Шеррилин Кеньон (Кинли Макгрегор)

— Мы расскажем ему, кто из нас хороший, Ашерон? Я должен рассказать ему, кто из нас с достоинством прожил свою жизнь? Кого из нас уважали греки и Атланты, а над кем они смеялись?
Он обернул рукой шею Ашерона и положил ладонь точно в то место, где у того часто появлялся шрам.
Притянув Эша к себе, Стикс что-то зашептал ему на ухо на языке, непонятном Тэлону.
Эш задыхался так, как будто его мучил кошмар.
Его глаза были испуганными и остекленевшими, дыхание неровным. Тем не менее он не пытался вырваться из хватки Стикса.
Тэлон смотрел на них и не знал, что должен делать. Без сомнения, Эш мог справиться с этим. Не было ничего такого, с чем бы он не мог справился.
— Вот так, Ашерон, — процедил сквозь зубы Стикс на английском. — Вспомни прошлое, вспомни, чем ты был. Я хочу, чтобы ты вновь пережил это. Вспомнил каждую грязную вещь, которую тебе довелось когда-либо сделать. Каждую слезу, пролитую из-за тебя моими родителями. Каждый случай, когда я чувствовал стыд, потому что у тебя мое лицо.
Тэлон увидел, как в глазах Эша появились слезы и Атлант задрожал. Он не знал, какие тайны скрывал Эш, но догадывался, что они должны быть отвратительными, чтобы так задеть его.
Лично его не заботило, что натворил Эш в своем прошлом. В течение полутора тысяч лет он никогда не видел, чтобы Эш не проявлял заботу и вел себя недостойно.
Тайны или нет, но они были друзьями.
— Отпусти его, — приказал Тэлон.
Стикс вызывающе задрал голову, но отказался отпустить Эша. Он усилил хватку на его горле:
— Ты помнишь, когда умер Эстес, Ашерон? Как мы с отцом нашли тебя? Я так и не смог забыть этого. Каждый раз, думая о тебе, я вспоминаю эту картину. Ты омерзителен. И вызываешь отвращение.
— Убей его, — приказал Дионис. — И открой портал.
Стикс, казалось, ничего не слышал, целиком сосредоточившись на Эше. Камулус направился к ним с кинжалом. Тэлон стремительно бросился на него, и между ними завязалась драка за оружие.
Пока Стикс продолжал оскорблять и насмехаться над Эшем, демоны пошли в наступление.
— Убей его, Стикс, — снова приказал Дионис, — или мы пропустим время.
Стикс достал из кармана кинжал.
Забыв о борьбе с Камулусом, Тэлон попытался дотянуться до них.
Но не смог этого сделать.
Стикс поднял руку и загнал кинжал прямо в сердце Ашерона, погрузив его по самую рукоять.
Эш задохнулся и выгнул спину так, как будто что-то завладело им. Кинжал пролетел по воздуху, отскочив от стены над головой Диониса. Из раны пролился свет, потом исчез, и рана закрылась.
В следующее мгновение комнату сотрясла ударная волна, сбивая с ног каждого. Стикс был отброшен в противоположный угол, а боги прижаты к полу.
Ашерон взмыл над полом и парил в воздухе в нескольких дюймах от их голов.
Неспособный выдержать натиск невидимой силы, Тэлон подполз к Саншайн и сжал ее, пытаясь так уберечь от происходящего.
Никто не мог устоять на ногах, даже боги.
От тела Ашерона исходили светящиеся молнии, разбивая оконные стекла и вырубая освещение. Электрические разряды искрились и шипели вокруг. Ашерон откинул голову назад, и световые молнии пронзили его глаза и рот. Казалось, они пролетают сквозь него, излучая яркие вспышки света.
Даймоны и демоны были уничтожены одной яркой вспышкой.
Крылатый дракон, казалось, выскользнул из рукава Ашерона и обернулся вокруг него, как будто защищая.
Или, возможно, поглощая его.
За всю свою жизнь Тэлон не видел ничего, похожего на это.
— Что, черт возьми, это такое? — спросил Камулус. — Стикс, что ты сделал?
— Ничего. Это открылся портал?
— Нет, — ответил Дионис. — Это что-то еще, совершенно другое. Об этом мне никто не говорил.
Он посмотрел вверх и крикнул:
— Артемида!
Артемида появилась и была тут же прижата к полу вместе с остальными

Тэлон крепче обнял Саншайн, которая отчаянно жалась к нему и дрожала.
Артемида бросила один взгляд на Ашерона, и ее лицо вспыхнуло от гнева:
— Кто тот идиот, который взбесил Ашерона?
Оба бога указали на Стикса.
— Вы, болваны! — зарычала она. — О чем вы думали?
— Нам нужно было убить Атланта, чтобы вызвать Разрушительницу, — ответил Дионис. — Ашерон — единственный уцелевший.
— О, как же вы тупы! — выкрикнула Артемида. — Я знала, что ваш план должен быть никуда не годным. Вы не можете убить его просто кинжалом. В том случае, если вы не заметили, он — не человек. Где были ваши мозги?
Дионис скривился:
— Откуда мы могли знать, что твой домашний зверь — бог-убийца? Какой идиот свяжется с чем-то подобным?
— Ну и что я должна делать? — Артемида шагнула назад. — Скрутить Мистера-Всемогущего-Бога-Убийцу или взять карнавальную платформу и потусоваться с ним? — она указала на Камулуса, который выглядел весьма оскорбленным ее комментарием.
— Ты — полный дурак, — сказала она брату, — неудивительно, что ты бог-покровитель пьяных мальчиков из братства.
— Извините, — резко бросил им Тэлон. — Боги, вы могли бы сфокусироваться на секунду? У нас здесь вроде бы что-то происходит.
— О, заткнись, — огрызнулся Дионис. — Я знал, что должен был вернуться, когда переехал тебя.
У Тэлона отвисла челюсть.
— Это ты сбил меня той платформой?
— Да.
— Проклятие, старина, — сказал Камулус Дионису. — Ты сильно скатился вниз. Вчера греческий бог… сегодня неумелый водитель платформы. Черт, и я объединился с тобой? О чем я думал? Артемида права, какой идиот выберет платформу, чтобы подкосить парня так, что тот отправился домой со своей умершей женой? У тебя был шанс, но ты не убил его и разрушил весь план.
— Эй, ты пробовал когда-нибудь управлять такой штукой? Это не так-то просто. Кроме того, он — Темный Охотник. Я знал, что это не убьет его. Мне просто нужно было так травмировать его, чтобы она отвезла его домой. Нужно ли мне напоминать, что это сработало?
Артемида зарычала на них:
— Вы так жалки. Не думаю, что у нас общие гены.
Обстреляв своего брата противным взглядом, она начала бороться с невидимыми силами, которые удерживали их всех на полу. Как и остальные, она не могла дотянуться до Эша.
— Ашерон! — позвала она. — Ты слышишь меня?
В комнате раздался нечеловеческий смех.
Ашерон наклонил голову и еще большее число молний потекло через его тело. Похожий на дракона зверь сжался вокруг него и зашипел, дыхнув огнем на богиню.
Артемида попыталась подняться вверх по его ноге, но была отброшена далеко назад.
— Знаете, люди, — прокричал Камулус. — У нас всего лишь была идея убить Ашерона, освободить Аполлимию и вернуть нам статус богов. Не взбесить его и не покончить с миром. Лично я не хочу ничем руководить. Но если кто-нибудь не остановит этого парня, тогда его песнопение отменит жизнь на земле в том виде, какой мы знаем, и сотворение мира тоже.
— Что будем делать? — спросила Саншайн Тэлона.
В его голове билась только одна мысль.
Он должен привести Ашерона в чувство.
Тэлон поцеловал ее губы и отодвинулся. Не для того он прошел через смерть, чтобы, вернув, потерять Саншайн снова.
Он мобилизовал свои оставшиеся силы и дал им окутать себя. У него больше не было бессмертия Темного Охотника, но психические возможности остались.
Он понадеялся, что их будет достаточно, и медленно поднялся на ноги.
В него тут же полетела молния.
Тэлон уклонился. Он медленно продвигался сквозь вихрь, пока не подобрался к Эшу. Казалось, что пока он спокоен, то огражден от гнева Эша.
— Остынь, Ти-Рекс.
Эш заговорил на незнакомом языке.
— Он сказал: отойди или умрешь, — перевел Стикс. — Он вызывает Разрушительницу.
— Я не могу позволить тебе сделать это.
Смех снова эхом пронесся по комнате.
Желая отвлечь Ашерона от того, что он там пел, и, не зная, что еще попытаться сделать, Тэлон стремительно бросился на него.
Схватив Эша за туловище, он опрокинул его на пол. Дракон изогнулся дугой и завопил. Тэлон не обращал на него внимания, удерживая Эша.
Саншайн сдерживала дыхание, видя, как они борются. Здание трясло так, как будто оно собиралось развалиться.
Пол под ней дрожал.
Они сцепились, как два больших первобытных зверя, и судьба всего мира зависела от того, кто победит, а кто проиграет.
Шепча молитву, она наблюдала за ними, в страхе от отвратительной красоты и изящества их битвы.
В дверь вошел Зарек, истекающий кровью, и был немедленно отброшен к стене.
Артемида снова попыталась дотянуться до Ашерона, и снова он, не прерывая схватки с Тэлоном, отшвырнул ее назад.
— Надо отдать мальчику должное, — сказал Камулус. — Он всегда был борцом.
Тэлон замер, услышав эти слова.

«Ты никогда не мог запомнить, где твое место, Спирр. Ты никогда не знал, когда нужно просто опустить меч и хорошо поиграть».

Камулус был прав. Вплоть до сегодняшнего дня Тэлон никогда не знал, когда сражаться, а когда уйти.
Спокойствие позволило ему дотянуться до Эша.
Потом он вспомнил, что тот сказал в ночь, когда Тэлон стал Темным Охотником.

«Я могу научить, как похоронить твою боль так глубоко, что она не будет больше терзать тебя. Но должен предупредить, что ничто и никогда не дается легко, и не будет длиться вечно. Однажды случится что-то, что заставит тебя снова чувствовать, и с чувствами к тебе вернется вся прошедшая боль. Все, что ты спрятал, выйдет и может уничтожить не только тебя, но и любого, кто будет рядом».

И теперь он спрашивал себя, кому в действительности были предназначены те слова. Ему или Эшу?
Он поднял глаза на Ашерона и увидел ярость этого человека, который нападал на него. Это было именно то, что имел виду Эш той ночью.
Они оба так долго держали себя на привязи, что ярость полностью ослепила их, не позволяя мыслить здраво. Она заставляла их бросаться в атаку, вместо того, чтобы отступить и заново продумать линию фронта.
Закрыв глаза, он собрал все свое спокойствие и невозмутимость.
Эш снова бросился на него.
На сей раз, вместо того, чтобы драться, Тэлон обнял его, как брата. Сейчас он обладал силами и энергией, подобных которым у него никогда не было. Взяв в ладони лицо Эша, он постарался сделать так, чтобы старый друг увидел его.
Черты лица Атланта больше не были красивыми и человеческими. Это была маска демона. Глаза — кроваво-красные с желтизной, и в них не было милосердия. Они были ледяными и злобными.
Цвета циркулировали и танцевали, как огонь.
Тэлон никогда не видел ничего похожего.
Кто знал, что у Ашерона был этот вид силы?
И тем не менее, он должен остановить его.
Так или иначе.
— Ашерон, — произнес Тэлон спокойно и медленно, — довольно.
Сначала он подумал, что Ашерон не услышал его, пока тот не повернул голову и не посмотрел на Саншайн, лежавшую на полу.
— Тэлон, — проскрежетал он хрипло.
Глаза Эша вспыхнули, когда он снова посмотрел на Тэлона.
Вдруг по комнате пронеслась еще одна ударная волна, на этот раз в противоположном от первой направлении. Это было похоже на то, что вырвавшаяся на волю энергия возвращается обратно к Эшу.
Дракон резко взмыл к потолку и исчез.

Лицо Ашерона вновь стало лицом человека, которого Тэлон знал все эти прошедшие столетия.
Мигнув теперь уже серебряными глазами, словно очнувшись от кошмара, Эш огляделся вокруг.
Не сказав ни слова, он отошел от Тэлона, сложил руки на груди и пересек комнату так, как будто ничего не случилось.
Артемида потянулась к нему, когда он проходил мимо, но он уклонился и продолжил путь.
Она с рычанием повернулась к брату:
— Ты дождешься того, что отец доберется до тебя.
— Я? Он знал, что я планировал сделать сегодня ночью. Подожди, я расскажу ему про Ашерона.
Артемида скривилась:
— О, заткнись, плакса, — она вытянула руку и вышвырнула его из комнаты.
Стикс отшатнулся, когда Артемида перевела взгляд на него.
— Ты, — произнесла она с жестокой ненавистью.
Стикс громко сглотнул:
— Как ты можешь защищать что-то, подобное ему? После того, как я умер, меня отправили в Райские Кущи, в то время как он был…
— Не твоя печаль, — прервала она его. — Ты и твоя драгоценная семья повернулись спиной к нему и осудили за то, что было не его грехом.
— Не его грех? Умоляю, — Стикс попытался сказать что-то еще, но у него пропал голос.
— Вот так лучше, — сказала Артемида. — Забавно, вы так похожи друг на друга, но ты ноешь. Спасибо Зевсу, у Ашерона нет такого противного качества. А потом, он всегда был мужчиной, а не маленьким сопляком.
Она прижала Стикса к стене.
— Не могу поверить. Я дала тебе прекрасную жизнь. Свой собственный остров, наполненный всем, что ты когда-либо мог желать, и что ты сделал? Ты провел вечность, ненавидя Ашерона и вынашивая планы его убийства. Ты не заслуживаешь милосердия.
— Ты не можешь убить меня, — пропищал Стикс. — Если ты это сделаешь, Ашерон тоже умрет.
— Я проклинаю тот день, когда Богини Судьбы связали твою и его жизненные силы, — она прищурилась так, как будто хотела разорвать его на части прямо там, где он стоял. — Ты прав. Я не могу убить тебя. Но зато я могу так чертовски ухудшить твое существование, что ты и представить не можешь.
— Что ты собираешься сделать со мной? — спросил Стикс.
Она дьявольски улыбнулась:
— Увидишь, маленький человек, увидишь.
Стикс исчез.
Артемида повернулась к ним. Она глубоко вздохнула и почувствовала, что к ней возвращается спокойствие.
— Позаботься о своей душе, Спирр, — обратилась она к Тэлону. — Знай, что она была куплена по очень высокой цене.