в размышления о том, что размеренного существования, к которому стремилась, смирившись с вынужденной ссылкой в этой глуши, ей, судя по всему, не видать. А всё потому, что она совершила ошибку, пустив себе в душу более одного парня.

Как такое могло случиться, девушка и сама не могла понять, только, как бы то ни было, сие произошло. Так что теперь она не могла позволить себе такую роскошь, как остаться наедине в собственных мыслях надолго: в голове неизменно возникал кто-то из троих её мучителей. Роуз разрывалась на части, а сознание готово было лопнуть от непрерываемых размышлений насчёт этой троицы. Она медленно сходила с ума и не могла ничего с собой поделать. Сделать же выбор, который избавил бы её от мучений, теперь казалось Розамунде непосильной задачей, особенно когда на пути сего стояло столько препятствий. Если же ранее она была уверенна в собственной верности и склонности любить лишь одного, то сейчас пришло понимание того, что ранее она просто не знала себя и собственных аппетитов, жадности или как сего не назови. Ведь каждый из трёх претендентов на её сердце волновал Розамунду, пусть по-разному и по разным причинам, однако отказаться от кого-либо из них было не просто. Поэтому она сходила с ума, но не спешила поставить все точки над «и». Хотя приоритеты конечно были.
Первым из этого великолепного трио был её милый Адам, которого она попросту предавала своими терзаниями о других парнях. Ведь он не был более для неё единственным, как было очень долгое время, пусть и оставался тем, кого она считала неотъемлемой частью своей жизни и понимала, что будет испытывать дискомфорт, если лишится его. Да и страданий избежать ей никак не получится, если случится так, что они расстанутся. Вот и сейчас только при мысли о таком исходе, сердце начинало болезненно сжиматься в груди, а слёзы наворачиваться на глаза. Но если такому и суждено случиться, девушка не знала, по чьей же вине, да и возможности выяснить, как ни удивительно, не было, потому как Адам, с тех самых пор как Роуз была вынуждена от него уехать, был для неё недосягаем во всех смыслах. Пусть их разделяло сотни миль, но ведь для любящих сердец это не должно стать преградой, к тому же в двадцать первый век, с его почти безграничными возможностями. Однако, не смотря на сие обстоятельство, весточек от любимого так и не поступало. Правда девушка, по-прежнему не сдавалась, надеясь «достучаться» до Адама и у неё даже вошло в привычку каждый вечер перед сном набирать его номер, чтобы в очередной раз услышать механический голос автоответчика. Мобильный парня так же не отвечал, хотя благодаря стараниям Роуз голосовая почта была битком забита её просьбами, требованиями, мольбами о звонке. Однако все старания оказывались впустую, и почти месяц от парня не было не слуху, ни духу. Именно поэтому даже безграничная до того вера девушки в нерушимость их любви дала трещину. Она была бы дурой, если бы по-прежнему продолжила закрывать глаза на то, что отношения с Адамом претерпевают изменения, и что между ними уже не всё так безоблачно, как хотелось бы Роуз. Девушка не знала с чем связано молчание парня, и каковы теперь его чувства к ней, оставалось лишь терзаться догадками. Но она прекрасно понимала, что того, что было между ними с парнем более не будет, даже если каким-то образом им удастся сохранить отношения и остаться вместе. Правда, это теперь будет возможным только при условии, что её любовь к Адаму преодолеет её новые увлечения и если тот найдёт достаточно веские доводы для оправдания своего нынешнего поведения. К тому же возлюбленному придётся мириться с новой Розамундой, которой она становилась день ото дня в Скофхэгэне под воздействием влияния других важных для неё особей мужского пола.
Одним из которых и основным соперником Адама, по мнению Роуз, был Дерек Дрейк. Ведь это именно он, не прилагая, как бы ни было сие обидно, и малой толики старания, расколол её сердце надвое, поделив осколки между собой и её официальным бой-френдом.

При мысли о Дрейке руки девушки непроизвольно сжались в кулаки. Этот возмутительный субъект кроме того, что заставил Розамунду пойти против многих своих принципов, ещё и оставил её терзаться сим в одиночестве, так как благополучно избегал встреч с ней с того самого момента, как оставил на парковке. Её машину ей пригнал один из механиков, с которым она и расплатилась за ремонт, что затем весьма злило Эрика, который жаждал взять эти обязанности на себя. Дерек же не появился, и видеться с ним Роуз могла лишь на совместных занятиях, которых было ничтожно малое количество. А после них парень, как правило, словно приведенье, растворялся в толпе, и ей приходилось довольствоваться лишь мимолётными осторожными взглядами в его сторону во время урока. Он же прекрасно обходился и без этого. Казалось, Розамунда перестала для него существовать и девушка не могла понять причину такого бессовестного, несправедливого отношения к ней. Вины же за собой она не чувствовала, так как не сделала ничего предосудительного. А если, как Роуз догадывалась, сие поведение Дерека связанно с Эриком, к которому Д.Д. сам по сути её толкнул, то ей тем более не в чем себя упрекнуть. Почему же она должна страдать из-за лицемерия парня? Ведь пусть они и не были с ним друзьями, чего в принципе ей и не хотелось, так как она желала гораздо большего со стороны Дрейка, но считала, что сумела наладить с Дереком контакт и была рада этому. Только страдание, по-видимому, лишь ее удел. Он был наверняка такого же мнения на этот счёт, раз на его лице она не замечала и тени тех чувств, что терзали её. Роуз же оставалось лишь тихо злиться на саму себя за то, что воспринимает внезапное равнодушие чужого во всех смыслах ей человека так близко к сердцу. Хотя такой исход был вполне предсказуем уже в начале их знакомства, ведь ей было прекрасно известно о том, что для Дерека она ничего не значит, и её присутствие ему в тягость. В конце концов, именно поэтому Роуз и отпустила его, позволила нарушить их уговор, посчитав, что так будет лучше. Только тогда она не знала, что парень в итоге вообще перестанет её замечать, словно бы она стеклянная или более – прозрачная и сквозь неё можно запросто смотреть. Правда, даже если бы и знала, то не смогла бы ничего поделать. Дрейк поступил бы по-своему и, наверное, всё бы закончилось тем, что тот снова замкнулся бы лишь на своей персоне, дав понять, что их с Роуз ничего не связывает и что если у неё иное мнение и желание, то это не его проблемы. Только с таким положением девушка не могла примириться, не смотря на все свои бесчисленные обещания себе самой, оставить Дрейка в покое, как он того и желает. И поняв, что не может их выполнить, вновь возгоралась эгоистичным желанием «достучаться» до упрямца и обратить на себя взор его янтарных глаз, по которым, надо сказать, начала скучать, раз уж ей довелось сделать такую глупость, как впустить Дрейка в своё сердце и мысли. Не единожды после того, как парень, вновь пройдя мимо неё и не удостоив даже мимолётным взглядом, едва удерживалась от желания схватить его за шиворот и потребовать ответа. Однако всякий раз её удерживала гордость, которая просто не могла позволить Роуз такое поведение. Ведь добиваться парней ей ранее не приходилось. Это было их привилегией, и она до смерти боялась поставить себя в неловкое положение, зная, что хладнокровное существо, как Дерек, может с лёгкостью уйти от ответа. А вот презрение и брезгливость, которое он несомненно станет испытывать к ней после такой выходки, девушка знала точно, ей не пережить. Поэтому приходилось сдерживаться, проклиная себя за слабоволие и глупость, да придерживаться линии поведения Дерека, чтобы ненароком не выдать свои истинные чувства. Только вот сегодня, собираясь на празднество и выбирая по этому случаю платье и аксессуары, нанося макияж, Розамунда ловила себя на мысли, что мысленно мотивирует собственные действия с тем, чтобы в итоге понравиться Дереку. Хотя и не была уверена, что вообще встретит его, зато прекрасно понимала, что это ещё один шаг в сторону измены Адаму и грани помешательства. А если учесть, что Д.Д. подвести её к этой черте, помогал сам «принц школы», то можно сказать с уверенностью, что счастливый конец вряд ли возможен для Роуз.

Принстон, между тем, так же входил в «тройку её безумия», как стала называть девушка тревожащих её душу, сердце и мысли парней. И пусть Эрику всё же не по силам одолеть любовь Розамунды к Адаму, или вспыхнувшие чувства к Дрейку и занять место в сердце девушки, поэтому мог считаться «слабым звеном» и меньшим из зол, однако, не смотря на это, он сумел крепко «зацепить» её. Может, этому способствовал тот факт, что линия поведения парня была противоположной той, что следовал Дерек. И если последний с успехом избегал Роуз, то на первого она буквально «натыкалась» везде и всюду. Куда бы она ни шла, уже через мгновение-другое рядом возникал Эрик, готовый ей услужить с неизменной улыбкой на лице. Девушка стала подозревать, что «принц школы», поняв, что на сей раз ему достался «крепкий орешек», решил попросту взять её измором. При этом мнение окружающих, разговоры, ревность Мары и вытекающие из этого проблемы, его словно бы не касались, и он игнорировал их, как и все увещевания и просьбы Роуз. Он оставался глух, продолжая преследовать свою цель в лице понравившейся ему девушки. Так что нет ничего удивительного в том, что вскоре не осталось ни единого человека, кто бы не знал о новом увлечении Эрика Принстона Младшего. Розамунда стала замечать, что повышенное и без того внимание к её скромной персоне увеличилось во сто крат – с неё просто не сводили любопытных, восхищенных, завистливых взглядов, а языки сплетниц начинали работать с невероятной скоростью, стоило ей только появиться в поле их зрения. Это невероятно бесило и нервировало девушку, потому как из-за этого она расслабиться не могла, постоянно находясь под прицелом досужих взоров, но только ничего поделать не могла. Оставалось ей только одно: делать хорошее лицо при плохой игре. Конечно, она могла бы жёстко «отшить» красавчика Эрика, как того неистово жаждала Саманта, просто бесившаяся из-за того, что тот проходу не даёт Роуз, но дело было в том, что не смотря на все неприятности, что доставил и продолжал доставлять ей парень, он же стал для неё отдушиной. В то время, когда сердце разрывается на части, Адам находится вне её досягаемости, а Дереку её общество попросту было без надобности, весёлый, общительный и интересный собеседник оказался просто спасением. К тому же за маской высокомерного эгоиста она всё чаще стала замечать истинного Эрика, искреннего и отзывчивого, которого попросту заставили стать таким, каким он стал для всех окружающих, тем, кого они видели и знали. И поэтому при общении с ним, чувствовала себя виноватой, понимая, что не позволит их отношениям зайти далеко, что не сможет стать ему больше чем просто знакомой, как бы ни желал иного Эрик. Ведь дружбы ему будет мало, к тому же Роуз сама чувствовала, что вряд ли сумеет увидеть в нём друга из-за огня, что тот будил в ней одним взглядом своих чёрных глаз. Быть же ему возлюбленной, когда сама уже любила и принадлежала одному и испытывала притяжение к другому, считала нечестным. Однако именно так и поступала, не имея сил прогнать Эрика раз и навсегда от себя. Хотя, конечно, он вряд ли бы позволил такому случиться, ведь он не вещь, в конце концов, а гордый человек и сильная личность, чтобы пинком можно было отбросить его прочь за ненадобностью. Так он мог быть хорошим другом, но Рози знала, что если бы посмела высмеять его чувства или использовать, то неоспоримо нажила себе весьма грозного врага. Поэтому она смирилась с собственным эгоизмом и просто плыла по течению, принимая Эрика Принстона таким, какой он есть и лишь немного сдерживала его пыл. К тому же ей было легко с ним. И пусть парень продолжал порой приводить её в ярость своими выходками, так что она начинала жалеть о том, что вовсе с ним заговорила, да и мысли о жаждущей возмездия Велан, которую Эрик из-за неё «оставил за бортом», Роуз не покидали, но всё равно только Принстон её понимал.

Она осознала это во время их продолжительных бесед, которые они в последнее время вели. Парень снимал с себя свою маску высокомерия и превращался во вполне приятного человека, с которым не зазорно поговорить по душам. А за такой непродолжительный срок, что они знакомы, «принц школы» и вовсе научился угадывать её мысли и желания с полуслова, с полувзгляда и даже предугадывать их. К тому же ей довелось узнать благодаря всё тем же беседам, что у них с Эриком во многом совпадают вкусы, да и мнение довольно часто оказывалось единым. Роуз конечно могла заподозрить его в лицемерии и желании угодить, но хотелось верить, что он всё же искренен. Об этом девушка попросила его заранее, предупредив, что лжи не потерпит, если уж он хочет, чтобы она доверилась ему. Эрик же клятвенно пообещал, что будет честен с нею и Роуз, поверила. А разговоры у них были разнообразными и касались множества тем: от политики и эмоциональной окраски в ранних произведениях Баха до садоводства, в котором Эрик, к удивлению девушки, не преминул блеснуть познаниями. Как оказалось, «принц школы», в свободное от соблазнения девушек или командования своей свитой время был довольно-таки заядлым книгочеем и любил себя побаловать книгой, не ограничиваясь каким-либо одним жанром. Такое хобби у сына и наследника мэра было поразительным. Если бы тот, к примеру, коллекционировал антикварное оружие или занимался конным спортом – чего-то подобного Роуз от него и ожидала, так как эти занятия вполне пригодны для сыночка богатых родителей, но вот чтобы тот проводил время среди стеллажей библиотеки – это, несомненно, феномен. Роуз не могла не оценить такое увлечение, так как сама любила время от времени занять себя книгой. Узнав об этом, Эрик тут же пригласил её посетить библиотеку в их особняке, где, как было сказано, собраны воистину драгоценные экземпляры мировой литературы. Правда, она благоразумно отказалась, решив, что наведываться в гости к нему ещё рано, к тому же прекрасно зная, что сие непременно вызовет новую волну сплетен даже при условии, что они с парнем не будут наедине. Она ещё хорошо помнила, что было после того, как их застали болтающими в школьной библиотеке. Уже к концу занятий все говорили о том, что видели, как Эрик и Розамунда пылко целовались среди стеллажей. Девушка едва не получила апоплексический удар из-за чьей-то чересчур богатой фантазии, так приукрасившей действительность. Разуверить в этом она смогла лишь Саманту, а прочих и не пыталась, понимая, что это будет глупой и бессмысленной затеей. К тому же если бы она начала кричать, ругаться и стараться всех разуверить в том, что это клевета, то лишь потвердела бы мнение окружающих в их правоте. Уж слишком бы такое поведение походило на оправдание. Оставалось лишь смириться и постараться не обращать внимание. Однако сей инцидент научил её вести себя осмотрительней. Но, не смотря на сложности, Роуз всё же не хотела прекращать своё общение с Эриком, боясь позволить себе отказаться от него, особенно когда впереди была призрачная, но довольно устрашающая перспектива лишиться Адама и не добиться какого-либо прогресса в отношениях с Дереком, чтобы в итоге остаться одной. Так что иметь под рукой «жилетку», в которую при случае можно поплакаться и мужское плечо вкупе, девушка считала полезным. Хотя только при мысли о том, что она лишь пользуется Эриком, совесть её начинала грызть немилосердно. Только поделать с собой ничего не могла. Ко всему прочему, он нравился её родственникам. Дядя и особенно тётушка были от него просто в восторге. Лидия при случае поила его кофе и угощала приготовленными ею деликатесами, а Джон с радостью делился с Принстоном своими байками заядлого рыболова, так как парень оказался таким же как и он любителем проводить свой досуг с удочкой на озере. Поэтому ничего удивительного в том, что Эрик стал частым гостем в их доме. Хотя его посещения не радовали девушку, которая хотела сохранить своё личное пространство и иметь место, где могла бы полностью расслабиться без угрозы вторжения посторонних. Так что путём громкой ссоры с парнем и серьёзным разговором с родственниками она смогла отвадить надоедливого гостя от своей обители.
И вот с такой сумятицей в душе ей и приходилось жить: бой-френд игнорирует, мерзавец Дрейк избегает, а Принстон не даёт проходу.

Розамунда тяжело вздохнула и устало потёрла виски, чувствуя, что от всех этих размышлений и бесполезного переосмысливания жизни у неё начинается мигрень. Ведь, что и говорить, существование её после приезда в Скофхэгэн значительно усложнилось, и она ощущала, как это опустошает её изнутри. Хотелось забыться и жить, не зная проблем, а что-то внутри неё, словно бы в насмешку, нашептывало, что это лишь только начало, и жаловаться на судьбу пока ещё рано.

Роуз передёрнула плечами, ощутив, как холодная дрожь охватила тело только от одной мысли о будущем, которое сейчас было размытым и призрачным, так что и не предугадать. Но с этим вряд ли можно было что-то поделать, и оставалось жить сегодняшним днём и надеяться на лучшее. Поэтому девушка решительно отогнала тревожные мысли и заставила себя улыбнуться и вновь начать думать о предстоящем торжестве, которое обещало стать просто незабываемым. Знала бы она тогда, насколько это предчувствие будет верно. Взглянув на часы, Роуз поняла, что ей стоит поспешить, чтобы успеть к началу. К тому же она не хотела, чтобы Саманте, с которой они договорились встретиться у школы, пришлось ждать. Именно подружка должна была составить ей компанию во время праздника, так как от всех приглашений, сделанных парнями, девушка решительно отказалась. Это неизбежно повлекло бы за собой последствия, а усложнять собственную жизнь, давая новым знакомым какие-либо надежды, которым суждено всё равно разбиться, она не желала. Эрик, не смотря на её доброе расположение, так же получил от ворот поворот, хотя был одним из первых, кто пригласил Розамунду. Но девушка твёрдо ответила ему отказом, заявив, что он ошибся адресом, и посоветовала обратиться к Маре, которая всё же оставалась его девушкой. Та и так брызгала слюной от ярости и сходила с ума из-за их общения. Но отчего-то всё же не приставала к Роуз, хотя девушка точно знала, что Велан известен каждый их с Эриком шаг, и что она её люто ненавидит. Однако, не смотря на свои прежние угрозы, терпела выходки своего бой-френда и его внимание к сопернице. Так что стоило вознаградить гордую красотку за выдержку. Нехотя и с кислой миной Эрик согласился вернуться в объятья своей подружки. Правда, Роуз не была уверена, что надолго, и что тот не поймает её где-нибудь на празднике. Только всё же поставила себе целью избежать этого во что бы то ни стало, чтобы не портить настроение ни Маре, ни Саманте, которая бы не потерпела компании парня, а оставлять её одну девушка не хотела. Подружка ведь также отмела все приглашения, чтобы Роуз не оставалась на торжестве в одиночестве. Так что своё решение она считала единственно верным, в тайне сожалея, что упрямцу Д.Д. её общество без надобности. Он был единственным, для кого бы она сделала исключение. Однако повлиять на решение Дрейка она вряд ли была способна. Ведь как говорится, насильно мил не будешь, так что ещё раз окинув себя в зеркале придирчивым взглядом, Розамунда подхватила шаль и клатч покинула комнату.

Спустившись вниз, девушка заглянула в гостиную, решив показаться на глаза тётушке перед выходом. Лидия, как и предполагалось, оказалась именно там. Удобно устроившись на исполинских размеров диване, женщина вязала, ловко работая спицами.
- Тётя, я ухожу, - сказала Роуз, входя в комнату.
- Как, уже? Неужели так поздно? – удивилась Лидия, отрываясь от рукоделия.
- Уже практически шесть.
- Ох ты… как я закопалась…
- Ничего. А вот мне стоило бы поспешить. Не хочу, чтобы Сэм меня ждала.
Родственница пристально взглянула на стоящую перед ней девушку, окинув её внимательным и придирчивым взглядом. Спустя мгновение она уже «охала» и «ахала», по достоинству оценив наряд племянницы. Для Розамунды же это было наглядным доказательством того, что она не зря потратила несколько часов кряду перед зеркалом.
- Ох, милая, какая же ты сегодня красавица! Ну просто богиня! – воскликнула, всплеснув руками, женщина.
Розамунда рассмеялась и изящно покружилась на месте, дав возможность тётушке рассмотреть себя со всех сторон.
- Глаз от тебя, дорогая, просто не отвести!
- Тётя, ты мне льстишь.

- Нет, нет! Милая, это платье невероятно тебе идет! Уверена, ты сегодня всех затмишь.
- Платье подарок родителей на Рождество, но я рада, что и тебе оно понравилось. Долго думала, что надеть, но решила остановиться именно на этом.
- Замечательный выбор! – похвалила тётя. - Но почему же такая красавица идёт на праздник с подружкой? Неужели все парни ослепли?
- Скорее я их всех немилосердно отшила, - усмехнувшись, ответила девушка.
- А как же Эрик? Этот милый и обходительный молодой человек. Мне казалось, вы с ним подружились в последнее время. Вы бы с ним были прекрасной парой!
- Да, но у Эрика есть девушка. Так что вполне понятно, что он хочет провести вечер с ней.
О том, что это далеко не так, и что с Принстоном они ещё не друзья, Роуз благоразумно умолчала.
- Глупости это! Никакая девушка с моей Розой не сравнится. Ведь к нам в гости ходит он не из-за моих пирогов или баек Джона, а чтобы тебя увидеть, так что Эрик тоже это прекрасно понимает. Я уверена, мальчик от тебя просто без ума, - заявила тётя, блеснув своей прозорливостью. – Неужели ты этого до сих пор не поняла?
- Это не имеет значения. У меня есть Адам, у него – Мара. Я не хочу завязывать новых отношений, ведь я всё равно уеду, рано или поздно, а ему страдать? Нет, так не пойдёт. Да и с Эриком мы слишком похожи, и хорошим это не может кончиться.

-Но ты ведь даже не пробовала что-то построить с ним! Как же ты можешь так говорить? Да и какая разница, что будет потом!
- Для меня есть разница, и Принстон это прекрасно знает. Я рада, что он не переходит установленную мной грань.
- Какая же ты упрямая, Роуз! Вся в свою мать. Аманда меня тоже всегда удивляла своей просто невообразимой упёртостью. Но решать, конечно, тебе.
- Вот–вот, тётя. Но мне уже действительно пора идти, - сказала Роуз, взглянув на часы.
- Иди конечно, милая. А то я тебя, старуха, заговорила.
- И вовсе ты не старуха! К тому же ты знаешь, что я люблю с тобой болтать, - уверенно произнесла девушка и, подойдя к тётушке, приложилась поцелуем к её щеке.
- Хорошо проведи время, дорогая, - пожелала ей в ответ женщина и ласково потрепала по руке. – А я подожду Джона. Что-то он сегодня запаздывает.
- Ладно, тогда я точно пошла. Буду поздно, так что не вздумай меня ждать, - предупредила её Розамунда, грозно взглянув на родственницу, зная, что та вполне может так поступить.
- Хорошо, хорошо, не буду. Только будь осторожна.

- Ага. Передавай привет дядюшке, - сказала девушка и, махнув на прощание, выпорхнула из гостиной, оставив Лидию наедине с её вязаньем.
_________________

от LBM

18 Янв 2015 5:11

» Глава 21

Глава 21

До школы Розамунда добралась без происшествий. Этому способствовал тот факт, что на сей раз озорник Френч её не побеспокоил, и она смогла без препятствий сесть в машину и отбыть на праздник. Да и вообще из-за частых посещений Эрика, пёс старался лишний раз не показываться на глаза. Хотя она видела, что по отношению к парню их страж не стал дружелюбнее, он, опасаясь, не трогал его. Только этот факт мало заботил девушку. Она была рада, что её платье осталось целёхоньким.
Розамунда прибыла вовремя, но к своей досаде заметила, что кое в чём она всё же опоздала – все места на парковке были забиты, да ещё вереницей выстроились вдоль дороги. Казалось, кроме учеников здесь собрался весь город, так как в обычные дни такой напряжённой ситуации не было. Так что ничего не оставалось, как оставить машину едва ли не за квартал от места событий и идти пешком. Как, скрипя сердцем, девушка и поступила.

А школа переливалась огнями, словно новогодняя ёлка, а её распахнутые двери, у которых собралась целая толпа парней и девушек, зазывали и манили зайти внутрь. Приближаясь к школе и разглядывая, как в воздухе трепещут гирлянды разноцветных воздушных шариков и лент, создавая праздничную атмосферу, Розамунда с гордостью думала, что в создании всего этого великолепия есть и маленькая толика её заслуги. А судя по весёлому гаму и комментариям, многим присутствующим старания организаторов праздника пришлись по душе. Вокруг было многолюдно и шумно. Весь дворик перед школой был буквально заполнен разряженными подобающе торжеству людьми, весело болтающими между собой. Казался удивительным тот факт, что по такому незначительному событию, как начало учебного года, организовано такое массовое празднество, в котором жаждет поучаствовать каждый житель Скофхэгэна. Но Роуз догадывалась, что это связано с тем, что в столь небольшом городке не так много развлечений, чтобы скрасить свой досуг. Девушка не могла не сравнить сие школьное мероприятие, уже сейчас выходившее за рамки её представления, с теми, что проводились в её бывшей школе. И пришла к выводу, что всё разительно отличается.

Она вспомнила, как в «Стоунхендже» - этом элитном заведении для детей богатеньких родителей, каждый праздник был похож на светский раут и был просто скучен до невозможности. Может, потому, что Роуз не была снобом, чтобы ей мог прийтись по душе такой неприкрытый выпендрёж собственного положения в обществе. Учеников собирали в специально отстроенном для этих целей здании, с большим банкетным залом, где в присутствии надзирателей молодым людям и девушкам приходилось делать вид, что они веселятся: обмениваться ничего не значащими фразами с приклеенными фальшивыми улыбками на лицах. Они пили лучшее шампанское, закусывали всевозможными деликатесами и танцевали под музыку, исполняемую настоящим живым оркестром, но всё это было в тягость. Благо, те праздничные мероприятия не затягивались надолго, и, как только можно было закончить участвовать в этом фарсе, Розамунда с удовольствием ускользала прочь в компании Адама, Анны и ещё нескольких друзей. После этого они отправлялись покорять ночной Лос-Анджелес, дабы испробовать все прелести жизни в мегаполисе, полном всевозможных развлечений. Но здесь, пусть всё было и куда проще, но казалось более искренним и живым, так что уже само собой хотелось развлечься от души.

Розамунда улыбнулась своим мыслям и стала пробираться сквозь толпу к крыльцу школы, где она договорилась встретиться с Самантой, надеясь, что не упустит подругу в такой толчее. Мимолётно она отметила про себя, что большинство из присутствующих - парочки. И пусть она не жалела о том, что идёт на праздник с Сэм, но глядя, как другие девушки льнут к своим кавалерам, не могла не почувствовать острый укол тоски прямо в сердце от того, что рядом с ней нет Адама... или Дерека.
«Ты о чём это сейчас думаешь? Плевать ему на тебя, так что забудь и попытайся насладиться праздником! А если так хочется мужского внимания, так только дай знать! Захлебнёшься в нём! Вон на тебя и так все пялятся!» - выговаривала себе девушка.

Однако насчёт внимания она попала в точку. Если и ранее его ей было более чем достаточно, то теперь разряженная в пух и прах получила во сто крат больше. Все парни, мимо которых она проходила, провожали её восхищенными и едва ли не голодными взглядами, чем просто приводили в бешенство своих спутниц. «Какая аппетитная штучка!», «Ух ты! Это же Розамунда Сент-Джеймс?! Настоящая красотка!», «Она одна? Может я составлю ей компанию?», «Какая девочка!» - и тому подобное слышалось со всех сторон. Роуз даже несколько раз пришлось уворачиваться, чтобы избавить себя от непристойного касания чересчур впечатлённых парней, да и пошлых шуточек за весь путь к крыльцу она наслушалась вдоволь. Конечно, она знала, что так и будет, но, произведя такой фурор только своим появлением, начала сожалеть, что не оделась несколько скромнее.
А вечер только начинался, поэтому Роуз чувствовала острую необходимость в компании, и была рада, когда, наконец, заметила Саманту. Подруга между тем так же отбивалась от нескольких навязчивых поклонников, осаждавших её, и, судя по недовольному выражению на лице, излишнее внимание ей было не по нраву. Но Роуз могла понять молодых людей, потому как Сэм сегодня вечером была чудо как хороша, в своём элегантном платье голубого цвета, которое плотно облегало тонкий девичий стан. Оно подчёркивало огненный оттенок её кудрей, теперь уложенных в замысловатую причёску и нежные черты девушки. Только Саманта была по-прежнему, как подозревала Роуз, влюблена в своего Коула, даже не смотря на то, как жестоко и подло тот с ней обошёлся, и поэтому другие парни её не интересовали.

Когда Розамунда приблизилась достаточно близко, Сэм наконец её заметила. На лице подруги появилась широкая улыбка. Со словами: «Прочь с дороги, олухи!», она бесцеремонно растолкала ухажёров и направилась к ней.
- Жестоко ты с ними! – хихикнув, произнесла Роуз, когда Сэм приблизилась, кивнув в сторону оставшихся не удел бедолаг. – Мне даже их немного жаль.
- Пустяки, - отмахнулась подруга. - Не выношу прилипал. А после поступка Коула, у меня вообще доверия к парням и их словам нет. И думаю, вряд ли когда-нибудь появиться.
- Может ты ещё не встретила того самого человека, что предназначен судьбой? А Коул был лишь ошибкой?!
- А может мне стоит переключиться на девушек? – свела всё в шутку Саманта, озорно подмигнув Роуз. – Особенно таких красавиц, как ты! Ты просто блистательна! Слов нет! Одни дифирамбы да грешные мысли лезут в голову при взгляде на тебя!
- Ой, я право не знаю… - поддержала игру Розамунда, изобразив смущение, потому как поняла, что тема любви и Коула для Сэм по-прежнему болезненна. – Но вокруг меня столько мужчин, а от их причуд меня уже порядком тошнит, что, пожалуй, разнообразие мне не помешает. Тем более ты сегодня просто очаровательна.
- Значит, мои шансы как-никак велики?

- Ага. В любом случае я в твоём распоряжении.
- Ура! – возликовала Саманта и Розамунда не могла сдержать улыбку. Уж больно комично выглядел увиденный ею восторг.
Сэм же, видя веселье подруги так же заулыбалась. И обе разом почувствовали, как эта маленькая шутка разогнала их волнения и некоторую напряжённость, возникшую из-за тягостных мыслей. На душе просветлело и теперь они готовы были идти веселиться.
- Куда сразу пойдём? – спросила Саманта. - Поднимемся в зал? Или пройдёмся по территории и посмотрим, что нам приготовили организаторы?
- Мне, в общем-то, всё равно, но может, заглянем сначала в школу? – предложила Розамунда. – А когда зажжется больше огней, выйдем на улицу?! Гулять среди такой красоты будет здорово!
- Хорошая идея, так и поступим! – согласилась подруга.

- Тогда прошу Вашу руку, мисс Джинкс, - церемонно произнесла Роуз, предлагая Сэм взять себя под руку.
- Эй! Это должна была быть моя фраза! – возмутилась та в ответ.
- Кто сказал? – хмыкнув, парировала Рози.
- Ну и ладно! – сдалась Саманта и сделала, как просила подруга. – Пусть теперь парни захлебнутся слюной, видя двух недосягаемых красоток вместе, которые к тому же объединились!
- Смотришь в корень! Пойдём трепать им нервы.
- Пойдём!
И девушки, весело посмеиваясь, влились в очередь, чтобы войти в здание школы.
Надо сказать, им повезло, и ждать долго не пришлось, как и толкаться среди других ожидающих. Потому что среди тех, кто стоял в дверях и пропускал пришедших гостей, был знакомый Саманты, и он в порядке исключения пропустил их вне очереди, чем вызвал бурю недовольства со стороны других. Однако жёсткого замечания хватило, чтобы утихомирить недовольство, а им проскользнуть беспрепятственно внутрь.
Оказавшись в здании, Розамунда и Саманта целенаправленно отправились в спортзал, где и проходило празднество.
Уже на подступах туда они услышали заводную музыку, лившуюся из распахнутых дверей. А войдя в зал, они оказались словно в другом мире. Потому как помещение преобразилось до неузнаваемости и демонстрировало нелёгкий труд организаторов и декораторов, которые здесь трудились.

- Мда… не зря зал был закрыт на целую неделю, и занятия по физкультуре проводились на улице, - перекрикивая музыку, заявила Сэм, оглядываясь вокруг.
Розамунда не могла не согласиться. Весь спортинвентарь и тренажёры куда-то исчезли, поэтому свободного места теперь было вдоволь. Стены были задрапированы тканью и сделано сие, было так аккуратно, что можно было догадаться, что это изображение леса. А потолок, украшенный наподобие неба, усыпанный переливающимися в полутьме, что царила в зале, звёздами, был бесподобен. И в довершение ко всему под потолком висел огромный зеркальный шар, видимо обозначая ту самую полную луну, тематике которой была приурочена вечеринка.

Помимо оформления помещение разделили таким образом, что в центре был танцпол, теперь забитый танцующими и сцена, на которой исполняла нечто в высшей степени эмоциональное школьная рок группа, а по бокам у стен в более затемнённой части поместили столики и диванчики для того, чтобы можно было отдохнуть. Там же разместился небольшой бар с освежающими напитками и закусками.
- Ну что, танцевать? Или сделаем паузу? – осведомилась Сэм.
Взвесив все «за» и «против» Рози решила, что влиться в ряды танцующих они успеют, а вот мягкий диванчик, освободившийся в эту минуту, может кто-нибудь занять. Поэтому она выбрала второй вариант и, взяв подругу на буксир, боясь её потерять в толпе, направилась к вожделенной цели. Надо сказать, что это оказалось делом не из простых, так как кто-нибудь, так и норовил встать на пути. И лишь рухнув, как подкошенные, на мягкое сиденье, они смогли вздохнуть с облегчением.
- Кажется, мы отвоевали себе место под солнцем! Или точнее в полутьме, - посмеиваясь, прокричала Саманта, наклонившись к Роуз, что бы та могла её хорошо слышать в грохоте музыки.
- Ага, - согласилась та. – Правда, я уже, было, начала думать, что нам сюда не добраться.

- Но мы всё же это сделали!
- Кто бы сомневался?! Правда у меня от этого в горле пересохло… теперь вот думаю, как пробиться к бару и взять что-нибудь попить.
- Может, сходить?
- Нет, не надо. Я уж лучше потерплю.
- Да мне не в тягость. А место ты посторожишь, - настаивала Саманта. – К тому же сама от чего-нибудь прохладительного не отказалась бы.
- Боюсь, затопчут тебя, Сэм. Кто же мне тогда компанию составит? – отшутилась Розамунда.
- А пусть попробуют!- погрозив кулаком неведомому врагу, заявила подруга и поднялась. – Я мигом. Не скучай.
- Как знаешь…

Саманта лишь улыбнулась и мгновение спустя скрылась в толпе, а Роуз осталась в одиночестве созерцать, как народ вокруг веселится. Ей было интересно наблюдать, как бьет вокруг кипучая энергия людей, как они беззаботны и веселы. Даже не присоединяясь к ним, а только наблюдая со стороны, она, тем не менее, чувствовала себя хорошо и уютно. Может, это было несколько странно, да и тихоней Роуз никогда не была, частенько посещая шумные вечеринки в Лос-Анджелесе, но сейчас девушка ощущала потребность быть с людьми и в тоже время не растворяться среди них. Словно она изменилась или на пути к этому, когда назваться человеком трудно, но и отгородится от окружающих невозможно, чтобы не потерять себя совершенно.
«Я схожу с ума! Неудивительно, что у меня такой хаос в душе! Мне бы веселиться, а я тут о всякой ерунде думаю. Так и в лечебницу угодить недолго. Быстрей бы Сэм пришла!» - подумала Рози, анализируя свои появившиеся странности. И словно в ответ на её мольбы, буквально перед носом возник слегка запотевший стакан с какой-то жидкостью внутри и кубиками льда.
- Вот держи! – произнесла вернувшаяся Саманта и уселась рядом, отхлебнув из своего стаканчика.
- Спасибо, - поблагодарила Роуз, принимая напиток. – А ты быстро.

- Мне повезло. Как оказалось на деле, полезно иногда быть сногсшибательно красивой. Бармен – Тони Хёрст из параллели, меня как увидел, так едва «Колу» на себя не пролил. Тебе надо было видеть его выражение лица, Роуз. Но надо отдать ему должное, мой заказ выполнил в мгновение ока.
- Здорово…
- Роуз, а что случилось, пока меня не было? Ты какая-то отстранённая.

- Ничего. Всё хорошо, - поспешила успокоить подругу девушка. – Не обращай внимание.
- Когда ты так говоришь, мне становится страшно, и я начинаю ещё больше переживать.
-Не стоит. Успокойся! Я в норме и даже более того!
- Может тогда, ты жалеешь, что пошла со мной? А с тем же Принстоном, тебе было куда веселее.
- Прекрати нести ерунду, Саманта! Это ты меня выручила, согласившись составить компанию, когда узнала, что я оказалась одна. Если помнишь. А Эрика мне и во время занятий хватает. Пусть лучше Велан развлекает, а то, чувствую, она вообще озвереет.

В этот момент она взглянула в сторону входа и буквально окаменела, потому как в эту минуту в зал вошёл облачённый в смокинг «принц школы» под руку с Марой, которая буквально висла на нём. Красотка была одета в красное атласное платье, с глубоким вырезом, которое подчёркивало красоту её чёрных, как смоль, волос. Но, не смотря на великолепие своей спутницы, Эрик был недоволен, как заметила Розамунда, когда луч света прожектора попал на него.
- Помяни чёрта, - изрекла Саманта, так же заметившая Принстона. – Только по нему не скажешь, что он лучится довольством. Видимо, эта стерва Велан ему надоела до скрипа зубов.
- Наверное, не совсем, раз они по-прежнему встречаются, и на праздник он пришёл вместе с ней.
- Ты же ему отказала. Так что ему ещё оставалось делать?
- Всё совсем не так.
Но вот встречаться с этой парочкой Розамунде вовсе не хотелось, поэтому она внимательно наблюдала за ними, пока они решали, куда им пойти, надеясь, что всё-таки повезёт и её путь не пересечется в основном с Марой. Та ведь была с Эриком, а значит, заметив соперницу, коей считала Роуз, будет защищать своё «имущество» и скандала в этом случае не избежать. Рассчитывать же на то, что Эрик будет вести себя осмотрительно и вовсе глупо.
Однако надеждам не суждено было сбыться, к её досаде, рядом освободился диванчик и Эрик, заметив это, направился к нему, чтобы занять место. Видимо, так же как и она, не желая смешиваться с толпой. На пути Принстона и его спутницы, как и ранее у них с Сэм стояли люди, так что у неё ещё оставалось немного времени, чтобы предотвратить их встречу. Но на ум приходило одно: ретироваться прочь, покинув зал. Только ей не хотелось тащить за собой Сэм, которая, как она заметила, всё чаще стала поглядывать на танцпол, видимо желая присоединиться и в то же время боясь оставить подругу в одиночестве.

- Сэм, мне тут что-то душно стало. Так что я, пожалуй, выйду на воздух, - сказала она наконец, не спуская при этом глаз с Эрика.
- Мы ведь только пришли! А может…ты случаем не бежишь из-за красавчика и его стервы? – блеснув проницательностью, осведомилась та.
- Нет. Ни от кого я не бегу. Вот ещё! И вообще, какое мне до них дело?
- Я не знаю, но тебе стало дурно, когда они направились сюда.
- Мне всё равно. Я просто хочу пойти подышать.
- Ладно, тогда я составлю тебе компанию.

- Нет, не стоит. Тем более я ненадолго. Ты иди, веселись, а я, как только голову проветрю, тебя отыщу.
«Если Мары и Эрика рядом не будет…» - добавила мысленно Роуз.
- Хорошо, - таки согласилась Сэм. - Тогда я пошла.
- Иди.
Саманта, кивнув, поднялась с диванчика и, махнув рукой, направилась прямо в гущу танцующих ребят. А Розамунда, проводив подругу взглядом и отметив, что злосчастная парочка уже неподалёку и целенаправленно пробирается сюда, решила спешно ретироваться, дабы не рисковать. К этому подстегнуло её и то, что в этот миг парень так же посмотрел в её сторону, и Роуз показалось, что, не смотря на разделяющее их расстояние, они встретились взглядом. Охнув, она вскочила с диванчика и в обход Эрика бросилась к выходу. Двигаясь в вдоль стены, стараясь держаться тени, тревожа по ходу пылко обнимавшиеся парочки, надеялась она лишь на то, что ей только показалось, и Принстон вовсе не заметил её. К тому же в зале царит полумрак, и разглядеть что-либо довольно сложно.

Но вот только как оказалось на деле, всё же такое возможно, или у Эрика просто невероятно острое зрение, помогающее ему видеть во тьме, потому как когда до выхода оставался всего ярд, её окликнули. Музыканты, как раз в этот миг смолкли, перестраиваясь для новой композиции, поэтому своё имя она расслышала отчётливо.
- Роуз! Розамунда Сент-Джеймс! – взывали к ней.
Девушка вздрогнула, уже предчувствуя очередной подвох судьбы, так как голос был ей чрезвычайно знаком, но все же повернулась на зов. Всё оказалось так, как она и предполагала: «принц школы» окликая её, пробирался сквозь толпу, оставив свою спутницу в одиночестве прямо в гуще народа. Видимо заметив Розамунду, о Маре он благополучно позабыл и решил сменить компанию. У девушки же были совсем иные планы.

«Прости Эрик, но сегодня я тебя видеть не хочу…» - мысленно извинилась она и, проклиная дурацкую игру в салочки, в которую ей теперь придётся играть из-за своеволия и упрямства Принстона, бросилась к выходу. А там, спустившись по лестнице и используя запасной выход, открытый в этот вечер в случае непредвиденных ситуаций, выскользнула наружу и постаралась раствориться среди гуляющих по территории школы гостей.

Надо сказать, на улице так же проходило празднество и мест для развлечений хватало. Весь двор был уставлен большими шатрами, подсвеченными разноцветными фонариками. Так что заблудиться в сумерках приближавшейся ночи было невозможно. Многие из пришедших на празднество выбрали местом своего отдыха именно уличные гуляния, потому как здесь было множество аттракционов достойных внимания: можно было проверить силу рук, покидать кольца, пострелять в тире или послушать предсказания гадалки. И каждое из увеселительных мест пользовалось популярностью, ведь любой из присутствующих парней жаждал выиграть для своей девушки приз и выглядеть в её глазах истинным героем. Так что сюда стекалось всё больше и больше парочек, чтобы проверить свою удачу. К тому же тут и там попадались лотки, где можно было купить всякие сладости и освежающие напитки.
Вокруг слышался смех, восторженные вскрики, и было очень оживленно. Розамунда же надеялась на то, что ей удастся затеряться среди присутствующих и на то, что гордость Эрика не позволит ему преследовать её, и он вернётся к своей Маре, раз уж она дала ему ясно понять своим бегством, что не желает их встречи. Но за прошедший месяц, познакомившись с его характером, она не могла быть уверенной в таком исходе дела, поэтому прибавила шаг и время от времени оглядывалась через плечо в поисках преследователя.
Так в очередной раз обернувшись, она не заметила, как из-за угла ей на встречу вывернул другой человек, и Роуз со всего маха налетела на него. Силой удара её откинуло назад, туфли на высоком каблуке заскользили по траве, ставшей скользкой от выпавшей к ночи росы, и девушка, охнув, беспомощно взмахнув руками, стала заваливаться назад. Но от падения её спасла пара крепких рук того самого человека, которого мгновение назад она едва не сбила с ног. Он поймал Розамунду и прижал к себе, позволив, прислонившись к себе, перевести дух. И девушка с благодарностью приняла это безмолвное предложение, уткнувшись лицом в широкую и твёрдую мужскую грудь, пышущую жаром даже сквозь одежду. Даже не зная обнимавшего её человека, она к своему удивлению чувствовала мир и покой в его объятьях и с упоением вдыхала пряный аромат одеколона и свежий запах кожи незнакомца, едва удерживаясь от желания потереться щекой о шёлк его рубашки. А мерный и уверенный стук сердца, который она слышала, прижавшись к нему, завораживал, как самая чудесная музыка на земле. Поймав себя на таких развратных мыслях и чувствах, Розамунда ощутила себя в конец испорченной и, как бы ни желала продлить момент, всё же поспешно оторвалась от своего спасителя, напомнив себе, что проблем с парнями у неё и так хватает, чтобы добавлять себе ещё. Поэтому, мягко выпутавшись из его рук, девушка сделала нерешительный шаг назад и уж потом, нацепив улыбку, взглянула на парня.

- Спасибо большое, Вы как раз во… - начала, было, Роуз свою благодарственную речь, но сбилась на полуслове, стоило ей узнать стоящего перед ней.
Рядом с девушкой стоял тот, кого она надеялась, но не ожидала увидеть на празднестве и уж тем более не в официальной одежде. Дерек Дрейк в элегантном костюме хорошего покроя, который как влитой сидел на его крепкой и ладной фигуре, был изумителен. Пытливый взгляд Розамунды, взиравшей на него, как на восьмое чудо света, отметил, как красиво облегает ткань его широкие плечи и то, как оттеняет слегка растрёпанные ветром волосы белоснежная рубашка. Можно сказать, это была просто очередная насмешка судьбы, вот так бежать прочь от Эрика и наткнуться на Дерека, того самого, что сам избегал её практически полмесяца. Поэтому Роуз несколько растерялась от неожиданности, а её существо, словно отделившись от разума и зажив собственной жизнью, мгновенно среагировало на близость Д.Д. В душе растеклось тепло, как сладкая патока, а тело сотрясла дрожь и она ясно осознала то, как же сильно скучала по этому нелюдимому, но невероятно привлекательному молчуну, и что тех коротких встреч на занятиях её сердцу было мало.
- Дерек?! – слегка охрипшим и взволнованным голосом заговорила Роуз. – Я думала, ты не придёшь.

Глядя, как сузились его глаза в ответ на её необдуманно сорвавшуюся с языка фразу, девушка мысленно отругала себя. Ведь только что она выдала себя с головой, поведав ему о том, что на протяжении всего этого времени он присутствовал в её мыслях. Досадно, ничего не скажешь. К подобным откровениям и признаниям девушка ещё не была готова. Да и ему сие вряд ли было нужно. Поэтому Роуз стала лихорадочно думать, как можно сгладить впечатление от своих слов. А парень, между тем, исподволь рассматривал её, как только что она его, и это не могло не взволновать девушку, буквально ощущающую, как взгляд Дерека скользит вдоль её тела.
- Точнее я хотела сказать, что не ожидала встретить тебя на празднике. Ведь ты, как мне показалось, не любитель подобных мероприятий и многолюдных сборищ, - произнесла, кое-как совладав с эмоциями, Роуз.

Появившееся на миг удивлённое выражение практически тут же сменилось безразличной маской. Дрейк пожал плечами.
- Я и не хотел идти, но комитет школы назначил нескольких ребят из старших, чтобы следить за порядком. Я один из них, - снизошёл до ответа парень.
- И ты не отказался? Это же скучно, вот так следить, чтобы никто не напился и не устроил погром или ещё чего не сотворил, когда все вокруг веселятся. Неужели не хочется развеяться?
- Я не привык отлынивать от своих обязанностей, даже если мне это не по душе.
- Да что ты говоришь, - съязвила Роуз, не сдержавшись, услыхав такую ложь. – А как ты объяснишь то, что бросил меня одну на стоянке и уехал прочь, нарушив тем самым наш с тобой уговор?
- На то были особые причины.

- А услышать я их могу? Мне было бы любопытно.
- Нет, - просто ответил он, но стало ясно, что вразумительного объяснения его поступкам она не услышит.
Роуз почувствовала первые вспышки гнева, зарождавшиеся внутри. Но тут парень её внезапно удивил, произнеся несколько неуверенным тоном:
- Извини.
Девушка изумилась, так как не ожидала ничего подобного и не была уверена, что Дерек вообще признаёт и сознаёт вину перед ней. Но, как оказалось, он всё прекрасно понимает. Только его извинения Розамунде было мало. И раз уж Д.Д. удосужился её заметить, то она жаждала расквитаться с ним по полной программе. Хотя она, конечно, рисковала, ведь парень мог поступить в своей манере – просто исчезнуть с глаз долой, не обмолвившись с ней более ни словом. Однако девушка решила рискнуть.
- А за что именно ты извиняешься, Дерек? Мне бы это очень хотелось знать. За то, что нарушил наш договор и бросил одну? Или за то, что две недели игнорировал меня самым подлым образом? – осведомилась Роуз, уперев руки в бока.

В ответ глаза Дерека превратились в щёлки, а на скулах заиграли желваки. С гримасой презрения на лице он окинул стоящую перед ним в грозной позе девушку пренебрежительным взглядом с головы до ног, заставив её почувствовать неловкость и стыд. Когда же он, наконец, заговорил, то в голосе отчётливо слышались нотки обвинения.
- Что ты хочешь от меня, Сент-Джеймс? Чтобы я упал тебе в ноги и молил о прощении? Так могу сказать сразу – не надейся! Сама ведь недолго выражала недовольство и горевала. Быстро себе нового водителя отыскала, да и в гости к себе не побрезговала пригласить. И вообще, в последнее время частенько вас с этим мерзавцем Принстоном беседующими видел, и домой к тебе он наведывается. Глядишь, так и жениха у Велан отобьешь, если уже не отбила, - холодно произнёс парень и секундой спустя добавил:
- Я был о тебе лучшего мнения.

Слова Дрека больно ударили по самолюбию и гордости Розамунды, тем более что она считала, что Дрейк сам вынудил её свести столь близкое знакомство с Эриком, когда оттолкнул её от себя. И теперь слышать его упрёки ей было невыносимо и невероятно обидно. Не совсем сознавая что делает, действуя под воздействием какого-то импульса Розамунда резко сделала шаг вперёд, вновь вплотную приблизившись к нему и замахнувшись, отвесила парню звонкую пощёчину, так что на его щеке остался ясный отпечаток её пятерни. Когда же разум прояснился, и она осознала, что натворила, девушку обуял самый настоящий ужас. С горечью она подумала, что ссориться и уж тем более драться с человеком, который ей дейсвительно очень нравиться, никак не планировала. Мимолётно девушка подумала о том, что со стороны они наверняка похожи на парочку ревнивых влюблённых, решивших выяснить отношения. Расширенными от страха глазами, прижав руку ко рту, словно пытаясь сдержать стон сожаления, Розамунда наблюдала, как столь же растерянный Дерек неуверенно ощупывает свою пострадавшую щеку. Теперь его безмолвный уход был бы вполне обоснованным действием. Но вместо этого парень, с неудовольствием поглядев на неё, произнёс:
- Будем считать, что я это заслужил. Перегнул палку.
- Ты тоже меня извини, - поспешила помериться Роуз. - Вообще-то я против насилия…
- По силе удара этого никак не скажешь. Рука у тебя тяжёлая, Сент-Джеймс, - проворчал Дерек.

Розамунда, посчитав ситуацию комичной, не сдержавшись, хихикнула, и Дерек так же неуверенно улыбнулся. Девушка даже глазам своим не поверила. Ведь это был первый на её памяти случай, когда Д.Д. вот так в открытую улыбался. А улыбка у него, как она думала, была просто на загляденье: тёплая и мягкая, как солнечные лучики, в которых так и хотелось греться. К тому же две очаровательные ямочки на щеках делали его невероятно милым. Только Роуз знала, что вряд ли Дрейку придётся по душе, если она выскажет эту мысль вслух. Ведь парни весьма негативно относятся к тому, когда им говорят что они милы. Но девушке, тем не менее, всё же очень захотелось сказать ему что-нибудь приятное. Гнев испарился, и стоило бы закрепить возникшее перемирие.
- Знаешь, а мне нравится твоя улыбка, - произнесла тихо девушка.

Реакция последовала незамедлительно. На лице Дрейка сменяя друг друга, возникли выражения недоумения, удивления и, наконец, смущения. Роуз была удовлетворена. Она давно заметила тот факт, что если сделать парню неожиданный комплимент, он чаще всего будет растерян и сбит с толку, что мгновенно забудет ссору. Вот и сейчас девушка была готова поклясться, что парень даже покраснел, а значит, цель была достигнута. Но эффект к сожалению скрыла тьма наступающей ночи. Д.Д. отвёл глаза и проворчал:
- Что ты такое говоришь, Сент-Джеймс?
- Говорю, что мне нравится, как ты улыбаешься. Тебе чаще надо это делать. К тому же можно многое узнать о человеке, глядя, как он улыбается. Вот сейчас я могу, к примеру, сказать, что ты очень добрый и отзывчивый.

- С тобой явно что-то не так, – все более смущаясь, произнёс Дерек. – Сначала драться лезешь, а потом комплиментами засыпаешь. И вообще, ты меня не знаешь. Так что не можешь сказать, добрый я или злой.
- Ты добрый, я это точно знаю, а ещё красивый. Костюм тебе очень идёт, - продолжала свою пытку Роуз. - Я даже не сразу узнала, так как не видела тебя ранее ни в чём ином, как в футболках и джинсах.
- Да прекрати ты! Что-то ты разошлась, Розамунда.
- Ну уж нет! Ты моё имя вспомнил, глядишь и ещё что-то хорошее скажешь, - с улыбкой парировала девушка.
- Я и не забывал, - со вздохом ответил парень. – А костюм этот дурацкий. Я в нём себя огородным пугалом чувствую. Крайне неудобная и непрактичная одежда. Но всем сказали одеться именно в них, так что…

- Не предполагала, что у тебя в гардеробе отыщется что-нибудь подобное.
- В прошлом году у одного механика из мастерской была свадьба. Пришлось присутствовать и конечно по случаю приобрести это подобие на одежду, - пояснил с недовольным видом Дерек наличие у него столь официального наряда.
- Ясно.
- А вот ты сегодня действительно прекрасно выглядишь, Сент-Джеймс, - неожиданно сделал комплимент парень, словно переняв эстафету, и теперь настала очередь девушки смущаться.
- Спасибо, - поблагодарила Роуз.
Щёки её залил жар, но Розамунда испытала всплеск счастья. Ведь её усилия не прошли даром, и тот, ради кого она так тщательно наряжалась, оценил это. Хотя услышать похвалу от него было просто удивительно. Ранее она не была уверена, что он на такое способен. Видимо, сегодня был вечер открытий для них обоих. Может, полмесяца разрыва отношений так подействовали, но последние десять минут они с лихвой их покрыли. Но, увы, как обычно бывает, все когда-нибудь заканчивается. Так и их мирной беседе подошёл конец, когда в неё вмешался посторонний.
- Роуз! Розамунда! – услышали они.
Девушке не надо было оглядываться, чтобы узнать, кто её зовёт. Голос был знаком и принадлежал тому, от кого она так спешно уносила ноги, пока не наткнулась на Дерека. Так же она не сомневалась, что её преследователь спешит сюда и вскоре они с Д.Д. будут обнаружены. А вот такая перспектива её не радовала. Эрик и Дерек вновь окажутся в опасной близости, а между ними в довершение всего она, а помня последний раз, когда сложилась подобная ситуация, ничего хорошего выйти никак не могло. И «терять» Дрейка ещё на недели она не желала.

- А вот и твой ухажёр, - так же узнав Принстона и мгновенно ощетинившись, произнёс парень.
Розамунда поняла, что надо что-то делать, пока не поздно и во что бы то ни стало избежать столкновения двух враждующих сторон. Её взор заметался в поисках путей отступления, где можно было бы скрыться. Как вдруг слуха девушки коснулись мягкие переливы мелодии, которые плыли по воздуху, притягивая и маня, зачаровывая. Роуз мгновенно поняла, что это хорошая идея и путь отступления найден.

Невдалеке от того места где они стояли, была установлена крытая беседка, увитая фонариками и цветами, так что её можно было заприметить издалека. Там, окутанные рассеянным светом, льющимся из подвесных китайских фонарей, под неспешный ритм кружились в обнимку парочки. Просто прекрасное место, чтобы скрыться от посторонних глаз. Поэтому, недолго думая, девушка схватила Дерека за руку и, коротко сказав: «Пошли!», устремилась к беседке, буквально таща парня за собой.
- Сент-Джеймс, куда ты меня тащишь? – заупрямился Д.Д.
- Туда, - кивком головы указав нужное направление, ответила она.
Только от этого Дерек ни на йоту не прибавил темпа в ходьбе, а наоборот стал упираться. Недоумённо взглянув на него, Роуз к своему удивлению прочла на его лице самый настоящий ужас, и ей даже показалось, что он немного побледнел, увидев, куда именно она его ведёт.
- Прошу, пожалуйста, Дерек, пойдём со мной! – взмолилась Розамунда.

Парень в нерешительности поглядел на неё, находясь едва ли не на грани паники. Но тут же взял себя в руки, и его лицо вновь стало непроницаемым. Однако то ли её мольба, то ли его нежелание встречаться с недругом сделали дело, и Д.Д., тяжко вздохнув, последовал за Роуз.
Когда же они с Дрейком едва ли не бегом достигли беседки и, поднявшись по ступеням, взошли на танцпол, Роуз смогла облегчённо перевести дух и с улыбкой взглянула на своего будущего партнёра. В эту самую минуту музыка оборвалась и вот-вот должна была заиграть новая композиция. Только вот её кавалер не был этому рад и с некоторой тревогой взирал на стоящие вокруг них парочки, словно ему предстояло совершить подвиг, к которому он не был готов.
- Ну же, идём! – позвала Роуз и, буквально толкая его, заставила вместе с ней занять место среди других танцующих.
- Что я делаю? – недоумённо пробормотал парень, словно обращаясь к самому себе.
Только за него ему же ответила девушка:
- Собираешься потанцевать со мной.
- Чёрт возьми, Сент-Джеймс, если ты не поняла, то я не умею!
И в этот миг как раз зазвучали первые переливы медленного вальса в исполнении Уитни Хьюстон и её проникновенная композиция «I will always love you». Пары плавно двинулись по кругу, а Дерек, уже не скрывая паники, яростно зашептал, склонившись к Розамунде:
- И уж тем более вальс! Так что ничего не выйдет!

Признание парня не поразило девушку, тем более, когда все его мысли и чувства так ясно сейчас читались на лице. Но отступать она была не готова, вознамерившись, во что бы то ни стало станцевать с ним, каким бы эгоистичным не было это желание. К тому же вальс был её любимым танцем, и она частенько его танцевала на обязательных дополнительных занятиях, проводимых в её прежней школе. Так что с этим делом она ему могла помочь.
- Мы уже тут и отступать поздно! Ты только не волнуйся, я поведу. А ты расслабься – не будь таким напряжённым и старайся попадать в такт, для этого я буду считать. Следуй за моими шагами. Всё просто!
- Ага, это тебе просто говорить! – проворчал Дерек.

- Хватит болтать, лучше обними меня!
Однако видя замешательство парня, девушка с тяжёлым вздохом и со словами: «Ох уж эти мне парни!», сама положила его руку себе на середину спины, а другую сжала в своей ладошке, создав тем самым нужную позицию. А затем резко потянула его на себя, заставляя сделать первый шаг и присоединиться к танцующим.
Что и говорить, от такой близости Дерека, пульс её буквально зашкаливал, а так как её грудь упиралась в крепкий торс парня, она не сомневалась, что он ощущает частые удары её сердца. Голова кружилась, а кровь шумела в ушах так, что Розамунда едва могла расслышать музыку. Теперь она прекрасно понимала, почему вальс столетие назад был объявлен вне закона и считался вульгарным танцем. Ведь он слишком интимен. Находиться в таком контакте с партнёром - слишком для хрупкой и ранимой девицы. Но Роуз, дитя своего века, была крепче, чем барышни прошлых лет и поэтому изо всех сил старалась взять себя в руки и чуть хриплым от охвативших её эмоций голосом продолжала ему шептать: «Раз, два, три…» отсчитывая такты, ведя за собой.
Шаг за шагом они двигались в танце, глядя друг другу в глаза, окутанные нежными переливами мелодии и словами песни, которые казалось, лились из самых глубин души и сдергивали завесу с сердец, за которую оба ещё не были готовы заглянуть. В эти чудестные мгновения они потерялись в музыке. Но Роуз стала замечать, как с каждым мгновением неуклюжие, скованные и неуверенные движения парня становятся всё более отлаженными, чёткими, наполненными грацией. Может чуткое руководство девушки, музыка или момент, но нечто сыграло роль в том, что у Дерека проснулась уверенность в собственных силах. Розамунда ясно осознала тот момент, когда контроль над их парой окончательно ускользнул из её рук к партнёру. Теперь Д.Д. стал лидером, коим, впрочем, и был всегда. А она была лишь только рада довериться ему целиком и полностью. Мир закружился перед глазами, наполненный чарующими звуками, волнующими сердце и душу, заставляя задыхаться и хватать ртом воздух. На какое-то одно дивное мгновение музыка соединила их в одно существо, двигающееся в едином отлаженном ритме с одним телом, сердцем и дыханием. Это было столь чудесно, что слёзы наворачивались на глаза, и девушка боялась, что они хлынут горячими ручьями у неё по щекам, но, не смотря на это, Розамунда улыбалась. И она, растворяясь в этом чуде, полн

И она была не одна, кто наслаждался танцем. Девушка видела, что парень так же взволнован, и эйфория коснулась его своим крылом. В глазах Д.Д. горело возбуждение, окрашивая их в янтарный цвет с пылающими на донышке огнями. Дыхание его было прерывистым, а рука на её талии всё крепче и крепче прижимала её к нему. Ответная же улыбка буквально осветила Дерека изнутри и была столь ослепительной, что Роуз задохнулась от этого зрелища. И как недавно на щеках появились очаровательные ямочки, которые так и манили прильнуть к ним в поцелуе. Это желание было столь сильным, что у девушки закружилась голова так, что она сбилась с ритма, споткнулась и едва не упала. Но Дерек, как и положено чуткому и умелому партнёру, не позволил ей этого сделать и вовремя успел её подхватить, словно она была пушинкой, и ещё крепче прижал к себе. Она же не возражала и с удовольствием поддалась к нему.
Музыка кончилась как-то внезапно, так что они с Дрейком не сразу осознали этот факт, пребывая мысленно где-то в другом мире, где нет места реальности, и чувствовали себя так, словно только что разделили между собой нечто драгоценное, создали хрупкое чудо и непрерывную связь. И впервые Дерек смотрел на неё с таким теплом и нежностью, обволакивая девушку подобно уютному кокону, что она таяла и просто упивалась этим ласкающим взором.
- Что ж, это было вполне неплохо, - произнесла со смехом Роуз и подмигнула парню.
Тот усмехнулся в ответ, вновь продемонстрировав свои милые ямочки. Но так же внезапно, как и появилась его улыбка, так она и исчезла. Губы Дерека в одно мгновение превратились в узкую линию, когда он взглянул куда-то поверх её плеча. А лицо утратило довольное выражение, снова скрыв все эмоции, превратившись в маску. Взгляд же стал жёстким и холодным. Глаза буквально заледенели. Причина такой разительной перемены Дерека стала ясна буквально через миг.
- Я думаю, теперь моя очередь танцевать с очаровательной леди, - произнёс нахально Эрик и тут же попытался оттеснить Дрейка от неё. – А то, я смотрю, вам весело. Мне тоже захотелось урвать свой кусок счастья. Тем более, когда партнёрша чудо как хороша.
Розамунда едва не застонала от отчаяния. Значит, Принстон таки отыскал их. Надо же такому было случиться, когда у них с Дереком наладились отношения и воцарился мир.
- А я так не думаю. Сент-Джеймс не хочет с тобой танцевать, - парировал зло Дерек, не уступая.
- Я смотрю, ты осмелел, Дрейк, и, кажется, принялся за старое. Но знаешь, я сегодня, пожалуй, прощу тебя. И мы поступим как цивилизованные люди и дадим решить Розамунде, - произнёс Эрик и обратился уже напрямую к девушке:
- Роуз, ты не откажешь мне в танце?

- Эрик, а где Мара? Почему ты с ней не танцуешь? Мне кажется, это было бы правильно, она ведь твоя спутница, - попыталась достучаться до парня Роуз.
- Забудь! Ну так как, ты не откажешь в танце своему другу? Неужели это такое тяжкое испытание для тебя? Поверь, ты не пожалеешь. Я умею танцевать, в отличие от некоторых, - не смог удержаться от колкости «принц школы» и с улыбкой протянул ей руку.
А Розамунда поняла, что просто не сможет ему отказать, потому как причин у неё не было для этого. Эрик был ей вполне симпатичен и более того, в ней начало просыпаться любопытство и желание станцевать с ним. Это было бы вполне справедливо.
- Всё в порядке, Дерек, - успокоила она Д.Д. и подала свою руку Принстону, которая буквально утонула в широкой ладони парня.
- Как знаешь, - ответил Дрейк.
Развернувшись, он ушёл с танцпола к зрителям и, привалившись плечом к одному из столбиков беседки, занял наблюдательную позицию. Покидать их Дерек был не намерен, и Роуз радовало это. А осознание того, что он будет глядеть на неё со стороны, будоражило кровь, пусть парень и был довольно мрачен.
- Надеюсь, ты мне ноги не отдавишь, - пошутила она, взглянув на своего партнёра.
- Уж постараюсь, мисс Сент-Джеймс. Горю желанием доказать тебе, что я весьма одарённый танцор, - ответил на это Эрик, усмехнувшись.
И в этот миг прозвучали первые аккорды танго.
- Танго? – изумилась девушка.

- Струсила? – съехидничал парень.
- Вот ещё!
«Видимо, мне сегодня доведётся вспомнить европейскую и латиноамериканскую танцевальную программу, пройденную на занятиях. Благо учитель был хороший! Так что не ударю в грязь лицом!» - взбодрилась Розамунда.
Многие же пары оказались не настолько отважными, чтобы попробовать станцевать один из страстных, эмоциональных танцев существующих в мире, так что в итоге из танцующих остались только они с Эриком. Ведь в отличие от вальса, плавного и неторопливого, танго - танец темпераментный, контрастный, чёткий, и освоить его, как и исполнить с чувством, дано не каждому. Так что сейчас выпал хороший шанс проверить себя…на глазах у столпившихся у самого края площадки зрителей, с любопытством наблюдавших за ними.
А Эрик пронзил её взглядом своих чёрных глаз, в полутьме беседки казавшихся бездонными, и, усмехнувшись, повёл в танце, с точностью исполняя все движения. Так что через мгновение-другое девушка была вынуждена признать, что нет предела совершенству. Парень двигался так легко и грациозно, будто танцевать для него было столь же естественно, как и дышать воздухом. Он отзывался на каждый перелив мелодии, смену ритма и увлекал её за собой. Роуз сама не заметила, как расслабилась и пустила всё на самотек, отдавшись во власть наполненной страсти музыки и своего умелого партнёра, двигаясь отлажено вместе с ним, выпуская на волю свои чувства и скрытые желания. Их тела двигались, словно сами собой, касаясь друг друга и тут же, словно обжегшись, устремлялись прочь, не теряя при этом контакта друг с другом. Эрик дал ей право раскрыться, помогал осознать свою суть, отдаваясь во власть чувственного огня, что запылал в них. Глядя в омуты его глаз, Роуз с удовольствием тонула в них и покоряла сама… чувствуя себя живым пламенем, партнёром своего партнера и одновременно его соперником. Каждый поворот головы, рисунок шагов, стремительные движение корпуса были полны страсти и соблазна, а разум дурманил острый аромат аргентинского танго. И глядя, как лихорадочно бьется жилка на шее у «принца школы», как с хрипом покидает его лёгкие воздух, а глаза жгут её словно угли, девушка как-никак ощущала себя живой! Всё, казалось, исчезло и растворилось, превратившись в неясные линии и очертания, смутные силуэты на периферии грёз и реальности.
Всё закончилось внезапно и очень эффектно. Розамунда с последними аккордами закинула ногу на бедро своего партнёра, так что платье собралось складками у неё на бёдрах, и прижалась к Эрику, а он крепко обхватил её руками. И на миг они так застыли. Но, видимо, Принстону этого показалось мало, и парень буквально впился в рот девушки страстным поцелуем. А Роуз, потеряв на эти мгновения связь с внешним миром, не смогла, да и не захотела оттолкнуть его. Кровь до сих пор шумела в голове, сердце рвалось из груди и она, поддалась той страсти, что разбудили в ней: магия танца и Эрик. Погрузив одну руку в его мягкие волосы и нежно их ероша, другой она крепко охватила Эрика за шею и ответила на поцелуй.

Только когда грянули аплодисменты, вместе со смешками, оханьем, улюлюканьем и довольно пошлыми замечаниями, Роуз пришла в себя и, осознав в какой позе находится, покраснев до корней волос, стала вырываться из объятий Эрика. Неохотно, но парень выпустил её, с пылающим от страсти, но довольным лицом.
- Кажется, мы немного увлеклись, - с усмешкой произнёс он и оглядел шокированные лица присутствующих. – Но всё же мы произвели фурор своим выступлением.
«Не сомневаюсь…» - чувствуя себя в конец несчастной, подумала девушка.
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Станцевать с Эриком она была ещё не прочь и не жалела об этом, но вот целоваться с ним посреди танцпола на глазах у восторженных зрителей, словно особа, потерявшая стыд, в её планы никак не входило. Только запалом танца и её чрезмерной чувствительностью можно оправдать то безобразие, что она тут устроила с Принстоном. Эрик же лишь рад был оказаться в центре внимания и теперь стоял, сияя как новенький цент. А девушка желала скрыться и убежать сломя голову прочь, чтобы переживать свой позор, но окружённая со всех сторон людьми, её гордость не могла ей позволить проявить слабость. Поэтому Роуз осталась стоять на месте, пока звучали овации в их честь.
- Я осуществил свою мечту, - произнёс довольно Эрик, окинув девушку жарким взглядом.

- Ты воспользовался ситуацией, - прошипела она в ответ. – Мне хочется тебя убить!
- Видимо, в этом тебе поможет наш разлюбезный Д.Д, - с насмешкой произнёс парень.
Розамунду пронзил ужас с головы до самых пят, и она, холодея сердцем и душой, взглянула в ту сторону, где стоял Дерек, когда начинался танец. И заметив там за спинами аплодирующих зрителей двоих, вместо одного, тех, кто не был намерен поздравлять их овациями, почувствовала, как краска сбежала с её лица.
Одной из тех двоих была Мара Велан. Девушка помнила, что когда они с Эриком начинали танцевать, её не было, что значило, что эта девица появилась уже после. Наверняка вместе с другими, которых привлекло развивающееся на танцполе действо, так как численность наблюдателей зримо увеличилось. Правда, теперь то, «как» и «когда» она здесь появилась, было не важно, главное - гордая красотка уже тут и теперь с обжигающей ненавистью, которую Роуз чувствовала кожей, жгла их с Принстоном взглядом. Лицо Мары исказилось от дикой злобы и едва ли не жажды крови, обезобразив её прекрасные аристократические черты. Было ясно, как день, что если ранее она только угрожала ей расправой, но, тем не менее, терпела присутствие соперницы вблизи своего бой-френда, то теперь перейдёт в наступление и постарается превратить жизнь Розамунды в ад. Видимо, с этого момента и до конца своих дней, она обрела грозного врага в лице Мары Велан. А зная нрав этой особы, можно было сказать с уверенностью, что ничего хорошего её не ожидает. К тому же иметь в недругах женщину – хуже не придумаешь, так как они всегда непредсказуемы и отличаются особой жестокостью. Но тут уж ничего не поделаешь, гордая красотка не станет её даже слушать, особенно после того, как увидела, как другая девушка бесстыдно целуется с её бой-френдом на глазах у всех. Да и как Роуз сможет объяснить ей ту страсть, что возникла между ними с Эриком.
«Придётся чаще смотреть себе за спину» - подумала она с трепетом.
- Даже Мара здесь, - наконец заметил свою подружку Эрик. – Но ты не волнуйся, Роуз, против меня она не пойдёт, а ты под моей защитой.
Только девушка не слушала его, переведя взгляд на второго человека, смотреть на которого боялась до судорог.
Лицо Дерека было более чем безразлично – оно было мертво. Никаких эмоций не прослеживалось на нём. Он только стоял и смотрел на неё. Даже не на Эрика, а лишь на Розамунду, и она чувствовала, как его взор жжёт её, полный презрения и укора, словно она совершила тяжёлый проступок. Как, впрочем, и было, ведь, можно сказать, девушка предала Дрейка и ту магию, что связала было их, пойдя танцевать с Эриком. Разорвала связь, отдав себя во власть другого. Тот хрупкий мосток, что протянулся между ними, рухнул в бездну. И от сознания этого комок встал в горле, затрудняя дыхание, а к глазам подкатили слёзы отчаяния.
Д.Д. же развернулся и вышел вслед за Марой, скрывшись в ночи.

- Дерек, - воскликнула Роуз и шагнула, было, вслед за ним, но её перехватил Эрик и, повернув к себе тихо, но твёрдо сказал:
- Оставь его. Ты ему не нужна, как ты не понимаешь?! Вы с ним не пара!

А девушка, глянув на склонившегося к ней парня, замутненными от невыплаканных слёз глазами ответила:
- Вы мне оба не пара. А теперь отпусти. Мне плохо.
И на глазах у притихших зрителей пошла прочь с танцевальной площадки, где пережила слишком много потрясений. Их для неё было на сегодня достаточно.

_________________

от LBM

20 Янв 2015 0:25

» Глава 22

Глава 23

Как Розамунда и предполагала на следующий день всем и каждому в школе было известно о её глупости. Теперь врятли девушка смогла бы хоть кому то бы то ни было доказать о том, что них с Эриком нет и никогда не было романа. Вчера на танцполе она наоборот потвердела всеобщее мнение и ясно дала понять, что у них с Принстоном действительно довольно тесные отношения, как все и предполагали, раз повела себя так бесстыдно на глазах у многочисленных зрителей и Дерека в том числе. Последнее же обстоятельство более всего её угнетало. Она готова была есть себя поедом за свой опрометчивый и бездумный поступок. Теперь её надежды о том, что у них с Д.Д. может что-то получится, оставалось разве что похоронить. Даже если на мгновение между ними вспыхнула искра, то Роуз с успехом её затушила и возможно навсегда упустила шанс найти своё счастье вместе с Дереком. Если же до того, он держал дистанцию, игнорировал и избегал, то сейчас, после того как она предала его доверия – парень врятли простит её. Лицемерие для таких как Дрейк тяжкий грех, это девушка сумела понять, наблюдая за ним. А разочаровавшись в ней, он врятли даст Роуз шанс всё исправить. Парень не из тех, кто умеет прощать.
«Какая я дура…» - корила и проклинала себя девушка.

К тому же она в очередной раз дала сплетницам пищу для разговоров, разносивших вести по школе со скоростью лесного пожара. Причём каждый из предыдущих рассказчиков считал своей обязанностью присовокупить к столь пикантной новости свои собственные измышления и догадки, поэтому та разрасталась, как снежный ком. Однако все, кроме самой возмутительницы спокойствия, были просто счастливы, ведь Розамунда внесла в их устоявшуюся, размеренную жизнь свежую струю и теперь можно было вдоволь упражняться в словоблудстве на счёт её особы. Она же боялась и представить, чем же это в итоге может закончиться. Однако то, что ничем хорошим – бесспорно.
Идя с очередного занятия, девушка то и дело тяжело вздыхала. Всю ночь она промаялась от угрызений совести и чувствовала себя крайне паршиво, как душевно так и физически. Переглядки и шепоток окружающих, который эхом разносился по коридорам, Роуз практически не замечала. Это было так обыденно со времени её переезда в Скофхэгэн и появлении здесь, что на такие мелочи не стоило и обращать внимание. Она мечтала лишь об одном: превратиться в Спящую Красавицу и заснуть лет, эдак на сто, крепким беспробудным сном, что бы очнувшись понять, что все её проблемы с течением времени канули в Лету. Тогда бы ей не пришлось думать о том, как отважиться посмотреть Дереку при встрече в глаза и найти слова, что бы объясниться, извиниться, если парень, конечно, вообще станет её слушать. Кроме того, что она так гадко с ним поступила на вечере, ещё и жизнь усложнить сумела. Он так же не минул участи попасть на язык к школьным сплетникам. Роуз не сомневалась, что вспышка бурного интереса к его персоне врятли понравиться замкнутому по натуре парню. Это, естественно, благодарности у Д.Д. не вызовет. Хотя его злость и все возможные обвинения, были бы вполне обоснованными. Однако, уже успев немного узнать Дерека, Розамунда не сомневалась, что тот просто сделает вид, что её не знает. От этого на душу у девушки становилась горько и больно и она уже сейчас вся трепетала, только от мысли встречи с парнем. И помимо сего, головной боли ей прибавлял «принц школы». Теперь она должна была придумать, что делать с Эриком, не предпринимая радикальных мер. Порвать с ним отношения, Розамунда всё же не хотела. Но как бы с Принстоном всё в итоге не сложилось, девушка не сомневалась, что он как никто другой сможет извлечь из всей этой кутерьмы выгоду. Сплетни же лишь только подстегнут его популярность и авторитет в школе. Ведь он завоевал новенькую, пополнив список собственных завоеваний. И пусть сие было ошибочное предположение, но для общественности всё выглядело именно так. Ещё и с Марой следовало разобраться и попробовать решить всё мирным путём. Хотя судя по тому, как красотка жгла их с Эриком взглядом, а затем опрометью выскочила из беседки, девушка предполагала, что это будет сложно, если вообще возможно. Так что Розамунде оставалось признать, что её мечтам не суждено выйти за рамки грёз, а ей, так или иначе придётся мириться с действительностью отражавшей последствие её глупости и, собрав всю свою храбрость принять ответственность за свои поступки. Такая перспектива, как и обрушившиеся проблемы, страшила.

Тяжелый вздох вырвался из груди Роуз, заставив обернуться двух впередиидущих девушек, которые бросили на неё заинтересованные взгляды, но она не заметила этого, глядя куда-то себе под ноги. Серый кафель пола казался ей куда привлекательней для глаза, чем разношерстная толпа с искажёнными от любопытства лицами и горящими взглядами.
- Чего вздыхаешь Рози? – раздался внезапно голос Саманты в непосредственной от неё близости, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности.
Она взглянула на подругу, как всегда сияющую от кипящей в ней энергии и жизненных сил. Голубые глаза Сэм лучились светом, а кудряшки весело подскакивали в такт её шагам. Однако на её личике, сегодня, читалось беспокойство. Не надо было быть экстрасенсом, что бы понять, что волнение связано с ней и всем тем хаосом, в который угодила Розамунда.
«Видимо с приездом сюда у меня испортилась карма, раз от меня столько неприятностей появилось у окружающих» - подумала с досадой девушка.
- Да так…столько всего, что голова вот-вот взорвется! Тут не только вздыхать начнёшь, но и завоешь в голос! – ответила Роуз.
- Заметила. Я с тобой уже несколько минут рядом шагаю, а ты даже не обратила внимание.
- Извини Сэм. Я сегодня вообще рассеянная и плохой собеседник.
- Да это и не удивительно, если учесть что ты оказалась на самом гребне скандала! Я сегодня куда не пойду все о тебе и Эрике с Д.Д. говорят.
Розамунда раздражёно фыркнула.

- Я конечно знала, что ты с Принстоном дружбу свела и видела как вы мило воркуете, но хотя это мне ОЧЕНЬ не нравилось, - слово «очень» подруга выделила, тем самым выражая своё мнения яснее ясного. – Ты всегда держала этого мерзавца на расстоянии и я знала, что у тебя всё под контролем…а тут такое…Что случилось Роуз? Как ты могла позволить этому гаду коснуться себя? Неужели и ты повелась на его смазливое личико.
- Конечно нет! Хоть он мне, нравиться, но он не более чем друг. Я сама не предполагала, что всё может так далеко зайти. Всё как-то само получилось…мы танцуем, а потом всё словно в тумане и я вдруг понимаю, что целуюсь с Эриком! Для меня это было шоком! Вообщем я глупая, самонадеянная дура!
- Надо мне было всё же с тобой идти, - вздохнув, констатировала Сэм. – Возможно удалось бы вырвать тебя из когтей этого ублюдка.
- Знал бы где упадёшь, так соломки подстелил.
- Это уж точно…но как бы то ни было теперь ты в центре всеобщего внимания.
- А я его покидала? – выгнув бровь, осведомилась Роуз.
- Ты права, - усмехнулась подруга. – У сплетников ты любимица. Однако в этот раз вы с Принстоном привели всех в экстаз. Да и вчера на танцполе, говорят и вовсе был фурор. Правда, этой капризной стерве Велан это врятли всё нравиться. Осталась она не удел и в этот раз уж точно.
- Ты о чём сейчас?
- Хочешь сказать, что не слышала эту сногсшибательную новость? – поразилась Сэм.
- Нет.
- Рози, ты однозначно витаешь в облаках!

- Скорее сгораю в Гиене Огненной. Так в чём заключается эта твоя «сногсшибательная новость»? - осведомилась девушка, ощущая, как заныло сердце в груди от дурного предчувствия. Всё указывало, что ей будет ещё хуже, чем сейчас. И она оказалась права.
- А то, что Принстон бросил свою подружку, когда она попыталась устроить ему сцену. Причём сделал это довольно резко и так, что тем, кто видел и слышал, впрочем, как и этой стерве, стало ясно, что решение его окончательное и обжалованью не подлежит. Вести же об разрыве нашей «коронованной» парочки разнеслись по всей школе и подогрели интерес к тебе. Только ты ничего не знаешь! Роуз, ведь всем ясно, что он бросил Мару из-за тебя. Она теперь «экс» и над ней смеется вся школа! Ты же теперь официально «принцесса школы».
Розамунда сбилась с шага и едва не споткнулась на ровном месте, только лишь помощь подруги, успевшей подхватить её под локоть, помогла устоять на ногах. Обернувшись к Сэм, девушка уставилась на неё, ища хоть малейший признак того, что она просто неудачно подшутила на ней, сообщив об Эрике и Маре и их разрыве. Однако взгляд Саманты выражал неподдельное сочувствие и тревогу. Роуз хотелось взвыть и бежать прочь. Кто знал, что из-за её необдуманного поступка - этого одного несчастного поцелуя всё так усложниться и встанет вверх дном. Ведь она ничего такого не хотела, да и не предполагала, что будет. А в подсознании загорелась предупреждающая лампочка и чувство самосохранения, завопило что есть силы. Кажется, сегодня явно всё против неё. Девушка отчётливо понимала, что нажила себе опасного и мстительного врага. Мара, несомненно, считает её причиной всех своих бед и не забудет этого.
- Она меня убьет! – как-то отстранённо произнесла Роуз.

- Тут ты явно утрируешь, - не поверила Саманта и успокаивающе погладила подругу по плечу. – Так что не паникуй Рози. Даже она на такое не способна. А вот кровь попить вполне. Но мы ведь вместе – значит справимся! Я только рада, насолить этой стерве.
- Спасибо тебе конечно, но только она меня точно убьёт! Не сама так с помощью других!
- Кстати, если хочешь знать, у меня есть ещё новости…
- Что, ещё не всё?
- Как тебе сказать…нет.
- Говори уж! Я должна знать, насколько я завязана в этой треклятой мелодраме!
- Как точно ты выразилась, - усмехнулась Сэм.
- Ага. Так что там?
- Только я неуверенна, где в этих сплетнях правда, а где ложь. Может это выдумал чей-то больной разум. Уж как-то неправдоподобно звучит.
Роуз нетерпеливо взглянула на подругу, поторапливая её. Та правильно поняла и продолжила:
- Вообщем все болтаю о том, что вчера между Д. Д. и Эриком произошла стычка. Многие ведь видели, как ты сначала танцевала с одним, а затем со вторым. Хотя конечно никто не сомневается в твоих предпочтениях, считая, что Принстон вне конкуренции, однако некто сообщил, что Дерек решил выяснить отношения с конкурентом и всё свелось к драке. Глупо…
- Дрейку плевать на меня. Он не стал бы драться! Сейчас же он наверняка и вовсе не желает меня видеть, – с горечью в голосе сказала Роуз, но маленький червячок сомнения всё же стал подтачивать изнутри. Девушка хорошо помнила их ссоры, свидетелем и, к сожалению, поводом, которых стала. Правда до этого всё обходилось и до насилия дело не доходило, хотя Роуз видела, что парни готовы сцепиться. Так что вполне возможность, что слух имеет под собой твёрдое основание.
- Нет-нет…этого не может быть. Эрик не стал бы ввязываться в драку, - рассуждала девушка. – К тому же после того, как я повисла у него на шее, чего он так желал. Неужели этого мало и он стал бы «добивать» своего соперника?
- Не знаю Роуз. Тебе лучше знать. Только говорят, что даже после ваших страстных объятий ты бросила Принстона и ушла. Это правда?
- Да.

- Ну тогда у красавчика были все основания.
- Всё равно, это глупо.
- Я тоже так думаю. Не представляю Эрика в драке, а Д.Д. чересчур сдержан. Однако странно, что он не пришёл сегодня на занятия.
- Что? Дерека сегодня нет в школе? – удивилась Розамунда.
- Да. А это наводит на размышления…
« Значит, он сегодня его нет…лишил меня возможности даже извиниться. Конечно, если бы я отважилась. Почему же всё так?» - раздосадовано подумала девушка.
Тут она вспомнила, что сама с утра явившись в школу, заметила, что машины Дерека нет на привычном месте, хотя обычно когда приезжала, парень был уже там. Правда, Роуз решила, что он просто опаздывает, но тот, оказывается, вовсе решил не являться на занятия. В то, что это из-за Эрика или надуманной драки с ним девушка не верила, но не могла не встревожиться, зная из рассказов дяди, какой ответственный Дерек. Зато теперь можно было не опасаться столкнуться с парнем в коридоре. Вот только противореча самой себе, именно сейчас она этого желала. Хотела просто убедиться в том, что с ним всё в порядке. Сейчас мысленно прокручивая события вчерашнего вечера, она припомнила то, что ещё вчера заметила, что парень был несколько бледен, а глаза его лихорадочно блестели. Однако не придала этому значения, решив, что сама себе всё надумала. Теперь же Роуз так не думала. Так что возможно, что Дерек сейчас больной лежит в постели и нуждается в уходе и заботе, а мать, погружённая в собственные проблемы, врятли удосужится позаботиться о сыне.
- Ты выглядишь взволнованной Рози. Только, что именно вызвало твоё беспокойство то, что слух правдив или то, что Д.Д. не явился в школу? – блеснув проницательностью, спросила Сэм. – Минуту назад ты была в ужасе от перспективы жуткой мести Мары, но теперь, кажется, об этом забыла вовсе. Неужели отсутствие этого странного парня тебя так беспокоит?
Розамунда взглянула на подругу и тяжело вздохнула, не зная как ответить на вопрос, ведь она действительно теперь волновалась о Дереке больше, чем о самой себе.
- Я ничего не забыла и у меня голова буквально трещит из-за этих любовных дрязг. Эрик, Мара ... Всё перемешалось. Я уже сама не знаю, что для меня важно и что я хочу. Однако в чём-то ты права.
- Так что ты будешь делать? – задала тогда вполне разумный вопрос Саманта.
- Не знаю. Честно, не знаю. С одной стороны разъярённая мегера, жаждущая моей крови, с другой стороны любвеобильный «принц школы» - радужные перспективы, ничего не скажешь. Но знаешь Сэм, пока никто не предпринял активных действий, даже Эрика сегодня я не видела, то не стоит впадать в крайность.
- Ага…Знаешь, а некоторые личности даже ставки делают, чем всё закончится.
- Я и сама бы хотела это знать, - со вздохом произнесла Роуз.
- Хотелось бы хэппи-энда для разнообразия.
Девушки улыбнулись друг другу.

- Сэм, а ты знаешь, где живёт Дерек? И как туда добраться? – поинтересовалась Розамунда, спустя мгновение колебания.
Для себя она уже решила, что не может проигнорировать собственное беспокойство о Д.Д. поэтому собиралась после занятий заехать к парню, не смотря на собственные страхи и чувство неловкости из-за вчерашнего, что бы проведать его. Конечно, вполне велика вероятность, что Дерек попросту захлопнет дверь у неё перед носом, едва заметив Розамунду на своём пороге, но даже взгляд на него мельком позволит ей оценить состояния, в котором находится Д.Д. Хотя возможно у неё появиться шанс извиниться, объясниться – если конечно она найдёт слова и вообще отважиться заговорить. Но съездить всё-таки просто необходимо. В конце концов, так бы поступил любой хороший друг. А его вот у парня попросту не было, как стало ей известно. Только знакомые, которых он держал на расстоянии. А тяжёлый характер, его отстранённость и пугающий людей взгляд не способствовали появлению друзей. Дерек предпочитал одиночество, но Розамунда не сомневалась в том, что каким бы он не был одиночкой ему наверняка, порой хочется участия и тепла близких людей, непринуждённого общения с ними и заботы. Только парень слишком горд, что бы признаться в этом, да и попросту боится допустить кого-то в собственную жизнь. Девушка не сомневалась что это последствие потерь, которые ему довелось испытать. Она всем своим сердцем надеялась, что сможет пробиться сквозь эту холодную стену, окружившую его и защищающую от всего мира. Вчера ей это практически удалось…Дрейк приоткрылся ей, но она сама захлопнула ту заветную дверь…и, тем не менее, Розамунда хотела увидеть его и тем самым показать, что он ей не безразличен, даже если сам парень её теперь и знать не желает.
- В гости наведаться хочешь? – лукаво блестя глазами, спросила подруга.
- Хочу. Так ты знаешь?

- Да. Нарисую тебе схему, что бы ты ни заблудилась.
- Спасибо.
- Так он тебе и в правду нравиться? – без перехода и напрямик спросила Саманта.
Роуз смутилась.
- Я хочу стать ему другом, - изловчилась с ответом девушка, не желая открывать свои чувства к парню подруге.
Саманта хмыкнула.
- Ах да…у тебя ведь любимый в Лос-Анджелесе. Адам кажется, его зовут?! – вдруг вспомнила подружка, хитро прищурившись, наблюдая за тем, как исказилось лицо девушки.
Что и говорить, замечание было не в бровь, а в глаз. Напоминание о её бой-френде заставило Роуз буквально захлебнуться от чувства вины затопившей её в то же мгновение, а совесть взвыла подобно баньши. Ведь она до сих пор была не свободна и имела обязательства перед очень важным и близким ей человеком, но даже зная об этом вела себя как последняя дрянь и предала его уже ни единожды, сначала отдав часть собственного сердца другому, а вчера ещё позволила себе лишнего с третьим. И даже теперь вспомнив о своём бой-френде, она обязательно поедет объясняться с другим парнем.
- Да. Адам.
- Знаешь, человек не властен над своими чувствами Рози. Так что не стоит винить себя. Однажды ты найдёшь правильное решение. А Д.Д. вполне симпатичный парень. Хотя конечно со странностями. Но кто сейчас нормальный?
- Знаешь Сэм, даже если бы я на что-то надеялась. Я говорю «если бы» - прошу учесть, то не могу не помнить о том, что рано или поздно вернуться мои родители и мне придётся уехать. Так что в любом случае нам с ним ничего не светит. А он и вовсе меня всегда отталкивал.
- А мне кажется, наоборот Дрейк ни с кем не был столь разговорчив и любезен, как с тобой. Даже вот танцевать пошёл. Хотя мне признаться, до сих пор не вериться, что он на такое решился и вообще способен. Принстон – да, но что бы замкнутый Д.Д. то это феномен, чудо!
- Я его заставила, - возразила Роуз.
- Но всё же, если бы он сам не поддался тебе, то ты бы врятли, его на руках понесла на танцпол! Так что его согласие много о чём говорит. К тому же, если бы Дрейку было бы всё равно, он бы не злился на тебя из-за Эрика.

Розамунда вспыхнула. Но размышляя, девушка поняла, что Саманта говорит правду. Ведь если бы Дерек не согласился, она ничего не могла бы поделать с этим, разве что смириться. Однако парень, не смотря на то, что не умел и не любил танцевать всё же пошёл с ней. Конечно, наверняка это было из-за нежелания встречаться с Эриком, но всё же сейчас, анализируя это и вспомнив тот ужас который парень испытывал глядя на танцующих, который он никогда не испытывал сталкиваясь со своим не другом, Роуз не могла не признать, что Дрейк решился на столь храбрый шаг лишь из-за неё. Да и вправду, та злость и боль, что отразились на лице парня после того, как она приняла руку Эрика и оставила его, очень были схожи на чувство ревнивца, собственника, вообщем мужчины, который влюблён.
Роуз задохнулась от столь невероятной, безумной мысли. Пульс участился, а головокружительное и пьянящее чувство радости прошло по телу жаркой волной. Вот только радость посетила её всего на миг. Перед мысленным взором предстало лицо Дерека, каким оно стало после танца и последующего поцелуя с Эриком. Счастье сменилось печалью, а внутри всё оледенело. Слёзы подступили к глазам.
- Это не важно. Уже не важно, - хрипло сказала она. – Так что мне возможно даже показываться ему на глаза не стоит.
- Прекрати Рози. Не стоит так быстро сдаваться. В конце концов, кто не совершает ошибок?! Наверное, только тот, кто уже мёртв, - изрекла Сэм. - Так что если решила ехать, то езжай. Кстати, если хочешь, я могу составить тебе компанию.
На миг девушка задумалась над предложением подруги. Однако всё же отрицательно покачала головой. Если уж встречаться с Дереком, то лучше без свидетелей.
- Спасибо, но я как-нибудь сама.

- Как хочешь, - пожала плечами подруга, но по довольному выражению её лица было заметно, что иного ответа она не ожидала.
А после занятий, как и решила, Роуз с колотящимся сердцем села в свой «Форд», чтобы ехать к Дереку. С ней был нарисованный подругой план всего пути, к тому же Сэм не единожды ей всё повторила и объяснила, так что заплутать она не боялась. Её волновало то, что в голове не было ни единой путной мысли о том, как убедить парня выслушать и не захлопнуть дверь перед её носом. Даже если она права и худшие опасения подтвердятся о том, что он пропустил школу из-за плохого самочувствия и теперь лежит, сгорая в жару температуры, нуждаясь в помощи, то из-за упрямства и обиды наверняка просто не примет её заботы. Поэтому она надеялась, что Дерек всё же бодр и здоров и ей не придётся ухудшать с ним отношений своей настойчивостью. Но как бы то ни было, она с ним поговорит и объясниться. Пусть их ничего не связывает, пусть парень имеет свои причины злиться на Роуз, пусть они всё равно никогда не будут вместе и пусть она боится этого до дрожи в конечностях, но раз уж собралась объясниться, даже если ему сие не нужно, то объясниться во что бы то ни стало. Хотя возможно, девушке придётся связать Дрейка для осуществления своего желания.
« Ну да! И затем поклянёшься, что Эрик тебе лишь друг, а вчера ты просто немного сошла с ума. А Дрейк глянет на тебя своим будоражащим взглядом и холодно скажет, что ему плевать и что ты можешь целоваться с Принстоном или с кем твоей душе будет угодно. То, что за тем он попросту вышвырнет тебя из дома - бесспорно. Так что тогда делать будешь? Колотить в дверь и клясться в безграничной любви?» - насмехалась над собой девушка, чувствуя, как паника поднимается из глубин её души. Она и вправду не знала, как поступит Д.Д. и более того, как сама хочет, что бы он поступил.

Появилась развилка, о которой упоминала Саманта и нарисованная в её плане. Роуз отметив это, послушно повернула на право, как было ей сказано подругой и, тут же заметила указатель: «Зелёная Лощина» 3 мили». Именно там находился дом Дерека и значит она уже в конце своего пути. Сердце и до этого стучавшее в груди как безумное ускорило свой темп, ведь совсем скоро девушка должна была увидеть место, где жил её любимый и это не могло не взволновать её. Хотя голова по-прежнему была пуста относительно разумного объяснения с парнем, Розамунду распирало от любопытства. Она сомневалась, что её пригласят в дом и угостят чаем, так что рассмотреть внутреннее убранство жилища врятли получиться, на сие можно было не рассчитывать, однако возможность увидеть само строение – вполне. Девушка готова была довольствоваться малым, её всё интересовало.
И вот въехав на небольшой пригорок, внизу, в небольшой лощинке, на фоне зубчиков леса Роуз увидела большой бревенчатый дом в окружении небольшого ряда построек и обнесённого по периметру забором. Туда вела широкая гравийная дорога, по которой она малым ходом и направилась, чувствуя как с каждым секундой, приближающей её к возможной встрече с Дрейком, всё большее волнение охватывает её существо.
Не доехав до конца дороги десяток ярдов, Розамунда свернула на обочину и остановилась.
« Вот я и на месте…» - подумала девушка и обессилено прислонилась лбом к рулю, понимая, что надо на что-то решаться, раз уж приехала. Только вот теперь страх, доселе молчавший, под гнётом её храброй бравады и отваги, теперь поднял свою голову. Конечно, можно было поддаться панике и уехать, но это значило оставить между ней и Дереком не понимание. Уж лучше встретиться и узнать мысли парня на её счёт, что бы знать, с чем бороться и что делать дальше с их непростыми отношениями. Поэтому, не позволяя более себе поддаваться панике, Роуз глубоко вздохнув, решительно вылезла из машины и направилась к жилищу Д.Д.

Оно, надо сказать с близи выглядело ещё более внушающее и величественно чем издали. Дом был в два этажа, большой и просторный, как можно было судить по его размеру, сложенный из массивных брёвен деревьев-гигантов, плотно прилегавших друг к другу, что и щели не найдёшь. Окна большие с резными наличниками, что несколько смягчало фасад здания. Крыша дома была черепичная с трубой каменной кладки. Роуз представила, как зимой из неё вырываются струйки дыма и уносятся с порывом ветра вдаль. Вообщем глядя на это внушительных размеров жилище, сразу становилось ясно, что выстроено оно надёжно и простоит ещё много лет.

Отворив калитку, девушка осторожно вошла на территорию дома Дреков. Среди травы, уже пожелтевшей под холодным дыханием осени, вилась тропинка. Она вела прямо к крыльцу и Роуз, мысленно сказав себе, что пути назад нет и дабы не струсить в последний миг поспешила зашагать по ней вперёд.
Широко раскрытыми глазами она с любопытством рассматривала открывшееся ей пространство, отмечая порядок и чистоту. Она заметила, что все постройки были подлатаны кусками древесины, двор чисто выметен, а весь ненужный хлам убран с глаз посторонних. Это ясно говорило о том, что хозяйственная жилка у Дерека присутствует, что не могло не вызывать восхищение, ведь ему всё приходилось делать самому. Единственным же недостатком владений Дрейков, Розамунда посчитала некоторое запустение, так как вокруг не наблюдалось ни единой живой души. Это несколько тревожило девушку, считавшую, что человек должен жить в окружении других людей, что бы не чувствовать себя одиноким. К тому же ей было боязно, ведь она находится на частной территории без разрешения и если её поймают за такой вот неспешной прогулкой по чужой земле, ей вполне могли грозить неприятности. Да и вообще, чувствовала она себя неуютно среди этого полного безмолвия. Даже собаки и той, не было. Если только, та нигде не затаилась, поджидая, когда можно будет кинуться на неё из-за угла, как частенько поступал Френч.

Эта мысль заставила девушку сбиться с шага и боязливо оглядеться, однако вокруг было тихо и так же пустынно. Так что видимо, Дрейк отказался от четвероногого охранника, хотя такая беспечность была девушке непонятна, если учесть, что он живёт здесь лишь с матерью и приглядывать за домом в его отсутствии попросту некому. Наличие же охранной сигнализации в бревенчатом строении была ей сомнительна. Так что видимо, либо парню было, не жаль своего имущества, либо он верил, что в таком тихом городке воровство не процветает или просто избавил себя от лишних хлопот с питомцем. Память услужливо предоставила воспоминание о том, как реагировал Френч на Дерека. А впрочем, как решила Розамундой, отгоняя пустые размышления о таких пустяках, это вообще не её ума дело. В конце концов, у Д.Д. есть своя голова на плечах, что бы позаботится о собственном доме и его жильцах, а ей только лучше, что на её пути не встал какой-нибудь рычащий монстр. Тогда уж Роуз, точно было бы не сдобровать. Ей и так с хозяином придётся справиться, а двоих грозных существ враждебно настроенных, она врятли бы осилила. Эта мысль была отнюдь не отрадной и подталкивала к решению трусливого бегства, пока ещё сие было возможно. Но Розамунда мгновенно пресекла такие размышления и, сжав кулаки, буквально бегом преодолела последние до крыльца ярды, поступив в разрез собственному желанию.
Поднявшись на крыльцо, девушка перевела дух и поглядела на крепкую дубовую дверь с небольшим узорчатым оконцем и медной ручкой. Звонок же между тем отсутствовал, как смогла убедиться Роуз, после минутного поиска сего незамысловатого механизма. Так что ей ничего не оставалось, как стуком взывать к хозяевам. Что она и сделала, негромко постучав по твёрдому дереву двери, сначала нерешительно, а затем что есть силы, когда после нескольких минут ожидания никто из хозяев так и не появился. Прислушавшись, она услышала, как глухой звук ударов эхом прокатился по дому, а затем вновь воцарилась тишина.

«Это что же получается? Я ехала в такую даль, едва живая от волнения в надежде извиниться и помирится с Д.Д., а его как оказывается и дома нет!» - раздражённо подумала девушка, почти с ненавистью буравя взглядом дверь, словно так была её врагом. Конечно, Дерек не обязан сидеть и ждать её прихода, о котором-то и не знал, но всё же, Роуз и мысли не допускала, что не застанет его. Казалось бы, ей радоваться по этому поводу надо, ведь тягостная встреча откладывается, да скорейшим образом ретироваться прочь. Но она чувствовала лишь досаду, раздражение и даже злость. В сложившимся положении дел были и минусы – ей придётся маяться с угрызениями совести ещё какое-то время. А это её не радовало. Лучше бы было разобраться с их отношениями сразу, здесь и сейчас, а не мучатся неизвестность и трястись от страха.
Размышляя, таким образом, девушка решила не сдаваться и попытаться ещё раз. Мало ли, Дерек попросту спит и не слышит стук. Хотя конечно это было крайне сомнительно, однако попытка – не пытка. Занеся руку Розамунда громко забарабанила в дверь, да так, что пальцы заныли и онемели, а дверь буквально затряслась под градом её ударов. Вот только тщетно…Никто не спешил встречать гостью.
«Видно не судьба…» - раздосадовано подумала она, поняв, что придётся уйти ни с чем, но прежде, Роуз в какой-то отчаянной надежде приникла к окошку в двери и вгляделась в полумрак, царивший внутри дома. Однако стало ясно, что ни единой души там нет. И тут девушка ненароком сдвинула рычаг дверной ручки, облокотившись на неё, которая прогнулась под тяжестью её веса. Дверь распахнулась и Розамунда, охнув от неожиданности, буквально ввалилась за порог дома и растянулась полу.
- Хуже моей глупости только неуклюжесть, - изрекла девушка, взглянув на свою исцарапанную при падении руку. - Сейчас только Дрейку самое время появится, что бы я смогла почувствовать себя полной дурой. Это же надо умудриться…

Ругаясь и чертыхаясь, девушка поспешно поднялась с пола, а взгляд настороженно искал доказательства того, что её обнаружили. Грохот от падения был довольно значительным. Роуз замерла и прислушалась. Однако всё было по-прежнему тихо.
« Пора выметаться» - сказала себе она, однако вместо этого непреодолимое любопытство, проснувшееся в ней, повлекло её вглубь дома. Немного подумав, девушка решила, что раз уж, пусть и без приглашения «вломилась» в жилище Дрейков, то не может уйти не осмотревшись. Конечно, это было не совсем порядочно с её стороны, только вот с этой своей слабостью ничего не могла поделать. Хотя совесть и требовала поскорее уйти, пока никто её не обнаружил, Роуз после некоторого колебания махнула на неё рукой, решив что, в конце концов, сможет объясниться с хозяевами.
- Есть кто-нибудь? Дерек? – позвала она на всякий случай, а глаза между тем обшаривали внутреннее убранство дома.
Оно, надо сказать, было довольно скромным. Так как передней не было, Розамунда оказалась в центральной части дома – в холле, который так же служил Дрейкам гостиной. От сюда вело несколько дверей, в столовую и кухню, как смогла она убедиться, осторожно заглянув туда. Так же сдесь была лестница на второй этаж.

Роуз оценила простор дома, оглядывая довольно большое помещение с высокими потолками, с облицованными из полированных панелей стенами. Как она предполагала, все комнаты в жилище Дрейков были такими же. Здесь же ко всему прочему имелся и камин, который без разведённого в нём огня, выглядел пугающе, зияя чернотой своего жерла. У него стояло несколько массивных кресел, небольшой кожаный диванчик и столик, устланный кружевной салфеткой. Подойдя, она заметила, что сиденья кресел практически не вытерты, а значит, гости к Д.Д. заходят не часто. Хотя это не удивительно, если учесть что друзей у парня нет, и он не спешит их заводить, держась от людей на расстоянии. Одиночка. Об этом говорило и то, что лишь один стул, застланный шкурой неведомого ей зверя, был вытертым от многократного сидения на нём, придвинутый близко к камину. Розамунде не составило труда представить, как парень в одиночестве сидит в этом кресле, вытянув ноги к огню, а свет пламени скользит по его уставшему, задумчивому лицу, зажигает искры в его волосах. Наверняка Дерек не единожды так проводил свой досуг. Девушка подумала о том, что хотела бы составить ему компанию, так что бы она могла чувствовать его близость, а он не ощущал себя одиноким. Это было бы здорово. Розамунда с лёгкой улыбкой погладила «мохнатую» накидку на стуле и пошла дальше, к лестнице.
Уже поставив ногу на первую ступень, она вновь ощутила неловкость и нерешительность. Там на верху, как Роуз предполагала, находились хозяйские и гостевые комнаты и если она поднимется, то сможет отыскать и побывать в спальне Дрейка, что возможно позволит приподнять завесу тайны окутывающей парня. Только вот разумно ли вторгаться так далеко за грань дозволенного? В конце концов, она в чужом доме и шатается здесь без разрешения. Только одно дело, если её застукают внизу и совсем иное, поднявшись, объяснять Д.Д. или его матери, что она забыла в хозяйских апартаментах. Чего доброго её за воровку примут.

« Может не стоит дальше совать свой нос?» - спросила она себя, а сама, тем не менее, не спускала глаз с верхнего пролёта устланной ковром лестницы, куда её буквально магнитом тянуло. Слишком искушающе была перспектива узнать об интересующем Роуз парне ещё что-нибудь интересное, интригующее. Только при мысли о том, что бы побывать в комнате Д.Д. у неё бешено колотилось сердце и мурашки ползли по коже. И в итоге сила этого желания смогла преодолеть увещивания разума.
«Ты явно рехнулась Розамунда Сент-Джеймс! Твоё любопытство выйдет тебе боком. Вот увидишь! В итоге придётся спасаться бегством через окно» - выговаривала себе девушка, а ноги меж тем уже несли её вверх, словно зажив собственной жизнью, не дав, ей больше мучатся из-за нерешительности и сомнений. Перескакивая через несколько ступенек, Роуз в рекордное время преодолела лестницу и оказалась в начале длинного коридора с рядом дверей, за одной из которых была спальня принадлежащая Дрейку. Её взгляд лихорадочно заметался от одной к другой, словно пытаясь отыскать нужную. Роуз на мгновение растерялась. Она не предполагала, что комнат окажется так много и угадать необходимую ей станет гораздо сложнее. Пройдя вперёд, девушка задумалась о том, как ей быть. Но всё же стало ясно, что остаётся заглянуть в каждую и бегло всё осмотреть. А так как в доме живёт лишь Дерек и его мать, то можно будет понять, где пустые комнаты и какие занятые. Вот только этого делать не хотелось. Мало ли пока она будет обсматривать обстановку, вернутся хозяева. Но ничего другого не оставалось. Однако прежде чем она приступила к осмотру, на выручку пришла её интуиция или чутьё, только как сие не назови Роуз внезапно буквально магнитом потянуло в самый дальний конец коридора. Подчинившись этой странной вспышке знания, девушка пошла в указанном направлении, пока не остановилась у самой последней двери. И все сомненья в миг рассеялись, она почувствовала, что именно за этим последним препятствием находится убежище Дрейка. Ведь парень предпочитает обособленность и отдалённость от всех, так что наверняка и при выборе комнаты, он руководствовался своими предпочтениями. Сглотнув образовавшийся в горле комок, Розамунда повернула ручку и, толкнув дверь, шагнула в открывшийся проём…И если она надеялась мгновенно обнаружить тут нечто необычное, что может раскрыть таинственную душу Д.Д. то её ожидало разочарование. На мгновение девушка даже решила, что всё же ошиблась дверью, уж как-то безлико выглядела комната, в которой она очутилась, словно тут никто и не жил. Однако компьютер и учебник по литературе на столе всё же говорили о том, что здесь кто-то обитает. Интерьер же помещения был по-спартански прост и скромен, ничего лишнего. Кругом чисто, всё на своих местах и в безукоризненном порядке, так что и не придерёшься, а это редко соответствует характеристики жилища парней. Единственно, что было плохо, что оглядев комнату нельзя было хоть как-то охарактеризовать жившего тут человека, кроме того, что он чистоплотен. Правда Роуз едва ли могла смириться с таким горьким разочарованием, ощущая как закипает раздражение и злость внутри, будто Дерек специально прячет от неё себя настоящего, не позволяя увидеть большее чем он того хочет. Ей с трудом верилось, что Дрейк настолько пуст, что не имеет увлечений и интересов, памятных сувениров и прочих вещей, которыми хочется окружить себя, что бы они навевали приятные воспоминания, не позволяя забыть нечто важное. К тому же в её сознании чётко сложился образ того, как должна выглядеть комната парня. Прототипом таковой было жилище Адама: где нашлось место его спортивным трофеям, занимавшим отдельную полку и целой стопке музыкальных дисков, компьютерных игр, охапке журналов. Там можно было обнаружить корзину с мячами и клюшки для гольфа, а так же полную вазочку конфет и горку фантиков из под них, так как бой-френд был сластёна. Стены же буквально пестрели от разнообразных плакатов с изображениями футбольных звёзд и других знаменитостей, которых парень считал своими кумирами. Между тем они чередовались с фотографиями и было их столько, что можно устроить целую галерею, демонстрирующих важные этапы жизни Адама и дорогих ему людей. Надо сказать, что на большем количестве из них были запечатлены они с бой-френдом вместе и одиночные фото Роуз, что несомненно, было ей приятно. И конечно, в комнате парня не всегда царил порядок. Хотя к приходу девушки тот всегда старался прибраться. Но всё это вместе взятое составляло и отображало личность Адама, которую можно было прочесть, побывав у него в спальне. А глядя на образцовое жилище Д.Д.где безукоризненно застлана клетчатым покрывалом без единой морщинки на нём узкая постель, пол где не наблюдалось ни клочка бумажка, стол натёртый до блеска и абсолютно голые стены, оклеенные лишь светло-серыми обоями в мелкий голубой цветочек, оставалось только развести руками.

«Неужели ничего нет? Это ведь не нормально!» - недоверчиво возмущалась Розамунда.
Но кто ищет, тот всегда найдёт. Ей повезло. Может потому что здесь было так «пустынно», что взгляд девушки не мог, не зацепился за три одиноко стоящих на трюмо фотоснимка в скромных деревянных рамках. Роуз возликовала. Ведь таки нашлось что-то интересное, когда она уже едва ли не рассталась с надеждами обнаружить сие. В миг, преодолев расстояние до комода, девушка взяла первую фотографию. На ней был изображён красивый темноволосый мужчина лет сорока, с ясными голубыми глазами, прямым носом с небольшой горбинкой и ямочкой на подбородке. Он улыбался, чуть искривив свои полные губы в тёплой, лукавой улыбке. И чем больше Рози смотрела на него, тем больше ей хотелось улыбнуться ему в ответ. Она догадалась, что на снимке отец Дерека – Николас, которого загрыз дикий зверь и чья смерть, изменила жизни двух других людей, крепко связанных с ним. В этом ей помогли убедиться две другие фотографии. Поставив портрет Дрейка старшего, девушка взяла следующий снимок, сделанный видимо на берегу реки во время рыбалки. Сердце её сжалось, когда взору предстал весёлый мальчуган с растрёпанными на ветру светлыми кудрями, восторженной улыбкой и очаровательными ямочками на порозовевших щёчках. Он демонстрировал в объектив камеры огромную, с блестящей на солнце серебристой чешуёй рыбину, висевшей на леске, которую тот крепко держал обеими руками. Было заметно, как он счастлив. Таким Роуз никогда не видела Дерека и от этого слёзы навернулись ей на глаза. На фотографии ему было не больше семи и тогда, он ещё не знал горя и отчаянья, а его отец был рядом и стоя чуть позади сына, взирал на него с гордостью. Но несчастья уже подстерегали его в будущем. Девушка перевела взгляд на третье фото – семейное, где Дрейки стояли, обнявшись у крыльца этого самого дома. Судя по дате в уголке, оно было сделано как раз незадолго до трагедии. Николас всё ещё живой и чем-то невероятно довольный, крепко прижимал к себе жену – высокую стройную красавицу блондинку, с нежными чертами лица и выразительными зелёными глазами, полными счастья, а так же сына, уже заметно подросшего с момента съёмки на берегу реки. Единственное же что не изменилось, так это по-прежнему сияющая улыбка и задор в его глазах. Глядя на их счастливые и весёлые лица, никто не усомнился бы, как тесны узы, связывающие их, насколько они преданы друг другу и какая крепкая любовь царит меж ними. Всё это в единый миг разорвала беда.
Розамунда не сразу поняла что плачет, лишь, когда хлынувшие из глаз слёзы проложив себе путь по щекам, закапали на снимок с дружным семейством Дрейков. И глядя на счастливое личико Дерека, она пообещала себе, что сделает всё возможное и невезможное, только бы вот такая сияющая улыбка, вновь появилась на лице парня.
- Кто ты? И что ты тут делаешь? – раздался внезапно чуть хрипловатый женский голос.

Роуз вздрогнула от неожиданности и едва не выронила снимки из рук. Понимание того что её кажется, застукали «на месте преступления» вспыхнуло в сознании девушки. Она так погрузилась в созерцание фотографий, что совсем потеряла счёт времени и утратила бдительность, напрочь позабыв, что находится в чужом доме без разрешения на то хозяев. Мысленно обругав себя и понимая, что теперь за собственную глупость придётся расплачиваться и как-то выкручиваться из сложившейся неприглядной для неё ситуации. Обернувшись, она увидела, что на пороге стоит женщина в поношенном домашнем платье и пристально смотрит на неё. Однако Роуз не заметила в её усталом взгляде подозрения или осуждения, лишь удивление.
«Кто она? На мать Д.Д. не похожа…Может экономка? Или домоправительница?» - думала девушка. Только как бы то ни было, объяснять своё присутствие придётся, раз спрашивают.
- И почему ты плакала? – меж тем продолжила задавать та вопросы.
Рози смутилась и поспешно, поставив фотографии на трюмо, оттёрла своё уже чуть распухшее от плача лицо ладонями, чувствуя себя невероятно глупо. Растянув губы в улыбке, она шагнула навстречу женщине.
- Здравствуйте и извините меня, пожалуйста. Я Розамунда Сент-Джеймс, знакомая Дерека, - представилась девушка и протянула для приветствия руку. - Его сегодня не было в школе и я решила навестить его. Вот решила подождать в доме. Хотя это довольно неучтиво с моей стороны.
Незнакомка недоумённо взглянула на протянутую ей руку, но мгновение спустя всё же протянула свою и Роуз аккуратно пожала тонкие пальцы женщины, ощущая, как прохладна её кожа.
- Значит ты подруга моего сына?! – пробормотала она. – Я раньше никогда не встречалась с его друзьями.
- А вы? ...
- Я Маргарет. Мама Дерека.
- Миссис Дрейк? – не удержалась от удивлённого восклицания Роуз.
Только её недоверие можно понять. Стоящая перед ней осунувшаяся женщина, с запавшими глазами, которые казалось, покинула жизнь и утратившими свой блеск, с тёмными кругами под ними, так выделявшимися на фоне бледной кожи, скорбными складками у тонких губ и встрепанными волосами, мало походила на ту сиявшую внутренним светом красавицу, увиденную Роуз на фотографии. Эта же настоящая старуха. Страшно было и думать, что горе и боль от потери любимого мужа так обезобразили её. Та же на удивление гостьи отреагировала лишь едва заметным пожатием худых плеч, на которых мешковато висело платье.
- Да, - просто ответила она. – Но лучше просто Маргарет.

Рассеянный взгляд матери Дерека тем временем переместился с лица Розамунды на стоящие позади неё фотографии. Девушка заметила, как на лице женщины промелькнула заинтересованность, когда она заметила их.
- Что это? – тихо спросила она и тут же, не дожидаясь ответа, подошла к трюмо.
Роуз заметила, как мука в миг исказила её черты, когда она рассмотрела снимки, а плечи поникли, как если бы на них навалился тяжкий груз. Присутствовать при столь наполненной горечью немой сцене и созерцать её - стало неловко и девушка поняла, что пора отправляться восвояси, потому что помочь была не в силах, а лезть в душу этой несчастной женщины не имела права.
- Я, пожалуй, пойду, миссис Дрейк. Зайду в следующий раз. Приятно было познакомиться, - произнесла Розамунда.
Только Маргарет, казалось, её и вовсе не слышала. Взяв в руки фотографию мужа, она не сводила с неё взгляда, с невыразимым страданием разглядывая улыбающиеся лицо своего драгоценного Николса. Тяжело вздохнув Роуз, пошла к выходу, желая поскорее уйти от сюда и избавить себя от привкуса горечи, появившегося у неё от такого неприкрытого горя. Только сделав шаг за порог, она вдруг услышала глухие рыдания и с тревогой обернувшись, увидела Маргарет, стоявшую на полу на коленях. Уткнувшись в ладони, женщина плакала, так что её хрупкие плечи дрожали. Что и говорить, зрелище было жалкое и не могло не вызывать сострадание. Но вопреки всему, сердце Роуз не дрогнуло от жалости к хозяйке дома. Наоборот, этот приступ слабости духа, пробудил у девушки гнев. Ей нестерпимо захотелось подойти к плачущей Маргарет и, крепко взяв за плечи хорошенько встряхнуть. А когда та немного придёт в себя спросить о том, как она могла позволить себе быть столь эгоистичной, что посмела погрузиться в пучину собственного горя, напрочь позабыв о маленьком сыне. Хотя именно он больше неё нуждался в утешении и поддержке, материнской ласке, после потери отца. Да, она поступила именно так и взвалила, на Дерека непосильную ношу, которую тот принял и тащил всё это время без жалоб и упрёков, как настоящий мужчина. А его мать забыла о том, кто из них двоих на самом деле взрослый, пустив всё на самотёк. Эта женщина, не нашедшая в своём сердце жалости к собственному сыну и ответственная за то, что тот в борьбе за жизнь утратил свою улыбку, не была достойна того, что бы её жалели. Роуз понимала, что может быть жестока к вдове, только вот ей было плевать на это. Но всё же она не судья этой опустившейся женщине, оплакивавшей погибшего мужа и осколки собственной загубленной жизни, продолжающей жить прошлым. Поэтому вместо того, что бы поступить так, как в душе ей того хотелось, девушка отвернулась и более не оглядываясь вышла из комнаты, не забыв захлопнуть за собой дверь, оставив Маргарет продолжать упиваться собственным горем.
Мчась домой, Розамунда едва могла сосредоточиться на дороге. Мысленно она переживала те мгновения, что провела в доме Дрейков. Обнаруженные ею фотографии, которые потрясли её, да и неожиданное знакомство с матерью Дерека, оставили след в душе. И если вначале она думала, что ей уготовано одно лишь разочарование, так как ничего интересного обнаружено ею не было, то теперь заявить такое и в голову бы не пришло. Ей таки удалось немного заглянуть в душу Дерека, в его прошлое и с щемящей сердце болью понять, насколько сильно изменился он. Казалось тот улыбчивый мальчуган с фотографий и угрюмый парень, которым был нынешний Д.Д. были два совершенно разных человека, даже без учёта разницы в возрасте. Как же Розамунде хотелось повернуть время вспять и увидеть его вот таким счастливым, а затем всеми силами сделать так, что бы беды не коснулись его. Только, увы, такое ей не под силу. Остаётся надеяться на то, что она сумеет вернуть возлюбленному толику его былого света
« Ага…и ты надеешься на это после той безобразной сцены на вечеринке? Идеалистка или просто дура! А скорее всего и то, и другое» - съязвила Розамунда, насмехаясь над собственными надеждами.

Ко всему прочему девушку не покидало ощущение, что она упустила что-то важное, то, что сможет значительно приблизить её к разгадке тайны личности Дрейка. Вот только это таинственное нечто, хоть и крутилось буквально на краешке сознания, а всё же «не давалось» и весь оставшийся отрезок пути до дома она ломала над сим голову. И как всегда бывает, когда уж готов сдаться и махнуть рукой на всё, в один миг успешно разрешается. Так произошло и с Розамундой. В очередной раз спрашивая себя о том, что же упустила из виду она вскользь взглянула в зеркало и встретила свой собственный задумчивый взор серых глаз. В тот же миг её словно пронзило молнией, а головоломка, над которой она маялась, сложилась и потрясла девушку. Небесно-голубые глаза мальчишки Дерека с фотографий, теперь были янтарными…

_________________

от LBM

20 Янв 2015 0:28

» Глава 23

Глава 22

Дерек с громким хлопком закрыл за собой дверь и устало привалился к ней, слыша, как звук эхом прокатился по примолкнувшему спящему дому. Мать он не боялся разбудить, зная её привычку выпивать изрядную дозу снотворного перед сном, которая гарантировала той полное отсутствие кошмаров, которые мучили Маргарет после смерти мужа. Так что по этому поводу он не тревожился. А вот его собственное состояние вызывало у парня вполне обоснованное беспокойство. С него градом катился пот, невероятная слабость чувствовалась во всём теле, а беспощадная боль уже вонзила свои острые когти во внутренности так, что казалось, разорвёт в клочья. Голова была невероятно тяжелой и буквально отказывалась соображать. Всё это в целом был явный признак того, что грядёт испытание, которое Дерек вынужден преодолевать раз за разом уже долгие годы, с тех самых пор, когда в нём поселился зверь. Так что сегодняшние его муки лишь разминка, а основное «веселье» начнётся завтрашней ночью, в полнолуние. Но уже сейчас можно было говорить с уверенностью, что потреплет его основательно. Дерек поражался тому, как он вообще добрался до дома, так как сей подвиг помнился ему смутно, и можно было считать чудом, что он сам остался невредим и не изувечил никого. Ведь оборотень перед полнолунием, особенно такой как он – укушенный, хуже пьяного за рулём.

Грудь сдавило, так что Д.Д. начал задыхаться, к тому же одетый на нём пиджак не давал вздохнуть полной грудью. С прошлого года, когда ему довелось одевать в костюм, он раздался в плечах, и теперь верх стал ему тесноват. Поэтому парень довольно безжалостно содрал с себя помеху и бесформенным комком бросил на пол. Однако, даже освободившись от пиджака, ему стало не намного легче. Тогда настала очередь рубашки. Дёрнув за ворот, Дерек досадливо поморщился, потому как, не рассчитав силы, сорвал весь ряд пуговиц, которые рассыпались по полу с тихим стуком. Зато кислорода в лёгкие стало поступать куда больше, и он в который раз подумал, отчего так любит простую одежду, наподобие футболок, не сковывающую человека. А перед превращением это вообще жизненно необходимо. Только вот он вместо этого, как самый настоящий недоумок, напялил на себя костюм, и всё только для того, чтобы пойти на никому не нужную вечеринку, чтобы выполнять навязанную роль наблюдателя. Так что ему можно смело ставить диагноз и выражать сочувствие за столь глупое пренебрежение собственными убеждениями.
Дрейк, тяжело дыша, поглядел в сторону постели, которая, казалось, буквально манила его забыться в её объятиях. Парень понял, что должен во что бы то ни стало добраться туда, иначе он попросту распластается у двери, так как ноги уже едва держали его, и силы, казалось, утекают, как вода.
«Я сделаю это!» - сказал себе Д.Д. и, собрав волю в кулак, оторвался от своей опоры и, медленно переступая, побрёл к кровати, шатаясь, словно пьяный, и рискуя каждую секунду рухнуть без чувств. Тешила надежда, что днём ему станет лучше, правда, это как затишье перед бурей, ведь к ночи всё станет куда хуже, но уже сейчас ему хотелось просто-напросто скончаться. Боковым зрением он заметил отблеск света в зеркале трюмо и невольно вгляделся в его серебристую гладь. Увиденное парня не порадовало, так как на него оттуда глядело бледное, с всклокоченными волосами и осунувшимся лицом существо, отличающееся просто безумным взглядом глаз, горящих по-звериному янтарным огнём и сжатыми в тонкую линию губами.

«Ну и рожа!» - вздохнув, подумал Дрейк и, отвернувшись от собственного отражения, преодолел последний оставшийся до постели ярд и со стоном облегчения рухнул на неё, раскинув руки.
«Я наверно сошёл с ума, раз в таком дрянном состоянии попёрся на праздник к людям! Я же не из чистокровных, которым плевать на всякое там полнолуние! Так что, чёрт возьми, я делаю? Совсем спятил?» - спросил себя Д.Д. минутой спустя, когда способность мыслить к нему вернулась, и тут же сам себе ответил, что наверняка именно так – сошёл с ума. А боль меж тем переключилась на конечности, отнимая способность двигаться.
Размышляя насчёт своего здравомыслия, парень пришёл к выводу, что у него по каким-то причинам стала развиваться наклонность к мазохизму, ведь он, зная, что его ожидает, всё же явился на празднество и даже принял в нём участие! Сие ему удалось наверняка, потому что кто-то наверху просто смилостивился над несчастным безумцем и сдерживал всё то время, что Дерек провёл на вечеринке его зверя в узде, не давая тому бушевать, так что парень чувствовал себя вполне неплохо и первые недомогания почувствовал, уже покидая вечеринку. Зато теперь ему придётся расплачиваться за это сполна.
С губ Дрейка сорвался протяжный стон. Сжав крепко зубы, он тяжело задышал, уткнувшись лицом в матрас, желая наподдать себе самому под зад за никчёмный героизм, на который решился из-за другого рода мук – душевных.
С тех самых пор, как он оставил Розамунду на парковке школы, подчинившись прямому приказу вожака территории, на которой жил Дерек, и опасаясь, что мерзавец может как-нибудь навредить его близким, совесть нещадно мучила его. А ведь в начале, казалось, что так будет лучше. К тому же разлука с Роуз гарантировала, что она не подчинит его себе ещё больше, чем это уже есть. Вот только вышло всё совсем наоборот. Парень стал жалеть, что так сразу поддался Эрику, хотя вполне мог воспротивиться его тирании. Ведь лучше не стало ни на йоту, Дереку досталось сполна. Среброволосая пигалица, которую весь этот месяц он всячески избегал, стала его личным проклятьем, а её путы, казалось, ещё крепче привязали его к ней. Дерек игнорировал её, а она в ответ сверлила его яростным взглядом на уроках, не давая сосредоточиться и являлась перед ним во снах, и вообще, стоило Дереку лишь закрыть глаза. Он мучился от одиночества и тоски, проклиная самого себя, а девчонка развлекалась с Эриком, заведя с ним дружбу и отказавшись от своей былой неприязни. Так что в скором времени и ревность свернулась у Д.Д. в груди, он и глазом не успел моргнуть. В итоге всё привело к тому, что у него из рук всё стало валиться, а ребята из мастерской начали подозрительно на него коситься, но из-за того, что характер также претерпел изменения в худшую сторону, они благоразумно молчали и обходили босса стороной. Лишь Тони как-то подозрительно усмехался, что не могло не раздражать парня, отвечая на его вопрос насчёт веселья тем, что юноша сам всё скоро поймёт. Он не верил, но к концу второй недели, когда душевные силы были на пределе, Дерек вдруг прозрел и открыл для себя, почему всё, что касается Розамунды Сент-Джеймс, задевало его за живое, а её всё более тесные отношения с Эриком буквально приводили в бешенство. Не сразу, но парень понял, что по самые уши, до потери дыхания и сумасшедшего сердцебиения влюбился. И в кого?! В самую неподходящую для этого особу! Только вот сердцу не прикажешь, а оно тосковало только по среброволосой девчонке. Что и говорить, сие откровение не вызвало у парня восторга и эйфории, более того – привело в отчаяние. Никогда прежде он не сталкивался со столь глубоким чувством и теперь, ощутив, просто не знал, как избавиться, успев хлебнуть его безответной горечи. Ведь счастья любви ему никогда не испить, между ним и девушкой лежала громадная пропасть, а без неё, как Дрейк уже понял, мало что будет в радость. Так что здесь было, от чего приходить в отчаяние и утратить присутствие духа. Однако именно это чувство стало той причиной, из-за которой парень нарушил своё обещание держаться как можно дальше от Роуз, данное своему недругу, и предпринял по этому поводу вылазку на праздник, хотя знал, что с ним будет твориться затем.

Резкий спазм боли заставил Дерека отвлечься от своих размышлений, жадно хватать ртом воздух и кататься по постели обхватив себя руками, словно боясь, что кишки внутри лопнут. Нервная встряска и целый хоровод пережитых им чувств за этот вечер давали о себе знать.
«Плата за глупость...» - с насмешкой подумал парень, хрипло дыша, когда приступ прошёл, а боль чуть ослабила свою хватку и стала терпимой. Это позволило ему воскресить события праздника, что по себе было дрянной затеей. К тому же сие было очередным актом мазохизма с его стороны, так как бередило раны на сердце, что нанесла ему его возлюбленная Сент-Джеймс.
А ведь вечер начинался просто чудесно…
Оказавшись на празднике, Дерек принялся за работу, которую ему навязали члены школьного руководства: следить, чтобы подвыпившие ребята держали себя в рамках дозволенного. Также в обязанности входило в случае чего навести порядок, попросту удалив паршивую овцу из стада овечек. Однако к радости парня сего не понадобилось, и с начала вечера все вели себя просто дисциплинировано, ведь он знал, что находится на грани, и ввязываться в драку сегодня вечером было бы не самой лучшей идеей. Впрочем, это и не входило в его планы в любом случае, ведь кроме него за порядком наблюдала уйма народа, так что Дерек был не намерен подвергать себя риску из-за какого-нибудь идиота, которого потянуло на приключения. Голова его была забита иными мыслями, напрямую связанными с тревожащей душу особой, которую он безуспешно пытался высмотреть в толпе. И молитвы его несчастного сердца были услышаны. Так как в очередной раз, обходя территорию школы, наблюдая, как веселится народ, в него врезалась девушка. То, что это его разлюбезная Сент-Джеймс Дерек понял не сразу, машинально подхватив незнакомку, когда та поскользнулась и едва не упала. Лишь мгновение спустя, когда его окутал аромат её духов, показавшийся знакомым, он, опустив глаза, смог убедиться в собственной правоте насчёт личности особы у себя в руках. Серебристая макушка упиралась ему в подбородок, а это значило, что всё действительно так, как он думал, и это именно Розамунда прильнула к нему и пыталась отдышаться на груди, ведь более ни у кого он не видел такого чудного цвета волос. О большем мечтать не приходилось. Что и говорить, неожиданный подарок преподнесли Дрейку небеса. А внутри уже растекалось тепло, и сердце заколотилось словно безумное. Даже голова слегка закружилась от её близости. Впервые за очень долгий период времени он почувствовал себя счастливым, и для этого ему было достаточно просто держать любимую в объятиях. Когда же Роуз всё же высвободилась, хотя парень, будь его воля, не стал бы так спешить, он, однако, был тут же вознаграждён за эту потерю. Смесь удивления, смущения и радости, отразившаяся на прелестном личике девушки, стоило ей узнать его, была живописна, у Дрейка буквально дух перехватило. А стоило ему рассмотреть девчонку полностью, у парня едва не подкосились колени. Мерцающее платье стального цвета, плотно сидевшее на хрупкой фигуре, облако серебристых локонов, обрамляющих милое личико с озёрами глаз, которые словно смотрели в саму его душу. Она казалась призрачной, нереальной, будто волшебный сон, как нимфа или фея, появившаяся из сказки, как дочь луны, окутанная сиянием звёзд. И в который раз парень с горечью понял, что обладание ею просто несбыточная мечта. Ему же остается вот так смотреть на неё, довольствуясь тем, что просто видит свою богиню, к которой не подступиться и не прикоснуться…хотя, когда она окинула его восхищенным взглядом своих лучистых глаз, облаченного в этот дурацкий костюм, то он едва подавил желание вновь прижать её к себе. Пришлось даже сжать руки в кулаки, чтобы удержаться и не протянуть их к Роуз. Оставалось только поражаться собственной чувствительности и тему, как сильно и главное быстро меняет человека любовь. Это не могло не пугать. А ведь стоило бы, душа его вряд ли выдержит ещё страданий. Правда, в ту минуту он об этом и не думал, полностью очарованный Розамундой, стараясь изо всех сил не показать их объекту своих воздыханий.

Вот только всё очарование их встречи мгновенно растаяло, стоило только им заговорить. Дерек всегда поражался, с какой быстротой у него с Роуз любой разговор в итоге сводится к перебранке. Хотя у парня никогда не было желания с ней ссориться или ругаться, однако Сент-Джеймс обладала просто магической способностью подбирать такие слова и выражения в обращении к нему, что волей-неволей он воспламенялся, словно сухой хворост от искры. В этом мастерстве, она уступала лишь Принстону. С тем уже с первых слов хотелось сцепиться. Так и в тот момент, девчонка завела разговор о нарушенном договоре, на что вынудил его пойти всё тот же Эрик. Даже пусть Дерек хотел извиниться, прекрасно понимая, что виноват, но заслышав упрёки в свой адрес, просто не смог смолчать. Всё закончилось тем, что их общение вновь свелось к ссоре и даже более того. В этот раз они, можно сказать, пересекли черту. Теперь парень понимал, что винить в этом можно только его – он не имел права грубить девушке. Впрочем, та оказалась так же не слабого десятка и с довольно вспыльчивым характером, со способностью отвечать ударом на удар, что, впрочем, он так же давно осознал, принял и смирился. Правда, в этом случае это оказалась не метафора, и Дерек за свои неосторожные слова расплатился звонкой пощёчиной, которая доказала, что перед ним не какое-то там небесное создание, а вполне земная, да ещё разозленная девушка. Хороший способ напомнить ему о том, с кем и что он говорит. Его же оправдывало лишь то, что когда дело касалось Розамунды и её отношений с Эриком, он начисто терял контроль. Но её удар отрезвил парня, не дав продолжить в том же духе. Впрочем, Роуз тоже.

Дерек вымучено улыбнулся, вспомнив, какой ужас отразился в её глазах, когда она осознала, что сделала. Личико сделалось виноватым и таким несчастным, что он едва удержался, чтобы не утешить её. Хотя битым оказался именно он, и это его стоило бы пожалеть. Однако когда любишь, на что только не пойдёшь: проглотишь любую обиду и даже переступишь через гордость только лишь бы сделать дорогого тебе человека счастливым и убрать из его глаз грусть – это Дерек осознал в полной мере. Поэтому поступил так, как советует французская пословица, которая гласит о том, что если женщина неправа - надо извиниться. Так парень и поступил – извинился, или в их случае взял вину за случившееся на себя, что для него было равноценно. Розамунда же была только рада пойти на мировую, а он - увидеть, как она улыбается. К тому же Дерек и сам не заметил, как тоже расплылся в улыбке. Словно губы зажили собственной жизнью.
Воспоминания о её последующих комплементах в свой адрес парень благоразумно опустил. Уж очень они были смущающими. Даже сейчас, находясь в одиночестве и тиши своей комнаты в почти бессознательном вымотанном состоянии, Дрейк ощутил, как его лицо заливает краска стыда. Слышать похвалу из уст любимой девушки для него в новинку. Впрочем, как и ласковые слова вообще. Так как после смерти Линси Блэкстоун, которая просто обожала над ним подтрунивать и называть красавчиком, заставляя парнишку краснеть, никто более не говорил ему ничего подобного. Тони же был мужчиной, и ему бы в голову не пришло говорить Дереку, что у него милая улыбка или ещё какие-нибудь замечания относительно его внешности.
На этом же, можно сказать, всё хорошее закончилось…ведь именно, когда они наладили контакт, надо было появиться Принстону, недругу Дрейка, а теперь ещё и главному сопернику. Но в то же время он знал, что сегодня стычки с ним не избежать, если Дерек надеялся встретиться с девушкой, потому как Эрик словно тень всегда следует за ней. Правда, как ни удивительно, именно от своего приятеля хотела ускользнуть Розамунда, когда наткнулась на Дерека и угодила ему в объятия. У него даже появилась надежда, что девчонка наконец одумалась и решилась послать «принца школы» ко всем чертям собачьим, уж очень не нравилась парню их «дружба» и задушевные разговоры, которым он, бывало, становился свидетелем. Каждый раз, видя Роуз рядом с этим сладкоречивым мерзавцем, он едва не задыхался от злости, гнева и ревности. А когда был вынужден избегать её, то это просто сводило с ума. Вот и в тот момент эта гремучая смесь эмоций вспыхнула в Д.Д., стоило ему заслышать голос недруга звавшего Розамунду. Захотелось попросту пойти и прикончить негодяя, чтобы раз и навсегда избавить её от него. Что и говорить, как же бесило парня сознание того, что сие невозможно. Да и давить на Роуз, лишать её права выбора он не хотел, понимая, что если посмеет поступить, как нашёптывал ему голосок собственника, поселившийся с недавних пор в нём, то попросту оттолкнёт этим свободолюбивую девчонку от себя. Хотя сейчас парень думал, что возможно стоило бы рискнуть, даже если это означало, что он – грязнокровка, должен бросить вызов вожаку стаи чистокровных оборотней. Тогда, возможно, это избавило его бы от необходимости теперь собирать осколки своего разбитого сердца…правда, в этом случае их драка вышла бы за рамки простого соперничества за внимание Розамунды, перейдя в разряд борьбы за власть. Хотя последнего парню и не требовалось.

Может быть, Дерек всё же не совладал бы с ненавистью к своему недругу и поступил, как давно жаждал, но вот девчонка, видимо догадавшись, как раз сего и не хотела. Или просто боялась, что он хорошенько потреплет её дружка. Однако, надо сказать, она нашла просто невероятный способ выхода из опасной ситуации: Сент-Джеймс потащила его танцевать! И это его, кто в жизни своей не сделал ни единого «па»! Что и говорить, хуже не придумаешь. Поняв, куда его тащит с такой целеустремлённостью Розамунда, Дерек к своему стыду испытал все оттенки страха: начиная от лёгкого волнения и кончая самой настоящей паникой. Если выбирать между дракой с Принстоном со своей возможной кончиной впоследствии и танцем на глазах у многочисленной толпы зрителей, то Дерек однозначно выбрал бы первое. Лучше погибнуть, чем выглядеть посмешищем. Но и тут право выбора было не за ним. Когда девчонка взглянула на него этими своими огромными глазищами, превратившимися во мраке в чёрную бездну, окаймленную серебром с расплескавшейся в ней мольбой, всё сопротивление парня растаяло. У него просто не хватило духа отказать Сент-Джеймс. В который раз парень понял, что любовь, поглотившая его, действительно зла, и что он пойдёт безропотно и в глубины ада, если она позовёт его, а не то, что танцевать. Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что если ему и придётся танцевать, то не просто топтаться на месте, как предполагалось, а кружиться в вальсе. Однако собрав волю в кулак, парень остался рядом с Розамундой, когда услышал первые торжественные звуки вальса. Её хладнокровие и вовсе поражало. Даже поняв, что Дерек в жизни не вальсировал, что он максимально доходчиво постарался ей объяснить, она не сдалась и не отказалась от своей идеи. Напротив, ему показалась, что девушка буквально запылала энтузиазмом. Дерек осознал, что хочет он того или нет, но танцевать с Роуз будет, ведь она не отступится.
«Но ведь не всё было так плохо, как ты думал…» - тихо шепнул внутренний голос. И парень не мог возразить. Его ладони, казалось, до сих пор ощущают тепло хрупкой фигурки Роуз, а то, что вновь оказался к ней так близко, об этом он и мечтать не мог. Это Дрейк не мог не признать и не отнести в плюсы, что принесло совместное вальсирование, впрочем, как и ту невероятной силы магию, что поглотила их, едва они сделали первые шаги по танцполу…

Дерек и сейчас едва понимал, что же тогда произошло, но точно сие выходило за рамки его понимания. Объяснений могло быть несколько: либо он сам не знает о своих скрытых способностях, либо случившееся далее заслуга Розамунды и продолжение чудес этого вечера. Хотя парень, размышляя, пришёл к выводу, что скорее всего всё вкупе привело к тому, что он вместо того, чтобы споткнуться на втором же шаге и распластаться на полу у всех на виду, как рисовало ему его воображение, весьма скоро утратил всю свою скованность. Мелодия, ранее столь пугающая, казалось, вдруг потекла сквозь его тело, отдаваясь в каждой клеточке, увлекая за собой, заставляя подчиниться и отдаться ей во власть. Дрейк и сам не замечал, что до этого сопротивлялся, воздвигал барьеры и когда осознал, то постарался расслабиться. В тот же миг, как по волшебству, к нему пришла уверенность в себе и движения стали необычайно легки, просты, как само дыхание. К своему восторгу парень понял, что танец всё больше увлекает его, и тело будто двигается само по себе. Это было просто волшебно! А видеть изумление и восторг в глазах своей партнёрши, стало просто усладой для его самолюбия. Он жаждал, чтобы Роуз гордилась им, чтобы этот танец был для неё таким же наслаждением, как и для Дерека и чтобы она никогда не забыла этих дивных минут их единения. Парень же не сомневался в том, что даже в последний миг своей жизни будет помнить очарование этих минут и сияние глаз любимой. Ведь именно в те чудные мгновения барьеры, разделявшие их, рухнули, и они смогли коснуться души друг друга, стать по-настоящему близкими. И даже когда музыка закончилась, и всё вновь стало возвращаться на свои места, Дерек продолжал чувствовать, как их сердца бьются в унисон.
Что и говорить, он был счастлив... но как парень уже убеждался не раз, в его жизни такое если и случается, то лишь на краткий миг, и расплата никогда не заставляет ждать себя долго.
Вот и в этот раз, едва они с Розамундой пришли в себя, довольные, полные радужных надежд, как в их мирок вдруг ворвался «разрушитель» - вездесущий Принстон, скрыться от которого не удалось. Впрочем, даже подчинившись желанию Роуз спрятаться от Эрика в беседке для танцев, Дерек не особо надеялся на успех, ведь для оборотня выследить нужного ему человека с помощью обострённого обоняния, которое и в человеческом виде достаточно остро, не составляет усилий. Так что увидеть в опасной близости как всегда самоуверенного недруга не было удивительным событием. Что не скажешь о девушке. Парень заметил, каким изумлённым, а затем и недовольным, хоть она и пыталась это скрыть, стало выражение её личика. Эрик тоже смог понять, что объект его воздыханий не особо рад его видеть, и это не могло не уязвить самолюбие «принца школы». Дерек видел, как лицо красавчика на долю секунды исказил гнев и злость, которые он тут же скрыл, вновь став самим очарованием. А вот глаза недруга тем не менее продолжали пылать крайне опасным огнём, демонстрируя истинные чувства того. Но если Эрик и был зол на них обоих, то обрушил свой гнев только Дерека. Как и ожидал, впрочем, парень, и поэтому решил, во что бы то ни стало держать себя в руках и не допустить очередной свары на глазах обеспокоенной этим Роуз, взиравшей на них. Но всё же Дерек едва сдержался, когда вместе с угрозами Принстон весьма нахально попытался вклиниться между ним и девушкой. Обычному человеку было не понять, что тем самым тот нанёс Дрейку прямое оскорбление. Для оборотней это прямой вызов к схватке, когда один самец вторгается на территорию другого и ясно даёт понять, что претендует на его самку. И пусть Розамунду нельзя было отнести к этой категории, но косвенно всё было именно так. В такой ситуации было лишь два выхода: принять вызов и сразиться или отступить, отдав все права на свою подругу сопернику. Принстон конечно же знал, что каждый из вариантов не приемлем для Дрека. Ведь он не мог сражаться на глазах у стольких людей в ночь перед полнолунием без опасения обратиться в пылу драки и тем самым выдать существование оборотней, что гарантировало ему смертный приговор, даже если бы он выиграл, и в тоже время Дрейк не мог позволить Эрику прикоснуться к Роуз. Парень отчётливо видел злорадство в глазах недруга. Тот ни на миг не сомневался, что он отступит. Вот бы удивился «принц школы», если бы смог прочесть мысли Дерека, где риск потерять зародившуюся близость с Роуз стоял выше, чем быть раскрытым людьми. Принстон спровоцировал волчье нутро Дрейка, и теперь он был готов к драке. Ему буквально до боли в челюсти захотелось вцепиться в глотку врага. Только вот девушка в очередной раз взяла всё в свои руки. Она не знала, что тем самым унизила парня, отвергла его, принимая предложение Эрика. И пусть сие было сделано из добрых побуждений, только от этого не легче. Дрейку же ничего не оставалось, как отступить, уйти в сторону, ведь «самка» сделала свой выбор, против которого он не мог пойти.
Воспоминание того, как Роуз вкладывает свою руку, в хищно раскрытую ладонь недруга, навечно отпечаталось в голове парня. В тот миг он почувствовал, как хрупкие узы, что объединили их во время танца, надтреснули. Когда же зазвучала музыка и Принстон, крепко прижав девушку к себе, уверенно повёл её в танце, Дереку вовсе стало плохо. Первые отзвуки наступающего полнолуния эхом отозвались в нём. Нещадно стало ломить всё тело, в голове появилась пульсирующая боль. Только парень мало обращал внимание на своё недомогание и не спускал с Эрика и Розамунды глаз. Впрочем, как и все остальные присутствующие в беседке, ведь пара, столь вдохновенно исполняющая танго, стоила внимания. Зрители, захваченные зрелищем, буквально затаив дыхание ловили каждое отточенное, грациозное движение танцоров, а Дрейк сгорал от ревности. Он не мог не заметить и не оценить ту естественность и явное мастерство, что чувствовалась у Эрика, и уверенность, с какой тот вёл Роуз. Мысленно вернувшись в далёкое прошлое своего счастливого детства, когда их с Принстоном Младшим соединяла дружба, парень вспомнил, как тот говорил ему, что отец настоял на том, чтобы сын занимался танцами, и как Эрику сие не нравилось, однако не подчиниться он не мог. Теперь Дерек смог воочию убедиться, что уроки бывший друг усвоил. Что не могло не вызвать зависть, ведь ему было до такого мастерства далеко. И Роуз, ничуть не уступавшая Эрику, так же смогла это оценить. Он был уверен в том, что с его недругом она пошла, только чтобы предотвратить очередной конфликт, но теперь мог с уверенностью сказать, что девушка искренне наслаждается танцем со своим умелым партнёром. Она делилась с ним своей невероятной лучезарной улыбкой, совсем так, как недавно с Дереком, и он ясно ощущал щемящую боль в сердце. Парень смотрел, как лучится Розамунда восторгом и чувствовал себя преданным. Хотя наверняка не имел на это права... а страсть в её движениях приводила в неистовство зрителей. Они с Эриком были просто великолепны, идеально подошли друг другу. Два огня, которым будто суждено слиться в одно бушующее пламя. И так думал не только он, в толпе слышался шепоток замечаний о том, как замечательно пара смотрится вместе, и что новенькая гораздо лучше подходит «принцу школы», чем стервозная красотка Мара Велан. Всё это резало Дерека без ножа. Его разрывало от желания кинуться на танцпол и вырвать Розамунду из объятий недруга или что проще, просто уйти прочь. Однако парень не сделал ни того не другого, принуждая оставаться на месте и продолжать исполнять роль зрителя. Наверное, как и предполагал ранее, он становится мазохистом. Но благодаря тому, что всё-таки он не ушёл, Дрейк сумел предотвратить весьма неприятную сцену. Неизвестно, в какой момент, но в беседку буквально ворвалась Мара. Благо он стоял рядом с выходом, и реакция его всегда была достаточно быстрой, так что он сумел вовремя перехватить разъяренную девицу, обнаружившую своего дружка в объятьях соперницы. Дерек прекрасно её понимал и с удовольствием последовал бы примеру Велан, но, не смотря на это, сдержал порыв той. Для этого ему правда пришлось буквально в охапку сграбастать гордую красотку и крепко прижать к себе, дожидаясь пока ярость её поутихнет. Не сразу, но она всё же смогла прийти в себя. Этому способствовал тот факт, что на них стали оборачиваться, а Велан не могла позволить себе повредить собственную репутацию. Вырвавшись из рук Дерека, она, однако, творить глупости не стала, а осталась стоять с ним рядом, взирая с ненавистью на танцующую парочку. Парень видел, каких усилий ей стоит сдерживать ту ярость, что жжёт её изнутри. Вот только ему не было жаль Мару. Ведь она сама выбрала себе такую долю, не смотря на свою гордыню и чрезвычайно раздутое самомнение, ради жажды власти связавшись с Принстоном, который мог ей дать то, что она так хотела. Взамен же он сделал её своей игрушкой. Если девушка думала, что Эрик позволит ей стать его единственной и таким образом она сможет пользоваться своим положением постоянно, то крайне ошибалась. Хотя, возможно, Мара считала, что лучше других, и в её силах исправить своего избалованного бой-френда, подобрать ключ к его сердцу. Но это так же было заблуждением. Единственным преимуществом Велан можно было считать то, что она из влиятельной и богатой семьи, как и Принстон, а так же одна из чистокровных оборотней. На первое обстоятельство недругу Дерека было плевать, об этом можно говорить с уверенностью, а второе давало лишь малый шанс. Пусть девица и отвоевала место беты в стае на данный момент, но это не была гарантия того, что она будет занимать его постоянно и оставаться подругой вожака, к чему она так стремилась. Эрик же, зная это желание, с удовольствием и невероятно расчётливо манипулировал Марой. Наверняка теперь, наблюдая, как тот ведёт в танце Розамунду и какое довольство написано на лице «принца школы» красотка и сама поняла это. Ей же ничего не оставалось, кроме как кусать губы и полыхать ненавистью к изменнику и более удачливой сопернице. Вот только если Принстону она ничего не сможет сделать – просто не посмеет пойти против альфы, от которого зависело её благополучие и даже жизнь, то Роуз вполне могла оказаться в опасности. А зная мстительную натуру стоящей рядом девицы, можно было говорить с уверенностью, что она не проглотит обиду, нанесенную ей веселящейся парочкой. А это значило, что Сент-Джеймс в опасности. И то было ещё одна причина для ненависти Дерека к Принстону. Тот должен был это учесть и думать не только себе, когда сталкивал девушек. Хотя наверняка на сие недругу просто плевать, и назревавшее противостояние его только забавляет. Парень начинал не на шутку волноваться, ведь Розамунда не знает о хищной сущности Велан и о том, насколько опасна она может быть.

А музыка меж тем закончилась, раздался гром аплодисментов. Дерек задумавшись, отвлёкся от танцпола с появлением подружки Эрика и затем уже не выпускал ту из поля зрения, боясь, что она натворит бед. И именно её реакция: Мара вдруг словно окаменела, а затем затряслась мелкой дрожью став бледной, как мел, подсказала ему, что конец танца был невероятно эффектным. Это подтвердили так же «охи» и «ахи» вдруг раздавшиеся из толпы. Дрейк, внутренне холодея, медленно повернулся к танцполу и действительно убедился, что закончили Эрик и Розамунда свой танец просто сногсшибательно. У парня едва не подкосились ноги, когда он заметил слившуюся в страстном поцелуе парочку и то, как бесстыдно и крепко обнимает его недруга девушка, что ясно говорило о том, что сие не против её воли. Внутри Дрейка в один миг всё заледенело и обмерло, а сердце, звеня, разлетелось на мелкие кусочки. Между ним и Роуз вновь стояли прочные барьеры. Он открылся девушке и оказался преданным. Всё вдруг стало серым и безликим. Далее Дерек совершенно бесстрастно, будто у него в одно мгновение перекрыли все чувства наблюдал, как Сент-Джеймс наконец опомнилась и как-то слишком уж поспешно вырвалась из рук немного разочарованного таким поступком, но, тем не менее довольного кавалера, пылая от смущения. Парень, окаменев, ждал, когда она обратит свой взор на него. Ему хотелось увидеть то, что промелькнёт на её лице, когда она взглянет на него. И вот будто в ответ на его мысли, взгляд Роуз обежал, возбужденные лица зрителей. Он точно уловил то мгновение, когда она заметила их с Марой. При взгляде на подружку Принстона выражение лица её стало испуганным. Это было хорошо. Значит, девчонка станет осмотрительней. Когда же Велан выскочила из беседки, Дрейк не обратил на сей факт внимания, потому что именно в этот миг Розамунда взглянула на него, и парень ясно прочёл вину, сожаление, раскаяние на её лице, вперемешку с откровенным ужасом. Она поняла, что он всё видел и наверняка, уловила тень тех чувств, что он испытал. А Дереку было больно, нестерпимо больно. Более не желая её видеть, он выскочил из беседки, даже не обернувшись, торопясь оказаться как можно дальше отсюда. Чувствуя, что нанесенная девушкой рана, пробудила муки, терзавшие его перед полнолунием.
И вот теперь Дрейк дома, вкушает плоды собственной глупости.
«Я действительно идиот…» - подумал парень, потому что, не смотря на то, что Розамунда предпочла его Эрику и разбила сердце, он был намерен стать её охранником, наблюдателем, чтобы пылающая жаждой мести Мара не причинила девушке вреда. В этом деле нельзя было полагаться на эгоистичного Принстона, поэтому о безопасности Сент-Джеймс ему придётся позаботиться самому. Тут Дерек ничего поделать не мог.

Однако более на эту тему подумать он не смог - воспоминания о случившемся, как и отнюдь не отрадные мысли, спровоцировали очередной приступ. Громко застонав, Дрейк выгнулся дугой, тяжело и прерывисто дыша, а конвульсии сотрясали его тело. Парень, обливаясь холодным потом, едва сдерживался, чтобы не заорать в голос. Ему казалось, что его вот-вот сломает, словно ветку. Оставалось надеяться, что, как и предыдущие, этот приступ будет кратковременным. Но к его ужасу боль лишь нарастала и буквально разрывала на части. Глаза заволокла кровавая пелена. Дерек почувствовал, что его от грани, где он утратит сознание, отделяет всего лишь черта, к которой он быстро приближается. Прежде же чем парень рухнул в эту кромешную тьму, где терялась реальность, перед мысленным взором предстал образ среброголовой девушки.
«Роуз…почему?» - полыхнуло в его голове.

Далее был лишь кромешный мрак…

_________________

от LBM

20 Янв 2015 0:31

» Глава 24

Тем же вечером поднявшись к себе после плотного ужина, которым попотчевала их с дядей Лидия, Роуз ничком рухнула на постель и, вперив рассеянный взгляд в стену, обдумывала события сегодняшнего дня – насыщенного на эмоции. Это было довольно значительная встряска для всего её существа, поэтому сейчас девушка чувствовала себя морально и физически, выжатой как лимон. Даже дядя и тётя заметили состояние племянницы, уж очень бледна и рассеяна она была за столом, но расспрашивать к её счастью не стали, за что та была им несказанно благодарна. А так как разговор не клеился, и рассиживаться Роуз не видела смысла, то была рада уединиться в своей комнате со своими мыслями. Правда она всё же несколько сомневалась, что будет способна хоть на какую-то мыслительную деятельность, когда её голова коснётся подушки. Впрочем, девушка была бы отнюдь не против, если бы всё так и произошло и мир снов затянул бы её в свой омут. Только вот тайным желаньем не суждено было осуществиться. Даже когда Роуз переодевшись в ночную сорочку, с наслаждением скользнула на прохладный шёлк простыней и уютно свернулась калачиком под одеяло, власть сна так и не снизошла на неё, а разум, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, тут же начал обрабатывать полученную за день информацию. Надо сказать, что львиная доля мыслей была связана с двумя особями мужского пола – Эриком и Дрейком. Хотя первый всё же был второстепенным персонажем и уступал пальму первенства Д.Д. – естественно не по своей воле.

Перед мысленным взором девушки то и дело представали увиденные ею сегодня фотографии, и она в очередной раз поражалась тому, насколько разительные перемены произошли с парнем. Может многие сочли бы её сумасшедшей, раз она с таким упорством преследует Д.Д. и посоветовали бы оставить его в покое, но Роуз уже не могла этого сделать. Может потому что там, в школьном коридоре, когда они встретились впервые и она, заглянув в его глаза увидела за всей его бравадой, решимостью, какую-то мальчишескую уязвимость, ранимость, боль и тоску, вместе с гнетущем одиночеством души парня, которую он жаждет разрушить, но не в силах сделать это сам. Её душа отозвалась и теперь не позволит отступиться назад, даже если всё против того, что бы она разрушила барьер Дерека и извлекла его страдание, что бы раз и навсегда излечить эти раны, пусть он и воспротивится этому. Слишком дорог был ей молчаливый, нелюдимый Дерек, что бы позволить ему и дальше находится в холодной пустоте одиночества, что бы решиться отречься от него и чувств, которые так неожиданно вспыхнули между ними. Здесь в полумраке и уединении своей комнаты она, наконец, признала то, что ранее осознавала, но всё же не решалась принять - что кажеться влюбилась в Д.Д. Вот только её любовь, была безответной и Дрейку оказалась без надобности. Впрочем, как и сама девушка. Однако как бы ни сложилась её жизнь далее и какие бы испытания не выпали на пути, Роуз не собиралась отказываться от частички счастья, что называется любовью. Даже если её душе придётся плакать «кровавыми слезами», а ей в дальнейшем шагать по жизни в одиночестве, она желала с помощью силы своих чувств успеть вдохнуть в окаменевшие душу и сердце Дерека животворящее тепло.

Розамунда вздохнула и удобнее устроилась в постели, надеясь, что сможет осуществить всё что задумала и что не переоценивает свои силы и возможности. Главное, что бы ей не помешали. Особенно это касалось Эрика. Теперь она понимала, что не сможет и дальше обманываться и обманывать парня насчёт возможного развития между ними более близких отношения. А значит стоит закончить свои игры, которые она того не желая затеяла с «принцем школы» и максимально ясно донести до него, что как бы он не был ей дорог, она всё же расставила свои приоритеты и определилась с выбором, где Принстону отведена лишь второстепенная роль приятеля. Если уж Роуз решилась растопить лёд неприступного сердца Дерека, то стоит соблюдать осторожность и держать дистанцию с его недругом, не создавая попусту напряжённых ситуаций, подобных той, что случилась на вечеринке. К сожалению, в достижении своих целей приходится чем-то жертвовать – это неписанный закон. В её случае, придётся оставить в прошлом дружеские посиделки с Эриком и сосредоточится на Дереке, зарождая доверие между ними. Вот только не стоило ожидать, что гордому «принцу» её решение придётся по-вкусу и он согласится с таким решение. Однако ничего не поделаешь и девушка, уже сейчас мысленно содрогалась при мысли о том, что ей возможно придётся столкнуться с гневом разозлённого таким поворотом событий Принстона. Только в любом случае отступать она была не намерена, а значит, примет любые упрёки, но будет стоять на своём. Если парень не примет её условия и станет по-прежнему препятствовать Роуз в её непростых отношениях с Дрейком, она будет вынуждена вовсе разорвать все контакты с ним. Это было радикальной мерой и наверняка причинит боль им обоим, но Розамунда не колеблясь решить поступить именно так, если Принстон станет «вставлять палки в колёса». Хотя может она много на себя берёт и тот с лёгкостью отмахнется от неё. В конце концов, это же Эрик Принстон, «принц школы» и мечта большинства девушек в Скофхэгэне. Ему есть, кем её заменить. Вот только, если так всё и произойдёт, Роуз не сомневалась, что расстроится. Ведь даже понимая, что это эгоистично с её стороны, она тем не менее хотела знать, что является и всегда будет являться для парня важным человеком в его жизни, которого нельзя просто вычеркнуть без сожаления, жаждала оставить след в душе.

« Ты как собака на сене, Розамунда Сент – Джеймс – к себе не подпускаешь и другим не даёшь! И когда ты стала такой самовлюблённой стервой? Вот увидишь, у судьбы для тебя скоро кончаться пряники и придётся отведать кнута!» - сказала себе девушка. И от собственного пророчества, сказанного себе в укор, ей вдруг стало как-то неуютно и неизвестно откуда взявшийся страх, холодной змеёй скользнул в сердце. Можно сказать в это мгновение, она ощутила прохладное дыхание той самой судьбы, что до сего времени была к ней вполне терпимой и благосклонной, не отягощая плечи девушки грузом забот. Рози не понравилось сие недоброе предчувствие изменений, что посетило её. Передёрнув плечами, она постаралась отогнать тревогу и настроиться на оптимистичный лад.
« Всё как-нибудь образуется!» - сказала она себе и, выключив ночник, смежила веки, решив, что Царство Снов сейчас станет прекрасным убежищем от нахлынувших на неё так внезапно дурных мыслей. Там они уж точно её не найдут и не захватят в свой плен. И Морфей, словно бы сжалившись над Розамундой, решил прийти ей на выручку, что бы взять в своё королевство грёз, где нет места печалям и слезам.

Только тогда девушка не знала, что эти сладкие мгновения, были лишь краткой отсрочкой перед тем, как уже занесённый над нею «дамоклов меч» рухнет на голову, а судьба решиться на очередной ход, извлекая из рукава, припасённые ею козырные тузы, что бы разбить неопытного игрока в пух и прах. В этот раз им стала Роуз…
Как и в какой миг пробудилась звериная сущность, дремавшая в её теле, Розамунда не знала и не могла сказать уже много позже. Это просто случилось. В ту роковую ночь она в последний раз в своей жизни заснула человеком, а когда лунный диск осветил бархатно-чёрную вышину и оттуда взглянул на наш мир, позвав ночных охотников и дав им шанс почувствовать себя хозяевами, она каким-то таинственным образом внезапно оказалась в тёмной, глухой чащобе леса. Как такое могло случиться, девушка не смогла разгадать. Правда об этом затем уже и не задумывалась, считая сие напрасным трудом. Она попросту смирилась. Казалось, всё произошло в единый миг: вот Рози мирно спит у себя в постели, а в следующее мгновение очнулась среди влажного мрака леса, наполненного ароматами ночи, стоя босыми ногами на холодной земле обдуваемая всеми ветрами. Это было словно в кошмаре, только девушка отчётливо чувствовала стопами ног прохладу выпавшей росы и то, как ночная сорочка трепещет под порывами воздуха. А вокруг царствовала тьма, срывая от неё дорогу назад, отрезая пути к отступлению и сизые клубы испарений, тонкими струйками поднимались ввысь, а высокие деревья шептались меж собою, словно зная, для чего её занесло сюда. Розамунда стояла ни жива, ни мертва, оцепенев, спросонья хлопая глазами и чувствуя пронизывающий иглами холод, недоверие и то, как страх проникает в глубины её дрожащего существа. «Как? Почему? Неужели я всё ещё сплю? Это просто сон?» - думала она, ощущая, как дрожь сотрясает её тело. Происходящее, как бы ни реально оно могло показаться, нелогичное и не имеющее объяснений, с каждой секундой проведённой Роуз средь деревьев, во мгле ночи, всё меньше походило на сон. А в глубине её существа уже поднималась паника и странное, доселе неизведанное волнение, подавляющее волю разума и пробуждающее древний как мир инстинкт – инстинкт самосохранения. Именно он, шепнул ей: «Беги!», когда страх готов был отнять у неё силы, обездвижив тело. И она побежала… Круто развернувшись на пятках и совершенно не зная куда Роуз рванула так, словно за ней гнался Цербер Преисподней. Она бежала и бежала…Ветки хлестали по лицу высекая капли крови, путались в волосах и рвали одежду, кочки так и норовили попасться под ноги, что бы несчастная рухнула, но всё это было мелочи. Они лишь толкали её к тому, что бы скорее покинуть сей тёмный чертог и вырваться к лунному свету, на волю. Именно так ей шептал, внутренний голос, обещавший, что вскоре она будет свободна… И её усилия были вознаграждены. Деревья стали редеть, одно – два прерывистых дыхания и Роуз вихрем выбежала из леса, прямо в объятия таинственного небесного светила, что так манило и звало. Оно показалось девушке ослепительным, способным затмить свет солнца. А когда первый рассеянный луч нежным прикосновением тронул её, всё словно перевернулось. По венам побежал жидкий огонь, сердце заколотилась, как если бы хотело разбиться о грудную клетку, а тело стало трясти мелкой дрожью. Розамунда утратила контроль над самой собой. Но вдруг отчётливо поняла, что меняется, и меняется навсегда. Она знала это, она чувствовала…

Сознание покинуло девушку, как и человеческая сущность, выскользнув из телесной оболочки. Взамен пришло чувство невероятного могущества. Слух обострился и не надо было напрягаться, что бы слышать каждый шорох в покинутой ею чаще, а обоняние стало невероятно тонким. Тело приобрело гибкость, мощь и лёгкость. Под кожей перекатывались стальные мускулы. Это значило, что она стала иной, она обратилась! И от этого понимания, невероятное волнение наполнило всё существо Роуз, столь невыносимое, что захотелось кричать. Только вместо крика из её горла вырвался протяжный вой и, звеня, устремился в полночное небо, словно песня новой жизни, торжественная и в тоже время такая печальная.
Но если тело с лёгкостью приняло новую форму, то вот маленькая частичка в сознании, что осталась от прежней Розамунды, никак не могла принять произошедшие с ней перемены. Она противилась полному слиянию с сущностью зверя, что очнулась и изменила девушку, взывала к ней, требуя, что бы та боролась за своё человеческое естество, не уступала. И Роуз мало-помалу вновь вспыхнул страх, что затих в минуты перевоплощения, став разгораться в ревущее пламя ужаса. А с небес, словно насмехаясь над чувствами растерянной и испуганной девчонки, глядела луна и, несчастной чудилось, будто ночное светило безмолвно шепчет ей: «Теперь, дитя, ты принадлежишь мне!», лаская её своим призрачным светом.
«Ещё нет! Не бывать этому!» - воспротивилась Роуз и опрометью бросилась в покинутый ранее тёмный чертог леса из которого так хотела вырваться, соблазнившись посулами свободы. Только вот свобода, на самом деле оказалось клеткой, где плотно захлопнута дверца, из которой теперь не вырваться. Но девушка сейчас думала не об этом, а том, как ей спрятаться от всевидящего ока ночной владычицы луны, считая её причиной обрушивших на её голову бед, желая спрятаться от новой себя…

А лес был полон жизни и с распростёртыми объятьями принял гостью, которая теперь могла по праву исполнить роль хозяйки. Здесь ей было отведено своё место. И Розамунде благодаря её чуткому слуху, обострившемуся обонянию и зрению способному воспринимать действительность во мраке ночи, представилась возможность познакомиться со своими новыми владениями, новым миром. Когда она была человеком, ей казалось, что всё с приходом ночи погружено в сон, однако теперь пелена упала с глаз и она увидела, что даже под покровом тьмы, здесь жизнь продолжает бить ключом. То тут то там раздавался вскрик какой-нибудь ночной пичуги, потревоженной во сне, ей вторила, грозно ухая сова, а в кустах и хвойной подстилке на земле копошилось мелкое зверьё, которое в ужасе бежало прочь, едва почуяв Роуз, стремясь уйти с дороги обезумевшей волчицы.
Может быть, если бы девушка не была в эти чудные мгновения своей новой жизни так взволнована и сбита с толку, что едва могла воспринимать эти подаренные ей судьбой чудеса, то возможно подивилась бы тому, сколько всего открывается ей и восхитилась бы сим таинственным чудом. И возможно бы даже смогла бы насладиться своим стремительным бегом сквозь мрак, когда душа буквально сливается воедино с телом, ставшим таким послушным и сильным, что каждое движение приносит наслаждение и буквально летит над землёй. Однако всё это осталось для Розамунды, лишь мимолётно обращавшей внимание на окружающий её мир, сокрыто, ибо бежала она не для того, что бы развеяться, а стремясь умчаться прочь от своих страхов, от судьбы, даже не пытаясь постичь загадку ночи. Каждый шорох, каждая неясная тень, ветви деревьев заставляли её душу в ужасе трепетать. Даже приняв облик зверя, внутри она так и осталась перепуганной девчонкой. Потому что не смирилась, потому что не приняла себя такой, какая она теперь есть. И может поэтому, в наказание за не послушание, Розамунде не суждено было сбежать. Игра продолжалась. Судьба крепко взялась за неё, как опытный кукловод за нитки марионетки, решив себя позабавить представлением.
Несчастная этого не знала, ибо не была так рада, когда внезапно, вместе с мучительным стоном, сорвавшимся с губ, тело её вновь приобрело знакомые формы, присущие ей, как человеку. Ноги девушки подогнулись и она, споткнувшись, растянулась на покрытой опавшей листвой и хвоей земле, ободрав при падении колени и руки, хватая воздух ртом. В голове царил сумбур, но всё же она смогла осознать, что каким-то чудом вновь стала самой собой, вынырнув из кошмара.

« Неужели всё закончилось? Неужели я смогла?» - не веря в чудесное спасение, от лютого рока спрашивала себя девушка. Из глаз заструились слёзы счастья, а на губах засияла улыбка и мгновение позже девушка безумно хохотала, от переполнявшего её чувства счастья. Казалось, Роуз сошла с ума. Её даже не волновало то, что она нагая лежит на земле невесть где, обдуваемая ветрами, посреди тёмного леса, не имея понятия, где находится дом.
«Я человек!» - одна эта мысль билась в её сознании наполняя душу счастьем и, именно с этой мыслью девушка совершила ошибку, почувствовав себя всесильной, одержавшей победу, когда обнаружив брешь в плотно сплетённых кронах деревьев, решила ступить в пятно лунного света, дабы взглянуть в светлый лик своего «врага». Но лишь только девушка так поступила, как знакомые жар и волнения заполнили её существо. В одно жуткое для осознававшей происходящее Розамунды, она вновь обратилась в белоснежную волчицу, которая задрав свою величественную голову, исторгла протяжный и полный душевной муки, скорби вой из-за такой жестокой насмешки и крушении надежд.
…и так продолжалась безумно долго. За то время пока первые несмелые лучи просыпающегося за горизонтом солнца не прогнали с небосклона ночное светило и тьму, окрасили его в сизые и серы тона, сообщающие о приходе нового дня, девушка множество раз успела пережить превращение. В один миг человек, а в другое - уже зверь, едва лунный свет касался её. И бегство стало казаться абсурдным. Её будто заставляли понять, что прошлого не вернуть, а настоящее не изменить. В душе Роуз расползалась, как масляное пятно на воде безнадёжность, заполняя все уголки существа, скопилась усталость и стало как-то всё равно чем в итоге закончится эта ночь, лишь бы закончилась. Она обречёно брела вперёд, едва переставляя ноги. «Куда» и «зачем» уже не понимая. Но пришедший рассвет, будто в ответ на её молитвы оборвал мучения. К ней вновь вернулся человеческий облик, но Розамунда едва это поняла. Голова раскалывалась от боли, всё тело саднило и ломало от усталости, а перед глазами стояла серая пелена. Не заметив на пути корягу, девушка споткнувшись упала, да так и осталась лежать. Но прежде чем потерять сознание она всё же успела взглянуть в небо сокрытое плотно сплетёнными ветвями деревьев и прошептать: « Спасибо…»

_________________

от LBM

25 Янв 2015 8:16

» Глава 25

Дерек вздохнул с облегчением и отёр со лба выступившую испарину. Ночь действительно оказалась на редкость тяжёлой. Впрочем, как он и предполагал. Зверь внутри него словно взбесился, приветствуя приход на небосклон полной луны и поэтому рвался наружу, желая подчинить Дрейка, лишить контроля, заставить обратится. Не раз за ночь, парень чувствовал край, но ему всё же удалось удержать хищника в узде. Правда сил, как духовных так и физических пришлось приложить не мало, поэтому сейчас он был измучен, но всё же доволен собой. Сражаться с собственной сущностью всегда непросто. Теперь же, когда луна скрылась, отправившись на покой, а ночь уступила место дню, зверь внутри Дерека затих, а значит, можно было расслабиться и отдохнуть. Ситуация была под контролем. Однако он не заблуждался на счёт того, что затишье продолжиться долго, зная, что лишь только сгустятся сумерки, его существование вновь обратится в сущий ад.
Перед мысленным взором парня пронеслись образы минувшей ночи, когда он не мог найти себе места и не мог успокоиться, метаясь из угла в угол, будто хищник в клетке. Что впрочем, было недалеко от правды. Ведь человеческое тело – это клетка для его звериной сущности, сдерживающая её, которую волк, живущий в нём, хочет разрушить, дабы вырваться. В эти мгновения, он превращается в сплошной комок боли, который буквально разрывают изнутри. А луна с небес манит и словно уговаривает поддаться звериному нутру, насладится преподнесённым ему даром. Но он знал, что если уступит, даст хоть малейшую слабину, то предаст себя и пустит прахом все свои усилия и пережитые муки. Этого допустить он не мог, даже зная, что поступив, так сможет избавиться от страданий и приобретёт невероятную силу и власть. Только, то были слишком незначительные причины для того что бы проиграть бой. К тому же ошибке природы, коим Дерек себя считал, нет места в этом мире, его не должно существовать. Именно эта мысль и помогла ему продержаться ночью, удержаться от искушения. Впрочем, как и все ночи полнолуние до этой.
Встав с кушетки, парень прошлёпал к умывальнику и, зачерпнув пригоршню воды, плеснул в лицо. Подняв глаза, он взглянул в небольшое зеркальце на стене и констатировал тот факт, что выглядит паршиво. Впрочем, ничего удивительного – ночка у него выдалась бурной. А то, что волосы взлохмачены, лицо осунулось и побледнело, под глазами залегли тёмные круги, так это ничего. В конце концов, не телезвезда. А до той поры, когда можно будет вернуться в школу, сумеет привести себя в порядок.
Отвернувшись от своего отражения, Д.Д. внимательно оглядел убежище. Сам по себе это был маленький домик в глубине леса, куда трудно добраться и где, можно было спрятаться от людей во время полнолуния. Обставлен он был прост: кушетка с продавленным матрасом и тощей подушкой, стол, колченогая табуретка, умывальник, да зеркало на стене. Однако парня простой интерьер вполне устраивал. К тому же здесь он прибывал лишь только, когда наступала злосчастная ночь и надо было укрыться от чужих глаз, а в остальное время тут нечего делать. Дом был далеко от дороги и цивилизации. А сейчас всё убранство его превратилось в полнейший кавардак, что значило, что ночью развлёкся Дерек знатно. Стол лежал на боку и кажется, лишился одной ноги. Та отломанная валялась в углу, а стул выглядел так, словно им колотили об стену. Дерек заметил несколько вмятин в дереве и предположил, что именно всё так и было. Пол густо усыпал белый пух, что некогда был подушкой. Целыми из всего небогатой обстановки Дрейка, остался матрас, кушетка и умывальник. До них он видимо не успел добраться. Это радовало. Значит в какой-то момент, всё же смог взять себя в руки и теперь хоть что-то не придётся чинить.
Именно этим парень решил заняться. Конечно, можно было бы и не убираться, так как нет гарантии, что завтра утром его не будет ожидать такое же унылое зрелище устроенного им погрома и хаоса, но вид собственного буйства угнетал парня. Так что выбора не было.
« Что ж приступим…» - сказал он себе и, достав из подпола инструменты и метлу, принялся за дело.
Помещение было маленьким, так что времени, что бы вымести пух и прибраться, у него много не заняло, а вот что бы сколотить обломки табуретки и ножку стула, то тут пришлось потрудиться. Однако работа была привычная, так что уже через час, дом выглядел прилично. Дрейк удовлетворёно оглядел своё убранное убежище, чувствуя довольство, делом своих рук, стараясь не думать о том, что сей порядок ненадолго.
Когда же с уборкой было покончено, парень решил, что здесь больше делать нечего и, накинув рубашку, вышел из дома. На улице едва рассвело и вокруг всё ещё только просыпалось. Звёрьё неторопливо и сонно ворочались в своих норах, букашки копошились в подстилке из травы и опавшей хвои на земле, птицы неохотно высовывали головы из под тёплых крыльев. Правда одна, одинокая пичуга из их пернатого царства уже выводила звонкие трели где-то в вышине, приветствуя новый день. И словно в ответ на этот требовательный призыв к действию, к тому, что следует сбросить оковы сна, постепенно лес наполнялся жизнью.
Дерек с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы, и глубоко вздохнул чистый, свежий воздух. Он любил утро, потому что оно прогоняло его ночных демонов и возрождало надежду на то, что всё как-нибудь образуется. В эти минуты парень ощущал себя человеком, полностью и всецело, чувствовал умиротворение, покой и был в гармонии с природой с природой и самим собой, как в противовес дисбалансу его существа в ночные часы. Однако сегодня, какое-то странное беспокойство вдруг вспыхнуло в нём едва он покинул своё убежище, а в сердце ни с того, ни с сего закралась тревога. Парень в полнейшем недоумении огляделся, не понимая, что случилось. Вокруг казалось всё было спокойно и никакой опасности не наблюдалось. Только вот с каждым мгновением, неприятное чувство начало усиливаться, требуя что-то предпринять. Внутренний голос буквально вопил о том, что случилось нечто страшное. Дерек решился довериться своему чутью, которое никогда его не подводило, поэтому сошёл с порога и направился в лес, куда как ему казалось, толкала интуиция.
Настороженно оглядываясь и осторожно ступая, не создавая ни малейшего шороха, парень проник под густую сень деревьев, ища источник своих тревог. И поиски долго не продлились и ему, даже не понадобилось углубляться далеко в лес. Пройдя всего несколько десятков ярдов от дома, под большой раскидистой елью он увидел лежащую на земле обнаженную девушку. Сердце Дерека сжала ледяная рука ужаса. Оставшееся расстояние он преодолел в считанные секунды и буквально остолбенел. У его ног разметав свои локоны цвета платины, безвольно распростёрлась Розамунда Сент-Джеймс. Когда же первое потрясение прошло, Дрейк отвёл взор и, сдёрнув рубашку, опустился рядом с нею на колени. Но едва он коснулся девушки, как волоски на теле встали дыбом. Небывало сильная энергия потоком ударила в него. Парень отшатнулся, недоверчиво взирая на Сент-Джеймс, а ноздри затрепетали от знакомого пряного аромата с мускусными нотками. Ошибки быть не могло. Она пахла оборотнем и запах принадлежал именно ей, а никому-то другому, кто мог бы его оставить на её коже. Как же такое могло случиться? Неужели Роуз из того же проклятого племени что и он?! Только всё говорило в пользу этого, как бы Дерек не желал того принимать. Быстрого осмотра ему хватило, что бы заметить на гладкой, белоснежной коже чуть розоватые следы рубцов, синеву ссадин, порезы и царапины, нарушавшие совершенства её тела. Не трудно было догадаться, что они появились из-за того, что она пробиралась сквозь чащу леса, одетая лишь в костюм Евы. В подтверждение сего были сбитые в кровь, перепачканные ноги и локоны, с запутавшимися в них листиками и веточками. Что же делать человеческой девчонке в лесу среди ночи, если она нормальная? Ответ ясен – совершенно нечего. А вот если ты оборотень, то выйти порезвиться среди тёмной чащобы, вполне объяснимое желание. Тогда и на то, что она обнажёна, есть свои причины. Ведь менять форму в одежде проблемно.
- Роуз, кто угодно, но почему именно ты?! – проскрежетал парень, гневаясь на судьбу и преодолевая ауру её ещё не разрушенной силы после превращения, аккуратно укутал девушку в рубашку и, подхватив на руки, поднялся.
Вместе со своей ношей Дерек направился в дом, анализируя случившееся. Мысленно он сопоставлял факты, которые могли помочь ответить на вопрос, почему его внутренний зверь не отреагировал ранее на девчонку, дав ему понять, кем она является. Оборотни ведь могли чуять друг друга даже в человеческом облике. Только вот двойственная сущность Роуз всё же оказалась для него сюрпризом. А такое было невиданным ранее случаем. Потому что, даже если девушка новообращенная, а так всё наверняка и есть, то она должна была всё равно пахнуть зверем, подсказывающий о её принадлежность к оборотням. Однако такового Дрейк не учуял, даже накануне полнолуния.
Парень внёс Роуз в дом и бережно уложил на кушетку, досадуя, что порвал подушку. Но сейчас это было меньшее из проблем, с которыми ему пришлось столкнуться на нынешний момент. Подтянув табуретку, Дерек присел рядом с Розамундой. Сердце его полнилось сожалением и состраданием к тому, что и ей выпало нести всю оставшуюся жизнь груз проклятия двойной сущности, а так же в глубине его зарождалось нечто, чему парень не желал искать определения, стыдясь собственных чувств. Мелкие царапины, которые были совсем недавно на её личике бесследно исчезали, не оставив и следа, а глубокий порез у ключицы, на глазах приобрёл розоватый оттенок, как после недельного процесса заживления. Уже через несколько часов все последствия ночного приключения исчезнут сами собой. Регенерация оборотней делала своё дело, а это ещё один признак того, что Роуз принадлежит к его роду.
« Ага. Мечтай грязнокровка…» - мелькнуло в его сознании. Очень похоже, как если бы Эрик сказал сие.
А ведь действительно, Дерек ей не ровня. Он – укушенный, насильно обращённый, а она, наверняка чистых кровей, получившая «ген оборотня» по наследству. Врятли девушка подверглась нападению оборотня, живя в своём Лос-Анджелесе. Одиночек из их племени крайне мало и они не любят селиться в мегаполисах где подвергаются опасности, а обострённые чувства, как у любого хищника, данные им природой, постоянной встряске из-за шума и загрязнённого воздуха. Поэтому чаще всего дети Луны селятся в небольших городах, желательно с близлежащим лесным массивом для охоты и сбиваются в стаи. Из этого следует, что в семье Сент-Джеймсов оказалась «паршивая овца» или точнее «волк», который и передал своим потомкам, в том числе Розамунде своё «наследие». Теперь она одна из оборотней, а это значит…
«Ничего это не значит идиот! Можешь даже и мысли не допускать. Потом же хуже ещё будет! Она уже дала тебе от ворот поворот, так что расслабься и будь умницей» - одёрнул себя парень. Хотя сейчас было вовсе не то время, что бы думать о подобных глупостях. Только вот взор оторвать от умиротворённого личика девушки уже не мог, а разум продолжал противиться тому факту, что она подобна ему.
Проклиная себя за слабоволие, Дерек нежно провёл костяшками пальцев по бархатистой коже Роуз, чувствуя, как пальцы стало покалывать от силы её сущности. Спящая она была прекрасна. Тонкие черты личика, одухотворённые и нежные, угольно-чёрные опахала ресниц лежащие полукружиями на щеках, бутон розовых губ и рассыпавшиеся по матрасу серебристые локоны – всё было достойно восхищения. Он мог бы смотреть на неё вечно. Девушка напоминала ему принцессу из сказки, которая заснула, что бы быть разбуженной поцелуем прекрасного принца и жить с ним счастливо до самого конца.
« Ты на эту роль не годишься Дрейк. Ты второстепенный персонаж» - говорил себе Дерек, пытаясь обуздать собственные желания и мечты, а сам, вплотную пододвинувшись к кушетке, взором впился в её нежный лик, впитывая этот милый сердцу образ, едва веря, что ему выпал такой шанс.
В какой же миг сила воли и выдержка покинули его, парень не знал, но уже в следующую секунду парень целовал Роуз. Трепетно вкушая сладкий нектар её мягких губ, плюнув на все свои принцы, нарушив запрет и не думая о последствиях. Сердце в груди разрывалось, а голова шла кругом. Он понимал, что если девушка проснётся и откроет свои туманно-серые глаза, то положение его станет хуже не куда. Однако дыхание её по-прежнему было ровным, а ресницы не дрогнули. Глупо, но Дерек был счастлив, хоть и поступал, как аморальный урод, пользуясь тем, что Роуз беззащитна и не может дать отпор. Только остановиться он и не думал. А когда её губы чуть поддались и шевельнулись, так, словно она пыталась ответить на его поцелуй, душа едва не покинула тело парня.
Однако именно это вернула его с небес на грешную землю. Резко отшатнувшись, он встретил взгляд чуть приоткрытых глаз девушки. Тот был рассеянным и ничего не выражал, но казалось, она смотрит прямо на него. Дрейка бросило в жар, когда осознал что был пойман с поличным. Теперь Розамунда вполне имела право отвесить ему пощёчину и возненавидеть. О наличии же более важного обстоятельства, по которой она и находилась здесь, Дерек, растерявшись, сгорая от стыда и неловкости, перестал думать. Вот только зверь, что вместе с ней очнулся в её теле, решил напомнить ему о себе.
Сонные глаза Роуз вдруг широко раскрылись и в один миг наполнились безумием, всё же человеческое, что было в них, исчезло в глубине её существа. Хрупкая фигурка изогнулось в судороге, сотрясая девушку, выворачивая и ломая. Голова запрокинулась и из горла несчастной вырвался дикий крик. Руки замолотили по воздуху, словно в поисках опоры. Она задыхалась, хватая ртом воздухом, хрипя и воя.
Дерек на мгновение остолбенел, а затем, сдавлено ругаясь и проклиная собственное тугоумие, бросился к лазу в подпол. Там было то, что требовалось Розамунде, что бы изгнать из неё демонов голода. Да, именно, творившееся с ней, было не что иное, как муки от дикого, лютого, голода её второй сущности, которое требовала кровь и плоть для насыщения, как бы отвратительно это не звучало. Дерек знал не понаслышке, каково это так страдать, сам пройдя сие испытание. В прошедшую ночь полнолуния, она обрела «зверя», которое как любое живое существо нужно кормить. Поэтому все оборотни должны охотиться, что бы утихомирить свою жажду и голод своей хищной натуры, если хотят менять обличье. Если же этого не сделать, то после превращения, для которого требуется громадное количество энергии, наступит истощение и как следствие продолжительные муки, а далее смерть. Зная это, никто из детей Луны никогда не пренебрегал мясной пищей и следил за тем, что бы собратья так же не забывали питаться. Если же в стае появлялся новенький, а о таких знали заранее, так как все семьи оборотней были под присмотром у вожака, осведомлённого о возможном пополнении, то за каждым волчонком закреплялся «наставник» из числа опытных членов стаи, который продолжительное время затем следил за ним, учил охотиться и если надо, добывал ему пищу. Дерек был лишён такой заботы и опеки, ему пришлось набираться опыта самостоятельно, не раз пережив муки от неудовлетворённости звериной сущности. Вот только не понимал, почему Розамунда оказалась в такой ситуации, раз она из числа чистокровных. Если только стая не знает о её существовании… О чём, впрочем, можно было бы догадаться, раз девушка оказалась брошенной одной в лесу. Так с новообращенными не поступали, ценя каждого из себе подобных. Дерек знал это, поэтому сейчас извлекая из деревянного ящика кусок свежей говядины с чуть запёкшейся на ней кровью, костерил себя на чём свет стоит за то, что даже поняв что она молодой оборотень, был так очарованный ею, что не подумал о том, что она возможно не ела. Следствием чего, девушка металась в агонии. Крики Роуз, резали его без ножа. Он ненавидел себя, за её боль.
Схватив мясо, парень бросился обратно. Конечно, оно было холодное, но выбирать было не из чего. Дерек радовался, что заготовил этот небольшой запас накануне вечером, на случай если не сумеет сдержаться и перекинется. Благо этого не произошло, иначе просто не было выбора, как отправляться в лес на охоту. Однако Дрейку повезло и теперь он мог накормить возлюбленную.
Подскочив к девушке, парень сграбастал её одной рукой и сев на кушетку, усадил Роуз к себе на колени и прижал к себе, а другой с зажатым «лакомством» поводил у самого её лица дав учуять запах крови, надеясь, что даже сквозь пелену боли, «зверь» среагирует на пищу. И тот его не подвёл. Девушка до того брыкавшаяся, в миг затихла у Дерека в объятьях и повела носом, как хищник почуявший добычу, но держащийся на стороже. Парень улыбнулся и, приникнув к её уху, тихо шепнул: «Ешь!», подталкивая принять угощение. Более Розамунда не колебалась и с утробным рычанием, выхватив мясо, впилась в него зубами с чуть удлинившимися клыками. Ела она жадно, отрывая большие куски, которые едва пережёвывая глотала, не забывая слизывать появлявшиеся капли крови. Руки, подбородок, нос и даже шея были перепачканы, но голодной девушке на это было наплевать и она, не успокоилась, пока не доела своё лакомство и не вылизала пальцы дочиста.
Дрейк, наблюдая за сим пиршеством, с удивлением поймал себя на том, что улыбается и испытывает ни с чем несравнимое довольство. Чувства было, как у матери, накормившей своего зверёныша. А прежней брезгливости и отвращение, которое неизменно присутствовали, когда ему приходилось питаться свежениной пропали без следа. Можно сказать он с умилением и нежностью наблюдал за трапезой Розамунды и был только счастлив, от того что ему удалось ей угодить и избавить от мук. А та, словно подтверждая это, повернула голову и быстро лизнула его в губы, по-звериному благодаря за пищу. Дрейк оцепенел от неожиданной ласки девушки, глядя, как она довольно урча, устроила голову в ямке на его плече и, закрыв глаза, сладко зевает. Спустя несколько минут, пока парень приходил в себя, она уже крепко спала. Хоть он и понимал, что поступок девушки был неосознанным и ничего кроме, как простое «спасибо» под собой не имел. Более того она наверняка видела в нём свою мать. А у него, сердце, колотилось как барабан.
«Да уж…мамочка из меня хоть куда!» - усмехнувшись, подумал парень и со вздохом уткнулся в макушку Роуз, мысленно переваривая всё случившееся. Что и говорить, девушка устроила ему довольно насыщенное утро. Она же, уютно скрутилась в клубок у него в объятьях и судя по умиротворённому выражению, на её чумазом от запёкшейся крови личике, не чувствовала ни какого неудобства. А Дрейк между тем стал размышлять о том, что делать с ней дальше. Задача, надо сказать не из простых. Конечно, он мог бы оставить здесь, в своём убежище, но это было бы не совсем удачное решение, особенно если учесть, что девушка скоро проснётся и скорее всего без единого воспоминания, как бывало у новеньких, о произошедшем с нею. И парень не хотел быть первым, кого она обнаружит рядом с собой, а затем поймёт, что одета лишь в одну мужскую рубашку, да ещё находится, неведома где. Тогда уж точно, головной боли не оберёшься. К тому же никто не отменял второй ночи из цикла полнолуния, и если для Роуз всё могло обойтись благополучно, то вот Дрейка ожидает второй раунд борьбы с самим собой. А ей лучше не присутствовать при этом. Так что выходило, что оставить её в домике он не может. Значит, остается только отвезти Розамунду домой и надеется, что она сможет совладать со своей второй сущностью без проблем, как все чистокровные, а новые, открывшиеся возможности в виде обострённых чувств не перепугают её. Только, скорее всего его беспокойство напрасно и уже к вечеру она адаптируется, да и воспоминания должны вернуться. Ко всему прочему Мэйсоны будут рядом, которые просто не могут не знать о том, кем является их племянница или хотя бы о «гене», передающимся в их семействе. В любом случае, растолковать смогут Розамунде о её положении уж куда лучше, чем он, а случай подобный нынешнему не повториться. Они позаботятся о благополучии девушки.
« Так и поступим» - определился с последующими действиями парень, стараясь не замечать, как заныло сердце от понимания, что он должен отпустить девушку. Хотя впрочем, между ними ничего не изменилось. А то, что произошло сейчас, останется лишь средь этих стен и в его воспоминаниях. Она врятли сможет что-либо вспомнить из случившегося, так как все её действия руководствовались голодом второй сущности, которая можно сказать «отключила» сознание человека. Возможно это и к лучшему. Неизвестно как бы она отреагировала, вспомнив, как рвала сырое мясо зубами. Он пережив подобное, долго не мог прийти в себя.
Парень усмехнулся, и аккуратно подняв Роуз со своих колен, уложил её обратно на постель, стараясь не замечать собственное нежелание выпускать её из объятий. Однако это надо было сделать. Он хотел, прежде чем пуститься в путь, привести девушку в порядок, что бы ей ни стало хуже, когда проснувшись, заметит всю себя перепачканную в крови и грязи. Поэтому Дерек смочив полотенце, очень нежно и заботливо вытер все следы её пиршества, а так же, как смог отёр грязь с ножек и вытащил все веточки, которые запутались в шелковистых волос. Касаясь их, так похожих на серебро, Дрейк думал о том, что впервые этот металл не обжигает его и с наслаждением перебирал мягкие локоны девушки.
Когда он закончил, то с облегчением перевёл дыхание и отёр испарину со лба. Казавшееся не хитрым дело, оно на самом деле потребовало от парня не дюжиной выдержки. В конце концов, Дерек был не из камня, а Роуз, едва он дотрагивался до неё, что бы смыть грязь или кровь так томно вздыхала, что внутри у него всё переворачивалось. Если бы он не знал, что девушка спит, то решил бы что она изводит его нарочно. Однако теперь более не оставалось причины, которая бы мешала отправиться в путь, а значит, надо было идти. Дрейк медлил. Он понимал, что ведёт себя неразумно, но не желал, что бы между ними с Розамундой вновь разверзлась пропасть. А то, что так будет, он не сомневался. Только ничего иного не оставалось. В конце концов, ведь сам согласился, что у него нет не одного достойного повода оставить её с ним. Из этого следует, что стоит поторапливаться, пока у него есть ещё сила воли, пусть и весьма подорванная. К тому же Роуз, ещё чего доброго могла проснуться.
Подхватив девушку на руки, Дерек вышел из дома, не забыв пинком ноги закрыть дверь, что бы внутрь не набилось любопытного зверья в его отсутствие и, зашагал по едва приметной в пожухлой траве тропинке. Путь предстоял не близкий, ведь парень специально выбрал для своего убежища место вдалеке от хоженых людьми дорог. А то, что от опушки, где он обычно оставлял свою машину, надо было довольно долго идти пешком, его не огорчало. Дрейк любил пройтись по лесу, глубоко вдыхая чистый, свежий воздух с густым ароматом древесной смолы и хвои, ощущая его терпкую горечь на языке и слушая, как птицы выводят свои трели в ветвях деревьях. В эти мгновения он чувствовал себя, как никогда свободным и даже мог примириться со своей сущностью зверя.
Обычно он уходил в своё убежище днём, перед полнолунием, что бы подготовиться к мучительной ночи и, находясь уже на гране, но оказавшись в лесу, разум неизменно прояснялся и даже боль, покидала его. Правда сейчас ему было не до того, что бы любоваться дивными видами – Дерек торопился, к тому же все мысли и чувства парня были сосредоточены на прекрасной девушке, спящей в его объятьях. Он понимал, что затем уж не скоро представиться возможность побыть с нею наедине и удержаться от того, что бы ни разругаться, как обычно у них бывало. И сейчас не надо было волноваться о том, что бы между ними кто-то встанет, да и Эрик, врятли может появиться. Парень подумал о том, что если бы ему было под силу, то он, не задумываясь, остановил время, что бы продлить эти драгоценные мгновения на целую вечность. Вот только, к сожалению, он не наделён сверхъестественными способностями. Это подтвердило то, что деревья начали редеть и уже вскоре Дерек со своей ношей вышел на опушку леса.
Поддерживая Роуз одной рукой, парень открыл машину и осторожно уложил её на задние сидение, боясь разбудить, но она лишь глубоко вздохнула. Дрейк аккуратно захлопнул дверь и, обойдя автомобиль, уселся за руль. Заведя мотор, он выехал на дорогу. Теперь счёт до расставания с ней пошёл на минуты, но тут уж ничего нельзя было сделать.
До особняка родственников девушки они добрались без происшествий и особых сложностей. Они начались, когда Дерек был на месте и настала пора думать, как быть дальше. Когда он решил доставить её домой, то не подумал, что станет делать, оказавшись уже на пороге. Быстро прикинув в уме все варианты, парень сошёлся на том, что попробует проникнуть внутрь с чёрного входа, так как ломиться с Роуз на руках через парадные двери глупо. Хотя и так, то, что Дрейк собирался осуществить, тянет на откровенное безумие. Зная собственную невезучесть, можно было ожидать чего угодно. К примеру, его вполне могли застукать проснувшиеся хозяева особняка, даже не смотря на то, что ещё ранее утро. В таком случае, если учесть, что Роуз практически обнажена, возникнут большие неприятности, а сориться с её дядей которого парень считал своим наставником и был благодарен за своё обучение, он не хотел. Или, в конце концов, случится то, что проснётся сама девушка, а это было не лучше.
« Так, что поторапливайся кретин, хватит топтаться на месте!» - мысленно рявкнул на себя Дрейк.
Подняв Розамунду, он на миг замер, прислушиваясь к её дыханию, но оно было лёгким и глубоким – девушка всё ещё была погружена в сон. Не тратя более времени попусту Дерек направился к калитке, отворив которую проник во двор. Настороженно оглядевшись и не заметив какой-либо опасности, парень широкими шагами пересёк лужайку и, обогнув особняк, оказался у заветной двери…где его ожидал неприятный сюрприз. Прямо у входа в дом сидел пёс Мэйсонов – Френч. Заметив приближение незваного гостя, зверь поднялся предупреждающе зарычав, давая понять, что далее путь закрыт.
Дрейк сдавленно выругался, но был удивлён, что пёс не бежит прочь как обычно бывало при их встрече и абсолютно не реагирует на его грозные взгляды, хотя, несомненно, уже почуял, кто перед ним. Только отступать в этот раз был не намерен о чём говорил его грозный рык, вырывающийся через оскаленные челюсти и вставшая дыбом шерсть. Более того, Френч готов был кинуться в бой и начал медленно приближаться. Что и говорить, положение парня усугубилось. У него на руках была девушка и ничего поделать он не мог. Однако, как бы то ни было, быть испуганным, какой-то псиной он не желал. Сквозь стиснутые зубы Дрейка вырвалось ответное рычание и он даже сделал шаг впёрёд, навстречу лохматому сопернику. Правда, от сего толку оказалось даже меньше чем ничего, так как Френч не уступил ему ни единого дюйма, да ещё использовал запрещенный приём – разразился громким лаем. А вот это было совсем уж плохо. С тревогой поглядев на Роуз, парень с ужасом заметил, как дрогнули её ресницы и затрепетали веки. Девушка готова была вот-вот проснуться и это значит, что ему в считанные мгновение, что у него остались надо расставить приоритеты и решить, хочет он, что бы она очнулась у него в объятьях или нет. Выбор оказался сложным, потому что часть его сознания с восторгом восприняла такую перспективу, а другая, более рациональная напомнила, что в таком случае ему придётся отвечать на её вопросы, которых наверняка наберётся несметное количество. Дерек посоветовал себе не быть идотом и уносить ноги пока ещё не поздно. А пёс всё ещё продолжал заливаться лаем, как бы поторапливая его определяться с выбором.
- Всё хорошо парень, всё хорошо! Я уже ухожу, - сказал он псу и опустил девушку на землю. – А ты уж, будь любезен, пригляди за ней.
Тот оказался сообразительным и мгновенно затих, едва Дрейк положил Роуз и отступил от неё на шаг, но продолжал следить за ним настороженным взглядом, давая ему шанс выполнить своё обещание и покинуть охраняемые им владения. Подойдя к хозяйке, пёс сел рядом с нею, ясно дав понять, что позаботится о девушке и что Дереку здесь больше нечего делать. Впрочем, парень и сам это понимал. Последний раз, поглядев на Розамунду, он осторожно стал отступать, а затем бросив псу на прощание: «Пока Лохматый!», развернулся и направился через задний двор к калитке. Он не боялся, что тот бросится на него. Френч не покинет свою хозяйку, да и связываться с оборотнем для простой собаки плохая идея.
«Что ж…будь с нею Френч, вместо меня, когда она откроет глаза, будь с нею!» - думал парень, садясь в машину и чувствуя тяжесть на сердце. Он прекрасно понимал, что это от того, что мучительно завидует псу.

_________________

от LBM

25 Янв 2015 8:17

» Глава 26

Когда Розамунда открыла глаза, то сразу поняла, что что-то определённо не так. Этой догадке способствовали несколько непререкаемых фактов: ей было холодно и довольно неудобно лежать, а её глаза отчего-то упирались в небо вместо потолка. Ко всему прочему где-то совсем рядом жалобно скулил Френч. Последние два обстоятельства никак не могли бы стать реальностью, если бы она находилась у себя в комнате. Да и постелью девушка была вполне довольна, так что её удобство так же не имело нареканий. Приняв сидячее положение, Розамунда даже несколько удовлетворённо отметила, что это всё ей не снится, и она действительно находится на улице, сидя у чёрного входа в дом, а Френч, в самом деле, находится рядом и жалобно поскуливает, глядя на неё. Вот только не понятно, почему она здесь находится?! Единственное объяснение происходящему, что пришло девушке на ум, когда она задалась сим вопросом, было то, что у неё появился синдром лунатика. К тому же полнолуние, вполне могло этому способствовать. Правда Роуз прекрасно помнила то, что, ложась спать, плотно задёрнула шторы, так, чтобы треклятый лунный свет не смог до неё добраться. Но, тем не менее, факт остаётся фактом – она каким-то образом, всё же выбралась из дома. Ещё не до конца проснувшись, она рассеянно попыталась припомнить подробности прошедшей ночи. Вот только в её памяти странным образом, помимо чётких воспоминаний о мирно проведённом в размышлениях вечере, запечатлелись и неясные обрывки, словно не принадлежащих ей образов. Большинство из которых, были не зрительные, а скорее тактильные, связанные с остальными органами чувств. Чего уж точно с нею раньше не было. Но, однако, сейчас дело обстояло именно так – перед мысленным взором проносились, как в немом кино, вырванные из глубин подсознания сюжеты: Роуз видела ослепительно белый диск луны, в бархатно-чёрных небесах и он был столь сияющим, что на него больно было смотреть, затем перед ней замелькала череда деревьев и, казалось, откуда-то вдруг повеяло терпким хвойным ароматом и сладким духом земли, с многочисленными оттенками запахов зверья, оставленных на ней. Всё было столь реально, что девушка даже инстинктивно повела носом, желая ярче ощутить каждый из них. А в ушах, будто саундтрек к её воспоминаниям звучала симфония ночи: жалобное поскрипывание деревьев, тихое шуршания травы под ногами, лёгкие вздохи ветра, удары собственного сердца и ещё много других отдельных нот этой неповторимой мелодии. Закончилось же сие многообразие образом Дерека Дрейка, глядевшего на нее с нежностью и лаской в своих золотисто-карих, как у зверя глазах, и ясное ощущение его крепких, горячих объятий. Однако принять за действительность что-либо из всего этого вороха, Роуз было трудно. Как признаться, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, в собственном сумасшествии.
Пёс заскулил громче и с таким надрывом, что не могло не привлечь внимание девушки и заставить отвлечься от путаницы в голове. Она с недоумением поглядела на него и наткнулась на печальный взгляд собаки. От этого Роуз стало ещё больше не по себе.
- Френч, ты чего? – позвала она его и даже протянула руку, что бы потрепать его по лохматой голове. Но тот повёл себя крайне странно: вместо того, что бы кинуться к ней и зализать до смерти, как предполагалось, пёс вдруг заскулил, так, что волосы у Розамунды встали на затылки дымом и попятился назад.
- Да, что с тобой такое? Не в настроении играть? – опешила девушка и в попытки добраться до Френча, подалась к нему, пытаясь дотянуться. – Хороший мальчик. Ну же, иди сюда.
Однако ласковые увещевания не повлияли на него и, питомец с завыванием кинулся от рук хозяйки и спрятался где-то за домом.
- Что происходит? – громко воскликнула Роуз, требовательно, словно бы могла тут же получить объяснения способные расставить всё по своим местам.
Порыв холодного ветра, заставил девушку зябко поёжиться и обратить внимание на собственное одеяние.
- Мамочки…во что это я одета? Где моя пижама? – растеряно, с нотками паники в голосе воскликнула она, разглядывая мужскую рубашку в крупную клетку, в которую была облачена, уже перестав вообще что-либо соображать.
Разумным объяснением могло быть то, что она всё же попала под чары луны и дейсвительно больна лунатизмом. Но всё равно даже в этом случае, Розамунда с трудом представляла себе, как же сумела раздеться и где-то отыскать рубашку, так как в её гардеробе вещей такого размера не было. От одной мысли, что она средь ночи бродила по дому обнаженная и возможно даже покинула дом и гуляла в таком виде по округе, раз уж проснулась на пороге, заставило её густо покраснеть. Оставалось надеяться, что если такое всё же произошло, то она таки уже была в рубахе, которая была ей до середины бедра и всё что надо прикрывала.
«Что ж…если это так, то ты об этом вскоре узнаешь…» - сказала себе девушка, понимая, что уже не в силах что-либо изменить. Сейчас же стоило поторопиться и вернуться в свою комнату, постаравшись не столкнуться не с кем из домочадцев, так как в этом случае ей будет трудно объяснить свой внешний вид.
Отворив дверь, Роуз на цыпочках прокралась внутрь и сразу же ее прикрыла. Та закрылась бесшумно. Девушка порадовалась, что дядя её столь хозяйственный, что не забывает время от времени смазывать петли. Замерев на мгновение, она прислушалась, стараясь уловить малейший признак того, что Лидия и Джон уже проснулись. Однако вокруг всё было тихо и родственники, по-видимому, мирно спали. Поэтому Розамунда далее без каких-либо опасений и препятствий на своём пути благополучно поднялась к себе. Однако успокоилась только лишь тогда, когда за спиной закрылась дверь. А в комнате её уже поджидал очередной сюрприз…
Едва сдерживая крик возмущения и ужаса, девушка оглядывала свою спальню, теперь превратившуюся в хаос. Дверцы шкафа были распахнуты и большая половина вещей теперь лежала на полу бесформенной грудой. Там же оказалось и постельное бельё, вместе с покрывалом. От подушек и вовсе остался только белый пух, осыпавший помещение, словно снег. Комод был опрокинут, и всё его содержимое высыпалось из ящиков. А в распахнутое настежь окно проникал свежий утренний ветер, играя сорванными портьерами и раздувая их словно паруса. Что и говорить, зрелище было не для слабонервных. Розамунда схватилась за голову. Она не могла представить себе, кто и как, мог так разнести её комнату, что та, из опрятной и уютной, превратилась в свалку. И более того, провернуть таким образом чтобы Лидия и Джон ничего не обнаружили и не вызвали полицию. В груди появился неприятный холодок от догадки, тут же вспыхнувшей в её сознании едва она задала себе эти вопросы.
«Неужели это моих рук дело?» - ужаснулась Розамунда. Ответ был: «Возможно».
Такое положение дел было вполне допустимо, если учесть, что она ничего не помнит о прошедшей ночи. Или точнее почти ничего. Хотя в её ситуации уж лучше полное беспамятство, чем неясные образы, наполнившие её многострадальную голову. В пользу этого говорило и то, что на территорию особняка вряд ли мог пробраться посторонний. Френч - бдительный пёс и незваный гость не остался бы не замеченным. А вот против буйства хозяйки он был бессилен и наверняка, поэтому кинулся от неё прочь. Девушку охватила дрожь от сознания того, что ещё она могла сотворить в час обострения своего «лунатизма». Возможно, уже пора обращаться к врачу. Но как бы то ни было, сейчас ей стоило поторопиться и прибраться пока царивший в комнате, хаос не был обнаружен дядей и тётей. Правда на смену этой мысли пришла иная, которая обеспокоила Роуз. Ведь её буйства могли быть услышаны ими, однако ни Лидия, ни Джон не пришли узнать, что происходит в комнате у племянницы. А это наводит на подозрения, что с ними могло что-то случится! В конце концов, на ней мужская рубашка и взять её Розамунда могла только у дядюшки. Кто знает, что она натворила…
Девушка бросилась к двери, что бы бежать к родным, но прежде чем переступить через порог она всё же опомнилась, вспомнив, как одета и вернувшись, вытащила из ближайшей кучи сваленного белья шорты и футболку. На ходу натянув одежду и зашвырнув своё прежнее одеяние в угол, Роуз выскочила из комнаты.
Хозяйские апартаменты находились в другом крыле особняка на противоположном конце длинного коридора. Его же она буквально пролетела и, задыхаясь, достигла нужной двери и уже занесла руку, что бы постучать, как та вдруг, словно по волшебству, распахнулась и на пороге появился Джон.
Мужчина от неожиданности охнул, буквально нос к носу столкнувшись с Розамундой. Оба воззрились друг на друга с одинаковым удивлением на лицах. Только, для девушки, встреча с дядюшкой была несказанным облегчением, которое разом развеяло всякие тревоги. Сдерживая порыв, бросится Джону на шею, она устало привалилась к стенке, всё ещё не способная говорить от шквала эмоций разом обрушившихся на неё. А вот дядя, разглядывая племянницу, сползающую вниз по стенке, обеспокоился.
- Рози, что случилось?
Девушка вымучено улыбнулась.
- С вами всё в порядке, - пробормотала она. - Я рада.
- А что с нами должно было быть? – недоумевал дядя, всё больше хмурясь.
- Сон. Мне просто приснился кошмар, и я испугалась, - усмехнулась Роуз поднимаясь. – Сама себе запугала. Вот и бросилась к вам спросонья.
- Джо, что случилось? – раздался голос тётушки, но прежде чем тот смог ответить она сама выглянула в коридор, облачённая в махровый халат и старомодный чепец. Заметив племянницу, так же как и дядя до этого, удивилась, а разглядев бледное лицо Роуз, и вовсе забеспокоилась.
- Розамунде снова кошмары снились. И наверняка мы в них присутствовали, как действующие герои, - посмеиваясь, объяснил жене Джон.
- Ничего смешного! - Одёрнула его тут же Лидия. – Вон на девочке лица нет.
- Всё хорошо, тётя, - с улыбкой успокоила разволновавшуюся родственницу девушка. – Простите, что напугала.
- Ничего страшного, дорогая. Я счастлива, что ты о нас так беспокоишься. Но всё же мне казалось, что я плотно задёрнула шторы, что бы лунный свет тебя не беспокоил.
- Видимо они всё же сдвинулись. Ну да ладно…всякое бывает. Пойду к себе, - сказала девушка и направилась в свою комнату.
- Через час спускайся к завтраку, - сказала ей вдогонку Лидия.
- Хорошо.
Вернувшись в комнату, Роуз мысленно бичевала себя за то, что в очередной раз без повода заставила близких людей за неё волноваться. Правда теперь она была уверена, что ни Джон, ни Лидия не слышали того, как она громила комнату находясь во власти лунных чар. Это не могло не радовать. Однако ей, в конце концов, придётся сознаться о возможности появления у неё болезни, что бы избежать подобного в будущем. А спустя полчаса, когда девушка, выбившись из сил таки привела практически в первоначальный вид свою разгромленную спальню, она поняла что обязательно должна поделиться с родственниками о собственном состоянии. Эта мысль пришла к ней, когда она убирала осколки дорогих сердцу керамических безделушек, привезенных ею из разных частей света. Многие вещи были безвозвратно загублены, и пришлось их выкинуть. Ко всему прочему, как оказалась она, едва не потеряла свой медальон. Правда ей посчастливилось отыскать его среди пуха, небрежно брошенным в углу и только тогда осознала, чего едва не лишилась. Видимо находясь в беспамятстве, она порвала кожаный шнурок, оставалось радоваться, что это случилось в комнате, а не где-нибудь в доме или того хуже за пределами особняка. Иначе бы ценная для неё вещь была бы утеряна. Девушка бережно поменяла порванный шнурок на цепочку и вновь надела свой талисман.
По окончанию работы у неё ещё оставалось полчаса, что бы принять душ, а так же подготовиться к школе, так как, не смотря на сумбурное, полное загадок и тревог утро, занятия всё же никто не отменял. Поэтому, не теряя времени Розамунда принялась приводить в порядок теперь уже саму себя, чтобы никто не догадался о неприятных сюрпризах, которые ей сегодня уже преподнесла судьба с самого первого момента после пробуждения. Когда же, полностью собравшись, Роуз взглянула в зеркало и не отыскала в своём внешнем виде никаких изъянов, она, наконец, решилась покинуть комнату и идти завтракать. Девушка не сомневалась, что в столовой её уже поджидает тётушка с ворохом вопросов о странном поведении, которое она им с дядей продемонстрировала с утра, но надеялась, что теперь глядя на её вполне бодрый вид, тревоги оставят Лидию.
- И ещё раз доброе утро, которого я вам так и не успела пожелать, - произнесла девушка, входя на кухню, где уже за столом неспешно трапезничали дядя с тётей.
- Рози, дорога и тебе доброго утра. Ты как раз вовремя, - с улыбкой произнесла Лидия, взглянув на племянницу и суетливо поднявшись, поставила дополнительный прибор. – Не стой в дверях, а присаживайся за стол.
Розамунда заметила, что тётя и дядя глядят на неё с тревогой и беспокойством, хотя стараются не показывать это. Тяжело вздохнув, чувствуя себя виноватой из-за того, что вновь-таки стала причиной их волнений, она уселась за стол и, стараясь не встречаться с родственниками глазами, наполнила свою тарелку, а затем поспешно принялась за пищу. Внутренне же девушка была напряжена и ожидала момента, когда тётя станет задавать вопросы. К тому же стоило бы решить для себя, рассказывать ли ей всё сейчас или подождать. В пользу повествования полной версии произошедшего было то, что тогда она будет до конца откровенна с родными, но в тоже время сейчас не самое подходящее для серьёзного разговора.
А тётушка между тем осторожно приступила к своим вопросам.
- Милая, ты себя хорошо чувствуешь?
Роуз улыбнулась женщине.
- Да. Всё хорошо. Если ты насчёт произошедшего рано утром, то это был лёгкий стресс после банального кошмара. Правда, по ощущениям он был близок к реальности. Но всё равно, это всего лишь сон. Так что не стоит беспокоиться. В следующий раз тщательно проверю, что бы шторы были плотно занавешаны, прежде чем лягу спать. В конце концов, треклятое полнолуние ещё два дня продлиться.
Джон и Лидия переглянулись.
- А что тебе снилось, если не секрет? Ты говоришь не волноваться, но если бы видела себя со стороны, когда мы с тобой столкнулись с утра, то поняла, что наше с твоей тётей беспокойство не беспочвенно, - вступил в разговор дядя.
- Да. Конечно. Я понимаю. Но правда, не стоит тревожиться, - заверила близких девушка. – А сон…мне снились волки. Точнее волчица, которая выла на луну. Это было жутко. А затем много разных обрывочных видений и образов: ночной лес, следы зверей на земле, полночное небо, ощущение запахов…в общем нечто странное и неясное. Да и ещё много моментов, которые я сама не разобрала, но они перепугали меня настолько, что я бросилась к вам со всех ног.
Розамунда говорила непринуждённым тоном, так словно не воспринимала свои странные сновидения, как нечто из вон выходящее, хотя это было не совсем так. Ведь от одного воспоминания сего, мурашки так и ползли по коже. Но, тем не менее, Джон и Лидия слушали её внимательно, с серьёзным выражением на лицах, что обеспокоило её ещё больше.
- Простите, всё кажется бредом, - смутилась Роуз. – Наверняка мои «реалистичные» кошмары следствие обострения восприятия лунного света. Я стала ещё более чувствительна к нему. Ерунда.
- Может быть да, а может, нет…- задумчиво произнесла тётя, чем удивила племянницу и вдруг поменяв тему поинтересовалась:
- А твой кулон на тебе? Тот симпатичный из слитка серебра?
- Конечно. Я его никогда не снимаю, - подтвердила девушка и извлекла из-под блузки медальон, продемонстрировав родственникам его наличие. – А что?
Ответом ей послужило какое-то напряжённое молчание и удивлённые взгляды.
- Нет, нет. Ничего, – покачала головой тётушка. – Наверное, действительно, у тебя всего лишь обострилась чувствительность к лунным лучам.
Теперь настала очередь Роуз недоумевать. Так же появилось ощущение, что ей чего-то не договаривают. Хотя если учесть, что она не рассказала им о том насколько обострилось её чувствительность, то можно сказать, что они квиты. Однако, возможно всё это звенья одной цепи.
- А что у моего кошмара может быть другое объяснение? - словно, между прочим, поинтересовалась она и выжидательно воззрилась на Мэйсонов. Однако взгляд тётушки выражал абсолютную невинность, а дядя и вовсе уткнулся в свою тарелку и сосредоточенно жевал сдобную булочку.
Рози так же принялась за еду, раз уж разъяснять ей ничего не собрались. А спустя какое-то время и вовсе поднялась из-за стола.
- Что ж, мне пора в школу. Спасибо за вкусный завтрак тётя, удачного дня дядя.
- Не за что, дорогая, - с улыбкой ответила Лидия
- Удачи в школе, - пожелал Джон.
Девушка направилась к выходу, но прежде чем выйти из кухни она обернулась и поймала на себе напряжённые взгляды родственников. В них читались жалость, печаль и какая-то странная покорность. Правда, оба тут же отвели взоры. Роуз пожала плечами. Однако происходящее ей всё больше казалось запутанным, чем показалось вначале и понравиться такое вряд ли могло.

_________________

от LBM

25 Янв 2015 8:19

» Глава 27

До школы Розамунда добралась без происшествий, хотя можно сказать то, что всё обошлось не иначе как чудом, потому что вела автомобиль она машинально, рассеяно глядя на дорогу. Мысли её были далеки от реальности. Девушку тревожила собственная персона, которая теперь претерпела изменения, довольно пугающие, если вспомнить вид разгромленной комнаты. Да и странные провалы в памяти, для человека, который привык держать собственную судьбу под контролем, были неприятным сюрпризом. Роуз понимала, что каким-то образом выпустила из рук «нить жизни», пустила всё на самотёк, а значит теперь, можно было ожидать чего угодно. Появилось неприятное ощущение, что произошедшее утром не только подтверждение сего, но и начало, каких-то ощутимых перемен, даже радикального переворота всего её существования. А странные вопросы Лидии и Джона во время завтрака, ясно говорят о том, что предположение сего не беспочвенное. К тому же, значит, ей таки не удалось скрыть свои истинные чувства от своих сердобольных родственников. Но наверняка, щадя её чувства, они исходя из лучших побуждений, всё же старались делать вид, что нет повода для беспокойства. Только вот как долго обман и эта игра «в молчанку» будут продолжаться? Ответ станет известен только со временем. Для неё же было бы лучше, если бы они всё же решились друг с другом на откровения, потому, как и без этой путаницы проблем хватает.
«А может это только мои фантазии? И Лидия с Джоном просто переживают за меня? И никаких тайных умыслов нет?» - с надеждой думала девушка. – Или возможно им известно о том, что со мной твориться что-то неладное?! Кто знает...»
Когда же показалось здание школы, мысли девушки плавно переключились на другой аспект своих душевных терзаний - двух проблемных персон в её жизни – на Эрика и Дерека. Роуз лелеяла надежду, что именно сегодня всё решиться и их запутанные отношения, наконец, разрешаться. Желательно для всех них благополучно и мирно, без очередного скандала или ссоры. Иначе, она попросту сойдёт с ума. Признаться, неоднозначность собственного положения и разнообразие чувств, которые она испытывала к парням, уже порядком её надоело, стоило бы уже расставить приоритеты. Правда это с учетом, если она таки решиться заговорить с Дереком или причинить боль Эрику. Конечно, для начала каких-либо действий ей необходимо встретится с ними.
Однако волей судьбы, видимо решившей предоставить ей такой шанс, уже спустя минуту, после того как она припарковалось, её желание осуществилось. Словно по мановению волшебной палочки, дверь её авто отворилась, прежде чем девушка самостоятельно успела её открыть. Но как оказалось, чудеса тут не причём. В салон заглянул Эрик Принстон собственной персоной, с лучезарной улыбкой на лице.
- Доброе утро красавица, - буквально мурлыкая от удовольствия произнёс «принц школы» и нежно провёл костяшками пальца по щеке Роуз. – Я скучал.
- Привет Эрик, - поприветствовала девушка его в ответ, деликатно высвободившись из-под руки парня, которую тот не спешил убирать от её лица. - Я тоже рада тебя видеть.
Хотя тут она несколько лукавила. Столкнувшись лицом к лицу с одним из своих «бой-френдов» она поняла, что прямо сейчас не сможет заговорить о случившимся на вечеринке. Язык лип к небу, а в голове никак не могла сформироваться ни одна маломальская фраза, которая предотвратила бы ссору и была бы тактичной.
Эрик же продолжал расточать улыбки и, судя по всему, в общем, был доволен жизнью – в отличие от Роуз. Но всё же парень оказался достаточно прозорлив и наблюдателен, или же успел изучить девушку достаточно, что бы заметить, что её чувства прямо противоположны его.
Подозрительно прищурив свои обсидиановые глаза, так что кайма ресниц практически сошлась. По позвоночнику Розамунду пробежала неприятная дрожь от этого пронзительного взгляда, но свои глаза она тоже не отвела.
- И только? Что-то не заметно, что ты действительно рада нашей встрече. Я рассчитывал на более тёплое приветствие с твоей стороны.
- Мы виделись всего один день. Это было всего двадцать четыре часа назад.
- Если быть точным, то тридцать шесть часов и двадцать пять минут, - поправил Принстон, взглянув на «ролекс» на своём запястье.
- Неважно. Но как бы я ни было привязана к тебе Эрик, за этот срок я не успела соскучиться. Ты уж извини. И вообще не вижу трагедии в том, что бы время от времени расставаться. Это нормально.
- Наверное, только я один скучал.
- Ты мог позвонить, в конце концов. Запрета на это я не давала. Или приехать в гости. Моя тётушка уж точно была бы счастлива.
- А ты? – допытывался Принстон. – Ты хотела бы, что бы я позвонил? Приехал в гости? Мне было тоскливо без тебя. А тебе Роуз?
- Прекрати! Что ты от меня хочешь услышать? – чувствуя, что начинает злиться огрызнулась девушка. – К чему этот допрос?
Сердце заныло в груди. Стало предельно ясно, что ситуация мало-помалу накаляется, становясь всё более напряжённой и тема, та самая которую ей одновременно хотелось обсудить и которой она страшилась, всё же станет основой их нынешнего разговора. Роуз не хотела ссориться и ругаться, но тут видимо уже ничего не поделаешь и волей-неволей, придётся расхлёбывать ту кашу, что вчера заварила. Эрик уже пошёл в наступление, видимо осознав, что что-то не ладно. Оставалось только дождаться, когда он задаст главный вопрос, под которым ей суждено подвести черту.
Долго ждать не пришлось.
- Неужели дейсвительно непонятно? А что тогда значил наш поцелуй? Я думал, что теперь кое-что изменилось, и ты поменяла своё мнение насчёт наших отношений. Это не так? Я ошибся? Знаешь, Роуз я не могу после случившегося разыгрывать роль твоей подружки. Мне хочется большего. Гораздо большего.
Розамунда не сдержала тяжёлый вздох. Все. Пути назад отрезаны. Как она и предполагала – Эрик воспринял их случайную, импульсивную и мимолётную близость на вечеринке, как нечто серьёзное, подтверждение того, что теперь отношения между ними перешли на другой, более интимный уровень. Вот только это не так и придётся развеять иллюзию парня, на сей счёт. Но раз уж вина за это досадное недоразумения лежит на ней, то и за последствия придётся отвечать так же ей. Конечно, время и место не совсем подходящее, однако тут уж ничего не поделаешь. Сменить тему и сбежать, вряд ли будет хорошей идеей, хотя в душе девушке хотелось именно так и поступить. Но она прекрасно понимала, что откладывать проблему, значит усугубить ситуацию. К тому же, тем она лишь потворствовала заблуждению Эрика, которое так или иначе придётся развеять, а это жестоко по отношению к парню. Значит, волей судьбы или случая придётся всё решить здесь и сейчас.
- Он не значил ничего. Абсолютно. Так, мимолётное касание. Я не думала, что ты воспримешь это как нечто серьёзное, - отводя глаза, произнесла, наконец, Розамунда. – Но раз так, то я искренне сожалею, потому что у меня и в мыслях не было давать тебе ложные надежды. И я пойму, если ты отвернёшься от меня. Если ты ставишь меня перед выбором: либо всё, либо ничего – то я выбираю «ничего».
Мгновение - другое и парень стоял буквально окаменев. Видимо её заявление застало его врасплох и категоричного отказа, он уж точно не ожидал. А придя в себя после первого потрясения, упрямо насупился, видимо решив не сдаваться без боя.
- Но почему Роуз? Нам ведь было хорошо?! Почему ты меня постоянно отталкиваешь, хотя ясно, что тебя тянет ко мне? И случившееся тому подтверждение!
- Ты, кажется, забыл, но я не свободна.
- Эта причина?
- Да, и для меня существенная.
- Люди сходятся, расходятся – обычное дело. Вы ведь не давали друг другу вечных клятв верности?!
- Нет, но…
- Так почему ты за него цепляешься? Чем он так хорош? - перебил Принстон, продолжая допытываться. - Он далеко и не сможет дать тебе то, что могу я. У человека всегда должна быть альтернатива, свобода выбора. И в любви в частности.
- Да. Но пойми, я не могу вот так, взять и бросить Адама. Принимать столь важное решение, касающееся нас обоих в одиночку, просто не имею права! Это несправедливо по отношению к нему. Самое настоящее предательство!
- А меня значит, понять ты не хочешь? Хотя бы попытаться?!
- Я прошу прощения. Правда, прости меня. Но главная причина в том, что я не люблю тебя! Мне жаль. – Произнесла девушка, с сожалением взглянув на парня.
И едва эти слова сорвались с её губ, как в тот же миг лицо «принца школы» превратилось в каменную, бездушную маску. Глаза Принстона заледенели, а губы скривились в циничной улыбке. Девушку охватила дрожь от столь резкой смены настроения парня. Она вообще не могла предположить, что Эрик когда-либо будет глядеть на неё столь жёстким, обжигающе холодным, пронизывающим взглядом. Видимо своими словами ей таки удалось причинить ему боль и уязвить самолюбие.
- Значит, я не подхожу нашей маленькой Роуз…как печально, - протянул Эрик насмешливым тоном, хотя в глазах не было и тени улыбки. – Но мною вполне можно играть, что бы затем выбросить.
- Эрик, ты не прав! Да, я не люблю тебя, но ты мне стал дорог. По-настоящему дорог!
Но тот продолжал, как будто не слушая её:
- Впрочем, я так и знал. Что ещё можно ожидать от такой лицемерной особы, как ты. Говоришь, что я забыл о твоём далёком возлюбленном?! Говоришь, что боишься предать его?! Ну, так из нас двоих только ты, Рози, забыла его и предала. Использовала меня, да и нашего беднягу Дрейка в том числе. Думаешь, твоему Адаму понравилось бы то, что ты бегаешь за другим парнем и так рьяно о нём печёшься? Уж сомневаюсь. Никогда не думал, что мы с Д.Д. окажемся в одном положении обманутых одной девушкой парней.
Слова «принца школы» были едкими, жёстокими и били по ней словно беспощадный хлыст. Он наносил ей зудящие, кровоточащие следы, которые больно ранили девушку. Эрик не стал сдерживать свою обиду и злость, изливая их в полной мере. Тот прежний сдержанный, милый и неизменно обходительный с нею парень действительно безвозвратно исчез. Теперь же она воочию могла убедиться, каким беспощадным он может быть. Но хуже всего было то, что в его словах содержалась правда в самом неприглядном виде. Ясное понимание сего, потрясло девушку до основания. Ведь она действительно ни единожды забыла об Адаме и даже, сознавая то, что предаёт его с эгоистичным удовольствием, принимала и отвечала на ухаживание других парней. Более того – умудрилась по уши влюбиться в Дрейка. И пусть человек не властен над собственными чувствами, но он обязан отвечать за любые последствия их проявления. Однако вместо того, что бы предпринять что-либо в связи с таким поворотом, предпочла трусливо прятаться от реальности, оставив, всё как есть, даже с учетом, что в итоге ничем хорошим это закончиться не может. Она действительно виновна в том, что играла чувствами других людей и вполне осознанно причиняла им боль, а Адам, Дерек и Эрик - пострадавшие, которые имеют полное право обвинять её. Поэтому девушка безропотно терпела, принимая весь тот яд, что сейчас выплёскивал на неё парень, с сожалением глядя в его красивое, но сейчас искажённое презрением и горечью лицо.
- Прости. Я не хотела…- единственное, что она могла сказать, после того, как он обрушил на неё свою тираду.
- Извини, но я не верю. Я не идиот, хотя какое-то время позволил себе вести себя именно, как полный придурок, но теперь прекрасно понимаю, что иметь нас троих в своём единоличном распоряжении вполне бы устроило тебя. Но знаешь, на всех стульях не усидишь! Всегда, рано или поздно, но приходиться выбирать. А вот именно это – тебе не под силу. Ты такая же бездушная дрянь, как и большинство женщин. Но «браво» - тебе удалось меня одурачить! – ответил на её жалкое оправдание Принстон и, развернувшись, зашагал прочь, оставив девушку одну.
- Ну вот и всё…с Эриком покончено, - помолчав прошептала Роуз, тоскливо глядя вслед парню. – А он прав, я действительно бездушная тварь.
Что и говорить, чувствовала себя девушка просто отвратительно, а сознание того, что она жестоко обидела хорошего человека, угнетала её. Вина тяжёлой ношей, легла на плечи. Розамунда не сомневалась в том, что с этого момента Эрик вряд ли удостоит её хотя бы взглядом или заговорит с нею.
Идти в школу в таком состоянии не хотелось, но у Роуз сейчас не было право прятаться от людей, разыгрывая из себя униженную и оскорбленную особу. К тому же наверняка уже всем станет известно об их ссоре с Принстоном, а значит и с мнением окружающих, на сей счёт придётся столкнуться. Впрочем, большинство будет только радо их разрыву. Уж очень раздражала окружающих внезапно вспыхнувшая дружба между школьным идолом и новенькой, так самовольно и безнаказанно нарушившей устоявшейся порядок дел старшей школы Скофхэгэна. Но теперь всё должно вернуться на круги своя. Герои, участвовавшие в развернувшейся драме, вновь занимают уготованные им места. Нет повода для беспокойства. Девушка представляла, как обрадуется такому повороту событий Мара Велан. Не стоило сомневаться, что эта девица уж своего не упустит и поспешит восстановить утерянные, благодаря Роуз, позиции, постаравшись, как следует утешить Эрика. Впрочем, её это уже не должно беспокоить. Стоило бы теперь задуматься, как подступиться к Дрейку. Хотя возможно, он и думать о ней давно забыл, с легкостью вычеркнув ветряную девицу из своей жизни и никакие объяснения либо оправдания ему больше не нужны.
С такими безрадостными мыслями она рассеяно закрыла машину и, не оглядываясь по сторонам, неспешно побрела с парковки. Даже не замечая, что то и дело тяжело вздыхает, чем вызывает у окружающих недоумение и провоцирует их любопытство.
У самого входа в здание школы, Роуз нагнала Саманта. Она словно вихрь, налетела откуда-то со стороны, на ничего не подозревающую девушку и в отличие от неё, как всегда была бодра и весела. В ушах Сэм привычно раскачивались кольца, а рыжие кудряшки задорно подпрыгивали при каждом её шаге.
- Рози, что с тобой? – тут же обеспокоилась она, заметив состояние подруги.
- А, Саманта. Привет, - вяло приветствовала её Розамунда. – Со мной всё в порядке.
- Какое там «в порядке»?! Да на тебе лица нет!
- Неужели? – грустно усмехнулась девушка.
- Ты случайно с Эриком сегодня не виделась? – подозрительно спросила Саманта. - А то пока я тебя поджидала, он с лицом темнее тучи прошагал мимо, не удостоив никого даже взглядом. Что-то мне подсказывает, что ваше с ним плохое настроение не случайно.
- Не случайно, - эхом повторила Роуз, подтвердив утверждение Сэм относительно того, что их с Эриком день начался неудачно по одной и той же причине, раз уж подруга оказалась столь прозорлива. – Это я виновата во всём.
- Что у вас там произошло?
На это Розамунда лишь вновь тяжело вздохнула и, виновато потупившись в нескольких словах, рассказала о том, что произошло несколькими минутами ранее на стоянке. Саманта слушала внимательно, не перебивая.
- Рози, я боюсь ошибиться, уж очень эта причина мне кажется замечательной, но всё же рискну спросить - неужели ты теперь раз и навсегда рассталась с мерзавцем Принстоном?
- Скорее наоборот – он раскусил меня и, высказав мало приятного на мой счёт, ушёл «громко хлопнув дверью». Так что можно сказать расстались. Но я это заслужила. В конце концов, именно я тут была стервой, которая не считалась с чувствами других людей.
- О нет, даже и не думай себя винить. Что бы у вас там не произошло, но наш «принц» несомненно, заслужил это. Слишком часто Эрик играл другими, управлял ими как безвольными марионетками – пускай теперь испытает всё то, что пережили все жертвы его интриг.
- Извини Саманта, но я не хочу быть судьёй Эрику и оружием для наказания за какие-либо его грехи. Потому что не имею право – так как он не причинил мне ничего плохого. Здесь же только моя вина и мне нести за неё ответственность.
- Роуз, ты слишком строга к себе. Я уверена, зла ты в любом случае никому не желала и наверняка не знала, что всё так обернётся.
- Незнание, не снимает ответственности. Эрик имеет право на меня злиться.
- Всё будет хорошо, - ободряюще улыбнувшись расстроенной подруге, произнесла Саманта.
- Сомневаюсь.
Сэм с укором поглядела на Роуз, но девушка даже не заметила её взгляда. Всем своим поникшим видом, она словно подтверждала свои слова и уверенность в том, что всё хорошее для неё уже закончилось.
- Вижу, что сейчас тебя я ни в чём переубедить не могу. Упрямство, как я успела понять – одна из твоих отличительных черт.
Та лишь пожала плечами.
В это мгновение раздалась пронзительная трель школьного звонка, сообщая ученикам, что занятия начались, и пора расходиться по кабинетам. Ничего не подозревающие Роуз и Саманта в тот самый миг как раз оказались под злосчастным устройством. Но если раньше резкий звук, вызвал бы у девушек лишь раздражение, то теперь ситуация для Розамунды вдруг обострилась, как и все вдруг вышедшие из под контроля чувства, застав её врасплох. Словно мало ей на сегодняшнее утро выпало испытаний. Обычный однотонный звонок, который она привыкла слышать каждый день с тех самых пор, как пошла в школу, теперь показался ей громом небесным. Звуковая волна накрыла её так внезапно и была столь оглушающая, что всё поплыло перед глазами. Реальность расплылась разноцветными пятнами. Заткнув уши, Роуз сжалась в комок, безвольно облокотившись на Саманту.
- Рози! Розамунда! Что с тобой? Тебе плохо? – обеспокоилась Сэм, заботливо поддерживая подругу за плечи.
- Почему так громко? Моя голова сейчас лопнет, – выдавила из себя Роуз в ответ.
Ушные барабанные перепонки напряглись до предела, и, казалось, вибрировали от напряжения.
- Ты о звонке? Но звук не громче чем обычно.
- Я сейчас просто оглохну! Больно…Выключите его кто-нибудь! – взмолилась Роуз.
И словно в ответ на её пожелание, тот умолк. Но после звуковой атаки внезапная тишина была столь абсолютной, как если бы девушка оказалась в вакууме, поглощающим любые шумы. Это открытие привело её в ещё большее смятение. Ноги девушки подкосились и если бы, Саманта не подхватила её, то она рухнула бы на пол как подкошенная.
- Что с тобой Роуз? Ты меня пугаешь! Может, пойдём медпункт? – обеспокоенно предложила Сэм.
- Нет, не надо. Я в порядке. Просто голова закружилась.
- Ты такая бледная! Может всё-таки стоит показаться врачу?!
- Ещё одну минутку и поёдём на занятие, - пробормотала Розамунда, всё ещё цепляясь за подругу из-за странной слабости, превратившей казалось её кости в одно сплошное желе.
Однако было ясно, что стоило бы поскорее прийти в себя иначе Саманта чего доброго и вправду утащит её в медкабинет.
Стараясь успокоиться, Роуз прикрыла глаза и сделала медленный глубокий вздох.
- Ну вот, кажется мне уже лучше, - с натянутой улыбкой сказала она полминуты спустя, когда эхо раздражающего звона поутихло, а уши перестало саднить.
Но это было лишь мгновенной отдушиной, перед тем как на неё навалился следующий приступ.
Лёгкий аромат духов подруги, который секунду назад был едва уловимым, стал резким, и удушающее приторным. Он мгновенно забил ноздри, и казалось, заполнил лёгкие. Хватая ртом воздух, Роуз стала вырываться из рук подруги, чувствуя, что вот-вот задохнется.
- Рози? – удивилась Сэм, но подчинившись такому сопротивлению, выпустила её из объятий. Однако даже тогда легче не стало. Духи Саманты перебивали другие запахи вокруг и теперь, вырвавшись из одного приторного сладкого плена, девушка буквально утонула в другой одуряющей смеси: сухого, раздражающего ноздри запаха пыли и пропитанной потом одежды, едкого аромата чистящих средств и разнообразных парфюмов. И ни единого глотка свежего воздуха…
Роуз оказалась на краю. Хватаясь за горло, и тщетно пытаясь вздохнуть, как рыба, выброшенная на берег девушка сделала шаг по направлению к двери, но прежде чем лишиться сознания она с сожалением поняла, что не сможет выбраться на улицу.
Мрак поглотил её, приняв в свои мягкие объятья.

_________________

от LBM

25 Янв 2015 8:20

» Глава 28

Открыв глаза, Розамунда не сразу поняла, где находится. В растерянности она пребывала недолго. Горько-сладкий аромат лекарств, полочки забитые баночками и пузырьками, белые стены и жёсткая больничная кушетка подсказали ей, что она таки угодила в школьный медкабинет. Впрочем, может это и к лучшему, отдохнув здесь немного, девушка могла с уверенностью сказать, что чувствует себя вполне хорошо и никакие резкие звуки или запахи больше не раздражают ей уши и нос, да и мир вновь принял свои чёткие очертания. Это радовало. Сбросив с себя простыни, которыми её заботливо укрыли, Розамунда приняла сидячее положение и огляделась.
За письменным столом сидела пожилая медсестра – миссис Луиза Грин, с которой Роуз лишь раз довелось увидеться, в один из первых дней после перевода в старшую школу Скофхэгэна, когда отдавала ей свою медицинскую карту из «Стоунхенджа». Надо сказать, миссис Добси её впечатлила, своей скрупулезностью с которой та изучила переданный ей документ, а затем ещё около получаса расспрашивала саму Розамунду о её здоровье. С виду женщина напоминала хитрого востроносого зверька, с маленькими глазками бусинками, которые казалось, видят тебя насквозь. Однако как бы то ни было, дело она своё знала. Так что в случае чего сможет позаботиться о своих подопечных. Сейчас она о чём-то тихо беседовала, удивительное дело, с Самантой. Роуз поразилась, отчего подружка не на занятиях. Хотя наверняка, Сэм просто не смогла позволить себе пойти на уроки после того, как подруга растянулась на полу в беспамятстве. Девушке стало совестно. Появилась мысль, что видимо у неё судьба такая - доставлять всем вокруг себя одни сплошные неприятности.
Розамунда тихо откашлялась, стараясь привлечь к себе внимание. Это ей удалось. Миссис Добси и Саманта прервали свой занимательный разговор и поглядели на неё. На лице подруги мгновенно появилась обеспокоенность. Вскочив, она бросилась к Розамунде.
- Рози! Как ты себя чувствуешь? Ты так меня напугала своим внезапным обмороком!
- Прости Сэм. Я сама не знаю, что произошло, - виновато произнесла Роуз. – Но сейчас мне гораздо лучше.
- Конечно лучше, милочка. Не стоило так перенапрягать свой организм, тогда бы и обмороков не было, - пожурила её медсестра.
- Так что со мной такое было?
- Банальный стресс из-за усталости, - ответила вместо женщины Саманта.
- Но я ведь не перенапрягалась, - удивилась Роуз. - Да и раньше из-за усталости в ушах не звенело. А тут меня буквально подкосило. Я и понять ничего не успела.
- Что ж…бывает. К тому же усталость и нервное напряжение могут накапливаться, что бы в итоге привести к: срывам, депрессиям, обморокам и всевозможным болезням. Так что, дорогуша, мой вам совет - больше отдыхайте.
- Хорошо. Я постараюсь, - пообещала послушно девушка и встала с постели, сунув ноги в туфли.
- И вот, возьмите, - сказала медсестра, протянув лист бумаги, оказавшейся справкой об освобождении от занятий. – Поезжайте-ка домой, да выспитесь хорошенько.
– Спасибо, - поблагодарила Роуз и они вместе с Сэм направились к выходу, не забыв перед уходом попрощаться с миссис Грин.
- Роуз, с тобой точно всё хорошо? – уточнила подруга, когда они шли по школьному коридору.
- Да, всё отлично, - заверила её девушка. – Ты волне можешь пойти в кафетерий. Сейчас ведь уже ленч, судя по сумасшествию вокруг? Надо же, как я умудрилась долго проваляться в обмороке…В общем совесть меня съест, если я тебя ещё и голодной оставлю.
- Ну, уж нет, я тебя провожу до машины. Что бы ты ни говорила, но ты по-прежнему цвета простыней.
- Всё так ужасно?
- Ага. Кстати ты такая с самого утра.
- Это, наверное, всё из-за недосыпания, - предположила Роуз. – Просто жутко спала этой ночью, да ещё и кошмары мучили. Хоть снотворное пей.
- Да? А я, было, подумала, что это всё из-за вашей ссоры с Принстоном. И хотела ещё сильней его возненавидеть. Довёл тебя до такого состояния.
- Остынь Сэм. Эрик тут абсолютно не причём. В этом случае он белый, пушистый и невинен, как жертвенный агнец.
- Не верю! Он, скорее волк в овечьей шкуре.
- Ладно, ладно, - замахала руками на подругу Роуз. – Зная о твоём отношении к нашему «принцу», можно не сомневаться, что ты будешь винить его во всех бедах человечества.
- Конечно. Потому что я знаю, на что он способен.
- Но тут уж извини, виноваты только одни мои кошмары.
- Раз так, тогда езжай домой и отоспись.
- Хорошо. Уговорила. Как приеду, сразу завалюсь спать, прям как младенец средь бела дня.
- Я б сама не отказалась. Да вот только у меня нет, как у тебя освобождения. Так что придётся тренировать мозги – учиться.
- Ты уж постарайся за нас двоих.
- Куда уж я денусь?! - вздохнула Сэм.
Покинув здание школы, они вышли во двор. Там, как и ожидалось, в это полуденное время уже всё было плотно забито школьниками, так что и яблоку негде упасть. Ребята с воодушевлением поедали свои съестные запасы, не забывая между делом шумно переговариваться и обсуждать последние новости и сплетни сегодняшнего дня. Это было славное для всех время, когда можно отдохнуть от значительной порции информации, которое учителя битых полдня пытаются впихнуть в их бедные головы и предаться безделью и трапезе. Розамунда же не сомневалась, что в звенящих над школьным двором разговорах ей так же найдётся место. Ведь сегодня она в очередной раз «постаралась» дать им тему для пересудов. И то, что это верное предположение, подтвердило то, что с первого момента, когда они с Сэм появились у всех на глазах к ним «приклеилось» не мало взглядов, да и упоминание своего имени Роуз так же довелось уловить не раз, прошелестевшего меж этих досужих зрителей, подобно ветру. Впрочем, её это не заботило. А вот Саманте в отличие от неё, мало пришлись по душе, «прилипшие» к ним будто репей к одежде взгляды.
- Роуз, ты сегодня вновь в центре внимания, - заметила подруга, только отчего-то шёпотом, хотя их вряд ли кто-то мог подслушать. – Видимо ты для всех по-прежнему, что-то вроде редкой зверушки.
- Ну и пусть. К этому начинаешь привыкать со временем, - устало вздохнула Розамунда в ответ. – Пусть пялятся если хотят. Мне то что?!
- А вот мне это не нравится. Гадко как-то. Наверняка твою ссору с Принстоном и обморок обсуждают.
- Скорей всего, - равнодушно сказала девушка. – Чужая жизнь, как я узнала для каждого здесь куда как занимательней своей.
- Интересно, а как Эрик отреагирует на произошедшее с тобой? Он же всегда так щепетилен в отношении тебя!
- Да, наверное, никак. Мы с ним разошлись сегодня утром отнюдь не дружески.
- Вот бы было здорово, если бы совесть его сожрала с потрохами, - от всей души пожелала парню Саманта.
Розамунда не могла не улыбнуться, такому непрошибаемому упрямству по отношению к Принстону. Сама же она не склонна была винить его, в своём резко ухудшимся самочувствии. Тут уж, как ни крути, а он никакого отношения не имеет. Но улыбка тут же пропала, едва она вспомнила их ссору. На душе остался неприятный осадок и горечь, однако здесь ничего не поделаешь, ведь чего-то подобного она и ожидала. Вряд ли можно остаться в хороших отношениях с тем, чьё самолюбие и гордость так жестоко ранил. Но, по крайней мере, с ним всё же ей удалось выяснить отношения, что не скажешь о Дереке. С ним всё по-прежнему остаётся в подвешенном состоянии, что не может не удручать. Однако сегодня ей так и не довелось с ним увидеться. Хотя о какой встрече и перспективе поговорить с Д.Д. может идти речь, если она половину дня провалялась в бессознательном состоянии в медкабинете?! А сейчас она и вовсе едет домой. Так что волей судьбы, всё откладывается, по крайней мере, на завтрашний день.
Эта мысль заставила девушку исторгнуть тяжёлый вздох. Эрика перекосило бы от ярости, если бы он узнал, что в случае с Дрейком те тридцать шесть, а точнее уже почти тридцать девять часов с момента, когда они виделись с парнем последний раз, она действительно успела соскучиться. От сознания сего в груди разливалось щемящее чувство тоски, от которой становилось начинало противно ныть сердце и тяжёлые вздохи слетали с губ. Хотелось увидеть Дерека хоть мимолётно, что бы убедиться в том, что с ним всё в порядке и в который раз понять, что любит этого странного во всех отношениях парня.
Далее её размышления были прерваны вклинившимся в них вопросом Саманты, заставляя девушку вновь вернуться к действительности.
- А это что такое? – спросила Сэм, резко замедлив шаг, а затем и вовсе останавливаясь.
- Что случилось? – недоумённо спросила Роуз, не понимая причину остановки и удивлённого выражения, появившегося на лице Саманты.
- Смотри сама, - вместо ответа сказала та и кивком головы указала в направлении скамейки в нескольких ярдах от них.
Розамунда послушно поглядела в нужную сторону и в миг будто окаменела. А мгновение спустя, в ней ожигающим пламенем вспыхнули обида, злость и ревность. На глаза мимо воли навернулись слёзы, а сердце полоснула, словно бритвой, боль. Глядя на стоящего под сенью деревьев с пожелтевшей и багряной листвой Дерека Дрейка собственной персоной, можно было констатировать тот факт, что её желание исполнилось. Как она и хотела. Вот только недаром говорят, что нужно опасаться собственных желаний, потому что судьба может их обернуть так, что сам рад не будешь. Вот и Розамунда была далека от чувства удовлетворения и счастья, а всё потому, что рядом с ним бок о бок стояла незнакомая ей девица и что-то воодушевлённо ему рассказывала. Ко всему прочему соперница была довольно хорошенькой: хрупкого телосложения, с каскадом густых, блестящих каштановых волос рассыпавшимся по плечам, миловидным личиком в форме сердечка, тонкими чертами лица и губками «бантиком». Таких малышек-прелестниц парни любят и, судя по-всему Дерек тому не исключение. Он с улыбкой, которой саму Роуз одарил лишь однажды – на злосчастной вечеринке и редко демонстрировал окружающим, глядел на свою очаровательную собеседницу, внимательно слушая её. То, что это редкое зрелище, подтвердила и Саманта.
- Глазам своим не верю. Д. Д. улыбается. Не часто такое увидишь, - удивлённо произнесла подруга.
Это заявление поразило девушку в самое сердце. До сего момента она ни разу не видела, что бы он с кем-то общался и поэтому в душе, даже была рада, что она – единственная, кто пробился сквозь его панцирь отчуждения. Однако теперь Роуз имела перед собой наглядное доказательство того, как глубоко заблуждалась. Только не могла понять, почему такой замкнутый парень, как он выбрал в собеседницы именно эту особу, которая пользуясь его благосклонностью, бесстыдно флиртует с ним. Неужели ему действительно приятно её общество?
«А почему бы и нет?» - насмехаясь над собой, мысленно спросила себя Роуз, хотя боль в груди становилась всё более жгучей. Впрочем, к ней это не имеет никакого отношения. Он волен любить, кого хочет, и общаться с тем, с кем пожелает. Её опека ему не нужна, а чрезмерное внимание наверняка только раздражает. Но, даже понимая это, она жаждала подойти и отшвырнуть надоедливую девицу от Дерека, а затем, вцепившись в него всеми четырьмя конечностями во всё горло орать, что он принадлежит ей одной. Только конечно, ничего подобного она никогда не сделает. Такая демонстрация чувств не принесёт ничего, кроме лишнего унижения. Поэтому оставалось только глядеть на эту воркующую парочку и задыхаться от ревности и боли.
- Кто она? – решилась спросить Розамунда.
Саманта с сожалением взглянула на нее, и девушка поспешно отвела глаза, не желая демонстрировать подруге своё смятение от увиденного. Впрочем та и без того всё прекрасно понимала.
- Барбара Хилл, - ответила Сэм. - Она давно сохнет по Д.Д. Только вот он, никогда ранее не замечал её томных взглядов. Ты ведь знаешь, какой он! А тут…
«Ты ведь знаешь… А вот и нет! Ни черта я, как оказалось, не знаю!» - зло подумала Роуз. Правда несколькими часами ранее, она может и согласилась с тем, что действительно начала понимать Дерека, узнала его, однако теперь уверенности в этом не было. Скорее наоборот парень в очередной раз доказал, что остаётся для Розамунды загадкой, тайной, которую разгадать невероятно трудно, если вообще возможно. Ведь он всегда сумеет поставить её на место, своим очередным необъяснимым, неожиданным поступком, как в этом случае.
- Пошли отсюда. Хочу поскорее оказаться дома и завалиться спать, - сказала Роуз, поняв, что глупо стоять тут и таращиться на Дрейка с его пассией. К тому же она не страдала склонностью к мазохизму, а их довольный вид ничего кроме раздражения и ревности не вызывал у девушки.
- Конечно, - быстро согласилась подруга.
И они продолжили путь, правда Розамунда не сдержавшись, бросила прощальный взгляд через плечо на Д.Д. и едва не споткнулась, встретив его пристальный, прямой и откровенный взор. Девушку опалило жаром и колени вмиг превратились в желе, как обычно когда их глаза встречались. Однако это длилось лишь мгновение, спустя которое он выпустил из обжигающе горячих оков её взор и вновь переключил внимание на свою собеседницу, оставив за его гранью всех остальных, в том числе и трепещущую Розамунду. Ей же ничего не оставалось, как идти своей дорогой. Однако поступок Дерека был для неё равносилен пощечине или грубому пинку, которым тот оттолкнул её прочь от себя. Но если раньше такое поведение либо разозлило девушку, либо она его вовсе проигнорировала, то теперь заставило ощутить себя бессильной и глубоко раненой. Любовь делает людей слабыми, беззащитными особенно перед теми, кого они любят. Вот и Роуз ничего не могла поделать с отчаянием охватившим её. Испытывая к себе отвращение и стараясь проглотить комок, сдержать слёзы, затуманившие взгляд, она крепко вцепилась в Саманту и словно за поводырём механично пошла за ней. Подруга же не заметила их быстрой переглядки с Д.Д. или благоразумно сделала вид, что не заметила. Она лишь удобнее перехватила руку Роуз и, приноровившись к её ходу, зашагала рядом.
Так они неспешно добрались до стоянки. Но, не доходя до автомобиля Розамунды, Саманта резко затормозила.
- В чём дело? Что на этот раз? – устало, поинтересовалась девушка у подруги и, рассеяно оглядевшись добавила:
– Моей машины здесь нет. Она в следующем ряду.
- Я знаю. Я вижу её. Вот только, что за парень так по-хозяйски привалился к ней? – поинтересовалась в ответ Сэм.
- Что? Какой парень?
- Такой сногсшибательный красавец, что вокруг себя уже целую толпу девчонок собрал.
Розамунда оторвавшись от понурого разглядывания мысков собственных туфель, недоумённо взглянула сначала на Саманту, а затем, пробежав взглядом по ряду стоящих автомобилей, отыскала свой «Форд». Признаться сделала она это с опаской, боясь вновь увидеть то, что не следует. Но Владычица-Судьба руководившая жизнями людей, видимо с помощью метода «кнута и пряника», после жёстких ударов бича, которые уже получила Роуз, решила в этот раз побаловать её сладким угощеньем. Потому что, как иначе воспринимать тот факт, что рядом со стареньким авто девушки стоял тот, кто разом разогнал тучи в её душе, заставив сиять ярко солнышко и забыть о тревогах этого дня. Не веря своим глазам Розамунда не отрываясь, глядела на своего бой-френда Адама Смита, что так внезапно вернулся в её жизнь. Она даже было подумала что спит и видит чудесный сон, очнуться от которого не пожелает и во век. Вот только парень развеял сие ошибочное предположение. Он заметил застывших неподалёку Саманту и Роуз. На миг, так же, как и девушка, бой-френд растерялся, но затем широко улыбнулся и помахал рукой, дав тем самым понять, что всё происходящее реальность. Этот простой жест, заставил оцепеневшую Розамунду, наконец, прийти в себя.
- Адам…- прошептала она.
- Так ты его всё же знаешь? Да? – вопросительно отозвалась Саманта.
Но Роуз едва обратила на слова Сэм внимание. Отпустив её руку, она сделала нерешительный шаг навстречу парню, затем второй, а потом на глазах изумлённой подруги и публики, что на парковке оказалось в этот час не мало, со всех ног бросилась к нему. К тому единственному островку спокойствия, в море безумия, в которое обратилась её жизнь. Она знала, что он отогреет её сердце, вернёт в душу мир и покой, а нанесённые другими раны, словно целительный бальзам излечит. Он был её спасением и к нему, теперь рвалось всё морально израненное, истощённое физически существо Розамунды, жаждавшее найти умиротворения в его, таких родных, привычных и уютных объятьях. Все же сомнения на их с ним счёт, что бередили до этого душу девушки, бесследно исчезли. Ведь он здесь. А это самое главное! И пусть весь остальной мир горит синим пламенем!
Радостно рассмеявшись, Роуз не сбавляя хода со всего маха врезалась в парня, буквально впечатав того в бок «Форда» и повиснув у него на шее, обхватила его талию ногами, тем самым всем телом прижавшись к нему. И не дав Адаму и духа перевести от столь неожиданного штурма, впилась в его рот голодным, жадным поцелуем, яростно смяв губы бой-френда, давая ощутить ему тоску, отчаяние и грусть, накопившиеся за долгое время их разлуки. Парень не противясь, в ответ крепко обнял подругу, укрыв её в своих объятьях от любопытных взоров окружающих. Он с упоением откликнулся на этот страстный порыв Розамунды, с наслаждением пробуя вкус той душевной боли, что она, как яд впрыскивала ему через свой сумасшедший, головокружительный поцелуй.
На эти чудные мгновения мир перестал для них существовать, остались лишь они вдвоём, полностью растворившиеся друг в друге, не замечая потрясённые лица тех, кому довелось лицезреть их пылкое воссоединения. Надо сказать, что таких собралось не мало, благодаря свободному от учёбы времени ленча. Наблюдатели же были, мягко говоря, шокированы, вызывающим и бесстыдным поведением новенькой и не ожидали такой страсти от неё, всегда столь сдержанной на проявление чувств. К тому же всем было любопытно знать личность незнакомца, с кем она так упоённо и самозабвённо целовалась. Ребята толпились у своих машин, во все глаза наблюдали за любовной сценой не забывая сыпать сальными остротами, шутками и комментариями происходящего, не понимая, что они тут лишние.
Когда Розамунда и Адам, наконец, оторвались друг друга, то оба практически задыхались от недостатка кислорода и переполнявших их чувств.
- Вау! Роузи, неужели это не сон? – хрипло спросил Адам, нежно сжав её лицо в ладонях и большими пальцами лаская скулы.
- Нет. Не сон. Хотя увидев тебя, решила так же, - улыбаясь, заверила его девушка и звонко чмокнула его в кончик носа, чем рассмешила их обоих.
- А ты не изменилась. Всё такая же.
- А ты ожидал, что я покроюсь морщинами, как печеное яблоко и поседею? Правда, последнее вряд ли возможно. Я уже седая!
- Нет, ты серебристая, - поправил её парень. – Я же думал, что ты ко мне охладеешь за время разлуки. А тут такой горячий приём!
- Неужели ты считал меня такой легкомысленной и изменчивой?
- Нет, но всё же…
- Всё как прежде. Я люблю тебя, - успокоила бой-френда Розамунда и не лгала. Оказалось, любить двоих мужчин одновременно дейсвительно возможно. Даже приняв в своё сердце Дерека, чувства к Адаму не изменились. Сердце отзывалось на его близость, в сладостной неге трепеща в груди и голова, привычно шла кругом.
- Прости, что усомнился. Наверное, потому что ты слишком красива, что бы долго быть одинокой.
- Значит, видишь, как тебе повезло, - подмигнула Роуз.
- Интересно, чем я заслужил такое счастье? – недоумённо поинтересовался парень, нежно поцеловав подругу и несколько последующих минут, они упоённо целовались.
Но гул голосов, набравший обороты заставил их вернуться к реальности. Адам с интересом огляделся по сторонам, рассматривая окружающее пространство, здание школы и, конечно же, заметил те жадные взгляды, что были направлены на них. А Роуз с интересом наблюдала за выражением его лица, пытаясь понять, каково его впечатление от увиденного.
- Значит, здесь ты теперь учишься? Мило, - вынес, наконец, свой вердикт парень. – Правда, народ у вас тут слишком любопытный. Если бы был из стеснительных – засмущали бы.
Девушка рассмеялась.
- Да уж, что есть, то есть. Теперь разговоров ребятам минимум на неделю хватит. Городок ведь небольшой, так что тем для свежих сплетен крайне мало. Правда я тут нагрянула, и жизнь пошла веселей.
- Неприятностей у тебя не будет из-за этого?
- С чего бы? Мне плевать, пусть смотрят и завидуют!
- Это я им завидую, - проворчал парень. – Они могут видеть тебя каждый день!
- Как мелочно, - поддразнила его Розамунда в ответ.
Тут рядом раздалось деликатное покашливание, заставив их замереть и прервать беседу. Девушка недовольно повернулась к тому, кто так не вовремя решился вклиниться между ней и Адамом, с желание спровадить третьего лишнего. Им к раздражению оказалась, какая-то незнакомая девица. Однако уже через миг всё её недовольство вмиг улетучилось, когда глаза Розамунды встретились с парой глаз цвета горького шоколада – таких тёмных, что казались чёрными. Их было трудно не узнать. Но если раньше они смотрели на Роуз через толстые линзы очков, то теперь их прямой взгляд ничто не скрадывало. Да, это была она - Анна Ричардс, её лучшая подруга, которая изменилась до неузнаваемости. Сюрпризы сыпались один за другим. Та же только рассмеялась, увидев, каким удивлённым и недоверчивым сделалось лицо девушки.
- Анна, - радостно взвизгнула Роуз и, отпустив Адама и высвободившись из его объятий, крепко обняла подругу.
Девушки закружились на месте, обнимая друг друга, плача и смеясь. Обе были счастливы, наконец, встретившись после долгой разлуки. И наверняка, долго бы ещё не успокоились, если бы не замечание Адама.
- Девчонки, вы меня пугаете. Сейчас глядишь задушите друг друга, - попытался утихомирить он подруг.
Но те лишь расхохотались.
- Анна! Я глазам своим не верю! Ты так изменилась! Стала просто сногсшибательной красавицей, - восторженно произнесла Роуз. – Хотя я всегда знала, что ты прячешь от мира себя настоящую!
- Спасибо, - смутилась та. – Но до тебя мне далеко.
А изменения действительно были колоссальны. Её невзрачная «пацанка» Анна Ричардс, любительница мешковатых джинсов и бесформенных футболок с извечным «конским хвостом» вместо причёсок за те несколько недель, что они не виделись, расцвела. Поменялось абсолютно все, начиная от одежды – подруга была одета в юбку (юбку!), которую до сего момента не признавала, красивый свитер и высокие сапоги на каблуке, что ранее были под запретом и, все заканчивалось отсутствием скобок на зубах, очков, благодаря чему окружающие могли любоваться красивой улыбкой и прекрасными глазами девушки. Волосы она распустила и те струились по плечам и груди мягкой волной. Гадкий утёнок наконец-то превратился в прекрасного лебедя и заставил обратить на себя внимания, которого ранее был несправедливо лишён.
- Интересно, а что стало причиной таких изменений? – лукаво поинтересовалась Розамунда. – Может ты влюбилась, дорогая? Поэтому и похорошела?
Подруга к её удивлению та отвела глаза и пунцова покраснела.
- Не может быть…Так это правда? Я угадала? – тут же стала допытываться она, заставляя Анну буквально пламенеть от смущения.
Однако прежде чем ответ был получен, в разговор вмешался Адам, которого девушки в своей эйфории оставили без внимания.
- Так, стоп, стоп, стоп! Если не забыли то я здесь. Давайте вы повремените с откровениями. Потому что, категорично отказываюсь всё это выслушивать!
- Ой, прости. Ты прав, здесь не место для подобных разговоров. И время не то, - согласилась Роуз.
На лице же Анны появилось облегчение. Она с благодарностью поглядела на Адама. Но Розамунда мысленно потирала руки, зная, что с нетерпением будет ожидать момента, когда они с подругой останутся наедине. Тогда уж ей точно придётся ответить на все её вопросы. Иначе кое-кто просто умрёт от любопытства. Впрочем, у них раньше никогда не было секретов друг от друга и нынешнее молчание Анны, наверняка связано только с тем, что откровенничать на людях о своих делах сердечных ей было неприятно.
- Тогда давайте поедем ко мне домой, - предложила Роуз. – Тётя и дядя будут вам рады. Заодно и познакомлю вас.
- А мы уже познакомились. Заезжали к ним, что бы узнать, как тебя отыскать. Там и вещи оставили, - отчитался парень. – А затем на том же такси, что и в Скофхэгэн ехали, отправились сюда.
- Тогда тем более. Лидия, наверное, уже на кухне, готовит угощения. Сегодня, чувствую, у нас будет настоящий пир!
- Было бы здорово! А то я за время перелёта проголодался.
- Уж поверь, тётушка сумеет тебя накормить до отвала. Так что едем!
- А как же твои занятия? – удивилась подруга, всё ещё красная от смущения.
- На сегодня у меня освобождение. Я полностью в вашем распоряжении.
- Мы в любом случае тебя бы выкрали, - усмехнулся парень.
- Тогда прошу в мой экипаж, - распахнув дверь, со стороны пассажиров пригласила девушка и, взглянув в сторону любопытствующей толпы, громко заявила им:
- Представление окончено, расходитесь по домам.
Адам расхохотался, а Анна заулыбалась.
- А теперь ты мне позволишь сесть за руль твоего «зверя», что бы я мог отвезти нас к твоим родственникам? – поинтересовался парень. – Не могу справиться с искушением поуправлять этим… монстром.
- Только без оскорблений! – вступилась за своего старичка Роуз. – Но конечно садись. Никаких проблем.
Обойдя машину, она села на соседнее, место пассажира и пристегнулась, уступив бой-френду водительское. Подруга примостилась сзади.
Адам завёл мотор и, над чем-то тихо посмеиваясь, аккуратно вырулил со стоянки. Розамунда взглянула в окно на всё ещё глазеющую толпу и шутливо помахала рукой. Настроение у неё было отличное. Однако оно едва не испортилось, когда она заметила, среди наблюдателей Эрика и Д.Д. С одинаковым непроницаемым выражением на лицах, они провожали её автомобиль взглядом. Но сейчас рядом с ней был Адам, а значит остальным, отводились лишь вторые роли.

_________________

от LBM

27 Ноя 2024 1:11

А знаете ли Вы, что...

...на странице Голосования можно просмотреть список всех открытых опросов форума.

Зарегистрироваться на сайте Lady.WebNice.Ru
Возможности зарегистрированных пользователей

♥ Нам понравилось:

В теме «Ревнивая жена (ИЛР)»: Глава 35 » Единственное чувство, которое Энтони испытывал постоянно, каждый день, было раздражение. Оно имело разную интенсивность... читать

В блоге автора Юлия Прим: Кара для Кира. Часть 4.4- 4.5

В журнале «Little Scotland (Маленькая Шотландия)»: Четвероногие шотландцы. Колли и шелти

Зарегистрируйтесь для получения дополнительных возможностей на сайте и форуме