Чужой мир - мои правила (Любовное фэнтези, 18+)

Оксана, спасибо за повествование о жизни отверженных!
_________________

 » Глава 7

Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, извилистая река Туи, делившая Туиренн на половины. Я насчитала четыре моста. Три из них виднелись вполне отчетливо, очертания же последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Затем перевела взгляд в сторону центра. Застройка из каменных домов шла сплошной стеной, поверх муравейника зданий возвышался шпиль городской Ратуши, высокие мраморные крыши Храмов и башни городского гарнизона, в котором я очнулась после перехода через пустыню.
Рядом с центром города располагались ремесленные кварталы. Бэк сидел рядом и тыкал пальцем, рассказывая, где селились кузнецы, гончары, кожевники, пекари, пока окончательно меня не запутал. И я отвела взгляд, вновь уставившись на реку. Порывы ветра поднимали мелкую рябь на ее поверхности. Блики солнца казались мне яркими мазками на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Москве сейчас тоже было начало февраля, и снега, наверное, намело немеряно, а в Мунстере уже вовсю зеленела трава. Потрогав молодую поросль, тянувшуюся к солнцу, я позавидовала оптимизму природы.
Мне бы так!
Бэк, перестав рассказывать о городе, молча жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я одернула рукав своего платья и принялась разглядывать Знак Гильдии, что красовался на внутреннем изгибе руки около локтя - ощетинившаяся зубастая пасть волка, поднятая шерсть на загривке и налитые кровью глаза. Красота, да и только!
- Послушай, ты зачем Знак все время щупаешь? – недовольным голосом спросил Бэк. - Красавчик-маг приглянулся? Не терпится его вновь увидеть?
- С ума сошел?! – я вовсе не горела желанием встретиться с худым, хмурым типом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Симпатичный - да, но красавчиком я бы его не назвала. Все время пребывание в Гильдии этот самый маг кидал на меня крайне недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати утром, так и не дав выспаться.
– Если нажать вот так, - Бэк одернул рукав своей серой туники, показав похожую метку с волком, затем приложил к ней палец, - то Гильдия получит твой вызов. Это означает, что ты просишь у них о помощи.
- Вот это да! - восхитилась я, но Знак щупать перестала. Кто знает, что здесь бывает за ложный сигнал тревоги? - А что, правда придут?
- Ну конечно же, придут! - усмехнулся Бэк. – Единственное, если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат. Но если побеспокоить их по пустякам... – покачал головой. – Тебе же рассказывали о правилах?!
На этом месте я вздохнула. Как бы еще ему признаться, что я со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых внимательных преподавателей не возникало сомнений, что я слушаю их крайне внимательно. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как мне стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня ее основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда уже все закончилось.
Ужас, да и только! Выходило, я проспала правила?!
А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы и надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало мне строгий ошейник. Затем я накинула плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Так же он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать. Помимо Ниссы и Бэка, с нами отправилась еще и третья моя поручительница – Фелиса, мать Меры, высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом.
По дороге я принялась допытываться, что меня ждет в Гильдии.
- Мы будем просить их покровительства, - ответила Нисса. – Конечно, было бы хорошо, если бы тебя приняли в Гильдию, но для этого надо прожить в Квартале Нищих больше года. Так же необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты – моя дочь. К тому же, я состою в Гильдии уже больше десяти лет, да и Бэка все знают. Фелиса тоже подпишется! Но об их решении станет известно только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы, затем плутали по узким, мощеным брусчаткой улицами центра. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, иногда цеплялись за стены домов и застревали на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и пытались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, вышли на большую площадь около городской Ратуши. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями на фасаде в виде переплетенных кос оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери на нас посмотрел бешенным взглядом ощетинившийся волк. Кто же знал, что где-то через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью располагался большой холл, заставленный длинными столами и лавками, словно мы очутились в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня! Людей в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели прихода, кивнул и повел нашу компанию на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и мы попали под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих Седого Брианна.
Его кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева. Тяжелые шторы едва пропускали дневной свет. За дубовым столом, заваленным свитками, сидел пожилой краснолицый мужчина с роскошной седой бородой, в синей, расшитой золотыми нитями рубахе. Рядом стояло еще двое. Один из них, коротко стриженный, худой, высокий и темноволосый, показался мне на редкость симпатичным. Он был одет в длинную темную хламиду. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, такой же худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
- Кто из вас собирается вступать в Гильдию? – громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
- Готова ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, вступить в Гильдию Нищих? – густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе.
Я выпучила глаза. Ого, а у меня, оказывается, фамилия появилась! Тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так пострадала попа.
- Готова! – проблеяла я. Магистр кивнул и передал рыжеволосому свиток.
- Что скажут поручители? – спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили полную поддержку моей кандидатуре.
– Кто будет платить вступительный взнос? - спросил Седой Брианн. – Казначей!
Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я проводила их растерянным взглядом. Кто бы мог подумать, что меня так просто примут в Гильдию? Ведь ожидала, что мне предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиту и покровительство. Тут Бек еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.
- Что теперь?! – прошипела я.
- Сейчас ты подпишешь договор с Гильдией, и, считай, тебя приняли!
Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подзывая нас к столу. Я взглянула на бумагу, исписанную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Похоже на руны, видела такие на картинках, но не знала ни одной буквы!
- Сначала поручители, - произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Фелиса сунула мне в руку перо. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худой маг в рясе не сдержал смешка, поэтому из вредности я пририсовала еще и нолик.
Тут Бэк опять ткнул локтем в мою многострадальную ягодицу.
- Хватит! - прошипел он.
- Еще здесь, на втором документе, – Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, что научил меня местному языку, нажаловаться на некачественную работу (ведь амнезия налицо, не помню букв!) и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
- Документик выдать не забудьте! – попросил Бэк.
- Конечно, - пробасил вальяжный глава Гильдии. – Выдадим, как без этого!
Казначей всучил мне свернутый в трубочку свиток с нашими подписями. Затем взял со стола еще один, развернул и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я покосилась на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а мессия уже посетил эти места?
«Надо бы разузнать!» - подумала я, погружаясь в дремоту.
Наконец, меня опять толкнули. Я заморгала, и, после очередного толчка в спину, шагнула вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя.
- Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? – произнес маг на удивление звонким и ясным голосом.
Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила. Но я даже не предполагала, какая меня ждет засада!
- Руку!
Крепкие мужские пальцы схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной к свету. Маг явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже. Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на Ниссу. Женщина одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Садисты!
- Стой спокойно! – рявкнул на меня маг.
Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать ему кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боли не было. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Затем Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул под рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины и, немного покрутившись, словно примеряясь, замерла. Вспыхнуло пламя, после чего погасло окончательно.
На моей коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос подсказывал, что от этого «подарка» избавиться будет не так уж и просто.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, кивка Казначея и ехидной ухмылки темноволосого мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить ее подробнее о Знаке, но женщина решила остаться в городе.
- Пойдешь с нами? – спросила у меня. – Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем подзаработать…
Я растерялась. Неужели мне стоит пойти с ними и тоже... просить милостыню?
- Не надо, Нисса! - Бэк, похоже, по достоинству оценил мои выпученные глаза и раскрытый рот. – Дай девочке время привыкнуть! К тому же, ее ищут! Гильдия-Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой!
Только вот вместо дома он отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле оказался великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал мою конечность.
- Послушай, - спросила у Бэка, гипнотизируя татуировку, – а почему голова волка? Не могли что-нибудь покрасивее нарисовать?
- «Бойся зверя, загнанного в угол», - продекламировал Бэк. - Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах!
- А Знак смывается?
- Не-а, - Бэк растянулся на траве. – Не смывается. Вывести его тоже нельзя.
- А если я захочу перейти в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
- Куда это ты уже собралась? – удивился Бэк. – Ты только что в одну вступила! Для этого надо будет получить разрешение Великого Магистра, а он своего не упустит! Вообще, не слышал, чтобы кто-нибудь из одной Гильдии переходил в другую… Обычно, это на всю жизнь, как удачное замужество, - и он усмехнулся.
- Это мы еще посмотрим! - фыркнула я.
Вот уж сравнил! С одним замужеством мне не очень повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком долгим.
- Считаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? – продолжал веселиться Бэк. – Я тоже так когда-то думал! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти себе другое занятие, снова вернулся сюда же. Как и все, кого я знаю. Отсюда не сбегают, Эиринн! Только в Иной Мир, - он снова усмехнулся. Подленько так, надо признать.
- Я собираюсь в этом убедиться на собственном опыте, - заявила ему упрямо.
- И куда же ты пойдешь? Да и кому ты нужна? Грамоте не обучена, так что хорошего места не найти! А со Знаком Нищих тебя даже в подавальщицы не возьмут! К тому же, кого-то повсюду ищет городская стража!
Понятно, что мои перспективы с подобным «послужным списком» не особо радужные, и вряд ли я стану звездой местного рынка труда…
- Что-нибудь придумаю! – сказала ему, кусая губы.
– В Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя... друзья, - продолжал Бэк. - Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
- Этого мне только не хватало! – пробормотала я. – Все равно здесь надолго не останусь!
- Но сперва тебе придется рассчитаться с долгами, - намекнул мне Бэк, и я… Неожиданно многое стало на свои места.
- Ты ведь добавил недостающую сумму? – догадалась я. Ну конечно же, то-то он выглядит таким довольным, словно приобрел на меня эксклюзивные права! – Сколько ты дал Ниссе, Бэк?!
- Ты можешь ничего мне не отдавать! - Липкий, раздевающий взгляд шарил по моему телу. - Будешь работать с Ниссой, у нее очень хорошее место. Там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь себе любую...
- Не нужны мне эти ваши дурацкие ступени! Я не собираюсь просить милостыню!
- Можешь еще в проститутки податься, – Бэк снова ехидно усмехнулся. – Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Посмотрю, может, у меня еще что-то осталось!..
Мужчина демонстративно нащупал мешочек, висевший у него на поясе.
- Пошел ты знаешь куда! – душевно посоветовала ему. Хотела и сама уйти, но решила все же добиться ответа: - Сколько ты заплатил, Бэк?
- Я уже говорил, что можешь не возвращать! Ты мне сразу понравилась, Эиринн! И я надеялся...
- Когда это я успела тебе понравиться, если мы только вчера встретились?!
- Ты несколько дней болела... Лежала, такая хрупкая и беззащитная!
- О Боже... – выдавила я из себя. Неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? - А Нисса?.. Я ей тоже сразу понравилась?
- Нисса очень одинока, и ей показалось, что Богиня вернула ей дочь... Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!
- Ясно…. Значит, это вы вместе придумали, насчет Гильдии? Решили, что таким образом я никуда не смогу отсюда уйти?!
- Мы хотели тебе помочь, ведь тебя же везде ищут! Но ты не расстраивайся, Эиринн, в Гильдии Нищих нет ничего плохого. Дополнительная защита… К тому же, я всегда буду рядом! - произнес Бэк. - Тебе стоит лишь захотеть...
Тут мужская рука оказалась на моей груди. Бэк заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Его губы тронула улыбка, когда я коснулась его ладони. Но в следующую секунду я уже выкручивала его пальцы, срывая захват.
«Главное, - говорил Учитель, - не перепутать сторону, в которую выворачивать!» Уж что-то, а стороны я давно уже не путала! Крутанулась на коленях, резко переводя его руку за спину, на болевой прием. Бэк взвыл и уткнулся лицом в землю.
- Отпусти! - прохрипел он. – Что ты творишь?!
Попробовал вырваться, но не смог. Не положено!
- Где ты милостыню просишь?!
- Какая тебе разница? – Бэк царапал землю свободной рукой, пытаясь ухватить меня за ногу. И это тоже не положено!
- Мне вот интересно!
Я сильнее вернула его руку. Если продолжить в том же духе, порвутся связки.
- У Храма Диан-Кехту!
- Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?
- Не знаю! – прохрипел Бэк из травы.
- Еще раз тронешь меня за грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Если еще раз что-нибудь за меня решишь - переломаю ноги. Обе! Надеюсь, тебе все ясно?!
Наконец, я его отпустила. Бэк сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.
- Ты бы умылся! – посоветовала ему, затем, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.

Круто Марта обошлась с Бэком! Если он разозлится, то из мести может сдать её стражникам.
Спасибо за продолжение!
_________________

Привет!
И мне фамилия автора знакома. Слышала хорошие отзывы.
Принимайте в читатели, любовное фэнтези - наше все.
_________________

Оксана, спасибо за крестик и нолик, и Корпорацию Нищих!
_________________

 » Глава 8

- Стой! - я схватила за руку вихрастого темноволосого мальчишку лет десяти, одного из компании таких же сорванцов, пробегавших мимо. - Меру не видал?
- Дома она! - воскликнул мальчишка. - Пусти!.. - он попытался вырваться, но я держала крепко.
Мы стояли возле покосившейся изгороди, стыдливо прикрывающей низы одного из полуразрушенных домов в Квартале Нищих. Мое возвращение с холма, где я оставила Бэка, не прошло незамеченным. Со мной здоровались, на что я вполне приветливо отвечала. Нескольким особо любопытным продемонстрировала Знак, чем вызвала одобрительные возгласы. Женщины натягивали вежливые улыбки, пряча под ними жадное любопытство. Несколько мужчин неопределенного возраста проводили меня заинтересованным взглядами. Чую, не к добру!
- Покажешь, где Мера живет? - попросила мальчугана. - Пожалуйста!
- Только быстро, а то мне бежать надо! - и он потащил меня по пыльной улице. Возле дома, один в один похожего на жилище Ниссы, мальчик остановился. - Здесь! А теперь пусти!
Я расцепила руки, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей его неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?
- Эй, есть кто дома? - я постучала, а затем вошла в полутемное, душное помещение. Здешняя дневная температура давно уже превысила привычную для сибирского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же будет дальше?!
Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая. Железная игла с красной нитью без устали порхала над белой материей. Несколько прямоугольных кусков ткани, похожих на льняные полотенца, лежали на столе рядом с девочкой.
- Привет! – улыбнулась я. - Можно посмотреть? Ух ты, какая красота! - я с восхищением разглядывала переплетенные узоры, идущие по краю материи.
- Знаешь, как мне вчера от мамы попало?! - пожаловалась девочка. - Ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра сдавать работу… Мне надо было ей помогать, а я забыла!
- Прости, что я тебе помешала!.. А что ты вышиваешь?
- У меня на сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет... Ей дают работу у портного, господина Дайриса, в мастерской. Во-он, посмотри сколько! - девочка кивнула на большую корзину, из которой выглядывала аккуратная стопка белой материи. – Когда-то она была лучшей мастерицей в деревне, а теперь и меня учит... Храм-Храмом, а ремесло всегда пригодится, так она говорит. А ты умеешь вышивать?
Я пожала плечами. Помнится, в школе на домоводстве у меня очень даже неплохо выходило. Так что, если думать образно, то умею!
- У тебя еще одна иголка есть?
Через несколько минут, после короткой вводной лекции, я уселась на лавку рядом с Мерой, чтобы вышивать крестиком. Мне выдали светлое домотканое полотенце, иголку с красной ниткой и образец для подражания. Выводить сложные узоры Фелиса своей дочери не доверяла, так что я решила, что тоже справлюсь. Тихонько ругаясь по-русски, я тыкала массивной железной иглой с большим ушком в материю и всеми силами старалась не опозорить Светлану Николаевну, свою учительницу по домоводству, в глазах чужого мира.
И себя заодно.
- Как все прошло в Гильдии? - поинтересовалась Мера. - Тебя приняли?
- Лучше не спрашивай! - вздохнула я, но все-таки показала ей морду зверя на руке. – Скажи, а ты читать умеешь?
- Умею! Нас в Храме учат. Я даже маме показала, как свое имя написать! – с гордостью произнесла девочка.
- Молодец! А меня сможешь научить?
- Имя написать? Конечно же!
- Нет, мне бы читать научиться...
- Ой! - растерялась Мера. - Мы по книгам читаем, а их домой брать нельзя! Может, тебе лучше в Храм сходить?
И попасть в заботливые руки друида с нестандартным подходом к обучению? Заманчиво, но он обязательно денег запросит, которых у меня и так осталось мало.
- Думаю, на первое время и без книг обойдемся! - пробормотала я. Буду читать надписи на заборах, например! – Ты, главное, покажи, как буквы пишутся, а потом я уже сама... Вот увидишь, я очень способная!
Кстати, два иностранных языка знаю! Теперь и третий добавился, хоть и не просила.
- Ладно, попробуем! - решилась девочка. – А ты мне с вышивкой поможешь? У тебя хорошо получается!
Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я ни трясла головой, никак не менялись на нолики.
- Мы ведь почти закончили? - с надеждой спросила я у Меры.
- Ага! Давай ты до конца вышьешь этот узор, - она сунула мне в руки свое полотенце, - а я на речку сбегаю искупаться!
- Хорошо! - вздохнула я. Чего только не сделаешь из-за любви к знаниям!
Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом мы пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала местные буквы палочкой на полу. Я старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из которых, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла вполне сносно написать большую часть из них.
Разогревая суп, слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, подавали сегодня хорошо. Решив не портить ей настроение, я не стала рассказывать о разговоре на холме. Нисса спасла мне жизнь, а Бэк ее друг… А с его сальными намеками я разберусь и без Ниссиной помощи! После еды помогла ей раздеться и лечь в постель. Женщина, уставшая за день, быстро заснула. Я же вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу, затем тщательно затерла следы моих учений. Наконец, тоже разделась, задула свечу и легла спать.
Проснулась от того, что больше не могла дышать. Чья-то грубая рука зажимала мне рот и нос. Мужчина навалился на меня сверху, прижимая к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. К тому же, от него исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, но он только крепче вжимал меня в пол. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Он что, собирается меня изнасиловать?!
Извернувшись, изо всех сил впилась зубами в его ладонь. Мужская рука перестала шарить по бедрам, и он с силой залепил мне пощечину.
- Не дергайся, и я сделаю тебе приятно! - прохрипел в ухо.
Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики?! Ненавижу!
Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в чужой подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала ему в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований, но сейчас у нас бои без правил! Мужчина на миг ослабил хватку, и этого мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под его обмякшего тела.
Я выхватила из-под одеяла нож и запрыгнула ему на спину. В следующее мгновение уже вцепилась в волосы.
- Дернешься - скальп сниму! - пообещала насильнику, приставив лезвие к горлу. - И мне будет о-очень приятно, чего не сказать о тебе! На выход, живо!
Он что-то прохрипел в ответ, но острие ножа на шее было более чем убедительным. Я схватила его за шевелюру, рывком подняла на ноги. Слава Богам и Богиням этого мира, пьяный насильник оказался мне незнаком! А ведь в первую секунду я подумала...
Прости меня, Бэк!
- Кто там? - раздался сонный голос Ниссы. - Деточка, что случилось?
- Все в порядке! - пробормотала я, сильнее прижимая лезвие к горлу мужчины. - Номером ошиблись!
На улице я его все же отпустила. Мужчина, вместо того, чтобы убежать, замешкался, развернулся, словно решив продолжить разговор. За что получил коленом в ответственное за безобразие место. Застонав, упал на землю. “Определенно, нам нужна дверь!» - подумала я, нагибаясь к лежащему телу и выдергивая из его руки остатки итальянских кружев.
Всю ночь я дремала с ножом в руке. Мне снились двери - прочные, дубовые, усиленные стальными штырями и противовзломными системами, с тремя замками, глазком и цепочкой…
Следующим утром я сидела на лавке, прижимая к лицу тряпицу, смоченную в настойке ромашки, так как скула распухла из-за внушительной ссадины. Нисса хлопотала рядом – все-таки пришлось ей все рассказать. Вздохнув, я взглянула на Знак Гильдии. Оскаленный волк косился на меня единственным красным глазом, и я сдавленно усмехнулась. Да мы с тобой одной крови, сородич!
Тут совсем некстати зашел Бэк. Я мысленно застонала - только его не хватало для полного счастья!
- И что же у вас случилось? - он уселся рядом и, не обращая внимания на мой кислый взгляд, потянулся к пострадавшему лицу.
- Руки! - рассердилась я. - Мы же договорились!..
- Насколько я помню, речь шла о груди, - возразил он. - Про лицо договора не было!
- Сейчас новый составим и у нотариуса заверим!
- И кто же это был? – вполне миролюбиво спросил Бэк, но руку от моего лица убрал.
- Не знаю.
- Он выжил?
Я вздохнула. Мои трусики!.. Найду и убью!
- Да, но это поправимо!
- Бэк, - расстроено произнесла Нисса, - что нам теперь делать?
Он пожал плечами и полез в стоящую рядом со мной корзину с яблоками. Я фыркнула. Ну сколько можно есть?!
- Эиринн нужен мужчина, который о ней позаботится. Если его не будет, то придут снова! И будут приходить, пока…
- Дверь нам входная нужна, а не мужчина! - возразила я.
- Но это очень дорого! - расстроенно произнесла Нисса. - И ни у кого из соседей нет! Что о нас люди скажут?
Да... Серьезный аргумент, тут не поспоришь!
- Никакого мужчины мне не надо! – заявила я Бэку. – Без них куда лучше, чем с ними.
Мужа я вспоминала редко, намного чаще в голову лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. При мыслях о нем на душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями. Но я знала проверенное временем лекарство, которое меня никогда не подводило!
Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку вчерашний суп.
- Послушай, - повернулась я к нему. – Мне штаны нужны... Где бы их достать?
- Мои сгодятся? - ухмыльнулся он. - Только тебе придется самой их снять, дорогая!
Я запустила в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!
- Зачем тебе штаны? - спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол подальше от меня.
- Бегать я буду.
- И куда уже собралась? - удивился он.
- Не куда, а где!.. Например, вокруг этого квартала.
- Зачем? - не унимался Бэк.
Я пожала плечами. После того, как умерла моя бабушка, я постоянно бегала, словно жила под девизом: 'Меньше думать, выше скорость!', и уже настолько привыкла к нагрузками, что без них чувствовала тупую, ноющую боль в мышцах.
- Не могу по-другому! - призналась ему. Не рассказывать же ему о моих ежедневных подвигах в тренажерном зале? – На родине я бегала каждый день после смерти моей бабушки.
- Значит, это гейс у тебя такой! - согласился Бэк. Заметил мой недоуменный взгляд и пояснил со вздохом: - Запрет или обязательство, что берет на себя человек. Его нельзя нарушать, а то умрешь на Самхайн!
- Угу!.. - пробормотала я. – Не умру, не дождетесь!
- У меня нет гейсов, - продолжил Бэк, - но вот мой средний брат… Он служит в гарнизоне, и у него есть несколько. Например, не давать женщине дотрагиваться до своего оружия.
Я вздохнула. Что же за мир такой?!
На следующий день Бэк притащил откуда-то жутко грязные штаны и рубаху. Стараясь не думать об их происхождении, я выстирала подаренное добро в корыте, затем, надев еще влажное, подпоясалась веревкой. У меня не было ни заколок, ни резинок, а бегать с косами я не привыкла. Поэтому, завязав волосы, подняла их наверх и заколола двумя деревянными палочками на манер японских гейш, после чего отправилась бегать.
Следующие дни я начинала с кросса. Бегала неподалеку от холма, где мы так неудачно поговорили с Бэком. Два-три раза огибала Квартал Нищих, на том же холме отрабатывала удары. Затем, скинув одежду, в одной сорочке, шумно бросалась в реку. Дни я проводила с Мерой, выучила все буквы и довольно споро стала складывать их в слова.
А еще мы с ней вышивали... И опять вышивали. И снова вышивали!
Наверное, у меня получалось вполне сносно, потому что однажды вечером к нам с Ниссой зашла Фелиса и принесла мне корзину с материей и образцами. Красную ткань следовало расшить золотыми нитями. И еще женщина высыпала на стол несколько фартингов и халфингов - мои первые заработанные в этом мире деньги! Я была готова прыгать от радости, но Нисса сказала, что этого мало. Они немного поторговались, и мать Меры добавила несколько монет. Оказалось, женщина, рассчитывая на мою помощь, взяла довольно крупный заказ, так что на ближайшие две-три недели я была полностью ангажирована.
Я была несказанно рада свалившейся на голову работе, так как угроза занять место на ступенях Храма рядом с Ниссой отодвигалась на неопределенное время. К тому же, Бэк время от времени ставил нас в известность, что меня все еще ищут, правда, не так рьяно, как прежде. Новости он узнавал от своего брата, который служил в гарнизоне. С ним он, похоже, изредка встречался в таверне, после чего от него за версту несло алкоголем, а шутки становились совершенно невыносимыми!
Часть из первых заработанных денег ушло на косметику. Я долго объясняла Ниссе, почему плохо себя чувствую без крема для лица. Наконец, она принесла с рынка ароматическое масло, пахнущее розами, по качеству ничем не уступающее продукции моей любимой фирмы. Остальные же монеты я отдала ей на пропитание, понимая, что, вышивая, я вряд ли заработаю столько, чтобы вернуть долг Ниссе и Бэку. А еще надо заплатить Гильдии и, наконец-таки, придумать, как выбраться из этого Квартала!
И я придумала.
На заработанные деньги упросила Ниссу купить мне отрез серой льняной ткани. Разложила на обеденном столе, затем вытащила заботливо выстиранное платье, в котором отправилась в морозный январский вечер за молоком. В чужом мире я его ни разу не надевала – короткое, да и грудь слишком уж обтягивает, а у меня и так из желающих ее пощупать целая очередь собралась! Я безжалостно взялась за ножницы и распорола последнее напоминание о доме по швам, после чего разложила куски материи на столе.
Если мыслить творчески, то… Тут бы надо выкройку расширить, сделав прибавку на швы, там длину добавить и, глядишь, и выйдет что-то интересное! Конечно же, мне придется подстраиваться под местную моду, но я собиралась внести в нее что-то свое.
Свое внести мне удалось только после нескольких часов мучений, исколотых пальцев и замученного куска ткани. Зато у меня вышло первое в жизни платье! Правда, подол оказался кривоват, в груди тесновато, зато... Зато я сшила его сама и тут же отправилась демонстрировать Фелисе, на что та долго качала головой, но все же решилась показать мои страдания господину Дайрису.
Два дня я ждала его ответ с замиранием сердца, но без дела не сидела - либо вышивала, либо улучшала выкройку, сделав еще пару новых платьев по образцу первого. Наконец, довольная Фелиса высыпала на стол передо мной горстку монет. И в ней было значительно больше того, на что я рассчитывала!
- Дайрису понравилось. Жук он прижимистый, мог бы и больше заплатить! Я давно собираюсь к Гвендолин Роек уйти, но пока что... И так хорошо!
- Конечно же, хорошо! - согласилась я. Собрала монеты, отсчитав ей пятнадцать процентов комиссионных. Кажется, честно! Да и Фелиса была более чем довольна. – А можно я еще сделаю несколько?
- Он возьмет, – кивнула Фелиса. – Только просил аккуратнее, а то швы у тебя уж больно кривые! Ну и когда начнем? – деловито поинтересовалась у меня.
- Завтра с самого утра, - счастливо выдохнула я.
Кажется, жизнь улыбнулась мне во все тридцать два зуба, щурясь на весеннее солнце Туиренна.
И мы шили, шили и еще раз шили. Фелиса бегала на рынок за тканью, так как из Квартала я все еще не рисковала выходить. Закупили несколько ходовых расцветок, я кроила, на ходу придумывая изменения в моделях. Вот здесь вырез чуть поглубже, здесь – волан, можно даже два, здесь же – вставка другого цвета, они ведь хорошо сочетаются! Ничего вызывающего, в меру откровенно, но в каждое из платьев я добавляла что-то из разгулявшегося воображения, помноженного на воспоминания о собственном мире. Фелиса же, фыркая и вредничая, помогала мне воплотить задуманное в жизнь.
И у нас получалось!.. Дайрис забирал все, что выходило из-под наших ножниц, а затем сшивалось в Квартале Нищих. Удвоил сумму за каждое платье и даже просил повторить особо понравившиеся модели. Я обзавелась свитком, в который записывала наши заказы и доходы с расходами. Сначала мучилась, используя местный алфавит, затем приспособила под свои нужды кириллицу.
Ну и пусть, у нас в Улайде все так пишут!
Жизнь потекла спокойно и размеренно. Весь день я была занята с Фелисой, которую считала своей напарницей и делила с ней заработанное поровну. Вскоре мы наняли еще трех швей из Квартала, так как вдвоем уже не справлялись. Часть из заработанных денег я отдавала Ниссе, остальное же копила, чтобы отдать долги и откупиться от Гильдии Нищих, которую собиралась променять на Гильдию Портных. Мечтала забрать с собой Ниссу, да и Фелисе с Мерой здесь делать нечего.
А что касается Бэка... Пусть сам со своей жизнью разбирается!
С ним вышла еще та история! Насильники перестали заглядывать ко мне на огонек потому, что теперь Бэк… жил с нами. Они с Ниссой так долго уверили меня, что это лучший выход в сложившейся ситуации, что я в конце-концов с ними согласилась. Первое время мне было жутко неудобно, затем смирилась. Правда, спала с ножом в обнимку, предупредив Бэка, что если он полезет, то зарежу. Даже разбираться не стану, по какой причине он рядом оказался – то ли воды принести, то ли мою грудь поискать! Но Бэк вел себя прилично и даже помогал – терпеливо таскал рулоны ткани с рынка, аккуратно складывал готовую продукцию, сопровождал Фелису до Квартала Портных и обратно. Пялился на меня украдкой, но рук не распускал. А еще подарил мне красивую заколку из переплетенной бронзовой проволоки, с двумя острыми концами, на манер наших шпилек. Я попыталась отказаться, но он уговорил, объяснив, что устал слушать, как я ругаюсь, закалывая волосы деревянными палочками.
Заколка мне очень нравилась. К тому же, я долго ее точила о камень возле реки, а теперь носила на голове своеобразное оружие немассового поражения. Я так и бегала каждый день, обдумывая планы и новые модели. Вскоре осмелела настолько, что стала выходить вечерами из Квартала Нищих на встречу Ниссе, Бэку или Фелисе, когда они возвращались из города. С каждым днем заходила все дальше в ремесленные кварталы. Забредала и в Квартал Портных, разглядывала здания мастерских и мечтала… Быть может, когда-нибудь на одном из домов появится наша с Фелисой вывеска?! Но пока что до этого ой как далеко! Сначала надо из Гильдии Нищих вырваться, а затем в Гильдию Портных вступить.
Бэк разузнал для меня, сколько стоит снять Знак волка с моей руки. Оказалось, целых тридцать серебряных монет! Для нас двоих с Фелисой, выходило, шестьдесят. А ведь еще и Нисса... Тут работать и работать! Хотя, двенадцать серебряных я уже собрала, глядишь, через несколько месяцев смогу откупиться от Седого Брианна, а потом вступить в Гильдию Портных! Без их разрешения открывать собственную мастерскую мы не имели права, так и работали с Фелисой нелегально, пользуясь милостью господина Дайриса.
Правда, часть заработанного я потратила на себя. Обувь московская приказала долго жить, так что обзавелась парой сандалий и симпатичными сапожками. Да и теперь красовалась в платье собственного производства – неприлично будущей хозяйке модного дома Туиренна ходить в обносках!
Однажды я попалась на глаза общительному парню из горшочной мастерской, который частенько увивался вслед за мной, веселя рассказами из местной жизни и щедро одаривая комплиментами. Симпатичный и славный молодой человек, жаль только, страдал глухотой... Отказывался слушать, что я замужем и гулять с ним вечером не пойду. Затем выследил, где я живу, и в одно воскресное утро пришел к дому Ниссы. Я как раз вернулась с утренней пробежки, переодевала мокрую сорочку на другую, когда раздался зычный мужской голос:
- Эиринн, выходи!
- Ну и кто там? - недовольно пробормотал сонный Бэк, опять где-то шлявшийся всю ночь. - Спать не дают!
- Сама разберусь! – сказала ему. - Это Арго, горшечник... Надоел уже, сил нет!
Натянув платье поверх сорочки, решительно вышла из дома. Темноволосый молодой человек с приятной улыбкой протягивал мне большое, покрытое эмалью блюдо с синими узорами по кайме.
- Это тебе! Сам сделал...
Я растерялась. Мне?!
- Арго, ну я же просила тебя…
- О, дорогая! - из дома вышел, почесывая живот, Бэк. Подошел ко мне, обнял за бедра и поцеловал в то место, где еще пару месяцец назад красовалась затейливая интимная стрижка, а теперь было лишь безобразие из отросших волос. Я, ласково улыбаясь, впилась ногтями в его руку. - Красивое блюдо, - продолжил Бэк, но руку с моей попы все же убрал. - Давай возьмем? Славный подарочек на нашу свадьбу!
От пронзительного взгляда горшочника мне стало не по себе. Избегая смотреть Арго в глаза, я пробормотала:
- Вы, мальчики, тут сами разбирайтесь! - и сбежала в дом.
Бэк вернулся через несколько минут. С блюдом.
- Горшечник нас поздравил, - весело сказал мне, - и пожелал долгих лет жизни и много ребятишек. Может, уже пора заняться делом?
Я ничего не ответила. Переоделась и ушла к Фелисе, потому что шитье так хорошо успокаивает нервы! Да и вообще, пора уже дверь поставить и Бэка отселить…
А то надо же, прижился!
 
РАЙВЕН МАККАЛАХЕР.
 
Огонь рычал слово довольный кот, пожирая свитки. Райвен безучастно смотрел, как тонкий пергамент превращается в пепел. На мгновение рисунки развернулись, словно пытались избежать огненной участи, и на него с укором посмотрели нарисованные угольком глаза. Райвен дернулся, собираясь было спасти ее от пламени...
Нет, так не пойдет! Да он окончательно сошел с ума!
А как по-другому назвать то, что он постоянно, изо дня в день, рисовал одну и ту же девушку? На всех его рисунках она сидела на каменном ложе, поджав ноги, обхватив их руками. Положила голову на колени, длинные волосы спадают до ступней, короткое платье подчеркивает тонкую талию и высокую грудь.
Райвен старательно прорисовывал каждую черточку ее лица. Рука, угодливо подчиняясь памяти, выводила правильный овал лица, небольшой нос, полные, красивые губы, темные глаза, тень от длинных ресниц на щеках, напряженный, но решительный взгляд. Именно такой она запомнилась ему в цитадели! И Райвен стремился к достоверности, потому что на пергаменте девушка принадлежала только ему…
Нет, он определенно помешался! Во всем виноват этот шумный, грязный город, что медленно, но верно сводил его с ума. Хорошо, что через пару недель он уезжает! Как раз после праздника Бэлтайн в Туиренн прибудет его сменщик – еще один Первородный, а, быть может, даже двое. Райвен давно уже слал рапорты в Нуадреанн, описывая ситуацию на границе Мунстера, ухудшающуюся с каждым месяцем. Несмотря на то, что он с разведывательными отрядами Туиренна постоянно патрулировал Великую Пустыню, где проходила одна из Граней, за последние полгода случилось несколько серьезных прорывов.
Они регулярно находили и уничтожали отряды фоморов, но некоторые все же успевали проникнуть вглубь страны и, к великому его сожалению, вырезать несколько местных деревушек и разграбить караваны.
Да и на севере Мунстера дела шли ни шатко ни валко. Там тоже находился Разлом в Грани, через который в Эирианн лезла эта нечисть! Между густонаселенными территориями страны и опустевшими из-за постоянных нападений фоморов Ничейными Землями лежал туат лорда МакРивела. Именно МакРивел с небольшой армией сдерживал удары нечисти, идущей с севера. Было бы хорошо усилить его воинов хотя бы еще одним с крыльями из Племени Богини Дану!
Но Нуадреанн скупился на своих сыновей несмотря на то, что Владыка подписал Договор Согласия с пятью правителями Эирианна - королями Коннахта, Улайда, Мунстера, Лагина и Мидэ. По нему Первородные и люди выступали в союзе против фоморов, духов Хаоса. Ведь если Эирианн захватят фоморы, то они опустошат и плодородные земли Запада, и зеленые холмы Тары, и орошаемые пятью великими реками равнины Коннахта, и горные склоны севера Улайда, покрытые вечными ледниками, а уж потом хлынут через Разломы в Гранях в мир Первородных.
Как долго против них продержатся Сыновья Богини Дану?
Владыка Нуадреанна не собирался это узнавать, и Первородные исправно платили по Договору кровью своих детей. Сколько друзей, с которым Райвен в детстве играл на мраморных ступенях величественного Храма Лугху у подножия семи холмов Эйдоса, столицы Нуадреанна, погибли под ударами мечей и магии фоморов и обитателей Темного Мира? Несправедливо! Ведь праву рождения Детям Богини дарована Вечность, а они уходили в Иной Мир из-за какой-то мрази, возжелавшей господства над мирами!
Райвен провел долгие пять лет на службе Эирианну. Охранял границы Коннахта, затем служил в Лагине, теперь же патрулировал Великую Пустыню возле Туиренна. Последнее назначение тянулось для него куда дольше остальных. Наверное, потому что он слишком устал людей! А, быть может, они попросту свели его с ума? Как по-другому объяснить то, что он постоянно думал об одной девушке, в которой не было ни капли крови его племени?
Райвен нашел ее, когда в очередной раз облетал окрестности, в тот раз забиравшись дальше чем обычно в пустыню. Мечтал, чтобы вольный ветер, под ударами которого трепетали его крылья, продул насквозь и унес затхлые запахи людского города, а горячее дыхание пустыни выжгло тоску по родине из его груди. Дети богини Дану свободны по праву рождения, а он заперт в этой ужасной дыре!
Неожиданно его взгляд наткнулся на худенькую фигурку, лежащую на вершине бархана. Спасенная вовсе не походила на дев Нуадреанна, чья красота подобна чистейшему источнику и даже величайшие из бардов не могли бы подобрать верных слов, чтобы ее описать. Но девушка из разграбленного каравана, заблудившаяся в пустыне, запала ему в душу, да и тело, пожалуй, отреагировало на нее слишком бурно. Что за дурацкое наваждение? Может, все потому, что она не походила на женщин Туиренна, чье слепое обожание и желание угодить выводило его из себя?
Райвен уже сколько раз пожалел, что отпустил ее! Одно его слово тогда, в цитадели, и сейчас она была бы рядом! И почему он не догадался поставить на девушку свою метку? С помощью магии Племени он нашел ее моментально, а теперь же гонял по Туиренну городскую стражу.
«Как это, ее нигде нет?! Караванщиков опросили? Не появлялась? Куда же она делась, я вас спрашиваю? Что говорят у городских ворот? Тоже не видели? Не могла же она испариться?! Освежите им память!.. Да чем угодно! Я должен знать, покидала ли она город или нет!»
Городская стража многократно прочесала Туиренн. Ее не нашли ни в одной из гостиниц города, от самых дрянных до кичащихся показной роскошью. Райвен, кривясь от отвращения и замирая от дурных предчувствий, лично обошел городские бордели. Хозяева старались угодить высокородному гостю, так что выбор светловолосых шлюх впечатлял. Слава Богам, ее среди них не оказалось!
Но что за ужасное место этот Туиренн, фоморы его побери!
Иногда Райвен спрашивал себя, что будет, когда он ее найдет, и ответ ему нравился… Но что, если кто-то уже дал ей защиту и кров? Сможет ли он сдержаться и не лишить того человека жизни?
О Лугх, что за хаос царит в его голове?!
Райвен мрачнел, изводил придирками слуг, тренировался до полной потери сил, затем, после рейдов в пустыню, часами летал над Туиренном. Возвращался и вновь бродил по улицам, втайне надеясь встретить ее в толпе. Затем рисовал девушку изо дня в день, ненавидя себя за слабость. Наконец, сжег свидетельства собственного помрачения. Вышел из комнаты на верхнем этаже центральной башни, спустился по винтовой лестнице в оружейную, где нашел своего сотника. Пожилой мужчина, кряжистый, словно столетний дуб у подножия горы Луар, перебирал оружие.
- Заканчиваем с поисками! – приказал ему.
Поймал удивленный взгляд сотника, пожал плечами. Райвен даже думать не хотел, что о нем говорят в цитадели.
- Как скажете, мой лорд! - отозвался пожилой воин. – Заканчиваем, так заканчиваем! - и снова вернулся к разбору оружия.
Райвен постоял немного, разглядывая мечи и выбор щитов вдоль стены, после чего развернулся и отправился к выходу из цитадели. Его вновь манило небо. На душе было неспокойно, но после полета всегда становилось значительно легче.

Молодец Марта, предприимчивая такая! Не растерялась!
Оказывается как полезно уметь хоть немного шить и вышивать! Пригодилось вот и в другом мире.
Теперь заработок какой-то есть.
_________________

 » Глава 9

Я сидела на ступенях Храма Бригиты и прижимала к груди ребенка. Вернее, сверток из тряпья, похожий на спеленутого младенца. На мне снова было старое платье – то самое, еще из цитадели, - а волосы скрывал капюшон шерстяного плаща. Пусть на улице было жарко, струйки пота неприятно щекотали живот, но меня это не тревожило. Меня уже ничего не тревожило! Мысли давно меня покинули, чувства замерзли, словно внутри наступил ледниковый период.
И как я только согласилась на такое?!
Началось все с того, что Нисса серьезно заболела. Подхватила грудной кашель, простыв на ступенях Храма в один из дней, когда с севера пришли холодные, порывистые ветра. Болезнь не покидала ее тело, а народная медицина оказалась бессильна – ни настойки, ни травяные чаи не помогли. Нисса теряла силы, худела, ничего не ела, пока не слегла окончательно.
Пришлось обратиться за профессиональной помощью.
Друид из Храма долго ругал нас с Бэком за то, что не позвали его раньше, затем прикладывал руки к груди Ниссы, от чего магический Поток волновался, причудливыми узорам складываясь над его головой. Наконец, ушел, пообещав, что Нисса обязательно выздоровеет. Оставил настойку от кашля и забрал почти все мои накопления...
Дорогая же медицина в этом мире!
Зато Нисса быстро пошла на поправку, но все еще была слаба. Тем временем приближался Бэлтайн, один из главных праздников в году, из-за чего Нисса переживала и плакала, порывалась встать с кровати и отправиться на свое рабочее место к Храму Бригитты. Ведь сейчас как раз самые заработки! К тому же, она тревожилась, что ее отличное, годами «пригретое» место займет кто-то другой, и тогда наступит настоящая катастрофа! Пусть Бэк уговорил охранников Гильдии его придержать, пообещав им приличное вознаграждение, но...
А вдруг они не дождутся? Отдадут кому-нибудь ушлому, кто заплатит дороже, и тогда прощай заработки! К тому же, не за горами очередной взнос в Гильдию. Вернее, как раз на Бэлтайн - по серебряному пенни с каждого. Мы с Фелисой столько за четыре оставшихся до праздника дня не заработаем!
Тут еще Бэк вернулся с очередной попойки со своим братом и сообщил, что меня больше не ищут. Я собралась было расцеловать его на радостях, но вовремя одумалась. Вместо этого весь вечер терпела их с Ниссой уговоры.
- Попробуй, это ведь так легко! - уверял меня Бэк, дыша в мою сторону перегаром. – И Нисса будет спокойна, и место ее сбережешь… Сиди себе и думай о приятном. Обо мне, например! - и он довольно загоготал.
Я криво улыбнулась. Вот еще!
- Ну пожалуйста, Эиринн! Бэк прав, в этом нет ничего страшного, - подала голос Нисса. - Увидишь, просить милостыню намного легче, чем шить!
- Угу, весь день на свежем воздухе, - вяло отбрыкивалась я. - Еще скажите, полезно для здоровья!
- Если будет совсем плохо, ты всегда сможешь уйти! - заявил меня Бэк. - Но ты справишься!
Тут Нисса опять завелась:
- Всего лишь несколько часов с самого утра, Эиринн, когда люди в Храм идут, чтобы место мое не потерять… Скажешь, что ты - моя дочь, а завтра-послезавтра я уже и сама выйду! Только не забывай благодарить тех, кто кинул монетку, и обещать им, что будешь просить за них Великую Мать.
Не выдержав парной атаки, я согласилась. Согласилась!.. Решила, что попробую, а если уж совсем станет невмоготу, то сбегу. Проворочалась всю ночь, твердя себе, что просто посижу на ступенях. Подадут - не подадут, мне все равно! И вообще, бедность - не порок....
Но я и представить себе не могла, настолько будет плохо! Чем ближе мы подходили к Храму, тем сильнее разбегались мысли. Наверное, в ужасе от происходящего. Ноги не слушались, все норовили повернуть к дому, поэтому Бэк усадил на место Ниссы лишь мое бесчувственное тело. Фелиса села неподалеку, несколькими ступенями ниже. Улыбнулась мне ободрительно. Бизнес - бизнесом, а место свое она тоже терять не собиралась! Вскоре подошел молодой здоровяк с кинжалом на кожаной перевязи. Что-то у меня спросил, но я не смогла произнести ни слова. Тут пришел на помощь Бэк. Задрал рукав моего платья, показав Знак, после чего заявил:
- Она своя, из Гильдии, не видишь что ли?! Сегодня ее первый раз! Дочь Ниссы, на ее место.
- А чего сама молчит?
- Так глухонемая с рождения, - доложил ему Бэк с противной ухмылкой, на что я промычала утвердительно. Угу, я такая!
- Это был охранник из Гильдии, - пояснил карлик, когда парень ушел. – Следит за порядком и чтобы никто из пришлых не занимал чужие места. В общем, если спросят, то ты - вдова с ребенком. Твой муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой такое?! - он с тревогой вглядывался в мое лицо.
В ответ я промычала что-то неразборчивое. Ничего и никому я не скажу, потому что я - глухонемая вдова, да еще и вдобавок умственно отсталая! Наконец, Бэк ушел. Я же сидела и бессмысленно смотрела на бесконечные ступени, ведущие к Храму. Разглядывала каменные дома поодаль, виднеющееся чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами. Разноцветными картинками перед глазами мелькали штаны, платья, сапоги, туфли, сандалии...
Я не видела лиц людей, потому что боялась встретиться с чужим любопытным или же презрительным взглядом. Так и смотрела в голубое небо, наблюдала за черными птицами, что перелетали с крыши на крышу. Каждая монета, что падала в чашку, казалась мне гвоздем в крышке собственного гроба. Судя по их количеству, заколотили меня знатно!
Через вечность рядом со мной остановилась женщина в ярко-красном платье, расшитом золотыми нитями. Я долго рассматривала узор на ее подоле, а она все не уходила. Затем и вовсе сдернула капюшон с моих волос. Тонкие пальцы, унизанные золотыми кольцами, схватили меня за подбородок, задирая голову. На меня смотрели зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками. Кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. На лице женщины оказался толстый слой пудры, словно, играя в клоунов, она забыла смыть грим.
- И как оказался столь прекрасный цветок на ступенях Храма? - у нее был грудной, с хрипотцой голос. - Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, но что делаешь ты?! Ты просишь милостыню!.. А ведь для тебя есть куда более подходящее место! Наш публичный дом - лучший в городе...
Я неверяще хмыкнула. Меня что, пригласили в бордель?!
- Если бы ты знала, дитя, какие клиенты приходят в “Цветок Пустыни”!.. – на распев продолжала красавица, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать. - Я научу тебя дарить удовольствие мужчинам. За это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна...
- Эй ты, отстань от нее! - на плечо женщины из дома продажной любви легла здоровенная мужская ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии Нищих, что подходил ко мне утром, ответственно отнесся к своим служебным обязанностям. - У нее печать нашей Гильдии! А ты, красавица, двигай отсюда, - хохотнул он, - пока я тебе сам не задвинул!
Женщина резко повернулась, и ее лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней словно из ниоткуда возникли двое вооруженных громил.
- Мне пока еще не ясно, кто кому задвинет, - холодно произнесла она, - но сейчас мы это выясним! Борво, Дей! – повернулась она к своей охране.
Парень занервничал. Прижав палец к Знаку на руке, предупредил:
- Я вызываю Гильдию! Ступени – это наша территория, ты не имела права здесь распоряжаться! А уж тем более переманивать к себе…
Дамочка его не дослушала, легким жестом одернула рукав красного платья. На ее руке тоже оказался Знак, только вот какой именно, я так и не разглядела. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось все больше и больше. Похоже, сейчас из-за меня повздорят Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии…
- Что еще за шум? - тихо спросил Бэк, дыхнув перегаром мне в ухо. Я дернулась. Он-то откуда здесь взялся?! – Что ты опять натворила?! Тебя нельзя оставлять без присмотра!
Не стала ему отвечать, вот еще!
- Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! - женщина улыбнуться мне прежде, чем ее загородили мощными телами охранники. Со всех сторон к нам спешили вооруженные люди. Толпа восторженно зашумела, наверное, предвкушая отличную драку.
- Все, уходим! Без нас разберутся! - Бэк протянул мне руку. – Да пошли же, говорю! – и он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила «младенца» и собранные монетки. Бэк тем временем тащил меня вниз по ступеням, да так быстро, что я едва за ним поспевала. Вот что значит просидеть полдня в одной позе!
К моему удивлению, вокруг места, где сидела Фелиса, тоже собрались люди. Истерически верещала женщина, но я не могла разобрать, что именно.
- Погоди, надо посмотреть! - сунув Бэку «младенца» и монеты, я стала протискиваться сквозь толпу. Как-то мне все это… не особо нравилось! Оказалось, это не нравилось не только мне. Бэк вцепился в подол моего платья, уговаривая не дурить, но я лишь отмахнулась, потому что в толпе раздавались одобрительные крики:
- Суд Гильдий! Суд Гильдий!
- Какой еще суд? – спросила я у полного мужчины, когда протискивалась между ним и необъятной дамой с такой же необъятной корзиной в руках, в то время как Бэк тянул меня за платье. – Да отстань же ты! – рявкнула на него. - Ой, это не вам!..
Наконец, выдернула многострадальный подол из его рук и пробралась в центр круга. И вовремя - заплаканную мать Меры тащили под руки двое здоровенных амбалов.
– Фелиса, что происходит? – кинулась я к женщине, но тут меня остановил предостерегающий взгляд одного из охраны. Он поднял руку, после чего приказал мне убираться.
- Она нарушила закон, - пояснил толстяк из толпы. - Открыла мастерскую, хотя сама не состояла в Гильдии Портных.
От его слов мне стало дурно. Фелиса ведь предупреждала, что все так может закончиться, но я всегда от нее отмахивалась. Думала, главное, денег накопить… Сперва откупиться от Гильдии Нищих, а уж потом получить разрешение у Портных.
- Твое место в тюрьме! – злорадным голосом возвестила пожилая, страдающая отдышкой женщина в бесформенном зеленом платье. – Нечего было у меня хлеб отнимать, нищенка подзаборная! Я по ночам не сплю, шью без устали… Все пальцы себе исколола! Подработку ей давала, а она... С Дайрисом работать вздумала! А потом еще и собственное дело открыла без разрешения Гильдии!
Кажется, это и была та самая Гвендолин, у которой когда-то подвизалась Фелиса, прежде чем ушла в другую мастерскую.
- Да успокойтесь вы же! – сказала я Гвендолин. – А вы - стойте! – это уже амбалам из Гильдии Портных. – Фелиса ни в чем не виновата! Это я шила без разрешения, а она только заказы разносила.
Охранники растерялись, Фелиса тоже.
- Марта, что ты делаешь?! – изумленно спросила у меня. Ее глаза были полны слез.
- Хотела бы я знать!.. – пробормотала в ответ. Тут подоспел Бэк, вцепился в мою руку, потянул прочь. - Да уйди же ты! – рявкнула на него. - Отпустите ее, а меня… Меня задержите!
Гвендолин возмутилась:
- Эту я и знать не знаю! Понятия не имею, кто такая и откуда взялась! А вот та, - вновь указала на Фелису, - постоянно к Дайрису ходит! Платья свои продает, и моя мастерская теряет клиентов! За что я плачу взносы в Гильдию Портных?!
- Это мои платья! – заявила я. – Фелиса, ну скажи им... Подумай о Мере и скажи!
- Да! - зарыдав, призналась та. – Это она все затеяла, я ни в чем не виновата!
Какая все-таки интересная штука - жизнь! Отправилась утром просить милостыню, а днем познакомилась с Судом Гильдий!

Интересно закончилась глава. Спасибо.
_________________

 » Глава 10

У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся навстречу, едва не сбив с ног, когда я открыла тяжеленные, скрипучие двери и вышла наружу. Зажмурилась счастливо, глубоко вдохнув воздух свободы, и даже чужие объятия в районе талии меня не особо смутили. Как ни странно, воздух и впрямь пах свободой, весной, а еще надеждой на то, что в моей жизни все обязательно наладится. Осталось только придумать, как именно!
Суд прошел быстро, я даже испугаться толком не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав обвинителей, пробормотал что-то вроде: «Сама дура!» и отправился восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, которые прислушивались в основном к обвинительным воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям.
Да и что там оправдываться?! Виновата, знаю! Сама дура.
- На тебе лица нет, - Бэк взял меня за руку. – Пойдем на рынок, развеемся… Как все прошло?
- Двадцать пять серебренных, - философски ответила ему. – Неделя срока, чтобы собрать деньги или меня ждет три месяца тюрьмы. А так, в принципе, очень даже неплохо!
- Ну да! - нерешительно согласился Бэк. – Могло быть и хуже! К тому же, еще целая неделя впереди. Что-нибудь придумаем!
- Придумаем, - согласилась я. – Только не сегодня! А то от мыслей у меня уже голова пухнет...
Бэк, как и обещал, повел меня на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных Гильдий. Вскоре нас поглотила людская толпа. Сперва мы попали в продуктовые ряды. Я прошла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки и россыпи золотисто-красных абрикос. Вокруг спешили, толкались, торговались, пытались разъехаться груженые тыквами и морковью телеги. Меня постоянно задевали объемными корзинами, доверху набитыми едой. Со всех сторон доносилось: 'Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дай дорогу!..'
Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене складского помещения. Почему-то захотелось закрыть глаза и заплакать. Ведь держалась весь день, не позволяла себе лить слезы ни на степенях Храма, ни в суде, а потом и с Бэком старалась выглядеть беззаботной! Но силы были на исходе, и мне хотелось завыть от того, что все мои планы рухнули в одночасье. Я вновь осталась без работы, да еще и с порядочным долгом, который неизвестно как выплачивать! И мне дали всего лишь одну неделю, чтобы собрать деньги!
Захотелось сбежать из Туиренна, уехать в Улайд и начать там все с самого начала. Но… как отсюда уехать, когда денег нет, а есть только долги?!
Тут Бэк взял меня за руку и повел дальше. Вскоре до меня долетели восхитительные ароматы сдобы. Перемешанные с острыми запахами копчений, они вызвали желудочные спазмы. А ведь я ничего не ела с самого утра, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем! Жаль, что у меня не осталось ни фартинга…
Видя, как я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился, и вскоре я получила медовый коржик. Божественно вкусно!
Затем мы отправились к тканям. Я прошла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и натурального шелка всех возможных цветов, жалея, что у меня слишком уж липкие, перепачканные в меду пальцы. Ведь так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Жаль, что я больше не сошью ни одного платья!
Бэк, кажется, понял причину ступора и потащил меня дальше. Мы прошли через торговую площадь, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я почувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетиву луков, рассматривали арбалеты и приценивались к стрелам. И ни одной женщины!.. К оружию прикасаться я так и не рискнула, мало ли! Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление, а потом снова буду бегать по всему городу, спасая собственную жизнь.
Внезапно мое внимание привлек шум голосов. За торговыми лотками неподалеку от конных рядов виднелась оживленная толпа, состоящая из одних мужчин. До меня то и дело доносились их громкие выкрики.
- Что там происходит? - спросила я у Бэка.
- Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Я восхищенно кивнула. Конечно же, хочу! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги?
Если так, то я должна это увидеть!
Впрочем, чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, мне очень хотелось посмотреть на здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится!
Я нерешительно замерла в нескольких шагах от толпы.
- Послушай, Бэк, а… А мне туда можно?! Я случайно не нарушу каких-нибудь там запретов? Или же обетов?
Угу, еще ка-ак погонятся за мной всей толпой!
Бэк пожал плечами.
- Женщинам смотреть разрешено. Правда, они редко здесь бывают! Но если тебя это заводит, детка...
Я чуть не взвыла от досады.
- Меня вообще ничего не заводит, потому что завод давно уже сломался! – Ага, еще в здании суда. - Я просто хотела поглядеть!
- Как скажешь! - беззаботно отозвался Бэк. – Подойдем ближе!
- А женщины могут участвовать в боях?
- Конечно же, нет! Вернее, законом это не запрещено, но... Кому такая идея вообще может прийти в голову? – и он вперился в меня подозрительным взглядом. - Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
- Я и не думала, только спросила! А сколько можно выиграть?
Бэк фыркнул.
- Вот на этом? - кивнул на толпу, вновь разразившуюся громкими криками. – Это ерунда, так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш… Двести серебряных, не меньше!
- Ух, ты! - восхитилась я. - Целых двести серебряных?!
- Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставит по одному представителю. Я каждый год хожу смотреть.
Кивнула, кусая губы от волнения. Мысли метались летней мошкарой. Двести серебряных на боях... Женщины в боях не участвуют, но законом это не запрещено. К тому же, у Гильдии Нищих будет свой представитель. Чистейшей воды самоубийство, но мне позарез нужны деньги! Если я смогу убедить Великого Магистра, что лучшего бойца ему не сыскать, а затем не дать себя убить, то... Мне будет и чем долг отдать, и чем от Гильдии Нищих откупиться! Ведь на последних соревнованиях в своем мире я выиграла столько, что хватило оплатить учебу в университете!
- Мне не нравится твой вид, - нахмурился Бэк. - Даже и не думай! – повторил он.
- Даже не думаю! – с легкостью отозвалась я, потому что уже все придумала.
Кажется, он мне поверил, потому что больше расспрашивать не стал. Мы замерли у стены мужских спин, из-за который ничего, ничегошеньки не было видно!.. Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослым, и со своим ростом я лишь смогла оценить широкий разворот плеч заднего ряда.
- Жди здесь и никуда не уходи! - приказал мне Бэк. - Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! – он опустился на четвереньки, после чего ловко полез сквозь чащу мужских ног. А я… Я проводила его растерянным взглядом. Может, и мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями во-он того громадного воина. А что, если он взглянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног?.. Разглядела только то, что бойцов было двое, но так и не смогла понять технику ведения боя.
В этот момент на мое плечо легла чья-то крепкая рука.
- Что ты здесь делаешь?! - раздался резкий голос.
Черт, кому же я помешала?! Уставилась за добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула взглядом выше. Светлые штаны, белая рубаха с орнаментом - мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины застыла в опасной близости от меча. Неужели меня опять будут убивать?!
Разбираться, в чем на этот раз я провинилась, не стала. Резко подскочила, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок. Захват, задняя подсечка... Хороший прием! Что-что, а уж такого он точно от меня не ожидал. Тяжело упал на землю, бряцнув оружием.
А теперь бежать!.. Кинулась прочь, но все же замешкалась, решив оглянуться. И замерла, застыла, не поверив своим глазам. Не может такого быть! Черт! Черт!.. Оказалось, я уронила на землю того самого красавца-воина из цитадели! Со страха я даже вспомнила его имя - Райвен Маккалахер, вот как его зовут! Но он уже поднимался, и холодная ярость исказила его надменное лицо.
Кажется, сейчас он точно будет меня убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от своих боев и ему помогут!
- Простите! – я попятилась, одновременно пытаясь изобразить поклон. - Я... Я не хотела!
Развернулась и снова бросилась бежать. Быстрее, быстрее!.. Вот же я дура! Он меня спас в пустыне, а я его... по лицу, а затем еще подножкой! И красивая рубаха, наверное, перепачкалась. У меня и так неприятностей полно, а тут еще и новые себе добавила!
- Стой! - раздался властный окрик.
Ага, так я и послушалась! Прибавила ходу, но внезапно ноги перестали слушаться, да и дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла больше пошевелиться. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах.
Да что же это такое?! Неужели… какая-то магия здешнего мира?
Магия, уверена, и даже знаю, чья именно! Безумно захотелось обернуться и увидеть приближение Райвена Маккалахера. В том, что он сейчас явится, я не сомневалась. Но… Раз уж он меня магией, то и я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула из него столько, сколько смогла. Светящаяся, пульсирующая магическая река смыла липкий дурман, окутавший меня с ног до головы. Работает!.. Я все же смогла пошевелиться, а затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу.
Повернулась.
- Не подходи! – хрипло предупредила воина, который уже был шагах в трех-четырех от меня. Еще немного, и я выпутаюсь из его липкого заклинания окончательно!
На мой протест он не обратил внимания.
- Прости, - покаянно произнес он. - Я не хотел, чтобы ты снова пропала. Пришлось остановить вот таким вот способом!
Неужели извиняется? Вежливый какой попался!
- Я ведь искал тебя! – добавил мужчина.
- Искал? – растерялась я. - А… зачем?
Тут в голову пришла странная мысль и не собиралась ее покидать. Может, он тоже… захотел деньги свои забрать? Подал мне в цитадели, а потом передумал?!
- Хотел убедиться, что с тобой все в порядке! - улыбнулся он, и я окончательно растерялась.
- В порядке? - переспросила у него. – Ну, если это можно так назвать... Чем это ты меня?
Медленно поднесла руку к лицу, пытаясь пошевелить пальцами, с которых все не сходило онемение.
- Заклинание оцепенения, - произнес Райвен, подойдя еще ближе. У него оказались зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я и не рассмотрела. - Мне интересно, как ты его сняла? Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем слишком много внимания.
Оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть своей публики. На нас откровенно глазели.
- Есть более подходящее место, где мы можем обсудить сложившуюся ситуацию, - заявил мне Райвен Маккалахер.
- А что в ней такого, что мы не сможем обсудить здесь? – спросила у него нервно.
Никуда с ним идти я не собиралась. Хватит, уже обсудила сегодня «ситуацию» с глазу на глаз с представителями Гильдий!
О черт!.. Я дернулась, заметив, как к нам спешит Бэк. Его еще здесь не хватало!
- Стой! Не подходи! - крикнула я карлику, но он, конечно же, меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.
- Кто это? - холодно поинтересовался Райвен Маккалахер.
- Друг. Пожалуйста, не надо! - я заметила, как менялось его красивое лицо, и эти перемены не сулили ни мне, ни Бэку ничего хорошего. - Не причиняй ему вреда!
Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к Знаку раньше, чем я успела его остановить. Проклятое оцепенение! Тут же горячая волна пробежала по телу, а в голове раздался мерзкий голос темноволосого мага: «Гильдия с тобой, дитя мое!..». Не удержавшись, я все-таки фыркнула. Тоже мне, отец нашелся!
В этот момент неизвестная сила оторвала Бэка от земли и подняла в воздух. Пролетев несколько метров, он тяжело и неудачно упал, приложившись головой об землю. Секунда, вторая... Напрасно ждала, что он пошевелится!
- Бэк, боже мой! - закричала я.
Райвен Маккалахер, это он сделал с помощью своей магии!
Сбрасывая остатки оцепенения, я бросилась к лежащему Бэку. Чуть не упала, запутавшись в собственных все еще непослушных ногах. Опустилась на колени рядом с карликом, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела его окровавленную голову, чтобы определить степень повреждения. У нас на тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но ведь здесь не вызовешь “Скорую”!
- Что ты делаешь? - холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. – Он жив, с ним все в порядке! Просто притворяется...
- Нет, он не притворяется! Зачем ты его так?!
- Не имеет значения! – холодно отозвался он. - Идем! - протянул мне руку. - Заметь, я прошу тебя по-хорошему!
- Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! – пробормотала я, мечтая врезать по красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, драконы - не моя весовая категория!
- Ты помнишь мое имя? – удивился он.
В эту секунду Бэк очнулся и схватил Райвена за ногу.
- Беги, Эиринн! – закричал мне. - Гильдия уже здесь!
Я растерянно оглянулась. Оказалось, через толпу к нам продирались четверо вооруженных мужчин.
- Нападение! - заорал Бэк, и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу Райвена не отпустил. – Да беги ты уже!..
И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, и ринулась прочь. Сзади что-то полыхнуло, и я взвыла, прибавив скорость. Он что, запустил в меня огненным заклинанием?! Кажется, это уже слишком для одного дня!
Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся задержать меня рук. Заехала кому-то в челюсть. Наконец, прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном к продуктовому рынку, где неторопливо текла пестрая людская река. В голове билась одна лишь мысль: «Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!». Затем бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась лишь у последней телеги, за которой начинались лотки с тканями. Кажется, погони за мной не было. Неужели удалось вырваться из рук Первородного, который непонятно что от меня хотел?!
Если ему нужны деньги, то пусть станет в конец очереди!
Огляделась. Мы проходили здесь с Бэком полчаса назад, и медовая булочка приятной тяжестью лежала у меня в желудке. Тогда мне казалось, что жизнь обязательно наладится. А что теперь?! В рекордно короткие сроки мне удалось разозлить Первородного. Непонятно, что случилось с Бэком и как отреагирует Гильдия Нищих на мой вызов. А еще, почему сгущающиеся сумерки время от времени озарялись разноцветными вспышками как раз в том месте, откуда я недавно сбежала?
Что же там происходит?!
Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом, после чего повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, мечтал подойти поближе, так с этого места ничего не было видно, но не мог оставить свой товар. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон, и… в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в археологическом музее или на картинках фэнтезийных романов.
Дракон стремительно набирал высоту. Красиво! Ну чем не Боинг, только крыльями машет!
Тут дракон резко развернулся и спикировал. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел метрах в трех-четырех от земли, и его огромные перепончатые крылья поднимали пыль, раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего хорошего в их пожеланиях не было. Дружно визжали и разбегались женщины. Я же растерялась окончательно, потому что, оказалось, дракон летел в моем направлении!
Может, мне тоже пора... разбежаться?
Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел совсем рядом, и в легкие попала поднятая им с земли пыль. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругался продавец, поминая Темных Богов, собирая свой рассыпанный товар. Внезапно поняла, что именно ищет мифологический ящер. Вернее, кого.
Меня! Первородный искал меня. Ну какой же настойчивый!
Затем лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно мне стало противно до жути. И как я только докатилась до такой жизни?! Ниже уже не упасть, если только в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.
Тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда откроется противник. Вот и я... приспособилась так, что дальше уже некуда! Валяюсь в пыли, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне - обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка с одноглазым зверем. Должна всем немеряно – и Гильдии Портных, и Бэку, и даже крылатому ящеру задолжала… Одним словом - достойный член Гильдии Нищих с приглашением в лучший публичный дом Туиренна!
Но я больше не собиралась бегать. Никогда! Все, с меня хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, то я сделаю это с оружием в руках!
Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружием я пока еще не обзавелась, а вот в том, что сдохну, сомнений у меня не было. Но лучше уж так, чем провести три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой! Видела, меня сводили на экскурсию, пока дождалась суда.
Наконец, я выползла из-под телеги и отряхнулась. Продавец зыркнул недовольно, но ничего мне не сказал. Дракон пугал народ в другом конце рынка, я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии Нищих.
А вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, что стало с Бэком.
 
РАЙВЕН МАККАЛАХЕР
 
Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из Детей Нуадреана, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна находили крайне привлекательной.
За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных балов Туиренна, приглашения на которые приходили к нему с завидной регулярностью. Приемы утомляли своей однообразностью, неизменно удивляя его количеством любовных записок, которые тайком передавали ему холеные женские руки. Надушенные куски пергамента по возвращению домой он складывал в угольный ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что интересовала его, оказалась совершенно недоступна. И все потому, что он попросту ее упустил! С тех пор, как прекратились поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя... К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? А еще, почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы уже Бэлтайн! После праздника он отправится в королевство Мидэ, а затем уже в Тару. О великая, божественная Тара!.. Неподалеку от нее, среди изумрудно-зеленых холмов проходила Грань Миров, в Разломе которой находился переход в Нуадреанн. В собственном мире Райвена давно уже ждали родители, сестра и оставшиеся в живых друзья. Возможно, однажды он встретит ту из своего Племени, кто не оставит его равнодушным...
Последняя мысль не вызывала энтузиазма, наоборот, вгоняла в печаль. Райвен вновь подумал о северянке. Скорее всего, девушке удалось ускользнуть из города, и она уже добралась до Улайда. Мысль отправиться туда прежде, чем он навсегда покинет Эирианн, с каждым днем казалась ему все более привлекательной. Кто знает, быть может они нечаянно встретятся на мощеных булыжником улицах столицы ее королевства?
Размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно долго, поэтому он никуда не спешил. На этот раз ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна славились качественной проковкой металла. Но в Нуадреанне, пожалуй, ножи для резки хлеба будут получше здешних кинжалов!
Побродив порядком по рядам и переговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Тут до его слуха донеслись громкие возгласы. Оказалось, неподалеку затеяли кулачные бои, глупую забаву для черни. Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы и не посмотреть? Все равно нечем заняться до завтрашнего утра!
Внезапно его взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову. Золотистые косы касались земли, и она что-то старательно высматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы Туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми рядами.
Внезапно он понял... О Боги Нуадреанна, но это ведь она, та самая!.. Многократно обыскав весь Туиренн, он совершенно случайно наткнулся на нее здесь, на рынке! Сердце совершило отчаянный рывок, затем ровно и быстро застучало. Нашлась!.. Райвен выдохнул облегченно, но все еще не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он уже отвык от подобных кульбитов в собственной груди. Последний с ним случился еще в Академии Тары. Одна из магичек радовала его взгляд и заставляла сердце биться куда сильнее. С той поры прошло достаточно много времени, неужели опять?! И из-за кого? Обычная дочь Эирианна, даже не полукровка...
Он качнул головой. Сейчас не время для подобных мыслей! Он ее нашел, вот так чудо! Но что же она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает мужские ноги? Этот факт вызвал у него приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того, чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:
- Что ты здесь делаешь?
Девушка вздрогнула. Зря он так, не стоило ее пугать! Дочери Миля, прародителя людей Эирианна, хрупкие создания, не то что... Додумать он не успел. Болезненный удар в подбородок, а затем земля почему-то ушла из-под ног. В следующий момент Райвен понял, что падает.
Боги-Защитники, как ей удалось?..
Разозлившись на себя, он подскочил на ноги. Сам виноват, не ожидал, пропустил удар! Тут девушка попятилась, пробормотала извинения и бросилась наутек. Судя по ее скорости, бегать ему за ней придется еще долго! К тому же, не факт, что догонит.
- Стой!
Конечно же, она его не послушала! Девушка почти добежала до зевак, собиравшихся вокруг них. Райвен, мысленно выругавшись, кинул в спину беглянке заклинание оцепенения. Девушка замерла, опутанная магической сетью. Райвен вздохнул, чувствуя себя подлецом. Неприятное для Первородных, заклинание было вдвойне более тяжелым для обычного человека. Но он обязательно загладит свою вину! Пусть еще не придумал как именно, он мысли по этому поводу у него имелись довольно приятные.
К его великому удивлению, северянка повернулась. Невероятно! Как ей удалось справиться с его магией?
- Не подходи! - приказала ему срывающимся голосом.
Глупая!.. Его взгляд остановился на ее осунувшемся лице, и сердце дрогнуло от жалости. Она еще больше похудела, скулы обозначились куда четче. Серые глаза казались неестественно светлыми на загорелом лице. Скорбная складка залегла у рта. Полные губы дрогнули. Неужели заплачет?!
Идиот, своим заклинанием он причинил ей боль!
- Прости! - раскаяно произнес Райвен. - Я не хотел, чтобы ты снова исчезла! Пришлось остановить тебя таким вот способом.
Внезапно она отступила. Невероятно!
- Я ведь искал тебя! - Райвен снял с нее остатки заклинания. Да и убирать-то оказалось нечего - сплошные прорехи в магической сети. Но как так вышло?.. - Хотел убедиться, что с тобой все в порядке!
Он собирался поговорить с ней с глазу на глаз, объяснить... Много чего, но здесь, определенно, было не лучшее место для подобных разговоров! Опять эта вездесущая толпа, для которой в Туиренне слишком уж мало развлечений! Проще было бы схватить северянку в охапку и унести, вернее, улететь...
Внезапно из толпы выскочил карлик. Райвен нахмурился. Что это еще за недочеловек, и почему это недоразумение бежит к нему? Вернее, к ней?!
- Стой! Не подходи! – предупредила карлика девушка. Поздно, тот уже вцепился ей в руку! Райвен стиснул зубы, решив проявить чудеса выдержки и терпения. Потом он разберется, кто это... Нет же, прямо сейчас! Слишком уж вольготно пальцы рыночного уродца чувствовали себя на руке той, по кому его сердце выделывало забытые, но такие приятные кульбиты!
Опоздал! Карлик обнажил ее руку, и Райвен увидел Знак Гильдии Нищих. Ощетинившийся волк тут же полыхнул налитым кровью глазом.
Но ведь у нее не было татуировки, он отлично это помнил! И когда только успела? Да и зачем?! Ярость ударила кинжалом, болевой шок лишал возможности связно думать. Нищая и карлик?! Как такое возможно?!
Райвен, ослепленный гневом, так и не понял, какое заклинание кинул он в недочеловека, но тот отлетел локтей так на десять, после чего тяжело упал на землю. Впрочем, хорошо хоть так, ведь он вполне мог разорвать его на куски или же испепелить заживо!
- Бэк, боже мой! - закричала девушка и бросилась к неподвижному телу.
Райвен смотрел на нее, силясь принять хоть какое-то решение. Кто наслал на него это наваждение? Она ведь даже не полукровка!..
Северянка тем временем схватила за руку лежащего на земле карлика, после чего принялась ощупывать его голову. Райвен взглянул на того магическим зрением. Сердце бьется, кровь бежит по привычному руслу, следов повреждений нет. Притворяется, как пить дать! В эту секунду карлик извернулся и вцепился ему в ногу. Что еще за напасть?!
- Беги, Эиринн! – завопил тот. - Гильдия уже здесь!
Райвен оглянулся. Недорослик оказался прав - к ним спешили вооруженные люди.
- Нападение! – истошно верещал карлик, продолжая терзать сапог. Райвен пнул его свободной ногой, но тот заголосил еще громче. Девушка бросилась бежать. Он хотел было ринулся за ней, но не с таким же балластом! К тому же, подоспевшие охранники Гильдии уже вытаскивали оружие.
- Она не для тебя! - просипел карлик после очередного удара.
- Уж не для себя ли ты ее присмотрел?
Райвен вовсе не собирался ввязываться в разборки с Гильдией Нищих, вот еще! Думал перекинуться в дракона, схватить беглянку и... Все же пришлось задержаться, потому что неподалеку полыхнуло синее пламя портала. Люди попятились, взвыли восхищенно. Ах, ну да! Бесплатные забавы для толпы!.. Тут из затянутого мерцающей магической дымкой пространственного разрыва вывалилась худая мужская фигура в черной мантии.
- Гильдия Нищих! - возвестил темноволосый маг. – Так-так, что тут у нас? Нападение и магическое вмешательство? Значит, Первородный пошел в разнос?
Райвен немного растерялся. Управление порталами было привелегией Высших Магов, тогда как в Академии Тары он не смог получить даже Пятую ступень. Срезался на Четвертой, после чего ушел защищать Эирианн по договору Согласия. А этот худосочный, выходило, обладал Седьмой, а то и Восьмой ступенью! И он работает на Гильдию Нищих?! Да что творится в этом забытом Богами городе?
Карлик тем временем покинул негостеприимную ногу и резво полз к собравшейся толпе. “Может и хорошо, что не испепелил, - подумал Райвен, глядя ему вслед. - Она была бы недовольна!» Стражники Гильдии тоже отступили, похоже, рассудив, что разберутся и без них. Один лишь маг отступать не собирался. Стоял неподалеку и почесывал заросший темной щетиной подбородок. Скорее всего, ждал ответа.
- Я - лорд Маккалахер, посланник Нуадреанна, - произнес Райвен. - По Договору Согласия охраняю и защищаю границы Эирианна. В чем же Гильдия Нищих усмотрела здесь разнос?
Вряд ли они рискнут хоть в чем-то его обвинить! Да и в чем? Даже если бы он испепелил карлика - причем, за дело! - и то сомнительно, что Гильдия Нищих ввязалась бы в международный скандал.
- Я не нарушил ни одного закона вашей страны! – продолжал Райвен. - Но, быть может, кто-то рискнет обвинить меня в обратном? Быть может, у кого-то есть претензии лично ко мне?
Ему внезапно захотелось, чтобы нашелся хоть кто-то с претензиями. Ужасный, отвратительный город! Он искал северянку целых два месяца, а когда нашел, оказалось, что она шла с Гильдией Нищих, карликом и магом впридачу!
- Ты! – Райвен резко повернулся к карлику, глазеющему на него из толпы. - Ты собираешься меня меня в чем-то обвинять?
Тот покачал головой и нырнул за спины зевак. Маг проводил его кислым взглядом.
- Может, у кого-то еще есть ко мне вопросы? - рявкнул Райвен.
Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:
- Никак нет, благородный лорд!
- Так в чем же проблема? Быть может, почтенному господину магу больше не чем заняться?
Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.
- Ну почему же?! - наконец, произнес он. - Я крайне занят тем, что пребываю в невероятном восторге от того, что мы с тобой наконец-то встретились, Маккалахер!
- Мало чести! – буркнул Райвен. – Кто ты еще такой?!
- Не помнишь меня, благородный лорд?
- Сдался ты мне, чтобы я тебя помнил!
Не нравился ему этот чернявый! Что-то в нем было… неправильное и, несомненно, опасное. Интересно, откуда он его знает? Внезапно Райвен почувствовал изменение магического Потока. Стоявший напротив него огромными глотками всасывал в себя магию. Зачем ему так много? Неужели окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного?
Внутри пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и на пыльной рыночной площади Тиуренна появится черный дракон. Только вот перекинуться Райвен не успел, потому что в этот момент маг ударил по нему огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом, дыхнула на него жаром, опалив одежду.
И он выдохнул неверяще. Темная богиня Морриган и Боги-Защитники! Маг Гильдии Нищих задумал его убить! Да он попросту сошел с ума!
Дрожь пробежала по телу в ту секунду, когда он слился со своим драконом. Миг, и мир распахнулся. В ноздри ударили тысячи новых запахов. Зрение и слух обострились до невозможности. Порыв ветра привычно позвал его за собой. Пару шагов на разбег, он расправит крылья и взлетит в небо, вырвется на свободу!
Но сперва откусит магу голову. Или же испепелит, не суть важно!
Вспыхнул огонь портала, и маг исчез прежде, чем Райвен успел до него добраться. Вот же исчадие Диса! В следующее мгновение тот вывалился из портала в нескольких локтях левее, кинул в него замерзшей глыбой и вновь растворился в очередной пространственной дыре. Да он издевается!.. Райвен ловко увернулся, затем мстительно растоптал гигантскую льдину, чувствуя, как лед холодит лапу. Что тут происходит?! Похожими штуками они забавлялись на первом курсе, а ведь Высший Маг мог сделать невыносимой жизнь любого дракона!
Они еще долго гонялись друг за другом на потеху толпе. Маг шустро открывал порталы, кидал в него чем-то совсем простеньким. Райвен увлеченно бежал следом, послушно изрыгая пламя. Подпалил черную мантию противника, вызвав вздох восхищения и аплодисменты толпы.
Только вот происходящее его совсем не радовало. Они что, в дрессированного дракона играют? Ну ничего, скоро у кого-то закончится магический резерв, и тогда его месть будет страшной! Сожрать или все-таки испепелить?..
Странно, но очень скоро от обиды на чернявого с наглой рожей не осталось и следа. Может, ему и в самом деле срочно требовалось выпустить пар?
- Ну что, с тебя хватит? - наконец поинтересовался маг, вывалившись из очередного портала. - У Гильдии Нищих претензий к вам, лорд Маккалахер, не имеется! Это, скажем так, личное...
- Да кто ты такой? – вновь спросил Райвен, приняв человеческий облик. Но оставался настороже, готовый перекинуться в любой момент. - Разве мы уже встречались?
- Меня зовут Кейн Логан, - произнес маг.
Райвен пожал плечами. Никогда не слышал!
- Ах, ты меня не помнишь? - вспылил маг. – Нет, ну вы, Первородные, вконец обнаглели! Да сдохните вы со своими принципами и вашей чистой кровью!
В последний раз кинув чем-то липким и вонючим, маг открыл портал и исчез. Райвен сжег гадость на подлете. Что еще за ерунда? Определенно, они раньше не встречались! Он бы запомнил, потому что Высших магов в Эирианне не так уж много. Впрочем, чужие истерики - уже не его проблемы. У него и своих хватает! Одна из них снова сбежала, и он опять не поставил магическую метку...
Райвен обвел взглядом восхищенную толпу. Они славно повеселились за его счет, но на сегодня хватит! В ту же секунду он обратился и взлетел. Покружил над рынком, разглядывая разбегавшийся с визгом народ. Свою северянку он, конечно же, не нашел. Но Райвен и не ожидал, что будет так просто. Уж точно не с ней!
Зато он знал тех, кто ответит на его вопросы. Гильдия Нищих, кто же еще?!

 » Глава 11

Я выбралась из толчеи рынка и, немного поплутав по центру, все же вышла к Ратуше. Уставилась на шпиль круглой башни величественного трехэтажного здания, который украшал синий с тремя золотыми коронами флаг Мунстера. Люди толклись возле массивных дверей, пытаясь протиснуться внутрь. Оценив масштабы давки, порадовалась, что мне не туда.
За Ратушной площадью свернула на небольшую улицу, на которой стояли здания городских Гильдий. Два месяца назад я проходила здесь со своими поручителями и во все глаза рассматривала местные достопримечательности. Повезло, что запомнила дорогу! С местным алфавитом стараниями Меры я тоже успела подружиться, поэтому с легкостью разобрала названия. Сперва прошла мимо зданий Гильдий Горшечников, Кожевников и Строителей. За ними стояла громадина Южного Торгового Союза. Ненадолго задержалась возле мраморных ступеней, впечатлившись мощными каменными стенами трехэтажного здания с двумя грифонами на гербе. Нет, мне тоже не сюда!
Наконец, добралась до двухэтажного дома, чей фасад украшала раскрытая пасть бешенного волка. Толкнула массивные деревянные двери и вошла в полутемное помещение, попав в большой холл. В нем было полно народу. Причем, одни мужчины, что сидели за накрытыми столами и обедали.
И тут же восхитительный аромат жареного мяса в пряном соусе нанес сокрушительный удар по моему желудку. Боже, как мне хотелось есть, ведь от медового коржика остались одни лишь приятные, но слишком уж мимолетные воспоминания!
И я стояла, сглатывая слюни, размышляя, не кормят ли здесь бесплатно членов Гильдии... К сожалению, спросить оказалось не у кого. На меня никто не обращал внимания, несмотря на то, что я бросала на мужчин жалобные взгляды. Наконец, из-за ближнего стола поднялись двое - рыжий и блондин. Обладателя светлой шевелюры и голубых глаз я сразу же узнала - мы встречались с ним этим утром на ступенях Храма Бригитты. У него была приятная внешность, только вот злые люди добавили ему несколько синяков и пару кровоподтеков.
- Кто такая? - спросил он. – Чего надо?!
Я одернула рукав и показала ему Знак Гильдии.
- Из наших! - кивнул рыжеволосый.
Росту в нем было под два метра. Он сложил руки на груди, и я подивилась размерам его кулаков.
- Мы встречались сегодня у Храма, - напомнила блондину. - Там еще была женщина в красном!
Тот задумался.
- Постой-ка, но ведь ты же… глухонемая?!
Кивнула.
- Ага, глухонемая!
- Но ведь ты разговариваешь?! - изумился он.
- Со мной случилось чудо! – возвестила я. - Ко мне вернулся слух и голос прямо на ступенях Храма, поэтому я пришла поделиться благословением Богини с Великим Магистром…
Блондин растерялся, зато второй оглушительно захохотал над моей шуткой.
- Смотри-ка, забавная! Это ее Седой Брианн велел отыскать?
- Похоже, именно ее! - с мрачным видом кивнул блондин. - Надо же, сама пришла, даже бегать за ней не пришлось! Ну раз так, то пойдем!
- Пойдем! - согласилась я. Пока что все складывалось довольно удачно. Сам Седой Брианн захотел меня увидеть! Или же… Не особо удачно? – А что от меня надо Магистру?
Охранники не ответили. Блондин кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж. Я кинула еще один жалобный взгляд на местный общепит. В сегодняшнем меню присутствовала мясная похлебка, пшенная каша и черный хлеб. Как жаль, что никому не пришло в голову меня покормить!
- Чем все закончилось у Храма? Сильно били? – спросила я у блондина, решив отвлечься от мыслей о еде. Тот лишь молча пожал плечами.
- Главное, что его не убили! – вновь захохотал рыжий, топавший следом. Ступени жалобно скрипели под его весом. Я взглянула на ручищи, сжимающие перила. Как бы не оторвал!
- Нормально все закончилось! – нехотя отозвался светловолосый. - Наши подоспели, так что быстро все замяли. Правда, немного досталось... Меня Брево зовут!
Не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел дальше.
- А я – Марта! - сказала его спине.
Наконец, остановились возле дверей кабинета Магистра. Брево постучал, и мужской голос что-то прорычал в ответ. Блондин распахнул передо мной дверь. Обстановка с моего первого посещения ничуть не изменилась - все тот же массивный стол, заваленный свитками, тяжелая чернильница с торчащим из нее белым пером. Сквозь темные гардины в комнату пробивался тусклый свет. Оказалось, день уже клонился к вечеру, а я и не заметила, как он прошел. Столько событий с самого утра - на неделю, а то и на целый месяц потянет!
Магистр в светлой рубахе с расшитым красными узорами воротом восседал на большом деревянном кресле, похожем на трон. В руках он держал раскрытый свиток. Рядом с ним вопросительным знаком застыл Казначей.
- Магистр, вы желали увидеть девушку, - начал Брево. – Так вот, мы ее привели!
- Быстро же вы, однако! - удивился Седой Брианн.
Положил свиток на стол и вперился в меня тяжелым взглядом. Решив, что не время не играть в гляделки, я отвела глаза и стала рассматривать его бороду. Роскошная, надо признать, сам бы Санта-Клаус позавидовал!
- Так она сама пришла! - наябедничал рыжеволосый. - Сказала, дело у нее к вам!
- У меня есть деловое предложение к Гильдии, – оторвавшись от бороды, я подала голос. - Надеюсь, Великий Магистр меня выслушает!
- Предложение? - удивился Седой Брианн. - Слышишь, Казначей? – ткнул того кулаком в бок. - У нее, оказывается, есть предложение к Гильдии! – хохотнул. - Эй, девушка! Сперва объясни, что у тебя там вышло с Гильдией Портных!
- С ними все в порядке, - пробормотала я. – Мы уже разобрались!
- Разобрались, говоришь? – усмехнулся Магистр. – Ну, раз ты здесь стоишь, значит, разобрались. А что там с Первородным? Ты ведь знаешь, что бывает, если побеспокоить Гильдию без повода?
- Может, она его обворовала? - подал голос Казначей. - Вот, помнится мне, третьего дня...
- Ничего не воровала! – перебила я возмущенно. - Мне чужого не надо!
- Тогда что же случилось на рынке? Ты ведь знаешь, что тебя ждет, если ты у него что-то украла?! - в голосе Магистра прозвучала угроза.
Покачала головой:
- Я ничего не брала! Не знаю, почему он ко мне привязался… - Угу, не виноватая я, он сам пришел. – И Гильдию не собиралась вызывать, так уж вышло... По ошибке! А потом все ка-ак закрутилось!
Вспомнив подбитое лицо Брево, вздохнула. Райвен Маккалахер против Гильдии Нищих? Будь у меня деньги, поставила бы на него!
- По ошибке?! Я покажу тебе ошибку! – неожиданно заорал Седой Брианн, и мне захотелось втянуть голову в плечи. - Натравить на Гильдию дракона?! Да ты в своем уме, девчонка?! А что, если он подаст на нас в суд? Законники Нуадреанна растерзают любого! А судебные расходы? Кто их будет оплачивать?!
Пожала плечами. Платежеспособность на данный момент у меня крайне низкая, если не сказать хуже. Денег не было даже на медовую булочку.
- Клянусь, ничего я у него не брала! При чем тут судебное разбирательство? Он схватил меня за плечо, и я его уронила. Нечаянно! Может, у него рубаха испачкалась... Но я могу ее постирать!
Судя по лицам Магистра и Казначея, услугами прачки они не заинтересовались.
- Что-то стащила и попыталась сбежать, - вновь подал голос Казначей. - Причем, при свидетелях. Так просто дело не замять...
- Не было ничего! - упрямо повторила я.
Ответом мне стал мрачный взгляд Седого Брианна.
- А… Все выжили-то? - жалобно спросила у него.
Дракон уж точно живой - вон как резво летал над рынком, но за остальных тревожно!
- Там был мой сын! - рявкнул на меня Магистр. - Поэтому благодари Богиню, что с ним ничего не случилось! Иначе я бы тебя, потаскуху, вот этими руками удушил! Дрянь такая...
Я посмотрела на сжатые в кулаки конечности Великого Магистра и засомневалась в его словах. Он, и удушит? Это навряд ли! Лет ему под шестьдесят, с такой отдышкой ловить меня устанет... Магистр же продолжал орать и изрыгать ругательства, и я...
Я не выдержала. Ненавижу, когда на меня кричат! Да и надоело так, что сил моих больше нет! Отбегала я свое и молчала уже предостаточно. Не позволю себя унижать!
- Хватит! - гаркнула на него. – Ничего я не воровала! Даже если я и вступила в вашу дурацкую Гильдию, это не означает, что вы можете на меня орать и унижать! Идите вы знаете куда!
Ну и сказала, куда именно. Плохой, очень плохой день!
Магистр замер, сжав в кулаке бороду. Казначей юркнул в дальний угол. Я чувствовала холод смертельных ударов, что мысленно наносили мне замершие возле двери охранники. Развернулась в пол-оборота, чтобы держать всех в поле зрения.
Молчание затягивалось.
- Твое дело! - неожиданно напомнил Брианн. – Говори!
Я вздохнула, осознав, что с треском проиграла тендер на место представителя Гильдии в будущих боях. Но все же произнесла:
- На Бэлтайн будут бои без правил. Я бы хотела участвовать в них от Гильдии Нищих. Это и было мое предложение.
Седой Брианн откинулся в своем кресле. Я тоже молчала, ожидая продолжения. Тишина давила на нервы. Наконец, магистр взглянул на охранников:
- Ей, как вас там?! Брево, Сулливан! Убейте ее, живо! Только чистенько, не изгадьте кабинет, мне еще работать!
И я обомлела. Неприятности оказались куда неприятнее, чем я ожидала.
- Так может вывести за дверь и там?.. - деловито поинтересовался Сулливан.
- Здесь! Хочу посмотреть, - отрезал магистр, и я встретилась с его колючим взглядом. - Видишь ли, девка, у меня есть полное право сделать с тобой все, что угодно. Надо было читать то, что подписываешь.
Кивнула. Согласна, надо было, только тогда я читать еще не умела.
Ну что же, Магистр явно не шутил, и меня сейчас будут убивать! Паники не было, лишь глухое раздражение. Спарринг с четырьмя партнерами? Не доводилось, мы бились один на один. Но реальную угрозу представляли лишь двое охранников. Они вооружены и, подозреваю, неплохо обучены. Седой Брианн, пожалуй, будет наблюдать и не станет вмешиваться. Казначей пауком забился в угол, и пока непонятно, что от него ожидать.
- Но, магистр!.. – неожиданно за меня вступился Брево. - Она ведь новенькая и еще ничего не знает. К тому же, у нее есть поручители... Может, надо их наказать?!
- Молчать! Еще одно слово, и будешь ямы выгребные чистить! - рявкнул на него Седой Брианн. Брево сник.
Я отступила на пару шагов. Рыжеволосый вытащил меч и ухмыльнулся. Похоже, работа золотарем его не устраивала. Я же продолжала пятиться, пока не уткнулась бедром в край стола магистра.
Вот и все, началось!
Сулливан шел на меня, даже не пытаясь закрываться. Видимо, не счел нужным, не посчитал меня серьезным противником. Простая работенка! Я отлепилась от стола, сделала пару шагов в его сторону. Смотрела на него и все еще надеялась, что вот-вот раздастся окрик Седого Брианна, после чего этот кошмар прекратится.
Но Магистр молчал.
Увернулась от огромной ручищи Сулливана. Неужели он собирался меня поймать и зарубить?.. Как бы не так! Мужчина фыркнул. Замахнулся мечом, ударил наискось. Я же скользнула в cторону, и клинок просвистел рядом с моей головой. Нет, не пойдет! Комната маленькая, особо не побегаешь, да и у двери нерешительно топчется Брево...
- Прыткая какая! - недовольно рыкнул Сулливан.
Попер на меня, видимо решив попросту порубить в капусту. Удар! Увернулась, отскочила к столу. Еще один! Едва успела нырнуть под его руку. Лезвие в очередной раз чиркнуло в сантиметре от моего уха, с глухим треском врезавшись в столешницу. Этого-то я и ждала! Выдернула из волос заколку - зря я что ли ее точила?! – и с силой вонзила в мужское запястье. Острые зубцы, пробив плоть, пригвоздили руку Сулливана к столу.
Он взвыл от боли. Вцепился второй рукой в мое плечо. Огромные пальцы сжали его так, что, кажется, сейчас у меня треснут кости. Теперь взвыла уже я. Упала спиной на стол, пнув мужчину ногами в живот. Рыжий отпустил мое плечо, вцепился в заколку, пытаясь выдернуть ее из руки, но я уже дотянулась до массивной чернильницы Магистра. Со всей силы ударила ею Сулливана по голове. Попала в скулу или в висок, не разобрала…. Затем еще раз, и еще!
Била так долго, пока он не сполз под стол и не затих. Потерял сознание или же я все-таки убила? Этого я не знала, но разбираться не было времени.
Чернила залили мои руки, стол, свитки и голову мужчины. Все же изгадила магистру кабинет!
- Может, хватит? - спросила у Седого Брианна. В ответ напоролась на его острый взгляд.
- Брево, прикончи ее! - приказал Магистр.
Значит, продолжаем! Запустила чернильницу в окно, выбив стекло. Сперва хотела в Казначея, но потом передумала. Пусть трусливый жук еще немного поживет, стекло мне мешало куда сильнее! Я собиралась сбежать именно таким образом. Через холл мне не пробиться, слишком уж много народа. Решила, что выпрыгну со второго этажа, но сперва придется разобраться с Брево.
- Что стоишь, урод? - подбодрил его Магистр. – Живо убей девку!
Брево шагнул ко мне, но меч не доставал. И как же он собирается меня убивать? Состроив жалобную мину, заглянула ему в глаза и протянула руку. Блондин растерялся. Наивный!.. Нельзя доверять девушкам с заточенными заколками, перепачканным в чернила! Шагнул вперед, но поймал лишь мой рукав. Этого я и ждала. Схема, отработанная годами на тренировках - освобождение, перехват, разворот. Треснула материя. Ну и пусть, ненавижу это платье! Резкий уход в сторону и… Брево потерял равновесие, упал, а я протащила его лицом по деревянному полу, продолжая выкручивать ему руку.
Его крик заглушил треск ломаемых костей.
Отпустила. Кажется, пора отсюда бежать! По дороге нагнулась и подхватила меч Сулливана. Глянула на рыжего. Оказалось, тот уже открыл глаза и негромко стонал. Жив, слава богу! Чиркнула взглядом по магистру – так и быть, живи и ты!.. Тут совершенно некстати передо мной полыхнуло синее пламя, заставив остановиться и попятиться. Портал, черт его побери!.. Сквозь яркое буйство огня угадывались контуры окна. Может, еще успею? В этот момент из портала вывалился давешний маг - лицо перекошено, темная мантия местами прогорела, словно он только что сбежал с костра Инквизиции.
Не успела!
Он окинул растерянным взглядом кабинет. Вернее то, что от него осталось. Я знала, что именно он увидит. Лежащего у стола, залитого кровью Сулливана – раз! Брево на полу, баюкающего сломанную руку – два! Казначея, вжавшегося в угол. Разбросанные свитки. Стол, залитый чернилами.
И меня... Меня с мечом!
Черные глаза мага сузились. Худой подбородок дернулся.
- Я все сейчас объясню! – быстро сказала ему. – Это… Это ошибка!
- Кейн! - подал голос Седой Брианн. – Погоди, сынок!..
Но маг его не послушал. Я почувствовала, как пришел в движение магический Поток. Похоже, меня снова будут убивать, но уже куда более замысловатым образом! Бросилась вперед, все еще надеясь сбежать. Рубанула мечом наискось, целясь магу в живот. Тот увернулся, и мой клинок лишь зацепил его мантию. Жаль! Упала, вжимаясь в пол, и тут же над моей головой что-то взорвалось. Не попал!
До заветного окна осталось чуть больше метра, но я уже поняла, что не добегу, потому что магический Поток продолжал волноваться, скручиваясь в тугой узел. Перекатилась на спину, сжимая меч. Маг приближался неотвратимее, чем джип в обледенелом переулке. Гораздо страшнее, чем джип! Я видела, что он делал с Потоком... Вот это мощь! Да меня с бабушкиной зашитой разорвет в клочья!
Но он медлил. Почему? Почему?! Неужели передумал?
Тут я услышала, как надрывался магистр:
- Стоять! Сейчас же всем прекратить! Кейн, хватит! Успокойтесь!
Маг вздохнул и отступил. Я же лежала на полу и размышляла, относятся ли ко мне эти команды. Очень хотелось встать и… сейчас же успокоиться.
- Отец, ты уверен? - удивился маг. - Она меня чуть было не прирезала!
- Но ведь не прирезала же! - возразил Магистр. Повернулся ко мне: - Все, хватит дурить! Вставай, ты прошла проверку.
- Что?! - я нерешительно села, затем встала. - Какая еще проверка?!
Неужели он меня испытывал вот таким вот… способом?! От обиды на глаза навернулись слезы. Меня чуть не убили, да и я хороша! Руки ломала, тяжелыми предметами била, мечом размахивала, а, оказалось…
- Да ну вас всех! - прошипела я. Но тихо, чтобы Магистр не услышал. Опираясь на меч, будто воин после славной сечи, доковыляла до окна. Если решат, что одного экзамена мне мало, выпрыгну. Главное, чтобы маг не спалил в полете!
- Что тут вообще происходит? - подал тот голос. - Кажется, я что-то пропустил!
- У Гильдии Нищих новый боец, - ухмыльнулся Магистр. - Выставим ее вместо Сулливана на Бэлтайн!
Я неверяще уставилась на Седого Брианна. Маг тоже. По его лицу стало ясно, что услышанное ему не понравилось.
- Отец, да ты сошел с ума! Эта пигалица, и наш боец?! Ее убьют в первом же поединке, а нас поднимут на смех!
- Это мы еще посмотрим! - магистр выглядел довольным, словно самолично взял главный приз в кулачных боях. - Смеется, сынок, тот, у кого в итоге больше денег! Я поставлю на нее в первом поединке. Если победит, мы с тобой прилично заработаем, а потом уже пусть убивают… Эй, как тебя там?!
- Марта, - вздохнула я. Затем добавила: - Эиринн!
- Марта-Эиринн, не вздумай продуть первый бой! Слышишь?!
- Я вообще все выиграю, - устало сказала ему. – Деньги мне нужны, очень! Можете и на второй ставить.
Магистр хохотнул.
- Что я тебе говорил?!
Я же прислонилась щекой к стене. Темное дерево приятно холодило разгоряченную кожу. Хорошо бы закрыть глаза и простоять так долго-долго, пока все не закончится!
- Ты бы видел, как она разделала охранников! И Сулливана, и этого… Брево! Вот так скорость! – нахваливал меня магистр. - А ведь никто не ждал!..
- Именно так, не ждал! - кисло согласился маг. Повернулся ко мне. - Детка, с магами нельзя так... мечом! Нас мечом не положено!
- Уже поняла, - пробормотала я. – Больше не буду… мечом!
Пусть лучше с ними драконы разбираются!
Тут пришедший в себя Сулливан выдернул из руки заколку.
- Магистр… - умоляюще произнес он. – Дайте мне еще один шанс, умоляю! Я эту девку голыми руками задавлю...
- Хочешь посмотреть? - спросил Седой Брианн у сына. - Пусть еще попробует, но я поставлю на девчонку!
Драться, чтобы развлечь мага в дырявой мантии, я не собиралась. Бросила взгляд на улицу. Вот идет влюбленная парочка, держатся за руки... Пробежал мальчишка-разносчик с корзиной. Споткнулся, яблоки посыпались через край. Раздался взрыв смеха, затем веселые голоса. И никто никого не убивает! Может, ну ее, эту Гильдию?! Выпрыгну в окно, и ищи тогда ветра в поле!
- Не надо! – неожиданно произнес маг. - Ей на сегодня уже хватит.
Я взглянула на него с удивлением. Надо же, какой заботливый, а ведь несколько минут назад чуть было не испепелил! Пойми этих магов! Сулливан топтался на месте. По глазам видно, решением мага он был крайне недоволен.
- Заколку можешь себе оставить, - сказала ему сладким голосом. - На память!
Мужчина зарычал и запустил в меня подарком. Тот пролетел через комнату и выпал в окно.
- Хорошая же вещь! - расстроилась я. – Зачем разбрасываться?..
Выглянула в окно. Пробегающие мальчишки подобрали мой подарок и унеслись по своим делам. И вот тогда… Я уставилась на Магистра, чувствуя, как от усталости и стресса внутри опять начались химические реакции.
- Заколка пропала! – заявила ему. – Это раз! Платье испачкали... Это уже два! Рукав оторван, и все из-за ваших испытаний!.. А кто мне платить будет? Кто возместит ущерб?!
- Смотри-ка, шустрая какая! - ответил за него маг. - Глядишь, и заплатим!
- Вот и отлично! Вот и заплатите!.. А можно мне сегодня получить аванс?
- Ничего подобного! - рявкнул Магистр. - Пусть сначала отработает!
- Ну раз так, то… То хотя бы покормите! - быстро согласилась я. Долг отдавать через неделю, а кушать хочется сейчас. - С утра ничего не ела!
- Покормим, - согласился маг. - Ты где драться научилась?
Пожала плечами.
- Учитель был хороший, а вот жизнь так себе...
Маг ухмыльнулся, и я подумала… Вообще, он славный, когда улыбается.
- Она мне уже нравится! Казначей, давай договор!
- Тут вот какое дело... - протянул тот из угла. - Я долго размышлял... Еще ни разу за нашу Гильдию не выступала женщина! Надо посмотреть правила... Боюсь, как бы не возникли проблемы...
Седой Брианн скривился, словно узнал, что его любовница беременна тройней.
- Вот и разберись, чтобы без проблем! За что я тебе плачу?
Наконец, Казначей отыскал среди беспорядка на столе магистра чистый свиток. Укоризненно взглянув на меня, поднял с пола перо. А вот чернильницей возникли сложности - я же выкинула ее в окно!
- Сейчас вернусь! - пробормотал он и вышел из комнаты.
- Аванс – двадцать пять серебряных, - на всякий случай напомнила я Великому Магистру. Вдруг повезет?! – И платье я хочу… Новое, с поясом и вышивкой. Заколку мне не надо, так и быть! Черт с ней!
- Ишь ты, торгуется! - усмехнулся Магистр. - Сейчас вместо боев пойдешь выгребные ямы чистить!
Пожала плечами. Судя по количеству отправленных туда Магистром, это место давно уже сияет чистотой.
- А вы - вон отсюда! - Седой Брианн вспомнил об охранниках.
Двое незадавшихся убийц потянулись к выходу. Мне стало жаль Брево.
- Послушай, - нерешительно спросила у мага. - А ты лечить умеешь?
- Могу посмотреть, – согласился он, и я тут же почувствовала его внимательный взгляд. По ощущениям, мне только что сделали рентген внутренних органов, но доктор отклонений не нашел.
- Не меня, его! - кивнула в сторону Брево. – Со мной все в порядке, а ему я руку сломала. Можно его вылечить?
- Не беспокойся, выживет! - хохотнул маг. - От такого не умирают. Сходит в Храм, друиды к нашей Гильдии очень расположены. Мы им за ступени каждый месяц платим, а наши нищие своими задами их исправно протирают...
Тут вернулся казначей с чернильницей. Я отлипла от стены и подошла к столу. Мужчина деловито рисовал руны, магистр одобрительно кивал, читая текст.
- А что у тебя с Первородным? - неожиданно спросил маг. - Ты почему Гильдию вызвала?
Пожала плечами:
- Ерунда полнейшая! Однажды он спас меня в пустыне, а сегодня мы встретились на рынке. И я его... немножко уронила. Нет, не так, как Брево, ничего я ему не ломала! Но он почему-то рассердился. Я решила сбежать, но нечаянно вызвала Гильдию...
Под скептическими мужскими взглядами почувствовала себя глупой блондинкой.
- Что за идиотская история! - протянул маг. - Не может быть, чтобы все было так просто!
Опять взгляд-рентген, но уже не внутренних органов, а внешних очертаний. Я чувствовала себя раздетой, несмотря на серое, убогое платье. Одернула подол, залитый чернилами. Захотелось отмыть руки. Наверное, и на лице тоже пятна присутствуют...
- А ничего так, симпатичная! - вынес вердикт маг. - Конечно, до дочерей Богини далеко, но что-то в тебе есть! Неужели Первородного заинтересовала?
Задумался, продолжая меня разглядывать:
- А почему бы и нет?! Вполне может быть!
- Ничего не может! - рассердилась я. – И ничего я никого не заинтересовала!.. И вообще, мне это не интересно, потому что я уже два года как замужем!
Внимательный взгляд мы уже проходили, теперь, похоже, в программе у нас была томография головы! Может, попробовать против местного мага бабушкину защиту? Пока я размышляла, процедура закончилась.
- Ничего ты не замужем! - возвестил маг. - Зачем врать родной Гильдии?

Главы 1 – 2

Отличное начало истории! Превосходно написано! Владение магией оказалось как нельзя кстати. И что это за новый мир, в который попала Марта. Просто другая вселенная (возможно, альтернативная, где она и Марек будут вместе) или же это пугающий загробный мир.

Спасибо за работу, автор!
_________________

Немного отстала от вас, зато сразу три главы прочитала!
Очень интересно!
Вот это Марта! Показала класс. Только ведь тяжело ей придётся на этих боях. Там же тоже бойцы со стажем дерутся. Как бы не покалечили.
Помимо Первородного, маг, кажется, тоже положил глаз на Марту.
Спасибо за продолжение!


_________________

 » Глава 12

Маг почесал нос, поправил мантию. В дыре на боку виднелись черные штаны и обугленный край светлой рубахи. Он смотрел на меня с интересом и молчал. Похоже, ждал ответа.
- Почему это не замужем? - возмутилась я. - Ничего подобного! Муж у меня есть, только очень далеко от этих мест. Он не в Туиренне.
- Не знаю, кто там у тебя не в Туиренне, но брачных уз я не вижу, – покачал маг головой. - Перед Богами ты совершенно свободна! - заявил мне ехидно.
- Может, у кого-то что-то со зрением, - предположила я, – раз уж ты не видишь очевидных вещей? - Ведь был и ЗАГС, и марш Мендельсона, и про семейную лодку в бурном океане жизни нам рассказывали! – Ну хорошо, мы не венчались… В смысле, не было брачного ритуала в Храме. Но ведь это не меняет дела!
- Разве? - усмехнулся маг.
Я уже собиралась было ему возразить, но не успела. С первого этажа донесся шум. Приглушенные крики сопровождал звон бьющейся посуды. Интересно, что там происходит? Неужели подрались любители вкусно поесть? Я бы тоже не отказалась вступить в битву за кусок мяса в пряном соусе и пленных бы не брала...
- Что там еще такое? – поморщился Седой Брианн, отрываясь от составления договора.
- Думаю, к нам пожаловали незваные гости! - ответил ему маг с крайне кислым видом.
Шум тем временем переместился заметно выше. Кто-то с криком упал с лестницы, прихватив с собой добрую часть перил.
- Дракон явился, кто же еще?! – добавил Кейн, и Седой Брианн переменился в лице.
- Почему потасовка?! - рявкнул он, поднимаясь из-за стола. - Что еще за стадо дебилов?! Разве мы бы не приняли уважаемого Первородного?.. Сгною охрану! Будут сточные ямы чистить всю оставшуюся жизнь!..
Кажется, его услышали даже за закрытой дверью.
- Боюсь, Первородный слегка не в духе! - заметил маг. - Нарывался, вот охрана и не выдержала.
Я съежилась под взглядом Магистра, который явно намекал, что знает виновную в произошедшем.
- Честное слово, я его не злила! – пробормотала я. - Ну если только совсем немного… - Перспектива встретиться с разъяренным драконом меня не радовала. - Можно я уже пойду? А договор завтра подпишем...
Впрочем, на данный момент выйти из Гильдии можно было разве только через окно. Крики и звуки драки раздавались уже на втором этаже, приближаясь к двери кабинета.
- Это все не из-за нее, а из-за меня! – неожиданно признался маг. – Девушка ни в чем не виновата. Это я слегка ... не сдержался на рынке. Потом расскажу!
Магистр уставился на Кейна с удивлением, да и я, признаюсь, тоже.
- Отец, я сейчас тебе портал открою, - предложил Кейн. – Иди домой. Не волнуйся, я здесь и без тебя разберусь!
Я взглянула на мага с надеждой. А можно и мне портал?.. Я бы тоже не отказалась, чтобы разобрались без меня! Но рык Магистра перечеркнул все мои планы на побег.
- Я все еще глава Гильдии! Если у нас возникли проблемы, мне их и решать!
Проблемы тем временем оказались совсем близко. Дверь с грохотом распахнулась, словно ее высадили мощным плечом, и лорд Райвен Маккалахер собственной персоной ввалился в кабинет. Его холодное, высокомерное лицо хранило спокойствие, а вот глаза были совершенно бешенными. За ним сунулись было пара охранников, но дверь захлопнулась прежде, чем они попали внутрь. Причем, Первородный даже не пошевелился!
Нет, не полтергейст, а магия!
С другой стороны в дверь отчаянно заколотили, а затем, под дружное гиканье, попытались высадить упрямую деревянную конструкцию. Седой Брианн в ярости схватился за бороду.
- Сейчас же прекрать! - от его бешенного вопля зазвенело в ушах. - Вон пошли!.. Ямы выгребные чистить!
Голоса за дверью стихли, долбить перестали. Неужели послушались? И точно, затопали вниз по лестнице... Вскоре шаги затихли, и мы остались один на один с Первородным. Кейн загородил собой стол отца. Казначей, прижав к груди чернильницу, по привычке юркнул в дальний угол. Я же сильнее вцепилась в меч и встала рядом с магом. Конечно, с железякой против дракона не пойдешь, но ведь надо защитить Магистра! Прибьют еще, а мы договор так и не подписали…
Кто мне тогда деньги выдаст, чтобы с Гильдией Портных рассчитаться?
Дракон смотрел на меня, и его тяжелый взгляд пробирал до костей. Вернее, так, что мурашки разбегались по телу в тщетной попытке спрятаться. Я вполне их понимала - тоже бы не отказалась разбежаться! Но что же он на меня на так смотрит? Неужели я настолько рассердила лорда, что он пришел в Гильдию разбираться?! Хотя, в его давящем взгляде мне чудились дивные вещи... Такие, что я смутилась окончательно.
- Доброго вечера почтенному господину! - из-за спины раздался густой бас Магистра. – Мы несказанно рады тому, что вы почтили своим приходом нашу скромную Гильдию, лорд...
- Райвен Маккалахер! - ответил за дракона Кейн. Голос мага был полон яда.
Я покосилась на сына Магистра. Какая бешенная муха его укусила? Райвен промолчал, продолжал меня рассматривать. Похожим образом на меня смотрел лишь Марек, словно хотел убить и зацеловать одновременно… И я отвела взгляд, крепче сжав меч. Впрочем, уже решила, что не стану с ним драться! Не та весовая категория, да и спас он меня... Если начнется потасовка, то попросту сбегу! Выпрыгну в окно, а Магистра пусть Кейн через порталы вытаскивает!
- Гильдия Нищих приносит свои глубочайшие извинения за то, как вас встретили, - продолжал Седой Брианн. - На меня работает целое стадо олухов! Вместо того, чтобы незамедлительно провести благородного лорда...
- Пожалуй, это я должен извиниться перед охраной! Немного погорячился, - голос Райвена Маккалахера затопил пространство, приятно завибрировал в моем теле. Да что же со мной такое?! - Но если у кого-то возникнут вопросы... Я готов на них ответить!
Таких не найдется, уверена! К тому же, все давно при деле - топают с лопатами к выгребным ямам. Седой Брианн со мной согласился:
- Никаких возражений с нашей стороны! Но, с вашего позволения, перейдем непосредственно к делу. Дети, отойдите немного, вы загораживаете мне благородного лорда...
Кинув на новообретенного брата изумленный взгляд, я послушно шагнула в сторону. Кейн слащаво улыбнулся в ответ. Пожалуй, наше родство его тоже не сильно вдохновило.
- Эиринн, детка, пожалуй, все же стоит опустить меч! – мягко добавил магистр. - Не думаю, что он тебе понадобится. Ведь лорд Маккалахер пришел к нам с добрыми намерениями?!
Райвен усмехнулся.
- О, мои намерения более чем добры! Не будь они такими, здесь бы стоял не я, а законники Нуадреана. Вы представляете, что грозит вашему сыну за магическое нападение на Первородного? Причем, при большом количестве свидетелей. Настолько большим, что замять дело вам уже не удастся!
Я бросила осторожный взгляд на мага. Его губы сжались в тонкую линию, лицо побледнело. Промолчал, хотя, уверена, ему было что сказать!
- Ваша Гильдия не настолько влиятельна, - продолжал лорд Маккалахер, - чтобы выкрутиться на этот раз. Нападение на посланника Нуадреанна? Да вы шутите!
Магистр нахмурился, но тоже промолчал. Пальцы теребили седую бороду, делая его похожим на старика Хоттабыча. Сейчас ка-ак выдернет волос и не будет больше Первородного!..
Только вот исчезать дракон не собирался.
- Штрафом вам не обойтись. Нуадреанн вполне может потребовать для него полный запрет на магию в пределах Эирианна! Для мага, - он усмехнулся, - это более чем прискорбный поворот событий.
На секунду мне стало жаль Кейна. Похоже, у кого-то проблемы посущественнее моих!
- Гильдия Нищих приносит свои извинения и скорбит о случившемся, - вежливо произнес магистр. Скорби на лице Кейна не заметила, а вот ненависти было хоть отбавляй. - Клянусь, подобное недоразумение больше не повторится! Но, чтобы загладить свою вину, мы готовы пойти навстречу благородному лорду в любом его деле. Ведь ваше появление не просто визит вежливости?
Райвен склонил голову.
- Насколько далеко вы готовы пойти мне навстречу?
- Смотря, конечно, что еще за дело... – заюлил Магистр. - Если взамен вы хотите чью-то жизнь, чтобы забрать свои обвинения… Мы, конечно, не Гильдия Убийц, но... Вполне можем обсудить это в более узком кругу!
- О, нет! - усмехнулся Первородный. - Со своими врагами я разберусь сам. Но у вас есть то, что нужно мне. Поэтому я предлагаю вам обмен. Равноценный.
Кажется, на меня уставились все, даже Казначей из своего угла. Я же поджала губы и еще сильнее вцепилась в меч. А… А почему все так на меня смотрят?! Я-то тут причем?
- Ты ведь за ней пришел? - казалось, голосом мага можно выпиливать ледяные скульптуры в зимнем парке. – Она ведь нужна тебе, не так ли, Райвен Маккалахер?
Дракон кивнул, и мне стало плохо. Как это, за мной?! Но почему?
- Раз уж тут такое дело… - пробормотал Магистр. Похоже, подобный поворот сбил с толку не только меня. - Раз такое дело... Дело-то молодое, понимаю! Сам когда-то...
Кажется, я покраснела. Может, все-таки в окно?!
- Не дергайся! - шепнул мне Кейн. - Отец знает, что делает. Выкрутимся!
- Если Эиринн согласится, неволить я не стану. Это ведь такая честь! Сам Первородный, так сказать, почтил ее своим вниманием. Сердцу не прикажешь…
Магистр продолжал бормотать о чувствах. Я же, не выдержав внимательного взгляда лорда, уставилась на деревянный пол. Вытоптанный след вел от двери к столу. Как раз на пути следования стоял Райвен и... улыбался мне! Довольной, торжествующей улыбкой, словно уже заключил крайне выгодную сделку.
Я вспыхнула от гнева. Уж не рано ли радуется благородный лорд?!
- Взамен мы хотим документ, что лорд Маккалахер не имеет претензий к магу Гильдии Нищих Кейну Логану, - бубнил Магистр. – Небольшое внутреннее соглашение, - он махнул рукой, подзывая Казначея.
- Моего слова вполне достаточно! – произнес Первородный. - Вы снимете с нее метку своей Гильдии, освободив девушку от обязательств. Если она что-то задолжала, я заплачу.
Тут я встрепенулась. Заплатит?! Если бы он только знал, сколько я должна! Не только Бэку и Ниссе, но еще и Гильдии Портных! Правда, все мои долги я надеялась отдать с выигрыша на боях, но… Странная мысль поселилась в голове. Интересно, как я стану расплачиваться с Первородным?!
Нет, натурой я не согласна! Не мое это...
- Конечно же, слово Первородного... – Седой Брианн вновь дернул себя за бороду. – Гм!.. Я все понимаю, но пусть Казначей запишет!
Тот задергался в своем углу. Чернильница была при нем, а вот перо и бумага находились в непосредственной близости от дракона.
- Одно лишь условие, мой лорд! - вымолвил Магистр, откинувшись в кресле. - Маленькая поправочка... Надеюсь, вы не откажете! Эиринн мне как дочь, и я так привязался к этой девочке...
Я взглянула на него скептически. Интересно, когда это он успел ко мне привязаться? В тот момент, когда я била Сулливана по голове чернильницей? Или же ломала Брево руку?
- Что еще за условие? – недовольным голосом поинтересовался дракон.
- Эиринн должна пойти с вами добровольно! Раз уж дело сердечное, то я собираюсь убедиться, что и она этого хочет! Удостовериться, что у вас все по обоюдному согласию. Дело молодое, я все понимаю! И вот тогда... Тогда мы снимем метку!
Райвен молчал.
- Неужели Первородный так неуверен в себе? – усмехнулся мой названный брат. - Или же он не уверен в ней?
- Хорошо, я согласен!- отозвался лорд Маккалахер. - Не сомневаюсь, девушка пойдет со мной добровольно, но сперва я должен с ней поговорить.
- Поговоришь! - усмехнулся Кейн. – Но только здесь, в моем присутствии! Учти, я буду следить, чтобы ты не использовал свою Первородную магию. Да, и в дракона здесь не перекинуться, даже не пытайся! Защитные плетения в здании усилены моими заклинаниями, а в них слишком много ненависти к вашему племени!
Райвен фыркнул, окинув взглядом недружелюбные для драконов стены.
- Ну что же, я обойдусь и без Первородной магии!
Затем посмотрел на меня. Под его взглядом я в очередной раз смутилась и попыталась втянуть голову в плечи. Не получилось - не позволяло строение позвоночника!
- Пойдем! – и он протянул мне руку.
Признаюсь, я даже обомлела от подобной наглости. Вот так вот просто - пойдем?! А как же уговоры?.. К тому же, я все равно с ним никуда не собиралась! Тут у меня жизнь налаживается, Бэлтайн скоро, выступать буду! Уверена, мне удастся не только долги раздать, но еще и откупиться от Гильдии Нищих. Затем я мастерскую свою открою, но уже по всем правилам. А этого же мужчину я не знаю и знать не хочу! Да и смотрел он так, что мурашки разбегались во все стороны, и отчего мне становилось не по себе.
- Ну что, Первородный, плохо тебе без магии? - подал голос Кейн. - Глядишь, девушка от тебя опять сбежит!
- Не вмешивайся, маг! – вполне мирно произнес Райвен. - Мы еще и не начинали разговор.
По мне, так уже все выяснили!
- Признаюсь, - усмехнулся Первородный, - я никогда еще не уговаривал девушек...
- Потому что они сами тебе на шею вешались, - перебил его маг. - Нашел чем удивить!
- Кейн, помолчи! – подал голос Седой Брианн. Я ждала коронных 'сточных канав', но Магистр сына туда не отправил. Дискриминация! - Уговор есть уговор! Дай благородному лорду высказать то, что у него на сердце.
Теперь мне стало жаль уже Райвена. Сейчас скажет что-нибудь, о чем будет еще долго сожалеть... А вокруг столько любопытных ушей и язвительных ртов!
- Я сберегу твое время и нервы! - произнесла осторожно. - Можешь не начинать, я все равно с тобой никуда не пойду. Будем считать, что мы уже поговорили, и я дала тебе свой ответ.
- Но ведь ты даже не выслушала, а уже отказала! – улыбнулся он. - Позволь объяснить, зачем я сюда пришел.
- И правда, зачем?! - вздохнула я. - У каждого из нас своя дорога, и нам с тобой уж точно не по пути!
- Марта, наши дороги свернули в одну сторону с момента, как я нашел тебя в пустыне. Не знаю, что произошло с тобой после цитадели. Почему ты оказалась в Гильдии Нищих и согласилась принять их Знак, но мне очень жаль, что так вышло!
Дернула головой. Не надо меня жалеть! Ну и пусть в Туиренне я существую на уровне городской канализации, но, кажется, уже выбрала верный тоннель и карабкаюсь по нему наружу...
- Ты не представляешь, как я сожалел о том, что отпустил тебя! – продолжал Первородный. - Целых два месяца я не находил себе места. Моими сожалениями можно вымостить дорогу до Нуадренна! Я долго противился безумию и пытался забыть о тебе. Знал, что сошел с ума, но ничего не мог с собой поделать! Но когда я перестал сопротивляться, то понял, что наши судьбы связаны, и мне уже никуда не сбежать. Это благословение Богини Дану, и я даже рад, что так получилось! Боги редко вмешиваются в нашу жизнь, но если это происходит, - тут он замялся, - то это обещает... Об этом я тебе расскажу позже, без посторонних!
Не знаю, что Райвену пообещали Боги, но его взгляд снова вогнал меня в краску.
- Я буду заботиться о тебе! Мы уедем из Туиренна. Не думаю, что тебе нравится это место...
- Не нравится! - прошептала я. Определенно, этот город не входил в пятерку моих любимых мест. Я бы вообще вычеркнула его из путеводителя!
- Я бы хотел увезти тебя в свой дом, - продолжал Райвен, – но он в Нуадреанне, а люди не вхожи в наш мир. Поэтому мы найдем себе место на Эирианне. Ты ведь собиралась в Улайд? Отправимся туда после Бэлтайна, когда выйдет срок моей службы. А там уже посмотрим! Захочешь, останемся... Или же поедем в Тару. Ты ведь еще не была там?
Помотала головой. Ни где я не была! Его голос завораживал, но ведь он обещал обойтись без магии!.. Впрочем, Кейн молчит, лицо кислое. Неужели он тоже поверил в благословение Богини?
- Ты сможешь жить в моем городском доме, - продолжал Райвен. – У меня своя комната в цитадели. Останусь там, пока ты не привыкнешь ко мне, а уж потом...
Потом?! Привыкну?..
- Обещаю, я не обижу тебя ни словом, ни делом, - добавил Первородный. - Если тебе что-то не понравится, сможешь уйти в любую минуту. Я не буду тебя принуждать. Никаких Знаков, никаких обязательств!
Он помолчал, затем добавил:
- Ну вот, пожалуй, я все сказал.
Прикусила губу, и боль вернула меня к реальности. Он пообещал весь мир, и даже Улайд, но с собою в придачу, стоит мне лишь ответить 'да!'. Только вот я уже сказала это чертово слово жарким июльским днем другому человеку!
- Ты ждешь моего ответа? – спросила у Первородного.
Он кивнул. Спокойно, уверенно в себе.
- Хорошо, будет тебе ответ! - сказала ему, все еще не веря, что откажу. Но я ему отказала! - Я остаюсь в Гильдии.
На Первородного старалась не смотреть. Поймала изумленный взгляд Кейна. Знаю, дура, зато честная! Но ведь Райвен не предлагал мне стать его товарищем по партии, и он очень скоро захочет большего. Ясно, что мы довольно быстро перейдем от обсуждения устава к активной предвыборной кампании. А я... Не могу, и все! Зачем мне новые отношения в чужом мире?
- Но почему?! - раздался изумленный вопль Райвена.
Я нервно передернула плечами.
- Ты ведь сказал, что примешь любое мое решение? Я вот... гм... решила!
- Но я хочу знать причину отказа! Заметь, с тобой я был более чем откровенен! Надеюсь, заслуживаю от тебя не менее честного ответа.
Разве я смогу складно объяснить ему то, что творилось у меня в голове? Если отловить и записать все мысли, то потянет на целую повесть, которая ему вряд ли понравится.
- Раз уж ты настаиваешь, то...
- Настаиваю! – подбодрил меня Райвен угрожающим тоном.
- Ну, раз так... Видишь ли, я не свободна! У меня есть... гм… муж! Не здесь, а... Неважно, но он есть!
Стало тихо. Маг покрутил пальцем у виска. Лицо Райвена застыло. Затем оно посерело, а после... О, боже! Стало чернеть, деформироваться. Вытягивалось в разные стороны, словно кто-то огромный лез в него изнутри. Никогда такого не видела!
Я попятилась, уперлась бедром в стол магистра. Догадалась. Кажется, Первородный сейчас превратится в дракона и разнесет к чертям весь дом!
Его тело тоже менялось. Росло, лезли когти на руках, вытягивалась шея. Светлая одежда исчезла, мелькнуло черное с металликом тело. А затем все прекратилось, и он вновь стал человеком. Бешеный взгляд, испарина на лбу... И опять принялся менять форму. Бесполезно, что-то мешало ему перекинуться! Он метнулся в сторону, и я увидела, как на чешуйчатой спине пробиваются крылья. И… вновь прежний Райвен Маккалахер! Да что с ним такое?!
- Стой! - заорал маг. – Дракон не может здесь воплотиться, я ведь тебя предупреждал! Живо в окно!
Райвен посмотрел на меня, глаза странные, дикие... Желтые, с узким вертикальным зрачком! И я заорала от ужаса. Нет, не смогла, из горла вырвался лишь хрип.
Тут Первородный ринулся к спасительному окну. Казначей вжался в свой угол, выронил чернильницу. Чую, не подписать нам сегодня договор! Я все ждала, когда Райвен выпрыгнет, превратиться и улетит теперь уже навсегда, но тот почему-то застыл. Так и стоял, смотрел вниз, на мостовую, по которой текла пестрая людская толпа. Ветер шевелил темные гардины, раздувал черные волосы мужчины.
Почему же он медлит?
Наконец, повернулся. Лицо холодное, спокойное. Слава богу, человеческое! Шагнул назад, в комнату. Я отлипла от стола, выдержала его тяжелый взгляд. Ну, моргнула пару раз. После того, что было... Пусть смотрит сколько хочет, главное, что глаза у него нормальные!
- Я передумал прыгать, - сообщил он мне. – Вообще, я многое передумал, пока стоял там, - кивок в сторону окна. - Хорошо, пусть живет!
- Кто? - растерялась я.
- Тот, другой... Который у тебя есть. Но с сегодняшнего дня убедительно советую ему не быть. Достаточно ли ясно я выразился?
Я обомлела, потому что чья-то наглость переходила все границы! Сперва напугал до полусмерти, а теперь еще и указывать будет! Открыла рот, но так и не смогла выдавить из себя ни слова.
- Я хотел, чтобы ты меня услышала! - добавил Первородный.
- Похоже, тебя услышала не только я! – наконец, сказала ему.
- Это тоже входило в мои планы, - он перевел взгляд на мага.
Неужели думает, что мы с ним вместе?! Внезапно я почувствовала, насколько устала. От него, от всего! Повернулась к Магистру. Седой Брианн выглядел крайне озадаченным утроенным нами представлением.
- Магистр, прошу вас! Можно мне остаться в Гильдии? Я... не хочу никуда с ним идти!
- Э-э, кхм... В Гильдии? - протянул Седой Брианн. - Ну, раз такое дело, и девушка не согласна, то можно и в Гильдии! Неволить я не стану! - Пригладил бороду, прищурил глаз, будто собирался мне подмигнуть. - Придется напомнить глубокоуважаемому лорду об условиях договора...
- Не стоит! - произнес Райвен, отрываясь от “гляделок” с магом. - Я ухожу! Как оказалось, мне здесь не рады!
Под его холодным и отстраненным взглядом я почувствовала себя так, словно вернулась из сказочного путешествия обратно в обшарпанную многоэтажку. Контраст вгонял в тоску. Слезы подобрались к горлу. Ну и пусть, я уже все решила!
Тут Райвен повернулся к магистру.
- Если не возражаете, я все же воспользуюсь вашим окном!
- Конечно, как удобнее благородному лорду... Но договорчик я бы подписал! О том, что нет претензий... Казначей!
- Отец, оставь его уже в покое! – произнес Кейн. - Не надо никакого договора!
Кажется, Райвен впервые взглянул на мага с благодарностью. Кивнул, подошел к окну и выпрыгнул. Мелькнула черная тень. Я увидела край перепончатого крыла, почувствовала поднятый им порыв ветра. Ветра, который унес дракона навсегда.
Наверное, я все-таки дура!
Отец с сыном негромко переговаривались. Казначей вышел из любимого угла и отправился за новой порцией чернил. Затем они долго составляли договор, после чего Магистр ткнул пальцем в место, где мне следовало поставить свою подпись. Сдерживая слезы, что так и норовили пролиться наружу, я кое-как нацарапала свое новое имя - Марта-Эиринн Фланнаган - рядом с размашистым росчерком Великого Магистра. Затем меня попросили еще немного обождать, и, кажется, забыли о моем существовании, чему я была несказанно рада. Прислонившись к стене, уговаривала себя не разрыдаться. Нет, не здесь!.. Вернусь домой к маме Ниссе и вот тогда дам волю слезам!
Яркая вспышка заставила меня заморгать. Рядом со мной возник портал. Кажется, маг засобирался домой. Я протянула руку и осторожно дотронулась до беснующейся огненной стихии. Нет, она не обжигала… Маленькие протуберанцы доверчиво касались моей ладони, исчезали, уступая место другим. Восхитительная вещь!
- Отец, я ведь больше не нужен? – донесся до меня голос Кейна. - Думаю, тебе тоже стоит отдохнуть! А мы, пожалуй, еще немного прогуляемся...
Он схватил меня за руку прежде, чем я успела возразить, после чего втянул в эпицентр бушующего огня. Перед глазами вспыхнуло пламя, а затем все исчезло.

 » Глава 13

- Отпусти! - крикнула я в окружающую темноту. Собиралась уже вырываться, но в следующую секунду вновь обрела зрение.
Оказалось, я вышла за Кейном из портала в незнакомой комнате, после чего пространственный разрыв сразу же схлопнулся и исчез. Я выдернула руку из цепкой хватки мага, едва сдержавшись, чтобы не заехать тому в челюсть. Но все же вовремя вспомнила, что с магами лучше вести себя вежливо.
Огляделась. Стены комнаты были обиты темным деревом. В центре стоял большой стол и несколько стульев с резными спинками. За ними аж до самого потолка возвышались полки, заваленные свитками и книгами различной толщины и степени истрепанности. В углу притулилась небольшая одноместная кровать, застеленная шерстяным покрывалом. Свет проникал через наполовину зашторенное окно с видом на соседний дом. Ближайшую от нас стену украшал здоровенный гобелен с изображением всадника в кольчуге, пронзающего копьем дракона. Из солидного размера раны на груди крылатого ящера натекла уже целая лужа крови.
- Символично! – пробормотала я, вспомнив, с какой ненавистью смотрел маг на Райвена Маккалахера.
- Это мой кабинет, - произнес Кейн. – Ты что, испугалась перехода через портал?
Я пожала плечами. Нет, не испугалась. За день случилось столько всего, что сил бояться у меня попросту не осталось.
- Зачем ты меня за руку хватал? Мог и предупредить...
- Еще скажи, уговорить! - усмехнулся маг. – Только этого мне не хватало! Недавно я имел удовольствие лицезреть, как один уже попытался… Кстати, как тебе удалось отказать Первородному?
Я вздохнула.
- У меня были на то свои причины.
- Я не спрашиваю, почему ты ему отказала. Не мое дело! Мне куда интереснее, как именно тебе это удалось сделать?
- А что тут может быть интересного?.. - отвернувшись, я подошла к столу. Непослушные слезы вновь попытались совершить побег, но я им не позволила. - Можно свитки посмотреть? - спросила у мага уже вполне нормальным голосом.
- Смотри! - разрешил мне Кейн.- Но я жду ответа!
Вместо него я прикоснулась к полированной поверхности стола, провела пальцем по чернильнице, дотронулась до пожелтевшего от времени пергамента. Взяла в руки один из свитков, но разворачивать не рискнула.
- Что именно ты хочешь от меня услышать? – спросила у хозяина кабинета.
- Вот же упрямая! – проворчал маг. – В тот момент, когда Первородный с тобой разговаривал, разве ты не почувствовала?..
- Не почувствовала! - перебила его. - А что именно я должна была почувствовать?!
- Дети Богини обладают бессознательной, неконтролируемой магией низшего порядка, которая у обычных людей вызывает, скажем так, повышенное влечение, - пояснил мне Кейн.
Надо признаться, я немного смутилась. Повышенное влечение?! О чем он говорит?
- Причем, настолько сильное, что ему довольно сложно противостоять, - добавил маг. - Первородные никого не уговаривают, им достаточно лишь пальцем поманить... Поэтому я и не понимаю, почему ты не бросилась ему на шею еще в Гильдии!
Вновь пожала плечами. Не бросилась, но едва удержалась! Теперь ясно, почему меня так к нему тянуло… Выходит, эта чертова бессознательная магия действовует будь здоров!
И тут я расстроилась окончательно. Так вот, оказывается, в чем дело! В ней, в родной… То-то, едва я завидела Райвена в цитадели, у меня сразу же случились мозги набекрень!
- Говорю же, я замужем! – рявкнула на Кейна. - Все, тема закрыта!
- Значит, магия против принципов? – усмехнулся он. - Причем, победили последние? Я, честно говоря, предполагал несколько другой исход. Хотя...
Тут его взгляд уперся в мою грудь. Вернее, в место, где висел бабушкин талисман.
- Что это у тебя за камень на шее? Я давно уже почувствовал присутствие незнакомой магии и думал, что именно она… Дай-ка посмотреть!
- Вот еще! – вцепилась я в амулет. - Мне его бабушка подарила и приказала никогда не снимать.
- Оберег от любимого человека, - задумчиво произнес маг. - Нет, не то! Да и исходящая от него магия слишком слаба, чтобы противостоять чарам Первородного… Значит, врожденное упрямство! То-то отец от тебя в восторге.
- Мне еще восторженного Магистра не хватало для полного комплекта! – пробормотала я.
- Не бойся, отца ты вряд ли заинтересуешь! Его восхищает лишь то, что может принести ему доход. Он собирается поставить на тебя крупную сумму и даже попросил меня присмотреть, чтобы ты дожила до Бэлтайна.
И я раскрыла рот от удивления. Присмотреть за мной?! Вот так новость!
- А как именно ты собираешься за мой присматривать? – осторожно спросила у мага, все же открыв свиток, который держала в руках. На нем было изображено нечто, напоминающее мне воронку от взрыва. Прищурилась, пытаясь разобрать текст. От мелких рун зарябило в глазах. С трудом, но я все же прочитала первое предложение, но поняла и того меньше.
- Для начала я тебя накормлю, а затем уже провожу домой, - заявил Кейн. – Чтобы уж точно без приключений! А дальше будет видно.
- Отличный план! - одобрила я, потому что мысли о еде давно уже переросли в навязчивую идею. Тут у меня возникла еще она. - Послушай, ты ведь маг? А ты можешь научить меня открывать порталы?
- Конечно же, нет! – отсмеявшись, заявил Кейн. - Для этого нужна Высшая магия, которую дает только кровь Первородных. Но в тебе нет ни одного, ни второго. Видишь ли, Марта… Возможно я тебя расстрою, но ты - совершенно обычный человек!
И я вздохнула. Конечно, в нашем роду драконов не водилось, но ведь как-то же я разобралась с Тенями, а затем сняла заклинание оцепенения, наброшенное на меня Райвеном Маккалахером? И даже без так необходимой для этого крови Первородных!
Магу на всякий случай о своих способностях решила не докладывать. Кто знает, вдруг еще начнет на мне эксперименты научные ставить, в результате которых я не выживу?
- Я отучился в Академии Тары пять лет, прежде открыл свой первый портал, - признался Кейн. – Причем, всего лишь на несколько шагов… Потом, конечно же, получилось намного дальше
- Насколько дальше? А до Улайда тоже сможешь?
- Это ты уже хватила через край! – усмехнулся он. - На Эирианне есть только один маг, способный пробить портал до Улайда. Для этого нужна Десятая ступень, Абсолютная Магия! Со своей Восьмой я могу открывать порталы лишь в пределах города. Хотя, если бы меня не выставили из Академии, то у меня вполне могла быть уже и Девятая, - неожиданно добавил Кейн. Помрачнел, задумался. – В Академии я подавал, так сказать, большие надежды...
- А почему тебя выставили?
- Не твое дело! – нахмурился он.
- Расскажи, пожалуйста! Интересно же!
- Перебьешься! - усмехнулся он. - Пойдем уже ужинать?
Покивала, еще как пойдем! История Кейна тут же стала не такой и актуальной. Куда больше меня занимала еда. И кто тут утверждал, что уговорить меня невозможно? Главное, знать правильный подход!
- Ула! - зычно крикнул маг, выходя из кабинета. - Я вернулся!
Миновав полутемный коридор, мы попали в большую комнату, служившую в доме Кейна одновременно и гостиной, и столовой. Обставлена она была довольно просто, но со вкусом. Стены были выкрашены в белый цвет. В распахнутые окна лилась вечерняя прохлада. Дурными голосами вопили цикады из сада напротив. На большом круглом столе, накрытом льняной с вышивкой скатертью, стояла корзина с фруктами.
При виде золотистых груш со мной случились желудочные колики. Может, взять одну? Он ведь все равно собирается меня накормить! Пока я размышляла, в столовую вошла полная пожилая женщина в темном платье и светлом переднике. Ее волосы были убраны в строгую прическу.
- Мы будем ужинать дома. Вдвоем! - сообщил ей Кейн. – И вот еще, поторопись! Девушка, подозреваю, очень голодна.
Я опять покивала.
- Здравствуйте! Меня Марта зовут, - представилась ей, подумав… Ну и черт с ней, с этой грушей, лучше уж я дождусь нормальной еды. Хотя, непонятно как здесь кормят, вон маг какой тощий!
- Да, сынок! – ласково отозвалась ответила женщина, окинув меня любопытным взглядом. Маг тоже повернулся и стал разглядывать. Я занервничала, пригладила волосы. Видок, подозреваю, у меня еще тот, а чужой меч за поясом придавал ему еще большей пикантности! Или же во всем виноваты чернила на лице?.. Вот, и на подоле тоже безобразное пятно! Хотя, если гадать по нему как по кофейной гуще, то в будущем меня жидала большая сарделька. Или же куриная нога.
- Похоже, для начала тебя стоит отмыть! Ула, ужин откладывается! Сперва отведи ее в ванную комнату.
Я мысленно застонала. Как это, ужин откладывается? За что?!
- Конечно, сынок! Вода давно уже готова, но ее не помешает немного подогреть.
- Хорошо, пойдем! - это уже мне.
По дороге Ула куда-то пропала, и на второй этаж мы поднялись вместе с Кейном. Похоже, здесь находилась хозяйская спальня и ванная комната. Комнату Кейна я рассмотреть не успела, да и не старалась, лишь заметила лишь край большой кровати. Зато вторая комната размерами не уступала столовой. Посреди нее стояла внушительных размеров деревянная бадья, наполненная водой почти до краев. Я сравнила ее с тазиком мамы Ниссы, в котором мылась последние месяцы, и получила культурный шок.
Да в ней можно вытянуться во весь рост!
Тут Кейн опустил в воду руку, и через несколько секунд над бадьей стал подниматься пар. Горячая вода? О, позабытое удовольствие! А потом еще, глядишь, и накормят! Неужели я вытянула счастливый билет?
- Вода готова! - буркнул маг. - Ула поможет тебе вымыться. Только не на два часа, а то есть очень хочется!
Я поклялась, что буду очень быстро. Только вот Ула все не приходила, а Кейн вовсе не собирался уходить.
- Ты уже можешь раздеваться! - сказал он, а сам стоял и смотрел. Усмехнулся, оценив мой растерянный вид. Ехидненько так, надо признать!
Я вытащила из-за пояса меч, покрутила в руках. Может, билет и счастливый, а вот выигрыш крайне сомнительный!
- Девочки раздеваются тогда, когда мальчики уже покинули помещение, - напомнила ему. - Полезешь - убъю! – добавила на всякий случай. Под его скептическим взглядом поправила себя: - По крайней мере, попытаюсь.
- Сдалась ты мне! – вновь усмехнулся маг, после чего развернулся и ушел.
Я еще немного постояла с мечом в руках, затем положила его на лавку. Стянула платье, сорочку, заношенное белье. Перелезла через бортик, после чего с блаженным стоном погрузилась в горячую, пахнущую травяным сбором воду.
Тут в ванную комнату вошла Ула. Слава богу, не Кейн! Помогла мне вымыть волосы похожим на шампунь раствором. Затем я лежала, закрыв глаза, по шею в воде, отмокая в горячей воде и наслаждаясь ароматом полевых цветов. Интересно, это любимый запах Кейна? Или же его жены?! Еще ка-ак вернется домой, а тут я...
Вся голая и в ее ванной!
Мыться сразу же перехотелось. Можно было, конечно, расспросить Улу о хозяйке, но я не стала. Решила, что меня это не касается. Быстро сполоснула разгоряченное лицо и влезла из бадьи. Женщина завернула меня в большой кусок льняной ткани и стала растирать так, что заныла кожа. Восхитительно!
- Спасибо! - пробормотала я. - Как же хорошо!
- Не за что, госпожа! - пропела та в ответ.
- Мы ведь с тобой из одной Гильдии, какая из меня госпожа?! – удивилась я, затем продемонстрировала такой же Знак, что украшал и ее руку.
- Глядишь, при правильном подходе ею станешь! - подмигнула Ула и набросилась на мои волосы с гребнем.
- Ничего подобного! - возразила я. – Ай, да больно же!.. Кейн пообещал отцу за мной присмотреть. Вот и все!
- Ну конечно! - усмехнулась Ула. - Именно так! Ему давно уже пора за кем-то присмотреть... А то ни одной девушки целых два года! Тут и переживать начнешь, дело-то молодое!
Я растерялась.
- Как это, ни одной девушки?
- Говорю же, ни одной!
Пожала плечами. Всему есть свое объяснение. Быть может, ему больше мальчики нравятся? Или же захаживает, например, в “Цветок Пустыни”?
- История вышла у него сердечная, еще в Академии Тары. Долго потом места себе не находил,!- Ула старательно расчесывала мои длинные волосы. - Но, слава Бригитте, как тебя увидела, то поняла, что отлегло!
Я-то знала, что ничего не отлегло, но решила ее не расстраивать.
- А что еще за история?
Уж больно мне любопытно!
- Он сам тебе все расскажет, - подмигнула Ула. - К тому же, я толком ничего не знаю. Просто переживаю за своего мальчика!
Уж за кого-кого, а за этого мальчика ей давно уже не стоило переживать! Но говорить ей об этом я тоже не стала. Вскоре Ула расчесала мне волосы, затем, напевая, заплела косы и уложила их вокруг головы. Под монотонные звуки и прикосновения ловких пальцев я стала засыпать. Нет, так не пойдет! А как же ужин?!
Наконец, мы вернулись в гостиную, где за большим круглым столом дожидался меня Кейн.
- Сейчас кушать принесу, - предупредила Ула. - Тебе надо ее хорошенько кормить, а то смотреть страшно. Все кости наружу!
Кейн поморщился, а я смутилась.
- У меня конституция такая, - пояснила ему, когда Ула ушла на кухню. - Сколько бы ни ела, все равно не могу поправиться!
Хотя, зачем мне оправдываться? Мага моя худоба уж точно не волнует!
- Спасибо тебе! - сказала после того, как он пригласил меня за стол. Уселась напротив него. - За горячую воду и за Улу. Она замечательная! Это ведь твоя мать?
- Нет, не мать, но я ее таковой считаю. Ула меня вырастила. Подобрала на улице после того, как умерла моя настоящая мать. Когда стало совсем тяжко, пришла в Гильдию и упала в ноги Великому Магистру. Брианн ей помог, а затем меня усыновил.
- Вот так история! А что случилось с твоим родным отцом?
- Не знаю, - пожал Кейн плечами. - Никто этого не знает и никогда уже не узнает. Мать умерла, когда мне был год или же около этого.
- Но если ты – сильный маг, значит твоим отцом был... Выходит, он - Первородный?
- Выходит, что так! - усмехнулся Кейн.
- Ты думаешь, он ее бросил? – осторожно спросила у него. Как похоже на историю Ниссы!
- Это уже не имеет значения. Седой Брианн и Ула - моя семья. Поэтому, когда увидел тебя с мечом в его кабинете, я немного не сдержался.
- Но ведь я вовсе не собиралась на него нападать! Наоборот, это он велел...
- У меня не было времени разбираться, кто прав и кто виноват. Тебе еще повезло, что жива осталась!
Я вспомнила, как его заклинание пролетело над моей головой после того, как я почти достала его мечом. Можно сказать, у нас крайне сложная история взаимоотношений!
- И что бы ты сделал с трупом? – поинтересовалась у него, захлопав ресницами.
Несмотря на нашу сложную историю, его я нисколько не боялась. Интуитивно чувствовала, что маг не причинит мне вреда.
- Так ничего бы и не осталось! - усмехнулся он. – Какой еще труп?! Развеял и дело с концом!
- Молодец! - похвалила его. - Отлично извинился!
- Я и не думал извиняться, - хмыкнул Кейн. – Наоборот, хотел предупредить, чтобы не совала нос в чужие дела.
- Тебе еще за мной три дня приглядывать, - напомнила ему. - Так что, терпи!
Подперла рукой подбородок. Знаю, невежливо класть локти на стол, но голова почему-то казалась ужасно тяжелой. Когда же нас покормят?..
- Сегодня, завтра, послезавтра, - пробормотал маг. - И как я на такое согласился?!
Тут появилась Ула с подносом и поставила передо мной тарелку с мясным рагу. Затем я получила ложку, после чего мир перестал существовать. Божественно вкусно!.. Иногда я ловила на себе удивленный взгляд мага. Ну да, проголодалась, с утра ничего не ела! К тому же, его приемная мать советовала хорошо меня кормить! Еще и добавку мне принесла, чтобы слова не расходились с делом. Затем пришла вновь и поставила на стол две большие кружки с элем.
Я подвинула свою и принюхалась. Пахло вишневым компотом, а вовсе не той гадостью, которую пил Бэк.
- Спасибо за ужин! – поблагодарила Кейна, когда поняла, что в меня уже больше ничего не влезет. - Ула восхитительно готовит!
- Не за что, - отозвался маг, и я принялась за эль. Вкусно!
Так и сидели в тишине, размышляя каждый о своем.
- И все-таки, почему тебя выгнали из Академии? – наконец, решилась я.
- Кто много знает, тот долго не живет! - отозвался Кейн.
- Это в Туиренне такая поговорка? А вот у нас говорят… Гм… Меньше знаешь, лучше спишь! Или же... Что же там было про знание? – Я задумалась. Кажется, от эля меня слегка заносило на поворотах. - Знание - сила, а незнание - рабочая сила! И вот еще...
- Откуда ты родом? - перебил Кейн. - Ведешь себя странно, говоришь необычно, магов не боишься…
- А что вас бояться-то? – удивилась я. - Из Улайда я, город Югра. Знаешь такое место?
- Знаю. Был я там! - заявил маг, и я чуть было не подавилась элем. - Гостил у друга из Академии. Дыра дырой, похлеще Туиренна!
- Все ты врешь! – обиделась я за незнакомый мне город где-то далеко на севере, название которого по странной случайности оказалось созвучным с моим родным. – Ничего это не дыра! Отличное место, уж получше твоего Туиренна будет!
Слезы неожиданно хлынули из глаз, и я больше не смогла их сдерживать. Мне ведь пить вообще нельзя, даже эль, так похожий на вишневый компот!
- Эй, ну что ты расплакалась? – растерялся Кейн. - Ну, хорошо, хорошо! Согласен, отличное место, куда лучше Туиренна. Все, прекращай рыдать!
- Не могу! - Напряжение дня, помноженное на выпитый эль, грозило вылиться в неконтролируемую истерику. – Не могу никак прекратить!
- Не плачь, это очень хороший город! - продолжал уверять меня Кейн. – Прости, я вовсе не собирался тебя обидеть!
Тут появилась Ула, решившая забрать наши тарелки.
- До чего это ты девочку довел? – накинулась она на Кейна. - Сколько можно учить тебя, болван!? Говорила же, будь мягче!
- Что же это делается?! – пожаловался неизвестно кому маг. - Одна рыдает, вторая ругает... Эй, Марта! Ты почему все еще плачешь, я ведь уже несколько раз извинился!
- Не трогай меня! – заявила ему. – Отстань!
Все же кое-как успокоилась, после чего свернулась на стуле. Подтянув ноги, положила голову на деревянную спинку. Зевнула под хмурым взглядом мага.
Когда уже наступит завтра?! Этот день превзошел все рекорды по своей паршивости, но я надеялась, что следующий станет куда лучше. Кейн продолжал что-то говорить, кажется, рассказывал о своих впечатлениях о посещении севера, явно их приукрашивая, но я давно уже его не слушала. Силы закончились вместе со слезами, словно чья-то решительная рука выключила главный рубильник в моем организме.
Глаза закрывались, и я ничего не могла с собой поделать.
- Эй, ты это чего?! - изумился маг. - Не спи, тебе еще домой нужно! Где ты живешь?
- В Квартале Нищих, - в очередной раз зевнула я. - Элитная недвижимость с видом на реку...
Закрыла глаза. Нет, спать я вовсе не собиралась, просто… Сейчас еще немного посижу, а потом сразу же домой пойду!
- Все-таки заснула… - пробормотал маг. - И что же мне с тобой делать?
Очнулась я от того, что меня куда-то несли. Вцепилась в Кейна, прижалась к его худому телу. Он, негромко ругаясь, поднимался по лестнице, но держал меня крепко, вовсе не собираясь ронять. Я вновь задремала и проснулась, когда меня уже положили на кровать. Зевнула, устраиваясь поудобнее, подумав… Надеюсь, ему все же нравятся мальчики, и маг не собирается устраиваться рядышком!
Тут с меня стали снимать платье. Не может этого быть! Решила, что если начнет приставать, то обязательно проснусь и попытаюсь его убить. Все же разлепила глаза. Платье с меня снимал вовсе не Кейн, а Ула. Нет, сорочку все равно не отдам!..
Сквозь сон до меня долетали обрывки их разговора:
- Оставь ее, Ула! Пусть так спит!
- Ты до чего девочку довел?! И как тебе только не стыдно? Посмотри на нее!..
- Это я ее довел?! Да она сама кого угодно доведет!
Не дослушала, вновь проваливаясь в мир сновидений.
- Эй, Марта! – кто-то настойчиво тряс меня за руку. - Ты здесь оставайся, а я в кабинете буду! Если что, Ула в соседней комнате.
- Спасибо! - пробормотала я. Мысли двигались еле-еле, словно грузовой поезд из ста вагонов. Это мне надо было в его кабинет, а не занимать хозяйскую кровать! А еще лучше домой, к маме Ниссе… Нет уж, куда лучше в Москву!..
- Ты какое платье хочешь? - неожиданно спросил Кейн.
Платье? Ах, ну да, было платье!.. А еще договор, Магистр, чернильница и дракон, который улетел от меня навсегда. Его больше нет, а Гильдия подарит мне новое платье...
- Красное! - почему-то выдохнула я, после чего окончательно заснула.
 
РАЙВЕН МАККАЛАХЕР
 
Райвен вернулся из пустыни на рассвете, но вместо того, чтобы остаться в цитадели, дожидаясь утреннего дежурства, приземлился на Ратушной площади. Перекинулся в человека. Богатый квартал, где селились маги, находился в нескольких минутах ходьбы по спящему городу. На одной из улиц он наткнулся на патруль. Впрочем, двое из гарнизона сразу же его узнали. В один голос пожелали лорду хорошего утра, и Райвен кивнул в ответ.
Утро у него выдалось на редкость недобрым, да и одолевающие мысли были темнее собственных крыльев.
Наконец, остановился рядом с солидным двухэтажным домом - цветы под окнами, добротная дверь с витой ручкой, деревянная дощечка с именем владельца, гласящая, что именно здесь проживает почтенный господин Кейн Логан, маг Гильдии Нищих. Как же жаль, что он не откусил ему голову на рыночной площади!..
Именно в этом доме Райвен чувствовал пульсацию магической метки, которую он оставил на северянке. Причем, сделал это настолько искусно, что даже маг не заметил! Хотя, может, и заметил, но снимать не стал, решив вдоволь насладиться его поражением. Райвен чувствовал неприязнь, исходившую от этого типа, которую, впрочем, тот и не старался скрывать.
Теперь и ему было за что ненавидеть Кейна Логана, мага Гильдии Нищих!
Райвен в очередной раз перевел взгляд на дом. Судя по метке, девушка находилась на втором этаже и давно уже не двигалась. Похоже, спала, и Райвен нисколько не сомневался, кто спит рядом с ней. Запрещал себе об этом думать, но непослушные мысли приходили и убивали разум. Внутри раскинулась выжженная пустошь куда обширнее Великой Пустыни. Впрочем, в последней хотя бы был песок и солнце, а еще ветер, послушный его крыльям. Внутри же у него осталось лишь сожаление.
Сожаление, что другой успел раньше, чем он!
Райвен уже приходил к этому дому на закате, перед тем как улететь в пустыню. Точно так же стоял, гипнотизируя окна, затем все же ушел, вспомнив, что у него есть гордость. Оказалось, гордости у него нет, потому что он вернулся вновь. В очередной раз попытался уговорить себя, что ему все равно. Все равно, и он с легкостью найдет себе другую, с такими же светлыми волосами и серыми глазами!
Не получилось, уговоры на него не действовали. Зато он нашел силы себе признаться, что влюблен. Вот так поворот!
У него были женщины на Эирианне, вызывавшие желание и интерес, который, впрочем, довольно быстро угасал. В Академии он даже отбил одну магичку у своего друга. Затем тому же другу и вернул, так как война и защита границ Нуадреанна оказались для него куда важнее чувств.
Но испытанное прежде и рядом не шло с теми демонами, что терзали его сейчас, высасывая мысли, лишая возможности думать о ком-либо, кроме своей северянки. Райвен был готов простить ей любовника, отбить у любовника, убить ее любовника... Лишь бы она досталась ему!
Он долго боролся со своим сумасшествием, пока, наконец, не смирился. И только смирившись, осознал, что с ним произошло. Выходит, он нашел свою собственную Пару. Мужчины из его Племени влюблялись редко, но уже на всю жизнь. Как же его так угораздило? И в кого?! В простого человека, да еще и на задворках Эирианна! Ведь она ему не ровня, даже не Полукровка! Да и как может быть его Единственной та, что не чувствует к нему ничего?! Ведь Боги дают Паре любовь и влечение настолько сильное, чтобы его хватило на подаренную Богиней Дану вечность. Кажется, ему отмерили с лихвой, а она его не замечает, потому что у нее есть другой!
К тому же, время безжалостно к людям, и она проживет совсем ничего. Что он будет делать тогда, когда его любовь уйдет в Иной Мир? В Нуадреанне считалось благословением найти свою Пару, почему же для него это обернулось проклятием?
Наконец, в очередной раз не выдержав, Райвен развернулся и отправился к площади. Сделал несколько шагов, после чего перекинулся и взлетел. Вернулся в цитадель, упал на кровать в одежде и сапогах. Закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не шел, вместо него резвились воспоминания. Она молчит, говорит, улыбается… Он сжимает ее руку, смотрит на тонкое запястье и светлые волоски на ее коже. Она с мечом в руках, в глазах горит решимость, а лицо почему-то перепачкано в чернилах. Но она готова защищать Магистра от дракона, стоя плечом к плечу с магом.
Теперь ему ясно, почему тот так взбеленился на площади! Он бы тоже взбеленился.
Дракон внутри рычал и бился, подсказывая, что ему нужно сделать. Украсть, унести, обладать. Доказать, что ей нужен именно он! Пусть людская жизнь коротка, он заполнит ее без остатка… А если после ее смерти он не сможет один, то уйдет за ней в Иной Мир.
Благодать ли это или проклятие Богов, дракону было все равно. Впрочем, и ему уже тоже.