Элиссон Чейз "Темное искушение"

Девчонки, спасибо за продолжение!!!
_________________

Спасибоза зачудесный перевод!!!!!

 » глава 18 (часть 1)

Глава 18 (часть 1)
бета - LiskaAliska
Через окна теплицы Чад смотрел, как Софи шла по лугам сада, и всеми силами старался остаться и не отправиться вслед за ней.
Что он мог сказать? Своим молчанием он солгал ей, отрицал то, что она видела в нем, хотя она не владела достаточным сведениями, чтобы понять то, что видела.
С каждым днем Эджкомб становился всё более опасным местом для них обоих. Со временем, человек или люди, призвавшие его, дадут ему знать о своих требованиях. Он бы сошел с ума из-за того риска, которому он подвергал ее, если бы она находилась здесь сегодня.
Он говорил от всего сердца. Когда заявил, что их занятия любовью связали их, как ничто другое. Но однажды - вероятно, скоро - она узнает, что создала эту исключительную, священную связь с преступником, со злодеем. Таким же преступником, как те, от кого он поклялся защитить ее.
Правда испугает ее, не только из-за того, что он сделал в прошлом. А из-за того, что он заставил ее поверить, что он – честный человек. Человек, заслуживающий то драгоценное, что он забрал у нее.
Украл, в основном своей ложью.
Он мог бы воспользоваться случаями в прошлом и рассказать ей всё. Высказать и покончить с этим, и позволить ей по справедливости залепить ему пощечину, обозвать его всеми ругательствами, которые она могла придумать, и пожелать ему идти к дьяволу.
Он просто не нашел в себе смелости, - не мог смотреть, как она уходит от него навсегда, не отобрать у нее радость их любви. Он, должно быть, заслужил такого рода боль, но она не заслуживала, особенно сегодня.
Его грудь сжали тиски, он смотрел, как она поднимается по покатому саду и исчезает в доме. Хорошо. Она найдет Натаниеля и пойдет домой, где ей и место. Бог Свидетель, она будет там в безопасности. Ее дядя может и не самый надежный человек, но Чад не думал, что тот намеренно причинит вред члену своей семьи. Корнуолльцы становились агрессивными, когда угрожали их родственникам.
Он начал было возвращаться к туннелю, когда сутулая фигура показалась из каретного дома, и он выбежал из теплицы. – Натаниель! – закричал Чад. Крайне удивленный слуга остановился.
- У меня гостья в доме, - сказал Чад, подойдя к нему. – Мисс Сент-Клер. Я хочу, чтобы ты подождал ее в холле и проводил домой, когда она соберется уходить. Ты можешь то сделать?
- Да. С лошадью я закончил. Я провожу леди домой.
- Смотри, чтобы она добралась домой в целости и сохранности. После этого ты тоже можешь идти домой. Даже если он прикажет тебе вернуться в Эджкомб. Мне ты сегодня не понадобишься.
Без единого слова слуга удалился. Чад вернулся в теплицу и с фонарем в руке спустился в туннель. Его охватило чувство, что утренние события повторяются, и он постепенно пробирался через губительную тьму. Пытаясь заглушить свои шаги, он шел сгорбленно, его мышцы были скручены, чтобы побежать, если возникнет такая необходимость, - если он поймет, что не один, или если строевой лес, поддерживающий потолок, вдруг упадет.
Утром он мог навсегда остаться в могиле, уже ставшей местом пребывания двух душ из далекого прошлого. Тогда его спасла Софи, но что могло произойти сейчас, в этом туннеле? Если он попадет в ловушку, какие крики он услышит из прошлого? Отчаявшихся, умирающих пиратов? Их жертв? А может, его собственные крики раскаяния смешаются с ними, и будут скитаться по океанским ветрам и пугать жителей деревни ночью в их постелях?
Он поспешил, пройдя намного дальше, чем в другом туннеле. Пятьдесят ярдов, сто. Он потерял счет шагам. Без фонаря темнота была бы беспросветной. Даже с таким слабым сиянием на стенах, потолок накрывал его так, словно хотел поглотить.
Издалека потянуло несвежим запахом рассола. Он уже связывал этот запах со смертью и с отвратительной картиной утопленницы, поднявшейся, чтобы попросить его помощи. Он снова подумал о другом туннеле и странном легком шуме, что привлек его внимание к спрятанной опускной двери.
Софи желала узнать, как он нашел вход, и по правде сказать, он не знал. С той ночи в Блэкхит Мур, он пытался убедить себя, что ему привиделся маленький призрак во сне. Но не раз за прошедшие несколько дней, его вела сила, которую он не мог объяснить. Она прошлой ночью привела его в часовню с Софи на руках. Она, вероятно, даже помогла ему проскользнуть через отверстие в завале. Он застрял, а потом вдруг проскользнул, словно его толкнули…
Мог ли его маленький призрак быть настоящим? Могла ли она вести его? Но к чему?
На полушаге он замер, его фонарь осветил скрюченные фигуры в нескольких дюжинах ярдов впереди него. Его сердце упало в груди, когда одна из этих фигур вроде пошевелилась. Слышалось только шипение моря и, подойдя поближе, он понял, что движение было иллюзией, сотворенной светом фонаря.
Продолжая идти вперед, он потянулся, чтобы снять материю с кучи ящиков. А под другой простыней у стены оказалось несколько сундуков. Его пульс зачастил. С другой стороны вдоль прохода находилось бесчисленное количество контейнеров различных размеров, так что посредине оставалась дорожка, достаточно широкая для одного человека.
Вот вам и прекращение деятельности контрабандистов в Пенхоллоу, в чем уверял его викарий. Как давно здесь находится этот тайный запас? Может быть, именно полночное судно, которое видела Софи, везло этот груз? А неожиданное появление Чада помешало перевезти этот груз на сушу?
Когда он вступил в сделку с контрабандистами, частью этой сделки являлось то, что Эджкомб не будет использован этими людьми. Каким же он был идиотом, когда думал, что они будут уважать его желания, как будто те люди, с которыми он имел дело, обладали честью и играли не жульничая.
И еще одна мысль появилась, от которой сжалось его горло. Знал ли его отец? Давал ли он свое позволение, как в случае со склепом под церковью? Или кто бы ни пользовался этим туннелем, делал это после смерти Франклина? Потом появилась еще одна тревожащая мысль, о которой он размышлял много дней, но не нашел достаточно хорошей причины, чтобы продолжить это занятие.
Была ли смерть его отца несчастным случаем, связанным с выпивкой, как считалось, или чем-то более зловещим? Чад встал на колени и осветил фонарем надпись, нанесенную трафаретной печатью на бочонке. CHATEAUROUX. Названия других французских городов были отмечены на ящиках и бочонках вокруг него. Были ли эти товары провезены контрабандой из Франции по древней корнуолльской практике честной торговли или они были захвачены насильственными методами?
Убиты из-за груза?
Он вскочил, когда услышал тихий шепот над ухом. Высоко подняв фонарь, он осмотрелся в туннеле, в поисках… призрака? Чад опустил фонарь, зная, что должен чувствовать себя глупо из-за того, что даже подумал об этом, но не в состоянии стряхнуть неожиданный озноб, который вызвал мурашки на его спине.
Далекое движение волн провело его мимо сложенных краденых товаров. Он шел вдоль всех изгибов и поворотов, пока туннель не привел его в природную пещеру. Резкие ветра гуляли в ней от воды, пронзительно стеная в неровных стенах. Зловоние морской воды усилилось, стало острее. Сияющий свет впереди, фонарь уже не был необходим. Он поставил его и продолжил свой путь.
После резкого поворота он увидел полдюжины факелов на палках, прислоненных к стене пещеры. Он взял один и вдохнул запах масла, исходящий от обугленного тростника. Не это ли другие береговые огни, которые видела Софи?
Отверстие впереди привело его на скалистый выступ. Рядом с высоким естественным волнорезом, устроенным вовнутрь к скалам, показался узкий морской залив, не видимый с лодок, проходящих по водам каналов.
За скалой, на которой он стоял, находился узкий, каменистый пляж. Там, где бухточка переходила в море, кружились опасные потоки Дьявольского водоворота. Такой прилив мог убедить почти всех, но, вероятно, не всех моряков, поставить судна на якорь в этой области, а залив тем более становился незаметным. Достаточно незаметным, чтобы спрятать лодочку, наподобие той, которая попала в поле зрения Чада и вызвала вихрь вопросов.
Прикрепленная цепью к острому выступу скалы у волнореза на волнах качалась лодочка Грейди.
_________________

Девочки, спасибо. Вы работаете просто потрясающими темпами! Остается только восхищаться.
_________________

KattyK, LiskaAliska, спасибо большое!!!!!!!!!!!!!!

Спасибо за перевод новой части главы книги!!!
_________________

Большое Спасибо!!!
_________________

 » Глава 18 (часть 2)

бета - LiskaAliska
Часть 2
Софи отвела глаза от кровати Чада, пытаясь надеть нижние юбки и корсет, и снова натянула платье. Она совсем не хотела смотреть на груду покрывал и простыней, символизирующих глубочайшую связь и истинное доверие, которое Софи когда-либо разделяла с другим человеком. Хотя это оказалось восхитительным до невозможности, ни связь, ни доверие не продлились долго. Они скорее напомнили ей затухающее золото заката на торфяниках.
Правда, из-за которой она покинула теплицу, облекла ее сердце, словно саван.
Занятие любовью не сблизило ее и Чада, не уничтожило ни одну из мрачных теней, которые так часто стояли между ними. Он продолжал, как всегда, держать загадочную видимость, его внутреннее «я» было защищено каменным лицом, которое она не могла ни проломить, ни снять.
Эта мрачная мысль оставила ее в отчаянии, и заставила задуматься, как она вообще могла так радостно подарить свою невинность человеку, о котором знала так немного.
Что он скрывает? Чего он боится? Или он просто не испытывает тех чувств к ней, которые она испытывает к нему? Мог бы испытывать, если бы только перестал ее отталкивать.
Она снова подумала о том, как они были вместе… и поняла что-то, что заставило ее соскользнуть на край кровати. Чад всегда мрачнел, отвечая на ее вопросы по поводу огней в бухте, загадочных кораблей и возможной контрабанды здесь, в Пэнхоллоу.
Он обнаружил туннель под подвалами Эджкомба, но отказывался объяснить, как именно. Мог ли он также знать о местонахождении туннеля в теплице и просто сделать вид, что нашел его только сегодня, чтобы обмануть ее?
Он продолжал отрицать, что был в Эджкомбе в тот день, когда она впервые увидела его.
Посмотрев вверх, Софи увидела свое отражение в зеркале на комоде и заметила, что черты ее лица всего лишь час спустя перестали сиять блаженством и стали настороженными. Мог ли Чад… быть замешан в…?
Нет. Она руками потянулась назад, чтобы застегнуть пуговицы на спинке платья. Неистово покачала головой. Как она могла даже подумать так о человеке, который разбудил ее нежнейшую, поразительную страсть?
Она не могла поверить чему-то плохому о таком человеке. Не будет думать плохо. Если Чад хранит секреты, она должна верить, что у него есть для этого достаточно веские причины. Он с ней со временем ими поделится, если только она будет ему доверять.
Встав, она снова смотрела на свое отражение и почувствовала легкое неодобрение. Ее платье явно выдавало то, что оно в скомканном виде валялось на полу. Волосы упали спутанной массой до середины спины. Она явно не могла вернуться к тете Луизе в таком состоянии.
Вспомнив о том платье, которое Чад нашел для нее после их вылазки в скалы, она вышла из его комнаты и стала искать другие. Софи надеялась найти что-то похожее на платья или какие-то аксессуары, которые помогли бы ей привести себя в порядок. Она обнаружила их в комнате со шторами насыщенного темно-красного цвета, оттененного золотом.
В ящике комода Софи нашла шпильки и ленту. Пробежав рукой по волосам, чтобы пригладить их, она села перед зеркалом и сделала простую прическу, ту, в которую она уложила волосы еще утром. Любопытство заставило ее открыть другие ящички. Софи нашла шелковые чулки, подвязки ярких цветов, искусно вышитый платок.
А что если это была не комната его матери, чьи тогда шпильки удерживали на месте скрученный шиньон Софи? Она прошла к гардеробу, отбросив некоторое беспокойство, связанное с этикой подглядывания, она открыла двери. Внутри висело несколько платьев.
Когда она стала их рассматривать, то удивилась странному разнообразию. Несколько вызывающих платьев кричащих расцветок Софи просто отбросила, посчитав их безвкусными, Другие ужасно отстали от моды. В самом деле, рукава с разрезами и сшитые на старый манер юбки были из другого времени, когда Англией правили Тюдоры, а пираты бороздили водные просторы. Эта мысль вызвала озноб. Она правела пальцем по швам парчового платья.
Эти платья не хранились со времен Мег Китинг: материал был слишком новым и ярким. Эти платья сшиты не так давно, намеренно копируя старые стили. Она не могла понять, зачем, если только та, кто носила их, не знала историю Эджкомба и не любила поиграть. А это вряд была графиня.
Тогда, любовница? Вероятно, последний граф Уайклифф и его возлюбленная занимались воссозданием странных фантазий в отдаленном имении. Или…
Она сцепила пальцы и крепко закрыла глаза, но не могла отбросить возможность того, что сегодня она стала лишь еще одним завоеванием для теперешнего графа Уайклиффа. Боже милостивый, нет, она предпочитала сохранить некоторую часть сегодняшней радости, чем остаться ни с чем, кроме осознания того, что вела себя как дура.
Но как бы она не старалась, не могла совершенно отбросить подозрение, вызванное этими яркими платьями.
- Вам здесь не место.
С криком она захлопнула гардероб и, повернувшись, увидела Натаниеля, согнувшегося в дверях. Она поднесла руку к горлу. – Вы напугали меня. Я не знала, что вы в доме. Что вы делаете наверху?
- Ищу вас, миледи. Милорд сказал, что я должен проводить вас домой.
- Понимаю, - Этот человек нервировал ее, хотя она была совершенно уверена, что он не мог причинить ей вреда. Она посмотрела на закрытые двери гардероба. – Натаниель, как давно вы работаете в Эджкомбе?
- Раньше я подрезал. Теперь я готовлю и ухаживаю за лошадью.
- А вы знаете, чья была это комната. Может быть, родственницы?
Он пожал плечами, потом на неровных чертах его лица мелькнуло выражение тревоги.
- Вам нечего бояться, - сказала. – Мне просто любопытно. У графа были другие… гостьи, кроме меня?
Сухопарые плечи дернулись вперед.
– Маленькие розы, - прошептал он. Его взгляд беспорядочно переходил с одного на другое, словно он видел что-то, чего не видела Софи. – Никто не знает о розах, только я.
- Что такое с розами, Натаниель?
- Теперь роз нет. Все исчезли.
Его загадочные слова и блуждающий взгляд вызвал в ней страх. Он, казалось, оторвался. Потерялся в мире собственного воображения. Если она не сможет вернуть его разум, что он способен натворить?
- Все в порядке, Натаниель. Нам не нужно больше говорить об этом.
- Умерли и ушли под землю, - он снова обратил внимание на нее, настойчиво разглядывая. – Маленькие розы исчезли и никогда не вернутся.
- Разумеется, они вернутся. Мы посадим другие.
- Нет!
Его крик побудил ее к действию. Проскользнув мимо него, она бросилась в коридор и побежала вниз по лестнице. Она не останавливалась, пока не увидела пограничные стены Эджкомба и, посмотрев назад, не заметила, чтобы слуга шел за ней. Она остановилась отдышаться, а потом двигаться дальше.
Тонкий туман навис над торфяниками, проливаясь на долины, превращая окрестности в неясную дымку и распространяя сверхъестественное спокойствие. Продолжающийся дождик холодил лицо и руки, что соответствовало ее настроению, и она была благодарна, что погоду можно было обвинить в любых неполадках в ее одежде. Ее бедра болели при каждом шаге, постоянно напоминая о том, что она сделала, - о той части себя, которую она отдала. Никакой дождь не мог смыть неловкость или снять груз сомнений, давящих на нее.
Обманывал ли ее Чад не только сегодня, а всё это время?
Когда она зашла за поворот дороги, то увидела фермерский дом тети.
- Софи! Софи, иди сюда скорее!
Рейчел стояла за воротами, держа руки над головой. Услышав второй крик, Софи бросилась бежать.
- Это Доминик и Йен, - выпалила Рейчел, как только Софи подошла к ней. – Что-то с ними случилось. Они должны были уже вернуться к этому времени. О, Софи, прошло уже больше часа. Где они могут быть? Если они ранены, то это моя вина.
Софи положила руку на плечо кузины. – Расскажи мне подробнее, почему ты считаешь, что с ними что-то случилось?
- Потому что я послала Доминика привезти Йена обратно в дом.
- А разве твой отец не возражал…
- Да, но ты же знаешь, что он и мама сегодня поехали в Маллион. Так что я подумала… - Она схватила Софи за руку и пошла вместе с ней в сторону деревни. – Я знаю, что что-то случилось. Я продолжаю думать об этих несчастных мертвецах, обнаруженных вчера в сетях судна.
Стараясь не отставать от быстро идущей Рейчел, Софи подумала, что, скорее всего, всё уже поняла. В отсутствие родителей Рейчел планировала встретиться со своим возлюбленным. Но их свидание так и не состоялось.
- Что бы их ни задержало, я уверена, что это не связано с тем, что произошло вчера. Будь спокойна на этот счет. Ты же знаешь, каковы молодые люди. Они, наверное, сейчас в таверне Келлин, греются у огня и набивают желудки овсяными лепешками и элем.
- Нет, только не Йен. Он бы не стал тратить зря ни минуты после того, как получил мое сообщение.
И вспомнив про участие е кузена в этих событиях, Софи не могла не заметить. – Может быть, Доминик не передал твое сообщение.
- Разумеется, передал. Он обещал. Отец не одобряет Йена, но Доминику он нравится. Они лучшие друзья.
Софи ничего не сказала, но она не сомневалась, что ее угрюмый двоюродный брат мог нарушить обещание, даже данное своей сестре.
Как будто прочитав ее мысли. Рейчел ощетинилась. – Я понимаю, что ты и Доминик не в ладах друг с другом. И, скорее всего, по веской причине. Он такой же, как отец. Он далеко не всем нравится. Но в глубине души он порядочный человек и любит меня. Если с ним что-то случилось из-за меня…
- Не случилось. Я уверена, что он в порядке.
Рейчел закусила губу. Он шли через туманный дождь в натянутом молчании. Впереди появился дым из труб в деревне, поднимаясь в облака, как темные нити.
Внимание Софи привлекло движение на торфяниках. Ожидая увидеть оленя, она была удивлена, когда увидела мужчину, появившегося из влажного тумана. На нетвердых ногах он бежал по направлению к дороге.
- Это Йен! – Рейчел устремилась вперед.
- Рейчел, остановись, - Софи бросилась за кузиной. На таком расстоянии, в дождь и туман, девушка не могла с уверенностью понять, кто этот человек. В домотканой, непромокаемой шерстяной одежде это мог быть бандит, временно живущий в таверне Келлин. Или кто-то, кого следовало бояться даже больше.
Но в следующую минуту, Софи поняла, что если этим человеком был Чад, то она узнала бы каждую линию и черточку, размах плеч, то, как он двигался, даже с расстояния в дюжины ярдов.
Инстинкты Рейчел оказались верными. Когда они подбежали к молодому рыбаку, он покачнулся вперед, сильно ударившись коленями о дорогу. Йен схватил Рейчел за талию, таким образом, не завалившись лицом на дорогу. Щекой он прижался к ее животу, его видимый глаз заплыл среди множества зловещих цветов.
- Йен! Что с тобой случилось?
Он молчал минуту прежде, чем ответить, руками сжимая плащ Рейчел. Когда она попыталась поднять его лицо, он поцеловал ее руки и закрыл здоровый глаз.
Рейчел опустилась рядом с ним. – Прошу, расскажи мне, что произошло.
- На нас напали. Их было двое. У одного был пистолет, у другого – рыбацкий нож. С зазубринами, таким мы вскрываем улов. Они затащили нас на торфяники.
Тошнотворное ощущение охватило желудок Софи. Двое мужчин. Торфяники. Он наклонилась ближе, чтобы поговорить с молодым человеком. – Кто это сделал? Ты их узнал?
Он кивнул. – Я видел их раньше. В деревне. Они иногда приходили в рыночный день и заходили в «Чайку» выпить пинту эля. Но я не знаю, кто они. Они родом не из Пэнхоллоу. Они не похожи на нас.
Рейчел нежно обхватила его лицо, подняла и задохнулась при виде его опухшего глаза.
- Я в порядке, - заверил он ее. – Но Доминик…
- Где он?
- Там, где они оставили нас. Я не мог перенести его самостоятельно. Рейчел, они пришли за ним; я уверен. Я требовал у них ответа, чего они хотят, и их ответ был пистолетом, прижатым к моей голове.
Рейчел провела кончиками пальцев по его волосам, отступив, когда он поморщился. – У тебя шишка размеров с куриное яйцо.
- Не имеет значения. Мы нужны Доминику.
- Приведи меня к нему. Ты можешь идти? – Когда он кивнул, она схватила его за предплечья и помогла подняться на ноги. Он закачался, и она обхватила его рукой за талию, чтобы удержать. – Это далеко отсюда?
Йен указал туда, где торфяник переходил в скалистую вершину приблизительно в четверти мили за дорогой. Возле него тонкий ряд рябин качался под ветром. – Вон там.
Рейчел повернулась к Софи со спокойной силой духа, которая вызвала восхищение Софи.
– Иди к викарию. Скажи ему, что мой брат и Йен ранены. Попроси его приехать сюда в экипаже и направь его на другую сторону холма. Пожалуйста, поспеши!
_________________

KattyK, LiskaAliska, благодарю от всего сердца за продолжение!
_________________

KattyK, LiskaAliska, большое спасибо за продолжение!!!!!!!!!!!!!!

_________________

 » глава 19

Глава 19
бета-ридинг - LiskaAliska
Под дождем Чад пустил Принца легким галопом к деревне, направляясь к собору Святого Брендана, по пути поднимая брызги воды. Подняв воротник из-за непогоды, слуга викария неуклюже выбрался из каретного сарая и взял поводья.
- А викарий дома? – Спешиваясь, спросил Чад. Не ожидая ответа, он направился к дому.
- Дома, милорд, - закричал слуга ему вдогонку. – Нужно ли мне сообщить?
- Я сам представлюсь, благодарю.
- Он не один…
Чаду было всё равно, даже если сейчас тот общался с самим архиепископом Кентерберийским. Он не сообщил о себе, потому что не собирался давать викарию время на размышления до того, как задаст свои вопросы. Будучи другом его отца, Тобиас Холл определенно обладал информацией, когда последний раз виделся с Чадом.
Как, например, о том, сколько на самом деле было известно Франклину Ратерфорду о деятельности контрабандистов в Пенхоллоу? Позволять использовать туннель под церковью – одно дело, а проходы под Эджкомбом – совсем другое.
Чад прошел в домик.
– Холл? Мне нужно с вами поговорить. – Он остановился, увидев, кто находится в гостиной. – Софи. Что вы сделаете? А викарий дома?
Дрожащая под мокрым плащом, она была бледна и испачкалась, словно побывала в воде.
Чад сразу же оказался рядом с ней. Он схватил ее за руки; те были ледяными и дрожали в его руках. Она, казалось, хотела что-то сказать, но ее горло сжалось, и она закрыла рот.
Софи, скорее всего, думала об их словах прощания в теплице. Воспоминание разрывало его совесть. Их занятия любовью было для нее впервые, - так же, как и для него. С Софи не было никакого чувства веселья, совсем не было триумфа, который он испытывал с другими женщинами, которых годами завлекал в свою постель. С ней была лишь страсть, потребность и захватывающее сердце чувство правильности.
И хотя это и так, он был нечестным, и его избегание правды висело между ними и походило на обоюдоострую рапиру. С необъяснимой прозорливостью она почувствовала его тайны достаточно сильно, чтобы противостоять ему. Его отказы причинили ей боль; один взгляд на нее - и он понял насколько сильную. Но насколько сильно могла ранить ее его правда?
- Я собрал повязки, шины и лекарственные травы, – викарий зашел в комнату, с его рук свисала кожаная сумка. Его взгляд перешел с Софи на Чада и на их соединенные руки. О его удивлении и размышлении свидетельствовало лишь подергивание тонкого носа, как у хорька. – Лорд Уайклифф. Я не знал, что вы здесь. Вы пришли помочь?
Чад полагал, что теперь, когда Холл смотрел на них, ему следовало бы отпустить Софи. Он прижал ее крепче. – Что-то случилось на ферме?
- Не на ферме, но на моего кузена Доминика напали, - голос Софи задрожал. - И на молодого рыбака Рейчел, Йена. Это случилось на торфяниках у дороги.
- Насколько сильно они пострадали?
- Йен ранен и покрыт синяками, - она наморщила лоб. – Я не знаю пока про Доминика. Я оставила Рейчел и Йена заниматься им и отправилась прямо сюда.
- Ты знаешь, кто это сделал?
Ее глаза были огромными, наполненными ужасом. Она покачала головой.
- Я вернусь туда с вами, - сказал он и последовал за ней и Холлом на улицу к каретному сараю, где во дворе ожидал экипаж викария.
Когда они собирались уехать, с дороги послышался голос. Келлин шла через церковный двор, ее яркие рыжие волосы были спрятаны под плотной шалью, наброшенной на голову и плечи. Не считая этого, она, казалось, не замечала непогоды, словно палубный матрос.
- Тобиас. Прежде чем вы уедете, могу я потревожить вас и попросить несколько побегов шалфея? У нас он закончился, а Рис готовит тушеное мясо… - она замолчала и посмотрела по очереди на их лица: Чада верхом на лошади, викария и Софи через грязное окно экипажа. – Что-то случилось? – Холл открыл дверь экипажа. – Случилось еще одно нападение, на сей раз на суше. Юнец Гордон и его друг, Йен Роджерс. Мы сейчас спешим к ним.
- Святые небеса. – Келлин заглянула в экипаж, чтобы обратиться к Софи. – А с вами и Рейчел всё в порядке?
- Мы обе в порядке. Нас не было с ними во время нападения.
- Благодарю Господа за это, - Келлин вздохнула с облегчением. – Я расскажу Рису, что случилось. Он – дядя Рейчел и Доминика, - объяснила она Чаду. – Мы через некоторое время встретимся с вами на ферме.
Когда она повернулась, чтобы уйти, ее слова заставили Чада позвать ее. Он спешился и сказал Софи и викарию. – Вы поезжайте. Я вас догоню через несколько минут. – Софи озадаченно посмотрела на него, но ничего не сказала, когда викарий ударил в потолок экипажа, подав знак слуге трогаться.
- Я провожу вас до таверны. Я хочу задать вам вопрос. - Он и Келлин ушли вместе, слегка пригибаясь под дождем. Принц последовал за Чадом. – Это насчет Грейди.
Подняв юбки, Келлин прошла над ручейком дождевой воды, текущей по обочине дороги. – Он отплыл в Маллион вчера, не так ли?
- Так он вам сказал то же самое? Я не понимаю и надеялся, что у вас есть объяснение. Грейди не мог отплыть в Маллион. Его лодка привязана в заливе недалеко от Эджкомба. – Ему совершенно не нравились два вполне вероятных объяснения, пришедшие на ум после того, как он нашел лодку Грейди снаружи туннеля: или приветливый моряк столкнулся с нечестной игрой, или, по каким-то непонятным причинам, он вовсе не намерен был ехать в Маллион. – Он не упомянул об изменении планов?
Келлин тут же остановилась и повернулась к нему лицом. – Он мне ничего не говорил. Как вы об этом узнали?
- Я видел лодку, - удивление в ее бледно-голубых глазах напомнило ему, что, делясь с ней информацией, он мог возбудить больше вопросов, чем те, на которые хотел бы предоставить ответы. Принц фыркнул позади него, и Чад провел рукой по его мокрой морде. – Я ее заметил со скал, но определенно, это была его лодка.
- Правда? Со скал? – они дошли до дверей «Штормовой Чайки», и Келлин зашла под навес второго яруса. – Я же говорила вам, что Грейди несколько не в себе. Я буду присматривать за ним и дам вам знать, если что-то узнаю.
Был ли Грейди просто слабоумным и поэтому легкой мишенью для кого-то, желающего причинить ему вред, или ирландец был хитрее, чем кто-то мог подумать? Разочарованный отсутствием ответов, Чад кивнул в знак благодарности и заскочил в седло. И в то же время он заметил лицо, смотрящее на него из одного из верхних окон. Волоски на шее встали дыбом, когда он узнал глубоко посаженные глаза над слегка крючковатым носом.
- Келлин, подожди.
На пути к двери она обернулась.
Он поднял подбородок. – Кто тот человек, стоящий в общей комнате? Тот, кто одет как рыбак, а держится, словно он – кто-то поважнее.
Келлин посмотрела наверх. – Я так о нем не думала. Не знаю, кто он, правда. Имя – Джон Хейес, и он приехал вместе с торговцем пару недель назад.
- Что он здесь делает?
- Он нанимается палубным матросом. Иногда работает на фермах, - она пожала плечами. – Я полагала, что он от кого-то прячется. Такое случается не впервые. Но он платит по счетам, так что я не задаю вопросов.
Когда Чад направился по дороге. Он почувствовал взгляд того мужчины на себе, из-за чего у него закололо спину.

- У него сломана рука, и, кажется, несколько ребер, - сказал викарий. – Мы должны отнести его домой немедленно. Я не осмелюсь пытаться вправить ему руку тут.
Став на колени около Доминика на влажном вереске, Софи протянула руку Рейчел, чувствуя, как пальцы девушки конвульсивно сжались при диагнозе викария. Йен съежился с другой стороны от Доминика, выглядя так, словно весь его мир рухнул. Его глаз теперь стал темнее, с дымчато-фиолетовым цветом, расцветающим вокруг верхнего века. В руках он сжал зеленую шерстяную шапку, которую поднял с пола.
- Мы его завернем в эти одеяла и поднимем его на сиденье экипажа. – Мистер Холл сложил руки рупором у рта и позвал слугу, ожидавшего у основания скалы. – Отгони экипаж с дороги.
Через несколько минут появился экипаж, подпрыгивавший на ухабистой дороге торфяника. Пульс Софи стал неровным при виде Чада, следующего на коне за экипажем. Она поднялась и немного отошла от лежащего лицом вниз кузена.
Глядя, как Чад спешивался, она почувствовала себя виноватой и подумала, что, наверное, слишком сурова была с ним в теплице, требуя то, на что права не имела. Какое ей дело до его секретов, если они у него вообще были? Может, она просто выдумала их. Осторожность в его глазах и непонимание, когда именно он появился в Пенхоллоу, - разве этого достаточно, чтобы ему не доверять?
Но когда он пошел к ней, ее сомнения вернулись. Он не отрицал ее обвинений. Он лишь заставил ее уйти домой.
- Как он? – спросил он, подойдя к ней. Дождь пригладил его волосы, а его белая батистовая рубашка стала почти прозрачной, показывая гладкую кожу и напряженные мускулы.
Без сюртука и шейного платка, он был похож не на графа, рожденного в роскоши и обладающего привилегиями, а на лихого, полудикого бродягу, прожившего всю жизнь на торфяниках и морских скалах Корнуолла. Ее сердце затрепетало. Она сглотнула и прокашлялась, чтобы восстановить контроль над голосом. – Мистер Холл говорит, что его рука сломана. А также несколько ребер. Его лицо сильно избито.
- Христос, - Чад сжал руки в кулаки; его челюсти сжались. – Когда я узнаю, кто это сотворил, я прослежу, чтобы они заплатили за это.
Позади нее Доминик застонал.
- Он приходит в себя, - сказал викарий.
Чад взял ее за руку, - или она к нему потянулась, следуя инстинкту, сформировавшемуся за эти несколько прошедших дней. Этот инстинкт не желал исчезать. Вместе они подошли к остальным и стали на колени рядом с ее кузеном. Бледные, опухшие веки Доминика задрожали, потом слегка приоткрылись. Его потрескавшиеся, кровоточащие губы раскрылись. – Рейчел?
- Я здесь, - Рейчел провела рукой по его брови. – Я была дома, ждала вас, как обещала.
- А Йен?
- С ним тоже всё будет в порядке
Доминик слабо кивнул. Он разжал и уронил ее на землю.
- Мисс Сент-Клер, - сказала викарий, - пожалуйста, найдите самую маленькую бутылочку в моей сумке. С коричневатой жидкостью.
Софи порылась в сумке и достала сосуд, закрытый пробкой.
Попросив Рейчел поднять голову брата, викарий открыл пузырек и поднес край к губам Доминика. – Выпей это. Оно притупит боль.
В ответ на лбу Доминика появилась складка. Он сжал губы. Рейчел наклонилась над ним, пряди темных волос спустились к его лицу.
- Не будь таким наглым. Не стоит изображать героя. Теперь, выпей это, увалень.
Сердце Софи быстро сжалось от храброго юмора девушки и от попытки Доминика улыбнуться. Это усилие вызвало гримасу у него на лице, которая лишь ухудшилась, когда он проглотил напиток мистера Холла. Менее чем через минуту он положил голову на руки Рейчел.
- Боже милостивый, Холл, - сказал Чад, стиснув зубы. – Какого дьявола вы ему дали?
- Смесь настойки опия и корня валерианы. Выпив такую смесь, его может растоптать пони с тележкой и он не очнется. Теперь поднимите его в экипаж и доставьте домой прежде, чем он умрет на этом дожде.
Когда они прибыли на ферму, мужчины перенесли Доминика в гостиную и положили его на диван. Он стонал по пути, но к счастью, еще не совсем пришел в сознание.
- Нам нужно снять с него сюртук и рубашку, - сказала викарий командирским тоном. Он положил на стол свою кожаную сумку и вынул повязки, планку и еще травы.
Желудок Софи сжался при мысли о том, что будет дальше. Ее брат однажды вывихнул плечо. Она съеживалась от воспоминания о его крике, когда доктор вправлял руку обратно в сустав. Она посмотрела викарию в глаза. – Будет очень больно?
- Он не должен ничего почувствовать. Лорд Уайклифф, вы поможете?
Чад прошел к викарию. – Что мне нужно делать?
- Держите его крепко, пока я ставлю сломанную кость на место. – Мистер Холл жестом приказал Чаду наклониться над Домиником и прижать его плечи вниз. – И если кто-то хочет помолиться, то попросите Всевышнего направить мои руки. Я уже давно не делал ничего подобного.
Доминик застонал, когда мистер Холл пробежал пальцами по его руке, чтобы нащупать перелом. При щелканье вправленной кости, Доминик дико закричал, а потом потерял сознание. Желудок Софи перевернулся.
Рейчел утерла слезы рукавом и протянула сверток перевязок мистеру Холлу. – Благодарение небесам, всё уже позади. Я помогу вам перевязать его ребра.

Рис и Келлин появились на ферме Гордонов вскоре после этого и спокойно выслушали скудные сведения, которыми располагал Йен о нападении. Его описание двух нападавших полностью совпадало с теми, кого Чад видел на ферме на торфяниках. И с каждой подробностью об их жестокости он всё больше убеждался, что это было не случайным совпадением, а частью жуткой сети, сжимающейся вокруг Пенхоллоу, этих людей и его самого.
Келлин налила всем бренди из бутылки, которую она и Рис принесли с собой из «Штормовой Чайки». – Выпейте. Это вам всем только на пользу.
Сидя в уголке, Йен медленно потягивал бренди. Викарий сделал маленький глоток, а потом снова стал рыться в сумке в поисках трав. Рейчел и Софи обе сморщили носы, но выпили некоторое количество. С дрожью, Рейчел поставила чашку и вернулась к стулу рядом с братом. Софи пошла на кухню. Взяв с собой свой нетронутый бокал бренди, Чад последовал за ней.
Он смотрел, как она готовила чай. Добравшись домой, она переоделась в сухое платье из бледно-голубого муслина, подчеркивающего округлость ее груди и грациозность плеч. Грудь, которую он целовал… плеч, которые он ласкал… Неужели это случилось лишь этим утром?
Его чресла сжались от желания обнять ее, развернуть и прижать свой рот к ее губам; поцелуй не был бы полон отчаянной неуверенности в том, что принесет будущее, а пропитан смехом и простым, немыслимым счастьем двух людей, которым суждено быть вместе,
В тепле кухни ее щеки снова зарумянились, а губы перестали гнетуще сжиматься, как тогда на торфяниках. Но теперь тот ее вид станет преследовать его, потому что он знал, что это выражение вернется и будет направлено против него.
А теперь она была… красивой, элегантной и спокойной. Внезапной видение появилось в его мозгу: темноволосая, сероглазая графиня, улыбаясь, стояла рядом с ним.
Пустая мечта, о которой ему не стоит задумываться.
Семейная собака, старая заросшая колли, спавшая в углу у плиты, прихрамывая, подошла к нему. С пытливым хныканьем, она опустила серую морду Чаду на колено.
Он гладил животное между ушами и сконцентрировался на новой цели.
Только раскрыв все секреты Пенхоллоу, он мог обеспечить безопасность Софи. Он неправильно подходил к этому расследованию, - действуя осторожно, шпионя, спрашивая наводящие вопросы, но редко подходя прямо и спрашивая о том, что ему необходимо было узнать.
Время тонкостей прошло.
Несколько мнут спустя, когда викарий сообщил, что намерен вернуться домой, чтобы смешать еще трав для Доминика. Чад последовал за ним к экипажу.
- Тобиас, если можно, на пару слов. Наедине. Я провожу вас до дома.
Затухающий дневной свет касался западных облаков желтоватым оттенком, отразившимся в очках викария, когда он открыл дверь экипажа. Чад с трудом устроился в узком экипаже, чувствуя себя еще более неловко из-за того, что другой человек испытывал явное неудобство. Тобиас неподвижно сидел на подушках, крепко сжимая в руках сумку с лекарствами.
Экипаж тронулся, резко дернувшись при повороте на дорогу. Без предисловий, Чад спросил. – Как много мой отец знал о контрабандистах в Пенхоллоу?
Викарий явно вздрогнул, и точно не из-за движения экипажа. – Только т-то, что я вам рассказал. Он понимал и относился благожелательно.
- Вы совершенно уверены? Склеп под собором Святого Брендана – это не всё. Далеко не всё. А как насчет туннелей под Эджкомбом? Он знал о них? Ими пользовались с его согласия?
- Туннели? Под Эджкомбом?
- Не играйте со мной в игры, Холл. Эта мысль вовсе не нова, принимая во внимание все легенды о том, как Китинги занимались контрабандой в этой деревне. Что вы знаете о туннелях под поместьем. И что было о них известно моему отцу?
На лбу Холла заблестели капельки пота. Мужчина открыл рот, закрыл, снова открыл.
- Но… это же просто басни. Никто точно не знает…
- Я знаю. Я их видел, - он заметил подергивание на щеке викария и на носу.
- Вы что-то скрываете? Кого-то защищаете? Вам угрожали, сказали, что лучше об этом не говорить?
- Нет, ничего подобного, - Лицо Холла выражало смирение, когда он взглянул в окно экипажа. – Молчание Пенхоллоу обеспечивается более солидными способами. Те трое моряков вчера. Нападение на Доминика и Йена. Это не единичные случаи.
- Тогда почему вы не сделаете что-нибудь? Почему не вызвать представителей властей?
- Власти? - Холл выплюнул эти слова. – Они тут иногда показываются, чтобы провести инспекцию наших складов, чтобы увидеть, что мы прячем. Когда они не находят ничего, кроме законных товаров, они считают, что прекрасно выполнили свою работу. А что касается тонущих судов, они винят в этом шторма и качают головой, услышав рассказы жителей о призрачных кораблях. В случаях, когда избивают людей, как Доминика сегодня, официальные лица считают, что это просто хулиганы и отказываются вмешиваться.
- Вмешиваться? Ради Бога, это они называют отправлением правосудия?
- Боюсь, что так. Это не Лондон. За исключением сбора налогов, установленных короной, эта часть нашей страны давно уже оставлена на произвол судьбы.
Чад откинулся на подушки. – Это скоро изменится. Власти не могут игнорировать тот факт, что три человека были связаны вместе и сброшены за борт. И хотя склады Пенхоллоу не содержат контрабандных товаров, туннели под Эджкомбом и отдаленная ферма на торфяниках полны этими товарами. И это не призраки. Кто-то ответственен за это, и пора нам узнать, кто именно.
Экипаж тряхнуло на дорожной колее. А зубы викария клацнули. Чад посмотрел на него, раздумывая, насколько можно было доверять тихому, лечащему травами священнику. Холл, по его словам, был другом его отца.
- Вы знали моего отца. Для него обычно было напиваться в стельку?
- Нет, милорд, я не припоминаю, но кто может с уверенностью сказать, что мужчины делают в уединении их домов?
Чад задумался об этом. – Наверное, мы не можем знать, но мы, черт побери, можем строить догадки.
- Что вы подразумеваете?
- С точностью - ничего. Но со сказками о привидениях и призрачных кораблях, кто-то ужасно обманывает жителей этой деревне. И этот обман исходит из Эджкомба. Я размышлял, не стоял ли мой отец у них на пути, и от него просто нужно было избавиться.
Звук его собственного голоса, произносящего эти ужасные слова, обжог грудь Чада. Если бы только он был здесь, когда был нужен, мог ли он избежать трагедии?

- Доминик очнулся.
Услышав сообщение Йена, Софи обернула кухонное полотенце вдруг железной ручки чайника и сняла его с плиты. После возвращения домой, она приготовила бесчисленное множество чашек чая. Это занимало ее руки и мысли, пока Рейчел и Йен дежурили у постели Доминика.
Она обменялась взглядом с Келлин, которая осталась в то время, как Рис вернулся в «Штормовую Чайку».
– Как же он очнулся? Викарий сказал, что он будет без сознания несколько часов. Он получил достаточно снотворного, чтобы свалить лошадь.
- Он слаб, - ответил Йен, - но я считаю, что викарий недооценил эту лошадь.
Они втроем вошли в гостиную и увидели, что Доминик старается вырваться из удерживающих рук сестры и сесть.
- Перестань упрямиться, - ворчала Рейчел таким тоном, который ошеломил Софи. Никогда не знаешь, чего ожидать от тихой кузины в следующее мгновение.
Доминик неразборчиво пробормотал. Его глаза опухли так, что были почти закрыты, нижняя губа была разбита, кожа вся в синяках.
Рейчел положила руки на его плечи. – Ты потревожишь повязки, и тогда ребра срастутся криво. Ты этого хочешь?
Он пытался опереться на здоровый локоть, но доска на другой руке лишила его координации. Рукой он ударил по спинке дивана. На его лице появилась боль, а из горла – вздох. Верхняя губа покрылась испариной, он ничком упал на подушки.
- Ребра не срастаются криво, - прошипел он сквозь стиснутые зубы. Слова были еле слышными и медленными, как будто его рот был набит ватой. Вместе с его сестрой она не могла не оценить его настойчивое упорство.
- Разумеется, черт побери, срастаются, - Келлин налила воды из стоявшего неподалеку графина в глиняную кружку. Она протянула ее Рейчел, которая поднесла ее к губам брата и поддерживала его голову, пока он пил.
Он прошептал слова благодарности. Рейчел положила влажную тряпочку ему на лоб.
- Ты знаешь, чего хотели эти люди? – спросил Йен, наклоняясь над диваном.
Доминик кивнул утвердительно, потом отрицательно покачал головой.
Йен с беспокойством посмотрел на Рейчел. – Может, его разум еще не прояснился. Избиение и настойка мистера Холла…
- Я слышу тебя… даже если и не вижу… тебя… так что не…. Говори, словно меня тут нет.
Грудь Доминика тяжело вздымалась от усилий, которые ему стоило произнести каждое слово. Здоровую руку он сжал в кулак возле ноги. – Они угрожали… если папа или я еще раз…
Йен и Рейчел переглянулись. – Если ты или папа что? – мягко спросила она.
- Я не понимаю, - сказал Доминик. – Они обвинили нас… в том, что мы шпионим. Сказали… что если мы сделаем это снова… они… убьют нас обоих.
Софи всхлипнула, но сжала губы и сдержалась. На дрожащих ногах она прошла мимо Келлин и подошла к дивану. Лицо Рейчел побледнело, но она сидела, не двигаясь, возле брата, едва повернула голову и бросила мрачный взгляд на Софи. Софи отпрянула. – Боже милостивый, – она прошептала. – Тебя это не шокировало. Ты знаешь, о чем он говорит, не так ли?
Молчание Рейчел заставило Софи схватить кузину за плечи. – Ты знаешь, кто эти люди, и я могу побиться об заклад, что ты знаешь, почему твой отец ходил по торфяникам прошлой ночью, чтобы увидеться с ними.
Доминик поднял голову с подушек. Он взглянул на Софи так сурово, как мог, ведь его веки опухли. – Что тебе известно… о том, куда ходил отец прошлой ночью?
Софи поняла, что она заговорила не подумав. Но, не в состоянии взять назад свои поспешные слова, она дерзко посмотрела на своего кузена. – Я последовала за ним.
Рейчел вскочила. – Софи, о чем же ты думала?
- Что настало время раскрыть секреты этой семьи, - сказала она. Потом высоко подняла подбородок. – Я догадалась, что тут что-то не так с тех пор, как заметила те блуждающие огни в бухте. Ваши родители сделали вид, что ничего не знают, но это было сделано неубедительно. Какие бы поступки вы не совершили, не думаете ли вы, что пора покаяться и сделать так, как должно?
Доминик сжал здоровую руку. – Почему бы тебе не спросить об этом… твоего друга, графа?
Доминик, - одернула его сестра.
- Да, я знаю, где ты… пропадала в последнее время, - продолжал он. – Я видел, как ты шла по дороге в Эджкомб… и не один раз, и сегодня утром тоже. Давай, Софи, спроси графа, что знает он. Уверяю тебя… он расскажет тебе больше, чем я или папа.
- Поясни, что ты имеешь в виду? – потребовала ответа Софи.
- Я говорю… что если отец и я следили за сигналами…. И зажигали огни, ведущие входящее судно… граф совершил кое-что похуже. Он помогал финансировать это судно… и украденный груз на его борту.
- Достаточно, - Рейчел стала между Софи и Домиником. – Больше никаких разговоров. Пока не вернутся мама и папа.
Софи не обратила на нее внимания. – Ты лжешь, - сказала она Доминику. Но в ее дрожащем голосе не было уверенности. Она дрожала, так как липкий озноб охватил ее, пальцы онемели, сердце замерло. Она хотела верить, что ее кузен говорит так от злобы или под действием лекарства викария, но его обвинение напоминало ее страх, который она испытала в теплице.
Секреты… отказы…
Нет. Она вся восставала против мысли о том, что Чад мог быть замешан в преступной деятельности, в результате которой невинным людям был причине вред, или того хуже. Может, он что-то скрывал в себе, какую-то темноту, которая иногда проявлялась в его глазах, но определенно такие нежные руки не могли вдруг стать безжалостными; она точно не отдала свою добродетель злодею.
Рейчел что-то говорила, но Софи не могла ничего услышать из-за пульсирования крови в ушах. Желая найти Чада и узнать правду, – заставить его сказать ей, если возникнет необходимость, - она убежала из гостиной и поплелась, почти ничего не замечая от страха, недобрых предчувствий и упрямо отказываясь поддаться им, на улицу, в сгущающиеся сумерки.
_________________

Катя,
_________________

Девочки, ну просто нет слов! Спасибо вам огромное!
_________________

Ура!!! Прода!!!! Спасибо за замечательный перевод!!!!! Браво!!!