На острие Полуночи (любовь со смертью, жесткий, 18+)

Да супер Лера, я думаю видео на мой взгляд как нельзя в тему!

Согласна, видео очень подходит. Ждем...

Здравствуйте всем!

Лера, в первую очередь хочу поздравить тебя с прошедшим Днем писателя! Пожелать творческих успехов, неиссякаемого вдохновения, душевного равновесия! Пусть Муз всегда будет рядом, а творческий процесс приносит только положительные эмоции!

С поздравлением, наверное, надо было бы придти в тему "Плохих девочек", но мне захотелось придти сюда, в тему "Полуночи". Потому, что именно "Полночь" занимает все мои читательские мысли последний месяц, а именно где-то месяц назад я (после долгих раздумий и сомнений) приступила к прочтению данного романа.

И раз уж я пришла, то заодно выскажусь по роману. Вернее, по одному моменту в романе, потому что если я начну писать все, что думаю и чувствую, все свои мысли и теории с предположениями, то это будет явно слишком)))

Честно говоря, к чтению я приступала с опаской, после Девочек боялась, что мне может не понравиться. Но что-то меня подтолкнуло, и я решилась.

Ну, что сказать. Загадочный Проводник захватил меня в заложницы и умчал на своем поезде в неизвестном направлении, а я даже и не трепыхалась.

И сюжет, и герои поразили меня до глубины души, я перечитывала выложенные главы три раза подряд и не в состоянии была думать о каком-то другом произведении кроме Полуночи. Мыслей много, но мне хотелось бы высказаться по первой части. О том, что произошло в поезде.

На этом пока все. Не знаю, насколько адекватно мне удалось изложить свои мысли. Роман мне очень нравится. Напрасно я боялась. Написано хорошо, герои прекрасны, интрига на высоте.
На частую выкладку не рассчитываю, но продолжение жду. Лера, спасибо за роман и за возможность подумать! И еще раз поздравляю!
_________________

Всех поздравляю с 8 марта!

Роман невероятно понравился и очень хочется увидить его продолжение

Здравствуйте, Валерия! Безумно интересно, очень-очень хочется продолжения, даже больше чем БДНП

Лерочка, привет!!!

Знаю, знаю, что времени катастрофически на все не хватает... но очень надеюсь, что после долгожданной новой главы в ПДНП ты и здесь порадуешь продолжением
_________________

Мне тоже очень нравится этот роман.

 » Вторая часть. Эпизод III

Эпизод III


Нора очнулась от пульсирующей боли в висках. Свинцовая тяжесть сковала затылок, отголоски мучения, будто раскалённые искры, пронеслись по всему телу, вызывая не самые приятные ощущения.

«Проклятье, - девушка недовольно поморщилась. – Что происходит?»

Руки машинально обшарили поверхность вокруг.

Диван.

Незнакомая обивка. Прикасаться к ней очень приятно. Такая гладкая, чуть прохладная. Но очень быстро нагревается, впитывает чужое тепло.

«Где я?»

С трудом удалось разлепить веки и осмотреться вокруг.

На вид обычная квартира. Обставлена скромно, однако со вкусом. Никаких излишеств, сплошной минимализм.

- Ну, наконец-то, - хриплый голос пробирается под кожу.

Его голос.

Этот голос вынуждает Нору содрогнуться и подскочить на месте. Задрожать, забиться в угол дивана.

- Нет, нет, нет, - повторяет как заведённая.

Мышцы сводит от напряжения, желудок скручивает спазм. Тошнота подкатывает к горлу, судорога заставляет согнуться пополам.

Господи.

Зачем. Почему. За что.

По глупости посягнула на чужой медальон, пробудила силы зла, опять погрузилась в кошмар. Теперь не убежать и не скрыться. Второго шанса никто не подарит.

Проводник вернулся на землю из самого пекла.

- Успокойтесь, - бросает холодно. – Выпейте воды.

Он сидит в кресле напротив, изучает жертву с головы до ног. Ничего не делает, наблюдает. Потом наклоняется и подвигает стакан вперёд.

- Вы слишком впечатлительная или просто чокнутая? – спрашивает ровным тоном.

Нора не способна оторвать взгляд от стакана, скользящего по гладкой стеклянной столешнице.

Жидкость прозрачная.

Неужели действительно вода?

- Пейте, - повторяет настойчиво.

Какую извращенную игру он затеял?

- Ладно, - раздражённо отмахивается. – Дверь открыта, вас никто здесь не держит. Раз пришли в себя, то проваливайте.

Поднимается.

- Подожду на кухне, чтобы никого не смущать обгоревшей физиономией, - замечает глухо.

Девушка нервно сглатывает.

Её глаза помимо воли наполняются слезами. Давно забытые эмоции сотрясают изнутри.

Лица погибших друзей всплывают пред мысленным взором. Хаотичные, непрошенные, воспоминания вырываются на свободу.

Она смотрит на стремительно удаляющуюся фигуру, ловит каждое движение. Она не верит в реальность происходящего, отказывается признать очевидные факты.

- Стойте, - срывается. – Пожалуйста.

Нора хочет увидеть его лицо. Исследовать детально, в мельчайших подробностях.

Противоестественное, пугающее желание вновь пережить травматический шок. Желание, от которого не так легко избавиться.

- Чего ещё? – грубо спрашивает он.

Замирает, но не торопится обернуться.

- Вернитесь, - произносит девушка почти беззвучно.

«Неужели я говорю это вслух?!» - отмечает краем сознания.

- Прошу вас, - продолжает сдавленно. – Скажите…

Зачем убили столько людей.

Зачем сломали и уничтожили меня.

Зачем явились сюда.

- Скажите, кто вы.

Он посмеивается.

- Уилмор Смит, программист.

Все-таки поворачивается к ней.

- Что? – интересуется с издёвкой. - Даже в обморок не рухнете?

Нора пожимает плечами, старается скрыть волнение.

Уилмор.

Имя совпадает.

- Я не собираюсь вас насиловать, - брезгливо кривится. – Убивать тоже не намерен.

Прекратите истерику.

Изображает другого человека? Пытается ввести в заблуждение?

- Надеюсь, не подадите в суд из-за сексуальных домогательств, - хмыкает. – Наверное, стоило пройти мимо, оставить ваше бездыханное тельце на лестнице и заняться тем, чем планировал изначально.

Забить кого-то до смерти? Изувечить?

- Спокойно выпить чаю, - вздыхает, возвращается, опять садится в кресло. - Конечно, я привык к разным реакциям. Жалость. Омерзение. Сочувствие. Неприязнь. Возмущение. Ужас. Иногда по отдельности, иногда в комбинациях. Одна почтенная дама показала их все по очереди. Кстати, тоже из этого дома. Как же её зовут? Мари… нет, Марион.

- Мэриэн? – вырывается инстинктивно.

- Точно, - кивает. – Она собирается меня выселить. Уродцам не место среди людей.

- Не надо так, - тихо заявляет девушка. – Вы не уродец.

«Хотя откуда знать?» – думает тут же.

Похож на проводника, не отличить.

Удивительное, невероятное сходство.

Половина лица обожжена, уродливые шрамы покрывают некогда безупречную кожу, будто разрезают на части.

Ангел и демон. Два облика сошлись воедино, спаянны на веки вечные.

Вдруг это только уловка? Трюк, дабы сбить с толку и усыпить бдительность.

Но для чего ломать комедию? Притворяться?

Нужно быть начеку.

- Уродец, ещё какой, - ухмыляется.

Нетронутый огнём уголок губ ползёт вверх, изуродованный не двигается.

Должно быть пугающее зрелище.

Однако Нору гораздо больше страшит иное.

Глаза.

Льдистые глаза, намертво врезавшиеся в память. Сейчас в них нет ничего инфернального, ни намёка на потусторонние силы. Внутри плещется печаль. Совершенно обычная, человеческая печаль. Грусть, тоска, пустота.

- Вы потеряли сознание от моей неземной красоты, - последнее слово он выделяет ядовитой иронией.

Нора затрудняется с ответом.

- Дело не в лице… - осекается.

Глупо отрицать очевидное.

- Ладно, дело в лице, но это не из-за… - снова умолкла, не в силах подобрать подходящее определение.

Человек и так осведомлён о собственном увечье. Наверное, жутко получить такой ожог. Жутко больно, жутко несправедливо. А жить с этим ещё во сто крат хуже.

Если он действительно человек.

Человек ли?

- Нетронутая часть вашего лица пугает меня куда больше, чем обожжённая, - решается озвучить истину.

- Вот как? – фыркает.

- Да, - медлит и понимает, что немного лжи не помешает: - Даже не пугает, а поражает.

- Ценю вашу тактичность, - нервно посмеивается. – Предлагаю завершить обмен любезностями. Я проявил лучшие черты характера, не бросил вас валяться в подъезде. Вы побороли отвращение и ужас, показали недюжинное мужество. Можно прекращать спектакль.

- Простите, - шепчет Нора. - Не хотела вас обидеть.

- Я живу с таким лицом не первый год, - произносит безразлично и буквально выплёвывает: - Я давно перестал обижаться.

- Честно, не хотела, - твёрдо повторяет девушка. – Просто вы невероятно похожи на моего знакомого. Как две капли воды.

Изучает его реакцию.

- Чем же парень отличился? – лёгкое любопытство, не более. - Что натворил?

«Убил моих друзей» - проносится в мыслях.

- Ничем хорошим, - отвечает вслух, старается сосредоточить внимание на изуродованной огнём коже. – А сейчас он мёртв. Погиб несколько лет назад.

- Ясно, - интерес потерян.

- Словно встретить мертвеца, - её голос дрожит. – Понимаете?

Она тянется за стаканом. Инстинктивно, не отдаёт отчёта в собственных действиях. Во рту пересыхает, необходимо утолить жажду.

Она касается стекла, чуть сжимает, и лишь потом накатывает осознание того, что гладкая прозрачная поверхность всё ещё хранит чужое тепло.

Прикосновение пальцев.

Его пальцев.

Она практически дотронулась до него.

Сейчас.

По своей личной инициативе.

Девушка моментально отдёргивает руку, будто ошпарившись.

Её взгляд оказывается в плену льдистых глазах Проводника.

Да, именно так.

Проводника.

Иначе назвать его нельзя. Невозможно. Не в этой реальности.

- Понимаю, - хмуро бросает он и резко встаёт. – Удачного дня.

Уходит.

Нора больше его не останавливает. Сидит молча, не шевелится.

А Уилмор уходит, отдаляется шаг за шагом.

Белоснежные кроссовки, свободные спортивные штаны. Через шею переброшено тёмно-синее полотенце.

Такой земной, из плоти и крови. Никогда не догадаешься, на что он способен.

Под загорелой кожей перекатываются мускулы, бугрятся, натягиваются, точно канаты. Сила и мощь, но абсолютно ничего сверхъественного. Среднестатистический качок из спортзала.

Если смотреть со спины.

Проходит немало времени, прежде чем девушка покидает квартиру. Она терпеливо выжидает, рассчитывает на коварный подвох.

Только ничего не происходит, совсем ничего.

На кухне гремят посудой, разогревают что-то в микроволновке. Противный писк вынуждает встрепенуться.

Наконец, Нора поднимается.

Делает несколько неровных шагов по направлению к выходу, боязливо оглядывается. Вплотную приближается к двери, осторожно толкает вперед.

Действительно не заперто.

Ей удаётся перевести дыхание лишь снаружи, на лестничной клетке, плотно прислонившись спиной к ледяной стене.

Всего на пролёт ниже её собственная квартира.

Значит, это тот самый ужасный сосед, о котором ей толкала речи Мэриэн.

Или нет?

Или это кошмар, вновь воплотившийся в реальности?

Липкие щупальца страха ворочаются внутри.

Нора убегает.

Опять. Опять. Опять.

Она не в силах взять эмоции под строгий контроль.


***


На город вновь опустилась полночь. Заключила в объятья мрачные силуэты высотных зданий, скользнула вдоль извилистых дорог, освещённых яркими огнями, обогнула давно опустевшие переулки, коснулась пёстрых рекламных вывесок.

Неумолимо близилось время дьявола, ведьмин час, когда нечисть вырывается на волю, а тьма властвует над светом, отнимая всякую надежду на спасение.

Тёмно-серый «Форд» мягко притормозил у обочины.

Неприметное авто, самое обычное.

- Ну, наконец-то, - мужчина в изрядно потрёпанной одежде подошёл вплотную к машине.

Передняя дверца гостеприимно распахнулась.

- Что удалось выяснить? – тут же послышался вкрадчивый вопрос.

- Ненавижу косить под бомжа, - он брезгливо поморщился и сплюнул на землю, потом огляделся по сторонам и уселся на кожаное сидение. – Помойки – не самое приятное местечко. Грязь, вонь, отбросы общества…

- Перейдём к сути, - нетерпеливо оборвал его речь собеседник.

- Вам придётся поднять мой гонорар, - нагло заявил мужчина.

- Договоримся, - послышалось небрежное заверение.

- Эта девчонка подходит по всем параметрам, - хмыкнул. – Вот только рядом с ней нарисовался подозрительный субъект.

- Неужели… он? – до сей поры уверенный голос дрогнул.

- Нет, - отмахнулся со смешком. – Конечно, нет. Я уже пробил этого типа. Его зовут Уилмор Смит, работает программистом. Ничего примечательного в нём нет. Разве только рожа основательно подпорчена. Попал в аварию пару лет назад, ему обожгло лицо. Картина малоприятная.

- И? – прозвучало с нотой истеричности.

- И он убил человека на моих глазах. Кстати, тоже программист. Льюис Бренг, работал вместе с девчонкой. В одном офисе, - хитро прищурился. - Странное совпадение, не так ли?

- Как убил? – не удалось скрыть удивлённый возглас.

- Здесь начинается наиболее интересная часть, - мужчина скривился. – Никогда такого не видел, я же не принимаю участия в ваших развлечениях.

- Заткнись, - мигом оборвал.

- Понял, - кивнул. – У парня талант. Настоящий дар убийцы. Он просто подошёл, схватил беднягу за шиворот и свернул ему шею. Чёткая работа. Восхищает.

- Откуда знаешь, что это не…

- Уилмор Смит чересчур реален и материален, - пожал плечами. – Заурядный трудяга, пробил его по всем доступным базам. Мелкая сошка. Не катит на почётное звание самой Смерти.

- Тише, - раздалось суеверное замечание. – Не упоминай нашего Владыку всуе.

- Вашего Владыку, не моего, - поправил сухо. – Я проверил объект и не обнаружил ничего примечательного. Не чувствую ничего, никаких вибраций. Значит, он человек, не более того.

- Тогда нейтрализуй его, - обронил коротко. – Как можно быстрее.

- За отдельное вознаграждение, - широко ухмыльнулся.

- Ценой не обидим.

Участь Уилмора Смита предрешена свыше. Даже магия полуночи не избавит несчастного от той судьбы, которую он заслужил.


***


Нора безуспешно старалась примириться с мыслью, что этажом выше поселился Проводник. Точнее полная копия Проводника. Или всё же Проводник?

Как понять наверняка?!

Уснуть удалось лишь под утро, да и то – девушка скорее провалилась в пугающую черноту, чем погрузилась в сон.

Отдохнуть не вышло.

Первые же лучи солнца пробудили сознание, вынуждая опять биться в тщетных поисках ответа.

С одной стороны ничто не мешало Уилмору принять любой облик. С другой стороны внезапно обострившуюся паранойю тоже нельзя исключать.

В прошлом кошмаре Проводник без труда обращался в Тони.

Если только это не игра больного воображения.

Если в том жутком видении действительно присутствовала логика.

Так почему не выбрать этого парня в качестве очередного образа?

Банальное стечение обстоятельств. Мало ли, чего не приключится.

Ещё тогда, в самом начале, на перроне имя «Уилмор» показалось фальшивым. Не то чужим, не то выдуманным.

Вот и разгадка.

Оно попросту ему никогда не принадлежало.

Стоп, как же на счёт обожжённого лица?

Чёрт.

Жуткий эпизод отчётливо всплыл перед глазами.

В поезде произошёл пожар. Буквально за несколько мгновений до возврата в реальность. Весь вагон был объят пламенем. Нора сорвала медальон и вернулась в мир живых. В последний момент.

А Проводник?

Какая участь его ожидала? Вернуться следом и влачить жалкое человеческое существование? Стать изгоем и уродцем?

Вдруг мерзавец жестоко наказан?

Он мог забыть о происшедшем, утратить память как в мыльных операх по ТВ, не сомневаться в своём людском происхождении или, наоборот, прекрасно сознавать унизительную роль, строить коварные планы мести, надеяться на избавление.

«Плевать, - упорно убеждала себя Нора. – Просто плевать. Не стану копаться дальше. Забью и расслаблюсь, буду плыть по течению, посмотрю по ситуации».

Тщетно.

Назойливые мысли не позволяли вернуть хрупкое равновесие. Вопросы множились со скоростью света.

Девушку терзало странное чувство.

Что она упускает?

Главное, по-настоящему значительное и важное.

Что?!

- Медальон, – выдохнула с облегчением, резко поднялась с кровати, направилась к импровизированному тайнику.

Нужно проверить реакцию этого Уилмора.

Он обязательно заприметит собственную вещицу. Либо сорвётся, перейдёт в открытое наступление. Либо сдержится, однако непременно проявит хоть тень эмоций.

Внесём же ясность.

Нора бросилась к книжной полке, извлекла опасный артефакт и замерла в нерешительности.

Надеть или не рисковать?

Случай с Дженнифер ни сулил ничего хорошего в будущем. Сорвавшись единожды, трудно побороть столь заманчивое искушение. Безумно хотелось вновь ощутить силу, наполниться неведомой энергией изнутри, вершить правосудие, карать и низвергать.

Нет.

Нельзя.

Достаточно.

Неожиданный стук заставил девушку содрогнуться всем телом.

Она больше не думала.

Несколько нервных движений – расстегнуть и защёлкнуть замок, обвить цепь вокруг шеи, дрожащими пальцами сжать гладкую поверхность медальона.

Не возникало никаких сомнений.

По её душу явился Проводник.

Больше некому.

Воскресенье, выходной день.

Гостям взяться неоткуда. Родственники остались далеко, друзья давно потеряны.

Девушка смело двинулась вперёд, распахнула дверь, ничего не спрашивая, заранее приготовившись к худшему из вариантов.

И тут всё пошло наперекосяк.

- Кто вы? – воскликнула удивлённо, нервно облизала пересохшие губы, крепче стиснула зловещую драгоценность.

На пороге стоял не Уилмор.

Довольно упитанный мужчина. Почти одного с ней роста. Афроамериканец.

Явно не Проводник.

- Детектив Харрис, - представился незнакомец и показал соответствующее удостоверение. – Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

- По поводу? – с трудом удалось прозвучать уверенно и беззаботно.

Проклятье.

Они нашли её.

Впрочем, кто именно? Читатели блога Ядовитой Стервы. Представители потустороннего мира. Вариантов полно.

- Лучше побеседовать наедине, - широко улыбнулся, выразительно оглянулся. – И у стен есть уши, не стоит давать соседям лишний повод для сплетен. Не пригласите пройти?

- Проходите, - согласно кивнула.

- Благодарю, - он тут же ступил вперёд, уверенно прошествовал по коридору, попутно оценивая обстановку вокруг.

Не тратя время на церемонии, гость сразу направился к дивану.

- Присаживайтесь, - произнесла девушка на автомате.

- Отличная мебель, - последовало одобрительное заключение. – У вас прекрасный вкус, мисс Грей.

- Рада, что понравилось, - Нора поджала губы и скрестила руки на груди. – Но думаю, вы пришли не на гарнитур любоваться.

- Верно, - он уселся поудобнее, достал блокнот. – Вам знакомо имя Льюис Бренг?

- Конечно, - она так и осталась стоять, не шелохнулась. – Мы работаем вместе.

- И что вы можете о нём сказать?

Чёртов расист и социопат.

- Обычный парень, - произнесла вслух, пожала плечами. – Специалист своего дела. Немного своеобразный, но в целом неплохой.

- Своеобразный? – тут же заинтересовался.

- Его шутки не всем нравятся, - пояснила ровно. – Так бывает.

- А вы с ним ладите?

- Когда как, - вздохнула. – Что случилось? Что он натворил?

Напился вдрызг и ввязался в тёмную историю.

- Почему вы его подозреваете? – детектив сделал какую-то пометку в блокноте. – Замечен в конфликтных ситуациях?

- Я ни в чём никого не подозреваю, - бросила с долей раздражения. – Просто вопросы странные.

- Обычные вопросы для стандартной процедуры.

- Что произошло?

- Трудно сказать, - произнёс задумчиво. – Подробности выясняются. Так, когда вы видели мистера Бренга в последний раз?

- Позавчера.

- На работе? – уточнил.

- Не только, - она опять сжала медальон в инстинктивном поиске защиты. – Мы ужинали в ресторане неподалёку.

- Любопытно, - сделал новую пометку. – Расскажите подробнее.

- Дружеский ужин, - начала и осеклась, с вызовом бросила: – Я на допросе? В чём меня обвиняют?

- Давайте будем говорить по очереди, - вкрадчиво предложил детектив. – Поведение мистера Бренга не было настораживающим? Вы не заметили ничего странного?

- Нет, - ощутимо напряглась. – Хватит ходить вокруг да около. Что стряслось? Что такого криминального совершил Льюис?

- Погиб, - последовал нарочито невозмутимый ответ.

- В смысле? – её глаза невольно округлились от удивления.

- В прямом смысле, - закрыл блокнот, пристально наблюдая за реакцией собеседницы. – Его тело обнаружили в мусорном баке в нескольких кварталах от вашего дома.

- Бред, - пробормотала Нора. – Полный бред… как это могло произойти?

- Обстоятельства выясняем, - заявил уклончиво и прибавил: - Возможно, вы последний человек, который видел его живым.

- Но как он мог умереть? Ещё и в таком месте…

- Его убили, мисс Грей. Свернули шею.

- Господи, - к горлу подкатила тошнота.

- Что вы делали прошлым вечером? – припечатал к стене. - После того, как расстались с мистером Бренгом.

- Простите? – едва разлепила онемевшие губы. – Считаете, я его убила? Свернула шею или как? Не понимаю?

Амулет будто усиливал эмоции девушки во сто крат. Лёгкое негодование мигом обращалось в ярость, беспокойство перерастало в отчаяние.

В сущности судьба Льюиса мало заботила Нору, но в этот конкретный момент ей было очень его жаль. Словно погиб родной, едва ли не самый близкий человек на свете, а её пытаются обвинить в происшедшей трагедии.

Не самое приятное чувство, надо отметить.

- Не исключаю, - обронил детектив.

- Да вы ненормальный! – воскликнула она. – Как вы можете меня подозревать?

- Конечно, хрупкая девушка вроде вас вряд ли способна свернуть кому-то шею, однако хотелось бы уточнить ваше алиби на момент убийства.

- Боже, - поражённо выдохнула.

«У меня нет никакого алиби», - осознала с диким ужасом.

- Где вы были прошлым вечером? – не желал отступать Харрис.

- Здесь, в своей квартире, - запнулась.

Одна.

Абсолютно одна.

Никто не подтвердит, правда это или нет.

- Она была со мной, - произнёс Уилмор, заходя в комнату. – Привет, милая.

Подошёл к девушке вплотную, игриво чмокнул в макушку. Положил почту на столик у дивана.

Нора возблагодарила небеса за то, что ближе к ней оказалась изуродованная сторона его лица. Детектив безотрывно следил за парой перед ним.

- У нас какие-то проблемы? – спросил парень.

- Меня подозревают в убийстве.

- Это шутка?

- Не думаю, что мистер Харрис станет так шутить, - медленно произнесла девушка. – Он выглядит абсолютно серьёзным.

- Глупость какая-то, - отмахнулся, взглянул на полицейский значок. – Вы действительно детектив? Или разыгрываете нас?

- Никаких шуток, - мужчина помрачнел. – А вы собственно кто?

- Уилмор Смит, программист, - выдержал паузу и продолжил: - Готов отчитаться за каждый вечер, проведённый с моей девушкой.

- Соседи, разумеется, подтвердят, что вы давно живёте вместе?

У Норы засосало под ложечкой.

- Я недавно переехал сюда, пару дней, - не растерялся проводник. – Не знаю на счёт соседей, но мои друзья подтвердят без проблем. Я ночую у неё, она у меня. Это все знают, поэтому никакого секрета.

- То есть вместе вы не живёте?

- Каждому нужно личное пространство, - пожал плечами. – Ночи у нас от этого только горячее, а где чьи вещи хранятся не имеет значения. Вот я поселился поближе, первый этап минован.

Детектив задумчиво кивнул.

- Стоп, а разве вам не нужен ордер для таких допросов? – нахмурился Уилмор. – Как там по закону?

- Ордер нужен для обыска, - сухо пояснил Харрис.

- Но, наверное, вот так врываться и обвинять с порога тоже слегка неправильно, - не пожелал отступать. – В следующий раз предупреждайте нас, пообщаемся в присутствии адвоката.

- Смотрю, подкованы в юриспруденции, - поднялся с дивана.

- В наше время это необходимо, - присвистнул. – А то некоторым копам, хм, простите, полицейским лишь бы упечь кого-то за решётку, найти козла отпущения, чтобы закрыть дело с честью.

- Любопытные у вас намёки.

- Это не намёки, а наблюдения рядового обывателя.

- Хорошо, ещё пообщаемся.

- С адвокатом, - напомнил ровно.

- Точно, - согласился и направился к выходу.

Нора безвольно опустилась на диван.

- Спасибо, - бросила тихо, но отчётливо.

- Не стоит благодарности, - ответил Уилмор.

Он не смотрел на медальон, будто и вовсе не замечал его. Не проявлял никакой реакции, ни тени узнавания.

Искусно притворяется? Изображает безразличие?

Девушка терялась в догадках.

- Как вы здесь оказались? – спросила чуть слышно.

- Случайно, - солгал он. – Вашу почту положили в мой ящик, решил занести и оставить под дверью, чтобы лишний раз не смущать. Потом увидел, не заперто. Услышал голоса.

- Вы помогли мне.

- Ну, теперь вы хоть не в обиде? – хмыкнул. – За то, что такой рожей потерся о вас.

- Нет, наоборот, я… спасибо вам.

- Ненавижу копов, - бросил небрежно. – Личная неприязнь к ним, ко всем.

- Знаете, если он выяснит, что мы не встречаемся, у вас возникнут проблемы.

- Не выяснит, - усмехнулся. – Мои друзья подтвердят всё, что я попрошу. А мнение соседей, с которыми я живу считанные дни, вряд ли учтут.

- Вам нравится этот амулет? – вдруг произнесла Лора под влиянием очередного наплыва.

- Что? – он изобразил непонимание.

- Амулет, - девушка смотрела прямо на него. – Нравится?

- Равнодушен к побрякушкам, - ответил безразличным тоном. – В общем, если надо, обращайтесь.

- Зачем? – сдавленно пробормотала она.

- За алиби.

Повернулся и покинул квартиру, не оборачиваясь.

Уилмору стоило огромного труда сдержаться и не наброситься на проклятую девчонку. Она его явно провоцировала. Блестящий план трещал по швам.

Нет, все равно никакого отступления не предвидится.

Медальон вернётся к законному обладателю. Любой ценой. Иначе просто не может быть. Другие вариант даже не рассматриваются.

Проводник сделал первый шаг, и это только начало. Детская шалость. Похитить почту, наврать об ошибке, лишь бы появился предлог подобраться поближе.

Он не ожидал встретить детектива в гостях у Норы, он, вообще, забыл о том убитом парне. Одним меньше, одни больше. Словно кто-то их считает.

Однако обстоятельства сложились более чем удачно. Теперь девчонка ему благодарна. Пусть и страшится, не доверяет. Ничего, дальше пойдёт как по маслу.

Уилмор в себе не сомневался.

Он добьётся желаемого, и уже тогда начнутся взрослые забавы. Без правил. Так, как ему действительно нравится.


***


К вечеру Нора немного успокоилась.

Конечно, Уилмор мог солгать, разыграть умело заготовленную сцену, притвориться обычным человеком, который понятия не имеет о медальоне. Но столь искусно изображать полнейшее непонимание довольно трудно. Хоть что-то должно было блеснуть в глубине голубых глаз, хоть тень узнавания, хоть слабое отражение бессильной ярости. Однако ничего подобного не произошло. Юноша оставался абсолютно равнодушным, не проявил особого интереса к загадочному украшению. Его куда больше заботил детектив Харрис, нежели инфернальная драгоценность.

А вот Элеонору заворожил таинственный артефакт.

На сей раз всё прошло достаточно гладко. Ни единой попытки убийства. Банальный калейдоскоп эмоций. Каждое ощущение значительно усиливалось, нарастало, точно снежный ком, заряжало всё её существо.

Казалось, что она научилась управлять мощью, сокрытой в медальоне Проводника. Но в то же время девушка одёргивала себя, старалась быть настороже. Вдруг это всего лишь иллюзия? Злые чары, дурманящие разум?

Но чувство абсолютной безмятежности, разливающееся по телу, выглядело естественным и приятным. Не возникало ни малейшего желания расстегнуть цепочку и избавиться от той невероятной идиллии, которая наполняла душу искристым светом.

Наконец, Нора сумела расслабиться и уснуть. Блаженно вытянулась на кровати, не расстилая. Погрузилась в сладкие грозы, едва коснувшись мягкого покрывала.

Она проснулась вечером, от голода.

Готовить не хотелось. К тому же, это едва ли ей удавалось, только самые простые блюда, не требующие изысков и кропотливого труда на кухне.

«Может заказать пиццу? - подумала девушка. – Или сходить в китайский ресторан?»

Еды купить не получилось. События последних дней не позволяли скучать и резко меняли давно сложившийся порядок жизни.

Лицо Льюиса всплыло перед глазами. Бедный парень. Пусть и со странностями, тем не менее, не худший из людей.

Впрочем, теперь Нора не испытывала прежнего участия к его судьбе. Мысль пронеслась, будто фоном. Вспыхнула и погасла.

Каждому своё, такова доля.

Придётся ли доказывать собственную невиновность? Соседи могли слышать их ссору на лестничной клетке. Мэриэн точно не упустит такое из виду.

«Не важно, - пожала плечами и поднялась. – Я никого не убивала, значит, и волноваться не о чем».

Девушка отправилась на кухню, открыла холодильник и придирчиво изучила продукты внутри.

Куриное филе в морозилке, немного грибов на дне ящика для овощей, полупустая бутылка йогурта.

Негусто.

Однако на Нору снизошло кулинарное вдохновение.

Через пару часов блюдо отправилось в духовку. Не так уж и сложно, справиться реально. Разморозить курицу, нарезать, замариновать в остатках йогурта, посолить и поперчить. Потом разобраться с грибами, обжарить их на оливковом масле, выложить в кастрюлю, сверху добавить филе, далее ещё грибов.

Получилось красиво и аппетитно.

Она полюбовалась на дело своих рук и ощутила непреодолимое желание поделиться этим произведением гастрономического искусства.

Очень странное чувство, непривычное.

Голод сошёл на нет, но появилась сильнейшая тяга подняться наверх, на этаж выше и постучать в дверь Уилмора.

Зачем?

Девушка не знала, как пояснить. Ноги сами понесли её вперёд, к выходу, с дурацкой кастрюлей в руках.

Краем сознания она понимала, что это безумие. Однако любое сопротивление порыву было тщетным.

Медальон вёл её к Проводнику, буквально притягивал, словно магнитом.


***


- Вы? – Уилмор выглядел удивлённым.

- Да, - нервно улыбнулась Нора. – Просто хотела поблагодарить. Снова. Спасибо за поддержку.

Внутри неё сражались взаимоисключающие чувства.

Бежать. Бежать как можно скорее, без оглядки, не задумываясь. Бежать изо всех сил, пока лёгкие не обожжёт огнём. И остаться. Остаться здесь навсегда, примерзнуть к месту, саму себя приковать стальной цепью. Остаться навечно, без шанса выбраться, не оборачиваясь назад.

- Не стоит, - отмахнулся Проводник.

- Возьмите, - протянула ему кастрюлю. – Я нечасто занимаюсь готовкой, но это вроде бы съедобно.

Он ничего не ответил, только кивнул и принял подарок.

- Простите, что… - девушка осеклась. – Что так отреагировала при нашей первой встречи. Совсем не хотела задеть и…

- Всё нормально, я не задет, - холодно произнёс он и захлопнул дверь перед её лицом.

Что эта гадина творит? Издевается над ним? Смеётся?

Уилмор защёлкнул замок, широкими шагами миновал коридор и с грохотом поставил кастрюлю на стол.

Она действительно принесла еду? Вот такую гребаную благодарность? Да какого чёрта? Что эта девчонка о себе возомнила? Что он станет жрать подобное дерьмо? Человеческую стряпню?

Лучше сдохнуть.

Хотя, конечно, ему приходилось питаться отбросами. Всякой дрянью, которая неминуемо гниёт в желудке. Такова людская природа.

Он уже давно сдох.

Он среди них, среди мерзких двуногих тварей, не вызывающих ничего кроме отвращения. Среди смердящих тараканов, склизких насекомых. Он человек.

И самое жуткое – начинаешь мыслить как эти убожества, их примитивными понятиями и категориями.

Нельзя было срываться и грубить Норе. Девчонка нужна ему как воздух. Надо вести себя иначе, сблизиться с ней, заставить добровольно отдать медальон. Сегодня она притащила ему кастрюлю, а завтра вернёт утраченную силу. Необходимо сохранять хладнокровие, действовать строго по плану.

Уилмор возвращается к двери, распахивает настежь. Но девушки и след простыл. Площадка перед квартирой пуста.

Проводник прислушивается. Тишина. Ни единого звука. Ни шагов на лестнице, ни чужого дыхания.

Он медлит и опять закрывает замок.

Этажом ниже металлический щелчок заставляет Нору вздрогнуть.

Ей с трудом удаётся сохранять спокойствие. Медальон больше не действует, не оказывает на неё никакого влияния, словно разом утратил всю магию.

Что происходит? Как это остановить? Почему её так тянет в неизвестность? К тому, кто носит облик убийцы? К главному герою ночных кошмаров?

Она возвращается в своё уютное жилище, надёжно запирается и прячется под одеялом. Мелкая дрожь сотрясает тело.

«Ты не спасёшься, - пульсирует внутри навязчивая мысль. – Ты обречена».

Обречена идти рука об руку со смертью.


***


Только следующим утром Нора вспомнила, что нужно разобрать почту.

Квитанции по оплате коммунальных отправились в сумочку, рекламные листовки – в мусорную корзину. Потом дело дошло до газеты, на которую регулярно вынуждал подписываться шеф.

- Чёрт, - пробормотала девушка.

Фотография на первой странице заставила её содрогнуться от ужаса и отвращения.

«Седьмая жертва» - гласил заголовок, а дальше шрифтом поменьше значилось – «В городе орудует серийный маньяк-убийца, а полиция скрывает всякую информацию по делу.
Сколько ещё понадобиться трупов, чтобы вычислить виновного?»

Нора не смогла прочесть статью целиком, её взгляд постоянно возвращался к жуткому фото.

Окровавленная фигура застыла в странной, неестественной позе. Будто изломанная марионетка. Это даже не походило на человека. Мужчина или женщина – определить невозможно. Нанесены слишком тяжёлые увечья. А кожа… Господи, неужели кожа полностью содрана?

Тошнота подкатила к горлу, но девушка всё равно не могла оторвать взор от газеты.

Это фото, точнее тело на нём, что-то ей напоминало. Изуродованное до неузнаваемости тело, словно служило связующим звеном, важным фрагментом в общей картине.

Элеонора Грей, неужели ты не помнишь?

Как ты могла такое забыть?

В ушах явственно раздалось приглушённое шипение, тугие скользкие кольца обвились вокруг шеи, двинулись ниже, оплетая грудь, талию, бедра.

- Нет! – закричала Нора и яростно скомкала газету в руках. – Нет, нет, нет…

Медальон вспыхнул огнём.

Девушка закричала, срывая голос. Упала ниц, ухватилась рукой за пылающий камень и, не обращая внимания на обжигающую боль, дёрнула в сторону, потянула изо всех сил.

Цепь порвалась практически сразу, со второго рывка. Порвалась, вспарывая шею по живому, безжалостно терзая плоть.

Нора не обращала внимания на адские мучения.

Лишь бы избавиться от проклятой вещи.

Кровь стекает на грудь, струится ниже и ниже, багровыми кляксами расползается по светлому ковру. Ладонь опалена пламенем. Самый настоящий ожёг.

Медальон волчком катится по полу.

Господи.

Спаси и сохрани грешную душу.

«Больше никогда его не надену», - поклялась девушка.

Но разве это поможет?





------------------------------
Copyright © ValeryAngelus
_________________

Лерочка, дорогая, приветик!!!

Какая радость

Спасибо за долгожданное продолжение в этой теме надеюсь, в девочках у тебя тоже удастся нас порадовать!!!
_________________

Лерочка, спасибо огромное за продолжение! Я безумно соскучилась по Проводнику Ты создала интересный коктейль из эмоций. Злость и напористость Уилмора, сомнение и трепет Норы. Знала бы она, как выводит его из себя - вряд ли бы позволила себе те поступки, которые совершает)) Спасибо еще раз и надеюсь на не менее интересное продолжение
___________________________________

Спасибо тебе огромное! За то, что время находишь. И пишешь, пишешь завораживающие, неотпускающие вещи!

Интересно

Привет
Уилмор похоже мой самый любимый персонаж из твоих героев
Своеобразный такой нервный, с кучей тараканов и весьма своеобразной профессией. На сколько я поняла, но что-то вроде ангела смерти, но в более локальном понимании.
И видимо у тех кто забирает души жёсткая конкуренция, раз Уилмора так резко сместили с поста или всё дело в том, что потерял медальон.
В общем, интересно, а вот Нора попала так попала
Спасибо за главу
___________________________________

Привет!

Лера, спасибо за главу. Очень скучала по героям. Хоть и перечитывала написанное раз семь, но мне все мало)))

Решила написать пару слов о героях, не только по последней главе, а вообще.

Уилмор, несомненно, самый яркий персонаж романа. Особенно яркий потому, что все остальные персонажи - безлики, и Нора в том числе. Еще с "Плохих девочек" видна авторская особенность не распыляться на несущественное, не описывать лишнего. Однако главную героиню несущественной не назовешь, а данных о ней не так уж и много, даже не смотря на первую часть.

Поговорка "друг познается в беде" в данном случае не очень срабатывает. Хотя казалось бы, поезд, убийства, героиня, державшаяся до последнего и сохранившая не смотря ни на что человеческий облик. Правда, я бы сказала, с Норой в поезде тоже не все однозначно, поступки у нее сомнительные случались. Напишу страшную вещь, но агрессивно она себя вела даже чаще, чем ее товарищи, как ни странно. Но это слишком обширная тема, чтобы ее сейчас поднимать, так что на этом пока все.
Однако, не смотря на все происходящее, образ Норы все равно словно в тумане. Видимо, одной только чрезвычайной ситуации мало, чтобы понять героя. И Норе чего-то недостает.

Но не буду преуменьшать роль Норы, даже находясь в тени, она оказывает неоценимую услугу. Ведь почему образ Уилмора так ярок. Не только потому, что он очень хорош сам по себе, но и потому, что его очень хорошо описывает Элеонора. Попробуйте убрать ее взгляд на Уилмора, и от его образа останется нечто маловразумительное вроде девчачьих восторгов Тины, Хелен или Энн. Львиная доля привлекательности героя останется незамеченной читателями, потому что некому эту привлекательность показать. Но стоит ему попасться на глаза Норы, как она описывает все. Как он выглядит, во что одет, во что потом переоделся, какой у него медальон, какого цвета на нем кроссовки и какой ожог на лице. Причем делает она это здорово, картинка сразу встает перед глазами. В то же время Нора равнодушно относится ко всему, что ее окружает, пока ей на глаза не попадется Уилмор.

Повествование в Полуночи, в отличие от Девочек, ведется от третьего лица, но я вижу, что и здесь автор избегает пространных описаний и не спешит давать собственную оценку происходящему, предоставляя возможность это сделать героям самостоятельно.
По косвенным признакам можно догадаться, что Элеонора - привлекательная девушка. Крэг на нее запал, Гарри каждое утро встречает ее с чашечкой кофе, Льюис тоже проявлял определенный интерес, но это капля в море. Образ ее раскроется благодаря совсем другому герою, только ситуация до сих пор не располагала. В первой части мыслей Уилмора нет вообще, а даже если бы были, то что он мог думать о людях. Вряд ли что-то лестное. Во всяком случае Нориными шелковистыми волосами он бы точно не стал восхищаться.
Вот в последней главе хорошо виден контраст. Нора Уилмора видит и описывает его, он ее - нет. Восприятие не то. Сначала он воспринимал ее как свое задание, потом она стала для него той, по вине кого он промучился три года в человеческом теле, сейчас она - способ вернуться обратно. Вот и отношение соответствующее, которое конечно изменится, но сначала в нем самом должно что-то измениться. Наступает черед Уилмора увидеть Элеонору и представить ее читателям.

Вообще, это очень интересно, видеть героев не отстраненно, а глазами друг друга. Именно во взаимодействии друг с другом они наиболее полно проявляют себя.
Что еще хотелось бы сказать. Образ Уилмора в первой и второй части изменился. Он остался Уилмором, но ведет себя по-другому, новая оболочка дает о себе знать. Когда он сбегал по лестнице, увидев Нору на крыше, это было очень... мммм... по-человечески))

Новая глава тоже дала массу пищи для размышлений, и вызвала одну ассоциацию. Чем-то мне это напомнило самый, наверное, известный клип группы Evanescence. Отчасти даже расположением квартир)))


_________________