Лондон

Автосалон

– Привет.
– Привет, – я подал руку Каролине и помог ей подняться со стула.
В следующее мгновение она была в кольце моих рук. Целоваться на виду у людей – а нас в любой момент могли застать – пример невоспитанности, и обычно я этого не делал, но в этот раз прижал Кэр к себе и завладел её губами.
Во мне бродили чувства, о которых я даже не мыслил, когда начал ухаживать за Каролиной. Я был уверен, что знаю какая она, и что от неё следует ожидать. Был готов мириться с тем, что мне в ней не нравилось, но оказался не готов к тому, что за фасадом, который я счёл её истинным лицом, скрывается женщина, способная на авантюру, игривость и незлые подначивания. Тем более, я не был готов к тому, что сделанные в её отношении открытия, мне понравятся. Жизнь с ней я видел чопорно-спокойной, размеренной, немного скучной, да, но стабильной и до чёртиков респектабельной. Но чем лучше я узнавал Кэр, тем больше сомневался, что всё будет так, как я самонадеянно решил. Меня это удивляло и интриговало. Это делало её интереснее. Если сформулировать короче – кажется, я скучал.

Как всё изменилось. Несколько месяцев назад я забрался на необитаемый остров, чтобы зализать раны, нанесённые женщиной. Кто-то, умудрённый горьким опытом, сказал: «Чувствовать, что ты не нужен – это медленная смерть для мужчины». Именно так я себя чувствовал. До Барбары ни одна женщина не вызывала во мне таких сильных чувств, что я был готов идти у них на поводу. Она ворвалась в мою жизнь как ураган – перевернула её, взбудоражила все чувства, захватила, вознесла и бросила совершенно разбитым. На то, чтобы снова почувствовать себя цельным, мне понадобилось немало времени. Именно там, на острове, я твёрдо решил жениться и начать новую главу своей жизни, которая как мне казалось зашла в тупик, не принося ни радости, ни новых целей. Когда я вернулся в Лондон уже не было больно. Пусто, как если бы внутри всё выгорело. В какой-то мере именно это помогло мне взглянуть на Кэр бесстрастно. Всё, что было между нами в прошлом, стало неважным. Правда, поначалу новые встречи не приносили особой радости. Радость же тоже чувство, а чувствовать мне было нечем. И только когда Кэр оказалась на грани жизни и смерти, я понял, что она стала мне небезразлична. Конечно, чувство к ней было совершенно не тем, что я испытывал к Барбаре. Оно не кружило голову, не ослепляло своей силой. Его можно было бы сравнить с погожим днём – тёплое, светлое, жизнеутверждающее. Таких дней хочется побольше.

Шаги за дверью мы услышали одновременно. Каролина отстранилась, украдкой провела пальцем под нижней губой, проверяя не размазалась ли помада, и бросив на меня взгляд, снова сделала шаг ближе. Её пальцы легко скользнули по моим губам, подбородку:
– У тебя есть платок? – Её глаза смеялись. Я тоже улыбнулся и дал ей свой платок.
В то время, как она аккуратно стирала следы помады, я смотрел в её лицо, пытаясь поймать взгляд. Поймал. И видимо, в моих глазах читались мысли или мы думали об одном и том же, так как кожа Каролины вспыхнула румянцем и она снова увеличила между нами расстояние.
– Как твои дела?
Я оценил её попытку начать словесную беседу и заставить замолчать тела.
– Хорошо, спасибо. – Вернув платок на место, я захватил кейс с документами и предложил Каролине руку. – Как твои проекты? Есть что-то захватывающее?
– Да, – она кивнула, при этом тон её слегка изменился, превращая возбуждённую женщину в деловую леди. – Сразу несколько непростых проектов, один из них – срочный, а я совершенно не могу сосредоточиться на работе. Столько нужно всего подготовить.
Она посмотрела на меня почти виновато, но я был последним, кто стал бы ей пенять на отсутствие должного интереса к работе, в то время, как она готовилась к нашей свадьбе.
– Может, тебе стоит доверить текущие проекты Кэролайн, Анджеле или другим проверенным сотрудникам, и сосредоточиться на подготовке к свадьбе? Думаю, все отнесутся к этому с пониманием.
– Не знаю, – устроившись на сидении в моём автомобиле, Кэр вытащила из сумки блокнот и задумчиво сжала его в руках. – Я не привыкла перекладывать свою работу на других.
Я помнил такой случай, но даже бровью не повёл. Завёл автомобиль и мягко вывел его с парковки на многополосную улицу.
– Какие у нас планы? – спросила Каролина, кажется, отогнав мысли о работе.
– Мы едем домой.
– Домой? Ты имеешь в виду...
Каролина замолчала, предоставляя мне подтвердить или опровергнуть её невысказанное предположение. Интересно, о чём она подумала в первую очередь: о том, что я везу её в свой городской дом или всё-таки о Нирбридж-мэноре? Я, не скрываясь, улыбнулся и коснулся костяшкой пальца кончика носа.
– Я имею в виду Нирбридж-мэнор, – совладав с весельем, отдающим самоиронией, я посмотрел на Кэр. – Ты же хотела увидеть наш дом. Или ты предпочла бы отправиться в какое-то другое место?
Проклятие, не надо было на неё смотреть. Выражение лица Кэр будило во мне инстинкт, который я целенаправленно подавлял.
– Нет, почему, это хорошая идея. Чтобы всё спланировать, мне нужно...
Идея хорошая, но чреватая концом моих благих намерений. Кэр продолжала говорить, но я уже не слышал, увлечённый замелькавшими перед мысленным взором картинками.

Когда я начал ухаживать за Каролиной, о сексе я думал меньше всего, решив, что это просто случится, когда придёт время. Торопить наступление этого момента у меня не было в мыслях. Размеренно и респектабельно. Я пребывал в этом настроении пока не понял по некоторым оговоркам, что Каролина девственна. И если сначала меня это просто удивило, но не произвело особого впечатления, то со временем, за которое я начал видеть в ней больше, чем подходящую кандидатуру на роль жены, желание обладать стало набирать обороты. Не обделённый опытом и фантазией, я уже давно проиграл мысленно всё, что можно было, и даже то, что вряд ли когда-нибудь будет иметь место. Сочно и красочно, но только в уме. Конечно, я задавался вопросом: «Почему?» Пусть Кэр не сногсшибательно красива, но однозначно не лишена женской привлекательности, изящества и шарма. Я был готов поставить на то, что дело не в отсутствии спроса со стороны мужчин, а в том, что она решила не размениваться. Это стоило уважать, даже если для меня это значило долгие месяцы ожидания. Первая брачная ночь в нашем случае будет действительно первой и, мне хотелось верить, незабываемой для женщины, хранившей себя для супруга.

Норфолк
Нирбридж-мэнор

– Кажется, теперь ты видела всё, – я улыбнулся Каролине.
Мы два часа ходили по комнатам, обсуждали планировку и мебель, обошли сад и хозяйственные пристройки, сошлись в том, что террасы, пруд и фонтан прекрасны, как есть, и нуждаются только в уходе. Объезжать всю территорию земельного надела сегодня я не видел смысла, но обещал, что мы обязательно осмотрим её в другой приезд, при свете дня. Сейчас мы стояли перед парадным крыльцом и мне хотелось знать понравился ли Каролине дом. Бесспорно, что он необычный, красивый и очень уютный, но побывав в Стенхоуп-парке, я осознавал, что наш дом в половину меньше. И если для меня это было плюсом, то для Каролины, возможно, нет.
Она буквально вслепую делала какие-то пометки в блокноте, время от времени поднимая глаза на фасад дома.
Уже давно стемнело. За последний час температура упала ещё на несколько градусов. Мои часы показывали почти девять вечера и я мечтал, наконец, устроиться в тепле и с комфортом. В идеале, за источающим аромат горячим ужином или хотя бы с кружкой чая.
– Поехали? – Я обнял Каролину со спины и провёл кончиком носа по чувствительному местечку за ухом.

»» 31.10.21 16:59 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Кафе на окраине Лондона

Я собирался отвезти Каролину в её лондонскую квартиру, но сначала мы решили где-нибудь поужинать.
Даже сейчас мне грели душу её слова о Нирбридж-мэноре. Я пытался пошутить, наверное, чтобы скрыть, как обрадовали меня её слова, потому что до того момента сам не понимал, как сильно мне хочется, чтобы Кэр понравилось поместье.
Я затормозил у кафе, название которого мне ни о чём не говорило, но оно находилось на нашем пути и выглядело вполне презентабельно.
За ужином, как и в дороге, я преимущественно слушал.
– …Две «сверхскоростные» свадьбы в прошлом году закалили всех, даже детей. Эдуард, Эви, Кэт, Лорен, – Кэр тепло улыбнулась, – судя по опыту, даже они справятся с поставленной задачей на ура.
Я не имел понятия кто такие Эви, Кэт и Лорен, но уточнять не стал, потому что мне было интереснее услышать к чему ведёт Кэр, чем узнать чьи это дети.
– Осталось определиться с датой, – продолжала Каролина. – Знаешь, я перебрала много дней, и ни на одном не могу остановиться. В принципе, даже очень хорошо смотрятся третье ноль третье или тридцатое ноль третье.
Я вопросительно посмотрел на Кэр. Где хорошо смотрятся, в свидетельстве о браке? А не всё ли равно как смотрится дата на документе, судьба которого лежать в какой-нибудь тумбочке? Но я ничего не сказал, помня совет Роберта.

Мой заместитель женат уже одиннадцать или двенадцать лет и утверждает, что залог счастливого брака – молчание. «Каждый раз, когда слова жены вызывают у тебя недоумение или не совпадают с твоим мнением – молчи. Доказать ты ей ничего не докажешь, зато женщина почувствует себя непонятой. А если разногласия будут возникать часто, она начнёт ставить под вопрос вашу совместимость и сам брак. Они это быстро», - говорил он. Я согласился, что зерно истины в этом есть и решил обратить его опыт себе на пользу. Мне не трудно промолчать, а в таких случаях, как этот, вообще ничего не стоит.

– Но… – Каролина отложила вилку и посмотрела на меня, – все эти даты затмевает твое предложение отпраздновать свадьбу четырнадцатого февраля. Но тут пугают сжатые сроки. И не знаю, как определиться. Если твое предложение ещё в силе, как думаешь, мы справимся?
А этого стоило ждать. Я задумчиво отложил приборы и, попросив подождать минуту, открыл в телефоне календарь событий, чтобы свериться с планами на февраль. До этого момента главным событием месяца должна была стать свадьба мамы, но я был настроен не упустить представившуюся возможность жениться четырнадцатого, существенно сократив бесконечную подготовку к торжеству и ожидание брачной ночи. Подозреваю, что в решении перенести свадьбу, Каролиной тоже движет желание приблизить момент физической близости. Каждый раз, когда мы остаёмся наедине, она горит возбуждением не меньше меня, но, в отличие от меня, не сбрасывает напряжение в объятиях любовника. Ещё один неоспоримый плюс женитьбы в феврале – это совпадение дня свадьбы с праздником влюблённых и вся мишура, поступающая в продажу, которая не даст мне забыть ни одной годовщины. Джекпот, практически.
Я отложил смартфон и улыбнулся Каролине:
– Чтобы жениться мне нужен только смокинг и священнослужитель. Первый у меня есть, с епископом я уже созванивался и обещал перезвонить, когда смогу назвать конкретную дату. – Я взял руку Кэр в свою и, улыбаясь, посмотрел в глаза. – Мы справимся. Найми устроителя свадеб и столько помощников, сколько нужно. Ты же помнишь, что мы решили ограничиться узким кругом друзей и родственников? – Каролина кивнула. – Это упрощает задачу, но ты всё-таки скажи, если я могу чем-то помочь.
– Хорошо, – с лица Каролины почти исчезло выражение беспокойства.

Остаток пути я слушал размышления вслух о цветовой гамме свадебного оформления, букетах, именных карточках, количестве ярусов торта и пригласительных открытках, которые нужно было срочно разослать.
– Составь, пожалуйста, список своих гостей, чтобы я могла отправить им приглашение.
– Хорошо, записывай. Гэри Олсен. Мой старый друг, я скину тебе его лос-анджелесский адрес, когда доберусь до дома. Макс Джейсон. Майкл и Николь Одилли. Роберт Джонс с супругой. Признаться, не помню её имя. Ноа Хиггинс, Алекс Смолл и Линда Эллингтон с супругом. Разумеется, моя мама. С Хоторном, – последнее имя я добавил без энтузиазма.
Кэр записала имена и, после короткой паузы, уточнила:
– Всего восемь человек, не считая их пары?
– Узкий круг, – напомнил лаконично. – По идее, Алекса и Ноа можно было бы не приглашать, но будет некрасиво пригласить Роберта и Линду, а их нет. Что касается родственников, то у меня их почти нет. С Крисом мы знакомы, но не поддерживаем отношения. Решай сама, приглашать его или нет.
Мне на самом деле было всё равно. К тому же, я был почти уверен, что он на мою свадьбу не придёт. Хотя, если Хоторн будет настаивать или если у него добрые отношения с кем-то из Торнтонов, может, и придёт.

В быстро сменяющие друг друга недели января, наши встречи с Кэр стали походить на совещания. Она буквально не выпускала из рук блокнот, в котором постоянно что-то записывала, вычёркивала, сверялась. Все разговоры так или иначе касались предстоящего торжества. Она рассказывала о том, что уже сделано, а что ещё предстоит, жаловалась на возникающие проволочки, спрашивала моё мнение по мелочам, о которых я не задумывался.
Исключением стал день прибытия мамы. Я встретил бы их сам, но Кэр захотела поехать со мной. Я иначе представлял себе их знакомство, но, в конечном счёте, не важно где оно состоялось, важно, что судя по выражениям их лиц, женщины понравились друг другу.
Они заняли места на заднем сидении моего автомобиля и всю дорогу не смолкали, обсуждая грядущие свадьбы, платья, общих знакомых и, к моему неудовольствию, меня. Наверное, меня это не тронуло, если бы рядом со мной, на пассажирском сидении, не расположился Хоторн. Он прислушивался к разговору женщин и улыбался, когда мама рассказывала Кэр всякие глупые моменты из моего детства.
Дорога до Хоторна, а они попросили отвезти их именно туда, показалась мне невероятно длинной.

»» 19.11.21 19:44 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Квест по Лондону
Сегодня выдался погожий денёк. Вскоре Лондон накроет туманами, противной моросью и сыростью, но сегодня можно было наслаждаться прекрасной погодой и компанией любимого человека. То, что планировалось как свидание-квест, превратилось для меня в один из самых замечательных дней в жизни. И все, потому что Эрик был рядом.
Держась за руки, мы пересекли мост, который соединял оба берега канала, и оказались около трехэтажного здания, его фасад был выкрашен в молочный цвет. Паб «Bridge House» расположился на первом этаже, а «Canal Cafe Theater» - на втором, о чем нам сообщили вывески на здании.
- Похоже, небеса услышали наши молитвы, - обрадовалась тому, что не придется давиться буфетным перекусом. – Я проголодалась.
- И это после двух рожков мороженного? – поддразнил меня Эрик.
- Я съела всего одно, - скорчила рожицу, - а твое лишь попробовала.
- Съесть половину порции – это лишь попробовать? – он вопросительно приподнял бровь, при этом выглядя совершенно очаровательно.
- Оно было очень вкусным, - остановившись, виновато призналась и обняла его за талию и после нескольких секунд добавила, перед тем как поцеловать. - Совсем как ты.
После поцелуя с губ Эрика слетел смешок и, улыбаясь, он покачал головой, добавив:
- Лисица.
Небольшая летняя терраса на три столика, огражденная кованным железным заборчиком была ещё открыта. Видимо, хозяева паба решили дать возможность гостям насладится прекрасными видами и солнцем, а не ютится в помещении. Когда мы заняли один из столиков на улице, к нам поспешила официантка, оставляя на нашем столике меню. Паб предлагал своим посетителям традиционную английскую кухню: йоркширский пудинг, рыбу и картошка-фри, пюре с колбасками, жареного цыпленка в кисло-сладком соусе, большой выбор салатов и бургеров. И это была только малая часть меню.
Заказав себе салат из лосося и апельсиновый сок, подождала, пока Эрик сделает свой выбор.
- Ты говорил, что в Германии ощущаешь себя больше дома, нежели в Британии. Не страшно было переезжать? – спросила, когда официантка ушла передавать наш заказ на кухню.
- В то время мне хотелось сменить обстановку, а когда оказался в Лондоне, пришлось много и усердно работать в «Гвозде», так что не было времени бояться.
Я вспомнила, как Эрик ранее рассказывал об аварии, о гонках Формулы-1. И в ту же минуту представила его в красной униформе «Феррари» за штурвалом болида. «Думаю, что в то время у него от девчонок не было отбоя», - кольнула ревность во мне. Не желая подымать тему гонок и всего того, что может ему напомнить о неосуществленной мечте и разбередить старые раны, вернулась к теме переезда.
- А я ужасная трусиха. Я боялась переезжать в Лондон, хоть это и было всего на год. Даже собиралась отказаться в последнюю минуту, но рада, что не отказалась,- мой взгляд задержался на нем.
Если бы я не приехала в Лондон, то возможно не встретила бы его никогда. Какая вероятность того, что два человека, живущие в разных уголках планеты могут встретиться? Она ничтожно мала. Хотя говорят, что люди, которым суждено встретиться, никогда не пройдут мимо друг друга.
Девушка-официантка принесла наши заказы, и дальнейший разговор перешел на тему английской кухни и любимых блюд. Мы ели, переговариваясь и наслаждаясь атмосферой Маленькой Венеции. Как и говорил Эрик – это прекрасный район для жизни.


В «Canal Cafe Theater» было пустынно и тихо. Неудивительно, ведь сейчас был как раз разгар рабочего дня, а выступления в театре давали обычно в вечернее время.
- Похоже, что мы рано, - но я ошиблась, на входе нас встретил мужчина-капельдинер. Эрик достал из кармана билеты, которые мы получили от билетёрши на лодочной станции, и передал ему.
- Добро пожаловать в «Canal Cafe Theater». Для Вас сегодня приготовлено особое представление, прошу следовать за мной.
Мы шли за ним, осматривая задрапированные в красную ткань стены, на которых висели картины полуобнаженных актрис. На волне просмотренного недавно фильма «50 оттенков серого», и увиденной в нем красной комнаты мистера Грея, я начала сомневаться стоит ли нам идти на это особое представление театра. Но когда капельдинер отворил двухстворчатую дверь, сомнения улетучились. Это был зал, не более чем на 60 человек. Здесь, так же как и в холле и коридоре, преобладали красные тона в декоре, около небольшой сцены расположились столики на двух человек. Нас усадили за столик около сцены.
-Подождите минутку, сейчас выступление начнется, - предупредил нас служащий театра, перед тем как в зале погас свет, а прожекторы осветили сцену.
Мы переглянулись с Эриком, ожидая, что же будет дальше. На сцене появилась парочка артистов, и в них я узнала двоих из творческой группы NewsRevue. Их подкаст был очень популярны в Интернете. Да и что греха таить, я сама подсела на их забавные скетч-шоу, в которых, в смешной манере преподносились последние мировые и текущие события.
-Я их знаю, - шепотом сообщила Эрику.
- Откуда? - он оторвал взгляд от сцены и посмотрел на меня.
- Видела их шоу в интернете, - пояснила.
- А.
Дальше мы замолчали и сосредоточили своё внимание на сцене, где артисты искрометно исполняли свои роли, даря нам позитив своими сценками: эпизод о герцогах Сассекских, о встрече Ангелы Меркель и новоизбранного президента Штатов, о торжественном открытии высокотехнологической остановки в Глазго. К окончанию выступления, я больше не могла смеяться.
- Наши уважаемые зрители, спасибо, что были сегодня с нами, - Рис Тиз, поклонился вместе с остальными артистами, под наши с Эриком аплодисменты, - И в завершении я хочу передать вам конверт. Надеюсь, вы остались довольны проведенным временем? – спросил он, когда мы с Эриком подошли к нему дабы забрать конверт.
- Очень, - кивнул мой мужчина, получая конверт.
Я же была более многословна:
- У вас потрясающее шоу, я часто смотрю в интернете, - запричитала словно фанатка, - а можно автограф?
- Конечно, - рассмеялся Рис.
Когда мы вышли на улицу, небо уже затянуло темными грозовыми тучами. Вот вам и непредсказуемая осенняя погода.
- Как думаешь, куда нам дальше? – спросил Эрик, крутя в руках конверт.
- Слушай… - я замялась, поворачиваясь к нему.
- Да?
- Как ты считаешь, твой друг сильно обидится, если мы сейчас сбежим? – Я провела ладонями по его груди и, стиснув в ладонях полы его куртки, не сильно потянула, заставляя наклониться, - Сбежим домой? – прошептала в полуоткрытые губы, перед тем как накрыть их дразнящим поцелуем.

»» 21.11.21 19:51 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Бар.

Не привык проявлять чувства на людях. Это и раньше казалось мне не слишком светлой мыслью, не совру, что даже в колледже не выставлял всё напоказ: хватало факта — было. Работа тоже предполагает оставлять личную жизнь — личной. Если не хочешь, чтобы близкого и дорого человека задело рикошетом, не имей таких людей или храни их существование в тайне. Поэтому происходящее сейчас кажется чем-то « вне» меня.
Тихое кантри о любви и Кэролайн в моих руках такая нежная, податливая и желанная. Стянуть бы с неё платье, пробежаться губами по нежной коже, вытянуть стоны и всхлипы … Не о том сейчас. Не время и не место. Поэтому  в ответ на её томный нежный полустон, просто обнимаю за талию и веду к нашему столику. Всё же эксбиционизм, хоть вещь и занятная, но заниматься сексом с Кэролайн предпочту без свидетелей. Сомневаюсь, что дело в моей врождённой скромности, скорее уж в нежелании её с кем-то делить. Пожалуй, за довольно длительное время мне действительно хочется оставить что-то, точнее кого-то исключительно для себя и своим.

Официант ставит перед нами полные тарелки,  знаком прошу ещё пару пива. Он уточняет - безалкогольное? Зарабатывает в ответ кивок и дополнительных пару десяток к чаевым, люблю сообразительных. На аппетит не жалуюсь, быстро разрезая мясо, а вот Кэролайн задумчиво смотрит  на своё блюдо, по её сбившемуся дыханию и потемневшим глазам, становится ясно, что еда не так уж занимает её мысли. Нас обоих сейчас мучает голод совсем другого вида. Плюнуть на всё и уехать на квартиру, заниматься сексом до утра, а после позавтракать  остывшим ужином — это кажется мне неплохим планом. Сказал бы даже очень неплохим. Если не считать того, что я пригласил Кэролайн на свидание, а это предполагает что-то большее, чем кувыркание в койке, пусть и приятное для обоих. Ужин, танцы, не знаю... Уже не помню, что там ещё входит в программу, но по факту, думаю, соображу.

Ещё пара медленных песен, видимо, чтобы освободить танцпол. Музыка понемногу затихает, сейчас явно будет мини-программа. Слегка притягиваю стул Кэролайн к своему, так обзор будет лучше для нас обоих. К тому же мне определённо нравятся её духи и наблюдать, как она порой задумчиво облизывает губы. Красивая она всё-таки...
Свет становится ярче, и под бодрые звуки канкана выбегают молоденькие танцовщицы. Девушки в коротких джинсовых юбчонках, прикрывающих меньше, чем открывающих, и клетчатых топиках, имитирующих повязанные под грудью рубашки. Видимо, так здесь представляют жизнь ковбоев. Если бы дело обстояло так, то Штаты уже давно бы стали одним большим ранчо. Девушки задорно со свистом подбрасывают шляпы, почти так же высоко длинные ноги, оставляя минимум простора для воображения, и максимум для фантазий на их счёт. Некоторые плюхаются одиноким мужчинам на колени и меняются шляпами с ними. В целом довольно мило, почти, как в стрип клубе только без топлес и некоторые несообразительные мужики пришли со своими женщинами, как я к примеру. После выходят их ковбои, столь же скупо одетые к радости уже девушек, и куда больше подходящие для мужского журнала, чем для работы со скотом. Танец становится повеселее и для неодиноких, когда ковбойские парочки встречаются. Дальнейшее мне лично больше напоминает выступление команды поддержки. Какие-то акробатические стойки и перебрасывания партнёрш, колесо и шпагаты.
Дальше представление идёт своим чередом: какая-то девушка крутит лассо, то и дело возвращая «своего ковбоя», настойчиво стремящегося к бару. К слову ловится он порой и сам, угадывая направление и впрыгивая в скрученную веревку. Под конец эффектным взмахом девушка всё же притягивает ему бутылку виски со стойки, и дело решается миром. Потом уже ковбой стреляет из пистолета, то попадая в центр мишени, то сбивая всякое картонное зверьё и, как апофеоз, сбивая яблоко с головы временной подружки. Полный подвыпивший мужик с соседнего столика всё порывается пойти и подставить свою голову под яблоко, но его подружка или жена то и дело одёргивает. Зря, могла бы стать молодой вдовой.
Традиционное для таких вечеринок приглашение прокатиться на механическом быке, с призом удержавшемуся дольше всех — бутылкой неплохого виски, хотя и шотландского, а не американского. Но кого волнуют такие мелочи?  Первой же выбегает "ковбойша" с самым смелым декольте. Она долго усаживается на монстра, то и дело хихикая. После поднимает руку со шляпой вверх и звучит громкий сигнал. Её юбка так задорно летает при каждом движении механического монстра, а грудь подскакивает в такт, почти выскакивая из декольте. Вокруг тут же собирается довольно внушительная компания сочувствующих и поддерживающих. Рядом тут же официанты с шотами виски, которое пьётся после каждого прокатившегося. Неплохой маркетинговый ход.
Усмехаюсь, протягиваю Кэролайн руку, легонько целую в кончик носа, когда она поднимается.
- Думаю, что без укрощения коров мы сегодня обойдёмся. Пошли поиграем в дартс? - Бессмысленное развлечение, но зато веселое и пойти должно обоим. Добавляю в шутку, - может, выиграю тебе плюшевого мишку.

»» 04.12.21 13:16 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Оказывается, это на самом деле просто: ни грана осуждения во взгляде, ни вороха вопросов, ни лживого притворства, ни едкого ехидства. Простая просьба, и мне подали руку. Мистер Нейт Лоренс, возможно, крайне удивлён, но не показывает вида.
Ещё минута, и мы в центре зала. Старательно не обращаю взгляд на леди Дерби, её поджавшиеся в раздражении губы, на деда приподнявшуюся бровь, на ухмыляющегося Лансдау, на все немного удивлённые и вопросительные взгляды. Какое дело мне до них?  Я здесь хозяйка, смогла уговорить и не танцующего гостя — пусть учатся или завидуют, оставлю им на усмотрение. Мистер Нейт Лоренс смотрит мне в глаза, берёт в руку мою ладонь и чуть запаздывает с шагом, к которому я чересчур готова. Выходит глупо, чуть неловко и лишь благодаря мистеру Лоренсу остался незамеченным мой ляп. На нас все смотрят, я улыбаюсь, а мистер Лоренс закрывает вдруг глаза. Наверное, он согласился только ради Констанс, и вот теперь я умудрилась поставить нас обоих в странное положение. Хотя к чужим оценивающим взглядам давно не привыкать. Я аккуратно делаю маленький шаг от Нейта Лоренса, не отнимая рук, он делает наш первый шаг с ним в вальс.
С ним танцевать совсем иначе, чем я привыкла: ни разговоров ни о чём, ни комплиментов мне, повару, прекрасно сохранившемуся деду… И Мистер Лоренс не смотрит мне в глаза. Я уже свыклась, что партнёр «держит» танец руками, а у меня всегда для этого есть взгляд, что растерялась — так непривычно быть полностью в чужих руках. Шаг, ещё шаг, быстрее, чем привычно. Полностью растворяясь в музыке, чересчур близко.  Мне кажется, сейчас я понимаю, почему вальс скандальным был. Пускай давно, сейчас со всем гораздо проще.
Чуть сбитое дыхание, немного раскрасневшиеся щёки и пульс сорвался вскачь под тонкой кожей на запястьях. Мы замираем посредине зала, едва замолкла музыка, и я смотрю мистеру Лоренсу в глаза. Оба молчим, хотя мне стоило бы объясниться, но не сейчас, не под прицелом нескольких десятков глаз. Пока достаточно поблагодарить за танец.
Мужчина чуть склоняется, вместо игривой благодарности, он просто говорит:
 — Весенний вальс. — после, не выпуская мою руку, идёт в строну деда. 
Не понимаю, почему весенний, о чём сейчас Нейт Лоренс и что мне с этим делать… Ах, мистер Лоренс, если бы вы знали… Ведь я была уверена, что даже танца с вами было достаточно, чтоб Дерби охладил свой пыл; ну а подаренного мне— чтоб общество шепталось по крайней мере до тех пор, пока вас не заметят с другой леди. Теперь стало куда сложнее, а впрочем... Думаю, вам на плевать, что завтра пресса нас объявит парой, возможно, без пяти минут помолвленной — семейный праздник как-никак. Привычного «без комментариев» будет достаточно, чтобы меня добавить в ваш «список побед». После вздыхать, что  Эстель Скеффингтон не удалось вас удержать и вновь гадать — кто же избранница. Хотя те, кто благосклонен,  оповестят всех — не уговорил. Я как ни как любимица у прессы. Хоть вы таинственны, неуловимы, именно я дочь, внучка сбежавших женщин к женихам.
Нейт за роялем, наверное, теперь его так можно называть… Звучит весенний вальс. Я улыбаюсь. С мелодией мешается шуршанье шёлка платьев, в бокалах тонкий звон льда и шепотки. Не только я умею задавать тон празднику, вот только замысел мистера Лоренса мне не понять пока. Быть может, сплетни его развлекают? Я взглядом подзываю Джонсона, шепчу парочку слов. Не переспрашивает, не кивает, но я уверена, что просьба будет выполнена. Едва мелодия стихает, звучат аплодисменты, но шёпот не смолкает. Я подхожу к роялю и мне подносят стул. Ещё одна улыбка для мистера Лоренса — пусть будет людям о чём пошептаться и снова просьба:
 — Я не так хороша, но всё-таки составьте мне компанию. Лорд Харрингтон, — я оборачиваюсь к деду. — Сегодня вся музыка для вас. Я обещала вам весну, осень и лето...
Играю я неплохо — считала бабушка, что леди должно, но нет того таланта, чтобы блистать. Неуловимого, захватывающего дух. Поэтому простенький вальс, чуть-чуть замять скандал, вернуть внимание моему деду, которое неосмотрительно украдено — всё запланировано. В подарок снова музыка, ведь мистер Кемпф не стал бы тратить время, чтобы разучивать со мной простенький вальс, а с Констанс мы подруги, быть может её брат… Дальше пускай уже придумывают сами. Руки мистера Лоренса скользят по клавишам, словно лаская, он как и мистер Кемпф живёт игрой. Мне остаётся почти не мешать. Касаньем задеть случайно пальцы, но не сфальшивив улыбнуться. По окончании  я просто говорю «спасибо». За вальс, за танец, за что не оставили меня наедине с роялем.  И почти сразу моё место занимает мистер Кемпф, он что-то говорит мистеру Лоренсу с улыбкой. Лорд Харрингтон демонстративно целует руку мне и говорит, что лучшего подарка и не ждал. Потом витиевато благодарит он Лоренса, что поддержал идею его внучки, просит сыграть ему «Скрецо». Мужчины не отказывают имениннику, внимание всё привлекая на себя. Я наконец-то позволяю улыбке сойти с губ. Ищу глазами мисс Миреллу, она недалеко, возле колонны.  Я подхожу и тихо говорю:
 — Я попрошу вас после  танца. Вино возьмите белое, пожалуйста, мне жалко платье, —  какая же я глупая, о чём я только думаю. Мирелле здесь и так непросто среди улыбок полулживых, манерных выскочек, да и нас всех, считающихся высшим светом, —  но если всё же красное, то пусть прольётся ниже колен — подрежет мне швея. И вы прекрасно выглядите, не уходите сразу. Вечер ещё в разгаре.
Снова пустые разговоры ни о чём, легко лавирую среди толпы даря улыбки и пустые комплименты. Опять звучит мелодия и приглашение к танцполу:
 — Если не ошибаюсь, следующий танец мой? — Бенджамин Филдинг мне протягивает руку.
 Слегка склоняю голову и улыбаюсь:
 — Благодарю милорд.
Это даже чуть-чуть забавно, сегодня именно мой вечер. И даже День Рождение деда тому не стало в этот раз виной — достаточно партнёров в танце: самых таинственных, желанных и обсуждаемых всем светом. Будущий герцог замечательно танцует, учтив он и галантен, готов беседу поддержать, ну а завистливые взгляды… Я уже стала привыкать...

Во время танца я потеряла мисс Миреллу. Она кружила только рядом с каким-то деловым магнатом, но вот утихла музыка и мне пора сбежать. Бенджамин Филдинг меня благодарит за танец, я с искренностью отвечаю тем же. Мы оба оборачиваемся на громкий голос деда, к нему, наверное, меня стоило бы отвести. И сталкиваемся с мисс Миреллой. Бокал, который должен бы быть на мне, приходится ловить мистеру Филдингу. Я умудряюсь ухватить фужер на ножку, но кажется не уберечь мне его смокинг.

»» 04.12.21 16:54 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Лондон
Близко Рождество

«-Снова в моей рубашке? Что ты там находишь?
-Твои объятия.» (с)




Разбирая сумку с вещами я думала. Гай помог собрать мне вещи. Вернее он не мешал, пока я кидала в сумку то, что мне казалось должно понадобиться. Сейчас он пошёл погулять с Вульфом.Мы заказали пиццу. Я хотела удивить мужчину лоранским пирогом, но решила что просто не успею разобрать вещи, приготовить ужин и подумать. А подумать мне было над чем. Мне показалось, что я напросилась на отношения! Если бы не завела разговоры, не стала выяснять что да как у нас с Гаем, он скорее всего и не пригласил бы меня переехать к себя. А разговоры о Рождестве с папой?! Конечно, ему ничего не оставалось как согласиться. Хотя… Он мог отказаться, мог же? Просто не захотел.
Достала комплект шёлковый халат с сорочкой. Положила на кровать. Села, поглаживая немного прохладную, но такую нежную ткань. Зачем спрашивается я взяла это к Гаю, ведь одевала всего пару раз – не стал этот наряд мне любимым. Слишком элегантный, слишком… Просто слишком. Но ведь это было слишком для одинокой меня, которая замечательно гуляла по квартире в старой футболке и шортах. А вот как раз ничего из старого любимого не взяла. Дура! Нельзя пытаться стать другой, нужно быть самой собой. Иначе, что за отношения мы сможем построить.Говорят, что "самые интересные отношения, это когда уже не друзья, но еще не пара." Мы с Гаем переступает ту черту, когда станет менее интересно или постараемся, поработаем и у нас всё всегда будет нескучно? И понимаю, что хочу чтобы постарались. И у нас с Гаем всё будет хорошо. Никого не накроет волной, даже если это волна обычного непонимания . Мы же взрослые люди, мы всё сможем решить!

Покрутив в руках небольшую коробочку с рождественским подарком Гаю, открыла. Проведя пальцем по мягкой коже браслета, удовлетворённо вздохнула. Похожий подарок был куплен в Тайланде, но уплыл от профессора. Про тот праздник вспоминать не хотелось – остались живы и слава Богу. Но у этого подарка будет другая судьба!
Пожалев что не успела упаковать, но рассчитывая, что у Гая есть парочка рождественских носков, спрятала коробочку поглубже в сумку.
  Посмотрела на висящую на тремпеле чёрную домашнюю рубашку Гая. Подойдя к вещи, погладила хлопковую ткань, понюхала – всё-таки запахи для меня имеют большое значение. Рубашка потрясаюше пахла, захотелось окунуться в этот аромат, в эту мягкость. Она была чистой, его химия для стирки оставила лёгкий аромат. А ещё я улавливала лёгкий аромат мужского парфюма Гая. Уже знала запах кожи Гая на вкус, мне нравилось дразнить этого сдержанного мужчину касаниями языка. И возможно сейчас это был просто обман моего мозга, но ощущаемый мною древесно-травяной освежающий запах, смешавшийся с ароматом кожи моего мужчины завораживали. Я знала марку – видела флакон, но это совсем не важно. С ним я чувствовала себя смелой. Втянув носом запах ткани, улыбнулась и, сняв с себя всё до трусиков, надела рубашку и отправилась накрывать стол.
Сама я не любила, когда мои вещи брали без спроса, и вот я могу быть уверенной – Гай не оденет мои. А я почему-то решила, что сейчас очень хочу встретить Гая в его рубашке. Если ему это не понравится, узнаю сразу. Просто почувствую…
Раставляя тарелки и стаканы в рубашке профессора, продолжила думать о Рождестве с папой. Да, это традиция и Гай сказал, что она его устраивает, но правильно ли это?!
Гай предложил переехать к нему. Я не стала спорить, хоть и знала, что моя квартира больше. Если мужчине будет спокойнее на его территории, не собиралась сопротивляться. Да и уйти если вдруг не срастётся всегда легче. Хотя сразу думать об этом не хочу. Меня и так теперь разъедает мысль, что поторопила мужчину с принятием решения, с предложением и вообще поторопила. Он не встречает праздники со своими родителями, с сестрой, но даже тут ему пришлось подстраиваться. Как там было в песне в том кафе, когда мы разговаривали:
Под Рождественской елкой,
Я всего лишь хочу тебя себе.
Хочу сильнее, чем ты когда-либо мог себе
представить
Сделай так, чтобы моё желание сбылось
Всё, что мне нужно на Рождество — это...
Гай!
 И ещё ёлка, подарки, общение и узнавание. Общий праздник. Мечты…
Схватив телефон, даже не подготовившись, что скажу папе набрала самого важного человека в моей жизни. И пусть мы после кафе сходили с Гаем в ТЦ и купили всем подарки, решилась:

- Пап…
- Энни, что случилось?
Видимо мой вдох или тон насторожил отца. Я ещё раз вдохнула поглубже и спросила с волнением:
- Пап, ты простишь меня если это Рождество мы встретим не вместе? Пожалуйста, пап…
Тишина длилась несколько секунд, а потом папа ответил:
- Моя радость, если ты об этом спрашиваешь, значит человек с которым ты хочешь провести праздник очень важен для тебя.
Это не был вопрос, но я хотела сказать это даже не для папы, сказала это для себя:
- Да, пап. Гай важен для меня.
- Гай… Я рад за тебя, Энни. Надеюсь, твой профессор понимает какое счастье ему досталось?!
Папа умеет заставить меня улыбаться. И разве бывает так чтобы папа не считал, что его дочь - сокровище? Конечно, нет. Для него я самая-самая.
- Но свой подарок я жду, как и твой подарок от меня будет ждать под ёлкой отеля.
- Спасибо, пап, - на глаза наворачиваются слёзы, - Надеюсь, и ты не будешь один?
Я была уверена, что папа не будет один, но я должна была это услышать.
- Нет. Мы с моей леди тоже встретим Рождество вместе. Не волнуйся, родная, у меня всё будет хорошо. Главное, чтобы ты была счастлива.

 Отключившись, успела заварить чай, когда услышала как ключ открывает дверь.
Остановившись в проёме двери, погладила Вульфа, ворвавшегося в прихожую и поглядывая на Гая, сказала:
- Привет, я соскучилась, - ловя взгляд мужчины, пытаюсь понять как он отнесётся к своей рубашке на мне. И добавляю: - Я поговорила, с папой. Мы будем встречать Рождество вдвоём. Согласен?

»» 03.12.21 13:12 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Квесту конец)

Я всегда считал, что театр – это не моё, но действие на сцене «Canal Cafe Theater» захватило меня с первой же минуты. Это была не типичная театральная постановка, а скетч-шоу, с двумя весьма талантливыми комиками.
- Я их знаю, - прошептала мне Ана.
- Откуда? – я перевёл взгляд со сцены на неё.
- Видела их шоу в интернете.
- А.
Недолго думая, я подтянул её стул к своему и обнял Ану за плечи. С ней под боком, шоу доставляло ещё больше удовольствия. Я искренне смеялся над удачными шутками, которыми изобиловали сценки, и даже почувствовал лёгкое разочарование, когда оказалось, что шоу подошло к концу.
- Наши уважаемые зрители, спасибо, что были сегодня с нами, - артисты поклонились. - И в завершении я хочу передать вам конверт. Надеюсь, вы остались довольны проведенным временем? – спросил он, когда мы подошли к сцене.
- Очень, - я кивнул, забирая конверт.
- У вас потрясающее шоу, я часто смотрю в интернете, - защебетала Ана, - а можно автограф?
Я улыбнулся её восторженности, пребывая в прекрасном настроении, после весёлого шоу. Но стоило нам выйти на улицу, как хорошее настроение поблекло. Лёгкие перьевые облака, украшавшие голубой небосклон, когда мы обедали в пабе, сменились тёмными грозовыми тучами. В воздухе витало предчувствие, что вот-вот небеса разверзнутся и как ливанёт!
- Как думаешь, куда нам дальше? – я крутил в руках конверт, лелея чахлую надежду, что на следующей нашей «остановке» мы не окажемся под открытым небом.
- Слушай… - Ана поёжилась и перевела взгляд с потемневшего неба на меня.
- Да?
- Как ты считаешь, твой друг сильно обидится, если мы сейчас сбежим? – Она провела ладонями по моей груди и, стиснув в руках полы куртки, потянулась ко мне за поцелуем, - Сбежим домой?
Мне нравились её кружащие голову аргументы, а от намёка, прозвучавшего в предложении сбежать домой, я моментально пришёл в полную готовность. Мешало только одно «но»... и, оторвавшись от губ Аны, я пытался по быстрому придумать, как согласиться на её предложение, не отказываясь от своего плана.
- Нам нужно вернуться к Вестминстерскому собору, - сказал, соглашаясь сбежать, - и забрать машину.
Ана кивнула, обвила мою руку своими обеими и улыбнулась.

Мы быстро сориентировались какая остановка ближе и через несколько минут запрыгнули в автобус. Ана села у окна, я рядом. Она положила на колени немного сникший букетик крокусов и повернулась к окну. Глядя на цветы, я понимал, что такой возможности, как сегодня, может не представиться довольно долго и не знал, что с этим делать. Забить проще всего. Но я же, бля, настроился и даже подготовился. Может, когда сядем в машину, поехать не домой, а туда, к мосту?! Поморщился. Уже не то. Если бы мы оказались там, придя по очередной подсказке – это было бы неожиданным, красивым окончанием дня, а специально туда ехать... ну, мля, не то!
- Всё в порядке?
Я не заметил, что Ана смотрит уже не в окно, а на меня.
- Да, в полном, - я коротко прижался ртом к её губам, ища тему для разговора. – Тебе правда кажется, что в Маленькой Венеции слишком многолюдно?
- Да нет, людей не больше, чем в других районах Лондона. И совершенно точно меньше, чем в центре. А почему ты спрашиваешь, ты действительно хотел бы туда перебраться?
Кивнул:
- По-моему, пора подумать о нормальной недвижимости, всё-таки нам тут жить. Съёмные квартиры хороши, как временный вариант, но всю жизнь платить какому-то хрену, не имея собственного угла, я не собираюсь.
Ана смотрела на меня, как мне показалось, вопросительно, но спрашивать ничего не стала.
- Ты прав. – Она перевела взгляд на электронный экран, под потолком автобуса, и всполошилась. – Ой, а следующая остановка – наша.

Дождь мелко накрапывал, когда мы обнявшись, под новым зонтом, торопливо шагали от остановки к парковке, на которой я оставил камаро, и более уверенно, но всё ещё не сильно, когда ехали к дому Анастазии.
- Вот, и новый зонт пригодился, - Ана улыбалась, дразня своими ямочками улыбнуться в ответ.
- Точно, - я тоже улыбнулся, смахивая с волос несколько капель, - но всё-таки дождь совсем не вовремя. Прикинь, мне понравилось театральное представление. Вот, чего я не ожидал! - Я хохотнул, вспомнив понравившуюся шутку об Энджи.
- Может, твой друг сможет подготовить для нас ещё один квест, - предложила Анастазия.
- Или в следующий раз мы составим свою собственную программу посещений мест, в которых ещё не были. – Ана знакомым жестом опустила зеркало, чтобы проверить макияж. – Как вариант, ты проведёшь меня по своим любимым местам.
- Оба варианта хороши. – Она улыбнулась и обратила взгляд на дорогу.
Мы были вынуждены снова стоять. Послеобед пятницы, когда у многих короткий день, а впередит выходные – гарантия запруженных автомобилями улиц, а тут ещё и дождь, который загнал даже любителей пеших прогулок под крыши автотранспорта.
- Похоже, это надолго, - расстроенно констатировала Ана.
- Мне тоже так кажется.
Я начал переключать радиоволны, пока не услышал старые, знакомые строки «How we roll». Выбивая большими пальцами ритм на оплётке руля, я слегка покачивал головой и прикидывал варианты проскочить боковыми улицами. Хотя до ближайшей тоже ещё доехать надо.
- Тебе нравится такая музыка? – прервала мои размышления Ана.
Пожал плечами, не разобрав её интонации:
- Тебе – нет?
- Мне больше нравится, когда под музыку поют.
Я кивнул:
- Габи тоже всегда так говорит.
В этот момент колонна машин медленно тронулась и я начал перестраиваться, собираясь съехать с главной, при первой же возможности.

Через полчаса я припарковался у бортика тротуара, перед домом Анастазии. Дождь, наконец, набрал полную силу и, сбивая с деревьев листья, равнодушно кидал их в бурлящие у стоков лужи.
- Побежали? – заразительно улыбнулась Ана.
- Не хочешь переждать?
- У меня дома есть полотенца, - напомнив о дне нашего знакомства, Ана распахнула дверь и выскочила под дождь.
Дальше я действовал по инерции, не имея времени нормально подумать. Я вылез из машины, и пошёл за Анастазией, нажатием пальца закрыв монстра. Ана уже взбегала по ступеням и эта картинка снова откинула меня в прошлое, возрождая и смешивая чувства испытанные тогда и сейчас.
- Ана!
Напряжение в моём голосе заставило её остановиться и обернуться. На её лице застыло непонимание. В несколько длинных шагов я покрыл расстояние между нами и остановился, как и тогда, на две ступени ниже. Сомкнув руки на талии, я потянул её на себя и она интуитивно схватилась за мои плечи. Понимание озарило лицо Аны соблазнительной улыбкой. Я страстно впился в её губы, сминая, лаская. Снова и снова, теряя голову от её близости, от контраста горячих губ и холодной воды, текущей по нашим лицам. Ана обвила мою шею руками и прижалась так сильно, что я чувствовал как бьётся её сердце, как сокращаются мышцы живота, к которому я прижимался возбуждённым членом, как застревает дыхание и плавится её тело, сливаясь с моим.
Я отпустил её губы, так и не насытившись, но, наконец, понимая где мы и что оба промокли до кожи. Отведя с её лица прилипшую к щеке прядь волос, я посмотрел в подёрнутые желанием глаза Аны и, уже не испытывая сомнения, сказал:
- Выходи за меня.



»» 04.12.21 02:34 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Харрингтон-хаус

- Нет.
- Нет?
Я помотала головой и снова пригубила из бокала:
- Я не могу поехать с вами, граф Медина. У меня слишком плотный график дел, поэтому простите, но не получится ни сейчас, ни после.
Граф нахмурился, но быстро взял себя в руки и вернул надменную улыбку.
- Как знаете, мисс Джонсон.
Я кивнула и обвела глазами зал, пытаясь найти леди Александру, а главное, чтобы не смотреть на Генри. Он и я такие разные, как вода и масло. Он интересный, умный и богатый, а я простушка, каких много. В него легко влюбиться, но потом мне будет очень больно. Не хочу ко всем своим проблемам добавить разбитое сердце.
Леди Александру я так и не нашла, зато увидела, что Эстель вальсирует с каким-то высоким, темноволосым мужчиной. Понаблюдав за ними несколько секунд, я уже не смогла отвести глаз. В том, как двигался мужчина, крепко прижимая Эстель к себе, было что-то первобытное, стихийное. Мне показалось, что он не замечает других танцующих, а тем, чтобы не быть сметенными черно-персиковым вихрем, приходилось уходить с дороги. Некоторые не возвращались в круг, а оставались наблюдать за парой.
- Генри, вам не кажется... – я не договорила, увидев, что графа Медины уже нет рядом.
Похоже я разочаровала его отказом и он пошел искать кого-нибудь сговорчивее. Стало грустно. Скорее бы уже выполнить свою задачу и уехать.
Вернув полупустой бокал вина на поднос, я двинулась за Эстель и ее партнером, который без пиетета тащил ее через зал. Снова заиграл рояль, а музыка, звучавшая для танцующих, наоборот оборвалась. Я протиснулась поближе к роялю, чтобы видеть Эстель. Я должна быть начеку, если она вдруг подаст знак.
Темноволосый мужчина играл какую-то красивую мелодию. Он почти не смотрел на Эстель, но было ясно, что он играет для нее. Его пальцы легко бегали по клавишам, извлекая звуки так же умело, как до него пианист с мировым именем. Но было в нем что-то странное. Словно он здесь чужой, другой. Наверно Эстель это тоже заметила, потому что сделала вид, что музыка была для деда, а потом сама села рядом с джентльменом, чтобы сыграть в четыре руки. Целый концерт! Эстель подыгрывала, только иногда касаясь клавиш, но маркиз остался очень доволен. А после снова появился Кемпф. Признаться, хоть я родилась на родине оперы и величайших в мире Голосов, столько классической музыки за один вечер я слушала впервые. Еще одна мелодия, совсем другая по звучанию, не вальс, и двое мужчин за одним инструментом. Они как две половины целого – слажены и виртуозны. Никаких поддавков и уступок, как с Эстель, они друг друга стоят . Их игра завораживает по-настоящему. Как будто все до этого было разминкой, а вот это вот сейчас – апогей. Я хлопала от всей души и, наконец, увидела, что ко мне идет Эстель.
— Я попрошу вас после танца. Вино возьмите белое, пожалуйста, мне жалко платье, но если всё же красное, то пусть прольётся ниже колен — подрежет мне швея. И вы прекрасно выглядите, не уходите сразу. Вечер ещё в разгаре.
Я кивнула, что все поняла. Белое так белое, и то верно, зачем гробить платье. Только оставаться после мне не хотелось, да и лучше будет исчезнуть с глаз.
Пока я крутила головой, ища официанта, ко мне подошел мужчина лет 40 и пригласил на танец. Как некстати.... Хотела отказать, но не смогла быстро придумать вежливый предлог и согласилась.
Мужчина оказался обходительным и танцевал неплохо. Он что-то говорил – я отвечала не вникая, стараясь не упустить из вида Эстель. Когда же музыка стихла, я пробормотала слова извинения и бросилась наперерез официанту. Эстель сказала после танца! Схватив бокал шампанского, кинулась вслед покидающим круг танцующих Эстель с мужчиной. Чуть-чуть сбавила скорость почти догнав и собралась окликнуть, но оба неожиданно остановились, обернулись и я, чуть не оступившись, взмахнула руками, целясь на платье Эстель. Как же я удивилась, когда она выбросила руку и отвела фужер от себя, направив на мужчину. Но почему? Я потеряла эту мысль, глядя на то, как по рубашке на груди мужчины расползается пятно. Мне не пришлось изображать ужас и смущение – они буквально захлестнули меня. Я виновато подняла глаза на лицо мужчины и встретила взгляд красивых карих глаз.
- Простите, - пролепетала, мечтая провалиться сквозь землю, - позвольте, я вам помогу.
_________________

Харрингтон Хаус

Сказанная отцом фраза и сам факт того, что он так близко, выбили меня из колеи. Захотелось, как в детстве сесть к нему на колени, обнять и уткнуться носом куда-то в шею, вдыхая знакомый любимый запах дорогого табака и парфюма, ни с чем несравнимый, папин. Но я давно уже не маленькая девочка, к тому же мы находимся на приеме в чужом доме, где полно лондонской знати, и надо держать лицо. Сбежать тоже невозможно – я сопровождаю леди Клариссу и могу уйти только вместе с ней. Танцу, старалась не сбиться с такта и не наступить отцу на ногу, впрочем, он был как всегда безупречен и отлично вел, так что даже если бы я споткнулась, никто бы этого не заметил.
– Я не пряталась, отец, – мой голос немного дрожал, как я не старалась справиться с волнением. – Я приехала в Лондон, чтобы встретиться с вами.
– И столь долго не можешь до меня дойти? – в его глазах была легкая усмешка, но улыбался он ободряюще.
– Я не знаю, что произошло, почему перестали приходить письма, – я наклонила голову низко и тихо добавила, – вдруг вы не хотите меня видеть…
– Глупости, девочка, – он сжал мою руку чуть сильнее, – но, думаю, здесь не место и не время обсуждать это. Я ждал тебя еще после маскарада, но так и не дождался. Приходи. Думаю, нам есть о чем поговорить. – Мелодия смолкла, он отвел меня к леди Клариссе, поклонился нам обеим и ушел куда-то вглубь залы.
– Как хорошо, что твой танец окончен, – вдовствующая герцогиня поднялась с кресла мне навстречу. – Я бы хотела поехать домой. Здесь ужасно душно, у меня разболелась голова, – сказала она довольно громко, а потом тише добавила, – полагаю, тебе бы тоже хотелось побыть в одиночестве, а не в шумной толпе малознакомых людей.
– Да, спасибо, – очень тихо прошептала я, предлагая ей руку.
Думаю, нашего отъезда никто не заметил – все были заняты собой или слушали музыку, которую играл мистер Кемпф и брат мисс Лоренс.

Морозный воздух немного освежил и успокоил, и к Атертон-хаусу я подъехала уже не в таких растрепанных чувствах, но все равно по приезду ушла к себе в комнату, упала на кровать и расплакалась. Как он мог так спокойно об этом говорить? Почему спросил так, словно я и в самом деле виновата? Что там произошло на самом деле – а однозначно что-то произошло – и почему? Что мне делать? – вопросы крутились в моей голове, не находя ответа, а слезы сами лились по щекам, и я не могла их остановить. Последний раз я так плакала, когда умерла Ба и мой мир рухнул. Сейчас он рухнул во второй раз, или все не так страшно? Надо простой решиться на разговор с дедом и пойти к нему? Так хотелось с кем-то посоветоваться…

»» 04.12.21 18:10 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Освещенное прожекторами место преступления, было окружено ограничительной лентой. За ней собралась толпа зевак, а возле трупа копошились медексперты. Уже пошел второй час с того времени как после звонка Девиса, я приехал сюда, на окраину Хэкни, туда где нашли труп женщины. Обычно, такими делами занимался убойный отдел, но в этом деле было одно «но». Убитой была Джуди МакКензи, свидетельница, которую нам так и не удалось опросить. Около трех часов назад, в полицейский участок Хэкни поступил звонок от жителя района, что около заброшенного здания на Клаптон-уэйн лежит тело девушки. А так, как Сара как раз «пробивала» информацию по ней, мы смогли узнать об этом чуть ли не «с первых рук».
- Что думаешь? – забрасывая в рот арахис, спросил Джим, когда тело женщины упаковали в черный мешок.
- Что у нас в деле появился труп, - я посмотрел на пакетик в руках напарника, - Как ты можешь жрать в такой момент?
- Я не брезгливый, - он пожал плечами, опрокидывая в себя остатки арахиса, - трупы мы видим почти каждый день, что уж не есть теперь вообще?
В этот момент, к нам подошел судмедексперт, в руках он держал чемоданчик и пакет для вещдоков.
- Док, что скажете? – задал вопрос, забирая протянутый им пакет.
- Потерпевшая умерла в результате асфиксии. На шее отчетливо видны следы удушения, а это … - кивком головы он указал на пакет в моих руках, - предполагаемое орудие убийства.
В пакете лежал 8 миллиметровый джутовый канат. Какая вероятность того, что у убийцы случайно под рукой оказался такой канат и он порыве ярости задушил свою жертву?
- Более детальную информацию предоставят патологоанатомы после вскрытия, - сказал он на прощание, возвращаясь к автомобилю, который увезет труп в морг Harley Medical.
Вскоре место преступления опустело: зеваки, поняв, что не увидят больше ничего интересного, ушли по своим делам; полицейские - уехали писать отчёты. Мы с Джимом, отрапортовав Девису, тоже разъехались по домам, где я ужасно уставший, сразу же завалился спать.

Утро в отделе выдалось суматошным. Поглощая сэндвичи и кофе, заказанные Сарой в «Старбаксе» на углу, мы листали отчеты патологоанатома и криминалиста, изучали показания свидетеля нашедшего труп.
- Такие джутовые канаты можно купить в каждом строительном магазинчике или в любом гипермаркете, - прокомментировала Сара, - никаких отличительных примет ни по составу, ни по качеству, что могли бы ограничить для нас места, где могли купить его. Обычный китайский ширпотреб.
- А что по самой жертве? – спросил у неё.
- Джуди МакКензи – двадцати трёх лет. Родом из небольшой деревушки Бротон, что на границе с Шотландией. Выросла в многодетной семье, где помимо неё росли ещё восемь детей. Отец – Грегор МакКензи страдает от алкоголизма и часто поколачивал свою жену и детей, за что не раз привлекался за насилие в семье. В возрасте шестнадцати лет, сбежала из дома в Бирмингем, где начала зарабатывать на жизнь проституцией. Там же познакомилась с Джонатаном Доусоном, в криминальных кругах более известным как Джонни-Плешивый, который привез её с собой в Лондон. Как думаете, её смерть как-то связана с пропавшим Айком Симонсом?
Ответ на этот вопрос интересовал каждого из нас.
- Мы не можем отбрасывать такую возможность. Нужно вместе с убойным отделом отработать все варианты. Расспросить коллег и постоянных клиентов, проверить камеры наблюдения находящиеся возле места, где обнаружили труп и в переулке Бэконс-уэйл. В общем, вы знаете, что делать, - Бейкер поднялся со своего места и направился в сторону своего кабинета. А мы отправились работать.

Спустя две недели
- Мисс Копленд, вы утверждаете, что мисс МакКензи в тот вечер, не вернулась к переулку Бэконс-уэйл, после того как уехала к очередному клиенту?
- А я чё сказала? – жуя жвачку, женщина забросила ногу в чулках в сетку на ногу и наклонилась ближе к нам с Джимом, демонстрируя свои прелести в глубоком декольте. – В тот вечер к нам подъехал черный автомобиль … марку я не помню… Но Джуди сразу же узнала его, так как сказала, что это за ней. После того как она села в него – я её больше не видела, - повторила девушка свои слова.
Мы с Джимом переглянулись, хоть какое-то продвижение за две недели. Все эти дни, наш отдел совместно с убойным, расспрашивали окружение Джуди МакКензи, о последних событиях в её жизни, но ни один из следов не вывел нас на убийцу. Казалось, что мы топчемся на одном месте. А ещё подруга мисс МакКензи, с которой они работали в тот вечер, уехала навестить какого-то знакомого, и мы не могли сразу же с ней связаться. Сейчас мы устроились за столиком небольшого кафе, наша свидетельница не пожелала проехаться в участок и мы пошли ей на встречу.
- А Вы часом не запомнили номер авто? – спросил Джим.
- Милашка, я не помню, куда дела свои противозачаточные таблетки, а ты меня о каком-то номере спрашиваешь. Не помню я, - она надула пузырь из жвачки, который тут же лопнул.
Я бросил несколько купюр на столик, за заказанное кофе, и положил перед девушкой свою визитку:
- Если что-то вспомните, позвоните, пожалуйста, - попросил её, подымаясь со своего места.
- А если мне станет скучно и одиноко, можно звонить? – девушка намотала на палец локон своих пережженных краской волос и хохотнула.
- Звоните, когда что-то вспомните, - кивнул ей на прощание и последовал к выходу.
- О Боги, как я устал, - заныл Джим, как только мы сели в автомобиль.
Но тут экран моего смарфона ожил, оповещая о звонке Сары.
- Привет, красавица, чем порадуешь? – спросил у нее, принимая вызов.
- Даже не знаю … У меня есть две новости – хорошая и плохая. С какой начать?
- Не томи. Что там у тебя? – проворчал в трубку, защелкивая ремень безопасности.
- Похоже, что нашелся Айк Симонс … - на том конце связи замолчали, - И он мертв.
Я молча слушал детали, поворачивая ключ в замке зажигания.
- Понял. Едем, - нажимая кнопку отбоя, бросил взгляд на Джима. Напарник, наверное, по моему тону понял, что дело – дрянь, так как с лица исчезло несчастно-измученое выражение.
- Нашли нашего пропавшего химика. И он мертв, - объяснил ему, выруливая из парковки в сторону центра.

Морг Harley Medical
В этом царстве мертвых было как всегда тихо, лишь настенные часы отчётливо отбивали свой ход.
- Тело сильно изувечено, - сказал нам молодой парень-интерн Майкл, откидывая белую простыню с тела и отступая на шаг, - сегодня мисс Марчмен занята, так что я введу вас в курс дела.
От тела покойного исходил неприятный запах разлагающейся плоти и формалина.
- Перед смертью его сильно избили, о чем говорят разорванная селезенка, сломанные ребра и нос, - Майкл указал нам на лицо убитого, - По степень разложения, можно сказать, что он мертв уже около трех недель. В легких не обнаружено воды, так что его утопили уже после смерти. В крови обнаружены остатки метамфетамина, в небольшом количестве. На кистях рук и ног видны следы связывания. Это все что можно сказать после поверхностного осмотра, окончательны отчёт будет после экспертизы внутренних органов,- он обратно набросил на тело простыню, и подошел к столу, где в пакетах лежали вещи убитого.
- В кармане убитого не было при себе документов. Лишь вот эта визитка, - он передал пакет Джиму. Визитка потеряла свой внешний вид под воздействием влаги, но ней ещё отчетливо было видно выгравированное название – «Одорариум».
Оказавшись на улице, я глубоко вдохнул свежего воздуха – теперь в деле уже два трупа.
- Как думаешь, это Айк Симонс?
- Всё оказывает на то, но чтобы удостоверится, необходимо провести опознание. Вызовем мисс Лоренс на опознание.

Спустя несколько дней
Это уже был второй раз, когда мы с Джимом обследовали квартиру убитого Айка Симонса, а что это был именно он, подтвердила мисс Лоренс, когда прибыла на опознание вместе с Купером и Тернером. Вроде бы уже был обследован каждый уголок его небольшой жилплощади, но меня не отпускало чувство, что мы что-то упускаем.
- Брэнт, это гиблое дело, мы уже по нескольку раз все здесь осмотрели, - проворчал Джим, захлопывая дверь шкафа.
- Ладно, поехали, - вздохнув, я направился к выходу, но когда мы уже закрывали дверь, мой взгляд наткнулся на план эвакуации при пожаре. Вроде бы обычная схема, но …
- Джим, посмотри сюда, - кивком головы, я указал на схему.
- Что там?
- Сколько квартир на этом этаже?
Джим огляделся, считая двери:
- Семь.
- А на схеме их восемь.
Через пятнадцать минут, мы вместе с комендантом дома, стояли между квартирой Айка и соседней.
- Вот тут раньше была дверь в квартиру №13, но хозяин соседней квартиры решил её купить, после чего её зашили, - Он показал на дверь Айка, - А что происходит, детективы? – полюбопытствовал пожилой человек.
- Спасибо за информацию, - Джим похлопал старика по плечу, и мы направились обратно в квартиру, размером с кладовку.
Я присел около шкафа, замечая следы на старом паркете.
- Давай его отодвинем, - встав с одной стороны шкафа, толкнул его, хотя помощь Джима не потребовалась, шкаф оказался легким и вскоре мы стояли у двери, которая была спрятана от посторонних глаз.
- Вызывай спецгруппу, - попросил Джима, вытаскивая из кармана телефон, который разливался трелью – незнакомый номер.
-Детектив Деннер? Это Констанс Лоренс. Из Одорариума, - послышался в трубке встревоженный женский голос.
-Слушаю вас, мисс Лоренс.
-У нас тут склад пытались взломать. Наверное, ночью, но я не уверена, могли и днём, мы только сейчас это заметили.
Я тихо чертыхнулся.
-Что, простите?
-Нет, это я не вам. Ничего там не трогайте, сейчас приедем.
Нажав кнопку отбоя, посмотрел на Джима, который уже закончил разговаривать с Девисом.
- Мне нужно уехать, - сообщил напарнику, - останешься здесь?
- Что-то случилось?
- Кто-то проник в магазин мисс Лоренс.

»» 03.12.21 22:59 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим

Харрингтон-Хаус.

В Харрингтон-хаусе расторопная и вежливая прислуга, которой хватает опыта профессионально обслужить, помочь и обеспечить комфорт. По крайней мере, когда дело касается меня. Официант приводит меня в одну из пустующих комнат и ловко, словно вспомнив навыки медицинского работника, обрабатывает ладонь. Ничего серьезного, чтобы обращаться в клинику - всего лишь пара царапин. Правда, я заимел несколько "украшений" в виде пластырей. Думаю, что покинуть вечер по-английски будет невежливо с моей стороны. Сдержанно поблагодарив парня, выхожу обратно в зал.
Веселье, музыка и танцы продолжаются. Ничего особенного я не пропустил. Беру бокал шампанского в руки, чтобы чем-то их занять. За роялем, вместо прославленного музыканта, сидит, если не ошибаюсь, один из гостей, а рядом стоит мисс Скеффингтон. Играет «Весенний вальс». Я - далёкий от музыки человек, но прекрасно помню и мелодию, и создателя.
Ностальгия, с горьким привкусом. Но здесь не место, чтобы поддаваться им и вспомнить маму, которая была большой поклонницей классической музыки.
Мужчина заканчивает самозабвенную игру и место рядом с ним занимает Эстель. Происходящее наводит на мысль, что всё похоже на театральную постановку. Не знаю, почему возникли такие мысли. Может быть, я слишком прост для мира аристократов, хотя часто имею с ними дело.
Повернув голову, замечаю соседку, забавно притопывающую в такт музыке. Ставлю нетронутый бокал с шампанским на поднос мимо проходящего официанта и иду в её сторону, для продолжения знакомства.
- Я могу пригласить вас на следующий танец?
- А вы пригласите, и узнаете.
Не могу не улыбнуться в ответ. И протянув руку, жду, когда девушка подаст мне свою. Скажем, я немного удивлен, что она не танцует. Но я не акцентирую на этом внимания, просто веду её в круг пар, вышедших на середину зала. Да, я умею танцевать вальс. Снова моя благодарность матери, что занималась воспитательной частью и просвещением до того, как я начал сбегать и заниматься более важными для подростка делами. Взяв одну руку девушки в свою, другую кладу на талию. Возможно притягиваю девушку к себе ближе, чем диктуют правила приличия. Возможно, найдутся такие чопорные люди, которые будут осуждать. Но я не аристократ, чтобы следовать их правилам.
Хотя в этом случае, может пострадать она. Может. А может ей также скучно как и мне. И я притягиваю девушку ещё ближе. Всё же вальс слишком пресный танец. Я предпочитаю ему более интимные и зажигательные, где партнёры взаимодействуют более откровенно, общаясь телами.
Отмечаю, что девушка совсем не против моей дерзкой выходки. Скорее, для неё всё происходящее своеобразный вызов обществу. Смотрю прямо в синие глаза, в которых играют блики света. Красивые. Нельзя не восхититься роскошной внешностью, которой наградила её природа. Я без зазрения совести, откровенно любуюсь правильными чертами лица. Фигуру я успел оценить до этого.
— Жаль, что наш разговор прервали аппетитные блюда и мы не смогли продолжить знакомство.
Произношу с улыбкой, потому что заметил, что девушка, не стесняясь, по-настоящему наслаждалась едой. В современном мире, где стройность - культ, это выглядит диковинкой. Я представляю, сколько дам за столом прокляли её, назвав ведьмой мысленно. Улыбаюсь, проводя рукой по изящной спине.
— Алехандро, - представляюсь, - Для друзей просто Алекс. К вашим услугам, мисс..
Делаю паузу. Шаг, ещё шаг, резко поворачиваю так, что идеально уложенные волосы ложатся ей на плечо. Всё же вальс - это не то. С такой партнёршей я бы с удовольствием станцевал танго или сальсу. Музыка заканчивается, как и наш танец.
Я всё еще жду, не убирая руку с талии, когда она назовёт своё имя. Я не могу ответить, зачем мне это. Может быть просто любопытство, а может интерес к красивой женщине.

»» 29.11.21 22:42 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Моё временное «лекарство» приподнимается и тянется к моим губам. Отворачиваюсь, и её губы проходятся по щеке. Я не целуюсь с кем попало, извини, малышка. Поцелуй это личное и интимное. Конечно, если хочу- мне не жаль и пососаться с девчонкой, но сейчас настроение не то. По*еру всё. Зацепив край платья тяну на верх, оголив сочную пятую точку, сжав тут же одну из половин. Блонди явно не брезгует посещением фитнес-клуба. Упругость зада действует как антистресс. Другой рукой захватив в кулак волосы тяну вниз, заставив выгнуть шею. Кусаю и услышав стон и тихий вскрик, прохожусь языком и губами вызывая ощутимую дрожь у моей "добычи". Мне плевать, что нас могут застукать - такие сцены - это норма для развязных вечеринок, вроде нынешней. С другой стороны, за время, проведённое здесь, вообще никто не прошёл. Походу выход рядом с кухней не особо популярен. Ну и за*бись. Продолжаю поглаживать задницу, мять упругие половинки, пару раз не удержавшись и от души шлёпнув. К нашему общему удовольствию не нежная фиалка передо мной. Притягиваю блондинку ближе, вжимаясь пахом в её промежность. Она кокетливо хихикает, обхватив мою шею, снова тянется целоваться. Качаю головой и легко толкаю к стене - в паху давно тесно, терпение на нежности нет. Быстрый трах самоё оно. Спускаю лиф платья, оголив "малышек", которых я оценил взглядом в первую очередь. Сразу обеими руками обхватываю их, и не разочаровываюсь, не силикон, что приятно. Сжимаю соски, играясь ими. Блонди закатывает глаза, испустив стон, откидывает голову на стену и расставляет ноги шире. Картина выглядит эротичной, заводя ещё сильнее. Наклоняюсь и кусаю один из сосков, а другую руку перемещаю к лону, пальцами размазывая влагу по складкам. Радует, что она догадливая. Тянется к ремню, вытаскивает из петель. Не помогаю никак - мне нравится, что всё делает сама. Поторапливаю, вытащив из заднего кармана презик и помахав перед лицом девушки. Девчонка, решив поиграть не торопится, окинув дерзким взглядом.
— Ну же милая, терпение моё не железное.
В отместку, отодвинув край её трусиков, ввожу сразу два пальца в горячее лоно, начиная двигать ими. Смотрю прямо в затуманенные глаза и усмехнувшись ускоряюсь. Девушка мгновенно закатывает глаза с громким стоном, выпустив ремень из рук и откидывается на стенку. О нет-нет, лапа. Не так скоро. Я тоже хочу свой кусочек кайфа урвать! Так что резко вытаскиваю пальцы и делаю шаг назад. В эту игру могут играть двое. Хотя конечно так я долго не протяну если мы оба будем ломаться как две невинные чёртовы ромашки. Недоуменный взгляд и стон разочарования.
— Дальше будем играть? - уточняю, широко ухмыляясь. - Или перейдём к главному?
И как бы давая намёк, сам растягиваю ремень, штаны и спускаю вниз. Моя блонди следит взглядом, взгляд пьяный и поплывший. Как кошка облизывается и вид довольный - да, малышка. мне есть чем тебя порадовать. У тебя классные буфера, а у меня член. Нам будет хорошо. Открыв презик, быстро натягиваю его, а затем притягиваю за бёдра поближе и бросаю короткое: «обхвати». Блонди закончив строить из себя мадам, делает, что просили. Отодвинув в сторону полоску белья, резко вхожу, делая поступательные движения, наращивая темп. Стон удовольствия девушки - как ответ, и она снова тянется целоваться. Да бля, фетиш что ли у неё? Увернувшись, впиваюсь вместо этого губами в её ключицы, подслащивая свою говнистость. При этом продолжая двигаться, выбивая из партнёрши все мысли и тихие довольные вскрики со стонами.
Длинные ногти царапают спину. Радует, что футболку не стянул. От левой бабы следы не останутся. Правда я пропускаю момент, когда она обхватив одной руку шею, подтягивает и присасывается к коже. Вампирша хренова. Не сомневаюсь, что поставила засос. А ну и фиг с ним! Градус настроения меняется и я начинаю вбиваться в её тело сильнее. Но ей походу это нравится ещё больше. Отвечает мне тем, что впивается длинными ногтями в голую задницу. К финишу мы приходим почти одновременно. Блонди изгибается ещё сильнее и кричит, а я уткнувшись в её шейку душу собственный стон. Ох*нно...
Отдышавшись, отодвигаюсь от неё.
Стягиваю резинку и завязываю узлом. Отворачиваюсь, привожу одежду в порядок.
— Может поедем ко мне, продолжим знакомство.
Поворачиваюсь обратно, разглядывая девушку. Платье поправила, расслабленная и счастливая, не перестаёт улыбаться. Заманчиво... Да я бы и сам ещё от пары раундов с ней провёл, покувыркавшись чтоб пух и перья летели. Но.. нее ... Решаю что не в этот раз. Но прежде чем свалить, обломав мечты своей блонди, вспоминаю, что мама меня воспитывала джентльменом. Протянув руку, провожу костяшками пальцев по щеке.
— Прости солнце, мне пора мир спасать., - выдаю усиленно состроив полную сожаления физиономию. И отворачиваюсь иду в гостиную, где веселье по-прежнему продолжается. Недовольный возглас за спиной вызывают улыбку. Сажусь за барную стойку, попросив бокал горячительного. Кей по-прежнему рулит за диджейской стойкой. Вот другой ведьмы нигде не замечаю. Неужели не смогла встать с шпагата. Очень надеюсь на это. Делаю глоток, будто живительной воды и чуть не
поперхнулся. Ловлю воздух и пытаюсь откашляться.
— ЭЭ, а это всего лишь я.
— Ведьма, кто так пугает?!
— Слышь неверный, тебе жить расхотелось?
— Лорен, рядом с тобой, я всегда начеку.
Отвечает рассеянным взглядом, на грудь приняла знатно. Придётся обрадовать товарища, который так восхищался ведьмой. Помощь мне будет необходима - одному с ними не справиться и доставить домой все таки придётся.
— Придурок. — Бьёт по плечу.
— От дуры слышу. Домой поедем?

»» 04.12.21 07:35 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

- Какая экспрессия, Нейт, я бы даже сказал – страсть!
Глаза Джорджа улыбались, собрав вокруг лучики морщин, а я не понимал что его удивляет.
- Музыка и есть моя страсть.
- Да, конечно, но я говорю о вашем танце с мисс Скеффингтон. Вы так прижимали ее к себе, словно собирались, как Тарзан, прыгнуть на дерево и унести эту воспитанную девушку в чащу, подальше от посторонних глаз.
- Я давно не танцевал, - мне казалось, что это всем и так ясно.
- Вы чудесно смотрелись вместе, - внесла свою лепту Констанс, с заднего сидения.
- Спасибо, - я продолжал смотреть на дорогу, - я просто следовал за музыкой.
- А почему «Весенний вальс»? – не сдавалась сестра.
- Он ей идет.
Повисла пауза, хотя эти двое знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что продолжения не будет.
- Вы слышали исполнение, Джордж? – сестра переключилась с меня на моего помощника. – Мне оно показалось очень проникновенным.
- Я пробыл на приеме чуть больше часа, поэтому все лучшее успел увидеть, - кажется Джордж хотел пошутить, но я не видел в этом ничего смешного. – Блестящее исполнение «Скерцо», Нейт! Как я и говорил, вы ни в чем не уступаете мистеру Кемпфу, но «Весенний вальс» в вашем исполнении звучал особенно нежно.
Я попросил Джорджа забрать нас с приема, предполагая, что выпью. И он, как всегда, выполнил поручение в точности так, как я себе это представлял.
Джордж работал на меня уже почти десять лет, был незаменим и предан. Мы проводили много времени вместе, пожалуй, больше, чем с кем-либо. И он знал меня лучше всех. Я привык к нему, доверял и не представлял свои дни без Джорджа. Он в свою очередь любил меня, как он сам признался шесть лет назад. Тогда он рассказал мне о том, что за полтора года до того, как он начал на меня работать, он потерял сына и жену. Сын утонул, а спустя то ли месяц, то ли два, на операционном столе умерла жена. Он считал, что она не смогла перенести потерю их единственного ребенка и умерла от тоски, а не от двусторонней легочной эмболии. Больше он никогда об этом не заговаривал.
Я прибавил звук радио, услышав вступление «Прелюдии соль минор». Интересное совпадение. Мы только что говорили о Скерцо, как, пожалуйста, звучит другое произведение Рахманинова. Мысленно я снова сидел за роялем. Играть с Фредди было для меня ни с чем несравнимым удовольствием. Ради этого стоило побывать на любом приеме.
После того, как стихли аплодисменты и внимание гостей снова переключилось на хозяев, мы с Фредди обнялись и, взяв по бокалу вина, вышли на свежий воздух. Он рассказывал о своих гастролях, новых знакомствах, интересных и курьезных случаях на выступлениях, а я слушал. Слушал и думал о том, что предпочитаю быть наедине с музыкой. Под конец он обещал прислать мне демо со своими новыми «набросками» и как-нибудь заехать, чтобы послушать мое и поработать вместе.
- Нейт? Нейт?
Голос сестры звучал так, словно она зовет меня уже давно.
- Да.
- Зайдете на чашечку кофе или чего-то покрепче?
Я, наконец, понял, что машина стоит перед многоэтажкой, в которой живет Констанс. Выглянув в окно, прошелся взглядом от земли почти до верха небоскреба. Демон загнал ее на верхний этаж.
- Нет, я хочу домой. Мне нужно проиграть то, что крутится в голове.
- О, и что тебя вдохновило? – в голосе сестры даже я расслышал любопытство.
- Эстель.

- Доброе утро, - Джордж оторвался от чтения газеты и посмотрел на меня. – Вы хоть немного отдохнули?
- Да.
Я сел на свое место за столом и поднял клош со стоящего передо мной блюда. Тортилья с черной фасолью, авокадо и яйцом под йогуртом с сыром – мой завтрак по понедельникам. Я кивнул, не найдя промашек в приготовлении и сервировке. Отрезав край, отправил его в рот, надеясь, что и со вкусом все в порядке.
- Нейт, - выждав паузу, заговорил Джордж, - вам не кажется, что пора жениться?
Если бы я не был уверен, что сижу за столом в своем доме, то подумал бы, что каким-то образом оказался на очередном семейном обеде.
- Я не хочу.
- Я понимаю, - кивнул Джордж, складывая газету и отодвигая ее на край стола, - но в жизни нам приходится делать вещи, которые мы не хотим, но должны.
Я так часто слышал подобное от родителей, что это уже не выводило меня из себя, поэтому я продолжил спокойно есть. Но все же странно, что на эту тему заговорил Джордж.
- Вы знаете, это приятно, когда дома вас ждут, знают все ваши привычки и особенности, делают вам приятные сюрпризы и просто любят, в ваши хорошие и плохие дни.
- Не люблю сюрпризы, а вы прекрасно справляетесь с моим обеспечением, учитывая все мои привычки.
Джордж засмеялся.
- Но я не женщина. Я не буду делить с вами постель и не рожу вам наследника.
- Я не хочу детей.
Мой помощник перестал смеяться и несколько минут молча пил кофе.
- Вы не знаете, что значит быть отцом, - наконец, сказал он. – Я уверен, что вам понравится, но даже если нет, вам нужен сын, который унаследует титул и продолжит ваше дело.
Мое настроение все же дало крен. Джордж это заметил и доедал я в полной тишине.

- Я не умею ухаживать.
Мы ехали в Лондон. Вел в этот раз я.
- Это нетрудно, - Джордж, как всегда, моментально понял о чем я говорю. – Ваше обаяние и состояние не оставляют женщин равнодушными.
- Только состояние.
- Вы зря не стали читать утреннюю газету, - Джордж улыбнулся, - вы произвели фурор. Ваше имя теперь связывают с именем мисс Скеффингтон.
После нескольких секунд размышлений и определенных усилий над собой, я сделал то, что мне постоянно советовала доктор Сторм – задал вопрос.
- Я должен жениться на мисс Скеффингтон?

»» 03.12.21 16:38 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Харрингтон Хаус

Танцевала мисс Скеффингтон так же хорошо, как до этого играла на пианино. Вспомнил, как ходили вместе на ярмарку и катались на колесе обозрения, и как она отчаянно мерзла, но не хотела в этом признаваться. Характер! Мне нравятся люди с характером, умеющие за себя постоять. Но вслух я этого не сказал. Говорили в основном о погоде, зимних праздниках. Затронули и мою премьеру, и я не преминул пригласить мисс Эстель, сказав, что оставлю для нее пригласительный на два лица.
Музыка смолкла, я решил проводить девушку, куда она скажет, но мы не успели повернуться, как какая-то незнакомая гостья с бокалом вина в руке буквально столкнулась с нами. Некоторая заминка, и мой костюм оказался забрызган напитком. Первая мысль – платье мисс Эстель не пострадало, вторая – хорошо, что вино белое, не так заметно. Третья – бокал-таки удалось поймать, хоть осколков не будет, никто не поранится.
– Простите, – незнакомка смущена и испугана, – позвольте я вам помогу.
– Благодарю, не стоит, не случилось ничего страшного, я сам согу исправить это маленькое недоразумение, – я улыбнулся обеим девушкам и пошел к двери, откуда ко мне уже спешил лакей.
– Милорд, позвольте я провожу вас в гостевую комнату, – он распахнул дверь и показал, куда пройти.
Там я воспользовался раковиной и феном, и через некоторое время смог вернуться в зал. Надо было найти мисс Эстель и убедить ее, что ничего не случилось, тем более, уверен, никто не обратил внимания на это маленькое происшествие.
Так же стоило озаботиться леди Клариссой и скрасить ее одиночество. Но в мое отсутствие она и Нэнси уехали, вероятно, бабушка устала, да и в самом деле – время позднее. Написал Нэнси уточнить, все ли хорошо с леди Клари, и получил в ответ пару улыбающихся смайликов
Я решил последовать их примеру, но все же оглянулся в поисках мисс Скеффингтон – не мог уйти, не попрощавшись и не убедив девушку, что меня ничто не может выбить их колеи. Даже пролитое на грудь вино.

»» 04.12.21 17:40 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________

Харрингтон-хаус

– Кажется я его испугала. – Я проводила мужчину взглядом, повернулась к Эстель и сделала страшные глаза. – Он наверно подумал, что я предлагаю помощь, чтобы накинуться на него, как только за нами закроются двери.
Эстель улыбнулась:
- Быть может, опасения и не беспочвенны. Кто знает, что уже случалось? Богатые и знаменитые мужчины окружены навязчивым вниманием.
- Знаменитый? Значит мне не показалось, что я его где-то видела.
- В кино, наверняка. Мистер Филдинг – голливудская звезда и маркиз к тому же.
Заметив, что в бокале осталось еще немного шампанского, я его допила.
- Не Марклой единой живо аристократическое общество. – Я поставила бокал на поднос, остановившегося возле нас официанта, и взяла два других с белым вином. – Почему ты отвела мою руку?
- Я не хотела дать упасть бокалу, а получилось будто оттолкнула.
- Так что мне делать? - Я отдала один бокал Эстель, а своим слегка качнула в ее сторону, - Облить теперь тебя?!
- Это будет слишком, - Эстель снова улыбнулась.
Я пожала плечом.
- Ты мне за это заплатила, мне нужно отработать гонорар.
- Не надо, - быстро сказала Эстель, - мистер Филдинг снова тут. Мне кажется, он ищет нас.
Как это не надо? Работа обговорена, деньги я уже потратила и она же под этим предлогом хотела уйти, так что...
- Мистер Филдинг, Бенджамин, простите, что так неловко получилось.
Мужчина, и правда, подошел к нам.
- Все в порядке, - заверил он Эстель, - такая мелочь не может выбить меня из колеи.
- Я рада это слышать, - она улыбнулась. – Позвольте представить Вам мою знакомую, Миреллу Риччи. Мирелла, знакомься, это мистер Бенджамин Филдинг, маркиз Уэйкфилд.
- Очень приятно, ваша милость... светлость.. радость, - я сладко улыбнулась, забыв как надо называть маркиза, одним движением руки выплеснула вино на платье Эстель, вложила бокал в руку остолбеневшего маркиза и попрощалась: - Хорошего Вам вечера.

***

Стоя в прихожей квартиры, я почувствовала запах пиццы и в животе предательски заурчало. Я же толком не поела на приеме. Боялась взять не те приборы, не хотела выглядеть голодной и не все, что подавали, было мне знакомо, а экспериментировать в гостях я не люблю.
Эрик вышел на мою возню с замком и подпер плечом дверной косяк.
- Ну и как, понравился тебе прием у аристократов?
- Не особо, - я скинула туфли на каблуках и застонала от облегчения. Почему-то красивые туфли самые неудобные. – Леон спит?
- Конечно.
Эрик отклонился в сторону, открывая мне вид на диван. Мой сын спал, подложив руку под щеку.
- Чем вы занимались?
- Играли в гонки, ели пиццу, а потом смотрели комедию. Леон не досмотрел, уснул на середине.
- А пицца осталась? – Я жалобно посмотрела на Эрика. – Хотя бы мааааленький кусочек?
- По-моему, даже два или три. Леон свою недоел. Хочешь?
- Очень, но сначала мне нужно переодеться и принять душ.
- Понял, - Эрик криво улыбнулся, - сделаю кофе и разогрею пиццу, а ты мне расскажешь как оно было.
Я зашла в спальню, сбросила платье и достала с полки удобное белье, а потом плюнув на церемонии, взяла пижаму и пошла в ванную комнату. Эрик не дурак, правильно поймет мое желание одеться удобно, под конец длиннющего дня. В этом и есть прелесть быть с людьми, которые такие же как ты.

»» 03.12.21 12:21 Обсуждения развития сюжета игры Между прошлым и будущим
_________________