Сказочные Вечеринки

Ройц:

На борту звездолета «Небесный сокол» Ройц, космический отшельник и скиталец, прятался в технических отсеках, как обычно. Он любил это уединение, но с недавнего времени что-то изменилось. Появление новых пассажиров, пожар в техническом отсеке и увиденное отражение в зеркале нарушили его привычное состояние. Теперь он чувствовал себя странно, словно его собственное тело ему не принадлежало.

«Что со мной не так?» — думал он, прячась за ржавыми трубами. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, он ощущал, как его сердце колотится в груди. Они пытались заговорить с ним, но он не мог ответить. Словно его голос был заперт в клетке, а он сам — в этом бескрайнем космосе.

Ройц смотрел на еду, которую готовил кок. Аромат свежих блюд напоминал ему о том, как он когда-то наслаждался яркими вкусами. «Почему я не могу попробовать?» — спрашивал он себя, вдыхая запахи, которые вызывали в нем ностальгию. Он хотел дотронуться до многих вещей и предметов на корабле, но не мог. Он сравнивал себя с другими пассажирами и чувствовал, что отличается от них. Когда он временно жил в гостевых каютах, то увидел нечто странное в своем отражении в зеркале. Он пытался вспомнить, каким был до того, как стал отшельником, но все, что у него осталось от прошлой жизни — это старый изношенный рабочий комбинезон с биркой, на которой было написано его имя. «Ройц... кто я такой?»

С каждым днем он замыкался в себе все больше, чувствуя, как его разум распадается на части. «Может, я болен? Может, у меня нарушено восприятие?» — мысли кружили в его голове, вспыхивая как звезды, которые он так жаждал увидеть. Он мечтал о Крае Вселенной, о том, чтобы взглянуть на них, но вместо этого оставался здесь, в темноте.

Ройц решил, что ему нужны лекарства. Он пополз по вентиляции, стараясь добраться до медицинского модуля. «Там должны быть препараты, которые помогут мне», — уверял он себя. Но, пробираясь сквозь узкие проходы, он вдруг потерял ориентиры. Вентиляция привела его в заброшенный отсек, полный пыли и ржавых труб.

— Где я? — произнес он, осматриваясь. И тут его взгляд упал на что-то странное. Среди мусора, в углу, сидел человеческий скелет, прислоненный к стене. Ройц замер. На скелете был тот же старый комбинезон, что и на нем, с потускневшей биркой, на которой было написано: «Ройц».

Ройц опустился на колени перед скелетом.

— Что это? — прошептал он, не веря своим глазам.

...

Лайс Атрау:

Когда сначала Кисариус, а потом и вовсе капитан и пилот, попробовали ее кулинарный шедевр и остались довольны — Лайс расцвела такой улыбкой, что, наверное, могла бы поконкурировать с светодиодными лампочками. Пусть и готовила она под руководством осколка памяти прошлого кока, но ведь своими руками! И очень гордилась тем, что вышло вкусно. Наверное, не стоило бы так улыбаться, ведь кок с опытом явно не будет так сильно радоваться, что её блюдо понравилось. Но девушка ничего не могла поделать с той волной воодушевления, что захлестнула в моменте. Благодарность в личное дело, это конечно неплохо, но что по оплате? С одной стороны, она лже-кок, но ведь готовит! И даже вкусно. Значит, на зарплату стоит рассчитывать…
- Хеххехех, - закашлялся голос в голове.
- Что?
- Наивное дитя. «Небесный Сокол» это не про зарплату, а про командный дух!
- Одно другому никак не противоречит.
- И вообще, готовлю я.
- Руки-то мои.
- Вот перестану подсказывать, посмотрим как ты выкрутишься.
- Ха! Тебе скучно, и молчать не сможешь, если на твоей кухне кто-то вроде меня будет хозяйничать.
- Хитрая какая, - пробурчал голос, добавив немного мата, и замолк.

Лайс слушала объявление, и с каждой новой фразой её глаза становились всё шире.
Бассейны с шампанским? Массаж дроидами? Колесницы с фейстралами? Всё это звучало как нечто из другого мира — яркого, переливающегося всеми оттенками роскоши, куда ей, со скудным запасом (для этого места) кредитов и в поношенной одежде, казалось, нет хода. Она невольно усмехнулась. Обертывание в слизях насекомых — звучало одновременно отвратительно и почему-то… любопытно. Люди ведь и правда платят за такое?
И всё же… где-то под этим ощущением чуждой роскоши зашевелилось другое чувство — любопытство. Да, наверняка дорого. Да, это не её мир. Но как же интересно заглянуть за эту витрину — посмотреть, как живут те, кто может позволить себе бассейны с лотосами, и просто… почувствовать, что она тоже часть этого огромного, странного, красивого мира. Может, всего на день. Может, всего одним взглядом. Но почувствовать.
Лайс поняла, что скоро будет приземление, а до этого еще нужно было успеть переодеться и заглянуть к Ноа. У меня будет свой клинок! Мысль об этом вытеснила все остальные. Лайс взяла еще кусочек шаурмы, пока она еще осталась, пожевала, задумавшись подхватила на салфетку мяса, если по пути встретится Мурзик, и покинула камбуз.
Где каюта Ноа она не знала, поэтому попробовала ощутить. Однако, похоже механик выставила щиты и ее совершенно невозможно было найти. Зато ощутилось чужое присутствие. Вернее, оно как будто было сроднившимся с Соколом, одновременно чужеродным. Интересно… Наверное, прошлый кок.
- Это не я, - отозвался бывший кок.
- А кто?
- Ты ж медиум, ты и скажи, - голос в голове ухмыльнулся.
- Вредный ты.

Решительно направившись по коридорам, уловила отголосок энергетики Мурзика и, улыбнувшись, свернула, чтобы попросить показать дорогу к Ноа.
О как… Представшая взору картина немного удивила. В клетке восседали космозоолог и цветок, а рядом, уже вне клетки, Кисариус и, катающий консерву, Мурзик.
- Уютненько… - моргнув, Лайс перевела взгляд на салфетку с мясом, потом на Мурзика, который явно предпочел консерву мясу, и улыбнулась подходя к клетке. Споткнувшись о тапочки, которые для нее были слишком велики, едва не приложилась лбом о прутья клетки, но смогла удержаться и, под смеющимся взглядом Кисариуса и, кажется, удивленным Натаниэля, опустилась на корточки так грациозно, как только могла. А она не умела в грацию от слова совсем. Но тапки не отдам! Ни-за-что.
- Гурд, а ты наверное голоден? Мясо конечно не колбаса, но вроде бы вкусно, - выразительно посмотрела на Кисариуса, который пожал плечами. Вот же! Не признается же, что понравилась еда. Все тут вредные.
- Пожалуй, отведаю, - согласился цветок, покосившись на Натаниэля, но тот, кажется, только вздохнул.
- Кушай, красавчик, - Лайс, улыбнувшись, аккуратно протянула кусочек мяса через прутья клетки. Ей хотелось коснуться цветка, провести по его листьям, почувствовать как они ощущаются — гладкостью или бархатистостью. Но не рискнула — уж точно не за едой щупать.
Мясо быстро закончилось, а цветок, похоже, был доволен и девушка поднялась. Азарт и предвкушение встречей с клинком будоражили и оставаться на месте не получалось.
- Помоги пожалуйста найти каюту Ноа, - обратилась к Мурзику, и тот фыркнул, как будто принюхался к ней, решая стоит ли пускать ее к механику, и все-таки решив что-то про себя, покатил консерву дальше по коридору, махнув хвостом.
- Увидимся! - махнув рукой мужчинам, потопала следом за ксеноморфом, любуясь его грацией, и пытаясь не споткнуться снова.
- Тук-тук-тук! - постучав в дверь, перед которой остановился Мурзик, Лайс обозначила свое присутствие.
Дверь открылась и ее встретила Ноа.
- Ты под щитами, да? Не улавливала тебя, - Лайс огляделась, с интересом разглядывая убранство каюты, - так что на счет теории? Клинок в паре с тентаклей сделает меня просто непобедимой! - она улыбнулась, сжав в кармане реликвию, - Так… Мне нужно настроиться и… Ой, Мурзик, спасибо, что проводил!
- Для начала успокойся, выдохни, поменьше хаоса. Попробуй его почувствовать, - усмехнулась Ноа.
Лайс важно кивнула и глубоко вдохнула — раз, другой. Воздух наполнил лёгкие, сердце сбилось с привычного ритма, а шум вокруг будто отдалился, растворившись в мягкой пелене.
Она сосредоточилась. Сначала — просто тишина. Потом под кожей начало покалывать, будто просыпались тысячи крошечных искр. В ушах зазвенело, а голова закружилась. Поток силы отозвался где-то в груди, тонкой вибрацией прошёл по рукам, по пальцам. Лайс направила энергию наружу, осторожно, как будто боялась спугнуть нечто хрупкое.
И вдруг ощутила его.
Клинок.
Не глазами — всей собой. Он отзывался в глубине сознания, как тихий зов, как знакомая нота в общей симфонии мира. Холодный и ясный, но не враждебный. Будто наблюдал, оценивая её, и ждал. Перед внутренним взором начала вырисовываться форма — сначала смутная тень, потом тонкий силуэт, искрящийся серебром и мягким светом изнутри. С каждым ударом сердца образ становился чётче. Лайс протянула к нему руку — мысленно, всем своим существом — и почувствовала, как поток энергии между ними становится плотнее, теплее. Клинок отозвался тихим звоном, почти дыханием. Она улыбнулась, не открывая глаз.
Вот он.
Живой. Настоящий.
И, кажется… он тоже её узнал.

...

Ройц:

Прошлое Ройца
Флэшбэк #1/2

Ройц стоял в полутемном отсеке звездолета «Небесный сокол», окруженный гудением сварочных аппаратов и запахом раскаленного металла. Он был членом ремонтной бригады, которая занималась установкой новых отсеков. Вокруг него трудились механики, занятые своим фронтом работ.

— Слышал, что на этой неделе снова снизили оплату? — произнес Марк, его приятель, с которым они работали бок о бок. — Как будто мы и так не вкалываем за гроши!

— Да уж, не густо, — ответил Ройц, потирая руки. — Но у меня есть планы на выходные. Хочу заняться садоводством, луковицы тюльпанов посадить. Как раз самое время.

Марк хмыкнул, усмехнувшись:

— Тюльпаны? Ты серьезно? Ты же не бабушка! Может, лучше в бар сходим? Группа из Графы будет играть живое выступление!

— Не, спасибо, — отмахнулся Ройц. — Я предпочитаю природу. А ты, похоже, только и думаешь о выпивке.

Работа продолжалась, и вскоре Ройц сосредоточился на установке нового модуля. Внезапно, неосторожно дернувшись, он задел острый край металла. Боль пронзила руку, и он увидел, как кровь потекла по ладони.

— Эй, что случилось? — закричал Марк, бросаясь к нему.

— Ничего серьезного, просто порез, — попытался успокоить его Ройц, хотя боль была ощутимой.

— Ты уверен? Давай я отведу тебя ко врачу, — настаивал Марк.

— Нет, я сам. Просто нужна аптечка, — сказал Ройц, стиснув зубы. Он знал, что это не критично, и не хотел отвлекать команду.

Ройц направился к выходу, но вскоре понял, что заблудился в запутанных коридорах. Стены вокруг него казались одинаковыми, и он начал паниковать. Неожиданно он споткнулся о растянутый на полу кабель и, не удержав равновесия, полетел вниз, куда-то в темноту.

...

Хантер Ривз:

"Небесный сокол" приземлился в огромном космопорте Флостона.
В этом случае им даже не нужен был трап. Кораблю достаточно было пристыковаться к одному из многочисленных входов, ведущих прямо в космопорт.
Стоило отъехать в сторону герметичной двери, как все пассажиры и команда корабля оказались среди шумного и многолюдного помещения.
Главная достопримечательность космопорта Флостона - куполообразная крыша, расписанная дроидами, что скопировали шедевры изобразительного искусства ведущих планет данной галактики. Причем, картины эти, благодаря голографическим панелям, постоянно менялись, чтобы отдать дань уважения самому широкому числу планет. Чтобы практически каждый гость Флостона, смог, подняв голову, увидеть картины родных мест.
Что еще отличало космопорт - это обилие зелени. Экзотические цветы и растения в кадках. Одна стена вдоль коридора была полностью зеленой и представляла собой живую изгородь, элегантно вписанную в окружающий пейзаж высокой техники.
Ривзу было глубоко наплевать на потолок и растения. Он вышел первым, не оглядываясь по сторонам, чтобы тут же оказаться в плену ласковых рук работницы космопорта в ультракоротком мини и круглой шапочке. Она накинула ему на шею гирлянду из цветов и чмокнула в щеку, проворковав ласковое:
- Приветствую на Флостон-парадиз.
Среди приветственной команды были и юноши и даже гуманоиды, но девушек в униформе, радовавшей капитанский глаз, почему-то всегда оказывалось больше.
Хантер молча кивнул и протянул руку вперед, позволяя девушке поставить на его запястье печать в виде светящегося концентрического кольца. Эта печать служила ключом, открывающим двери номера, средством связи с администрацией отеля и электронным кошельком оплаты услуг. Стоило провести по часовой стрелке кольца - и вызывался голографический помощник, способный указать маршрут, дать совет и прочее.
Хантер поднес к считывающему устройству крошечный круглый диск с информацией о корабле. Служащая космопорта улыбнулась дежурной улыбкой и что-то проверила в своем планшете.
- Мы рады видеть вас снова, капитан Ривз. Хозяин планеты приглашает вас и экипаж вечером на свою игру в большом зале главного казино.
Как-будто у нас есть возможность отказаться.
- В вашем номере есть холодное пиво - служащая космопорта подмигнула, а потом добавила громче, чтобы слышали все - Если отправитесь на пляж, то я должна предупредить о гигантских мухах. У них две недели брачного периода. В помещение практически не залетают, но вот на открытых пляжах иногда встречаются. Вреда не несут никакого - только дискомфорт. Зато все пляжи бесплатные! Желаю всем вам приятного отдыха!

...

Грейс Келли:

Координаты: веселое веселье веселите и веселитесь.
Флостон. Я. Будем веселиться.

She dreamed of para-para-paradise,
Para-para-paradise,
Para-para-paradise,
Whoa-oh-oh -oh-oh...

So lying underneath the stormy skies
She said (oh-oh-oh-oh-oh-oh),
I know the sun's set to rise (с.).

Итак. Рай. Флостон. Когда-то, будучи еще совсем девочкой, я посещала его в составе группы дядя. Мне было мало понятно, зачем космический расчет Альянса под управлением Энглера Келли прибыл на планету вечных различений. Вроде как не в отпуск летели эти до зубов вооруженные и серьезные дядьки, которые ласково гладили меня по голове и шутили, что малышка Грейс скрашивает их путь.

Еще один вполне обоснованный вопрос: зачем дядя потащил меня тогда на Флостон? Потащил, повторюсь, не в отпуск, а на, как я теперь понимаю, если не боевое задание, то на какие-то серьезные переговоры? Зачем я была нужна там? Я даже была приглашена на прием к правителю. Это было весело. Пожалуй, правда, для меня одной. Когда я сообразила, что остальные участники вовсе не так увлечены танцовщицами и акробатами, то чинно вернулась, под строгим взглядом дяди на место. Еще бы. Мисс Келли стоит четко соблюдать установленные правила. Уж кому, как не ей знать, что этот мир живет по ним. И тот, кто их не придерживается либо погибает, либо… либо … становится космическим пиратом… видимо.

Сейчас, задумываясь о своем детстве и о том посещении Флостона, я понимаю, что-то было нет так. Не так. Совсем не так. Да вообще все было не так! Во всей этой дядиной опеке… Каждый шаг Энглера больше был нацелен на то, чтобы «держать» меня при себе, чем действительно заботиться. Академия, между прочим, тоже место, где из тебя делают бойца, а вовсе не принцессу. Но, со временем, я привыкла. И даже стала лучшей. Если уж делать, то все сто! И... Посчитала, что дядя хочет, как лучше. Да ведь и, правда, что может быть лучше, чем стать пилотом? Что лучше полета? Что прекраснее неба и его свободы?
Важно жить мечтой, когда больше не на что опереться. Когда ты совсем один. Когда, чтобы получить – нужно многое отдать. Так год за годом я отдавала себя Академии, получая, как мне объясняли – бесценные знания. Наверное, так. Не будь этих знаний… мы бы никогда не свалили от Альянса. Какой парадокс…

Сжимаю небольшой кулон на шее. Всегда так делаю, когда нервничаю. Я нашла его в вещах отца. И даже дяде не показывала. Это моя тайна. Наша с отцом. На записях я видела, что он также носил его. Это все, что осталось в моем распоряжении и в память о нем. Этот кулон и записи. Которые Энглер Келли постоянно прокручивал. Сначала со мной, пока я жила с ним. Потом, когда подросла, отправил их в подарок на день рождения в Академию. С припиской: «Моя дорогая, никогда не забывай своего великого отца». И я не забывала. Засмотрела записи до дыр.

Стыкуюсь. Открываю дверь. В «Сокол» врывается музыка, веселье и мои грустные воспоминания…

Все развлечения на любой вкус… Ну что ж. Не зря я тащила с собой все эти платья. Будет повод поблистать еще разок… Да и, Грейс, стоит ли думать о тех, кто не думает о тебе? Иногда лучше откинуть грустные мысли и позволить себе немного веселья…
Ах, да... и купальник мне нужен...
Где там эта Джо?! Ей-то, небось, и платье приличное нужно... И вообще... может мне повезет в карты... раз уж все остальное кувырком)

...

Натаниэль Миллер:

Как дельфины
Мы уходим в плаванье,
Ища вторую половину,
Ища стабильность, сильную спину.
Iowa – Одно и то же

Пребывание в клетке Мурзика выдалось для ученого и его друга недолгим и плодотворным в плане внимания со стороны окружения. Натаниэль не рассчитывал на это, акцентируя внимание на безопасности при посадке, но что случилось, то произошло. Они были замечены Ноа, а затем и вовсе лицезрели недавнего брата по оружию в борьбе с червями, а ныне и вовеки его святейшество в неизменном головном уборе. Гурд, вспомнив их единственную встречу на вечеринке, когда тот отправлял всех к свету, напрягся. Скрыл это за улыбкой.


В этот момент Натаниэль подумал, что нужно выбираться, дабы встать в полный рост, но из-за состояния Гурда решил не торопиться и посмотреть что будет дальше.

Вопрос был неожиданным, потому что угощение на Земле всегда воспринималось как акт доброй воли по восстановлению энергии, пожелание сил и здоровья. Миллер не был уверен в том, что на Родине Светоносного оно значит то же самое и потому замешкался. Кисариус воспринял его осторожность по-другому.

Космозоолог был вынужден взять протянутую еду, потому что увидел, что за ними наблюдает Лайс. Он не хотел расстраивать кока.

– Спасибо, не стоило, – произнес Миллер, отводя шаверму от Гурда, который уже начал капать слюной, расслабляясь и предвкушая незапланированную трапезу.

Тем временем кок присоединилась к ним и предложила мясо живоглоту, который тут же позабыл про шаверму. В его голосе было столько просьбы, что ученый просто не мог отказать. Этот цветок скоро будет вить из него веревки. Если уже не вьет.

Цветок стал аккуратно снимать с пальцев Лайс кусочки, а Натаниэль рискнул укусить шаверму. Та оказалась на удивление вкусной, похожей на земной фастфуд и при этом необычной.
– Спасибо, Лайс. Хорошо получилось.
Неожиданно послышался металлический грохот. Миллер испугался и поспешил выйти из клетки, чтобы успеть убежать в случае опасности, но это всего лишь оказался местный житель.

Миллер расслабился и почувствовал как затекла шея из-за того, что приходилось сидеть скрючившись, занемели пальцы, которыми он стискивал горшок Гурда. Потянувшись, космозоолог выбросил салфетку в мусорный отсек неподалеку и, наконец, ответил на вопрос Кисариуса.
– По правде говоря, на курорте меня не сильно интересуют спа-центры, казино, магазины, бассейны и рестораны. Точнее, совсем не интересуют. Мне даже не особо нужен роскошный номер в гостинице, потому что я привык жить в лабораториях. Больше всего хочу посетить знаменитый зоопарк и библиотеку, где хранятся знания со всех концов мироздания, а также познакомиться с гомункулами и трехногими фейстралами, которых запрягают в колесницы. И с гигантскими мухами. У них, кажется, сейчас период свадеб, он же истребления. Я должен убедиться, что ни одно живое существо не страдает на этой планете, все получают необходимый уход. – Космозоолог посмотрел на ксеноморфа, который зашел в клетку, убедился, что с ней ничего плохого не случилось и вновь отправился по каким-то своим делам. – Мурзику повезло в этом плане.
– И мне, – встрял сытый и довольный цветок.
– Кому из из нас больше. Я о таком друге мог только мечтать.
Натаниэль услышал как открылись шлюзы корабля и подумал о том, чтобы снова заглянуть в лабораторию. Все же он переживал о сохранности животных и растений. Будет ли у него возможность вернуться сюда, чтобы их проверить?

Лайс ушла. Натаниэль с Гурдом кивнули Кисариусу и направились к выходу. Кажется, Светоносный был из тех людей, встречу с которыми не смыть ни святой водой, ни щелочью. Воспоминания и неоднозначные впечатления остаются на душе на все жизни.
Спускались медленно. Почему-то у ученого стал сильно сжиматься желудок при мысли, что на этом курорте что-то может пойти не так. Что он больше не увидит свою лабораторию, где подписаны и лежат на своих местах каждая колбочка и чашечка, где под фитолампами горшки с растениями выстроились в живую аллею, а в клетках подрастают птицы. Не вернется к тому, что он приложил руку, в место, где он любит слушать тишину, думать и, возможно, чего-то ждать. Что он может больше никогда не увидеть Тома и Джерри, никогда не снять первое яйцо у повзрослевших куриц и огурчики. Никогда не увидеть в микроскоп добычу с Ка-Пэкса.
Это просто непривычная еда. Дурацкая шаверма. Дурацкая дурацкая шаверма.

– Гурд, только не трогай цветы, которые нам будут предлагать.
– А если чуть-чуть?
– Нет.
– Поздно, – ответил живоглот, на которого какая-то смелая хосстес нацепила яркие, ароматные бусы.
Миллер тут же снял их и выбросил в ближайшую урну. Натянул на себя печать в виде кольца.
– Эти цветы – не чета тебе, но в них полно фитотоксинов, поэтому сдерживай дыхание, пока мы не выберемся подальше.
– Куда сначала?
– В зоопарк, конечно. Я очень хочу посмотреть на местных чаек. У них очень острый слух, ты знал? Он помогает им улавливать родной голос на дальних расстояниях. А потому, даже если вокруг целая колония чаек и все они шумят, самец всё равно найдет свою самку среди тысячи голосов.
– Этим они отличаются от земных?
– Этим они схожи с земными.
Добраться до зоопарка удалось через 20 минут. С огромным интересом Миллер и Гурд обходили его территории, наблюдали за скалами. Одна чайка отчаянно кричала в сторону горизонта, откуда уже через несколько мгновений прилетела вторая. Они коснулись крыльями, коротко, как приветствие, и одномоментно взметнулись в небеса, исчезая вдвоем.
Миллер сотый раз за прогулку достал диктофон и сделал запись в свой журнал наблюдений.
– Я устал ходить, – заканючил Гурд.
– Вообще-то, я тебя несу, – заметил Миллер и присел на скамейку. – Что ты хочешь? Только не говори про колбасу, умоляю.
– Я ничего не могу с собой поделать. Я насмотрелся на животных. Некоторые из них очень аппетитные, – облизнулся цветок.
Космозоолог закатил глаза и кивнул на выход.
– Тогда идем в библиотеку.
– Здрррасьте, альтерррнатива! Дррруг морррдастый! – голосом Фотона возмутился цветок и скрутил листья-руки.
– Это я-то мордастый? Ну, ладно. Посмотрим, что ты скажешь, когда перестану тебя кормить, – Натаниэль решительно поднялся со скамьи. – Скажи спасибо, что беру с собой, а не оставляю здесь на съедение какой-нибудь гигантской мухе. Карма – штука такая.
Гурд насупился еще больше и до библиотеки не произнес ни слова.

...

Ноа:

Психолог: я уберу из вашей жизни весь п*здец.
Пациент: но это же несущая конструкция!

Оставаться на кухне? Зачем? Наблюдать столпотворение и соревнование по поеданию шаурмы? Которая еще осталась после нашествия капитана. Вся техника работает, осколки остаточной памяти со мной говорили, но неохотно. Полагаю, потому, что я не разбираюсь в готовке и еда для меня... Субстанция, несущая необходимые для поддержания жизнедеятельности организма микроэлементы, витамины и прочее. Вкус? Да, у меня есть подобие вкусовых рецепторов, но они настроены на распознавание яда, способного повредить нейронные связи. Таковых мало, но чем Кукуцапль не шутит. Щиты, еще раз щиты, и все сканеры круглосуточно. Сигнатура "Мурзик" приближалась, но я о нем и по звуку консервы узнаю. Хоть какая-то польза от базы Альянса - топливо и консервы.

- Для начала успокойся, выдохни, поменьше хаоса. Попробуй его почувствовать, - каждый клинок из Плеяд индивидуален и ощущается по-разному.
Цукихимэ - яркая, горячая, словно раскаленная поверхность звезды-сверхгиганта. Курохоши - контрастно холодная, давящая, пободно темным водам Мирового Океана Глизе-59585b, экзопланеты из системы одноименной звезды Млечного Пути. Аль-Мансур Хозяина Планеты был жарким, как пески Ка-Пэкса, непостоянным в своей изменчивости, как воплощающий клинок, он был всем и ничем. Способным воссоздать что угодно. От скал, упиравшихся в небо, до цунами, обрушившегося на берег. Мэй Хуа же была иной. Более... утонченной. Не такой агрессивной, как Курохоши, не обжигающей, как Цукихимэ. Она словно ветер, что кружит лепестки. Потому она и Цветущая слива, вероятно. Если раскрыть ее истинный потенциал... она может стать неостановимым, яростным штормом. Не только лепестки могут кружиться, nicht wahr? Тонкие нити постепенно становятся прочнее, и опутывают пространство, складываясь в узор. Не просто так Мэй Хуа начала просыпаться. Они нашли друг друга - меч Гармонии и почти кок с далекой Цереры.
- Только продукты им не руби, - ворчит коллега "падавана". Тип клинка - дао, и я слабо представляю, как рубить ими кальмаров...
- Что ж, он твой, не смею разлучать вас больше, - дверь шкафа отодвигается в сторону, и ножны, расписанные серебристыми линиями, стекаются словно из воздуха, следом - золотая рукоять и кроваво-алый меч снова являет себя миру. - Его имя Мэй Хуа, Цветущая слива. Один из Семи Звезд, - слепяще-белая и чернильно-черная ленты материализуются, создавая легкую вибрацию. - Нет, - улыбку до ушей и буквально захлестывающий все вокруг восторг я вижу и без Дара, - пока ты пробуешь чувствовать его, как... тентаклю, вы с ней сроднились, я вижу. Если сразу неверные не пожелают идти к Свету, всегда есть весомый аргумент.
- У Мурзика тоже есть тентакля, думаешь, он тоже проникся учением Ордена Света?
Представлять ксеноморфа, осеняющим тентаклей Света, было... интересно. У сородичей Мурзика весьма говорящая репутация в Галактике, во многом заслуженная. И ожидать от подобной машины убийств предложение провести к Свету розовой тентаклей...
- Нет, она ему просто нравится, - выглядит мое тело практически неотличимо от человеческого, есть даже имитация мимических мышц, поэтому я могу улыбаться. Не потому, что мне радостно, просто я знаю - люди улыбаются в подобных ситуациях, и если я могу ответить идентично, то почему нет? - Бери Мэй Хуа и учись.
- Рубить червей?!
- Превращать материю в энергию. Иначе говоря, ты не будешь постоянно таскать с собой клинок. Особенно, летая на "Соколе". Это... довольно известный корабль.
- А если не получится?
- Пробовать еще раз. Мух к Свету одной тентаклей не приведешь.
Воодушевленный кок направилась на кухню, подкрепиться и приступать к тренировкам, Мурзик догремел своей консервой, и теперь ощущался в коридоре у кают-компании, а системы корабля постепенно затихали. Мы пристыковались. Приветственная толпа и венок из цветов воспринимались привычно. Перепрошить данные из кольца-печати было довольно легко, но я не стала делать это сразу, пусть считывает информацию, но ту, что "видит". Если переделать код или взломать его - будут вопросы при первом же посещении любого из заведений Флостона, щиты восстановились и клинки всегда со мной, но пока побудем обычными туристами. Насколько это возможно. Хозяин уже прислал свое приглашение-ультиматум. Пока я думала, оставаться на корабле или все же пойти, Вселенная все решила за меня. Точнее, Грейс с Джо решили. Пилот и врач, уверенные, что если уж играть, то ярррр-рко, и вообще, если мы на Флостоне, то почему бы не воспользоваться шансом. Что ж, действительно, почему. На "Соколе" оставался Мурзик, щиты восстанавливались постепенно, на Парадизе энергии много, и, возможно, Чуи. Если не захочет пополнить запасы алкоголя для своего "ерша". Светящийся куб был временно перемешен в хранилище, пока у меня нет возможности его изучить, но все попытки воздействия телекинезом были подобны первой - неудачной. Оставалось шифровать код.
- Ну что, идем сверкать?
- Возражения не принимаются, - спорить с тем, кто владеет запасами спирта? Макаронный Монстр упаси. Киваю.
- Сверррр-ркать! - провожает нас Фотон. - Крррр-расотки!
За время путешествий по Галактике на "Небесном Соколе" я поняла одно - улетать с планет и спутников мы любим с салютом. Так сказать, яррр-рко. Зная Хозяина и его зуб на "Сокол" размером с парочку червей Ка-Пэкса, я уверена - это раз не будет исключением.

...

Анжали Деви:

Как только «Небесный сокол» совершил посадку в космопорту Флостон-парадиза, его пассажиры заторопились на выход. Кажется, всем не терпелось окунуться в расслабляющую атмосферу роскошного курорта, где каждый мог развлекаться по собственному желанию и возможностям. Пляжи, косметические клиники, шоппинг, ночные клубы и прочие удовольствия. Интеллектуалы найдут здесь великолепные культурные центры с их библиотеками и концертными залами.
Подхватив свои вещи, я вышла из своей каюты, чтобы как можно скорее присоединиться к остальным. Может, стоило пойти не одной, а с Вэй Ши?
Я постучала в дверь соседней каюты.
- Вэй Ши, вы здесь? - спросила я дружелюбно. – Не хотите составить мне компанию?
Мне не ответили. Я нахмурилась. Странно…Возможно, я просто не слышала, как он покинул свое временное пристанище? И тут я поняла, что не видела его уже очень давно. Вэй Ши не явился на праздничный ужин, не покинул корабль, когда случилась аварийная посадка на Ка-Пэкс. Где он был все это время? Сидел в каюте? А, может, с ним что-то случилось, заволновалась я.
Вынув свой ключ от каюты, попробовала открыть им каюту Вэй Ши. Не сработало. О, Брахма, помоги мне!
Я налегла всем телом на дверь и она…поддалась. Приоткрыв ее, я осторожно заглянула в щель и, никого не увидев, крикнула:
- Эй! Это Анжали, ваша соседка. Мы на Флостон-парадиз… Капитан просил всех покинуть корабль. Вэй Ши, вы меня слышите?
Тишина. Тревожная, давящая тишина.
Я зашла в каюту и осмотрелась. Здесь и в самом деле никого не было.
Наверное, Вэй Ши ушел и забыл закрыть каюту, успокаивала я себя. Но тревога не покидала меня. Если он не объявится в гостинице, я расскажу капитану о своих подозрениях.
Выйдя из каюты, я побрела по коридору к выходу, таща за собой свой чемодан. Коридор почему-то не кончался, и мне стало казаться, что я ошиблась и пошла не в ту сторону. Где-то далеко послышался громкий смех и звук топающих ног. Остановившись, я заколебалась, в какую сторону идти. Развернувшись, двинулась назад, но вместо выхода передо мной оказался незнакомый отсек. Здесь пахло пылью и заброшенностью. И еще смертью. И очень вскоре я поняла, почему: в углу, прислоненный к стене, сидел человеческий скелет.
Онемев от ужаса, я бросилась бежать, волоча чемодан за собой, а остановилась, только когда налетела на одного из пассажиров.
- Да что с вами, дорогуша? – спросил он. – На вас лица нет! Вам нужно на воздух. Идемте!
Я послушно пошла за ним и уже вскоре мы оказались среди шумного и многолюдного помещения. Пассажиров и экипаж «Небесного сокола» встречала приветственная команда. Капитану Ривзу накинули на шею гирлянду цветов. А я смотрела и раздумывала, стоит ли рассказать ему о том, что видела в заброшенном отсеке корабля. Вдруг это мне все привиделось, и никакого скелета там нет?

...

Грейс Келли:

Координаты: космополоволейболисты… загорелые… и я…

Это не те дроиды (стразы), что тебе нужны (с. Подарено Ноа)

Мотив:
I ain’t got time for you baby, either you’re mine or you’re not
Make up your mind sweet baby, right here, right now’s all we got
A little party never killed nobody, so we gon’ dance until we drop
A little party never killed nobody, right here, right now’s all we got
At least I miss trips around the world,
Don’t mean a thing if I ain’t your girl
A little party never killed nobody, so we gon’ dance until we drop
A little party never killed nobody, right here, right now’s all we got
A little party never killed nobody, so we gon’ dance until we drop
A little party never killed nobody, right here, right now’s all we got
All we got, all we got, all we got, all we got
All we got, all we got, all we got, all we got

Выходим из нутра корабля - сразу на бал! Вот это я понимаю! На Флостоне в сознательном, то бишь взрослом, возрасте я не была. Тут все ново. Все блестит. Все полно счастья. Того, которое можно купить за деньги. А, жаль, счастья хотелось бы настоящего. Впрочем, полет - это и есть мое счастье, разве нет?

Нам вешают очаровательные венки из желто-белых пушистых цветов. Уииии! Какая прелесть! Одна из встречающих девушек вешает мне еще венок, целуя в щеку в качестве приветствия. А, мне тут нравится! Все такие … «на позитиве»! Звучит зажигательная музыка, от которой хочется пуститься в пляс, повторяя простые движения вправо-влево, покачивая бедрами.
За мной с выражением восторга идет Джо. Выдавая «уф» и «ах».
Следом: Ноа, с выражением полного скептицизма к общечеловеческому веселью. Ей, конечно, сложно прочувствовать этот восторг, захватывающий, как глоток шампанского. А нам - гуманоидам: хочешь - не хочешь, а пузырьки всеобщего кайфа кружат и будоражат кровь. Рядом проходит мисс Джали. Где-то мелькала розовая шапочка и слышались посылы к свету. Капитан, я знаю, видела, далеко впереди. Чуи остался на стреме в компании Мурзика и Фотона, проводившего нас фирменным: «Кр-расотки». Мурзику себя мусолить не дала, шмыгнула в проход. Мимо протиснулся Миллер с Цветком (я поняла, он - это и есть тот упомянутый Гурд).
Ну вот, похоже, все мы «соколята» в Раю.
Но ощущение опасности почему-то не покидает меня. Почти так, как, когда мы с Натаниэлем,встретили зомби.

Встряхиваю волосами, отгоняя печали.
- Ну что, идем сверкать? - выдаю я, щурясь парочке Флостонских солнц.
- Возражения не принимаются, - это Джо.

В общем. Вариант такой, что вариантов - нет!
Меня, как вы поняли, поддерживает Джо, задирая голову и довольно подставляя лицо лучам.
Ноа вынужденно кивает. И… улыбается. Ну вот, так я привыкну совсем-совсем… и буду считать ее человеком. Я уже сейчас не могу смотреть на нее по-другому. Эх, глупое мое сердце, вечно я романтизирую и добавляю чувств тем, кто на них не способен. Хотя в Ноа я все равно верю… может быть, многие годы жизни среди нас, хотя бы дали возможность разложить человеческие эмоции на нолики и единицы, встроив в код мыслей киборга?

Подхватываю Ноа под руку:
- Давайте купим купальники и будем загорать?!
- И пить коктейли! - подхватывает Джо. - Все, что тут дают! Хотя тебя, Ноа, мой высококлассный спирт не берет… но…
- Зато будет кр-расиво! - смеюсь я. - Ноа, пошли же, да?
- Ладно, - кивает снова, но неуверенно (мне так кажется… хотя, опять же, может - это просто «отвалите смертные»)).

И вот мы, накупив всего и вся для принятия солнечных ванн, валяемся возле бассейн не хуже косаток (это такие огромные млекопитающие с Земли, обитающие в водах этой планеты), выброшенных на берег волной (это тоже выражение оттуда).
Подставляем бока лучам для шоколадного загара.

Я ныряла раз сто! Раз двести скинула Джо и даже один раз Ноа. Правда, она изловчилась и утянула меня с собой на самое дно бассейна (но я-то не против быть мокрой! Это для киборга - целое событие!)). Вынырнув, я пригрозила ей: убить меня что ли хотела?! Я же чуть не задохнулась! Даже с моими навыками задержки дыхания… но я же не киборг! Псих!)

Коктейли тут льются рекой! Тем более, за половину платит Ноа, хочет нас напоить что ли?! Джо то, явно знает толк в общении с этанолом (вместе с метанолом как известно), а вот я?!

А я… пошла играть в водный космо-поло-волейбол с вон теми загорелыми красавчиками!

Среди смеха и веселья, а также очевидного лапанья моей задницы, раздается окрик Ноа:
- Грейс, на выход.
- Ноа?! - возмущаюсь и ухожу под воду, получив по лбу мячом.

Вынырнув и фыркая, уже вижу перед собой ее злой (ну суровый) взгляд:
- На выход. Нас ждет капитан. И быстро.
Подтягиваюсь на руках, не больно грациозно, прямо скажем, но, очевидно, зажигая светом пятой точкой в бикини улыбки всей команды космополоволейболистов, покидаю бассейн. За мной мчит Джо. Впереди наш суровый главарь - Ноа. Слегка пьяные и очень развеселые мы, тихонько хихикаем за ее спиной. Но при каждом взгляде вытягиваемся по струнке, делая вид, что отжимаем воду с купальников.

...

Грейс Келли:

...

Кисариус IX Светоносный:

Дружеские посиделки возле клетки Мурзика закончились когда « небесный сокол» плавно опустился на площадку космопорта. Натаниэль, прижимая к груди горшок, покинул столь полюбившуюся клетку, ксеноморф проверив свои апартаменты, погнал банку дальше по коридору. Накормившая Гурда, Лайс, устремилась за Мурзиком. Цветок, с выражением сытого благодушия на бутоне, отправляясь на руках космозоолога к выходу, кивнул Кисариусу. У этой пары была намечена обширная культурная программа на одно перечисление пунктов которой у Натаниэля ушло не меньше пары минут.
Особенно проповеднику понравилась часть в которой космозоолог хочет убедиться что никто из животных не страдает и за всеми хорошо ухаживают. А если вдруг, внезапно, окажется что страдают без ухода? Смотрители получат горшком по голове и контрольный укус в подвернувшуюся под зубы цветка часть тела? Кисариус дернул уголками губ обозначая улыбку. Он не сбрасывал со счетов и второй вариант, в котором космозоолог, засучив рукава, всем покажет как правильно ублажать фауну острова. Кисариус был готов уважать чужие принципы и тараканов...находясь на расстоянии равном длине стебля.
Все это прекрасно, но пора вернуться к другим баранам. Проповедник Ордена Вселенского Промысла и Звездного Пламени им. Кудулухту готов нести Свет в погрязшие во тьме стяжательства и накопления души. Помочь очиститься от материального и потянуться к духовному, чтобы душеспасительные помыслы не покидали сознание. Кисариус пошел в каюту за мешком для пожертвований.
Хороший проповедник должен быть легким на подьем, уметь убеждать сдать средства на благое дело (список благих дел прилагался к мешку для пожертвований и варьировался в зависимости от времени/места/состава направляемых к Свету) и быстро бегать.
Войдя в каюту машинально посмотрел на кровать ожидая увидеть там Мурзика. В прошлый раз ксеноморфу приглянулась тентакля, может сейчас он пожелает иметь шапочку. На головные уборы никто кроме Лайс не покушался. Пока не покушался.
Кисариус раньше посещал Флостон. Давно, в другой жизни и в другом качестве и сейчас ему была нужна пара минут на подготовку. Из картонной, перетянутой резинкой для денег, коробки, на крышке которой, шариковой ручкой было выведено «приемник сокол», вытащил кусок искусственной кожи и наклеил на запястье. Как раз на место, на которое прибывающим ставят метку. Разбитую кисть намазал лечебной мазью понаблюдал как стягиваются края ран и спадает отек. Синяк остался, но рука перестала выглядеть как попавшая под пресс печатного станка. Теперь он был готов. Запирая каюту еще раз оценил дизайнерское решение Мурзика и ухмыльнулся.
С трапа Кисариус сходил одним из последних. Получив: венок из цветов, приветствие и печать на запястье широко улыбнулся и, уворачиваясь от поцелуя, произнес:
- Иди в Свете, дитя.
Тентакля, описав полукруг, мягко, с тихом « чпок» коснулась лба девушки из встречающей делегации.
- Ой, - девушка, на мгновение, потеряла широкую улыбку.
Первое чему учат проповедников Света это правильно рассчитывать силу удара. Направляемый не должен быть оглушен или дезориентирован. Ему должно быть приятно, весело и одновременно неловко отказывать в пожертвовании. Ходят слухи, что когда Орден только начал зарождаться, инциденты после которых приходилось закрывать сарай на котором висела табличка « храм» и быстро улетать, спасаясь от разъяренных родственников жертвы желающего приобщиться, случались довольно часто. Но со временем все выровнялось...почти.
Встречающая девушка вернула улыбку на лицо и посторонилась пропуская Кисариуса. Проповедник выпрямившись ступил на планету. Голографические картинки меняли друг друга, шелестели листьями и скрипели стволами деревья в кадках. Выходящие из кораблей гуманоиды, и не очень. оглядывались. Судя по лицам, или тому что находится на их месте, прибывали в шоке и восторге.
За воротами космопорта планета была похожа на муравейник.
- Хотите поговорить о деяниях Великого Кудулухту, - широко улыбающийся Кисариус встал перед парой зеленолицих представителей планеты Хлорулия, - о том, который сначала создал Свет, а потом придал ему скорость, чтобы Свет мог пронзать пространство и показывать направление.
- Нет, - парочка переглянувшись попыталась по дуге обойти Кисариуса, но он оказался проворнее.
- Неужели не интересно послушать, как Великий Кудулухту, светящимися тентаклями, зародил жизнь в океане Вселенной?
Кисариус жестом фокусника вытащил напечатанную на вторично (но это не точно) переработанной бумаге брошюру. С обложки на веридианцев смотрел осьминог. Тентакли с темными присосками, символизируя солнце, лучами расходились в разные стороны. Тело отдаленно напоминало баклажан который в период активного роста, неудачно воткнувшись между подпирающей палкой и стеклом теплицы, деформировался на одну сторону. Глаза Кудулухту находились на разной высоте, но это казалось естественным. Пугающей была, похожая на вход в подвал, растянутая на все тело, обозначающая рот, щель.
Портрет рисовал, примкнувший к Ордену в поисках вдохновения, художник. Поймать вдохновение ему помогла медитация которая состояла из: употребления, сваренной старшим проповедником, настойки (основу настойки составляла прозрачная, легко воспламеняющаяся жидкость в которой плавали красные с белыми пятнами шляпки грибов, почерневшие споры мха и что -то отдаленно напоминающее то ли зубы, то ли когти), раскуривания, собранного на западном склоне священной горы, мха и звуков варгана. На третий день обнаженный художник выскочивший из храма с криком, - у меня закончились ноги, - убежал. С находившегося в его комнате, едва различимого в клубах тлеющего мха дыма, мольберта на главу Ордена и старшего проповедника смотрел Кудулухту. Смешавшиеся с дымом, густые испарения настойки настолько пропитали комнату что портрет был признан аутентичным, взят за основу и отправлен в типографию, чтобы быть напечатанным на обложке.
- Как великий Кудулухту,- Кисариус одной рукой вытащил тентаклю, а второй раскрыл брошюру, - населил деревья…
- Неееет.
Веридийцы попытались повторить маневр, но Кисариус был быстрее.
- Вы так спешите насладиться материальным, - в голосе проповедника зазвучал тщательно дозированный упрек, - что упускаете главное.
- Можно, - представитель Х хромосомы звучал обреченно, - мы изучим деяния, - взглянув на обложку он едва заметно вздрогнул, но прочитал, - Кудулухту позже.
- Великого Кудулухту, - поправил Ксариус.
- Великого,- согласился веридиец.
- Вы можете обмануть меня, - Кисариус распахнул мешок для пожертвований, - но не сможете обмануть Великого Кудулухту. Ведь он видит все.
Зеленолицые одновременно заглянули в мешок, оценили глубину и синхронно вздохнули. Оттенок их кожи стал насыщенней.
- Отриньте материальное, - важно изрек Кисариус, - думайте о храме им. Кудулухту, на который вы жертвуете.
- А брошюра?
- Я ее подарю,- проповедник проводил взглядом полетевшие в мешок деньги и широким жестом отдал книжицу, - идите в Свете.
Сказал Кисариус мягко, два раза, приложив тентаклей и посторонился пропуская. Направленные к свету с места набрали приличную скорость и исчезли в толпе. Проповедник проводив их взглядом хмыкнул. С почином.
- Светоносный.
Раздался за спиной знакомый голос и Кисариус мысленно вздохнул. Лайс.

...

Хантер Ривз:

- Оставил вас на пять минут и что...
Хантер хмуро оглядывал кутающихся в полотенца Грейс и Джо и Ноа, на последнюю даже покачал головой, мол и ты туда же.
- А что...отдыхаем же - попробовала возразить Грейс.
- Команды отбой - не было. Вы не пассажиры...угораздило же, с этим женским коллективом...
- Это сексизм!
- Сексу мы всегда рады, да только не с вами тремя - Ривз взмахнул рукой - Переодевайтесь и чтоб больше этого самого ...изма или как он там. Мы идем в казино.
Полноценно насладиться номером с мягкой кроватью и отличным видом самому капитану так и не пришлось. Хотя, присев на матрас с открытой бутылкой пива, и глядя в панорамное окно на то, как на горизонте заходят на посадку корабли, Хантер ощутил не долгожданную блаженную негу, а щемящую тоску.

Хотелось поскорее закончить, чтобы вернуться на койку родного корабля, бороздящего открытый космос. Это царство роскоши и обмана душило его. Здесь за любезностью и лестью скрывается ложь и предательство.
Вот так откроешь кому-то свое сердце, а они сунут туда ржавую вилку и пару раз провернут, для надежности...
Экран на стене в номере ожил буквами:
Я жду вас в казино.
Матч-реванш начинается.
Ривз покосился на пиво. Решил сделать глоток и тут же сплюнул. Новомодное с какими-то фруктовыми добавками...ну кто так варит...цао ни ма!
Он выкинул пиво в мусоропровод.
Хантеру все-таки пришлось переодеться и самому. Без костюма с пиджаком в казино не пускали такие на Флостоне ...ные правила. Он дожидался прекрасную половину своей команды в круглом фойе, разогреваясь аперитивом.

Казино «Аркадия» слыла одной из достопримечательностей Флостона. Уже издалека сияние огней заманивало игрока, очаровывая любого смельчака, готового испытать удачу. «Аркадия» славилась своими великолепными залами, элегантностью интерьеров и утончёнными играми, доступными только избранным гостям. Высокие потолки украшали кристаллические гирлянды, мерцающие яркими цветами, создающими иллюзию звёздного неба.
Порой Хантеру приходила в голову мысль, что курорт - это лишь прикрытие для отмыва денег через казино, главную вотчину Хозяина планеты.
В прошлый раз "Небесный сокол" изрядно досадил ему, оставив в дураках. Понятно, что он хочет отыграться.
Яркие неоновые вывески, привлекали взор: Вулкан Голд, Кометы Коллайдеры, Галактика Гамбит. Тогда быстроте на игре Кометы Коллайдеры Ноа не было равных. Хозяину это не понравилось, уходили как всегда, с огоньком. Чуббака, кажется, подорвал дверь из гранатомета.
Почему же Хозяин планеты вновь жаждал их видеть? Почему Хантер знал, что тот оплатит их пребывание и расходы пассажиров?
Команда думает что из-за азарта и матча реванша. Пусть так.
Они не знают того, что известно лишь Хантеру Ривзу.
У Хозяина планеты с десяток разных имен...а ему ведомо настоящее.
Он узнал его еще тогда...на рингах Жакку...
Дуглас Растин когда-то сам был бойцом, потом стал владельцем ринга, потом нескольких рингов. Стремительно набирающий популярность молодой боец привлек его внимание до такой степени, что Растин пожелал сам с ним сразиться.
В мире найдется мало людей больше Хантера Ривза. Долго время он вообще считал себя самым большим...пока не увидел Дугласа Растина, который возвышался над ним словно гора. Бой был жестоким, лицо Ривза напоминало месиво, почки отбиты...однако он одержал победу. Растин признал поражение, но этого ему не простил - отправив на рудники Касселя.
Это и было их тайной. Хозяин планеты не любил вспоминать, что начал восхождение с самых низов. Ривз знал, что где-то там в глубине зала он сидит в дорогом костюме, окруженный охраной из вооружённых солдат, облачённых в блестящие серебристые костюмы, готовых защищать хозяина ценой собственной жизни. И ждет.

...

Грейс Келли:

Координаты: «не очко обычно губит, а к одиннадцати – туз» или «сверкающей частью своего тела» чую: что-то будет…

Послушай, это недолго, наблюденья моряка
Слушаю, слушаю, слушаю жадно
Не спеша, не дыша и деликатно
Все реки, рано ли, поздно, попадают в океан
Неверо-, неверо-, невероятно
Круто, но путано и непонятно
Одна река была как белый день
Другая чёрная как ночь
А волны третьей были пламенем
Но ожидало их одно... (с.)

Получив сексисткий нагоняй от нашего капитана, мы, ну кроме, Ноа, понурив головы следуем в комнаты. Вот уж! Рабство какое-то, а не сексизм! Кувыркают, денег не платят, кормят редко… опять же то черви эти, то зомби … На что я подписалась?!
Эх.
Ладно. Мы идем в казино – звучит не хуже, чем мы - в бассейн.
Осталось решить в чем идти. Черная кожа? Красный атлас? Серебряная сетка?
На Флостоне в распоряжении «дорогих» гостей одеяния на любой вкус и цвет.
И, кажется, я нашла самое модное… Сеточка (вернее, кружево) да еще и перья: Фотон оценил бы по достоинству.))

Переодевшись, мы все встречаемся в холе казино. «Аркадия» слыла одной из достопримечательностей Флостона.
Капитан уже тут. Обозревает наше явление. И кажется я сейчас отхвачу! Нет, ну это же не я. Все эти ушлые дизайнеры напридумывают, а нам потом носи.
Поморщившись, Хантер сообщает, что Хозяин Флостона ждет, предлагая посетить его личную «карточную комнату». Ага, значит, будет скорее всего покер, потому что так обычно обозначают апартаменты, где предлагаются карточные игры, и… в которых игроки, соревнуются друг с другом, а не с «казино». Ух ты как!
Так, и типа он, этот Хозяин - крутой Биг Босс… хочет сыграть с нами – космическими пиратами? Хм… Варнинг, Грейси!

Зачем Биг Босс зовет команду (!) «Сокола»?!
Похоже, мы у него не в почете… ну как мы… я-то так - только вот научилась летать…

Ноа при словах капитана о реванше подбирается.
Ривз, отчего-то, тоже выглядит слишком серьезным для простого предложения «сыграть в карты или сделать пару ставок» …
То самое ощущение опасности, что не покидало меня, как я ни старалась закрыть глаза и опуститься в искрящееся веселье Флостона, возвращается.

Очевидно, что Ноа и Ривз в курсе подтекста приглашения на «реванш», но пока не спешат оглашать его нам. Посматриваю на Джо, но она, похоже, также лишь догадывается, чем реально знает, что происходит.

Хозяина планеты я знаю. Ну как знаю. Вы помните, я была у него на приеме с дядей. Энглер Келии, как мне показалось тогда, был в хороших отношениях с Хозяином Флостона. Во всяком случае, принимали его и делегацию с почётом, отвели лучшие места.

Итак. Сегодня по личному приглашению Хозяина (имени его никто не знает… ты подумай… либо он уголовник, либо… его зовут что-то из серии «Драздраперма»)) играем в азартные игры.
В карты судя по всему.

Это я, в целом умею. Не то, чтобы в Академии приветствуют игру. Нет. Но мы же не только бойцы, но и дипломаты, а может чьи-то (в будущем) жены (ладно, и любовницы, предполагается, тоже - чем Демоны не шутят, куда только кривая не заведет… меня вот - в «пиратство»), которые должны участвовать в приемах и предлагаемых развлечениях. Уметь поддержать тему. Ну вот и я: умею. Считаю хорошо, суть понимаю. Да и да: везет. Это да.

В карты я играю по принципу «хм, кнарты, а как в них играть?». То есть, главное, не показать себя знатоком. Для женщины в этом вопросе все легко: платье с декольте, красные губы, томный взгляд и чуть дрожащие ресницы. Все. Кто скажет, что я смыслю в комбинациях? Да только что в тех, которые одевают под платье… а под мое-то и трусов не нацепить…

Рулетка… ну тут есть мнение, что можно что-то там просчитать… но как по мне - это чушь. Вот в покере - да. Но это задача еще та. Тут нужна компания, поддержка. Тут нужна схема. Заговор, короче. Тихими вечерами в Академии нечем заняться… мы часто играли… Поэтому, не знаю, как остальные, а мы с Джо - парочка отпетых покеристов.
Озвучиваю это капитану и Ноа. Кэп скептически смотрит на нас и, в частности, на бравую меня.
- Еще раз. Это будет не просто игра. И идем все вместе. Приглашена вся команда. Что ты говорила про схему, Грейс?
- Если мы идем играть не ради развлечения… нам надо придумать систему «слива» комбинаций соперника или обозначения наших. И считать карты.
- Ты епт точно пилот?!
- Так точно, капитан.
- Что-то не верится… Как бы мы не проиграли к ебеням не только деньги, но и свои задницы!
- Мне моя, простите, очень дорога.
Ноа ухмыляется:
- То-то в бассейне я сразу это заметила.
- Это ж другое! - я смущенно краснею. Ой, ну! - И все же: может вы такие важные объясните в чем суть? Я хочу и могу помочь. Джо тоже отменно играет, а блефует - еще лучше!
- Значит, нужен план, - подтверждает Ноа, глядя на кэпа. - А что, лучше быть готовыми!
Странно, я думала она к Демонам скажет: просто мочим всех и все дела. Что-то интересное намечается.
- Кое-кто давно ждёт реванша, - а, ну вот, мочить будем все же…. Ноа выразительно смотрит на капитана. Таааак…
- И нам понадобится еще один член нашего экипажа, - продолжает Ноа.
Кэп взглядом просит не тянуть.
- Лайс.
- Ну ее, как видишь, тут нет…, - разводит руками капитан.
- Я позову ее.
Мы все втроем недоуменно смотрим на Ноа.
Вот знала я, что это не просто кок!
- Чтобы она разделала Босса и сделала из него шаурму? - устало вздыхает Ривз.
- Именно, - таинственно отвечает Ноа.
Мы с Джо переглядываемся и ничего не понимаем.
- Ох… - вздыхает Ривз. - Не команда - гарем! Зови!
Ага, значит, на ужин опять будет шаурма. А что? Лучше, чем черви (фу-фу-фу)!
В общем - восторг!
Ну что за чудесная компания у нас?!))

Казино, как и вся игровая зона, встречает нас безумной роскошью и блеском. Впрочем, мы блестим не хуже. Сейчас вернусь к описанию нашего явления. А пока огромные своды, арки, расчерченные золотым и алым. Разливающиеся миллиардами вспышек люстры из хрусталя под потолком. Устланные коврами лестницы. Зеркала и полный шик, короче говоря.

И мы… кэп в костюме тройке. И наша троица: океан и три реки. Глаз не оторвать.
Лучший план играть при поддержке трех охрененно красивых и (что важно) умных баб. Спрячьте скепсис. Все будет роскошно!
(У нас же еще туз с разделочным ножом в рукаве;)

...

Лайс Атрау:

Мир вокруг будто растворился в сиянии. Лайс стояла, затаив дыхание, и не могла отвести взгляда от материализовавшегося клинка. Он не просто появился — он родился в воздухе, складываясь из света и энергии. Ее энергии. Золотая рукоять мерцала мягким, живым светом, а алое лезвие будто впитывало само пространство, отражая его тонкой дрожью.
Она чувствовала его — каждой частицей себя. Тепло, что поднималось от ладоней, сплелось с вибрацией меча, и между ними протянулась невидимая нить — живая, как дыхание. Мэй Хуа ответила ей. Не словами, а прикосновением — лёгким, как шелковый лепесток, касание души. В этом прикосновении было узнавание, тихое «наконец».
Лайс осторожно протянула руку — и когда пальцы коснулись рукояти, воздух дрогнул.

— Такая… красивая… — прошептала она едва слышно, не в силах подобрать слова.
Всё внутри наполнилось восторгом и благоговением, но не страхом. Этот меч не требовал подчинения. Он доверял. Мэй Хуа пульсировала в ладони, будто откликалась на каждую эмоцию — на восхищение, на нежность, на Свет, который ждал выхода. Лайс улыбнулась — чуть растерянно, но счастливо.
— Привет, Мэй Хуа, — прошептала она, и клинок, словно в ответ, мягко засветился, будто узнал голос. В этот момент она поняла: с этого дня они будут неразлучны. Меч Гармонии и девушка, умеющая чувствовать.

Лайс кивнула Ноа.
- Спасибо…
Она внимательно слушала и понимала, что ей и правда придется многому научиться. Если с короткими клинками управляться она умела, то этот для нее непривычен. Однако, то тепло с которым отзывался клинок, давало надежду на то, что все получится.
Она могла бы… нести Свет вместе с Мэй Хуа и тентаклей в паре. Нанося добро и причиняя справедливость в этой Тьме, где дети боятся внешнего мира, где монстры внутри гораздо безобиднее чудовищ снаружи, надевших красивые маски людей, где живых существ используют в качестве оружия, подавляя волю и взращивая ненависть. Ради всех тех, кто до сих пор находится на Калеоне. И у Альянса. И Магнетар еще знает где! Ради той девочки с белыми кудряшками, которая еще где-то живет внутри неё, и все еще боится. Вот — цель.
Но для этого — нужно научиться. Превращать материю в энергию… У нее точно получится. Лайс сделает для этого все. И однажды… Она принесет Гармонию в этот несовершенный мир.

Ты - часть меня. Я - то, что зовёт.
Лайс… возвращайся...

Воспоминание о снах и шёпоте в них пришли внезапно.
Зов.
Лайс замерла, глядя на мерцающее лезвие клинка, и всё внутри словно сложилось в единую ясную картину.
Тот шепот, что тревожил её ночами.
Тот Зов, который гнал сквозь пустоты, звёзды и страх.
Тот странный импульс, из-за которого она сорвалась в это путешествие — это был не случай. Не судьба, не пророчество, не игры чьих-то богов. Это она звала её. Мэй Хуа.
Теперь, когда клинок тихо вибрировал в её руке, когда алое свечение едва касалось её кожи, Лайс чувствовала — в этом свете жила знакомая энергия. Мягкая, зовущая, родная. Как будто часть её самой всё это время ждала возвращения домой.

Еще раз поблагодарив Ноа, Лайс покинула ее каюту, предварительно сконцентрировавшись и попросив Цветущую сливу скрыться от чужих глаз. То, с какой легкостью послушался клинок, ошеломило. Девушка не тешила себя мыслью о том, что так легко будет всегда, но сейчас была воодушевлена и преисполнена восторга.
Сначала кок собиралась пойти в камбуз, но, споткнувшись и едва не пропахав носом пол, все-таки развернулась в сторону своей каюты. Тапочки прекрасны, но я на них однажды убьюсь. Будут только для комнаты. Легкий намек на стыд, за то что разула Кисариуса, промелькнул и исчез. Подарю ему другие тапки! На этой планете, говорят, много магазинов. Выберу что-нибудь… эдакое.
Лайс разрывало от противоречий — с одной стороны не хотелось оставлять Мэй Хуа. Не хотелось выпускать ее из рук, наоборот, снова призвать и рассмотреть, касаться, впитывать ее энергию и делиться своей. С другой… интерес и желание изучить новую планету, тем более такую красивую! Лайс не бывала на таких шикарных планетах, скитаясь по окраинам. А ведь на Флостон-парадиз было что посмотреть. Быстро переодевшись в излюбленные штаны с ремешками и свободную футболку, девушка кое-как расчесала разноцветные кудри, надела чудесную зеленую шапочку и, спрятав клинок, покинула каюту.
Стоп! Капитан, собрав всех в кают-компании, говорил что-то про бал… М-дааа, в штанах и футболке вряд ли пустят туда. Придется… искать платье? Вот это задачка похлеще, чем управляться с клинком.

Их встретили полуодетые… полураздетые… в общем, представители планеты. Получив на шею венок из цветов, улыбнулась в ответ приветливым девушкам и юношам, кто-то подмигнул и она чуть смутилась. Подняв голову, замерла, разглядывая невероятные картины, и слушая о том, что есть интересного на этой планете.
Океан… здесь есть настоящий океан! — она почти физически ощутила, как под ногами могла бы ощущаться влажная песчаная крошка, а ветер путал бы волосы.
Спа-комплексы… интересно, каково это — просто лежать, ничего не делать, и чтобы кто-то заботился о тебе? Отголоском тоски пришло воспоминание о доме, кажется это было когда-то в другой жизни. После отъезда с Цереры о Лайс больше никто не заботился. Тряхнув головой, выдохнула.
Так, ведь есть еще музеи. Лайс представила длинные залы, тишину, витрины с древними артефактами и моделями звездных систем. Интересно, есть ли у них экспозиции про доисторические цивилизации? Или раздел, посвященный первому межзвёздному полету?
Где-то рядом, может быть, книжный — со старинными бумажными изданиями, запахом страниц, который нельзя подделать ничем. Ей было интересно как пахнут эти самые книги.
И, конечно… аттракционы! При одной только мысли глаза Лайс вспыхнули, как две крошечные звезды. В детстве она видела карусели только на голограммах — и то старых, дрожащих, с искажённым звуком. Вот бы покататься на всём сразу! На водной горке, где струи света превращаются в радугу. На колеснице, запряжённой механическими существами со всей Вселенной. На огромном колесе обозрения, где можно смотреть на закат, пока не включатся первые неоновые огни. Да, вот сюда она и пойдёт первой. В парк. К каруселям. Пусть кружит. Пусть всё кружится, как в детстве, как лепестки Мэй Хуа в весеннем ветре.
Проводив взглядом капитана и девушек из экипажа Сокола, приветливо помахала рукой Анжали и подошла к ней.
- Анжали, ты уже решила куда отправишься? У меня идея с аттракционами! Составишь компанию?
- Я не против, - улыбнулась танцовщица, - попрошу доставить свой багаж, - девушка отошла чтобы переговорить со служащими.
- Буду ждать тебя на выходе, - Лайс кивнула.
Пройдя дальше и получив метку, сначала вздрогнула, но поняла, что это просто печать, а не клеймо. Выдохнула. Замерла, изучая огромную карту планеты и прикидывая как добраться к аттракционам. Так, мимо огромного торгового центра с фонтаном, исполняющим желания, через рынок… Там можно будет как раз посмотреть тапочки. И платье.
При мыслях о тапках, Лайс послышался голос Кисариуса. Она оглянулась и правда — заметила проповедника, который общался с гуманоидами. Лайс улыбнулась, выдохнув — она не одна на этой планете отличается цветом кожи, значит привлекать внимание не будет. Хотя… Поправив шапочку, девушка невольно прислушалась и восхитилась витиеватой речью проповедника, который технично вел заблудшие души к Свету и пожертвованию во имя славного Ордена. Великого, да. Вот у кого стоит поучиться.
Когда гуманоиды поспешно удалились, Лайс, прыснув, подошла к проповеднику.
- Светоносный, - она улыбнулась, - твоему красноречию остается только позавидовать, в вашем ордене этому учат, или берут тех, кто сдает вступительные испытания придумав завлекательные речи и собрав больше пожертвований? - Лайс попыталась заглянуть в мешок, чтобы оценить много ли пожертвовали, но Кисариус закрыл мешок и отвел в сторону.
- Твоему умению выдавать сто слов в минуту — тоже, - хмыкнул мужчина.
- Объединим бренды? - широко улыбнулась церерианка, поправив шапочку и доставая тентаклю, - Пожертвуйте во славу Ордена им. Кудулухту. Идите в Свете! - взмахнув тентаклей, Лайс приложила ее ко лбу проходящего мимо невысокого гуманоида с лохматой головой. Тот на мгновение опешил, что-то буркнул в ответ, и поспешил ретироваться. Ладно, над этим поработаем.
- Ты нам сейчас распугаешь всех подающих.
Когда присоединилась Анжали, Лайс улыбнулась.
- У нас намечается мастер-класс! - она посмотрела на Деви, - по пути к веселью, будем в Свете собирать пожертвования.
- Таким я еще не занималась, - рассмеялась Анжали и кивнула, - будет интересно.
- Смотрите и учитесь, - хмыкнул Кисариус.
И Лайс смотрела, слушала и через пару-тройку отправленных в Свете, уже начала втягиваться.
- Вы хотите поговорить о… - и взгляд просительный-просительный, глаза большие-большие, в которых отражаются блики и, возможно, соседние галактики.

Проходя по не совсем главным, но вполне себе оживленным улицам, компания вышла к небольшой площади, на которой был он. Шикарный фонтан Желаний сиял, словно сотканный из света и воды. Его чаша была выточена из полупрозрачного камня — то ли хрусталь, то ли минерал, в котором играли крошечные искорки, словно пойманные звёзды. В центре поднималась изящная фигура — парнокопытное животное с развевающейся гривой и рогом посреди лба — сотканная, казалось, из самой воды. Тонкие струи воды поднимались спиралью, переплетаясь и падая вниз легкими вуалями, будто шелк, развевающийся на ветру. По краям чаши сидели крошечные полупрозрачные существа — то ли лягушки, то ли духи удачи, — и каждая капля, падая на их спины, звенела как колокольчик. Лайс залюбовалась и подумала, что такому фонтану она бы тоже загадала желание. Только нужно определиться — какое.
Рядом была небольшая площадка, где танцевали андроиды какие-то свои танцы, а на экран были выведены созданные искусственным интеллектом девы, двигающиеся под музыку.
- Анжали, уверена, ты танцуешь намного лучше безжизненных машин. Может, покажешь кто тут царица? - Лайс подмигнула.
Ей и правда очень хотелось посмотреть на те танцы, про которые рассказывала танцовщица.

...

Анжали Деви:

Предложение Лайс составить ей компанию пришлось как нельзя кстати. Вэй Ши исчез, не попрощавшись, да, собственно, я с ним была почти незнакома, зато с Лайс и Кисариусом мы вместе пережили немало страшных часов на Ка-Пэкс.
И потому, избавившись от багажа, я налегке присоединилась к коку и преподобному.
- У нас намечается мастер-класс! – сказала мне Лайс, - по пути к веселью, будем в Свете собирать пожертвования.
- Таким я еще не занималась, - рассмеялась я и кивнула, - будет интересно.
- Смотрите и учитесь, - хмыкнул Кисариус.
Вероятно, решила я, преподобный обладает большим опытом сбора пожертвований, как и все служители культа, независимо от вероисповедания. Мне было любопытно, как именно он будет собирать деньги: протянет шляпу и с жалобным видом произнесет «Je n'ai pas mangé pendant six jours», или споет знаменитую вышибающую слезу песню «И зачем я на свет появился, и зачем меня мать родила…»? Скорее, он исцелит больного на глаза у толпы, а после соберет с них деньги, усмехнулась я.

Мы приблизились к танцевальной площадке, где показывали свое умение андроиды в ярких нарядах. Двигались они довольно красиво, но очень однообразно.

– Анжали, уверена, ты танцуешь намного лучше безжизненных машин. Может, покажешь, кто тут царица? – подмигнула мне Лайс.
- Сцена маловата, но… - тут я лукаво улыбнулась, - пожалуй, я станцую. Преподобный, готовьте вашу шляпу! Нет, не для меня, для денег. Вы же хотели собирать пожертвования? Только отряхните ее хорошенько!
Я забралась на сцену и, выбрав в музыкальном автомате мелодию, пустилась в пляс, импровизируя на ходу.

...