Ледовая рать (исторический любовный роман)

Девчата, всем привет!
Калипсо, всегда пожалуйста!
Света, ага, читатели уже наученные опытом))))

Правильно-правильно!
___________________________________

Всем привет!
Mila-na, добро пожаловать! Рада, что понравилось
Девочки, новая глава будет через пару часиков!
___________________________________

 » Глава 9

Напрасно Искрен мыслил, что всё кончилось. Бой у ворот шёл не на жизнь, а на смерть, хоть воины Ратибора и теснили дружину Всеволода вместе с его челядинцами, но ни конца ни края сече не было. А он, Искрен, дважды спасший княжескую жизнь, вынужден с позором бежать с поля брани, вместо того чтоб своим помогать...
Только с какой стороны ни глянь, а прав князь. С искалеченной ногой из Искрена плохой воин – он едва шёл, до боли стиснув зубы, чтобы не стенать в голос. Отчего так болит? Ведь ему мнилось, что стрела Ворона лишь поцарапала его...
Мальчишка вспомнил рассказы Громобоя о лучниках, которые смазывали наконечники своих стрел ядом, и благодаря этой премудрости любое ранение становилось смертельным. Но ведь у Ворона не было с собой яда?.. От таких мыслей лучше Искрену не стало – наоборот, он почувствовал, будто этот самый яд бежит по его крови, утяжеляя каждый последующий шаг.
Паренёк остановился возле конюшни – не столько от этих неприятных мыслей, сколько ради того, чтоб перевести дух. Идти было тяжело, а ещё, склонившись, чтобы рассмотреть раненную ногу, Искрен заметил за собой кровавый след. Кровь нужно остановить, да поскорее! Вот бы Искра была здесь... Он вспомнил, как сестрица умело хлопотала подле него, когда случалось порезаться о меч дяди Гудима или же расшибить коленку, неудачно упав...
Вдруг что-то мягкое и тёплое ткнулось Искрену прямо в рыжую макушку – парень испуганно поднял голову и увидел вороного коня. Неужто из стойла вышел? Парень погладил животное по морде и обнаружил, что дверцы и впрямь открытыми были – конюший распахнул их, чтобы лошади могли бежать, если налётчикам вздумается поджечь конюшню. Ни к чему животине вместе с людьми пропадать.
- Хороший, хороший конь, - проговорил Искрен, запустив окровавленную ладонь в чёрную конскую гриву. Животное потёрлось о его плечо, откликаясь на ласку, а Искрен вдруг подумал, что это и есть выход. Хотя Ратибор и запретил выходить на лёд верхом, но уж коли смотреть правде в глаза – слишком долгим выйдет путь раненого хромоногого мальчишки через широкую реку. Может, князь не станет возражать?.. Однако надежды Искрена разбились в одночасье – вороной был без седла, а седлать его сейчас означало тратить драгоценное время, которого у юного воина совсем не было.
Конь будто почувствовал что-то и беспокойно заржал, запрядал ушами. Искрен резко повернулся и увидел лицо, которое могло присниться только в ночном кошмаре. Окровавленное, разбитое, с нечеловеческим оскалом лицо воина – мёртвого воина – смотрело прямо на него.
"Сгинь, нечистая! – хотелось закричать мальчику, но страх приковал его к земле. – Я ведь убил тебя!"
Ворон тем временем не терял времени даром – воспользовавшись промедлением врага, бросился на него с кинжалом. В последний миг мальчишка увернулся, и смертоносное лезвие вонзилось в деревянную балку, поддерживающую потолок конюшни. Священный страх двигал Искреном да желание выжить – а вместе эти два чувства способны творить настоящие чудеса. Сам не зная как, Искрен взлетел на вороного и, вцепившись в чёрную гриву обеими руками, что было сил ударил коня пятками по бокам. Вороной заржал и помчался вперёд, чуть было не снеся на своём пути вражеского воина – тот едва успел отпрянуть.
Тогда Искрен не думал о том, что, возможно, не убил Ворона, а просто оглушил... Казалось ему, будто его первая жертва непостижимым образом восстала из небытия да обратно явилась, чтоб учинить месть кровавую и беспощадную. От ужаса у парня перехватило дух, и он ещё крепче вцепился в конскую гриву. Падение значит смерть. Ворон настигнет его, мёртвый или живой, и утащит за собой в преисподнюю...
- Но! – взвизгнул мальчишка, силясь перекричать ледяной ветер, бивший прямо в лицо.
Он не знал, куда ехать, благо путь оставался лишь один - через выломанные ворота обратно к реке, а оттуда по льду – в лес, к Елисею. А там авось молодой лекарь поможет справиться с дьявольским приспешником. Ведь Елисей тоже непростой воин, от его имени говорят древние славянские Боги... Возможно, тьма отступит, почуяв его?
Но тьма не отступала. Когда Искрен обернулся и увидел, что Ворон скачет за ним, волосы зашевелились у него на затылке.
- Но! – закричал он, сызнова подгоняя коня, и без того стремительного, как ветер. – Быстрее! Догоняет!
Ворон и вправду догонял. Он взял одну из осёдланных лошадей, а потому не испытывал трудностей с ездой и вытянул руку с кинжалом, намереваясь заколоть Искрена на ходу, поравнявшись с ним. Остановил его, пожалуй, лишь угрожающий треск льда под ногами. Увлечённый погоней, воин совсем забыл о том, что белое полотно перед ним – вовсе не запорошенная лужайка, а та самая река, что со всех сторон омывает водную крепость Всеволода. И это промедление спасло Искрена – смертоносного удара не случилось, рука с кинжалом опустилась, взялась за поводья, резко натянув их. Остановив лошадь, Ворон поспешил вернуться на берег, попутно размышляя, как поступить – оставить мальчишку на милость реке, которая вот-вот разверзнется под конскими копытами, или же помчаться следом?
Да только река помогать не спешила, и рыжеволосый пострелёнок имел все шансы скрыться в лесу, а упускать своих жертв Ворон не привык. Выругавшись, он сызнова пришпорил гнедого и помчался в погоню.
А Искрен тем временем молился и надеялся на Божью милость. Елисея поблизости видно не было, зато на льду появилась чёрная полоса, коей раньше Искрен не видал, и полоса эта тянулась вдоль реки вплоть до самой низины, где вода не замерзала... Помыслить о таком диве ему не пришлось – не сбавляя скорости, мальчишка ворвался в спящий ночной лес, чуя, что преследователь ни на шаг не отстаёт. Он слышал, как хрипит лошадь позади, но Искрену казалось, что это хрипит сам Ворон, вернувшийся с того света по его душу.
"Конец", - подумал он, когда дорога крутым поворотом привела его к стоянке ратиборовой дружины. Запоздало мальчишка вспомнил о медвежьей ловушке прямо посреди тропы – только это его и спасло. Будь он в седле, натянул бы поводья да попытался остановить коня – и, несомненно, не преуспел бы.
- Стой! – крикнул Искрен что было сил и попытался потянуть вороного за гриву. Тому, ясное дело, не понравилось столь неласковое обращение – дёрнув головой, конь сбросил наездника и ушёл право, промчавшись по самому краю ямы. Несомненно, Искрен сломал бы шею, а заодно и несколько рёбер, но его спас снег и пушистые кусты придорожной малины. Пускай и колючие местами, но тем не менее достаточно мягкие, чтоб падение оказалось не смертельным.
А вот Ворону повезло меньше. Ослеплённый жаждой расплаты, он совсем забыл о медвежьей ловушке, если вообще когда-то о ней знал. Как бы там ни было, первому воину Всеволода Хитрого в ту ночь было явно не до ловушек – он вознамерился поймать дерзкого мальчишку, надоедливого, как комар, который помог треклятому Ратибору... Увидев, как парень свалился с лошади, Ворон восторжествовал и хотел было развернуть коня, чтоб добить, наконец, рыжего негодника… да не успел.
Лошадь на полном ходу ступила на опасно мягкую землю, оказавшуюся лишь обманкой, и провалилась прямо на колья, сокрытые под сетью, где лежали прошлогодние листья вперемешку со снегом. Пара кольев досталась и Ворону, так что можно смело сказать – в ту ночь он умер дважды. И во второй раз уже наверняка.
На всё это с небывалым изумлением смотрел Елисей, застывший возле повозки с факелом в руках.
- Какого дьявола здесь происхо... - он не договорил, подойдя к краю ямы и глянув вниз. И потрясённо уставился на Искрена, выбирающегося из кустов и стряхивающего снег. – Парень! Ты хоть знаешь, кто это?
- А? – Искрен не сразу понял, что обращаются к нему – он всё ещё не мог поверить в то, что жив. – А. Этот? Ратибор сказал, то первый дружинник Всеволода. Он мёртв? Я убил его, да? Снова?..
До ямы Искрен так и не дошёл. Остановился у широкого дуба, что рос у дороги, тяжело выдохнул и присел прямо в снег, прижавшись спиной к дереву. Сознание почти оставило его. Ему нужно было отдохнуть.

***

Искра очнулась ото сна, разбуженная голосами, и постаралась вспомнить, где находится и отчего вокруг так темно? И ещё этот запах... Девушка попыталась высвободиться, сбросить тяжёлую рогожу, мешавшую свободно дышать, и едва не вскрикнула от испуга, когда кто-то рядом схватил её за плечо.
- Мамочка! Не ходи, мама... не ходи в посад!
По голосу она узнала Фёдора, ясногорского паренька, славного своими историями. Когда его отправляли к Громобою с посланием, он частенько захаживал к ним, простым слугам, и пока воевода готовил князю ответ, баловал сенных девушек байками – выдуманными и правдивыми. Голос у парня был больно хорош, и рассказывать Федя умел ладно, да только на том достоинства его заканчивались. Он не был ни красивым, ни опытным воином, а воины Громобоя иной раз и посмеивались над его трусостью. А звали почему-то Филином, хотя мудрости ночной птицы в Фёдоре не было ни на грош.
И теперь ясногорский парень лежал рядом с нею под рогожей и лез обниматься, пьяно приговаривая: "Маменька! Не ходи в посад!" Искра вспомнила, где находится, и тут же испугалась, что громкие речи Филина могут выдать их, и тогда...
Она оттолкнула его и, отодвинув полог, высунула наружу веснушчатый носик. Было холодно, но свежий воздух Искра посчитала за счастье после провонявшей рогожи. Вокруг никого не было. Но голоса-то ей не почудились?
Спрыгнув в снег, Искра выглянула из-за повозки и увидела, как за поворот уходит Елисей – она узнала его плащ с меховой опушкой. Ей бы свернуть ко второй повозке – и она нашла бы там своего брата целого и невредимого, да девчонка не догадалась. Побежала за Елисеем, стараясь ступать осторожнее, чтобы он не услыхал, как она крадётся. И на полпути остановилась, едва не свалившись в яму с острыми кольями, где лежал... лежали...
Девчонке показалось, что прежде она ещё не видела зрелища ужасней! Отвернувшись, она почувствовала дурноту, скрутившую желудок, и упала на колени. Ей было плохо – так плохо, как никогда прежде, а перед глазами стояла страшная картина изуродованных человека и лошади, погибших в страшных муках.
О нет, теперь она точно здесь не останется! Собравшись с духом, Искра вытерла губы рукавом и, стараясь не смотреть на покойника, обошла яму стороной. Ей ещё нужно было догнать Елисея.
Искра думала так – где он, там и князь, а уж где князь – там, поди, и её храбрый братишка. Сбитая с толку зрелищем мёртвого воина, девушка толком не понимала, куда и зачем она бредёт, и уж точно не знала, что будет делать, коли сыщет Искрена посреди битвы. Драться с ним плечом к плечу? Этого она, увы, не умела – если не считать того случая, когда она разбила чугунный горшок об голову пастуха Игоши, начавшего распускать руки прямо за столом. За хозяйский горшок ей тогда влетело, но Искра разбила бы с десяток таких, лишь бы избавиться от притязаний неугодного ухажёра!..
Нынче горшков поблизости не нашлось, но девчонка на всякий случай подобрала с земли увесистую палку. Вдруг придётся драться? Может, такая защита и была смешной, но, вооружившись, она почувствовала себя уверенней.
Сделав неосторожный шаг, Искра услышала, как под ногой хрустнула ветка, прикрытая недавно выпавшим снегом, и закусила губу. Сейчас он её точно заметит! Но на дорогу вылетел всадник, мигом отвлекший внимание Елисея. Он был на гнедом коне, окровавленный и избитый – это всё, что Искра успела заметить, прежде чем нырнула в придорожные кусты, прочь с дороги, пока он не затоптал её.
...Драгомир? Она знала этого парня. Высокий, статный, не последний человек в дружине князя Святослава Ясногорского. Вернее, в бывшей дружине. Искра хорошо помнила, как соседи нередко приезжали в гости, и сопровождал их неизменный Драгомир. Рука его всё время лежала на мече, словно он в любой миг был готов к атаке, ведь князь поручил ему защищать княжну Василису... Девчонка проводила воина удивлённым взглядом, а потом вспомнила о медвежьей ловушке, куда уже угодил один всадник. Она хотела окликнуть Драгомира, но потом поняла, что ни к чему. Топот копыт по замёрзшей земле не оборвался звуком падения и нечеловеческим криком боли и ужаса – похоже, убегающий воин прекрасно знал, что делает, и яму с кольями его конь перепрыгнул на полном ходу.
Девушка подождала ещё немного, потирая озябшие руки, пока Елисей уйдёт достаточно далеко, чтобы она могла выбраться из укрытия. А после неспешно догнала лекаря, стараясь идти по краю дороги на случай, если кто-нибудь ещё надумает выскочить прямо на неё.
Вскоре она вышла к реке. Елисей остановился, остановилась и его юная преследовательница. Уткнув руки в бока, молодой лекарь сосредоточенно наблюдал за тем, что творится в крепости. Искра последовала его примеру, пользуясь возможностью поближе рассмотреть владения знаменитого соседа, и алчущий взгляд её первым делом окинул башенку. Высокая, она достигала самих облаков! А наверху горел свет.
"Там, должно быть, томится в заточении прекрасная дева, - подумала Искра. - Совсем как в сказках Фёдора или нашей нянюшки!"
А когда она опустила взор, то за чёрной полосой, делившей реку на две части, увидела людей. Много людей. Они неспешно и уверенно шли по льду - не бежали, гонимые преследователями, но гордо шли вперёд, высоко вскинув головы. Искра узнала знакомые силуэты, кое-кого из громбоевой дружины и ещё нескольких дружинников князя Ратибора, включая его самого.
Прежде чем уснуть там, в повозке, Искра слышала, как князь запрещал верховым выходить на лёд, и теперь несказанно удивилась, приметив, что князь вёл в поводу коня. А на коне том сидела… женщина! Даже издалека было понятно, что всадница эта – вовсе не княжна Василиса.
Совсем забыв о том, что нужно вести себя тихо, Искра изумлённо ахнула, прижав руки к груди. Девица ехала с непокрытой головой, и её длинные тёмные волосы спускались до самого пояса, скользя по складкам плаща. Такого непотребства не позволяла себе даже знаменитая на всю округу Лада Медведица! Знахарка Громобоя могла ходить в мужских одеждах и выражаться по-мужски, но волосы неизменно заплетала, а на лбу стягивала кручёной лентой...
Что же касается Елисея – возгласа Искры он не заметил, потому как сам обо всём на свете позабыл, скованный изумлением. Он верил, что Ратибор вернётся не с пустыми руками, но ожидалось, что трофеем станет голова Всеволода или уж на крайний случай подсказка о том, где искать княжну Василису…
Но... это?! Единственным оправданием, на взгляд Елисея, для князя могло служить лишь то, что он не знал, кого везёт с собой. Но в это верилось слабо, потому как Ратибор Ясногорский при всём своём благородстве никак не представлялся в роли разбойника, схватившего в плен первую приглянувшуюся ему красавицу...
А она была красавица, это Елисей знал наверняка. Заряна. Или Проклятая Волчица, как называли её в соседних вотчинах.
Сглотнув, парень отошёл в сторону, освобождая путь для людей, возвращавшихся к стоянке, а сам не сводил глаз с женщины в седле. Совсем скоро они подъедут ближе, и тогда он снова увидит её глаза – жёлтые глаза, нечеловеческие, а именно что волчьи. Не потому ли её прозвали так?.. Впрочем, нет. Прозвище ей дали лишь за то, что она была дочерью жадной и суровой Чернавы Волчицы, вот и кликали по матери – поначалу просто Волчицей, а после, когда шестеро женихов её по очереди сошли в могилу, стали называть Проклятой...
Ратибор, похоже, с ума сошёл, коли решился к ней прикоснуться! Ещё и в седло посадил, и привёз – надо думать, не для того, чтобы помочь прелестной даме пересечь реку в ночной час. Он вознамерился взять её с собой! Чем больше Елисей размышлял, тем сильнее становился его гнев. До Искры, вздыхающей и изумляющейся у него за спиной, ему дела не было, так он до последнего её и не заметил.
Пока девчонка, ахнув в последний раз, истошно не закричала:
- Всадники! Ратибор! Скорее! Всадники вон там, на реке!
Чему стоило удивиться в первую очередь? Тому, откуда на холме у кромки леса взялась рыжеволосая челядинка Громобоя, или тому, что погоня осмелела выйти конными на тонкий октябрьский лёд?
Ратибор решил не удивляться вообще. Обернулся, удостоверился и, выпустив поводья, хлопнул коня по крупу, подгоняя его вперёд. Он, похоже, ничуть не беспокоился, что пленница сбежит, потому как бежать ей было и некуда. Слева и справа – река, а верхом по льду коня она быстрым шагом не пустит, не отважится. Вернуться в горящую крепость позади пленнице не дадут воины Ратибора, среди которых ещё оставались меткие стрельцы, ну а впереди, на случай, если всё-таки удастся прорваться через вооружённый отряд, всадницу ждала медвежья яма.
Князь же, отправив девицу подальше от поля брани, вынул из ножен оружие.
- Елисей! – окликнул он, но молодой лекарь и сам знал, что делать. Сняв с плеча меч, он бросился вперёд, к чёрной полосе, шедшей через всю реку. Поначалу Искра решила, что это треснул лёд, но, подойдя ближе, поняла, что это верёвка. Или даже несколько огромных верёвок, связанных между собой? Толщиною в кулак, а где-то и в два, чёрная полоса тянулась вдоль реки, и конца и края ей девчонка, как ни старалась - так и не углядела. Зато углядела кое-что поинтереснее.
- Елисей! - завопила она. – Сзади!
Воины, на этот раз пешие, пришли по льду с запада и набросились на Елисея – сразу четверо на одного. Дело обещало закончиться скверно, если бы не превосходное воинское мастерство молодого лекаря. Первого он сразу зарубил мечом, зорким глазом углядев брешь в обороне, второго отшвырнул на лёд, с третьим расправился играючи, будто в танце. Четвёртый напал слева, ударив с обеих рук. Что за клинки у него были! Длинные, изогнутые на ордынский манер, обоюдоострые и смертоносные. Не ожидал Елисей, что соперник окажется столь чудно вооружён, и едва не пропустил выпад, который вполне мог стать смертельным. Клинок пропорол его доспех и нижнюю рубашку, острая сталь порезала кожу – Елисей в последний момент успел отпрыгнуть назад, но, поскользнувшись на льду, чуть было не упал.
- Елисей! – ахнула перепуганная Искра, всей душою болевшая за молодого лекаря. Тот тяжело выдохнул, ныряя под левую руку воина, но манёвр едва не стоил ему жизни – Елисей позабыл, что соперник вооружён двумя клинками, а не одним. Ещё одно лезвие мелькнуло у него перед лицом, не задев лишь чудом, и Елисей, рухнув на колени, болезненно проехался по шершавому льду, уходя от удара.
Да. Такого противника одолеть будет непросто! А тут ещё и второй, отброшенный на лёд, зашевелился, поднимаясь на ноги... И девчонка! Какая нелёгкая принесла сюда эту рыжую?!
- Беги! – крикнул он, прекрасно понимая, что после того, как мечники разберутся с ним, настанет её очередь. – Беги, Искра!
Он помнил её имя. Почему-то именно в тот момент Искра вдруг поняла одну вещь. Никуда отсюда не уйдёт, не бросит Елисея одного! Много ли могла она? Может, и нет. Но коль погибать – так вместе. С этим ясноглазым красавцем и помереть не жалко. У него ведь такая красивая улыбка... А что он насмехался над ней – так это Искра ему тут же простила, услыхав своё имя из его уст…
Никуда она не побежала. А Елисей, разозлившись и на её упрямство, и на собственную беспомощность, принялся биться с небывалой яростью. Но каждый его удар воин с двумя клинками ловко отбивал – казалось, он наперёд знал, куда придётся следующий выпад. Что это было за воинское умение, Елисей так и не понял. Его спас старый как мир приём – он отвлёк внимание соперника на мгновение, указав куда-то ему за спину. Тот, ожидая удара Искры или помощи других воинов – напрягся и пропустил сильнейший выпад. Когда он опомнился, было уже поздно – воин упал на лёд, а Елисей с ухмылкой стёр кровь с меча и, опустившись на колени перед телом убитого, снял с него шлем, полностью закрывающий лицо.
Так и есть. Басурманин. Защищает крепость Всеволода наряду с его дружиной! Что за странные вещи творятся в мире? Сначала юный сопляк, демонстрируя чудеса ловкости, хладнокровно заманивает в ловушку и убивает самого лучшего воина во всей округе, затем Ратибор за каким-то чёртом везёт с собой Проклятую Волчицу, и теперь – это. Орда на службе у Всеволода.
Поразмышлять, однако, не пришлось – четвёртый воин, о котором Елисей и думать забыл, повалил его на лёд, а сам набросился сверху. Удар в висок почти оглушил молодого лекаря, но краем глаза он успел увидеть страшное – Ратибор так и не доехал до черты. Его остановили всадники, налетевшие, как коршуны – пытались отвоевать Волчицу, нападали с обеих сторон. Прийти бы князю на помощь, да как, если туман застилает глаза, а славянские боги шепчут древние заупокойные молитвы прямо в ухо?.. Он слышал их песни. Они звали его.
А потом хватка на шее вдруг ослабла.
Тело, придавившее Елисея ко льду, казалось, стало вдвое тяжелее... Зов богов прекратился. Пение стихло. А над упавшим воином показалась перепуганная до смерти Искра с тяжёлой палкой в руке. Елисей подумал вдруг о сущих глупостях – например, о том, какие красивые у неё всё же волосы! Густые, непослушные – вот бы зарыться в них...
- Живой, - скорее сказала, нежели спросила она и упала на колени перед ним. – Живой!
Искра обняла его, но Елисей оттолкнул тонкие девичьи руки – не грубо, но решительно.
- Спасибо, - прохрипел он, словно до сих пор чувствуя сильные кулачищи воина на своей шее. И велел: - Отвернись.
- Что ты хо... - Искра не договорила, заметив кинжал, мелькнувший у Елисея в руках. Он не намеревался оставлять в живых того воина, которого она оглушила. Молодой лекарь был не столь благороден, как Ратибор, но зато куда дальновидней. Искра послушно отвернулась, отбросив палку и зажав уши руками. Она не хотела ни видеть, ни слышать того, что будет происходить, но всё равно услышала, правда, это был голос князя:
- Елисей!
- Иду!.. - послышалось за её спиной.
- Нет! Лёд! Елисей! Делай, что должен!
- Как же, - себе под нос проворчал молодой воин, убирая окровавленный кинжал в ножны. - Оставлю я тебя с этими ведьмачьими прихвостнями, жди...
Поднявшись на ноги, он взял оброненный меч и посмотрел, не бегут ли откуда ещё вражеские воины? Не хотелось оставлять Искру на их милость.
- Не ходи, - дрожащим шёпотом попросила девчонка, прекрасно понимая, что он всё равно пойдёт. На глаза вдруг набежали слёзы, но Искра изо всех сил пыталась не заплакать.
Елисей, однако, не стал смеяться над ней и говорить, что место мужчины на войне, с добрым мечом в руке... Может, на это просто не было времени, а может, он впервые посмотрел на неё как-то иначе, не как на помощницу кухарки.
- Послушай, девочка моя, - почти ласково произнёс он, и это "девочка моя" заставило Искру жалобно всхлипнуть, что было совсем уж позором. – Сейчас ты должна мне помочь. Мне, князю, всем нам. Наша судьба в твоих руках. Видишь конников?
Елисей кивнул в сторону огней и в тот же миг увидел, как к Ратибору приближается третий всадник.
- Плохи дела, - сказал он. – Вот что, Искорка… Недаром же тебя так кличут? Сумеешь высечь искру?
- Елисей! – в третий раз крикнул Ратибор.
- Поджигай верёвку, - скомандовал молодой воин и бросился на выручку своему князю, оставив Искру в компании четырёх убитых воинов, совершенно изумлённую и ничего не понимающую. Какую верёвку, о чём он?
Но уже не спросишь – Елисей с победным гиканьем кинулся к Ратибору, рухнул на колени, обнажив меч, проехался под лошадью одного из вражеских рыцарей, подсекая коня вместе с всадником. Послышались крики - а может, это кричали подъезжающие дружинники Всеволода? Но Искра ясно слышала голос Ратибора:
- Какого лешего ты творишь, Елисей?! Я что велел делать?!
И столько ярости было в его голосе, что Искра испугалась за лекаря. Попадёт ему от князя, ой, попадёт...
Если оба останутся живы – а это, как сказал молодой красавец-лекарь, зависит нынче от неё одной. Он велел поджечь верёвку, но как? И зачем? Ах, не её дело думать! Надо делать, что велено, ведь если Елисей говорил, что это может спасти их... Искра опасливо подошла к воину, которого оглушила, и поскорее подняла палку, всё ещё лежавшую рядом с ним на льду. Нет, не пойдёт. Слишком сырая, от трения не загорится.
А что, если попробовать высечь искру стальными клинками? Девушка опасливо подобрала два изогнутых ордынских лезвия и, сев рядом с толстой верёвкой, принялась с ожесточением тереть их друг об друга, краем глаза поглядывая на Ратибора и Елисея – живы ли?
Живы. Споро отбивались от нападавших воинов, которые не давали князю подойти к черте. А Елисей в свою очередь не давал им подобраться к князю, сквернословя и посылая на головы преследователей страшные проклятия вместе с ударами меча.
Запоздало Искра заметила, что верёвка, протянутая вдоль реки, не совсем обычная. Оттого и была она такой толстой, что состояла сплошь из промасленных кусков ткани, сплетённых меж собой. И пахла просто отвратительно. Именно так пахло в светёлке у Лады Медведицы, когда она варила свои зелья. Воевода Громобой, помнится, звал эту смесь «греческим огнём»* и говорил, будто это страшное зелье способно поджечь даже воду... (*Греческий огонь - горючая смесь, применявшаяся в военных целях во времена Средневековья. Считалось, что потушить греческий огонь невозможно, т.к. он продолжает гореть даже на поверхности воды)
"Живой огонь! – ахнула Искра, запоздало сообразив, что задумали Ратибор с Елисеем. – Но ведь когда верёвка загорится, Ратибор и Елисей оба останутся на той стороне вместе с воинами Всеволода! Вот почему Елисей не хотел бросать князя одного!"
Девчонка поспешила остановить клинки, ставшие горячими в её руках, но было уже поздно.
Елисей оказался прав. Её прозвали Искрой не только из-за цвета волос.

___________________________________

Ириночка, великолепная глава!
Наши совершают один подвиг за другим, только успевай следить за ними. Молодцы все - и Искрен, завлекший наконец Ворона куда надо, и Елисей и Искра пригодилась. Непонятно зачем Ратибору понадобилось брать с собой Заряну Проклятую Волчицу - седьмым погубленным женихом, что ли хочет стать. Но он князь, ему виднее.
___________________________________

Ирина, девочки, всем доброго времени суток!
Досталось же Искрену. Переживала я за него сильно, но, слава Богу, все обошлось. Жив-здоров, родимый!) Как говорится, не рой яму другому. Лошадку Ворона жалко, не наездника
И Искра оказалась к месту. Помогла нашим отважным богатырям. Греческий огонь – страшная, беспощадная сила, целые флотилии этот самый огонь сжигал, по свойствам очень уж нефть напоминает)
Ирина, спасибо за главу, все очень интересно!

Добрый вечер

Нежданно-негаданно Искра очутилась на поле боя. Отошли на нет детские громкие высказывания Искрена "хочу воевать" когда пришлось увидеть все те ужасы собственными глазами (в частноси пьяного Филина).

Вот, такое промедление подобно смерти, нельзя долго думать

Спасибо, за проду!
_________________

Дорогая Ирина Николаевна, дорогие Леди, сердечно приветствую и благодарю за продолжение!
Очень волнующая и захватывающая глава - просто мурашки по коже. Описания действий, мыслей героев, динамика и поединки не отпускают до финальных строк главы. Не устаю восхищаться слогом и героями. Читать - одно удовольствие. Персонажи восхищают своим мужеством и своей отвагой, стойкостью и преданностью.
Заряну пока оставим под вопросом. Ратибор, видимо, опять же и благородства решил не оставлять девицу одну, только боюсь, это принесет ещё больше неприятностей.
Повествование обрывается на самом волнующем месте. Ох, и пришлось же попереживать за Искрена и его сестричку, за Ратибора и Елисея.

Иришик, будет возможность, рада буду видеть в своей теме, а то я уже так сильно соскучилась по тебе и твоим отзывам
___________________________________

Ира, спасибо!
Искрен чудом спасся. Можно выдохнуть. Но сердце все же замирает. Что же будет с Елисеем и Ратибором, сможет ли пожечь веревку отважная Искра? И зачем князю Заряна? И как всегда на самом интересном месте

Ира, ну одни же вопросы!!!
Всем привет!
То, что Всеволод сошёлся с басурманами, понятно. Но, не поняла таки почему войско было за воротами? У Всеволода же есть дружина или всё войско Орды? И что даст воинам Ледовой Рати огонь? Отрежет всех от реки? Так на реке, насколько я поняла, остались Искра с Искреном да Филин...
Про Волчицу не спрашиваю. Пока. Но, где Василиса?
Ириш, спасибо за продолжение!
Ксеня, респект за редакцию!
___________________________________

Ириша, привет! Спасибо за продолжение

Какой накал страстей! Прям ух)) Очень я переживала за Искрена, но, слава богу, все обошлось! Парнишка, наверное, в рубашке родился, что ему так во второй раз повезло, и он сумел удрать от Ворона, но лично я этому только рада)) И сестра у него не промах, она молодец, что взяла себя в руки и сделала то, что ее попросили! Все же в такой форс-мажорной ситуации не каждая сможет собраться и не распустить нюни)) Единственное, что меня настораживает - зачем Ратибор взял Заряну? Она личность крайне подозрительная... Но, как правильно сказала Вика: он князь - ему виднее)))
_________________

Доброго дня.
Ох, как все непросто. И зачем им эта волчица? За Искрена сердце блит. Хорошо, что так сложилось, но и напугался парень, да и в снегу сидит, а ну как заснет? Негоже. Бой прям очень зримый и страшный, Искра молодец, не растерялась. И тут Елисей прав - добить. Война есть война и враг есть враг. Вот только как они теперь с Ратибором. Веревка загорелась. Лед потает, он и так хрупкий, кони испугаются. А наши раненые и уставшие...
___________________________________

Доброй всем ночи!
Спасибо за комментарии
Вика,

Два-один в пользу Ратибора! А Искра считай что всех их и спасла в итоге...


Виднее)
А на самом деле тут всё просто и очевидно, как только мы узнаем чуть больше о Заряне, сразу всё встанет на свои места

Диана,

Ура! Эх, ну он же маленький совсем! И так рвался воевать... Было б нечестно, если бы умер в первом же бою!


О! Диана, ты в теме Да, вот уж поистине "адская смесь", и не погасить ничем...

Люля,

Ага) Самое страшное там - это, определённо, Филин...


Да оно ясно, что нельзя, но в жизни всякое бывает...

Рита,

Да? Ну давай, ладно


Да нет, благородство здесь вообще ни при чём. Расчёт...


Ритуля, я обязательно буду! Сейчас более-менее разобралась со всем, стала чаще на форуме бывать, так что обязательно приду!

Марина,

Недаром Искрой-то прозвали... Наверное, сумеет. Вопрос в том, что будет после того, как она их оставит на той стороне вместе с врагами...


Обязательно узнаем в следующей главе! Там на самом деле всё просто, честное слово!

Лорик,

Ну вот вроде тема и не детективная, а поди ж ты)


Так из Чернигова возвращались, Юшка их вёл обратно.


Да ты что) Конечно же есть! Он же князь, а как же князь без дружины-то?


Отрежет от реки большое-пребольшое подкрепление, которое привёл Юшка, и которое непременно разбило бы Ледовую рать Ратибора. У него же пятьдесят человек всего (теперь уже меньше), куда он против почти двух сотен! Тут и думать нечего. А огонь растопит лёд, и по реке их невозможно будет преследовать, им же недаром Первуша место выбрал там где прорубей нет, где лёд покрепче. И пока с того берега будут ехать до ближайшей переправы - если бы был Первуша, он увёл бы их заячьими тропами подальше... Такой был изначальный план Ратибора. А Первушу-то убили, вот что плохо...
А на реке остались только Ратибор с Елисеем. Искрен с Филином с другой стороны (там где яма, там куда Драгомир ускакал и куда наши будут отступать).


Ну ладно) Я бы всё равно не ответила, наверное


Василиса! А что никто не спросит, где сам Всеволод?!

Даша,

И удрать успел, и в яму чудом не свалился... Везучий парень-то!


О! Искра вообще прелесть, правда!


Ох! Ну вам прямо в группу поддержки к Елисею. Он вот тоже думает-гадает, зачем это девицу с собой увезли?

Ульяша,


Нет-нет, вот:


Елисей же там был, всё видел! А он лекарь от Бога, ученик самой Лады Так что он парня перевязал да уложил на повозку, ещё и укутал чем-нибудь тёпленьким наверняка, он же у нас заботливый малый! С таким Искрен точно не пропадёт


Да, пусть и жестоко... Но Ратибор вон не добил, и чего? Чуть было мальчишку не сгубили...


Да-да, дальше начнётся самое интересное. Кульминация, так сказать...

Ludmonchik,

Здравствуйте! Охотно принимаю, добро пожаловать!

Девочки, Нина, Калипсо, Shusha, Vitene, и вам большое спасибо, девочки!

Ещё раз благодарю за тёплые комментарии и вашу неоценимую поддержку, девчата!
Всем ромашек -

___________________________________

Девочки, доброго вечера всем!
А я вам ещё Милку принесла...

Мало у нас графики, мало... Надо исправляться.
___________________________________

Ириша спасибо за главу. Накал невероятный! Поразили юнные герои Искрята! Совсем ещё дети и какая внутренняя силища! Коллаж супер.
___________________________________

Дорогая Ирина Николаевна, дорогие девушки, благодарю за шикарный коллаж!


Надеется, в случае чего - выторговать её на свою сестру?
___________________________________