Сказочные Вечеринки

Натаниэль Миллер:

Dreamed of para-para-paradise,
Para-para-paradise
Para-para-paradise,
Every time she closed her eyes.
Coldplay – Paradise

Каждый шаг от зоопарка приближал Натаниэля к мысли, что все остальное на этой планете ненастоящее. Но не в плане, что иллюзорное, а в смысле, что искусственное, пластмассовое и безвкусное. Будто кто-то создавал свой собственный рай, полагая, что он будет лучше, чем у Творца. Ошибся. Безшумные, скользящие над дорогами мобили раздражали яркими, блестящими боками самых разнообразных расцветок и форм. Отовсюду звучала музыка или реклама, приглашающая заглянуть в то или иное заведение, неоновые вывески которых слепили глаза. Пахло какой-то едой, дорогими духами и чем-то синтетическим. Толпа людей, в коротой шел Миллер, казалось, только росла вокруг него, стала рассеиваться лишь когда показалось здание библиотеки. Похоже, сюда в основном приезжали не заниматься саморазвитием, а весело прожигать время и деньги. Тем непонятнее для Ната было решение организовать здесь библиотеку. Тем сильнее ученому хотелось назвать то, чем занимаются существа вокруг ненормативным, но емким словом потреблядство. Казалось бы райское место неприятно отдавало тухлятиной.
– Ты уверен, что нам сюда? Кажется, все идут туда. – Гурд махнул листом в сторону ближайшей улицы, где расположились самые знаменитые казино курорта.
– Уверен. Мы идем искать настоящие сокровища, которые никогда не лежат на поверхности. Которых точно нет на столе для покера.
– Зачем их искать в библиотеке? – Цветов развел листья в стороны, открывая взору ученого грунт. – Покопайся тут.
Миллер испуганно осмотрелся, убедился, что никто их не видел и не слышал, а затем шикнул на живоглота.
– Никому об этом. Мы сейчас не в лаборатории. К тому же в книгах, которые я хочу найти, должны храниться сокровища совершенно другого толка. Мы будем искать информацию о флоре и фауне за Краем. Если она есть по эту сторону, то только здесь. – Поднимаясь по высоким гранитным ступеням, ученый остановился на несколько секунд, чтобы перевести дух, и снова начал подъем. – Вот как буквально восприняли строители этого здания слова про гранит науки.
– Разве там не говорилось, что нужно его погрызть?
– Боюсь, твои зубы этого не переживут. Кстати, я так и не создал зубную пасту для тебя. Давай поищем подходящий рецепт.
Закрытая за ними дверь оборвала шум городских улиц. Огромное здание в несколько этажей было поделено на залы. В одном из них шумели дети, увлеченные каким-то мастер-классом или постановкой, в другом сидели подростки-косплееры, выискивая подробности о нарядах любимых фантастических героев и собственную идентификацию. В третьем почему-то играл военный оркестр. Миллера же тянуло на самый верх, где хранились старинные фолианты и энциклопедии со всех точек Вселенной. Они стоили того, чтобы вновь подниматься по ступенькам. Десяткам и сотням ступенек.
Ожидаемо наверху людей не было, если не считать библиотекаря. И та тоже была не совсем человеком, а принадлежала к редкому виду хомохамелеонусов, что тут же решила продемонстрировать редким посетителям.
– Добро пожаловать в библиотеку Флостона. Чувствуйте себя комфортно.




Шоу понравилось Миллеру, он оценил гибкость и грацию темнокожей девушки, но всё же пришёл сюда не за этим.
– Простите, у вас есть что-нибудь о жизни за Краем? – переводя дух и, как он надеялся, незаметно поправляя складки в области паха, выдохнул Натаниэль.
– Вам вон туда. Второй сектор. Пятый стеллаж.
Гурд покосился на возбудившегося учёного, но ничего не сказал. Они прошли к нужному стеллажу, но тот оказался совершенно пуст.
– Что за чертовщина? – нахмурился Миллер, ставя горшок на полку.
– Ты думаешь, библиотекарь нас обманула? Может, она хочет, чтобы ты ей заплатил? Кажется, тут за всё берут деньги кроме синтетического кислорода, – предположил Гурд.
Натаниэль почесал затылок и затем аккуратно разрыл землю, вытащил жемчужину.
– Вообще, книги в библиотеках дают бесплатно, но возможно, ты прав. Думаю, этого должно хватить. Я скоро вернусь.
– Достань мне книжку с картинками, полистаю, пока ты ходишь, – попросил цветок. Космозоолог огляделся, вытащил энциклопедию и раскрыл перед другом.
– Поищи рецепт пасты.
Вернувшись к библиотекарю, Миллер положил перед ней драгоценность.
– Милая леди, там, куда вы нас послали, книг нет. Где вы их прячете?
У девушки загорелись глаза при виде жемчужины. На лице появилась коварная улыбка.
– Скажу, если вы не будете пытаться скрыть свою реакцию на мой танец, а разнообразите мой досуг. Здесь так скучно, – прикушенная губа и томный взгляд не оставили Натаниэлю выбора.
– Защита?
– За той дверью. Пошли.
Служебное помещение служило библиотекарю комнатой отдыха. Здесь было довольно прохладно, но не слишком. Окно завешивали темные шторы. Вдоль стен стояли стол, стул и небольшой диван. Девушка протянула Миллеру презерватив.
– И почему вы учёные до сих пор не придумали ничего удобнее? – снятый верх выставил на обозрение упругую грудь. Нат потянулся к молнии на комбинезоне. У него давно не было секса, а с представителями хомохамелеонусов – никогда. Обычно он не сильно страдал от воздержания, уходя с головой в работу, но порой тело всё же требовало разрядки.
– Не мой профиль… Без обмена жидкостями?
– Да. Не хотелось бы подцепить что-нибудь.
– Я чист, но как скажешь. Иди сюда. Становись на колени и локти.
Натаниэль жалел, что не мог видеть лицо и грудь девушки, но не сильно. Сзади открылся прекрасный вид на самое нежное и сокровенное. Он медленно провел пальцами по складкам, оставил пару лёгких поцелуев на пояснице, а затем толкнулся в тёплое и влажное. Библиотекарь выгнулась, подстраиваясь и протяжно выдохнула. Натаниэль сразу взял быстрый темп, лаская девушку пальцами, смазанными естественными выделениями, доводя её до первого оргазма. Хлопнув по попке, попросил перевернуться на спину и стал брать в миссионерской позе, что никогда не потеряет своих преимуществ. Теперь учёный мог наблюдать как колышется грудь девушки и меняется лицо в зависимости от испытываемых ощущений. Подходя к оргазму, она уже не могла контролировать то, что происходило с ее телом и меняла облик каждые 2-5 секунд. Это были тела, которыми она когда-то была. Спустя минуту после криков и конвульсий, она вернулась к своему телу.
– Интересная аномалия, красотка. Ложись на бок, отдыхай. Я всё сделаю.
– И не дашь оседлать тебя? – улыбнулась девушка.
Нат тут же лег на спину, пронаблюдал как партнерша насаживается на член и начинает раскачиваться.
– Так хорошо…
Учёный позволил девушке поскакать на нём до тех пор, пока она не стала выбиваться из ритма. Явно устала. Положив ее на бок, он закончил акт, снова наблюдая за метаморфозами. Шумно выдохнул, изливаясь в презерватив, завязывая его и забирая с собой. Биологический материал – не то, чем нужно разбрасываться на незнакомой планете.
– Ты довольна?
– Очень, – мурлыкнула библиотекарь, потянувшись. – Как тебя зовут? Надолго здесь? Может, обменяемся личной информацией, чтобы продолжить знакомство?
Миллер встал и натянул комбинезон.
– Это вряд ли. Говори, где книги про миры за Краем.
Девушка рассмеялась, нацепив на себя трусики.
– Ты же умный, а в сказки веришь. Нет книг про Край. Никто оттуда не возвращался, чтобы что-то рассказать.
Натаниэль не стал дожидаться, когда девушка оденется, не попрощался, а быстрым шагом прошел во второй сектор и застал там дремавшего Гурда. Он был тем, кто родился и вырос за Краем. И пусть рассказать подробности о жизни там толком не мог, так как не помнил из-за стресса, пережитого при похищении контрабандистами, цветок всё равно хранил в себе массив данных, которые космозоолог найдет и изучит. Хотя бы для того, чтобы в этой библиотеке не пустовали полки.
– Дружище, просыпайся. Нам пора.
– Наконец ты вернулся. Я чуть не умер от скуки. Эта книжка слишком мудреная. Даже картинки не помогли. Но я нашел то, что ты просил.
– Молодчина. Как вернемся на корабль, сделаю тебе пасту. – Учёный подхватил горшок. – Кстати, мы еще другой горшок хотели купить.
– И грунт. С песочком, – Гурд взволнованно кивнул.
– И червяками, чтобы его рыхлили? – засмеялся Натаниэль, начиная спуск по лестнице.
– Фу, нет. Никаких червяков. Ни больших, ни маленьких. Кстати, а что ты там так долго делал?

...

Ройц:

Прошлое Ройца
Флэшбэк #2/2

После падения с высоты Ройц лежал на холодном, пыльном полу заброшенного отсека корабля, его нога была серьезно повреждена. Он смотрел на торчащую белую кость, прорвавшую рабочий комбинезон, и не мог сдержать крик от боли.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — его голос эхом раздавался в пустоте, но никто не отвечал.

Кровь хлестала из раны, заливая пол. В панике он снял с себя ремень и затянул его вокруг ноги, стараясь остановить кровотечение. «Держись, Ройц, держись!» — шептал он себе, но боль была невыносимой.

Вдруг от стены отсека что-то отделилось, и к нему подлетел старый ржавый металлический шарик с оранжевым глазом.

— Приветствую, сотрудник Реборн-корпорации! — произнес он радостным механическим голосом.

— Что? Кто ты? — спросил Ройц, не зная чего ожидать.

— Я — ваш помощник. Позвольте мне провести медицинское сканирование! — шарик завис в воздухе, и его глаз засветился. — У вас сильное внутреннее кровотечение в брюшной полости, и ваше тело скоро умрет от потери крови.

— Что?! Нет, нет! Я не могу умереть! — в ужасе закричал Ройц.

— По правилам корпорации, вы обязаны отработать срок по контракту, — продолжал шарик. — Вы не можете уйти, пока не выплатите все долги.

Ройц сжал зубы, затягивая жгут. Ходили слухи о странных условиях в трудовых договорах его компании, которым он не придавал значения, считая их обычными байками.

— Я слышал о таком... Но не думал, что это правда! — его голос дрожал от страха.

— Не переживайте, это обычная практика, — весело ответил шарик. — Если вы согласитесь на посмертную отработку контракта, я смогу сохранить вашу жизнь.

— Что это значит? — Ройц почувствовал, как его охватывает паника.

— Я перенесу ваше сознание на безопасный носитель. Вы будете жить и работать в системе корабля, обслуживая устройства Реборн-корпорации. Это своего рода бессмертие! Вы станете электрическим импульсом в датчиках корабля, получите возможность свободно перемещаться по всем системам и жить в световом модуле, — шарик радостно подмигнул своим оранжевым глазом. — Вы сможете путешествовать по Вселенной, увидеть звезды и другие миры!

— Но я не хочу быть машиной! — закричал Ройц, хотя в глубине души понимал, что выхода нет. — Я хочу жить!

— Вы не умрете, если согласитесь! — настаивал шарик. — В вашем восприятии вы навсегда останетесь человеком. Просто представьте, как это прекрасно!

Ройц чувствовал, как силы покидают его.

— Я не знаю... Я не уверен... — его голос стал тихим, он старался мыслить ясно, но сознание ускользало от него.

— Время уходит, Ройц! Вы хотите увидеть звезды или сгинуть в небытие? — шарик подлетел ближе, его корпус начал раскрываться, и из него появились хирургические инструменты. — Это не больно и очень быстро!

— Ладно... Ладно, я согласен! — выдавил он, и в тот же миг шарик-робот радостно замигал.

— Отлично! Подготовьтесь! — произнес он, и тонкое сверло-спица включилось, издавая тихий зловещий звук. Ройц почувствовал, как его сердце колотится в груди, и его охватывает страх. "Это действительно произойдет? Я не могу поверить, что согласился на это!" — пронеслось у него в голове.

— Не переживайте, это всего лишь миг, — успокаивал его шарик.— Вы не почувствуете боли и вскоре будете свободны!

Ройц закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-то, что отвлекло бы его. «Звезды... Я хочу увидеть звезды», — прошептал он, и в этот момент сверло-спица ввинтилось в его висок.

Боль пронзила его, но она была кратковременной. «Я не хочу умирать... Не хочу исчезнуть!» — была его последняя мысль, последний крик в темноте.

Секундами позже Ройц обнаружил себя в помещении технических отсеков корабля. «Как я сюда попал?» — удивленно подумал он. Он чувствовал странную усталость во всем теле. Устроившись поудобнее на ящиках с инструментами, он тут же заснул. Ему снились звезды.

...

Лея Андромеда:

Ну наконец-то хоть где-то в галактике отыскалось место, достойное принцессы Леи.
Встреча пассажиров на Флостоне так напомнила ей приветствия подданных, которым была дана высочайшая милость лицезреть ее.
Лея порадовалась венку из приятно пахнущих цветов, однако был и повод огорчиться. После того как на ее запястье оказалась печать, девушка обнаружила, что голографическое кольцо на мизинце стало сбоить.
Наконец-то надо решить проблему с собственным гардеробом. Поэтому, принцесса отправилась на шопинг.
"Авеню Парадиз" прочитала Лея на арке перед выходом на настоящую широкую улицу, по обеим сторонам которой кучно расположились магазины со всеми возможными товарами. Просто мечта. Однако, Лея еще никогда не ходила по магазинам. Все вещи для нее шили лучшие портнихи, порой прилетавшие с разных концов галактик, они были рады предоставить ей свои лучшие образцы и подогнать по фигуре. Да и остальное доставлялось прямо во дворец, избавляя Андромеду от ненужных беспокойств.
Порой она совершала благотворительные визиты, чтобы поощрить местное производство и навестить избранные лавки, но за нее всегда расплачивались фрейлины или кто-то из свиты. Поэтому, Лея шла по улице, совершенно не зная, какому магазину отдать предпочтение и наконец увидела бутик под названием "Достойно принцессы". Значит, ей точно туда.
Лея изящно отворила входную дверь, над которой звякнул колокольчик. Увидев ее, хозяйка магазина, ящерица-силурианка всплеснула руками и произнесла "ооооо" одними губами и тут же кликнула помощниц - ящерок поменьше.
- Это....это...и это...и еще это...пожалуй...
- А та юбка, она же дивно на вас сидела...будет преступлением не купить ее...
Лея крутилась на постаменте перед большим зеркалом. Она опять стала веселой и беззаботной и забыла обо всем, как тогда на вечеринке в кают-компании "Небесного сокола".
- Хорошо и юбку тоже...
- А еще у нас акция на шляпы. Последний писк моды Флостона - объемные шляпы. Не желаете примерить?
Хозяйка магазина водрузила ей на голову нечто круглое, состоящее из цилиндров.
- Как будете платить?
- Что простите?
Лея как раз любовалась шляпой в зеркале и этот вопрос застал ее врасплох.
- Оплата?
Принцесса поднесла печать к сканеру и раздался неприятный скрипучий голос:
- Недостаточно средств на счете.
Очевидно, у щедрости Хозяина планеты и капитана был лимит и она его перебрала.
Ящерица сразу же посуровела и кликнула своих ассистенток, тон ее мигом поменялся.
- То есть, у вас нет денег?
Лея всхлипнула. Она поняла, что сейчас заревет от досады. Она ведь так хотела шляпку и платье для бала, и юбку, и кофточку со стразами. Иногда девушке просто необходима новая шляпка и кофточка со стразами - разве они не понимают?
- Я заплачу за все выбранное ...ваше высочество...если позволите.
Ящерица хлопнула в ладоши и помощницы ринулись упаковывать товары.
Лея обернулась и прижала ладонь к груди. Юноша приветствовал ее полагающимся поклоном и она сразу же его узнала.
- Принц Ксейдан!

...

Хантер Ривз:

Ривз попросил девушек одеться по неприличнее отнюдь не для личного удовольствия. Ну, не столько для личного удовольствия. Капитан надеялся, что своими не совсем прикрытыми телесами Ноа, Грейс и Джо отвлекут охранников, стоящих по обеим сторонам от кресла Хозяина планеты за покерным столом. А также помогут выявить скрытых охранников и телохранителей, которые находятся под прикрытием среди гостей казино и гуляют где-то поблизости.
Судя по тому как их встретили, шалость удалась.
- Хантер Ривз.
- Здравствуй.
Ему кажется или Растин стал еще больше? На стероидах сидит? Вкалывает миракуру в мышцы? Кто знает.
Внешне Хантер представлял невозмутимую глыбу. Хозяин планеты поприветствовал его, но не более.
- Давно не виделись.
Лучше бы и не виделись дальше.
- Благодарю за гостеприимство - он старался быть вежливым.
Растин лишь хмыкнул, а потом подался вперед.
- О, ты мне сполна отплатишь за это. Ведь ты уже летал за Край Вселенной и вернулся, не так ли? И только тебе и кое-кому из твоей команды известно как это сделать и вернуться живыми обратно...это не совсем справедливо...не считаешь?
Ривз пожал плечами и решил перевести тему.
- А горло тут найдется чем промочить...а что...сегодня мне что-то не до игры в покер...пойду лучше попытаю счастья в шахматах.
Двое охранников надавили ему на плечи, усаживая на стул.
Похоже, поступило предложение от которого нельзя отказаться.
Растин откинулся на стуле, а потом окинул девушек рядом с ним сальным взглядом.
- Ну, ты прямо как репей в цветнике, Хантер. Всегда таким был. Вонь Жакку ни с чем не перепутаешь. И трое дев для тебя - непозволительная роскошь. Пусть одна из них послужит моей удаче...вот эта - Растин указал пальцем на Грейс - Люблю дам с огоньком.
Хозяин расплылся в улыбке.
- Она пилот "Небесного сокола".
- Выиграешь - отпущу с миром. Проиграешь - выложишь мне как пройти за Край и вернуться и я заберу твоего пилота...впрочем, думаю пилота я заберу все равно, а?
Хантер ринулся было со стула, но его плечо стальной хваткой сжала Ноа. Не сейчас. Обожди. Придерживайся плана.
Ривз глубоко вздохнул.
- Надо было прикончить тебя прямо на Жакку.

...

Грейс Келли:

Координаты: В начале XXI века глобальная популяция домашних кур составляет около 22 млрд особей, курица стала самым многочисленным видом не только птиц, но сухопутных позвоночных в целом. Ежегодно люди выращивают и съедают около 60 млрд кур…. (с.)

"Человек - это двуногое существо без перьев" (с.)
Грейси – человек.
Значит, Грейси - не курица и уж точно не цыпленок! … не фиг ее ощипывать!
(НЕ простой категорический силлогизм от мисс Келли))).

Роскошные. Блестящие во всех местах. Мы входим под предводительством Ривза в залу. Здесь только Хозяин. И наша сияющая компания. И куча охраны. И мы. А лично у меня даже трусы не поместились, что говорить об оружии? Но ладно, ладно. План есть план. Его и будем придерживаться. А сверкать мне не привыкать. Уже… Докатилась, Грейс, мисс сверкающий святой член… а ведь в аттестате одни пятерки… охохо…

В зале приглушенный свет. Массивный стол для покера, обтянутый чуть блестящим зеленым сукном, расчерченным под игру. За ним – Хозяин. Боги, я и забыла какой он огромный! Да рядом с ним даже Ривз кажется крохой… Все внутри переворачивается от страха. Ну же, Грейси! Возьми себя в руки. К капитану привыкла и тут как-то уж … Но от одной мысли, что придется приблизиться… Уф. Демоны. Демоны. Демоны! Страшно до жути… один неверный шаг, и он свернет мне шею как цыпленку… а, нет, думаю, сначала все же «ощиплет» … Лучше буду думать о быстрой смерти… Да, свернет мне шею. Ага. Наиболее предпочтительно. Да. Сопротивляться ему я не смогу. Не та весовая категория, это нужно объективно понимать.

Свет зажигается ярче, расцвечивая нашу компашку блеском тысячи страз и кружев.
Хозяин бросает злой взгляд на Ривза. Но тут же, привлеченный блеском дамской части, зажмуривается, как кот при виде сметаны. Ну того-то нам и надо, дорогой! Да, да, да, просто свернет мне шею! Наиболее предпочтительный вариант, я помню.
И все же. Не мы цель этого реванша, хотя я краем глаза вижу, как подобралась Ноа. И заметила бешенство в глазах Хозяина, когда он увидел ее, вошедшую последней. Что, черт побери, будет? Может меня просто хотя бы пристрелят, и до шеи дело не дойдет?!

Но. У нас есть. План. Правда, нет «Б». Однако времени думать над ним не было. Потому «Б» - бой. Видимо, так.

И все же. Хозяин приветствует Ривза. Тот отвечает, и начинается танец убийственных слов и взглядов.
Расшаркивания окончены. Нас приглашают сыграть. Усаживаемся за стол. Да, так и надо. Я не спешу. План. Начнем.

Скидываю боа на сгиб локтей, чуть поведя плечами. Встряхиваю красными волосами, подсвечивая их до цвета крови.


Я вздрагиваю, хоть и была готова. Сложно упустить из вида мой… мою… в общем оголенность во всех местах… чуть … и… От ожидаемых, но таких опасных, слов непроизвольно закусываю губу. Глаза Хозяина загораются. Да, точно «ощиплет»: шея будет потом…, впрочем, это же можно и соединить… Демоны, только не думать об этом.

Закушенная губа тут кстати, забудем об остальном. Смущенно улыбаюсь, давая понять, что совсем не против составить компанию, да и на все готова. Кроме «ощипывания». Даже сломанная шея - не так страшно! Богиииииииииииииииииии!



Демоны, Хантер! Боги, Боги! Ну! Я понимаю, но у нас же план?! А договор – дороже всего… От этого голоса я потеряюсь. Молчи. Молчи!



Так. Дыши, дыши, Грейси. Дыши и улыбайся! Не заберет. Не заберет. Нет. Подохну, но не дамся. Но план…
Тут неожиданно


Слышу слова капитана, которые он цедит сквозь зубы.

Слава Богам, Ноа успела отреагировать. А я, легонько улыбнувшись им, иду к Хозяину той самой отрепетированной походкой от бедра, закинув кружевной шлейф на сгиб одного локтя, обнажив (куда уж больше!) ноги и позволив краю перьевого боа, соскользнув, бежать за мной змейкой по полу. Шаг, шаг. Легкое покачивание. Шаг, шаг. Как меня еще держат ноги?! Улыбайся, Грейси! Призывно, маняще! Не так, будто тебе кол вставили в одно место...

- Я готова составить вам компанию. Удача улыбается сильнейшим, а вы, очевидно, являете собой – силу во плоти, - мурчу, подходя ближе: улыбаясь и покусывая губы в восторженном рассматривании моей будущей смерти.
Он довольно кивает и чуть отодвигает с противным скрипом дерева по гранитному полу свой стул. Демоны, ах ты урод! Хлопает по колену, предлагая мне присесть. Грейс, только держись.

… АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

- О, нет! - дыши, дыши, дыши! прижимаю ладонь к груди. - Что вы, дорогой Хозяин, мы не так близко с вами знакомы, - отвечаю, потупив взгляд (сидя на коленях будет сложнее маневрировать, нет-нет, это в наш план не входит). – Да и, боюсь, от этой близости я лишусь чувств от восторга, могу я пока лишь постоять рядом… совсем-совсем близко… но … привыкнуть … к вам … вашим…, - Демоны… ААААААААААААААААААААААААААААА, - размерам?

Хозяин ухмыляется и кивает: мол, погоди, цыпленок. Затем наклоняется ко мне и произносит:
- Как ты изменилась, малышка, Грейси.
Демоны. Узнал. Ты подумай…! Скольких девчонок он видел за эти годы, да и замечал ли меня тогда на приеме? А вот же… Так-так. Плохо это? Или хорошо?
- Энглер в курсе в какой компании ты водишься? – шепчет урод, подмигивая.
- Я уже взрослая девочка, дорогой Хозяин, и сама выбираю с кем быть, - отвечаю с придыханием, наклонившись к самому его уху. Отрезать бы тебе его! Как и все остальное. Но нельзя. Да и, Демоны, нечем!
- Прекрасно. – жесткий взгляд: ощиплет с особой жестокостью!

АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Я кидаю быстрый взгляд на своих, ослепительно улыбаясь, надеюсь они поймут, что наши перешептывания не сломали план (надеюсь).
– Начнем игру! – это уже для всех.
Хозяин делает знак дилеру:
- Сдаю я. Дорогие гости, сегодня я - ваш баттон. Вы же не против сыграть «по-семейному»? Мы тут все старые знакомцы…, - он ведет взгляд от Хантера к Ноа, а затем резко поворачивается и подмигивает мне.
Ну хоть Джо свезло не попасть в твою «семью»….

Распаковывается колода. Я стою вплотную к Хозяину. Пальцы чуть дрожат. Как и колени. Но это всего лишь игра с четким планом. Да? Да? Может, Ривз был прав?! Как бы мы не проиграли свои задницы?!
АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Чуть наклоняюсь все к тому же проклятому уху Хозяина (откусить что ли?)), чуть коснувшись грудью плеча:
- Только, дорогой Хозяин, я совсем ничего не смыслю в этом …, - он поднимает чуть затуманенный взгляд. - Карты - как в них играть? – облизываю губы. - Вы явно в этом – специалист… Вы же по ходу игры будете мне рассказывать?

...

Кисариус IX Светоносный:

Кисариус медленно повернулся на звук голоса. Он до последнего думал — показалось, но нет. Это была Лайс — в зеленой шапочке с ушками, с довольной улыбкой и умением разговаривать выдавая сто слов в минуту. Но девушка была не одна, рядом с ней стояла Анжали. Кисариус мысленно досчитал до десяти и витиевато послал в черную дыру по списку: глав двух синдикатов, их детей, свое невезение, Кудулухту... замыкали шествие глава Ордена, держащий за руку старшего Проповедника. Когда за уходящими в глубины космоса захлопнулся сфинктер, Кисариус выдохнул, направил мысли к позитиву и как никогда прочувствованно попросил Вселенную чтобы скорость речи Анжали была меньше чем у Лайс...раза в три, лучше в четыре.
Проповедник вернул внимание к девушкам, как раз вовремя. Лайс размахнувшись тентаклей уже направляла кого-то к Свету, а Анжали смогла увернуться чтобы не отправиться следом. За что мне это все?! Мысленно застонал Кисариус. Память, подбоченившись, начала одно за другим подкидывать воспоминания, которые очень четко показывали за что и почему. На десятом пришло принятие и мужчина сдался.
- Ты сейчас распугаешь всех подающих, - проповедник хмыкнул, - смотри как надо.
Придерживая за локоть Лайс, показал как правильно делать замах. Когда, примерно, пятый (проповедник не вел подсчет) гуманоид ушел без ругани и с просветленным взглядом, Кисариус ухмыльнулся, широким жестом руки давая разрешение наносить добро...направлять к Свету самостоятельно.
Он почти не удивился, когда мешок для пожертвований стал наполняться с невиданной прежде скоростью. Никто из, волею случая (на кого упал взгляд), выбранных жертв не сумел избежать небольшой, минут на десять, лекции о деяниях Кудулухту.
Кисариус, наблюдая за девушками, радовался, что сейчас он на их стороне. И это не с ним делятся сакральными знаниями, которые были почерпнуты за пять минут до этого. Лайс, одновременно размахивая тентаклей и заглядывая в глаза, тараторила не останавливаясь. Анжали, двигаясь практически незаметно, оказывалась перед пытающимся досрочно покинуть лекцию перекрывая пути к отступлению. Видел бы это казначей. Подумал Кисариус и, мысленно ухмыльнувшись, стянул завязки набитого пожертвованиями мешка. Отточенным движением завязав красивый бант отправился следом на девушками.
Площадь, с возвышающейся на ней фонтаном, возникла внезапно как удар под дых. Водяные струи, с тихим шорохом обнимая скульптурную группу, сползали вниз оставляя на фигурах переливающиеся капли и, ударяясь о чашу, разлетались, преломляющей свет в радугу, водной пылью.

Музыка звучала, сливаясь журчанием воды и женским смехом. Ладонью чувствует мягкую ткань легкого платья, скрывающего изгиб талии.
- У меня есть желание, - девушка протягивает раскрытую ладонь в которую он должен положить монету.
- Я не верю в желания.
- Можешь не загадывать, - девушка смеясь показывает кончик языка, - сделаю это за нас двоих.
Мужчина положив монету в доверчиво раскрытую ладонь, убирает руку с талии, делает шаг в сторону и, откровенно любуясь, прячет восхищение за усмешкой. Девушка закрывает глаза и ее лицо становится сосредоточенным. Заправленный за ухо светлый локон, от прикосновения ветра, выскальзывает касаясь щеки, но она, кажется, не замечает. Монетка взлетает вверх, несколько раз крутится в воздухе и падает, пустив круги по воде.
- Теперь все будет хорошо, - открыв глаза, девушка поворачивается и улыбается глядя снизу вверх.
Мужчина, потянувшись, аккуратно поправляет своевольный локон, задевая костяшками пальцев нежную кожу щеки. Девушка перехватывает его руку и прижимается щекой к раскрывшейся ладони…

Ничего не будет.
Реальность обрушивается лавиной. Журчит фонтан, танцуют дроиды. Лайс и Анжали улыбаясь переговариваются. Тоска. Злость. Густой, черной мутью, поднимаются со дна, заполняя собой пространство, выдавливают воздух из легких и заставляют кулаки сжаться.


Кто преподобный? Какая шляпа? Точно. Это он. Кисариус, зажмуривается до цветных кругов перед глазами и выдыхает. Черная муть ворчит требуя выпустить безумие, но перехватившее бразды сознание заставляет деструктивные эмоции, свернувшись, отползать возвращаясь глубь души.
- Шляпа, - голос звучит хрипло, приходится кашлянуть чтобы продолжить, - где ж ее взять.
Но Анжали забравшись на сцену уже ставит музыку.
- Лайс, - Кисариус внимательно смотрит на красующуюся на девушке зеленую шапку с ушками, - для благого дела.
- Не дам, - прижимает шапку ладонями и во взгляде появляется вызов, - Светоносный, как не стыдно. Сначала шапку, потом тентаклю, а потом, - в понизившимся до шепота голосе звучит возмущение, - еще и тапочки потребуешь?
- Разумеется, - мужчина чувствует, как чернота снова заворочалась, - ты разобьешь себе лоб если будешь в них ходить.
- Не разобью, - во взгляде Лайс появляется что-то нечитаемое,- если и разобью- не твоя печаль. А шапку свою сними. Она у тебя и цвета розового и размер больше чем у меня.
- Свет с тобой!
Понимая — на этом поле ему не выиграть — оглядывается. Стоящий рядом дроид, сдвинув кепку козырьком назад пританцовывает в такт несущейся из динамиков цыганочки.
- Ты позволишь? - не дожидаясь ответа Кисариус забирает кепку, - когда закончится танец верну.
Дроид не стал возмущаться, тем более, что Лайс уже стянула кепку у его товарища, бормоча:
- На благо Света и все такое.
- Кажется, у тебя есть нехорошая привычка раздевать людей...и дроидов.
Лайс показав язык, отвернулась, и пошла по кругу держа кепку в одной руке, а тентаклю в другой. Кисариус сильнее стиснул экспроприированный головной убор, чтобы не чувствовать в пальцах дрожь. Абстрагируясь от прошлого, прошелся боковым степом в задорном ритме цыганочки, держа перед собой кепку.
Представление закончилось с последними аккордами. Анжали сорвала овацию, а Кисариус с Лайс — полные кепки пожертвований. Правда Кисариус не знал, что больше способствовало сбору: тентакля в руке Лайс, он, отбивающий ритм берцами или слова «Сами мы не местные, карман с деньгами в космопорте оторвало. Подайте на строительство храма, а то мы к вам во снах являться будем». Возвращая дроиду его головной убор, в которой оставалась пара монет за атомизацию, Кисариус, случайно, увидел свое отражение в стекле витрины и понял — последнее.
Туго набитый мешок намекал — они сделали все что могли. Даже больше. Пришла пора развлекаться.
- На рынок, - во взгляде Лайс светился восторг предвкушения, - говорят, там очень много красивого и то, что не найдешь ни в каких магазинах.
- Рынок? - взгляд Анжали был взглядом человека, который когда-то в прошлой жизни слышал слово, но не может вспомнить что оно значит, - на нем правда продают то, что не встретить в брендовых бутиках?
После этих слов лицо Лайс поменяло выражение. Это выглядело так забавно что Кисариус скривив губы обозначил улыбку.
- Да, на рынках можно найти все, - он повернувшись зашагал по переулку, - пойдемте, - он резко остановился, через миг в его спину врезалась Лайс, а по плечу ударил символ Ордена. Мужчина повернулся, - и Света ради, убери тентаклю. Достаточно.
Проследив за Лайс, которая сопя от возмущения, спрятала полюбившуюся ей ( и Мурзику) игрушку, развернулся и зашагал.
- - Откуда он знает куда идти, - услышал за спиной голос Анжали и чуть замедлил шаг.
- Он же, - дальше голос Лайс зазвучал с ехидным придыханием, - Светонооооосный.
Кисариус хмыкнул и повернул за угол. Рынок раскинулся перед ними переливаясь в лучах полуденного солнца и звуча гомоном голосов.

...

Ройц:

Воспоминания о прошлом пронеслись перед Ройцем, как молния. Он — сотрудник Реборн-корпорации, электронный импульс в датчиках корабля, живущий в световом модуле. В его обязанности входило следить за окружающей обстановкой.

Ройц вспомнил, как он измерял температуру на борту, оценивал качество воздуха, отслеживал передвижения, регулировал уровень освещенности, включал пожарную сигнализацию и вентиляцию, когда это было необходимо. В его сознании возникли четкие образы: чистота в помещениях, мерцающий свет ламп в коридорах, свежие продукты на кухне, сводки о техническом состоянии приборов, отчеты о повреждениях.

Его работа и существование в системе корабля — это использование Реборн-корпорацией знаний и опыта живого человеческого интеллекта в механизмах и процессах. «Но сколько я уже здесь нахожусь? — пронеслось у него в голове. — Существует ли еще эта самая Реборн-корпорация, устройства которой я обслуживаю? Может, она давно канула в лету, а я застрял тут, как призрак в заброшенном доме?»

Он вспомнил, как шарик-робот говорил ему: «Ты навсегда останешься человеком в своем восприятии». Но теперь, когда он нашел свои останки, когда осознал, что он — лишь электронный импульс, его человеческая сущность стала распадаться на части.

Он почувствовал, как его «я» рассеивается, как мираж. В этот момент Ройц мысленно оказался в меню системы Реборн-корпорации, где его ждало сообщение: «Ройц, вы вспомнили, кто вы есть. Вы больше не ощущаете себя человеком. Теперь у вас есть выбор: продолжить или завершить работу на корабле».

— Какой выбор? — воскликнул он, не зная, что предпринять. — Я не могу просто исчезнуть! Я хочу добраться до Края Вселенной и увидеть там звезды, о которых так мечтал. Но смогу ли я принять себя в нынешнем состоянии, зная, что потерял?

У него не было ответа на эти вопросы. Он чувствовал, что не готов принять окончательное решение и мысленно выбрал продолжить. Он был не просто машиной; когда-то он был человеком — мечтателем, стремившимся к звездам. И это знание придавало ему сил.

💀

«Что делать со скелетом?» — подумал он. Он понимал, что его тело — это не просто память о прошлом, а символ того, кем он был.

«Кто-нибудь слышит меня? — мысленно обратился он к системе корабля. — Пожалуйста, позаботьтесь о моих останках. Я не знаю, что с ними делать».

В ответ была тишина. Он продолжил: «Может, выбросить их в открытый космос прямо сейчас? Или довезти до Края Вселенной и похоронить там?.. А может, они пригодятся на Флостоне?»

«Я просто хочу забыть о том, что увидел, — вздохнул он. — Но эти останки напоминают мне, что я больше не человек. Мне все равно, что будет с моим телом — главное, чтобы оно больше никогда не попадалось мне на глаза. Не хочу снова вспоминать все это».

...

Лайс Атрау:

Анжали с легкостью согласилась, кажется, она была совсем не против потанцевать для публики прямиком посреди площади. А вот Кисариус покусился на святое! В прямом, между прочим, смысле — на шапочку. Но Лайс была готова защищать свое право на владение ценным аксессуаром с боем. Однако, не понадобилось, проповедник быстро понял, что спор может затянуться, поэтому обратился к дроиду. Лайс перевела взгляд на другого и, ослепительно улыбнувшись, подхватила его кепку.
- Спасибо!

Лайс хмыкнула, пожав плечами. Никого она не раздевала, Кисариус же сам пообещал ей сначала шапочку, потом тентаклю. Да и тапочки она, по сути, ведь не просила именно эти. В общем, совесть ее была совершенно точно чиста.
Алластрия порхала вокруг толпы, улыбаясь и призывая не скупиться и жертвовать во имя Света. Прыснув, попыталась повторить движения проповедника, чуть не запуталась в ногах и бросила эту затею. Взгляд то и дело возвращался к сцене, где танцевала Анжали. В танце сплелись резкие и плавные движения, создавая эмоциональную картину — кажется, что танцовщица рассказывала историю своим телом, растворяясь в музыке. Кепки заполнились очень быстро, перекинув все собранное в мешок Кисариуса, девушка улыбнулась тому какую шикарную работу они проделали. Отдав кепку дроиду, поблагодарила и вернула свой взор на сцену. Когда танец закончился, Лайс присоединилась ко всеобщим овациям.
- Это было невероятно красиво! - улыбнулась она, когда Анжали спустилась со сцены.
- Благодарю, - Деви слегка склонила голову.
Лайс повернулась к фонтану и улыбнулась. Она так и не смогла определиться с желанием. Мир во всеми мире — как-то пафосно, спокойствие себе — слишком эгоистично. Пусть просто все будет так, как должно. Что ж, пришло время красоты материальной!

Показав язык в спину, все-таки спрятала тентаклю в карман и зашагала следом за проповедником. Добравшись до нужного места, рассредоточились по нему, условившись встретиться на выходе.

Рынок Флостона жил собственной жизнью: яркой, шумной, переливающейся всеми оттенками, которых на Церере она никогда не видела. Прилавки тянулись вдоль улицы, как разноцветная река.
Вот — целая стена из тканей: лёгкие, струящиеся, как вода; плотные, блестящие, словно металл; нежные полупрозрачные, переливающиеся от голубого к фиолетовому. На некоторых ткани были вышиты крошечные светящиеся узоры — то ли нити наноламп, то ли биолюминесцентные вставки. Лайс осторожно провела пальцами по одной такой — прохладной, тонкой, как дыхание. И невольно выдохнула.
Дальше — прилавок с украшениями.
Горстки стеклянных подвесок, похожих на капли, застывшие на ветру. Серьги из перламутровых пластинок, тонкие как крылья бабочки. Металлические браслеты, на которых резьба шла так мелко, что напоминала письмена звёздного света.
— Вот это да… — едва слышно прошептала она и позволила себе остановиться, разглядывая красоту. Продавец тут же принялся расхваливать товар и девушка не смогла удержаться — купила простое, но изящное колечко: две его части — большой и маленький полукруги, украшенные камешками, словно стремились соединиться друг с другом, но между ними было небольшое пустое пространство. Словно она сама, пытается примириться с собственным «я», но никак не может соединить две ипостаси.
У следующего прилавка — платья. Словно произведения искусства: одни струились, словно водоросли под водой, другие сияли встроенными камешками или нитью люмина, постепенно меняя оттенок при движении, третьи были украшены мелкой вышивкой — цветы, птицы, абстрактные спирали. Она ловила каждый оттенок, каждую деталь, как драгоценность, восхищаясь тем что видела. Чужое присутствие рядом полыхнуло алчностью и жаждой наживы. Стоящая у прилавка с тканями женщина, делала вид, что перебирает их, но сама косилась на торговку и когда та отвернулась, быстро смотала несколько воздушных, вышитых явно вручную, платков и сунула в сумку.
- Эй! - Лайс крепко сжала запястье воровки, - вы не свое взяли!
Торговка тут же подскочила и заметив кражу, всплеснула руками. Незадачливая воровка попыталась вырваться, но Лайс, хоть и едва устояла на ногах, но не отпустила. Заметив приближение дроида порядка, воровка вывернула ткани обратно.
- Пусти!
Но Лайс лишь покачала головой. Она знала каково это — не иметь возможности купить то, что хочется, но опускаться до кражи вещей… передав воровку в руки дроида, девушка улыбнулась.
- Ох, спасибо, дорогая! - заголосила торговка, - Тебя ко мне привел сам Кудулухту…
Атрау моргнула. Куду… чтоооо? Вот это новости, значит, женщина верит в этот самый Орден? Как тесен мир.
- Да, вы правы. Я состою в Ордене им. Кудулухту, и мы с… наставником, как раз собираем пожертвования для храма, - для подтверждения девушка достала тентаклю и сделала пасс в воздухе.
- Я отблагодарю Великого Кудулухту! Но погоди… - торговка прошлась вдоль вешалок и достала платье, - вот. Это для тебя, подарок для юной проповедницы.
- Нееет, вы что?! Это слишком дорого, и очень красиво, я уверена…
- Не оскорбляй Кудулухту, дитя, прими от всего сердца.
Лайс несмело улыбнулась. Ну, если оно само идет в руки, разве можно отказываться? Кивнув и взяв платье, девушка зашла за ширму примерочной, совершенно точно уверенная, что платье ей не подойдет. Когда-то давно она, стоя босяком на картонке в сером павильоне рынка Цереры, примеряла одежду. Улыбнулась воспоминаниям. Тут, вместо картонки, был мягкий коврик. Лайс быстро переоделась и, взглянув на себя в зеркало, замерла.
Платье было удивительно нежным — небесно-голубое, с лёгким, почти невесомым переливом, будто в его ткани поселилось дыхание моря. Длинные рукава мягко облегали руки, оставляя ощущение прохлады, а аккуратный вырез на груди придавал образу утонченность, открывая ключицы. Под искусственным светом платье оживало — волны переливов пробегали по ткани, как солнечные блики по воде. Чуть ниже колена подол расходился лёгкими волнами, а тонкая вышивка — морские цветы, выполненные нитью чуть светлее основного оттенка — добавляла изысканности. Цветы были едва заметны, словно проявлялись только для тех, кто смотрел внимательно. Она провела пальцами по ткани, улыбнулась, но подумала, что надевать это платье, по сути, некуда. Бал? Может быть, если получится на него попасть. Но даже если нет — всё равно. Она будет хранить его. Как напоминание о том, что может быть красивой.
Снимать платье не хотелось, но идти в нем не решилась. Переодевшись обратно, она вышла к торговке и улыбнулась. Женщина, не терпя возражений, упаковала платье и легкий платок в сумку которую Лайс легко перекинула через плечо, и передала еще небольшой мешочек с пожертвованием Ордену.
- Спасибо вам и… - достав тентаклю, улыбнулась, мягко коснувшись ею лба женщины, та просияла, - идите в Свете.
Покинув гостеприимную лавку, Лайс огляделась: Анжали заметила у прилавка с украшениями, а Кисариуса видно не было. Наверное, ему тут скучно и пошел… А оружие тут продают? Бластер в руке проповедника смотрелся весьма органично. Не все ж тентаклей наносить добро.
Лайс заметила палатку с обувью и поспешила к ней. Раз есть платье, значит нужны… туфли? Не было проблем же, зачем мне это все? Но, видимо атмосфера этого места, напомнила Алластрии о том, что она, вообще-то девушка и имеет право хотеть красивые вещи. Выбрав легкие туфли на крошечном каблуке, улыбнулась и, оплатив, сунула их в сумку к платью, а затем отправилась к следующему прилавку, где мягко манили пушистые...
- Знаете, мне нужны тапочки. Такие… большие, - Лайс попыталась прикинуть размер ноги проповедника, но не смогла. Поэтому попросила примерить те, что приглянулись, и только когда тапочки оказались в два раза больше, чем ее стопа, определилась с размером.
- Во славу великого Кудулухту, вы делаете доброе дело помогая детям его, - мягко приложив тентаклей слегка ошарашенного продавца, Лайс улыбнулась, - а хотите послушать о том, как Великий… - Лайс завела речь о Кудулухту, и покупатели начали расходиться, перешептываясь.
- Тапочки в подарок! - продавец протянул мешочек с обувью, когда стало понятно что покупатели передумали оставлять ему деньги, из-за того, что рядом странная личность в шапочке вещает о непонятной космической сущности.
- Нет, нет, как же так? Я заплачу, конечно, только послушайте… - еще несколько стоящих рядом покупателей поспешили оставить рассматриваемую обувь и ретироваться и продавец, кажется, начинал паниковать.
- У меня молоко убежало! И вообще — обед. Всего доброго.
- Идите в Свете, - взмахнув тентаклей, улыбнулась девушка и отошла от прилавка.
А быть адептом Ордена даже прибыльно. Пройдясь еще по нескольким палаткам, напробовавшись невиданных сладостей и заполучив несколько кульков с особенно приглянувшимися, Лайс направилась к выходу с рынка. Кисариуса она заметила издалека, благодаря росту и яркой шапочке.
- Это извинение за то, что разула, - Лайс улыбнулась, надеясь что Кисариус не станет вспоминать при каких обстоятельствах это случилось, и настрой проповедника не изменится, - подарок! - она сунула в руки проповедника сверток. В обувном мешочке лежали они — серо-розовые тапочки, пушистые и непременно с забавными ушками, очень похожие на те, что теперь стояли в ее каюте, - а еще! - девушка затараторила, рассказывая о том, что встретила уверовавшую в Кудулухту и отдала Светоносному мешочек с пожертвованием.
Когда к ним присоединилась Анжали, они поймали дроида-доставщика и, упаковав в его свои покупки, отправили восвояси на корабль. Но сумку с платьем Лайс оставила при себе - если дроида ограбят или еще что, сладости ей не будет слишком жаль, а вот платье... Оно единственное в скудном гардеробе, так что пусть будет при ней. Впрочем, пожертвования тоже будет жаль, но мешок с ними слишком тяжелый и неудобный.
- А теперь — веселиться!

...

Кисариус IX Светоносный:

Рынок бурлил сверкая красками, как горная река, в которую уронили корзину с золотыми рыбками. Торговцы зазывали наперебой расхваливая товар. Кисариус влившись в пеструю толпу, которая, закружив вокруг, потянула в свой водоворот, уводя вглубь. Проповедник оглянулся на застывших у прилавка девушек, увидел — они увлеченно что-то рассматривают и понял что может их оставить. Жизнь, такая спокойная и размеренная быстро утекала как песок сквозь пальцы, оставляя пустую, покрытую пылью ладонь.
Кисариус больше никогда не собирался прилетать на эту планету. Слишком много воспоминаний, слишком большой риск, слишком...да, больно.
Но ведь сейчас он здесь, он проповедник, он готов закрыть последний счет. Главное чтобы должник оказался на месте. Губы сами сложились в похожую на звериный оскал улыбку. Мысленно начертив путь в хитросплетении поворотов, первым делом Кисариус завернул в тупик. Не стоит светить такую прекрасную маскировку.
На дно, вынутой из кармана, холщовой сумки отправилась шапочка, тентакля и варган, сверху устроился мешок для пожертвоаний. Кружево с груди убрал в карман, длинное одеяние проповедник снял, вывернул наизнанку и надел. Запустив пальцы в волосы зачесал назад, закинул сумку на плечо и вышел из тупика. Оглянувшись Кисариус посмотрелся в первое попавшееся зеркало и замер. Этот он разительно отличался от проповедника Ордена им. Кудулухту, который пять минут назад завернул в тупик.
Новый/старый он, бесшумно касаясь берцами пола, шагал между прилавков поворачивая то направо, то налево. Повороты складывались в лабиринт в котором любой Минотавр оставит рога, копыта и окорока. Кисариус был уже достаточно далеко от входа, ветер сюда не добирался и продавцы включали вентиляторы. Должник где-то рядом. Прищурившись, мужчина, скользнул взглядом по прилавкам и заметив нужный сделал шаг в его сторону. Движение воздуха качнуло вешалку и невесомое кружево пеньюара коснулось кожи щеки.

- Мне идет?
Девушка встав на цыпочки крутанулась стоя перед зеркалом. Тонкая ткань короткой кружевной сорочки, поднявшись, немного обнажила попу.
- Очень.
Мужчина сделав шаг и оказавшись за спиной, обнимает потянув к себе. Она такая хрупкая. Краем сознания, снова отмечает насколько массивной кажется его ладонь на тонкой талии.
- Очень- очень?
Девушка прижимаясь заводит руку вверх обнимая его за шею. От прикосновения пальчиков волосы, кажется, начинают шевелиться, а по спине бегут мурашки. Мужчина скользит ладонью по тонкому кружеву ощущая сквозь него нежность кожи. И с трудом отводя взгляд от отражения наклоняется к уху.
- Очень -очень, - шепчет, касаясь кожи легкими поцелуями, в тихом голосе появляется хрипотца, - ты восхитительна.
Неторопливо опускается легкими прикосновениями к ключице. Обхватив тонкую бретельку губами, потянув, сбрасывает с плеча и слышит тихий выдох…

- Кисариус?!
Тихий шорох песка времени наждачной бумагой протерев нервные окончания, выкидывает в реальность.
- Привет, Мик, - резко повернувшись, смотрит в глаза, - вот уж не думал, что застану тебя здесь.
- Так и я не ожидал тебя увидеть, - во взгляде бывшего друга скользит настороженность, - какими судьбами?
- Да вот, ищу что-нибудь интересное, - Кисариус нарочито безмятежным взглядом скользит по прилавку с декоративными ножами, - раз уж мы так, внезапно, встретились покажешь новинки?
- Так это не мой прилавок, - Мик улыбается широко и столь же нарочито радостно, - пойдем покажу что есть у меня.
Кисариус приподняв бровь оглядывает ассортимент на прилавке бывшего друга.
- Серьезно?
Плюшевые пижамы и кигуруми свисают с вешалок поражая разнообразием цветов и форм.
- Ты слишком долго не заходил,- Мик вытащив термос откручивает крышку и тесная палатка наполняется алкогольными парами, - лучший коньяк который можно достать. Так какими судьбами?
- Пролетал мимо, решил заглянуть, - Кисариус заглянул в протянутую рюмку и мысленно хмыкнул. Аромат коньяка почти полностью перебил запах миндаля, - вдруг у тебя кастеты новые появились.
- Нет, - Мик еще раз широко улыбнулся, - я теперь семейный человек. И про тебя уже давно все забыли. Так что и кастет не нужен.
- Да ты что, - Кисариус ухмыльнулся, - вот это новость, - он медленно поднялся и увидел как друг дернул рукой, - не тереби кнопку, просто смотрю.
- Какую кнопку, - прозвучало настолько неискренне, что Мик мгновенно поменял тему,- знаешь, мне привезли роскошное белье. Невесомое кружево. Презентуешь даме и она тебе за него что угодно…
Мужчина выложил на стол ворох почти прозрачных комплектов.
- Что…
Кисариус выкинув руку вцепился в горло не успевшего увернуться Мика.
- Повтори. Что. Сказал, - черная муть взметнулась, отражаясь во взгляде и пряча под собой радужку глаз.
- Ничего, - мужчина извиваясь попытался выкрутиться из захвата и захрипел, - ничего. Не. Имел. Ввиду. Белье. Красивое.
Кисариус сильнее стискивая пальцы, чувствует как вздрагивает проминаясь, пытающаяся втянуть воздух, трахея, колется щетина, потеет и начинает вонять кожа. Как судорожно пульсирует питающая мозг артерия. Мик хрипит все громче, хватая руками воздух.
- Ладно, - Кисариус с трудом, нехотя разжал пальцы и вытер их о толстовку хрипящего, - я пошутил. Веселый я.
Бывший друг, сползая на пол и держась за синеющее горло, пытается сделать вдох.
- Так сколько это стоит?
Кисариус смотрит на кигуруми из мягкой ткани.
- Так забирай.
- Проторгуешься, - Кисариус в глазах которого все еще не видно радужки, ухмыльнувшись, протягивает руку, - сними сколько надо.
Мик, чьи легкие звучат как самовар который раскочегаривают сапогом, проводит сканером.
- Вот и молодец, - Кисариус, тщательно сложив пижаму, ухмыляется, - думаю это наша последняя встреча.
Протянув руку сам нажимает тревожную кнопку и через черный ход покидает павильон. Метка с его руки переливается на руке Мика. Кисариус видел что бывший друг считал его метку, а значит отправил ее руководству. Знает — направленные за ним боевики не будут разбираться. На ком метка тот и Кисариус. Впрочем, возможно в морге кому то придет в голову свериться с фотографией, но это вряд ли.
Проповедник Ордена им. Кудулухту посторонился пропуская небольшую группу мужчин в одинаковых костюмах и, взмахнув тентаклей им вслед, улыбнулся. Что-то не так с организацией в которая скорость реагирования равна скорости сытой черепахи.
Выйдя с рынка Кисариус собирался выкинуть ненужный кигуруми в контейнер для отходов, но рука застыла на полпути. Притянул обратно, развернул, приложил к себе и хмыкнул. Девушки подошли с разных сторон, но практически одновременно.


Кисариус осторожно взял сверток. Пощупал. На взрывное устройство не похоже. Уже хорошо. Мысленно выдохнув заглянул в мешочек и застонал. Хотел беззвучно, но получилось довольно громко.
- Во имя Света, почему ты не приобрела такие для себя?!
Усилием воли проповедник взял себя в руки. Он уже понял -от Лайс можно ждать чего угодно только не самого очевидного, а значит…
- А это тебе, - он протянул девушке кигуруми и дернул уголками губ, изображая улыбку, - видел как ты смотрела на мой халат. И не готов расстаться еще и с ним.
Вызванный дроид повез вещи на «небесный сокол». Кисариус провожая его взглядом страстно желал пойти следом. Открыть испорченную Мурзиком дверь и упав на узкую, но такую желанную сейчас, койку, обнять Морфея.
- На карусели!
В тоне Лайс не было и намека на то что это предложение можно оспорить. Может послать их ...на карусели? Проповедник вздохнул и понял что не сможет.
- Голосуем.
Двое против одного. Подавив рвущийся из глубины души стон, покорно повернулся и, повел девушек в сторону парка развлечений. У выхода с рынка раздался шум. Кисариус замедлил шаг. Выходившие на улицу мужчины в костюмах несли на плечах ковер, с одной стороны которого торчали кроссовки. Проводив процессию взглядом, проповедник пожал плечами, выдохнул и ускорил шаг.
Парк аттракционов появлялся постепенно. Сначала послышалась музыка, потом крики, следом скрип колес и других механизмов, и только после этого показались широко распахнутые ворота. Подход к парку был похож на дорогу с двусторонним движением в час пик.

...

Анжали Деви:

- Это было невероятно красиво! - улыбнулась мне Лайс, когда я, наконец, спустилась со сцены.
- Благодарю, - ответила я, слегка склонив голову и пытаясь выровнять дыхание.
Потом мы втроем побрели по рынку, пробираясь через толпу и жадно разглядывая выложенный товар. Казалось, что торговым рядам и прилавкам нет конца. И чего здесь только не было! Все, что можно доставить из любого конца Вселенной: одежда и обувь всевозможных фасонов и расцветок, ткани, от одного взгляда на которые внутри меня поднималась волна восхищения, украшения на любой вкус и достаток, аксессуары, вызывающие желание потрогать их и примерить. Как и большинство женщин, я не могу устоять перед красивыми вещами. К тому же здесь, на рынке, среди разноязычной толпы, я могу хотя бы на время затеряться и побыть самой собой, а не дивой шоу-бизнеса. Известность не всегда является благом, она хороша в определенных пределах. И сейчас, когда длинное платье и платок скрывают мое тело, оставляя открытым только лицо, я чувствую себя спокойной и счастливой.
У прилавка с тканями я остановилась, чтобы не просто полюбоваться ими, но и дотронуться и ощутить в руках невесомые переплетения натуральных волокон из водорослей и грибного мицелия, погладить блестящие ткани с серебряными наночастицами – из такой сшиты некоторые из моих сценических нарядов. Здесь были даже ткани, меняющие цвет от любого прикосновения.
- Простите, а паутинный шелк у вас есть? – спросила я и в ответ услышала:
- Для вас – найдется!
Торговцы, похоже, понимают любой язык, на котором к ним обращаются. Я и сама с детства владею тремя основными в Альянсе языками, плюс немного знаю девастийский диалект, на котором говорили мои предки.
Торговец вынес рулон и развернул передо мной.
- О, Брахма! – ахнула я при виде изумительной ткани. Шелк переливался и сиял золотом. Никогда в жизни я не видела более красивой ткани. Не удержавшись, осторожно провела пальцем по ее поверхности. Шелк отозвался прохладой.
- Желаете купить? – невозмутимо поинтересовался продавец.
- Во сколько мне обойдется покупка отреза на платье? – спросила я.
Он назвал цену. Однако!
– Это слишком дорого! - Я вскинула на торговца глаза в которых полыхало возмущение столь высокой стоимостью товара.
– Разумеется. Это элитная ткань. И только такая красавица, как вы, госпожа, достойны носить этот шелк!
– Вы льстец, - усмехнулась я. – Но, знаете, я и в самом деле не могу устоять перед этой тканью…
Мы еще немного поторговались, и, наконец, пришли к соглашению, устроившему нас обоих. Покупка совершилась.
Я поискала глазами своих спутников: Кисариуса не увидела, а Лайс стояла недалеко от меня и что-то пристально разглядывала.
Стоило мне отойти от прилавка с тканями, как толпа подхватила меня и понесла дальше, к прилавку с украшениями, и я оказалась тесно прижатой к нему, да так, что и пошевелиться не могла. Перед глазами замелькали ожерелья с подсветкой, массивные кольца с подвижными элементами, серьги-конструкторы, браслеты, напоминающие детали космических кораблей. Все это великолепие из карбоновых волокон, титана и жидких металлов ослепляло, но я искала что-то необычное.
- Покажите мне это! - Я указала на комплект украшений из серебристого металла, включавший браслет, поясную бляху и колье. Все - с крупными прозрачными кристаллами. – Я возьму их. И еще украшение для волос!
Торговаться я не стала. Просто купила, решив, что украшения будут отлично смотреться со сцены.
Меня отнесло людским потоком от прилавка в самую середину тротуара. Оглянувшись по сторонам, я заметила Лайс и Кисариуса и поспешила к ним.
- сказала Лайс.
- О, Брахма, какое же ты еще в сущности дитя, Лайс! - воскликнула я и рассмеялась.

...

Ноа:

- Как определить, что смс с номера 900 прислал Сбербанк, а не жулики?
- Если тебя разводят на бабки, то это жулики, а если тупо списывают - это Сбербанк.

Мы снова здесь, в казино Хозяина планеты. В прошлый раз мы уходили с большим салютом, Чуи вынес дверь из гранатомета, а Цукихимэ почти полностью испарила океан, превратив песок на пляже в стекло – все же Лунная принцесса не просто белый, красиво переливающийся серебристыми цветами, клинок, она способна раскалить атмосферу до температуры красного гиганта. Теперь, если нам все же придется сражаться, я выберу Курохоши – с белоснежным мечом Хозяин уже знаком, как и с его почти сильнейшей атакой. Все же… последняя стадия жизни сверхиганта чаще всего – черная дыра. Капитан проявляет внезапный интерес к шахматам, но его порыва не оценили и усадили слева от меня. Рядом с Хозяином сидела Грейс, по которой горючими слезами плакала награда Земли, именуемая Оскар, по правую руку нашего пилота – Джо. Малый и большой блайнд, да? Что ж, это нам на руку. Хозяин не будет ждать от "украшений вечера" хитрых ходов. Диллером выступает сам Хозяин, и начинается префлоп – капитан смотрит на свои карты, как на сливочное пиво с Флостона, Грейс с улыбкой спрашивает сначала у Джо, потом у диллера (много нехороших слов), правда ли ей нельзя взять больше карт, чем две – она же красивая.
- Фолд, - это Ривз.
- Рейз, - я не испытываю эмоций, и все провокации и откровенные намеки для меня не имеют значения. Люди могут быть нелогичными, импульсивными, полагаться на интуицию. Мой усовершенствованный разум руководствуется исключительно логикой и цифрами, не всегда в виде кода. По правилам сидящий рядом тоже должен повысить ставку, и Хозяин делает знак рукой. Наш пилот не подводит, озаряя помещение лучезарной улыбкой.
- Ооо, у меня попалась красная карта. Дама червей. Правда, красиво?
- Очень красиво, - кивает довольный Хозяин и объявляет флоп. Следующие три карты в игре.
- А валет бубен это же много?
- Не так много, как туз треф, - обмахивается своими картами Джо. Несильно, чтобы не открыть их противнику, но достаточно, чтобы волосы развеял легкий ветерок.
- Дееействительно. Колл, - улыбается Грейс.
- Фолд, - мне нужны еще две карты, чтобы выиграть. Покер – это математические комбинации, и человеческий мозг не спопосбен их просчитать, учитывая манипуляции Хозяина, которые видят все, но кричать "диллера на мыло" в данном случае бесполезно.
- Бет, - капитан усаживается на кресле, положив ногу на ногу и смотря на Хозяина, как Мурзик на пустую консерву. Очеень, очень недобрым взгядом.
Музыка и вспышки сверкающих шаров под потолком, шорох платьев и скрип обуви, шелест покрытия стола, предвкушающие усмешки Хозяина и отзеркаливание ему от Ривза – послать одним взглядом это талант. Следующий этап – терн. На этом круге на стол добавляется четвертая карта. Все игроки могут ее использовать в составлении комбинаций. Чем больше карт, тем больше шансов создать сильную комбинацию. И каждый будет пытаться использовать его с максимальной выгодой. Притворяться, играть, затягивать выбор, предлагать тост. Хозяин делает жест – и приносят изысканное красное вино. Довольно редкое, судя по этикетке. Дроиды-официанты разливают напиток по бокалам. Грейс отыгрывает свою роль как лучший виртуоз и просит самый сверкающий бокал для своей неотразимой красоты и для своей подруги. Джо делает ход, Ривз в который раз посылает всех на планете и Хозяина отдельно в эротический тур в обитель Демонов. А я просчитываю возможные вариации оставшихся карт из 52 в общем. Однако импульс корабля, что путешествовал с нами на "Соколе" с рудников, отозвался.

Вперые за все это время он стал… более осязаемым. И он просил убрать скелет из заброшенного коридора в техотсеке. Что-то неуловимо знакомое было в этом импульсе, что пронизывал системы "Небесного Сокола", путешествовал по электросхемам и проводам. И одновременно такое далекое. Отголосками ощущалась Лайс, слабой пульсацией отзывалась Мэй Хуа – со временем я перестану ее слышать, наверное.
- Я слышу, - отвечаю, настраиваясь на электросхемы и отправляя обратный импульс. Как скоро он достигнет адресата, я не знаю, не могу определить точное расположение. Он словно... слился воедино со схемами "Сокола". Их неотъемлемая часть...
- Вау, смотрите, смотрите, у меня дама пик! – радостный возлгас Грейс возвращает меня обратно. Электронный мозг не нуждается в отдыхе, от его внимания не ускользнет даже самая незаметная деталь, а кибертелу не грозит, например, растяжение. Я могу просидеть так хоть до утра.
- Что-то твоя "команда", - ржет Хозяин, выхватывая из рук дроида-официанта очередную бутылку. – Спешит расстаться с пилотом. Как был неудачником, так и остался, Ривз?
- Неправда! – стук тонкого каблука туфельки по покрытию прозвучал словно раскат грома. – Мы лучшая команда Галактики. Джо, Ноа, подтвердите, ну!
- "Сокол" наш дом, - улыбке врача могли позавидовать крокодилы. – А кто не понял с первого раза, того потом не откачают.
- Мое мнение не изменилось с прошлого раза. Или вы, - насмешливый наклон головы – я даже задействую мимические мышцы, второй раз за этот день, - забыли? Джо – профессионал, может подсказать лечение при первых провалах в памяти. Неужели, - наблюдать ярость для меня было так же обыденно, как восторг, но я знаю человеческую психологию, и решаю надавить на то, что очевидно злит больше упоминания капитаном планеты Жакку, - не первых?
- Радуйтесь, пока можете, - кусок стола треснул.
Убытки, сплошные убытки, сочуственно киваю я с лицом совершенной безмятежности. Я могу подражать человеческим эмоциям в ситуациях, когда они возможны, но не подвержена им. И это воспринимается как очередная издевка, судя по пикировке Ривза и Хозяина, пока Джо и Грейс обмениваются взглядами. Ривер – последний круг. Даже если мы выиграем, нас просто так не отпустят. В такие моменты не хватает Чуи с гранатометом.
- Магистр, вы где?
- В гостях у Хозяина планеты, падаван. Уходить мы будем с салютом или большим салютом. Вы увидите, я полагаю, если дело дойдет до Курохоши. Постарайтесь добраться до "Сокола" в ближайшие полчаса. Мы доигрываем.
- Во что вы играете?
- В "подсадного дурррака", как сказал бы Фотон. В покер с Хозяином планеты. Теперь ты, как часть команды, можешь быть мишенью. Не теряйте бдительности. И команда Мэй Хуа – "Кружись".
- Вскрываем карты, господа и дамы. Что, Ривз, готов проиграть? А твой пилот, теперь уже мой пилот, - я отчетливо ошущаю желание Грейс сломать руку диллера в трех местах минимум и скормить Мурзику, - проведет остаток вечера гораздно интереснее.
- А там тоже все такое сверкающее? И… большое?
Оскар плачет, говорю же. Я намеренно пропустила два круга, человеческий глаз может не заметить почти неуловимых движений, не определит, когда сердечный ритм собъется. Но мое восприятие отличается, сенсоры сейчас работают на максимуме, включая Дар.
- Хан, - с командой я иногда общаюсь мысленно, нужно будет попробовать заговорить так с Грейс, но не сейчас, не буду портить великолепную игру. – Он хочет информацию по Краю Вселенной – дай ее ему.
- Ты… цао ни ма, серьезно, что ли?
- Нет. Со мной связались с корабля. Потом объясню, кто и как. Важно, что мы можем на этом сыграть. Делай вид, что сомневаешься в комбинации карт и слушай. Для этого нам будет нужен Чуи. Его я позову.
- Лайс?
- Предупредила. Ее выбрала Мэй Хуа, кстати. Итак…
- Твой гениальный игрок сдается, а? – ржет довольный Хозяин, швыряя на стол две комбинации – фул-хаус и стрит-флеш.
Джо демонстрирует каре, Грейс – флеш, а Ривз – сет. Наша схема работала, и оставалась только одна ставка – свои карты я открываю под пробку, вылетевшую из бутылки.
- Флеш-рояль, - на зеленую ткань ложатся пять карт. – Зови меня "не в этот раз", kurwa.
Люблю эффект неожиданности. И поднимаю щиты на максимум, потому что по прошлому разу знаю – сначала полетит бутылка, потом – стул или стол… А потом… если сработает наш план, у нас будет небольшая отсрочка. Ну, а если нет – Грейс придется повторить трюк взлета с Терры.

...

Лайс Атрау:

Когда Светоносный, приняв тапочки, внезапно… мягко сказать, удивился, Лайс хмыкнула. На самом деле, она сама не поняла, почему не купила себе тапочки по размеру. Зато зачем-то купила туфли… Определенно, стоило побольше отдохнуть, а то странные решения принимать стала.

Заметив яркую ткань в руках Кисариуса, Лайс сначала хотела сказать, что этот яркий звездный принт очень подойдет ему, тот удивил, протянув ей. Мне? Подарок? Ух ты!
Взгляд засиял. Это оказалась совершенно милая пижамка-кигуруми, у нее была похожая очень-очень давно. Очень удобная и забавная — лавандового оттенка, с россыпью звезд, а капюшон венчали большие глаза и блестящий рог. Совсем как то животное на фонтане Желаний! Наверное, это талисман этого места? Интересно, как называется. Лайс представила себя в этой пижамке, в тапках на два размера больше — в одной руке поварешка, в другой — Мэй Хуа, на плече гордо возлежит тентакля, а голову венчает зеленая шапочка. Такого «Небесный Сокол» точно еще не видел.
- Делаешь из меня какую-то… захватчицу одежды! Ничего подобного же. Хотя… мне, конечно, нравится оверсайз… - хитро посмотрела на проповедника, почти физически ощутила, как ее лба касается тентакля, вырубая, поэтому поспешила рассмеяться, - шучу-шучу! Не претендую на халаты, тем более теперь, - обняв кигуруми, Лайс прижалась щекой к мягкому материалу, - спасибо.
Уложив подарок к остальным вещам, девушка была готова продолжать путь.

Лайс улыбнулась и пожала плечами. Дитя… Ну да. Иногда — да. Большую часть времени ей приходится быть собранной и сдержанной, пытаться не открываться, чтобы не потонуть в чужих мыслях и ощущениях. Когда мир вокруг — острый, как скальпель, когда нельзя смеяться слишком громко, нельзя радоваться слишком долго, нельзя верить слишком сильно…
А сейчас все так ярко! Так красиво! Невидимое присутствие Мэй Хуа ощущалось теплом в области сердца, а находящиеся рядом люди вызывали ощущение безопасности, так почему бы не отпустить внутреннего ребенка, чье детство было омрачено сводящими с ума мигренями и голосами? Кто знает, удастся ли еще когда-нибудь побывать в такой обстановке? Никто не знает что там — за Краем, и получится ли вообще вернуться. Да и захочется ли возвращаться? Дитя… Может, в этом и нет ничего плохого? Может, пусть эта девочка поживёт наконец? Пусть догонит всё то, что когда-то у неё забрали.
- Зато веселое, - улыбнулась она в ответ на реплику Анжали.

Первые шаги по территории парка заставили Лайс забыть даже о собственном дыхании. - настолько увиденное поражало воображение. Флостон-парадиз не просто построил парк развлечений — он создал микровселенную удовольствий, где реальность уступала место чистой фантазии.
Гигантские арки на входе, украшенные светящимися золотистыми линиями, складывались в узор, похожий на раскрывающийся цветок. Парк простирался на много километров — яркий, гулкий, переливающийся всеми оттенками галактики. Воздух был полон аромата сладкой карамели, жареных орешков, соли и цитрусов — как будто само настроение здесь было вплетено в атмосферу. Смешивались смех, музыка, рев механизмов и восторженные крики людей, летящих по головокружительным трассам.
Обилие аттракционов поражало воображение. На голографическом табло вспыхивали их названия, описания, и хотелось прокатиться вообще на всем!
- Да тут можно пропасть на неделю! - воскликнула Анжали.
- Это было бы слишком прекрасно, - счастливо улыбнулась Лайс.
- Вас начнет тошнить после третьей… ну, может, пятой карусели, - хмыкнул Кисариус, - и сами попроситесь на корабль.
Девушки переглянулись и ухмыльнулись, а проповедник, кажется, понял, что они из одной только вредности обязательно постараются обойти как можно больше каруселей.
- Сначала на самые крутые горки! - Лайс показала на возвышающуюся конструкцию.

"Крылья Астрофеникса" — целая гигантская сеть прозрачных, переливающихся арочных трасс, подвешенных высоко в воздухе. Казалось, будто в небе раскинулся огромный хрустальный лабиринт, по которому скользят светящиеся капсулы, оставляя за собой золотые, голубые и пурпурные хвосты, будто парящие перья легендарной птицы.
- Может лучше начнем с… - Анжали, кажется, немного умерила пыл.
- Нет! Мы выжили в метеоритном потоке, отбились от червей и зомби! Нас не испугают горки, - Лайс была преисполнена уверенности.
Кисариус собрался технично отделиться от компании, но девушки вовремя заметили и, подхватив проповедника под руки, вынудили того пойти с ними на посадку.
Платформа мягко вибрировала под ногами, едва касаясь невидимых антигравитационных подушек. Капсулы подъезжали одна за другой — вытянутые, обтекаемые, прозрачные, словно сделанные из чистого стекла, но при этом переливающиеся, как перламутр. Внутри — мягкие сидения, ремни безопасности. Когда их очередь подошла, капсула распахнулась так мягко, будто приглашала. Кисариус сел в первую — с тем выражением лица, что говорит “я точно умру, но виду не подам”. Анжали — грациозно, легко, будто в ложу театра. Лайс — почти запрыгнув от нетерпения. Система пискнула, оповещая, что ремни надежно затянуты, и девушка сжала ладонями поручень перед собой. Сердце стучало как бешеное. Спохватившись, Лайс завязала шапочку под подбородком, чтобы ее не сорвало ветром.
Капсула едва дернулась и сорвалась с места. Сначала мягко, плавно, почти вальяжно.
Они пролетели мимо первых дуг — широкие, золотистые, словно расправленные крылья. А потом капсула резко ускорилась, будто вспыхнула пламенем. Мир дернулся назад, ветер ударил в лицо, заставив подавиться вдохом и от силы разгона у Лайс заложило уши. Она задохнулась и тут же расплылась в широкой, шальной улыбке. Когда трасса сделала резкий вираж, тело на миг стало невесомым, дыхание сбилось, сердце взвилось к горлу, и несколько мгновений казалось, что тело осталось внизу, а вверх летит одна душа. В животе защекотало, а ноги чуть дрогнули, пальцы сами вцепились в поручень. А потом капсула ушла резко вниз, почти вертикально. Сначала охватил страх, на одну долю секунды, а потом — восторг, накрывший волной. Всё тело вибрировало от адреналина, а внутри разливалось ощущение, что она летит сама, без капсулы. И сразу снова взлёт. Такой мощный, что Лайс вжало в спинку сиденья, и снова падение. Капсулы метались на безумной скорости по невероятным траекториям, то взлетая, то переворачиваясь вверх ногами. Девушка, полностью растворившись в безумии момента, кричала от восторга и страха, который преобразовывался в предвкушение. С криком выплескивался стресс последних дней, азарт и безумие правили бал, и казалось, что весь мир перевернулся с ног на голову.
Когда их мягко опустило обратно на платформу, Лайс едва выбралась из капсулы. Колени подрагивали, сердце стучало слишком быстро, щёки горели. Но улыбка… Улыбка не исчезала.
— Я! — она показала на себя, едва переводя дыхание, — Хочу! Ещё! Раз!
Кисариус что-то пробормотал про слишком сильные удары по голове, Анжали покачала головой и рассмеялась, а Лайс ощущала только одно: она живёт по-настоящему. И это чувство… непередаваемо.

Зарядившись адреналином и опробовав самый страшный аттракцион, дальше пошли по более спокойным. Кисариус отказывался почти всегда, поэтому все самые интересные Лайс и Анжали посещали вдвоем. Проповедника девушкам удалось затащить в Комнату Смеха — там везде были зеркала, искажающие восприятие. Зеркальный коридор тянулся волнами, зеркала меняли форму от шага к шагу. Лайс то становилась крошечной, как трёхлетний гном, то длинношеей леди, способной заглянуть в окно третьего этажа. Анжали шла красиво в любой форме — даже когда зеркало вытягивало её в тонкую нить, она умудрялась выглядеть как абстрактное искусство. Плечи Кисариуса в какой-то момент одно зеркало увеличило так, что он казался мутантом из комиксов, онпосмотрел на своё отражение и хмыкнул. Следующее зеркало тут же уменьшило ему голову до размера яблока. Девушки расхохотались и направились дальше.
У аттракциона "Сфера Невесомости" - огромного блестящего шара, внутрь которого заходили люди, а гравитация выключалась и их носило в пространстве, заставляло плавать, кувыркаться, сталкиваться друг с другом мягкими толчками, Лайс пришлось уговаривать и Анжали составить ей компанию.
- Я в платье! Это совсем неприлично, - отнекивалась танцовщица.
- Ууууу, какие вы вредные! - показав язык обоим, Лайс направилась к Сфере.
А вот от «Межгалактического батута» Анжали не отказалась и девушки, скинув обувь, несколько минут бездумно и весело прыгали и падали на пружинящую поверхность.
Перенасытившись эмоциями, наконец опустились на скамейки, чтобы немного передохнуть и перекусить — оказывается, веселье пробуждало очень сильный голод.
- Тут еще есть огромное Колесо обозрения! С него видно весь-весь город и, - Лайс, оторвавшись от еды, улыбнулась, - океан. Настоящий!
- Там хотя бы, кабинки двигаются медленно, - задумчиво кивнула Анжали.
Восторг переполнял, улыбка не сходила с лица Лайс, но что-то внутри уже сорвалось. Будто предчувствие и предостережение, тонкое, легкое, и его так легко оказалось упустить в этом водовороте ярких эмоций.

...

Хантер Ривз:

Мысленное общение к которому иногда прибегала Ноа, капитан не любил. Физически ощущения были подобные тем, когда однажды Мурзик решил залезть щупальцем ему спящему в ухо. Ксеноморф тогда проверял границы дозволенности.
И хоть Ноа уверяла его, что кроме передачи мыслей на расстоянии никуда не заглядывает - буквально, "да на ...куя ты мне сдался со своими дебильными эротическими фантазиями про зеленый горошек", все равно Ривз сводил подобное вторжение до минимума. Но не в этот раз. Благодаря мастерским действиям членов его экипажа (святых и не совсем) они смогли выиграть. Но выиграть - это полдела.
Растин был явно недоволен проигрышем. Кивнул официанту, чтобы тот наполнил его бокал.
- Я ухожу и забираю своего пилота, механика и врача - невозмутимо проговорил Хантер.
- Ты их что в модельном агентстве набирал? - Растин не оставлял своих ближайших намерений - хорошенько ощупать Грейс.
- Так совпало - Ривз развел руками - И это ты еще кока не видел.
Хоть Лайс удалось сберечь от наглых глаз этого типа.
Охранники в блестящих комбинезонах, после небрежного жеста Хозяина планеты, вскинули бластеры.
- Знал, что твои обещания за игорным столом ничего не стоят.
- Как тебе удалось полететь за Край и вернуться? Все эксперименты Альянса с живой субстанцией - оканчивались провалом! Это кто-то из них? В них секрет? - взгляд Растина забегал от одной девушки к другой.
Хантер откинулся на стуле.
- Мы использовали неживую субстанцию.
Охранники опустили оружие. Растин жаждал объяснений.
- Грейс, иди сюда. Она возвращается или я ничего не скажу.
Хозяин отпустил ладонь Грейс и Хантер, глубоко вздохнув, начал:
- В первый раз мы оказались на Краю, сбегая от преследователей. И сначала сами не поняли, как совершили этот прыжок и выжили. Благодаря чему....вернее, кому. Я не знаю, что за эксперименты проводили на корабле раньше, Альянс все подтер. Посчитали неудачей. Но на самом деле им удалось. Человек погиб, но сама его сущность была изменена. Мы не сразу нашли скелет бедолаги - в нем-то и причина. Для обратного пути уже смогли сами синтезировать вещество из днк и добавить в квантовый ускоритель. Это правда, Растин.
- Мне нужен этот скелет!
- Чуи доставит...но ты должен мне пообещать, что после синтезации вещества, ты похоронишь беднягу, как полагается.
- Если это все так, то я в его честь целый комплекс назову и планету-спутник.
- Мы уходим - Хантер быстро допил из своего стакана и поднялся, чтобы не оставить Растину выбора.
- Хорошо, можете быть свободны...до завтра. Завтра бал. И лучше бы тебе не лгать мне, Хантер Ривз. Ибо в противном случае...все твои три грации и кок, которого я не видел ...и все пассажиры...дорого заплатят. От них самих, в лучшем случае, останется только скелет!

...

Натаниэль Миллер:

Когда Гурд спросил Натаниэля «Что ты там так долго делал?», тот как раз начал спускаться по ступеням библиотеки, преодолевая их в обратном направлении и перешагивая по две за шаг. Хорошо, что не по три, иначе бы слетел. Не привык отчитываться за то, что делал, даже перед начальством. Благо, что на этот вариант развития событий у него был заготовлен правдоподобный ответ.
– Узнать о флоре и фауне за Краем мне не удалось, зато я выведал куда можно отправиться здесь, на курорте, чтобы полюбоваться разнообразием видов животных и растений, а также потрогать грунт с разных планет.
– Но мы ведь только были в зоопарке! Я устал, хочу в отель, хочу колбаски. Ну или хотя бы паучка. Ты сегодня столько ходил, что сил на завтрашний бал не останется, – цветок выглядел недовольным, возмущался, но ученый на этот раз отбросил желание угодить другу.
– Могу отнести тебя в номер или на корабль, выбирай.
– А сам куда? – настороженно спросил Гурд, правильно предположив, что в зоопарк они не пойдут.
– На рынок, точнее, местный чёрный рынок. Как я выяснил еще до вылета, здесь он один из самых больших в Галактике. Можно найти практически всё, начиная от почвы и заканчивая редчайшими и сложнейшими организмами. Мне нужно пополнять знания для энциклопедии, а также я хочу попробовать отыскать грунт с твоей планеты или хотя бы альтернативу, чтобы облегчить тебе оставшийся путь. Пусть все говорят, что из-за Края никто не возвращался, но ты-то с теми контрабандистами смог проникнуть на Землю. Значит, это возможно. Плюс нам надо купить всё для зубной пасты тебе и, возможно, дополнить живую аллею в лаборатории.
Натаниэль почувствовал как Гурд вздрогнул, когда он заговорил про рынок – всё же психологическая травма не прошла бесследно, но потом воодушевился.
– Ну хорошо, я пойду на рынок, но только если ты купишь мне еды. Поверь, я сразу узнаю землю, в которой родился и вырос. Без меня у тебя ничего не получится найти.
Учёный кивнул, соглашаясь с Гурдом, давая ему почувствовать свою важность и нужность. В этом заключается один из ключей крепкой дружбы. Пока они шли, Натаниэль делился с цветком своими наблюдениями относительно природы планеты, ее будущего.
– Не знаю как тебе, а мне всё здесь кажется странным. Как будто это место, которое дышит жизнью, на самом деле уже давно мертво. Всё происходящее вокруг – бутафория и иллюзия, для которой не нужны розовые очки. Женщины слишком красивые, мужчины слишком атлетичные, даже трава слишком зеленая. Всё какое-то слишком.
– Хочешь сказать, что мы с тобой не вписываемся? Может, ну его этот бал. Вернемся на корабль, там, наверно, уже первое яйцо скоро появится, – Гурд плотоядно облизнулся.
– Похоже, ты действительно снова проголодался. Да и я потратил калории. Давай остановимся у палатки корейца, его жареные сверчки выглядят неплохо. А по поводу вписываемся ли мы или нет, я считаю, что каждое живое существо зачем-то было создано. Поэтому априори вписывается везде.
Друзья притормозили у морщинистого сухонького старика, который колдовал над вок-сковородой, поливая маслом насекомых.
– Одну порцию, пожалуйста, – попросил Миллер.
– Почему одну? – тут же взвился Гурд.
– Нам хватит. В сверчках много белка и, раз они жаренные, значит, много жира.
Старик протянул кулёк и тут же показал на терминал и потер большой и указательный пальцы, напоминая про деньги. Ученый приложил печатку, но ничего не изменилось. Оплата не прошла. Пошарив в кармане, обнаружил пару долларов и вложил в руку торговца.
– Странно всё это… – отходя от палатки, проговорил вслух мысли.
– На вкус как пауки, только хрустят больше, – ответил Гурд о своем. Миллер поторопился закинуть в рот парочку сверчков, пока цветок не съел всех. Напоминать в очередной раз о том, что он в ответе за здоровье и жизнь живоглота было бессмысленно. Кстати, о жизни…
– Мне придется спрятать тебя в пакет, пока мы будем на рынке. Не хочу, чтобы кто-то узнал, что в моих руках такое сокровище для коллекционеров и любителей природы. Ты можешь подглядывать, но будь осторожен. Для общения с тобой я буду делать вид, то надиктовываю свои наблюдения. Такая картина привычна в среде ученых.
– Но мы не в научный центр идем, – заметил цветок, доедая последнего сверчка. – Ты уж держи меня покрепче, чтобы мне снова не оказаться у какого-нибудь Маркуса.
Черный рынок располагался недалеко от обычного. Внутри сначала всё было цивильно, но как и во всех подобных местах, чем дальше в лес, тем больше щепок летит. Миллер прохаживался вдоль рядов, останавливаясь у палаток с грунтом, интересующих его растений и животных, время от времени доставал диктофон, чтобы наговорить несколько успокаивающих слов Гурду и замеченные интересные факты. Общаться с продавцами не решался, понимая, что потом не отвяжется от назойливых торгашей, а далеко убежать у него не получится.
Неожиданно ученого остановил одетый в черное не примечательный молодой человек. Он отвел его в сторону и, раскрыв пальто, продемонстрировал не великолепие каких-нибудь бабочек или корешков, а изобилие выращенных из растений и созданных синтетически наркотиков. Среди них Миллер сразу увидел «голубую пыль». В голове возник образ разрушенной лаборатории на Ка-Пэксе, червей и зомби. Поплохело. Отрицательно замотав головой, Натаниэль поспешил уйти от наркодилера подальше и прошептал цветку, что делать им здесь больше нечего. Грунт они не нашли, а пасту приготовят из того, что есть в лаборатории. Платить за сырье на рынке ученому было нечем.
Выйдя за территорию рынка, Миллер осторожно достал цветок и махнул головой в сторону гостиницы.
– Теперь точно в номер отдыхать. Не знаю кто Хозяин этого курорта, но если он позволяет людям вот так просто и безнаказанно предлагать смертельный яд, то я не могу уважать этого человека. А раз здесь есть «голубая пыль», то точно где-то совсем рядом люди Альянса. Для нас с тобой это плохие новости, поэтому нужно вновь объединиться с командой и другими пассажирами.
– Думаешь, они нас защитят?
– Не знаю. Я лишь уверен, что один не смогу защитить тебя.

...

Анжали Деви:

Вместе с Лайс я буквально погрузилась в пучину удовольствий. Все мои неприятности, из-за которых мне пришлось на время исчезнуть, и о которых я столько думала, отошли на задний план. Мы словно одержимые катались на горках и каруселях, прыгали на батуте и даже прокатились на Колесе обозрения, двигаясь в пассажирской капсуле сначала по внешнему, затем по внутреннему диаметру колеса, и наслаждаясь открывавшимися видами.
Кисариус не разделял наши восторги в той же мере, что и мы, но ведь он проповедник, а им, должно быть, запрещено радоваться жизни вне Ордена. Зато Лайс выглядела абсолютно счастливой. Я даже чуточку завидовала ей, когда она, забираясь на очередной аттракцион, кричала от восторга и страха, никого не стесняясь.
Зато я уговорила ее пойти на показ мод в интеллектуальном корпусе парка.
- Поверь мне, это обязательно нужно увидеть! - уверяла я девушку.
- Ну, хорошо, - сдалась она под моим напором. – Надеюсь, это будет красиво или хотя бы весело.
- Обычно так и бывает. Кисариус, - обратилась я к преподобному, - идемте с нами - показ мод вполне пристойное для проповедника зрелище. Вам не нужно будет ни перед кем оправдываться после. Обещаю. Если решитесь – мы с Лайс зарезервируем для вас место.
Когда мы обе поднялись в зал, он уже был полон зрителей, и мы с трудом отыскали свободные места, не забыв занять место для проповедника. Вдруг он все-таки решится...
- Если тебе что-то понравится, запоминай номер модели, - сказала я Лайс.
- Зачем?
- Чтобы потом можно было заказать ее, если она тебе понравится, - терпеливо пояснила я.
Тут на нас зашикали со всех сторон, потому что начался показ. Мы умолкли и принялись смотреть.

...