Гераклион (любовно-фантастический роман)

Ира, привет и с открытие новой темы!
И сразу с первой главы все загадочно, но тем и интереснее!
Может знахари специально какие-то снадобья дают, чтобы люди теряли память до, а потом поддерживают, чтобы ничего не вспоминали?
Жду что будет дальше!
_________________

Ирочка, спасибо за главу!
чем, интересно, так важны пленники, что их здесь содержат месяцами? может, молодые парни нужны для какого-то эксперимента..?
пока мало что понятно, но герой так же хочет во всем разобраться.
_________________

Ириша, спасибо большое за продолжение! Действительно, много странного и непонятного, так что подозрения, если они появились у Лиса, не беспочвенны!
___________________________________

Привет!
Ириша, спасибо за историю!
Интересно и пока непонятно, что заставляет замирать от предвкушения разгадки, буду идти на ощупь вместе с героями к истине.

Жалуюсь: не смогла прочесть аннотацию к книге, ядовитые желтые буквы совсем не читаемы((
_________________

Интересная фантазия, Олечка. все может быть)))



Евочка, читай дальше и узнаешь, права или нет))) Все ведь еще только начинается)))



Привет, Алена, очень рада, что ты зашла, приятного чтения!



Герою тоже пока мало, что понятно, но он во всем разберется, и мы вместе с ним)))




Спасибо, Анечка, Лис еще проверит свои подозрения)))



Нат, спасибо большое! Я обязательно сделаю другой цвет)))
_________________

 » 3. В клетке

Лис проснулся с тяжелым сердцем. Его всю ночь преследовали тревожные видения. Снилось, что он снова смотрит на огоньки, летающие в ночном небе, а один из них вдруг летит к нему, все ближе и ближе… Увеличивается в размерах и превращается в огромную черную тень, напоминающую страшного жука… Лис очнулся в холодном поту, с трудом встал и ополоснул лицо холодной водой из ржавого умывальника, висящего в углу.
   Блаженный застонал во сне, будто от сильной боли. Лис склонился над ним, встревожившись. Лицо мальчишки покрывали бисеринки пота. Он тяжело дышал и сжимал дрожащими руками край потрепанного покрывала.
   - Эй, друг… Как ты?
   Блаженный открыл глаза и взглянул на Лиса. Его глаза, обычно ярко-голубые, сейчас словно покрывала пелена.
   - Жить буду, - хрипло ответил он и слабо улыбнулся.
   Лису захотелось хоть как-то подбодрить его, утешить. Да и вообще помочь… Он ведь в сущности ребенок. Наверняка не больше шестнадцати лет… Совсем один, без семьи. Лис помнил, какого это… Точнее, хотел думать, что на самом деле помнил.
   - Слушай, друг…
   Не хотелось обращаться к мальчишке этим дурацким словом «блаженный».
   - Я не оставлю тебя одного, - пообещал Лис. – Как только все закончится, мы вместе попробуем отыскать твоих родных. Ну, или найдем работу, начнем новую жизнь…
   - Нам не уйти отсюда, - прошептал паренек, похоже, даже не слушая собеседника. – Никогда не уйти…
   Лис намочил полотенце холодной водой и положил на лоб Блаженному. Жалость, горечь, грусть… Лис так много всего чувствовал и не знал, как с этим справиться.
   Гирон на этот раз пришел в сопровождении еще одного лекаря и, конечно же, стражников. Лис в очередной раз почувствовал раздражение. Чего эти лекари ходят с охраной осматривать больных? Боятся, что Блаженный опять нападет? Он же даже встать-то не может…
   Лекари склонились над Блаженным, о чем-то негромко переговариваясь. Лис крутился рядом, переживая за мальчишку и надеясь, что ему все же станет легче.
   - Продолжаем лечение, - выдал незнакомый лекарь.
   - Ваше лечение не помогает! – воскликнул Лис, не сдержавшись, за что поймал недовольный взгляд незнакомца
   - Он поправится, просто нужно время, - мягко сказал Гирон. – Не волнуйся за друга.
   - Вы что-нибудь знаете о нем? Его имя… Или что-то о родных?
   - Его нашли на проселочной дороге без сознания. Только он сам может рассказать о себе, когда вспомнит.
   Но слова лекаря не убедили Лиса. В его душе уже глубоко поселились сомнения в том, что здесь вообще кого-то могут вылечить. Может, это не убежище, а что-то вроде места, куда ссылают всех безнадежных больных, чтобы изолировать от общества? Поддерживают жизнь, как могут, скрашивают последние дни… Лиса посещали лишь мрачные мысли.
   Блаженный уснул, наконец-то расслабившись, и перестал дрожать. Лис укрыл его на всякий случай и своим одеялом. Хоть на улице и было тепло, мальчишка постоянно мерз. Настало время проверить кое-что. Зерна сомнений и подозрений укоренились в душе Лиса достаточно глубоко. Он вышел на улицу, присел на деревянную лавку у дома и принялся осматривать окрестности.
   Друзья по несчастью все также бродили хмурые и потерянные. Некоторые разговаривали между собой, делали что-то полезное, другие же – скучали в одиночестве. Словно болезнь действовала на людей по-разному… Некоторые переносили потерю памяти стойко, а другие едва не теряли связь с миром, как Блаженный… Но что это дает Лису? Что есть убежище? Ограниченное пространство, заполненное больными и здоровыми людьми, откуда нельзя уйти? Или все-таки можно? Лису ужасно захотелось попробовать… Посмотреть на те столбики с веревками, о которых рассказывал сосед. Но сейчас, средь бела дня он не решался сделать это.
   А, может, просто боялся найти что-то такое, что совсем не сможет объяснить? Размышления прервал звон колокольчика, возвещающего о завтраке. Болеющие побросали все дела и отправились к столовой. Но Лис не спешил. Он хотел кое-что проверить. Башенка на крыше жилища стражников и лекарей не давала ему покоя. На вид, обычная железяка, только длинная и тонкая с шариком на вершине… Действительно, если подумать, ее предназначение не понятно. Но ведь может быть много объяснений… Лис подошел поближе, делая вид, что просто прогуливается. Здесь ведь многие ведут себя странно… Он прислушался, надеясь узнать, о каком гудении говорил Блаженный.
   Некоторое время ничего не происходило. Лис уже хотел бросить эту затею, как вдруг и вправду услышал что-то непонятное. Какой-то странный гул шел от дома, словно это было осиное гнездо. Лис прикоснулся ладонью к стене и словно кожей ощутил этот самый звук…
   - Эй, ты чего здесь забыл?
   Лис вздрогнул, услышав грубый голос. Перед ним стоял стражник, высокий, плечистый, с густой черной бородой. Он возвышался над парнем и выглядел устрашающе. Лис торопливо пошел прочь, намереваясь отыскать Тавроса и поделиться с ним подозрениями. Однако боги распорядились по-другому…
   Лис застыл вдруг, не в силах тронуться с места. Он словно зачарованный смотрел на девушку, которая вышла из ближайшей лачуги и теперь осматривала все вокруг огромными испуганными глазами. Она явно была новенькой в убежище, ведь Лис уже успел запомнить в лицо всех своих друзей по несчастью. Невысокая, наверное, немного младше его, с черными волосами, собранными в высокий пучок, одетая, как и все здешние девушки, в серый балахон, подвязанный синей ленточкой. Лис не мог отвести от нее глаз и не мог понять, что же происходит с ним.
   Девушка между тем опустилась на скамейку и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Лис двинулся к ней, едва ли осознавая, что делает. Сел рядом, осторожно коснулся худенького плечика.
   - Здравствуй…
   Девушка подняла на него заплаканные глаза, и парень замер, словно утонув в них. Глаза цвета янтаря…
   - В первый день здесь всем бывает грустно, - продолжил болтать Лис.
   Ему казалось, что так он отвлечет девушку хоть немного.
   - Всех позвали на завтрак, хочешь, я провожу тебя? Покажу все?
   Она смахнула слезы, забавно шмыгнула носом и покачала головой.
   - Мне тоже что-то не хочется есть, - сказал Лис с улыбкой. – Хочешь, я побуду с тобой?
   Лицо девушки заметно просветлело, и она кивнула, слабо улыбнувшись.
   - Меня Лис зовут, а тебя?
   Она замолчала, словно припоминая, а потом произнесла чуть слышно:
   - Шай.
   - Красиво… - искренне восхитился Лис. – Давай пройдемся?
   Он первым поднялся и тут же почувствовал, как в его локоть вцепилась маленькая ладошка. И тут парень понял, что не один Блаженный с этого дня у него на попечении. Лис показывал Шай убежище, а она смотрела вокруг испуганно и не отпускала его руку, словно боялась потеряться. Парень рассказывал ей обо всем, что сам успел узнать за короткое пребывание здесь, а сам думал… Если людей продолжают привозить в убежище, значит, болезнь все еще свирепствует в королевстве. И когда ее привезли? Ночью что ли? Шай разговаривать пока явно не хотела, и Лис отлично ее понимал.
   Завтрак давно закончился, и все вновь занялись привычными делами. Лис решил сводить новую знакомую к животным, а заодно и с Тавросом поговорить. Тем более, что девушка явно не намеревалась покидать своего новоявленного защитника и ходила за ним, как привязанная. Лис не мог сказать, что ему это было неприятно…
   Лис усадил девушку на солому, достал из клетки пушистого крольченка и протянул ей. Шай сразу оттаяла, заулыбалась, принялась гладить зверька. Парень поймал себя на мысли, что невольно любуется ей. Он ничего не мог вспомнить о собственных взаимоотношениях с противоположным полом, но эта девушка явно цепляла его.
   - Что ты помнишь о себе, Шай? – решился спросить он, усаживаясь рядом.
   - Какие-то образы, картинки… Все смешалось в голове, - едва слышно отозвалась она. – Помню, служанкой работала в богатом доме… Кажется… Там умерли все, а я почему-то жива осталась… Вот меня и сюда, видимо…
   По ее щекам покатились слезинки.
   - Мне так страшно, Лис, очень страшно… В голове будто туман…
   Шай расплакалась, прижимая к себе крольченка, а парень смотрел на нее растерянно и не знал, что делать. Он не помнил, приходилось ли ему успокаивать рыдающих барышень, и уж тем более не помнил, как это делается. Но варианты были… Лис придвинулся и осторожно притянул девушку к себе, погладил по волосам.
   - Не плачь, не надо… Все наладится, ты все вспомнишь… Главное, мы в безопасности…
   А внутри все протестовало против такого смелого заявления. К тому же Лис отчего-то подумал, что не похожа она ни на какую служанку. Пусть сейчас на девушке и надето безобразное серое платье, но воображение рисовало ее в богатых расшитых нарядах…
   - Развели тут сырость, - заворчал Таврос, увидев парочку, но тут же смягчился.
   - Не плачь, у нас никто не обидит. Вон и защитник у тебя какой.
  Таврос задорно улыбнулся и принялся кормить кроликов. Вот уж у кого нет никаких проблем… Шай успокоилась, и они с Лисом еще немного побродили по загонам, а потом парень решил, что пора проведать Блаженного. Кто бы сомневался, что Шай и тут не отстанет.
   - Тебе не обязательно ходить со мной все время, - попытался объяснить Лис. – С тобой ничего плохого не случится, уверяю…
   - Можно мне с тобой? – в очередной раз спросила Шай, глядя на парня доверчивыми янтарными глазами.
   Устоять было нельзя…
   В лачуге Лиса было темно и тихо. Блаженный все спал, но сон этот явно был не здоровым.
   - Что с ним? – обеспокоенно спросила Шай, садясь а краешек кровати.
   - Кажется, снадобье не помогает.
   Лицо Блаженного просто пылало от сильного жара. Девушка намочила вновь полотенце и положила на лоб пареньку, погладила его по щекам. Он приоткрыл глаза, взглянул на нее, но тут же вновь впал в забытье.
   - Бедный… - шепнула Шай, поправляя полотенце.
   - Я хочу домой, Лис… Хочу домой… - бормотал мальчишка, а по его щеке катилась слеза.
   Дверь скрипнула, и вошел Гирон в сопровождении неизменных стражников. Похоже сегодня Блаженный – самый главный пациент.
   - Ему становится хуже, - сообщил Лис. – Пожалуйста, сделайте что-нибудь.
   - Не волнуйся, ему станет легче, - вновь завел старую песню лекарь.
   В руках он держал стеклянный флакон с узким горлышком. Он был заполнен полупрозрачной розоватой жидкостью. Лекарь встряхнул его и вынул пробку… И в этот момент случилось нечто! Блаженный вдруг вскочил с диким криком и выбил флакон из рук Гирона. Флакон разбился. Стражники бросились к мальчишке, а он отпрянул, схватил осколок стекла и с размаху воткнул в руку лекаря.
   Казалось, будто все вокруг замерло, и даже звуки исчезли… Лис с ужасом смотрел, как из раны Гирона вместо крови сочится странная голубоватая жидкость. Потом Шай пронзительно закричала, заставляя Лиса очнуться. Что-то проснулось в нем… Непонятное, неконтролируемое… Он бросился на лекаря, не в силах сдерживать порыв, но стражник схватил его, заломив руки. Второй скрутил Блаженного, который продолжал биться и кричать.
   - Проклятье! – воскликнул Гирон, зажимая рану ладонью. – Бешенного тащите в карцер… А ты заткнись!
   Последние слова были адресованы Шай, которая рыдала, сжавшись в углу. Гирон достал здоровой рукой из внутреннего кармана какой-то предмет с длинной иглой на конце… Последнее, что Лис успел почувствовать – укол в шею и вспышку острой боли. А дальше темнота.
_________________

Спасибо за главу. Пока всё очень загадочно и подозрительно. Шай и Лис увидели то, не дожны были? Он пришли в себя на некоторое время? Жду проду.
_________________

Приветики!

Ух, какое интересное продолжение!
Лекарь выходит вовсе и не человек, а кто же он?
И не зря они Блаженному снадобьями рот затыкают, и держат в полубессознательном состоянии!

Класс, очень интересно, жду продолжения!
_________________

Если бы лечили Блаженного, то думаю он бы очнулся, а так его специально держат в таком состоянии, да и Герон явно не человек, а значит для чего-то держат всех людей на закрытой территории и полусонном без памяти о прошлой жизни состоянии?
Ира, спасибо за продолжение! Очень интересно и интригующе )
_________________

Привет Ириша. Спасибо за продолжение. Интрига возрастает, Блаженный не простой парнишка, он явно что-то знает, не зря его пичкают снадобьями. Все таки это убежище больше смахивает на тюрьму. А вот происшествие в доме Лиса еще больше заинтриговало, оказывается маг и не человек, страшно подумать, кто тогда стражники. Кто же скрывается под личинами людей и что они хотят от этих ребят. Эта молодежь явно не простая, похоже они обладают интересными способностями и зельями их просто блокируют.
_________________

Привет!
Ира, благодарю за яркое продолжение
Как-то все подозрительней и подозрительней. Но вот что радует: встреча Лиса и Шаи. Они теперь не одиноки, их двое (хотя сами герои об этом могут пока и не догадываться ). Вдвоем выживать сподручнее.

Спасибо!
_________________

Ириша, спасибо за продолжение!
_________________

Ириша, спасибо большое за продолжение!



И молодец он, размышляет, анализирует! Но сложно пока, конечно!
___________________________________

Герои несомненно увидели то, что нельзя было. Реальность дала сбой)))



Да, Евочка, наших героев окружают монстры, как оказалось. Но все разгадки еще впереди)))



Спасибо, Алена! Герои скоро узнают, что на самом деле вокруг творится. Но понравится ли им новая правда?



Спасибо, Инга! Объяснение происходящего не такое простое, как кажется. Будем открывать тайны вместе с героями)))



Спасибо! Конечно, вдвоем намного легче, тем более, что больше никто не разделяет их подозрений)))




Конечно, сложно, ведь даже непонятно, что реальность, а что - иллюзия. Спасибо!
_________________

 » 4. Праздник Огненной звезды

Не было даже снов… Только падение в пропасть… Стремительный бесконечный полет. Мучительный… Хотелось, чтобы он поскорее закончился.
   Лис очнулся от тяжелого сна и долго не мог прийти в себя. Ходил по комнате кругами, несколько раз умывался холодной водой из ржавого умывальника. Мысли путались и никак не хотели проясняться. Воспоминания о вчерашнем дне были какими-то туманными, блеклыми…
   Лис помнил, как познакомился с Шай, как утешал ее плачущую, как разговаривал с Тавросом. А потом? Вроде бы они с Шай гуляли, разговаривали о чем-то… Завтрак точно пропустили, а обед и ужин? У Лиса было ощущение, словно он не ел уже целую вечность.
Наверное, это всего лишь последствия недуга. Память и раньше давала немалые сбои, так чего теперь удивляться? Нужно сказать об этом лекарю, он-то наверняка разберется, что делать. Еще шея болит… Лис потер ее ладонью и обнаружил припухлости. Что за ерунда?
   Лис растерянно застыл посреди комнаты. Что-то возникло в его голове на самом краю сознания, но тут же исчезло. Казалось, что в домике не хватает чего-то. Есть койка, стол, умывальник… Небогатое убранство, но главное ведь, чтоб крыша над головой была. Но почему кажется, что в доме было что-то еще? И вообще жаль, что нет соседа, ведь остальные живут по двое или по трое. Вдвоем было бы легче вспоминать, наверное… Может, однажды подселят кого-нибудь… Хотя, если разобраться, это даже немного роскошь – целое жилище для одного Лиса.
   Но новый провал в памяти все-таки беспокоил. Одно дело – не помнить, что было до болезни, другое – не помнить, что делал вроде как уже здоровым. Лис решил поговорить с Тавросом, который, вроде как, был его единственным другом здесь. Но по утрам приходит Гирон. Лис ждал и ждал, но сегодня лекарь, похоже, решил его игнорировать.
   Сидеть на месте Лис больше не мог, поэтому отправился искать друга. Таврос нашелся около своего жилища. Он напевал веселый мотивчик и мастерил из досок клетку для крольчат.
   - С добрым утром! – приветливо сказал он. – А чего один?
   От этого вопроса Лису стало не по себе, словно он забыл нечто невероятно важное.
   - Где девчонка твоя? – продолжил Таврос, возвращая друга в реальность.
   - И вовсе она не моя, - буркнул Лис. – Слушай, мы с тобой общались вчера вечером? Похоже, у меня опять проблемы с памятью.
   - Нет, я вчера в загонах до темноты торчал, а ты лучше у подруги своей спроси.
   - Странно… Ко мне даже сегодня лекарь утром не приходил…
   - Им виднее, они же лекари, - задумчиво отозвался Таврос.
   - Может, мне самому сходить к Гирону…
   Лис поглядел в сторону жилища лекарей.
   - Ты что, нам туда нельзя, - одернул его друг. – Лекари сами приходят, когда нужно. Стражники тебя все равно не пустят. Ты не волнуйся… Сегодня ведь праздник Огненной звезды. Готовятся, наверное…
   О таком Лис еще не слышал. Точнее, забыл, судя по всему. Праздник Огненной звезды отмечают по всему королевству раз в месяц. В этот день славят богов, но особенно, короля Дарниса, который есть наместник богов на земле. В памяти всплывало что-то подобное… Огненная звезда… Да, что-то знакомое…
   - Так себе праздник, - заключил Таврос. – Но хоть какое-то развлечение здесь… А вот и хвостик твой явился.
   Лис обернулся и увидел Шай. Она шла к нему, сцепив руки, опустив голову… Такая беззащитная, печальная… Внутри все сжалось. Захотелось защитить ее, утешить, развеселить… И вообще хотелось на нее смотреть!
   - Здравствуй, - тихо сказала девушка, стесняясь поднять глаза. – Можно я сегодня… Можно с тобой?
   Новенькая по-прежнему не желала общаться ни с кем, кроме Лиса. Признаться, ему это нравилось. В том хаосе, что творился вокруг, друзья были важны, как никогда. А у Лиса ведь только Таврос, ну и Шай, теперь… Наверное… Он сам не мог понять, отчего возникли сомнения. Это смутное ощущение не покидало с самого утра. Будто чего-то не хватает…
   Не смотря на предостережение Тавроса, Лиса неудержимо влекло к дому лекарей. Башенка на его крыше привлекала внимание и вызывала тревогу. Казалось, что она представляла какую-то опасность. И Лис никак не мог понять, с чего он это взял? Кто ему говорил подобное? Он направился к дому, не сводя глаз с металлического шпиля, увенчанного шариком, который блестел на солнце. Шай естественно пошла следом, взяв парня под руку.
   - Что мы с тобой делали вчера вечером? Ты помнишь? – спросил Лис.
   - Мы… Гуляли… - неуверенно произнесла девушка. – Я вчера была сама не своя, так что все в голове спуталось. Ты извини, что прицепилась к тебе, просто… Моя соседка без конца то плачет, то просто сидит, уставившись в одну точку. Остальные тоже какие-то странные…
   Шай остановилась, удерживая друга, встала на цыпочки, чтобы быть к нему ближе, и прошептала:
   - Мне здесь страшно, Лис. Очень страшно… Такое давящее чувство внутри.
   - Я тебя понимаю, - прошептал в ответ Лис, склоняясь к девушке, которая неудержимо притягивала к себе.
   И тут он заметил на ее шее две странные отметины, словно девушка укололась чем-то тонким и острым. Протянув руку, Лис осторожно дотронулся, не удержавшись, провел пальцами по неповрежденной коже.
   - Откуда это у тебя?
   Шай дотронулась до своей шеи, нахмурившись.
   - Сама не знаю, поранилась где-то… Лис, у тебя тоже!
   В голове возникали воспоминания… Вот Лис слышит странные звуки у дома лекарей… Вот наблюдает загадочные огоньки в небе… А еще столбики, которые огораживают убежище! Нет, Лис не видел их, но откуда-то знает… Казалось, будто из головы пропала какая-та часть воспоминаний, и это дико раздражало!
   И тут появились лекари. Они объявили всем, что сегодня праздник Огненной звезды, и следует к нему подготовиться. Лис встретился глазами с Гироном. Ему показалось, что лекарь смотрит с какой-то насмешкой, но в то же время что-то подозревает. Лис и сам подозревал, но совершенно не знал, что предпринять. Они с Шай принялись помогать остальным готовиться к празднику. Нужно было собрать хворост и сложить в кучи около домов, чтобы вечером убежище освещало множество костров, символизирующих огненную звезду.
   Лису вся эта подготовка казалась глупостью, как, собственно, и весть праздник. Когда стемнело, все жители убежища расселись вокруг самой большой пирамиды из хвороста. Здесь же были и лекари, и большинство стражников. Гирон вышел вперед. На нем были шелковые красные одежды, а в руках он держал длинный изогнутый нож.
   - Воздадим почести Огненной звезде – обители богов! – громко провозгласил он. – Пусть боги смилостивятся над нами и перестанут насылать мор и болезни! Слава великим богам!
   Толпа хором повторила его слова.
   - Слава светлейшему королю Дарнису!
   И опять все с готовностью превозносили короля, а затем опять Огненную звезду, тянули руки к небу и раскачивались из стороны в сторону. Таврос тоже проделывал все эти глупости под скептическим взглядом Лиса. Тот кричать ничего не хотел, и вообще ничего из этих, казалось бы, привычных действий, в его душе не находило никакого отклика. Это ведь главный праздник королевства Ангои! Так почему Лису кажется, будто вокруг творится полный бред? Шай тоже явно не нравилось происходящее. Она сидела, прижавшись к Лису, и равнодушно взирала на действо.
   А между тем Гирону вывели барашка, и ту Лис понял, для чего лекарю нужен нож. Бедный барашек предназначался в жертву этим самым богам с Огненной звезды. На такое парень смотреть уже не мог… Шай еще ближе прижалась к нему, уткнувшись в грудь. Когда Лис вновь взглянул на Гирона, все уже было кончено. Кровь жертвенного животного была собрана в чашу, а после выплеснута на пирамиду из хвороста. Через пару секунд хворост начал тлеть, а вскоре разгорелся настоящий костер. Постепенно все убежище заполнилось горящими кострами. Лис даже начал беспокоиться, не загорятся ли лачуги…
   - Пусть Огненная звезда сияет вечно! – закричал Гирон, раскинув руки, и все вторили ему.
   - Бред… Полный бред… - шептал Лис.
   - Друг, да ладно тебе, - скал Таврос, хлопнув его по плечу. – Идемте лучше перекусим. Сегодня особенный ужин!
   И вправду таких роскошных кушаний Лис не видел здесь еще ни разу. Однако от раздумий ему кусок в горло не лез.
   - А где эта Огненная звезда? – задумчиво спросил он.
   - Ясное дело, там, - ответил Таврос, указывая куда-то вверх.
   - И откуда известно, что именно там живут боги?
   Таврос перестал жевать и удивленно воззрился на друга.
   - Ты сегодня какой-то странный, - заключил он.
   Лис взял за руки Тавроса и Шай, притягивая ближе к себе.
   - Это здесь творится что-то странное! – быстро заговорил он.
   Лис рассказал о башенке, и о блуждающих по небу огоньках, и о том, что случилось с ним и с Шай. Обо всем, что беспокоило!
   - Откуда ты столько знаешь? – поразился Таврос. – Ты ведь здесь всего ничего… Кто рассказал тебе эти глупости? Может, этот твой…
   Таврос вдруг запнулся, нахмурился, словно припомнил что-то, но разом забыл.
   - Ты о ком? – насторожился Лис.
   - Не знаю… - честно ответил Таврос, разом растерявший оптимизм. – Но все же уверен, что ты ошибаешься!
   - Я же говорю, здесь что-то нечисто. Мне нужно проверить кое-что…
   Шай взглянула на него испуганно и вцепилась в руку.
   - Не уходи, пожалуйста… Это наверняка опасно!
   - Оставайся с Тавросом, а я скоро…
   Лекари ужинали вместе со всеми, да и стражники ошивались тут. Наверняка никто и не заметит, если Лис уйдет. Он откуда-то помнил, что надо пройти за загон с телятами, потом миновать рощу, а там… Там должно заканчиваться убежище. А что же дальше?
   Солнце почти село, и опустились сумерки, но дорогу можно было разобрать. Лис шел по тропинке в роще, слушая стрекот сверчков и то и дело тревожно оглядываясь. Шум и разговоры жителей убежища остались позади. Лис шел чуть больше четверти часа, и перед ним возникла поляна. Интересно, что трава на ней была словно выжжена – коричневая и пожухлая. А в землю вбиты столбики примерно с человеческий рост, черные, словно обугленное дерево. А между столбиками натянуты тонкие черные веревки… Лис замер в растерянности, разглядывая все это… Он знал, что прикасаться к веревкам нельзя…
   - Эй, ты!
   Лис вздрогнул, обернулся и увидел двух стражников. Похоже, они дежурили всегда и везде.
   - Заблудился, что ли, убогий? А ну, пошел отсюда!
   Лиса обуял страх… Казалось, что он оказался наедине не с людьми, а с настоящими монстрами! Это чувство было необъяснимым, возникшим из самой глубины души. Лис медленно прошел мимо стражников, не сводя с них глаз, а потом побежал изо всех сил. Стражники что-то кричали ему вслед, насмехаясь.
   Вернувшись к друзьям, Лис едва смог отдышаться. Теперь угроза чудилась ему везде. Казалось, что все лекари и стражники смотрят на него подозрительно, а остальные жители убежища с ними заодно. Лис был уверен, что так и начинается безумие. Он поделился своими приключениями с друзьями. Тавроса его изыскания не убедили, как и раньше. Он считал, что никакой угрозы нет, и жизнь их вполне нормальная, а Лису следует просто хорошенько выспаться.
    А вот Шай к словам друга отнеслась вполне серьезно и теперь, похоже, боялась еще больше. Лис проводил ее до дома, и они долго еще стояли, потому что девушка не хотела оставаться одна. Соседка была не в счет. Лис в очередной раз любовался ей, такой хрупкой, красивой. Ее огромные глаза, наполненные печалью, заставляли сердце сжиматься.
   - Ты не бойся, Шай, я не дам тебя в обиду, - пообещал Лис. – Я позабочусь о тебе…
   Это были не просто слова. лис и вправду хотел быть рядом, защитить ее, вытащить из этого кошмара… Если бы знал, как…
   - Будем держаться вместе, - шепнула Шай и потянулась к нему.
   Они обнялись на прощанье, и это казалось таким естественным, будто они знакомы не второй день, а целую вечность.
Лис вернулся в свою пустую лачугу и лег на кровать, не задувая свечу. Тяжелые мысли одолевали его, но усталость прошедшего дня брала свое. Он провалился в спасительный сон, который неожиданно прервался. Лис проснулся от каких-то криков снаружи, вскочил с кровати. С улицы доносились звуки суматохи. Лис бросился наружу. На улице уже светало. Жители убежища были встревожены. Кто-то выглядывал из окон, кто-то носился по улице. Из криков Лис смог разобрать:
   - Дикари! Дикари вернулись!
   А со стороны рощи на убежище надвигался туман – плотный, с голубоватым оттенком. Он надвигался стремительно, скрывая постройки. А из него, словно по волшебству, появлялись странные люди… Или не люди? С ног до головы одетые в блестящее железо, держащие в руках щиты с причудливой вязью и клинки, по которым пробегали искры, а на голове – остроконечные шлемы. Это и есть дикари? Больше похоже на хорошо вооруженных солдат…
_________________