Карусель

Катарина де Брикассар:

В залу вошел маркиз де Гиз с прелестной спутницей. Он кивнул мне. Я слегка склонила голову в ответ и скрыла лукавую улыбку за взмахом веера.
Маркиз и его дама прошли и присели

Я тоже решила не терятся. В конце концов, если я уж и сяду на чужое место - мне могут на это указать...
Я присела на свободный стул, в дальней части залы, да бы, пока не осмотрюсь, не привлекать к себе лишнего внимания.
В зал вошла юнная девушка. По всему виду - испанка.

Наши глаза столкнулись. Я жестом предложила незнакомке присесть рядом со мной - все же надо оказывать помощь человеку, оказавшемуся в таком же положении, что и я. Да и мест свободных в конце зала осталось больше, чем сразу, при входе. Здесь было несколько пустующих стульев.

Одной из моих соседок оказалась миловидная девушка. Она была просто очаровательна, той красотой, что воспевают поэты. Даже я сама невольно засмотрелась на ее живые карие глаза, румяные щечки, очаровательную улыбку. Из всего этого я заключила, что девушка эта - существо весьма доброе и можно попробовать завести с ней знакомство или просто поболтать о том, о сем.


- Мадмуазель, доброго дня. Вы давно прибыли? - Спросила я, улыбнувшись соседке.

Через несколько гостей от меня сидел мужчина средних лет с девушкой. Когда оркестр заиграл, он искренне восхитился игрой музыкантов.

Я была с ним абсолютно согласна.

...

Альмеда Торрес де Альманс:

Прекрасная блондинка, которую Меди заметила еще во дворе, кивнула ей, указывая на свободное место рядом. Девушка прошла в зал и заняла свободное кресло.

...

Эмма-Кристина Беррингтон:

Экипаж, запряженный тремя лошадьми, мчался к новому моему хозяину. Так про себя я называла очередного опекуна. Я ощущала себя щенком, которого перебрасывали из рук в руки. Сначала английские родственники избавились, отправив в возрасте 10 лет маминой старшей сестре. Кромвель лишил наследства, и осталась я никому ненужной.
Нет , тетя Габи была замечательной, но не в ее силах было окружить меня родительской любовью. Я старалась не огорчать ее, иногда строя из себя ангела, каким не была и не буду.
Теперь, после ее смерти, многое осознала, и жалею, что не жалела ее, не увидела, как она меня по настоящему любит. А главное, не сказала, что люблю ее. Время не вернуть никогда.
Ее похороны оставили глубокий отпечаток печали, и иногда в голову подкрадывались совсем нелепые мысли, в которые верить не хотела. Но они объясняли все. Возможно, я приношу смерть близким. Я не могла найти объяснения, почему два трагических события слишком похожи.
Тем временем карета все ближе и ближе приближалась к поместью, название которого я не могла выговорить. Тело затекло от долгой дороги.
Я устала и мне хотелось спать. Встреча с дядей меня мало волновала. И каким он будет тоже, потом разберусь. Главное сейчас было прийти и привести себя в порядок.
Через несколько минут карета остановилась около огромного поместья.

Я подождала, пока откроют дверцу. Вышла. Сквозь вуаль шляпки откинула взглядом постройку. И ждала, кто же выйдет меня встречать…

...

Рауль де Сент-Эньян:

- Барон, приветствую. Тоже на праздник пожаловал? Давно не видел тебя при дворе. Все в поместье отсиживаешься?
Мужчинам комнаты на втором этаже определили. Располагайся и спуская вниз. Его Величества пока нет, так что без церемоний.
Шорох гравия возвестил, то подъехала еще одна карета.
- Прости, я пойду посмотрю, племянницу встречаю. Увидимся.
Я спустился с крыльца.
Из подъехавшей кареты вышла молодая девушка.

Она, не она? Вроде похоже, но ей лет 18, не меньше. Стоп, а сколько моей племяннице? 16, 19? Дьявольщина, не помню.
Я подошел и представился.
- Мадемуазель, Вы кого-то ждете? Я граф де Сент-Эньян. В данным момент распорядитель торжеств. Вас проводить?

...

Флориан Гарвей де Северус:

Черт, как же болит голова...
Флориан проснулся в незнакомом месте, причем сомнительного ранга. То ли гостиница для бедных, то ли комната отдыха при забегаловке. Вопрос "как я здесь оказался?" был бы актуальным года два назад, когда блистал еще новизной. Ныне же, когда подобное случалось с ним так часто, что он потерял уже этому счет, подобная мысль лишь мельком скользнула в уме, скорее по привычке, чем из искреннего интереса.
Окно...
Он сфокусировал взгляд на тускло лившемся сквозь окно свете и начал вспоминать.
Вино...
Карты...
Они опять проиграли с Филиппом всю ночь, обдирая новичков как липку и бессовестно мухлюя. И конечно же снова не попались. Да и кому? Их партнерами снова были лишь желторотые сопляки. Мелкие помещики, мечтавшие попробовать себя в роли любовников капризной удачи, полуразорившиеся дворяне, которым "либо пулю в лоб, либо за карточный стол"... К концу вечера Флориан с другом стали владельцами нескольких небольших состояний, в расписках и наличными, что впрочем не имело для них никакого значения, ибо обычно все проигрывалось так же быстро, как и выигрывалось.

Сдавив ладонями виски, он зажмурился и потряс головой, тут же застонав от пронзившей затылок боли. Черт! Сколько ж они выпили?
Безумно хотелось воды, а еще лучше чего-нибудь, что могло бы поправить его состояние. Например, гильотины...
Он усмехнулся своим мыслям и заставил себя подняться. Затем, шатаясь, подошел к замасленному столу и тупо уставился на гору исписанных бумаг.
Расписки... чудненько!
Тысяча ливров - мсье де Сен-Жером... 3 тысячи ливров - мсье де Кастильоне...
Флориан брал лист за листом, поднося их близко к лицу, с трудом прочитывая строки в скупом свете маленького окна.
Торговое судно "Санта-Мария"... мсье де Андижонс.
Чтооо???
Не до конца веря себе Флориан шагнул к окну и перечитал пару строк, написанных торопливым убористым почерком.
Торговое судно? Вот те здрасти!
Он совершенно не помнил ни игры со столь странной ставкой, ни момента, когда брал эту расписку.. Но тем не менее она была перед ним.
И что я буду с ним делать? - он нахмурился. Казалось даже боль отступила перед такими тщательными усилиями. Что с ним делать? Да управлять! Торговать с другими странами, зарабатывать деньги.. Легально! А не жульничеством, чем занимался он до этого.
Но я же ничего в этом не смыслю! - мысль была разумна и заслуживала тщательного рассмотрения, однако разыгравшееся воображение было уже не остановить.
Отец бы удавился от зависти, узнав, что у меня есть собственный корабль!
А лучше целый флот! Почему бы и нет? Если успешно торговать, он мог бы потом прикупить еще один, а после еще, и еще...
Взбудораженный этими мыслями, Флориан торопливо оделся, собрал лежащие на столе бумаги, рассовывая их по карманам, и поспешно покинул не слишком уютное заведение. И уже через пару часов скакал на коне, гладко выбритый и опрятно одетый, спеша в Фонтенбло, где в данное время собирались все приближенные к королю люди. В числе которых был и его дядя, граф Лафайет, человек, обладающий удивительной деловой хваткой, единственный из всей родни, к чьим советам Флориан был согласен прислушиваться.

...

Франсуа де Брасье:

Франсуа спешился и отдал поводья слуге.

Барон улыбнулся, услышав знакомый голос.
- Здравствуй, Рауль. Немного не до утех было. Отец, ты же его знаешь, - барон закатил глаза, - требовал моего присутствия дома.

Барон с любопытством проследил за взглядом мужчины.
Прекрасная незнакомка ступила на тротуар и высоко вздернув подбородок огляделась. Барон прокашлялся и поспешил представиться леди.
- Добрый вечер, мадемуазель...

...

Габриэль де Вермандуа:

Музыка, звучавшая в зале, смолкла лишь на несколько минут, а затем музыканты заиграли новую мелодию. Пока я отрешенно наслаждался музыкой, рядом со мной усадили ту самую незнакомку, встреченную мною ранее в замке. Я учтиво поклонился:
- Мадам..рад вас видеть. Я маркиз де Вермандуа, а вы?..

...

Маргарита де Сен-Жак:

-Добрый день или уже наверное вечер. Между нами говоря, уже мадам, но ничего страшного, я Маргарита де Сен-Жак - немного тише приветствия проговорила Маргарита. - Прибыла еще днем, но толком еще нигде не была. А вы??? Мадемуазель... - ответила она своей соседке.


- Месье, - женщина кивнула в знак приветствия,- Герцогиня де Сен-Жак. Это ваша дочь?? - спросила Маргарита о девушке, с которой он разговаривал. В голове промелькнула мысль, что может быть это его жена, но Маргарита ее быстро отбросила.

...

Эмма-Кристина Беррингтон:

Двери открылись и мне на встречу вышел мужчина. Дворецкий ? Нет,слишком хорош был сшитый на нем костюм. Никак один из гостей, помогающий хозяину встречать прибивших. Начинаю злиться. Но прогоняю это чувство подальше, нужно быть вежливой и выгладить воспитанной девушкой в глазах будущего родственника.
Жду когда мужчина приблизиться. Я его где-то видела неожиданная мысль проносится в голове, но не могу вспомнить при каких обстоятельствах. От напряженных мыслей начинает сильнее болеть голова. Делаю внимательный вид,слушая подошедшего:

Вот ты какой дядя. Я помнила его совсем маленькой. Граф приезжал в Англию. С тех пор прошло много времени, и я думала , что он окажется старше. Я в растерянности. Но гордо поднимаю подбородок и протягиваю руку:
- Бонжур дядя.
Я была поглощена встречей с родственником, что не заметила,кроме нас присутствовали еще другие люди. Только его кашель вывел меня из забытья.

- Добрый месье, -я присела в реверансе

...

Габриэль де Вермандуа:

- Луиза? - я бросил быстрый взгляд на нее и обернулся к герцогине: - Она моя крестница..почти что дочь, мадам. Мне поручено ввести ее в общество и дать азы этикета ..Увы, я одинок, а малышка заполняет пустоту в моем сердце. Но еще пару лет , и птичка вылетит из гнезда строить свое. Вы бывали здесь ранее?

...

Катарина де Брикассар:

Юная очаровательная испанка подошла и заняла свободное место. Я ласково ей улыбнулась. С виду она была еще ребенком.
И тут ответила моя миловидная соседка.

- Ох, а я - Катарина де Брикассар и тоже - мадам - Я шутливо возвела глаза к небу - Бог решил подарить мне свободу, надеюсь, не временную. Я прибыла недавно. Успела только переодеться. И знаете что? Я сегодня - волей случая - познакомилась с двумя месье, так вот оба назвали меня - "мадемуазель"... И я так была зла на них... И тут - такая оплошность... - Я улыбнулась.
Мы дружелюбно помолчали.
- Вы француженка? - вежливо поинтересовалась я.

...

Рауль де Сент-Эньян:

- Эмми? - Я растерянно стоял, не зная, что делать дальше.
Как-то взрослая барышня в качестве племянницы не входила в мои планы.
Что я с ней буду делать? Мой образ жизни, мои манеры не для приличных
юных дев. Да и вообще...

Хорошо, что Брасье вышел вместе со мной, он как-то спас ситуацию,
напомнив, что дядя или кто, но вежливость - прежде всего.

- Барон, позволь представить мою племянницу - Эмма-Кристина Беррингтон.
- Мадемуазель - барон де Брасье. Мой друг.
- Барон, ты не проводишь даму - слуга покажет покои, а мне надо распорядиться на ужине.

Сказав это, я кивнул обоим и быстро пошел в столовую. Надо было срочно выпить.
Очень срочно.

Гостей было много, я окинул взглядом стол, выискивая свободное место.
Увидел маркизу де Брикассар и герцогиню де Сен-Жак
И направился прямиком к дамам.
- Герцогиня, маркиза, разрешите я сяду около Вас?

...

Маргарита де Сен-Жак:

-Какая неожиданность, и мне Бог решил подарить свободу, -улыбнулась Маргарита,- только вот я надеюсь, что навсегда. Да уж, когда девушка так молода очень многие ошибаются.

- Да, родилась и выросла во Франции. А вы, судя по небольшому акценту, нет? Или очень долгое время жили за границей? - поинтересовалась Маргарита. Мой сосед слева перевел взгляд на молодую девушку и спустя некоторое время ответил.

Маргарита улыбнулась таким словам, впервые за сегодняшний вечер, слышала от мужчины такие серьезные речи.
- Вы планируете найти вашей крестнице здесь будущего мужа? Или она сама вправе выбрать будущего жениха? - задала провокационный вопрос. Маргарита очень хотела услышать, что же ответит мужчина.

- Конечно, граф, Надеюсь мадам де Брикассар тоже не возражает.

...

Катарина де Брикассар:

- Вот и я на это надеюсь! - ответила я. - И возраст... да... играет нам не на руку!

Маргарита ответила на мой вопрос о ее происхождении и задала в отвте свой:

- Я, вы правы. Уже долгое время. А если точнее - семь лет живу в Италии, недалеко от Рима. Переехала туда с мужем, ныне, как понимаете - покойным... А сама я по происхождению - ирландка... Но я ничуть не жалею - Италия великолепная страна!!!

В то время как мы мило болтали с Маргаритой, в зал вошел граф де Сент-Эньян.

У него было какое-то растерянное выражение лица. Странно, чтобы это могло значить. Хотя, может быть, это всего лишь кажется мне. Здесь в этой стране, я стала слишком чувствительна к человеческим эмоциям. Пожалуй, потому, что их здесь редко проявляют открыто.
Граф заметил меня или герцогиню... или нас обеих и прямиком направился в нашу сторону.

Спросил он, поравнявшись с местами, на которых мы сидели.
Я взглянула на него, затем на Маргариту. Та кивнула в ответ.
- Да, конечно, граф, присаживайтесь. Мы будем рады вашей компании. - Вежливо отозвалась я.
И все же он выглядит уставшим и растерянным. Мне было его немного жаль. Просто по человечески. И немного наклонившись, спросила тихо, стараясь, чтобы и Маргарита нас не услышала:
- Граф, мне кажется, или вы чем-то огорчены?

...

Франсуа де Брасье:

Франсуа кивнул Раулю в знак согласия и горящими глазами уставился на девушку, изучая ее. Бесспорно красивая, на вид хрупкая и изящная. Но глаза отнюдь не юные и наивные. Девушка не так проста, как кажется на первый взгляд.
Усмешка скользнула на лице барона. Он шагнул к девушке и подставил локоть:
- К вашим услугам, мадемуазель.

...