Монстр женского пола. Часть 1 (фэнтези, попаденка, 18+)

 » Глава 14

На следующий день во время завтрака, разговор за столом снова не клеился, и вновь отсутствовали учитель танцев и гувернантка Вемоны.
- А где Рихас? – поинтересовалась Ольга.
- Он пропал, так же как и Мириса, - отозвался Арсан. – Главное, попросила, что б я сделал ей прическу, а сама не пришла. Я утром заглянул к ней в комнату, а ее нет. Я к Рихасу, чтобы спросить, где Мириса, а его тоже нет. Так что сейчас они неизвестно где.
- И давно это случилось?
- Да через день, после вашего отъезда.
Исчезновение Рихаса и Мирисы тревожило, и вносило некую неопределенность в уже вроде бы привычный ход событий. Поэтому Ольга решила поговорить на эту тему с Лусией. По пути она заскочила в мастерскую Ролана. Ей повезло, мальчик оказался на месте: строил очередную модель. Но как только увидел привезенную в подарок книгу о кораблях, тут же отложил инструменты в сторону, и принялся читать, забыв обо всем. Похоже, даже не заметил, как остался в комнате один.
Портниха, как и ожидалось, что-то кроила в первой комнате, заодно приглядывая за юными помощниками. Между молодыми женщинами сразу завязался оживленный разговор. Ольга рассказала о своей поездке в столицу, а затем перешла к волнующей ее теме.
- Послушай, я сегодня узнала, что Рихас и Мириса исчезли. Ты знаешь, в чем тут дело?
- Ой, тут такая неприятная история произошла. Только ты никому не проговорись, это секрет. А мне сама Вемона рассказала, она приходила вчера ко мне, так плакала, мне ее так жалко бедняжку. А еще она огорчалась, что тебя не было. Она думает, что ты могла бы помочь ей советом, и я тоже так считаю, и думаю, что тебе лучше знать обо всем. Но обещай никому не рассказывать.
- Буду молчать как рыба, - заверила Ольга.
- Ну, так вот. Ты же видела этого Рихаса. Весь такой прилизанный, самодовольный, со смазливым лицом. А Вемона последний раз на балу полгода назад была. А тут этот учитель музыки. То за руку возьмет, то за талию, то прижмет к себе во время танца, а ей приятно. Она мне призналась, что во время этих занятий испытывала такое удовольствие, что не могла дождаться следующего урока. А дней пять назад, вы уже уехали тогда, Рихас начал целовать Вемону, гладить ее по всему телу, и даже расстегнул несколько крючков на платье, и тут в залу вошел господин граф. Что тут началось! Граф кричал на Вемону, обзывал ее разными нехорошими словами, а потом запер ее в комнате, а Рихаса приказал посадить в подвал. А на следующее утро обнаружили, что тот сбежал. Сначала подумали, что это Вемона его выпустила. Но та, бедняжка, так и просидела взаперти все это время, и знать ничего не знала. А уже когда на обед не пришла Мириса, поняли, что это она помогла Рихасу, и они вместе сбежали.
Ольга задумалась.
- Да, странная история.
- Ну, почему же странная? Такое случается с молодыми людьми сплошь и рядом. Чаще конечно хозяйские парни со служаночками заигрывают, но бывает, что и жены, а то и дочки знатного господина грешат с прислугой. А тут как назло, молодой и симпатичный учитель постоянно вертится около ученицы. И зачем только его граф нанял.
- А действительно, почему наняли именно Рихаса, и когда? И еще, Мириса уже служила гувернанткой у Вемоны, в момент его появления?
- Рихас появился недели через две после последнего бала, на котором была Вемона. Это было где-то полгода назад. Откуда он взялся, кто его порекомендовал графу, я не знаю. А Мирису наняли еще позже, примерно через месяц после Рихаса.
- Интересно. Ладно, я пойду к себе, мне надо подумать.
Осуществить свое намерение Ольге не удалось, потому что у дверей ее комнаты уже поджидал лакей в ливрее.
- Госпожа Оля, их сиятельство желают вас видеть. Извольте следовать за мной.
В кабинете, кроме хозяина замка находился и Краст. Мужчины о чем-то беседовали, но при появлении ученицы мага замолчали, и внимательно, и как-то оценивающе на нее посмотрели.
- Что-то не так? – спросила Ольга.
Граф вздохнул.
- Все не так Оля. Но ты тут не причем. Вемона осталась без учителя музыки и танцев, а ей нужно продолжать занятия, так как я хочу, чтобы через полгода, на свадьбе старшего принца, она могла бы покорить своей красотой, манерами и умением танцевать любого из присутствующих молодых людей. Учитель музыки должен приехать сегодня. Но он не может танцевать с Вемоной в силу своего возраста. Я прошу, чтобы ты на некоторое время стала ее партнершей на этих уроках. Тебе надо будет выучить все эти танцы и, возможно, игре на каком-нибудь музыкальном инструменте.
- А на инструменте-то мне, зачем учиться играть?
- Ну, возможно тебе придется аккомпанировать Вемоне во время ее пения. И еще, она девушка молодая, горячая. И я хочу, чтобы ты была чаще рядом с ней, чтобы уберечь от какого-либо опрометчивого поступка. За это я буду платить тебе два, нет три золотых в месяц, пока ты будешь исполнять эти обязанности.
- Хорошо господин граф, я согласна. Но мне кажется, что вы должны рассказать мне, что произошло в наше отсутствие. Ведь я теперь буду много общаться с Вемоной, и все равно узнаю что-то от нее или кого-либо другого, но у меня, пожалуй, сложится искаженное представление о том, что случилось. А это может привести к ошибкам в моих поступках и поведении, и привести к непредвиденным последствиям. Поэтому я хотела бы узнать ваше мнение о произошедших событиях.
Граф покряхтел. Чувствовалось, что ему очень неприятен предстоящий разговор.
- Ну, хорошо, ты, наверное, права. Недавно я зашел в зал для танцев, во время занятий и увидел, что Вемона и Рихас целуются, причем поцелуй не был братским. Рихаса я приказал запереть в подвале, но ему удалось сбежать. Вемона до сих пор сидит в своей комнате и почти никуда не выходит. Хотя сейчас ее не запирают. Скажу прямо, я очень огорчен и возмущен ее поступком. Дочери графа не пристало целоваться с каким-то танцором.
- А Вемона как-нибудь объясняет свое поведение?
- Я с дочерью после этого случая не разговаривал. Матери же она несет какую-то чушь о том, что на нее нашло какое-то затмение, и она сама не понимает, как это все произошло.
- А вы не допускаете, что это правда, что она оказалась под воздействием чар?
- У каждого члена семьи есть охранный амулет, - вскинулся Краст.
- А Вемона всегда его носит, находясь в замке?
- Да, - ответил граф, - я так думаю, - уже не так уверенно добавил он.
- Давайте спросим у Вемоны, - предложила Ольга.
Граф позвонил в колокольчик.
- Приведи сюда Вемону, - приказал он появившемуся слуге.
Через пять минут дочь графа, несчастная, с заплаканными глазами переводила поочередно взгляд на присутствующих в комнате, время от времени, шмыгая носом.
- Где твой охранный амулет? – спросил у нее граф.
Вемона полезла рукой за пазуху. На лице у нее появилось недоуменное выражение, затем она вспомнила:
- А, наверное, он лежит у меня в комнате. Или где-нибудь в музыкальном зале.
- А почему он не на тебе?
- Как-то раз во время танца Рихас зацепился за цепочку, на которой он висел, и порвал ее. А куда я потом дела амулет, не помню.
- А когда это случилось? – поинтересовалась Ольга.
- Недели две назад.
- У вас никаких странных ощущений не возникало, после того как вы остались без амулета?
- Ну, - Вемона замялась, - в последнее время мне как-то очень сильно нравились занятия с Рихасом. Я иногда дождаться не могла, когда они начнутся. И вообще, мне было приятно находиться рядом с ним. – Вемона потупилась. – А сейчас, мне отвратительно и стыдно об этом вспоминать.
- Нужно найти амулет, - сказала Ольга.
На поиски кулона с заклинанием защиты отправились все и, после недолгих поисков, нашли его в нижнем ящике комода в зале для танцев.
- Это вы его сюда положили? – спросила Ольга у Вемоны.
- Нет. Я вспомнила. Когда цепочка порвалась, амулет упал на пол, Рихас поднял его и стал рассматривать. Он еще тогда посмеялся, мол, зачем я у себя дома ношу такой амулет. Наверное, это он и положил его сюда. Хотя я не видела, как он это делал.
- Краст, амулет в порядке?
Маг внимательно изучил фиолетовый камень, имеющий форму призмы, вставленный в изящную оправу с золотой цепочкой.
- Нет, в нем совсем не осталось энергии. Так что сейчас, это просто украшение.
- А могла энергия сама собой закончиться?
- Я недавно подзаряжал все амулеты, и амулет Вемоны в том числе.
- Давайте вернемся в кабинет, - предложил граф.
- Ну, все понятно, - подвел итог Краст. – Рихас подстроил так, чтобы Вемона осталась без амулета, а затем применил к ней привораживающие чары.
- Вы думаете, что он маг? – спросила Ольга.
- Нет, он просто использовал соответствующие магические устройства.
- Непонятно только, зачем Рихас это делал. Мог он на что-то рассчитывать, если бы вы не помешали ему в критический момент? – спросила Ольга у графа. – Например, на деньги, или на какой-нибудь земельный участок, или еще на что-нибудь?
Граф отрицательно покачал головой.
- В лучшем случае, на пожизненное проживание у меня в подвале.
- Получается, что он хотел скомпрометировать вашу дочь. Но это значит, что его кто-то нанял, и что кому-то нужно опозорить Вемону. У вас есть какие-нибудь подозрения на этот счет?
- Подозрения есть, но предполагаемых заказчиков слишком много.
- А вы помните, кто вам порекомендовал Рихаса?
- Я на последнем балу в присутствии нескольких человек, вслух высказал пожелание найти учителя танцев. А через две недели в замок пришел Рихас, спросил, действительно ли я ищу преподавателя, и предъявил рекомендации нескольких знатных семейств. Я, правда, не проверял их подлинность, поскольку учителем, по заверениям Вемоны, он был неплохим.
- А Мириса к вам как попала?
- Рихас постоянно рассказывал, какие сейчас строгие правила при дворе, и как много новых столовых приборов за королевским столом, и посоветовал нанять гувернантку. Он сам ее и привез, - ответила Вемона. Она уже успокоилась и теперь внимательно прислушивалась к разговору.
- Хорошо, что все прояснилось, у меня просто камень с души упал. Краст, проверь все амулеты, может еще какой-нибудь, без энергии найдешь. Оля, как только приедет преподаватель, начинаешь помогать Вемоне. И, спасибо тебе. – Лицо у графа посветлело, он заметно повеселел и даже слегка улыбался.

Маэстро Лемус, седой старичок лет под семьдесят, приехал в тот же вечер. Один день ему дали на обустройство, а потом начались занятия.
В назначенное время новый учитель музыки и обе девушки собрались в танцевальном зале. Вначале маэстро проверил, насколько хорошо дочь графа владеет игрой на пианино, затем дал ей задание, а сам, в смежной комнате, приступил к уроку с Ольгой, которой на первом этапе предстояло изучить ноты и освоить кларнет. Два часа этот с виду мягкий и незлобивый божий одуванчик, ругался и обзывал своих учениц бестолочами и неумехами, а когда, показалось, что уже все мучения закончились, объявил, что теперь они займутся танцами. Сам он сел за музыкальный инструмент, а девушкам пришлось под его язвительные реплики, демонстрировать знание различных па, и свое умение двигаться. Здесь тоже, по его мнению, дела обстояли не лучшим образом, но еще не все потеряно.
Когда занятия, наконец, закончились, Ольга поинтересовалась у Вемоны:
- Вы всегда так усиленно занимались музыкой и танцами?
- Нет, только последние полгода.
- А чего вдруг?
- Ой, папа хочет выдать меня замуж за приличного молодого человека, как он говорит. А то мне уже семнадцать, и еще чуть-чуть и я стану старой девой, и меня никто не возьмет. Можно подумать! Вон принцессе Нисалии двадцать два, а она выходит замуж за Дерника, нашего принца.
- А сколько лет принцу?
- Двадцать пять.
- И когда свадьба?
- В начале осени. Будут грандиозные торжества, охота, балы. Вот к этому времени я и должна хорошо научиться танцевать, чтобы приглянуться, сыну какого-нибудь графа, или хотя бы барона, а может быть самому принцу.
- Так ведь он женится!
- Это Дерник женится, а еще есть младший принц, Гарлин. Ему летом двадцать два исполнится. Тоже могут бал устроить по поводу дня рождения, но пока об этом ничего не объявлялось.
- А что, принцессу ему не нашли?
- Да в том-то и дело, что нет больше свободных принцесс. Все уже расписаны по женихам заранее. Вот все знатные семейства, имеющие дочь подходящего возраста и озабочены тем, чтобы выгодно ее пристроить.
- А ведь, наверное, поэтому Рихас и должен был вас опозорить. Кому-то вы очень мешаете.
- Может быть. Ничего, папа разберется. А тебе спасибо. Он не хотел даже разговаривать со мной, так был сердит. Хорошо, что выяснилось, что я была под заклятием. Теперь он снова стал как раньше веселым и добрым.

Занятия музыкой и танцами проходили через день. В остальные дни Вемону обучал Родалис, который преподавал историю, географию и математику.
Ольга в это время читала книгу по медицине, купленную в Белиге, учебники, взятые у того же Родалиса, и изучала магию с Венисом. Сейчас она училась различать магическим зрением мелкие предметы. Со временем она натренировалась так, что могла рассмотреть поверхность песчинки в деталях со всех сторон, не трогая ее руками и не используя никаких устройств. Кроме элара, разумеется. Еще она училась смотреть сквозь стены и искать под землей клады, или просто какие-нибудь вещи, поскольку драгоценности на Гемоне давно уже не закапывали, ввиду того, что они легко обнаруживались магами. Здесь до совершенства ей было еще далеко, но каждая тренировка, хоть немного, но увеличивала дальность и глубину обнаружения предметов.
Иногда после обеда Ольга, Ролан и Марк совершали конные прогулки по окрестностям. В последнее время к ним все чаще стала присоединяться и Вемона.

 » Глава 15

Дни проходили за днями. К концу весны Краст зачастил в Оригу. Возвращался оттуда он мрачный и раздраженный.
Однажды маг вернулся из города под вечер. После ужина он привел своих учеников в кабинет. Ринка - мальчика-слугу, отправили погулять. Ольга села на диван, Краст развалился в кресле, а Венис скромно умостился на стуле у стола.
- Оля! У нас неприятности. Королевский маг приезжал к Нимере за новым нагревателем, и та заинтересовалась этим похищением. Получилось, как ты и предполагала. Эта ведьма заподозрила меня. Сегодня я узнал, что она собирается переговорить с графом, и узнать где я находился в момент обоих ограблений. Я не могу допустить, чтобы граф начал подозревать меня в воровстве. Ты должна убить Нимеру.
Ольга тяжело вздохнула.
- Послушайте Краст. Вот как мне видится создавшаяся ситуация. Вам был нужен нагреватель, который сделать сами вы не могли. Вместо того, чтобы помириться с Нимерой, и купить у нее этот прибор, вы пошли на воровство. Причем вас не волновало, что это безнравственный и уголовно наказуемый проступок. И вот теперь, когда возникла угроза разоблачения, вы снова не хотите по-хорошему уладить дело, а решились на ужасный шаг – убийство. Неужели вы не видите, что катитесь в пропасть, и увлекаете за собой меня и Вениса? Я не буду участвовать в этом преступлении.
Глаза Краста яростно блеснули, но он сдержался.
- Хочу тебе напомнить, что украла нагреватель ты, значит, и наказание понесешь тоже ты.
- Я признаю свою вину, хотя и действовала по принуждению. И предлагаю договориться с Нимерой, а не доводить дело до скандала и судебного разбирательства, или что тут у вас в таких случаях бывает. Но причинять какой-либо вред человеку, перед которым мы сами и виноваты, я не буду!
- В таком случае, я убью тебя и Вениса! Мне не нужны свидетели. А сам я как-нибудь выкручусь.
- Да? А что вы скажете графу по поводу нашего исчезновения? Ведь он поручил мне находиться при Вемоне!
- Скажу, что мои ученики закрутили любовь и сбежали. Так что у тебя два пути: убить Нимеру, или быть убитой самой.
- Я вижу, что по-хорошему мы с вами не договоримся. Поэтому я сейчас же иду к графу и во всем ему признаюсь.
Это была не пустая угроза. Проще сейчас во всем признаться и понести наказание, чем все глубже и глубже увязать в той трясине, в которую тащил этот беспринципный маг.
Однако попытка встать с дивана, не удалась: все тело вдруг парализовало, а потом последовал удар болью. К счастью, с этой проблемой удалось справиться быстро. Однако и маг, видимо, решил поставить финальную точку во взаимоотношениях со строптивой ученицей. Следующим ударом Краст остановил ей сердце.
Начавшая было вставать, Ольга, вновь упала на диван. Тут бы ее история и закончилась, но организм, измененный Ларцом, не желал сдаваться. Мертвая неподвижность в груди вдруг сменилась каким-то судорожным трепыханием, которое не дало умереть окончательно.
- Учитель! Нет, не надо! – Венис кинулся к Красту, чтобы хоть как-то помешать тому, совершить убийство.
Но маг с легкость отбросил магическим ударом, ученика к стене, а потом вскочил с кресла, и склонился над Ольгой. Неизвестно зачем он сделал это. Возможно, хотел уловить момент смерти, а может, наоборот, в последнюю секунду снять заклятие, чтобы попытаться все-таки договориться. Он был уверен, что девушка лежит парализованная болью, с остановившимся сердцем, и не может даже пошевелить рукой.
Но у строптивой ученицы хватило сил на один удар, который она и нанесла в грудь нависшего над ней мага. Пружины дивана заскрипели, сам он угрожающе затрещал, но выдержал. А вот в груди у Краста что-то хрустнуло, после чего он взлетел вверх, неловко взмахнул руками, а затем рухнул на пол, стукнувшись перед этим затылком об угол стола. Несколько раз маг судорожно открыл и закрыл рот, как будто хотел что-то сказать, и замер, уставившись открытыми глазами в потолок. Под его головой образовалась лужица крови.
Встать с дивана у Ольги, пока не было никаких сил, сердце все так же трепыхалось, почти не разгоняя кровь по сосудам, перед глазами стояла пелена, а в голове шумело, как во время шторма на море.
Некоторое время в комнате стояла полная тишина. Но вскоре, оглушенный ударом о стену Венис, пришел в себя, собрался, было встать, но затем посмотрел на Краста, и замер, не отводя округлившихся глаз от неподвижного тела учителя.
Наконец, Ольга почувствовала в груди мощные и ровные толчки, судорожно, но глубоко вздохнула, и села, откинувшись на спинку дивана. Некоторое время она непонимающе смотрела на Вениса, на которого сейчас напала икота, затем перевела взгляд на мага, и ахнула. К горлу подступила тошнота, а голова вновь закружилась. Несколько минут, молодые люди не двигались, оглушенные случившимся.
Но время шло и, постепенно приходило осознание того, что прежняя жизнь закончилась, а то, какой она окажется в дальнейшем, во многом определяется в данный момент.
- Венис, очнись! Нам нужно решить, как поступить дальше.
Однако юноша все продолжал икать, и казалось, не слышал обращенных к нему слов. Пришлось подойти, и несколько раз несильно ударить по щекам. Это подействовало: икота у Вениса прошла, а взгляд его обрел осмысленное выражение.
- Что нам теперь делать? Мы можем как-то утаить, от чего умер Краст? Ну, например, скажем, что произошел несчастный случай, – спросила Ольга.
- Нет. Для расследования этого происшествия граф вызовет из Ориги какого-нибудь мага, скорее всего Нимеру. А она обнаружит любую ложь. Так что придется говорить правду.
Можно было бы, конечно попытаться убежать, но это значит заранее признать себя виновной. И как следствие, придется постоянно жить с нависшей угрозой разоблачения. Лучше все-таки подождать, и посмотреть, как работает здешнее правосудие.
- Ну что ж. Правду так правду. Скажи, ты видел, как Краст умер?
- Нет. Меня оглушило ударом о стену, а когда я очнулся, он был уже мертв.
- Отлично, так всем и говори. Нам придется рассказать, что Краст требовал, чтобы я убила Нимеру. Но я не хочу без нужды признаваться в воровстве нагревателя. А то еще осудят за воровство, или пришьют убийство с отягчающими обстоятельствами. Поэтому нам нужна причина, по которой он хотел от нее избавиться. Как по твоему, Краст любил Нимеру?
- Нет, конечно!
- Вот! Значит, он заставлял меня, убить ее по причине личной неприязни. И это правда! Теперь, если тебя начнут спрашивать по поводу наших поездок в Оригу и Белигу, отвечай, что ты всего лишь ученик, что учитель с тобой не советовался, и твоих желаний не спрашивал. Зачем мы туда ездили, и почему он брал все время тебя с собой, он тебе не говорил. И это тоже, правда. Короче, ты ничего не знаешь, твое дело маленькое, ученическое. Но сам на эту тему разговор не заводи. Отвечай только на заданные вопросы. Кажется все. Иди, сообщи графу, что Краст умер.
Венис уже направился к двери, когда Ольга остановила его.
- Нет, постой! Я не хочу, чтобы кто-то еще мог мною управлять. Сними привязку моей ауры к перстню Краста.
- Но я не могу! Я не знаю, к какой части элара он ее привязал, и как он это сделал.
- И как же теперь быть? А если разрушить камень на перстне?
- Как разрушить?
- Ну, молотком, допустим.
- Не знаю, я о таком не слышал. Скорее всего, в этом случае все, что к нему, было привязано, уйдет в свободное плавание. Но что еще при этом произойдет, неизвестно.
- Вот сейчас это и выясним! Посмотри, мой амулет еще не совсем разрядился? – Ольга протянула Венису свое колечко, которое возможно только что приняло участие в спасении хозяйки и могло от этого разрядиться. Тот немного повозился с ним, затем вернул.
- Там оставалось немного энергии, я еще добавил, а полностью его заряжать слишком долго.
- Спасибо. Надеюсь, что этого хватит. А еще лучше, чтобы амулет и не понадобился. Хотя бы в ближайшее время.
Ольга подошла к Красту, некоторое время смотрела на него, потом собралась с духом и стала снимать с его пальца перстень. Но кольцо сидело слишком плотно, поэтому попытка не удалась. Тогда она начала методично осматривать шкафы и столы, находящиеся в кабинете. Вскоре на полке одного из шкафов была найдена стальная плита, а затем и молоток. Оба этих предмета поднесла к телу мага, после чего пристроила руку мертвеца так, чтобы камень перстня лежал на плите.
- Поставь на всякий случай защиту, какую сможешь, а меня возможно амулет защитит. Поставил? Ну, тогда лови мою душу.
- Э…, - начал было Венис, но больше ничего добавить не успел: молоток с хрустом раскрошил рубин на перстне. Кусочки, драгоценного кристалла вдруг раскалились до белого каления, и испарились. В тот же миг тело Краста содрогнулось, от него в разные стороны ударили электрические разряды, а молоток, уроненный на пол, и кольцо с эларом на пальце мага оплавились. Ольгу отбросило назад на пару шагов, и оглушило, но не слишком сильно.
- Ну, что ты видишь? – спросила она Вениса, который оказался вне зоны действия разрушенного амулета, и поэтому совершенно не пострадал.
- Элар выплеснул огромное количество энергии. Нашему миру досталась лишь малая ее часть.
- А что с моей аурой?
- Я не знаю, как она выглядит! Сейчас различные магические конструкции медленно разлетаются в стороны.
- Ты можешь собрать их все в моем теле?
- Да, но я не знаю, что из этого получится.
- Ты сделай это. Быть может аура, сама найдет свое место.
Некоторое время Венис что-то колдовал, затем тело Ольги пронзили многочисленные электрические разряды. Ощущения были такими же, как и во время ее перемещения в этот мир. Она вскрикнула от боли и на некоторое время выпала из реальности, перед глазами все поплыло, и возникли какие-то странные видения. Впрочем, прийти в себя удалось, по всей видимости, быстро, потому что Венис продолжал стоять в прежней позе, правда, смотрел он сейчас как-то недоуменно и даже встревожено.
- Что случилось? – спросила Ольга.
- Все исчезло.
- Что исчезло?
- Все магические конструкции, как только вошли в твое тело как будто растворились в нем, ни одной не осталось.
- И что это означает?
- Не знаю. Я о таком никогда не слышал.
- Ладно, потом будем с этим разбираться, если, конечно, получим такую возможность, а сейчас иди к графу.
Венис отсутствовал минут пятнадцать. Ольга спрятала покореженный молоток и стальную плиту, которая в том месте, где соприкасалась с перстнем, немного оплавилась, и села на диван. Стресс от произошедших событий понемногу проходил, и ей вдруг стало неуютно в присутствии мертвого тела.
Наконец Венис вернулся. И не один. В кабинет кроме него зашел граф, начальник охраны Дарин и двое стражников. Некоторое время граф смотрел на Краста, потом спросил:
- Что с ним случилось?
- Я его толкнула, а он упал и умер.
- Так, дело такого рода должно разбираться в присутствии другого, незаинтересованного мага. Сейчас я пошлю известие о произошедшем в Оригу. А вы, - обратился он к ученикам Краста, - разойдитесь по своим комнатам, и постарайтесь оттуда не выходить.
Вернувшись к себе, Ольга легла на кровать, и попыталась почитать, но ничего не получилось. В голову лезли всякие мысли. Одна хуже другой. Потом она подумала, что неизвестно, когда прибудет маг из Ориги. Может, разбирательство вообще до завтра отложат, так что лучше пока поспать. Но как только легла, в открытое окно послышался цокот копыт и стук колес кареты. Если за столь короткое время успели оповестить начальство, найти мага и приехать в замок, то видимо в городе здорово всполошились.
Пришлось снова одеться, потому что вряд ли расследование отложат до утра, раз уж приехали сейчас. Но ждать пришлось еще долго. Наконец, в дверь постучались.
- Оля! К тебе можно?
- Входите!
В дверях остановился начальник стражников Дарин в сопровождении одного из охранников.
- Тебя просят пройти в кабинет Краста.
Через пару минут Ольга уже сидела на стуле у лабораторного стола и рассматривала, как она догадалась, Нимеру, которая расположилась в кресле и в свою очередь изучала девушку. На вид волшебнице было лет шестьдесят. Черные с проседью волосы, правильные черты лица, глаза темные, смотрят на нее пристально и, скорее всего, не только обычным зрением.
За письменным столом сидел немолодой мужчина, и что-то писал. Рядом лежала небольшая стопочка уже заполненных листов. Граф расположился на диване, рядом с ним сел Дарин. Тело Краста, к счастью, куда-то уже унесли, и кровавую лужу вытерли.
Мужчина за столом закончил писать, и поднял взгляд на Ольгу.
- Меня зовут Рендис. Я являюсь помощником судьи города Орига, и сейчас веду расследование смерти мага Краста. Это госпожа Нимера, она присутствует здесь как официальный эксперт по вопросам магии. А ты, как я понимаю ученица Краста, Оля?
- Да.
- Расскажи, как он умер?
- Ну, я толкнула учителя, он упал, и все.
- Гм. Значит, теперь такой удар называется толчком. Буду знать. Кто еще присутствовал в кабинете в момент смерти Краста?
- Кроме нас двоих, в кабинете был еще один его ученик, Венис.
- Где в это время была ты, и где находился Краст?
- Я лежала на диване, там, где сейчас сидит Дарин, а Краст наклонился надо мной. Я его толкнула снизу вверх, он и упал.
- А почему ты лежала, тебе что, плохо было?
- Да, у меня остановилось сердце. Мне его Краст остановил.
В комнате повисла тишина.
- А почему он остановил твое сердце?
- Я думаю, он хотел, чтобы я умерла.
- Почему?
- Я отказалась выполнять его поручение.
- Какое?
- Он приказал мне убить Нимеру.
Перо в руке Рендиса, до сих пор бойко скрипевшее по бумаге, замерло. Внимательно наблюдавшая за девушкой волшебница, утвердительно кивнула посмотревшему на нее помощнику судьи.
- Интересно. Зачем ему понадобилось убивать госпожу Нимеру?
Вопрос был щекотливый, связанный с кражей нагревателя, о которой Ольге совершенно не хотелось рассказывать. Но она помнила, что нужно говорить только правду.
- Наверное, он ее сильно не любил.
- Ты знаешь причину этой ненависти?
- Нет. Возможно, госпожа Нимера сможет ответить на этот вопрос.
- Я думаю, сейчас нет необходимости это выяснять, - откликнулась волшебница. – Но я подтверждаю, что у меня с Крастом были враждебные отношения. А сейчас меня вот что интересует: кто и зачем разрушил перстень Краста с эларом?
- Это сделала я. Дело в том, что с его помощью он мог управлять моим телом, а также на некоторое время внушать любовь к себе. Я не хотела, чтобы еще кто-нибудь мог попытаться это сделать, поэтому разбила рубин на перстне молотком.
- А что во время происходящих событий делал ученик Венис? – продолжил допрос Рендис.
- Венис пытался мне помочь, но Краст магическим ударом отбросил его. Венис отлетел к стене, и упал. Его, наверное, оглушило, и очнулся он уже после смерти Краста. Потом он пошел сообщать о произошедшем господину графу, а я осталась здесь.
- А почему Краст решил поручить такое непростое дело, как убийство мага, неопытной девушке? Или опытной?
- Неопытной. Я не успела у него это выяснить. Возможно, он считал, что я, не привлекая внимания, смогу вплотную подойти к госпоже Нимере, и нанести ей какой-нибудь смертельный удар, магический, а может просто ножом.
- Ну, что ж. Картина событий мне кажется ясной. Показания участников не противоречат друг другу. Поэтому предварительное расследование я считаю законченным. И некоторые выводы должен сделать уже сейчас. Причиной гибели мага Краста стал удар в грудную клетку, который нанесла его ученица Оля, а также травма головы, полученная им в результате падения. По предварительной версии, удар был нанесен с целью самозащиты, так как маг Краст собирался убить вышеназванную ученицу. В ходе предварительного разбирательства выяснилось, что Краст, намеревался убить и мага из города Орига госпожу Нимеру. Господин граф, я знаю вашу щепетильность в отношении законов Ларии и соблюдении прав жителей Ориги. Поэтому надеюсь, вы поймете, что во избежание ненужных кривотолков, расследование нужно проводить на общих основаниях. Не забывайте, что Краст находился у вас на службе, и его злой умысел в отношении госпожи Нимеры может бросить тень на вашу репутацию. Поэтому ученицу Олю, необходимо заключить под стражу в тюрьме города Орига. До окончательного выяснения всех обстоятельств.

Оказывается, помощник судьи приехал в замок в сопровождении десятка городских стражников, которые окружили карету, следующую сейчас в город.
- Ого, какой эскорт. Вы всегда в таком сопровождении ездите? – поинтересовалась Ольга у, сидящего рядом, Рендиса.
- Нет, просто насильственная смерть мага – это незаурядное событие. И человек, сумевший его убить, внушает некоторые опасения. Кстати, как тебе удалось ударом кулака сломать грудную клетку взрослого мужчины?
- Не знаю. Я находилась почти в бессознательном состоянии. Возможно сила удара – результат полученного мною стресса.
Нимера, к счастью, ехала в другом экипаже, поэтому определить ложь, было некому.

 » Глава 16

Тюрьма располагалась в бывших казармах у городской стены. После распада империи, Лария не вела боевых действий, и сейчас стражники Ориги выполняли обязанности, только по охране горожан от воров и разбойников, в связи с чем, численность их заметно упала, и рачительные хозяева города приспособили освободившиеся помещения для других нужд.
Стояла глубокая ночь, когда Ольга, наконец, легла на свободные нары, в камере для преступников женского пола. Уснула, несмотря на прошедшие бурные события, довольно быстро. Видимо после пережитого стресса и допроса, организму потребовался отдых.
Наверное, она проспала бы до обеда, если бы не шум, поднятый заключенными, когда принесли завтрак.
- Оля! Кто здесь Оля?
Ольга повернула голову к маленькому окошку в двери.
- Я Оля.
- Бери свою миску, а не то останешься голодной.
Завтрак состоял из каши и кружки кипятка. Осторожно снятая проба показала, что заключенных в местной тюрьме кормят невкусно, но вполне съедобно.
- Что, не нравится, после домашних разносолов?
И без того тусклый свет из небольшого, прикрытого решеткой окошка, заслонила высокая, крепкая на вид женщина лет тридцати.
- Давай сюда свою миску, так уж и быть, помогу тебе, - продолжила неизвестная.
- Спасибо, я как-нибудь сама справлюсь.
Неизвестно сколько времени придется здесь сидеть, так что, чем раньше привыкнет к местным условиям, тем легче будет их переносить, решила про себя Ольга.
- Не поняла! Если я говорю, что помогу тебе съесть кашу, значит, молча, отдаешь свою миску и ждешь, когда ее вернут. Дошло до твоих тупых мозгов?
Ольга зачерпнула ложкой варево, попробовала еще раз. Ничего, есть можно. Вряд ли обед будет существенно отличаться от завтрака по вкусовым ощущениям. Значит надо питаться тем, что дают. Проглотив кашу, она улыбнулась стоящей перед ней женщине.
- Да, я вижу, что ты не поняла. На будущее запомни: если я говорю, что справлюсь сама, ты тихонечко отходишь в сторонку, и сидишь как мышка, чтобы ненароком не помешать мне.
Женщина угрожающе придвинулась, поэтому Ольга добавила:
- И прежде, чем ты начнешь делать какие-нибудь резкие движения, поинтересуйся у охранников, за что я тут сижу.
Та на секунду задумалась, но затем вновь надвинулась.
- Ты что же думаешь, что они нам тут все докладывают?
- Ну, я не знаю какие у вас с ними отношения. Но если тебе так трудно у них спросить, я сама тебе скажу. Я ударила кулаком в грудь мага Краста. И он умер. А я в результате оказалась здесь. И если кто-нибудь хочет проверить на прочность свой организм то, пожалуйста, выстраивайтесь в очередь. Но только после того, как я поем.
Ольга сама себе удивлялась. Раньше она старалась избегать конфликтных ситуаций. Ей всегда было проще уступить, уйти в сторону, и не обострять разногласия. Правда и в тюрьме она раньше не сидела, и не подвергалась таким наглым наездам, когда у тебя вырывают изо рта кусок хлеба. Больше всего ее изумило то, что она совершенно не чувствовала неловкости от возникшего спора и своего резкого отпора.
Недолгие раздумья привели к выводу, что ее изменяют происходящие с ней события. Мучения в Ларце при переносе ее в этот мир, длительное заточение в полуподвальном помещении, попытки украсть нагреватель, стычка с бандитом и, наконец, убийство Краста, постепенно, шаг за шагом, влияли на ее характер, сделав более устойчивым к различным стрессам, и выработали готовность ответить ударом на удар.
Спокойно поесть все-таки не дали. Разозленная столь наглым, по ее мнению, ответом, претендентка на чужой завтрак скомандовала:
- А ну, держите ее. Сейчас мы проверим, насколько прочен организм у нее.
Три женщины послушно встали со своих мест и двинулись к новенькой, которая, услышав эти слова, аккуратно отставила миску с кашей и, прежде чем на нее навалились всем скопом, сама напала на предводительницу. Двигалась она так быстро, что не ожидавшие таких решительных действий противницы, даже не успели понять, что произошло. Ольга несильно, стараясь не причинить особого вреда, шлепнула лидера нападавших, раскрытой ладонью в верхнюю часть живота, и когда та согнулась пополам, проделала ту же операцию с ее товарками. Пока женщины приходили в себя, каша уже оказалась съедена а, следовательно, и предмет спора перестал существовать.
Предводительница компании отдышалась первой. На этот раз никаких агрессивных действий она предпринимать не спешила, а изучающе посмотрела на странную девушку.
- Ты кто такая?
- Ученица, вернее теперь уже бывшая ученица мага Краста.
- Ты не ученица, а монстр какой-то.
- Монстр, ученица, какая разница. Ты меня не трогай, и я тебя не трону. За что сидим?
- Да, ни за что! Стражники совсем озверели! Хватают ни в чем не повинных людей и тащат в кутузку.
- Ну да, ну да. Здесь, наверное, все такие. Я и сама такая же.
- Ты же сказала, что убила мага?
- Мало ли, что убила! Главное что не виноватая я.
Ольга осмотрелась. Камера представляла собой довольно большое помещение с нарами на шестнадцать мест, хотя заключенных она насчитала только восемь, вместе с собой. В дальнем углу она увидела бадью для испражнений сейчас закрытую крышкой, ведро с чистой водой и рукомойник. Посреди камеры стоял массивный деревянный стол с лавками по бокам. Свет проникал через окно без стекла, но с решеткой. Из окна тянуло утренним, свежим ветерком.
- И чем вы тут целыми днями занимаетесь?
- А, - женщина махнула рукой. - В потолок плюем, да байки друг другу травим. Иногда на допрос вызывают, хоть какое-то развлечение.
- И давно ты тут сидишь?
- Да уж третья неделя пошла, как нас замели.
Из разговора выяснилось, что Зельда, так звали собеседницу Ольги, со своими подругами обворовывали купцов, устраивая целые представления. Одна тем или иным способом втиралась в доверие, затем подруги отвлекали внимание клиента в нужный момент, после чего совершалась кража. Причем все обставлялось таким образом, что купцу было зазорно жаловаться. Но в последний раз, возвращаясь после удачного дела, они напоролись на стражников, которых заинтересовало, что это несут в тюках четыре куда-то спешащих женщины. А когда они обнаружили дорогие мужские костюмы, кинжалы в серебряных ножнах, и кошелек с вензелем довольно известного купца, то решили задержать компанию до выяснения обстоятельств. Теперь все зависело от того, какие показания даст бывший владелец вещей.
- Какой же смысл купцу отказываться от своего имущества? – недоуменно спросила Ольга.
- Если он скажет, что вещи мы украли, то тогда ему придется объясняться со своей женой, почему он ночевал в гостинице Ориги, в то время как должен быть по делам в Белиге. А еще в этом случае может раскрыться, что он утаил от гильдии купцов свои доходы, и не выплатил с них десятую часть в страховой фонд. Нет, он ни за что не скажет, что его обокрали мы. Главное, чтобы наши показания не противоречили друг другу.
В это время загремела входная дверь, и в камеру вошли двое стражников, какая-то полная женщина, граф Гиди и двое незнакомых Ольге мужчин.
- Здравствуй Оля, - проговорил граф. - Я приехал в Оригу обсудить с господином Берником, судьей города, нашу проблему, - граф показал на одного из мужчин. - И заодно решил проверить, как ты тут устроилась. Не обижают тебя?
- Здравствуйте господин граф. Спасибо, что не забыли обо мне. Обижать меня тут некому. Те женщины, с которыми я познакомилась, тихие и законопослушные. Не скажу, что тут хорошо как в замке, но ведь это все-таки тюрьма, так, что могло быть и хуже. Хотя некоторые улучшения здесь можно было бы ввести.
- Это, какие? – Встрепенулся второй мужчина. – Я комендант этой тюрьмы, и считаю, что в ней царит образцовый порядок.
- Да я и не отрицаю этого. Эти улучшения касаются быта заключенных. Например, отхожее место не мешало бы отгородить какой-нибудь ширмой. Всего-то и нужно, пару жердочек и кусок ткани. Кроме того, здесь совершенно нечем заняться. Я прошу разрешения на передачу мне книг, чтобы можно было продолжить учебу.
Судья вопросительно посмотрел на коменданта.
- Гм. Действительно, Баланис, почему бы не сделать то, что предложила Оля?
- Не дело это, потакать преступникам. Наша задача не дать им убежать, и уйти от наказания, а не устраивать им бесплатный отдых.
- А вот тут вы не правы, господин Баланис, - заметила Ольга. - Не все находящиеся здесь – преступники. Ведь некоторых, после выяснения обстоятельств отпускают домой. Значит, они находились в тюрьме по ошибке. А вы их уже успели наказать лишением свободы. Так надо по возможности смягчить условия заключения. Сейчас мы не преступники, а подозреваемые. И только господин судья может решить, кто виновен, а кто нет.
Внимательно слушавший Ольгу Берник одобрительно закивал головой.
- Да, это так. Баланис, распорядись установить здесь ширму, и если Оле принесут какие-нибудь книги, то пусть читает. Халиса, - обратился он к сопровождавшей его женщине. – Ты, как старшая надзирательница должна проследить за порядком в камере и чтобы Оле не мешали учиться.
- Спасибо господин судья, - обрадовалась Ольга. – Господин граф, передайте, пожалуйста, Венису мою просьбу привезти учебник по магии и ту, которую мы купили в столице, по медицине.
- Хорошо Оля. Я выполню твою просьбу. Мне нравится твоя тяга к знаниям.

- Ну, ты даешь, подруга, - восхитилась Зельда, когда высокопоставленная компания удалилась. – Не успела попасть в тюрьму, как тут же начала права качать. Впрочем, насчет ширмы ты хорошо придумала. Хоть на некоторое время за ней можно будет уединиться.
К обеду двое стражников под присмотром надзирательницы установили конструкцию из деревянных реек и прикрепили к ней большой кусок ткани.
Ольга к тому времени успела познакомиться с остальными соседками по камере. Три женщины, нападавшие на нее, состояли в банде Зельды. Нарсия и Гарамита - молодые и смазливые девчонки, играли в операциях по облегчению кошелька зажиточных жителей Ориги роль юных соблазнителец. Ремита – крупная, крепкая женщина, совместно с Зельдой состояла в группе прикрытия и, в случае необходимости, силового воздействия.
Остальные заключенные, были сами по себе. Санта, молоденькая девушка лет шестнадцати, попалась на воровстве. Ее поймали в момент, когда она вытащила кошелек из кармана мужчины, притворяясь проституткой и зазывно того обнимая. Ей грозили пять лет в каменоломнях.
- Ужас! Какой же толк от такой малявки на такой тяжелой работе? – возмутилась Ольга.
- Так ее ж никто и не пошлет камень ломать. Будет там поварихой, или на другой какой подсобной работе, - успокоила ее Зельда.
Еще одну женщину - Фесалию ждал суд за убийство. И вряд ли судья сочтет ревность, из-за которой она убила соперницу, смягчающим обстоятельством.
Последняя заключенная - Перника все время лежала на нарах. У нее была перевязана голова, и сломан палец на руке, который видимо сильно болел, отчего женщина время от времени стонала. Травмы она получила во время пьяной драки со своим мужем. Но и сама в долгу не осталась, наградив своего супруга ударом ножа в живот. И сейчас тот лежал в лазарете тюрьмы, где его лечил находящийся на службе у городской мэрии маг.
- А ты, почему не в лазарете? – поинтересовалась у нее Ольга.
- С такими легкими травмами в лазарет не кладут.
- А мужа твоего, почему держат в тюрьме?
- Да я забежала в посудную лавку, спасаясь от него, а этот придурок там все и побил. А мне нож под руку попался ну, я им и воспользовалась.

После обеда, отличавшимся от завтрака только добавочным наличием похлебки, Ольгу вызвали на допрос. Следствие вел сам судья, а записывал показания молоденький писарь, который время от времени с любопытством поглядывал на девушку.
- И так, Оля. Откуда ты родом?
- Этого я не помню. Краст предположил, что я жила раньше в Лаэции.
- Хорошо, так и запиши: Оля Лаэция, - обратился судья к писарю. Затем перевел взгляд на девушку. – Расскажи мне подробно, как и почему произошло убийство.
Ольга начала свое повествование с момента, когда Краст привел ее и Вениса в свой кабинет, и приказал убить Нимеру. Судья слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы. К счастью он не стал выяснять мотивы столь жестокого распоряжения. Видимо прочел протокол предварительного следствия, составленный его помощником, где излагалась версия о взаимных неприязненных отношениях между магами. По окончании допроса судья улыбнулся и сказал:
- Ну, что ж. Если подтвердится все, что ты мне рассказала, то твои действия можно квалифицировать как необходимую оборону. В ближайшие дни я опрошу свидетеля и участников первичного расследования и, наверное, на следующей неделе вынесу приговор. А пока тебе придется посидеть у нас. Таков порядок.

В камере царили тишина и покой. Почти все заключенные спали, только Перника время от времени постанывала. Ольга легла на нары и закрыла глаза.
«Скучно», - подумала она. - «Вот был бы у меня сейчас элар, можно было бы потренироваться в магическом видении».
Само собой всплыло состояние, когда можно изучать окружающий мир из четвертого, а может пятого или шестого измерения. И вдруг, перед внутренним взором предстала родная, если можно так сказать, камера, со всей обстановкой и людьми в ней. В то, что это реальный вид, а не проснувшаяся фантазия, поверилось не сразу. Но проведенная проверка показала, что это действительно, неведомо как, проявилось магическое зрение.
На некоторое время удивление заглушило все мысли. А потом начались эксперименты, которые продемонстрировали, что сейчас Ольге оказались доступны все навыки и успехи, приобретенные на тренировках с эларом Вениса.
После изучения окружающей обстановки, захотелось понаблюдать, что творится за стенами. Магический взгляд с легкостью скользнул в соседнюю камеру. Размерами и обстановкой она целиком повторяла женскую, но все нары в ней были заняты заключенными-мужчинами. Следующей настала очередь комнаты для допросов. Вот тут ничего не получилось. Коридор, ведущий к ней, оказался слишком длинным, поэтому заглянуть за дверь не хватало умения и концентрации. Предметы начали расплываться, а вся обстановка превратилась в мешанину, каких-то непонятных, беспорядочно разбросанных объектов.
После экспериментов, настало время подумать о своих, вдруг открывшихся, способностях. Венис и Краст, да и все учебники твердили, что магам для работы необходим элар. И вот только что этот постулат оказался опровергнут. Хотя совсем без этого устройства, по-видимому, не обошлось. Скорее всего, те магические конструкции что, по словам Вениса, исчезли в ее теле, и выполняли сейчас функции элара.
Вновь застонала Перника. Теперь, пожалуй, можно и посмотреть, что с ней случилось. Магический взгляд показал, что указательный палец на ее правой руке был сломан, да еще и выбит из сустава ладони, или как он там называется. Мягкие ткани вокруг воспалились. Неудивительно, что женщина постоянно стонала. Боль, очевидно, была нешуточной. Ольга подошла к двери и постучала, немного подождала, и постучала громче. Женщины в камере всполошились, сели на нарах, вопросительно поглядывая на возмутительницу спокойствия. Окошко в двери, наконец, открылось, и в нем показалось лицо стражника.
- Чего стучишь?
- Позови надзирательницу.
- Чего вдруг?
- У Перники палец воспалился, надо ее показать врачу.
- Ладно, если найду, скажу.
Минут через пятнадцать в камеру вошла надзирательница Халиса.
- Ну, что еще тут случилось?
- Пернику надо отвести в лазарет, потому что у нее палец воспалился.
- Подумаешь, палец! Если ее муж умрет, то ей грозит виселица.
- Но может быть, он не умрет! Кроме того, она мучается! Нельзя же так относиться к человеку.
- В нашей тюрьме с больным пальцем в лазарет не кладут. А если тебе ее так жалко, то сама и лечи. Ведь ты же ученицей мага была, пока его не убила.
- Ну, дайте хотя бы какую-нибудь дощечку и бинт.
- Пикар, - обратилась Халиса к стражнику, - найди ей дощечку, и принеси бинт из лазарета. А то еще судье нажалуется. Принесла ее нелегкая на мою голову.
Вскоре охранник принес дощечку и, по указанию Ольги, отщепил кинжалом небольшую рейку.
Теперь можно и за лечение браться. Страшновато, конечно, практики ведь нет никакой. Теоретически, благодаря книге по врачеванию, что делать - понятно. Нужно вправить сустав, а потом зафиксировать перелом. Но любое прикосновение к травмированной руке, вызовет резкую боль. Для того чтобы этого не случилось, необходимо накачать хоть немного энергии в обезболивающую сеть. А как раз с этим всегда и возникали проблемы. Но нужно попытаться еще раз. Быть может сейчас, что-нибудь получится.
«Так. Как там учил меня Венис? Берем электромагнитное и силовое поле и скручиваем их в силовую волну, которую свиваем в спираль. Затем свободный конец пропускаем в центр этой спирали, и фиксируем в поле элара. Теперь надо накачать все это энергией. Расслабиться, почувствовать через свою ауру вселенную, пропустить через нее энергию в элар и в силовую нить».
Какой-то слабый толчок и неясное движение полей сообщили, что процесс завершен и можно проверять результат. Магический взор показал, что виртуальная нить, созданная с помощью элара, ожила и стала вполне реальной, хоть и очень слабенькой из-за малого количества полученной энергии. Но все-таки у нее получилось!
Однако для лечения нужна небольшая сеть из таких нитей. В элар Вениса для подобных случаев был встроен стандартный набор необходимых заклинаний, включающий в себя и обезболивающую сеть. Значит, такой же набор должен был быть и у Краста. Не создавал же он каждый раз заново одни и те же магические конструкции! Вот только как их извлечь из собственного тела? Заклинания в эларе Вениса были привязаны к кристаллу изумруда на его медальоне, образовывавшими затейливую трехмерную фигуру, по которой, однако, легко было быстро пробежаться, и найти то, что нужно. А тут – ни кристаллов, ни даже каких-либо намеков на наличие элара, до тех пор, пока не попытаешься поколдовать.
Ничего не оставалось, кроме как попробовать сплести заклинание самой. Структуру его Ольга отлично помнила, а потому сразу взялась за дело. Но стоило начать плетение, как оно само всплыло неведомо из какой части ее тела. Осталось только подогнать размеры и накачать энергией. И вновь получилось! Сеть имела такой же бледный вид и была такой же слабенькой, как и силовая линия, но для обезболивания руки этого было вполне достаточно. По крайней мере, Перника не кричала во время лечения.
Раньше Ольге не доводилось иметь дело с вывихнутыми конечностями, и опыта у нее в подобном деле, не было никакого. Но сейчас магическое зрение открывало всю структуру сустава, и это помогло понять, куда надо надавить и где потянуть, чтобы вправить его. А вот с переломом пришлось повозиться. Сломанную кость пришлось установить на место и закрепить силовой сеточкой, которая получилась такой же несовершенной, как и обезболивающая. И уже самым простым было прибинтовать палец и руку к рейке.
Пациентка, напряженно замершая в начале процедуры, под конец расслабилась и даже заснула, измученная предыдущими бессонными ночами. С головой у нее тоже обстояло не все в порядке. Кости черепа, правда, были целы. Возможно, у женщины сотрясение мозга, но как это определить – не известно. Разве что сравнить с кем-нибудь здоровым? Рядом находилась Зельда, которая подсела поближе, и внимательно наблюдала за манипуляциями над больной заключенной. Вот ее и можно взять за эталон. Мозг Перники оказался более бледным, чем мозг Зельды, имеющий в Ольгином восприятии насыщенный розовый цвет. Кроме того, они еще чем-то отличались. Ольга воспринимала эти отличия как разный запах. Но возможно это обычные индивидуальные отклонения. Пришлось по очереди исследовать мозг всех женщин в камере, чтобы прийти к выводу, что отличия вызваны именно сотрясением мозга, или каким-либо другим повреждением, с неизвестным названием. Впрочем, как лечить подобное заболевание – не понятно. Вроде в таких случаях полезен сон. Ну и отлично, пусть себе спит.
- Ты что, обезболила ей руку? Перника даже не пикнула, хотя до этого стонала, - поинтересовалась Зельда.
- Да, я успела кое-чему научиться у Краста.
- Но ведь у тебя должны были отобрать элар!
- Иногда я могу обходиться и без него.
- Здорово! А меня с подругами ты вырубила тоже с помощью магии?
- Нет, для этого мне хватило одних рук.
- Ну, спасибо, что хоть не покалечила.
- Да не за что, возможно, все еще впереди.
- Нет уж, давай лучше дружить.
- Да я и не возражаю.
Ольга легла на нары, и вновь принялась исследовать свои новые способности. Вскоре она выяснила, что для того, чтобы вызвать к действию какое-либо заклинание, нужно вспомнить и внутренне воспроизвести ощущения, которые испытывала при работе с ним на занятиях у Вениса. Но реально создать получалось только такие магические конструкции, которые не требовали много энергии. Почти все они были из области медицины, где основное значение имело тонкое и сложное воздействие на организм. Остальные заклинания, так и оставались в виде неработающего каркаса.
Магическое зрение сюрпризов не преподнесло. Это умение не требовало энергии. Здесь главным было сосредоточенность, концентрация внимания и количество магических связей между мозгом, эларом и аурой мага. И все это можно было улучшить тренировками. Попытка подобраться к комнате для допросов, показала некоторый прогресс в этой области. В этот раз получилось даже изучить устройство замка на двери, но сам кабинет рассмотреть так и не удалось.
Ночью Ольга долго не могла уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как вспоминался мертвый Краст, лежащий на полу с открытыми глазами и почерневшей от расплавившегося кольца рукой. А стоило ей заснуть, как тут же поднялся галдеж по поводу принесенного завтрака. Встала злая на весь белый свет. Сокамерницы, глядя на ее хмурый вид, держались в сторонке, и с разговорами не приставали. Зато Перника выглядела вполне здоровой и веселой. Опухоль на руке спала. Но осмотревшая ее самозванная лекарша посоветовала полежать несколько дней. Травмированная голова, все-таки требует покоя.
Ближе к обеду приехал Венис. Привез книги, а также много продуктов. Вообще-то родственники имели право подкармливать заключенных, но при Ольге никто из женщин передачи не получал. Впрочем, еда ее пока мало интересовала. Ей больше хотелось поговорить.
Свидание проходило в специальной комнате, в присутствии охранника, который сидел в углу со скучающим видом и что-то вырезал ножом из куска дерева. К ведущемуся вполголоса разговору, он, похоже, не прислушивался.
- Венис, посмотри на меня магическим зрением. Ты видишь какие-нибудь изменения, после того, как элар Краста исчез во мне?
Венис внимательно, вгляделся в девушку и отрицательно покачал головой.
- Никаких изменений, по сравнению с тобой прежней, я не замечаю.
Ольга сама перешла на магическое видение.
- А сейчас?
Но Венис вновь не увидел никакой разницы. А вот когда Ольга создала силовую нить, воскликнул:
- У тебя наконец-то получилось запитать ее энергией! – затем спохватился. – Постой, но ведь у тебя же, нет элара. - Юноша внимательнее вгляделся в магическую структуру. – Как интересно! Я не могу понять, где начинается твое заклинание. Такое впечатление, что оно собирается из тончайших паутинок со всего твоего тела. Подробно такие мелкие детали я рассмотреть не могу. Значит все конструкции из элара Краста, каким-то образом закрепились в твоем теле и даже работают! Ты можешь добавить своей силовой нити энергии?
- Нет. Это все, на что я способна, - с огорчением ответила Ольга.
- Ничего, потренируешься немного, и твой энергетический канал расширится. Возможно.
- А возможно и нет?
- Ну, есть маги со слабой энергетикой, такой как у тебя сейчас. Они в основном занимаются врачеванием. Хотя убить кого-нибудь можно и такой маломощной нитью.
- Таракана?
- Ну почему, можно убить и человека, например, заблокировать ему дыхательный центр, или импульсы сердечной мышцы. Конечно, это тонкая работа, потому что нужно попасть заклинанием точно в нужное место, и желательно, чтобы человек при этом не двигался.
- Ага, значит, если на меня нападут разбойники, то я должна попросить их не шевелиться, пока я их не убью. Ладно, буду иметь в виду.
- А сложные конструкции ты создавать можешь?
Ольга рассказала о своих экспериментах.
- Тебе нужно запомнить, как можно больше заклинаний из моего элара – подвел итог Венис. – И тренируйся с энергетической их частью.
- Как дела в замке? – перешла к другой, интересующей ее, теме Ольга.
- Все взбудоражены смертью Краста, и постоянно расспрашивают, что и как произошло. А мне запретили рассказывать о тех событиях, чтобы сплетни случайно не навредили тебе и графу. Ведь учитель собирался убить Нимеру, находясь у него на службе. Вдруг кто-нибудь решит, что Краст действовал по приказу.
- Как ты думаешь, граф на меня не злится, что я убила его мага, да еще и рассказала на следствии, что тот хотел убить Нимеру?
- Мне кажется, что он тебе благодарен за то, что ты предотвратила это преступление.
- Ну да. Одно убийство предотвратила, а другое совершила.
- Ты только защищалась! Я это видел своими глазами!
Ольга только вздохнула.
- Не расстраивайся, - попытался успокоить ее Венис. – граф говорит, что Нимера подала судье официальное заключение о том, что на предварительном следствии ты рассказа правду. Так что тот должен тебя оправдать.
- Мне теперь, наверное, придется уехать из замка. Наш учитель мертв, а меня, как его убийцу, семья графа будет опасаться. Как ты думаешь, мне кто-нибудь сможет помочь вернуться в свой родной мир?
- Давай не будем принимать преждевременные решения. Пока нас никто не выгоняет. Поэтому нужно в первую очередь попытаться разобраться, как работает Ларец. Возможно, с его помощью тебя удастся вернуть. И в замке к тебе отношение не изменится. Ну, почти. Подумаешь, убила одного мага. Да сын графа Адрик, на дуэлях убил человек шесть или семь. И Марк, будучи начальником охраны, положил немало разбойников.
- А как мы разберемся с Ларцом, если Краст за столько лет не смог понять, как он работает?
- Нужно просмотреть его записи и дневники, может, он утаил от нас какие-нибудь сведения, да и самим неплохо бы подумать над этой конструкцией. Поэтому я и говорю, что лучше подождать и посмотреть, что решит граф в отношении нас с тобой. А уехать ты всегда успеешь.
В этот день узницы от обеда отказались, потому что в то время, когда его принесли, уплетали угощение из замка. Когда все было съедено, Перника, тяжело отдуваясь, проговорила:
- Спасибо, госпожа Оля. Так вкусно я и на свободе никогда не ела.
- Это надо повара из замка благодарить, - ответила ей Ольга. – Боюсь только, что после такого обеда некоторое время не смогу есть здешнюю пищу.
Все согласно вздохнули.
Последующие дни заключения прошли в унылом однообразии. Целыми днями Ольга тренировалась в овладении магией и читала учебники, принесенные Венисом. Энергетическая подпитка заклинаний у нее получалась все так же плохо. А вот в магическом видении она достигла некоторого успеха. Ей удалось, наконец, пробраться в комнату для допросов, но ничего интересного для себя не услышала. Зато случайно застала беседу следователя с обворованным бандой Зельды купцом. Как и предполагала воровка, ограбленный дал показания, что задержанные женщины действовали по его поручению, а сам он в городе отсутствовал. Подслушать этот разговор не удалось, звук при таком способе наблюдения, почему-то не передавался. Зато получилось прочитать протокол беседы, что тоже было сложно, но все-таки, получилось!
Когда Ольга передала слова купца Зельде, та задумалась, а потом о чем-то долго шепталась, с членами своей шайки.
Два раза приходил Венис, каждый раз с большой сумкой еды. Он рассказал, что тело Краста сожгли на погребальном костре, а пепел развеяли. На всякий случай.
Наконец, после недели томительного ожидания, состоялся суд. Заседание было открытым, поэтому в большой комнате, где оно проходило, почти все сидячие места оказались заняты, любопытствующими горожанами. Ольге и Венису вновь пришлось рассказать о произошедших в тот трагический вечер событиях. Затем Нимера подтвердила, что все сказанное ими – правда. К присутствующему здесь же графу, никаких вопросов не возникло. И вскоре судья зачитал приговор, который гласил, что ученица Краста действовала в пределах необходимой обороны, и преследованию со стороны закона не подлежит.
После поздравлений с освобождением, Ольга зашла в камеру, где забрала свои учебники и попрощалась с, остающимися в камере, женщинами.

 » Глава 17

Рядом с воротами тюрьмы о чем-то беседовали граф, Нимера и Венис. Неподалеку гарцевали на конях четверо охранников из замка.
- Нет граф, и не просите, - услышала Ольга слова волшебницы. – Я слишком ценю свою свободу, поэтому не могу принять ваше очень выгодное предложение. Если вам так хочется иметь мага, то оставьте у себя Вениса и Олю. Венис очень способный и перспективный молодой человек, насколько я могла убедиться. Олю, правда, я совсем не знаю, но уже одно то, что она смогла противостоять Красту, говорит о многом.
- Но они всего лишь ученики, - возразил граф.
- В нашем деле иной ученик может быть сильнее какого-нибудь заурядного мага. Венис как раз из таких. У тебя есть элар? – Спросила Нимера у подошедшей Ольги.
- Нет, - сразу ответила та. А потом подумала что, может быть, и есть, это, смотря как посмотреть на этот вопрос, но волшебница уже перевела взгляд на графа.
- В таком случае возьмите магом Вениса, а Оля будет его ученицей. И да, молодые люди! Я хочу, чтобы вы вернули мне то, что задолжал ваш учитель. Надеюсь, вы не против? Ну и прекрасно, не затягивайте только с этим.

- О чем это говорила Нимера? – поинтересовался граф, уже в карете, по дороге домой. – Впрочем, нет, не говорите. Я не хочу впутываться в темные делишки Краста. Верните Нимере то, что ей принадлежит, и забудем об этом.
В замке Ольга первым делом помылась, и отдала в стирку прачкам свое белье, так что к ужину вышла чистая и улыбающаяся, но внутренне немного напряженная. Как остальные отнесутся к присутствию за столом убийцы мага? Но опасения оказались напрасны. Встретили приветливо, никто и не думал ее в чем-то упрекать, да и каких-либо опасений ни с чьей стороны не замечалось.
Наконец-то Венис смог удовлетворить любопытство присутствующих и поведать подробности смерти Краста, так как граф запретил рассказывать об этом только до суда. Слушатели дружно охали и ахали, когда юноша описывал, как маг пытался убить свою ученицу. Под конец все согласились с тем, что Краст получил по заслугам.
- Ха! А ведь Рихас был прав! – воскликнул вдруг Арсан.
- В чем? – спросил Венис у цирюльника.
- А помнишь, когда Оля убила кабана, он сказал, что теперь постарается ее не пугать, потому что это опасно. Так и получилось. Краст ее испугал, и в результате умер сам.
- Ну, даже крыса может напасть, если загнать ее в угол, - заметила Ольга.
Очень уж не хотелось ей, чтобы товарищи начали ее опасаться, потому и старалась не афишировать свои высокие физические возможности.

Утром следующего дня, Вениса разбудил стук в дверь.
- Что случилось? – встревожился он, увидев недовольное лицо Ольги.
- У меня проблема. Мне всю ночь мерещился Шарч, который постоянно гонялся за кошками. Краст случайно не привязал его ауру к своему перстню, так же как и мою?
- Привязал, - подтвердил Венис, и засмеялся.
- Это не смешно, я ночью хочу спать, а не крутить с кошками любовь, пусть даже и мысленно. Ты должен что-нибудь придумать, или посмотри в записях Краста, возможно, он тоже столкнулся с этой проблемой.
Венис постарался придать себе серьезный вид, но временами смех прорывался наружу.
- Хорошо, я посмотрю, но и ты постарайся исследовать свои новые способности. Ведь элар Краста находится в тебе, так что устранить ночную связь с Шарчем сможешь только ты сама.
Ольга решила заняться этим сразу после завтрака, но как только поели, ее и Вениса пригласили пройти в кабинет графа. Видимо сейчас и должен был решиться вопрос о том, останутся ли они в замке, или им придется подыскивать себе новое место для жизни и учебы.
Радан Гиди встретил их приветливо, пригласил сесть, и начал разговор.
- Как вы знаете, Краст выполнял в замке различные работы по обустройству, следил за здоровьем моей семьи, а также занимался магической охраной дворца и его обитателей. И вот он мертв. Я пригласил на освободившееся место Нимеру, но она отказалась, и посоветовала взять на эту должность Вениса, вы сами слышали это вчера. Я обдумал создавшееся положение, и решил, что ты, Венис мне подходишь в качестве мага. Ты и до этого лечил всех слуг в замке, а так же жителей Маслянки. И все отзываются о тебе хорошо. Для меня важно, чтобы все вопросы, связанные с магией решались так же быстро и качественно, как и при Красте. Кроме того, я хотел бы, чтобы Оля продолжила занятия музыкой и танцами совместно с моей дочерью. И я думаю, что было бы неплохо, если бы она продолжила свое обучение на мага у Вениса. Вы согласны в принципе с моим предложением?
Ольга и Венис переглянулись.
- Да, - прозвучал дуэтом их ответ.
- Ну и прекрасно. Теперь давайте обговорим вопрос об оплате. Вы, наверное, знаете, что я платил Красту сто золотых в год. Но это был очень сильный и опытный маг. Поэтому давайте договоримся так. Если Венис будет выполнять всю ту работу, что делал до своей смерти его учитель, оплата будет пятьдесят золотых в год. Оля за занятия с Вемоной будет получать согласно старым договоренностям. Но если вам удастся сделать в замке водопровод с горячей водой – то, чем в последнее время занимался Краст, то я подниму жалование Венису до ста золотых. Такие условия оплаты вас устраивают?
Ольга и Венис вновь переглянулись, и согласно кивнули головой.
- Ну вот, и прекрасно!

- Как же мы сделаем водопровод с горячей водой, если вернем нагреватель Нимере? – спросила Ольга по дороге в башню Краста, хотя теперь ее правильнее было называть башней Вениса.
- Учитель успел изготовить еще один нагреватель, Да и я, если понадобится, смогу сделать столько, сколько нужно.
- Ты знаешь, как они устроены?
- Ну, я еще, когда Краст был жив, в то время когда он ездил в Оригу, просматривал его заметки об этой магической конструкции, и понял, как все это работает.
- Венис! Ты тайком смотрел записи Краста?!
Венис покраснел.
- Ну, я все-таки был его учеником, и считал, что имею право знать, как устроено то или иное магическое устройство. Я и сейчас так думаю, - с вызовом посмотрел он на Ольгу. – И вообще, если бы я не читал его заметки, и не подсматривал его заклинания, то не умел бы и половины того, что умею сейчас. Краст не очень-то делился своими знаниями.
- Так ты даже не один раз смотрел его записи? Ты же говорил, что боишься Краста до жути.
- Ну и что? Я осторожно, чтобы он ничего не заметил.
- Венис! Ты молодец! Не каждый решился бы сделать это.
Юноша понял, что Ольга его не осуждает, и вздохнул с облегчением.
- Ты бы решилась.
- Так ведь я и не боялась его, а это совсем другое дело.
За разговором дошли до кабинета и увидели сидящего на диване мальчика.
- Ой! Ринк, а я совсем забыла о тебе! Ты что, так и сидишь тут целыми днями?
Мальчик кивнул головой.
- Теперь меня выгонят из замка? Ведь Краст умер, и ему больше не нужен слуга.
- Никто тебя не выгонит. Кто тебе сказал такую глупость?
- Сирк. Он на кухне повару помогает. Я боялся пойти в общую столовую, потому что думал, что меня сразу выгонят, и бегал к нему за едой. А он надо мной смеялся и говорил, что теперь я никому не нужен.
От жалости к этому мальчику-сироте у Ольги перехватило горло.
- Как это - никому не нужен?! Теперь вместо Краста будет Венис, ну и я. Меня зовут Оля. И без тебя нам никак не обойтись! Ты, какую работу выполнял при Красте?
- Ну, убирался тут, в башне, приносил, чего господин маг приказывал, и вообще выполнял всякие его поручения.
- Вот! И ты думаешь, что мы теперь все это будем делать сами? А Краст тебя чему-нибудь учил?
- А я и так уже все умею, - гордо сообщил мальчик, – только магии не обучен. Но господин Краст сказал, что у меня нет к ней способностей, а больше мне ничего и не нужно знать.
- А вот тут ты ошибаешься. Теперь, вдобавок ко всей своей работе, ты будешь еще и учиться. И если не будешь стараться, то я тебя накажу.
Повеселевший было Ринк, снова приобрел грустный вид.
- А как вы меня будете наказывать?
- Ну…, не знаю пока. Что-нибудь придумаю. А пока беги в столовую, поешь. И запомни, теперь никто не имеет права обижать тебя. Потому что ты находишься на службе, как и раньше, у мага этого замка. И если ты в чем-либо провинишься, то перед нами и будешь отвечать. А если кто-нибудь вздумает над тобой издеваться, то будет иметь дело со мной. Правда, я надеюсь, что со своими сверстниками ты сам как-нибудь разберешься.
- Разберусь, - подтвердил вновь повеселевший Ринк, и побежал на кухню.
- Ты что, совсем не заходил в башню, пока я сидела в тюрьме? – спросила Ольга у Вениса.
- Мне было как-то не по себе, как только я думал об этом месте. Кроме того, я ведь не знал, что граф решит делать с нами. Ведь он мог нас просто выгнать, а все вещи и деньги учителя забрать себе. А о Ринке я тоже забыл.
- Интересно, а что говорят законы Ларии по поводу наследства, в таких случаях?
- Граф вправе поступить так, как ему угодно. Если бы Краст был вольным магом, как Нимера, то все его имущество перешло бы его ученикам, при условии, конечно, что у него нет родственников. А у него их нет, насколько я знаю. Но Краст находился на службе, а в этом случае закон дает графу право решать, как поступить.
- Понятно. Так давай посмотрим, наследниками чего ты стал.
- Почему – я? Мы!
- Я слишком недолго пробыла ученицей, и не чувствую себя вправе претендовать на что-либо.
Молодые люди поднялись на третий этаж, где Краст, обычно, спал. Помещение по обстановке не отличалась от типичной спальни в замке, только было значительно больше, так как, находясь над кабинетом, повторяла его размером и формой. Еще выше находилась комната, где Краст хранил все свои самые ценные вещи.
- Интересно, у него были какие-нибудь полезные амулеты?
- Кроме ларца, который достался Красту от его учителя, ничего интересного я не видел. Он был сильным магом, и в амулетах не нуждался. И на продажу ему тоже не было необходимости их изготавливать, потому что он получал жалованье от графа. Только в последнее время, для тебя, он сделал амулет-морок и плащ-хамелеон, да сплел на мелких кристаллах несколько заклинаний обезвреживающих охранную магию. Но ты об этом и сама знаешь.
Ларец стоял у стены на массивном столе, и поблескивал своими лакированными боками и крышкой. Он был сделан из темного, почти черного дерева, и всю его поверхность покрывала искусная резьба.
- Да, красивый гроб, - оценила Ольга. Она перешла на магическое зрение, и окунулась в облако мельчайших и сложнейшим образом переплетенных между собой силовых нитей и полей. Попытка разобраться в этом хитросплетении магических конструкций не удалась. Даже не все удалось рассмотреть, настолько мелкие они были. Ее умений и знаний явно было недостаточно, для того, чтобы разгадать, как работает это устройство.
- Венис, ты хоть что-нибудь тут понимаешь?
- Гм. Ну, я видел Ларец в работе, и знаю, что вот эта часть заклинаний питает, магической энергией всю систему. Только ее Краст и заряжал, перед включением. Вот эта - при работе закрывает ларец от любого внешнего воздействия, и из-за нее невозможно рассмотреть, как работает этот артефакт. Вот и получается, что о самой большой и важной конструкции, мы почти ничего не знаем. В Ларце предусмотрена возможность, менять очень многие параметры заклинания. Именно этим Краст и занимался. Изменит что-нибудь в настройках, включает его, и смотрит, что получилось. А получалось почти всегда одно и то же – в ларце находилось мертвое тело какого-нибудь монстра. Все свои действия учитель записывал. Вот теперь эти записи нам и предстоит разобрать.
- Понятно, - вздохнула Ольга, - давай посмотрим, что в этом шкафу. У тебя есть ключ?
- Должен быть тут спрятан, - Венис подошел к стоящему у стены письменному столу, выдвинул ящик, и пошарил рукой в образовавшейся нише. - Ага, есть! – Он выпрямился, держа в руке связку ключей. – Сейчас сниму охранное заклинание, и откроем.
- Откуда ты узнал, где лежат ключи? Ты что, подсматривал за Крастом?
- Не то чтобы подсматривал, но иногда он бывал, рассеян, и забывал об осторожности, а я просто все старался замечать и запоминать.
С помощью магического зрения, можно было наблюдать, как от элара Вениса отделилось переплетение силовых нитей с тремя узлами. Каждый узел вошел в соответствующее ему плетение охранной сети, и выкачало из нее всю энергию, оставив только еле видимый магическим зрением каркас.
Подходящий ключ, чтобы отпереть обычный замок, подобрали не сразу: связка оказалась достаточно большой. Но вскоре шкаф сдался, и его дверца распахнулась, открывая доступ к ценностям, находящимся внутри.
На верхней полке лежали нагреватели. Один - тот, что украли в Белиге, в футляре, а второй, изготовленный самим Крастом, покоился на отрезе замшевой ткани.
Кроме нагревателей, в шкафу находились магические предметы, которые использовались при ограблении королевского мага – медальон-морок, плащ-хамелеон и несколько неизрасходованных кристаллов для обезвреживания охранных заклинаний. В свое время Краст учел опыт первой, неудачной попытки взлома, и изготовил таких амулетов с избытком. Там же Ольга нашла свои вещи с Земли. На двух нижних полках лежала ее верхняя одежда и содержимое рюкзачка.
Ольга взяла в руки мобильник. Когда-то она мечтала до него добраться, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Сейчас аккумуляторы давно разрядились, но это дело поправимое. С помощью магии имелась возможность их подзарядить. Да вот только звонить здесь было некому.
- Оля, давай проверим, сколько тут денег, - отвлек от грустных мыслей Венис, выкладывая из шкафа на стол позвякивающие мешочки, которых оказалось шесть штук.
Вдвоем, пересчитать монеты, получилось довольно быстро. В четырех мешочках находилось золото, а в двух – серебро. По сто монет в каждом.
- Это то, что Краст накопил за годы службы у графа? – поинтересовалась Ольга.
- Да. Он к деньгам относился равнодушно, тратил их, не жалея. Иначе денег могло быть гораздо больше, ведь в замке можно жить, вообще ничего не расходуя. У учителя при себе была еще горсть серебряных и медных монет, но я их раздал слугам, которые занимались погребением его тела.
На одной из полок стояла шкатулка с драгоценностями. В ней лежали перстни, подвески, серьги, кулоны и другие украшения, назначение которых Ольга не знала. Кроме того, в отдельных мешочках хранились необработанные кристаллы и ограненные драгоценные камни. Как пояснил Венис, Красту они нужны были для привязки к камням магических конструкций.
Закончив осмотр содержимого сейфа, Венис закрыл шкаф и вновь зарядил энергией охранную сеть.
- Интересно, а я смогу сама снять защиту?
- Ну, заклинание несложное, вот смотри, и оно почти не требует энергии.
Ольга тут же начала повторять действия Вениса, и как только она сформировала первый слог, как нужное магическое плетение само всплыло из недр ее тела.
- Но я не знаю, куда ты денешь находящуюся в сторожевой сети энергию, - продолжал между тем Венис. – Я накапливаю ее в своем эларе. А у тебя …
Но Ольга уже совместила свое заклинание с охранным, и энергия в последнем тут же иссякла, растворившись в ее теле без следа.
- Э…, - проговорил Венис, и на некоторое время замолчал. После некоторых раздумий он предложил: - Попробуй теперь вернуть энергию назад.
Ольга добросовестно попыталась это сделать, но у нее ничего не получилось. Ей вновь не хватило сил, чтобы хоть как-то оживить магическую конструкцию.
- Ничего не понимаю. Я никогда о таком не слышал, - после раздумий проговорил Венис.
- А что тут странного? Ты же сам говорил, что бывают такие же слабые маги, как и я.
- Да, но при этом передавать накопленную энергию из элара, или от амулета к амулету они могут достаточно мощным потоком, и без потерь. А у тебя, как я только сейчас понял, и это не получается. Хотя развиваешься ты как сильный маг, только лишенный источника энергии. И это притом, что энергии вокруг тебя полно!
- Может, если я еще потренируюсь, то разовью свою магическую силу?
- Ну, не знаю. Я же говорю, что никогда о таком не слышал. Но тренировка в любом случае не повредит.
Венис выбрал из связки очередной ключ и открыл второй шкаф. В этом сейфе Краст хранил книги, дневники и описания своих экспериментов. За годы его жизни всей этой печатной и рукописной продукции, набралось немало.
- Да, тут только чтобы прочесть все, несколько лет надо, не говоря уже о том, чтобы досконально разобраться во всем написанном, - ужаснулась Ольга.
- Не пугайся раньше времени, - успокоил ее Венис. – Нам ведь в первую очередь нужны исследования Крастом ларца, а это всего вот эти три тетради. Думаю, месяца за четыре мы узнаем, насколько далеко он продвинулся в изучении его свойств. А пока пошли обедать. Пора уже.

 » Глава 18

На втором этаже, в кабинете, вновь сидел Ринк, но уже со свежим синяком под глазом.
- Так. Кажется, начались разборки с недоброжелателями, - заметила Ольга.
- Угу. Пусть не задается, - пробурчал мальчик.
- Но синяк под глаз получил ты.
- Ничего, я ему тоже надавал.
- Значит боевая ничья. Рекомендую на этом заключить перемирие. Если ты почувствовал за спиной поддержку, то это не значит, что надо задирать всех направо и налево. Не забывай, как тебе было нелегко в последние дни. Быть может кому-то другому сейчас тоже не сладко и ему требуется твоя поддержка. Так что долги собери, но смотри сам при этом, не задолжай сам кому-нибудь. Да, Венис, ты не собираешься переселиться в башню?
- Нет, мне здесь как-то неуютно. Если хочешь, сама тут живи.
- Мне тоже больше по душе моя комната. Ринк, а ты где спишь?
- Тут, на диване.
- И не страшно тебе ночью одному?
- Нет. А чего бояться? Волки тут не бегают.
- Ну, все-таки здесь Краст умер.
- Так мертвецы, они не кусаются, да и сожгли его. Чего бояться-то?
- Ну, смотри. Если хочешь, можешь переселиться на третий этаж, в спальню. Но выше не поднимайся, там магические охранные заклинания стоят. И никого из посторонних не пускай без нас. Понял?
- Понял. А сюда посторонним можно?
- Нет. Здесь все-таки кабинет, ценные и хрупкие предметы. А вы, мальчишки заиграетесь, и нечаянно что-нибудь разобьете или повредите. Лучше мы на первом этаже комнату для приема гостей устроим.

К обеду в столовую прибежал и Шарч.
«Хороший ты мой, кот», - подумала Ольга, и мысленно погладила зверька.
При этом ее восприятие раздвоилось. Сейчас она видела столовую с двух точек зрения. Одна была привычной, ее собственная, а вторая показывала комнату глазами маленького зверька. Одновременно с этим резко обострились слух и обоняние. С непривычки закружилась голова, и тут же возникло желание отстраниться от дополнительных чувств. Видимо, внутренний элар воспринял это как команду, потому что ощущение раздвоения сразу же исчезло.
Кот между тем потерся об ее ногу и громко заурчал. Ольга наклонилась и погладила его, от чего тот заурчал еще громче.
- О! – удивился Марк. – Независимый Шарч умеет ласкаться и мурлыкать!
- Это он в Олю влюбился, - ехидным голосом прокомментировал Арсан.
- Я бы тоже в нее влюбился, если бы она меня так гладила, - вздохнул Микас.
- Вот обрастешь шерстью, как Шарч, глядишь, и тебя поглажу. Хочешь, помогу тебе стать пушистым? – предложила художнику Ольга.
- Нет, спасибо. Я к своему виду как-то уже привык, и если он изменится, боюсь, что сам себя пугаться буду, глянув в зеркало.
- Мельчают герои, ради женщины боятся, всего лишь шерстью обрасти.
- Ну, какой я герой? Я только пишу картины с героев. Кстати! Я закончил портрет Вемоны, и хотел бы начать писать твой. Ты сможешь прийти завтра ко мне в мастерскую?
- Даже не знаю, Микас. Боюсь, что у меня сейчас начнется весьма напряженный период, и свободного времени совсем не будет.
- Тогда я буду набрасывать эскизы тогда, когда ты просто будешь рядом. Не возражаешь?
- Набрасывай, мне не жалко.

- Оля, давай обсудим, что и как мы будем делать дальше. А то я не могу решить, за что браться в первую очередь, - предложил Венис сразу после обеда.
- Пошли тогда в твой кабинет, там и поговорим, в спокойной обстановке.
- У меня нет кабинета!
- Теперь есть. Ты не забыл, кто уже в башне хозяин?
В комнате, где недавно умер Краст, сейчас ничего об этом событии не напоминало. Свое рабочее место и приборы, покойный маг всегда сам содержал в порядке, а за общую уборку отвечал Ринк, который продолжал выполнять свои обязанности, несмотря на смерть хозяина. Так что сейчас здесь вполне комфортно можно было обсудить насущные вопросы.
- Ты чего, вдруг, заволновался? Боишься, что не сможешь справиться с теми проблемами, что решал Краст? – спросила Ольга.
- Ну, немного страшновато. Хотя, все текущие дела, учитель в последнее время и так переложил на меня. Так что вся эта работа мне знакома. Но я не знаю, как строить водопровод.
- Слушай, может не стоит вообще за него браться? Сэкономим кучу времени и сил, а денег тебе хватит и так.
- Дело не в деньгах, - вздохнул Венис. – Я боюсь, что если мы не справимся с этим заданием, граф попытается найти более опытного мага, а мне бы этого не хотелось.
- Значит решено. Всеми силами стараемся сделать водопровод, и одновременно занимаемся изучением записей Краста. А я еще должна как можно лучше освоить доступную мне лечебную магию. Кстати, у Краста был какой-нибудь проект по прокладке труб и канализации в замке?
- Нет, мне кажется, он об этом и не задумывался. Все его силы были направлены на изготовление нагревателя.
- А как поднимают воду в водонапорную башню? И кто делает трубы, краны и все сопутствующие устройства?
Чем больше задавала вопросов Ольга, тем грустнее становился Венис.
- Я ничего этого не знаю. Мне теперь кажется, что я не смогу решить эту задачу.
- Ничего, как-нибудь разберемся. Мы же не на пустом месте будем работать. Кто-то ведь уже соорудил водопровод в Ориге. Давай завтра отвезем Нимере нагреватель, и попытаемся найти ответы на все наши вопросы.

Ночью Ольге опять начали, было видеться кошки, но в этот раз ей удалось отстраниться от этих видений, как бы закрыв дверь в свое сознание, и тем самым отсечь все посторонние чувства.
Проснувшись по утру, она вспомнила о коте, и попробовала мысленно прикоснуться к нему. Однако Шарч, намаявшись за ночь, уже спал.

Сразу после завтрака, новоиспеченный маг со своей ученицей, согласно принятому вчера решению, отправились в Оригу. Карету в этот раз не брали - Ольге нравились верховые прогулки, тем более что погода стояла солнечная, да и путь предстоял недалекий.
До города добрались без приключений. Лавка Нимеры, к этому времени уже открылась, а сама волшебница находилась внутри, и о чем-то беседовала с покупателем. Чтобы не отвлекать ее, пока занялись осмотром выставленных на продажу амулетов.
Все артефакты находились в шкафах со стеклянными дверцами, опутанными охранной сетью сложной структуры. Причем защитное заклинание располагалось не только на поверхности, но и внедрялось в толщу стекла. Венис пояснил, что эта конструкция действует не только как сигнализация, но еще и укрепляет материал, из которого изготовлен шкаф, так что сломать его или разбить дверцу, было непросто.
На стеклянных полках лежали и стояли различные предметы, украшения, и просто кристаллы с различной степенью сложности магическими полями. Каждый предмет сопровождался картонной табличкой с описанием свойств амулета. Ольга и Венис переходили от витрины к витрине, читая эти своеобразные руководства пользователя. Когда дошли до рубинового кулона на золотой цепочке, очищающего воду и определяющего наличие яда, Нимера, наконец, проводила покупателя и подошла к своим новым посетителям.
- Хотите что-нибудь купить?
- Скорее наоборот. Мы привезли вам нагреватель.
- И где же он?
Венис тут же протянул волшебнице футляр. Нимера вынула и осмотрела линзу в оправе.
Да, это он. Мне нравится, что вы не стали утаивать то, что вам не принадлежит. Граф уже определился, кого возьмет новым магом в замок?
- Да, теперь эта должность у Вениса.
- Ну что ж, я думаю, что это правильный выбор. Но, Венис! Тебе не кажется, что ты усвоил еще не все магические хитрости?
- Конечно, мне еще многому надо учиться, но я не знаю, как мне теперь быть. Вряд ли какой-нибудь маг согласится взять меня учеником, особенно учитывая, что большую часть времени мне придется проводить в замке, где мне платят жалование. Может быть, вы согласитесь позаниматься со мной и с Олей?
- У меня, как ты, наверное, знаешь, уже есть ученица. Но и тебя оставлять необразованным мне жаль. Поэтому давай сделаем так. Я проверю твои знания и умения, а потом буду давать тебе задания, которые ты должен будешь выполнять. Если что-то будет неясно, спросишь у меня, я объясню. Но бесплатно я это делать не буду. Меня товарищи по ремеслу не поймут. Ты уже парень самостоятельный, сам начал зарабатывать себе на жизнь, поэтому заплатишь мне тридцать золотых за год такого обучения. Этого времени хватит, чтобы ознакомить тебя со многими тонкостями нашего искусства. А там посмотрим. Что касается Оли, то у меня к ней есть множество вопросов. Но самый главный из них – откуда ты взялась? И не связано ли твое появление в замке с неким магическим устройством под названием Ларец?
- Вы знаете о Ларце?! – удивился Венис.
- Да. Когда-то он принадлежал учителю Краста, и хорошему другу моей наставницы. Это очень древний артефакт. И из поколения в поколение, от учителя к ученику, передавался запрет на его использование. Потому что каждая такая попытка сопровождалась гибелью живого существа. Но насколько я знала Краста, его такая «мелочь» как смерть человека, не остановила бы. Неужели он раскрыл секрет, который не поддался опытнейшим магам на протяжении столетий?
- Нет, не раскрыл, - Венис вопросительно посмотрел на Ольгу и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Оля действительно была перенесена к нам из другого мира, так же как и наш кот Шарч, а до этого какая-то буйная обезьяна. Но обычно попытки учителя всегда терпели неудачу – ларец переносил только мертвые тела. Хотя он не менял настройки артефакта. После Оли, он еще два раза пытался кого-нибудь перенести, ничего не трогая в Ларце, и оба раза безуспешно.
Ольга, которая ничего не знала об этом, удивилась.
- А для чего ему, это было надо?
- Ну, он хотел закрепить полученный успех, а потом двигаться в изучении артефакта дальше. Но в результате опять получил только два трупа, которые и отправил обратно.
- Оказывается, он был еще большим мерзавцем, чем я о нем думала, - прокомментировала Нимера.
- А как вы догадались, что я из другого мира? – поинтересовалась Ольга.
- Никак. Просто само внезапное появление у Краста новой ученицы навело, меня на эту мысль. Ведь я знала о наличии у него Ларца.
- Жаль. Я надеялась, что вы заметили какое-нибудь несоответствие во мне или в моей ауре. У меня проблемы с магической силой. И Венис не может разобраться, в чем тут дело.
- Интересно. Давай посмотрим.
Нимера очень удивилась, узнав о том, что тело Ольги поглотило элар Краста, и теперь она может колдовать без всяких дополнительных устройств. Волшебница долго изучала девушку, проверила ее возможности в магическом видении, заставляла ее сплетать заклинания и наполнять их энергией. После двух часов таких экспериментов, она призналась, что тоже не видит причины магической слабости Ольги.
- Я не знаю магов, живущих поблизости, которые могли бы тебе помочь. Разве что моя учительница, Рестина, возможно, могла бы что-нибудь посоветовать. Ее всегда интересовали вопросы взаимодействия мозга мага, его ауры и элара. И она продвинулась в изучении этих составляющих магии дальше всех. Но до нее долго добираться. Сейчас она живет в Атии. А туда караваны идут больше месяца. Да еще маги монастыря Святого Раминака хранят много секретов. Но это вообще на другом конце материка.
- Значит, буду развивать и совершенствовать те способности, что у меня есть, - со вздохом констатировала Ольга. – Нам бы еще хотелось узнать побольше о водопроводе Ориги.
- Вы все-таки решили взяться за это дело?
- Да, но у нас возникли некоторые трудности.
- Какие же? Вам нужен нагреватель?
- Нет, у нас есть еще один. – Ольга с опаской посмотрела на волшебницу. Секрет изготовления этого устройства, по ее мнению принадлежал Нимере, а то, что сделал Краст, являлось воровством идеи. Но, видимо в Ларии понятие интеллектуальной собственности еще не возникло, а потому волшебница и не возмутилась.
- Значит Краст, успел-таки, сделать его, - усмехнулась она. – Тогда какие трудности у вас возникли?
- Нам нужны трубы, краны, план проводки водопровода и канализации в замке. А так же хотелось бы узнать, как с помощью нагревателя подают воду в водонапорную башню. Кто все это делал в Ориге?
- Наконец-то хоть кто-то из вас поинтересовался этим. Для того чтобы сделать водопровод наличие нагревателя не обязательно, а Краст уцепился за него, как будто он решает все проблемы. Впрочем, он довольно часто совершал глупые поступки, несмотря на свои большие способности к магии.
- И погиб он как-то по-дурацки, Можно сказать что, пал в славной битве за унитаз, - заметила Ольга.
- Ну, смерть часто кажется глупой. Да и почти любой момент из жизни даже выдающихся людей, выглядит обыденно и прозаично. Потому что все мы в основном едим, ходим в туалет, работаем, отдыхаем, а великие свершения складываются из совокупности этих эпизодов. И лишь героические поступки выбиваются из этого ряда обыденности. Потому и запоминаются надолго.
- А почему вы враждовали с Крастом?
- Мы познакомились лет сорок назад. Он тогда был учеником Ландрина, которого, вскоре, по всей видимости, и убил. Правда, этого никто не доказал, но я убеждена, что это Краст столкнул своего учителя в пропасть. Я и моя учительница Рестина тогда жили в Верне, столице Атии. И Ландрин вместе с Крастом ехали к нам в гости из соседнего города Зальны, но не доехали. Когда Ландрин разбился, Краст вернулся в Зальну, где и провели расследование произошедшего. Смерть Ландрина сочли несчастным случаем, и Краст быстренько переехал в другую страну. Я потом несколько раз встречалась с ним, и каждый раз пыталась выяснить, что же случилось на перевале, но он каждый раз отказывался со мной говорить на эту тему. Я думаю, потому что он знал, что я почувствую ложь.
- Но зачем ему было убивать своего учителя?
- Этого я не могу сказать, потому что не знаю, - похоже, что тема разговора стала неприятна Нимере. - Давайте вернемся к вашим проблемам. Дело в том, что когда я сделала нагреватель, водопровод в Ориге уже был. Его спроектировал мастер Риган. Он же придумал и устройство крана. Я только предложила кроме холодной воды подавать еще и горячую. Сейчас Риган живет в столице. С ним уехали и все те люди, что работали с ним в Ориге.
- А почему же тогда Краст говорил о том, что нагреватель нужен для подачи воды в трубы?
- Это тоже Риган придумал. Как он все устроил, я не знаю. Вам лучше самим разобраться. Поговорите с городским магом Мафликом. Все вопросы по водопроводу – в его ведении.
- А кто изготавливал трубы и краны?
- Тут вам повезло больше. Это все делалось в мастерской недалеко от Ориги немного ниже по течению Вола. Я думаю, что Бериган, хозяин литейной, с удовольствием примет заказ на партию труб для замка.

В первую очередь, решили посетить городского мага. И ехать недалеко, а главное, узнать надо обязательно, как функционирует водопровод, прежде чем заказывать необходимое оборудование.
Мафлик, к счастью, оказался в своем служебном кабинете и, с охотой поведал молодым людям о хитростях своей работы.
Оказывается, с помощью нагревателя, жидкость доводилась до кипения в герметичном котле, и образовавшийся пар выдавливал ее в подведенную к нижней части котла трубу, которая шла к водонапорной башне. Затем давление сбрасывалось, котел наполнялся водой из проходившего рядом виадука, и цикл повторялся.
Такой необычный насос, хоть и отличался простотой, с целесообразностью явно не дружил, что подталкивало Ольгу к поиску другого способа решения этой проблемы.
Зато утилизация сточных вод удивляла. Мафлик спроектировал систему прудов, где вода перед сбросом в реку предварительно очищалась различными водными растениями и рыбами.
- А зачем такие сложности? Пустили бы стоки в реку, и все!
- Ну что вы, так нельзя! Ведь в этом случае мельчайшие животные, которые вызывают болезни, не успеют погибнуть, а значит, велик риск, заразить ими людей.
- Вы можете этих животных видеть? – заинтересовалась Ольга, для которой, в настоящее время, при изучении какого-либо предмета магическим способом, доступны были детали примерно в одну десятую миллиметра.
- К сожалению нет. Но я вижу их ауру, поэтому знаю, о чем говорю.
- Подскажете, как и нам соорудить нечто подобное?
- Ну, разумеется! Тем более что замок располагается выше по течению, от Ориги.

Следующей на очереди, была литейная. Ехать до нее пришлось минут двадцать по неширокой дороге, идущей вдоль живописного берега небольшого искусственного озера.
Металлургическая мастерская расположилась у перегораживающей реку плотины. Вода из получившегося водохранилища по специальным желобам подводилась к большим водяным колесам, оси которых уходили внутрь стоявшего рядом здания с высокими и широкими дымовыми трубами.
Хозяин производства нашелся в небольшой комнате на втором этаже. Узнав, что в замке графа собираются делать водопровод, Бериган очень обрадовался. Ведь с появлением нового крупного заказчика, возрастут его доходы. Мастер заверил, что обеспечит новое строительство всем необходимым оборудованием, изготавливаемым на его предприятии.
Потенциальные покупатели тоже обрадовались тому, что хоть часть проблемы водопровода можно решить здесь, не забивая голову еще и производственными вопросами.
Сразу определились и с ценой. За трубу диаметром около трех сантиметров и длиной около метра, Бериган просил две серебряных монеты. А в общем, как выяснилось, стоимость изделия зависела от веса затраченного на него металла.
Затем хозяин поводил гостей по цехам, где вытягивали трубы, а так же делали всевозможную утварь, в том числе и краны, которые больше всего напоминали обычные медные устройства, которые так любили ставить в детских летних лагерях, из прошлой жизни на Земле.
- Краны нам понадобятся другие, - решила Ольга.
- Почему? Эти прекрасно запирают воду, и служат очень долго, только прокладки надо время от времени менять.
- Запирающее устройство менять не будем. Просто нужно соединить два крана в один, чтобы горячая и холодная вода могла смешиваться, я вам потом подробно расскажу, что требуется.
- Госпожа разбирается в технике? – уважительно поинтересовался Бериган.
- Меньше, чем хотелось бы. Впрочем, как я все больше убеждаюсь, знаний никогда не бывает достаточно. Кстати, вы не знаете, каким образом строители водопровода, соединяли трубы между собой?
- Так мы на каждой трубе делаем на одном конце резьбу, а второй расплющиваем и, таким образом, соединяется все, простой гайкой. Только на стыке все-таки прокладка нужна. Если что, можно и на месте, при монтаже, все это сделать. У мастера Гревора можно приобрести необходимые приспособления.

Попрощавшись с Бериганом, Венис со своей ученицей поехали домой.
- Ты вообще представляешь, как нужно строить водопровод? – спросила Ольга, когда городские постройки оказались за спиной.
- Понятия не имею, что нужно делать, с чего начинать, и как все вообще должно работать.
- Мда. Придется все это обдумывать мне. Я хотя бы видела, как трубы проходят в моей квартире, и помню как отец менял прокладки в кране. Давай я займусь водопроводом, а ты пока изучай Ларец, и записи Краста о нем.
Такое распределение обязанностей, было воспринято юношей с энтузиазмом и радостью.
- И, Венис. Когда будешь исследовать Ларец, имей в виду что, возможно, он предназначен вовсе не для путешествий между мирами.
- А для чего же? – удивился молодой маг.
- Для создания монстров.
Венис недоуменно посмотрел на Ольгу, затем в глазах его промелькнуло понимание.
- Так ты раньше не была такой сильной?!
- Да, я была обычной девушкой, и изменилась только после того, как побывала в Ларце. И думаю, перенос существ из одного мира в другой является каким-нибудь побочным эффектом.
- Мне кажется, что Краст никогда такого даже не предполагал.
Некоторое время ехали молча. Солнечная, весенняя погода и живописная окружающая природа, на некоторое время отвлекли от забот, но затем мысли вновь вернулись к предстоящей работе.
- Кстати, ты не знаешь, какую сумму граф выделяет на водопровод, да и вообще, для кого его сооружать? Ну, что сам граф и его семья хотят иметь ванные комнаты, это понятно. А как быть с остальными
обитателями дворца?
Венис только пожал плечами.
- Значит, и это тоже мне придется выяснять.

 » Глава 19

Хозяйственный двор замка встретил шумом, визгом и смехом. От сарая до крепостной стены бегали, поочередно гоняясь, друг за другом, Шарч и дикий поросенок, привезенный Роланом из леса после памятного нападения кабана. Несколько мальчишек, среди которых затесался и Ринк, не утерпели и присоединились к веселым догонялкам. Ольга уже и забыла о маленьком зверьке, судьбой которого собирались заняться Марк и Ролан. А поросенок с тех пор вырос, и стал раза в два больше Шарча.
Как, немного позже выяснилось, кабанчик оказался самочкой, и деревенские не захотели его брать, потому что жрать этот зверь, будет, как и обычная свинья, если не больше, а плодовитость у домашних свиноматок раза в два выше, чем у диких. Выкармливать же ее на мясо, никто не решился, ввиду того, что судьбой найденыша интересовался сын графа. Вот и осталась Лашка, так дети назвали свинку, в замке. Новую постоялицу хозяйственного двора, которая совала свой любопытный пятачок во все щели, по каким-то причинам взялся опекать Шарч. И теперь, когда она подросла, кот нашел в ней веселого товарища для игр.

После обеда Ольга поднялась в кабинет, легла на диван и стала обдумывать план действий по созданию водопровода. В это время из спальни, громко топая по ступенькам, спустился Ринк.
- А что ты тут делаешь? Я и не слышал, что ты в кабинете. Ой! Простите госпожа Оля! Я еще не привык, что вы моя хозяйка. А почему вы лежите? Вы заболели?
- Нет, я работаю.
- Лежа?!
- Я думаю, а когда лежишь, кровь приливает к голове, и думается легче.
Глаза у Ринка округлились.
- О! Это, наверное, здорово - лежа работать.
- Да? Ты сейчас чем занят?
- Ничем. Я уже везде прибрал и вытер пыль, - ответил не подозревающий подвоха мальчик.
- Ну и прекрасно. Сбегай в мою комнату и принеси книгу по истории Ларии, она на столе лежит.
Через некоторое время Ринк вернулся с книгой в руках. Ольга взяла учебник, отсчитала четыре главы, подумала, и добавила еще одну.
- Вот, прочтешь до ужина эти пять глав, и расскажешь потом мне их содержание.
- Ой! Госпожа Оля! Да мне это и за три дня не прочесть.
- Вот как? Ты так медленно читаешь? Значит, тебе надо больше тренироваться. Садись в кресло и читай до ужина, сколько успеешь. Можешь даже лечь где-нибудь. Потом перескажешь мне то, что прочел, да смотри, не отлынивай. Если я узнаю, что ты отвлекался на что-то постороннее, заставлю читать и после ужина.
- Тогда я пойду наверх, буду читать лежа на кровати.
Тяжело вздыхая, Ринк поднялся в спальню и там затих. А Ольга вновь легла на диван и задумалась. У нее в голове уже сложилась примерная схема водопровода. Неясным остался только один вопрос – как поднять воду на южную, самую высокую башню, где она и запланировала установить баки для воды. Тот способ, что применялся в Ориге, в данном случае не годился. Во-первых, он не нравился своей иррациональностью. Наверняка, можно придумать что-нибудь более эффективное.
А во-вторых, в условиях замка, этот способ просто трудно реализуем. Потому что для того, чтобы вода самотеком поступала в бак для кипячения, нужно закапывать последний в землю, ниже уровня реки, либо строить на той плотину. В обоих случаях – это огромный объем работ с всякими непредвиденными трудностями, а потому неясным конечным результатом.
Наличие дармовой энергии для нагрева воды подталкивало к идее парового двигателя, общий принцип работы которого, изучала еще в школе на Земле. Но ведь и здесь без подводных камней не обойдется. Некоторые из них, Ольга видела уже сейчас. Неизвестно, могут ли здешние мастера изготавливать цилиндры и поршни с достаточной точностью. И непонятно как добиться нормального уплотнениями между их стенками, чтобы избежать утечки пара?
И тут на память пришел пожар, который довелось наблюдать в столице, когда ездила туда по воровским делам. Так вот там, при тушении, для подачи воды в пожарный шланг, использовался ручной насос, судя по всему медный или бронзовый, с которым управлялись два человека.
Значит вопросы цилиндров и поршней здесь как-то уже решены, и на основе такого насоса, и можно попытаться сделать паровую машину. Пусть она будет маленькая, зато будет работать постоянно, а большая мощность для одного замка, и не нужна.
Но в этом случае нужно два нагревателя. Один кипятит воду для паровой машины, а второй подогревает воду для подачи в водопровод.
Ольга поднялась в спальню.
- Ринк, ты не знаешь, где сейчас Венис?
- Он наверху, в хранилище.
- В каком хранилище?
- Ну, вы же сами сказали, что в верхней комнате стоят охранные заклинания, значит там хранилище.
Возразить тут было нечего, и Ольга побежала наверх.
- Венис, ты говорил, что можешь сам сделать нагреватель. Сколько времени у тебя это займет?
- Ну, Краст делал свой немного больше месяца. Я думаю, что и мне столько же времени понадобится. А зачем тебе второй?
- Воду подогревать.
- А разве одного нагревателя для этого мало?
- Мало. Сделай еще один.
- Но я, же изучаю записи Краста!
- Делай и то, и другое одновременно. Когда устанешь изучать записи, переходи к нагревателю, и наоборот.
- А отдыхать когда?!
- Отдых заключается в перемене занятий. Будешь отдыхать в процессе работы. И не спорь! Мне нужен второй нагреватель.
Ольга опять сбежала вниз, и снова легла на диван. Весь оставшийся день она провела в раздумьях об устройстве паровой машины. Школьные знания поясняли только принцип ее работы, а дьявол, как известно, кроется в мелочах. И сейчас пришлось мысленно строить схему распределения пара с помощью золотника. Конечно, в учебнике эта схема тоже была описана. Но нужна ли она девочке лет четырнадцати, когда в организме начинают кипеть гормоны, и самым главным кажется, вопрос о том, насколько она привлекательна для мальчиков, и будут ли ее приглашать на танцы на ближайшей вечеринке. Вот и приходится теперь самой придумывать то, что давно уже изобрели до нее.
Наконец, схема вроде бы сложилась в голове настолько, что ее уже можно было перенести на бумагу. Но тут же возник второй вопрос: откуда брать воду для водопровода. Можно, конечно качать из реки, но мысль о том, что выше по течению кто-нибудь устроил на берегу туалет, делали эту идею как-то малопривлекательной. Пожалуй, лучше выкопать колодец, там вода хотя бы частично фильтруется через грунт.
Тут же мысли перекинулись на сточные воды, которые надо как-то вывести за пределы замка, и уже там очищать перед выпуском в реку. Как раз недалеко есть подходящая ложбинка, которую удобно запрудить. А уже Мафлик поможет рассадить растения, которые будут перерабатывать отходы жизнедеятельности обитателей замка. А чтобы пруд не превратился в болото, нужны животные и рыбы, поедающие эти растения. Но для этих травоядных, нужны еще и хищники, чтобы они не расплодились чрезмерно, и не выели все подчистую. Оставалось надеяться, что городской маг, все это предусмотрел и отработал при устройстве очистных сооружений Ориги.
Напряженные размышления прервал ужин, после которого настала пора проверить, как выполнил свое задание Ринк. Оказалось, что тот за это время осилил только одну главу.
- Да, твои успехи не впечатляют. Может, ты половину времени проспал пока лежал на кровати?
- Нет, я все время читал, аж глаза заболели, - ответил мальчик, честно глядя Ольге в глаза. Но в его ауре, промелькнул небольшой всполох, и это породило сомнения в том, что он сказал правду.
- Ринк, я вижу, что ты сейчас солгал.
Мальчик потупил глаза.
- Я не хотел, оно само так получилось. Я читал, читал, а потом вдруг раз, и проснулся.
- Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Ну как, понравилось тебе работать лежа?
- Ой! Легче десять раз во всей башне убрать, чем читать эти книжки.
- Да уж, заставить работать мозги труднее, чем тело.
- Да не нужна мне эта учеба! И без книг можно прожить.
- Когда-то я и сама так думала.
- А теперь?
Ольга вздохнула.
- Ну, могла ли я себе представить, что когда-нибудь мне понадобится вспоминать, как работает паровая машина?! Училась бы в свое время добросовестно, не пришлось бы сейчас самой изобретать различные устройства. Поэтому я решила, что пока молодая, - на этих словах глаза мальчика удивленно расширились, - буду учиться всему, с чем мне придется соприкоснуться. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях. И тебя буду заставлять. Без книг конечно, можно прожить, но тогда ты так и останешься ничего не знающим слугой до старости лет. Ты разве этого хочешь?
- А чего, слугой тоже неплохо.
- Это ты сейчас так считаешь. Но когда вырастешь, твои взгляды могут измениться, но будет уже поздно. Так вот, чтобы этого не произошло, ты и будешь учиться.
После непродолжительного молчания, мальчик спросил:
- А когда люди считаются старыми?
- Ты знаешь, сколько себя помню, я всегда думала, что мои родители – люди пожилые. Но, не так давно, я из их разговора поняла, что сами себя, они считают молодыми! Я тогда очень озадачилась и много размышляла на эту тему, и пришла к выводу, что раз человек считает себя молодым, значит так и есть.

Утром под дверью обнаружилась здоровенная дохлая крыса. Рядом сидел Шарч, и умывал свою мордочку.
- Это ты для меня принес? – спросила Ольга у кота, одновременно вопрошая у него и мысленно.
- Мяу, – ответил тот, и неожиданно от него пришел подтверждающий импульс.
- Ты что же, теперь можешь со мной общаться? – поразилась Ольга. И вновь получила подтверждение.
- А с крысой мне что делать?
Шарч в ответ на недоуменный вопрос прислал мысленную картинку того, как Ольга ест эту крысу сидя за столом в столовой. Пришлось передать ему, что она не любит сырых крыс, и предложила позавтракать самому. В ответ кот брезгливо тряхнул лапой, одновременно стало понятно, что мясо у крыс невкусное, и есть его можно, только уж очень-очень проголодавшись.
– Отнеси ее в помойное ведро.
Видимо Шарч знал, куда надо относить всякий мусор, потому что взял крысу в зубы и побежал с нею к лестнице. Озадаченная Ольга отправилась вслед за ним, чтобы спуститься в столовую. Она никогда не считала котов глупыми. Просто это звери, которые, прежде всего, беспокоятся о своем комфорте. В нарты, конечно, их запрячь, не удастся, но там где дело касается собственных интересов, это весьма сообразительные животные. Однако способность Шарча так связно и логично общаться посредством образов, по ее мнению выходила за рамки обычного умственного развития этих зверей. Похоже что, либо кот был перенесен не из ее мира, а оттуда, где все коты такие умные, либо он поумнел в результате изменений произошедших с ним во время переноса.

За обучение Ринка нужно было браться всерьез, пока не поздно, и чтоб облегчить для себя этот процесс, Ольга попросила у Родалиса, учебники по математике и естественным наукам.
- Решили заняться самообразованием? – удивился учитель.
- Это я не для себя. Не так давно Краст взял из приюта мальчика лет девяти, чтобы он убирал в башне и прислуживал ему по необходимости. Вот для него я и прошу эти учебники.
- Это его собственное желание – учиться?
- Нет, это скорее мое требование для него.
Родалис внимательно посмотрел на Ольгу.
- Зачем вам это?
- Я считаю, что раз уж мы с Венисом оставили мальчика при себе, то и несем за него ответственность. И хочу, чтобы, когда он повзрослеет, мог бы выбрать себе занятие по душе из большего числа возможностей.
- А знаете что, - вдруг оживился Родалис. – Я ведь сейчас занимаюсь только по два часа в день с Роланом, и каждый второй день с Вемоной, а в остальное время я совершенно свободен. И я с удовольствием возьмусь обучать мальчика. Вот пусть сегодня, после обеда, он и приходит ко мне в кабинет.
- Ой, спасибо господин учитель, вы меня очень обяжете. Если вам что-нибудь надо, вы скажите, я постараюсь для вас сделать. А может, вам деньги нужны?
- Даже и не думайте, - замахал на нее руками Родалис. – Если уж на то пошло, то ответственность за подрастающее поколение несут все чего-нибудь достигшие люди. Если бы они не передавали свой опыт и знания, то человек до сих пор жил бы в пещерах и питался тем, что смог подобрать в дикой природе.

Следующим делом был разговор с графом. По созданию водопровода возникли вопросы, которые без него решить было невозможно. Хозяин замка обнаружился в кабинете, в компании эконома, что было очень кстати, так как нужно было определиться с суммой, которую планировали выделить на это дело. К сожалению, ни граф, ни Лаврик понятия не имели об общей стоимости работ и материалов. А на вопрос о том, какую часть замка охватывать этим нововведением, граф ответил, что оставляет все на усмотрение Ольги. В конечном итоге сошлись на том, что она хотя бы приблизительно определит требуемую сумму, и сообщит ее эконому.
Организационная часть работ немного прояснилась. Теперь пора переходить к более детальному составлению плана. Для этого требовался план дворца, который хранился у управляющего замком Маркониса. Однако трудовой порыв Ольги был прерван лакеем, поджидавшим её у дверей графского кабинета, который сообщил, что госпожу Олю ждут в танцевальной комнате. И что тут сделаешь? Граф ясно сказал, что занятия по музыке и танцам надо продолжать, так что пришлось корректировать очередность своих действий.
Учитель и Вемона уже собрались в зале, так что занятия начались сразу. Часа полтора пришлось танцевать, исполняя роль кавалера, а затем начались занятия музыкой. Первой репетировала Вемона, которой сегодня достался кларнет. Ольга сидела рядом на стуле и слушала. От нечего делать она решила посмотреть на музыку магическим зрением. Звуковые волны вызывали возмущения воздуха, которые благодаря элару можно было не только слышать, но и как бы видеть. Картинка, правда, получалась какая-то скучная, но магическое восприятие легко менялось в достаточно широких пределах. После нескольких неудачных попыток, остановилась на варианте, где мелодия приобрела цвет и запах. Причем каждой ноте соответствовал свой цветовой и ароматический набор. Это показалось забавным, и следующим шагом стало создание геометрических узоров, которые сплетались в затейливую вязь, изменяющуюся согласно звучащей музыке.
После того, как Вемона закончила свои упражнения, настала очередь Ольги, которую сегодня усадили за пианино, поскольку предполагалось, что она будет аккомпанировать дочери графа, когда та будет исполнять какую-нибудь песню. К сожалению, все ее геометрические построения здесь не работали из-за того, что приходилось брать аккорды, которые не получалось встроить в эту систему. Но под конец занятия у нее возникла идея, которую она решила попытаться воплотить в следующий раз.

После обеда удалось, наконец, поймать Маркониса, и взять у него стопку листов со схемами расположения комнат и коридоров на этажах. Разобраться со всем этим получилось не сразу, но потом нашелся общий план замка, на котором было указано, какой лист относится к той или иной части здания. После этого дело пошло быстрее, поскольку ориентироваться в многочисленных чертежах и рисунках, стало значительно легче.
Основной задачей проектируемого водопровода было, конечно, обеспечение потребностей семьи графа и его гостей, комнаты которых располагались на втором этаже главного корпуса. Именно сейчас и предстояло решить, сколько делать санузлов, какими они должны быть, и где их размещать.
Для графа эталоном ванной комнаты служил таковой в королевском дворце. Но Ольга там не бывала, поэтому в качестве ориентира могла использовать только туалет в гостинице «Графский приют», санузел в квартире на Земле, а так же, картинки интерьера коттеджей, на которые она как-то наткнулась в интернете.
Подумав, она решила взять за основу именно эти иллюстрации. Все-таки граф – человек состоятельный, и ванные комнаты должны соответствовать его богатству и тому положению, которое он занимает в обществе. И если уж делать все в соответствии с высокими стандартами, то каждому члену семьи нужен отдельный санузел. Не стоять же им в очереди, чтобы помыться перед каким-нибудь балом. Осталось решить, где все это разместить.
Сейчас для гигиенических процедур и естественных отправлений использовалась часть помещения, отгороженная ширмой. Ольга решила использовать этот уголок, но увеличив его в размерах. Спальни и кабинеты этой части замка имели не менее трех окон. Вот одно такое окно и можно отгородить в каждой комнате. Только для ванной рядом с графской спальней она отвела свободное пока помещение, так как запланировала оборудовать там, кроме сантехнических устройств, и нечто вроде будуара для графини, с зеркалами и туалетным столиком.
Более детальное планирование выявило множество новых вопросов. Как провести трубы, чтобы они не портили внешний вид дворца и комнат? Из чего и как делать сами ванные и унитазы, а также, раковины для умывания? Какое покрытие выбрать для стен и пола? Где и как установить сами ванные, чтобы они не проломили своей тяжестью межэтажные перекрытия? И все это надо решать Ольге самой, без чьей либо подсказки.
Следующие дни она посвятила расчетам необходимой длины труб и количества кранов и вентилей. Кроме того, пришлось несколько раз ездить в Оригу, чтобы заказать все необходимые составляющие водопровода.
Пожарные насосы, оказывается, изготовляли в той же литейной, что и трубы. Ольга отдала свои чертежи паровой машины с пояснениями мастеру Беригану, и тот заверил ее, что все это можно сделать на его фабрике. Небольшие сомнения у него правда вызвал паровой котел. Но потом он нашел выход, решив изготовить его из короткой трубы и двух полусфер по ее торцам, прикрученными болтами. Емкость, правда, получалась небольшого размера, по прикидкам Ольги, сантиметров шестьдесят в диаметре, и метра два в длину. Но для работы небольшой машины этого вполне должно было хватить.
Для хранения воды в водонапорной башне планировалось установить две большие дубовые бочки, диаметром метра два, и такой же высоты.
Нашлась в Ориге и керамическая мастерская, где делали из глины всякую кухонную утварь и кафельную плитку. Им-то девушка и заказала изготовление унитазов, бачков для них, а также раковин для умывальников. Пришлось, правда, долго объяснять и рисовать, прежде чем мастера поняли, что от них требуется.
По ходу более детальной проработки паровой машины, возник вопрос о регулировке мощности, и о безопасности всей системы. Как пояснил Венис, вопросами автоматизации амулетов никто из магов не занимался. Все они действовали, по принципу включил – выключил. Исключением являлся только амулет защиты от заклинания, который срабатывал сам, при возникновении достаточно мощных возмущений магических полей.
Организовывать бригаду наблюдателей, которые должны были бы круглосуточно сидеть рядом с нагревателем, и на глазок определять, что магическое устройство пора выключить, не хотелось. Во-первых, очень нерационально, а во-вторых – ненадежно. Человек всегда может отвлечься на что-нибудь, или просто уснуть, и прозевать нужный момент.
Поэтому одной из задач было обеспечение автоматического отключения нагревателей, на случай каких-либо поломок, или перегрева воды и пара в баках. Для этих целей требовался датчик температуры, и устройство, посылающее сигнал на выключение.
Ольга не стала отвлекать Вениса, который все это время тоже напряженно работал, и решила сама придумать такую систему. Наиболее трудным, оказалось, создать магический аналог термометра. Пришлось научиться определять по ауре кинетическую энергию молекул воды, а затем разметить своеобразную магическую шкалу температур. Чтобы не путаться, она постаралась приблизить ее к шкале Цельсия.
Для этого все-таки, на пару минут, понадобилась помощь молодого мага для того, чтобы он заморозил в кружке немного воды. А уж вскипятить воду, оказалось легко, с помощью зажигалки.
Исполняющую часть устройства, которое должно выключать в нужный момент амулет, она скопировала со своего защитного кольца. Чтобы встроить свой регулятор в нагреватель, Ольге вновь понадобилась помощь Вениса.
- Послушай, а как вообще работает нагреватель? – поинтересовалась она. - Меня всегда учили, что энергия не может взяться ниоткуда, да и книги по магии об этом говорят.
- Так ведь нагреватель и не создает эту энергию. Он просто перекачивает ее из одного места в другое. Вот смотри. В четырехмерном пространстве создается канал из силовых полей, уходящий на большое расстояние от земли. Перед его дальним концом формируется искажение трехмерного пространства так, чтобы солнечные лучи сфокусировались в небольшой шар. Вот эта энергия и передается по каналу в нужное нам место, которое определяется нагревателем. Причем сама линза может находиться снаружи котла или бочки с нагреваемой водой.
Ольга задумалась.
- Получается, что энергия поступит к нам в виде излучения?
- Да, а разве это имеет значение?
- Конечно, ведь вода - прозрачная, и нагреваться в основном, будут стенки емкости. А бочка для горячей воды, так же как и для холодной будет деревянной. Значит, этот световой шар нужно окружить чем-нибудь металлическим, да и в паровой котел придется внести кое-какие изменения. А нагревателю магическая энергия требуется?
- Только на этапе изготовления и активации, но не очень много, а потом она почти совсем не расходуется.
- А как можно регулировать мощность поступающей энергии?
- Тут есть два способа. Изменять радиус искривляющей пространство линзы, или менять ее фокусировку.
После обсуждения, молодые люди решили, что начальную регулировку мощности они проведут вручную, а автомат будет только поддерживать необходимую температуру.

 » Глава 20

Недели через две после начала работ, на фабрике Беригана уже изготовили паровую машину. Ольга очень удивилась, что это заняло так мало времени, но все объяснялось тем, что мастерам пришлось лишь немного переделать пожарный насос, технология изготовления которого у них была давно отлажена. Пришлось, правда, магически укрепить уплотняющие кольца для предотвращения прорыва пара между стенками цилиндров и поршнями. Обычные уплотнители, изготовленные из кожи, под воздействием высоких температур и нагрузок, могли быстро прийти в негодность. Но тут помогла Нимера, которая и сама заинтересовалась новым устройством, поэтому проделала свою часть работы бесплатно, оговорив, только, что получит возможность посмотреть на результат, когда вся система будет готова.
Потом обнаружилось, что машину придется периодически останавливать, чтобы наполнить водой опустевший бак, в котором образуется пар. Правда, проблему эту удалось решить с помощью второго бака высокого давления. С помощью системы клапанов, вода из водопровода сначала поступала в этот дополнительный бак, а уже из него, после выравнивания давления – в основной.
Поскольку технические вопросы в целом нашли свое решение, можно было приступать к работам по сооружению водопровода непосредственно в замке.
В Ориге наняли бригаду строителей, которые начали прокладывать трубы и устанавливать насосное оборудование, которое Ольга решила разместить в подвале северной башни. Выбор объяснялся тем, что эта башня располагалась наиболее близко к реке, у которой вырыли колодец водозабора. А еще через пару недель, рабочие закончили монтаж, и подключили к насосу трубы.
Все это время приходилось крутиться как белка в колесе. Нужно было ездить в литейную и керамическую мастерские, следить за работой нанятых строителей, создавать проект прокладки водопровода по зданию, да еще по утрам заниматься музыкой и танцами.
Наконец, наступил день испытания паровой машины. В подвале башни, кроме Ольги собрались Венис, Марконис, пришедший посмотреть на механическое чудо, и Николс, молодой парень из Маслянки, которого наняли для дальнейшего обслуживания всех механических устройств.
Первым делом Венис активировал нагреватель, а затем начал постепенно увеличивать его мощность. Вскоре, вода в баке закипела, и поршни начали свое движение вверх-вниз по цилиндрам двигателя. И сразу раздался стук, который становился все чаще и громче. Ольга перешла на магическое зрение и, вскоре, разобралась, в чем тут дело. В этой паровой машине не было колеса, которое бы ограничивало ход поршней, и сейчас при работе, они ударялись своими торцами о верхнюю часть цилиндров. Пришлось стравить пар, пока мотор не разрушился, и отправиться в кабинет обдумывать способ устранения возникшей проблемы. Первый блин вышел комом.
Впрочем, задачу удалось устранить довольно легко. В конструкции паровой машины, золотник был сделан регулируемым, чтобы была возможность скорректировать его работу, в случае какой-либо ошибки. Вот сейчас это и пригодилось. Достаточно легко удалось настроить его так, что отверстия для выпуска пара стали закрываться немного раньше. В результате поршень тормозился оставшимся в цилиндре воздухом и уже не бился о торец.
После устранения стука, Ольга вновь подсоединила к двигателю насос, и позвала разбежавшихся зрителей на повторное испытание. Когда все собрались, она включила нагреватель.
Спустя некоторое время послышалось шипение откачиваемого воздуха, затем раздалось журчание и бульканье, а еще чуть позже, щелчок под потолком возвестил о том, что место соединения двух труб не выдержало напора. В результате, потоки холодной воды хлынули на присутствующих.
Опять пришлось сбрасывать давление пара и останавливать двигатель. Вода продолжала выливаться через разошедшийся стык. Вскоре труба опустела, и Ольга поднялась по лестнице к потолку для выяснения причины очередной поломки. Оказалось, что гайку в этом месте просто наживили на один виток, который под действием возросшего давления и сорвало.
За качество монтажа труб отвечал будущий сантехник замка.
- Николс! Я же говорила тебе, проверить все соединения труб, и подтянуть, где надо!
- Виноват, пропустил, - развел руками тот.
Приказав помощнику все проверить и где надо подтянуть, Ольга побежала переодеваться, так же как до этого, и остальные очевидцы второй попытки запуска машины, поскольку промокли все до нитки. Увы, в шкафу осталась висеть только серая одежда, поскольку только вчера, второе светло-зеленое платье отправилось в стирку. Возиться с брючным костюмом не хотелось, и с мыслью «и это сойдет», натянула на себя серую униформу.
Хотелось побыстрее запустить паровую машину еще раз. Поэтому, переодевшись, вновь направилась в подвал. Спускалась по лестнице быстро, перепрыгивая через ступеньки. Это она так тренировала свой глазомер. А если честно, то ей доставляло удовольствие ощущать свою силу и ловкость. Проскочила один пролет, крутой поворот, и в этот момент столкнулась с поднимающимся вверх человеком.
- О, какие серенькие мышки здесь бегают, - послышался приятный мужской голос.
Лестницу загораживал высокий по здешним меркам молодой человек. Он был выше Ольги на полголовы, и сейчас она упиралась кончиком носа в его ключицу. Рука юноши придерживала девушку за спину чуть выше талии, не давая отодвинуться. Рассмотреть, кто это такой, мешала близость. Вот уж действительно: «лицом к лицу лица не увидать». Пришлось, посильнее отклонить голову. Выразительные глаза, прямой нос, резко очерченный рот. В общем, красавчик. И явно уже где-то виденный. Точно! Сейчас её обнимал старший сын графа, виконт Адрик.
- Ой, извините меня, господин виконт, я так спешила, что чуть не сбила вас с ног.
- Одними извинениями тут не отделаться. Я хочу получить что-нибудь более существенное.
Сказав это, молодой человек взял девушку за подбородок и поцеловал в губы. Первым побуждением было – оттолкнуть ретивого парня, но тут же вспомнились мертвые, уставившиеся в потолок глаза Краста, погибшего от подобного толчка, и Ольга в растерянности замерла, не зная, что предпринять. Стало вдруг очень обидно, что с ней обращаются как с какой-нибудь вещью, отчего на глаза навернулись слезы. В конце концов, она поджала губы и напрягла мышцы, так что тело ее словно окаменело, превратившись в статую. Адрик сразу почувствовал произошедшие с девушкой изменения, оторвался от нее, и увидел влажные дорожки на щеках.
- Ну, не куксись, подумаешь, хозяин поцеловал, беги уж, раз так спешишь.
Хлопнув странную незнакомую служанку по ягодице, молодой человек продолжил свой путь наверх. Ольга покачала ему вслед головой, вздохнула, и уже не торопясь, направилась в подвал, где Николс как раз закончил устранять брак монтажников водопровода.
Очередной запуск паровой машины прошел, наконец, удачно. Система заработала, и насос начал наполнять бак на башне, холодной водой.
Понаблюдав магическим зрением работу всех механизмов, и убедившись, что все работает без перебоев, Ольга направилась в свою комнату, но дойти не успела. В коридоре ее перехватила Лусия.
- Оля! Ты знаешь, что в замок приехал господин Адрик?
- Да, я столкнулась с ним на лестнице.
- Так вот, он привез графу приглашение на торжества по случаю дня рождения младшего принца. И граф приказал срочно сшить тебе несколько платьев, так как ты тоже поедешь в столицу, и может быть, даже попадешь на бал. Ой, я тебе так завидую, увидишь обоих принцев, принцессу, и даже короля с королевой. Идем со мной, я сниму с тебя мерку, и обсудим, что и как тебе сшить.
- А когда будет бал, ты не знаешь?
- Через две недели. Хорошо еще, что наряды госпожи графини и Вемоны уже почти готовы, а то могли бы к сроку и не успеть.

Обсуждение праздничной одежды оказалось делом увлекательным и, может потому, продолжительным.
Сейчас в моде среди знатных девушек, были светлые платья с пышными юбками. Женщины постарше могли ходить в свободно ниспадающей юбке, но тех же, блеклых тонов. Подумав, Ольга решила, что ей не подходят оба варианта одежды.
- Понимаешь, - объяснила она недоумевающей Лусии, - я ведь там буду не как одна из возможных невест принца или какого-нибудь другого дворянина, а как исполняющая обязанности гувернантки Вемоны. И во избежание каких-либо недоразумений, мне лучше чем-то отличаться от остальных девушек. Платье со свободной юбкой мне кажется более удобным, а чтобы не выглядеть как пожилая матрона, нужны яркие цвета. Ты ведь сама говорила, что колдунам и ведьмам многое прощается. Вот и при дворе, узнав, что я ученица мага, спишут, в случае чего, на мою ненормальность.

Теперь, когда снабжение водой всей системы было налажено, пришла пора довести ее до потребителей. Строительная бригада приступила к прокладке труб от башни к дворцу. В ближайшее время имелась возможность провести воду на кухню и в, запланированные рядом с ней, туалет и душевую. А затем уже можно будет устроить санузлы для управляющего и высококвалифицированного персонала, и в последнюю очередь на этажах, где живет прислуга. Комнаты, где расположилась графская семья, необходимо было успеть переоборудовать за то короткое время, пока будут длиться торжества по случаю дня рождения младшего принца.
Работы по сооружению водопровода продвигались быстрыми темпами, но для самой Ольги наступил период некоторого затишья, поскольку они не требовали постоянного ее присутствия. Контроль за качеством прокладки труб, осуществлял Николс, который получил получасовую выволочку за пропущенную незатянутую гайку, теперь из кожи лез, доказывая, что тогда случилось досадное недоразумение.
Вскоре после первого пуска паровой машины Ролан уговорил Ольгу на верховую прогулку. На этот раз к ним присоединились Вемона и Адрик. Но если Вемона и раньше любила ездить в лес, то присутствие Адрика стало неожиданностью и вносило некоторую сумятицу в мысли, поскольку недавнее столкновение на лестнице и тот неожиданный поцелуй еще не забылись. Марк, узнав, что в прогулке участвует старший сын графа и, следовательно, охрана молодым людям не нужна, от поездки отказался. Безопасность маленького отряда обеспечивали рогатины у каждого его члена и сабля, висевшая на боку у молодого офицера королевской гвардии.
Сегодня Ольга ехала на трехлетней гнедой кобыле Марго. Марк посоветовал своей ученице сменить уже хорошо знакомую Нюру, чтобы привыкнуть к поведению и других, менее спокойных лошадей. Рядом гарцевал на красивом вороном коне Адрик, который, похоже, не испытывал никакого смущения. Он всю дорогу что-то рассказывал, шутил и сам смеялся над своими шутками, то и дело, насмешливо поглядывая на Ольгу.
На полянке у реки, где однажды повстречался агрессивный кабан, девушки сели на поваленное дерево, а Ролан и Адрик отправились бродить по лесу.
- Я смотрю, мой брат тобой заинтересовался, - заметила Вемона.
- Почему вы так решили?
Вемона фыркнула.
- Ты что, не видишь, как он перед тобой хвост распушил? Сейчас, наверное, принесет какой-нибудь цветок.
И действительно, спустя некоторое время, братья Вемоны вернулись с букетиками в руках. Ролан отдал цветы сестре, а Адрик Ольге.
- Спасибо, - девушки зарылись носом в букет, вдыхая легкий аромат лесных растений.
- Мы недалеко нашли полянку, так она вся заросла этими цветами, - улыбаясь, проговорил Адрик. – Не хочешь взглянуть? – спросил затем он, протягивая руку.
Ольга встала и оглянулась на Вемону.
- Вы идите, а я здесь пока с Роланом посижу, - ответила та на невысказанный вопрос.
Деревья у реки росли мощные, с толстыми стволами, в основном дубы, но стояли не очень густо, так что можно было идти рядом.
- Ты извини, что я тебя в тот раз за служанку принял. Это твое серое платье меня обмануло. Я ведь не знал тогда, что ты ученица мага.
- Я понимаю, господин Адрик, и не обижаюсь на вас. Вы меня тоже извините, что я, хоть и невольно обманула вас своим нарядом. У меня в тот день вообще все наперекосяк пошло. Трубы разошлись и всех, кто стоял рядом, облило водой. Потом платья остались только серого цвета, с вами на лестнице столкнулась, паровая машина стучать начала.
- Какая паровая машина? – удивленно перебил Ольгу Адрик.
- Я заказала ее у Беригана, чтобы наполнять водой баки на башне.
- Я и не знал, что у него изготавливают такое.
- Так раньше в его мастерской ничего подобного и не делали, а для нас вот, постарались.
- Он уже исправил эту машину, чтобы она не стучала?
- Я сама все сделала. Так что теперь все работает, осталось только трубы провести, и комнаты оборудовать.
- Ты разбираешься в этих сложных механизмах? – Адрик удивленно посмотрел на Ольгу.
- Раньше вроде не разбиралась, а сейчас, когда понадобилось, пришлось вспоминать, чему когда-то училась.
За разговором вышли на поляну, которая и в самом деле вся была покрыта ромашками, васильками и другими цветами, отчего напоминала разноцветный ковер.
- Какая красота, - вздохнула Ольга.
- Да, особенно когда рядом стоит такой прелестный цветок как ты, - отозвался Адрик и, взяв свою спутницу за подбородок, поцеловал ее.
Ольга сначала было, дернулась, но через мгновение, сопротивляться перестала. Поцелуй был нежным, и безответным не остался.
- Пора возвращаться, - спустя минуту проговорила она.
- Что ты делаешь сегодня вечером?
- С этим водопроводом я совсем запустила занятия по магии, собираюсь наверстать упущенное.
- Может, выкроишь часок, чтобы прогуляться со мной по парку? Приходи, я буду ждать.
- Я подумаю над вашим предложением.

На свидание Ольга не вышла, посвятив вечер изучению своей медицинской книги.
А на следующий день виконт пришел на занятия девушек по музыке. Он скромно сел на стул у стены и просидел там все время, пока ученицы терзали свои музыкальные инструменты. После тренировки Вемоны в пении, по плану шел урок танца. Но тут вдруг вмешался Адрик.
- Постойте! А почему Оля не поет?
- Но, кажется, этого не требуется, - растерялся учитель.
- Любая девушка на балу должна выполнить просьбу принца спеть. И кто будет объяснять ему, что это не входило в программу занятий?
Ольга, которую и так немного нервировало присутствие Адрика, растерялась.
- Не думаю, что принц вообще обратит на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы просить меня спеть, - высказала она свое мнение через некоторое время.
- На балах всякое случается, бывает, что принцы весь вечер танцуют не с какой-нибудь графиней или баронессой, а с ее фрейлиной. А там и до просьбы спеть, один шаг остается. Вемона может подтвердить.
- Да, такое однажды случилось на новогоднем балу. Старший принц весь вечер танцевал с фрейлиной графини Бакасс. Петь он ее, правда, не просил, но это действительно дело случая.
- Вот! – Подхватил Адрик, - поэтому Оля тоже должна уметь петь.
- Гм. Оля, а почему бы тебе и, правда, не попробовать исполнить какой-нибудь этюд, скажем о бабочке? Давай, спой, а я тебе подыграю, - не стал спорить с виконтом Лемус.
Вокальный опыт Ольги сводился только к школьным урокам пения, да нескольким попыткам поучаствовать в караоке во время вечеринок по случаю очередного праздника. Поэтому сейчас ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы потихоньку начать напевать слова.
- Громче, ничего не слышно! – скомандовал учитель.
Из-за отсутствия практики совладать голосом удалось не сразу. За время занятий у Ольги развился музыкальный слух, поэтому она понимала, что ужасно фальшивит, это ее смущало и вызывало злость на саму себя. В конце концов, на последнем куплете стало что-то получаться.
- Да, надо тебе побольше тренироваться, - с вздохом заметил Лемус.
Урок танца прошел при активном участии Адрика. Сначала он выступил партнером Вемоны, а когда та устала, переключился на Ольгу. Танцевал он отлично. Ощущать мужские руки на талии, и чувствовать себя дамой, а не кавалером, роль которого приходилось исполнять, репетируя с Вемоной, было приятно.
- Почему ты не пришла в парк вчера вечером? – негромко спросил Адрик во время танца.
- Я же говорила, что вечером занята. После смерти Краста вся работа легла на Вениса и меня. Днем все мое время занимает водопровод, а вечером я изучаю магию.
- Ну, я думаю, всегда можно выкроить часок для прогулки перед сном.
- Вам не стоит на меня рассчитывать, поищите себе кого-нибудь другого для совместных прогулок.
- Я не хочу кого-нибудь, мне нравишься ты.
Танец закончился, а с ним и урок.
- Девочки вы молодцы! Остались кое-какие шероховатости, но в целом вы готовы к балу, - с воодушевлением воскликнул Лемус.
В последующие дни Ольга то и дело замечала возле себя Адрика. Он настойчиво за ней ухаживал, дарил цветы, потом драгоценности, от которых приходилось отказываться, чуть ли не сбоем.
Разобраться в своих чувствах, оказалось трудно. С одной стороны красивый и галантный Адрик нравился, а с другой, отпугивала его напористость. Хотелось хоть немного переждать и присмотреться, что же это за человек, потому и держалась с ним несколько холодно и отстранено. А брать подаренные ценные вещи в такой ситуации, означало согласие на более тесные и интимные отношения.

Потянулись размеренные, хоть и немного хлопотные из-за строительства водопровода, дни. Вечера посвящались занятиям магией и медициной, знания о которой черпались в основном из книги Викуса Аранского, купленной еще весной в столице. Кроме того, добавилось еще одно дело: тренировка в управлении голосом. Перед сном, негромко, чтобы никого не побеспокоить, напевала известные ей песни, мелодии которых помнила прекрасно. Но правильно их воспроизвести, удавалось не всегда.
Вскоре эта размеренность стала надоедать, и однажды, под влиянием порыва, Ольга отложила книгу, и спустилась в сад.
Уже давно наступило лето, и вечера в последнее время выдались теплыми и безветренными. Стемнело, но дорожки освещались магическими фонарями, стоявшими на затейливых чугунных столбиках. Вокруг них вились ночные бабочки. Со всех сторон раздавался стрекот сверчков и кузнечиков.
Адрик сидел на скамейке и задумчиво созерцал звездное небо. Услышав шаги, он встрепенулся, повернул голову и, увидев девушку, о которой только что думал, радостно заулыбался.
- Ты все-таки решилась покинуть свою комнату?
- Да, захотелось немного прогуляться перед сном.
Ольга села на скамейку рядом с молодым человеком.
- Всегда завидовал людям, которые могут без чьих-либо понуканий учиться.
- Да, я тоже. Хотя есть люди, которые действительно испытывают жажду знаний, их называют учеными.
- Ты хочешь сказать, что тебя кто-то заставляет учиться?
- Не кто-то, а что-то. Меня заставляет учиться жизнь. Хотя с недавних пор и я испытываю удовольствие, когда узнаю что-то новое и интересное.
- Молоденьким симпатичным девушкам нельзя все время сидеть над книжками, так можно всю жизнь пропустить.
- Если полагать, что жизнь - это танцы, охота и другие развлечения, то так оно и есть.
- Почти все девушки и молодые женщины, с которыми я знаком, считают жизнью именно танцы и развлечения. Да и замуж выйти для них стало бы проблемой, не посещай они праздничные вечера.
- Если ставить себе целью замужество, то, наверное, вы правы. Хотя такой подход в кругу ремесленников или крестьян, может привести к тому, что девушка выйдет замуж за веселого рубаху-парня, но в результате получит мужа-пьяницу, который не сможет содержать семью.
- А ты, разве не хочешь замуж?
- Нет. То есть я хочу когда-нибудь иметь семью, родить детей. Но это пока не является моей жизненной целью. Получится – хорошо, не получится, что ж, не повезло. Сейчас для меня главное – это разобраться в себе, выучиться магии, достичь чего-нибудь самой.
- Надеюсь, твоим жизненным принципам не противоречат маленькие радости?
- Нет, конечно, - улыбнулась Ольга, - ведь принципы и цели – это дело отдаленного или не очень отдаленного будущего, а жизнь идет уже сейчас, и было бы грустно, если бы в ней не было счастливых и приятных мгновений.
Адрик одной рукой обнял девушку за плечи, а другой погладил ее по лицу. Его губы приблизились к ее губам. Поцелуй получился долгим и страстным.
- Все, мне пора, - Ольга выскользнула из объятий молодого человека и стояла сейчас перед ним, освещенная призрачным светом фонарей, отчего казалась ему неземным существом. – Спокойной ночи!
Миг, и девушка скрылась за деревьями.

Для того чтобы научиться петь не фальшивя, понадобилось не очень много времени. Постепенно голос окреп и приобрел совершенно новую окраску. На очередном занятии Ольга исполнила одну из разученных в последнее время песен. Слушавшие ее учитель, Вемона, и Адрик, который не прекращал ходить на уроки музыки, некоторое время сидели молча, под впечатлением услышанного.
- Да, не зря я посоветовал учить Олю пению, - спустя некоторое время заметил виконт.
- Ты только постарайся не петь на балу передо мной или сразу после меня, а то все папины надежды очаровать мною принца рухнут, - попросила Вемона.
Все-таки она была не завистливой девушкой.

 » Глава 21

Верховые прогулки приобрели регулярный характер, поскольку дни стояли жаркие, и всем хотелось хоть немного отдохнуть в прохладе леса. Марк тоже часто присоединялся к компании молодежи.
А однажды за группой всадников увязались и Лашка с Шарчем. Видимо любопытная хрюшка захотела узнать, куда это так часто ездят эти люди. Ну и кот решил от нее не отставать. Правда, когда путники приблизились к лесу, Шарчу наскучил монотонный бег, и он начал недовольно поглядывать на, деловито исследующую окрестности, маленькую свинку. Заметившая это Ольга представила себе, как кот стоит на спине бегущего поросенка, и передала мысленно этот образ раздраженному зверьку.
Предложение покататься на своей похрюкивающей подруге, Шарчу, видимо, понравилось, и он решил испытать такой способ передвижения.
Лашка как раз остановилась, чтобы обнюхать чем-то приглянувшийся ей, корешок очередного куста. Внезапно появившийся груз на спине, заставил ее подпрыгнуть, испуганно взвизгнуть, и броситься за помощью к людям.
Кот, чтобы не свалиться, слегка выпустил свои когти, укол которых тут же почувствовала хрюшка, что значительно ускорило ее бег, и добавило громкости ее визгу.
Спустя пару секунд, Лашка оказалась около всадников но, поскольку тяжесть со спины не исчезла, то остановиться не дал инстинкт, кричавший, что от подобной опасности нужно спасаться бегством. Однако удаляться от людей не позволял страх остаться со своей бедой один на один. В результате траектория перемещения свинки, плавно преобразовалась в дугу, замкнувшуюся, спустя короткое время, в круг, в центре которого оказались недоуменно взиравшие на развернувшееся представление, путешественники.
- Странно! С чего это Шарч решил напасть на Лашку? – озадаченно воскликнул Ролан.
- Это он не напал. Это он решил на ней покататься, да хрюшка, видно, его не поняла, - успокоила мальчика Ольга.
- Может она так волнуется оттого, что на ней нет седла? – предположил Марк.
- Нет, скорее она еще дикая, необъезженная, - не согласился с наставником Адрик. – Вот сейчас побегает немного, успокоится, и поймет свое предназначение.
- Если раньше не получит разрыв сердца, от испуга, - пожалела поросенка Вемона.
- Во время бега, животным это не грозит. Вот если они в момент опасности не могут двигаться, то тут и до инфаркта недалеко, - поделилась своими знаниями Ольга.
Хрюшка, продолжавшая в ходе этого разговора наматывать один круг за другим, в конце концов, устала, и остановилась на тропе, тяжело дыша, и кося глазами себе на спину, удивляясь тому, что все еще жива.
Шарч, решивший, что накатался достаточно, спрыгнул с Лашки, и одобрительно потерся своей мордой о ее пятачок. Только теперь свинка поняла, что за зверь на ней ездил. Она возмущенно всхрюкнула, и боднула кота головой. Тот, решив, что игра продолжается, призывно мяукнул и вскачь помчался в сторону деревьев. У хрюшки, видимо открылось второе дыхание, потому что она с визгом, правда на этот раз какой-то боевой тональности, бросилась вслед за Шарчем. Но совершенно не уставший кот оказался резвее и, вскоре, скрылся в кроне дерева, заинтересовавшись каким-то шорохом, оставив внизу свою, возмущенную таким коварством, подругу. Впрочем, и Лашка тут же нашла себе занятие. Ведь между корней можно найти так много всего интересного! Таким образом, мир был восстановлен.
- А неплохой из Шарча наездник получился, - заметил Марк.
- Да, и главное, вовремя успел убежать, - согласился с ним Адрик.
Удивительно, но с тех пор кот частенько устраивался на спине Лашки без какого-либо возражения с ее стороны. Шарч, видимо, не любил монотонного движения, ему интересней было передвигаться на спине своей, в общем-то, покладистой подруги, а та воспринимала все это, как игру.

Летнее солнце нагрело воду в реке что, естественно, подталкивало молодых людей к мысли о водных развлечениях. Поэтому для Ольги остро встал вопрос об одежде, в которой можно понырять и поплавать.
В высшем обществе Ларии уже давно вошло в моду, отдыхать в жаркие дни у воды и, как следствие, это привело к появлению подходящей для подобного времяпрепровождения, одежды. У мужчин сейчас пользовались успехом купальные костюмы, состоящие из штанишек прикрывавших бедра, а на верхнюю половину тела они надевали тонкую, свободную рубашку. Женщины тоже носили в и таких случаях шортики, но покороче, потому что кроме них, сверху надевалась легкая юбка, прикрывавшая ноги до колен включительно. Довершала костюм блузка, которая одевалась на голое тело. Корсет в этом случае не предусматривался и о том, как все это выглядит в мокром состоянии, можно было только догадываться.
Впрочем, выяснить это, вскоре такая возможность представилась. Лусия сшила для своей новой подруги купальники за пару дней, и в очередную поездку та присоединилась к плескавшимся в реке товарищам.
В воде пляжный костюм почти не мешал. Тонкая, просторная юбка движений не сковывала, и о том, что она есть, быстро забывалась. А вот на воздухе, мокрая ткань липла к ногам, что вызывало не совсем приятные ощущения. Опасения же насчет блузки не подтвердились. Грудь прикрывал двойной слой ткани, поэтому выделялась она не особо сильно.
В очередное купание, шумные игры молодежи потревожили небольшого сома, спавшего у берега под корягой, и Ольга в шутку погналась за ним, благо в прозрачной воде темная спина речного жителя легко прослеживалась на довольно большое расстояние. Плыла кролем, делая выдох в воду, как когда-то учили в бассейне на уроках по плаванию. Скорость ее скольжения в воде оказалась так высока, что вскоре рука коснулась хвоста рыбы. Сом, испуганно вильнув всем телом, и скрылся под очередной корягой, ну а его преследовательница, легла на спину, легонько покачивая руками и ногами, и дала реке отнести себя к месту стоянки, поскольку погоня за сомом шла вверх по течению.
- Ну, ты даешь! – прозвучал над водой восторженный крик Ролана, - еще немного, и ты бы догнала этого сома!
Говорить, что и в самом деле его догнала, не стала - ни к чему множить слухи.
- Научи меня так плавать, - продолжил между тем Ролан.
В свое время, во время летних школьных каникул, родители устроили Ольгу в детскую группу при бассейне, где она и усвоила основные навыки поведения на воде. Дальнейшего развития эта попытка приобщить ребенка к спорту не получила, ввиду отсутствия у того желания надрываться на тренировках. Но сейчас та методика обучения пригодилась уже применительно к Ролану.
Сначала отыскала небольшое высохшее бревно, которое планировалось использовать в качестве поплавка. Потом приступила к самому уроку. Показав своему новоявленному ученику, что нужно делать и как при этом дышать, Ольга легла на предусмотрительно захваченную с собой подстилку.
Мокрый купальник, покрывающий большую часть тела, неприятно лип к коже. Это навело на мысль, что неплохо бы изменить здешнюю моду на более открытую одежду для плавания. Правда, сделать это, было очень трудно. Мода – дама капризная!
Ролан оказался усердным учеником, и вскоре освоил первое упражнение. После этого Ольга показала ему положение тела и движения при плавании кролем. Сама она была не великим специалистом в этой области, так что посчитала свою задачу по обучению плаванию мальчика, выполненной, тем более что на соревнованиях ему не участвовать.
- Жалко, что ты только недавно у нас появилась, - огорчался Ролан, когда вся компания возвращались в замок. – С тобой весело, не то, что раньше!

Однажды, поздним вечером, когда Ольга уже собиралась ложиться, раздался стук в дверь. Ее никогда не беспокоили без необходимости, и она не считала нужным запираться даже на ночь, поскольку никого не опасалась.
- Входите, открыто!
В проеме двери показался Адрик.
- Что-то случилось? – встревожено спросила девушка.
- Случилось, - хриплым голосом ответил виконт, подошел к девушке и жадно впился в ее губы. Безответным поцелуй не остался.

Утром Ольга проснулась первой, стараясь не шуметь, встала и оделась. Лучи раннего летнего солнца упали на веки виконта. Молодой человек нахмурился и повернулся на бок, пряча свое лицо в тени. Жалко, конечно, но придется его будить.
- Адрик, просыпайся.
Молодой человек открыл глаза и недовольно поморщился.
- Ну что еще?
- Вставай, я не хочу, чтобы все знали, что ты у меня ночевал.
Лицо виконта приобрело надменное выражение.
- Послушай, то, что мы с тобой переспали, еще не дает тебе права мне тыкать. Я для тебя был и остаюсь господин Адрик.
Ольга от неожиданности замерла. Ее чувства к Адрику можно было назвать легкой влюбленностью, при которых рассчитывать на какие-либо долговременные отношения, не стоило. Но она полагала, что хотя бы дружеское участие к ней виконт испытывает, и что совместно проведенная ночь снимает, по крайней мере, наедине, сословные предрассудки. И вот сейчас одной фразой указали ее «место». От обиды на глаза навернулись слезы.
«Нет, я не заплачу, не хочу показывать этому надутому индюку, что он меня задел. Дура! Распустила нюни. Ах, какой красавчик, ах какой галантный! Вот он, лежит этот галантный, получил, что хотел, и думает теперь, что осчастливил девчонку. Нет, нельзя плакать!»
Предательская слеза все-таки прочертила свою дорожку на ее щеке. Ольга отвернулась и вытерла глаза, затем вновь посмотрела на виконта.
- Господин графский сынок Адрик! Не угодно ли вам покинуть мою кровать и мою комнату. Я не хочу вас тут больше видеть.
Недовольный молодой человек встал, и начал одеваться.
- Ну вот! Все вы бабы такие! Как затащите в постель, так сразу какие-то претензии и капризы. А ведь мы просто приятно провели время.
Ольга, сделала несколько глубоких вдохов, и это помогло ей успокоиться.
- Тем более вам следует поторопиться. А то ведь я - опасная паучиха, заманившая в свои сети маленькую, беззащитную муху, какой является гвардейский офицер по имени Адрик Гиди, могу выпить всю ее голубую кровь. Поспешите, господин муха. Пока я добрая.
Видимо слова девушки задели виконта, поскольку процесс его облачения значительно ускорился, и вскоре молодой человек выскочил из комнаты, на ходу надевая камзол.
Огорченная Ольга рухнула на кровать. Она закрыла глаза, и дала волю своим переживаниям, мысленно жалея себя, и ругая виконта. Потом сердито махнула головой.
«Так все, беру себя в руки. Ничего не было, ничего страшного не произошло. Все хорошо. Жизнь прекрасна и удивительна. И разные мелкие досадные недоразумения только добавляют ей остроты», - убеждала она сама себя.
Помедитировав, таким образом, несколько минут, внутренне усмехнулась. В конце концов, с ней случилось лишь небольшое приключение о котором, спустя некоторое время, забавно будет вспомнить. Еще немного полежала, успокаиваясь, затем умылась, и с улыбкой пошла в столовую.

Через два дня, после этого случая, вся графская семья в сопровождении Марка, эконома Лаврика, парикмахера Арсана, двух десятков лакеев и слуг и десятка стражников, отправилась в столицу. Ольга пока осталась в замке. Она договорилась с графом, что приедет в Белигу немного позже, после того как организует ремонт и перестройку комнат в хозяйском крыле дворца.
Адрик все прошедшее до отъезда время, свою бывшую любовь избегал, чему та была только рада. Да и дни вдруг оказались очень насыщенными разнообразными хлопотами.
Ольга заказала Лусии еще пару купальных комплектов, нового, придуманного ею самой, фасона, и примерки занимали довольно много времени. Несколько раз приходилось ездить в Оригу принимать смесители и устройства, запирающие воду в сливных бачках, проверять изготовление фарфоровых умывальников и унитазов, заказывать кафель и мраморные плиты для ванных комнат. Кроме того, она изучала устройство межэтажных перекрытий в местах, где планировала провести трубы. В этом ей неоценимую помощь оказала возможность магического видения. С его помощью удалось наметить прокладку труб так, чтобы обойти несущие балки и труднопроходимые места.
Работы в крыле, где жила Ольга уже велись. Несколько помещений на этаже были свободны, с них в первую очередь и начали, чтобы потом постепенно переселять сюда жильцов. Все комнаты здесь, оказались достаточно большими, и позволяли разместить в них небольшой санузел, состоящий из унитаза, умывальника и душа.
Венис закончил изготовление второго нагревателя, и теперь кухня, и столовая были полностью обеспечены как холодной, так и горячей водой. Повар и другие работники общепита восторженно рассказывали всем о том, как стало удобно им теперь работать, и тем самым, подстегивая нетерпение остальных обитателей замка, жаждущих приобщится к сантехническим удобствам.
Как только хозяева замка уехали, заблаговременно прибывшие строители приступили к переустройству их апартаментов. Перегородки, отделяющие спальню от ванной комнаты, делали из досок, и работа продвигалась быстро.
Наибольшую озабоченность вызывала спальня и будуар-ванная графини, поскольку необходимо было продумать отделку обоих этих помещений. Чтобы особо не заморачиваться с этим вопросом, Ольга к дизайнерской работе привлекла художника Микаса.
Среди знатных и богатых семейств Ларии в настоящее время было модным обивать стены и потолок тканью. Предыдущая обивка была бледно-розовой с беленькими мелкими цветочками. Графиня, озабоченная отъездом и предстоящей битвой за жениха для Вемоны, высказалась по поводу ремонта:
- Делай, как знаешь, если мне не понравится, потом переделаю.
После долгих обсуждений, решили обивку взять насыщенного синего и голубого цвета, подчеркнуть линии дверей и окон, и сделать балдахин над кроватью, которая смотрелась в большой комнате несколько неуютно.
С ванной комнатой дело обстояло сложнее. Часть ее, предназначенную служить будуаром, Ольга планировала обить тканью, часть выложить кафелем и мрамором. Сама ванная, скорее маленький бассейн, так же планировалась мраморной. Под нее еще необходимо было подвести толстые балки, потому что вес емкости с водой получался немаленький, и перекрытия этажа, могли не выдержать.
Обсудив все с Микасом и бригадиром строителей, дав ценные указания Венису и сантехнику по поводу эксплуатации водопровода, Ольга через три дня после отъезда графа, и сама засобиралась в столицу, поскольку подходило время бала, на котором она должна помогать Вемоне.
Правда, остался еще нерешенный вопрос, что делать с волосами, которые к этому времени отрасли чуть ниже плеч. Создавать на голове что-нибудь сложное, не хотелось, да и неизвестно, останется ли для нее время у Арсана, который в первую очередь будет занят внешним видом графини и Вемоны. Поэтому, вспомнив о Лусии, отправилась за помощью к ней.
Портниха некоторое время присматривалась и прикидывала, чтобы такое соорудить, но Ольга решила по-своему, и вскоре, четыре девочки-швеи заплетали тоненькие косички, завязывая их на концах разноцветными ленточками.
- Ты знаешь, мне нравится, - критически оглядев законченную работу, признала Лусия. Маленькие помощницы с ней восторженно согласились.
- Это еще и практично, поскольку такая прическа долго сохраняет свой первоначальный вид, - заметила Ольга.
Отправляться в столицу запланировала на раннее утро, чтоб успеть добраться у вечеру, поэтому перед сном решила попрощаться с Венисом. Молодой маг сейчас изучал записи Краста в кабинете, сидя в кресле за столом, а на диване лежал Ринк с книгой в руках.
Родалис сумел заинтересовать своего нового ученика историей, рассказав ему о некоторых битвах древности, и теперь мальчик без всякого принуждения читал описания всевозможных войн.
Под боком у Ринка спал, вытянувшись во весь рост, Шарч, который в промежутках между драками с собаками, походами в Маслянку к знакомым кошкам, и играми с Лашкой, предпочитал теперь отдыхать в кабинете. По всей видимости, он признал Ольгу, Вениса и Ринка своей семьей. Причем себя он считал по старшинству вторым, после Ольги.
Отношения мальчика и кота, по началу не заладились. Шарч вырос весьма своенравным, и не терпел, когда хоть в чем-то ограничивали его свободу, а Ринк, не зная предыстории маленького зверька, пытался поносить его на руках и погладить, в то время как тот куда-то собрался по своим делам. Дело закончилось глубокими царапинами на запястьях, которые служили долгим напоминанием и предупреждением о том, что со зверем надо вести себя осторожно.
Но однажды во дворе замка на Ринка напала Нерва – большая сука из охотничьей своры, фаворитка вожака стаи, огромного кобеля Брюста. Дело могло закончиться бедой, если бы не Шарч. Тот врезался в бок Нервы серым комом с такой скоростью, что та отлетела на пару метров, а затем с визгом скрылась в псарне. С тех пор между мальчиком и котом установились дружеские отношения, основанные на взаимном уважении чужих интересов.
- Всем привет. Что читаем? – поинтересовалась Ольга.
- Историю Курасской войны, - не отрываясь от книги, ответил ей мальчик.
- Привет, - подал голос Венис, так же, не поднимая своего взгляда от записей.
- Я зашла попрощаться. Вы помните о том, что я завтра уезжаю?
- Помним, помним. Ты ведь ненадолго, - рассеянно отозвался Венис.
- Ну, пока. Да, кстати! Как вам моя прическа?
Молодые люди, наконец, отвлеклись от чтения, и посмотрели на Ольгу. Челюсти у них поползли вниз, а глаза широко раскрылись.
- Ух, ты! Здорово! Вы сами это придумали? – Первым в себя пришел Ринк.
- Я видела раньше подобные прически, теперь вот решила на себе попробовать.
- Тебе идет, - одобрил Венис. - Впрочем, мне кажется, тебе все пойдет.
- Надеюсь, что графу тоже понравится, а то еще заставит все расплести.
- Хорошо вам. По столице походите, на бал попадете, - вздохнул Ринк.
- А ты что, тоже хотел бы поехать?
- Ну да. Я ведь никогда не бывал в Белиге.
- Может, возьмешь его с собой? А то сидит все время в замке, ничего не знает об окружающем мире, - предложил Венис. – Да и тебе он может пригодиться.
- Ты верхом ездить умеешь? – спросила Ольга у мальчика.
- Умею.
- Тогда завтра утром чтоб был готов. Выезжаем до завтрака, перекусим что-нибудь в пути. К вечеру мы должны быть на месте. А сейчас иди, собери нужные вещи, и спать.

 » Глава 22

Светало в это время года рано, но взошедшее солнце застало путешественников уже у Ориги. Ольга скакала на понравившейся ей кобыле Марго, а для Ринка выбрала Нюру, как самую спокойную лошадь конюшни. Однако, несмотря на ровный ход четвероногого животного, держался в седле мальчик, не слишком уверенно.
- Ты сколько раз ездил верхом?
- Три. Или четыре.
- И как же это случилось?
- Ну, в прошлое лето мы с ребятами, как самые старшие, пасли скот. Там были и кони. Вот тогда я и научился ездить на них.
- Понятно. Ну, смотри, в Белигу мы должны прибыть сегодня, меня граф ждет. Так что будем поспешать.
- А, ерунда! Доедем, - уверенно отозвался Ринк.
Когда подъехали к трактиру в Бубоке, расположенного на полпути к столице, уверенности у мальчика поубавилось. Он с трудом расправил одеревеневшие мышцы и нетвердой походкой прошел вслед за Ольгой в зал. На аппетите его усталость, правда, не сказалась, и обед он умял быстро.
Отдыхали не более получаса, так как время поджимало. Этого, конечно, было недостаточно для неокрепшего детского организма, но Ринк стойко вытерпел всю оставшуюся дорогу. Хотя вечером, у графского особняка в столице, Ольге пришлось снимать мальчика с лошади, поскольку самому слезть у него не получилось.
- Ну, слава богам, приехала, - проворчал вышедший навстречу Марк, - тебя вообще-то еще вчера ждали.
- Не успела я, дел было много. А чего волновались-то? Ведь день рождения принца и бал завтра.
- Так мало ли! Вдруг в дороге что случится, вот все и начали беспокоиться.
Дом был заполнен графской семьей и слугами, но для ученицы мага оставили небольшую комнатку, в которую с трудом вместились, кровать, и шкаф. Ринку нашлась лежанка в помещении для слуг.
С утра следующего дня началась подготовка к балу. Женскую половину графской семьи помыли, растерли, затем Арсан долго возился, сооружая сложные прически на головах Вемоны и графини. После чего настала очередь одежды. Вемона выбрала бледно-розовое платье с пышной юбкой, а графиня предпочла салатовый цвет. Ольга надела темно-зеленое платье с желтыми вставками, на ее взгляд очень красивое.
Когда она появилась в зале перед отбытием во дворец, все находившиеся там сразу замолчали. До сих пор никто из присутствующих не видел Ольгу в новом платье и с прической косичками.
- Да, смело и оригинально, - прокомментировал вид Ольги Адрик.
Граф с сомнением посмотрел на помощницу своей дочери.
- Вы не переживайте, - успокоила его Ольга, - просто всем говорите, что я - чокнутая магичка.
- Гм, действительно, почему бы мне это и не сказать, тем более, что так оно и есть.
Относится ли это замечание к тому, что она магичка, или к тому, что она чокнутая, осталось непонятным.
- Есть еще один момент, - продолжил граф. – На бал мы можем взять одну фрейлину, роль которой будешь играть ты. Но фрейлина должна быть благородного происхождения. Поэтому ты теперь безземельная дворянка дона Оля Лаэция. Соответствующий документ я подписал. Возьмешь его потом у Лаврика.
- Спасибо, господин граф.

Торжественный прием проводился в летнем павильоне, все окна которого открыли, из-за стоявшей сильной жары. В зале собралось человек двести-триста. Здесь были мужчины и женщины, пожилые, молодые и даже дети, но все они относились к аристократии королевства Лария. Люди медленно передвигались по залу, собирались в группы, обсуждая какой-нибудь вопрос или сплетню, или просто стояли у окна.
Правящая семья сидела в креслах на возвышении. К ним выстроилась очередь из желающих выразить свое уважение и восхищение правителю и его сыну. Король и королева перекидывались хоть парой слов с каждым из подходивших к ним дворян, задавали вопросы об отсутствующих, проявляли живое участие в семейных делах, в общем, держали руку на пульсе высшего общества – опоры королевства.
Виновник торжества, принц Гарлин – молодой человек, которому сегодня исполнилось двадцать два года, худощавый, среднего роста, с густыми светлыми волосами и приятным лицом, стоял рядом. Было заметно, что ему скучно, и он с нетерпением ждет окончания нудного действа. Его брат и сестра, недолго посидев рядом с родителями в начале поздравлений, вскоре, под различными предлогами покинули пьедестал, и сейчас кучковались в сторонке со своими сверстниками. Наследника престола окружали нынешние друзья и собутыльники, в будущем министры и советники, а пятнадцатилетняя принцесса о чем-то щебетала со своими подружками-фрейлинами.
Граф Гиди с домочадцами поздравили принца одними из первых. В очереди они не стоял. Более мелкая знать расступилась, и пропустила один из влиятельнейших родов вперед. Немного поговорив с правящей четой, семейство графа и Ольга вместе с ними, неторопливо двинулись по павильону, раскланиваясь с встречающимися им навстречу людьми.
- Интересно, тут собрались все дворяне королевства? - поинтересовалась Ольга у Вемоны.
- Нет, что ты. На такие торжества приглашаются только бароны и выше. А остальные сюда могут попасть только как сопровождающие графа или герцога.
- А граф может присвоить кому-нибудь титул барона?
- Раньше мог. Но лет сто назад, тогдашний король оставил это право только за собой. И если до этого у каждого графа была своя свита, то теперь все дворянство потянулось в столицу, к королю. А нам сейчас даже фрейлину найти проблема.
Через каких-нибудь, полтора – два часа, поток поздравляющих иссяк, и представление перешло ко второму действию. С давних времен все торжественные и праздничные мероприятия в Ларии использовались заботливыми родителями как возможность обратить внимание на своих детей, показать их достоинства и познакомить с потенциальным женихом или невестой. Для этого применялись различные методы, одним из которых являлась художественная самодеятельность. День рождения принца не стал исключением этой традиции. Кресла королевской семьи были перенесены в партер, а занимаемое ими ранее возвышение превратили в сцену, установив на нем пианино.
Первым выступал десятилетний сын герцога Орхи – младшего брата короля. Он исполнил какой-то замысловатый танец, и снискал бурные аплодисменты, впрочем, вполне заслуженные. Вслед за ним на сцену вышла дочь графа Унги. Девушка, лет восемнадцати, привлекала к себе внимание своими роскошными каштановыми локонами. Ее в целом приятное лицо несколько портил немного длинноватый нос. Но голос – великолепное контральто покорил всех слушателей.
Наконец, подошла очередь Вемоны. На негнущихся от волнения ногах она поднялась на возвышение и оперлась рукой о пианино. Но когда Ольга заиграла, Вемона справилась с волнением и пропела весьма прилично, популярную среди молодежи песню. Она получила немалую порцию одобрительных аплодисментов, среди которых львиную долю занимали хлопки юношей, покоренных красотой исполнительницы.
После выступления, с различным успехом, других соискателей лавров самых обаятельных и привлекательных молодых людей, большую часть которых составляли девушки, приступили к третьему действию – обеду. Столы накрыли на лужайке рядом с павильоном. Семейству графа достались места недалеко от монарха, и Ольга время от времени перехватывала взгляды королевской четы и принцев. Все-таки она сильно выделялась своим обликом в однородной массе остальных девушек.
Пообедав, гости потянулись в, сооруженные недалеко от ограды парка, туалетные комнаты. Ольга сделала для себя заметку, сделать такие же, у графа в замке. Не бегать же гостям в дом, в случае подобного летнего банкета. Сам туалет ее, впрочем, не впечатлил. Вместо унитаза – похожие на небольшие дубовые бочонки устройства, да и краны над рукомойником раздельные для горячей и холодной воды. В общем, санузлы в графском замке, которые сейчас делают строители, будут получше хваленых королевских.
Празднество между тем продолжалось. Пришла пора танцев, и венценосная семья, а за ними и гости вновь вернулись в павильон. Где-то на балконе заиграл оркестр, и король пригласил свою супругу на первый танец. Бал начался.
По неизвестной причине, молодых женщин оказалось больше, чем подходящих по возрасту мужчин. Адрик довольно быстро нашел себе партнершу, недовольный Ролан, понукаемый матерью, пригласил какую-то девочку. Красавица Вемона, тоже не застоялась, и почти сразу закружилась в танце, с пригласившим ее кавалером. Ну а ее фрейлина умостилась на стуле у стены, собираясь просидеть на нем весь вечер, так как считала, что кавалеры будут обходить ее стороной, предпочитая более знатных, и не столь вызывающе одетых дам.
- Разрешите пригласить вас на танец?
Удивленная Ольга подняла голову. Перед ней стоял виновник торжества младший принц Гарлин.
- Разве можно отказать в столь малой просьбе человеку, ради которого мы все здесь собрались? – проговорила она, протягивая принцу руку.
Первый танец был, можно сказать, парадным. Все пары совершали одинаковые движения, выполняя сложные перестроения. Кавалер вел даму попеременно, то за руку, то за талию.
- Вот ведь удивительно. Я пригласил вас как самую оригинальную девушку на балу. И вдруг обнаружил, что танцую, наверное, с единственной здесь дамой без корсета. Очень необычные и приятные ощущения. Интересно, какие же еще секреты вы храните? – завел разговор принц, во время очередного па.
- Не все секреты следует раскрывать, ваше высочество, даже вам. А что касается, девушек без корсета, то рекомендую пригласить на танец Вемону Гиди. Думаю, что вы будете приятно удивлены.
- Вы меня заинтриговали. Обязательно воспользуюсь вашим советом. Я никогда вас не встречал прежде. Кто вы, и откуда появились?
- Меня зовут дона Оля Лаэция, и я являюсь ученицей мага, и по совместительству фрейлина Вемоны, дочери графа Гиди.
Ольга постаралась уйти от ответа на вопрос, о своем происхождении. К счастью принц не обратил на это внимания.
- О! Так вы будущая магичка! Вот почему на вас такое необычное платье. Я тоже некоторое время учился магии у Грефина. Но у меня слабый дар, и недавно он сказал, что я достиг своего потолка, и на этом моя учеба закончилась.
- Я нахожусь в схожей ситуации. Моей силы хватает только на слабые заклинания для лечения.
- Это не так уж и плохо. Ведь для лечебной магии сила не так важна как знания, и умение сплетать тонкие нити заклинания. А мне отец сказал, чтобы я не занимался ерундой, потому что рядом со мной всегда будет маг, который и проследит за моим здоровьем, а заниматься врачеванием, принцу не пристало.
- Наверное, он прав. Особам королевской крови на роду написано руководить людьми, а не лечить их. И вам в первую очередь надо учиться управлять государством.
- А что, разве этому где-нибудь учат?
- Вообще-то я не слышала, что на Гемоне есть школа будущих королей, - улыбнулась Ольга. Но может быть нужно ее создать? Собрать в одном месте ученых, изучающих поведение людей и мотивацию их поступков, экономистов, для определения правильной денежной политики. Еще нужны юристы для создания законов, способствующих процветанию королевства и генералы, которые подскажут, как лучше защитить страну.
В это время музыка стихла, поскольку закончился танец. Разговор ведь велся, не спеша, в моменты, когда партнеры сближались на расстояние, позволяющее негромко разговаривать. Принц подвел девушку к семейству Гиди и отошел.
- Каланоль! - громко объявил распорядитель бала. Музыка вновь заиграла, и принц, неожиданно для всех, вновь пригласил Ольгу.
Этот танец был более быстрым. Танцующие разбились на группы по две-три пары, и образовали маленький круг. Партнеры находились друг перед другом, сходились и расходились, совершая при этом различные танцевальные движения.
- Создать школу королей – это интересное предложение. Я только не понял, зачем нужны ученые, изучающие поведение людей? – продолжил разговор принц.
- Ну, как же! Ведь король, управляет государством через своих министров и генералов. А у каждого из них есть свои личные интересы. Один любит власть, второй деньги, третий карьерист, и хочет подняться вверх по служебной лестнице, четвертый тщеславен, и хочет стать маршалом. Сколько людей, столько и интересов. И если приказ короля не противоречит, а еще лучше совпадает с тайными желаниями исполнителя, то тот выполнит его наилучшим образом. А если приказ ему чем-то не нравится, то его выполнение будет затягиваться, и требовать постоянного контроля. Неудачный выбор исполнителя может подтолкнуть того даже к предательству. Вот для того, чтобы государство эффективно управлялось, и нужно изучать людей и мотивацию их поступков. Один умный человек сказал, что для него важнее не то, что человек говорит, а то, почему он это говорит.
- Да, моему брату Дернику, как будущему королю, было бы полезно поучиться в такой школе.
- Такие знания нужны всем, кто руководит людьми, на любом уровне управленческой лестницы. Ведь у каждого человека имеются какие-нибудь тайные желания, будь он графом или бароном, или просто мелким чиновником какой-нибудь канцелярии. Просто запросы у них разнятся. А чем вы вообще собираетесь заняться?
- Я еще не решил. Скорее всего, выберу военную карьеру. Может быть, когда-нибудь стану маршалом, - усмехнувшись, ответил принц. - А откуда вы все это знаете?
Этот вопрос вызвал некоторую растерянность. Не говорить же принцу, что она училась, хоть и не успела окончить, в университете на Земле. К счастью музыка опять стихла, и Гарлин подвел девушку к графине.
Распорядитель объявил новый танец. Глаза всех молодых женщин устремились на принца. Кого он пригласит сейчас? А тот, дождавшись, когда Вемону увел очередной кавалер, вновь подошел к Ольге, на которую уже бросали удивленные, а то и просто злые, взгляды.
- Ваше высочество, а вы не нарушаете какие-нибудь правила, танцуя все время со мной?
- Ничего, принцу, а тем более принцу-имениннику, многое прощается. Вы не ответили на мой вопрос. Откуда у вас такие познания?
- У меня было несколько учителей, каждый из которых увлекался какой-нибудь областью науки, и я много читала. А почему вы хотите поступить в армию, а не взять в управление какое-нибудь герцогство, как это сделал герцог Орхи? Еще один умный человек сказал, что лучше быть первым в провинции, чем вторым в столице.
- Возможно, это будет лучшим решением. Может, еще подскажете, какой город мне выбрать?
Ольга по книгам и картам, предоставленными ей Родалисом, досконально изучила известную географию мира Гемона, и Ларии - страны в которой она сейчас проживала, поэтому ответить на вопрос принца для нее не составило труда.
- Мне кажется, что лучше всего подошел бы какой-нибудь приморский город с базой для военных кораблей, например Акерга. В этом случае, у вас в подчинении кроме сухопутного гарнизона окажется и базирующийся там военный флот. И в скорой перспективе вы сможете стать адмиралом. А если вы уговорите отца оставить вам хотя бы часть налоговых поступлений от этой провинции, которых, должно быть немало, поскольку там оживленный и богатый торговый порт, то у вас будет достаточно денег, и вы будете сами решать, когда и на что их тратить.
Принц внимательно посмотрел на Ольгу.
- Ваши рассуждения очень интересны. Я обязательно обдумаю ваши слова. Вы очень необычная девушка. Со мной такое впервые случилось. Разговор начался о платье и о том, что под ним, а закончился рассуждениями об управлении королевством и о моей дальнейшей судьбе. А теперь ответьте, почему вы мне это говорите?
Ольга широко раскрыла глаза.
- Ваше высочество! Разве я что-то говорю? Мы просто танцуем, и я несу всякий вздор. Обычная женская болтовня. И вам незачем меня опасаться, мне ничего от вас не надо. Я даже замуж за вас не планирую выходить, в отличие от всех остальных незамужних девушек, присутствующих здесь. Сейчас я хочу только одного: потанцуйте же, наконец, с Вемоной.
В следующем туре принц и в самом деле закружил дочь графа, но и Ольга не засиделась, увлеченная на площадку одним из товарищей Гарлина. Оставшуюся часть вечера Вемона и ее фрейлина, не пропустили ни одного танца. Кавалеры постоянно вились вокруг них, в надежде опередить, соперников. Если бы взгляды женщин, находящихся в зале, могли сжигать, то от обеих девушек давно осталась бы только горстка пепла.
Принц с Ольгой больше не танцевал, зато Вемону приглашал много раз, заставляя расступиться вьющихся вокруг молодых людей.
Один раз бал прервался, и все вышли в парк, чтобы посмотреть на салют в честь именинника. Разноцветные огненные цветки распускались и гасли в небе над деревьями.
- О! Так значит, тут известен порох, - негромко помыслила вслух Ольга.
- Красиво! Правда? – обратился к ней Ролан.
- Да. Хорошо, что это не используют в военном деле.
- Так, лет триста назад один маг придумал, как можно с помощью пороха метать снаряды, и потом его страна чуть не завоевала соседнее королевство. Но потом другой маг составил заклинание, которое делало в каком-нибудь месте много маленьких молний. И когда это заклинание применили, то весь запас взрывчатого вещества взорвался, армия захватчиков потерпела поражение, а порох с тех пор используют только для развлечений.
Бал продолжался до ночи, но оказывается, на этом празднества не закончились. Продолжение ожидалось следующим вечером.

Но уже утром вокруг графского особняка началось оживленное движение портних и служанок, хозяйкам которых посчастливилось присутствовать на королевском балу. Всех их интересовал секрет нижней одежды Ольги и Вемоны. Мужчинам, танцевавшим с обеими девушками, отсутствие на тех корсета так понравилось, что они не могли удержаться от рассказов об этом другим своим партнершам. Естественно, у многих женщин вспыхнуло чувство зависти, и возникло желание самим избавиться от этой жесткой, а иногда и жестокой части своего туалета.
Услышав от горничной о вспыхнувшем интересе, Ольга задумалась. Держать в секрете покрой лифчика она не собиралась. Но на этом можно было попытаться заработать пару золотых монет. Деньги лишними не бывают. Поэтому вскоре после завтрака, в сопровождении Ринка, который мечтал посмотреть на столицу, она отправилась по адресам мастериц, специализирующихся на интимной части женской одежды. Адреса эти ей сообщили все те же кружащие вокруг дома служанки.
Первые три портнихи не особенно понравились. Что-то в их ауре и поведении показалось плутоватым. Зато четвертая, Таира - владелица мастерской и небольшой лавки женской одежды, сразу расположила к себе своей открытостью и простодушием. Дела у нее шли неблестяще – конкурентов много, а изворотливости и хитрости, необходимых для привлечения клиентов, нет. Поэтому предложение о совместном предприятии мастерица приняла с радостью. Она получила один лифчик для образца, с объяснениями, как изменять размер и разными другими тонкостями, и в придачу десять золотых на покупку материи и найм белошвеек. Доходы договорились делить пополам. Некоторые споры вызвала предполагаемая цена лифчика. Ольга предлагала брать золотой за пару штук, а портниха считала, что это слишком дорого, и за такую цену лифчики брать не будут. В конце концов, Таира согласилась держать высокую цену до завтрашнего вечера, и если торговля не пойдет, то снизит стоимость по своему усмотрению.
У особняка все еще дежурили посланные своими хозяйками служанки, и их ожидания оправдались, поскольку они наконец-то получили адрес, по которому могут заказать так нужный им предмет женского туалета. Почти мгновенно улица перед дверью особняка опустела, поскольку все кинулись к указанной мастерской.

На продолжение бала Ольга идти не собиралась, полагая свое присутствие необязательным. Но Вемона заявила, что без нее она будет чувствовать себя неуверенно, поэтому, вздохнув, новоявленная фрейлина направилась наряжаться.
Этот вечер начался сразу с художественной самодеятельности, поскольку все поздравления уже отзвучали вчера. Да и желающих покрасоваться на помосте значительно поубавилось. Поэтому достаточно быстро празднество перешло к своей танцевальной части.
Ольга и Вемона и в этот вечер были очень популярны среди мужской части общества. Не обошли их вниманием и принцы. Старший сын короля - Дерник понравился меньше, чем Гарлин. Пожалуй, наследник монарха слишком проникся значимостью своей фигуры и часто не говорил, а изрекал непогрешимые, как он считал, истины. Хотя по остроте ума девушка, из двух принцев, поставила бы на первое место Гарлина. Впрочем, оба королевских отпрыска оказались людьми вполне вменяемыми, с которыми можно легко и непринужденно поболтать.
На удивление, несколько молодых девиц пришли на бал с такими же тоненькими косичками, как и у этой ненормальной магички. На какие только жертвы не пойдешь, чтобы обратить на себя внимание принца! В остальном, вечер ничем примечательным не отличился, но прошел весело. Назавтра было объявлено продолжение банкета, а на послезавтра назначили королевскую охоту.
Перед выходом на последний вечер бала, Ольга забежала к портнихе, чтобы узнать, как обстоят дела с изготовлением и продажей лифчиков. Мастерская, по сравнению с тихим, непримечательным заведением, каким она была еще вчера утром, совершенно преобразилась. Входная дверь в нее то и дело открывалась, пропуская входящих и выходящих посетительниц. Внутри мастерской наблюдалось столпотворение. Одни покупатели ждали своей очереди, другие шли на примерку, третьи уносили свертки с приобретенным предметом интимного туалета, четвертые что-то доказывали и спорили с хозяйкой заведения. Сама Таира, увидев свою компаньонку, схватила ее за руку и, пообещав клиентам, что скоро вернется, скрылась с вновь прибывшей в какой-то каморке.
- Я смотрю, дела идут неплохо, - заметила Ольга.
- Неплохо – это не то слово. Дела идут отлично. Никто не жалуется на высокую цену. Хватают лифчики, как будто я раздаю их бесплатно. Я уже думаю, что надо было просить по золотому за штуку.
- Да, продешевили. Попробуй удвоить цену за срочность. Если кому-то невтерпеж, пусть доплачивает. А остальным продавай по старой цене.
- Так они все почему-то очень торопятся.
- Ну, это уже не наши проблемы.
- Интересно, как долго это будет продолжаться?
- Сегодня празднования дня рождения младшего принца закончатся и, возможно, уже завтра ажиотаж вокруг лифчиков немного поутихнет. Поэтому сейчас нужно продать их, как можно больше. А потом и другие мастерские придумают что-нибудь подобное, цены пойдут вниз, и наша прибыль уменьшится. Найми еще белошвеек, пусть трудятся в три смены. Если надо, арендуй дополнительно какое-нибудь помещение, и посади их туда. Главное - никому не отказывай. Принимай заказ, и говори, что сделаешь все возможное, чтобы выполнить его как можно скорее.

Последний вечер бала ничем не отличался от предыдущего. Разве что девушек с косичками стало раза в два больше, и некоторые пришли в платьях подобным платью на Ольге. Та только подивилась ударному труду портных, успевших за один день сшить то, на что у Лусии ушло не меньше недели.
- Поздравляю, кажется, вы стали основательницей нового течения в придворной моде, - улыбаясь, проговорил принц Гарлин во время танца с Ольгой.
- Это, скорее ваша заслуга, ваше высочество.
- Моя?! – удивился принц. – Я-то тут причем?
- Ну, как же. Ведь мы, женщины, одеваемся, совершаем поступки, и делаем многое другое, чтобы понравиться вам, мужчинам. А мужчины делают то же самое, чтобы завоевать благосклонность женщины. И если бы вы в начале первого вечера не уделили мне время на три танца, то, возможно и другие мужчины обошли бы меня стороной. И тогда мой внешний вид воспринимался бы всеми как чудачество ненормальной магички. И ни о каком новом течении в моде никто бы и не подумал.
- Но я танцевал с вами так много, поскольку не хотел прерывать интересный разговор, а вовсе не потому, что вы были необычно одеты.
Ольга засмеялась.
- Вот из-за таких мелких недоразумений и ссорятся влюбленные, объявляются войны, рушатся династии, а иногда даже меняется мода, - сделала она вывод. – У меня к вам есть просьба, ваше величество.
- Я внимательно вас слушаю.
- Завтра будет охота. И, как мне сказали, лагерь обычно устраивают на берегу реки, и там предполагаются различные водные развлечения. А мне не нравятся нынешние женские купальные костюмы. Если вас не ужаснет мой внешний вид, подойдите ко мне на пляже, скажите пару фраз и улыбнитесь.
- Такую просьбу я выполню с большим удовольствием. С нетерпением буду ждать завтрашнего дня. Кажется, наши дамы снова будут в мучительных раздумьях о том, как реагировать на ваш новый наряд.
С утра пораньше, когда в графском особняке только начали просыпаться, Ольга уже стучала в дверь мастерской Таиры. Та, видимо, уже встала, потому что дверь открыла довольно быстро.
- Что-то случилась? – встревожилась портниха.
- Ничего, все в порядке. Я принесла тебе новое изделие.
Лусия сшила для Ольги три пляжных комплекта. Один традиционный, на всякий случай, и два, значительно более удобные для купания и загорания, похожие на форму теннисисток на Земле. Один из этих двух костюмов сейчас и рассматривала Таира.
- И когда мне ждать заказчиков? – поинтересовалась мастерица.
- Сегодня вечером, или завтра утром. Но это если второй такой костюм, сегодня будет иметь успех. А то, может вообще никто не придет. Но ты, на всякий случай будь готова.
- И какую мне запрашивать цену?
- Думаю, не меньше двух золотых за комплект. Посмотри заказчику в глаза. Если прочтешь в них большое желание и нетерпение, проси больше. Удачи.

 » Глава 23

На протяжении последних полутора веков, королевскую охоту устраивали южнее Белиги, вниз по течению реки там, где лес терял свою однородность, разделяясь под натиском степи на большие и малые рощи. Именно здесь паслись многочисленные стада туров – огромных и опасных животных с толстой шкурой и широко расставленными острыми рогами. Не отошли от этой традиции и на этот раз.
Для того чтобы убить взрослого быка, требовались сила, решительность и умение. Поэтому непосредственно в загоне участвовали мужчины и только самые сильные и отчаянные молодые женщины, каких набралось не больше пяти. Остальные дамы и некоторые кавалеры, отдающие предпочтение слабому полу, а не опасному зверю, расположились в лагере, разбитому егерями на большой поляне, одна сторона которой заканчивалась песчаным пляжем у реки. Некоторые из приглашенных на охоту приехали не верхом, как это сделала большая часть участников действа, а в карете, по неплохой проселочной дороге, заранее зная, что их тут ожидает. Главное для основной массы присутствующих было не выпасть из общего потока придворной жизни.
Графиня осталась дома, сославшись на недомогание, зато к свите графа присоединился Лаврик – бухгалтер и эконом всего графского хозяйства. Для далекого от светских развлечений человека, это была сугубо деловая поездка, затеянная для встречи с королевским казначеем, так же присутствующим на охоте. Зачастую неформальное общение приносит гораздо лучший результат, чем официальные переговоры в кабинете.
Мужчины в лагере не задержались, и вскоре граф, Адрик и Марк отправились вслед за королем к месту засады. Наставник младшего виконта не очень-то и рвался на эту охоту, но графиня попросила его присмотреть за мужем и сыном, и опытный воин согласился, что подстраховка в таком деле, лишней не будет. Ролана оставили в лагере – слишком мал еще. И мальчик по этому поводу сильно огорчился.
Еще не улеглась пыль, поднятая уехавшим отрядом, как Лаврик отправился к палатке казначея. Тот, в силу своего возраста и комплекции, не имел желания гоняться за дикими животными.
Ольге - городской жительнице Земли двадцать первого века никогда не доводилось убивать даже курицу. А здесь, на Гемоне ей уже пришлось заколоть кабана, напавшего на Ролана, а потом и вовсе убила человека, хоть и нечаянно. Правда, оба эти события произошли в экстремальной ситуации, когда на колебания и раздумывания времени совершенно не оставалось. Но неприятный осадок на душе все же, остался. Поэтому сейчас она предпочла остаться в лагере, тем более что и ее подопечная, Вемона, тоже была рядом.
Ринк, которого взяли в эту поездку с разрешения графа, завистливо вздохнул вслед удаляющимся охотникам, вытащил из кареты сумки с одеждой, и потащил их, к уже установленной палатке семейства Гиди.
Ольга помогла переодеться Вемоне, а затем и сама быстренько облачилась в свой облегченный купальный костюм.
Появившиеся на лужайке у реки две особы женского пола, сразу же притянули к себе взгляды окружающих. Вемона привлекала внимание своим красивым лицом и безупречной фигурой. Глядя на нее, мужчины сглатывали слюни, а женщины завистливо вздыхали. Но когда они переводили свой взор на Ольгу, то испытывали настоящий шок. В коротенькой легкой юбочке, в шортиках еще короче, с полуголой спиной, она напоминала древних воительниц легендарной страны Гастан, которых так любят рисовать художники на гобеленах. Но видеть живую такую представительницу этого народа, окружающим еще не доводилось.
Ольга гордо прошла вслед за Вемоной к реке, и нырнула в воду головой вперед, благо косички на ее голове, такое обращение с собой позволяли. Для наблюдающих за нею женщин, которые всегда боялись намочить свои волосы, чтобы не повредить прическу, это было второе потрясение. Но оно и помогло им прийти в себя. Сразу же началось активное обсуждение, как необычного купальника, так и самой – «этой неизвестно откуда взявшейся выскочки».
- Ты смелая, - улыбаясь, проговорила плескавшаяся рядом с Ольгой Вемона. – Я бы никогда не решилась первой надеть такой купальник, хотя он мне очень нравится. И фигура у меня не хуже твоей.
- Мне кажется, что смелость тут не причем. В данном случае важнее внутренняя уверенность в себе. Если ты знаешь, или просто думаешь, что тебе идет какой-нибудь наряд, ты его и носишь легко, свободно и с достоинством. А что касается купальника, то если кто-нибудь из принцев его похвалит, то он сразу же станет модным.
Вскоре в реку забежал и Ролан, который сразу стал брызгаться, нырять и щипать девушек за ноги. Вемона пищала и ругалась, поскольку опасалась, что брат намочит ей волосы. Ольга смеялась, и в ответ брызгала водой на мальчика. Потом она увидела Ринка, который с завистью смотрел на эту веселую игру в воде, и ей стало стыдно, что не подумала о пляжном комплекте для маленького слуги, а голышом купаться он, видимо стеснялся.
- Ринк, отойди в сторонку и окунись, - предложила она, выйдя из воды.
Но тот отрицательно покачал головой.
- Одному скучно.
Тут уж Ольга ничего не могла поделать. А вообще-то слугам, пожалуй, не положено плескаться рядом с господами. Может, это и правильно. Ведь официант не садится за один стол с клиентами, чтобы пообедать.
Наплававшись и обсохнув на солнышке, молодые люди перешли в тень под навес. Солнце поднималось все выше, и вскоре духота достала их и там.
Вскоре к компании присоединился и улыбающийся Лаврик. Видимо переговоры прошли успешно.
- Ух, ну и припекает! – пожаловался он. – Может, перейдем к той роще? Там тень обширнее, и должно быть прохладнее, чем на этой поляне.
Ольга посмотрела в направлении, указанном экономом. Метрах в трехстах ниже по течению, у воды росла группа ив, создавая под собой густую тень. Там действительно должно было быть не так жарко, кроме того, легко можно найти укромное местечко для Ринка, чтобы тот мог раздеться и искупаться, не отходя от всех далеко. Потом она с сомнением посмотрела на снующих вокруг слуг, торговцев напитками, и просто незнакомых людей.
- А вещи не пропадут? – засомневалась она.
- Возьмем с собой, - отмел ее сомнения Лаврик.
В роще и в самом деле оказалось гораздо прохладней. Молодежь еще раз искупалась, брызгая друг на друга водой, и дурачась. Ринк тоже присоединился к этому веселью, раздевшись в сторонке и спустившись в реку укрываясь за кустами, которые росли у самой воды. Ролан и Вемона вроде бы не возражали против развлекающегося рядом с ними слуги. Возможно, тут сказался возраст представителей различных сословий.
Лаврик примеру молодежи не последовал, а с наслаждением растянулся на траве. Нарезвившись, к нему присоединились и остальные.
Зверья никто не опасался. Во-первых, недалеко от лагеря, а во-вторых, у каждого была при себе рогатина, у Ролана еще и небольшой лук, которым ему, по всей видимости, так и не придется воспользоваться, а Вемона взяла с собой небольшой дамский арбалет.
Немного полежав, Ольга решила немного пройтись в сторону леса, который в этом месте не доходил до реки метров сто. Она неторопливо брела по зеленой лужайке, стараясь не наступать на часто попадающиеся луговые цветы. Над поляной витали ароматы степи, изредка стрекотали кузнечики, а в душе царили безмятежность и умиротворение. Но по мере приближения к опушке, настроение почему-то стало меняться. Появились какие-то тревожные мысли, а окружающая природа перестала радовать. Непроизвольно включилось магическое зрение, и тут же в лесу обнаружилось какое-то шевеление.
Сначала показалось, что это подкрадывается какой-то хищник, но при более детальном рассмотрении выяснилось, что это два рядом стоящих человека. После проверки всего близлежащего леса, обнаружились еще двое людей, причем, похоже, что в руках они держат луки.
Со стороны ивняка раздался громкий смех, там Вемона гонялась за Роланом, который увертывался от нее, прячась за стволами деревьев, а Ринк и Лаврик стояли чуть в сторонке и, улыбаясь, наблюдали за этой беготней.
Незнакомцы тем временем подошли к самому краю леса, и теперь явственно были видны стрелы, уже наложенные на тетиву, и направленные в сторону веселящихся людей.
- Берегитесь! Прячьтесь за деревья! – громко закричала Ольга, одновременно срываясь с места в сторону ивняка.
Не ожидавшие этого лучники видимо растерялись, и выстрелили не туда, куда первоначально целились, а в поднявшую тревогу девушку. Но, поскольку та сразу же побежала, то ни одна из стрел в столь шуструю мишень не попала.
Под ивами ничего не поняли. Все встали, и посмотрели в ту сторону, откуда раздался крик. Нападавших заметить было трудно, поскольку они скрывались за деревьями, а внимание всех привлекла несущаяся изо всех сил Ольга. Пара секунд, и вот она уже у деревьев, немного замедлила свой бег, но скорости хватило, чтобы сбить всех с ног, и тем самым скрыть ничего не подозревавших людей от лучников. В последний момент перед падением в левую руку что-то сильно ударило, затем послышался треск, и резкая боль дернула предплечье.
- Что случилось? – встревожено спросила Вемона.
- Не поднимайтесь! Нас хотят убить. Их четверо. Двое за тем большим дубом, и двое левее, там, где лес клином в нашу сторону. У них луки, так что прячьтесь за деревьями.
Тут Ольга обратила внимание, что все смотрят на нее расширенными глазами. Проследив за их взглядами, она обнаружила чуть ниже своего плеча обломок стрелы. Тоненькая струйка крови прочертила на коже дорожку, и капала с локтя.
Сгоряча боль почти не ощущалась, но вид торчащей из руки деревяшки, сразу вызвал чувство тошноты и слабости. Ольга села, и часто задышала. Воображение нарисовало весь ужас раздробленных костей, разорванных мышц и кровеносных сосудов. К счастью, разум она не потеряла, и догадалась осмотреть рану магическим зрением. Все оказалось не так страшно. Наконечник стрелы уперся в кость, но не сломал ее. Крупные кровеносные сосуды не задеты. Мышечные ткани, конечно, оказались повреждены, но тут повезло, потому что разрез оказался вертикальным, и работоспособность руки частично сохранилась.
Увиденная картина сразу взбодрила и успокоила. Раной, пожалуй, можно заняться попозже, а сейчас надо разобраться в происходящем, и решить, что делать в сложившейся ситуации.
Неизвестные противники пока ничего не предпринимали. Видимо их планы нарушились, и это вызвало заминку в действиях.
Под ивами, правда, также царила растерянность и, поскольку никто инициативы не проявил, Ольга взяла командование на себя. Ну не сидеть же и ждать, когда их тут всех перережут как курей.
- Лаврик, держите рогатину! Ролан! Постреляйте немного из своего лука в сторону разбойников. Может, они увидят, что мы огрызаемся, и уйдут. Вемона, вы тоже стреляйте из своего арбалета.
- Но я не умею!
- Зачем же вы тогда его взяли? – удивилась Ольга.
- Для красоты, - смутившись, ответила Вемона. – Он подходит к моему охотничьему костюму.
- Ладно, тогда я сама попробую.
В это время со стороны злоумышленников прилетело несколько стрел. Но, похоже, что цели эти разбойники не видели, а били наугад – авось попадет.
- Нужно покричать, может, в лагере услышат.
Предложившая это Ольга одновременно осматривала арбалет. Разобравшись, она взвела тетиву, и наложила стрелу. Простреленная рука начала ныть, но не сильно, по крайней мере, эта боль не шла ни в какое сравнение с болью, которую ей довелось испытать в Ларце.
- Помогите! – закричала Вемона, к ней тут же присоединились и Ролан с Ринком.
И тут в лесу произошел всплеск магической энергии, и сразу же рядом с ивой ударила молния, к счастью не причинив никому вреда. Видимо потому что на всех присутствующих, кроме Ринка, были надеты амулеты.
- Ролан! Маг там! Попробуйте в него попасть.
Сама Ольга тоже выстрелила, целясь в затаившегося противника, расположение которого знала благодаря магическому зрению. Опыта обращения с арбалетом у нее не было совершенно, поэтому стрела прошла далеко в стороне от врага. Перезарядка заняла довольно много времени. Ролан за это время выпустил несколько стрел, но тоже мимо, потому что он не видел противника.
Маг нанес еще один удар, на этот раз силовым копьем, который вновь отклонили амулеты.
Арбалет Ольги щелкнул во второй раз, и снова неудача. А вслед за этим над головой полыхнула яркая вспышка – результат встречи огненного шара и защитного купола сработавшего амулета Вемоны.
Очередная стрела из арбалета ушла в сторону леса, правда с неизвестным результатом. Трое бандитов выскочили на поляну, и теперь быстро приближались, так что наблюдать за магом стало некогда.
- Хватайте рогатины, - скомандовала Ольга, и выскочила навстречу опередившему своих товарищей разбойнику.
Тот, увидев перед собой девчонку, нехорошо усмехнулся, и взмахнул своей саблей, намереваясь отрубить дуре голову. Но не смог. Несмотря на весь свой опыт и ловкость, он только и успел заметить мелькнувшее жало копья, перед тем как оно вошло ему под дых.
Тем временем, оставшиеся двое бандитов подбежали к ивовой роще. Ролан лук не бросил, и последним выстрелом попал в плечо подбегавшего к нему мужчины. Тот яростно зарычал и уже отвел руку для удара, готовясь убить строптивого мальчишку. В это время сбоку налетела Ольга. Ее копье вошло разбойнику в грудь с такой силой, что острие пробило тело насквозь.
Вытаскивать застрявшее оружие было некогда, потому что на Лаврика, заслонившего собою Вемону и Ринка, насел третий нападающий. Бандит пока не заметил, что его напарники уже повержены, так как целиком сосредоточился на противнике. Вот он рубанул по неловко выставленному копью, и сабля, скользнув по стальному наконечнику, перерубила наискосок древко, от чего потеряла часть своей энергии, и вонзилась в эконома, разрубив тому ключицу. Убийца вновь взмахнул своим оружием над уже полностью беззащитным человеком.
В это время Ринк кинул, где-то подобранный голыш. Сил у мальчика, конечно, было не очень много но, главное, бросок оказался точным, и камень попал нападающему в лоб.

Сейрис Кос, которому только что казалось, что дело им досталось пустяковое, хоть и денежное, и выполнят они его прямо сейчас, легко и быстро, от удара камнем покачнулся, и потерял несколько мгновений, которые ушли на то, чтобы прийти в себя. Ясность мысли он обрел почти сразу, и тут же сосредоточился для следующего удара, чтобы покончить с этой досадной помехой в лице длинного мужика. Тот хоть и не умел работать копьем, которое взял в руки но, тем не менее, мешал добраться до цели. Но добить уже раненого противника, не довелось: сзади кто-то налетел, и сбил с ног. Краем глаза удалось заметить, что на него напала девчонка, кажется та самая, что подняла тревогу. Мелькнула мысль, что она вообще-то должна быть уже мертва, не пережив встречи с Бирном.
Что-нибудь еще подумать, разбойник не успел, потому что голову его резко крутанули, послышался легкий треск, и все померкло. Боли он почувствовать не успел.

Ольга поднялась с уже мертвого тела, внутренне содрогаясь. Смотреть фильмы о том, как кому-то ломают шею, и то неприятно, а уж проделать это самой - просто отвратительно. Но переживать, пока не было времени, сначала нужно осмотреться. Нападавшие лежали без движения и, скорее всего, были мертвы. Вражеский маг последнюю минуту, никак себя не проявлял. Может, убежал?
Из своих, пострадал только Лаврик. Сейчас он сидел, привалившись к дереву, зажимая плечо рукой, из-под которой лилась кровь. Значит раненным и надо в первую очередь заняться.
Сабля, разрубив эконому ключицу, перерезала крупный сосуд, из которого теперь толчками вытекала алая кровь. Ольга создала магическую заплатку, и наложила ее на поврежденное место. Но под пульсирующим напором, та расползлась, а создать более крепкую, не хватало сил. Поэтому пришлось просто пережать пальцами рассеченную артерию.
- Нужен срочно маг-лекарь! Ринк, беги в лагерь, и кричи при этом погромче.
Мальчик сорвался с места и помчался к людям, часть которых и так двигалась к роще, привлеченные непонятной суетой и криками. Вскоре подбежали первые вооруженные мужчины, и остановились, пораженные увиденным побоищем.
- На нас напали, - громко пояснила им Ольга. – Там, на опушке, должен быть еще один, только осторожно – он маг.
Проверка много времени не заняла.
- Четвертый тоже мертв, - сообщил один из воинов.
Вскоре быстрым шагом подошел какой-то старичок, и через пару минут поврежденный сосуд Лаврика покоился в трубчатом плетении, которое остановило кровотечение. Ольга с облегчением вздохнула. Все это время она не отпускала артерию несчастного эконома.
- Вы молодец! – похвалил ее маг. – С таким повреждением этот человек истек бы кровью через пару минут. Так что он обязан вам жизнью. Я Ликус – придворный маг графа Бельца. Теперь нужно обработать остальную часть раны. Вы мне поможете?
- Конечно! Что нужно делать?
- Для начала его нужно перенести в палатку.
- Я сам могу дойти, – сообщил приободрившийся Лаврик.
Однако лекарь на слова эконома внимания не обратил, и послал раненому заклинание, от которого тот уснул.
На охоте может случиться всякое, поэтому носилки в лагере были приготовлены заранее. Вскоре слуги занесли эконома, в одну из палаток, и лекарь сразу же приступил к лечению. Первым делом, Ликус очистил разрез, а затем, планомерно и не спеша, принялся за соединение поврежденных кровеносных сосудов, костей и мышц. Ольга держала в нужных местах края раны руками, чтобы ткани сошлись как можно точнее. Все это заняло довольно много времени, зато жизни Лаврика теперь ничего не угрожало.
- Ну, вот и все, на сегодня, - довольно проговорил лекарь.
- Еще не совсем, - возразила его помощница. – Ни могли бы вы вытащить стрелу из моей руки?
До сих пор, все внимание Ликуса занимал эконом, и он только сейчас увидел обломок, торчащий из руки девушки, и ахнул.
- Как же вы ходили все это время со стрелой, да еще и мне при этом помогали?! Сейчас я ее вытащу.
Лекарь силовыми нитями раздвинул мышцы в области раны, затем резким рывком выдернул стрелу. Наложив заплатки на разрезанные сосуды, и соединив поврежденные ткани, он забинтовал руку.
- Готово. Вам повезло, что рука не сломана. Видимо у вас очень прочные кости.
Ко времени окончания операции в лагерь вернулись участвовавшие в загоне охотники. Сообщение о нападении на семью графа Гиди застало их уже в самом конце кровавого действия, когда четыре тура пали, пронзенные острыми рогатинами.
Граф примчался первым, поскольку, узнав о случившемся, не раздумывая, развернул своего коня, и поскакал в сторону лагеря. Адрик и Марк, естественно, последовали за ним.
Сейчас, к месту происшествия, прибыл и король с принцами и со свитой. Доставку убитых животных поручили, как и обычно, егерям.
Граф с дочерью в обнимку сидел на скамье под навесом. Его сыновья и Марк находились рядом. Лицо Вемоны было заплаканным, но от этого не потеряло своей прелести.
- Как там Лаврик? – обеспокоено спросил граф, увидев вышедших из палатки лекаря и Ольгу.
На вопрос ответил лекарь.
- С ним все в порядке, сейчас он спит. Три – четыре недели покоя, и будет здоров. Правда рука некоторое время будет его плохо слушаться, пока окончательно не срастутся поврежденные нервы. А вот если бы Оля вовремя не остановила кровотечение, то он не дожил бы не только до вашего прибытия, но и до моего, хотя я торопился, как мог.
В это время к разговаривающим подошел король, а за ним и придворные подтянулись.
- Ваше величество! – вскинулся, навстречу правителю, граф.
- Ничего не говорите! – перебил его монарх. – Я все понимаю, и выражаю свое сожаление о случившемся. Учитывая, что все произошло на королевской охоте, я расцениваю это происшествие, как преступление против короны. Заверяю вас, что расследование будет проводиться со всей тщательностью. Думаю, что моя служба охраны сможет раскрыть всю подоплеку этого преступления. Вскоре здесь будут сыщики и маги, которые займутся этим делом. А сейчас я хотел бы услышать о том, что произошло от непосредственных участников событий. Думаю, лучше расположиться тут, под навесом, а то в палатке слишком жарко.
Все участники охоты были одеты по-походному, в отличие от дам, давно переодевшихся в купальные костюмы. Сейчас молодые женщины время от времени принимали позы, которые, по их мнению, подчеркивали достоинства фигуры. А день выдался очень жарким и душным, и король постоянно вытирал платком выступавший на лице пот.
Ольга вдруг вспомнила, что собиралась ввести моду на облегченные купальники, и подумала, что Гарлин забыл, наверное, о ее просьбе. Поэтому она медленно, стараясь действовать незаметно, подкралась к принцу, и дернула его за рукав. Молодой человек вопросительно глянул на девушку. Та приподняла юбочку своего купальника, и посмотрела принцу в глаза. Тот, в знак того, что понял, кивнул головой.
Вскоре принесли стулья, на которых расселись король, принцы, и те, кто поважней в дворцовой иерархии. Остальные расположились на траве, довольные тем, что могут услышать всю историю из первых уст, чего они наверняка лишились бы, распорядись король пройти в палатку.
Уже успокоившаяся Вемона и Ролан, перебивая и дополняя, друг друга, рассказали о произошедшем нападении. По мере продвижения их повествования, слушатели начали бросать на Ольгу удивленные взгляды. Дети графа ничего не скрывали, и к окончанию истории стало понятно, что попытка убийства сорвалась только благодаря действиям этой молодой фрейлины, которая каким-то образом ухитрилась расправиться с тремя, а то и четырьмя бандитами.
- Гм! Получается, что эта хрупкая девочка одна уничтожила целую банду? В это трудно поверить. Что там, с магом этих разбойников?
- Убит арбалетной стрелой, - сообщил один из стражников.
Все вновь посмотрели на Ольгу, которая почувствовала себя неуютно. Ей совершенно не хотелось раскрывать свои физические возможности. Мало ли кому вздумается, как-нибудь использовать ее в своих целях. Опыт непростых взаимоотношений с Крастом, побуждал к осторожности. А то еще, как бы магам не вздумалось изучить столь интересный объект. Глядишь, и сделают из нее подопытного кролика, которого очень интересно будет препарировать. Хотелось бы вести себя потише и поскромнее. Но ведь не дают!
Король, между тем продолжал уточнять события произошедшей схватки.
- Ну, хорошо. Двоих разбойников ты заколола копьем. А отчего умер третий? – поинтересовался монарх у девушки.
Ольга пожала плечами.
- Может, неудачно упал? – предположила она.
- У него сломана шея, - уточнил все тот же стражник.
- Вот! Наверное, бандиты какие-то хилые попались. Один раз толкнешь, у них уже и голова отваливается, - продолжала гнуть свою линию Ольга.
Но стражник все не унимался.
- Вообще-то, похоже, что это банда Скирка. По крайней мере, главаря я опознал, доводилось встречаться. Да и шрам у него весьма характерный, не перепутаешь.
Все вновь уставились на Ольгу.
- А причем тут я? Со шрамом рядом со мной никто не крутился, - возмутилась она.
- Это тот маг, что не вышел из леса. Вы его из арбалета застрелили, - пояснил стражник.
- А, ну это я случайно. Я и стрелять-то толком не умею. А магу этому нужно было за деревом спрятаться, глядишь, и жив бы остался, и было бы с кого спрашивать за содеянное.
- А почему у тебя рука перевязана? - поинтересовался король.
- Так ее же в самом начале подстрелили, когда она к нам бежала, - ответил за Ольгу Ролан.
У монарха удивленно вскинулись брови, но комментировать он не стал, только предупредил:
- Скоро сюда приедут сыщики, прошу всех подробно пересказать им обо всех событиях, что сегодня произошли.
- Жалко, что никого из разбойников в живых не осталось, - с укором посмотрел на Ольгу начальник королевской охраны.
- Как-то не до пленных было, - виновато развела та руками.
Возникла пауза, которую нарушил младший сын короля.
- А симпатичный у Оли купальник, - вдруг заявил он.
Все недоуменно посмотрели на Гарлина, а затем перевели взгляд на замершую Ольгу, которая с этим разбирательством уже забыла о заказанной принцу рекламе своего пляжного костюма. Наследник монарха, принц Дерник, критически осмотрел девушку, ненадолго задержал свой взгляд на пятнах крови на ее юбочке, затем перевел взгляд на стройные ноги.
- Да, оригинальный, - не стал он спорить с братом.
Лица окружающих женщин позеленели от зависти. На некоторых можно было прочесть сожаление о том, что эту выскочку не убили в недавней стычке. К счастью вскоре юноши решили искупаться, и побежали в свою палатку переодеваться, а дамы потянулись к воде, правда, не все. Многие сначала интересовались, где можно сшить такой купальный костюм и, отходили, только получив адрес портнихи.
Приехавшие вскоре сыщики долго и нудно расспрашивали все подробности покушения. Мертвецов опознали. Все они оказались участниками одной банды наемных убийц. Вне всякого сомнения, это была попытка устранения или похищения одного из детей графа, или их обоих.

После купания и легкого обеда, кортеж охотников отправился в столицу. Всю дорогу Вемона и Ролан старались ехать рядом со своей спасительницей, причем делали это, похоже, неосознанно. Ринк тоже держался поблизости, только немного сзади. Ему досталась немалая доля славы. Весь остаток дня мальчик рассказывал слугам, и всем тем, кто не присутствовал на поляне во время следствия, о том, что произошло. И сейчас он ехал, довольный случившимся приключением и жизнью вообще, которая, оказывается, может преподносить бедному слуге такие приятные сюрпризы.
Спящего Лаврика везли в карете. С ним рядом, на всякий случай, находился лекарь. Сам граф ехал верхом, и о чем-то разговаривал с Марком. Адрик находился при короле, в свите.
У отпрысков графа вид был задумчивый, а у Ролана, так даже мрачный.
- Вы чем-то обеспокоены? – поинтересовалась у него Ольга.
- Нет. Я просто недоволен, что не смог убить никого из бандитов, а вот ты – смогла.
- Это не так уж и важно, главное, что вы не сдались, боролись до последнего, и даже ранили одного из нападавших. Я хочу, что б вы знали: в моих глазах вы и Ринк, который тоже не струсил, и бросил камень в третьего разбойника, и тем самым спас Лаврика, - герои.
Ольга оглянулась. Ее слуга смотрел на нее с восторгом и обожанием.
- Ты только не задавайся, Ринк. Помни, что герои не обижают слабых, и не кидаются в драку с первым встречным, - предупредила она его.
Да, вы все молодцы, - вздохнула Вемона. – А вот я оказалась такой трусихой, спряталась за Лавриком, и никому не помогла.
- Вы себя вели очень правильно, госпожа Вемона. В таких схватках должны участвовать только те, кто хоть что-нибудь может. Если бы вы попытались вмешаться, то тем самым отвлекли наше внимание на себя, что могло повлечь за собой тяжелые последствия. А многие из придворных дам, вообще могли броситься к Лаврику, схватить его за руки, и закричать: «Спасите меня!». Тут бы их обоих и зарубили.
Ролан видимо представил себе эту картину, потому что зафыркал.
- Не называй меня больше госпожой, - попросила Вемона. – Я тебе не госпожа, я теперь тебе подруга. А ты мне. И говори мне, ты.
- Да! А меня называй просто Ролан. Ведь ты и мне друг? – с надеждой спросил мальчик.
- Конечно друг, - улыбнулась ему Ольга. – Только боюсь, что ваш папа будет сердиться на неуважительное обращение.
Граф, по всей видимости, все слышал.
- Я не буду сердиться, - успокоил он. – Не забывай, что ты теперь дворянка, и прав у тебя немного больше, чем было раньше, в том числе обращаться к другим дворянам на ты.

 » Глава 24

Ночью Вемона пожаловалась, что ей страшно, и попросила Ольгу полежать рядом с ней. И вскоре дочь графа тихонько засопела, прижавшись к своей фрейлине, а теперь уже и подруге.
А Ольге не спалось. Немного чесалась простреленная рука, но боли не было. Магическое зрение показывало, что поврежденные ткани уже начали срастаться. С такой скоростью заживления, через пару дней она вообще забудет о своем ранении. Видимо ее тело стало не только сильнее и быстрее, но и гораздо более живучим.
Значительно большее беспокойство доставляли мысли. В суете дня было не до переживаний, зато сейчас, в вечерней тишине, в голове вновь и вновь прокручивались сцены сражения с бандитами. Вот она убивает первого, проткнув его рогатиной, вот с налета вонзает свое копье во второго с такой силой, что протыкает того насквозь, и не может вытащить из него свое оружие. Вот раздается хруст шейных позвонков, и голова третьего разбойника оказывается, неестественно вывернута. Внутри все передернулось.
Попытка отвлечься и расслабиться не удалась. Беспокоящие мысли не отступали. Теперь они крутились вокруг обстоятельств покушения.
Размышляя о событиях, произошедших за прошедшее время, Ольга обнаружила между ними связь, которую раньше не замечала. Это показалось настолько важным, что она решила поделиться своими умозаключениями. Откладывать это на завтра, посчитала неправильным, поэтому осторожно, чтобы не разбудить Вемону, встала, надела платье, и отправилась на поиски графа. Долго разыскивать того не пришлось: обнаружился в кабинете, где он о чем-то беседовал с Адриком и Марком. На столе перед ними стояла початая бутыль с темно-красной, почти черной жидкостью.
- Оля? – удивился граф. – Я думал, ты давно уже спишь. Садись. Вина хочешь?
- Налейте полбокала. Мне что-то не спится. И вот что я надумала, пока лежала. Ведь тот, кто послал наемников для убийства Вемоны, на этом не успокоится.
- Подожди, а почему ты уверена, что убить хотели Вемону? – перебил Ольгу граф.
- Потому что только она одна из всей нашей компании, что днем расположилась в роще, может сейчас кому-нибудь помешать в придворной интриге. Не каждый день предоставляется возможность выдать свою дочь замуж за принца, пусть он даже он не старший, а младший сын короля. Можно конечно допустить, что кто-то хочет уничтожить всю вашу семью. Но мне кажется, что это совсем уже фантастическая версия. Да и начать в этом случае проще всего было бы с Адрика, который постоянно крутится в столице, ведет активную светскую жизнь, и имеет репутацию завзятого дуэлянта. Его смерть в одном из поединков ни у кого не вызвала бы подозрений, и не помешала бы впоследствии уничтожить и остальных ваших детей. Но ведь этого не произошло. Поэтому я уверена, что убить собирались именно Вемону. Но надежного плана у убийц не было, и они решили воспользоваться удачной возможностью, которую мы, к счастью, им предоставили.
- Почему к счастью? – удивился Адрик.
- То, что мы уединились в роще, было случайность, которую наемники не могли предусмотреть. Поэтому действовали они несогласованно, без плана, или по плану, который не вполне соответствовал сложившимся обстоятельствам. Что и позволило нам выйти из переделки живыми. А вот если бы они действовали так, как намечали, то еще неизвестно чем бы все закончилось. А возможно на охоте им вообще не представился бы случай напасть на Вемону. Тогда они ждали бы другого удобного момента, который мог закончиться плачевно для нее. Кроме того, у заказчика была, и остается еще одна возможность убрать с дороги конкурентку – пробраться в ваш дом. Вспомните прежнего учителя танцев Рихаса. Я потому и зашла к вам так поздно, что мне пришла в голову эта мысль. Необходимо опросить всех кто сейчас здесь живет, не делали ли им каких-либо странных предложений в последнее время. Только спрашивать нужно в моем присутствии. Я пойму, если кто солжет.
После недолгого обсуждения все присутствующие согласились с необходимостью такой проверки. Начать решили с завтрашнего утра. Ольга допила свое вино, и попросила налить еще.
- Хорошее у вас вино, господин граф.
- Рад, что тебе понравилось.
- У меня есть просьба к вам и Марку. Нам очень повезло, что при нападении никто из нас не погиб. Просто удача была на нашей стороне. Но я не хочу полагаться только на везение.
- Честно говоря, я до сих пор в не понимаю, как тебе удалось справиться с четырьмя наемными убийцами. Это просто невозможно. Если бы я сам не видел трупы, и не слышал рассказа Вемоны и Ролана, ни за что бы, не поверил, что это правда, - перебил Ольгу Адрик.
- Я и говорю, что это случайность, которая еще раз, скорее всего не повторится. Поэтому хочу, чтобы Марк научил меня владеть оружием. А вас, граф, я прошу не препятствовать этому.
- Да ты и так, вроде неплохо справляешься, - засомневался Марк.
- Неплохо?! Да если бы разбойники действовали чуть более слаженно, и подбежали к нам одновременно, то обязательно кто-нибудь из нас бы погиб.
- А ты не слишком многого от себя требуешь? Что вообще можно было сделать в той ситуации? – не сдавался Марк.
- Во-первых, если бы я умела стрелять из лука, то могла бы подстрелить одного, а то и двух бандитов, пока они бежали к нам из леса. А во-вторых, в ближнем бою я пользовалась только копьем, и то неумело, во втором разбойнике оно застряло, а сабли у меня не было, да если бы и была, что толку то? Я совершенно не знаю, как с ней обращаться. Так ты будешь меня учить, или мне поискать другого наставника?
- Буду, если господин граф не возражает.
- Да как я могу возражать, если Оля спасла жизнь моих детей? И собирается, как я понимаю делать это и впредь. Хотя я надеюсь, что нападение, подобное сегодняшнему, не повторится.
Допив вино, Ольга отправилась в свою постель где, обняв Вемону, быстро уснула.

Проверку обитателей особняка проводили в графском кабинете. Кроме хозяина там находились Марк и Ольга, которая вела список всех опрошенных. Адрик уехал во дворец, на службу.
Начать решили с повара и его помощниц, потому что отравить семью графа им было проще всех. Однако работники кухни не смогли вспомнить каких-либо странных событий во время покупки продуктов, и тем более им не делали предложений кого-либо отравить.
Затем настала очередь служанок, горничных, и прочей прислуги. Под конец опросили стражников, приехавших с графом. Никто из них не заметил ничего подозрительного.
- Ну, что ж. К счастью наши опасения оказались напрасны, - с облегчением вздохнул граф, когда закрылась дверь за последним воином.
- Или мы что-то пропустили, - не согласилась с ним Ольга. – У меня возникли сомнения относительно одной горничной. Ее зовут Кела. Когда она отвечала на вопрос о необычных событиях, что-то в ней мигнуло, но затем пропало, и дальше она отвечала вполне уверенно и правдиво. Я бы хотела с ней побеседовать еще раз.
Через пару минут служанка вновь сидела перед ними на стуле.
- Ты, когда прогуливалась по городу, ни с кем не знакомилась? - поинтересовалась у нее Ольга.
- Ой. Да к нам, молодым девчонкам, каждый раз парни цепляются, когда идем по улице или по рынку.
- А кто-нибудь из них, во второй раз, тебе встречался?
- Так это часто бывает. Мы ходим по городу по делам, или гуляем, и они тоже. Тут хочешь, не хочешь, а повстречаешься.
- А никто, в последнее время, куда-нибудь тебя не приглашал? Ну, например, в трактир, или погулять вдвоем в каком-нибудь интересном месте?
- Есть один. Уже неделю, как за мной ухаживает, - Кела слегка покраснела. – Красивый такой! Девчонки как увидели его, так чуть слюнями не захлебнулись от зависти.
Ольга внимательно взглянула на служанку. Ничего особенного. Среднего роста, не красавица, но и не уродина. Обычная девчонка, таких как она, каждый день ходят сотни по городу.
- И часто такие красавчики за тобой приударяют?
- Ой, нет! Раньше все какие-то простецкие попадались.
- А он тебя не расспрашивал о доме, о графе, о Вемоне?
- Как же, все время интересуется, как живет графская семья. Он-то сам у барона служит.
- У какого?
- Не знаю. Я как-то спросила, да он на что-то отвлекся, и не ответил, а я потом и забыла спросить о том еще раз.
- А сам он про Вемону ничего не рассказывал?
- Нет. Да откуда ж ему знать-то про нее? Правда…, - девушка замялась.
- Ты говори, говори. Тебя ведь никто ни в чем не обвиняет. Но если ты что-то утаишь, то это может привести к большой беде.
- Ну, в общем, Бриск – это так парня зовут, сказал вчера, что госпожа Вемона приворожила одного виконта, а в него влюблена дочь барона. Только вы не подумайте! Я ему нисколечко не поверила. А больше он ничего такого и не говорил.
- Ты правильно сделала, что нам все рассказала. Еще раз напоминаю тебе, что никто не должен знать о том, что мы расспрашиваем всех о различных странностях, и Бриск в том числе. Если он будет давать тебе что-нибудь, чтобы ты пронесла это в дом, или просить, чтобы ты открыла окно или дверь, соглашайся. Но не сразу. Поупрямься немного. А сама сразу же сообщи об этом кому-нибудь из нас троих. Ну, а если он не будет ни о чем просить, то и хорошо. Гуляй себе с ним, и развлекайся.
- Да Оля! Тебе надо королевским следователем работать, - заметил Марк, когда за горничной закрылась дверь.
- Мне и здесь не скучно. Все время что-нибудь случается. У вас всегда такая бурная жизнь? – поинтересовалась Ольга у графа.
- Нет. Только с тех пор, как ты появилась, - меланхолично заметил тот. – Странный тип, это Бриск.
- Пока его поведение вполне можно объяснить простым любопытством. А что касается того, что Вемона кого-то приворожила, то с этим согласится, половина придворных дам. Мне кажется, что версия о том, что она просто красива, их не устроит.
К обеду приехал принц Гарлин. Выразил сожаление и сочувствие графской семье. Затем пожелал успокоить Вемону, которой довелось пережить такое испытание. Сначала он успокаивал ее в небольшом садике при особняке, потом они поехали в королевский дворец, где парк был значительно больше и где можно найти немало мест для уединения.
А вечером, когда уже стемнело, к Ольге прибежала служанка Кела.
- Вот! Вы, госпожа Оля, как в воду смотрели, - проговорила она, протягивая небольшую коробочку.
- Это тебе Бриск передал?
- Да, он.
Ольга осмотрела изящную вещицу со всех сторон. Больше всего та была похожа на маленькую шкатулку с красивой резьбой. Разглядеть содержимое не удалось – мешало плетение какого-то неизвестного магического заклинания.
- Ты знаешь, что внутри?
- Сама я не видела, а Бриск сказал, что там такая маленькая булавочка, которая…
- Подожди, ты к графу заходила?
- Нет, мне как-то боязно самой к нему соваться.
- Идем.
Ольга решительно направилась к кабинету. Горничная засеменила ей вслед.
Граф, увидев девушек, сразу догадался о том, что появились какие-то новости, но попросил подождать пока с рассказом. А сам приказал лакею позвать Адрика и Марка. Вскоре все были в сборе.
- Ну, так вот, - начала свое повествование Кела. – Вначале мы просто гуляли, спустились к реке, а потом Бриск и говорит, что барон просит меня снять приворот с того парня, которого якобы околдовала госпожа Вемона. А для этого нужно булавку, что внутри коробочки, воткнуть куда-нибудь поблизости от ее кровати, или в саму кровать. Я сначала отказывалась это делать, как вы мне и говорили, а потом Бриск дал мне целый золотой, и пообещал еще два, после того, как приворот будет снят. Ну, я вроде как, и согласилась.
- А где золотой? – поинтересовалась Ольга.
- Вот.
Горничная достала из кармана монету. Тщательный осмотр показал, что никакой магии в ней не присутствовало.
- Можешь забрать, ты заслужила эти деньги. Когда вы договорились встретиться в следующий раз?
- Через два дня. Тогда же и остальные деньги обещал дать.
- Ты эти дни лучше не выходи из дома, даже по делам, пусть посылают кого-нибудь другого. Скажешь, что это распоряжение графа. – Ольга взглянула на хозяина кабинета. Тот утвердительно кивнул.
- Хорошо. А почему?
- На всякий случай.
Когда довольная горничная вышла, Адрик взял со стола коробочку, и начал вертеть ее в руках, с интересом рассматривая.
- Только не открывайте, - предупредила его Ольга.
- Как ты думаешь, что там? – спросил граф.
- Скорее всего, какая-нибудь слабая, но губительная магия.
- А не может так случиться, что мы откроем этот футляр, и от особняка останутся только развалины, - поинтересовался Адрик.
Ольга отрицательно покачала головой.
- Тот, кто все это планировал, не мог знать, когда его откроют. Могло ведь случиться так, что Вемоны в этот момент не оказалось бы в доме. Действие этого амулета должно быть длительным, чтобы она наверняка попала под его влияние.
Ольга забрала у Адрика коробочку, отошла к окну, подальше от всех, нажала на выступ в передней стенке, и приподняла крышку.
Ничего не произошло. На дне лежала подушечка, в которую воткнули булавку с маленькой головкой из какого-то прозрачного камня. Во внутреннюю поверхность стенок футляра были вставлены такие же кристаллы. Магическое зрение показало, что от них к центру коробочки тянутся нити плетения, которые создавали своеобразный кокон, окружающий булавку.
- Ну, что там? – поинтересовался граф.
Ольга подошла и поставила коробочку на стол. Все с интересом стали рассматривать амулет. Адрик протянул к шкатулке руку.
- Не трогай! – резко остановила его Ольга.
Время шло, но никаких изменений ни с коробочкой, ни с ее содержимым, так и не происходило. Чтобы выяснить назначение этого артефакта, пришлось вынуть булавку из футляра и воткнуть ее в подоконник, так как держать в руках этот предмет непонятного предназначения, не хотелось.
Поначалу создалось впечатление, что и сейчас ничего опасного не случилось. Но вскоре кристаллик на булавке начал испускать тонкое и слабое магическое заклинание. Настолько слабое, что оно почти сливалось с обычным магическим фоном. Самым разумным показалось, спрятать эту булавку назад в коробочку. И сразу защитный кокон укрыл амулет, а может быть, просто выключил его.
Ольга тем временем приступила к изучению неизвестной магии. Она без труда собрала своей, только что сплетенной, сетью, все нити, что успела испустить булавка. Заклинание состояло из повторяющихся фрагментов очень мелкого плетения. Попытка представить себе, что произойдет, если оно попадет в тело живого существа, успехом не увенчалась – слишком маленький у нее опыт в магическом искусстве. Пришлось выпустить одну нить из плена, и поймать ее рукой. Войдя в тело, та тут же вступила в реакцию с кровью, и вскоре стала похожа на маленькую уродливую гусеницу, состоящую из красных и белых кровяных телец.
Удалить это новообразование не получилось. После нескольких неудачных попыток, нашлось решение возникшей проблемы. Достаточно оказалось лишить заклинание энергии, как гусеница распалась, и частички крови вновь влились в общий поток. Оставалось только порадоваться, что возиться пришлось только с одной такой нитью. А ведь за несколько секунд, булавка выпустила их около десятка. Вряд ли такое количество могло причинить существенный вред человеку, но при длительном воздействии большие проблемы со здоровьем ему обеспечены. Чтобы не рисковать, Ольга обезвредила все те мелкие магические конструкции, что поймала в свою сеть.
Мужчины, находящиеся в комнате, понимали, что девушка что-то делает, но не видели, да и не могли видеть, что именно. Поэтому терпеливо ждали, окончания исследований.
- Ну, выяснила что-нибудь? - не выдержал, наконец, Адрик.
- Да. Если эту булавку достать из футляра, то она начинает выпускать заклятия, которые повреждают кровь. И через некоторое время человек, или любое другое существо умрет. Не знаю от чего раньше. То ли от закупорки сосудов, а может, откажут почки или печень. Как-то не хотелось доводить свой эксперимент до конца.
- А ты что, проверяла на себе действие этого заклятия? – удивился граф.
- Нужно же было выяснить, как оно действует.
- Оля, а у тебя с головой все в порядке? – осведомился Адрик.
- А что, нужно было на ком-нибудь из вас опыты ставить?
- Можно было поймать какое-нибудь животное, крысу, например.
- Я что, кошка, по подвалам бегать и крыс ловить?
- Ну, не ссорьтесь, - примирительно вмешался граф.
- А чего он меня ненормальной обзывает?
- Да, Адрик всегда любил правду прямо в глаза резать, - прокомментировал Марк.
Ольга обиженно замолчала.
- И что же нам теперь делать? – задумался граф.
- Нужно обратиться к королевским следователям, - посоветовала Ольга.
- Мы и сами можем поймать этого Бриска, если он, конечно, придет на встречу, - пожал плечами Адрик.
- Придет, - уверенно заявила девушка.
- Думаешь, он очень хочет дать Келе два золотых?
- Она теперь для Бриска очень опасна, как свидетель. И на этой встрече он попытается убить ее.
- Вот тут мы его и схватим, - уверенно произнес Адрик.
Ольга отрицательно покачала головой.
- Он может прийти не один. И тот второй убьет Келу, а мы не сможем этому помешать, потому что не умеем. Такие дела должны делать профессионалы. Вы готовы взять на себя ответственность за жизнь девушки?
Адрик немного подумал.
- Нет, не готов. Ты права, нужно, чтобы этим занималась стража и сыщики.
- Хорошо. Так и сделаем, - принял решение граф.
Наутро граф и Адрик поехали в полицейское управление, захватив с собой футляр с булавкой, и вскоре вернулись вместе со следователем, который вел дело о нападении во время охоты. Тот долго беседовал с горничной в кабинете графа, и уехал уже после обеда чем-то озабоченный. Если он и пришел к каким-либо умозаключениям, то ни с кем ими не поделился.
Два следующих дня Ольга беззаботно гуляла с Роланом и Ринком по городу. Заглянула как-то к портнихе. У той работа кипела с утра до позднего вечера. Чтобы не отказываться от клиентов, ей пришлось арендовать помещения, в которых она разместила швей. Сама она и обе ее дочери непрерывно снимали мерку и кроили новые купальные костюмы, так внезапно вошедшие в моду.
Но все были довольны. Наемные работники радовались хорошему заработку, а портниха с дочерьми были в полном восторге от свалившегося на них богатства. За один костюм просили пять золотых, и все равно с заказами еле успевали справляться. Ольга похвалила Таиру за расторопность, благодаря которой клиенты не переходили пока к конкурентам.
- Я не понимаю, почему вдруг так резко изменилась мода? И откуда вы заранее знали, что это случится? Да еще и покрой мне заблаговременно принесли, - удивлялась портниха.
Ольга, вспомнив, как Гарлин похвалил ее купальник, улыбнулась.
- Так сложились обстоятельства.

Наступил день встречи Келы с Бриском. И тут возникла проблема. Служанка вдруг поняла, что ей грозит смертельная опасность, и наотрез отказалась идти на свидание. Ее долго уговаривали, убеждали, что поблизости всегда будут сыщики, которые не допустят, чтобы ей причинили вред, но все напрасно. Горничная плакала, но выходить из дома не хотела. Наконец она заявила:
- Хорошо! Я пойду на это проклятое свидание, но только вместе с доной Олей. Она спасла детей графа, значит и меня сможет защитить.
С этой просьбой и обратился к Ольге следователь, которого звали Зерник. Очевидно, он опасался, что молодая фрейлина Вемоны тоже откажется идти, поэтому сразу принялся убеждать в безопасности данного предприятия.
- А где назначена встреча? – остановила его Ольга.
- На центральном рынке, - смутившись, ответил следователь.
- Как же вы собирались оберегать Келу в той сутолоке, что царит там?
Зерник смутился еще больше и стал расхваливать своих сотрудников, и их большой опыт в такого рода делах. Он заверил, что они будут следовать недалеко от девушек, чтобы прийти на помощь при малейшей для них угрозе.
Ольга отрицательно покачала головой.
- Слишком близко идти нельзя. Убийцы, скорее всего, тоже имеют большой опыт своей своеобразной работы, могут заметить сопровождение и скрыться. А мы потеряем ниточку, что ведет к заказчику. И значит, сохранится угроза новых покушений на Вемону, да и на Келу тоже. Так что сыщикам нужно находиться на таком расстоянии, чтобы никто ничего не заподозрил. А это опасно, потому, что в нужный момент они могут не успеть. Так что Кела правильно боится этого свидания.
- Так вы отказываетесь? – уныло спросил следователь.
- Почему отказываюсь? – удивилась Ольга. – Я же говорю, что сегодня лучший момент выйти на организатора всех этих покушений. Значит, я иду с Келой. Мне только нужно переодеться.
Через полчаса к Зернику подошла служанка в сером платье, в платке, покрывающем голову, и с лицом в каких-то непонятных красных пятнах. Следователь удивленно осмотрел девушку, а потом спросил:
- Тебе чего?
- Господин следователь, это я, Оля. Мы можем идти.
- А что у вас с лицом?
Теперь Зерник вглядывался пристально, отмечая для себя детали, которые создавали образ служанки.
- Немного потерла свеклой. Если за домом графа следили, то меня могут узнать. А это ни к чему, мне кажется. Так мы идем?
Через некоторое время две девушки ходили по рынку, делая вид, что выбирают продукты. Сопровождающих Ольга не видела, хотя знала, что они крутятся где-то поблизости. Пришлось подключить к обычному зрению, еще и магическое.
Объем поступающей информации, сразу увеличился многократно. Было забавно наблюдать, как меняется аура у продавцов и покупателей, когда они спорят о ценах, или пытаются, обмануть противоположную торгующуюся сторону. Пару раз прошмыгнули карманники с равнодушным и беззаботным видом. Но магическое зрение показывало, что они очень внимательны и сосредоточены.
Кела играла свою роль отлично. Она улыбалась, спорила с торговцами, или просто что-то говорила время от времени, поглядывая по сторонам, в общем, вела себя вполне естественно. Внезапно ее локоть незаметно толкнул Ольгу. К ним приближался, улыбаясь, красивый парень. Как он нашел девушек, которые ничем особым не выделялись, в такой толчее, непонятно. Скорее всего, их вели еще от входа на рынок.
- Привет! – приблизившись, произнес молодой человек. Хоть он и улыбался, в его ауре Ольга ощутила угрозу, хотя пока неявную.
- Привет! – улыбнулась Кела.
- Ты сегодня с подругой?
- Нам поручили купить продукты, а одной все тащить тяжело. Это Ланка. Она у нас недавно начала работать. – Ольга и Кела заранее договорились об имени. Вдруг до убийц дошли какие-нибудь слухи о девушке Оле.
- Ну что ж, походим втроем. Ты выполнила мою просьбу? – многозначительно посмотрев на Келу, спросил Бриск.
- Нет. Ты знаешь, все время что-то мешало. То занята чем-нибудь была, то в нужном месте кто-нибудь крутился. Думаю что сегодня, после возвращения с рынка у меня все получится, – ответила, как и было ранее оговорено, девушка.
Следователь рассчитывал, что преступники не станут покушаться на Келу, узнав о том, что амулет с заклятием еще не установлен, и у сыщиков появится возможность проследить за убийцами.
Бриск был явно разочарован.
- Ну, тогда и вознаграждение получишь в следующий раз.
До сих пор события развивались по намеченному плану. Но тут Ольга заметила, невысокого, худощавого мужчину, который, не торопясь, продвигался сквозь толпу, и вскоре должен был пройти рядом с горничной. Аура его отсвечивала настороженностью и агрессией. Вскоре новое действующее лицо заметил и ухажер Келы. Встретив взгляд незнакомца, он отрицательного мотнул головой. Тот, видимо, понял этот жест, потому что изменил направление своего движения. Теперь он обходил группу молодых людей стороной. Но на него уже обратили внимание и сыщики. Один из них, очевидно опасаясь за жизнь девушек, решил приблизиться, но сделал это слишком быстро, и его маневр не остался незамеченным. Незнакомец не изменил выражение своего лица, только стрельнул глазами в сторону неловкого охранника, и продолжил идти все той же неспешной походкой, но теперь он шел по кругу, в центре которого находилась Кела. Теперь аура сообщника Бриска, источала смертельную угрозу.
Ситуация явно изменилась, но как на нее реагировать было неясно, потому что внешне все выглядело так же как и раньше. Бриск продолжал что-то говорить, приблизившийся сыщик остановился у какой-то торговки, а вокруг беспечно сновали посторонние люди. Наконец убийца, а сомнений в профессиональной принадлежности незнакомца уже не оставалось, подошел к своему напарнику со спины и немного сбоку на расстояние вытянутой руки, но так, что тот ничего не заметил. Кела сейчас стояла довольно далеко от нового действующего лица, и ее прикрывал своим телом ухажер. Но смысл перемещений бандита, разгадать не получалось, и это сильно тревожило. Поэтому Ольга сместилась немного в сторону и находилась сейчас на одинаковом расстоянии от обоих мужчин, и когда незнакомец резко выбросил руку вперед, она успела подбить ее снизу, и вместо шеи нож полоснул по подбородку Бриска.
- Берегись! - крикнула Ольга, перехватывая руку с оружием, и выворачивая ее.
Раздался хруст, бандит взвыл и упал на колени. Бриск бросился, было бежать, но Ольгина подсечка свалила его на землю, а встать ему уже не дали подоспевшие сыщики. Его напарника со сломанной рукой скрутили люди из второй группы прикрытия. Вскоре прибежал и раскрасневшийся Зерник.
- Я все видел из окна! – взволнованно сообщил он Ольге. – Ты знаешь, кого ухитрилась обезвредить? Самого Дикого Тарантула!
- О! – восхитилась Ольга. – А что, тарантулы бывают домашними? – заинтересовалась затем она.
- Ты не понимаешь! Это кличка самого опасного наемного убийцы Ларии. Мы его ловим уже десять лет, и всякий раз он уходил от нас, предварительно выполнив свой очередной заказ.
Подъехали кареты, в которые затащили обоих преступников, и вскоре на рыночной площади ничего не напоминало о произошедшей скоротечной схватке. Об Ольге и Келе в суматохе забыли.
- Будем надеяться, что они смогут выяснить, кто за всем этим стоит, - сказала Ольга, глядя вслед уехавшим стражникам. – Впрочем, тебе, Кела, уже нечего опасаться. Бриск схвачен, а кроме него ты никого из шайки не знаешь, и значит, теперь угрозы ни для кого не представляешь.
- Вот и чудесно! А то я от страха ночью не могла заснуть, - Кела помолчала, потом вздохнула. – Жаль. Такой парень красивый! Я только не поняла, почему тот второй хотел убить его, а не меня?
- Вообще-то сначала он направлялся к тебе, но Бриск подал ему знак, что ты еще не выполнила задания, и он уже собирался уходить, когда заметил нашего охранника. Вот тогда он и решил избавиться от напарника, потому что лицо твоего ухажера сыщики уже запомнили, а через него можно выйти и на других бандитов. Конечно, Тарантул затеял рискованное дело. Но, во-первых, он не знал, не схватят ли Бриска прямо здесь, на рынке, а во-вторых, он понадеялся на свою удачу и ловкость. Ты же слышала, его уже десять лет ловили.
- Да, и все никак не могли поймать, пока он на тебя не нарвался. Все-таки правильно я настояла, чтобы ты со мной пошла, - заключила Кела. – Ой! Извините, госпожа Оля!
- Да ладно тебе, - отмахнулась Ольга. – После такой совместной переделки пора переходить на ты. Тем более что ты не оплошала. Бриск ничего не заподозрил во время разговора с тобой.
Так беседуя, девушки подошли к особняку. В дом заходили с черного хода, как и положено слугам. И сразу же наткнулись на Адрика.
- О, Кела! Очень удачно, что я тебя встретил. Как все прошло? А ты кто такая? – посыпались из него вопросы. Он не видел Ольгу с утра, и поэтому сейчас не узнал ее. – Оля?! – Вдруг дошло до него. – Что у тебя с лицом?
Ольга только сейчас вспомнила, что намазалась свеклой перед выходом.
- Покраснела от стыда, когда увидела, в каком месте у вас штаны порваны - буркнула она, протискиваясь бочком между Адриком и стеной.
- Где? – начал осматривать себя молодой человек. Когда он убедился, что с одеждой у него все в порядке, девушки уже убежали, прыская от сдерживаемого смеха. Уж очень забавно выглядел ощупывавший свою одежду, виконт.
Кела направилась к своим подружкам-горничным, делиться новостями и впечатлениями, ну а ее телохранительница в свою комнату, чтобы переодеться, и привести в порядок свое лицо. Впрочем, последнее получилось не очень хорошо. Частично свекла, конечно, смылась водой, но от яркого румянца на щеках, избавиться до конца не удалось.
«Нет! Ну, на какие жертвы приходится идти, чтобы разоблачить этого злоумышленника! Да ему брови за это повыщипывать, и то мало!» – думала Ольга, недовольно разглядывая свое отражение.
Вскоре в комнату постучал слуга, и пригласил к графу, который, можно сказать, жаждал услышать новости. Однако Кела, прибежавшая немного раньше, уже оживленно рассказывала присутствующим о событиях на рынке. Повествование ее было очень эмоциональным и подробным, так что добавить тут было нечего. Осталось только подтвердить правдивость истории.

 » Глава 25

На следующий день, ближе к вечеру, приехал Зерник, с известием о раскрытии преступления. В этот раз в кабинете, в надежде услышать важные и интересные новости, собрались все члены семьи графа. Ну и Марка с Ольгой тоже пригласили, как активных участников последних событий.
И следователь не разочаровал собравшихся. Оказывается футляр со смертельным амулетом, передал Бриску слуга графа Унги.
- Видимо графа, кто-то предупредил, - с сожалением сказал Зерник. - Потому что и он сам, и этот слуга вчера вечером срочно покинули столицу. А его жена и дочь, видимо ничего не знали о преступных действиях главы рода, и очень удивились, увидев сегодня утром стражников у своего дома.
- А не проще ли было графу спрятать, или убить этого слугу, а самому ни в чем не сознаваться? – спросила Ольга.
Зерник отрицательно покачал головой.
- Король во всеуслышание заявил, что нападение на Вемону, которое произошло на охоте – это преступление против короля. Поэтому на допросах обвиняемых или свидетелей, будь это сами принцы, или королева, всегда присутствует маг, который обнаружит любую ложь в показаниях. Конечно, бегство графа косвенно доказывает его вину, но теоретически то, что он покинул столицу именно сейчас, может быть простым совпадением. Поэтому пока официально мы ловим только его слугу. Но я думаю, что Вемоне теперь ничего не угрожает. Граф Унга видимо, хотел выдать свою дочь Синалу замуж за принца, и считал Вемону наиболее опасной ее соперницей, но теперь, когда его заподозрили в преступлении, а сам он в это время скрылся в неизвестном направлении, об этом не может быть и речи. Король ни за что не согласится на брак своего сына с дочерью человека запятнавшего свою репутацию. Впрочем, бдительности вам лучше не терять. Незамужних, знатных девушек в королевстве достаточно и без Синалы.
- Ничего, справились с Унгой, отобьемся и от остальных, - буркнул Адрик.
- Теперь я хочу от лица департамента охраны, выразить Оле благодарность за захват опасного преступника известного под именем Дикий Тарантул, и передать ей награду, о которой объявили два года назад.
С этими словами Зерник протянул девушке кошелек.
- Здесь десять золотых, но это еще не все деньги, которые вы получите. Несколько богатых и знатных семейств решили выдать свою премию за поимку убийцы их родственников. Я уже послал им известие о том, что преступник задержан вами. Кстати! Вы не хотели бы поработать в нашем департаменте? Я давно мечтаю избавить столицу от воров и бандитов. Но, увы, стражники в основном исполнительны, но туповаты, в отличие от преступников, которые хитры, изворотливы и проворны. А с вами, я уверен, мы смогли бы сделать столицу более безопасной, чем сейчас. У меня уже сейчас вертятся в голове различные комбинации, как с вашей помощью очистить рынок от жуликов и воров.
Услышав, как прямо при нем сманивают фрейлину его дочери, граф хотел было, возмутиться, но его опередил Адрик.
- Послушайте, господин Зерник, нельзя быть таким безответственным эгоистом! Вы хотите заставить эту хрупкую девушку ловить воров, убийц и бандитов? Чтобы она выполняла за вас всю опасную работу? Я не позволю вам подвергать опасности жизнь столь близкого для нашей семьи человека. Кроме того, она является ученицей мага Вениса, и еще не закончила свое обучение.
Ольга, услышав столь горячую речь из уст виконта, удивленно подняла бровь. Но Зерника слова молодого человека не смутили.
- Ну, эта хрупкая, как вы говорите, девушка уже не раз показала, что может постоять не только за себя, но и за близких ей людей. А что касается обучения магии, то у нас есть опытные и искусные специалисты, которые с удовольствием возьмут себе такую ученицу. Оля, соглашайтесь! Неужели вам нравится такая скучная и унылая жизнь, как сейчас? А я предлагаю очень интересную и хорошо оплачиваемую работу. И вы, по моему мнению, для нее подходите идеально.
- Спасибо за предложение, господин Зерник, но я не хочу пока покидать семью графа. И вы совершенно не правы, считая мою жизнь скучной. Мне иногда даже хочется немного отвлечься от дел и приключений, но не получается.
- Очень жаль! Но знайте, что мое предложение остается в силе. И если вдруг у вас возникнут какие-либо проблемы, обращайтесь ко мне, помогу, чем смогу.
Следователь не обманулся в своих предположениях. Спустя некоторое время Ольгу навестили представители богатых купеческих семей с изъявлениями глубокой благодарности, и вручили ей кошелек с шестьюдесятью золотыми монетами. Полученные средства давали независимость, а также возможность купить нужную или просто понравившуюся вещь, поэтому мысль об отказе от честно заработанных денег, даже не возникла.

Празднества по случаю дня рождения младшего сына короля закончились, но граф уезжать из столицы не спешил, поскольку принц Гарлин всерьез увлекся Вемоной, и молодые люди каждый день ездили куда-нибудь за город, или просто гуляли по королевскому саду.
Ольга в это время бродила с Ринком и Роланом по улочкам столицы, облазили весь порт, исследовали дюжину книжных магазинов, и перепробовали множество всевозможных сладостей и напитков в местных трактирах и кофейных заведениях. Вскоре мальчикам такая жизнь надоела, и в их разговорах все чаще стал упоминаться родовой замок и его окрестности. Да и умеренно теплая погода, стоявшая в последние дни, сменилась сильной жарой, что значительно уменьшило удовольствие от прогулок. А тут еще и беспокойство за ход работ по водоснабжению замка с каждым днем нарастало.
Вот так постепенно, и созрело решение об отъезде из столицы. Неожиданно, намерение Ольги уехать, совпало с возникшей необходимостью. В один из вечеров граф пригласил ее в свой кабинет. Выглядел он сейчас каким-то расстроенным и смущенным.
- Оля, у нас в замке неприятности. Венис прислал посыльного с письмом, где сообщает, что управляющий Марконис упал с лошади, и в результате сломал ногу и разбил голову. Жизни его ничего не угрожает, но работать он длительное время не сможет. Обычно, в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств Марконис и Лаврик подменяли друг друга. Но сейчас наш эконом сам лежит раненый. А Венис один не справляется, потому что как раз сейчас арендаторы начали привозить в замок натуральную часть платы за землю. Я понимаю, что с моей стороны бессовестно отрывать молодую девушку от столичной жизни, но прошу тебя все-таки вернуться в замок, и помочь там разобраться со всеми проблемами.
- Боюсь, что я не справлюсь с этим делом. Ведь я раньше никогда не занималась ничем подобным, и совершенно не знаю, как и за что браться, - возразила Ольга.
- Зато я уже успел убедиться в твоем здравомыслии, да и все экономические расчеты по водопроводу ты выполнила очень грамотно. Так мне говорил Лаврик. Кроме того, ты иногда можешь советоваться с Марконисом. Он хоть и лежит с разбитой головой, но не все же время спит. Гм…, надеюсь на это. Я дам тебе письмо для начальника стражи Дарина, где сообщу ему о твоих полномочиях. Ты будешь главной в замке, пока кто-нибудь из моих управляющих не выздоровеет. А сам я еще не скоро покину столицу. Ты же видишь, что мои надежды в отношении Вемоны начали сбываться даже раньше, чем я надеялся. А оставить ее здесь одну, я не могу.
Ольга вздохнула.
- Хорошо, я попробую. Но за успех не ручаюсь. Я смогу выехать завтра после обеда, или послезавтра утром.
Граф заметно повеселел.
- Вот и замечательно. Вот, возьми, - граф протянул ей кошелек. – Здесь двадцать золотых. Ты очень помогла Вемоне, и заслужила эти деньги, кроме того, тебе они могут понадобиться в дороге, да и Орига от замка недалеко, может, захочешь чего-нибудь себе прикупить.
- Вообще-то мне уже заплатили уже немаленькую сумму за поимку Дикого Тарантула.
- Рекомендую тебе поберечь те деньги. Мало ли как в дальнейшем твоя жизнь сложится. А на текущие расходы используй то, что я тебе дал.

Оставался еще один вопрос, который хотелось бы решить до отъезда. Портниха уже должна была продать достаточно много лифчиков и купальников, так что, пожалуй, можно забрать свою долю. Поэтому утром следующего дня Ольга отправилась в салон женской одежды, хозяйка которого была в данный момент и ее компаньонкой. Мастерская порадовала наличием немалого числа посетителей и оживленной суетой. Как раз по этой причине, Таиру удалось отыскать не сразу. Оказывается, та в это время находилась в примерочной, что-то исправляя на купальнике, одной из придворных дам.
- Я уезжаю, скорее всего, надолго. И хотела бы получить свою часть прибыли, как мы и договаривались, - сообщила Ольга, когда хозяйка ателье привела ее в какую-то маленькую каморку, в которой с трудом поместился стол и пара стульев.
Портниха, оказывается, вела подробные записи всех своих доходов и расходов. Лифчиками торговали уже десять дней. За это время продали их четыреста тридцать штук. Женщины заказывали себе сразу несколько комплектов, потому и получилась такая достаточно внушительная цифра. Купальники вошли в моду неделю назад. И на сегодняшний день поступило заказов на восемьдесят два пляжных костюма. Здесь тоже большая часть модниц заказывали сразу пару нарядов разных расцветок. Пошивочная мастерская видимо не справлялась с таким большим объемом работ, так как окончательно рассчитались только за пятьдесят восемь костюмов. Из чего следовал вывод, что над остальными заказами еще работают.
- Ты за эти дни сделала очень много, наверное, пришлось нанять для этого много работниц?
- Не только работниц, но и помещения, чтобы разместить их. Но все равно мы с трудом справляемся со всеми заказами.
- Найми еще. Пусть покупатели привыкнут, что ты всегда исполняешь заказы в срок. Скоро все портные будут шить подобную одежду, поэтому тебе придется следить за ценами. Никто не будет брать купальники за пять золотых, если рядом будут продавать почти такие же за пятьдесят серебряных. И еще, ты должна добиться того, чтобы твои изделия были самыми лучшими и модными, чтобы шить у тебя стало престижно. Старайся выполнять любые пожелания заказчиков, и сама предлагай что-нибудь новенькое и необычное.
- У меня дочки все время выдумывают новые фасоны, а я их постоянно одергиваю, и видимо напрасно.
- Сшейте по одному новому изделию, и развесьте для всеобщего обозрения в зале, где вы принимаете заказы. – Тут Ольга вспомнила о манекенах. – Еще лучше будет, если кто-нибудь сделает что-то вроде скульптуры с фигурой женщины. Не важно из чего её сделают, главное, чтобы ее можно было одеть в ту одежду, которую вы хотите показать. Для этого руки этой скульптуры должны сниматься, иначе они не пройдут в проемы рукавов. И тогда вы точно будете знать, понравился новый фасон, или нет.
- Да, пожалуй, так и сделаем. Давайте теперь я с вами рассчитаюсь. Как видите, на сегодняшний день мы продали товара на пятьсот с лишним золотых. Если из этой суммы вычесть зарплату рабочих, оплату за аренду помещений, королевский налог, и взнос в гильдию портных, то остается чуть больше четырехсот золотых. Давайте я сейчас отдам вам двести пятьдесят монет, поскольку вы уезжаете, а я вскорости получу деньги за заказанные, но пока не сшитые купальники.
Такое решение показалось справедливым и, довольные достигнутым согласием, компаньонки отправились в банк гильдии, где Таира держала свои сбережения.
Получив причитающуюся ей сумму, и распрощавшись с портнихой, Ольга, немного побродив по магазинам, вернулась в особняк графа. Она собиралась выехать из столицы после обеда, и за полтора дня не спеша добраться до замка. Но погода внесла свои коррективы в ее планы. Ближе к полудню небо затянуло тучами, а затем хлынул дождь, сопровождаемый частыми вспышками молний и оглушительными раскатами грома.
Выезжать в грозу совершенно не хотелось, тем более что и одежды на случай дождя с собой не оказалось. Как-то не подумала об этом. Но завтра все равно придется отправляться в путь, поскольку неизвестно на какой срок затянется это ненастье. Может попросить у графа карету? Тут размышления прервал стук в дверь, а затем в комнату заглянул Марк.
- Оля, можно к тебе?
- Заходи.
- Я слышал, ты уезжаешь?
- Да, граф попросил об этом, хотя мне и самой надоела жизнь в столице, так что я даже рада. Боюсь только, что я не справлюсь со всеми делами, которые меня ждут в замке.
- Можешь рассчитывать на мою помощь, потому что мы с Роланом тоже возвращаемся. Он в последнее время тут заскучал, и как услышал о твоем отъезде, так сразу загорелся вернуться в имение с тобой. Граф не возражает. Ну, а наставнику положено быть все время рядом с воспитанником, тем более что мне тоже надоела жизнь в Белиге.
Очень хорошо! Веселее будет ехать, - обрадовалась Ольга. – Может взять карету? Вдруг дождь не прекратится?
Марк скептически покачал головой.
- В карете по раскисшей дороге мы будем ползти три дня. Лучше ехать верхом.
- Так ведь вымокнем до нитки, - возразила Ольга.
- А у тебя нет бретийского плаща? Он, конечно, дорого стоит, но ты получила немалую сумму за поимку Дикого Тарантула. И я думаю, что стоит один раз потратиться, зато потом никакой дождь не будет страшен.
- Наверное, ты прав. А где его можно купить?
- Ну, это магическая вещь, значит, и покупать его нужно в какой-нибудь лавке мага. Я знаю одно подходящее местечко. Если хочешь, могу проводить.
- Конечно! А ничего, что дождь?
- Ну, у меня есть плащ, а ты можешь взять у привратника, на время.
- Только, и Ринка захватим, ему тоже нужно прикупить кое-какой одежды.
К компании неожиданно присоединился и Ролан, который, узнав о предстоящем походе в магазин, посчитал, это более веселым времяпрепровождением, чем чтение книги.
Спустя полчаса, Ольга, Марк и оба мальчика вошли в лавку с вывеской «МАГИЯ В БЫТУ».
Прогулка под дождем показала, что бретийские плащи, которые надели на себя Ролан и Марк, действительно хорошо защищают от непогоды. Вода стекала со странной ткани, совершенно ее не смачивая, причем весила эта магическая одежда, совсем немного.
На звон колокольчика над дверью, из подсобной комнаты вышел невысокий, пухленький молодой человек лет двадцати пяти, старающийся выглядеть солидно, что при его внешности выглядело немного забавно.
- Здравствуйте господа. Меня зовут Винг. Чем могу служить?
- Нам нужен бретийский плащ для этой доны, - решил взять инициативу в свои руки Марк.
- О! Это очень практичный выбор. Такой плащ защитит вас не только от дождя, но и от солнца в самый знойный день, и от стужи в лютый мороз. И вы пришли по нужному адресу. У нас есть верхняя одежда всевозможных расцветок, и на любой рост. Сейчас я принесу образцы.
Вскоре на столе стояла разноцветная стопка аккуратно сложенных отрезков ткани. Продавец взял верхний сверток, встряхнул, и перед ним бесшумно развернулось сиреневое полотно.
- Вот, для начала примерим этот.
Взмах рук, и Ольга оказалась внутри этого чуда. Еще одно движение, и ее голову охватил капюшон. А продавец уже возится с застежками.
- Обратите внимание, эту накидку можно застегнуть так, что можно высунуть из нее руку, чтобы держать поводья лошади, ее можно сделать просторной, а можно затянуть, чтобы она подчеркивал вашу талию.
Винг отошел в сторону, и критически осмотрел девушку.
- По-моему неплохо. Вам идет этот цвет.
По первому впечатлению, одежда казалась легкой, но не настолько, чтобы вздыматься от дуновения легкого ветерка. Ткань, касаясь кожи лица и рук, вызывала приятные ощущения тепла и уюта, которые показались странно знакомыми. И тут память услужливо подсказала, что такой же плащ, только меняющий свою расцветку как хамелеон, уже доводилось надевать при тайном проникновении в дом королевского мага.
Большое зеркало у стены, позволяло увидеть себя в полный рост, и внимательный осмотр, породил у Ольги некоторые сомнения:
- А он не слишком длинный? В дождливую погоду его легко заляпать грязью.
- Ну, что вы! Эта ткань отталкивает любую жидкость, и никакая грязь к ней не пристает. Если вы возьмете этот плащ, то скоро сами убедитесь, какую великолепную вещь вы приобрели всего за двадцать золотых. А уж если вы много путешествуете, или охотитесь, то вам покажется, что вы получили его даром.
Цена показалась очень высокой, но Марк стоял невозмутимо, никак не выказывая своего удивления. Похоже, что продавец назвал реальную стоимость товара.
– А почему он стоит так дорого?
- О! Все дело в ткани, из которой изготовлен плащ. Это шелк, обработанный магическим способом. Такая обработка – очень тонкая, кропотливая и долгая работа мага высокого уровня. Но я вижу, вы сомневаетесь. Давайте посмотрим еще. Может вам больше понравится другая расцветка.
Ольга по очереди померила все, что принес продавец, и отложила для себя сиреневый, фиолетовый, и бирюзовый плащи, не зная на каком из них остановить свой выбор. Она представила себя мчащейся на коне с развевающейся за спиной яркой тканью. Красиво! Но вдруг в ее видении показался человек с большим луком и выстрелил в это яркое пятно.
Конечно, приятно покрасоваться в нарядной одежде, находясь в свите короля или принцев. Но основное назначение плаща – укрывать владельца от непогоды в путешествии, а может и на войне. И здесь яркая расцветка не всегда окажется уместной.
- Я даже не знаю, на чем остановить свой выбор. А нельзя ли сделать так, чтобы сегодня он был сиреневый, завтра голубой, а послезавтра, к примеру, черный?
- Гм. Для этого нужен особый плащ. У нас есть такой, но он стоит в полтора раза дороже этих. И чтобы изменить его цвет, нужен маг, хотя бы слабенький. Простой человек этого сделать не сможет. Показать?
- Покажите.
Продавец скрылся в подсобном помещении, а Ольга тем временем задумалась о том, что плащ-хамелеон, в котором она украла нагреватель у королевского мага, подстраивался под фон без участия человека, и если Краст его сам изготовил, то мир потерял очень умелого создателя амулетов.
Вскоре Винг вернулся, и продемонстрировал невзрачную серую накидку, которая постепенно приобрела сначала фиолетовую, а потом голубую окраску.
- Плащу можно придать несколько десятков оттенков. К нему прилагается список заклинаний, с помощью которых и меняется цвет.
- Чудесно! Я беру его.
- Очень хорошо! С вас тридцать золотых, - обрадовался Винг. Но одновременно его лицо выразило сомнение. – Однако я все-таки еще раз обращаю ваше внимание, что простые люди не смогут воспользоваться всеми возможностями этой одежды.
- Это не страшно. Я – ученица мага, и вскоре учитель должен сделать мне элар.
Ольга магическим зрением прекрасно видела и уже поняла, как нужно менять расцветку плаща, и не сомневалась, что может с легкостью повторить это хоть сейчас. Но раскрывать это посторонним людям, ей не хотелось.
- Кстати. Мне нужен еще один плащ, вот для этого мальчика, - Ольга показала на Ринка. – Только я не знаю, как быть с размером. Из маленького он скоро вырастет, а большой будет волочиться, и мешать при ходьбе.
- Вы хотите купить плащ мне?!
- Ты хочешь купить плащ Ринку?! – одновременно с мальчиком воскликнул Марк.
- Я не смогу спокойно ехать в тепле и уюте, когда рядом будет мокнуть под дождем ребенок, - объяснила Ольга.
- Я не ребенок, - буркнул Ринк.
- А ты не рассчитывай, что сможешь простудиться для того, чтобы не убирать в нашей башне и не ходить на занятия к Родалису.
- А что, если я заболею, то мне не надо будет работать? – снова удивился Ринк.
- Ну да. Дети, когда нездоровы, должны лежать в постели и пить горячий чай с медом.
- О! – глаза Ринка приобрели мечтательное выражение, а сам он непроизвольно прижался к девушке, взяв ее за руку.
- Разве у вас в приюте было не так?
- Там считали что, если ты можешь ходить, значит здоров. Однажды, один мальчик заболел очень сильно, и не смог встать. Его перенесли в изолятор. И больше мы его не видели.
Ольга обняла мальчика, и поцеловала его макушку.
- Так вы можете что подсказать, насчет размера? – обратилась она затем к продавцу.
- Не волнуйтесь, тут нет никаких проблем. Плащ тем и отличается от остальной одежды, что его легко подогнать человеку любого роста. Я сейчас все сделаю. Какой цвет вы предпочитаете?
- Ринк?
- Самый красивый – фиолетовый, - заявил мальчик.
- Значит, его и берем.
- Прекрасный выбор.
Винг скрылся в соседнем помещении, откуда вернулся с длинной лентой. Отрезал от нее два куска, с помощью которых заузил и укоротил плащ, сделав складку на спине, и подвернув подол.
- Это клейкая лента. С ее помощью, как видите, легко изменять размер подобной одежды. Может вам нужно еще что-нибудь? У нас есть сапожки, брюки, рубашки, перчатки и шляпы, которые не только не пропускают воду, но и практически не пачкаются, при этом для воздуха они не являются препятствием, и ваша кожа сможет свободно дышать.
- Так может проще купить амулет, который укроет нас от непогоды?
- Да, такое магическое устройство стоит дешевле. Но его постоянно нужно подзаряжать энергией, которая расходуется довольно быстро. Конечно, если вы сильный маг, то никаких трудностей с этим, испытывать не будете. Но даже средней силы маги предпочитают покупать у нас одежду, подобную той, что я сейчас предложил, а не связываться с устройством, которое в самый неподходящий момент может их подвести.
Ольга вздохнула. Как раз с магической силой у нее обстояли дела не очень хорошо, а точнее – просто отвратительно. Поэтому, немного поколебавшись, она решилась на покупку. Весьма вероятно, что придется уехать из замка, а путешествовать с комфортом, все же приятней, чем мерзнуть на холодном ветру.
- Несите все. Буду мерить.
Через час она стала обладательницей полного комплекта водонепроницаемой одежды, включающего в себя все, что предложил продавец. Ринку, кроме плаща приобрели еще и шляпу, по виду напоминающую головной убор американских ковбоев. Ее размер регулировался с помощью тесемок, поэтому служить она могла так же долго, как и плащ. А вот из остальной одежды мальчик вырос бы за полгода, поэтому брать ее было бессмысленно и очень расточительно.
Денег на все, конечно, не хватило. С собой Ольга взяла только семьдесят золотых, полученных за поимку Дикого Тарантула. Пришлось договориться, что Винг принесет покупки в особняк, тогда и получит оставшиеся шестьдесят монет.
Ролан тоже приобрел себе шляпу, пояснив, что капюшон плаща закрывает голову, а незащищенное лицо во время дождя заливает вода, что неприятно, и шляпа, с ее широкими полями, в этом случае будет очень кстати.
Поскольку магической одежды, кроме плаща и шляпы, Ринку не досталось, пришлось обновлять его гардероб обычной. К счастью, все необходимое удалось купить в лавке по соседству. С фасада она выглядела небольшой, но в глубине дома располагались обширные подсобные помещения, в которых хранилось большое количество разнообразных вещей, из тех, что требуется для повседневной носки. На покупку сапожек, брюк, рубашки и курточки золота не потребовалось - хватило того серебра, что осталось в изрядно похудевшем кошельке. Мальчик был счастлив от свалившегося на него изобилия, а еще больше от той заботы, что о нем проявили.

- Ты знаешь, что на те деньги, что сейчас потратила, можно купить в Белиге неплохой особняк? - осведомился Марк, по дороге домой.
- Жить в столице я не собираюсь, а дом на себя не наденешь, чтобы путешествовать с комфортом.
- А где ты возьмешь остальные деньги, которые должна заплатить Вингу?
- Я тут успела провернуть одно дело, и получила на нем пару сотен золотых.
Марк крякнул.
- Если тебе в следующий раз понадобится компаньон, то смело обращайся ко мне.
- Хорошо, буду иметь в виду. Я смотрю, маги неплохо зарабатывают на своей профессии.
- Да, магические услуги и предметы пользуются хорошим спросом. Правда и патенты на эту сферу деятельности стоят недешево. Так что не все, что ты сейчас потратила, останется у хозяина лавки. Но и бедствующим его, конечно, тоже не назовешь.

 » Глава 26

Утро следующего дня выдалось хмурым, с мелким, моросящим, похожим на осенний, дождем. Колея, как и предупреждал Марк, раскисла, и всадники ехали по обочине, то и дело обгоняя купеческие телеги. Обозным лошадям приходилось нелегко, так что иногда им в помощь, приходилось подключаться и людям, чтобы вытащить застрявший возок. Впрочем, за трактом, видимо следили. В низинах он был вымощен толстыми, обтесанными бревнами, или булыжниками. Так что совершенно непроходимых мест, на всем пути от Белиги до Ориги, не попалось.
Граф, опасаясь, что столичные бандиты захотят служанке Келе отомстить, решил не рисковать, и приказал ей вернуться в замок вместе с Ольгой. Чему горничная была очень рада, поскольку и сама боялась за свою жизнь. Гонец, привезший сообщение от Вениса также присоединился к возвращающейся в замок компании. Потому сейчас дорожную грязь месили шесть лошадей.
Как и планировали, уже ближе к вечеру, достигли Бубока, где поужинали, после чего отправились спать.
Заключительная часть поездки, также прошла без приключений, и к концу второго дня путешествия, всадники въехали в незапертые ворота замка.
Открывшаяся картина путников поразила. Чистая и просторная площадка у главного входа, какой она была в день отъезда в столицу, сейчас напоминала стоянку рыночных торговцев ожидающих ранним утром открытия городских ворот. Повсюду валялись какие-то мешки, лежали груды различных овощей, а у стены возвышались четыре стога сена.
- И как это понимать? – недоуменно вопросила Ольга.
- Кажется, граф не зря волновался за состояние дел в замке. И тебе предстоит большая работа по наведению в нем порядка, - заметил Марк, выбирая яблоко поспелее, из кучи фруктов, сваленных прямо на землю между небольшим закрытым бочонком и мешками с каким-то зерном.
- И что мне со всем этим делать?
Марк пожал плечами.
- Я уверен, ты что-нибудь придумаешь.
- Оля! - из дворца выбежал улыбающийся Венис. – Как я рад, что ты вернулась!
- Я тоже рада тебя видеть! Что здесь произошло?
- Да ты понимаешь, Марконис возвращался вечером из Ориги, но не успел выехать из города, как там начался праздничный фейерверк в честь дня рождения принца. Его лошадь испугалась и понесла. Ну, наш управляющий и свалился с нее. Да так неудачно, что сломал себе ногу и сильно разбил голову о булыжную мостовую. Ему там оказали первую помощь, а потом привезли сюда. Сейчас я его лечу. А тут как раз начался сезон, когда арендаторы свозят часть урожая в замок. Я через день, после того как Марконис упал, выхожу вечером из дворца, а эта площадка уже завалена всякими овощами и мешками с зерном. И каждый день их становится все больше и больше. А где Лаврик?
Венис завертел головой, высматривая эконома.
- Лаврик ранен, и не скоро вернется, ему пока противопоказаны длительные переезды.
- Как это - ранен? На него что, кто-то напал?
- Вообще-то покушались на Вемону, просто Лаврику досталось больше всех.
- На Вемону покушались?! Кто?! Зачем?! Она жива?
- С Вемоной все в порядке, она жива и здорова. А вот Лаврик получил удар саблей. Жизни его теперь ничего не угрожает, но ходить он пока не может.
- Жаль. Надеюсь, он скоро выздоровеет. А следить за порядком в замке, граф прислал Марка! – догадался Венис.
Ольга вздохнула.
- Нет, не Марка. Меня.
- Ой. И как же ты думаешь со всем этим разобраться?
- Не знаю пока. С Марконисом сейчас можно поговорить?
- Нет. У него сильное сотрясение мозга, и он все время спит. С моей помощью, конечно.
- Ладно, сегодня отдохну, а уже завтра возьмусь за работу. Ужин скоро?
- Вы как раз вовремя успели. Идемте в столовую. Там и расскажете о покушении. Если это не секрет, конечно.
Ответить Ольга не успела. Откуда-то выскочил Шарч, и с разбега прыгнул ей на руки. Аура его переливалась волнами радости и удовольствия.
- Ты знаешь, он по тебе скучал. Места себе не находил. И, бывало, подойдет ко мне, посмотрит в глаза, и начинает мяукать, как будто хочет что-то сказать, - Венис почесал кота за ухом. – Теперь радуется, что ты вернулась.
- Ролан, ты с нами, или будешь у себя ужинать? – спросила Ольга.
- С вами. Одному скучно сидеть.
В столовой возникло радостное оживление. Вернувшиеся из столицы товарищи привезли с собой разнообразные новости, и развеяли уныние, установившееся здесь в последнее время.
После ужина Ольга и Венис поднялись в свою башню.
- Как продвигается исследование ларца?
- Очень сложные и мелкие плетения. Никак не могу с ними разобраться. Записи Краста пока мало чем помогают. Кстати, я разговаривал Нимерой, так она тоже считает, что ларец предназначен не для путешествий между мирами. Я теперь езжу к ней на занятия через день, и за последнюю неделю узнал больше, чем с Крастом за полгода.
- Прекрасно. Я очень рада за тебя. А то мне даже неловко было, что ты по моей вине остался без учителя. Да, Венис! У меня возник вопрос по защитной магии. Почему наши амулеты успешно отразили магические атаки, и никак себя не проявили, когда разбойники использовали обычное оружие?
- Я когда-то и сам интересовался подобным положением дел. И вот, что я выяснил. Дело в том, что все защитные амулеты включаются при определенной силе магического поля. Чувствительность амулета заложена в его конструкцию магом, который его изготовил. Так что если магический удар не очень мощный, то амулет может его и пропустить.
Ольге тут же вспомнилось заклинание, встроенное в булавку, с помощью которого хотели отравить Вемону.
- Да, я уже сталкивалась с подобным.
- Ну вот. Можно, конечно, изготовить и амулет, который реагировал бы на быстро несущийся в твою сторону предмет. Но ведь всякое движение относительно. Представь себе, что ты скачешь по лесу, и мимо проносятся ветви деревьев. Почти наверняка на одну из таких веток твой амулет и сработает. И обязательно силовое поле упрется в какой-нибудь ствол, и тебя отдачей выкинет из седла. Или в толпе, на рынке, кто-нибудь резко взмахнет рукой рядом с тобой и в результате, включившийся амулет толкнет несколько человек так, что они упадут. Разумеется, все недовольство пострадавших будет направлено на носителя амулета. Кроме того, такое магическое устройство не очень эффективно в ближнем бою. Потому что оно будет мешать, тебе самой сражаться. И оно не может мгновенно остановить стрелу или удар сабли, потому что силовое поле – это не броня. По воздействию на оружие оно больше напоминает толстый и плотный слой ваты. Поэтому сильный удар с короткой дистанции, скорее всего, пробьет магическую защиту. И рано или поздно, с человеком, имеющим такой защитный амулет, случалась какая-нибудь неприятность. А все претензии покупателя, или его родственников направлялись к изготовившему это устройство магу. Вот это и привело к тому, что подобные амулеты сейчас никто не изготавливает. Да и спроса на них нет.
- В произошедшем на нас нападении есть еще один, непонятный для меня момент. Я не видела элара этого колдуна-бандита, пока он не стал нас атаковать. А ведь я все время контролировала окрестности, и самого мага обнаружила, но воспринимала его, как обычного человека.
- Видимо он использовал заклинание, укрывающее элар. Оно само по себе очень сложное, и редко кто может сам его составить. Обычно используют для этой цели амулет. И, кроме того, скрытым эларом невозможно пользоваться, потому что он становится недоступен для хозяина.
- Зачем же тогда его укрывать?
- Этим пользуются боевые маги, в походах на марше, или когда отдыхают, потому что именно их в первую очередь пытаются убить вражеские воины, в случае какой-либо стычки. Поэтому они и пытаются выглядеть, как обычные люди. Ты, кстати, тоже в случае чего, можешь сослаться на эту возможность, если возникнут какие-либо недоразумения. Мол, укрыла свой элар, потому его и не видно.
- Так может, он действительно укрыт подобным заклинанием, которое находилось в эларе Краста?
- Я уже думал об этом. Но дело в том, что когда элар спрятан, пропадает и магическое зрение, а ты можешь пользоваться им всегда, не раскрываясь окружающим о том, что ты маг. Поэтому я считаю, что в твоем случае действует не заклинание, а какая-то особенность твоего тела.
- Спасибо, я поняла. Давай теперь поговорим о делах в замке. Я что-то не пойму, арендаторы просто привозят продукцию, сваливают ее во дворе, и все? И никто не проверяет ни количество товара, ни его качество?
- Ну, что ты! У Лаврика есть помощник, Турел. Он еще совсем молодой, почти мальчик, но у него очень хороший почерк. Так вот он последние два года и ведет все записи по ведению хозяйства. Он и сейчас ведет учет того, кто что привез и сколько.
- А почему он не приказал унести все на склад?
- Не знаю. Спроси об этом у него.
- Вот завтра и спрошу. А сейчас мне нужно повидать начальника охраны.
- Так его нет. Дарин уехал патрулировать дороги графства, и забрал с собой почти всех стражников. Остался только один десяток.
- Патрулировать дороги? А разве это входит в его обязанности?
- Ну да! Поэтому в замке и расположен такой большой гарнизон. Одна сотня расположена здесь, и подчиняется графу, а вторая живет в казармах Ориги, и подчиняется городской магистратуре. Так и в графстве порядок поддерживается, и королю спокойнее, когда город и граф приглядывают друг за другом.
- А зачем вообще нужен патруль? Я что-то никогда не слышала о разбойниках.
- Это около города и замка тихо. И на дороге в столицу. Потому что здесь налетчиков сразу поймают. А чуть подальше, время от времени появляются банды, которые нападают на арендаторов и купцов. Летом, когда торговля оживляется, их становится особенно много. Всегда находятся люди, которым проще ограбить кого-нибудь, чем самому работать.

Следующее утро началось с поиска Турела. Впрочем, найти помощника управляющего оказалось нетрудно. Тот обитал на том же этаже, что лакеи и слуги обслуживающие дворец.
Постучав, и услышав приглашающий возглас, Ольга открыла дверь и зашла в небольшую, заставленную нехитрой мебелью, комнату. Увидев гостью, со стула поднялся невысокий, белобрысый юноша.
- Доброе утро. Я Оля. Граф прислал меня разобраться с делами в замке. Если вы сомневаетесь, то я могу показать его письмо, правда, оно предназначено Дарину.
- Ну, что вы, не надо ничего показывать! Кто же в замке вас не знает! А вчера вообще только о вас и говорили. Ринк и Кела такого нарассказывали!
- Возможно, они все сильно приукрасили, мне кажется у них слишком богатое воображение. Впрочем, это неважно, давайте лучше поговорим о делах. Как я уже знаю, арендаторы приступили к снабжению замка теми продуктами, что производят в своем хозяйстве. Вы записали кто, что и сколько привез?
- Да, конечно! Я уже третий год помогаю Лаврику вести хозяйственные книги, и в этот раз тоже веду учет всем поступлениям.
- А почему вы не распорядились перенести все на место постоянного хранения?
Турел смутился.
- Я говорил Перину, он у нас заведует хранилищами и грузчиками, что нужно все спрятать, но он сказал, что я ему не начальник.
- Давайте вы мне покажете складские помещения, и познакомите с Перином, а потом уже будем решать, что делать дальше.
- Хорошо. А ключи от сейфа вам тоже сейчас передать?
- А что там хранится?
- Документы разные, накладные, и деньги.
- Тогда идемте сначала к сейфу. Где он находится?
- В кабинете Лаврика.
Турел повел длинными полутемными переходами и узкими лестницами. Наконец остановились у нужной двери, открыв которую, юноша посторонился, пропуская Ольгу вперед.
Довольно большая комната свободно вмещала в себя диван, стол, несколько стульев и большой железный шкаф, который видимо и служил сейфом для эконома.
Щелкнул замок, и Турел распахнув дверцы, стал показывать:
- На верхних полках находятся договора об аренде земли, ниже – накладные, затем идут бухгалтерские книги, а тут – деньги.
Ольга посмотрела на холщовые мешочки с монетами.
- И какая сумма у нас здесь в наличии?
Турел взял с полки толстую тетрадь, и открыл на последней странице.
- Вот. На сегодняшний день в сейфе находится пятьсот двадцать золотых, семьсот шестьдесят серебряных, и триста двадцать медных монет. Еще есть долговые расписки на триста сорок золотых. С другой стороны мы еще сами не до конца расплатились за поставки обмундирования и оружия для гарнизона. Здесь за нами долг сто пятьдесят золотых. И еще не решен вопрос с налогом за прошлый год. Лаврик должен был встретиться с королевским казначеем по этому поводу.
- Он с ним встретился, но результат переговоров мне неизвестен. А откуда вообще в графство поступают деньги?
- У нас две основные статьи доходов. Это арендная плата за землю, и прибыль от продажи шерстяных изделий. У графа большое стадо овец, шерсть с которых перерабатывают на его же фабрике. Арендаторы расплачиваются с нами раз в год, зимой. Я имею в виду денежную плату. Если с кем-нибудь заключен договор о поставках продукции, то они привозят ее по мере сбора урожая как, например, сейчас. А за шерсть и изделия из нее расплачиваются в разное время, чаще всего наличной монетой, но иногда и долговыми расписками.
- А куда мы продаем шерсть?
- У нас заключены договора с лавками Белиги и Ориги, а главное, мы поставляем сукно королевской мануфактуре по пошиву обмундирования.
- Так, с доходами, в общем, все понятно. В детали буду вникать по мере необходимости. Теперь давай разберемся с расходами.
- Жалованье всем выплачивается в начале каждого месяца. Есть список, где указано, какая сумма положена тому или иному человеку. Кстати, вы ни разу не взяли то, что вам причитается.
- Да, мне действительно обещали заплатить за присутствие на уроках музыки. А у кого я должна получать деньги?
- У меня. Обычно Лаврик выдает мне нужную сумму для этих целей, а я уже раздаю каждому работнику. А у вас накопилось…, - Турел достал из сейфа еще одну книгу, и открыл на нужной странице. – Вот. Вы не получили три золотых за прошлый месяц, и один золотой за предыдущий. Тут отмечено, что вы приступили к работе с двадцатого числа.
- Да, так оно и было.
- Хотите получить деньги сейчас?
- Даже не знаю, - задумалась Ольга. – Дело в том, что граф уже дал мне двадцать золотых. И если я возьму и эти деньги, то получится, что я за одну и ту же работу получила оплату дважды. Пожалуй, я пока не буду у тебя ничего брать. А еще какие-нибудь траты у нас есть?
- Да. На покупку свежих продуктов у фермеров Маслянки. С ними мы расплачиваемся тоже раз в месяц.
- И кто конкретно это делает? Тоже ты?
- Да. Лаврик выдает мне общую сумму, а я уже распределяю между поставщиками.
- А ключи от сейфа тебе давно доверили?
- Вообще-то они должны сейчас находиться у Маркониса, Но когда с ним случилось это несчастье, он дал их мне.
- Вот и хорошо. Не будем ломать устоявшуюся систему. Закрывай сейф, и пошли к грузчикам.
Вход в хранилище находился в восточной башне. Верхняя ее часть предназначалась для зерна, на первом этаже складывались продукты, которые планировалось использовать в ближайшее время. Там же была дверь в пристройку, где находился ледник и на лестницу, ведущую в подвал, который подземным переходом связывался с обширными помещениями под дворцом. Здесь же обычно собиралась и бригада грузчиков, чтобы получить задание на день.
Входная дверь оказалась не заперта, но внутри обнаружилась только кошка на подстилке в укромном углу, которая сейчас была занята важным делом – кормила котят. Ольга не успела толком оглядеться, как послышался шум, и через дверь, ведущую из ледника, вошел крепкий молодой парень со здоровенным окороком на плече.
- Лирис! Привет! А где остальные, где Перин? – спросил Турел.
- Да как ушли вчера в Оригу на гулянку, так до сих пор и не вернулись.
- А ты, почему не пошел с ними? – поинтересовалась Ольга, выходя из тени.
- Ой. Здравствуйте госпожа Оля, – узнал ее грузчик. – Вообще-то я тоже ходил, но вечером вернулся.
- У него молодая жена, - пояснил, улыбаясь Турел. – И она очень не любит, когда Лирис пьяный.
- Да я и сам не люблю напиваться. Но ведь с этой компанией как сядешь за стол, так и не вырвешься, пока не напоят какой-нибудь дрянью. А вчера я сказал, что жена попросила помочь ей с утра на кухне, а она помощником повара работает, и правда просила. Ну, там принести что-нибудь тяжелое, печь растопить, окорок вот достать. Воду, правда, уже носить не надо. Спасибо вам госпожа Оля!
- А скажи мне Лирис, трудно ли найти новых грузчиков в Маслянке или Ориге?
- Да что вы, госпожа Оля! Стоит только слуху пройти о том, что требуются рабочие в замок, как у вас отбоя не будет от желающих. Жалованье хорошее, кормежка отличная, жилье бесплатное, и работа не очень тяжелая.
В это время открылась входная дверь, и в помещение вошли трое здоровенных мужиков. Комната сразу наполнилась запахом перегара и каких-то резко пахнущих специй. По всему было видно, что это явилась недостающая часть бригады грузчиков, которые, похоже, уже хорошо опохмелились.
- О! Снова Турел приперся! И шлюшку с собой привел, – смеясь, прокричал один из вошедших – средних лет мужчина с густой копной черных волос.
Его напарник видимо узнал девушку, потому что приблизился к уху брюнета и что-то тому прошептал.
- А мне плевать, чья это ученица. На мне самый дорогой защитный амулет из лавки Нимеры, - заявил первый грузчик.
Но видимо тот факт, что перед ними ученица мага, а не просто какая-нибудь девчонка с кухни, несколько успокоил разгоряченные головы работников. Ольга, поначалу не представлявшая как браться за наведение порядка в замке, решила начать с тех проблем, которые она видит, и решение которых достаточно легко найти. А, прежде всего, обращала на себя внимание плохая работа грузчиков.
- И кто же из вас Перил? – после некоторой паузы поинтересовалась она.
- Ну, я, - с вызовом ответил брюнет.
- Так вот. Должна вам всем сообщить, что сейчас я не просто ученица мага, а управляющая замком и эконом в одном лице. Я буду замещать Маркониса и Лаврика, пока они не поправятся. Это раз. И мне совершенно не нравится, что привезенные арендаторами продукты мокнут под дождем, вместо того чтобы лежать в хранилище, а вы в это время гуляете в Ориге, и приходите на работу в нетрезвом виде. Это два. Единственная причина, по которой вы еще не уволены – это то, что мне не хочется тратить время на поиски новых грузчиков. Это три.
- Ах, ты ж сучка! – воскликнул Перил, угрожающе сжал кулаки, и сделал шаг навстречу девушке.
За время жизни на Гемоне, Ольге уже довелось поучаствовать в стычках с сильными вооруженными мужчинами. Ее пару раз пытались убить, и сама она в долгу не осталась, расправившись с покушавшимися на нее бандитами. Поэтому сейчас, ее совершенно не взволновала угрожающая поза и злобное выражение лица предводителя грузчиков. Она ощущала лишь легкое любопытство по поводу того, что же собирается сделать Перил.
Вот встретившись с любопытным взглядом девушки, мужчина и споткнулся.
В частых кабацких потасовках он видел на лицах соперников злость, страх, возбуждение. Но такого безмятежного спокойствия Перил никогда не встречал. И как-то само собой в его памяти всплыло воспоминание, что именно эта молодая женщина убила разъяренного кабана, а потом и своего учителя-мага, которого до дрожи боялась вся прислуга замка. Вот тут до грузчика и дошло, что его могут ждать большие неприятности. Поэтому следующего шага он так и не сделал, остановившись на полпути, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Какое наказание положено по закону за нападение простолюдина на лицо дворянского сословия? - поинтересовалась Ольга у Турела.
- Если без тяжелых последствий, то два года работ в каменоломнях, и штраф десять золотых.
- Как видишь Перил, то очень вовремя остановился. Какое жалование ты получаешь?
Грузчик угрюмо молчал. Ольга вопросительно посмотрела на Турела.
- Сорок серебряных монет в месяц, - сразу ответил тот.
- Интересно. Ты помнишь зарплату всех работников замка?
- Ну да. Я ведь каждому по много раз выдавал деньги.
Ольга повернулась к Перилу.
- Ты знал кто я, когда оскорбил меня, назвав сучкой. Поэтому ты оштрафован на двадцать монет. Если тебя что-то не устраивает, можешь уволиться. А если оскорбишь меня еще раз, то я уволю тебя сама. Теперь о работе, - Ольга посмотрела на Турела. – В таком состоянии продукты нельзя ведь переносить в хранилище?
- Нет, конечно. Сгниют.
- Значит, Перил и все остальные грузчики. Организуете просушку всего, что брошено сейчас у ворот. Ищите место, где никому не будете мешать, делайте настилы и навесы, укрывайте чем-нибудь. Но если к вечеру я увижу хоть что-нибудь из того, что привезли арендаторы, под дождем, то утром вы и ваши пожитки окажутся за стенами этого замка. Грузчики, которые не хотят работать, мне не нужны.
- Мы не плотники, делать настилы и навесы, - попытался, было возразить Перил.
- Об этом надо было думать раньше. Если не можете сделать сами, договоритесь с теми, кто может. Но если они потребуют дополнительную оплату, то учтите – все за ваш счет. А если что-нибудь все-таки сгниет, то я позабочусь, чтобы на кухне для вас готовили еду именно из этих сгнивших продуктов. И будете жрать их, пока не закончатся. Вопросы есть?
Подавленные работники стояли молча, уставившись взглядом в пол.
- Ну, вот и прекрасно. Турел, покажи мне хранилище. Я хочу знать, где что лежит.

К ужину вдоль стены плотники соорудили навесы, под которые грузчики и разложили сушиться все, что до сих пор мокло под дождем по их вине. А авторитет девушки, в замке достиг необычайной высоты. Везде, где она бывала, осматривая хозяйство, с ней были очень предупредительны и вежливы. Если кто-то, пользуясь болезнью Маркониса, и дал себе послабление, то сейчас он старался изо всех сил, чтобы привести свои дела в порядок.
Ольга в тонкости различных дел не вникала. Она просто предупреждала всех, что судить об их деятельности будет по конечному результату. Основной целью ее обхода было желание наладить жизнь замка так, чтобы ей не приходилось постоянно вмешиваться в ход различных работ. Себе она отвела роль координатора, контролера и судьи в различных конфликтных ситуациях.
За ужином Марк поинтересовался, действительно ли она выгнала бы грузчиков из замка, в случае невыполнения ее требований.
- Конечно! Я вообще считаю, что если ты не собираешься или не можешь выполнить угрозу, то лучше ее и не произносить вслух. Потому что в конечном итоге получится, что на твои слова просто перестанут обращать внимание.
- А Лириса ты тоже уволила бы?
- Нет, он мне понравился. Но если бы я об этом ему тогда сказала, то сейчас у него сложились бы непростые отношения с остальными членами бригады. А так, поскольку он наказан наравне со всеми, то и обид никаких быть не должно.
- А почему ты сразу не уволила Перила?
- Я опасалась, что он начнет возмущаться, и остальные грузчики поддержат его. По крайней мере, двое из них. И время будет потрачено на разборку с ними и может, их пришлось бы всех уволить. Значит, весь день ушел бы на поиск новых работников. А продукты так и лежали бы под дождем. Поэтому я пока и ограничилась только штрафом.
Следующий день ушел на ознакомление с состоянием дел на строительстве водопровода. За прошедшее время, строители почти закончили работы в крыле, где жила Ольга. Теперь у нее в комнате был небольшой санузел с душем, чему она не переставала радоваться, моясь по вечерам.
Ванные комнаты для членов графской семьи тоже были уже готовы. Здесь за качеством отделочных работ следил Микас, и делал он это весьма добросовестно. Ванные получились светлыми и нарядными, без каких-либо изъянов в отделке. Сам художник чрезвычайно увлекся процессом оформления помещений. Сейчас строители трудились в гостевых комнатах, и Микас, которому не понравилось цветовое сочетание кафеля, заставил все переделывать. Рабочие ворчали, но не сильно, поскольку дополнительная работа тоже оплачивалась.
Целыми днями в хозяйской части дворца царили пыль и разнообразный строительный шум. Поэтому Ролан временно переселился в одну из свободных комнат напротив спальни Вениса. Рядом со своими товарищами ему было и спокойней и веселее.

 » Глава 27

Жизнь постепенно входила в привычную колею, и Ольга решила, что пора приступать к тренировкам.
- Марк. Помнишь, ты обещал научить меня сражаться? Когда мы сможем начать? – спросила она за ужином.
- Давай завтра и начнем. Какое оружие тебе больше по душе?
- А с чем умеешь обращаться ты?
- Я умею стрелять из лука, из арбалета, могу научить тебя фехтовать на саблях, работать с копьем. Вроде все. А! Тебе полезно будет овладеть ножом и защите от него. Тут я тоже смогу тебе помочь.
- Отлично! Вот этому и будем учиться!
- Чему этому?
- Ну, всему, что ты перечислил.
- Как это! – опешил Марк. – Невозможно научиться всему сразу.
- Так я и не говорю, что сразу. Два часа посвятим луку, два часа – арбалету, и так далее. Так, постепенно, всему и научусь. Если буду заниматься каждый день, конечно.
Марк с сомнением покачал головой.
- И все-таки я не думаю, что из такой учебы выйдет толк.
- Давай попробуем. Если у меня не будет получаться, то тогда и уберем какой-нибудь вид оружия, или даже несколько.
На следующий день Ольга и Марк отправились в казарму. В этой части здания сейчас было пусто, поскольку часть стражников, оставшихся в замке, несла караульную службу, а остальные отдыхали после ночного дежурства.
Склад представлял собой большую комнату, большая часть которой была занята стойками с оружием. Повсюду стояли и лежали всевозможные копья, сабли, луки, арбалеты, а также совсем незнакомые устройства, для убийства себе подобных.
- Здесь хранится запасное оружие для стражников. Для твоих тренировок будем брать все необходимое отсюда, а потом ты уже сама купишь то, что тебе нужно. Для начала давай подберем тебе лук.
- А разве они не одинаковые? – удивилась Ольга, осматривая ряд палок с рукояткой посередине.
- Если ты присмотришься, то увидишь, что у них разная длина. А еще они отличаются по силе натяжения тетивы. Тугой лук дальше бьет, и из него легче попасть в цель но, стреляя из него, ты быстрее устанешь.
- И какой же из них самый тугой?
- Ну, из тех, что подходят тебе по росту, пожалуй, вот этот. Но натянуть его сможет не каждый мужчина.
Ольга взяла оружие в руки. От одного из плеч лука тянулась тетива, второй конец которой был намотан вокруг рукоятки.
- А как его нужно натягивать?
- Размотай тетиву. Теперь нижнее плечо лука просунь между ног. Да не спереди, а сзади, и не держи лук вертикально, наклони вбок, и поставь его перед своей левой ногой. Так, тетиву возьми в левую руку. Теперь правой рукой сгибай вперед верхнее плечо. Фиксируй нижний конец лука левой стопой, а правое бедро используй как упор, следи при этом, чтобы во время изгиба лук не скручивался. После этого, надеваешь тетиву на верхнее плечо.
Когда девушка, согнув одним движением лук, надела петлю тетивы на, предназначенную для нее, шейку, пораженный Марк замолк.
- Как тебе это удалось? – спустя некоторое время спросил он. – Ты очень сильная. Кажется, я начинаю понимать, как ты смогла справиться с теми разбойниками.
- Так я могу взять этот лук для тренировок?
- Раз ты смогла его натянуть то, конечно, можешь, только выбери себе перчатки вон в том ящике, а то руки поранишь.
Стрельбище находилось за пределами замка, и представляло собой длинную поляну с квадратными деревянными мишенями у дальнего конца. Дождь к утру утих, но солнце так и не смогло пробиться сквозь тучи. Впрочем, это нисколько не мешало тренировке. Марк остановил Ольгу метров в десяти от мишени, и показал, как нужно стрелять.
- Теперь попробуй сама.
Ольга положила стрелу на выступающую вбок из рукоятки лука планку, которую Марк назвал полочка, а конец ее вставила в тетиву.
- Так, стань к мишени боком. Нет, это слишком сильно, так тетива будет бить тебя по груди. Немного повернись. Вот так хорошо. Теперь возьмись за тетиву так, чтобы стрела оказалась между указательным и средним пальцами. Хорошо. Теперь левой рукой упираешься в рукоять, а правой натягивай тетиву. Безымянный палец тоже должен в этом участвовать. Нагрузку распределяй на три пальца поровну. Локоть выше! Он должен быть на уровне плеча. Замри. Видишь на древке лука метки? Совмести самую верхнюю с меткой на тетиве и с центром мишени. Если цель будет в два раза дальше чем сейчас, то следует выбрать вторую сверху метку, и так далее. По ходу тренировок разберешься. Теперь просто расслабь пальцы правой руки.
Стрела с шорохом сорвалась с тетивы, и вонзилась в край щита.
- Для первого раза отлично!
Следующие два часа Ольга стреляла, а Марк указывал ей на ошибки, которых становилось все меньше и меньше. Под конец наставник молча наблюдал, как стрелы одна за другой оканчивают свой путь в центре мишени.
- На сегодня достаточно. В следующий раз попробуем увеличить дистанцию. Ну, что? Теперь займемся саблей? Или сделаем перерыв?
- Нет. Я не устала. Будем действовать по плану.
Марк быстро притащил откуда-то две тупые, изогнутые железные пластины с рукоятками.
- Это наши тренировочные сабли, - пояснил он.
До обеда Ольга разогревала кисть, училась разнообразным стойкам, а так же получила представление о различных ударах, которые можно наносить холодным оружием.
Во второй половине дня потренироваться не удалось, поскольку в замок прибыла очередная партия арендаторов, и Ольга присоединилась к Турелу, поскольку хотела разобраться сама в системе учета и распределению по хранилищам привезенных продуктов.
За ужином Марк подвел итоги первого урока.
- Ты сегодня неплохо поработала и, пожалуй, действительно сможешь овладевать сразу несколькими видами оружия. Особенно меня впечатлили твои успехи в стрельбе из лука. Завтра с утра займемся копьем и ножом. Послезавтра – снова луком и саблей. Таким образом, ты через месяц обретешь начальные навыки боя на них. Ну, а для изучения арбалета достаточно пары уроков, тем более что ты уже имеешь опыт стрельбы из этого оружия.
Погода все еще хмурилось, и вечером выходить из дворца совершенно не хотелось. Зато неожиданно потянуло в комнату для занятий музыкой. Первой в руки попалась гитара, которой на уроках уделяли минимум внимания. Немного побренчала, потом взяла несколько аккордов. Получилось неважно. Подумалось, что неплохо бы восполнить этот пробел в музыкальном образовании.
А пока, отложив гитару, села за пианино. Очень кстати вспомнилось, что хотела проверить свою систему цветомузыкального восприятия. Несильно ударила по клавишам, наигрывая одну из разученных песен, переключилась на магическое видение. Мелодия стала переливаться цветными волнами, сопровождаемыми легким ароматом. Мысленно она стала строить из них геометрическую фигуру, похожую на дерево. Аккорд на нем занимал одну веточку со звуками-цветами. Получилось очень красиво. И тогда Ольга запела. Мелодия разносилась по пустым сейчас коридорам замка, как бы оживляя их, и делая чуточку теплее. Закончив первую песню, тут же начала вторую, затем третью. Спустя некоторое время закрыла крышку пианино, собираясь уходить, развернулась, и увидела Вениса и Ролана.
- Как хорошо ты поешь! – с восхищением проговорил мальчик.
- Извини, мы не хотели тебе мешать. Просто когда мы заметили, что тебя нет, а на улице идет дождь, решили пройтись по дворцу, и услышали музыку. Спой еще, пожалуйста. – Венис просительно посмотрел на Ольгу.
- Да Оля, спой! – поддержал его Ролан.
Пришлось снова сесть за музыкальный инструмент, и исполнить еще несколько песен. Разве можно отказать друзьям в такой маленькой просьбе.

Началась спокойная размеренная жизнь. До обеда шли тренировки с Марком, а вторую половину дня занимали хозяйственные дела, которых становилось все меньше, поскольку усилия направленные на то, чтобы большинство вопросов решались без ее вмешательства, стали приносить плоды. Это позволило больше внимания уделять занятиям магией. Здесь главным направлением было изучение лечебных заклинаний. Заодно пришлось досконально изучить строение человеческого тела.
Дожди, наконец, закончились, и летнее солнце быстро прогрело лес, примыкающий к замку. Теперь тренировки проводили на полюбившейся поляне у реки. К поездкам всегда присоединялись Ролан и Ринк, которые с удовольствием плескались в воде, пока Марк и Ольга размахивали своим учебным оружием. Ольга всегда старалась сдерживать себя, чтобы не показывать свои истинные возможности, и не вызвать тем самым ненужные вопросы. Но опытный воин чувствовал что-то неладное, поражаясь быстроте реакции и силе своей ученицы.
Иногда удавалось отвлечь и Вениса от изучения Ларца. В такие дни тренировки заканчивали пораньше, чтобы иметь возможность подольше поплавать и подурачиться.
По вечерам собирались в музыкальной комнате. Венис и Ролан готовы были слушать Ольгу до ночи. Довольно скоро выяснилось, что песен разучено, слишком мало, поэтому часто приходилось повторяться. Но тут выручил учитель музыки. За годы своей жизни, Лемус собрал богатую коллекцию различных мелодий и слов к ним, и сейчас он с удовольствием делился своим репертуаром.
В один из вечеров Ольга решила, что участвовать в концертах должны все, и усадила маэстро за пианино, Ролану сунула кларнет, а себе взяла гитару. Получилось не очень слаженно, но весело.
Постепенно к музыкальным посиделкам присоединились Родалис, Микас и Марк. Играть они не умели, петь отказывались, но увильнуть от танцев не смогли.
- Раз уж вы пришли, то развлекайте единственную даму, - заявила Ольга и, не принимая никаких возражений, по очереди станцевала с каждым из присутствующих, за исключением Лемуса, который весь вечер не вставал из-за пианино.

Однажды утреннюю тренировку у реки прервал стук лошадиных копыт. Вскоре на поляну выскочил всадник. Это был незнакомый мальчик лет двенадцати.
- Госпожа Оля! – с ходу закричал он. – Меня прислал господин маг. Он говорит, чтобы вы ехали в Маслянку, потому что один он не успеет вылечить больных.
Ольга без лишних вопросов вскочила на свою кобылу, и скорой рысью направилась вслед за гонцом. Когда выехали из леса, и дорога позволила лошадям скакать рядом, появилась возможность поговорить с посыльным. Выяснилось, что все неприятности связаны с детьми. В первом случае пострадал мальчик, который во время игры неудачно упал с копны сена прямо на лежащие грабли, и проткнул ее зубьями спину. Им сейчас занимался Венис. А во втором - необходимо было помочь появиться на свет ребенку, у которого, несмотря на все старания местных акушерок, никак не получалось это сделать.

Село располагалось недалеко, поэтому вскоре уже прибыли на место. У дома, рядом с которым остановился гонец, маялся молодой парень, по всей видимости, муж. Поздоровавшись, Ольга прошла в комнату, где на лавке лежала женщина. Вокруг нее суетились две повитухи. Одной на вид было лет сорок, а другой можно было дать все шестьдесят. Увидев вошедшую девушку, они расступились, позволяя подойти к роженице, у которой на лице выступили крупные капли пота, а из горла вырывалось частое хриплое дыхание.
- Проходите, госпожа магичка. Это Лирса. Она уже третий день мучается, никак не может родить.
- Дело в том, что я никогда не принимала роды, - растерянно проговорила Ольга.
Старшая повитуха поджала губы, а младшая вздохнула.
- Попробуйте, может вам удастся помочь. У нее неправильные и очень болезненные схватки, и не раскрыт родовой проход.
Лежавшая на лавке женщина вдруг резко прогнулась и закричала. Магическое зрение показало, что мышцы матки у нее при этом резко сократились, хотя проход для плода так и остался закрытым.
Не зная точно, что нужно делать, Ольга решила хотя бы уменьшить страдания Лирсы. Она заблокировала болевые импульсы. Судороги сразу прекратились, и роженица облегченно вздохнула.
Но проблему это не решало. Для того, чтобы роды прошли успешно, нужно уменьшить напряжение шейки матки, причем сделать это так, чтобы не повредить ребенку. Каких-либо специальных заклятий для этого в учебнике не встречалось, оставалось только продолжать воздействовать болеутоляющей сетью.
Сначала показалось, что заклинание совершенно не помогает. Утешением было лишь то, что оно, по крайней мере, и не вредило. Но время шло и матка постепенно, очень медленно но, тем не менее, определенно, стала раскрываться. Уже близился вечер, когда рядом появился Венис, который подтвердил правильность лечения, и подсказал плетение, которое более эффективно расслабляло мышцы.
Продолжительные совместные усилия, наконец, принесли успех. Матка раскрылась достаточно для нормального течения родов. Когда убрали все заклинания, блокировавшие нервные импульсы, схватки возобновились, а еще через некоторое время раздался долгожданный крик младенца. Повитухи, принявшие ребенка, приступили к обычным в таких случаях процедурам. У обеих был довольный вид, а мать новорожденного была просто счастлива, что все закончилось благополучно.
В замок возвращались уже в сумерках.
- Как там пострадавший мальчик? – поинтересовалась Ольга.
- Все хорошо, полежит пару недель, и будет здоров. А ты чего такая грустная?
- Я просто задумалась. Вот скажи мне, как часто у вас умирают младенцы, и дети постарше?
- Такого почти никогда не случается, разве что произойдет какой-нибудь несчастный случай как, например, сегодня. Маги давно разъяснили всем, что если соблюдать чистоту, то болеть будешь гораздо реже. Поэтому каждый крестьянин перед едой, или просто после работы всегда моет руки, и не реже чем раз в неделю моется в бане. Да и в лечении мы никому не отказываем. У нас в основном умирают от старости.
- Странно, что вокруг сохранилось так много дикой природы. Обширные леса и степь, кишащие животными, и все это находится даже недалеко от столицы. С такой низкой смертностью, люди давно уже, должны были занять все пустующие земли, и перепахать их.
- Да откуда же возьмутся эти люди?
- Но ты же, сам сказал, что у вас живут до старости! У меня на родине, например, как только медики научились лечить различные болезни, численность населения начала резко расти, и сейчас там живет около семи миллиардов человек.
- Семь миллиардов?! Где же вы там все помещаетесь? А сколько ваши женщины могут иметь детей?
- Ну, если рожать каждый год по ребенку с пятнадцати до сорока лет, то получится двадцать пять. Но так много никто не рожает. А во многих странах, в последнее время, в семье вообще один ребенок.
Венис покачал головой.
- А ты знаешь, сколько детей может родить женщина у нас? Два или три ребенка, самое большее.
- Почему так мало?
- После вторых или третьих родов женщина просто не может забеременеть. Опытные маги-лекари могут помочь зачать четвертого, или даже пятого ребенка. Но это могут позволить себе только богатые люди. Поэтому чтобы число жителей в стране хоть немного увеличилось, требуется много лет без войн или каких-нибудь катастрофических природных явлений. Конечно, во время войны мирное население стараются щадить, особенно женщин, но без ненужных жертв, все равно не обходится.
- Интересно, а животные тоже рожают два – три раза?
- Ну, по крайней мере, домашний скот приносит приплод каждый год без всяких ограничений. Думаю, что дикие звери тоже могут размножаться, пока не погибнут или не умрут.
- Ты знаешь, во всем этом есть положительная сторона. Человек на Гемоне не оказывает чрезмерного давления на природу. У вас леопарды бегают по лесам, туры ходят большими стадами, а у нас этих животных давно истребили. Леопарды, правда, еще осталось в тропических джунглях, но число людей все время растет, и всем им нужно есть, и скоро диким зверям просто негде будет жить. Но все-таки ограничение рождаемости только у людей – это странно.
- Да, пожалуй. Я как-то раньше об этом не задумывался. Но сейчас тоже нахожу это загадочным.

Вновь потянулась череда однообразных, но вовсе не скучных дней, насыщенных тренировками, учебой и работой по хозяйству. По вечерам стало традицией собираться в музыкальной комнате или в саду, если позволяла погода. Присутствующие на этих вечеринках пели, играли на различных музыкальных инструментах, танцевали, дурачились, в общем, развлекались в меру своих возможностей. Вскоре к этим посиделкам присоединился и Марконис. Голова у него уже не болела, но ходить он мог только с костылями. Управляющий неплохо играл на кларнете, и молодежь с удовольствием танцевала под музыку в его исполнении.
Строительство водопровода в замке подошло к концу. Сейчас заканчивался ремонт в помещениях для прислуги. В хозяйском крыле уже навели полный порядок, но Ролан не спешил перебираться в свою комнату, предпочитая жить недалеко от своих друзей.
Ольге приходилось часто посещать по делам Оригу. В таких случаях, в замок возвращаться она не спешила. Ей доставляло удовольствие бродить по узким средневековым улочкам города с расположенными на них многочисленными лавочками.
Иногда она заходила к Нимере, просто чтобы поболтать с волшебницей. Как-то раз та поинтересовалась у девушки, как продвигается ее изучение магии. Ольга снова пожаловалась на слабость своих магических конструкций. Нимера посмотрела на потуги девушки оживить светильник, и вынесла свой вердикт.
- Тебе следует обратиться к моей учительнице Рестине. Она гораздо опытнее меня, и является самым умелым лекарем, из всех кого я знаю. Возможно, она найдет решение твоей проблемы.
Довольно часто приходилось посещать и местного мага-эколога Мафлика. Тот помогал выращивать необходимые растения, а также рыб в пруду, в который сбрасывались сточные воды из замка.
В каждой своей поездке в Оригу, Ольга заходила в оружейные мастерские и лавки, хозяева которых уже знали ее в лицо. Однажды, в одной из таких мастерских она заметила стоящий в темном углу лук с плечами, наводящими на мысль о его огромной силе и дальнобойности.
- Увы, госпожа, это бракованное изделие, - ответил на просьбу показать оружие хозяин лавки мастер Барк – высокий полный мужчина средних лет. – Я его изготовил по заказу барона Кринка – самого сильного человека, из всех кого я знаю. Он невысокий, примерно с вас ростом, но очень широкий в кости, и с огромными мышцами. Но даже ему оказалось не по силам натянуть тетиву. Барон отказался его брать, и с тех пор, вот уже года два, как этот лук стоит здесь в углу, памятником человеческой слабости. А для вас у меня есть очень изящная вещица.
С этими словами продавец скрылся за одной из стоек. Ольга тем временем быстро согнула лук, и привела его в боевое состояние. Затем так же быстро она сняла тетиву, как раз к тому времени, когда появился торговец с оружием в руках, которое, по его мнению, подходило для хрупкой девушки.
- Вы знаете, я хочу купить у вас этот бракованный лук. Уж очень он мне понравился. Может быть, мне встретится мужчина, который сможет его натянуть, тогда я выйду за него замуж. Сколько вы за него хотите?
Э… госпожа Оля. Мне кажется, что вы быстрее найдете своего суженого, если предложите ему какое-нибудь задание попроще. Только не подумайте, что я вас отговариваю, за тридцать золотых я с удовольствием подарю вам эту бесценную вещь.
- Тридцать золотых?! Вы же сами только что сказали, что этот лук бракованный! Следовательно, и стоить он должен соответственно. Я понимаю, что вам нужно окупить затраченные на его изготовление средства но, думаю, десять золотых вполне покроют все расходы.
- Да тут одна тетива стоит столько! Обратите внимание: она навита из нитей паука корро.
- Это что за паук такой?
- Он живет в джунглях, что на юго-востоке. Это очень опасный, сильный и ядовитый хищник. Его паутина – редкий товар, потому что мало желающих умереть в коконе, переваренным заживо ядом этой твари.
- Вы меня уговорили. Я согласна добавить еще пять золотых, раз тут тетива такая редкая.
- Да вы посмотрите на эти накладки на плечах! За них ведь тоже заплачено золотом! А сколько я в него труда вложил! Не поверите! За то время, что я его мастерил, отощал как щепка. Все время думал, как лучше этот лук сделать, вот аппетит и пропал. Конечно, я при этом сэкономил на продуктах. Так и быть скину пять золотых в счет их стоимости.
Девушка с сомнением посмотрела на массивную фигуру продавца.
- Наверное, вам пришлось здорово потратиться, восстанавливая свое здоровье. Надеюсь, пять золотых, которые я согласна добавить к предложенным пятнадцати, вполне возместят расходы на усиленное питание, на которое вам пришлось перейти после того, как у вас вновь появился аппетит.
На сумме в двадцать золотых и сошлись. Продавец был доволен, что сбыл залежалый товар, а Ольге так понравился лук, что она заплатила бы за него и сорок монет, и торговалась лишь затем, чтобы потренироваться. Да и Барк иначе мог обидеться.
В следующий раз, в одной из лавок попались две отлично сбалансированных сабли из стали, отливающей при разглядывании, серой беспорядочной сеточкой. Одна была выполнена в строгом стиле без всяких излишеств и украшений, чем и понравилась - отличное, но не бросающееся в глаза оружие. А вторую, ранее обойденную вниманием, предложил сам продавец.
– Взгляните еще на вот это оружие. Оба клинка делал один мастер, и по боевым качествам они абсолютно одинаковы. Но посмотрите, какой здесь эфес, и как украшена рукоять и ножны! Это одновременно и боевая, и парадная сабля, которую не стыдно надеть и на королевскую охоту.
Ольга раздумывала недолго. В последнее время у нее все чаще стали появляться мысли о том, что надо как-то отблагодарить Марка за обучение. Деньги как-то неудобно давать, еще обидится. А такой вот сувенир, пожалуй, будет в самый раз. Тем более что наставник любил оружие, даже собрал небольшую коллекцию, и богато отделанная сабля прекрасно ее дополнит.
Цену за свой товар продавец запросил довольно высокую. Впрочем, такого качества изделия, и не могли стоить дешево, поэтому торговались недолго, лишь для приличия.
По возвращении в замок, Ольга сразу направилась к своему боевому учителю.
- Марк, я хочу подарить тебе эту саблю. Спасибо тебе за все те уроки, благодаря которым я научилась ездить верхом, стрелять и фехтовать.
Воин обнажил клинок, и сделал несколько выпадов.
- Прекрасное оружие. Благодарю тебя за столь ценный подарок. Только ты знаешь, мне вдруг показалось, что ты прощаешься со мной.
Ольга удивилась. Она еще не решила окончательно, будет ли уезжать из замка. Но слова наставника задели какую-то струнку в ее душе, а потом пришло понимание, что Марк прав. В последнее время у нее зрело ощущение топтания на месте. Основные задачи - усиление магической мощи, и возвращение домой не сдвинулись ни на шаг в своем решении. А главное, не просматривалось никаких путей выхода из этого тупика. И видимо на подсознательном уровне она уже была готова отправиться на поиски мага, который смог бы ей помочь.
- Возможно это и так. Но я еще не пришла к окончательному решению. Поэтому не стоит загадывать наперед. Ведь жизнь может преподнести любые сюрпризы.

 » Глава 28

Лето близилось к концу, но жара отступать не желала, и тренировки сейчас больше напоминали пикник у реки, а не занятия по приобретению навыков убийства себе подобных. В конце дня, пользуясь хорошей погодой, собирались в саду. Программа вечера включала в себя песни, разговоры, шутки и танцы. На эти посиделки повадились ходить и Шарч с Лашкой. Если Ольга сидела, то кот устраивался у нее на коленях, и слушал ведущиеся разговоры. Иногда казалось, что он понимает, о чем идет речь. Когда же начинались танцы, Шарч сидел на скамейке, и следил за происходящим. Взгляд его при этом был скептическим, типа: «Вечно эти двуногие дурью маются!». А Лашке, видимо, казались забавными движения людей. Она сновала между пар, тыркаясь своим пятачком в ноги, как бы призывая их поиграть и с ней, такой хорошей хрюшкой.
Но все имеет свой конец. Однажды, душным вечером, когда уже все собирались расходиться, в замок прискакал гонец с известием, что через три дня возвращается графская семья. Мало того, с ними приедет принц Гарлин, а также сопровождающие его дворяне, числом около двадцати. Спокойная и размеренная жизнь закончилась.
С раннего утра началась подготовка замка для приема хозяев и их гостей. Необходимо было навести во всех комнатах порядок, повесить шторы, вытереть кругом пыль, подправить парковые и садовые дорожки, заготовить продукты для кухни, а так же выполнить множество мелких, кажущихся незначительными работ, таких, например, как чистка столового серебра. Без Маркониса Ольга обязательно что-нибудь напутала и пропустила бы. Но опытный управляющий постоянно помогал и подсказывал, на что нужно обратить внимание. К назначенному дню, дворец сиял чистотой, парк пострижен и ухожен, а слуги облачились в парадную одежду.
Кортеж прибыл, когда солнце уже собиралось скрыться за холмом. Двигался он медленно и степенно, как бы сразу сообщая, что участники его особо не торопятся. Сюрпризом для Ольги оказалось то, что замок посетил не только Гарлин, но и его старший брат Дерник, который путешествовал инкогнито. Свита так же оказалась больше, чем ожидалось. Принцев сопровождали девятнадцать кавалеров и десять молодых женщин. Хорошо, что по совету Маркониса, Ольга распорядилась подготовить комнаты для гостей с запасом, и срочно приводить помещения в порядок понадобилось только для двоих сопровождающих.
Кроме того, пришлось размещать сотню стражников, которые выполняли при кортеже функцию охранников, и торжественного эскорта. Благо почти вся казарма была свободна ввиду отсутствия в замке воинов графа, все еще патрулировавших дороги.
Причина столь представительного нашествия выяснилась несколько позже. Оказывается, принцы не просто путешествуют, а направляются к границе королевства для встречи невесты Дерника. По протоколу главным действующим лицом тут был Гарлин, а жених должен ожидать свою будущую жену в столице. Но наследнику королевства не терпелось поскорее познакомиться со своей суженной, которую до этого видел лишь на портретах.
Граф поделился с Ольгой еще одной важной и радостной новостью. Младший принц сделал предложение Вемоне. Королевская чета согласна на этот брак, и свадьбу обоих принцев решено сыграть одновременно.
- И Оля, вот еще что. Вемона поедет с Гарлином встречать принцессу Нисалию, невесту Дерника. И она просит тебя, и я присоединяюсь к этой просьбе, сопровождать ее в этой поездке. Мне как-то на душе неспокойно. Присмотри за ней, да и за Адриком тоже. Он хоть и отлично владеет оружием, но слишком горяч. А в твоем хладнокровии и здравомыслии, я убеждался уже не раз.
Принцы гостили у графа весь следующий день, который они посвятили ознакомлению с окрестностями и замком. Особый восторг у них вызвали ванные комнаты и установленное в них сантехническое оборудование.
- Такого нет даже в нашем дворце! – Восхищался Дерник в разговоре с графом. – Я обязательно попеняю нашего управляющего за то, что он не нашел таких же хороших мастеров, как и ваш.
- Вы знаете, основная заслуга тут принадлежит Оле. Возможно, вы помните ее, она танцевала с вами на балу.
Принц утвердительно кивнул.
- Так вот, именно она руководила всеми работами, связанными с водопроводом и, по-моему, много чего сама придумала.
- Да. Очень необычная и многогранная девушка. Вам повезло найти фрейлину со столь разносторонними знаниями.

В дальнейший путь кортеж тронулся так же неспешно, как до этого двигался по дороге к замку. Сначала все плотно позавтракали, потом целый час собирались, в результате за ворота выехали, когда солнце стояло высоко, и изрядно припекало. Вемона предпочла передвигаться с комфортом в карете, как и большинство остальных женщин из свиты. А Ольга ехала верхом, на полюбившейся ей кобыле Марго, накинув на себя плащ, купленный в Белиге, которому сейчас она придала белый цвет. Продавец не обманул, в нем действительно было совсем не жарко. В подобных плащах ехали и оба принца, а так же почти вся их свита.
Из оружия Ольга взяла саблю, и лук, притороченный к седлу. Натягивать его она не стала, полагая, что на караван с такой охраной вряд ли кто осмелится напасть.
В эту поездку, узнав, что в ней будет участвовать Ольга, рвался и Ролан. Но отец его не отпустил, мотивируя тем, что мальчику нужно готовиться к поступлению в гвардию.
В середине дня к Ольге подъехал Адрик. Сейчас он выполнял обязанности руководителя каравана.
- Скучаешь? – поинтересовался он у Ольги.
- Нет. Я всегда нахожу себе занятие, даже когда кажется, что уже все сделала.
- Да? И чем же ты занята в данный момент?
- Тренируюсь в магическом видении. Очень полезное умение. С его помощью можно обнаружить засаду, или найти какую-нибудь вещь. И чем дольше ты работаешь над этим, тем дальше и больше ты можешь увидеть. До определенного предела, конечно. Но мне до него еще далеко.
- А ты не устаешь от своих постоянных занятий?
- Мне кажется, что когда скучаешь, то устаешь гораздо сильнее и быстрее.
Адрик покосился на саблю, висящую на боку у девушки.
- Я вижу, Марк уже взялся обучать тебя фехтованию? Но ты зря ходишь с клинком. Если ты носишь оружие, то окружающие начинают относиться к тебе совершенно иначе. Некоторые воспринимают это как вызов, и могут спровоцировать дуэль. Потому что теперь ты, прежде всего воин, и только потом – женщина.
Ольга пожала плечами.
- Я не боюсь.
В последнее время, в учебных поединках с Марком, она все чаще и чаще одерживала победу, даже несмотря на то, что все время сдерживала свою скорость. Учитель фехтования имел в запасе огромное количество приемов и связок, но он просто не успевал за своей ученицей. Каждый ее успех приводил наставника в изумление. А поскольку тот был очень опытным фехтовальщиком, и учителем самого Адрика, прославленного дуэлянта, то Ольга полагала, что немногие смогут противостоять ее скорости и силе.
- Это вечная болезнь новичков, - скептически заметил виконт. – Выучат пару приемов, и им кажется, что они самые сильные воины на свете.
- Я никого не собираюсь вызывать на дуэль, а если кто-то сам начнет ко мне приставать, то это уже его проблемы. Но оставаться безоружной перед лицом противника, я больше не намерена.
Некоторое время ехали молча. Затем Адрик вновь заговорил, искоса поглядывая на Ольгу:
- Сегодня мы будем ночевать в замке герцога Орхи. И я был бы рад, если бы ты посетила вечером мою комнату.
- Спасибо за приглашение, виконт но, боюсь, я слишком устану к тому времени. Найдите себе девушку среди служанок замка. Вы ведь мастер в таких делах.
Молодой человек дернулся как от удара, затем резко послал лошадь в галоп, бросив перед этим:
- Дура!

Хоть кортеж и полз медленно как черепаха, но к концу третьего дня пути путники доехали до приграничного города Сорга – места, где должна произойти первая встреча с будущей женой Дерника. В пути Ольга успела сдружиться с Рузолой - дочерью барона Ниспа. Эта девушка обратила на себя внимание еще на королевской охоте, потому что участвовала в загоне туров, наравне с мужчинами, а таких дам тогда, оказалось немного.
Рузола также не желала трястись в душной карете, поэтому естественным образом получилось, что две девушки в караване, путешествующие верхом, оказались рядом.
Одной интересной особенностью жителей Ларии было то, что разница в физическом развитии женщин и мужчин была, не столь существенна, как на Земле. Видимо это и являлось причиной того, что некоторые представители «слабого» пола активно участвовал во всевозможных охотах, и из них формировались отдельные воинские подразделения.
Рузола вполне подтверждала это правило. Высокая и крепкая, она была физически сильнее многих придворных мужчин. Внешность видимо отложила свой отпечаток на ее характер – резкий и бескомпромиссный, не признающий условностей и авторитетов.
- Зови меня Руз. Не люблю длинных имен, - потребовала она при первом знакомстве.
Впрочем, к Ольге новая знакомая относилась с большим уважением, поскольку помнила, что та, расправилась с четырьмя наемными убийцами практически в одиночку. А умение постоять за себя, стояло у нее на одном из первых мест среди других достоинств человека.
Она была третьим и, видимо, уже последним ребенком в семье. Причем все дети, к немалому огорчению барона, оказались женского пола. Видимо по этой причине он и воспитывал свою младшую дочь, как мальчика. Отец рано приучил ее к седлу, научил фехтовать, и каждый раз брал с собой на охоту. В результате девушка выросла ловкой и крепкой, с сильным характером. Но это имело и свои отрицательные стороны. В отличие от сестер, рано выскочивших замуж, Рузолу, которой уже исполнилось двадцать один год, женихи обходили стороной. Возможно, они опасались и, скорее всего, справедливо, что такая жена быстро возьмет власть в семье в свои руки, и тогда, с привычной мужской вольностью, будет покончено. Впрочем, никто из потенциальных женихов девушке не нравился. Возможно, ей просто не повстречался тот единственный и неповторимый, за которым можно пойти и в огонь и в воду. А пока она категорично заявляла:
- Все мужики - дебилы, которыми любая смазливая дура может вертеть как собачка хвостом.
Все это Рузола поведала в первые же полчаса знакомства. Хотя болтушкой она не была. Видимо девушке давно не хватало собеседника, и Ольга, отличающаяся, от остальных дам, так же как и она, сама, показалась ей тем человеком, которому можно открыться.
- Наверное, я убегу из дома, а то так и умру старой девой, которая ничего не видела и не знает, - разоткровенничалась она.
- И куда же ты пойдешь? – удивилась Ольга.
- Устроюсь стражником в какую-нибудь команду по охране торговых караванов. Эта работа как раз по мне. Саблей я владею так, что не каждый опытный воин со мной справится, посмотрю на мир, а там глядишь, и сама разбогатею. А то отец в приданое сестрам почти все имение раздал.
- А что, женщин берут в стражники?
- Ха! Да сплошь и рядом! Потому что мы, женщины, гораздо ответственнее подходим к любому делу, в отличие от мужиков. Те нажрутся в кабаке пива или вина, а потом в пути страдают с похмелья. Приходи любой разбойник, и бери их тепленькими. Потому любой командир всегда рад, если у него в команде пара – тройка бойцов женского пола. На них всегда можно положиться.
У Ольги в мыслях мелькнула какая-то странная картина. Поэтому она решила уточнить:
- В каком смысле - положиться?
Рузола секунду непонимающе смотрела, потом захрюкала, сдерживая смех.
- Ой, да ну тебя, развратница! – толкнув кулаком в плечо подругу, проговорила она. – Слушай, а у тебя был мужчина? …

Прибытия принцессы Нисалии ожидали сутки. Вемона все это время проводила с принцем Гарлином, а Ольга с Рузолй гуляли по окрестностям городка, нашли укромное местечко на берегу реки, и с удовольствием поплескались в воде.
Наконец, прискакали гонцы с известием, что кортеж невесты приближается. Принцы со свитой срочно выехали ей навстречу. Ольга рассудила, что в данном случае обойдутся и без нее, и Рузола ее в этом поддержала. Девушки не пожалели о своем решении, поскольку все произошло согласно протоколу, то есть скучно и нудно, а действо происходило на раскаленной за долгий жаркий день дороге вдали от городских стен.
Невесту сопровождал брат, принц Гармон, он и возглавлял делегацию от Гетии – государства на северо-западе континента. После недолгого совещания, было принято решение отпраздновать встречу, переночевать, и уже затем тронуться в путь. В результате остро встал вопрос с размещением вновь прибывших, поскольку маленький приграничный городок впервые встречал столь представительных гостей в таком количестве. Дворяне одной только Ларии заняли почти все свободные места в гостиницах. Пришлось потесниться. Рузола перебралась в комнату к Ольге, впрочем, это их не особенно стеснило, поскольку обе были не прочь поболтать перед сном.
Для невесты с братом освободили самый богатый купеческий дом, попросив самого купца с семьей найти себе какой-нибудь временное пристанище.
Кое-как расселившись, тут же приступили к подготовке к праздничному вечеру. Дамы достали свои самые лучшие платья из тех, что взяли в дорогу, кавалеры тоже надели свежие костюмы, и вскоре из гостиницы к центру Сорги потянулся ручеек из карет и всадников.
Торжественный ужин устроили в большом зале ратуши, который, впрочем, большим только назывался, поскольку вместил всех приглашенных с трудом. Невеста оказалась весьма миловидной девушкой, что очень обрадовало Дерника. Принц сидел с весьма довольным видом. Раньше он видел принцессу Нисалию только на портрете. А это ведь вещь ненадежная - художник вполне мог и приукрасить высокородную особу.
Ввиду походных условий, гости особо не церемонились и, вскоре в зале зазвучал веселый перестук столовых приборов, и невнятный гомон звучащих над столом разговоров.
- Все-таки как хорошо, когда твое тело ничего не сжимает. Я раньше прямо задыхалась во время всяких торжественных церемоний, ничего толком съесть за столом не могла, - негромко порадовалась Рузола, энергично расправляясь с жареным цыпленком.
- Да, уходить с подобного пира голодной из-за того, что платье слишком туго тебя охватывает, обидно, - согласилась с ней Ольга.
– Это правда, что именно благодаря тебе женщины избавились от этих ужасных корсетов?
- Пожалуй, да. Ну и еще удачному стечению обстоятельств, - не стала отпираться Ольга.
- Ха! Видела я эти обстоятельства! Мужики на балу так и вились вокруг тебя и Вемоны, как мошки вокруг светильника.
Лифчики быстро вытеснили тесные корсеты, которые приходилось надевать дамам из высшего общества Ларии прежде. И сейчас, подружки невесты, затянутые шнуровкой так, что с трудом могли вздохнуть, с завистью поглядывали на женщин из свиты принца, которые с аппетитом поглощали выставленные на столе яства.
Впрочем, мучились они недолго, поскольку пир закончился довольно рано, с учетом того, что его участникам требовалось хорошо отдохнуть перед дальней поездкой.